La princesse sauvage
L’Afrique de l’Est vue par Hélène de France duchesse d’Aoste dans ses Voyages en Afrique (1913)
p. 165-185
Texte intégral
« On redevient sauvage à l’odeur de l’Afrique1. »
1Une femme, princesse, issue de la famille royale française, 36 ans, mariée au duc de Savoie, mère de deux enfants, décide en 1907 de partir en Afrique de l’Est pour plusieurs mois. Elle reviendra en 1909, en 1910 et en 1919. En tout, elle passera deux ans et demi à sillonner les côtes de l’océan Indien ainsi que les contrées les plus inaccessibles de cette partie du continent. Et, fort heureusement pour nous, en princesse bien éduquée2, elle n’abandonne jamais son journal intime pendant ces longs voyages et le publie en 1913, en français et en italien, en grand format illustré de 487 photographies3. Force est donc de constater qu’elle a dû trouver quelque chose là-bas qui lui était si cher qu’elle ne cesse d’y revenir, jusqu’à l’âge de 60 ans4, endurant alors des déplacements parfois forts désagréables et investissant beaucoup de temps et de moyens dans la publication de ses notes de voyage. Dans notre contribution, nous tentons de dévoiler les raisons qui ont pu pousser cette femme à s’attacher à ce continent ainsi que l’image qu’elle en dresse dans ses publications5. La question est de savoir comment elle a pu percevoir l’Afrique et ses habitants et comment son regard « aristocrate » se manifeste dans son texte et dans ses photographies. Dans cet objectif, nous nous concentrons d’abord sur la princesse elle-même, en nous intéressant à sa façon de se représenter, dans ses notes, très personnelles, et sur les nombreuses photographies d’elle-même. Les relations qu’elle entretient avec son personnel et les aristocrates locaux sont également des indicateurs pertinents pour analyser sa perception de princesse. Finalement, la question se pose si le fait d’être (devenue) italienne a eu un impact sur sa perception et comment elle se positionne par rapport à l’impérialisme, même si, avec Jean-Marc Moura, nous partons de l’hypothèse que le regard sur l’Afrique au début du xxe siècle était un regard européen6. Pour aborder ces questions, nous appliquons une approche socioculturelle et médiatique qui puise dans la sémiotique, l’analyse de discours, la sociologie et les études de stéréotypes et qui se rapproche de ce que Mieke Bal appelle une « analyse culturelle7 ».
Princesse, épouse, mère, voyageuse
2Hélène Louise Françoise Henriette d’Orléans, duchesse d’Aoste, dite Elena d’Orléans, est née le 13 juin 1871 à Chantilly8. Enfant, elle doit partir en exil en Angleterre avec sa famille. Le 25 juin 1895, elle se marie avec Emmanuel Philibert de Savoie, deuxième duc de Savoie, et s’installe à Turin. Elle donne naissance à deux fils, Amedo et Aimone de Savoie-Aoste. Selon un admirateur contemporain, elle mène la vie d’une véritable « Sainte » royale :
« Tous les matins, à six heures et demie l’hiver, à cinq heures l’été, elle quittait sa demeure, et allait, à pied, faire sa visite aux pauvres. Ses devoirs religieux occupaient une partie de la journée. […] Elle avait donné aux Turinois l’exemple d’une vie supérieure : s’humiliant comme une simple sœur de charité, le matin, dans les coins les plus pauvres de l’ancienne capitale, elle redevenait princesse en rentrant dans son palais, et, par son éclat, elle faisait sentir sa dignité royale9. »
3Comme d’autres membres de sa famille, elle adorait voyager. Partir en voyage était synonyme pour elle d’une libération : « En route vers la liberté10 ! », écrit-elle quand elle prend le train en Égypte pour se rendre au Soudan pour la première fois. Mais le temps du loisir et de la liberté s’achève vite pour laisser place au devoir : au moment du retour de son troisième voyage en 1911, l’Italie entre en guerre avec la Turquie et la princesse se fait embarquer sur un bateau lazaret qui fait la navette entre l’Italie et la Libye. Elle est nommée inspectrice générale des infirmières volontaires de la Croix rouge italienne, les Italiens la nomment désormais la « generalissime11 ». Elle obtient trois Ordres du Mérite de guerre et D’Annunzio lui consacre la sixième de ses Chansons d’outre-mer (Canzoni d’Oltremare), la Canzone di Elena di Francia12. Plus tard, elle devient partisane du fascisme, ce qui l’amène à la rupture avec sa famille française. Elle est décédée vingt ans après son mari, en 1951, à Castellammare di Stabia, près de Naples13. De ses multiples voyages résultent cinq ouvrages : Voyages en Afrique14, 1913, dans lequel sont rassemblés ses trois premiers voyages en Afrique (novembre 1907-mai 1908, octobre 1909-juillet 1910, octobre 1910-avril 1911), Vers le soleil qui se lève15 (1916), où elle raconte son tour du monde, et puis Vie errante, souvenirs d’Afrique16, relatant de façon très nostalgique son voyage en Afrique réalisé juste après la fin de la guerre (1919-1920). Sa dernière publication, Attraverso il Sahara17 (1933) raconte son dernier voyage en Afrique.
4Quand Hélène de France fait ses premiers pas sur les côtes de l’océan Indien, elle a presque 40 ans. Ses deux enfants sont en internat en Angleterre. Sur les premières pages du récit de son deuxième voyage elle insiste sur la douleur de la séparation à chaque départ :
« Il y a deux ans, lors de mon départ pour l’Afrique, la séparation d’avec les miens avait été brusque et sans transition. Lorsque, du pont du navire qui me menait vers l’inconnu, j’avais vu disparaître les mouchoirs qu’agitaient mes enfants sur le quai de Naples, j’avais eu un grand moment de détresse… Cette fois les adieux se sont faits graduellement. Depuis un mois, j’ai laissé mes enfants au collège en Angleterre puis j’ai revu plusieurs des miens, mon mari m’a accompagné à Rome, enfin je vais m’arrêter à Lisbonne près de ma pauvre sœur. Ainsi j’aurais laissé peu à peu sur ma route ce que j’ai de plus cher au monde. Que Dieu les garde tous ! Qu’il arme mes enfants pour la vie et écarte de leurs pas tout péril18 ! »
5Le fait d’insister sur son attachement à la famille est une stratégie de justification typiquement féminine19. Les premières photographies20 insérées dans le livre font également partie de ce discours : la première image montre la voyageuse avec ses deux enfants et son mari à bord de la Hohenzollern, le bateau qui va la mener en Égypte. La deuxième montre son mari assis sur un chameau. Là encore, il s’agit d’une photographie très intime, puisque l’auteure précise que c’est sa première fois sur le dos d’un chameau – au risque de se faire ridiculiser.
