Une femme de lettres dans les îles du sud-ouest de l’océan Indien
Myriam Harry (1935-1936)
p. 229-246
Texte intégral
1Après avoir sillonné le Proche, le Moyen puis l’Extrême-Orient1, Myriam Harry met à 65 ans le cap vers les îles du sud-ouest de l’océan Indien avec une ultime destination, la Grande Île de Madagascar. La femme de lettres (1869-1958) au faîte de sa notoriété nous semble incarner le profil caractéristique de l’écrivaine-voyageuse. Native de Jérusalem où elle a passé toute son enfance2, cette nostalgique a façonné son univers depuis l’Orient, en révélant au fil des années de multiples facettes. Cette expérience originelle détermine tout à la fois son exploration du monde et sa quête d’identité :
« Après la Palestine, la Perse, l’Afghanistan, par quel Orient poursuivre mon goût du soleil ? » s’interroge-t-elle pensive.
« Par l’Arabie inconnue où régnait le fameux roi Wahabite Ibn Séoud ? Par la Syrie odorante aux fidèles amitiés ? Par Bagdad où l’ombre de Fayçal, le mélancolique roi-chevalier me conviât funèbrement ? ou bien simplement la saison étant déjà avancée-m’en retourner à Constantinople et l’Europe par la souriante Anatolie3 ? »
2Grande admiratrice de Pierre Loti avec lequel elle partage une fascination pour le monde ottoman, elle débute sa carrière de romancière en 1898 par la parution d’un premier conte, « Noël à Bethléem », début d’une chronique mensuelle publiée dans le journal féministe La Fronde4. Les articles de presse sont rassemblés en volume par les éditions Calmann-Lévy, en 1899, sous le titre Passage de Bédouins. Mais, son vrai succès de librairie survient en 1904. Encouragée par le romancier J. K. Huysmans5, Myriam Harry soumet son roman La conquête de Jérusalem6 au jury du Goncourt. Elle subit un échec injuste lié aux réticences du jury à couronner une femme. L’ouvrage est alors récompensé par le prix Fémina, créé en compensation par la revue La Vie Heureuse7.
3Membre de la société des gens de lettres à compter de 1908, Myriam Harry, consciente de l’importance du réseau, entretient des relations de sociabilité et d’amitié avec nombre de grands écrivains tels Anatole France8, Jules Lemaître, Pierre et Victor Margueritte ou encore Pierre Benoît. Sa maison à Neuilly est ouverte aux orientalistes, notamment au couple Delarue-Mardrus ou aux artistes sculpteurs et peintres les plus en vogue.
4Entre 1919 et 1934, Myriam Harry effectue, avec son mari, plusieurs voyages au Proche-Orient. Cette période vivifiée par ses périples lointains est de loin la plus prolifique de sa carrière. Elle publie de multiples romans dans de grandes maisons d’édition, notamment chez Fayard et Flammarion.
5Nommée chevalier de la Légion d’honneur, en qualité de femme de lettres, le 24 janvier 1934, Myriam Harry ne renonce pas pour autant au voyage, véritable source d’inspiration, « éparpillement de l’esprit quand tout autour de vous n’est que fulgurance, flottaison et fuite9 ». Elle entend cette fois honorer l’invitation du gouverneur général de Madagascar, Léon Cayla, une vieille connaissance croisée en Syrie lorsqu’il y était en poste. La proposition est honnête : « Pourquoi ne pas envisager un reportage sur Madagascar à soumettre au Journal10 ? » Le gouverneur général est évidemment très motivé par une telle perspective de promotion, d’autant que le succès médiatique de Myriam11 est acquis. Elle ne manque d’ailleurs pas de lui rappeler avec humour le million de lecteurs dont Le Journal aime à se vanter. L’année précédente en 1933-1934, Maurice Martin du Gard avait été mis à contribution et avait alimenté une chronique12 sur plusieurs semaines dans Les Nouvelles littéraires, hebdomadaire de grande diffusion qu’il dirige. Ainsi, l’île de Madagascar, devenue sujet récurrent de la presse parisienne finirait-elle par être mieux perçue par l’opinion publique ?
6La famille Perrault-Harry13 embarque ainsi en juin 1935 sur le Maréchal Joffre pour une aventure qui allait durer plusieurs mois. Au cours de cette lente croisière, rythmée par les escales desservies par les Messageries maritimes : Zanzibar, les Comores, puis l’île Maurice et la Réunion, enfin Fort Dauphin et Madagascar, Myriam Harry s’immerge, relève ses notes quotidiennes. Elle observe les populations, étonnée de leur diversité. Elle approfondit l’histoire de ces territoires marqués par la traite des esclaves, les affrontements franco-britanniques et la colonisation. Elle s’imprègne de leurs coutumes, se passionne pour leurs croyances et leurs divinités. Dans le style du journaliste, elle livre ses impressions dans divers papiers destinés à la presse écrite. Privilégiant la découverte de l’île Rouge, elle évoque une partie du périple dans le sud malgache en août 1936 dans un numéro spécial de la Gazette coloniale et l’Empire français, organe politique et économique de propagande coloniale. Un an plus tard, en août 1937, elle publie le récit du voyage dans le sud dans la revue littéraire des Œuvres libres no 194. Enfin, Les Nouvelles littéraires d’avril 1938 racontent sous sa signature le déroulement d’un grand mariage malgache. L’auteure rassemble le reportage sous la forme de deux volumes : D’autres îles de volupté14 consacré aux relâches maritimes paru en 1940 chez Ferenczi et Routes malgaches, le sud de Madagascar, qui sera diffusé, en 1943, par la maison Plon.
7Nous focalisons notre étude sur ces deux récits de voyage afin d’appréhender la perception et les représentations vécues par Myriam Harry lors de son périple dans l’océan Indien. Cette approche est très partielle, car de ces six mois de découverte et d’enquête sur l’île Rouge, Myriam Harry tire également trois romans dont deux que l’on peut qualifier de « romans historiques » : Ranavalo et son amant blanc, histoire à peine romancée15 (1939), Micador16 (1944), et Radame, premier roi de Madagascar17 (1949).
8Par quels procédés l’écriture des reportages, captés dans la réalité quotidienne des populations de ces îles de l’océan Indien nous entraîne-t-elle vers des lieux rêvés, voire utopiques ? Quelle nouvelle forme d’exotisme découvre-t-on dans ces îles australes ? Grâce à l’acuité de ses observations, la connaissance de l’histoire merina18 et l’immersion dans la culture malgache, Myriam Harry parvient à faire partager le mystère de l’île Rouge.
