Portrait du catholicisme en Belgique
p. 11-61
Remerciements
Nous tenons à remercier très vivement les personnes qui nous ont aidés à réaliser ce dossier : Lode Aerts (vicaire général du diocèse de Gand), Jaak Billiet (professeur émérite à la KULeuven), Alphonse Borras (professeur à l’UCL et vicaire général du diocèse de Liège), Julien Danhier (Etnic), Eric de Beukelaer (porte-parole des évêques francophones), Patrick De Bucquois (Caritas francophone), Luc Delanghe (secrétaire général honoraire de l’ACW), Rosine Deprez (Markant), Jan De Volder (rédacteur politique de Tertio), Jean-François Husson (Centre interuniversitaire de formation permanente/Université de Liège), Christian Laporte (journaliste à La Libre Belgique), Paul Löwenthal (professeur émérite de l’UCL, CIL), Étienne Quintiens (secrétaire général de la conférence épiscopale belge), Tommy Scholtes (SJ, conseiller ecclésiastique près de l’ambassade belge au Vatican jusqu’en 2010 et actuellement directeur des medias catholiques francophones), Leen Van Molle (professeur à la KULeuven), Dominic Verhoeven (Caritas néerlandophone), Jef Verhoeven (professeur émérite à la KULeuven), Marc Vervenne (recteur honoraire de la KULeuven) et les représentants des différentes religions et philosophie.
Texte intégral
1Même si la Belgique connaît un régime de séparation de l’État et des Églises, la reconnaissance de celles-ci est assurée constitutionnellement, sur base de leur utilité sociale. Sept religions sont actuellement dans ce cas, plus la « laïcité organisée », assimilée par la loi aux religions. Quoique le paysage religieux du pays apparaisse de plus en plus diversifié, notamment avec la présence de l’Islam – deuxième religion en importance quantitative et d’une visibilité marquée, surtout à Bruxelles et Anvers – c’est l’absence de référence à toute religion qui prend progressivement le dessus. La reconnaissance par l’État donne droit à un financement public, dont l’Église catholique se taille la part du lion, situation de plus en plus souvent mise en question aujourd’hui. La critique se fonde notamment sur le fait que, tout comme les autres pays de tradition catholique d’Europe occidentale, la Belgique connaît, depuis une trentaine d’années, un sensible recul des divers paramètres d’appartenance institutionnelle à cette religion. Toutefois les pratiques rituelles de celle-ci, quoiqu’en sensible déclin, fonctionnent encore souvent comme ressources disponibles dont le droit d’utilisation paraît aller de soi. Plus largement, la culture du pays reste jusqu’à aujourd’hui, marquée par les influences du christianisme. Parallèlement, le nombre de prêtres – d’âge de plus en plus avancé – diminue drastiquement, ce qui a conduit à la mise en place de nouveaux ministères, à un appel aux laïcs et à des restructurations de l’organisation territoriale des unités pastorales. Par ailleurs, les divers « piliers » idéologiques qui structuraient le pays, y investissant tous les domaines de l’existence, se délitent peu à peu, même si leur présence et leur influence sont loin d’avoir totalement disparu. Il en va en particulier ainsi pour le système scolaire. Ainsi, en Belgique, dire que « le catholicisme est un monde » reste une affirmation plausible. Non seulement parce que, à travers les piliers, cette religion a historiquement traversé tous les domaines de la vie, continuant à des degrés divers, à y faire sentir son influence mais aussi parce que, loin de présenter un visage homogène, c’est la diversité, avec parfois les conflits que celle-ci génère, qui la caractérise.
◆ Pluralité
2Traiter de la pluralité en Belgique suppose que l’on s’arrête avant tout sur deux caractéristiques de la situation du pays. Tout d’abord, il s’agit de voir si cette pluralité existe et autour de quoi elle s’articule. Ensuite, il convient de traiter d’une spécificité que la Belgique partage, à des degrés divers, avec quelques autres pays (notamment les Pays-Bas) et qui s’inscrit dans la logique d’une pluralité idéologique, à savoir la pilarisation.
Une pluralité singulière
3Dès son origine, la Belgique va, en un certain sens, être associée à une référence au catholicisme. En effet, la révolution qui éclata en 1830 en vue d’obtenir l’indépendance des provinces du Sud des Pays-Bas avait été conçue et préparée par les deux partis politiques existant à l’époque : le Parti libéral et le Parti catholique (le Parti ouvrier, ancêtre du Parti socialiste, ne naîtra qu’en 1885). Ceux-ci s’étaient rapprochés sur base de leur commune opposition au roi Guillaume des Pays-Bas, auquel les Libéraux reprochaient notamment son interventionnisme économique et les Catholiques, son protestantisme.
4Depuis lors, les pratiques catholiques ont fortement diminué mais, selon l’Enquête sur les Valeurs des Européens (EVS) réalisée en 2009, c’est néanmoins de cette religion que se réclament aujourd’hui encore 50 % des Belges. Ce résultat confirme celui enregistré un peu plus tôt par l’enquête ISPO/PIOP (Instituut voor Sociaal en Politiek Opinie onderzoek/Pole Interuniversitaire Opinion publique et Politique) qui donnait, pour 2008, 52 % de catholiques en Flandre et 50 % en Wallonie (Swyngedouw et Frognier, 2009). Les autres religions sont très minoritaires : dans l’échantillon EVS 2009 de 1509 personnes, seules 107 disent appartenir à l’une ou l’autre de celles-ci (dont 60 à l’Islam) tandis que 645 (43 %) déclarent n’appartenir à aucune religion. Quoique restant élevé, le pourcentage de catholiques n’en témoigne pas moins d’un recul sensible de cette déclaration d’appartenance. En effet, les précédentes EVS donnaient les pourcentages suivants : 72 % en 1981, 65 % en 1990 et 57 % en 1999. Et c’est non pas à d’autres religions que « profite » ce déclin mais bien à l’absence d’appartenance à toute religion. Il faut toutefois remarquer que ces déclarations d’appartenance au catholicisme sont en partie des déclarations d’appartenance par défaut. D’une part, pour beaucoup de Belges qui n’appartiennent pas effectivement à une autre religion, l’appartenance au catholicisme relève quasiment de l’identité nationale et ne s’exprime que par le recours aux rites de passage catholiques, considérés comme une ressource publique. D’autre part, cette déclaration d’appartenance renvoie souvent au seul fait d’avoir été baptisé dans cette religion et ne permet en rien d’apprécier l’actualité et l’intensité de l’appartenance. Cette remarque est d’autant plus importante qu’il n’en va pas nécessairement de même pour certaines autres religions où l’appartenance n’est revendiquée que sous certaines conditions expressément mises en œuvre.
5Si les enquêtes existantes offrent des données fiables pour les plus importantes des religions et philosophies représentées en Belgique, il n’en va pas de même pour les petites dénominations, qui échappent aux échantillons. C’est pourquoi les chiffres ci-dessous proviennent des instances dirigeantes de ces groupes, auxquelles l’information a été directement demandée.
6Le tableau 1 montre qu’en Belgique, la pluralité se traduit avant tout par la présence des non croyants et des membres de la laïcité organisée (assimilée par l’État à une religion – on y reviendra) plutôt que par l’existence d’importants groupes religieux autres que les catholiques. Une exception peut-être : Bruxelles, où joue assez fortement la diversification religieuse : 21 % de la population de la capitale déclarent appartenir à une religion autre que le catholicisme, avec en particulier une présence importante de l’Islam mais aussi une représentation des différentes autres religions en lien surtout avec le rôle européen de la ville. Celle-ci attire non seulement des fonctionnaires venus des 27 pays de l’Union européenne mais aussi des cadres des organisations et sociétés recherchant la proximité de ce lieu de décision.
7Avant de donner les pourcentages des religions autres que le catholicisme présentes en Belgique, il n’est pas sans intérêt de connaître dans les grandes lignes la répartition, selon leurs origines géographiques, des populations actuellement dans le pays. Globalement, leur nombre s’élève à 953 330 personnes, soit 9,18 % de la population totale. Parmi elles, 70 % proviennent des pays de l’Union européenne, 3 % du reste de l’Europe, 14 % d’Afrique et 10 % d’Asie.
8Voyons à présent comment se distribuent les religions autres que le catholicisme. À noter qu’à ce niveau, on ne dispose pas des pourcentages par région. Par contre, en ce qui concerne les adhérents à des communautés non confessionnelles, les agnostiques et les athées, nous n’avons obtenu que les pourcentages par région.
9Une remarque encore à propos de ces communautés. Ce qu’en Belgique francophone on appelle « laïcité organisée » désigne l’ensemble des associations et organismes regroupant des individus ne se réclamant d’aucune religion et désirant offrir un enseignement moral et une assistance à leurs membres (écoles publiques, cours de morale non confessionnelle, conseillers laïcs dans les hôpitaux, etc.). Le Centre d’action laïque (CAL), qui est l’organisme francophone représentatif de la laïcité, définit celle-ci en référence à deux aspects : « La volonté de construire une société juste, progressiste et fraternelle […] ; l’élaboration personnelle d’une conception de vie qui se fonde sur l’expérience humaine, à l’exclusion de toute référence confessionnelle, dogmatique ou surnaturelle, qui implique l’adhésion aux valeurs du libre examen, d’émancipation à l’égard de toute forme de conditionnement, et aux impératifs de citoyenneté et de justice. » Du côté néerlandophone, l’Unie Vrijzinnige Verenigingen (Union des associations de libres penseurs) chapeaute 37 associations basées sur le principe d’un « humanisme libre penseur ». Parmi celles-ci, l’Humanistisch Vrijzinnige Vereniging (HVV : Association humaniste laïque) est la plus importante. Elle se donne des objectifs analogues à ceux du CAL : « aider les personnes à trouver un sens et un système moral pour elles-mêmes, analyser les informations diffusées par les médias qui sont souvent manipulés pour servir des intérêts économiques, politiques et religieux afin de les lire de façon critique (la pratique du libre examen) et développer un système d’enseignement qui soit respectueux de chaque culture et vision du monde ».
10Le CAL et l’UVV sont unis dans le Conseil central des communautés philosophiques non confessionnelles (CCL) qui représente la laïcité vis-à-vis des institutions officielles et des pouvoirs publics fédéraux. C’est le CCL qui, en 1981, a été reconnu par la loi comme organe représentatif des communautés non confessionnelles de Belgique. On le voit : la laïcité ne s’entend pas en Belgique comme en France, où elle est un principe constitutionnel, transcendant toutes les philosophies et religions. Ici elle est considérée comme une philosophie à côté d’autres et, à ce titre, assimilée par la loi aux religions.
Tableau 1. – Pourcentages de membres d’une religion ou d’une mouvance philosophique autre que le catholicisme (2008).
| Religions et Laïcité | Pourcentages de la |
| population belge | |
| Église protestante unie Synode fédéral des Églises protestantes et évangéliques Église anglicane Église orthodoxe Communauté israélite Islam Bouddhisme |
0,4 1,1 0,2 0,8 0,4 5,0 0,3 |
| Communautés philosophiques non confessionnelles | population régionale |
| Laïcité organisée (francophones)* Libres Penseurs et Humanistes* (néerlandophones) |
0,8 10,7 |
| population régionale | |
| Agnostiques (Francophones) Athées (Francophones) Agnostiques (Néerlandophones) Athées (Néerlandophones) |
9,8 16,6 3,6 4,7 |

