Black Cultural Archives

Cas emblématique de « coproduction » et de « cofinancement » de la diversité culturelle

Karine Chambefort-Kay

p. 109-128


Texte intégral

Introduction

1Black Cultural Archives (BCA), premier centre culturel afro-caribéen en Grande-Bretagne, a ouvert ses portes au cœur du quartier de Brixton le 24 juillet 2014 sur la place qui porte le nom symbolique de Windrush Square, en référence au bateau arrivé en 1948 et qui a marqué le début de la vague d’immigration en provenance des Antilles britanniques. L’ouverture de BCA, au cœur d’un des quartiers historiques des communautés noires de Londres, est l’aboutissement de longues d’années d’efforts de la part de l’association du même nom, créée en 1982 par Len Garrison à la suite des émeutes qui éclatèrent dans ce quartier. Elle est aujourd’hui le principal centre d’archives consacrées à l’histoire des communautés africaines et afro-caribéennes de Grande-Bretagne, mais aussi un lieu d’exposition où se sont succédé depuis 2014 : Re-Imagine: Black Women in Britain (2014) ; Staying Power: Photographs of Black British experience 1950s-1990 (2015) ; Black Georgian: The Shock of the Familiar (2016) ; Black Sound (2017) ; Expectations, photographies de Neil Kenlock (2018) ; et enfin Radiating Greatness: Stories of Black Leadership (2019 et 2020).

2À sa fondation, l’association BCA s’est d’abord inscrite dans une démarche indépendante de type archive des communautés locales (community archive) par ses objectifs et son idéologie, à savoir la constitution d’une mémoire et d’une identité collective par un groupe social minoritaire et pour lui-même. Puis, dans les années 2000, BCA a longuement négocié sa transformation, d’une organisation relativement indépendante aux actions éducatives de terrain ciblant la jeunesse noire du quartier de Brixton, en une institution culturelle au rayonnement plus large.

3Les enjeux de la constitution d’une telle archive pour la population noire en Grande-Bretagne ont été formulés par Len Garrison, fondateur de BCA (Garrison, 1990), puis souvent étudiés par les chercheurs travaillant la question des archives locales et communautaires (Ander, 2007 ; Hopkins, 2008 ; Flinn et Stevens, 2009). De tels fonds permettent de rassembler des souvenirs, des histoires personnelles ou familiales au sein des communautés noires de Grande-Bretagne mais aussi des témoignages et documents sur les militants noirs et leurs actions au sein de diverses organisations. Ils contribuent à créer ou renforcer l’identification, voire la mobilisation parmi les communautés noires mais aussi à développer leur visibilité au sein de la société britannique, en proposant des expositions et des outils pédagogiques à destination des enseignants. La démarche de BCA est donc double : outre l’œuvre de patrimonialisation par et pour la population noire, c’est aussi une contribution à la réécriture du récit national de la Grande-Bretagne comme société multiculturelle. BCA met ainsi en tension des forces centripètes – celles des synergies entre les populations noires en Grande-Bretagne – et des forces centrifuges – celles de la diffusion de la mémoire noire au sein de la société britannique.

4Au-delà du caractère symbolique et culturel de la démarche, cette tension s’est traduite dans les conditions pratiques du développement de BCA, à savoir ses modes de financement et ses modes de présence dans l’espace public. Or ces deux derniers aspects n’ont jamais été analysés à ce jour alors qu’ils apportent un éclairage précieux, à la fois sur cette organisation et sur la trajectoire du multiculturalisme en Grande-Bretagne et à Londres en particulier. Nous proposons donc de nous intéresser au versant plus politique de l’évolution de BCA et de montrer notamment combien elle est emblématique des questions de gouvernance de la diversité à Londres, en lien avec les politiques culturelles au plan national.

Retour sur les années fondatrices de Black Cultural Archives

5Le projet de Black Cultural Archives Center voit le jour en 1982, à la suite de la série d’émeutes qui éclatèrent d’abord à Bristol (St Paul, 1980), puis Londres (Brixton, 1981) et Liverpool (Toxteth, 1981), et sur une initiative d’un groupe de parents et militants de la mouvance panafricaniste, dont Len Garrison, photographe, historien, chercheur en sciences de l’éducation, Sam Walker et Richie Riley. L’idée est née du constat que les jeunes britanniques noirs souffrent d’un déficit de représentation dans la société britannique et du racisme à leur encontre. BCA se donne pour mission de rassembler des éléments – images, textes, récits oraux – permettant de témoigner de la présence noire en Grande-Bretagne en des termes positifs et de les utiliser dans des projets ciblant les jeunes noirs pour leur enseigner leur propre histoire, en complément de l’histoire relativement anglocentrique dispensée par les programmes éducatifs, et pour leur donner une meilleure estime de soi, mise à mal par les stéréotypes et agressions racistes fréquentes en cette période de grande activité du National Front. Garrison formulait ainsi les ressorts de son action : « Nous ne prétendons pas que les données et les objets historiques en eux-mêmes pourront changer l’image qu’un enfant a de lui-même. En revanche, ils fourniront l’environnement et la structure dans lesquels l’enfant afro-caribéen peut développer et construire des cadres de référence positifs et une base pour que les enfants blancs comprennent la présence noire dans un contexte antiraciste1 » (Garrison, 1990, p. 239).

6La partie archivistique du projet de Black Cultural Archives, confiée à un bibliothécaire, un chercheur et un photographe, constitue donc un socle documentaire sur lequel peuvent s’appuyer des actions de lutte contre le sentiment d’aliénation de la population noire dans la société britannique.