Des îles de volupté
9Myriam Harry, à la manière du peintre de plein air brosse par petites touches les moments les plus marquants de la circumnavigation dans les îles du sud-ouest de l’océan Indien. Comme tout reporter, elle a le chic pour saisir en quelques lignes les éléments les plus significatifs des lieux. L’opuscule de 154 pages illustré de lithogravures réalisées par Engelbach, réserve une place majeure à l’île de Zanzibar (53 pages), puis nous conduit toute voile dehors à travers l’archipel des Comores, les îles de la lune, pour finir sa course dans les Mascareignes, à la Réunion. Plus encore que les territoires, ce sont les femmes dans leur diversité indianocéanique qui demeurent la vraie source d’inspiration de la romancière.
L’île des girofliers et des esclaves, Zanzibar19
10Nul lieu sans doute ne symbolise avec autant de subtilité la rencontre de l’Afrique et de l’Inde, la bascule dans l’Orient. Île des délices dans laquelle les populations venues d’Afrique, d’Inde, d’Arabie, d’Europe voisinent avec douceur, « l’âme amollie dans la même volupté de la nature, les sens macérés dans les mêmes arômes de girofliers20 ». Zanzibar occupe une position éminemment stratégique sur la route des épices vers la conquête de l’Inde que les Anglais au grand regret de Myriam Harry ont su mieux évaluer que les Français. L’auteure est ainsi très critique à l’égard des colons anglais, de leur mode de colonisation et plus largement de leurs manières qu’elle juge déplacées. Pour autant, la visite à la cathédrale anglicane21 l’incite à souligner le rôle majeur joué par David Livingstone (1813-1873), érigé en héros britannique emblématique de l’épopée victorienne, qui a séjourné à plusieurs reprises dans l’île de Zanzibar, à l’occasion de ses explorations africaines22. Chargé d’évangéliser les populations, le missionnaire protestant « a donné sa vie » nous dit-elle « pour l’affranchissement des noirs23 ». En effet, ses positions anti-esclavagistes le conduisent à la rédaction de rapports qui sont à l’origine du traité imposant en 1873 au sultan de Zanzibar l’interdiction du trafic d’esclaves.
11Plus que les paysages, Myriam Harry tente de nous faire partager le mysticisme des populations de ces îles zanzibarites profondément imprégnées par l’histoire de l’esclavage, par le poids des religions et des croyances. Sous cette chaleur équatoriale, à travers les odeurs, les saveurs, les couleurs sont ici convoqués les organes des sens des lecteurs, appelés à s’immerger dans une atmosphère voluptueuse, saturée en sensualité :
« Et on peut dire que Zanzibar doit son lyrisme et sa mélodie aux girofliers. […] Le giroflier est d’ailleurs un arbre délicat et capricieux, d’humeur aventureuse. Il ne se plaît qu’aux îles des anciens pirates24. »
12L’île a bâti sa fortune sur le négoce de l’ivoire noire (traite des esclaves) et de l’ivoire blanc (défense d’éléphants). Les traces de ce passé à l’image du marché des esclaves restent bien vivaces :
« Et c’est à cette place-ci que se tenait le marché le plus ancien, le plus célèbre du monde et le dernier en date. […] Aucun lieu mieux conditionné que cette île triangulaire, abritée des vents par ses bancs de madrépore, reliée au continent africain par un chenal et se trouvant à peu près à égale distance des Indes, de la Perse et de l’Europe25. »
13Elle ne nous épargne aucun détail, mettant le doigt au contraire sur les pratiques les plus cruelles en nous entraînant dans la grotte des esclaves. Elle souligne l’indifférence mercantile de cette contrebande :
« Un étouffoir où des milliers de corps de nègres ont laissé leurs sueurs, leurs transes, la fureur de leurs sens, le piment de leur peau et leurs râles d’agonie26… »
« Et c’est là que des centaines de misérables, hommes, femmes, enfants, serrés à étouffer, attendaient dans la puanteur pestilentielle des jours et des jours pour être revendus à d’autres négriers et réembarqués sur d’autres voiliers clandestins qui les emmenaient à Aden, Bassorah, à la côte persique, aux Indes27. »
14Les sultans enturbannés, personnages hauts en couleur, exerçaient sur les routes des caravanes, un droit de protectorat souverain. Leur richesse se matérialise dans ces immenses palais, même s’il n’en subsiste que quelques ruines éparses, « suites de coupoles mystiques28 » qui évoquent cette période faste, lorsque le prince régnait en maître sur toute la région qui s’étend de l’Oman au golfe Persique. Sa puissance se mesure également au nombre de concubines qui composent son harem. Car la polygamie constitue l’un des préceptes fondamentaux de l’islam et une forme de gouvernance très ancrée dans les mentalités locales. Ainsi, les prêtres catholiques ont-ils dû constater l’échec de leurs tentatives d’évangélisation, après plusieurs décades d’implantation :
« Les hommes (les esclaves) se convertissaient à l’islamisme qui leur permettaient la polygamie. Car ces esclaves rachetés n’avaient qu’une ambition : devenir eux-mêmes des esclavagistes, les esclavagistes de leurs propres femmes29… »
15Les hommes d’Église ne sont pas parvenus à éradiquer les pratiques de sorcellerie :
« Les côtes d’ici sont ensorcelées et habitées par des Afrites qui aiment le fer à l’égal de l’or et raffolent de chair humaine30. »
16 Le diable, est bien sûr omniprésent dans la vie des Swahilis « qui l’ont apporté du continent, noué à leur chaîne d’esclaves31 ». C’est dans le corps de la femme qu’il s’installe le plus volontiers conduisant à l’indolence et à l’ébétitude. Les sorciers sont chargés d’exorciser les possédés en organisant « une sarabande effroyable avec tam-tams et danses magiques32 » ou encore charme-t-on le mizimou (petit nom du diable) en le grisant d’une décoction de plantes à parfums d’une telle suavité qu’il ne peut résister.
17Rites et religions éloignés de leur continent d’origine, cohabitent dans de drôles d’interprétations. Les vaches sacrées « venues de l’Hindoustan », privées par les Britanniques de leur liberté de déambuler, sont parquées dans un sanctuaire. Les Parsis, « adorateurs du feu33 » et adeptes de la crémation sont contraints sur cette île d’enfouir les morts sous les roses.
Une ode aux femmes des îles de l’océan Indien
18Mais, à y regarder de plus près, la composition du récit de voyage repose sur une galerie de portraits, essentiellement de femmes. Car, une grande part de l’œuvre romanesque de Myriam Harry s’intéresse aux femmes, à leur beauté, à leur sensualité, à leurs conditions. À travers ses voyages et son écriture, c’est une éternelle quête du personnage de « la femme orientale » qu’elle intériorise. Observant l’un de ses portraits dans un périodique, Jules Lemaître déclare :
« Vous y êtes féminine à l’extrême et très énigmatique. […] Toute la perversité d’Ève ! Griffes de tigresse et mysticisme34 ! »
19Dans le quotidien, Myriam Harry s’est appropriée l’Orient par la tenue vestimentaire, le port de voiles vaporeux, les parures de bijoux, l’ameublement et la décoration de son intérieur, l’art de recevoir. La nostalgie de ses origines, de son identité orientale demeure la clé de son œuvre. Ainsi, le voyage dans les îles de volupté est-il l’occasion de mille et une rencontres.