6À cela s’ajoute une préface en forme de fac-similé d’une lettre manuscrite de huit pages ( !) adressée à ses enfants dans laquelle Hélène de France justifie l’entreprise de publication en mettant en avant la volonté de ses enfants à lui faire publier ce livre. Par cette raison familiale, on s’assure qu’un récit de voyage écrit par une femme sera reçu positivement par le public. En outre, étant donné que l’aspect intime domine tout au long de l’ouvrage, il constitue un véritable document autobiographique qui ressemble, grâce aussi aux nombreuses photographies de la princesse elle-même, à un album de photographies familiales, contribuant à l’« Iconothèque de la mémoire familiale21 ». Cette oscillation entre vie privée et vie publique enrichie de tentatives justificatrices est caractéristique de l’œuvre complète d’Hélène de France. Un discours qui fournit la preuve que la société de l’époque avait encore du mal à accepter qu’une femme, même aristocrate, épouse et mère de deux enfants, s’absente pendant plusieurs mois pour voyager seule à travers l’Afrique. Ajoutons que, évidemment, elle n’était pas vraiment seule. Toutes les précautions prises lors de l’organisation de ses voyages répondaient parfaitement aux exigences d’étiquette du monde aristocrate européen de l’époque22. Ainsi, son mari lui avait d’abord choisi un accompagnateur fiable, le Capitaine Piscicelli23, responsable de sa sécurité, puis elle invita son amie Honble Susan Hicks Beach, la fille du Vicomte de St. Aldwyn, à lui tenir compagnie. Néanmoins, elle trouve quelques moments de vraie solitude au cours du voyage, des moments qu’elle semble savourer :
« Seule ! C’est une situation rare pour une princesse… Le train m’emporte vers le centre. Susan navigue vers Zanzibar et Tanga. Le capitaine Piscicelli est quelque part vers les grands Lacs. Notre point de ralliement est Nairobi. Après… je ne sais trop encore quels projets nous formerons ; nous verrons à employer le mieux possible les six mois que je dois passer en Afrique24. »
7Ce passage dévoile également que la princesse est obligée de passer six mois en Afrique de l’Est, vraisemblablement pour des raisons de santé (elle a des problèmes pulmonaires)25. En effet, les médecins de l’époque conseillaient les régions côtières de l’océan Indien pour leur climat, mais aussi parce qu’elles disposaient d’une infrastructure touristique développée26. Nous trouvons donc ici une justification de plus de sa part d’avoir délaissé les siens. Les conditions d’hygiène d’une vie saine dans la nature sont également mises en avant, ainsi qu’un rapprochement à Dieu, comme si l’Europe apparaissait plus amorale que cette nature « sauvage » :
« Je jouis profondément de cette vie saine, sans secousses. Les jours succèdent aux jours, calmes, sereins, dans cette nature sauvage, si belle, où l’on est en face de Dieu. C’est ici qu’il faut venir pour retrouver l’équilibre physique et moral que la vie d’Europe, agitée et étriquée, fait perdre parfois. De l’air, toujours de l’air ! N’est-ce pas la grande hygiène27 ? »
8Les raisons initiales de ces voyages étaient donc très prosaïques, mais ce qui était une nécessité sanitaire au début semble être devenu au fil du temps une nécessité mentale28.
Voyager comme une princesse
9Le « voyage premier » conduit la princesse en Afrique du Nord-Est (le Nil, Le Caire, Fachoda, Uganda, Mombasa, Nairobi, Zanzibar, Djibouti, Érythrée), le « voyage deuxième » un peu plus au Sud (Beira, Mozambique, Rhodésie, Lac Tanganyika, Bukoba) et le « voyage troisième » encore en Afrique de l’Est (Fort-Hall, Massais, Guasso, Marsabit, Brava, Merka, Aden). Chaque fois, le voyage est organisé de façon à ce que le quotidien de la princesse soit le plus agréable possible. Dès qu’elle quitte les chemins battus d’un tourisme naissant sur la côte, elle est entourée d’une quantité importante de personnel :
« Notre caravane comprenait déjà 205 porteurs akikuius, 25 porteurs swahilis, plus robustes, 3 multiers, 3 gamberas (en note de bas de page : Corruption de “goun bearer” (porteur de fusils) : homme qui accompagne le chasseur, et cherche les pistes des animaux) somalis, 2 boys waters, 4 boys attachés à nos personnes, le cuisinier, 5 mulets, un troupeau de moutons. Elle s’est augmentée ici de 50 ânes portant les sacs de farine nécessaires à la consommation de nos hommes. Nous sommes en effet réduits désormais à nos seules ressources pour nourrir tout ce monde29. »
10La photographie d’un déjeuner en brousse témoigne également de l’étiquette qui doit être respectée en toutes circonstances, comme le fait d’être accompagnée par un boy, Pedro, qu’elle « acquière » lors de son premier voyage et qui est toujours à ses côtés lors de l’embarquement pour son troisième voyage en 191030.
11La chasse fait aussi partie d’une vie aristocrate européenne et en considérant le nombre de photographies traitant des scènes de chasse dans cet ouvrage (quarante illustrations), force est de croire que la princesse était une chasseuse passionnée. La couverture même du livre est ornée d’une autoreprésentation avec un buffle mort. Les mises en scène d’une certaine façon de voyager constituent un élément central dans la dramaturgie du voyage. Elles ont un objectif de représentation double, en s’adressant, d’un côté, aux Africains rencontrés et en même temps au lecteur31. La justification du choix d’hôtel dans les villes côtières de l’océan Indien dotées d’une infrastructure touristique s’inscrit également dans cette logique32. La voyageuse donne même des informations pratiques pour ses successeurs potentiels au niveau de l’hébergement et de sites et musées à visiter absolument33. Dès qu’il y a des monuments à visiter, Hélène de France se comporte en touriste « bourgeoise », en se ruant sur les sites « à visiter », les habitants des lieux devenant un « gracieux décor romanesque », comme le dénonce Roland Barthes dans son analyse du Guide Bleu34.
Les mots pour le dire
12Dans des contrées où ces références touristiques ne sont pas applicables, le discours de la princesse penche vers le pittoresque. Un concept que le Littré de 1872 définit ainsi :
« Qui est digne d’être peint, de fournir un sujet à un peintre, à un graveur. – Qui plaît, qui charme ou qui frappe par sa beauté, sa couleur, son originalité. Qui a un aspect original, un caractère coloré, exotique bien marqué. Qui étonne, surprend par son caractère insolite et étrange, qui ne manque pas de saveur ni de piquant35. »
13On retrouve cette attitude dès les premières notes de voyage, quand Hélène de France révèle ses attentes concernant son séjour en Afrique, qui peuvent se lire comme une densification de topoi contemporain de l’imaginaire africain :
« Cette nuit j’ai encore retrouvé une impression de la véritable Afrique, le schisoris congolor, ce bel oiseau qui ne donne qu’à la nuit ses cris étranges. […] Par la fenêtre ouverte pénétrait une odeur subtile, sauvage, cette odeur mélangée de tous les parfums de la brousse, particulière à l’Afrique36. »
14Le choix des mots est significatif : elle cherche des impressions (et non pas d’informations) et attribue à l’Afrique des adjectifs comme « étrange », « sauvage », « subtile » et « beau » en lien avec les « odeurs » de la « brousse » africaine. Et plusieurs mois plus tard, après une étape fatigante à travers les colonies belges, elle puise dans le même imaginaire pour en faire le résumé :
« Les quarante-quatre jours que nous y avons passés, nos zig-zags dans ses montagnes, les oiseaux, les arbres et les fleurs, […] nos repos dans les refuges, Bangali et ses femmes, les sauvages Lugarais eux-mêmes et nos pauvres porteurs, tout se confond pour moi en un rêve magique ; il n’est pas jusqu’à la fatigue des campements sans eau et des longues marches dans les sentiers inconnus qui ne prenne de loin une saveur enivrante et ne vienne s’ajouter au pittoresque de notre voyage37. »
15Pour la princesse, même la guerre a des aspects pittoresques en Afrique : « Une flottille imposante et pittoresque de près de cent pirogues bien alignées et prêtes pour la guerre » écrit-elle ou bien : « Les guerriers sont particulièrement pittoresques38. » Ici, la délimitation avec l’Autre est totale, en sachant que quelques centaines de kilomètres plus loin, l’Italie avait mené une guerre sanglante aux autochtones39. La rhétorique du comique et de l’étrange fait également preuve de cette distance de la voyageuse envers son entourage. Dans les notes des premiers mois, des adjectifs comme « amusant », « étonnant » ou « drôle » sont fréquents :
« Les gens d’ici ont une drôle et primitive façon de faire la lessive. […] Nous rencontrons des hommes d’un beau type, mais drôlement coiffés. […] Certaines habitudes de nos voisins des barges sont amusantes […]. Leur coiffure est une chose étonnante et d’un art difficile […]. Ces petites voitures sont traînées par des noirs d’une coquetterie raffinée. Vêtus de tuniques courtes, les pieds et les jambes nus, ils se sont peints des chaussettes blanches à jour qui ressortent drôlement sur leur peau noire, et portent comme coiffures un assemblage étonnant de cornes, de plumes et de morceaux de serviettes40 ! »
16Larousse définit l’adjectif « drôle » selon trois champs sémantiques : « gaillard, plaisant, original », « amusant, gai, spirituel » et « singulier, étonnant, bizarre41 ». Dans le discours de la princesse sur les Africains rencontrés, les trois se mêlent. En ajoutant un « étonnant » ou un « amusant » à un énoncé, elle met l’accent sur l’un ou l’autre des champs sémantiques. La forte densité de ces expressions sur les premières pages témoigne des efforts – et de l’échec – de la voyageuse de mettre des mots sur les choses vues et vécues.
