En premières lignes… Les routes impériales des journalistes
Marie Édith de Bonneuil Dauban et Titaÿna dans l’océan Indien, 1930-1940
p. 247-263
Texte intégral
« Les voyageurs pour Saïgon, Bagdad, le Soudan et Le Cap, en voiture1 !! »
1Le grand quotidien français Paris-Soir2 annonce à ses lecteurs, en première page, le début d’un reportage à feuilletons rédigé par l’une de ses journalistes vedettes, Titaÿna. Le thème choisi porte sur les avancées des liaisons aériennes régulières. Le reportage entend faire vivre par procuration le quotidien de « la diligence aérienne3 » qui relie désormais Paris et Londres au centre de l’Afrique.
2Le sujet est majeur car il s’inscrit dans un contexte de rivalités coloniales et s’exprime par des compétitions techniques et aéronautiques sur les terrains africains, comme le rappelle en préambule de l’article la rédaction du journal :
« Les Français construisent un gigantesque tunnel aérien en le creusant par les deux bouts et toutes nos possessions d’Afrique seront bientôt desservies par des lignes françaises qui, mettant nos colonies à portée de la Métropole, leur permettront de hâter leur développement4. »
3Par une écriture imagée, au style rapide, ponctuée de phrases courtes et de cartes, la journaliste prétend à la fois divertir et informer, en proposant une promenade touristique vécue et un état des lieux des avancées coloniales observées du ciel.
4Titaÿna, qui s’est déjà fait connaître par des articles relatant ses tours du monde et par des reportages filmés et sonorisés5 au Mexique ou en Chine6 entend nourrir l’imaginaire de ses lecteurs de sensations fortes. Au programme du reportage, le survol de l’Égypte et du Nil, des pyramides, des grandes plaines africaines où s’élancent des troupeaux d’antilopes ou de grands fauves. Rase-motte garanti au-dessus des oasis, des déserts brulants, des montagnes luxuriantes ou pelées, et cela sans jamais quitter, comme l’affiche le titre en Une, le territoire britannique ou français7.
Fig. 1. – Un boy égyptien apportant le thé à un équipage d’un avion commercial.

Source : « Paris-Soir. Sur les routes Impériales », Paris-Soir, 27 septembre 1935, p. 1.
5Au départ d’Alexandrie, plate-forme des liaisons aériennes vers les possessions coloniales britanniques, la journaliste relate dans un premier temps son trajet jusqu’au Mozambique à bord de l’Impérial Airway’s.
« Qu’importe si l’avion fait cent kilomètres heure, moins qu’une bonne voiture, il offre désormais aux vingt trois passagers un confort à l’anglaise. Les constructeurs de notre appareil ont réussi à isoler la carlingue du bruit des moteurs. Je peux bavarder avec mes voisins à voix normale et personne ne met du coton dans ses oreilles8. »
6Au rythme des escales techniques tous les quatre cents kilomètres, les lecteurs survoleront l’Égypte, le Soudan anglo-égyptien, l’Ouganda, le Kenya, le Tanganyika, la Rhodésie, puis le Mozambique9.
7Deux cabines placées à l’avant et à l’arrière de l’appareil accueillent les passagers japonais, américains, allemands, italiens ou français. Entre les deux, un couloir qui s’ouvre sur des lavabos, un bar cuisine, une bibliothèque et deux soutes à bagages. À l’avant de l’appareil, le poste d’équipage pour les deux pilotes et la radio. Le maître d’hôtel se tient à disposition des passagers, derrière le bar. Devant chaque banquette recouverte de coussins bleu marine, une tablette en acajou mobile permet de se restaurer ou de lire durant le vol. Sur les cloisons de la carlingue, des porte-bouquets emplis de fleurs10.
8À chaque étape de ravitaillement, une table est dressée sous une tente où le thé est servi. Le soir, une voiture vient arracher les passagers aux températures infernales, au soleil de plomb pour les conduire au restaurant, puis à l’hôtel où les attend le programme chronométré du lendemain.
9C’est ainsi qu’en cette année 1935, ce reportage à paraître en sept épisodes ambitionne de faire vivre l’existence quotidienne des grands courriers aériens qui relient désormais l’Afrique « ce grand jardin dont l’Europe a besoin pour se nourrir11 ».
101935 est une année charnière pour le grand reportage et la presse, car elle marque la reconnaissance officielle d’un véritable statut professionnel pour les journalistes qui vivent de leurs publications12.
Fig. 2. – Le trajet des routes impériales aériennes accompli par notre envoyée spéciale Titÿana.

Source : Paris-Soir, 27 septembre 1935, p. 5.
11La journaliste Élisabeth de Sauvy, dit Titaÿna, et Marie Édith de Bonneuil Dauban, sa consœur, appartiennent bien à cette nouvelle catégorie professionnelle.
12Toutes deux doivent faire face à la concurrence rude entre les grands titres de presse, mais aussi de la TSF et du cinéma pour continuer à vivre de leurs plumes. Afin de répondre à cette soif de nouvelles, les envoyées spéciales, chasseuses de scoops sont prêtes à tout et, pour être plus près de l’actualité, en première ligne, s’exposent au front, pour être exposées au fronton du journal, avec photo et lettres capitales. Cette fuite en avant vers l’inédit, la dernière minute, conduit ces deux journalistes sur l’île des cyclones, l’île Maurice, l’île Rouge, Madagascar ou l’île de la Réunion, au moment où la question des possessions coloniales de l’océan Indien anime les débats politiques européens et français.
13C’est pourquoi, en lisant les articles de ces deux journalistes, Titaÿna et Marie Édith de Bonneuil Dauban, sur les Mascareignes et Madagascar, nous nous demanderons s’ils ne constituent pas des exemples d’écriture politique de l’océan Indien, révélateurs à la fois de la professionnalisation des femmes journalistes et des enjeux territoriaux en cours durant les années trente.