20À Zanzibar, c’est la présentation de l’inaccessible Shahzadé, la fille du chah des chahs, la fille du roi de Perse, femme belle et libre, vêtue uniquement de « robes brodées de perles fines35 » qui jamais ne se soumet aux diktats du vieux sultan et toujours lui échappe :
« Ses nuits, elle les passait en bas dans ce hammam, et ses jours à la chasse. Dès le matin, elle enroulait autour de son gracieux visage un turban surmonté d’une aigrette de diamants et chaussait ses charmants pieds de bottes jaunes incrustées de turquoises. Puis au galop de sa jument caparaçonnée de pierreries et de pourpre, elle s’élançait avec ses cent cinquante superbes cavaliers. Et elle trouva toujours un prétexte pour s’égarer dans les bosquets avec le chef-cavalier36. »
21Les femmes de caractère, très habiles dans la conquête du pouvoir la passionnent. Dans le genre littéraire de la biographie historique, ne s’est-elle pas centrée sur la vie de Cléopâtre37 ou encore sur celle de la reine Ranavalona Ire de Madagascar ?
22La visite des ruines du palais du riche Sultan Bargach, noyées dans un fouillis d’arbres odorifères : muscadiers, frangipaniers, cinnamones lui suggère de se pencher sur les conditions de vie des femmes cloîtrées dans le harem. Ce thème très en vogue au début du xxe siècle lui est particulièrement cher :
« Mais je ne connais pas au monde des ruines plus harmonieuses, plus sensuelles, plus tristement émouvantes, que celles du Maroubiéh, le palais des femmes incendié. […] 600 concubines réunies dans un seul palais dont les colonnes furent le péristyle à la salle de garde de cent eunuques, armés et chamarrés38. »
23Elle rappelle la place sacrée du hammam dans le cérémonial royal :
« Bâtiment rituel car la propreté et les soins du corps sont la moitié de la religion musulmane et sont pour ces êtres de grâce et de fécondité la religion toute entière39. »
24Baignée dans la culture littéraire orientale et dans celle des îles, Myriam Harry n’ignore pas les écrits de la princesse Salima40, qui a parfaitement décrit le harem zanzibarite. Fille du « grand sultan Sayed et d’une blonde circassienne », Salima s’éprit d’un armateur allemand, se convertit et se maria à Aden. Elle vécut à Berlin… puis, s’éteignit à Paris. Elle raconte cette vie passée derrière la fenêtre grillagée, tout entière vouée à la séduction :
« Le bain, les parfums, les robes, les bijoux constituaient tout le luxe des femmes. Leurs chambres étaient fort simples41. »
« C’est au harem encore que se racontaient les histoires, s’enfilaient les innombrables colliers de jasmin et de fleurs d’oranger éternellement renouvelées, que les négresses menaient leur concert en entrechoquant des tibias de bœufs et que la princesse Salima apprit à écrire sur une omoplate de chameau en guise d’ardoise42. »
25Elle s’arrête sur le sort réservé aux fillettes venues d’Afrique, capturées comme esclave :
« Cette population d’anciens esclaves n’a aucune idée de moralité. La virginité par exemple, trésor suprême en Orient est inconnue chez eux. La jeune fille arrive toujours déflorée à son mari qui n’en prend aucun ombrage, car le “droit du seigneur” a de toute éternité régi les nègres. Les petites filles à peine âgées de cinq à six ans, appartenaient au roi ou au chef de tribu et souvent au négrier43. »
26Aux îles des Comores, elle tombe sous le charme et la sensualité des jeunes femmes qui travaillent dans les vanilleraies.
« Et parmi cette végétation nouvelle, des femmes inconnues serrées dans des paréos jusqu’aux aisselles d’où jaillissent, avivés par les éclatantes couleurs des cotonnades, des bras, des épaules d’une sombre beauté antique, d’un vernis doré, tandis que nous saluent, sous des chapeaux de feuillages, de brillants yeux mélancoliques, légèrement bridés à la javanaise44. »
27Du jardin des pamplemousses de l’île Maurice, remonte l’éternelle idylle de Paul et Virginie, qui aurait été soufflée à Bernardin de Saint-Pierre45 par sa propre relation amoureuse avec Madame Poivre46, la femme du botaniste. Au service de la Compagnie des Indes, Pierre Poivre s’éloigne de longs mois pour courir les mers à la recherche de la noix de muscade. En souvenir de ces moments partagés au domaine de Montplaisir, Bernardin de Saint-Pierre donne à la chaste Virginie les traits de Mme Poivre :
« Des grands cheveux blonds, des yeux bleus, des lèvres corail, la fraîcheur d’un visage qui exprimait une sensibilité extrême et même une légère mélancolie47. »
28En mer entre Maurice et l’île de la Réunion, Myriam Harry succombe à la beauté métisse de deux femmes créoles qu’un passager lui présente comme des dionysiennes, d’authentiques servantes de Dionysos48. L’occasion est saisie de revenir sur l’histoire de Bourbon et sur le destin exceptionnel de Françoise Chatelain de Clossy, née à Paris en 1659, emprisonnée à la maison de la Pitié et embarquée à l’âge de 14 ans avec 15 autres jeunes filles sur la Dunkerquoise pour y être mariées dans les colonies. Parmi les seules survivantes de ce terrible voyage dans les mers du sud, Françoise Chatelain, dotée certainement d’une santé à toute épreuve donne naissance à une nombreuse progéniture qui fait souche sur l’île :
« Soyez sûre que ces Dionysiennes que vous trouvez si charmantes, sont les descendantes pur sang – comme la plupart des vieilles familles bourbonnaises – de la touchante orpheline, envoyée aux Isles sur l’ordre de Louis XIV avec ordre d’y être mariée à un colon français49. »
29Par ses sujets, son style, son vocabulaire, Myriam Harry incarne une écriture féminine du voyage, qui donne la parole aux sens et à l’intuition :
« Les femmes, moins aveuglées par la raison, sentent mieux que les hommes combien l’esprit est toujours inséparable des sens50. »
30Rares sont les récits de voyage auxquels il est possible d’attribuer un genre ou un lectorat particulier. Ceux de Myriam Harry ne laissent pas place au doute. Il s’agit d’une écriture féminine destinée à un lectorat féminin. Pour autant, aucune portée féministe ne se détecte dans ces textes, car malgré ses débuts au journal La Fronde, Myriam ne s’est jamais engagée dans une forme de militantisme. Ses écrits, ses départs, son mode de vie peu conformiste traduisent surtout l’expression de sa liberté de femme.