7Cette analyse du malaise des minorités noires britanniques trouva d’ailleurs un écho dans le rapport rédigé par le baron Scarman en 1981 suite à son enquête sur les émeutes de Brixton. S’interrogeant sur les causes des violences, il conclut en effet à des difficultés économiques et sociales qui frappent particulièrement les jeunes issus de l’immigration, aux excès des pratiques policières comme le contrôle au faciès, et aux provocations racistes par des groupes d’extrême droite ; mais il pointa aussi, de façon inédite, un sentiment d’aliénation chez les jeunes Afro-Caribéens. D’après Ambalavaner Sivanandan (2006), ce rapport entraîna un changement déterminant dans la gouvernance des minorités ethniques à Londres : « à partir de la publication de ce rapport, l’opinion de plus en plus répandue était que le désengagement des communautés noires de Grande-Bretagne devait être traité par le financement de toutes sortes de groupes et projets ethniques et religieux. En satisfaisant les besoins culturels ou ethniques de ces communautés, on parviendrait d’une manière ou d’une autre à empêcher leur mobilisation contre les inégalités et les injustices2 ».

8De fait, il est vrai que le Londres des années 1980 connaît une explosion de projets culturels à l’initiative d’acteurs des minorités ethniques dans de multiples secteurs et que ceux-là reçoivent souvent l’appui financier du Greater London Council (GLC), à majorité travailliste, sous l’égide du maire Ken Livingstone. Rappelons cependant que cette période faste n’est que très brève puisque le GLC est dissous en 1986 à la demande de Margaret Thatcher. Nombre d’organisations subventionnées par cette autorité locale ont alors perdu leur source principale de financement. Qu’en est-il de BCA à cette période ?

1983-1997 : BCA dans la tourmente entre gouvernement local et national

9Dès 1983, BCA prend le statut d’association à but éducatif et reçoit le soutien financier du GLC via la Ethnic Minorities Unit à hauteur d’environ 25 000 GBP, auxquelles s’ajoutent 4 900 GBP de subvention de la Commission for Racial Equality pour un poste de secrétaire à mi-temps. L’association dispose donc de maigres moyens. Elle a pourtant de grandes ambitions comme en atteste le nom officiel dont elle se dote et qui perdure aujourd’hui dans ses statuts : The African Peoples Historical Monument Foundation (APHMF). Ce nom originel fait écho à un poème de Len Garrison intitulé « Where are our monuments? » – question qui contient toute la démarche du militant. L’association forme très vite le projet de créer à terme un « Black Museum » ou un fonds documentaire sur le modèle du Schomburg Center for Research in Black Culture ouvert à Harlem, New York, en 1972. Le projet est soutenu par une forte mobilisation de la communauté afro-caribéenne comme en atteste une pétition qui emporte 6 500 signatures. En février 1985, un site est désigné sur Somerleyton Road à Brixton. Le quartier de Brixton se situant dans le district de Lambeth, le permis de construire est accordé par la municipalité et des plans sont réalisés, mais le projet achoppe par manque de financements, qu’une collecte de fonds réalisée par BCA ne suffit pas à combler.

10Lorsque le GLC est dissous en 1986, BCA se tourne vers la municipalité de Lambeth. Elle obtient autour de 45 000 GBP annuels pendant toute la décennie suivante. Cela permet à l’association de salarier son directeur, mais toujours pas d’envisager son développement. À cette période, en effet, Lambeth est sous le feu d’enquêtes répétées sur sa gestion des affaires locales et de critiques de la part du gouvernement conservateur pour qui la municipalité est le repère des loony lefties, une gauche radicale aux méthodes controversées y compris au sein du parti travailliste. Les difficultés rencontrées par l’association à cette période sont donc liées à ce contexte.

11En 1986, elle s’installe dans un local au 378 Coldharbour Lane, partagé avec une petite librairie, et poursuit ses activités tout en continuant à se mobiliser pour son projet de musée. Ce sera sans succès, malgré plusieurs dossiers de candidatures auprès de l’Inner City Partnership Scheme, une initiative de rénovation urbaine de la fin des années 1980. En l’absence d’un lieu dédié, l’espace de stockage pour les archives est limité, et le manque de moyens pour la collecte et le catalogage limitent la visibilité et la portée des actions menées.

12En somme, après plus de dix ans d’existence, BCA n’a pas rassemblé les moyens espérés pour son projet de musée. Les arguments concernant la portée nationale voire internationale de ses actions trouvent peu d’écho à l’échelle nationale où les conservateurs sont aux commandes. Dans un article de 1990 où il démontre la nécessité d’un « Black Museum », Len Garrison concluait déjà : « ce genre de projet pour la communauté n’est pas du tout la priorité et n’intéresse pas le gouvernement3 » (Garrison, 1990, p. 243) et les années suivantes ne firent que lui donner raison. De même, au niveau local, lorsqu’en 1995 une alliance de conservateurs et de libéraux démocrates cherche à réduire les aides de la municipalité au secteur associatif, la subvention de BCA n’est maintenue à son niveau antérieur que grâce à un lobbying intense auprès des élus par tous les partenaires et soutiens de BCA dans le milieu éducatif et social. Le 17 février 1997, le permis de construire finit même par être retiré par le Lambeth Council qui souhaite réorienter le projet.

13L’association développe malgré tout quelques actions notables en collaboration avec d’autres organismes établis : par exemple, en 1988, lors de la commémoration de l’arrivée du bateau Windrush Empire, une exposition est organisée conjointement avec les archivistes de Lambeth Archive et se déroule au Brixton Recreation Centre (Stephen, Flinn et Shepherd, 2011, p. 75). Une autre lui fera suite en 1998 sur le même thème.

14Devant les difficultés rencontrées, l’idée d’implanter un musée au cœur de Brixton cède la place à celle d’un musée national. Len Garrison monte un partenariat avec l’université de Middlesex pour la création du National Museum and Archives of Black History and Culture (NMABHC) qui deviendra ensuite Archives and Museums of Black Heritage (AMBH). Le projet est conçu pour « rassembler et organiser à des fins de recherche, d’éducation et d’interprétation des objets culturels concernant tous les aspects de l’histoire des peuples de la diaspora africaine en Grande-Bretagne, pour qu’ils soient mis à la disposition du plus large public par tous les moyens possibles4 ». Le NMABHC est lancé au départ pour dix-huit mois en 1999 mais reste finalement actif jusqu’en 2002. En effet, il bénéficie d’une subvention de 344 000 GBP du fameux Heritage Lottery Fund (HLF) utilisé pour le financement et la valorisation du patrimoine et de la culture. Le montant important de cette subvention est le signal d’un tournant majeur dans les politiques culturelles dont va profiter BCA pour relancer son projet pour Brixton.

