La part de l’histoire dans la fabrication du parfum breton
p. 217-228
Texte intégral
« Sturel, mal habitué à la notion de développement, dont les conséquences parfois peuvent faire peur, se blessa de cette hypothèse exactement comme d’une impiété. Dans ces questions de patriotisme, de religion, il n’y a pas de logique qui persuade, c’est de l’ordre sentimental, héréditaire, c’est du vieil inconscient. Saint-Phlin n’insista pas, car il était bien élevé, mais intérieurement il prit en pitié le servage de son ami. Et pourtant lui-même, comme tout le monde, il soustrayait aux méthodes critiques cinq ou six idées de fond. Il n’y a pas d’esprit libre. »
Maurice Barrès, Le roman de l’énergie nationale, t. II : L’appel au soldat (1900)1.
1« Oser est un art », assuraient les affiches de la maison Yves Saint-Laurent, dans la campagne publicitaire organisée à l’automne 2012 pour le lancement du parfum Manifesto. Nul besoin de Jessica Chastain pour s’en convaincre : il suffit de lire l’ouvrage publié quelques mois plus tard par Jean-Michel Le Boulanger, universitaire lorientais et vice-président du Conseil régional de Bretagne, Être Breton ? Ce livre, que Jean-Yves Le Drian, dans sa préface, souhaitait voir devenir « un ouvrage de référence2 », l’est effectivement devenu, pas seulement en raison de la qualité de son auteur et de l’élégance de son style mais parce qu’il a tout d’un manifeste qui fera date dans l’histoire du mouvement breton. Il se termine par cette curieuse incantation, invitation suave plus qu’injonction martiale : « Osons, osons être Bretons3. » De fait, l’ouvrage refermé après une lecture dont l’intérêt ne faiblit jamais, on se prend à penser qu’il suffit d’oser, que le point d’interrogation du titre était donc purement rhétorique, à la différence de celui, 40 ans plus tôt, du Comment peut-on être breton ? de Morvan Lebesque, à la fois angoissé et vindicatif4. Précisément, de Lebesque à Le Boulanger on a changé d’époque, et l’art de Jean-Michel Le Boulanger, dont le propos est remarquablement informé, est de faire désormais de la Bretagne non plus un problème ou une question – ce qu’elle parut longtemps5 – mais une « évidence6 ». Cette évidence, qui est la forme moderne et de gauche d’un costume ancien, le régionalisme, longtemps réservé au vestiaire de la droite, est supposée frapper d’obsolescence les casaques nationalistes, qu’il s’agisse de l’autonomisme breton (euphémisme qui, depuis des décennies, désigne en fait le séparatisme) ou du jacobinisme français. On a souvent reproché, un peu naïvement, aux nationalistes d’instrumentaliser l’histoire au service de leur cause. Les régionalistes ne le font évidemment pas moins, mais autrement. Bernard Bruneteau a montré comment l’histoire, généralement considérée comme la « bonne à tout faire des nations », a pu être habilement requalifiée, à travers une histoire délibérément totale et compréhensive, en instrument de leur dépassement dans la synthèse européenne rêvée par certains intellectuels de la France de Vichy7. Mutatis mutandis, c’est aussi « une nouvelle besogne » que Jean-Michel Le Boulanger assigne à Clio sur la scène bretonne contemporaine. Je voudrais montrer ici que son propos est d’autant plus efficace qu’il se fonde sur une histoire savante dont les analyses plurielles et complexes servent opportunément une politique de l’inclusion8.
La construction d’un mode exclamatif de l’historiographie bretonne
2L’évidence ne se discute pas, elle se constate, mais Jean-Michel Le Boulanger prend soin de l’exposer à qui ne la verrait pas immédiatement. Résumons-la à gros traits. Sous l’Ancien Régime, dominait l’esprit de clocher : l’horizon se bornait à la paroisse et à ses alentours. Le sentiment d’appartenance bretonne remonte au xixe siècle, mais il ne concerne encore que les élites qui le développent à la faveur du climat romantique qui suscite, partout en Europe, de semblables constructions idéologiques souvent fondées sur un passé largement mythifié9. Le Barzaz Breiz de La Villemarqué est le symbole de cette invention de la Bretagne par les milieux réactionnaires de l’aristocratie et du clergé qui promeuvent, à la fin du siècle, un premier mouvement régionaliste10. Tout change avec le brassage de la Grande Guerre et l’exode rural, qui précipitent l’intégration des populations à la France, mais sous le mode de l’identité négative : les archaïsmes de leur région induisent chez les Bretons le sentiment d’être des ploucs. Une poignée d’extrémistes tirent parti de cette configuration pour inverser le stigmate et développer un mouvement nationaliste sans audience populaire, mais dont l’engagement collaborationniste pendant la Seconde Guerre mondiale disqualifie pour un temps toute expression bretonne. Pourtant, après 1945, l’action énergique du CELIB permet de rattraper le retard économique, les fêtes folkloriques laissent progressivement place à une culture bretonne modernisée et une identité positive émerge à la fin du xxe siècle. La Bretagne passe enfin à gauche et la gauche régionale se rallie à l’idée bretonne : happy end, il ne reste plus qu’à convaincre quelques responsables politiques parisiens obtus – véritables ploucs d’aujourd’hui englués dans un jacobinisme archaïque – de mener à son terme une saine régionalisation11.