* Appellations données par les mouvements concernés.
Sources : chiffres recueillis auprès des responsables des différentes religions et philosophies concernées sauf pour l’Église orthodoxe (source Internet) et l’Islam (différents chercheurs estiment leur nombre entre 400 000 et 600 000).
11Au-delà de ces chiffres, quelques commentaires s’imposent. Il est à noter que, jusqu’il y a peu, les vagues successives de migrations n’avaient pas bousculé le paysage religieux du pays. En effet, elles provenaient de pays catholiques : la Pologne avant la Seconde Guerre mondiale, l’Italie et l’Espagne à partir des années 1960. Ce n’est que dans les années 1970 que les choses ont changé avec – à la demande du gouvernement en quête de main-d’œuvre – l’arrivée massive de migrants en provenance de pays islamiques, en particulier le Maroc et la Turquie, lesquels sont majoritairement concentrés à Bruxelles. Par ailleurs, le choix de Bruxelles comme capitale européenne a aussi contribué à la diversification religieuse mais ce, à un moindre degré et en accroissant avant tout quelque peu la présence d’autres branches du christianisme. Quant à la venue de ressortissants de l’ancienne colonie belge, elle n’a guère eu d’influence en la matière puisque les populations de la République Démocratique du Congo (Congo Kinshasa) avaient été massivement converties au catholicisme.
12Venons-en à quelques commentaires sur les différentes religions présentes dans le pays.
13Différentes branches du protestantisme sont rassemblées depuis 1978 au sein de l’Église protestante unie de Belgique (EPUB) qui réunit environ un quart des protestants du pays. Très récemment (2002), le Synode fédéral des Églises protestantes et évangéliques de Belgique s’est associé avec l’EPUB dans le Conseil administratif du culte protestant-évangélique (CACPE) en vue de bénéficier aussi de la reconnaissance par l’État et des financements qui en découlent. Le CACPE est une structure administrative ayant pour mission d’intervenir auprès de l’autorité civile en tant que représentant administratif et d’organiser toutes les matières confiées par l’autorité civile au culte protestant. Ensemble, ces protestants représentent environ 1,5 % de la population. En outre, la Belgique compte environ 25 000 membres d’Églises évangéliques qui ne sont pas membres du Synode fédéral. À noter que l’ensemble de ces chrétiens évangéliques, membres ou non de celui-ci, est passé de 40 000 en 1970 à 130 000 en 2008. Loin qu’il ne date de la Réformation (c’est le cas d’un seul petit village en Flandre), le protestantisme belge repose essentiellement sur deux bases. D’une part, le travail de missionnaires majoritairement suisses (mais aussi parfois hollandais comme Vincent Van Gogh) venus en Belgique au xixe siècle pour convertir les ouvriers socialistes athées du bassin sidérurgique de Mons et de Charleroi (« ils ont l’âme aussi noire que leur visage », écrira l’un de ces missionnaires…). D’autre part, l’immigration de cadres de l’industrie mais surtout des grandes administrations internationales provenant de pays européens protestants, notamment les Pays-Bas et les pays scandinaves. Ces deux ensembles se distinguent non seulement par leur localisation géographique (les seconds étant plutôt concentrés autour de Bruxelles et d’Anvers) mais aussi par leur dominante doctrinale : alors que les premiers sont plutôt de tendance évangélique (sans nécessairement faire partie de la mouvance officiellement ainsi qualifiée) et traditionalistes, les seconds sont plutôt modernistes, avec des positions parfois assez extrémistes tant en matière théologique que dans le domaine moral (Dhooghe, 1985 : 311-332).
14Le judaïsme représente moins d’un demi pour cent de la population (environ 40 000 personnes). Ses plus fortes concentrations sont à Bruxelles et à Anvers, où nombre de ses adeptes travaillent dans l’industrie du diamant, le solde (4 000 à 5 000) se retrouvant dans les grandes villes. Sept des quatorze communautés juives reconnues sont de rite ashkenase (5 à Bruxelles et 2 à Anvers) ; celles de rite séfarade sont dispersées (Bruxelles, Anvers, Gand, Liège, Ostende, Arlon, Charleroi) (Bok, 1985 : 333-346). L’Église anglicane est encore plus minoritaire et résulte essentiellement de mouvements migratoires. Il en va de même de l’Église orthodoxe, qui représente moins d’un pour cent de la population.
15L’Islam, avec environ 400 000 membres, est devenu en peu de temps la deuxième religion de Belgique (4 %). Son développement est lié à l’immigration massive de personnes provenant essentiellement du Maroc et de Turquie. Cette population est majoritairement installée à Bruxelles – où elle représente désormais environ un quart de la population soit 250 000 personnes – et dans la région d’Anvers. On notera encore que le taux de natalité de cette population, jusqu’à présent plus élevé que celui des Belges, contribue à accroître sa proportion, particulièrement parmi les catégories d’âge les plus jeunes ; ainsi dans certaines écoles de Bruxelles, les enfants et adolescents d’origine musulmane sont nettement majoritaires et leur présence dans certains quartiers est très visible, ce qui ne va pas toujours sans créer des tensions. La mise en place de l’« Exécutif des Musulmans de Belgique », destiné à représenter l’Islam auprès de l’État, se fait très péniblement et connaît, depuis sa création en 1998, de nombreux soubresauts, liés à trois causes spécifiques : les dissensions entre Marocains et Turcs ; celles qui opposent les partisans d’un Islam occidentalisé et les tenants d’un Islam intégriste, inspiré par certains pays orientaux et par les imams que ceux-ci délèguent ; enfin, une mauvaise gestion financière récurrente. On notera à propos des deux premiers aspects que « le principe constitutionnel de séparation des Églises et de l’État dénie à ce dernier toute juridiction en la matière […]. L’État reçoit les décisions prises à cet égard par l’autorité reconnue » (Christians, 1995 : 124).
16Assimilée constitutionnellement aux religions, la « laïcité organisée » est malaisée à cerner quantitativement – les enquêtes existantes créant le flou en renvoyant à des appellations diverses et non équivalentes, telles que « philosophie non confessionnelle », « laïcité organisée », « libre-pensée », « agnosticisme », « athéisme ». Le dernier « Baromètre du religieux » (2008) donne les pourcentages suivants pour la Belgique francophone : laïcité organisée : 0,8 %, athées : 16,6 % et agnostiques : 9,8 %. Dans la population néerlandophone du pays, une recherche faite en 2005 pour l’Unie Vrijzinnige Verenigingen (Union des associations de libres penseurs) donne les pourcentages suivants : humanistes : 3 %, libres penseurs : 7,7 %, athées : 4,7 % et agnostiques : 3,6 %.
17À côté de ces religions et philosophie reconnues, on recense encore dans le pays bien d’autres « cultes », plus ou moins importants quantitativement. Ces derniers temps, on a assisté à une progression de différentes religions orientales, en particulier le Bouddhisme reconnu par l’État en 2008. Par ailleurs, on note la présence de multiples « sectes » comme on les qualifie volontiers. Parmi celles-ci, les plus importantes sont sans doute les Témoins de Jéhovah dont la première association belge remonte à 1932 et dont on estime le nombre de membres actifs à environ 25 000 et l’Église de Jésus-Christ des Saints du Dernier Jour (les Mormons), établie dans le pays depuis la fin du xixe siècle, qui compterait environ 1 500 membres actifs. Depuis la deuxième moitié du xxe siècle, bien d’autres « sectes » et « Nouveaux Mouvements religieux » sont apparus sur le territoire, ce qui a développé l’inquiétude de certains parlementaires, ameutés par des « affaires » comme celle du Temple solaire (mais aussi suivant en cela, il faut en convenir, les réactions françaises). Suite à une proposition parlementaire (émanant du milieu laïque), la Chambre a dès lors créé une Commission d’Enquête qui s’est réunie 58 fois d’avril 1996 à avril 1997 et a auditionné 136 « témoins » avant de déposer, fin avril 1997, un rapport « visant à élaborer une politique en vue de lutter contre les pratiques illégales des sectes et le danger qu’elles représentent pour la société et pour les personnes, particulièrement les mineurs d’âge » (Sägesser et De Coorebyter, 2000 : 20). Après diverses péripéties, une loi du 2 juin 1998 a porté création d’un « Centre d’information et d’avis sur les organisations sectaires nuisibles », chargé de collecter l’information et d’entendre les plaintes en la matière.
18Ainsi même si différentes religions existent dans le pays et bénéficient d’une reconnaissance officielle avec les interventions financières qui y sont associées, la Belgique est, dès son origine on l’a vu, un pays que l’on peut qualifier comme étant de culture catholique. Et malgré le recul de cette religion, il continue le plus souvent à se voir identifié comme tel. Divers éléments qui jalonnent sa vie entretiennent d’ailleurs cette image. Même si certains changements sont apparus récemment – on y reviendra –, les grandes manifestations publiques, telles que la fête nationale et la fête de la dynastie, sont notamment célébrées par un Te Deum qui se déroule dans la cathédrale de Bruxelles et auquel assistent, même si c’est désormais de façon officieuse, les représentants des corps constitués. Et ces cérémonies sont retransmises par la télévision. Il en va de même pour différents événements de la vie privée de la famille royale (mariages, naissances et funérailles) qui est notoirement catholique. Par ailleurs, lorsqu’il s’agit de solenniser l’un ou l’autre événement douloureux venant bouleverser la vie quotidienne du pays, c’est souvent dans une église catholique que va se dérouler la cérémonie publique officielle. Ce fut par exemple le cas pour les funérailles des petites victimes du pédophile Dutroux ; ce fut aussi le cas en 2004 pour celles des pompiers tués par l’explosion d’une conduite de gaz dans la province du Hainaut. Et, en janvier 2010, une cérémonie d’hommage aux victimes d’une explosion de gaz à Liège a été organisée par le gouverneur de la province (un libéral) dans la cathédrale de cette ville, « déconfessionnalisée » pour l’occasion. Les représentants des différentes religions reconnues et de la laïcité y ont à tour de rôle pris la parole, un même temps étant attribué à chacun d’eux et toutes les mouvances chrétiennes disposant ensemble de ce même temps. On le voit : ces cérémonies ne vont pas nécessairement faire référence à une religion et moins encore à une foi particulière – le plus souvent au contraire le caractère idéologiquement neutre ou pluraliste de la célébration sera explicitement souligné – mais le choix du lieu contribue imperceptiblement à associer la vie du pays à cette religion particulière qui devient en un sens une sorte de religion civile tout comme, on l’a dit, les rites de passage sont souvent regardés comme des « services publics » auxquels beaucoup de citoyens belges considèrent qu’ils ont automatiquement droit. L’importance des églises-bâtiments dans la vie publique s’est clairement manifestée récemment dans des circonstances tragiques. En effet, la volonté de certains de radicaliser la neutralité de telles cérémonies qui avait conduit à choisir le Palais des Beaux-Arts pour rendre hommage aux victimes d’un accident ferroviaire, s’est soldé par un cuisant échec, le parterre réservé aux familles restant vide sous le regard incrédule des politiques.
La pilarisation
19On ne peut traiter de la pluralité en Belgique et moins encore analyser la situation du catholicisme dans ce pays sans faire référence à une de ses spécificités majeures : sa traditionnelle structuration en « piliers ». Il convient d’entendre par « pilier » l’ensemble des organisations, mouvements, services, institutions, équipements qui se réclament d’une idéologie particulière et se proposent de faire transparaître celle-ci dans leur mode de fonctionnement et dans les valeurs qu’ils défendent et promeuvent.
20Traditionnellement, trois « piliers » existent en Belgique : le pilier catholique, le pilier socialiste et le pilier libéral – ce dernier étant moins développé et moins quantitativement important que les deux autres. Chaque pilier a organisé toute une série de services : un syndicat, une mutuelle-santé, des associations professionnelles (par exemple pour les médecins, les agriculteurs, les patrons…), des mouvements de jeunes et d’adultes, des clubs sportifs, des organes de presse… Antérieurement, les piliers catholique et socialiste comptaient aussi une coopérative de consommation et les piliers catholique et libéral avaient dans leur mouvance une grande banque (respectivement la Société générale et la Banque de Bruxelles). À noter en outre la Kredietbank née en Flandre dans les milieux catholiques et de plus en plus développée aujourd’hui tant en Flandre – KBC – qu’en région francophone – CBC.
21Le pilier catholique dispose également de son réseau d’enseignement, allant de la maternelle jusqu’y compris l’université. Ce réseau existe parallèlement au réseau public de l’État, des provinces, des communautés linguistiques et des communes. Censé être idéologiquement neutre, celui-ci s’avère de fait très souvent coloré en référence au socialisme ou au libéralisme, selon la dominante politique du lieu. En ce qui concerne les hôpitaux, un réseau catholique existe à côté du réseau public. Les deux réseaux scolaires et de santé sont ouverts à tous, sans la moindre restriction (voir infra).
22Enfin, les piliers disposent chacun de leur relais politique : dans chacune des deux régions du pays, il y a un parti de tradition catholique, un parti socialiste et un parti libéral, qui, s’ils ont tous vu leur nom changer au cours du temps et si leur référence idéologique est devenue plus lâche, n’en constituent toujours pas moins pour autant ce que l’on appelle « les trois grandes familles politiques » du pays qui se partagent le pouvoir de façon récurrente. À noter que, seul ou en coalition avec l’un ou l’autre des deux autres partis (et parfois avec les deux), les partis associés au catholicisme (un francophone et un néerlandophone unitaires jusqu’en 1972) ont été au pouvoir sans discontinuer depuis 1830 jusqu’en 1999 (avec une brève interruption de 1954 à 1958). En 1999, ils ont été évincés du pouvoir par une coalition libérale-socialiste-écolo mais ils sont revenus aux affaires en 2007, dans une coalition avec les libéraux et avec les socialistes francophones.
23Jusque dans les années 1960, on pouvait dire que les Belges passaient toute leur vie, du berceau à la tombe, dans un seul et même pilier : ils fréquentaient les mouvements catholiques (ou socialistes ou libéraux) de jeunes puis d’adultes, étudiaient dans les écoles catholiques (ou publiques), étaient affiliés à la mutuelle et au syndicat chrétien (socialiste ou libéral), lisaient un journal catholique (socialiste ou libéral) et votaient pour le parti catholique (socialiste ou libéral). Et ces appartenances étaient largement héréditaires. Depuis lors, les choses ont changé et d’aucuns s’interrogent sur la question de savoir s’il subsiste quelque chose de ces piliers. Ceci appelle un commentaire.
24Tout d’abord, la référence confessionnelle s’est estompée et ce, en plusieurs temps : le C de catholique est souvent devenu celui de « chrétien », avec l’intention explicite de prendre distance à l’égard de l’institution ecclésiale, puis il a parfois disparu, comme c’est le cas pour le parti catholique francophone, se rebaptisant en 2001 « Centre Démocrate Humaniste », et comme la question se pose de plus en plus souvent pour les universités (et ce d’autant plus que des tensions existent entre elles et l’autorité romaine à propos de divers sujets dont ceux de l’euthanasie et des cellules souches). En tout état de cause, la référence doctrinale s’est largement affaiblie tandis que semble perdurer, de façon plus ou moins consciente, une référence au personnalisme qui s’accompagne volontiers aujourd’hui de celle faite aux droits de l’homme. Les diverses branches du pilier affirment leur volonté de privilégier ce qui est appelé « les valeurs de l’Évangile » : justice sociale, approche humaine des personnes, solidarité entre les classes avec une attention particulière aux démunis, souci du bien-être matériel et moral, insistance sur les relations primaires et sur la personne considérée dans toutes ses dimensions. Tout cela expliquerait au moins partiellement le succès souvent croissant des écoles, hôpitaux, mutuelle et syndicat chrétiens, à une époque où l’individuation appelle plus l’attention sur la personne que sur des groupes. Dans le même temps cependant, depuis les années quatre-vingt, les personnes qui optent pour ces diverses instances se voient de plus en plus fréquemment comme étant des « clients » et non plus des « membres », liés à celles-ci par un sentiment d’appartenance idéologique (Billiet, 1984 : 121-122). On a donc affaire à ce que Billiet et Dobbelaere (1976) ont appelé « un christianisme socioculturel ».
25Les appartenances paraissent aussi souvent continuer à suivre la voie héréditaire, non pas à partir d’une adhésion active mais bien parce que trois facteurs semblent jouer en ce sens. Tout d’abord, la loi d’inertie fait qu’il est toujours plus facile de rester dans une organisation où l’on a été inscrit au départ que d’en changer. D’autre part, chaque pilier a, à travers son histoire, construit un milieu d’interconnaissance qui fonctionne comme capital social auquel on peut recourir en cas de besoin : on sait à qui s’adresser. Enfin, ce même milieu se présente comme lieu d’identité culturelle : on parle le même langage, on a les mêmes références. Et comme bien des choses de la vie collective belge sont distribuées sur la base des appartenances (sinon toujours réelles du moins supposées) aux différents piliers (par exemple, les nominations au Conseil supérieur de l’audiovisuel mais aussi, jusqu’il y a peu, celles des magistrats ou encore celles des membres des conseils d’administration des entreprises publiques), l’existence de ceux-ci est entretenue et se maintient au-delà de l’affaiblissement des clivages idéologiques qu’ils affirmaient. On estime ainsi qu’environ deux tiers des Belges restent fidèles à leur pilier d’origine et que l’école publique va de pair avec l’inscription au syndicat et à la mutualité socialistes tandis que les anciens élèves de l’école catholique sont généralement membres de la mutuelle et du syndicat chrétiens. Un exemple récent vient encore de rendre évidente cette perdurance. Les nouvelles règles européennes en matière d’enseignement universitaire réclamant des regroupements des institutions universitaires et des « hautes écoles » (enseignement supérieur non universitaire), on aurait pu penser – comme l’ont fait certains – que la mise en œuvre de cette directive allait favoriser des regroupements sur base géographique et que, par exemple, on allait assister à un rapprochement de l’Université libre (franc-maçonne) de Bruxelles (ULB) et des Facultés catholiques St Louis et, du côté néerlandophone, de la VUB (pendant de l’ULB) et de la Katholieke Universiteit Brussel ou encore qu’à Mons, les deux universités, l’une publique, l’autre catholique, allaient elles aussi s’unifier. Il n’en a rien été : les universités et grandes écoles publiques se sont rassemblées entre elles, tout comme l’ont fait les universités et grandes écoles catholiques, les unes et les autres privilégiant ainsi l’appartenance au même pilier plutôt que la proximité géographique. L’exemple de « l’Association KULeuven », qui regroupe autour de la Katholieke Universiteit Leuven une douzaine de « grandes écoles » (enseignement supérieur non universitaire) situées dans les différentes provinces flamandes et dans la région bruxelloise en est une claire illustration, tout comme l’est, du côté francophone, « l’Académie Louvain ». Par ailleurs, il existe des groupes informels de concertation qui rassemblent les principaux responsables des différentes branches de chacun des piliers, lesquels visent ainsi à entretenir leurs échanges et à stimuler leur réflexion sur leur identité, leur finalité et leur action et, éventuellement, à prendre des résolutions cherchant à influencer dans un même sens la politique des différentes composantes du pilier.
◆ Pratiques, croyances et valeurs
26La relative perdurance de l’image d’une Belgique catholique et la place que cette religion continue à occuper dans la vie publique ne doivent toutefois pas occulter le sensible déclin de cette religion et de ses diverses manifestations au sein de la population du pays. Pratiques et croyances enregistrent un recul significatif et l’orthodoxie éthique se délite, comme le montrent les tableaux ci-dessous.
Les pratiques
27Depuis une quarantaine d’années, les pratiques religieuses, tant la pratique hebdomadaire que le recours aux rites de passage, ne cessent de diminuer.
28Entre 1967 et 1998, la pratique hebdomadaire des catholiques est passée, pour l’ensemble du pays, de 43 à 11 % (voir tableau 3) et, selon l’Enquête sur les Valeurs des Européens (EVS, 2009), elle serait toujours en 2009 d’environ 11 %. Les enquêtes ISPO/PIOP et ESS donnent quant à elles environ 8 % de pratiquants en 20081. Si la Flandre se maintient à un niveau un peu plus élevé que la Wallonie, elle tend à « rattraper celle-ci à la baisse ». À noter le pourcentage particulièrement bas à Bruxelles où la diversité religieuse s’intensifie. Un nombre croissant de Belges se définissent comme sans religion ; c’est le cas de 46 % d’entre eux en 2009, ce qui représente le double de ceux qui se déclaraient tels en 1981. (À noter que si l’on tient également compte des religions autres que le catholicisme, les sans religion représentent 43 % de la population.) Au même moment, 21 % de Belges disent « je suis catholique mais je ne pratique pas ». Quant aux catholiques « nucléaires » (ceux qui pratiquent au moins une fois par mois), dont le nombre diminue d’année en année, ils représentent, en 2009, 15 % de la population soit à peine le tiers de ce qu’ils étaient en 1981 (EVS – voir tableau 2).
29Les rites de passage sont eux aussi en déclin mais à des degrés différents. Ce sont les mariages religieux qui enregistrent la baisse la plus sensible (il est important de remarquer que ces pourcentages sont calculés en référence au nombre de mariages civils et ne tiennent donc pas compte des cohabitations sans mariage, dont le nombre augmente). Alors qu’en 1967, 86 % des mariages civils étaient suivis d’une célébration catholique, en 1998, ce n’était plus le cas que pour 49 % d’entre eux. Ainsi n’y a-t-il plus qu’environ un couple sur deux qui passe devant le curé après être passé devant le maire. Et à Bruxelles, ce n’est le cas que d’un couple sur 5 (20,6 %). Certes l’augmentation du nombre de divorces qui excluent un éventuel remariage catholique, intervient dans ce déclin. Mais il n’est pas la seule explication. Le distancement à l’égard de la religion instituée joue ici lui aussi un rôle, comme en témoigne le fait qu’en dehors de cet obstacle, en 1998, 30 % des mariages ne passaient pas par l’église et, d’après nos calculs sur base d’une étude de 2006 et 2007, ce pourcentage serait monté à environ 602. Ce très net recul peut surprendre mais il devient plus compréhensible dès lors que l’on sait qu’en 1999, 50 % des jeunes de 18 à 28 ans se disaient sans religion, ce pourcentage atteignant plus de 60 % en 2009 (voir tableau 6).
Tableau 2. – Évolution de l’adhésion des Belges à l’Église catholique.
| Degrés d’adhésion | 1981 | 1990 | 1999 | 2009 |
| Catholiques nucléaires* | 47 | 30 | 25 | 15 |
| Catholiques passifs* | 8 | 15 | 17 | 18 |
| Catholiques périphériques* | 22 | 22 | 19 | 21 |
| Sans religion | 23 | 33 | 39 | 46 |
| Total | 100 (1 101) | 100 (1 740) | 100 (1 777) | 100 (1 401) |

