Quelles sources archivistiques ?

6Peut-être s’agit-il d’une banalité mais c’est du côté des archives de l’administration publique, et particulièrement des services de police et de gendarmerie en lien avec la Préfecture qu’il faut aller chercher les éléments pour faire l’histoire de la traque de ces premiers tracts et écrits. Aux archives départementales de l’Isère, quatre cotes des séries M et R sont particulièrement dédiées à ces sources : les cartons 77M3 et 4 (répression des menées communistes 1936-1940 et 1940-1943) ; 13R932 (propagande gaulliste, tracts, répression 1940-1943) et 933 (tracts et journaux clandestins, rapports de police 1941-1944). À la mention de ces documents, il faut ajouter les cotes 52M 412-418 renfermant les rapports du préfet2.

7En 2017, à l’occasion d’un appel à projet de la MSH-Alpes sur les humanités numériques, en partenariat avec les Archives départementales de l’Isère et le musée de la Résistance et de la Déportation de l’Isère, nous avons numérisé les contenus de ces cotes relatives à la presse clandestine, ce qui représente 3 097 vues3. Elles contiennent donc les rapports de police et de gendarmerie transmis au préfet et constatant la découverte ou la remise d’écrits (papillons, tracts, journaux) et d’inscriptions murales (V ou croix de Lorraine…) en précisant les dates, lieux et circonstances (dans la rue ou boîte à lettres), autant de données précieuses pour analyser ces documents, même si les informations sur les auteurs de leur confection et diffusion sont lacunaires. Voici ci-dessous un exemple illustrant le contenu de ces rapports :

« Commissariat central au Préfet, le 21 mai 1941
J’ai l’honneur de vous adresser :
1) un tract gaulliste trouvé place Condorcet ;
2) la copie de deux autres tracts déposés dans des boîtes aux lettres, rue Thiers.
Tous ces tracts manuscrits et polycopiés ont pour en-tête : Honneur et Patrie ils se terminent, le 1^er, par les mots : la liberté, la fraternité, – le 2^e par Vive la France et le 3^e par préparez-vous. Ils paraissent écrits de la même main. Je fais procéder à une enquête afin d’en déterminer la provenance4. »

8À noter que les autorités distinguent très rapidement la propagande communiste et gaulliste, qualifiée d’« antinationale », tant dans les rapports préfectoraux que dans les libellés des rapports de police.

9Autre intérêt de ces sources, et non des moindres, les documents collectés ou remis sont la plupart du temps, annexés au rapport les concernant, et lorsqu’ils ont été affichés, ils sont parfois recopiés. Cela sans doute en vue d’une hypothétique instruction contre les auteurs ou diffuseurs. Cet archivage confère aujourd’hui à ces documents, outre une valeur de source historique, une dimension patrimoniale de par leur unicité et leur état de conservation.

10Enfin, même s’ils ne concernent pas directement cette étude, les quatre cotes renferment d’autres types de rapports : instructions générales du ministère de l’Intérieur sur l’organisation de la répression des menées gaullistes et communistes, rapports de surveillance et recherche d’individus suspectés d’être à l’origine des diffusions, lettres anonymes, quelques rapports de perquisition ou d’arrestations. Ces fonds ne concernent qu’assez peu la diffusion des écrits à laquelle nous allons nous intéresser à présent.

Tableau analytique des documents

Une propagande communiste dominante

11Même si fin septembre 1940 marque le point de départ de diffusion de ces écrits clandestins pour les deux courants idéologiques, la propagande communiste prend le pas. Sur 207 rapports étudiés, près des deux tiers, soit 144, la concernent.

12Bien qu’officiellement dissout depuis le 26 septembre 1939, le parti ne semble rien avoir perdu de sa logistique. L’Humanité clandestin est diffusé dès novembre 1940, en même temps que l’organe régional du PC : le Travailleur alpin, dont le n^o 1 est daté d’octobre 19405 ; un exemplaire est découvert le 7 novembre.

Fig. 1. – Le Travailleur alpin n^o 1.

Fig. 1^bis. – Rapport de police indiquant sa découverte.

13La diffusion de ces organes est accompagnée de nombreux tracts et papillons reflétant la ligne neutraliste vis-à-vis du Reich dans le cadre du pacte germano-soviétique, mais vigoureusement hostile au régime de Vichy défendue alors par le parti. Sans surprise, ces écrits sont découverts essentiellement à Grenoble et dans son agglomération, dans les communes de la banlieue ouvrière lyonnaise et souvent aux abords des usines ; parfois, ce sont ces établissements qui communiquent au préfet ou à la police les tracts distribués.

14Comme indiqué par le diagramme ci-dessous, la fréquence de découverte de ces documents émanant de militants communistes n’est pas linéaire ; si la diffusion semble élevée entre novembre 1940 et janvier 1941 (39 rapports en novembre, 27 en décembre, 27 en janvier) elle ralentit sensiblement ensuite.

Fig. 2. – Fréquence de découverte de documents de propagande communiste (en nombre de documents).