14Pour répondre à cette question, nous observerons nous aussi trois escales techniques.
15La première nous conduira sur les traces des as de l’aviation et dans le sillage des messageries maritimes, pour y lire les conditions d’un voyage profondément renouvelé vers l’océan Indien.
16Puis, du sable plein les poches et le visage brûlé par les conditions météorologiques de cette longue remontée de l’Afrique, nous pincerons le cuir d’un journal de bord et nous nous pencherons par-dessus l’épaule de ces deux journalistes pour y lire leurs notes, leurs télégrammes en préparation.
17Parvenus à la fin du périple, après le départ des envoyées spéciales, nous resterons sur place pour lire la réception de leurs articles dans la presse locale et hexagonale.
Sur les routes impériales
18En janvier 1934, la Mauricienne Marie Édith de Bonneuil Dauban déclare lors d’une conférence à la Société de géographie que l’Afrique, qui a toujours constitué « l’énigme noire du monde », est devenue depuis quelques années, « l’arène où se joue le devenir économique de l’Europe13 ».
19Les grandes puissances européennes rivalisent d’ingéniosité et de technicité pour quadriller les vastes espaces géographiques de routes, de lignes de chemin de fer, de pistes d’atterrissage ou de débarcadères pour les navires des messageries maritimes.
20Sur l’océan Indien, après la fin de la réquisition de la flotte française, fin 1919, les compagnies françaises recouvrent la libre disposition de leurs navires et réorganisent les lignes régulières14.
21Les messageries maritimes, doyennes des sociétés de navigation française, détiennent de l’État, par une convention du 29 décembre 1920, l’exploitation des services maritimes postaux et d’intérêt général sur l’Extrême Orient et l’Afrique notamment. À ce titre, tous les quinze jours, la ligne de la côte orientale de l’Afrique relie Marseille à Madagascar, la Réunion et l’île Maurice15.
22Dès 1922, pour assurer avec régularité les lignes Marseille – Madagascar, Maurice ou l’île de la Réunion, des courriers plus modernes sont mis à l’eau16. Sept navires font escales à Djibouti, Monbasa, Zanzibar, Mayotte, Majunga, Nossi-Bé, Diego Suarez, Sainte Marie, Tananarive, la Réunion, Maurice. Par ailleurs, sept cargos mixtes, dotés d’installations confortables pour le transport d’une cinquantaine de passagers assurent des liaisons directes entre Madagascar, Maurice, l’île de la Réunion. Le 18 juillet 1935, pour la première fois, le programme touristique des messageries maritimes propose au départ de Marseille, une croisière vers Madagascar, la Réunion et Maurice, d’une durée de 68 jours au prix de 8 200 francs en première classe, 6 400 francs en seconde classe, 3 900 francs en troisième classe avec excursions comprises17.
23L’océan Indien est, plus que jamais, au cœur des rivalités des espaces maritimes et bénéficie des dernières innovations technologiques navales. Le temps de navigation, temps de sociabilité et de rencontres éphémères, devient pour le reporter une matière première, l’occasion d’interroger, de s’informer, de prendre le pouls du pays avant le débarquement, de se faire parfois une opinion auprès des passagers. « Quand le bateau venu de Madagascar s’approche de l’île de la Réunion, les passagers échangent des réflexions que je ne reproduirai pas18 » écrit l’envoyée spéciale Titaÿna.
24Mais, si la voie maritime en se développant, dilue quelque peu le sel des premières grandes traversées, dans le domaine aérien, tout reste à faire. De fait, Français et Anglais notamment rivalisent dans l’établissement des lignes régulières vers l’extrême sud de l’Afrique et de l’océan Indien. Ils tentent par ailleurs de démontrer là-bas la supériorité technique de leurs industries aéronautiques :
« Vous voyez Madagascar sur la carte ? Pour y parvenir, autrefois, il fallait tourner autour de l’Afrique en bateau à voiles. […] Puis, des hommes creusèrent le canal de Suez, ouvrirent en deux continents d’Afrique et d’Asie pour que paquebots et cargos glissant dans la mer Rouge mettent l’océan Indien aux portes de l’Europe. Aujourd’hui, l’Afrique entre dans sa troisième ère de développement : les lignes aériennes. L’Afrique appartiendra au pays d’Europe qui la couvrira du plus solide réseau de l’air19. »
25Au sud de l’Afrique, deux as du pilotage, M. Assollant et M. Lefèvre ont ouvert la ligne Broken-Hill (Rhodésie) – Tananarive (Madagascar), tandis qu’au nord, le commandant Daynaux assure le survol du Sahara et du Congo : « Entre ces deux lignes de France, un territoire ami : le Congo Belge20 » informe Titaÿna. Ces prouesses héroïques des pionniers de l’aéropostale vers Madagascar constituent, cette année 1935, un sujet de choix pour une journaliste comme Titaÿna qui a fait de l’avion son véhicule littéraire. Les progrès sont spectaculaires en matière de liaisons aériennes vers la Grande Île. En 1927, le commandant Daynaux est le pionnier de ce long raid aérien de dix mille deux cent quatre-vingt-cinq kilomètres entre Paris et Madagascar qu’il réalise en soixante-quatorze jours. En 1935, huit ans plus tard donc, cette même liaison est effectuée par Genin en cinquante-sept heures et trente-deux minutes21.