* Les Catholiques nucléaires pratiquent au moins une fois par mois ; les catholiques passifs pratiquent au minimum une fois par an ; et les catholiques périphériques se définissent comme catholiques sans pratiquer.
Source : Données de l’Enquête sur les valeurs des Européens (European Values Study, EVS).
30Quant aux funérailles religieuses catholiques, leur niveau se maintient relativement haut puisqu’en 1998, elles suivent encore 77 % des décès (84 % en 1967), pourcentage qui serait toutefois descendu de 15 à 20 points en 2006-7. Seule exception à nouveau : Bruxelles, où à cette date, moins d’un tiers des décès donnent lieu à des funérailles religieuses catholiques. Sans doute plusieurs éléments viennent-ils expliquer la relative perdurance des funérailles religieuses : tout d’abord, celles-ci concernent le plus souvent des personnes relativement âgées, restées fidèles aux pratiques religieuses traditionnelles (voir tableau 6) ; mais surtout, la mort confronte directement à la question du sens de la vie et à celle de l’éventualité d’un « au-delà », question qui même si elle conduit de plus en plus souvent aujourd’hui à une réponse hypothétique (« je ne sais pas mais j’espère ») fait encore volontiers, de la réponse religieuse, l’alternative la plus réconfortante (ou la plus aliénante, diront certains). Le nombre des baptêmes a lui aussi fortement diminué : en 2006-2007, 57 % des nouveau-nés ont été baptisés. Ce qui situe ce rite entre les funérailles et les mariages. Il faut y voir l’effet du fait que 60 % des personnes en âge d’être parent se définissent comme « sans religion » (voir tableau 6).
Tableau 3. – Évolution des pratiques catholiques en Belgique et dans les trois régions du pays (en %).
| Pratiques | 1967 | 1973 | 1980 | 1990 | 1998 | |
| Pratiques hebdomadaires |
Belgique Flandre Wallonie Bruxelles |
42,9 52,0 33,9 24,3 |
32,3 38,5 26,9 16,3 |
26,7 32,2 21,5 12,0 |
17,9 21,3 14,6 8,8 |
11,2 12,7 9,3 6,3 |
| Baptêmes |
Belgique Flandre Wallonie Bruxelles |
93,6 96,1 92,8 81,6 |
89,3 93,6 90,3 62,1 |
82,4 89,0 82,3 44,9 |
75,0 83,1 74,2 34,4 |
64,7 73,1 64,8 23,4 |
| Mariages religieux |
Belgique Flandre Wallonie Bruxelles |
86,1 91,8 83,5 61,5 |
82,0 87,6 80,2 54,4 |
75,7 81,5 73,4 44,7 |
59,1 64,5 58,1 28,1 |
49,2 51,2 54,3 20,6 |
| Funérailles religieuses |
Belgique Flandre Wallonie Bruxelles |
84,3 91,3 79,3 72,0 |
84,3 91,3 80,0 68,4 |
83,0 90,7 78,2 64,2 |
81,4 88,8 76,8 60,4 |
76,6 83,6 73,6 48,7 |

Source : Conférence épiscopale belge. À noter que ces recensements ont disparu.
31Au-delà de l’incontestable recul qu’ils enregistrent et à l’exception du mariage, ces rites concernent, on l’aura noté, des pourcentages de population nettement plus élevés que celui des personnes se déclarant catholiques. Deux éléments d’explication se conjuguent pour rendre compte de ce fait. D’une part, il n’y a, en Belgique, pas d’alternative réelle à ces rites de passage – la distanciation à l’égard du catholicisme institutionnel conduisant le plus souvent, on l’a vu, à une « non religion » plutôt qu’à l’inscription dans une des autres religions présentes sur le territoire – et les rituels laïques développés par la « laïcité organisée » ne semblent pas avoir attiré une majorité des « sans religion ». Or les rites de passage paraissent répondre à une sorte d’exigence anthropologique qu’il s’agit de rencontrer. D’autre part, en Belgique, les rites de passage catholiques sont un peu considérés comme des services publics auxquels tout le monde « a droit » et qui, comme tels, n’engagent ni ne témoignent nécessairement d’une quelconque appartenance particulière.
Tableau 4. – Fréquence de la prière à Dieu en dehors des services religieux en 1999 et 2009.
| Prières | 1999 | 2009 |
| Au moins une fois par semaine | 31 | 25 |
| Mensuellement et plusieurs fois par an | 14 | 13 |
| Moins souvent | 14 | 13 |
| Jamais | 41 | 49 |
| Total | 100 (1 395) | 100 (1 765) |

Source : Données de l’Enquête sur les valeurs des Européens (European Values Study, EVS).
32Outre la pratique hebdomadaire et les rites de passage, l’appartenance religieuse se traduit également par la prière. Depuis 10 ans, celle-ci a aussi diminué mais, alors qu’en 2009, la pratique hebdomadaire est tombée à 9 %, la prière régulière concerne encore 25 % des interviewés. Cependant à cette date, près de 50 % de ceux-ci déclarent ne jamais prier. À ce propos, des recherches antérieures ont montré qu’il existe un lien entre la fréquence de la prière et l’intensité du lien à l’Église : plus la distance à l’égard de celle-ci s’élargit, plus la prière est rare. Il semble donc qu’une religiosité qui n’est pas accompagnée d’un certain engagement ecclésial survit malaisément et, en tout cas, s’affaiblit d’une génération à l’autre.
33Ceci tendrait à démontrer que, à côté des facteurs psychologiques, culturels et sociaux qui l’influencent, le sentiment religieux dépend aussi des structures de plausibilité qui le soutiennent. Et comme, en Belgique, en dehors de leur version catholique, de telles structures existent peu, il y a de fortes chances pour que, à plus ou moins long terme, la seule issue possible soit l’absence de religiosité (Voyé et Dobbelaere, 2001 : 167-168).
34À côté du déclin des pratiques religieuses, on assiste à celui des croyances et/ou à la montée de croyances hétérodoxes. Si en 2009 la croyance en Dieu reste relativement élevée – elle concerne près de 6 Belges sur 10 –, le sens donné à ce Dieu se modifie de façon significative. En effet, en 2009, moins de 20 % des Belges définissent encore Dieu comme étant une personne, s’inscrivant ainsi dans l’orthodoxie chrétienne. Ils sont par contre plus d’un tiers (37 %) à le voir comme une force, un esprit et donc comme quelque chose d’impersonnel. Il n’est par ailleurs pas sans intérêt de noter qu’une autre recherche montre que certains définissent Dieu comme étant « ce qu’il y a de bon en moi », rendant ainsi la transcendance en quelque sorte immanente.
35Tout au long des trente dernières années (1981-2009), la croyance en l’existence d’une vie après la mort reste stable (37 %). Mais en la matière également, le sens donné à cette vie après la mort se modifie parfois. Ainsi en 2009, 17 % des interviewés disent croire dans la réincarnation, totalement étrangère au christianisme. Même si elle reste aussi relativement élevée (40 %), la croyance dans le péché enregistre en trente ans un léger déclin. Mais là à nouveau le sens de ce qui est entendu par « péché » se transforme : celui-ci est de moins en moins défini comme une faute individuelle et est de plus en plus souvent regardé comme étant le résultat de l’agir et de décisions d’acteurs collectifs (« la société ») (Voyé et Dobbelaere, 2001 : 157). Enfin, la croyance portant sur le ciel et celle concernant l’enfer sont relativement stables : de 1981 à 2009, elles passent respectivement de 33 à 31 % et de 18 à 14 %.
36Concernant l’évolution des pratiques et des croyances, l’une ou l’autre remarque s’impose. Tout d’abord, cette hétérodoxie de plus en plus marquée des croyances n’est pas réservée aux personnes qui se sont distanciées de l’Église : près de la moitié des personnes qui ont des pratiques régulières et qui s’investissent activement dans la vie de l’Église manifestent elles aussi cette « liberté » à l’égard du contenu des croyances. D’autre part, contrairement à ce qui était autrefois le cas, les variables sociologiques classiques – genre, type et niveau d’études, lieu urbain ou rural de résidence – n’apparaissent plus discriminantes quant au niveau de pratiques et aux niveau et contenu des croyances (Voyé et Dobbelaere, 2001 : 165). Seul l’âge s’avère significatif – un âge qu’il s’agit d’interpréter en termes de génération.
Tableau 5. – Adhésion à diverses croyances ( %).
| Croyances | 1981 | 1990 | 1999 | 2009 |
| Dieu | 77 | 63 | 65 | 57 |
| Vie après la mort | 37 | 37 | 37 | 37 |
| Ciel | 33 | 30 | 26 | 31 |
| Enfer | 18 | 15 | 13 | 14 |
| Péché | 44 | 41 | 38 | 40 |
| Dieu comme : – une personne – une force/un esprit – ne sait que penser – ne croit pas en Dieu – pas de réponse |
39 24 15 8 14 |
29 20 29 14 8 |
26 36 20 16 2 |
18 37 23 21 1 |

Source : Voyé et Dobbelaere, 2001 : 155 et Données de l’Enquête sur les valeurs des Européens (European Values Study, EVS) 2009.
37Le tableau 6 (qui ne peut prendre en compte que les catholiques et les sans religion, les membres d’autres religions étant trop peu nombreux dans l’échantillon EVS pour permettre une distribution par catégories d’âge) montre clairement l’augmentation drastique des « sans religion » au fur et à mesure et du temps et de la succession des générations. En 2009, ils ne représentent que 28 % des plus de 59 ans mais ils atteignent 63 % chez les moins de 29 ans. Et ces pourcentages ont augmenté entre 1999 et 2009, tout particulièrement chez les moins de 29 ans chez qui les sans religion sont passés, entre ces deux dates, de 53 à 63 %. Par contre, les catholiques nucléaires qui, en 2009, sont encore 30 % chez les plus de 59 ans, ne sont que 3 % chez les moins de 29 ans. Et, de 1999 à 2009, ces pourcentages sont en régression, tombant respectivement de 47 à 30 % et de 9 à 3 %. Ainsi voit-on que le lien à l’Église se délite ou même souvent disparaît au fur et à mesure que le temps passe et que l’on va vers les générations les plus jeunes. Il s’agit là d’une remarque lourde de sens. En effet, cela signifie que, progressivement et de plus en plus avec le temps, les parents qui ont pris distance à l’égard du catholicisme institutionnel vont de moins en moins intégrer divers aspects de celui-ci dans l’éducation qu’ils donnent à leurs enfants, que ce soit de manière explicite ou de façon implicite. Se pose ainsi la question de la transmission, dans laquelle le milieu familial a toujours joué un rôle majeur.
Tableau 6. – Lien à l’Église en fonction de l’âge : pourcentages en 2009 [et en 1999].
| Degrés d’adhésion | Âge en 2009 [1999] | |||
| Moins de 29 ans | 29-43 ans | 44-59 ans | Plus de 59 ans | |
| Catholiques nucléaires* | 3 [9] | 9 [15] | 14 [23] | 30 [47] |
| Catholiques passifs* | 17 [20] | 18 [19] | 19 [18] | 17 [11] |
| Catholiques périphériques* | 17 [18] | 18 [17] | 23 [25] | 24 [18] |
| Sans religion | 63 [53] | 55 [49] | 44 [34] | 28 [24] |
| Total | 100 (274) [367] | 100 (333) [573] | 100 (404) [443] | 100 (390) [507] |

* Voir tableau 2.
Source : Données de l’Enquête sur les valeurs des Européens (European Values Study, EVS) 2009 [1999].
Les positions éthiques
38Les attitudes éthiques ont elles aussi changé, spécialement celles concernant la vie et la mort (suicide, avortement, euthanasie, divorce et homosexualité), ce que l’on appelle parfois la disposition corporelle de soi. Parmi les différentes attitudes éthiques proposées aux interviewés par les EVS successives, c’est, depuis 30 ans, le suicide qui est le moins accepté, moins de 10 % de ceux-ci le trouvant justifiable. À l’opposé, tout au long de cette période, l’euthanasie est la pratique regardée comme la plus justifiable. Et le pourcentage des personnes l’estimant telle n’a cessé d’augmenter, passant de 13 en 1981 à 51 en 2009 et sautant par ailleurs de 33 en 1999 à la moitié des interviewés en 2009. Faut-il y voir un effet de la loi qui, en Belgique depuis 2002, la légalise sous certaines conditions strictes ? Ce n’est là qu’une hypothèse et, si celle-ci se vérifiait (ce qu’on n’a pas actuellement le moyen de faire), sa signification resterait ouverte : soit elle pourrait signifier une tolérance effectivement plus grande à l’égard de l’euthanasie, soit elle voudrait dire que l’existence de la loi autorise davantage de personnes à oser dire qu’elle est justifiable. Entre 1981 et 2009, le caractère justifiable des autres comportements éthiques étudiés gagne lui aussi du terrain. L’homosexualité, qui n’était tolérée que par 9 % des Belges en 1981, l’est aujourd’hui par 35 % d’entre eux. Quant à l’avortement et au divorce qu’en 1981, seuls 8 % de la population trouvaient justifiables, ils le sont respectivement, en 2009, par 21 et 24 % de celle-ci. Par ailleurs, en 1999, c’étaient les non-croyants qui étaient les plus libéraux en ces matières tandis que les pratiquants réguliers étaient les plus restrictifs ; les croyants pratiquant irrégulièrement ou ne pratiquant pas se situaient entre les deux (Chaumont et Elchardus, 2001 : 109-113). Les données de 2009 permettant ces croisements ne sont pas encore disponibles.
Tableau 7. – Ces comportements sont-ils justifiables ? (Réponses « toujours » en %).
| Comportements | 1981 | 1990 | 1999 | 2009 |
| Suicide Avortement Homosexualité Euthanasie Divorce |
3 8 9 13 8 |
5 14 15 24 16 |
10 18 32 33 27 |
7 21 35 51 24 |

