Conclusion
p. 241-247
Texte intégral
1Dès la phase de conquête en Afrique de l’Ouest, le colonisateur a tenté d’appliquer des politiques économiques très diverses allant du laissez-faire, fondé sur des intérêts avant tout commerciaux, à l’interventionnisme autoritaire, s’appuyant sur le recrutement et l’organisation de la force de travail dans les colonies. Dans ce cadre, le travail forcé au Sénégal s’inscrit dans un contexte économique précis et une historiographie particulière.
2Territoire anciennement colonisé et érigé en colonie modèle, le Sénégal jouit du développement relativement précoce d’un marché libre du travail, essentiellement dans les grands centres urbains. La colonie est par ailleurs dynamisée par la mise en place d’un commerce de l’arachide qui s’appuie, non pas sur l’intervention du pouvoir colonial, mais avant tout sur les structures sociales existantes, en particulier le pouvoir religieux musulman. Au regard des autres colonies de l’AOF, comme la Haute-Volta qui fait office de véritable réservoir de main-d’œuvre, le recrutement forcé des travailleurs par les autorités coloniales au Sénégal apparaît dans ce contexte plutôt limité. Cette situation politique et économique particulière a dès lors influencé l’historiographie du travail au Sénégal qui s’est principalement intéressée à l’histoire du salariat ou au développement de l’activité syndicale, en délaissant l’analyse des politiques coercitives de mobilisation de la main-d’œuvre sur le territoire.
3Cet ouvrage s’est focalisé sur des formes de recrutement forcé de la main-d’œuvre au Sénégal afin de proposer une réflexion renouvelée de la géographie du travail sur le territoire. En décentrant la focale des régions côtières et arachidières au profit de zones souvent délaissées par l’historiographie – en particulier la Casamance et le Sénégal oriental au Sud du territoire –, cette étude a rendu compte de formes quotidiennes et brutales de mise au travail, que ce soit pour les chantiers publics (prestations, main-d’œuvre pénale, deuxième portion du contingent) ou privés (plantations de sisal), et qui perdurent au-delà de l’abolition du travail forcé en 1946. Plus largement, le lien entre coercition et espace a été repensé à travers l’analyse, à différentes échelles, des modalités d’application de la contrainte par le régime colonial.
4Ce livre s’est essentiellement intéressé à des situations locales de contraintes au travail qui s’inscrivent dans un espace connecté. D’une part, les autorités coloniales ont organisé des migrations forcées de travailleurs provenant de toutes les colonies de l’AOF, que ce soit pour les plantations de sisal ou au titre de la deuxième portion du contingent. D’autre part, les populations ont utilisé la proximité de colonies appartenant à d’autres Empires coloniaux pour déserter les chantiers et se réfugier dans les territoires voisins afin de fuir la coercition quotidienne.
Contrainte économique et civilisation par le travail : penser le système colonial du travail forcé
5L’application quotidienne de l’arbitraire suppose qu’il soit légitime et entendu par ceux qui l’exercent. Les autorités coloniales ont alors développé un discours, une rhétorique de l’éducation et de la civilisation par le travail dans un contexte de « mise en valeur » des territoires coloniaux. Les officiels coloniaux ont formulé par la suite un ensemble de normes légales encadrant et institutionnalisant le recours à la coercition pour le recrutement de la main-d’œuvre.
6Ce processus de légitimation/légalisation de la contrainte économique s’est appuyé sur une « stratégie de la différence1 ». La mise en place du travail forcé s’est tout d’abord basée sur une justification par la différence, c’est-à-dire la formulation de tout un ensemble d’arguments et de procédés discursifs utilisés par les autorités coloniales afin de justifier la conquête et l’usage de la contrainte : supériorité technologique, politique et économique, « mission civilisatrice », prétendue paresse indigène, importance de la valeur travail, etc.
7Ensuite, le travail forcé s’est développé à travers l’utilisation de la différence. En établissant des catégories juridiques discriminatoires et à la légalité dérogatoire, le pouvoir colonial a progressivement institutionnalisé la contrainte, qui devint la méthode privilégiée de gouvernement. La mise en place du Code de l’indigénat en constitue l’exemple parfait, en appliquant une séparation stricte entre sujet indigène et citoyen français, et en mettant en place un système arbitraire de répression politique, économique et sociale. Dès lors, plus qu’un simple moyen de mobilisation de la main-d’œuvre, le travail forcé apparaît avant tout comme un système de contrôle répondant à l’obsession coloniale de mise au travail et d’ordre social2.