Sur les routes malgaches
31Installée à Tananarive, à la résidence du gouverneur général Cayla depuis quelques semaines, Myriam Harry envisage une expédition en voiture pour découvrir le vaste continent et en rendre compte par écrit. Avec le soutien de son hôte, elle planifie un programme de visite sur deux mois qui la conduit en région Sakalave dans l’ouest du pays d’abord, dans l’isolement du sud malgache ensuite, à Tulear puis à Fort Dauphin. La virée s’achève par la remontée en direction de Fianarantsoa pour rejoindre les hauts plateaux de l’Imerina et la capitale. Le projet est celui d’une voyageuse aguerrie qui souhaite joindre le verbe à l’action. Car, s’aventurer en 1935 sur les pistes désertiques du Sud malgache, non répertoriées sur les cartes et fréquentées par des populations rebelles, hostiles aux colons relève d’une réelle prise de risque.
32Nous souhaitons dans cette seconde partie revenir sur l’écriture du reportage publié dans sa totalité en 1943 chez Plon sous le titre initial Routes malgaches, le sud de Madagascar, ré-intitulé de manière plus romanesque Sous le signe du taureau, le Sud de Madagascar en 1947. Agrémentée d’une carte détaillant le périple et illustrée de onze photographies noir et blanc réalisées par son fils, la présentation de l’ouvrage valorise l’expérience vécue et l’appréhension d’un territoire immense, encore largement inexploré. D’entrée, il faut préciser que tout en conservant l’apparence de l’écriture sur le vif et une relative spontanéité, ces textes ont bénéficié du temps de maturation nécessaire à l’intégration des impressions de voyage. Le volume paraît en effet cinq ans après le retour de l’écrivain. Pour autant, le contenu relève des exigences du reportage. Par une écriture de l’action dans l’action, il s’agit de communiquer au lecteur les dangers d’une exploration aux confins de contrées isolées, dans des paysages insolites, habités par une faune agressive. Pour maintenir le suspens tout au long du récit, le déplacement en automobile constitue la trame idéale. Entre la panne, les enlisements, les erreurs de direction, les étapes (300 à 500 km) qui n’en finissent pas et les possibles attaques de brigands, le scénario est aisément construit :
« Le sud, le sud, le sud, où est le sud ? à gauche, à droite ? Mon Dieu, quelle angoisse de se croire égarés, dans cette incommensurable solitude, de tourner peut-être le dos à la mer51 ! »
33Il y a ces descentes en lacets dans des voies à peine achevées, notamment la nouvelle route conçue par le gouverneur Cayla qui longe les berges de la Lily. Les passagers pénètrent la beauté luxuriante de la vallée, puis s’enfoncent dans son encaissement de gouffres et précipices, enfin franchissent d’improbables passerelles à la tombée du soir :
« Rakoute allume ses phares. Il marche avec prudence. Les jets de lumière dévoilent les précipices, mais créent de fallacieux dangers. Un mur ! Il s’y écrase – Non, une falaise qui s’efface – une tranchée noire ! Nous y tombons-Non ! L’ombre d’un arbre qui nous fuit52. »
34Et puis, c’est le fleuve qu’il faut traverser :
« Ni pont, ni bac, ni passeur. Délibérément Rakoute-Zane entre dans les flots. La nuit infernale lui a-t-elle ravi l’esprit ? Il est fou ! Il est devenu fou ! Il va nous noyer53. »
35Phrases courtes, verbes d’action, exclamations, l’intensité du texte va crescendo. Dans le défilé des gorges du Manamboul, lors de la descente de rivière conduite par les « Vèzes noirs, vêtus surtout de colliers et de bracelets », l’anxiété atteint son paroxysme :
« Je ne connais pas les gorges du Tarn, mais je m’imagine qu’elles ne sauraient être plus grandioses, plus inattendues, plus poétiquement sauvages que ce couloir titanesque dans lequel s’engage notre barque54… »
« Ces crânes humains, ces mugissements de conque marine, les monstres embusqués dans la vase, les malins esprits sifflant dans les arbres, tout cela m’emplit d’une mystique terreur55. »
36Avec son habileté, l’auteure joue avec humour sur les contrastes d’une nature exceptionnellement calme pour mieux masquer l’imminence du péril :
« Ses anses où foisonnent des papyrus roux, des roseaux d’argent, nagent de grands nénuphars violets et mauves, niche et s’envole un peuple de sarcelles noires, de hérons gris, d’aigrettes blanches, où plongent avec un sinistre “floc” de maladroits, horrifiques caïmans qui se prélassaient sur les bords. L’un d’eux nullement intimidé […] couché en travers des nymphéas bleus, suçote au bout de ses infectes mâchoires une poule d’eau qui palpite encore56. »
37Poursuivre une enquête, c’est aussi être capable dans chaque situation de prélever les informations pertinentes pour documenter les lecteurs. En résumé : « savoir voir57 ». Myriam Harry excelle à mettre ses organes des sens en éveil, à regarder, entendre, sentir pour mieux comprendre et transmettre une atmosphère. Elle est ainsi à l’écoute des populations locales, étonnée de leurs diversités, attentive aux pratiques, coutumes, rites et cultes. Ses écrits s’apparentent à une peinture de la vie quotidienne locale, dessinant les villages de paillottes, les clochers catholiques et protestants qui cohabitent « bien que tout le pays soit païen58 », les petites écoles, les marchés aux bœufs. Car l’animal est sacré, objet de vénérations et de toutes les convoitises. L’auteure lui réserve de longs développements :
« À la sortie de Mahabo, des troupeaux remontent des pâturages vers le parc collectif, le troupeau des bœufs, orgueil, richesse, amour, raison de vivre du Sakalave. Majestueux troupeau de tranquilles bêtes, soulevant à peine la poussière sanguine sous leur lent sabot, zébus à l’échine longue, à oscillante bosse dodue, et, sur une petite tête étroite, d’énormes cornes évasées en croissant ou refermées en lyre d’orphée. Derrière le troupeau, les gardiens, la lance au poing59. »
38Ils veillent. Le vol de bœuf est « l’épopée du Malgache, la razzia des Bédouins60 » :
« Après avoir parcouru cent km de savane, le cœur du Menabe, le “grand pays rouge” où régna le roi Mitra, père de la belle Salima. C’est avec ses boqueteaux épineux et ses bararates à hauts panaches, le royaume des favals sakalaves, où se déroule leur unique, passionnante épopée, seul dérivatif à leurs instincts refoulés de guerriers.
Pas de mois, pas de semaine presque sans rapt de bœufs et poursuite nocturne qui tiennent en haleine le pays, affolent les villages et les jettent à la poursuite des voleurs61 ».