17En revanche, les dénominations qu’elle choisit pour les autochtones sont plutôt neutres. Elle n’insiste pas sur le fait qu’ils soient « noirs », mais utilise le plus souvent l’appellation « hommes », suivie de « femmes ». Le mot « noir » apparaît plus rarement, comme « porteurs », « indigènes », « habitants » et « gens42 ». Dans les passages analysés en détail, elle utilise deux fois l’expression « sauvage » et une seule fois le mot « nègre ». À cela s’ajoute un emploi abondant des adjectifs « malheureux » et « pauvre(s) ». Un simple calcul révèle qu’elle utilise deux fois plus de dénominations neutres (« hommes », « gens », etc.), en tout 36 fois, que d’expressions marquant la différence (« noirs », « nègres », etc.). Le plus frappant, ce sont les nombreuses combinaisons mettant en avant la pitié chrétienne : « ces pauvres noirs », « pauvre homme », « ces malheureux », etc.43. On remarque également le grand nombre de qualificateurs de fonction, comme « les porteurs », « nos voisins », « les guerriers » ou « les grands du village44 », qui estompent les différences culturelles. La dénomination « noir(s) », pour laquelle l’auteure se différencie explicitement de l’Autre, est utilisée de façon irrégulière, avec une accumulation nette dans la troisième partie, où elle décrit une marche de force à travers une plaine désertique durant laquelle ses porteurs souffrent énormément. En décrivant leur peine, leurs blessures et leurs maladies, elle utilise de façon aléatoire les dénominations « noirs », « hommes » et « porteurs ». En revanche, l’expression « sauvage » revient dans de nombreuses circonstances dans le livre. D’un côté, elle est utilisée pour marquer les limites entre les cultures et pour mettre l’accent sur l’infériorité de l’Autre, en décrivant par exemple les premiers Africains nus rencontrés, les Shilluks, comme une « bande de sauvages45 », ou en réfléchissant sur l’Histoire africaine pré-coloniale :
« Avant la venue des Européens l’Afrique était-elle habitée ? Sans aucun doute, mais il paraît certain que ces peuplades n’avaient aucune civilisation. On a bien découvert des armes remontant à une époque très ancienne, mais aucune ruine, aucun vestige n’indique un degré de vie supérieur à l’état sauvage où nous les voyons réduits encore aujourd’hui. Cependant, dans le territoire compris entre Limpopo et le Zambèze, on a retrouvé un grand nombre d’anciennes mines qui paraissent avoir été exploitées par les tribus de cette région46. »
18Hélène de France se montre ici convaincue de l’infériorité des Africains et ne remet d’ailleurs jamais en question cette distinction entre elle-même et l’Autre. Néanmoins, elle affiche une attitude positive envers ces « sauvages », puisqu’elle évoque une exploitation précoloniale de mines, ce qui témoigne de son intérêt pour l’Histoire des habitants de l’Afrique. En outre, même si elle est persuadée d’une distance claire entre « civilisés » et « non-civilisés », elle n’a pas peur de remettre en question certaines idées reçues, par exemple en décrivant le bon fonctionnement de la structure sociale d’une ethnie : « Ces sauvages ont une grande confiance dans la bénédiction de leurs parents et de leurs chefs47. » L’expression « sauvage » est adoucie ici par le fait qu’elle évoque en même temps des valeurs positives extrêmement importantes pour l’aristocrate catholique, la « confiance », la « bénédiction » ainsi que le respect envers l’autorité, familiale et publique. Ailleurs, « sauvage » est connoté de « doux » et de « mélodieux » : « Les chants Shilluks ont des rythmes sauvages et doux, très mélodieux48 », écrit-elle à une époque où le primitif est associé le plus souvent au désordre et au chaos. Dans le discours colonialiste de l’époque, la musique africaine est souvent assimilée au « rythme primitif », c’est-à-dire à quelque chose d’inconscient et d’incontrôlé et non pas au « mélodieux », réservé à la musique « civilisée », c’est-à-dire réfléchie, consciente et harmonieuse49. Pour Hélène de France, le terme « sauvage » comprend donc une connotation positive, comme le « bon sauvage » de Rousseau ayant gardé ses qualités idéales grâce à une supposée préservation50 ou comme le terme « sauvage » de Senancour, qui le décrit comme « Qui évoque le caractère grandiose, farouche de la nature vierge ou des époques primitives. Parfum sauvage51 ».
19Des expressions comme « Il est étonnant » ou « Il faut dire52 » témoignent du sentiment d’écartèlement de la voyageuse entre, d’un côté ses idées reçues et de l’autre les choses vues et vécues sur place. Parfois avec un vrai étonnement, parfois même avec une certaine répugnance, elle remet en question ses propres convictions. Elle va même parfois plus loin encore, en défendant explicitement les Africains contre certains préjugés, comme leur supposée lenteur paresseuse :
« Pendant que la toilette se termine, le boy emballe, ferme les malles, et à peine est-on sorti que les porteurs se précipitent sur la tente avec une telle ardeur qu’on dirait que leur vie dépend de leur rapidité. Vous vous retournez, votre maison volante est déjà abattue, roulée, mise dans les sacs53. »
20Lors du troisième voyage, à l’intérieur du pays, elle ne cesse de louer son personnel : « Journée de repos pour les noirs qui l’ont bien gagnée, ayant marché hier leurs douze heures54 », note-t-elle dans le but de réviser le cliché du porteur paresseux et révolté. La princesse dispose d’assez de confiance en elle pour se distancier du discours colonial et présenter sa propre vérité. Ce regard distancié s’applique également sur le travail de la mission catholique italienne. « Essayer d’attirer les hommes en leur apprenant à cultiver la terre ? Inutile, ils le savent aussi bien que nous, et de plus, s’ils veulent bien travailler dans leurs champs, ils refusent de le faire pour le blanc55 », commente-t-elle de façon désenchantée. Les Africains seraient d’ailleurs bien organisés, en formant des coopératives pour s’entre-aider dans les champs. On est très loin ici d’un discours niant les capacités d’intelligence des Africains, au contraire, ce sont les méthodes des Européens qu’elle remet en question.