3Ce récit enchanté n’esquive pas pour autant les questions contentieuses, mais il les relativise par l’histoire, grâce à l’histoire. C’est exactement là, me semble-t-il, le grand art du livre de Jean-Michel Le Boulanger. Longtemps, le mouvement breton s’est épuisé à produire une contre-histoire, opposée à l’historiographie dominante d’origine française12. Un certain nombre de points disputés donnaient matière à nourrir ce discours protestataire, même si aucun n’était de nature à faire l’unanimité des plaignants. Le problème des origines (autour du poids relatif des immigrés bretons venus d’outre-Manche et de la population indigène de l’Armorique), le niveau d’intégration carolingienne de la Bretagne au temps de Nominoé, le degré d’indépendance du duché, la lutte des Blois et des Montfort, la bataille de Saint-Aubin-du-Cormier, la figure controversée de la duchesse Anne, les querelles sur l’interprétation du traité de 1532, la révolte des Bonnets rouges, la conspiration de Pontcallec, la chouannerie, le camp de Conlie, la politique linguistique de la Troisième République, les troubles suscités par l’anticléricalisme gouvernemental entre 1902 et 1906, l’impact de 14-18, l’attitude des nationalistes bretons entre 1940 et 1944, et j’en passe, constituaient autant de précieux sujets controversés mais inégalement opportuns selon les inclinations politiques de ceux qui s’en emparaient13.
4On pourrait faire un tableau systématique des approches contradictoires de ces éléments disputés du passé dans les différents discours tenus sur la Bretagne. Un exemple suffira ici, celui des origines bretonnes, tant il est significatif. Au début du xixe siècle, le celtisme était supposé exprimer les racines les plus profondes de la France, l’ancienneté gauloise conservée dans la lointaine Armorique. Il y avait là de quoi satisfaire le patriotisme français, non seulement de droite – la résistance à l’envahisseur romain – mais aussi de gauche, dans la mesure où, à la suite d’Augustin Thierry, on pouvait considérer les Gaulois comme le peuple longtemps opprimé par l’aristocratie franque. La langue bretonne faisait donc figure de trace de la langue gauloise, naturellement mieux conservée à l’extrémité de la péninsule. Quelques décennies plus tard, suite au basculement opéré par La Villemarqué, les Armoricains cessent d’être des Gaulois pour n’être plus que des Bretons, descendants des migrants venus d’outre-Manche, du ive au vie siècle, coloniser une région étonnamment vide : se forge alors la légende d’un peuple sans terre, puisque chassé par les envahisseurs angles ou saxons de la « Grande-Bretagne », s’installant opportunément sur une terre quasiment sans peuple14. Mis en scène par La Borderie, ce discours sert les intérêts de l’Église catholique : la Bretagne étant ainsi pourvue d’origines religieuses (les saints fondateurs)15, sa langue, présentée désormais comme radicalement différente du gaulois, apparaît comme un rempart de la foi face à l’incrédulité moderne et à la politique laïque de la Troisième République16. Mais le nationalisme breton de l’entre-deux-guerres s’écarte de cette vulgate qui, d’une part, fait de l’appartenance bretonne une simple déclinaison locale de l’obédience catholique universelle et, d’autre part, tend à réduire la Bretagne à la région où la langue bretonne est encore parlée, la Basse-Bretagne. Breiz Atao valorise au contraire la vision d’un passé celtique, nordique et païen de la Bretagne, tout en affichant des prétentions territoriales alignées sur les limites de l’ancien duché et accordées à une politique de reconquête linguistique par la normalisation d’un breton moderne et écrit.
5Cette querelle des origines, qui clive lorsqu’on y prend parti, est évacuée dans le discours régionaliste qui a cours aujourd’hui dans la gauche bretonne, ou, plus exactement, elle est réduite à un débat historiographique. Ces constructions polémiques du passé, postérieures à la Révolution française et liées à cette conjoncture, sont neutralisées afin de promouvoir une identité bretonne accordée à la société actuelle, perçue comme heureusement plurielle. Il s’agit en somme de penser le passé pour le panser et passer à l’avenir, selon l’heureuse formule forgée par Jocelyn Létourneau à propos du Québec17. Et pour cela, Jean-Michel Le Boulanger peut renvoyer à divers travaux universitaires, en particulier, et fort opportunément, à un ouvrage de synthèse de format maniable, l’Histoire de la Bretagne et des Bretons, de Joël Cornette, publiée en 2005 chez un éditeur parisien réputé et rééditée en collection de poche en 200818.