26Le match qui se joue là-bas, entre pilotes français et anglais pique la curiosité journalistique et la fibre patriotique de Titaÿna, d’autant qu’une femme pilote, Maryse Hilsz, a déjà réalisé en mai 1932 ce grand raid aérien en deux mois. Elle écrit :
« L’Angleterre, qui conquit le monde en étant maîtresse des eaux, cherche à devenir Impératrice des airs. […] Économiquement, nous ne devons pas rester tributaire de l’Angleterre dans l’exploitation de nos lignes africaines. Nous avons assez d’hommes à employer, assez de techniciens à utiliser, assez d’usines à faire fonctionner […] pour créer une grande ligne française Paris-Madagascar22. »
27Pour relater au plus près cette actualité, Titaÿna monte à Broken Hill en Rhodésie anglaise dans l’avion d’Assollant et Lefèvre. En quittant l’appareil de l’Imperial Airways, elle troque son confort pour une carlingue mal insonorisée. La journaliste rapporte ainsi :
« Au sortir de l’avion anglais où l’on navigue dans le silence, entre des parois d’acajou, j’ai l’impression d’avoir quitté un coupé de vieille dame pour faire de la motocyclette. […] Je jette un coup d’œil à ma montre, nous faisons du 200 kilomètres heure. […] pour traverser l’Afrique par air, je recommande l’Angleterre pour le confort et la France pour la vitesse23. »
28Deux mille cinq cents kilomètres séparent Broken Hill de Tananarive, dont quatre cent cinquante kilomètres au-dessus du canal du Mozambique, une prouesse. Quatre hommes, Lefèvre, Assollant et les mécaniciens Vyé et Cholet réussissent là-bas, selon la journaliste, à entretenir la ligne aérienne la moins chère du monde, avec une régularité de desserte quasi infaillible, au-dessus de « l’hostilité de la brousse et des mers dans un climat de tropiques24 ».
29Cette rotation, inaugurée par les deux pilotes en 1934, est financée par Madagascar et le ministère de l’Air français. Elle établit par ailleurs une connexion régulière avec la ligne britannique Londres-Le Cap en attendant que la France établisse le tronçon aérien de deux mille deux cent quarante kilomètres manquant entre la ligne Paris-Sahara et Madagascar.
30Le gouverneur de Madagascar, Léon Cayla, passionné d’aviation a ainsi permis, selon la journaliste, les avancées significatives de l’aviation française dans cette partie de l’océan Indien.
31À bord de cet appareil militaire, aménagé pour le service commercial, Titaÿna doit enfiler plusieurs chandails et s’enrouler dans des couvertures. Bien calée dans un siège en osier prévu pour les pays chaud, les doigts engourdis par le froid, les yeux larmoyants sous les gifles du vent, l’envoyée spéciale partage avec ses lecteurs la magie du survol de Madagascar, tout en construisant le mythe de ces as de l’aviation qui risquent là-bas leur vie pour « créer la ligne25 » :
« Passagère de l’Imperial Airways, j’avais parfois honte d’être Française. […] Sur ce terrain rasé par le vent où je ne trouve ni un abri, ni une aide, je comprends avec plus de violence ce que représente l’effort humain. L’Angleterre est une grande nation. La France, un pays de grands individus26. »
32L’expérience vécue au fil de l’air par l’envoyée spéciale confère au reportage une actualité et une authenticité. Lors des étapes de ravitaillement, une fois le frisson du franchissement du canal du Mozambique éteint, sur des terrains d’atterrissage tracés souvent à la machette, l’envoyée spéciale partage des moments d’une amitié virile avec ces aviateurs de l’aéropostale. C’est la rude vie, les bivouacs où l’on dévore sous une aile d’avion une omelette aux piments, un poulet aux herbes accompagné de riz et arrosé d’un vin vert. « Au sortir de l’Angleterre très civilisée, où l’on mange si mal, c’est bon de redevenir un peu sauvage et de retrouver la vie27 » confie-t-elle à ses lecteurs.
33Mise en avant par la rédaction du quotidien, la journaliste apparaît en photographie à la une du journal, cheveux ébouriffés, en pantalon. La maîtrise de l’air devient, de fait, durant les années trente, une compétence professionnelle valorisée du grand reporter28.
Fig. 3. – Titaÿna.

Source : L’intransigeant, 13 novembre 1934, p. 5.
34Titaÿna l’a bien compris, dès 1927, après des leçons de pilotage à Villacoublay, elle pilote elle-même son appareil29. L’avion devient le prolongement de son corps, le porte-plume qui transmet l’élan qui produira son trait.
35Après neuf jours de vol, l’envoyée spéciale de Paris-Soir arrive à Madagascar. Elle se voit qualifiée dans La Dépêche de Madagascar d’« As du reportage moderne30 », ajoutant à ce mélange de genre entre exploit sportif et grand reportage. En conclusion de cette première partie du périple sur les routes impériales de l’océan Indien, la journaliste écrit le 3 octobre 1935 :
« La France qui est à la tête d’une politique coloniale démocratique, se doit de mettre un avion à la portée de toutes les bourses. […] Dans un an ou deux, vous irez passer quinze jours à Madagascar pour chasser le caïman. Les fonctionnaires auront le voyage de congé payé par air ou par mer au choix. […] Les Parisiennes choisiront leurs soies ou leurs chapeaux à Tananarive, les Malgaches viendront faire leurs essayages à Paris. Les colons, chaque année, nettoieront leur foie à Vichy, les Européens soigneront leur rhumatisme à Antsirabe. […] Rappelez-vous ce que je vous dis : dans deux ans, si la France… veut31. »
Écrire l’océan Indien
36Durant la période dite de l’entre-deux-guerres, l’océan Indien suscite un nouvel intérêt comme l’atteste l’augmentation significative du nombre de pages qui lui sont consacrées dans la presse française. Vers 1925, on relève mille deux cent cinquante pages qui portent sur l’océan Indien32, un record, si l’on observe la courbe des publications depuis 1780.