Entre femmes
21Les notes d’Hélène de France ainsi que ses photographies témoignent du grand intérêt de la voyageuse pour la vie des femmes rencontrées lors de ses voyages. De toute évidence, elle a dû s’instruire amplement en ce qui concerne ces questions ethnologiques (avant, pendant ou après le voyage), même si elle ne révèle pas ses sources. En effet, elle livre des explications sur les mœurs et coutumes de certaines ethnies sur des pages entières, en mêlant observations personnelles et informations ethnologiques générales. Et ce sont surtout les femmes qui attirent son attention56. Le fait que la plus grande partie des tâches quotidiennes repose sur leurs épaules l’intrigue – comme beaucoup d’autres voyageurs européens d’ailleurs : « La femme est, ici comme dans presque toutes les peuplades africaines, regardée comme un être inférieur, nécessaire seulement au travail de la terre, aux soins du ménage et à la reproduction57 », critique-t-elle. Par ailleurs, elle profite bien de leur savoir-faire et de leur serviabilité :
« Une nuée de femmes, – très décolletées ! – déblaient les abords de ma tente. Elles ne sont pas belles. Il en est même qui font pitié tant elles sont flétries. Ce ne sont que des loques humaines. Elles travaillent dur, les pauvres créatures ! On voit qu’elles sont habituées à manœuvrer la pioche. En un rien de temps […] elles ont enlevé les herbes, aplani le sol, ouvert une route sur la pente douce qui va de ma tente au fleuve en droite ligne. J’ai ainsi une vue directe sur l’eau58. »
22La pitié a donc ses limites quand il s’agit d’avoir une belle vue – elle reste quand même « princesse ». Mais Hélène voit aussi les avantages que les femmes africaines tirent de leur rôle responsable au foyer :
« Quoique chargée de nourrir la famille, la femme Wabemba garde une indépendance et une fierté qui forcent son mari à la traiter avec les plus grands égards. Pour le moindre motif, elle quitte la maison conjugale et ce n’est qu’à force de supplications et de cadeaux que l’époux peut la faire revenir, encore n’y réussit-il pas toujours59. »
23C’est la frustration d’une femme européenne luttant pour l’émancipation féminine qui ressort de ce passage. Même si, en respectant les conventions sociales, elle ne le dit que de façon indirecte, il s’agit bien d’une remise en question de la société européenne et de sa discrimination envers les femmes. Hélène de France profite donc de son voyage (et de la publication qui en résulte) pour jeter un regard critique sur sa propre société, par le biais de la description de l’Autre60.
24La nudité des femmes rencontrées met la voyageuse parfois dans l’embarras, ce qui se reflète par une ironie dans son discours : « femmes très décolletées61 », peut-on lire alors. Mais la princesse n’en reste pas là, elle se rend bien compte qu’il s’agit de conventions interchangeables :
« Des Venus noires qui, descendues du village, prennent leurs ébats dans les eaux fraîches du lac. Dès qu’elles nous voient, elles regagnent la rive, se recouvrant en hâte de ce qui suffit à la modestie africaine… affaire de convention62 ! »
25Ce passage montre d’ailleurs que les Africaines sont bien conscientes de ces conventions et de leur nudité face aux Européens. Les descriptions d’Hélène de France témoignent de la pudeur de ces femmes, une pudeur que le discours colonial leur dénie trop souvent. Une pudeur que certains photographes comme Marc Allégret63 défient totalement en payant les filles pour se déshabiller afin de prendre de « belles » photos. Hélène de France en revanche va plus loin encore dans ses réflexions sur les conventions vestimentaires en faisant un renversement ironique :
« Défilé des femmes. Quelles drôles de formes ont certaines parties de leurs corps ! Je me demande ce que seraient beaucoup de nos mondaines si on les produisait dans ce costume aussi simple. Que de désillusions sans doute64 ! »
26Ici, les « formes drôles » de ces corps féminins ne servent pas à se différencier de l’autre « race », mais font office d’élément fédérateur entre toutes les femmes, peu importe leur « race » et leur statut social. Cette attitude se reflète aussi dans les photographies de la voyageuse, puisque la plupart des femmes sur les photographies d’Hélène de France sont bel et bien habillées (selon les conventions européennes et chrétiennes)65. Souvent elle les montre (comme les hommes d’ailleurs) même en tenue de fête, ce qui laisse supposer que les femmes photographiées avaient choisi elles-mêmes les vêtements qu’elles voulaient porter sur la photo. En même temps, la princesse nous fournit de cette manière un témoignage visuel de la diversité des conventions vestimentaires de l’Afrique de l’Est.
27« Les femmes font preuve d’élégance66 » remarque-t-elle en toute sincérité et sans ironie et un portrait portant le titre « dame de la ville basse » en livre une preuve visuelle.
28Sur cette photographie d’une composition esthétique réfléchie, la diagonale du bord de l’eau, les petites vagues et la ligne de l’horizon définissent l’espace pour la mise en scène d’une grande femme regardant au loin, ses accessoires posés devant elle. Ses cheveux sont relevés et sa tenue rappelle une robe de soirée européenne. Dans les yeux d’Hélène de France, il s’agit d’une vraie dame : « Une dame de la ville basse, occupée à laver son linge sur le bord du lac, me prête gracieusement son tabouret pour m’asseoir au fond de l’esquif67. » Ensemble, texte et image dépeignent la rencontre entre deux femmes respectueuses l’une envers l’autre.
29Un seul portrait montre une femme au buste nu68, les corps (partiellement) nus sont uniquement visibles sur les photographies qui montrent des femmes au travail, en activité, c’est-à-dire dans des circonstances où la nudité ne se laisse pas voiler. De ce fait, Hélène de France nage à contre-courant de la production visuelle de masse de son époque qui met en scène la femme exotique nue, qui même la déshabille. Jennifer Yee69, Éric Savarese70, Gabriella Campasi et Maria Teresa Sega71 l’ont montré dans leurs analyses respectives concernant la représentation visuelle de la femme exotique à l’époque coloniale : jusqu’aux années 1930, ces femmes sont dans leur grande majorité montrées nues, prêtes à être conquises – et pénétrées72. Ainsi, le but de la photographie coloniale n’était pas de documenter les réalités africaines, mais de créer un mythe73. Il en est de même en ce qui concerne les photographies d’enfants. Dans Voyages en Afrique, ces photographies sont nombreuses et les textes les accompagnant montrent bien que l’instinct maternel exerce une fonction fédératrice :
« Arrivant doucement derrière une hutte, j’aperçois un infiniment petit enfant, qui essaie très sérieusement de soulever le lourd pilon qui sert à sa mère pour écraser le grain. Il est tout seul, tout nu, tout noir, au grand soleil, au milieu de la petite place, un collier de perles autour du cou, ses petites mains serrant vigoureusement le lourd morceau de bois. Très occupé à ce travail, il ne me voit pas d’abord. Le déclic de l’appareil photographique lui fait tourner la tête. Il m’aperçoit, jette le pilon et s’enfuit en appelant à grands cris “Mamma ! Mamma !” Quel cœur de mère ne se serait senti ému par ces syllabes, celles-là mêmes qu’ont balbutiées contre son épaule de petits êtres adorés ? Quel cœur de fille reconnaissante ne se serait, à cet appel, souvenu de sa mère ? n’est-il pas admirable et touchant de penser qu’à travers le monde, à de si grandes distances les uns des autres, des enfants, dans leurs langues diverses, appellent d’un nom semblable celle qui leur a donné le jour74 ? »
30Le fait de représenter des mères avec leurs enfants fait déjà à lui seul une différence entre le discours dans Voyages en Afrique et celui de la production de masse contemporaine75.
