Pièces de fouille ou militaria exhumés ?

4Il nous faut d’abord nous entendre sur les mots et leur signification. La notion de « pièce de fouille » revêt un sens précis qu’il n’est généralement pas pertinent d’appliquer aux militaria. Lorsque l’on évoque une « fouille », on se place dans le champ de l’archéologie, ce qui implique une démarche scientifique et une méthode rigoureuse, un respect de la réglementation3 et une connaissance des zones autorisées à la prospection. Elle suppose surtout d’infinies précautions dès les premiers signes d’une découverte potentiellement intéressante, le collectage d’éléments de contexte, des recherches historiques connexes, des comparaisons, des relevés précis après carroyage du terrain… Autant dire que ces conditions ne sont réunies qu’en cas d’intervention des services régionaux de l’archéologie qui ne sont que rarement sollicités en cas d’exhumation de militaria.

5On peut sans doute le regretter et l’exemple de la découverte en 1991 de la sépulture du lieutenant Henri Alban Fournier dit « Alain-Fournier » permet de mettre en avant une coopération exemplaire dans ce domaine. Suite aux recherches d’un groupe d’amateurs éclairés et en lien avec la direction interdépartementale des Anciens combattants et victimes de guerre de Metz4, l’intervention du service de l’archéologie de Lorraine avait permis de mettre au jour le lieu d’inhumation de l’auteur du Grand Meaulnes, porté disparu dans les premiers mois de la Grande Guerre et dont le corps n’avait jamais été retrouvé. Il avait été enterré à la hâte dans une fosse commune finalement localisée dans le bois de Saint-Rémy-la-Calonne aux côtés de 20 camarades, tués comme lui en septembre 1914 pendant les terribles combats de la tranchée de Calonne sur les Hauts de Meuse.

6L’un des trois archéologues chargés de cette fouille résume tout l’intérêt de cette opération et exprime sa frustration de voir de nombreux sites analogues dénaturés par des prospecteurs peu scrupuleux :

« On notera enfin que cette opération fut pour nous, archéologues et anthropologues, l’occasion de mettre en place la fouille expérimentale d’une sépulture multiple de période récente afin d’en étudier ses apports éventuels à l’archéologie funéraire, à l’anthropologie et à l’histoire contemporaine. Elle nous permit également d’attirer l’attention sur le problème des vestiges de la Grande Guerre, victimes de pillages répétés et quasi systématiques par des fouilleurs clandestins amateurs de militaria5. »

7On comprend, à travers cet exemple, à quel point les prospections sauvages qui dénaturent les sites et détruisent sans discernement les éléments périphériques qui pourraient permettre d’appréhender l’objet dans son contexte et lui conférer un surcroît de sens, sont éloignées d’une fouille archéologique raisonnée menée par des scientifiques avertis.

8L’absence d’approche scientifique qui caractérise les recherches de la plupart des prospecteurs amateurs « fanas » de militaria disqualifie à l’évidence l’emploi du terme de « fouilles » pour les caractériser. Nous éviterons donc d’utiliser l’expression de « pièce de fouille » pour nommer ces artefacts – ce terme étant d’ailleurs lui-même impropre puisqu’il renvoie au champ lexical de l’archéologie.

Figure 2. – Éléments de boîtier à dégraphage rapide pour parachute britannique, militaria exhumé.

9Pour toutes ces raisons, nous préférerons adopter la terminologie plus neutre de « militaria enfouis » ou « exhumés » selon les cas. On ajoutera que l’utilisation de détecteurs de métaux, très souvent à l’origine de la découverte de ces militaria enfouis, reste tolérée sur autorisation préfectorale pour une détection « de loisir » uniquement. Toute découverte par ce moyen doit donc rester fortuite et ne doit pas être le résultat de la prospection systématique d’une zone présumée riche en vestiges du passé. Il ne peut donc être question de « fouille » dans un tel contexte réglementaire puisque ce mot trahit par définition une intention de trouver alors que les « trouvailles » faites par des prospecteurs amateurs sont au contraire présumées fortuites. Utiliser l’expression de « pièces de fouilles » pour les qualifier serait une contradiction dans les termes.

Rechercher les preuves que la guerre est finie…

13Souvent très dégradés par la corrosion qui en a soudé les différents éléments sous une gangue de métal déformée et oxydée, les « militaria exhumés » présentent pourtant le plus souvent une « silhouette » aisément identifiable qui trahit leur vocation première et permet de comprendre instantanément que nous sommes en présence de matériel de guerre. Leur état de corrosion est finalement rassurant pour nos contemporains : ramenés au statut d’inoffensifs « vestiges archéologiques », ils sont les témoins d’une période terrible de notre histoire que chacun espère définitivement révolue. Ils permettent une mise à « distance » et aident à la résilience, façon de ranger les conflits dans les tiroirs de l’histoire comme on classe les tesselles de terre cuite dans les réserves des musées dédiés aux civilisations éteintes. Ils deviennent alors des preuves tangibles que la « guerre est finie ».

Figure 3. – Fragments de grenade défensive Mills 36, militaria exhumé.