Source : J.-M. Chaumont et M. Elchardus, 2001 : 110 et Données de l’Enquête sur les valeurs des Européens (European Values Study, EVS) 2009.
39Ainsi non seulement les pratiques et les croyances associées à l’Église catholique sont en recul, mais les principes éthiques de celle-ci se voient eux aussi battus en brèche. En outre, l’enquête de 1999 avait montré – et rien ne permet de supposer que cette tendance ait changé – que le sentiment de libre disposition de soi s’accroissait à chaque cohorte : il était plus élevé chez les personnes de plus de 70 ans en 1999 qu’il ne l’était en 1981 chez les 18-25 ans. Par contre, en 1999, sauf chez les plus jeunes, la tolérance à l’égard des incivilités (fraude fiscale, resquillage…) et du manque de respect d’autrui (fumer dans des lieux publics, conduire trop vite…) était moindre qu’en 1981 et 1990, témoignant d’un certain élargissement de la notion de civisme et d’une réaction à l’égard de la grande permissivité qui s’était développée antérieurement (Chaumont et Elchardus, 2001 : 113-118).
Religion populaire
40Si ces indicateurs traditionnels de la religiosité, telle que celle-ci est entendue par l’institution, marquent un incontestable recul, il n’en va pas de même pour certaines formes de religiosité dite populaire qui continuent à connaître un certain succès. Il en va ainsi notamment des pèlerinages et des visites à certains « hauts lieux ». La Belgique est riche en lieux de pèlerinage (54) dont certains, connus au-delà des frontières parce qu’ils sont réputés avoir été des lieux d’apparition de la Vierge (Banneux, Beauraing…), attirent des foules importantes de tous âges et de tous milieux. Les dévotions à divers saints sont aussi très répandues, y compris dans les villes (une statue de sainte Rita, patronne des causes désespérées, est largement fréquentée dans le métro de Bruxelles !). Et les bénédictions, entre autres, des voitures et motos, de la foire agricole, de la mer, des chevaux et des chasseurs continuent à se faire régulièrement, avec beaucoup de succès.
41On le voit : les indicateurs institutionnels de religiosité catholique sont généralement à la baisse, ce qui incite d’aucuns à remettre en question la position privilégiée qui est celle du catholicisme en Belgique – notamment en ce qui concerne le financement.
◆ Reproduction sociale, organisation territoriale, gestion locale
42Si les pratiques diminuent, il en va de même pour le nombre de prêtres, de séminaristes, de religieuses et de religieux.
Prêtres diocésains
43Comme le montre le tableau 8 ci-dessous, le nombre de prêtres connaît un fort déclin. En outre, on a majoritairement affaire à des personnes de plus de 50, voire de plus de 60 ans (ainsi en Flandre, selon l’Annuarium Statisticum Ecclesiae de 2004, près de 3 prêtres sur 4 avaient plus de 65 ans). Et, en 2008, le pays comptait 424 prêtres étrangers, nombre d’entre eux provenant d’Afrique. La majorité de ceux-ci officiaient dans la partie francophone du pays, notamment pour une question de langue.
Tableau 8. – Nombre de prêtres diocésains.
| Année | Nombre |
| 1960 | 10 404 |
| 1970 | 9 762 |
| 1980 | 8 025 |
| 1990 | 6 514 |
| 2000 | 4 936 |
| 2008 | 4 132 |

Source : Conférence épiscopale ; 2008 : Kerknet.
44Le recrutement de prêtres s’avère ainsi de plus en plus difficile. Le Service de presse de la Conférence épiscopale donne les chiffres suivants : en 2002-2003, on enregistrait 92 séminaristes pour l’ensemble du pays (98 l’année antérieure). Face à ce chiffre, il n’est pas sans intérêt de faire remarquer que ce total se répartit très inégalement entre les deux régions linguistiques puisque l’on comptait, à cette date, 32 séminaristes en Flandre et 60 en Wallonie. De plus, dans cette dernière région, 44 de ces 60 séminaristes, soit les trois quarts, relevaient du diocèse de Namur, où 17 d’entre eux étaient inscrits dans un séminaire du néo-catéchuménat, qui, n’ayant pas le droit d’avoir de séminaire, doit s’entendre avec les séminaires diocésains. Cette même source indique qu’en 2001-2002, il n’y a eu que 15 ordinations : 3 en Flandre et 12 en Wallonie, dont 5 à Namur. Quant aux derniers chiffres disponibles, ils indiquent que, durant l’année académique 2007-2008, il y a eu au total 72 séminaristes : 21 en Flandre et 51 en Wallonie, dont 35 à Namur. Il faut savoir que l’évêque de ce diocèse, dont la nomination a été très controversée, et qui vient d’être désigné par Rome (février 2010) comme nouvel archevêque du pays, est considéré comme plutôt conservateur et traditionaliste et qu’une partie de ces séminaristes sont des étrangers.
45La pénurie de prêtres a par ailleurs poussé à la création de nouveaux ministères. C’est le cas des diacres consacrés (Van Der Vloet et Vandebroek, 2006) au nombre de 571 en 2008, et des « assistants paroissiaux », appelés aussi « animateurs pastoraux ». Les diacres sont des hommes promus au rang de clerc par l’Église et essentiellement chargés de la liturgie de « la parole » : homélies lors des eucharisties, catéchèse préparatoire aux baptêmes, confirmations, mariages et funérailles – rites qu’ils peuvent aussi présider lorsqu’il n’y a pas d’eucharistie (diaconie de la liturgie). Leur rôle est aussi tourné vers l’assistance aux personnes âgées et aux malades et l’accompagnement d’associations socioculturelles, des jeunes, des familles et des handicapés. En ce qui concerne l’identité de ces diacres, une enquête récente (2006) montre que ceux-ci sont majoritairement des employés, dont environ un tiers travaille dans l’enseignement et dont 40 % ont fait des études supérieures non universitaires (Vandebroek et Bernaerts, 2006). Quant aux assistants paroissiaux, une loi de 2008 les a reconnus comme une « catégorie propre » au sein des ministres du culte financés par l’État. Cette même loi a en outre défini un cadre organique de 341 postes, qu’il revient aux évêques de répartir entre les différents diocèses. Il s’agit de laïcs, très majoritairement de femmes. Leur travail est multiforme et varie d’une paroisse à l’autre. Beaucoup sont catéchistes, certains prennent en charge les familles lors de la préparation du baptême, d’autres visitent les malades. S’ils reçoivent une lettre de mission signée de la main de leur évêque, c’est avec le prêtre de leur paroisse qu’ils définissent leur travail, ce qui explique la diversité de celui-ci et son évolution en fonction des besoins.
Religieux et religieuses
46Si en 1973, le pays comptait 9 141 religieux, en 2008, ceux-ci n’étaient plus que 3 473, soit un peu plus d’un tiers.
47L’évolution suit la même direction en ce qui concerne les religieuses. En 2004, celles-ci étaient au nombre de 13 843 pour l’ensemble du pays. Les données disponibles, différentes dans les deux communautés linguistiques, donnent en outre une idée de l’ampleur de l’évolution : dans la partie néerlandophone du pays, elles étaient 14 045 en 1973 et n’étaient plus que 8 006 en 2007 ; dans la partie francophone du pays, elles étaient 3 092 en 2000 et n’étaient plus que 2 286 en 2007.
Tableau 9. – Évolution du nombre de religieux.
| Années | Néerlandophones | Francophones | Belgique |
| 1973 1981 1990 2002 2008 |
6 642 5 063 4 400 3 039 2 500 |
2 499 2 018 1 772 1 273 976 |
9 141 7 076 6 172 4 312 3 476 |

Source : Association des Supérieurs Majeurs de Belgique et Unie van de Religieuzen van Vlaanderen.
48Par ailleurs, l’examen de la structure d’âge de ces religieuses accentue encore la portée du déclin quantitatif (là non plus, les données ne sont pas homogènes mais elles vont dans le même sens). Ainsi, en Flandre, 96 % des religieuses ont 60 ans et plus ; c’est le cas de 91 % d’entre elles dans la partie francophone du pays (voir tableau 10). Et le très petit nombre de novices (moins de trente actuellement) ne permet pas d’attendre un renversement de tendance.
Tableau 10. – Structure d’âge des religieuses en 2007.
| Néerlandophones | Francophones | ||
| Âge | Nombre | Âge | Nombre |
| Moins de 45 ans De 45 à 59 ans De 60 à 74 ans 75 ans et plus |
67 250 2 882 4 807 |
Moins de 40 ans De 40 à 60 ans De 61 à 75 ans Plus de 75 ans |
35 168 665 1 418 |
| Total | 8 006 | Total | 2 286 |