31Savarese démontre qu’il n’y a aucune photographie montrant une mère africaine avec son enfant dans les magazines italiens jusqu’aux années 192076. Selon lui, le discours de la mère au foyer commence donc seulement à s’établir pendant l’entre-deux-guerres. Une fois de plus, Hélène de France se montre en avance sur son temps.
32Outre les représentations remarquables de femmes, ce sont les autoreprésentations qui attirent l’œil dans cet ouvrage. La princesse pose sans cesse, et avec des souverains et avec des gens « simples », ce qui renforce (avec les éléments déjà démontrés) le caractère autobiographique de sa publication. La différence la plus importante par rapport à d’autres récits de voyage illustrés de son époque ne repose pourtant pas sur le nombre de clichés montrant la voyageuse elle-même, mais sur la manière dont elle choisit de se mettre en scène77. En effet, Hélène de France ne se fait pas photographier en compagnie de « Blancs » ou bien en tant que « bienfaitrice » qui soigne les malades africains, mais elle pose avec des femmes qu’elle rencontre sur son chemin. La photographie Les élégantes du village en est l’exemple. Avec un clin d’œil, la princesse pose au milieu d’un groupe de femmes qu’elle dépasse de deux têtes et qui n’ont, d’un point de vue européen, rien d’élégant78.
33De toute évidence, la supériorité de l’aristocrate européenne est ainsi mise en avant. Mais en même temps on peut lire la photographie d’une autre manière, puisqu’elle nous montre ce qui est considéré comme « beau » pour cette ethnie. En effet, la voyageuse nous explique qu’une d’entre elles est la femme préférée du chef. Elle applique donc les critères de jugement des autochtones – et pas les siens – pour ses descriptions79. De toute façon, le seul fait de se faire photographier avec ces femmes constitue une entreprise remarquable pour son époque, puisque les photographies montrant des Européens se mêlant dans un groupe d’Africains sont extrêmement rares80. Hélène de France va encore plus loin, en posant avec des femmes autour d’un puits, en faisant semblant de les aider.
34Une telle mise en scène fournit donc une preuve de plus que la princesse n’a pas peur de perdre la face vis-à-vis de ses lecteurs – et des Africains. Être une femme aristocrate lui confère assez d’aplomb pour pouvoir accepter l’Autre dans sa différence et pour frayer avec lui d’une manière détendue.
La princesse en action
35Dans de multiples descriptions de rencontres entre la voyageuse et des autochtones, Hélène de France témoigne de ses efforts pour entrer en contact avec les gens. Elle explicite la réaction des Africains sur sa présence et les problèmes de communication fréquents : « Susan et moi engageons la conversation par gestes avec les femmes des soldats », écrit-elle au début de son premier voyage81. Même si elle a fait l’effort d’apprendre l’arabe avant de partir en voyage, elle ne peut pas communiquer avec tout le monde. C’est surtout lors de ses longs voyages à l’intérieur du pays que ces problèmes de communication la gênent le plus, puisqu’elle ne peut pas parler avec ses porteurs, avec lesquels elle se trouve pourtant dans une relation de dépendance absolue. Elle doit donc se contenter d’observations en communiquant par gestes et par quelques mots de swahili. Elle commence ensuite à apprendre la langue des porteurs, au moins afin d’être capable de faire du small talk avec eux. Néanmoins, elle tient à préciser que les relations sont bonnes :
« Ces nègres sont gais et de bonne composition. Ils se contentent d’un rien et rient à propos de tout. Ils ont découvert que nous collectionnons les insectes. Toute la journée c’est un continuel va-et-vient de porteurs qui viennent jusqu’à la tente devant laquelle j’écris. Ils me font présent des petites bêtes les plus hétéroclites. C’est entre eux une grande rivalité. Selon que je juge la bestiole mzuri, mzuri sana, ou apanamzuri (joli, très joli, ou pas joli), je mesure le plein de la cuillère de sel que je leur donne comme matabiche (pourboire) : les noirs sont très friands de sel82. »
36D’un côté, ce passage montre explicitement qu’il s’agit d’une relation « seigneur-valet » entre les voyageurs et les porteurs et que la princesse boit du petit lait en montrant sa générosité. D’un autre côté, il témoigne aussi d’une relation apparemment à l’amiable entre les deux parties. De plus, Hélène de France continue à être infirmière tout crin en ne faisant aucune distinction entre « Noir » et « Blanc ». Régulièrement, elle soigne les porteurs malades ou blessés dans sa tente. Quand elle ne peut plus rien faire pour l’un d’entre eux, elle le traite à la morphine pendant quatre jours en attendant un médecin :
« Hélas ! Notre pauvre blessé va mourir ! Le médecin de Moyale, Mr Cody, est arrivé ce matin. Il a trouvé l’état général du malade étonnant : presque pas de fièvre, un grand calme, pas de trouble dans les idées. Les noirs ont une constitution si différente de la nôtre ! Mais l’intestin perforé ne peut laisser aucun espoir. Au moins notre ignorance chirurgicale n’aura-t-elle eu aucune part de responsabilité. Ce pauvre homme va donc mourir à petit feu83. »
37Une photographie du moribond complète la description. Probablement par respect, l’homme est montré de dos.
38Lors de ces nombreuses scènes de soin, les Africains deviennent, dans les yeux de la princesse croyante, des patients qui attirent sa pitié illimitée, même s’ils peuvent avoir d’autres manières de gérer leur souffrance. Selon la voyageuse, ils lui en savent gré : « Aujourd’hui deux de mes patients, une fois pansés, sont allés cueillir des fleurs et me les ont données en remerciement. Cette marque de gratitude de mes sauvages m’a touchée84. » La dénomination « sauvage » est utilisée de manière affectueuse, renforcée encore par le pronom possessif, « mes sauvages ». C’est le discours d’une infirmière, d’une chrétienne, d’une mère qui prend soin de « ses » enfants. En dehors de ces moments particuliers, elle perçoit ses serviteurs comme du personnel (elle utilise cette dénomination plusieurs fois85), ce qui témoigne de son attitude d’aristocrate envers les personnes issues de classe inférieure : ce n’est pas la couleur de la peau qui fait la différence pour elle, mais la position de la personne dans la société. La princesse pense donc moins en catégories « raciales », mais en catégories sociales. Le portrait qu’elle dresse de sa femme de chambre à Zanzibar s’inscrit dans cette logique : « Nous avons une charmante housemaid, propre, serviable, habillée d’un pagne multicolore. Elle en remontrerait à bien des Européennes. » Pour renforcer ses compliments elle ajoute une photo de cette femme86.