Années 2000 : un alignement de planètes pour le projet de centre culturel de BCA

15La situation se débloque pour le projet BCA grâce à une conjonction de facteurs favorables sur le plan national et local. En effet, l’arrivée au pouvoir des travaillistes en 1997 a amené un changement de perspective politique sur la double démarche incarnée par BCA que nous avons définie plus haut.

Le multiculturalisme, un des piliers de la New Britain de Tony Blair

16Rappelons ici brièvement l’engagement des nouveaux travaillistes en faveur du multiculturalisme dès le milieu des années 1990. Si le concept est loin d’être nouveau à l’époque, et s’il y a globalement consensus autour de la question dans un large spectre politique jusqu’au tournant des années 2000 (Schnapper, 2013, p. 78-85), il faut souligner à quel point la gauche l’embrasse dans sa conception de la société britannique. Citons par exemple la section intitulée « United Colours of Britain » dans l’étude intitulée BritainTM, Renewing our Identity rédigée en 1997 par Mark Leonard pour le compte du think-tank de gauche DEMOS et qui inspire largement la définition de la New Britain de Tony Blair. Il s’agit de réinventer l’identité britannique en faisant de la diversité ethnique un de ses piliers. Les travaillistes invoquent ainsi le multiculturalisme dans leurs documents programmatiques, avant de le décliner en politiques concrètes dès leur arrivée au pouvoir, en particulier dans l’éducation mais aussi dans le secteur culturel. Chris Smith, ministre de la Culture, se fait le chantre de cette orientation :

« Nous devons reconnaître et célébrer la diversité culturelle de notre pays. Il n’est plus pertinent de concevoir la culture britannique comme une entité monolithique : nous devrions plutôt parler de cultures britanniques au pluriel. Il nous faut développer un monde artistique subventionné qui soit solide et dynamique, qui évolue de manière organique à mesure que la société évolue, qui reflète et entretienne toute la diversité et la richesse de notre identité nationale et de nos traditions culturelles5 » (Smith, 2000, p. 14).

17Rapidement, l’Arts Council qui gère une grande partie de l’attribution des subventions aux organisations culturelles se dote d’un Cultural Diversity Action Plan (mai 1998) qui prévoit pour une durée de cinq ans des mesures de promotion de la diversité dans le monde des arts. Quoique les activités de BCA ne relèvent pas strictement du périmètre de l’Arts Council, le projet bénéficie largement de ce contexte favorable. En effet, cette nouvelle orientation signale plus généralement une redéfinition et une ouverture de la notion de culture et de patrimoine en Grande-Bretagne.

Les nouvelles orientations du HLF sur le plan national

18Les missions du HLF sont redéfinies dès 1997 avec l’arrivée au pouvoir des néotravaillistes. D’abord, il est prévu que soient désormais subventionnés non seulement les monuments et lieux patrimoniaux mais aussi toutes les initiatives destinées à les étudier et à acquérir les compétences pour les conserver et les valoriser. Par conséquent, les expositions mais aussi les archives deviennent éligibles pour des financements par le HLF. Puis les missions du fonds sont étendues aux projets éducatifs. Enfin, la notion d’environnement déjà présente dans les orientations du HLF est élargie pour inclure désormais l’environnement social. Ces trois évolutions, en apparence subtiles, placent désormais BCA au cœur de la cible.

19Sur un plan plus politique, une réforme du statut du HLF l’oblige, à partir de 1998, à se doter régulièrement de plans stratégiques élaborés en concertation avec le ministère de la Culture (Department of Culture, Media and Sport). Dès lors, ses orientations sont en prise directe avec le programme culturel, économique et social du New Labour de Tony Blair (DEMOS, 2004, p. 15) même si théoriquement, la nature de Non-Departmental Public Body du HLF prévoit un fonctionnement at arm’s length, c’est-à-dire indépendant, par rapport au ministère de la Culture. De fait, parmi les priorités listées dans les nouvelles directives pour le HLF, on trouve la réduction de la pauvreté économique et sociale en même temps que la protection du patrimoine, mais aussi la nécessité de « développer l’accès aux objets et collections pour toutes les sections de la société6 » (DEMOS, 2004, p. 16). Ce qui, dans le langage du New Labour, s’interprète autant en termes de classes sociales que de groupes ethniques. La courroie de transmission fonctionne puisqu’on lit la même proposition dans le plan stratégique du HLF (Heritage Lottery Fund, 2002, p. 10).

20Ces changements dans le fonctionnement du HLF et des politiques culturelles à la fin des années 1990 sont cruciaux pour BCA. Telles que nous les avons définies plus haut, les missions archivistiques et éducatives de l’association sont désormais reconnues et finançables par le HLF mais elles sont aussi prioritaires selon l’agenda des travaillistes. C’est pourquoi, entre 2004 et 2009, le BCA parvient, de façon inédite, à rassembler près d’1 million de livres sterling pour relancer son projet, dont plus d’un tiers provient du HLF (à hauteur de 378 000 livres sterling).

21Ainsi, au moment où la municipalité de Lambeth se montre peut-être plus circonspecte que dans les années 1980 envers les demandes émanant d’acteurs engagés de la communauté locale, la cause de Black Cultural Archives trouve un écho au niveau national. Il y a ici un chassé-croisé tout à fait emblématique des politiques culturelles de cette période. D’après Sivanandan (2006), ce chassé-croisé est observé dans la définition même du multiculturalisme. On est passé à ce moment-là d’une forme de « multiculturalisme comme résultat d’une lutte pour l’égalité venant de la base », à un « multiculturalisme comme politique gouvernementale imposée d’en haut7 ».