Le déminage du mode polémique de l’historiographie bretonne
6Le mouvement breton s’est longtemps nourri d’une histoire qui dénigrait l’oppresseur et célébrait les héros ou martyrs de la cause. Combien de jeunes adhérents du MOB, ou même encore de l’UDB, ont lu avec passion l’Histoire de Bretagne publiée en 1948 par l’abbé Poisson et plusieurs fois rééditée jusqu’à nos jours19 ? Histoire de Bretagne, et non de la Bretagne, pour mieux faire pièce à l’Histoire de France, mais surtout histoire illustrée par les dessins fortement stylisés – et d’autant plus acérés – de Xavier de Langlais. Tout invitait au combat qui, fût-il en général purement symbolique, n’en était pas moins séduisant pour de jeunes esprits avides d’engagement20. Le déplacement habilement opéré par Jean-Michel Le Boulanger consiste donc à s’appuyer sur les travaux d’une histoire savante, produite par des universitaires21, pour souligner la complexité de ces questions dont la simplification était précisément la condition de possibilité de leur insertion dans une histoire militante. Refroidies par une approche clinique, les questions qui fâchaient ne fâchent plus. Anne de Bretagne, voyez Jean Kerhervé, n’était pas la « bonne duchesse » que l’on a prétendu qu’elle fut, mais peu importe. Les Bonnets rouges de 1675, croyez-en Alain Croix, exprimaient sans doute leur opposition à la fiscalité royale, mais aussi et surtout leur rejet de la noblesse locale qui les opprimait. L’école républicaine a travaillé à réduire l’usage des langues régionales mais par ailleurs, comme l’a montré Jean-François Chanet, elle a valorisé les attributs des « petites patries ». Ainsi, longtemps portée par des « conservateurs, aristocrates déchus, royalistes patentés ou catholiques intransigeants » (on notera la stigmatisation par l’adjectif), l’idée bretonne a su s’en débarrasser, se défaire des « oripeaux du nationalisme » qui l’avait ensuite confisquée et compromise, se connecter enfin à la République (tout court). Depuis quelques années, la « gauche de gouvernement » s’en est opportunément saisie, la clôture a fait place à l’ouverture, le quant à soi au métissage22. Hérité de l’époque giscardienne (la charte 1977), l’Institut culturel de Bretagne, dont l’étiquette sent un peu le renfermé et peut aussi évoquer malencontreusement l’éphémère Institut celtique créé sous l’Occupation, a été réduit à un rôle décoratif. Le conseil régional a préféré promouvoir BCD (Bretagne, Culture, Diversité), qui respire le vent du large23.
7Il y a sans doute des dommages collatéraux dans le parcours, mais le pire a toujours son bon côté, qu’une histoire dépassionnée suffit à mettre en évidence. Ainsi la prise de conscience du déclin accéléré de la langue bretonne, déclin que Diwan et les autres peinent aujourd’hui à contrarier, a eu au moins le mérite de permettre le « développement d’un sentiment breton – positif et homogène – sur tout le territoire » d’une région auparavant clivée entre bretonnants et non bretonnants24. Roparz Hemon s’est assurément fourvoyé en se commettant avec l’occupant, mais son orthographe unifiée (peurunvan) était indispensable. Le zh finit par s’imposer, d’autant plus que « son histoire et les conditions de sa naissance semblent bien oubliées25 ». On saisit sur cet exemple le lien paradoxal, mais en fait essentiel, entre l’histoire et l’oubli : l’histoire est là pour diluer dans la subtilité de ses analyses les faits du passé qui n’ont pas encore disparu des mémoires et restent, quoi qu’on en dise, sur l’estomac des vivants, du moins de certains d’entre eux.