39Ces tendances restent pourtant exceptionnelles87. Le seul « employé » de la princesse sur lequel nous apprenons un peu plus est Pedro, le « boy ». Apparemment, c’est le seul Africain proche de la voyageuse, elle le prend même avec elle sur son cheval et se fait photographier avec lui. Sinon, ce ne sont que des dirigeants, des « chefs » et des rois qui se voient attribuer un nom et une description plus profonde. Hélène de France s’intéresse surtout aux personnages de son rang ainsi qu’aux demeures et aux cérémonies royales. Même si elle ne sort jamais de la logique européocentrée, ses descriptions ainsi que ses photographies montrent du respect pour ces souverains. Ainsi, le roi d’Unyono et sa famille sont représentés selon le modèle d’un portrait de famille européen. Une telle mise en scène tentait d’intégrer les structures familiales africaines dans un régime européen, même si celles-ci n’avaient rien en commun avec les structures familiales européennes. Le résultat de ce renversement est pourtant une réduction apparente de la différence culturelle ressentie par le lecteur européen. Le discours contribue de plus à créer l’impression d’une rencontre d’égal à égal : après une description détaillée du roi et de sa femme, suit une remarque sur « une vieille princesse, la tante du Kabaka » :
« Celle-ci a, paraît-il, des idées très rétrogrades. Elle voit d’un mauvais œil l’occupation des blancs, l’introduction des mœurs européennes. Évidemment notre visite ne lui plaît guère. Je lui fais mon sourire le plus avenant, elle n’y répond qu’en retroussant le nez d’un air dédaigneux88. »
40Hélène de France ne cache donc pas le fait qu’elle n’est pas la bienvenue partout. Et même si elle qualifie l’opinion de cette dame de « rétrograde » pour s’en distancier, elle utilise le terme d’« occupation » pour désigner la colonisation. De toute évidence, elle se rend bien compte du caractère violent de cette entreprise.
41La rencontre avec le roi Warundi est également documentée en détail et fournit une preuve de plus de l’attitude ambivalente de la princesse vis-à-vis de souverains africains. La photographie montrant cette entrevue, Le roi Warundi me tend la main, constitue le point culminant de la représentation visuelle d’une rencontre avec l’Autre entre pairs.
42Elle met en scène la poignée de main entre deux nobles de plain-pied. De plus, la légende met l’accent sur le fait que c’est l’Autre, le roi Warundi, qui tend la main à la princesse européenne. Ce geste démontre à la fois sa souveraineté et son respect pour l’Européenne, puisqu’il choisit la formule de salutation de la visiteuse. Elle accepte de son côté. La raideur avec laquelle les deux personnages posent ajoute encore au caractère formel de cette mise en scène d’une autoreprésentation de deux souverains dans laquelle aucun des deux ne montre une quelconque supériorité. Néanmoins, en passant au texte, on comprend vite que la princesse n’a vraisemblablement pas autant de respect pour ce roi que la photo pourrait le faire croire :
« Le roi Warundi me tend la main. Nous échangeons des compliments en kiswaheli et nous nous acheminons vers le camp. La marche de mzinga est fort gênée par les innombrables cercles qui emprisonnent ses chevilles. Le dandinement qu’il impose à sa grande taille ressemble assez à celui d’un éléphant de jardin zoologique. […] La conversation se poursuit à bâtons rompus et est très amusante. Mais bientôt le monarque s’introduit dans ma tente qui excite au plus haut point sa curiosité. […] Il manifeste le désir de se servir de mon fusil. Ne s’attendant pas au recul, le premier coup qu’il tire le secoue tellement que sa coiffure tombe et roule dans la poussière ; après un second essai, il en a assez et nous nous rasseyons89… »
43La comparaison avec un animal (même si elle est loin de la comparaison « type » avec un singe)90 ainsi que la description détaillée de la disgrâce du roi rabaisse le respect pour cet homme fier. Le message du texte diffère ainsi complètement de celui du support visuel.
Conclusions
44Le discours dans Voyages en Afrique est marqué par un mélange de conscience de rang social, de religiosité (catholique) et d’attention pour les femmes rencontrées. La conscience de rang se manifeste particulièrement dans les représentations (visuelles et verbales) des structures africaines de pouvoir. Le fonctionnement de ces hiérarchies et les différences de rang social qu’elles entraînent rapprochent la société africaine de la société européenne de l’époque, elle aussi marquée par des structures monarchiques. Cette stratégie discursive entraîne une réduction de l’aspect exotique, ce qu’on peut aussi observer dans le contexte des représentations des femmes. Celles-ci ne s’inscrivent pas dans le courant contemporain, exotique et voyeuriste, mais reflètent le respect de la photographe. Les clichés qui en résultent font preuve d’originalité, d’esprit et d’humanité. Et quand la princesse se livre à des moqueries (ce qu’elle fait régulièrement), elle ne vise pas seulement les femmes africaines.
45L’auteur ne cache rien de sa subjectivité et ne poursuit donc pas un discours de vérité91. C’est l’expérience vécue qui est centrale. Dans ce contexte, nous remarquons un nombre très élevé d’autoportraits avec des Africains ce qui distingue ces énoncés nettement du discours colonial codé de l’époque. En outre, l’auteure pactise avec le lecteur pour se moquer d’un tiers – ou d’elle-même – ; une stratégie rhétorique qui apparaît tout au long de l’ouvrage pour intensifier les relations avec le lecteur. Une rhétorique qui peut s’expliquer, comme les autres éléments autobiographiques, par le fait qu’elle a rédigé ce récit surtout pour ses enfants, comme elle l’affirme dans son introduction.
46 Voyages en Afrique rend surtout hommage aux porteurs : leurs problèmes, leurs blessures, leurs soirées conviviales et leur relation avec la voyageuse. Mais cette proximité n’est pas présente dès le début. Au contraire, l’exposé du premier voyage est plutôt marqué par une distance envers l’Autre et par un discours « touristique » dans le sens qu’il se concentre sur l’aventure personnelle (descriptions de conditions climatiques, de villes, de moyens de transport, d’hôtels et de restaurants, etc.) dans cet endroit « pittoresque ». Le discours change peu à peu dans la relation du deuxième voyage, quand la princesse commence à voyager dans l’hinterland, c’est-à-dire quand elle quitte l’environnement européen de la côte92. Le texte et les photographies témoignent de ce changement d’attitude envers l’Autre, l’intérêt croissant qu’elle porte envers lui. C’est aussi le moment où le changement de motivation du voyage même se manifeste explicitement : l’aspect mental fusionne avec celui de la santé – elle découvre l’Afrique comme un monde à l’opposé de la vie contraignante d’une duchesse européenne93.
47Hélène de France n’avait pas (encore) la nostalgie d’une Afrique en disparition. C’est la raison pour laquelle les Africains ne sont pas archaïsés dans cet ouvrage. De même, des questions politiques ne sont pas soulevées : le monde (colonial) semble encore en ordre avant la guerre de Libye (1911) et la Grande Guerre. La distinction entre « Blanc » et « Noir » n’est pas remise en question. L’assurance qui en résulte permet, en lien avec une vision individuelle, libre, humaniste-chrétienne et féminine, d’approcher l’Autre ouvertement. De ce fait, elle définit sans gêne les Africains comme des « sauvages » et ne se sent pas obligée de les montrer nus pour soutenir le mythe du « primitif ». Paradoxalement, cette différenciation absolue entraîne chez la princesse une certaine ouverture du regard, dans lequel se reflète son désir de profiter de ces quelques mois pour braver les conventions sociales européennes : traverser la forêt tropicale, dormir dans une tente et chasser des rhinocéros. Grâce à sa double autorité comme Blanche et comme aristocrate, Hélène de France peut être en Afrique ce qu’elle souhaite être : une femme aventurière et curieuse. Ce désir de s’échapper de la « civilisation » est exprimé dans quasiment toutes les relations de voyage sur l’Afrique, on pourrait même dire qu’il fait partie des topoi les plus répandus dans la littérature de voyage94. Dans l’ouvrage présenté ici, ce désir est exprimé non seulement dans le discours sur elle-même, mais aussi à travers la représentation de l’Autre. Par le biais de ses voyages, Hélène de France duchesse d’Aoste prend de la distance par rapport à son entourage socio-culturel et affiche ce processus dans ses publications.