37La « croisière noire », l’expédition Citroën conduite par Haardt, Audouin, Dubreuil, qui a relié les territoires coloniaux français du sud algérien à Madagascar en 1924 a passionné les lecteurs, tout comme les raids des aviateurs.
38Dans ce contexte de gourmandises nouvelles pour l’Afrique et l’océan Indien, les grands journaux parisiens, pourtant en crise financière, se lancent dans une concurrence acharnée.
39« Bien informé, informe bien, vite informé, informe vite » tel est désormais, par exemple, le slogan du grand quotidien du soir, Paris-Soir33. Pour être au plus près de l’actualité, les journaux font appel aux envoyés spéciaux. Pour les plus grands titres, comme Paris-Soir, qui tirent à plus de un million huit cent mille exemplaires en 193634, l’équipe rédactionnelle peut compter jusqu’à cent journalistes payés au mois. Parmi ceux-ci, quelques femmes, comme Andrée Viollis, Titaÿna, Paule Herfort ou Marie Édith de Bonneuil Dauban, connaissent une certaine notoriété.
Fig. 4. – Une du journal Ève, 24 juin 1934.

40La Mauricienne Marie Édith de Bonneuil Dauban est née le 13 novembre 1885 à Pamplemousse35. Elle a commencé sa carrière de journaliste en 1931 en publiant dans de nombreux quotidiens ou hebdomadaires comme Le Journal, Le Petit Journal, Ève, L’Écho de Paris, Le Miroir du Monde. Elle est par ailleurs l’auteure d’un livre intitulé Bivouacs aux étoiles36 qui retrace les conditions de son reportage vedette lors de la campagne des troupes de Mussolini en Abyssinie.
41Les premiers grands reportages rédigés par cette journaliste concernent son île natale : l’île Maurice dans l’hebdomadaire de luxe Le Miroir du Monde paru en mars 193137.
42La journaliste connaît bien le sujet de l’océan Indien. Après son mariage, elle a quitté l’île Maurice pour vivre quelque temps à Madagascar avant de réaliser un voyage vers Le Cap. Ce n’est qu’en 1921 qu’elle boucle ses valises pour s’établir à Paris après avoir réalisé un tour du monde38.
43L’article, rédigé sur trois colonnes, comporte quatre pages et est agrémenté de sept gravures et de neuf photographies représentant entre autres, Port-Louis, le Morne, le quartier indigène.
44Supplément hebdomadaire au quotidien de Pierre Laffite Le Petit Parisien, le magazine Le Miroir du Monde paraît pour la première fois le 8 mars 193039. Il publie des articles de fond et occupe le créneau de l’« actualité tiède, à bonne distance de la rédaction sur le vif40 ».
45Le texte de Marie Édith de Bonneuil Dauban se détache ainsi, lui aussi, de l’instant, de la vitesse, pour proposer une écriture de la permanence, du temps long qui baigne l’exotique île Maurice :
« Aux pays chauds et bleus qui sentent le musc et la cannelle, là où la croix du sud brille sur la mer phosphorescente, il est une île de séduction. […] Tous ceux qui l’ont visitée ont subi le charme suranné de cette ancienne terre de France, qui a conservé intact sous le tropique du Capricorne une couleur du xviiie siècle exotique41. »
46Île de séduction, île heureuse, l’île Maurice semble hors du temps, baignée par le soleil et la couleur des bougainvilliers, de la canne à sucre en fleur et des parfums entêtants. Cette écriture, dans une première partie, d’une île paradisiaque contraste avec celle du malheur porté par le passage des cyclones. Plus loin, le texte livre des informations générales sur l’île : l’activité sucrière, l’architecture, la géographie, le métissage de sa population. Pour conclure, la journaliste relate l’histoire de la colonisation de cette île des Mascareignes depuis le xvie siècle jusqu’en 1812 pour mieux rappeler l’attachement des Mauriciens à la France et sa culture, malgré son administration par les Anglais.
47Le récit exotique et colonial s’inscrit dans la ligne éditoriale du magazine, il se veut érudit. Rédigé par une citoyenne britannique dans un hebdomadaire français, il révèle en creux le dilemme identitaire de l’auteure. Île miroir, située dans un entre-deux, ancrée dans une double histoire, l’île Maurice revendique, comme Marie Édith de Bonneuil Dauban, cette double appartenance de cœur à la France et à la Grande-Bretagne.
48La même année, en septembre 1931, elle publie dans Le Madécasse, journal de défense des intérêts français et madécasses, un article intitulé « Madagascar, France orientale42 ».
49Dans ce journal colonial, Marie Édith de Bonneuil Dauban se livre à une glorification du travail des colons et de l’administration française sur la Grande Île. « Après 35 ans seulement de possession française, nous voyons ce miracle moral et matériel43. » Tamatave, la brousse, l’excursion en filanzanes, les plateaux d’Emyrne, Tananarive, le chemin de fer sont des touches colorées de sa déclaration d’amour à la Grande Île. « Tananarive n’est pas seulement une capitale administrative, c’est une ville dominée par le progrès du présent. Banques, magasins, hôtels, églises, lycées, électricité, TSF, tout y est44. »
50Ce satisfecit donné à l’administration française sera reconduit quelques années plus tard, en mai 1942, au moment où Madagascar sera attaquée par les troupes britanniques et américaines. De fait, Marie Édith de Bonneuil Dauban reprend différents éléments de son premier article, réalisé à partir de fragments de souvenirs pour un nouveau texte intitulé « À travers l’île Rouge. La grande terre. Madagascar, une France Sud Africaine » qu’elle tente de recycler pour coller à l’actualité45.