La Greater London Authority et sa politique culturelle sous Ken Livingstone (2000-2008)

22Le contexte local change néanmoins en 2000 lorsque la Greater London Authority (GLA) voit le jour et le travailliste Ken Livingstone fait son retour à la mairie de Londres. En matière de culture, son positionnement est dans la lignée des politiques locales menées par le Greater London Council jusqu’à sa dissolution en 1986. En 2004, le document programmatique London: Cultural Capital, qui présente la stratégie en matière de culture du maire de Londres, est centré sur la diversité ethnique. Il pointe les lacunes (gaps in provision) en termes de représentation culturelle des minorités : « jusqu’ici, les institutions nationales n’ont pas reflété toute la diversité des communautés de Londres. L’Histoire et les récits qu’ils donnent sont tels qu’elles excluent véritablement de nombreuses communautés8 » (GLA, 2004, p. 55). Parmi ces lacunes, le programme relève entre autres « qu’il n’existe pas de grand musée qui reflète les intérêts d’aucune des communautés diasporiques de Londres comme le fait de façon remarquable le Schomburg Centre de New York9 » (ibid., p. 44).

23Pour y remédier, une commission est mise sur pied par la mairie pour faire des recommandations en matière de politique culturelle et de diversité. La Mayor of London’s Commission on African and Asian Heritage (MLCAAH) déjà composée d’un nombre important d’experts sur ces questions réalise une enquête auprès d’une liste impressionnante d’acteurs culturels issus de la diversité (artistes, conservateurs, militants…). Cette liste témoigne non seulement de la vivacité de ces acteurs en dépit des difficultés rencontrées après la fin du GLC en 1986, mais aussi de la capacité de la nouvelle municipalité à réactiver ces réseaux et à mobiliser le tissu associatif. La commission publie un rapport intitulé Delivering Shared Heritage en 2005 qui préconise le soutien aux projets indépendants proposés par les communautés pour lutter contre l’exclusion et les formes de racisme institutionnel dans la gestion du patrimoine. À partir de ce constat, nombre de subventions seront attribuées par la GLA à des structures et événements développés par diverses communautés, ce qui constitue une embellie notable au niveau local. Ainsi, une constellation de lieux dédiés à la diversité culturelle à Londres voit le jour au milieu des années 2000. En 2006, ouvre le Rich Mix, à Tower Hamlets, puis en 2007, le Bernie Grants Arts Centre à Tottenham, et enfin, la même année, Rivington Place, dans le quartier de Shoreditch qui abrite conjointement l’Institute for International Visual Arts (InIVA) et Autograph-Association of Black Photographers (tableau 1).

Tableau 1 : Principaux centres dédiés à la diversité culturelle à Londres

Centre

Ouverture

Quartier

Activités

Rich Mix Cultural Foundation

2006

Tower Hamlets

Spectacles, cinéma, ateliers et pépinière d’entreprises

Bernie Grants Arts Centre

2007

Tottenham

Spectacles, centre de répétitions et de formation pour artistes des minorités et populations locales

Rivington Place

2007

Shoreditch

Agence de photographie, archives, expositions

Conférences, expositions, bibliothèque Stuart Hall

Autograph-Association of Black Photographers

Institute for International Visual Arts (InIVA)

Source : compilé par l’autrice.

La municipalité de Lambeth, indispensable garante pour BCA

24Malgré ces contextes nationaux et locaux favorables, le chemin n’en est pas moins long et tortueux pour BCA et son projet de premier centre culturel afro-caribéen de Grande-Bretagne. Après une campagne menée par des militants locaux (Raleigh Hall Action Group et Brixton Area Forum), la municipalité de Lambeth accepte en 2001 de réserver le bâtiment de Raleigh Hall, abandonné depuis des années et situé en face de la mairie, au cœur de Brixton. En échange, BCA doit quitter temporairement ses locaux de Coldharbour Lane qui seront mis en vente et rejoindre ceux d’un centre de soins médicaux (day care centre) à Kennington, partagés avec l’African Caribbean Family Mediation Service10. En 2003, le projet de centre est officiellement mis à l’étude par BCA désormais dirigée par Sam Walker, grâce aux fonds du HLF. C’est un projet pharaonique pour l’association, qui prévoit la restauration et l’extension de Raleigh Hall, si bien que BCA met cinq ans pour monter le dossier de financement et le plan d’affaires. En 2006, l’accord formel de Lambeth est donné pour le prêt du bâtiment selon un bail emphytéotique. À partir de cette date, il faut encore trois ans à BCA pour lever les fonds et obtenir les permis nécessaires. Enfin, pour diverses raisons techniques, les travaux censés s’achever en 2012 dureront jusqu’en 2014.

25Le budget total s’élève finalement à 4,7 millions GBP avec un montage de fonds nationaux et locaux. Cette répartition montre bien que BCA a su tirer parti de l’alignement de planètes favorables à son projet depuis le début des années 2000.

Figure 1. Black Cultural Archives sur Windrush Square, Brixton, Londres

Source : photo de l’autrice, 2017.

Tableau 2 : Budget de rénovation-extension de Raleigh Hall, 2010

Financeurs

Montant

Heritage Lottery Fund

£2 980 000

London Development Agency

£1 000 000

Biffa Charitable Trust

£500 000

Garfield Weston Charitable Trust

£50 000

Foyle Charitable Trust

£100 000

London Borough of Lambeth

£100 000

Total

£4 730 000

Source : Lambeth Council, Black Cultural Archives Delivery Report, 2010, p. 6.

26Quantitativement, l’apport du HLF est majoritaire. Cependant, ce qui est moins apparent dans ces chiffres mais ressort des demandes de subventions et des rapports que nous avons consultés, c’est le rôle capital joué par la municipalité de Lambeth qui fournit non seulement un bâtiment mais sert aussi de garant auprès du HLF et se constitue partie prenante des demandes de subvention.