Source : Vereniging van Hogere Oversten van België (VHOB), Documentation du Kadoc, Leuven, Belgique.
Vers des restructurations territoriales
49La diminution du nombre de prêtres a obligé l’Église à entreprendre divers changements. L’un de ceux-ci porte sur son organisation territoriale (Borras, 2008), basée jusque-là sur l’existence de très nombreuses paroisses, désormais dans l’incapacité d’assurer pleinement, chacune de son côté, les divers services et tâches qui leur sont dévolus. Ainsi depuis une vingtaine d’années, sont apparues les « Unités pastorales ». Celles-ci fédèrent des paroisses qui en général relèvent d’une même commune. Les paroisses ainsi regroupées gardent chacune leur personnalité juridique. La finalité de ces Unités est la réalisation d’une pastorale d’ensemble. Souvent, l’Unité pastorale s’organise autour d’une église « principale ». Elle est présidée par un curé, qui s’entoure de quelques clercs et laïcs, constituant une « équipe pastorale » comme instance de direction, avec un leadership partagé mais aux tâches pas toujours clairement définies.
50La province ecclésiastique belge s’est ainsi engagée dans un processus fédératif, refusant l’idée de fusion pure et simple. Elle l’a fait avec « des modalités différentes, des rythmes divers et des stratégies variées » selon les diocèses. Ainsi, dans le diocèse de Tournai, ce processus fédératif a été précédé d’une démarche de préparation dite « renaissance » impliquant les fidèles de la base à partir des défis de la mission. Dans le diocèse de Liège, c’est une concertation multilatérale et à plusieurs échelons (paroisses, doyennés, évêché) qui a abouti à la création de ces Unités. Le diocèse de Gand ayant conservé au fil du temps un découpage territorial en petits doyennés, ce sont ceux-ci qui sont devenus le cadre des fédérations de paroisses.
Instances de concertation – gestion locale
51Suivant le projet du concile Vatican II, chaque diocèse doit se doter de deux instances consultatives de concertation : un Conseil presbytéral, constitué de représentants des prêtres, et un Conseil pastoral, où l’on trouve des représentants laïcs à côté de prêtres, religieux et religieuses. Leur mission est d’aider l’évêque à élaborer sa pastorale diocésaine. En Belgique, ils furent mis en place très tôt (1967 et 1969) mais assez rapidement, ils ont déçu. C’est tout particulièrement le cas des Conseils pastoraux, dont les membres estimaient que leur point de vue était beaucoup trop rarement suivi. Certes, ces Conseils avaient été définis d’emblée comme instances d’avis et non de décision mais rapidement leurs membres se sentirent frustrés par l’absence de suite le plus souvent donnée à leurs débats alors qu’ils estimaient avoir consacré beaucoup de temps, d’énergie et de réflexion à ce travail (Voyé, 1985 : 233-254).
52Actuellement, selon une recherche non publiée de Borras, les Conseils presbytéraux existent dans tous les diocèses et se réunissent en moyenne 4 fois par an. Les dossiers dont ils traitent témoignent d’une grande constante : à côté d’un certain travail sur quelques questions pastorales (sacrements, pauvretés…), ce qui les occupe renvoie avant tout à des sujets liés à la vie des prêtres (vies personnelle et apostolique). Ceci surprend le canoniste Borras dans la mesure où ces Conseils ont été conçus comme devant être des instances de participation au gouvernement pastoral du diocèse et non comme des lieux de réflexion sur les prêtres eux-mêmes et les questions les concernant. Cette dérive témoigne sans doute des difficultés de tous ordres rencontrées aujourd’hui par ces hommes.
53Quant aux Conseils pastoraux diocésains, s’ils semblent bien établis en Flandre, où ils fonctionnent quasiment partout, et dans le vicariat de Bruxelles néerlandophone, dans la région francophone du pays, ces instances semblent se chercher. Ces Conseils sont en effet pour l’instant suspendus dans plusieurs diocèses. Se réunissant eux aussi, lorsqu’ils existent, en moyenne 4 fois par an, ils traitent de dossiers d’où ne se dégagent guère de lignes communes. Cela va des jeunes au dialogue interreligieux, de l’Église dans la société et face aux attaques de la presse à la restructuration des paroisses, des migrants à la pastorale hospitalière et de la pauvreté à la santé mentale.
54On notera en outre que de tels Conseils de concertation sur la vie locale sont censés exister dans les paroisses, où ils ont évolué à l’échelle des nouvelles unités pastorales.
55À côté de ces Conseils constitutifs de la structure actuelle de l’Église, deux instances importantes, de statut différent, jouent elles aussi un rôle d’avis et de conseil. Du côté francophone, le Conseil interdiocésain des laïcs (CIL) se définit, dans sa brochure de présentation, comme « une instance de réflexion, de concertation et de prise de parole de laïcs engagés dans l’Église ou dans la société ». Reconnu par la Conférence épiscopale, le CIL n’est toutefois pas une instance officielle de l’Église. « Autonome, il est à la fois collaborateur et interlocuteur des évêques et des organisations catholiques de Belgique francophone. […] Il se veut le plus représentatif possible des situations et sensibilités diverses. […] Le CIL pratique la critique constructive à l’égard de l’Église, des mouvements et de la société. » Il regroupe des délégués des diocèses et services pastoraux, des organisations et mouvements catholiques, des groupes de spiritualité, des réseaux chrétiens alternatifs ainsi que des membres cooptés au titre d’un milieu de vie ou d’action (travail, exclus, immigrés, presse, environnement, Europe…). Se réclamant d’une inspiration évangélique, le CIL se revendique de la méthode de Cardijn « voir, juger, agir » : il « écoute l’Église et le monde » pour identifier les enjeux à affronter ; il analyse les situations et les enjeux et « discerne l’attitude chrétienne à avoir ou à promouvoir ; il diffuse ses analyses et ses évaluations et intervient dans le débat ecclésial ou sociopolitique ». Quatre commissions spécialisées instruisent les dossiers et préparent les débats : la commission « pratiques d’Église » qui s’intéresse à des questions telles que l’instauration de pratiques démocratiques ou la place des femmes ; la commission « foi et convictions » qui traite par exemple du pluralisme et de l’État laïque ; la « commission économique et sociale » qui étudie les pauvretés et la « commission bioéthique ». Le CIL publie un périodique « Sillages » et des dossiers sur des enjeux d’Église et des enjeux de société.
56Le pendant néerlandophone du CIL est l’Interdiocesaan Pastoraal Beraad (Conseil pastoral interdiocésain – IPB) qui est partie intégrante de la structure de l’église. Avec les évêques qui en font partie mais sans droit de vote, l’IPB dit s’engager « pour la construction de l’Église en Flandre ». Il fut créé en 1970, dans un climat qui en appelait à la coresponsabilité de tous les croyants. Il se voulait un organe d’avis représentatif et permanent, faisant connaître aux évêques « ce qui se vit au sein du peuple de Dieu ». Il y était débattu de diverses questions, par exemple le manque de prêtres, mais la diversité des points de vue, tant parmi les évêques que chez les laïcs, ne permit pas de déboucher sur des réponses concrètes. Cela en découragea plus d’un, qui virent alors l’IPB comme « une instance molle ». En 2008, l’IPB reçut un autre accent. Désormais, celui-ci est mis davantage sur « la rencontre, l’échange, la formation. […] Il s’agit de chercher ensemble, à partir de l’Évangile, de la Tradition et aussi de la vie quotidienne, des réponses aux questions auxquelles est confrontée la communauté ecclésiale » et de se mettre au service tant de l’Église que de la société. Annuellement, l’IPB organise au moins trois forums et ses points de vue, visions et positions sont rendus publics par des brochures, un site web et dans la presse. Les principaux thèmes récents de leurs débats ont été la spiritualité des laïcs, la fonction épiscopale, la diaconie, les femmes dans l’Église, l’identité chrétienne, les chrétiens et l’économie, la responsabilité des chrétiens en Europe, l’homosexualité, le respect de la création, les mouvements de jeunesse et la société civile chrétienne en Flandre.
◆ Statut légal
57Suite au succès de la révolution de 1830 qui conduisit à la création de la Belgique, et au « regard » favorable que suscitait l’indépendance de ces provinces chez les grandes puissances européennes (particulièrement l’Angleterre) – qui voyaient dans ce nouveau pays un État-tampon entre l’Allemagne et la France, historiquement rivales – l’Unionisme, ainsi qu’était appelée l’alliance des Libéraux et des Catholiques, mit en place un gouvernement provisoire, chargé de concevoir la Constitution du nouvel État.
58Outre qu’elle instaurait la séparation et l’indépendance réciproque de l’Église et de l’État, cette constitution allait garantir les principales libertés les plus revendiquées par chacun des deux partis concepteurs : pour les Libéraux, les libertés d’association, de réunion et de presse, la prohibition de la censure et l’inviolabilité du domicile et de la correspondance ; pour les Catholiques, la liberté d’enseignement et, justifiée par la confiscation des biens de l’Église catholique sous l’Ancien Régime et par la suppression de la dîme (fraction de la récolte puis du revenu payée antérieurement à l’Église), la prise en charge des salaires et pensions des ministres de tous les cultes reconnus à l’époque, c’est-à-dire le catholicisme (très largement majoritaire), le protestantisme et le judaïsme. Y seront par la suite assimilés le culte anglican (1870), le culte islamique (1974), le culte orthodoxe (1985) et le bouddhisme (2008). Il convient d’ajouter à ces religions la « laïcité organisée » (1993) qui, en Belgique, n’est pas comme en France considérée comme un principe d’extériorité et de neutralité par rapport aux religions mais bien comme une idéologie à côté des autres. (Sägesser et De Coorebyter, 2000 : 6). Il est sans doute intéressant de savoir que cette reconnaissance est légitimée par l’utilité sociale des religions et philosophie, qui, traditionnellement, ont pris en charge une série de services à la population, en particulier, dans les domaines de l’enseignement et de la santé. Dans ce cadre, la laïcité est assimilée aux religions au titre de l’assistance morale qu’elle donne à certains, en référence à une conception philosophique non confessionnelle. Ces services sont, en Belgique, considérés comme autant de services publics. L’acceptation et la reconnaissance de ces services rendus par des instances privées dans le domaine public sont sans doute à comprendre à partir de la place privilégiée accordée dans ce pays aux corps intermédiaires de la société civile, dont la crédibilité est plus grande que celle de l’État. Il faut toutefois noter que si le concept d’utilité sociale est considéré comme fondant la reconnaissance des divers cultes et de la laïcité, aucun critère permettant d’en définir les composantes ne fait l’objet d’une quelconque prescription juridique expresse. Toutefois, les réponses apportées aux questions parlementaires émises en la matière semblent s’accorder autour de la prise en compte de quelques critères constants : avoir un nombre relativement élevé d’adhérents (plusieurs dizaines de milliers), être structuré et organisé, être établi dans le pays depuis une assez longue période et présenter une certaine utilité sociale (Sägesser et De Coorebyter, 2000 : 10).
59Si, depuis 1831, la Constitution a changé à diverses reprises, les articles réglant ces matières ont été maintenus (seule leur numérotation a été modifiée). Il s’agit aujourd’hui des articles 19 à 21 et de l’article 181, ainsi libellés : art. 19 – « La liberté des cultes, celle de leur exercice public, ainsi que la liberté de manifester ses opinions en toute matière, sont garanties, sauf la répression des délits commis à l’occasion de l’usage de ces libertés » ; art. 20 – « Nul ne peut être contraint de concourir d’une manière quelconque aux actes et aux cérémonies d’un culte, ni d’en observer les jours de repos » ; art. 21 – « L’État n’a le droit d’intervenir ni dans la nomination ni dans l’installation des ministres d’un culte quelconque, ni de défendre à ceux-ci de correspondre avec leurs supérieurs et de publier leurs actes, sauf, en ce dernier cas, la responsabilité ordinaire en matière de presse et de communication » ; art. 181 – « Les traitements et pensions des ministres des cultes sont à la charge de l’État ; les sommes nécessaires pour y faire face sont annuellement portées au budget ». À noter qu’à ce paragraphe 1er fut ajouté en 1993, un paragraphe deux, stipulant la même prise en charge pour « les délégués des organisations reconnues par la loi qui offrent une assistance morale selon une conception philosophique non confessionnelle », soit, en pratique, la « laïcité organisée ».
60La mise en œuvre de l’article 181 suppose donc qu’il y ait « reconnaissance » des cultes par un acte exprès du législateur (ce qui, soit dit en passant, n’a pas été le cas pour les cultes catholique, protestant et israélite, l’existence de textes juridiques antérieurs à l’indépendance de la Belgique ayant été considérée comme suffisante). En outre, étant donné que l’article 21 stipule que l’État n’a pas le droit d’intervenir dans la nomination des ministres des cultes, il faut que, pour chaque culte reconnu, une autorité interne à celui-ci soit chargée de nommer ses ministres et de transmettre leurs coordonnées à l’État pour que celui-ci puisse payer leurs salaires. Ce dernier aspect ne va pas sans poser certains problèmes. En effet, pour l’opérationnaliser, l’État a pris comme modèle l’Église catholique dont la nette structure hiérarchique et la radicale distinction entre clercs (ministres du Culte) et laïcs permet de désigner sans hésitation et sans débat l’autorité responsable : il s’agit de l’archevêque, primat de la « province ecclésiastique belge ». Les choses sont moins évidentes pour d’autres cultes. Cela a été le cas du protestantisme qui, bien que reconnu d’emblée en 1830 comme le catholicisme, n’a en fait vu payer le salaire de ses ministres qu’à partir de 1978. En effet, ce n’est qu’à cette date et après de très longues et très conflictuelles discussions, que les diverses composantes majeures du protestantisme (non évangélique) représentées en Belgique réussirent à trouver un accord en vue de constituer une seule Église (l’Église protestante unie de Belgique – EPUB) et de désigner une autorité commune – appelée « président » – chargée de les représenter auprès des instances étatiques et jouant ainsi, pour le protestantisme, le rôle de l’archevêque. Cela n’alla pas sans mal pour diverses raisons parmi lesquelles se trouvent la diversité interne explicite du protestantisme tant du point de vue théologique que moral, le caractère au moins théoriquement transitoire de la fonction de pasteur et le refus, dans la plupart de ces Églises, de toute conception hiérarchique (Dhooghe, 1985 : 311-332). Plus récemment et de nouveau après de très longues et difficiles discussions et après que les Églises Évangéliques aient vainement tenté de se faire reconnaître par l’État en tant qu’Église protestante spécifique, on a assisté à un rapprochement purement fonctionnel entre celles-ci et l’EPUB et à la création du « Conseil administratif du culte protestant et évangélique » (CACPE) qui, dans ses statuts datant de 2002, se définit comme « structure administrative de coopération entre l’EPUB et le Synode fédéral des Églises évangéliques de Belgique ». Cette démarche, rendue difficile par les divergences théologiques et ecclésiales qui distinguent les deux parties, a néanmoins permis – et c’était bien là le but – d’associer les Églises évangéliques à la reconnaissance par l’État déjà obtenue par l’EPUB et du même coup, de faire bénéficier les pasteurs de ces Églises, désormais représentées par le même président que l’EPUB, des salaires et traitements dérivant de cette reconnaissance.
61Reposant sur des aspects partiellement différents – entre autres le statut peu clair des imams dont certains sont désignés par des instances étrangères et l’existence de deux composantes, nord-africaine et turque, dans la population musulmane –, un problème analogue s’est posé pour le culte islamique et, jusqu’ici, il n’est toujours que partiellement résolu. Quoi qu’il en soit, l’exigence de l’État d’avoir un seul interlocuteur qui soit l’autorité désignée par le culte concerné (et appelé « organe chef de culte ») témoigne de la prégnance du « modèle catholique » qui a toujours été la référence et qui reste le modèle auquel les autres cultes sont censés se conformer.
◆ Système de financement
62Tout d’abord, comme dans les autres pays, l’Église catholique bénéficie des dons et legs des fidèles, des revenus et/ou de la vente de ses propriétés (nombreuses en particulier dans les villes), des baux sur les terres agricoles, du fruit de certaines collectes et des sommes résultant du paiement associé à divers actes rituels, messes demandées, mariages, funérailles dont les tarifs et la répartition sont fixés par arrêté royal.
63En Belgique toutefois, l’essentiel de ses ressources provient de l’État. On vient de le voir : la prise en charge des salaires et pensions des ministres des cultes reconnus – au premier rang desquels, l’Église catholique – est, en Belgique, un principe constitutionnel. C’est le Service public fédéral de la Justice qui est chargé de l’exécution de celui-ci. En 2007, le montant total des interventions de l’État en matière de rémunérations s’élevait à environ 103 millions d’euros, dont 78 millions allaient à l’Église catholique, 12 à la laïcité, 7 au culte islamique, 4 au culte protestant et moins de 1 % à chacun des autres cultes reconnus (Husson : 2007 : 14-16). Quant aux pensions, le budget à charge de l’État s’élevait, en 2007, à un peu plus de 35 millions d’euros, dont la quasi-totalité allait à l’Église catholique. À cela il faut ajouter diverses interventions publiques dans certaines assurances sociales.
64Quelle que soit son importance, ce n’est pas là la seule source de financement public alimentant les cultes reconnus. Celui-ci prend en effet diverses autres formes. Une des plus importantes d’entre elles ressort de la loi communale de 1835, revue en 1970 qui, au rang des dépenses obligatoires pour les communes, prévoit, en son article 255, 9 °, « les secours aux fabriques d’église et aux consistoires, conformément aux dispositions existantes en la matière, en cas d’insuffisance constatée des moyens de ces établissements » (les fabriques d’église sont les assemblées de clercs et de laïcs chargées de l’administration des biens d’une paroisse). En outre, les communes sont tenues de fournir un logement aux ministres des cultes et une disposition de cette même loi stipule que les communes doivent prendre en charge l’indemnité de logement des ministres des cultes lorsque le logement n’est pas fourni en nature. Ces dispositions s’appliquent pour les cultes catholique, protestant, israélite et anglican ; les cultes islamique et orthodoxe de même que la laïcité étant organisés sur base provinciale, ce sont les provinces qui assurent pour ceux-ci ces mêmes obligations. L’article 255 de la loi communale prévoit aussi la prise en charge des grosses réparations aux édifices des cultes. On notera que cette loi communale n’est plus d’application qu’en région de Bruxelles-capitale et a été remplacée en Flandre par le décret communal et en région wallonne par le Code de la démocratie locale et de la décentralisation, ces deux textes reprenant les dispositions de l’ancien article 255. Les dispositions concernant le déficit et les travaux valent aussi pour les établissements laïques (loi du 21 juin 2002) mais ne concernent pas les logements.
65Par ailleurs, l’État subventionne ou prend en charge les salaires ou les frais des aumôniers et des conseillers religieux ou laïques qui s’adressent à des populations n’ayant momentanément pas accès aux bâtiments et aux ministres des cultes (ou aux délégués laïques) disponibles à proximité de leur domicile. C’est le cas des personnes qui se trouvent dans les forces armées, dans les institutions publiques de protection de la jeunesse, dans les centres pour demandeurs d’asile déboutés ou pour les étrangers séjournant illégalement sur le territoire ; c’est aussi le cas pour les travailleurs du secteur de la pêche qui bénéficie d’un aumônier catholique et d’un conseiller moral. L’État paie également les aumôniers de prison et de l’aéroport national. Toutes ces dépenses sont prises en charge par les ministères compétents (Défense nationale, Justice, Transports et Communications, Agriculture). Enfin, les aumôniers des hôpitaux et des maisons de repos (et leurs équivalents laïques) voient leur situation réglée par un AR de 1964 et une circulaire ministérielle de 1973 ; fin 2000, ils recevaient une somme d’environ 14 euros par heure prestée, ces montants relevant du budget des hôpitaux et, à travers eux, de celui du ministère de la Santé publique (Husson, 2000 : 29). À noter qu’il y a des solutions très différenciées d’un hôpital à l’autre, allant du contrat d’emploi à aucune prise en charge en passant par le défraiement.
66Dans chacune des trois Communautés qui constituent la Belgique (francophone, germanophone et néerlandophone), les radios et télévisions publiques attribuent, en référence à des décrets ad hoc, des temps d’antenne aux différents cultes reconnus (à l’exclusion, jusqu’ici, des cultes anglican et islamique) et aux communautés philosophiques non confessionnelles ainsi que les moyens financiers requis et l’aide technique nécessaire pour les réaliser et les diffuser. S’ajoute à cela la retransmission de cérémonies religieuses, très majoritairement celles du culte catholique dominical hebdomadaire (le culte protestant a « droit » à cinq retransmissions de culte par an) et de cérémonies particulières, comme le Te Deum de la fête nationale et celui de la fête de la dynastie ou encore le suivi des voyages du pape (Husson, 2000 : 36).
67Une autre dimension importante du financement public concerne les cours dits « philosophiques » dans l’enseignement public. L’organisation de ceux-ci et de leur financement remonte pour l’essentiel au « Pacte scolaire » signé en 1958 et qui a mis un terme à un long conflit sur lequel on reviendra. De ce pacte « découle l’obligation faite aux écoles organisées par les pouvoirs publics d’offrir le choix, jusqu’à la fin de l’obligation scolaire, entre l’enseignement d’une des religions reconnues et celui de la morale non confessionnelle, et ce, à raison de deux heures par semaine ». À noter que ce sont les « organes chefs de culte » qui désignent les enseignants et les inspecteurs et qui déterminent le programme des cours qui les concernent (exception faite du cours de morale non confessionnelle pour lequel la désignation des enseignants revient aux pouvoirs organisateurs) [Husson, 2000 : 71-72]. Cette disposition a été inscrite dans la Constitution en 1988 (art. 24), qui en prévoit également le financement public. Le coût total estimé des cours philosophiques dans l’ensemble de l’enseignement obligatoire (communautaire, officiel subventionné et libre) était d’environ 250 millions d’euros, dont près de 70 % couvraient les dépenses liées aux cours de religion catholique pour environ 80 % d’élèves et près de 20 % celles liées aux cours de morale laïque pour environ 15 % des élèves (Husson, 2000 : 75-76).
68À ces différents postes, il convient encore d’ajouter l’exonération du précompte immobilier pour les édifices du culte (article 253 du Code des impôts) et certaines aides publiques à l’investissement et à la rénovation de même que, dans un autre registre, les frais médicaux pour les missionnaires d’Afrique et la couverture des « gros risques » pour les membres des communautés religieuses.
69Ainsi en 2000, l’ensemble des dépenses recensées prises en charge par le secteur public s’élevait à environ 584 millions d’euros, dont 79 % pour le culte catholique, 13 % pour la laïcité organisée, 3,5 % pour le culte islamique, 3,2 % pour le culte protestant et moins de 1 % pour chacun des autres cultes reconnus (Husson, 2000 : 79). Environ la moitié de cette somme totale couvrait les dépenses liées aux cours « philosophiques » dans les divers réseaux d’enseignement. Les autres quelque 300 millions d’euros se distribuaient selon les proportions indiquées au tableau 11 qui montre la répartition du financement par culte et en même temps par rubrique.
70Une remarque s’impose. Si la part allant au culte catholique diminue d’année en année essentiellement suite à la diminution du nombre de prêtres et donc à celle des traitements versés à ces ministres du Culte, un débat se fait de plus en plus jour sur la question du financement public des cultes et, plus particulièrement, du culte catholique. La diminution drastique du nombre de pratiquants de cette religion et, plus récemment, celle du nombre de personnes se déclarant catholiques (voir supra) favorisent les pressions en ce sens et l’idée d’un impôt philosophiquement dédicacé, tel qu’il existe dans divers pays européens, revient régulièrement sur le tapis. Mais jusqu’à présent, les partis politiques restent divisés sur cette question et les arguments présentés de part et d’autre (par exemple, d’un côté, la quasi-correspondance entre la part allant au culte catholique et la proportion d’enfants suivant le cours de religion catholique, et, d’un autre côté, le caractère automatique du financement, qui prive le Gouvernement et le Parlement du choix d’affectation de cette part du budget) n’ont tant qu’à présent pas réussi à modifier les choses.
Tableau 11. – Financement public des cultes (en millions d’euros).
| Cultes | Traitements | Fabriques d’église et logements | Aumoneries et TV | Exonération du précompte immobilier | Pensions/interventions en faveur du patrimoine | Total | % |
| Catholique | 77,8 | 110,7 | 5,9 | 12,3 | 34,8/16,7 | 258,2 | 86,4 |
| Protestant | 4,2 | 1,6 | 0,4 | 0,2 | 0,5 | 6,9 | 2,3 |
| Israélite | 0,9 | 0,0 | 0,1 | 0,0 | 0,1 | 1,2 | 0,4 |
| Anglican | 0,3 | 0,1 | 0,0 | 0,0 | 0,0 | 0,4 | 0,1 |
| Islamique | 6,7 | 0,3 | 0,1 | 0,1 | – | 7,2 | 2,4 |
| Orthodoxe | 1,2 | 0,5 | 0,0 | 0,1 | – | 1,8 | 0,6 |
| Laïcité | 11,7 | 9,6 | 1,8 | 0,1 | – | 23,3 | 7,8 |
| Total | 102,8 | 122,8 | 8,4 | 12,8 | 35,4 | 298,9 | 100,0 |