51Après avoir fait, une nouvelle fois, l’inventaire des richesses de Madagascar, elle rappelle aux lecteurs du grand quotidien l’intérêt géopolitique et géoéconomique de l’île dans la zone de l’océan Indien, s’inscrivant alors dans la ligne politique du maréchal Pétain :
« La grande île, par sa position, participe à la vie du continent noir. Son débouché commercial est géographiquement la colonie du Cap. […] Cela, l’Angleterre ne l’a point oublié et que dire de la situation de premier plan unique qui commande et contrôle les voies mondiales de l’océan Indien46. »
52Marie Édith de Bonneuil Dauban offre ainsi un article plus politique et dans l’actualité sur Madagascar et s’inscrit dans la ligne éditoriale pétainiste du grand quotidien français qui cessera de paraître en 1944.
53Pour la grande reporter Titaÿna, de son véritable nom Élisabeth de Sauvy, née le 22 novembre 1897 à dix kilomètres de Perpignan, l’océan Indien est une destination abordée dès 1927 par les rivages de Colombo, puis à l’occasion de nombreux voyages, comme chez les chasseurs de têtes47 du centre des Célèbes ou en Malaisie. Elle publie dans de nombreux journaux, comme sa consœur, dans le journal Ève, mais aussi dans L’Intransigeant, Paris-Soir et certains journaux coloniaux. Elle est, par ailleurs, l’auteure de romans, pièces de théâtre, récits de voyage et reportages filmés.
54En 1935, Titaÿna, nous l’avons vu précédemment, se rend à Madagascar, puis à la Réunion afin d’interviewer deux opposants à la politique coloniale française placés en exil à la Réunion.
55Le premier reportage qui paraît les 15 et 16 octobre 1935 dans Paris-Soir concerne Abd El Krim, le chef rifain déporté à l’île de la Réunion après sa reddition en septembre 1926. Un mois plus tôt, une autre journaliste, Mme Souky de Cotte, avait fait paraître une série de huit épisodes dans L’Intransigeant sur le même sujet48. La guerre fait rage entre les quotidiens. La campagne italienne en Éthiopie risque de déstabiliser les possessions françaises en Afrique et dans ce contexte, l’interview d’Abd El Krim, placé en exil à la Réunion, devient un sujet d’actualité.
56Sur place, Titaÿna réalise une deuxième interview qui paraît le 19 octobre 1935, elle concerne Ten Taï49, l’ancien empereur d’Annam, devenu carrossier et photographe depuis son arrivée en exil sur l’île en 1919.
57Les deux articles vont faire grand bruit dans la société réunionnaise. Dans le reportage de Titaÿna, pas de construction exotique à partir de souvenirs diffus comme sa consœur Marie Édith de Bonneuil Dauban. Elle veut être incisive et sans nuance :
« Nous sommes à la Réunion depuis trois cents ans et il n’y a rien. Dès le mauvais warf auquel accostent les navires, on est dominé par l’impression d’abandon, de coin perdu. Il faut avoir vu cela, un pays de noirs où paraissent dix journaux pour 20 000 habitants sachant lire. […] Des chemins cahoteux que l’on appelle route, des baraques en tôle ondulée baptisées maison, un village colonial paré du titre de capitale50. »
58Île cachot, île prison, Titaÿna n’épargne pas la Réunion et se moque de sa population, de ses paysages : « Ils sont très contents de leurs pays et vous amènent avec orgueil devant une montagne ou une baie, ou bien un coucher de soleil, comme s’ils en étaient responsables51. »
59Écriture du désenchantement, l’envoyée spéciale ridiculise l’administration coloniale et affuble son personnel du sobriquet « Laurel et Hardy ». Par ailleurs, Titaÿna ne craint pas de froisser les hommes politiques locaux de droite comme de gauche et les accuse de se livrer à une guerre sans merci pour profiter de l’argent d’une des colonies les plus riches de France.
60Ainsi, à quatre ans d’intervalles, les deux journalistes Marie Édith de Bonneuil Dauban et Titaÿna offrent aux lecteurs métropolitains une image contrastée des Mascareignes et de Madagascar.
61Récit colonial et exotique pour la première, nourri de fragments de souvenirs magnifiés à la façon d’un portrait de l’être aimé, réalisé de mémoire, il porte en lui le parti pris de l’auteure et questionne sur son objectivité, sa véracité ou son actualité.
62La seconde, qui cherche à imprimer sa différence avec la concurrence, veut aller vite, trancher. Son reportage est une véritable gifle donnée à la société coloniale réunionnaise et à sa population.
63Sous sa plume, écrit Marcelle Deffins à propos de Titaÿna, « les mots sont des coursiers rapides ou des pierres lancées52 ». Les pierres ont fait mouche et les deux articles de Titaÿna suscitent de nombreuses réactions, d’autant qu’elle récidivera un an plus tard, en septembre 1936, dans les colonnes de Paris-Soir Dimanche, soufflant une nouvelle fois sur les braises d’un foyer non éteint à la Réunion53.