L’impact limité du revirement antimulticulturaliste sur le projet de BCA

Des inflexions nationales paradoxalement favorables à BCA

27Les années où BCA rassemble les fonds pour son projet, soit entre 2006 et 2011, sont celles d’une profonde remise en question des discours et politiques multiculturalistes en Grande-Bretagne après les attentats qui frappent la capitale en juillet 2005. Le multiculturalisme est désormais soupçonné d’être le terreau d’une sorte de « cinquième colonne » islamiste en Grande-Bretagne ou de mener la Grande-Bretagne « aveuglément droit dans le mur de la ségrégation » (Phillips, 2005). Le mot d’ordre est désormais l’intégration des minorités (Blair, 2006) et la community cohesion. Ainsi, le 28 juin 2006, Ruth Kelly, secrétaire d’État pour les Communautés et le Gouvernement local, annonce la création d’une « Commission sur l’intégration et la cohésion » présidée par Darra Singh. Elle a pour mission d’enquêter sur les facteurs de tensions entre communautés et sur les bonnes pratiques contribuant à la cohésion dans les communautés locales. Une des mesures concrètes recommandées par le rapport de la commission qui paraît en 2007 est la réorientation des subventions accordées par les collectivités locales : au lieu d’être destinées à des groupes qui promeuvent leurs intérêts spécifiques, elles seront en priorité attribuées aux projets dits « intégrés », c’est-à-dire ceux qui développent les relations entre communautés et la cohésion locale (Commission on Integration and Cohesion, 2007). Le revirement du gouvernement national en matière de diversité a donc un impact sur les politiques locales.

28En parallèle, l’association des collectivités locales (la Local Government Association) mène une campagne dès 2006 sous le slogan « Closer to People and Places » pour encourager les autorités locales à s’appuyer davantage sur des partenariats avec les associations locales. Les structures culturelles comme les musées, les bibliothèques et les archives sont particulièrement sollicitées dans ce sens. Un livre blanc daté de 2007 liste parmi ses priorités « l’enfance et la jeunesse », mais aussi « des communautés plus sûres et plus fortes » et propose comme moyen d’action des projets autour des archives communautaires qui permettent de « développer un sentiment d’identité et d’appartenance à un territoire » (Museums Libraries and Archives, 2007, p. 5). Il y a donc un recoupement très clair avec les missions que s’est données BCA dès sa création, de telle sorte qu’en dépit du revirement politique en matière de multiculturalisme, le projet de BCA parvient à se maintenir, en se prévalant de son travail historique en direction de la communauté afro-caribéenne à Brixton, et en particulier des jeunes.

Les conséquences de la transition Livingstone-Johnston à la mairie de Londres

29Lorsque le conservateur Boris Johnson succède à Ken Livingstone en mai 2008 à la mairie de Londres, le revirement en matière de culture est assez marqué. Le maire résume ainsi sa stratégie : « Nous soutiendrons les événements et projets qui mettent en valeur l’internationalisme et la diversité de cette ville. Cependant, nous devons aussi prêter attention aux débats à l’intérieur des différentes communautés de Londres sur la façon dont elles sont en train de changer. Les gens veulent célébrer leurs identités mais ils veulent aussi les dépasser et ne pas être mis dans des cases11 » (GLA, 2008, p. 10).

30Concrètement, cela se traduit par des coupes dans les budgets attribués aux événements culturels considérés comme trop strictement ethniques ou focalisés sur les questions raciales, pour favoriser des manifestations supposées plus inclusives comme New Year’s Eve, Rhythm of London et The Story of London. Ainsi le festival antiraciste Rise perd sa subvention et disparaît. De même, la mairie de Londres supprime les subventions au festival Africa Day et réduit celle attribuée pour London Mela, Chinese New Year, Carneval Del Pueblo, Simcha/Klezfest et enfin celle de Black History Month duquel BCA est partie prenante depuis sa création (Mayor of London, 2009).

31Pour BCA, qui ambitionne d’être le lieu de « Black History Month chaque jour de l’année » selon un de ses slogans, la situation paraît critique. En 2008, l’organisation se trouve en effet au milieu du gué de son plan de financement pour la transformation de Raleigh Hall en centre d’archives et d’expositions dédié à l’histoire et la culture noire en Grande-Bretagne. Le feu vert du HLF qui financera en grande partie le projet (à hauteur de 3,6 millions GBP) a été obtenu en mars 2008. Une subvention de 175 000 GBP a aussi été attribuée à BCA par l’agence régionale de développement économique du Grand Londres (la London Development Agency qui sera démantelée en 2012 par le gouvernement de David Cameron) juste avant la fin de la mandature précédente. Boris Johnson s’en félicite d’ailleurs dans son document programmatique de 2009 Cultural Perspectives. Néanmoins les termes employés semblent mal présager de son soutien à venir. En effet, s’il reprend la notion de gaps in provision, il évite ostensiblement le terme de diversité pour mettre plutôt en avant les partenariats public-privé, la nature expérimentale du projet de BCA et sa contribution à la régénération du quartier de Brixton (GLA, 2008, p. 13). Or, une deuxième partie de subvention de la LDA d’un montant d’un million GBP est espérée et déjà prévue dans le plan de développement rendu public par BCA en 2009.

32Contre toute attente, l’agence accorde bien cette somme. L’idée que l’ouverture du centre de BCA pourrait correspondre aux Olympiades culturelles lors des Jeux olympiques de 2012 – grand projet de Boris Johnson – a peut-être compté, même si les pistes envisagées à ce sujet sont restées floues. En réalité, le rendez-vous sera manqué puisque l’inauguration du centre de BCA initialement prévue en novembre 2011 n’aura lieu qu’en 2014, sans que le maire, Boris Johnson, n’y participe.

33Malgré ce soutien en demi-teinte, il n’en reste pas moins que le projet en gestation à Brixton a pu se poursuivre sans être impacté par le changement de bord politique à la GLA. BCA tire donc son épingle du jeu dans un contexte londonien devenu moins favorable.