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Notes de bas de page
1Duchesse d’Aoste, Hélène de France, Voyages en Afrique, Milan/Paris, Fratelli Trèves, 1913, p. 85.
2Pour une analyse détaillée de l’éducation d’une femme aristocrate européenne de l’époque, cf. M. Winkelhofer, Das Leben adeliger Frauen. Alltag in der k. u. k. Monarchie, Vienne/Innsbruck, Haymon, 2011 ; p. 20-35 pour l’éducation des filles qu’on obligea à tenir un journal intime.
3Photographier lors d’un voyage (en Afrique) était une activité de prestige à l’époque : seule une femme aisée pouvait se permettre ce luxe, en démontrant sa richesse ainsi que son intérêt scientifique pour les choses vues là-bas. Il fallait non seulement apprendre à manipuler les appareils, mais également à développer les photographies, puisque les conditions climatiques nécessitaient un développement sur place. De plus, il fallait organiser le transport d’une dizaine de caisses de matériel, appareils, plaques de verre et produits chimiques.
4Traversée du Sahara, relatée dans Attraverso il Sahara (1933).
5L’article présent est en continuité avec un chapitre de S. Malzner, So sah ich Afrika. Die Repräsentation von Afrikanern in plurimedialen Reiseberichten der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts, Würzburg, Königshausen/Neumann, 2013.
6Cf. J.-M. Moura, La littérature des lointains. Histoire de l’exotisme européen au xxe siècle, Paris, Honoré Champion, 1998, p. 13 (il remarque qu’on pourrait « presque » parler d’une « culture coloniale européenne »).
7Cf. M. Bal, Kulturanalyse, traduit de l’anglais par Joachim Schulte, Francfort-sur-le-Main, Suhrkamp, 2006, p. 38-39.
8Cf. C. Albanese, La principessa beduina. L’aventurosa vita di Elena di Francia duchessa d’Aosta, Milan, Mursia, 2007 ; voir également Isabelle d’Orléans, comtesse de Paris, Tout m’est bonheur, Paris, Robert Laffont, 1978, p. 172-173.
9Ibid., p. 994.
10VeA, 1, 9 ; VeA, 1,7. Les références de Voyages en Afrique (= VeA) sont citées de la manière suivante : 1, 2 ou 3 (= premier, deuxième ou troisième voyage), page.
11Cf. Miles, « La duchesse d’Aoste », in Le Correspondant, 25 septembre 1915, p. 989-1000, 989.
12G. D’Annunzio, Le canzoni della gesta d’Oltremare, Milan, Trèves, 1915.
13Sur le site youtube se trouve un film sur ses obsèques [http://www.youtube.com/watch?v=6TjBMdJfctk] (5 février 2017).
14Ce beau-livre, publié en même temps (1913) par Trèves à Milan et à Paris, dispose d’une reliure soignée avec un cartonnage en demi-toile orné. La couverture intérieure est un carton bleu, avec le titre imprimé en lettres rouges. Après le frontispice de l’auteur (signé 1911) se trouve une dédicace de quatre pages pour ses enfants – une reproduction d’un texte manuscrit. Pages de texte et pages d’images alternent de façon régulière. Sur une planche (occupant toujours une page entière) sont rassemblées jusqu’à 6 photographies en petit format. Chaque cliché est accompagné d’une légende et d’une référence de page texte.
15Ivrea : Viassone, 1916.
16Ivrea : Viassone, 1921.
17Rome : Societa Anonima La Nuova Antologia, 1935.
18VeA, 2, 97.
19U. Sieberts, Grenzlinien – Selbstpräsentationen von Frauen in Reisetexten 1871-1914, Münster/Berlin, Waxmann, 1998.
20Pour des raisons techniques, les photographies ne peuvent pas être reproduites ici. Elles peuvent être consultées en ligne sur le site de la Bibliothèque nationale de l’Italie [http://digitale.bnnonline.it/documenti/bnn_testi/BNN_viaggi_in_africa.pdf].
21Cf. J. Le Goff, Histoire et mémoire, Paris, Gallimard, 1988, p. 162 ; P. Bourdieu, Un art moyen. Essai sur les usages sociaux de la photographie, Paris, Éditions de Minuit, 1965. 12 % des illustrations ont pour motif la voyageuse elle-même.
22Cf. M. Winkelhofer, op. cit., p. 178-180.
23VeA, 1, 4.
24VeA, 3, 280.
25Cf. C. Albanese, op. cit., p. 43.
26Cf. O. Martens et O. Karstedt, Afrika. Ein Handbuch für Wirtschaft und Reise, Berlin, Dietrich Reimer, (1931) 1936, p. 422.
27VeA, 1, 36.
28L’aristocrate écossaise Zélie Colvile, qui, en 1893, à l’âge de 27 ans, entame également un voyage autour de l’Afrique pour des raisons de santé de son mari (Henry Edward Colvile, Maj. Gen. Sir, of Lullington, né en 1852), donne une toute autre image de ce continent. Dans son récit de voyage illustré Round the black Man’s Garden, Édimbourg/Londres, W. Blackwood and sons, 1893, elle décrit surtout une Afrique sale et antihygiénique. De ce fait, elle ne quitte guère le bateau, seul endroit où elle se sente en sécurité. Contrairement à Hélène de France, elle n’a pas le désir de faire connaissance avec ce continent et d’en apprendre davantage sur les populations qui y vivent.
29VeA, 3, 289.
30VeA, 3, 277.
31S. Baller et al. (dir.), Die Ankunft des Anderen. Repräsentationen sozialer und politischer Ordnungen in Empfangszeremonien, Francfort-sur-le-Main, Campus, 2008, p. 19.
32VeA, 1, 112 ff. et 125.
33VeA, 1, 112.
34R. Barthes, « Le “Guide bleu” », in R. Barthes, Mythologies, Paris, Seuil, 1957, p. 113-117. Cf. également S. Malzner, « „ Welch ein gesegnetes Land ist Belgien !“– Belgien und die Belgier in deutschsprachigen Reiseberichten des 19. Jahrhunderts », Germanistische Mitteilungen, 67/2008, p. 101-117.
35Littré, 1872 (plus supplément). CD-Rom. Bibliothèque nationale française.
36VeA, 1, 128.
37VeA, 1, 48.
38VeA, 1, 145 et 2, 285.
39L’Italie acquiert dans les années 1880 des territoires en Afrique du Nord-Est et Érythrée devient, en 1890, colonie italienne. 1894, les Italiens prennent également Mogadishu. Mais pendant les années 90, la résistance se forme autour du sultan Ménélik et les Italiens sont obligés de se retirer en Érythrée. Quand la guerre contre l’Empire ottoman éclate en 1911, les Italiens voient l’occasion tant attendue de devenir enfin un pouvoir colonial digne de ce nom. La guerre en Libye devient ainsi la première guerre dans le monde entier accompagnée d’une propagande médiatique totale. C’était aussi la première fois qu’on utilisait des avions dans une guerre. Cf. E. Vial, Guerres, société et mentalités. L’Italie du premier xxe siècle, Paris, Seli Arslan, 2003.
40VeA, 1, 113-118.