8Il faut bien voir que ce tableau irénique est le résultat d’une sélection. Des travaux qu’il mobilise, l’auteur ne retient que ce qui, en eux, rentre dans son cadre a priori, et c’est la mise en scène qui importe. Sébastien Carney a montré ainsi, par exemple, comment, pour faire tourner à gauche l’histoire du mouvement breton au xxe siècle, Jean-Michel Le Boulanger a recours à « la magie des énumérations », qui permet, en les inscrivant dans une sorte de litanie qui va d’Ar Falz à Creston en passant par le communiste Marcel Cachin, d’annexer les Seiz Breur au camp progressiste26. Être breton ? repose donc sur le dosage subtil et l’assemblage ingénieux des données savantes utilisées pour lisser l’histoire de la Bretagne, ce qui contribue à la rendre consensuelle, alors qu’elle fut longtemps polémique27. Mais la force du livre tient aussi à l’effet de labellisation produit par l’approvisionnement universitaire, la patente doctorale garantissant, aux yeux du grand public, l’objectivité du propos28. Il y a enfin, et ce n’est pas le moins important, la séduction formelle. Quand elle est bien écrite – voyez Michelet, voyez Renan – l’histoire est aussi un enchantement. « Il nous reste le parfum violent d’une patrie à construire », écrivait Paol Keineg : c’était en 1972, dans ce qui reste une pièce culte pour les adhérents de l’UDB, Le Printemps des Bonnets rouges29. Cinquante ans après, tandis que la langue bretonne tend à n’être plus qu’un totem30, l’histoire de la Bretagne, telle que la propose Jean-Michel Le Boulanger, est devenue un parfum suave qui contribue à la fabrication d’un consensus culturel sur fond de neutralisation des divergences politiques et des conflits sociaux.
Histoire savante et histoire militante : une frontière aléatoire
9Il reste que la distinction de l’histoire savante et de l’histoire militante, qui est au cœur de cette accommodation moderne de la revendication bretonne, est moins évidente qu’il n’y paraît. Les circonstances se chargent parfois de le rappeler. Le livre de Jean-Michel Le Boulanger était à peine sorti des presses quand la crise ouverte par les déboires de l’industrie agro-alimentaire et cristallisée par le problème de l’écotaxe a permis d’observer un fort réinvestissement du passé dans les luttes du présent. En se coiffant de bonnets rouges – du meilleur effet médiatique – les contestataires de l’automne 2013 invoquaient naturellement la révolte de 1675, et Christian Troadec, le maire de Carhaix, faisait figure de moderne Sébastien Le Balp, le meneur des insurgés d’autrefois, notaire dans la même ville. Le rapprochement n’était évidemment pas innocent, il entendait signifier la mobilisation d’une région, l’union des Bretons contre les taxes abusives imposées par le pouvoir central, hier Louis XIV, aujourd’hui le gouvernement socialiste. « Manipulation de l’histoire », protestèrent publiquement trois universitaires renommés, dans un texte publié par les deux grands quotidiens régionaux31. Ils y expliquaient que la révolte des Bonnets rouges était « avant tout sociale » et opposait « des paysans bretons à leurs exploiteurs bretons ».
10Certes, mais le lecteur du Télégramme ou de Ouest-France était conduit à penser, à les lire, que le pouvoir central n’avait pas été pour grand-chose dans cette affaire : les braves paysans de l’époque auraient eu une « impression d’accablement fiscal » (on pense inévitablement au « sentiment d’insécurité » que Lionel Jospin évoquait avec condescendance quand il était Premier ministre) et la sévère répression par les troupes royales était d’ailleurs passée sous silence. Cette lecture simplifiée d’un passé controversé dans l’historiographie savante convenait tellement bien à leur analyse politique du présent, pointant la responsabilité de certains chefs d’entreprise ou syndicalistes agricoles dans la crise en cours, que ces « trois historiens éminents32 » s’exposaient à ce que l’accusation d’« escroquerie intellectuelle » qu’ils portaient contre les thuriféraires du mouvement se retournât contre eux. Tout en soulignant lui aussi la différence des temps et les risques d’anachronisme, Gauthier Aubert, avec les ménagements du disciple qui sait ce qu’il doit à ses maîtres, n’a pas manqué de l’observer33. L’expertise historienne portée à chaud sur la place publique pouvait en effet sembler le cache-sexe d’un engagement partisan qui répugnait à s’exprimer comme tel34.
11Quand les esprits s’échauffent, il arrive donc que l’histoire savante elle-même adopte la ligne claire et le noir et blanc ; quand ils se refroidissent, elle revient au flou et multiplie les nuances. Mais ces variations ne dépendent pas que de l’actualité : elles traduisent aussi deux attitudes fondamentalement différentes, selon que l’on se réfère prioritairement – ou exclusivement – au territoire ou à l’idée, au local ou à l’universel. Le nationalisme a besoin d’une histoire conjoncturelle, brisée, héroïque et stylisée ; le régionalisme d’une histoire structurelle, linéaire, simple dans ses grandes lignes mais embrouillée dans le détail. D’un côté des événements, qui divisent, de l’autre une vocation, qui réconcilie35. Le modèle de Jean-Michel Le Boulanger, qui inclut harmonieusement la petite patrie dans la grande, et même au-delà dans l’Europe et le monde, à la manière d’une poupée russe, ce modèle n’est pas nouveau. Il rappelle celui que Mgr Duparc, évêque de Quimper, opposait résolument à l’abbé Perrot et au mouvement breton : tout accorder à la Bretagne comme variation culturelle, ne rien lui concéder comme particularisme politique ou religieux. Le catholicisme logique exclut le national-catholicisme, comme le socialisme cohérent rejette le national-socialisme. Mais l’emboîtement n’est pas sans conséquences : le local n’est compatible avec l’universel qu’à la condition de n’être qu’un décor.