De l’investissement au fonctionnement : le soutien indéfectible de Lambeth

34Dès le début du projet, la municipalité de Lambeth apporte son soutien en nature au projet de BCA en mettant à disposition le bâtiment de Raleigh Hall. Elle abonde par ailleurs au capital à hauteur de 100 000 GBP sur cinq ans entre 2010 et 2015. Comme pour toute structure équivalente, cependant, le défi pour BCA n’est pas tant l’investissement dans de nouvelles infrastructures, mais bien le fonctionnement à venir. L’association prévoit en effet la tenue d’expositions et de visites éducatives, l’ouverture au public des archives avec une salle de lecture et enfin l’ouverture d’un café et d’une boutique, soit un ensemble de services exigeant une amplitude horaire importante et la présence continue de personnel pour l’accueil des différents visiteurs.

35L’appui de Lambeth sur ce point est déterminant. À partir de 2010 et pour cinq ans, elle prend en charge le salaire du directeur du centre et celui du chargé de levée de fonds. Ces deux postes sont mis à disposition par un détachement des services de la mairie de Lambeth. Par ailleurs, Lambeth attribue une subvention annuelle de 65 000 GBP pour « services culturels » prise sur le budget existant de l’Adults and Community Services Department. L’implication de la municipalité dans le projet est donc très forte avec un budget total de 810 000 GBP sur une période de cinq ans, entre 2011 et 2015. Elle dépasse la somme accordée par le HLF au titre du développement sur la même période et par sa constance, permet de lisser la diminution progressive de l’implication du HLF.

36Au-delà de l’implication financière de Lambeth, il faut souligner l’imbrication entre la municipalité et l’association BCA. Par exemple, Paul Reid qui la dirige à partir d’octobre 2006 est un ancien employé de la mairie de Lambeth précédemment chargé de la réhabilitation du quartier de Windrush Square dont le projet BCA fait partie. Par ailleurs, notons qu’un élu de la municipalité de Lambeth siège au conseil d’administration de BCA. Une telle configuration favorise la concertation avec d’autres secteurs de l’action locale, de l’éducation et l’insertion professionnelle jusqu’à l’environnement et la sécurité.

37De fait, la municipalité de Lambeth justifie les montants affectés à BCA par les bénéfices attendus de son implantation au cœur du quartier de Windrush Square en pleine régénération. Outre les aspects d’aménagement urbain, il s’agit de faire évoluer le quartier en y implantant une activité culturelle visible, ouverte à tous. En menant à bien des missions éducatives, le centre favoriserait aussi la rencontre et la cohésion entre différentes communautés. Dans son rapport présenté lors du renouvellement des subventions pour la période 2014-2017, le conseil municipal considère « qu’il est tout à fait reconnu et reflété dans le plan d’affaires du projet que celui-ci apportera une contribution positive à la cohésion sociale [community cohesion] pour Lambeth et pour le peuple en général12 » (Lambeth Council, 2010, p. 12). Pour aller dans le même sens, lors de ses interventions publiques, Paul Reid n’a de cesse de mettre en avant le rôle « pratique » joué par BCA (Ellis-Petersen, 2014 ; Tait, 2014) : « Le patrimoine a une fonction, et en ce qui concerne les personnes noires, je crois qu’il peut changer des vies13 », assure-t-il.

BCA projet étendard de la gouvernance coopérative à Lambeth

38Le projet de BCA est en effet présenté par la municipalité de Lambeth comme « une coproduction » : il « offre aussi des occasions d’explorer de nouveaux modes de prestation des services publics en partenariat avec le secteur associatif où la méthode de travail va au-delà de la simple commande pour être une véritable coproduction14 » (Lambeth Council, 2010, p. 7). Ce partenariat entre BCA et Lambeth s’inscrit dans un plan pluriannuel d’investissement et de contractualisation avec le secteur associatif déployé dans de multiples branches, y compris la santé (Lambeth Council, 2009). Ce plan est présenté par la mairie de Lambeth comme une réponse aux coupes budgétaires subies par les services publics après la crise financière de 2008, mais il fait aussi écho à la Big Society promue par David Cameron.

Figure 2. Le beffroi de la mairie de Lambeth vu depuis la cour de Black Cultural Archives

Source : photo de l’autrice, 2017.

39La notion de coproduction devient ensuite la pierre angulaire de la politique dite de cooperative council de la municipalité de Lambeth définie en mai 2010. Il s’agit d’impliquer les administrés dans la vie locale et l’amélioration de leur quartier à travers des moyens de consultations, de transparence et de contrôle accrus (focus groups, enquêtes) mais aussi d’en faire des fournisseurs de services dans divers secteurs comme le logement ou la jeunesse. Autrement dit, la ville propose de sous-traiter certains services publics au secteur associatif. Un tel travail avec les habitants « conduira à de meilleures solutions, plus rentables et plus innovantes » (Lambeth Council, 2013, p. 1). Dès 2011, la municipalité souligne que le travail avec BCA « incarne tous les principes du travail commun et constitue un exemple remarquable de coopération15 » (Lambeth Council, 2011, p. 7).

40En pratique, entre son ouverture sur Windrush Square en 2014 et mars 2017, BCA reçoit 600 000 GBP de subventions de Lambeth – soit un peu plus du quart de son budget qui s’élève à 2,2 millions GBP sur la période. Ces sommes sont dégagées par la municipalité au titre d’un Service Level Agreement, à savoir un contrat pour la fourniture d’un « package d’activités éducatives et culturelles ». Le conseil municipal justifie cette dépense en montrant qu’elle a été prise après consultation de la population locale et que les activités de BCA répondent à plusieurs objectifs du Lambeth Community Plan (2013-2016), notamment de « donner le sentiment à toutes les communautés vivant et travaillant à Lambeth qu’elles sont également appréciées et intégrées au quartier », et de donner aux jeunes des opportunités de formation et d’emploi (Lambeth Council, 2014). Des stages sont par exemple proposés aux jeunes du quartier. Des retombées économiques sont donc attendues pour Brixton. Le contrat de financement voté en 2014 par Lambeth spécifie néanmoins que BCA doit travailler à développer ses ressources propres en prévision de l’échéance de 2017.