39Et bien sûr, elle croque des portraits de ces étranges populations :
« Enfin, l’interprète revient avec un imposant et rutilant personnage, le chef des Kibour, des tombeaux, sacrificateur et gardien des traditions, quelque chose comme un pontife laïque. Drapé d’une toge orange qui découvre l’épaule et le bras gauche, on dirait un bonze bouddhique. Mais son crâne au lieu d’être rasé, est drôlement garni d’une multitude de petites mèches roulées en escargots, bien symétriquement plantées en rangées circulaires et bien lustrées de graisse. Dans son visage acajou foncé, des yeux légèrement bridés, laissent sous des paupières mi-baissées filtrer un éclair de souverain mépris. Les narines ouvertes d’un petit nez pincé frémissent et sa barbiche frisée relevée en sabot, cache un sourire d’une indicible finesse ironique62. »
40En ménageant toujours une place particulière aux femmes, dont elle souligne sans jugement moral la sensualité et la liberté sexuelle :
« Cependant, épaules et bras jaillissent avec une massive grâce du disgracieux fourreau.
Et qui dira jamais la douceur satinée de ces peaux où chantent toutes les gammes du noir au mordoré, brûlent tous les sangs de l’Afrique et des archipels indiens et mélanésiens ?
Et qui dira aussi la diversité et le comique des modes capillaires, qui rachètent par leur drôlerie puérile ce que ces faces ont de trop farouche ou de trop animal63 ? »
« Non, il n’y a pas de prostituées à Madagascar. Il n’y a que des femmes qui aiment l’amour. Elles ont une candeur animale et des sens impérieux. L’acte sexuel n’implique pour elle ni gêne, ni honte et pour aucun des partenaires une obligation. Les filles sont aussi libres de leur corps que les gars et en usent64. »
41Attrait pour les ethnies sans oublier les colons, les femmes de colons que M. Harry ne peut s’empêcher d’admirer pour leur énergie, leur optimisme à porter les valeurs patriotiques dans ces lointaines contrées :
« Ô femmes de France, ô dames de nos colonies, qui dira jamais votre vaillance et votre grâce65 ! »
42Son point de vue est celui d’une femme de son temps, conquise à l’idée impériale. N’est-elle pas parrainée par le gouverneur général lui-même ? Farouchement anti-britannique, elle admire respectueusement quelques figures de l’épopée coloniale au premier rang desquelles le maréchal Lyautey. La visite de Fort Dauphin lui évoque la naissance de la compagnie des Indes initiée par Richelieu et les pionniers de la présence française : Jacques de Pronis ou bien Étienne de Flacourt (1648) :
« Dehors les rues également endormies de la ville moderne parlent en rêve. Les boulevards Richelieu, Colbert, Flacourt, les avenues Gallieni, Lyautey, Joffre disent l’harmonieuse continuité de l’effort colonial français alors qu’église catholique et protestante crient leur rivalité et que sur la place de la cathédrale une statue de St Vincent de Paul ouvre ses bras à ses suppliciés66. »
43Aux connaissances historiques, elle adjoint des informations glanées sur le terrain à la manière d’un anthropologue. Quoi de plus vivant dans la narration que le dialogue ? Elle a pu ainsi rencontrer des personnalités hors du commun. Au poste de Betiouk, dans le sud, elle fait la connaissance de M. Combarel, « dernier survivant d’une autre espèce évanouie du sol malgache : le négrier67 ». Maniant l’interview, elle extorque d’intéressants renseignements :
« Ancien marchand d’esclaves ? pas tout à fait, car je n’ai jamais opéré pour mon compte. Apprenti seulement, négrier apprenti, si vous voulez. Mon père, Marius Combarel, natif de Nice faisait lui la traite des noirs, ce qui était à l’époque un métier fort honorable, et qui nourrissait bien son homme. […] Nous allons donc de Morondave et Tulear à Fort dauphin, en jetant l’ancre dans toutes les échancrures et enfin, avec mille esclaves et mille bœufs, on se laisse porter à Mozambique. C’était en 188368. »
44Ou encore M. Speyer, installé à Madagascar depuis cinquante ans dont la plus grande fierté réside dans la réalisation d’une collecte sur papier des motifs des oreilles bovines, comme s’il réalisait un « herbier d’oreilles ». Pour marquer les bœufs, les Mahfals leur découpent l’oreille à la pointe de la lance. Il existe plus de deux cents marques distinctives :
« Toute l’âme de la brousse, toute l’épopée des tribus malgaches, leur Iliade et leur roman de chevalerie vit là dans mon carton69. »
45L’échange inattendu avec M. Felli, reconverti dans l’exploitation du mica, après une carrière éphémère de chercheur d’or lui inspire le roman Micador.
46Au-delà de l’observation objective s’opère le glissement de l’écriture, et avec elle le style, la pâte que le reporter contribue à communiquer. Contrairement aux recommandations qui exigeraient selon Pierre Mac Orlan un langage concis, efficace :
« Trouver le style qui permettra avec le moins de mots possibles, le plus grand rendement d’impression70… »
47Myriam Harry déploie une langue riche, imagée, chargée, haute en couleur. Adepte du mode descriptif, elle utilise des phrases longues, abuse des adjectifs qualificatifs. Elle semble parfois laisser sa plume filer dans son élan. En cela, elle abandonne le cadre étroit du genre pour musarder à sa guise tout en se rapprochant davantage de l’effet poétique, jouant sur les rythmes et les sonorités. Dès qu’elle sonde l’univers des origines, des croyances, des rites et des religions qui lui est éminemment familier71, elle verse dans la mythologie72. Par le mystère de son peuplement, l’île Rouge s’affirme de fait comme un espace fabuleux libérant l’imaginaire.
« Le tombeau d’un roi Vazimba […] les Vazimbas étaient les ancêtres des Malgaches. Sortis de quelles races ? abordés de quels pays ? Polynésiens, Malais, Indiens, Arabes ou même Européens, par exemple Portugais ? on ne sait. On prétend qu’ils étaient plus clairs de peau que les indigènes actuels et frêles de taille. Pour le peuple malgache, ils rejoignent la mythologie. Tout ce qui est féérique ou miraculeux est vazimba73… »
48Ou encore renvoyant au territoire originel et utopique de la Lémurie74 :
« J’écoute encore longtemps les bêlements enamourés, la monotone, brulante litanie des sens, remontée, de quels mystères des âges ? De quel culte orgiaque d’une Tanit engloutie avec la fabuleuse Lémurie au fond des mers africo-australes75 ? »
49Les différentes ethnies partagent sur le plan religieux la croyance en Zanahary, dieu unique du culte des ancêtres. Il est à l’origine de toutes choses et de chaque être qui peuple l’univers. Transcendant, il est l’équilibre ultime entre les lignes de force du cosmos qui pèsent sur le destin des êtres vivants. Les ancêtres sont vénérés car ils sont les médiateurs entre les vivants et Zanahary. Cette religion populaire occupe une place considérable dans l’organisation sociale et politique :
« Leurs croyances en un dieu suprême Zanahary autour duquel gravite tout un Olympe de petits dieux du Nord, de l’Est, de l’Ouest ; dieux des forêts, des fleuves, des pierres phalliques, des grottes, des sources, toute une multitude d’êtres omniprésents et invisibles, et qui font de la vie du Mahfal, que nous jugeons rudimentaire, une constante effusion mystique, un perpétuel dialogue entre le terrestre et l’immatériel76… »
« – Ont-ils des temples ?