12L’histoire universitaire, telle que la convoque à chaque page Jean-Michel Le Boulanger, contribue de fait à la réduction raisonnée d’un nationalisme hard à un régionalisme soft dans la mesure où elle ne se situe pas dans l’indignation mais dans l’explication. Dans ces conditions, la Bretagne moderne et chic, que les lecteurs d’Être Breton ? sont invités à oser, suggère moins l’action que la contemplation, le combat que la jouissance – ou plus trivialement la consommation. Elle ne redoute aucun sacrilège et n’incite à aucun sacrifice : désacralisée, elle n’est plus une cause36, et pourtant pas qu’un folklore : plutôt un art de vivre et un argument de vente, avec peut-être un jour – c’est pour le moment le « fruit défendu37 » – une modeste autonomie politique. Il faut enseigner l’histoire de la Bretagne, assure Jean-Michel Le Boulanger, « transmettre des traces, des faits, des valeurs38 », mais sans préciser lesquels. L’important, au fond, ce n’est pas qu’il y ait une Histoire de Bretagne, mais que la Bretagne ait de l’histoire, un passé qui en impose, comme une entreprise se targue de son ancienneté (maison fondée en…)39.
Conclusion
13On ne perd jamais son temps à lire ou relire un livre qui résume puissamment l’esprit d’une époque, et c’est assurément le cas de celui de Jean-Michel Le Boulanger. On ne le perd pas non plus à suggérer en quoi il fabrique de l’idéologie, surtout quand il apparaît que l’histoire universitaire concourt, volens, nolens, à cette fabrication. Mais on s’illusionne si l’on croit, en déconstruisant un discours, échapper soi-même au conflit des intérêts en jeu : à tout le moins, on dessert la cause qu’alimente le discours qu’on décrypte. Mutatis mutandis, la Bretagne est pour les historiens d’aujourd’hui un objet de recherche aussi délicat que le fut le communisme pour ceux d’hier. En octobre 1983, au terme d’un colloque agité portant sur le Parti communiste français entre 1938 et 1941, Jean Bouvier dressait une typologie pittoresque des collègues qu’il avait entendus tout au long des séances :
« 1. Les historiens communistes qui ont été, sont, et demeureront au Parti. Ce sont ceux du Toujours. 2. Les historiens qui sont aujourd’hui au Parti, mais qui le quitteront. Ce sont ceux de l’Encore. 3. Les historiens qui ont été communistes, ont quitté un jour le Parti, et n’y reviendront pas. Ce sont ceux du Jamais plus. 4. Les historiens qui n’ont jamais été, ne sont pas, et ne deviendront pas communistes. Ce sont ceux du Vraiment non, jamais. 5. Les historiens qui n’ont pas été, ne sont pas, mais seront communistes. Ce sont les historiens du Dans un jour, dans un an ou du Pas encore. »
14Je laisse chacun transposer en remplaçant « communistes » par « bretonistes » (pour parler comme Jean-Yves Guiomar), « Parti » par « mouvement breton », et mettre des noms dans les cases. Et je nous invite alors, comme le faisait Bouvier, à nous regarder « dans nos miroirs respectifs » pour y reconnaître « nos déterminations, […] nos présupposés […], nos tics de langage, nos ruses, nos passions sous-jacentes et nos interrogations intimes40 ». Il n’y a pas d’histoire de la Bretagne, il y a et il y aura toujours des histoires de la Bretagne. Sur ce marché concurrentiel, alimenté par la demande mémorielle ou les visées politiques, nul ne peut prétendre à l’objectivité (« faux mot, fausse perspective, faux problème », ajoutait Bouvier41), mais chacun est tenu à la rigueur : un travail historique, on le sait bien, est scientifique par sa méthode, non par sa problématique ni par ses conclusions42. Reste, comme y invitait Barrès, à ne pas s’aveugler sur les « cinq ou six idées de fond » que chacun – moi le premier – exclut in petto du champ de la critique. « Et puis, quoi ! disait Paul Valéry à André Malraux, je m’intéresse à la lucidité, je ne m’intéresse pas à la sincérité. D’ailleurs, on s’en fout43. »
Notes de bas de page
1Cité d’après Barrès Maurice, Vingt-cinq années de vie littéraire. Pages choisies, introduction de Henri Bremond, Paris, Bloud et Gay, 1908, p. 357.