Bilan et perspectives

41En 2017, BCA est arrivée au terme de son premier plan de financement pour ses activités à Raleigh Hall. La subvention du HLF déjà prolongée entre 2014 et 2017 n’est pas renouvelée. Un certain nombre d’indices indiquent clairement que la structure n’a pas atteint ses objectifs de développement. En termes numériques, le projet de 2009 prévoyait par exemple une équipe de onze salariés à temps plein. Or avec une équipe de six personnes, le fonctionnement du centre est tributaire des stagiaires et bénévoles. En termes d’actions et de contenus, il semble que l’association remplisse difficilement ses objectifs : si l’exposition Staying Power (2015) fut un succès, les suivantes ont parfois été perçues comme des contre-performances. Le manque de moyens disponibles pour le montage d’expositions était particulièrement visible lors de l’exposition Black Sound (2017) qui n’offrait aux visiteurs qu’une chronologie peu engageante, imprimée sur des panneaux de bois, accompagnés de quelques extraits sonores et photos ou pochettes d’albums, à tel point qu’on peut s’interroger sur la situation et l’avenir de BCA.

42Ces craintes s’appuient notamment sur quelques précédents en matière de lieux culturels consacrés à une ou des minorités ethniques à Londres, qui ont eu une existence difficile voire éphémère. Le cas le plus extrême est celui du Black Arts Center créé en 1985 après deux ans de travaux dans le bâtiment de Roundhouse à Chalkfarm financés par le GLC. Le centre n’ouvrit ses portes que le temps du festival 12 Days at the Roundhouse avant de les refermer, emporté par la dissolution du GLC l’année suivante. On peut aussi penser à l’Africa Center, qui sans connaître le même destin, a malgré tout dû quitter les locaux historiques où il était implanté depuis 1964 pour s’installer dans des locaux plus abordables à Southwark en 2013. Le Bernie Grants Arts Center, quant à lui, a connu des difficultés financières dès son ouverture, de multiples changements de directeurs et une diminution drastique de sa programmation culturelle en faveur d’activités plus rémunératrices. Après dix ans dans ses locaux de Rivington Place, l’InIVA a fini par fermer à son tour, en septembre 2018, pour recentrer ses activités sur la seule bibliothèque Stuart Hall après une réduction radicale des subventions de l’Arts Council en 2012 et 2015. Enfin, le Rich Mix n’a pas été épargné par des problèmes semblables, aux prises avec la double ambition contradictoire de s’adresser à la communauté locale dans toute sa diversité et de devenir une institution artistique de premier plan (Mirza, 2012).

43Une telle tension se retrouve au cœur des difficultés de BCA depuis son changement d’échelle. Elle est perceptible dans la nature des expositions proposées, qui oscille entre exposition classique telle Staying Power ou exposition à visée franchement éducative telle Black Georgian, laissant parfois les visiteurs déçus selon leurs attentes. Elle est aussi problématique lorsque la recherche de financements privés ou la réponse à des appels d’offres nationaux conduit BCA à se positionner comme un acteur de premier plan, et à se donner de grandes ambitions archivistiques et curatoriales qu’elle peine à assumer. Ainsi, fin 2017, BCA a dû lancer une collecte de dons sur Internet pour tenter de rester à flot, mais sans grand succès. En décembre 2018, l’organisation finit par demander une aide d’urgence au gouvernement qui lui accorde 200 000 GBP via le DCSM, après une campagne auprès des députés britanniques.

44En réalité, depuis le retrait du HLF, l’essentiel des fonds de fonctionnement de BCA provient de la municipalité de Lambeth, qui exige en retour des services auprès de la population locale, dans le cadre de son contrat de coopération. Sans cela, Lambeth pourrait difficilement justifier les sommes affectées à l’organisation, alors que le budget de la ville a fondu de 45 % sur la période 2013-2016 (une perte de 174 millions GBP) et a encore été réduit de 90 millions GBP entre 2016 et 2018 (Lambeth, 2015, p. 2). Elle y parvient encore le 5 juin 2017 en faisant voter la reconduction des subventions à BCA pour un montant total de 540 000 GBP, puis à nouveau en 2019 avec la somme de 621 960 GBP accordée jusqu’en 2023. Toutefois, le contrat de financement signé par la ville spécifie pour la première fois des objectifs chiffrés pour les activités de BCA ; il prévoit une aide à la recherche de financement, mais demande aussi le développement de ressources propres ainsi qu’une meilleure gestion, et à cet effet, le départ de son directeur Paul Reid. Ainsi, la ville de Lambeth soumet désormais le versement des aides à certaines conditions de résultats et annonce, à court terme, son désengagement progressif.

45L’arrivée d’Arike Oke à la tête de BCA en mars 2019, en remplacement de Paul Reid, apparaît donc comme une ultime tentative de sauvetage. Dans une interview donnée en mai 2020, la nouvelle directrice exprime à mots couverts ce qui a, d’après elle, conduit BCA dans l’impasse : « Nous devons désormais comprendre ce que cela implique d’être une institution, et non une simple organisation militante. Nous travaillons aussi à poursuivre la professionnalisation de l’archive et sa conservation […] nous retournerons à nos principes fondateurs : l’enseignement de l’histoire noire, ainsi que la formation professionnelle et les collaborations16. » Par ailleurs, lors de la réunion publique consacrée à la stratégie de l’organisation, « #BCA2030 », qui s’est tenue un an après sa prise de fonction, Arike Oke a présenté ses objectifs pour les dix prochaines années en termes de « résilience », « d’esprit d’entreprise », et de « prospérité ». Ainsi, la « survie » de BCA passerait par une rupture avec les pratiques de gestion antérieures.