Source : Husson, 2007 : 14-16.
◆ Relations entre le Vatican, l’État et l’Église catholique
71C’est depuis 1832 que la Belgique, qui constitue une seule province ecclésiastique, entretient des relations diplomatiques avec le Saint-Siège. Celles-ci connurent une interruption de 1880 à 1884, au moment de la première « guerre scolaire », c’est-à-dire lorsqu’une loi exigea de chaque municipalité qu’elle offre au moins une école où l’enseignement religieux ne faisait pas partie des matières obligatoires, les enseignants de ces écoles devant en outre être diplômés de l’enseignement public et non d’une école catholique. Le retour aux affaires du Parti catholique a renoué ces relations qui n’en sont pas moins traversées, avec plus ou moins de discrétion, par des débats qui agitent tant la sphère politique belge que l’Église de ce pays.
72Outre cette question de l’école, les relations entre le Vatican, l’État et l’Église belges ont en effet connu, au cours de l’histoire, diverses tensions. Ainsi, au début du xxe siècle, le Vatican s’inquiète du développement du catholicisme social et, notamment, de la création des premiers syndicats chrétiens. Certaines tendances démocrates chrétiennes sont condamnées, Rome redoutant, écrit De Volder (2003), de voir se déchirer l’unité du monde catholique. Durant la guerre 1914-1918, c’est la question de la violation par les Allemands de la neutralité belge qui pèse sur les relations avec le Vatican. Le pape est réticent à condamner explicitement cette violation, comme le lui demandent le gouvernement et le très patriote cardinal Mercier, dont les revendications s’opposent à la vision internationaliste du Saint-Siège. Finalement, « la Belgique sera un des premiers pays bénéficiaires des démarches humanitaires pontificales » (contre les déportations, pour le retour des prisonniers malades…) mais de telles actions ne seront « pas bien vues par la majorité des Belges [car cela] n’impliquait pas la condamnation claire et nette de l’invasion allemande » (De Volder, 2003).
73Les relations tumultueuses entre francophones et néerlandophones vont aussi, à diverses occasions, trouver un écho à Rome. « Dans l’entre-deux-guerres […], de part et d’autre, on écrit au Saint-Siège : les uns défendent la cause flamande en tant que lutte contre l’oppression d’un peuple catholique […], les autres présentent les défenseurs de la cause flamande comme des gens voulant rompre l’unité nationale et ecclésiale belge » (De Volder, 2003). « L’affaire royale », amorcée avec la capitulation de 1940, perturbera aussi les relations avec le Vatican. Prenant parti pour le roi, Rome ignorera le gouvernement belge réfugié à Londres et les relations diplomatiques seront rompues jusqu’en 1944. Après la deuxième guerre mondiale, c’est « la guerre scolaire », portant sur la liberté de l’enseignement catholique (on y reviendra), qui va une fois encore perturber les relations entre Rome et la Belgique. Plus tard, dans les années 1960, la question de la scission de l’université catholique de Louvain viendra elle aussi agiter les relations du pays et de l’Église belge avec le Vatican.
74Pour ce qui concerne la période plus récente, il n’est pas simple de décrire l’état de ces relations car, d’une part, elles sont entourées de confidentialité et, d’autre part, en général, le Vatican, dans ses prises de parole et dans ses publications, ne fait pas référence à l’un ou l’autre pays particulier (sauf lorsque se pose un problème humanitaire) afin d’éviter de donner l’impression qu’il cherche à s’ingérer dans des questions politiques nationales. On peut néanmoins se faire une idée de ces relations en consultant, pour les relations avec l’État, les discours prononcés par les ambassadeurs lors de la remise de leurs lettres de créance au Pape et les discours de celui-ci en ces occasions, et, pour les rapports avec l’Église nationale, en regardant les discours du pape lors des visites « Ad limina » des évêques de Belgique et ceux prononcés par le cardinal-archevêque en ces mêmes occasions.
75La consultation de ces deux types de discours du pape fait apparaître un « fil rouge » constant dans le chef de celui-ci : le souci du respect de la vie, qui s’exprime prioritairement à propos des questions bioéthiques mais qui transparaît aussi à travers des problématiques sociales, comme celle du trafic des êtres humains ou des migrations en général. Si ce dernier, d’une actualité quotidienne, voit Rome, l’État belge et l’Église de Belgique parler d’une même voix, il n’en va pas de même pour les questions bioéthiques. En effet, l’histoire récente de la Belgique a vu mettre en place des législations très libérales en matière de divorce (plusieurs lois successives facilitant la procédure de divorce), d’avortement (1990), d’euthanasie (2002) et de mariage homosexuel (2003) sans parler de la question des cellules-souches. Rien d’étonnant dès lors à voir ces questions abordées dans ces discours du pape, même si, le plus souvent, elles le sont d’une façon générale et non explicitement en référence à la Belgique. Ainsi trouve-t-on dans le discours de 2002 du pape Jean-Paul II à l’ambassadeur de Belgique une exhortation à soutenir « l’institution du mariage. En tant que lien fondamental entre un homme et une femme, le mariage permet à la famille d’être le lieu stable et équilibré de l’épanouissement des enfants ». N’y a-t-il pas là tout à la fois un rejet discret du mariage homosexuel et une condamnation du divorce qui risque, est-il dit, de briser la stabilité nécessaire aux enfants ? Ce même discours fait par ailleurs état de la « vive inquiétude et de [la] réprobation [de l’Église] devant les lois votées récemment dans différents pays, qui rendent légale l’euthanasie active, se faisant ainsi les maîtres de la vie et de la mort ». Le discours prononcé par le pape Benoît XVI en 2006 lors de la remise des lettres de créance de l’ambassadeur revient sur cette dernière question tout en l’élargissant. « Dans un certain nombre de pays, souligne le pape, on voit apparaître des législations nouvelles qui remettent en cause le respect de la vie humaine de sa conception jusqu’à sa fin naturelle, au risque de l’utiliser comme un objet de recherche et d’expérimentation. » Ici, outre la question de l’euthanasie, c’est celle « des immenses progrès de la technique [qui] ont bousculé bien des pratiques dans le domaine des sciences médicales » qui est abordée. Sans risque de se tromper, on peut penser qu’il est ici fait référence à la question de la procréation assistée et des « bébés éprouvettes » et au problème des cellules souches et des pratiques liées à celles-ci, en particulier dans les cliniques des deux universités catholiques du pays.
76Ces thèmes abordés dans les échanges diplomatiques et donc dans les relations Vatican-État belge reviennent aussi dans les relations entre le Vatican et l’Église de Belgique, comme le montrent les discours prononcés lors des visites « Ad limina » où la même discrétion, la même absence de personnalisation y sont de règle. Toutefois, celle-ci a subi une exception lors de la visite « Ad limina » de 2003. Dans son discours aux évêques, le pape Jean-Paul II a explicitement fait part de sa préoccupation au vu de la diminution, en Belgique, des pratiques religieuses et du nombre de prêtres et il a formellement évoqué « le changement rapide […] qui pourrait faire penser parfois que la société belge se plaît à tourner le dos aux racines chrétiennes qui pourtant la font vivre en profondeur. Ainsi votre pays s’est doté récemment d’une législation nouvelle et inquiétante dans des domaines qui touchent des dimensions fondamentales de la vie humaine et sociale, comme la naissance, le mariage et la famille, la maladie et la mort ». Et de rappeler en outre la mission spécifique d’une université catholique qui, « tout en ayant son autonomie scientifique, […] a la charge de vivre l’enseignement du Magistère dans les différents domaines de la recherche dans lesquels elle est impliquée ». La critique est ici directe et explicite, tant à l’égard du gouvernement belge qui a voté des lois « inquiétantes », qu’en direction des évêques. Ceux-ci sont accusés de ne pas avoir réagi assez vigoureusement à ces propositions de loi et de les avoir laissés passer et ils sont invités à « réaffirmer la vision chrétienne de l’existence et, dans cette circonstance, à marquer leur désapprobation ». Sensible à ces critiques, le cardinal a répondu que « les évêques se sont exprimés […] [sur ces questions] avec une netteté doctrinale qui ne permet pas de douter de leur fidélité à la doctrine de l’Église » mais il a aussi fait remarquer que « l’Église n’a pas de pouvoir politique. Elle ne peut faire que de l’opposition morale […]. L’Église dans notre pays n’est plus comme à une époque précédente si puissante qu’elle puisse se faire écouter ».
77Début 2009, une question d’un tout autre type a tendu les relations entre le Vatican, l’État et l’Église belges. C’est l’affaire suscitée par la levée de l’excommunication de la Fraternité Saint Pie X ramenant dans le giron de l’Église l’évêque négationniste Richard Williamson. À cette occasion, le cardinal Godfried Danneels a présenté ses excuses et a exprimé son « profond désaccord » avec cet évêque en qualifiant de « malhonnêteté intellectuelle » ses déclarations à propos de la Shoah. De son côté, le gouvernement a demandé à son ambassadeur de transmettre son inquiétude au pape. Et nombre de personnes, prêtres et laïcs, ont publiquement fait entendre leur réprobation tant à l’égard de la réintégration de cette communauté opposée à Vatican II qu’en ce qui concerne plus particulièrement les positions de cet évêque ; et elles ont insisté sur les effets négatifs d’une telle décision sur leurs relations avec Rome.
78En 2009 toujours, un autre incident a éclaté. Dans l’avion le conduisant en Afrique pour sa première visite, le pape Benoît XVI a tenu une conférence de presse, au cours de laquelle, selon les journalistes (qui ont extrait le passage selon eux le plus médiatique de ses propos), il a condamné l’utilisation du préservatif pour lutter contre la transmission du SIDA. En Belgique (tout comme en Espagne et en France) la réaction fut très négative et provoqua de vives protestations, notamment chez des catholiques. Les partis politiques, autres que ceux d’inspiration chrétienne, demandèrent au gouvernement de condamner le pape en tant que chef d’État. Le ministre belge des Affaires étrangères (un libéral franc-maçon) affirma que la déclaration du pape était non seulement inappropriée mais aussi inacceptable et incompréhensible. Et il convoqua le nonce pour lui faire part de sa désapprobation.
79Dernière tension en date entre l’Église et le Vatican, d’une part, et l’État belge, à travers le ministère de la Justice, d’autre part. En avril 2010, la destitution de l’évêque de Bruges pour actes de pédophilie avait été suivie par le dépôt de plus de 500 plaintes auprès de la Commission instaurée en 1998 par l’Église pour traiter les abus sexuels sur des mineurs, commis par des clercs. Fin juin 2010, suite semble-t-il à des dénonciations auprès de la Justice, le Parquet de Bruxelles (dont le président est, dit-on, un juge franc-maçon) a perquisitionné, avec d’importantes forces policières et sous le regard des médias, le Palais archiépiscopal, le domicile privé de l’ancien cardinal-archevêque, les locaux de la dite Commission (dont elle a saisi les dossiers) ainsi que la cathédrale de Malines, siège de l’archevêché. Dans cette dernière, les sarcophages de deux anciens archevêques ont été forcés – profanés, dit l’Église. L’affaire a, bien entendu, fait grand bruit ! Du côté de la Conférence épiscopale, les réactions ont plutôt été marquées par l’étonnement, par un questionnement sur l’opportunité et la « proportionnalité » de telles démonstrations de force, menées « avec un zèle peut-être excessif » et par un certain humour noir, imaginant le Cardinal allant de nuit avec un seau et du ciment enfouir des documents dans ces sépultures (les médias évoquant à ce propos le « Da Vinci Code »). À Rome, le ton fut tout autre. Le cardinal Bertone, secrétaire d’État du Vatican, a dénoncé des actes « sans précédent, même dans les anciens régimes communistes » et il a convoqué l’ambassadeur de Belgique pour lui faire part de sa réprobation. Le ministre de la Justice (qui appartient au parti chrétien flamand) s’est montré embarrassé, mais a légitimé les perquisitions. Début juillet 2010, le cardinal Danneels a été entendu durant 10 heures par la police judiciaire fédérale. Une commission parlementaire d’enquête a ensuite été mise en place, qui a entre autres interrogé les évêques et diverses autres personnes. Elle a émis certaines exigences, dont celle de voir l’Église indemniser les victimes, ce que celle-ci a accepté de faire. Cette commission a en outre fait diverses propositions de loi en la matière, qui ont été votées par la Chambre en juillet 2011. Entre-temps, la justice suit son cours.
80On le voit : des tensions existent bel et bien aujourd’hui comme hier entre le Vatican et l’État belge d’une part, entre le Vatican et l’Église de Belgique d’autre part. Désormais, les unes et les autres concernent avant tout les questions éthiques, mises à l’avant-plan par de récentes législations, mais elles peuvent aussi toucher à d’autres types de questions, portant sur divers sujets de société.
◆ Présence catholique dans les médias
81En matière de médias comme en d’autres domaines, les choses ont bien changé depuis une trentaine d’années. L’Église catholique a, en particulier, perdu nombre de ses relais dans la presse écrite. Toutefois, elle se manifeste effectivement dans les nouvelles technologies d’information et de communication.
Presse écrite
82La presse écrite s’est profondément transformée depuis une trentaine d’années. En effet, auparavant, il y avait en Belgique deux grands journaux nationaux pouvant être qualifiés d’intellectuels, qui affichaient clairement leur lien au catholicisme : du côté francophone, La Libre Belgique, journal plutôt conservateur de qualité, et, du côté néerlandophone, De Standaard, qui portait sur sa première page le sigle en forme de croix AVV/VVK (« Alles voor Vlaanderen, Vlaanderen voor Kristus », « Tout pour la Flandre, la Flandre pour le Christ »). Existaient aussi La Cité (francophone) et Het Volk (néerlandophone), de tendance explicitement démocrate-chrétienne. De part et d’autre, on trouvait en outre plusieurs journaux régionaux d’inspiration catholique (par exemple du côté francophone Vers l’Avenir, qui avait développé tout un groupe de presse régionale de tendance catholique et dont, jusqu’en 2006, 25 % du capital étaient détenus par l’Évêché de Namur, et du côté néerlandophone Gazet van Antwerpen et Het Belang van Limburg). Parallèlement, à côté du journal bruxellois Le Soir se définissant comme neutre, il y avait des journaux liés au parti socialiste (Le Peuple et Vooruit, par exemple) et d’autres au parti libéral (Het Laatste Nieuws) ainsi que l’un ou l’autre journal au lectorat plutôt populaire et au contenu plus « sensationnaliste », dépourvu de label politique particulier comme La Meuse.
83Si certains titres ont purement et simplement disparu, surtout parmi les journaux régionaux, plusieurs se sont maintenus (La Libre, De Standaard, Le Soir, De Morgen, La Meuse …) mais ils ont estompé leur référence idéologique (c’est tout particulièrement le cas du De Standaard où le sigle AVV/VVK a disparu en 1999). De ce point de vue, leur contenu s’est d’autant plus facilement homogénéisé et idéologiquement neutralisé qu’ils ont été repris par de grandes maisons d’édition, indifférentes à ces questions et prioritairement soucieuses de rationalisation et de la stabilisation, voire de l’extension de leur lectorat.
84On ne peut non plus oublier les organes hebdomadaires de presse, spécifiques au catholicisme et orientés vers les paroisses. Il s’agissait autrefois de L’Appel des Cloches et de Parochieblad. Ils ont été remplacés respectivement par Dimanche qui, en 2006 revendiquait 189 000 lecteurs fidèles, et par Kerk en Leven qui, en 2008, diffusait à environ 512 000 exemplaires et auquel s’est ajouté Tertio qui tire à 7 300 exemplaires. Outre qu’ils transmettent des informations paroissiales, ces hebdomadaires suivent et présentent l’actualité générale tout en l’accompagnant d’une perspective chrétienne. On notera également l’existence de l’hebdomadaire francophone Télépro qui, comme son nom l’indique, diffuse les programmes de radio et de télévision, accompagnés d’articles divers.
85Notons encore la disparition de l’Institut de journalisme Robert Schuman qui, avec l’appui des milieux catholiques conservateurs, se voulait une école de formation, principalement pour permettre aux catholiques d’occuper le terrain des médias dans le bloc communiste et dans le Tiers Monde.
Radio et télévision
86Il a déjà été question de certains médias dans le paragraphe dédié au financement. Comme on l’a vu en effet, des dispositions juridiques prévoient que « des émissions de radio et de télévision peuvent être confiées à des associations philosophiques ou religieuses, parmi celles représentatives des courants philosophiques ou des cultes reconnus par le Ministère de la Justice » (Husson, 2000 : 35). Tant en radio qu’en télévision, ces émissions sont assurées, du côté francophone, par la « Radio Télévision Catholique Belge » (RTCB) qui a fêté en 2006 ses 75 ans d’existence et qui opère sous le régime des « émissions concédées » ; et du côté néerlandophone par le Katholieke Televisie-en Radio-Omroep (KT-RO).
87Seuls le catholicisme, le protestantisme, le judaïsme et la laïcité (et partiellement le culte orthodoxe) bénéficient de la possibilité d’émettre des programmes spéciaux et ce, à des degrés très divers (Husson, 2000 : 36). Ainsi, dans la partie francophone du pays, le culte catholique et la laïcité disposent chacun annuellement de 741 minutes d’émission en télévision et de 1 560 minutes en radio, soit respectivement 41,9 et 36,6 % du temps total accordé aux divers courants philosophiques et aux cultes reconnus. Du côté néerlandophone, les mêmes disparités sont constatées : le culte catholique et la laïcité disposent chacun d’un peu moins de 23 heures (45,5 %) en télévision mais en radio, le premier dispose de 24 heures (38,6 %) et la seconde de 21 heures (33,9 %).
88Cette information appelle deux remarques. Tout d’abord, on notera que le catholicisme et la laïcité disposent quasiment du même temps d’antenne et d’écran, alors que leur poids au sein de la population est très différent. C’est là une illustration de ce qu’on appelle les « compromis à la belge » qui cherchent à ménager les susceptibilités politiques et, autant que faire se peut, les équilibres entre les « piliers ». D’une manière générale, on peut voir que les proportions ne sont pas respectées et qu’il n’y a pas de parallèle rigoureux entre les déclarations d’appartenance et les temps d’antenne et d’écran. D’autre part, il faut souligner qu’en réalité, les temps d’antenne et d’écran du catholicisme sont beaucoup plus importants que ce qui relève de ces dispositions juridiques. La programmation générale des radios et télévisions fait en effet place à nombre de situations dans lesquelles intervient le catholicisme, ce qui n’est que très exceptionnellement le cas pour les autres religions et pour la laïcité. On a déjà signalé les retransmissions des grandes manifestations publiques au cours desquelles se déroule une cérémonie religieuse ; il en va également ainsi, même si cela régresse, pour certains événements de la vie privée de la famille royale – toujours célébrés par un rituel catholique. Et c’est aussi le cas à beaucoup d’occasions de la vie internationale, qui mettent à l’avant-plan des événements ou des personnages liés au catholicisme. Que l’on pense aux voyages des papes, à la mort de ceux-ci, à l’élection de leurs successeurs, aux Conciles, aux Synodes, aux cérémonies de béatification… ou encore aux « affaires » de pédophilie ou autres auxquelles sont mêlés des ecclésiastiques et qui, outre leur mention dans les journaux parlés et télévisés, font régulièrement l’objet d’émissions spéciales ou de magazines.
89Existe également, dans la partie francophone du pays, une « Radio chrétienne francophone », RCF, initiée en France en 1986, qui émet actuellement dans ces deux pays via un réseau de 56 radios locales. RCF est aujourd’hui présente à Bruxelles, Bastogne, Liège, Namur et en Brabant wallon. C’est une radio qui se veut généraliste : les programmes consacrés à la religion représentent 30 % du temps d’antenne, le reste étant consacré à l’information, à des émissions de société et à de la musique. Enfin, la chaîne d’origine française KTO est accessible en Belgique ; elle entend « donner à l’Église les moyens de véhiculer l’Évangile par les médias, en particulier par la télévision ». Ajoutons encore qu’aujourd’hui, les médias catholiques francophones, tant écrits qu’audiovisuels sont rassemblés sous une même direction.
Internet
90On se doit aussi de mentionner la présence de l’Église catholique sur la toile, avec Kerknet (néerlandophone) et Cathobel (francophone) lequel dispose d’un « quotidien » qui donne des informations relatives à cette religion en Belgique et dans le monde. Du côté Flamand, NABBI est un site web pour enfants de 8 à 12 ans où on parle de la foi et du vécu de celle-ci, et où ces enfants peuvent poser des questions sur la foi et l’Église.
91Une double évolution se manifeste ainsi : si la presse écrite a largement abandonné ses références idéologiques, se contentant d’évoquer à l’occasion les valeurs traditionnellement associées à celles-ci, les NTIC (Nouvelles technologies d’information et de communication) offrent aux religions et tout particulièrement au catholicisme des possibilités d’afficher clairement leurs couleurs.
◆ Présence catholique dans le système d’enseignement
92Il existe en Belgique deux réseaux d’enseignement : un réseau public, dépendant des régions/communautés, provinces et communes et un réseau privé qui, dans sa plus large part (plus de 98 %), relève de l’Église catholique. Couvrant tous les niveaux d’enseignement de la maternelle à l’université, l’un et l’autre sont financés par l’État et doivent répondre aux mêmes exigences de programme, définies par l’État. Ils sont tous deux ouverts à tout public et, à diplôme équivalent, débouchent sur les mêmes possibilités d’emploi.
93Le tableau ci-après montre clairement que c’est l’enseignement catholique qui domine en Flandre où, sauf au niveau de l’université, il rassemble plus de 60 % des élèves. Dans la partie francophone du pays, ces pourcentages vont de 38 à 59, selon le niveau.
Tableau 12. – Pourcentages d’élèves et étudiants dans le réseau catholique sur le total des élèves et étudiants en 2007.
| Écoles catholiques | Partie néerlandophone du pays | Partie francophone du pays | |
| Enseignement | Maternel | 63,4 (234 530) |
38,5 (176 278) |
| Primaire | 63,7 (415 726) |
42,3 (301 932) |
|
| Secondaire | 75,2 (457 351) |
59,5 (350 083) |
|
| Supérieur non universitaire | 62,2 (102 367) |
47,3 (74 047) |
|
| Universitaire | 38,1 (59 172) |
41,2 (66 963) |
|