2Le Drian Jean-Yves, « Le désir de Bretagne », préface à Le Boulanger Jean-Michel, Être Breton ?, Quimper, Éditions Palantines, 2013, p. 5 (« Tout commence par le désir », proclame également le discours marketing du parfum The One Desire de Dolce et Gabbana).
3Le Boulanger Jean-Michel., op. cit., p. 393.
4Lebesque Morvan, Comment peut-on être breton ? Essai sur la démocratie française, Paris, Le Seuil, 1970 (« Rien de plus secoué que ce petit livre », dédié « à la Bretagne, pour le sabot qu’on lui pendit au cou », p. 9 et 7).
5Martray Joseph, Le problème breton et la réforme de la France, La Baule, Éditions de Bretagne, 1947. Dulong Renaud, La question bretonne, Paris, Armand Colin, 1975.
6Le Boulanger Jean-Michel, op. cit., p. 285.
7Bruneteau Bernard, « L’Europe nouvelle de Hitler ». Une illusion des intellectuels de la France de Vichy, Monaco, Éditions du Rocher, 2003 (« Une nouvelle besogne pour Clio », p. 155-166 ; citation, p. 155).
8Cette étude rejoint, sur ce point précis, celle, plus large, récemment publiée par Rousseau André, L’idéologie bretonne. Entre authenticité et nationalisme soft, Paris, PUF, 2023. Je lui emprunte notamment les concepts de « mode polémique » et de « mode exclamatif » de l’idéologie bretonne. Voir aussi Carney Sébastien, « Le roman national des nationalistes bretons (1921-aujourd’hui) », Mémoires de la Société d’histoire et d’archéologie de Bretagne, t. C, 2022, p. 513-537.
9Voir Thiesse Anne-Marie, La création des identités nationales. Europe xviiie-xxe siècle, Paris, Le Seuil, 1999.
10Voir Blanchard Nelly, Barzaz Breiz, une fiction pour s’inventer, Rennes, PUR, 2006. On ne saurait sous-estimer l’influence durable du Barzaz-Breiz : « Quel cerveau de 20 ans a jamais su, et saura jamais, déjouer les sortilèges du Barzaz-Breiz ? » écrivait en 1951 le chanoine François Falc’hun (« L’Histoire », Bleun-Brug, no 43-44, novembre-décembre 1951, p. 19).
11C’était déjà, en gros, pour le xxe siècle, le scénario de l’ouvrage collectif publié en 2010 par les éditions Skol Vreizh (Morlaix), expression du côté progressiste du mouvement breton : Geslin Claude, Gourlay Patrick, Monnier Jean-Jacques et Le Coadic Ronan (sur une idée de Michel Denis), Histoire d’un siècle. Bretagne, 1901-2000, l’émancipation d’un monde, Morlaix, Skol Vreizh, 2010.
12Cette tradition polémique n’a pas disparu, comme le montre l’ouvrage de Morvan Frédéric, Bretagne. L’histoire confisquée, Paris, Cherche Midi, 2017. Le titre est significatif.
13Sur la question particulièrement controversée du nationalisme breton de la période 1940-1944, Sébastien Carney a depuis déplacé les lignes et enrichi l’analyse en se focalisant sur le parcours psychologique de ses principaux leaders, entre histoires singulières et traumatisme collectif – le complexe de la « génération inutile » née trop tard pour prendre part aux combats de 14-18. Voir Carney Sébastien, Breiz Atao ! Mordrel, Delaporte, Lainé, Fouéré : une mystique nationale (1901-1948), Rennes, PUR, 2015.
14Voir Tanguy Bernard, Aux origines du nationalisme breton, 2 vol., Paris, UGE 10/18, 1977. Terre sans peuple pour un peuple sans terre, on sait la fortune de cette image dans le discours sioniste.
15Thématique reprise ensuite par divers auteurs, notamment Fouéré Yann, Les saints bretons et leur œuvre nationale, Dinard, L’enseigne de l’Hermine, 1933) et tout récemment Abjean Philippe, initiateur de la Vallée des Saints à Carnoët, dans Un rêve de pierre. Du Tro Breiz à la Vallée des Saints, Paris, Salvator, 2020.
16Voir Lagrée Michel (dir.), Les parlers de la foi. Religion et langues régionales, Rennes, PUR, 1995 ; Tranvouez Yvon, « Le catholicisme breton et sa mémoire (xixe-xxe siècle) », Schweizerische Zeitschrift für Religions- und Kulturgeschichte/Revue suisse d’histoire religieuse et culturelle (Fribourg), 100e année, 2006, p. 287-303.