Après le départ des oiseaux de passage
64Le mardi 12 novembre 1935 dans le journal L’Éclaireur, organe de défense des intérêts économiques de Madagascar, paraît en première page un article d’humeur intitulé « Les oiseaux de passage continuent leurs méfaits. Comment en trois heures de passage une femme journaliste se permet de juger un pays54 ». Le manque de professionnalisme de Titaÿna est pointé du doigt. En effet, ses détracteurs critiquent son escale express, en réalité de huit heures seulement sur l’île, trop peu de temps pour prétendre à de l’objectivité et de la rigueur d’investigation. Par ailleurs, la méthodologie même de son enquête est remise en question :
« Il paraît que c’est à bord du paquebot des messageries maritimes la conduisant à Maurice que la jeune Titaÿna a eu le crâne bourré par deux compagnons de route de Madagascar, deux fonctionnaires55. »
65Titaÿna n’aurait fait que rapporter des commérages, rassembler des ragots sur la colonie. D’autres expliquent sa mauvaise foi par la vexation de ne pas avoir été reçue avec les honneurs par les officiels locaux. Péché de coquette, orgueil de cabotine en somme. D’ailleurs les réceptions d’écrivains et reporters ou artistes à la Réunion comme sur la Grande Île commencent à soulever de façon générale de nombreuses critiques :
« Notre confrère réunionnais “Notre Pays” proteste […] contre la haute fantaisie et le “débinage” dont a fait preuve dans son reportage sur la Réunion, l’envoyée spéciale Titaÿna. Il se demande qui a fait les frais du voyage de ce reporter en jupon […] qui a si bien mystifié tout le monde56. »
66Quelque mois plus tôt, déjà, à Madagascar, Myriam Harry et sa famille avaient soulevé des mécontentements. En effet, la mise en vedette de la colonie promise par l’auteure dans un livre à paraître, n’avait pas été à la hauteur des frais payés par les contribuables pour sa réception ; « Illusoire réclame littéraire » ironise le journaliste57. La société coloniale, par la plume de Lucien Gasparin, député de la Réunion et secrétaire de la commission de la marine marchande des colonies s’inquiète aussi de la mauvaise publicité faite au « sens impérial français58 ».
67Un an plus tard, à l’occasion d’une rumeur d’évasion d’Abd El Krim, Titaÿna sort de son silence et passe à nouveau au vitriol la société réunionnaise « avec ses ruelles lavées en saison de pluie seulement, ses maisons sans égout et cette crasse particulière à deux ou trois petites colonies françaises59 ». Une nouvelle fois, le journal L’Éclaireur réagit avec virulence :
« Après les protestations indignées et éloquentes, issues de tous les milieux coloniaux et métropolitains au courant des choses coloniales, on pensait que la trop célèbre journaliste saurait garder le silence qui eut convenu après un tel scandale. Mais hélas, Mme Titanÿa recommence, et cette fois, sous forme d’un reportage dans Paris-Soir60. »
68Une fois encore, les critiques soulèvent l’imposture du reportage :
« Une seule ombre se projette sur ce récit aussi imaginatif que coloré, c’est que Titaÿna ne revient pas de la Réunion, comme elle veut le faire croire à ses trop bénévoles lecteurs. Elle n’y est pas allée depuis la révolution espagnole61. »
69Supercherie, opération de recyclage de sa précédente interview, la presse coloniale souligne l’amateurisme de la journaliste et sa propension à l’affabulation. Le député de la Réunion Auguste Brunet, ancien sous secrétaire d’État des colonies, accuse plus directement la journaliste d’agir pour la propagande du IIIe Reich. Il écrit ainsi :
« Par un synchronisme admirable et dont mes compatriotes doivent se montrer honorés chaque fois qu’il est repris à Berlin […] le leitmotiv de “l’incompétence coloniale de la France”, la Réunion, ardent foyer de culture française dans la mer des Indes fait l’objet de campagne de dénigrement systématique dans les journaux d’outre-Rhin et dans les feuilles germanophiles d’outre-Atlantique62. »
70Selon le député Brunet, l’île de la Réunion est exposée à de nouvelles convoitises depuis qu’Hitler revendique un besoin d’« espace vital » pour justifier la nécessité de l’expansion coloniale allemande. « La Réunion, véhémentement mise en cause, traînée sur la claie perfidement diffamée ! Son rayonnement offusque tous les oiseaux de nuit et tous les oiseaux de proie63. »
71L’élu dresse ensuite l’inventaire des approximations du reportage de Titaÿna et tente de rétablir les faits falsifiés. Le ton raciste de la journaliste est par ailleurs montré du doigt. Elle est de facto suspectée de livrer aux lecteurs germanophiles, comme une espionne de l’« intelligence service64 », les preuves de la désorganisation coloniale française. Discréditée auprès de la société coloniale, Titaÿna ne reviendra plus sur les rivages de ces côtes de l’océan Indien.
72Durant les années trente, Marie Édith de Bonneuil Dauban et Élisabeth de Sauvy rédigent des articles très politiques dont la réception, dans un contexte de montée des extrêmes en Europe et d’agitation coloniale en Égypte et en Éthiopie, provoque l’acmé de leur gloire littéraire.
73L’écriture coloniale de Marie Édith de Bonneuil Dauban constitue sa signature journalistique et littéraire et trouve son fait de gloire en 1935 lors d’une interview très partisane du Duce Mussolini.
74Dès la fin de l’année 1935, devant l’apologie et le parti pris de la journaliste pour la conquête coloniale italienne en Éthiopie, le directeur de la publication lui envoie un premier télégramme : « [faites] preuve d’objectivité et d’impartialité, autrement nous serons accusés de propagande65 ». Quelques jours plus tard, interpelé par des lecteurs sur le contenu très profasciste de la journaliste, M. Marsillac, rédacteur du quotidien Journal écrit : « Il est incontestable que les sentiments qu’elle manifeste s’accordent mal avec l’impartialité que nous avons adoptée66. »
75Sur le théâtre des opérations, Marie Édith de Bonneuil Dauban doit jouer des coudes pour conserver sa place et se faire un nom, comme l’illustre le courrier adressé au même directeur de rédaction M. Marsillac depuis l’Éthiopie :
« Ce matin, j’ai vu Mr Helsey […]. Il m’a déclaré que je ne devais rien faire que l’aviation et rien d’autre. […] Je vous renouvelle l’assurance que je suis prête à collaborer […] si toutefois il veut être raisonnable et me laisser une modeste place, alors qu’il a toute la partie la plus intéressante67. »
76Marie Édith de Bonneuil Dauban, prise dans la fièvre de l’inédit, du scoop, mais aussi pour légitimer sa compétence professionnelle auprès des directeurs de presse et de ses homologues masculins, s’est brûlée les ailes. Le voyage et l’écriture de l’océan Indien constituent bien les prémisses d’une écriture épique de la colonisation qui fonda sa gloire et sa perte. La coopération avec le Journal s’arrête et Marie Édith de Bonneuil Dauban, pour continuer à exercer son métier, se tourne, dès décembre 1935, vers les journaux L’Écho de Paris et Le Petit Marseillais68.