Source : Vlaams Ministerie van Onderwijs en Vorming :Statistische Jaarboeken van het Vlaams Onderwijs ; Vlaamse Overheid (2006), Vlaams Onderwijs in Cijfers. Brussel : Vlaamse Overheid : Beleidsdomein Onderwijs en Vorming. www.statistiques.etnic.be et Conseil interuniversitaire de la Communauté française : Statistiques Étudiants Personnel Recherche des Institutions Universitaires Françaises de Belgique.
94À noter que les deux universités catholiques de Louvain-la-Neuve et Leuven sont les plus importantes de leur région linguistique. On remarquera en outre que, des deux côtés, les pourcentages les plus élevés concernent l’enseignement secondaire (respectivement 75 et 59 pour cent). Ceci s’explique sans doute notamment par l’image – méritée ou non – de la qualité « sociale » qui entoure ces écoles : elles sont souvent vues comme recrutant davantage dans les milieux bourgeois et, surtout à Bruxelles, elles comptent moins d’enfants étrangers, en particulier d’origine arabe.
95Ajoutons encore une information. Dans l’enseignement catholique, seule la religion catholique fait l’objet d’un cours. (Récemment en région francophone, une école catholique a voulu offrir à ses élèves la possibilité d’avoir un cours de religion islamique mais le Gouvernement de la Communauté française [lire francophone] lui en a refusé l’autorisation.) Par ailleurs, les écoles catholiques des deux régions autorisent le port du voile. Dans l’enseignement public, les élèves ont le choix entre un cours d’une des religions reconnues par l’État et un cours de morale non confessionnelle ; ils peuvent aussi être exemptés de tout cours dit philosophique. À noter que ces cours font partie intégrante du programme scolaire et sont donnés dans le cadre de celui-ci. Comment se distribuent dès lors les choix des élèves ?
Tableau 13. – Choix du cours d’orientation philosophique par les élèves de l’école primaire et secondaire tant catholique que publique.
| Partie francophone du pays | ||||||||||
| Année scolaire | École primaire | École secondaire | ||||||||
| Religion | Éthique | Exempté | Total (N) | Religion | Éthique | Exempté | Total (N) | |||
| Cathol. | Autre | Cathol. | Autre | |||||||
| 1990-1991 | 77,8 | 6,6 | 15,6 | – | 100 (301 702) |
71,7 | 4,3 | 24,0 | – | 100 (336 389) |
| 1995-1996 | 77,1 | 6,6 | 16,3 | – | 100 (311 031) |
70,5 | 5,8 | 23,7 | – | 100 (329 080) |
| 2000-2001 | 71,8 | 7,3 | 20,9 | – | 100 (315 862) |
69,0 | 6,0 | 23,4 | 1,6 | 100 (331 563) |
| 2005-2006 | 70,8 | 8,7 | 20,5 | – | 100 (299 784) |
68,2 | 6,2 | 24,0 | 1,6 | 100 (351 219) |

Source : ministère de la Communauté française : Statistiques de l’enseignement de plein exercice.
| Partie néerlandophone du pays | ||||||||||
| Année scolaire | École primaire | École secondaire | ||||||||
| Religion | Éthique | Exempté | Total (N) | Religion | Éthique | Exempté | Total (N) | |||
| Cathol. | Autre | Cathol. | Autre | |||||||
| 1990-1991 | 90,2 | 3,1 | 6,4 | 0,3 | 100 (430 578) |
85,4 | 1,5 | 13,0 | 0,1 | 100 (435 094) |
| 1995-1996 | 88,8 | 3,3 | 7,1 | 0,8 | 100 (413 022) |
84,0 | 2,1 | 13,3 | 0,6 | 100 (450 973) |
| 2000-2001 | 87,0 | 3,8 | 8,3 | 0,9 | 100 (435 535) |
83,1 | 2,5 | 13,7 | 0,7 | 100 (429 106) |
| 2005-2006 | 84,7 | 4,8 | 10,2 | 0,3 | 100 (388 973) |
82,4 | 3,3 | 13,8 | 0,5 | 100 (439 550) |

Source : Vlaams Ministerie van Onderwijs en Vorming : Statistische Jaarboeken van het Vlaams Onderwijs.
96On le voit : dans les deux régions, c’est le cours de religion catholique qui est de loin le plus souvent choisi, mais c’est évidemment le poids de l’enseignement catholique qui se fait ici clairement sentir. Sur le total des deux réseaux dans le primaire, c’est le fait de 7 enfants sur 10 dans la partie francophone du pays et de plus de 8 enfants sur 10 dans la partie néerlandophone et, dans le secondaire, respectivement de 7 enfants sur 10 et de plus de 8 sur 10. Même si l’on constate un certain déclin de ces pourcentages dans les 15 dernières années, on assiste malgré tout à une relative stabilité et c’est toujours le cours de religion catholique qui l’emporte. Si le choix fait dans le primaire s’explique en partie par le souci des parents de voir leurs enfants pouvoir accéder à la « communion solennelle » qui fonctionne en quelque sorte comme rite de passage de l’adolescence, celui opéré dans le secondaire ne trouve pas cet appui. Aussi faut-il sans doute voir avant tout le choix fait dans l’un comme dans l’autre niveau comme le résultat d’habitudes familiales héritées et comme l’indicateur de ce que, en Belgique, le catholicisme fonctionne un peu comme un service public, vers lequel se dirigent quasi automatiquement beaucoup de celles et de ceux qui n’ont pas d’engagement idéologique fort dans une autre religion ou dans la « libre pensée ».
97Il ne faut donc pas se leurrer sur la portée spécifiquement religieuse de ce choix. En effet, pour beaucoup de Belges, celui-ci renvoie plutôt à une identité culturelle qu’à une appartenance religieuse. En ce sens, opter pour un autre cours de religion apparaît peu relevant à beaucoup qui, en particulier, ne se reconnaissent pas dans des rites plus ou moins étrangers à leur culture et dont certains ont été récemment importés. La seule alternative effective est le cours de « morale laïque » qui, de fait, rencontre un succès croissant et est quantitativement le deuxième après celui de religion catholique. En Communauté française, en 2005-2006, sur l’ensemble de la population scolaire, ce cours était choisi par un élève sur cinq dans le primaire et par un peu moins d’un élève sur quatre dans le secondaire tandis qu’en Flandre, en 2005-2006, c’était le cas respectivement de 10 et de 14 élèves sur 100. Et si l’on ne tient compte que de l’enseignement public, où le choix existe, on constate en effet qu’au niveau secondaire, en 2007, 56 % des élèves optaient pour le cours de « morale laïque », 24 % pour le cours de religion catholique et 20 % pour le cours d’une autre religion – très peu d’élèves demandant à être exemptés de tout cours de « philosophie ».
◆ Présence catholique dans le système de santé
98Tout comme il l’est dans le système scolaire, le monde catholique est présent dans le système de santé où un réseau d’hôpitaux catholiques existe à côté du système public et d’hôpitaux privés. Les hôpitaux catholiques sont regroupés en deux Fédérations spécifiques, la FIH, Fédération des institutions hospitalières (francophone) et la VVI, Verbond van Verzorgingsinstellingen (néerlandophone) appelé Zorgnet Vlaanderen depuis 2009. L’une et l’autre font partie de Caritas Catholica. Les relations entre les deux Fédérations, qui dans les années 1960-1970, avaient connu certaines turbulences, connaissent, depuis quelques années, un sensible rapprochement.
99Alors qu’antérieurement les hôpitaux catholiques étaient gérés par des ordres religieux qui en étaient propriétaires, il n’en va plus de même depuis quelques décennies. En conséquence, c’est la rationalité médicale, accompagnée de celle associée à toute grande entreprise, qui a pris le dessus sur le souci pastoral qui se voit marginalisé (Dobbelaere, 1979 : 46-49 ; Dobbelaere, 2002 : 77-78). Néanmoins, un service pastoral existe dans toutes ces institutions hospitalières catholiques, sauf dans les petites maisons de repos, où bien souvent les prêtres et religieux sont remplacés par des laïcs ayant une formation pastorale. En Flandre, c’est le cas de plus d’un tiers de ce personnel et parmi ces laïcs, 80 % sont des femmes. Une tendance qui va sans doute s’accélérer car 75 % des prêtres et religieux ont plus de 65 ans. Par ailleurs dans tous les hôpitaux belges les malades peuvent faire appel aux services de représentants des différentes religions ou de l’Union des associations de libres penseurs.
100À noter que dans tous les hôpitaux belges existe un Comité Éthique, comme prévu par une loi de 1994. L’existence de ces Comités fait suite à l’instauration en 1993 d’un Comité consultatif national de bioéthique. Dans sa grande majorité celui-ci est composé de personnalités issues des milieux universitaires, de docteurs en médecine en activité, ainsi que d’avocats et de magistrats. Le monde catholique y est représenté par des médecins spécialistes travaillant dans les hôpitaux catholiques universitaires et par des philosophes et des moralistes des universités catholiques. Mais il est impossible de connaître les chiffres précis des différentes appartenances philosophiques et religieuses des membres de ce Comité, seule leur appartenance institutionnelle donne une certaine indication de celles-ci.
Tableau 14 – Pourcentages de lits dans les hôpitaux et maisons de repos relevant du pilier catholique dans l’ensemble des lits (2007).
| Partie néerlandophone du pays | Partie francophone du pays | |
| Lits dans les hôpitaux généraux | 63 | 42 |
| Lits dans les hôpitaux psychiatriques | 85 | 43 |
| Places dans les maisons de repos | 38 | 19 |