17Létourneau Jocelyn, Passer à l’avenir. Histoire, mémoire, identité dans le Québec d’aujourd’hui, Montréal, Boréal, 2000.
18Cornette Joël, Histoire de la Bretagne et des Bretons, 2 vol. (t. I : Des âges obscurs au règne de Louis XIV ; t. II : Des Lumières au xxie siècle), Paris, Le Seuil, 2005 (rééditée en collection « Points » en 2008). Une version grand format en un seul volume, « réduite et en partie remaniée » mais enrichie d’une abondante illustration est parue ensuite, en 2015, chez le même éditeur (Histoire illustrée de la Bretagne et des Bretons. ve-xxie siècles). Ce succès de librairie est un symptôme. Juste avant la parution d’Être breton ? était également sorti, aboutissement d’un travail collectif et explicitement engagé à la gauche du mouvement breton, Toute l’histoire de Bretagne. Des origines à nos jours (Morlaix, Skol Vreizh, 2012), pourvu lui aussi d’une belle iconographie et publié sous la direction de Jean-Christophe Cassard et Jean-Jacques Monnier.
19Poisson Henri, abbé, Histoire de Bretagne, Rennes, Imprimerie centrale de Bretagne, 1948, plusieurs fois réédité et mis à jour. À partir de la 8e édition (Spézet, Coop Breizh, 1993), le texte s’enrichit d’une cinquième partie, « Les Texans de l’Europe (1960-1990) », rédigée par Jean-Pierre Le Mat, l’un des leaders du mouvement des Bonnets rouges en 2013. Autre histoire militante à succès, le livre du père Chardronnet Joseph, o. m. i., Histoire de Bretagne. Naissance et vie d’une nation, Paris, Nouvelles Éditions latines, 1965.
20Mais les nationalistes les plus conséquents se sont toujours méfiés de ce qui pouvait tourner au fatalisme inversé. « J’ouvre au hasard un livre d’Histoire de Bretagne quel qu’il soit, écrivait en 1926 Roparz Hemon. Au fil des pages, d’une couverture à l’autre, je ne vois que des éloges de nos pères. Quand ils sont vainqueurs, des louanges. Quand ils perdent des louanges encore. […] L’histoire n’est pas faite que des pièges du destin. Les peuples courageux vainquent, les peuples faibles perdent. Impossible d’échapper à cette vérité » (Roparz Hemon, « Sur notre Histoire », Breiz Atao, mars 1926, repris dans Hemon Roparz, Un Breton redécouvrant la Bretagne, Fouesnant, Yoran Embanner, 2005, p. 87-88, trad. Michel Treguer).
21Jean-Michel Le Boulanger a beaucoup lu et on pourrait difficilement lui faire un procès en défaut d’information. Tout au plus s’étonne-t-on de l’absence, dans la bibliographie finale, de la thèse de Guiomar Jean-Yves, Le bretonisme. Les historiens bretons au xixe siècle, Mayenne, SHAB, 1987, mais d’autres travaux de cet auteur sont utilisés dans Être breton ? Quant au précieux recueil Peuple, région, nation, du même Guiomar, il est paru plus tard, en 2015 (Brest, UBO/CRBC).
22Le Boulanger Jean-Michel, op. cit., p. 244 et 305. Le livre paraît sous le quinquennat de François Hollande, Pierrick Massiot étant depuis 2012 le président socialiste de la Région Bretagne (après Jean-Yves Le Drian).
23Depuis la parution du livre de Jean-Michel Le Boulanger ce trait s’est renforcé dans l’historiographie régionaliste puisque désormais la mode est à l’histoire mondiale. La pensée dominante à gauche tend en effet à ne plus concevoir d’histoire particulière en dehors de son horizon général. C’est donc logiquement que le succès éditorial de l’Histoire mondiale de la France, publiée en 2017 sous la direction de Patrick Boucheron (Paris, Le Seuil), a suscité un homologue breton coordonné par Joël Cornette et mettant en scène une histoire « polyphonique » et ouverte de la Bretagne (La Bretagne, une aventure mondiale, Paris, Tallandier, 2018).
24Le Boulanger Jean-Michel, op. cit., p. 277.
25Ibid., p. 318.
26Carney Sébastien, « Mais parlons d’autre chose. Regard sur l’historiographie du “Béluga” », dans Postic Fañch et Simon Jean-François (dir.), René-Yves Creston (1898-1964). Un artiste breton en quête d’altérité, Brest, UBO/CRBC, 2017, p. 228. Le passage incriminé se trouve à la p. 291 d’Être breton ?.
27« L’identité souriante et apaisée d’aujourd’hui a été précédée de combats et de cris », assurait en décembre 2011 Jean-Michel Le Boulanger : c’était dans un hommage à Xavier Grall, disparu 30 ans plus tôt (cité par Le Gall Laurent et Simon Jean-François, « La Bretagne par intérêt », Ethnologie française, vol. 42, 2012/4, p. 780).