15Ce ralentissement paraît lié aux vagues d’arrestations des cadres locaux du parti, conformément aux décisions préfectorales : 48 militants, dont plusieurs anciens cadres le 29 novembre 1940, 45 entre janvier et juin 1941. Malgré cela, les forces de l’ordre rendent régulièrement compte de la difficulté de traquer la diffusion de ces écrits, ainsi qu’en témoigne ce rapport de gendarmerie du 24 janvier 1941 :

« S’il est parfois possible de saisir 1 ou 2 maillons de la chaine, il reste par contre beaucoup plus difficile de remonter à la source d’où proviennent les mots d’ordre ou cerveau de cette organisation qui reste en partie intacte même à la suite des récentes mesures administratives, et cela se comprend aisément si l’on considère que dans le seul canton de Grenoble qui compte 600 militants communistes, une bonne centaine seulement ont été mis hors d’état de nuire. »

Une propagande gaulliste plus diffuse et plus tardive

16Si les traces de la propagande gaulliste sont plus faibles (63 rapports), elles témoignent d’une plus grande variété. Variété qui reflète qu’il n’y a clairement pas les moyens de la propagande communiste et que leur production et diffusion sont le fait d’initiatives isolées non structurées. Les premières traces découvertes en témoignent, tels ces petits bandeaux de papier découverts par la police le 20 septembre 1940 à Grenoble ou cet autre tract manuscrit reprenant les propos des émissions françaises de la BBC.

Fig. 3. – Papillons de propagande gaullistes découverts à Grenoble en septembre 1940.

17Globalement, la découverte de cette propagande reste faible jusqu’en mai 1941, ce mois marque un « pic » correspondant au début de la « campagne des V » lancée par la BBC, qui incite ses auditeurs à tracer des V et des croix de Lorraine sur les murs. L’ampleur que prend cette campagne en France motive d’ailleurs un rapport du ministère de l’Intérieur en date du 18 avril 1941 demandant aux services de police de relever et effacer systématiquement ces inscriptions6.

Fig. 4. – Tract manuscrit reproduisant une émission de la BBC.

Fig. 5. – Fréquence de découverte de documents et de traces de propagande gaulliste (en nombre de documents et de traces).

18Vingt rapports de police et surtout de gendarmerie témoignent de cette campagne et retranscrivent ces inscriptions, qui ne se limitent souvent pas à ces symboles mais sont accompagnées de slogans. Elles sont le plus souvent découvertes dans les villes et gros bourgs du département : Grenoble, Vienne, Bourgoin, La Mure, Péage de Roussillon…

19L’une de ces enquêtes mérite une attention particulière car elle offre un témoignage visuel – et ils ne sont pas courants – de cette campagne. En avril 1941, la police intercepte un courrier en provenance de Cavalaire-sur-Mer, adressé à un certain Jean-Pierre Hammel7, Ce courrier contient des photos d’édifices de la localité « tagués » avec des V, croix de Lorraine et slogans hostiles au gouvernement.

20Le dossier contient les copies de ces photos annexées aux rapports et dont voici deux reproductions.

Fig. 6. – Photo prise à Cavalaire-sur-Mer (gare), interceptée par la police en avril 1941.

Fig. 6^bis. – Photo prise à Cavalaire-sur-Mer (local de la Légion française des combattants), interceptée par la police en avril 1941.

Une place à trouver dans l’historiographie

23La prise en compte de ces sources n’est pas absente d’un certain nombre d’études existantes. Des articles, consacrés à l’histoire du Parti communiste en Isère durant la guerre8, les présentent comme constituant un élément essentiel pour analyser le positionnement du Parti avant la rupture du pacte germano-soviétique de juin 1941, et notent la réapparition clandestine dès l’automne 1940 des organes de presse du parti ; nationaux (L’Humanité, L’Avant-Garde, La Vie ouvrière) et régionaux (le Travailleur alpin) qui observent scrupuleusement la ligne neutraliste de la direction clandestine.

24Concernant les marqueurs liés aux partisans de de Gaulle, leur utilisation est plus rare, hormis les écrits répétant que la Résistance a commencé par la diffusion de tracts sans aller plus loin, il n’y a guère que l’article des Silvestre9 qui offre une brève mise en contexte les concernant. Les auteurs mentionnent notamment les groupes d’étudiants ou de lycéens qui recopient à la volée les émissions de la radio anglaise et les diffusent dans les vestiaires ou poches de manteaux. Faits mentionnés également par les rapports préfectoraux. Assez curieusement à l’inverse, l’article reste lacunaire sur la première propagande communiste.

25Au final, un regard empirique porté sur l’historiographie de la période à l’échelle du département ne laisse pas apparaître d’étude sur cette résistance pionnière prise dans sa globalité ; les actions de groupes-francs, des maquis, et particulièrement la « montagne de papier » consacrée au Vercors10 ayant la part belle. Cette préhistoire des mouvements de résistance n’est donc pas encore écrite. Très modestement, cette étude s’en veut une ébauche, à l’échelle d’un corpus de sources qui mériterait d’être croisé à d’autres et d’être comparé à la situation d’autres départements.

Conclusion

26Certes, le département de l’Isère était relativement loin des fronts et situé en zone non occupée entre 1940 et 1941. Il n’en reste pas moins que, même si elle peut paraître mineure par rapport à d’autres territoires, une résistance pionnière est avérée par le biais de ces écrits clandestins. La Résistance et les engagements qui la sous-tendent étant profondément humains, au-delà de la froideur de rapports de police et de gendarmerie, on ne peut s’empêcher d’être interpellé par les motivations de ces femmes et de ces hommes qui, bien qu’assommés par le choc de la défaite et sans qu’ils soient réellement encadrés – de Gaulle était loin et beaucoup de militants communistes avaient perdu le contact avec les dirigeants arrêtés – ont rédigé leur hostilité au régime de Vichy, leur attachement à de Gaulle ou au communisme sur tous types de supports ou avec une simple craie. Sans doute forment-ils le socle de celles et ceux qui se sont engagés « à combattre pour la liberté », comme l’ont exprimé de nombreux témoins, la liberté d’expression étant l’une des premières à reconquérir.