77L’écriture critique de la société coloniale réunionnaise ou indochinoise rédigée par Titaÿna s’inscrit aussi dans un moment particulier du parcours professionnel de la journaliste. Car, comme l’énoncent certains observateurs littéraires, à l’image de Pierre Audiat en 1938, Titaÿna a fini par prendre le contre-pied de l’invitation au voyage que l’on pouvait lire dans de nombreux récits69. « Son originalité est de vouloir désenchanter même du Pacifique, dernière étape vers le paradis imaginaire70. » La Réunion incarne le lieu géographique du désenchantement du voyage. Elle est ce décor artificiel devant lequel des Réunionnais viennent se faire photographier « afin de fixer l’illusion d’habiter un pays béni71 ». Pour la journaliste, ce voyage vers les Mascareignes marque aussi, et parallèlement, un virage politique qu’illustre son interview d’Hitler, réalisée au mois de janvier 1936 pour Paris-Soir :
« Hitler s’avance vers moi, la main tendue et je suis frappée par le bleu de ses yeux que la photographie rend bruns […] je le préfère ainsi, avec son visage plein d’intelligence et d’énergie qui s’éclaire lorsqu’il parle. À cet instant, je comprends la séduction de ce conducteur d’hommes et son pouvoir sur les foules72. »
78Ces lignes éclairent d’un jour nouveau le courrier adressé par le député de la Réunion Auguste Brunet deux mois plus tôt à la presse locale et relayé dans les quotidiens métropolitains en ce même mois de janvier 1936, intitulé « la Réunion devant la propagande étrangère ». Il écrivait à propos du voyage de Titaÿna à la Réunion : « Il est possible que, rentrée chez elle, elle critique. Il est probable qu’elle critiquera, il faut bien alimenter le programme du IIIe Reich73. »
79Le 31 août 1944, le quotidien Ce Soir signale à ses lecteurs dans la rubrique « Épuration », l’arrestation de Titaÿna, suspectée de s’être vendue à la Weimar. Son voyage à la Réunion constitue bien, en quelque sorte, le dernier chapitre d’une aventure qu’elle aura définitivement ratée74.
Bibliographie
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Bonneuil M. É. de, Bivouacs aux étoiles, Paris, Plon, 1938.
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Lebel R., Histoire de la littérature coloniale en France, Paris, Larose, 1931.
Lyon-Caen J. et Ribard D., L’historien et la littérature, Paris, La Découverte, 2010.
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Rennes J., Le mérite et la nature, Paris, Fayard, 2007.
Thébaud F., Duby G. et Perrot M. (dir.), Histoire des femmes. Le xxe siècle, Paris, Plon, 1992.
Titaÿna, Bonjour la terre, Paris, Louis Querelle-éditeur, 1929.
Titaÿna, Une femme chez les chasseurs de têtes, Paris, Édition de la nouvelle critique, 1934.
Titaÿna, Simplement, Paris, Ernest Flammarion, éditeur, 1923.
Titaÿna, Les ratés de l’aventure, Édition de France, 1938.
Viollis A., L’Afrique du Sud, Paris, Hachette, 1948.
Notes de bas de page
1Titaÿna, « Paris-Soir. Sur les routes impériales », Paris-Soir, 27 septembre 1935, p. 1.
2Créé le 4 octobre 1923 par le journaliste et militant anarchiste Eugène Merle, et qui paraîtra jusqu’au 4 août 1944.
3Titaÿna, op. cit., p. 9.
4« Paris-Soir. Sur les routes impériales », Paris-Soir, 30 octobre 1935, p. 9.
5J. L., « Les présentations Figaro Film », Figaro Dimanche, 1er mai 1932, p. 5.
6Titaÿna a en effet réalisé « Indiens, mes frères » en 1932 et « Promenade en Chine » en 1933.
7Titaÿna. op. cit., p. 1.
8Ibid., p. 5.
9« Trajet des routes impériales aériennes accompli par notre envoyée spéciale », Paris-Soir, 27 septembre 1935, p. 5.
10Ibid.
11Ibid.
12Rapport de M. Justin Godart sur la proposition de loi du 29 mars 1935, adoptée par la Chambre des députés, relative au statut professionnel des journalistes, Feuilletons Sénat, no 279, 29 mars 1935. « Le journaliste professionnel est celui qui a pour occupation principale, régulière et rétribuée, l’exercice de sa profession dans une publication quotidienne ou périodique, éditée en France ou dans une agence française d’information et qui en tire le principal de ses ressources nécessaires à son existence. »
13M. É. de Bonneuil, « Dans le désert de Libye. Du royaume de Garamantes à Koufra », La Géographie, t. LXI, janvier 1934, p. 34-48.
14Les Annales coloniales, numéro spécial sur Madagascar, décembre 1935, p. 29.
15L. D., « Les grandes enquêtes économiques du Figaro, le port de Marseille », Le Figaro, 6 octobre 1924, p. 3. Dès 1851, les administrations des messageries nationales assumèrent à la demande de l’État la responsabilité de l’exploitation des lignes régulières à vapeur sur le Levant. Le 1er août 1871, elles deviennent « Compagnie des messageries maritimes ».