8Cependant, comme toute méthode de gouvernement, la mise en place du travail forcé au Sénégal rencontre dans son organisation et son application au quotidien un certain nombre d’adaptations, de tâtonnements et parfois même d’échecs. On note ainsi une constante reformulation des normes et des pratiques de mise au travail en situation coloniale, du fait des rapports de force multiples entre administration, populations, commandement indigène, entrepreneurs privés et opinion internationale.
9Ce livre a alors souligné comment les autorités coloniales se sont constamment adaptées et ont reformulé les différentes catégories de travail forcé pour apaiser l’opinion (dans les colonies ou sur la scène internationale) tout en se garantissant un réservoir de main-d’œuvre pour les chantiers publics et privés du territoire. Une lecture à la fois frontale et critique de l’archive coloniale a mis à nu le vocabulaire spécifique des autorités pour désigner ces formes de contraintes – sans pour autant les nommer –, et a souligné les dits et les non-dits attestant de l’écart profond qui existait entre discours, normes légales et situations locales.
10Une des hypothèses de départ de ce travail était de démontrer la vision à court terme de l’économie politique coloniale. À première vue, l’utilisation de la contrainte comme principe de base dans le recrutement et la mise au travail des populations a permis d’achever un certain nombre d’infrastructures et l’usage de la coercition apparaît comme un moyen efficace pour les autorités coloniales d’encadrement des populations et d’affirmation d’un ordre politique et social. Cependant, en s’intéressant à une chronologie longue, débutant dans les années 1920 et dépassant les premières années de l’indépendance du Sénégal, cet ouvrage a souligné comment la mobilisation forcée des populations pour la « mise en valeur » et le développement économique du territoire s’est avérée inefficace, voir contre-productive, dévoilant plus largement la fragilité de l’autorité politique coloniale3.
11Ce système de contrainte a en effet eu des conséquences lourdes dans les territoires, tant au niveau économique que démographique. Alors même que le travail forcé est introduit et justifié par les autorités coloniales comme une phase transitoire permettant le développement d’un marché du travail libre, l’utilisation généralisée de la contrainte a produit l’effet inverse puisque les autorités mettent à leur disposition et à la disposition des entreprises privées un réservoir inépuisable de main-d’œuvre. L’utilisation de la contrainte dans le recrutement et la fixation de la main-d’œuvre dispensent les entreprises privées d’améliorer les conditions de travail et de créer les conditions à l’embauche volontaire des travailleurs puisqu’elles sont garanties de recevoir les manœuvres nécessaires. Elles se retrouvent dès lors déchargées de la reproduction de la force de travail.
12Au niveau démographique, des milliers d’hommes et de femmes sont déplacés de leur territoire d’origine pour répondre au besoin de main-d’œuvre sur les chantiers de l’AOF ou ont fui pour échapper au travail forcé. Ces mouvements de populations ont profondément déstructuré les économies locales en détournant les populations des cultures4.
Qualifier les rapports de pouvoir en situation coloniale : penser avec le travail forcé
13Le système du travail forcé au Sénégal est l’aboutissement d’une politique très empirique ou le pouvoir colonial s’est efforcé d’inscrire un ensemble de pratiques informelles hétéroclites et arbitraires dans un projet juridique qui se veut cohérent et légitime. Cependant, l’écart à plusieurs échelles qui réside entre les normes légales et institutionnelles, et les pratiques quotidiennes, éclaire les ambiguïtés, les bricolages, les paradoxes, les malentendus et les contradictions qui sont au cœur du projet colonial.
14Le système colonial est tiraillé par deux tendances : d’un côté, la volonté d’imposer un ordre social à travers un ensemble uniforme de catégories législatives afin d’organiser l’espace et le gouvernement des populations selon des règles bien définies. De l’autre côté, les autorités sont constamment confrontées à la nécessité de s’adapter aux situations locales. D’où ce déluge paperassier, cet enchevêtrement de statuts, de procédures, de circulaires, qui à première vue peuvent apparaître compensatoires, mais qui révèlent avant tout les tâtonnements, les incertitudes et le caractère empirique du pouvoir colonial.