46À court terme, les mesures engagées ont d’abord été la réduction drastique de l’amplitude d’ouverture au public de la salle de lecture et du café, avec seulement trois demi-journées par semaine, et l’abandon des expositions in situ pour des expositions virtuelles via le site Internet de BCA ou celui de Google Arts and Culture, pendant que le personnel concentre ses efforts sur la recherche de partenariats et de financements. Cette évolution est passée quelque peu inaperçue dans le contexte de la crise sanitaire qui a conduit toutes les organisations culturelles de Londres à la fermeture et au passage en ligne. Elle traduit pourtant un repli de BCA, présenté comme un recentrage. Surtout, elle ne résout pas son problème structurel, au-delà de ses problèmes de gestion, à savoir la question de la source de ses revenus liée à son statut : sans financement pérenne, comme ceux dont bénéficient les institutions culturelles nationales de la part de la part du DCMS (Department of Digital Culture Media and Sport) ou de l’Arts Council via son National Portfolio, l’avenir de BCA semble être très compromis.

Conclusion

47Black Cultural Archives a réussi le changement d’échelle entrepris entre 2007 et 2014, en se positionnant à plusieurs niveaux d’intervention, du plan local au plan national et en naviguant entre plusieurs niveaux de subvention, de Lambeth au Grand Londres jusqu’au Heritage Lottery Fund. Cette stratégie a permis à l’association de cumuler d’importantes aides, malgré les changements de majorité à la mairie de Londres en 2008 puis au gouvernement national en 2010 en faveur des conservateurs, plus réservés envers les projets perçus comme multiculturalistes. Le cas de BCA est donc emblématique d’une négociation entre plusieurs niveaux de gouvernance et entre plusieurs déclinaisons des politiques publiques en matière de diversité, d’égalité et de cohésion sociale.

48La nature protéiforme de BCA – à la fois centre d’archives communautaires et d’éducation populaire, lieu d’expositions et de rencontres – lui permet encore de se présenter comme un acteur privilégié du dialogue entre les communautés à Brixton tout en recherchant des coopérations à l’échelle nationale et internationale. Ces différents niveaux d’engagement sont autant de points d’ancrage pour BCA, qui ont prouvé leur utilité dans des contextes variables de gouvernance des minorités sur le plan national et local. En revanche, ces engagements multiples ont aussi conduit BCA vers une institutionnalisation croissante difficile à concilier avec son histoire et sa base militante, et surtout, coûteuse financièrement alors que la structure ne bénéficie pas du statut et du financement récurrent d’une institution culturelle de premier plan. L’action locale de BCA, dans le cadre de la gouvernance coopérative menée par la municipalité de Lambeth, justifie encore ses subventions, mais à mesure que la gentrification du quartier avance, il est probable que les problématiques sociales spécifiques aux communautés noires ne soient plus considérées comme aussi prioritaires qu’auparavant par les autorités locales et que ce dernier point d’ancrage, vital pour Black Cultural Archives, s’en trouve bientôt remis en question.

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Notes de bas de page

1« We do not assume that historical data and artefacts by themselves are going to change a child’s self-image. They will however, provide the environment and structure within which the Afro-Caribbean child can extend and build positive frames of reference, and a basis for White children to understand the Black presence in an anti-racist context » (Garrison, 1990, p. 239).

2« And from the publication of his report, the orthodoxy grew that the disaffection of Britain’s black communities could be dealt with by funding a wide variety of ethnic and religious groups and projects. Meeting their cultural or ethnic needs would somehow stave off protests about inequality and injustice » (Sivanandan, 2006).

3« the low priority and lack of commitment on the part of the government to this kind of development in the community » (Garrison, 1990, p. 243).

4« collect and arrange for the purpose of research, education and interpretation of cultural materials relating to all aspects of the history of peoples of the African diaspora in Britain, wherever housed to the widest possible audience using all possible means ». Lettre d’accord de partenariat entre l’université de Middlesex et BCA, février 1997.

5« We must recognise and celebrate the cultural diversity of our country. It is no longer true to conceive British culture as being a monolithic entity: we need rather to speak of British cultures. And a healthy, thriving, publicly funded arts system needs to develop organically as society develops, reflecting and sustaining the full diversity and richness of our national identity and our cultural traditions » (Smith, 2000, p. 14).

6« to promote access, for people from all sections of society, to heritage objects and collections » (DEMOS, 2004,1p. 6).

7« multiculturalism as an outcome of the struggle for equality emanating from below, and multiculturalism as government policy imposed from above » (Sivanandan, 2006).

8« to date London’s national institutions have not reflected the full diversity of London’s communities. The history and stories they tell is one that often positively excludes many communities. London’s world- class cultural activity remains predominantly mono-cultural » (GLA, 2004, p. 55).

9« there is no major museum which reflects the cultural interests of any of the diaspora communities in London in such a high-profile way as the Schomburg Centre in New York » (GLA, 2004, p. 44).

10Archives de Black Cultural Archives.

11« We will support events and projects that show off the internationalism and diversity of this city. However, we must also listen to debates within London’s different communities about how they are changing. People want to celebrate their identities but they also want to transcend them and not be pigeon-holed » (GLA, 2008, p. 10).

12« Whilst a specific Equalities Impact Assessment has not been taken out on the project it is highly accepted and reflected within the business plan that this project will deliver a positive contribution towards community cohesions of Lambeth and the wider populous (sic) » (Lambeth Council, 2010, p. 12).

13« Heritage is functional and when it comes to the context of black people, I think it can change lives » (Tait, 2014).

14« The Black Cultural Archives project also provides opportunities to explore new models of public service delivery in partnership with Third Sector Organisations where the method of work goes beyond commissioning to one of coproduction » (Lambeth Council, 2010, p. 7).

15« This project has encapsulated all the principles of joint working and is noted as an example of cooperative working » (Lambeth Council, 2011, p. 7).

16« Now we need to understand what it is to be an institution, not only an activist organisation. We are also working to continue to professionalise the archive and its conservation. In our 10-year strategy, which will be launched this year, we will return to our founding principles: teaching Black history, as well as workforce development and collaborations », interview d’Arike Oke, directrice de BCA, par Culture&, mai 2020, [https://www.cultureand.org/news/culture-interview-with-arike-oke/].


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