16J. Rollet, « Numéro spécial sur Madagascar », Les Annales coloniales, décembre 1935, p. 9.
17« Tourisme et navigation », Le Matin, 18 décembre 1934, p. 4.
18Titaÿna. op. cit., 15 octobre 1935, p. 5.
19Ibid., p. 5.
20Ibid., p. 5.
21P. de Forges, « La route aérienne de Madagascar et ses pionniers », Les Annales coloniales, édition illustrée, A. 35, décembre 1935, p. 15-17.
22Titaÿna, op. cit., 3 octobre 1935, p. 5.
23Titaÿna, « Paris-Soir. Sur les routes impériales. La belle histoire d’Assollant et Lefèvre à Madagascar », Paris-Soir, 30 novembre 1935, p. 5.
24Titaÿna, « Paris-Soir. Sur les routes impériales », Paris-Soir, 30 septembre 1935, p. 5.
25Ibid., 1er octobre 1935, p. 5.
26Ibid.
27Ibid.
28M. Boucharenc, L’écrivain reporter au cœur des années trente, Villeneuve-d’Ascq, Presses universitaires du Septentrion, 2004.
29En 1934, elle achète un Farman 393.
30« Au fil des jours », La Dépêche de Madagascar, 27 juillet 1935.
31Titaÿna, op. cit., 3 octobre 1935, p. 5.
32Chiffre obtenu à partir du catalogue de trois siècles de presse numérisée par la Bibliothèque nationale de France.
33R. Barrillon, Le cas Paris-Soir, Chambéry, Armand Colin, coll. « Kiosque », 1959, p. 41.
34Ibid., p. 96. Tirage moyen la même année : Le Petit Parisien, 1 320 000 ; et Le Journal, 410 000.
35J. G. Prosper, Histoire de la littérature mauricienne en langue française, Édition de l’océan Indien, 1978.
36M. É. de Bonneuil, Bivouacs aux étoiles, Paris, Plon, 1938, 276 p.
37M. É. de Bonneuil, « Maurice, l’île des cyclones », Le Miroir du Monde, no 56, 28 mars 1931, p. 380-383.
38O. de Puigaudeau, « Marie Édith de Bonneuil, nomade », Les Dimanches de la femme, 23 septembre 1934, p. 11.
39M. Boucharenc, L’écrivain reporter au cœur des années trente, op. cit., p. 30.
40Ibid., p. 30.
41M. É. de Bonneuil, « Maurice, l’île des cyclones », op. cit., p. 380.
42M. É. de Bonneuil, « Madagascar, France orientale », Le Madécasse, journal indépendant, politique, littéraire, financier, 6 septembre 1931.
43Ibid.
44Ibid.
45M. É. de Bonneuil, « À travers l’île Rouge. La grande terre. Madagascar, une France Sud Africaine », Le Petit Journal, 28 mai 1942.
46Ibid.
47Titaÿna, Une femme chez les chasseurs de têtes, Paris, Édition de la nouvelle critique, 1934.
48S. de Cotte, « Abd El Krim parle », L’Intransigeant, 18 septembre 1935.
49S’écrit aussi Thành Thài.
50Titaÿna, « Paris-Soir. Sur les routes impériales », Paris-Soir, 15 octobre 1935, p. 5.
51Ibid.
52M. Deffins, Les Annales coloniales : organe de la France moderne, 21 juin 1928.
53L’Éclaireur : organe de défense des intérêts économiques de Madagascar, 3 novembre 1936, p. 1.
54L’Éclaireur : organe de défense des intérêts économiques de Madagascar, 12 novembre 1935, p. 1.
55« De la mauvaise besogne », L’Éclaireur, A4, no 189, 26 novembre 1935.
56« En secouant le prunier », Volonté, l’hebdomadaire économique et politique de Madagascar, 30 novembre 1935.
57Ibid.
58L. Gasparin, Les Annales coloniales : organe de la France coloniale moderne, 31 décembre 1935, p. 1.
59L’Éclaireur : organe de défense des intérêts économiques de Madagascar, 3 novembre 1936, p. 1.
60Ibid.
61Ibid., p. 1.
62A. Brunet, « La Réunion devant la propagande étrangère », L’Éclaireur, 21 janvier 1936, p. 1.
63Ibid.
64Ibid.
65Fond d’archive du Journal, Marie Édith de Bonneuil, document 229, carton 8AR579, Archives nationales.
66Ibid., document 245.
67M. É. de Bonneuil, Lettre à M. Marsillac, décembre 1935, document no 208, carton 454AP49, Archives nationales.
68M. É. de Bonneuil, lettre du 18 décembre 1935, document no 253, carton 8AR579, Archives nationales.
69P. Audiat, « Là-bas », Paris-Soir, 6 novembre 1938, p. 7.
70Ibid.
71Titaÿna, « Paris-Soir. Sur les routes impériales », Paris-Soir, 19 octobre 1935, p. 5.
72Titaÿna, Paris-Soir, 26 janvier 1936.
73A. Brunet, op. cit., 21 janvier 1936, p. 2.
74Titaÿna, Les ratés de l’aventure, Édition de France, 1938.
Auteur
-
Valerie Boulain
Professeure agrégée d’histoire et géographie, docteure en histoire contemporaine, Valérie Boulain travaille sur l’histoire des femmes, spécialiste de l’histoire des voyageuses aux xixe et xxe siècles, du risque et de l’aventure. Elle a publié sur le sujet de sa thèse un ouvrage intitulé Femmes en Aventure (PUR, 2012) et a participé à plusieurs ouvrages dont le Dictionnaire des Féministes (PUF, 2017).

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