28Laurent Le Gall et Jean-François Simon observent que, en Bretagne comme ailleurs, le lexique de l’identité a été « adoubé par des travaux académiques qui, tout en soulignant les pièges de l’essentialisation, participent quelquefois à l’authentification d’un continuum historique cimentant, “grâce” à l’opération historienne, une société perçue dans son unicité » (Le Gall Laurent et Simon Jean-François, op. cit., p. 775).
29Pièce jouée au théâtre de la Tempête en décembre 1972 et janvier 1973 (mise en scène de Jean-Marie Serreau). Texte publié chez P.-J. Oswald, Paris, en 1972.
30Voir Le Pipec Erwan, « Le breton, langue totem ? », La Bretagne linguistique, no 18, 2013, p. 137-176.
31Croix Alain, Lespagnol André et Roudaut Fañch, « Bonnets rouges, non à la manipulation de l’histoire », Le Télégramme, 22 novembre 2013 et Ouest-France, 22 novembre 2013.
32Formule employée par la rédaction du Télégramme en chapeau de la publication de l’article.
33Après avoir salué en eux « trois des meilleurs historiens de la Bretagne moderne », Gauthier Aubert ajoute qu’ils « avaient peut-être en partie raison, mais ils négligeaient certains éléments », en rabattant sur sa seule dimension sociale, mobilisable à gauche, une révolte qui avait aussi un aspect politique, exploitable à droite (Aubert Gauthier, Les Bonnets rouges ne sont pas des Gilets jaunes. Archéologie des fureurs populaires en Bretagne, Rennes, PUR, 2019, p. 175).
34Sans doute en l’occurrence pour une raison tactique, car Alain Croix ne fait généralement pas mystère du point de vue de classe auquel il se place délibérément. Voir par exemple Croix Alain, Guidet Thierry, Guillaume Gwenaël et Guyvarc’h Didier, Histoire populaire de la Bretagne, Rennes, PUR, 2019.
35Comme la clef universelle du quincailler, la méthode vaut à d’autres échelles et peut servir n’importe quelle cause. Bernard Bruneteau a montré comment, sous l’Occupation, les intellectuels favorables à l’idée européiste se sont employés à réconcilier des histoires affrontées en les subsumant dans une civilisation « se stabilisant “au-dessus” des ressentiments » (Bruneteau Bernard, op. cit., p. 158). Laurent Le Gall et Jean-François Simon pointent eux aussi ce procédé qui « écrête les oppositions en promouvant des représentations à vocation conciliatrice » (Le Gall Laurent et Simon Jean-François, op. cit., p. 780).
36Voir Debray Régis, Jeunesse du sacré, Paris, Gallimard, 2012, p. 24.
37Le Coadic Ronan, Bretagne, le fruit défendu ?, Rennes, PUR, 2002.
38Le Boulanger Jean-Michel, op. cit., p. 375.
39Produisant occasionnellement du jus de pomme, l’abbaye de Landévennec avait songé voici quelques années – sur une idée du frère François-Xavier Massué – à le commercialiser avec la mention « Maison fondée en 485 », qui écrasait évidemment les prétentions de la concurrence. Mais la crainte d’un recours auprès de la DGCCRF a conduit à renoncer à ce coup de génie. Ne restent que quelques bouteilles expérimentales qui ont été consommées en interne ou offertes aux happy few, qui les conservent comme une édition collector.
40Bouvier Jean, « Une ou des histoires du PCF ? », in Azéma Jean-Pierre, Prost Antoine et Rioux Jean-Pierre (dir.), Le Parti communiste français des années sombres, 1938-1941, Paris, Le Seuil, 1986, p. 304.
41Ibid., p. 305.
42Voir Noiriel Gérard, Sur la « crise » de l’histoire, Paris, Belin, 1996.
43Le propos, de 1934, visait André Gide. Il est rapporté par André Malraux dans l’édition originale de ses Antimémoires, Paris, Gallimard, 1967, p. 13.
Auteur
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Yvon Tranvouez
Université de Brest, Centre de recherche bretonne et celtique (EA 4451).
Yvon Tranvouez est professeur émérite d’histoire contemporaine de l’université de Brest et membre du Centre de recherche bretonne et celtique (EA 4451). Spécialiste de l’histoire du catholicisme contemporain et de l’histoire de la Bretagne, il a récemment publié L’ivresse et le vertige. Vatican II, le moment 68 et la crise catholique (1960-1980), Paris, Desclée de Brouwer, 2021 et La puissance et l’effacement. Destin du catholicisme breton (fin xixe-début xxie siècle), Rennes, PUR, 2022.

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