14Exhumer ces objets serait donc une sorte d’exutoire, un moyen d’exorciser ses peurs, de se rassurer. Les amasser et les collectionner reviendraient d’une certaine manière à constater la « fin de la guerre », à en rassembler les preuves, à constituer in fine une sorte de mémorial des guerres du passé qui tendrait vers un « manifeste pacifiste ».

15Convenons-en, une telle conclusion va complètement à rebours des intentions que l’on prête habituellement « aux fanas de militaria » dont les pratiques évoquent d’avantage, en première approche, la célébration de la guerre elle-même et une certaine admiration pour les belligérants plutôt que l’expression d’un pacifisme béat. À cet égard, il devient éclairant de revenir à ce premier niveau d’analyse et de se demander si ces pratiques ne consistent pas tout simplement à s’approprier un conflit, à « revivre une guerre », à s’assurer qu’elle a bien eu lieu plutôt qu’à rechercher les preuves qu’elle est finie.

… ou qu’elle a bien eu lieu ?

16De même que le « guerrier virtuel » amateur de jeux vidéo prête une attention particulière à sa dimension interactive, au réalisme des scénarios et des décors ou aux propriétés « immersives » des ambiances et des graphismes, de même l’amateur de militaria revit sans fin le conflit qui le passionne à travers les objets qu’il collectionne et avec lesquels il entretient une étrange proximité. Il se met en scène devant ces militaria attestant la réalité d’une guerre dont il devient le témoin éclairé bien qu’indirect. Il se fait enquêteur de terrain à la recherche d’indices, de pièces à convictions qui seront d’autant plus concluantes qu’elles seront nombreuses et concordantes. Il veut voir la guerre à hauteur d’homme et s’attache particulièrement à mettre au jour les objets qui racontent la vie – ou plutôt la survie – quotidienne des soldats : l’équipement et l’armement, les subsistances et les moyens de donner et de recevoir la mort.

17Rechercher et collecter les preuves que la guerre a bien eu lieu relève-t-il de la pathologie ? Est-ce une manie voyeuriste, maladive et donc condamnable ? Cette pratique cache-t-elle un révisionnisme latent ou une fascination morbide et dangereuse pour la guerre et son cortège de souffrances et de violences ? N’est-ce pas plutôt une nécessité et un moyen de l’appréhender par le détail à défaut d’en saisir la globalité, pour conjurer ce qui reste un mal absolu ?

18« Celui qui ne connaît pas l’histoire est condamné à la revivre », « un peuple qui oublie son passé est condamné à le revivre » ; ces maximes, attribuées à Karl Marx et à Winston Churchill et que l’on répète à l’envi sans toujours bien en percevoir le sens et la portée, nous éclairent sans doute sur les motivations profondes qui animent les collectionneurs de militaria exhumés. Plutôt que de faire l’exégèse de ces formules mille fois commentées, on préférera se référer au texte éclairant de Maurice Merleau-Ponty publié au lendemain de la Seconde Guerre mondiale sous le titre « La guerre a eu lieu7 ». Le philosophe y démonte les mécanismes qui conduisent à « ne pas penser la guerre » et à se dédouaner de sa responsabilité individuelle et collective dans cette incapacité à concevoir le pire. Il cherche en particulier les raisons qui ont empêché un grand nombre d’intellectuels de saisir l’imminence d’une épouvantable catastrophe humaine dans les années d’avant-guerre8. Interrogeant l’homme dans sa relation aux autres, à lui-même et à l’histoire, il écrit notamment :

« Si, un jour, les hommes doivent être des hommes les uns pour les autres, et les rapports de conscience, devenir transparents – si l’universalité doit se réaliser –, ce sera dans une société où les traumatismes du passé auront été liquidés et où, d’abord, les conditions d’une liberté effective auront été réalisées. […] Il est une fausse rationalité, celle de valeurs qui nous masquent une fureur du monde, que l’on retrouvera alors certainement, faute de l’avoir affrontée. »

***

19La pratique, à certains égards contestable, des arpenteurs des champs de bataille, a au moins un immense mérite : celui de nous dévoiler cette « fureur du monde ». Les militaria qu’ils exhument en grand nombre en constituent les stigmates, aussi frappants pour l’esprit – toutes proportions gardées – que les monceaux de valises, de chaussures, de lunettes ou de cheveux « prélevés » sur les déportés avant qu’ils ne disparaissent pour toujours dans la nuit et le brouillard du système concentrationnaire nazi. Conservés et encore « exposés » dans certains camps d’extermination transformés en mémoriaux, ces souvenirs surgis du néant permettent de saisir avec effroi une réalité qui dépasse l’entendement. De la même façon, lorsque la raison résiste à concevoir l’inconcevable, l’exhumation en grand nombre des vestiges des combats nous ramène la réalité tangible de la guerre.

Figure 4. – Chargeur de fusil-mitrailleur britannique Bren, militaria exhumé.

20À sa façon, et sans toujours en avoir pleinement conscience, par sa manie un peu compulsive qui parfois nous dérange car elle réveille en nous une angoisse primaire qu’il est pourtant salutaire d’affronter, le prospecteur-collectionneur de militaria exhumés exhibe et assène cette vérité : la guerre a eu lieu, en voici les preuves.