15En effet, l’administration s’efforce de donner l’illusion que « le progrès peut avancer par décret5 », alors que la mise en place de catégories juridiques et légales dans les colonies constitue avant tout un alibi pour justifier les aspects oppressifs du pouvoir. L’Empire de la Loi6 a pour effet de camoufler les pratiques coercitives quotidiennes et minimiser le caractère éminemment violent et arbitraire du régime colonial.
16Pour éviter l’écueil d’une analyse trop rigide de la machinerie institutionnelle, ce travail s’est aussi concentré sur les relations entre divers acteurs composant le système colonial (populations soumises au travail forcé, chefferie indigène, entreprises privées). Les règles imposées par le pouvoir colonial ne doivent en effet pas être entendues qu’en termes de facteurs prescriptifs mais aussi en tant que ressources. Nous avons démontré comment ces normes ont été utilisées, contournées, redéployées, dans un processus de négociation réciproque et constant entre ces différents acteurs.
17En particulier, les autorités ont dû faire face, tout au long de la période coloniale, à un ensemble de tactiques multiples de la part des populations qui réagirent au travail forcé, par la résistance ouverte, la paresse feinte, la négociation ou tout simplement la fuite. Au même titre que les mille ruses et réactions des populations africaines constituaient des réponses aux contraintes quotidiennes coloniales, les adaptations et reformulations de la doctrine coloniale apparaissent comme une réponse à l’attitude des populations.
18Le pouvoir colonial est aussi influencé par des rapports de force internes, en particulier au travers de l’autonomisation des échelons locaux de gouvernement (commandant de cercle, commandement indigène). En effet, administrateurs et chefs de cantons, dont les fonctions ne sont pas véritablement définies, ont su s’accorder une marge d’autonomie, le plus souvent au détriment des populations. Par manque de moyens financiers et d’effectifs, l’administration se retrouve alors impuissante à contrôler les activités du commandement local dont le pouvoir quotidien est largement fondé sur le mode du comme si. Le commandant de cercle faisait comme s’il avait ouvert de nouvelles routes, comme si il partait régulièrement en tournée, comme si il avait un pouvoir effectif sur son cercle. Dans les faits, les administrateurs faisaient souvent semblant de gouverner, au même titre que les populations faisaient semblant de travailler. Ces éléments ne trahissent pas qu’un simple dysfonctionnement de l’autorité mais sont constitutifs de la dynamique du pouvoir colonial.
19Au final, la rationalité politique à l’œuvre au sein du système colonial s’apparente à une avancée empirique et improvisée. Le régime colonial est caractérisé par une reformulation constante de ses objectifs politiques et économiques, de ses méthodes et son organisation, en fonction des rapports de force exercés avec divers acteurs. En s’intéressant à la résistance des populations soumises au travail forcé, à la prise d’autonomie du commandement indigène ou des commandants de cercles, à la pression exercée par les planteurs de sisal pour le recrutement de la main-d’œuvre, ce livre a éclairé sous un nouvel angle l’autorité coloniale, à partir de ses marges, de ses limites, de ses difficultés à s’affirmer dans les territoires qu’elle a colonisés.
Du travail obligatoire au devoir de travail : penser au-delà du travail forcé
20Enfin, en proposant une analyse critique de l’économie politique coloniale, ce livre a montré comment la « mise en valeur » limitée des territoires a conditionné la lecture développementaliste que les officiels coloniaux ont proposée au milieu des années 1940, et plus largement, comment elle a façonné la rhétorique et les pratiques de mobilisation de main-d’œuvre des élites sénégalaises au lendemain de l’indépendance.
21Le cadre chronologique choisi, des années 1920 à la fin des années 1960, a permis d’analyser l’évolution des procédés discursifs et des pratiques de mobilisation de la main-d’œuvre qui ont constamment évolué au gré du contexte politique et économique, des situations internationales et locales, et des interactions avec les acteurs en présence. Ce travail a requalifié certaines bornes chronologiques considérées comme structurantes par l’historiographie usuelle, afin de les replacer dans une temporalité plus large et dans une dynamique permettant d’interroger non plus seulement les ruptures mais aussi les permanences et les continuités.
22Au lendemain du second conflit mondial, malgré la position officielle du régime colonial qui souhaitait changer de cap dans la gouvernementalité coloniale en instituant progressivement le retour à la liberté du travail, les mentalités restent dures à réformer. Les débats sur le Code du travail entre 1944 et 1952 ainsi que les apories du texte de la loi Houphouët-Boigny de 1946 en témoignent. À ce titre, certaines formes de travail forcé sont maintenues jusque dans les années 1950, que ce soit la main-d’œuvre de la deuxième portion du contingent ou les camps pénaux supprimés à la veille de l’indépendance du Sénégal7.