41P. Larousse, Grand Dictionnaire Universel du xixe siècle, t. VI, 2 (1866-1879), Paris/Genève, Slatkine, 1982, p. 1292.
42L’analyse quantitative a été faite sur les pages suivantes : p. 1-40, p. 312-360.
43VeA, 146, 335, 336, 350 (choix).
44VeA, 19, 256, 330 (choix).
45VeA, 1, 20.
46VeA, 2, 107.
47VeA, 2, 208.
48VeA, 1, 19.
49André Gide oppose le chaos de la forêt africaine à l’harmonie de la forêt européenne. Cf. Voyage au Congo et le Retour du Tchad, p. 105 ; un autre voyageur de l’époque, George Hoyningen-Huene, compare les chants des pagayeurs aux cris d’un animal blessé. Cf. G. Hoyningen-Huene, African Mirage, Londres, B. T. Batsford LTD, 1938, p. 21.
50Cf. Littré, 1872 (plus supplément) : « Bon sauvage [Rousseau] : Individu qui n’a pas été en contact avec la société et aurait gardé de ce fait certaines qualités considérées comme idéales. »
51Cf. Littré, 1872 (plus supplément), entrée « Sauvage ».
52VeA, 7, 143.
53VeA, 2, 169.
54VeA, 3, 304.
55VeA, À la Mission des Pères Trinitaires, 3 mars 1911, 3, 361.
56VeA, 2, 119.
57VeA, 2, 286.
58VeA, 2, 183.
59VeA, 2, 207.
60Cf. pour la même stratégie discursive L. Errell, Kleine Reise zu schwarzen Menschen, Berlin, Brehm, 1931.
61VeA, 2, 183.
62VeA, 2, 191.
63Marc Allégret accompagne André Gide lors de son voyage au Congo et au Tchad, de 1925 à 1926. Il prend beaucoup de photos (André Gide n’en fait pas) et tourne deux films documentaires sur des danses africaines (Voyage au Congo, 1928). Il tient également un journal intime qui sera publié à titre posthume par D. Durosay (dir.), Marc Allégret : Carnets du Congo, Paris, CNRS, 1993. Ensemble, les deux amis publient une édition de luxe illustrée de 64 photographies du récit de voyage, A. Gide, Voyage au Congo, en 1928, chez NRF Paris.
64VeA, 1, 34.
65177 photographies dans l’ouvrage ont pour objet principal des personnages. Sur 120 photographies, ces personnages (hommes, femmes, enfants) sont « habillés » dans le sens européen-chrétien.
66VeA, 2, 193.
67VeA, Usumbura, 27 mai, 2, 246.
68VeA, 7.
69Jennifer Yee constate dans son analyse détaillée de représentations visuelles de la femme exotique de la même époque : « À l’époque qui nous concerne ici, l’image n’habille pas encore l’Africaine, loin de là, mais se contente de dire et de redire sa nudité. Plus tard, aux années 30, allaient apparaître des images de l’Africaine travailleuse ou maternelle, alors qu’avant la Grande Guerre elle était présentée presque exclusivement dénudée et érotisée », cf. J. Yee, Clichés de la femme exotique : un regard sur la littérature coloniale française entre 1871 et 1914, Paris, L’Harmattan, 2000, p. 48.
70Cf. É. Savarese, « La femme noire en image. Objet érotique ou sujet domestique », in N. Bancel et al. (dir.), L’Autre et Nous. Scènes et Types, Paris, ACHAC, 1995, p. 79-84, 79.
71G. Campasi et M. T. Sega, « Uomo blanco, donna nera. L’immagine della donna nella fotografia coloniale », Rivista di storia e critica della fotografia, no 5, juin-octobre 1983, p. 54-62.
72Ibid., p. 54 (« La donna nera viene rappresentata quasi esclusivamente […] nella sua disponibilità ad essere conquista-penetrata, o addirittura in atteggiamento provocatorio : ostentazione dei seni, sorriso ammiccante… La nudità, integrale o parziale, è la modalità fissa di vedere, e quindi di fotografare, e quindi di pensare la donna nera, solo raramente giustificata dal costume indigeno »).
73Ibid., p. 58.
74VeA, 2, 198 ; VeA, 2, 194.
75En tout, trois photographies de mère et enfant (pl. XCIV ; pl. LXXVII ; pl. LVa).
76É. Savarese, op. cit., p. 81.
77Dans les publications italiennes de l’époque, les autoreprésentations dans le contexte de la propagande coloniale sont nombreuses. Cf. A. Baldi, « L’impiego della fotografia nell’indagine di carattere etneo-antropologico all’interno del periodo coloniale italiano », Rivistadi storia e critica della fotografia, no 5, juin-octobre 1983, p. 23-53. Cf. également des exemples francophones : R. Dubreucq, À travers le Congo belge. Récit de voyage de Banana au Katanga, Bruxelles, L’Expansion belge, 1909 ; F. Coillard, Sur le Haut-Zambèze. Voyages et travaux de mission, Paris, Berger-Levrault, 1899.
78Cf. F. Mercier-Leca, L’ironie, Paris, Hachette, 2003, p. 68-72.
79Planche XI, f : La préférée du chef.
80Deux autres exemples p. 262, pl. CXXXI, photos b et d : La taille moyenne dépasse deux mètres et Un remarquable échantillon de la race naine.
81VeA, 1, 24.
82VeA, 2, 168.
83VeA, 3, 336.
84VeA, 2, 172.
85VeA, 1, 32 (« personnel »).
86Pl. XXXVIB.
87Photographies de personnages qui portent un nom (légende ou texte) : pl. XLVII : Traineur de rickshaw (p. 116) ; pl. XLVIII : Cetewayo (p. 117) ; pl. CXIII : Le chef (p. 247) ; pl. CCXX : Aden le Bora (p. 335) ; pl. CCXV : Le guide (p. 340) ; pl. CCXXVI : Merei, le géant soudanais (p. 41) ; Pl. CCLII : Jusuf Ali (p. 368).
88VeA, 1, 57.
89VeA, 2, 255-256.
90Cf. Round the black Man’s Garden de Zélie Colvile (1898) : « I never saw such a seramble in my live ; they looked more like a troop of monkeys than anything else, as they bounded over any cargo that happened to be in their way, swinging themselves from rope to rope about the rigging » (p. 10), « A bevy of small Hadendowa boys waited at table, each more cheeky than the other. The smallest, a bright-eyed little monkey, who kept watching us, was a great pet of one of the officers » (p. 29).
91Terminologie selon Mieke Bal (« Truth-speak ») ; cf. M. Bal, Double exposures, New York, Routledge, 1996, p. 36.
92VeA, 2, 165.
93VeA, 2, 165.
94Cf. P. J. Brenner (dir.), Der Reisebericht. Die Entwicklung einer Gattung in der deutschen Literatur, Francfort-sur-le-Main, Suhrkamp, 1989 ; P. J. Brenner, Der Reisebericht in der deutschen Literatur. Ein Forschungsüberblick als Vorstudie zu einer Gattungsgeschichte, Tübingen, Niemeyer, 1990.
Auteur
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Sonja Malzner
MCF à l’université de Rouen. Elle travaille sur l’histoire culturelle, notamment dans les domaines des relations entre l’Europe (Autriche, Allemagne, France) et l’Afrique coloniale subsaharienne ainsi que sur les relations entre texte et photographie. Elle achève la publication de « Dialogue (im)possible. De la façon dont sont traitées les rencontres interculturelles dans les récits de voyage illustrés sur l’Afrique coloniale » (sous presse).

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