– Non toute la nature est leur temple. Pas de clergé constitué, mais des prêtres laïques ou plus exactement des sacrificateurs comme chez les juifs77. »
50Et ce faisant, l’écrivaine détourne les narrations épiques, les rapprochent des références connues de la mythologie grecque, citant Ulysse, le héros fameux de l’Odyssée d’Homère ou encore Sinbad, le marin de la dynastie des Abbassides, créé dans une fable d’origine perse :
« Mais ce Comoréen de l’Île de la Lune qui me conte de si plaisantes histoires, ne serait-il pas le Sinbad de Tuléar78 ? »
51Elle n’hésite pas à se réapproprier les légendes pour en re-composer une vision toute personnelle :
« J’aime le nom de Tuléar. Il me rappelle la mystérieuse Thulé79 et son château sur la mer. Et comme Thulé, Tuléar, dans sa blancheur de tulle, fut un castel maritime, perché sur une falaise hantée de légendes80. »
52Ou bien à réactiver les souvenirs des épopées maritimes du xvie siècle :
« Les “Vèzes”, les “rameurs”. Ce sont des Sakalaves maritimes, s’attribuant une origine mystérieuse, descendants d’un roi blanc Ra-Manuel, « seigneur Manuel » sorti des flots. Il s’agit probablement d’un naufragé portugais – à Madagascar toutes les histoires commencent par un naufrage, conséquence de la configuration périlleuse des côtes – quelque conquistador du temps où les flottes d’Albuquerque81 couraient à la conquête des mers82. »
« Et vraiment, à voir ces Vèzes, avec leur fière allure, un coquillage pendu au front, des anneaux de jonc aux bras et aux jarrets, un trident à la main – car leur sagaie est une lance à trois fourches – on dirait moins des métis de Portugais que des arrière petits-fils de Neptune83. »
53La mythologie malgache, héritage de la tradition orale84 est exhumée et valorisée, considérée comme source essentielle. Le respect pour les rites des peuples sans écriture situe Myriam Harry à contre-courant de l’idéologie colonialiste traditionnelle85 très attachée à la pensée rationnelle. Dans son écriture, véritable moteur créatif, elle contribue pour grande part au basculement du reportage vers le roman. Ainsi la relation du voyage s’affranchit-elle de la description et de l’objectivité pour « s’aventurer dans les parages du romanesque86 ».
54Le périple de six mois dans l’océan Indien constitue pour Myriam Harry une nouvelle confrontation à l’Orient. Il sera une formidable source d’inspiration enrichissant son œuvre littéraire de cinq ouvrages supplémentaires rédigés quelques années après son retour à Paris. Les relations de voyage sont le fruit d’une intense observation des pays, des cultures, des populations locales, doublée d’une documentation bibliographique historique exceptionnelle sur ces régions de l’océan Indien. Extraite d’une délicate investigation, la force de son écriture repose sur la justesse de ses analyses. Au-delà de l’esthétisme poétique de son style, ce qui touche, c’est la crédibilité des situations, des lieux, des personnages. Dans le récit de voyage, déjà, son style de narration enrichi du recours à la mythologie projette le lecteur dans l’imaginaire. Myriam Harry symbolise au féminin le courant littéraire orientaliste. Elle se nourrit aux écrits d’un Ernest Renan87 et s’inscrit dans la continuité de Pierre Loti88 :
« Ces deux êtres qui ont vraiment compris et senti l’Orient. Renan, ancien séminariste et Loti, protestant, ils étaient tous deux imprégnés de la Bible, cette clé du passé, sans laquelle l’Orient n’est qu’un décor. Avec l’Iliade et l’Odyssée, la bible est vraiment le grand livre du Monde, le livre-source89. »
55Par son histoire, ses voyages et son cheminement intellectuel, Myriam Harry développe un style saturé d’exotisme pour séduire un lectorat européen curieux de l’ailleurs. En cette période d’apogée coloniale européenne, contrairement à nombre de ses contemporains, elle porte espoir dans le voyage et l’écriture comme forme de compréhension de l’autre et d’éducation à la tolérance :
« Non seulement je ne pense pas que l’Occident et l’Orient soient parfaitement impénétrables l’un à l’autre, mais j’estime que les deux se complètent avec cadence et harmonie90 ».
Bibliographie
Bellanger C. (dir.), Histoire générale de la presse française, t. III, Paris, PUF, 1972.
Chombard Gaudin C., Une orientale à Paris, voyages littéraires de Myriam Harry, Paris, Maisonneuve et Larose, 2005.
Combeau-Mari E., « Myriam Harry à Madagascar. Entre reportage et roman », in Boucharenc M. (dir.), Roman et reportage, Rencontres croisées, Limoges, Médiatextes, Presses universitaires de Limoges, 2015, p. 97-112.
Decary R., Contes et légendes du Sud-Ouest de Madagascar, Paris, Maisonneuve et Larose, 1964.
Harry M., Cléopâtre, Paris, Flammarion, 1934.
Harry M., D’autres îles de volupté, Paris, Ferenczi et fils, 1940.
Harry M., Irak, Paris, Flammarion, 1941.
Harry M., L’île de volupté, Paris, Fayard, 1908.
Harry M., Micador, Paris, Flammarion, 1944.
Harry M., Radame, premier roi de Madagascar, Paris, Ferenzci, 1949.
Harry M., Ranavalo et son amant blanc, histoire à peine romancée, Paris, Flammarion, 1939.
Harry M., Routes malgaches, le Sud de Madagascar, Paris, Plon, 1943.
Harry M., Trois ombres, J. K. Huysmans, Jules Lemaître, Anatole France, Paris, Flammarion, 1932.
Hermann J., Les Révélations du Grand Océan, Saint-Denis, Éditions du Grand Océan, 2016 (réédition).
Le prix Fémina 1904-1954. Album du cinquantenaire, Paris, Imprimerie Georges Lang, 1954.
Martin du Gard M., Le Voyage de Madagascar, suivi de Une escale à la Réunion et Une escale volante à Maurice, Paris, Flammarion, 1934.
Renel C., Contes de Madagascar, collection de contes et de chansons populaires, vol. 47, 48, 49, Paris, Ernest Leroux, 1930.
Ruete E., Mémoires d’une princesse arabe, Paris, Karthala, 1991, réédition.
Saint-Pierre J. B. H. de, Paul et Virginie, Paris, Impression de Monsieur, 1788 (première édition).
Notes de bas de page
1Elle séjourne trois ans en Indochine.