23Le travail forcé et les contraintes quotidiennes imposées par le pouvoir colonial ont participé à la méfiance et au détachement des masses rurales vis-à-vis de l’autorité. Retrouver des relations de confiance entre l’État et la population est alors au cœur de la doctrine politique et économique formulée par Léopold Sédar Senghor et Mamadou Dia au lendemain de l’indépendance du Sénégal. L’enjeu est de taille : comment réussir à faire adhérer les populations au projet politique et les mobiliser pour le développement et la construction nationale ?
24Les autorités postcoloniales tentent alors d’instaurer de nouveaux rapports politiques et économiques avec les populations. Elles prônent la promotion des masses rurales à travers l’animation rurale et le mouvement coopératif et mettent en place des projets de mobilisation de la main-d’œuvre. L’investissement humain constitue à ce titre une notion clé, au centre du discours sur le travail et des projets de recrutement des populations lancés par les autorités politiques au Sénégal dans les années 1960. La mise en place laborieuse du service civique national dans le pays témoigne, elle aussi, de la volonté des autorités sénégalaises à mobiliser en travail et encadrer la jeunesse pour le développement.
25À travers ces nouvelles formes de participation de la main-d’œuvre, c’est la formulation d’un discours volontariste et productiviste plaçant la valeur travail au centre du projet politique qui émerge. Ce discours sur le travail condamne la paresse et l’inactivité et stigmatise certaines catégories de la population (chômeurs, marginaux, « fléaux sociaux », jeunes inactifs, etc.).
26Sans rentrer dans le mimétisme simpliste, cet ouvrage a montré comment Léopold Sédar Senghor et Mamadou Dia ont mis en place, tant dans les répertoires discursifs que dans les formes de mobilisation de la main-d’œuvre, une rhétorique et certaines pratiques directement héritées de la période coloniale, alors même que les autorités affichaient leur volonté de rompre avec le moment colonial.
27Dans la continuité de cette analyse, on voit aussi émerger au début des années 1970 dans les pays africains, et plus encore après les plans d’ajustement structurel des années 1980, de nouvelles formes de mobilisation massive de main-d’œuvre pour la construction d’infrastructures publiques. Dans la continuité de la rhétorique du « devoir de travail », les projets à Haute intensité de main-d’œuvre (HIMO), soutenus par le BIT et la Banque mondiale, sont à ce titre caractéristiques de la volonté des « développeurs » à utiliser au maximum les ressources humaines locales. À l’instar de ce que nous avons souligné pour les projets d’investissement humain, ces formes de mise au travail sont loin d’être exemptes de critiques et des recherches précises restent encore à faire pour souligner les limites tant conceptuelles que pratiques de ces initiatives8.
Notes de bas de page
1Durand Bernard, La justice et le droit : instruments d’une stratégie coloniale, Montpellier, Dynamiques du droit, 2001, p. 9.
2Cette contrainte économique signifiait aussi contraindre avec économie, c’est-à-dire la recherche permanente de la minimisation des coûts du travail.
3Nous rejoignons la problématique au cœur de l’ouvrage de Thomas Martin, Violence and Colonial Order : Police, Workers and Protest in the European Colonial Empires, 1918-1940, Cambridge, Cambridge University Press, 2012.
4Voir l’analyse de Anthony Asiwaju sur ce point précis. Asiwaju Anthony, « Migrations as revolt… », art. cité.
5Frémigacci Jean, État, économie…, op. cit., p. 46.
6Saada Emmanuelle, « The Empire of Law : Dignity, Prestige, and Domination in the “Colonial Situation” », French Politics, Culture & Society, no 2, vol. 20, 2002, p. 98-120.
7Le camp pénal de Koutal est transformé à la fin des années 1960 en camp d’internement de lépreux dans le cadre de la politique de décongestionnement des grands centres urbains lancée par le président Senghor.
8Voir à ce titre l’ouvrage de Rossi Benedetta, From Slavery to Aid. Politics, Labour and Ecology in the Nigerien Sahel, 1800-2000, Cambridge, Cambridge University Press, 2015 et le numéro spécial coordonnée par la même autrice : « Developmentalism, Labor, and the Slow Death of Slavery in Twentieth Century Africa », International Labor and Working-Class History, vol. 92, 2017.

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