2Pour tous les éléments relatifs à la biographie de Myriam Harry, nous sommes redevables au travail bien documenté de C. Chombard Gaudin, Une orientale à Paris, voyages littéraires de Myriam Harry, Paris, Maisonneuve et Larose, 2005.
3M. Harry, Irak, Paris, Flammarion, 1941, p. 7-8.
4Dont la rédactrice en chef est Marguerite Durand.
5En tant que romancier et critique d’art, il prit une part active à la vie littéraire et artistique française dans le dernier quart du xixe siècle et jusqu’à sa mort, en 1907.
6Le roman raconte la rencontre de ses parents et son enfance à Jérusalem.
7Le prix Fémina 1904-1954, Album du cinquantenaire. Paris, Imprimerie Georges Lang, 1954.
8Elle fréquente avenue Hoche le salon de Mme Arman de Caillavet, muse d’Anatole France. « Je me souviens de réceptions mémorables qui réunissaient et Jaurès et Ferrero, la comtesse de Noailles et Max Nordau, Rodin et le prince Carageorgewitch, Clémenceau et Théodore Wolf et, dans l’éclat de sa délicate beauté Mme Clémenceau-Jacquemaire. » M. Harry, Trois ombres, J. K. Huysmans, Jules Lemaître, Anatole France, Paris, Flammarion, 1932, p. 218.
9Ibid., p. 13.
10Avec lequel elle a déjà maintes fois collaboré. Le Journal, quotidien à caractère « républicain, littéraire, artistique et politique » fut fondé le 28 septembre 1892 par Fernand Xau (1852-1899), qui faisait partie de la rédaction du Phare de la Loire. Il connaît un grand succès dès sa fondation. À partir de 1893, il comporte un supplément hebdomadaire illustré : Le Journal pour tous. Son projet est de créer un « journal littéraire d’un sou » destiné aux petits commerçants, aux instituteurs, aux ouvriers et aux employés. À la veille de la guerre de 1914-18, c’est l’un des quatre plus grands quotidiens français d’avant-guerre, avec Le Petit Parisien, Le Matin, et Le Petit Journal. À la mort de Fernand Xau en 1899, il est dirigé par H. Letellier, auquel succède en 1922 F. Mouthon. Après la Première Guerre mondiale, Le Journal, qui comprenait jusqu’alors des chroniques, des nouvelles légères et des informations variées, se transforme et fait place aux grands reportages et aux enquêtes. À la mort de F. Mouthon, il est repris par l’agence Havas et dirigé par P. Guimier. Une nouvelle équipe prend progressivement la direction de la rédaction et, en 1929, Le Journal rachète le quotidien L’Écho des sports. En complément des feuilletons, comme ceux de Maurice Leblanc et de Gaston Leroux, ses pages publient des textes d’écrivains célèbres, comme Blaise Cendrars ou Colette, qui y tient une rubrique hebdomadaire jusqu’en 1938. Très ancré à droite, il est publié à Lyon sous l’Occupation et cesse de paraître en juin 1944. Le 11 septembre 1944, le quotidien L’Aurore prend la suite du Journal, sous la direction de Paul Bastide. Archives nationales, Fonds du Journal, 1997. Version en ligne ; C. Bellanger (dir.), Histoire générale de la presse française, t. III, Paris, PUF, 1972.
11Myriam Harry s’inscrit pleinement dans la veine des écrivains reporters : elle est une des premières collaboratrices du journal féministe La Fronde. Elle a publié de nombreux articles dans la presse parisienne : Le Temps, L’Illustration, Le Journal, Les Nouvelles littéraires… Le prix Fémina 1904-1954, Album du cinquantenaire, op. cit., p. 84.
12Récit qui sera par la suite publié sous forme d’ouvrage, M. Martin du Gard, Le Voyage de Madagascar, suivi de Une escale à la Réunion et Une escale volante à Maurice, Paris, Flammarion, 1934, 285 p.
13Myriam voyage avec son mari Émile Perrault et son fils adoptif Faouaz Perrault-Hardy. Ils font escale à Moroni le 11 juillet 1935 et parviennent le 10 septembre 1935 à Fort-Dauphin au sud de Madagascar.
14Titré de la sorte en écho à l’ouvrage L’île de volupté qu’elle publie en 1908 chez Fayard, suite à son voyage en Extrême-Orient pour Shangaï et à sa découverte enchantée de Ceylan.
15M. Harry, Ranavalo et son amant blanc, histoire à peine romancée, Paris, Flammarion, 1939, 251 p. Le roman narre l’incroyable idylle nouée entre la reine Ranavalona Ire et Jean Laborde, jeune Gascon, rescapé en 1831 d’un naufrage sur les côtes malgaches. Veuve du roi Radama I, Ranavalona règne sur Madagascar pendant plus de trente ans de 1828 à 1861, date de son décès.
16M. Harry, Micador, Paris, Flammarion, 1944, 219 p. La trame du roman est directement extraite de la rencontre fortuite réalisée avec le couple Felli à Bekily, petit bourg du Sud malgache situé à mi-distance entre Tuléar et Fort-Dauphin à vol d’oiseau.
17M. Harry, Radame, premier roi de Madagascar, Paris, Ferenzci, 1949, 252 p. Le règne de ce monarque éclairé débute en 1810 et dure jusqu’en 1828, date de son décès.
18Merina : relatif aux populations des hauts plateaux qui vivent dans l’Imerina.
19Si Myriam Harry livre aux lecteurs sur l’île de Zanzibar des lignes pleines d’émerveillement et de poésie, les lettres qu’elle adresse au couple Cayla dénoncent la saleté, la misère et les maladies qui subsistent sous la colonisation britannique. Courriers consultés par Cécile Chombard Gaudin aux archives d’outre-mer, Aix-en-Provence, op. cit., p. 179.
20M. Harry, D’autres îles de volupté, Paris, Ferenczi et fils, 1940, p. 60.
21Ibid., p. 46.
22Il fut notamment le premier Européen à découvrir la vallée du Zambèze et consacra une partie de sa vie à rechercher les sources du Nil.
23Ibid., p. 29.
24Ibid., p. 42.
25Ibid., p. 27.
26Ibid., p. 65.
27Ibid., p. 66.
28Ibid., p. 46.
29Ibid., p. 39.
30Ibid., p. 31.
31Ibid., p. 56.
32Ibid., p. 57.
33Ibid., p. 63.
34M. Harry, Trois ombres, op. cit., p. 24.
35M. Harry, D’autres îles de volupté, op. cit., p. 47.
36Ibid.
37M. Harry, Cléopâtre, Paris, Flammarion, 1934.
38Ibid., p. 51.
39Ibid., p. 50.
40E. Ruete, Mémoires d’une princesse arabe, Paris, Karthala, 1991, réédition. Voir le texte de Gabriele Fois-Kaschel dans l’ouvrage.
41M. Harry, D’autres îles de volupté, op. cit., p. 53.
42Ibid.
43Ibid., p. 58.
44Ibid., p. 72.
45J. B. H. de Saint-Pierre, Paul et Virginie, Paris, Impression de Monsieur, 1788.
46Françoise Robin de Livet (1749-1841).
47M. Harry, D’autres îles de volupté, op. cit., p. 131.
48Dionysos, dieu grec de l’ivresse et de l’extase, est celui qui permet à ses fidèles de dépasser la mort. Euripide dans la tragédie des Bacchantes a laissé une description détaillée des servantes de Dionysos, au moment où elles vont célébrer les mystères de ce dieu, en proie à l’extase furieuse qu’il leur inspire.
49Ibid., p. 138.
50C. Chombard Gaudin, op. cit., p. 209.
51M. Harry, Routes malgaches, le Sud de Madagascar, Paris, Plon, 1943, p. 87.
52Ibid., p. 27.
53Ibid., p. 29.
54Ibid., p. 47.
55Ibid., p. 49.
56Ibid., p. 5.
57M. Boucharenc, L’écrivain-reporter au cœur des années trente, Villeneuve-d’Ascq, Presses universitaires du Septentrion, 2004, p. 65.
58M. Harry, Routes malgaches, le Sud de Madagascar, op. cit., p. 30.
59Ibid., p. 57.
60Ibid., p. 24.
61Ibid., p. 45.
62Ibid., p. 64.
63Ibid., p. 127.
64Ibid., p. 61.
65Ibid., p. 39.
66Ibid., p. 207.
67Ibid., p. 104.
68Ibid., p. 110.
69Ibid., p. 146.
70P. Mac Orlan, interviewé par F. Lefèvre (1923), cité par M. Boucharenc, L’écrivain-reporter au cœur des années trente, op. cit., p. 165.
71Son père, Guillaume Shapira, archéologue érudit lui communique sa passion pour les textes sacrés et anciens. C. Chombard Gaudin, Une orientale à Paris, op. cit., p. 24.
72La notion de mythologie est généralement utilisée pour décrire des ensembles de récits et de figures divines, humaines ou monstrueuses brassés par les systèmes religieux des civilisations anciennes ou de sociétés traditionnelles, éloignées dans l’espace ou dans le temps.
73M. Harry, Routes malgaches, op. cit., p. 16.
74Au xixe siècle, à une époque où la dérive des continents n’était pas encore connue des géologues, le zoologiste Philip Sclater cherche à expliquer la distribution de certains mammifères, dont les lémuriens, dans des zones géographiques éloignées. Il forge alors le mot « Lémurie » pour désigner un continent hypothétique situé dans l’océan Indien, qui aurait autrefois été un « pont » par-delà l’océan Indien. Le naturaliste allemand Ernst Haeckel (1834-1919) popularise cette hypothèse en 1870 : il induit de la présence de lémuriens à Madagascar et en Malaisie l’existence d’une Lémurie dans l’océan Indien. Le scientifique et écrivain français Jules Hermann reprend également cette idée dans Les Révélations du Grand Océan, publié à titre posthume en 1927.
75M. Harry, Routes malgaches, op. cit., p. 123.
76Ibid., p. 138.
77Ibid., p. 139.
78Ibid., p. 93.
79Partie la plus septentrionale d’Europe et lieu mythique pour les anciens Grecs et Romains. Le nom de Thulé figure notamment dans l’Énéide du poète romain Virgile, et il est généralement admis que l’Ultima Thulé des anciens Grecs désignait les terres les plus au nord et tout particulièrement la Scandinavie.
80Ibid., p. 90.
81Duarte Pacheco Pereira, né à Lisbonne, mort en1533 est un navigateur, guerrier et cosmographe portugais. En 1503, il commandait la nef Espírito Santo, partant aux Indes, dans l’escadre d’Albuquerque (immortalisée par un tableau). Il séjourne à Cochim avec 150 hommes et quelques Indiens pour garder la forteresse et soutient victorieusement le siège de la cité face au Samorim de Calicut qui disposait de 50 000 hommes. Après avoir exercé les charges de Capitaine général de la flotte de Calicut, ainsi que de vice-roi et Gouverneur du Malabar, en Inde, il retourne à Lisbonne en 1505, où il est reçu triomphalement.
82Ibid., p. 94.
83Ibid., p. 95.
84Voir C. Renel, Contes de Madagascar, Paris, Ernest Leroux, 1910, collection de contes et de chansons populaires, vol. 47, 48, 49. Et R. Decary, Contes et légendes du Sud-Ouest de Madagascar, Paris, Maisonneuve et Larose, 1964.
85L’étude des mythes au début du xxe siècle est sous-tendue par les convictions des mythologues concernant la notion de progrès de la pensée humaine au fil du temps, théorisée par Auguste Comte et son positivisme. Dans cet esprit, les mythes sont représentatifs d’un état ancien et dépassé de la pensée humaine, qui aurait fait place à une pensée rationnelle. Cette théorie conduit également à une comparaison et à un classement entre les peuples à l’époque contemporaine. Les peuples sans écriture et les communautés où l’on observait des mythologies encore vivantes sont considérés comme primitifs et inférieurs à la civilisation occidentale. Cet ethnocentrisme se développe dans le contexte de la colonisation et de l’idéologie colonialiste et conduit parfois ces chercheurs jusqu’au racisme scientifique.
86M. Boucharenc, L’écrivain-reporter au cœur des années trente, op. cit., p. 127.
87Ernest Renan (1823-1892) écrivain, philosophe et historien. En 1860, Ernest Renan effectue à l’occasion de l’expédition française une mission archéologique au Liban et en Syrie. Par la suite, en 1865, il découvre l’Égypte, l’Asie mineure et la Grèce. Professeur d’hébreu au Collège de France en 1862, il est suspendu en 1864 pour des propos jugés sacrilèges sur Jésus-Christ. Une part essentielle de son œuvre est consacrée aux religions avec notamment son Histoire des origines du christianisme (7 volumes de 1863 à 1881) dont le premier tome est consacré à la Vie de Jésus (1863).
88Pierre Loti (1850-1923) officier de marine et écrivain s’est nourri de ses voyages pour écrire ses romans. Il a gardé toute sa vie une attirance très forte pour la Turquie, où le fascinait la place de la sensualité.
89F. Lefèvre, « Une heure avec Myriam Harry », Les Nouvelles littéraires, 28 mai 1932.
90M. Harry, Les cahiers du mois, 1925. Cité par C. ChombardGaudin, op. cit., p. 208.
Auteur
-
Évelyne Combeau-Mari
Professeure en histoire contemporaine, Évelyne Combeau-Mari enseigne à l’université de la Réunion. Ses recherches réalisées dans le cadre du CRESOI (Centre de recherches et d’études sur les Sociétés de l’océan Indien) portent sur l’histoire culturelle des sociétés de l’océan Indien dans les contextes de colonisation et décolonisation aux xixe et xxe siècles.

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