Source : FIH et VVI.
101Comme le montre le tableau ci-dessus, la place qu’occupent ces hôpitaux catholiques dans l’ensemble des hôpitaux du pays varie d’une région à l’autre (elle est toujours plus grande en Flandre) et d’un type d’hôpital à l’autre (elle est la plus grande dans les hôpitaux psychiatriques et la plus faible dans les maisons de repos). On ajoutera encore qu’en ce qui concerne les personnes âgées, les services se différencient de plus en plus : à côté des maisons de repos, se développent les services à domicile, les centres de jour et de nuit et les services-flats. De plus en ce qui concerne les personnes handicapées psychiquement, d’autres services que des hôpitaux psychiatriques se développent, tels que les habitations protégées, les maisons de soins psychiatriques et les centres de santé mentale. En ce qui touche à la défense de ses intérêts et à sa représentation en matière de gestion de la santé, le VVI collabore désormais avec les instances faîtières des autres organisations hospitalières. Ceci est lié au fait que, sur le terrain local, une collaboration s’est développée entre hôpitaux de différentes obédiences et que, dans certains cas, des fusions ont été opérées. Au-delà de ces changements et de la diversité idéologique croissante de leur personnel et de leur public, toutes ces institutions continuent à assurer des services pastoraux et à affirmer leur identité chrétienne comme le révèle par exemple le traitement des demandes d’avortement et d’euthanasie.
102Le Welzijnsverbond (Alliance pour le bien-être) fait également partie de Caritas Catholica et regroupe différents services sectoriels qui, souvent, n’ont pas été organisés par des ordres religieux mais ont émergé à l’initiative de parents, ce qui en explique le caractère très pluraliste, même si cette fédération dispose, à l’échelon intersectoriel, d’une commission éthique et pastorale. Parmi les services sectoriels qui composent celle-ci, on retiendra en particulier, l’« Aide spécialisée à la jeunesse » qui propose une assistance aux mineurs et à leurs parents lorsque ceux-ci sont confrontés à des situations éducationnelles difficiles ; les « Soins aux personnes handicapées » destinés aux jeunes handicapés physiques ou mentaux ; le « Soutien à la parentalité » qui entend assister les parents dans leur tâche éducative ; et l’« Accueil de l’enfance » qui met au cœur de son action l’accueil économique, pédagogique et social des enfants hors école. Finalement, on notera aussi l’existence du Bénévolat qui soutient le travail volontaire dans le secteur du bien-être et de la santé.
103On touche ici une spécificité de la Belgique, en particulier lorsque celle-ci est comparée à la France. En effet, alors que dans ce pays, tout est censé venir de l’État et de ses diverses instances, la Belgique fait largement appel à la société civile, aux corps intermédiaires et aux acteurs privés. Dans ce contexte, le « monde catholique », acteur privé, joue un rôle important au sein de l’« État Providence », qu’il contribue à mettre en œuvre.
◆ Présence du monde catholique dans la société civile et politique
104Dans les efforts qu’ils firent pour soustraire les croyants aux influences laïcisantes venant de France mais aussi en vue de protéger les travailleurs des effets négatifs de l’industrialisation, les dirigeants catholiques ont, dès le xixe siècle, mis en place tout un réseau d’organisations et d’associations quadrillant la société dans ses diverses composantes et censées y sauvegarder et y diffuser la philosophie et les valeurs chrétiennes. (On notera que cette volonté de défendre les travailleurs avait aussi conduit les socialistes à faire de même et à établir leur propre pilier, en quelque sorte parallèle au pilier catholique.) Cette « pilarisation » qui a, pendant des décennies, profondément marqué la structure et le fonctionnement de la société belge, s’est aujourd’hui fortement délitée ; la référence catholique s’est largement estompée, voire a disparu et le lien à l’Église de ces organisations et associations consiste désormais plutôt en des rapports de clientèle qu’en des relations d’appartenance. Ainsi, à la différence de la France où lorsqu’elle assume « une mission de prestation de services », la société civile conçoit plutôt celle-ci sur le mode de la délégation de service public, la Belgique privilégie les groupes et mouvements intermédiaires, avec lesquels d’ailleurs l’État doit bien souvent négocier. Parmi tous les mouvements et organisations existant du côté catholique, il a déjà été question de la mutualité pour l’assurance maladie et invalidité. On parlera donc ici des autres composantes principales du pilier, à savoir les partis politiques, le Mouvement ouvrier chrétien (MOC/ACW en Flandre) avec les diverses instances qu’il chapeaute et différents mouvements de jeunes. À ceux-ci s’ajoutent, en Flandre, le Boerenbond, à l’origine une association d’agriculteurs (Van Molle, 1990), et Markant, regroupant des femmes entrepreneurs et de classe moyenne. Existent aussi des associations professionnelles, comme l’ADIC (Association chrétienne des dirigeants et cadres) et le VKW (Vlaamse Kristelijke Werkgeversorganisatie – Organisation chrétienne flamande des entrepreneurs et chefs d’entreprise). Sans nous arrêter à chacune des composantes de cette arborescence, nous allons présenter ici les principales d’entre elles pour illustrer leur importance.
Les partis politiques
105On a déjà évoqué l’importance historique du Parti catholique. S’il est resté bien présent dans le paysage politique belge où il a rarement été exclu du pouvoir, il s’est scindé linguistiquement en 1972, donnant ainsi naissance à deux partis distincts qui ont l’un et l’autre changé de nom à diverses reprises, marquant notamment par là leur distanciement à l’égard de la religion et surtout de l’Église. Aujourd’hui, ils s’appellent, en Flandre, CD&V (Chrétien Démocrate et Flamand) tandis que le parti francophone s’est, en 2002, rebaptisé CDH, Centre démocrate humaniste, abandonnant ainsi toute référence religieuse explicite, jugée plutôt néfaste à son recrutement. Aux élections législatives de 2010, le CD&V a recueilli 17,3 % des voix à la Chambre dans la partie néerlandophone du pays et le CDH 14,7 % dans la partie francophone. L’effet sur le vote (qui en Belgique, est obligatoire) de l’adhésion à l’Église n’est significatif qu’en Flandre où il y a toujours un parti qui affiche explicitement son adhésion aux valeurs chrétiennes, le CD&V (Swyngedouw et Frognier, 2009). C’est ce parti qui, en 2009, a donné son premier président au Conseil européen. À noter que, depuis plusieurs décennies, les évêques n’interviennent nullement dans le débat spécifiquement politique, ne stimulant ni ne désavouant aucun choix de vote.
Le Mouvement ouvrier chrétien (MOC/ACW)
106Le MOC et l’ACW sont les instances qui, chacune dans leur région linguistique, chapeautent les organisations chrétiennes de travailleurs. Ils définissent leur objectif comme étant de lutter pour plus de solidarité et plus de justice et comme visant à trouver des solutions pragmatiques aux problèmes des gens en vue d’accroître leur participation à la vie collective. Le MOC se veut explicitement un mouvement sociopolitique, qui agit à travers « la conscientisation, l’éducation et la formation politique, […] l’interpellation des pouvoirs et la proposition d’analyses, […] et une stratégie de contacts et de dialogue avec les instances démocratiques susceptibles de former la gauche progressiste ». En 2008, le MOC a ainsi organisé des sessions de travail, des débats et/ou lancé des pétitions autour de questions aussi diverses que l’égalité des chances à l’école, les migrations, les sans-papiers et le droit d’asile, la guerre à Gaza, les violences au Congo, les enjeux des politiques européennes (en vue des élections européennes du 7 juin 2009), la libéralisation de la poste et la crise financière et économique. Du côté de l’ACW, les objectifs les plus récents concernent en particulier le respect des droits de l’homme, le développement durable, le renforcement de la démocratie et aussi la foi. Tout comme le MOC, l’ACW lance des pétitions, propose des dossiers thématiques et organise des actions en vue d’influencer le politique. En 2008, l’ACW a par exemple défendu, contre des tracasseries juridiques, des groupes locaux qui s’étaient organisés pour acheter collectivement du mazout de chauffage afin de bénéficier de réductions de prix et il a réclamé un débat sérieux sur la question de l’énergie. Outre des thèmes divers tels que la sécurité routière, le développement des transports en commun ou encore l’augmentation du nombre des lieux d’accueil pour les enfants, l’ACW développe chaque année un thème général. En 2009, c’était celui de la sécurité sociale ; des soirées-débats et des réunions d’information ont été organisées, débouchant sur un cahier de revendications remis aux différents partis politiques. Précédemment, le MOC et l’ACW travaillaient en étroite collaboration avec les partis catholiques. Aujourd’hui il en va toujours de même en Flandre où continuent à exister des rapports structurés entre l’ACW et le parti chrétien (CD&V). Du côté francophone par contre, les liens se sont fortement distendus, le MOC jouant, depuis environ 20 ans, la carte du pluralisme. Ainsi y a-t-il toujours depuis lors des représentants du MOC dans les cabinets ministériels du Parti socialiste et dans ceux d’Ecolo. En Flandre, les représentants de l’ACW représentent 45 % des mandataires du parti chrétien – toutes instances confondues – tandis que dans la partie francophone du pays, ce n’est le cas que d’un ou deux représentant du MOC sur dix mandataires du CDH, selon les instances.
107Diverses organisations sont constitutives du MOC et de l’ACW. Parmi celles-ci, on trouve en tout premier lieu le syndicat (Confédération des syndicats chrétien – CSC/Algemeen Christelijk Vakverbond-ACV) qui, en 2007, regroupait 43 % des travailleurs francophones et 61 % des travailleurs néerlandophones, représentant de la sorte le plus important syndicat du pays. On notera qu’en Belgique, le taux de syndicalisation est d’environ 70 %, un des taux les plus élevés du monde. Existe aussi de part et d’autre la Mutualité chrétienne (assurance maladie-invalidité), déjà évoquée. À la même date (2007), celle-ci représentait, en Flandre, 56 % et, dans la partie francophone du pays, 28 % des affiliés à une mutualité. Jusqu’au mois de novembre 2011 faisait aussi partie du MOC/ACW le Groupe ARCO. De statut coopératif, c’était le plus grand holding de Belgique. Il avait un actif financier de 3,6 milliards d’euros provenant des organisations partenaires et de coopérateurs individuels (900 000 coopérateurs, dont 87 % en Flandre). Le groupe ARCO est présent dans différents domaines : le secteur des banques et des assurances, celui de la distribution des médicaments, le secteur de l’eau, du gaz et de l’électricité ainsi que celui des infrastructures publiques. ARCO investissait en outre dans l’économie sociale (micro-crédit, rénovation de logements pour les démunis, crédit au logement…) et dans la protection de l’environnement (éoliennes, constructions passives…). Enfin le groupe offrait divers services à ses coopérateurs (tourisme social, assistance juridique…) ainsi qu’aux organisations sans but lucratif (consultance). Il pratiquait le mécénat en faveur de la solidarité internationale, de la lutte contre la pauvreté et de la recherche scientifique et il soutenait différents projets dans le Tiers Monde et le Quart Monde. Les pertes importantes dans la foulée du démantèlement de la banque Dexia, dont ARCO était l’un des principaux actionnaires, ont conduit le groupe à liquider trois de ses sociétés et à faire jouer la garantie de l’État pour ses coopérateurs. Mais les pertes pour ARCO ont été lourdes puisque sa participation dans le groupe DEXIA est passée de 2,7 milliards d’euros en 2010 à 100 millions d’euros en 2011.
108Du côté néerlandophone, font aussi partie de l’ACW l’asbl (équivalent de la loi de 1901 en France) Pasar qui regroupe près de 50 000 familles et qui organise des vacances et des activités récréatives tant en Belgique qu’à l’étranger.
109À noter aussi le groupement « Solidarité mondiale »/« Wereldsolidariteit », qui entend, sous le slogan « la force des gens ensemble », agir sur deux terrains : dans le tiers-monde, il s’agit de collaborer à la création de syndicats, de mutuelles, d’instances de formation et de structures démocratiques ; en Belgique même, « Solidarité mondiale » s’engage dans des initiatives de formation, dans des campagnes de sensibilisation, dans le suivi de dossiers politiques… Dans le secteur des services, l’ACW compte également « Familiehulp » (Aide aux familles) pour lequel plus de 11 000 travailleurs assurent des soins à domicile en région flamande et à Bruxelles. En outre, la « Wit Gele Kruis Vlaanderen »/Croix Jaune et Blanche, qui est un service de soins à domicile et la « Fédération de l’aide et des soins à domicile (FASD) » sont très étroitement liées aux Mutualités chrétiennes.
110Une autre composante du MOC et de l’ACW consiste en des associations socioculturelles. Au premier chef de celles-ci, on trouve la JOC/KAJ (Jeunesse ouvrière chrétienne) qui fut fondée en 1921 par un prêtre belge, Joseph Cardijn (KADOC, 1983), et qui, après la deuxième guerre mondiale, se développa internationalement à travers près de 80 pays. S’il s’est agi au départ d’un mouvement de jeunes ouvriers militant dans la défense syndicale, la JOC/KAJ a très vite entendu ne pas se limiter à celle-ci mais se préoccuper de « tous les problèmes de la jeunesse travailleuse ». Elle se donnait ainsi pour but de répondre à « des situations excluantes, de domination, d’exploitation auxquelles tout jeune est exposé un jour dans sa vie ». La création de la JOC/KAJ fut suivie de celle de la JOCF/VKAJ (Jeunesse ouvrière chrétienne féminine) qui, tout en partageant les mêmes objectifs et les mêmes moyens d’action, entend aussi se battre pour les droits des femmes. La JOC/KAJ est aujourd’hui un mouvement de formation visant à guider les jeunes de 12 à 30 ans vers « une vie adulte chrétienne », sur base de la méthode développée par Cardijn « voir, juger, agir ». Pour celle-ci, c’est le quotidien des gens « ordinaires » qui est central et qu’il s’agit d’éclairer en référence à l’inspiration évangélique plutôt que de vouloir soumettre à des dogmes ou à des principes institutionnels. À cette fin, les sections locales organisent des activités régulières et programment des actions, par exemple contre la violence à Gaza ou pour une politique sociale de logement. En région francophone, la JOC et la JOCF suscitent des groupes dans les écoles et les quartiers ; ces groupes s’auto-organisent autour de projets qu’ils définissent à partir de ce qu’ils vivent concrètement et à partir de leurs centres d’intérêt. En outre, ils organisent des activités diverses, par exemple un spectacle théâtral, un match de football, des séances de chatte… Par ailleurs, ces groupes se rencontrent au sein des fédérations (actuellement au nombre de huit), qui sont les lieux de coordination des différentes activités. Ils publient un petit journal d’information qui sert de lien entre les jeunes des différentes régions et réalisent des dossiers sur des questions telles que la violence chez les jeunes, la sexualité, l’école ou encore les loisirs.
111Du côté néerlandophone, le KAV (Kristelijke Arbeidsvrouwen) est une association de femmes, comptant 110 000 membres en Flandre et à Bruxelles. Se revendiquant d’une inspiration chrétienne, elle se bat pour l’égalité hommes-femmes et l’émancipation de la femme et développe des activités locales (sport, loisirs, cours de couture…), rassemblant des femmes autochtones et allochtones. Chaque année, celles-ci sont censées travailler autour d’un thème commun, par exemple la sécurité sociale. Le KAV formule aussi des pétitions, par exemple pour revendiquer plus de femmes dans les organes de direction, et il prend position sur des questions de société, telles que la question du foulard, l’adoption, les holebis ou encore le travail du dimanche. Certaines initiatives et prises de position sont adoptées conjointement avec l’équivalent pour les hommes du KAV, le KWB (Kristelijke Werknemersbeweging – Mouvement chrétien des travailleurs), qui compte environ 70 000 membres. À côté de son action socioculturelle et de son engagement sur les questions socioéconomiques qui concernent les travailleurs, le KWB se positionne sur des questions telles que la fraude fiscale, l’invasion de Gaza ou le droit d’asile. En outre, il offre à ses membres divers services tels que la possibilité d’achats collectifs, des sports de détente, des balades en vélo, des voyages, des vacances culturelles et des pèlerinages. Dans cette mouvance existent encore le « Mouvement social des aînés » (UCP) et le mouvement OKRA (Open, Kristelijk, Respectvol en Actief – Ouvert, Chrétien, Respectueux et Actif) qui s’occupent des pensionnés. Ils se centrent sur ce qui touche aux intérêts matériels de ceux-ci (par exemple l’adaptation des pensions à l’évolution des salaires) et sur le travail socioculturel, lequel a évolué au cours du temps, passant d’activités traditionnelles comme des goûters et des soirées jeux de cartes, à l’organisation d’excursions, de vacances, d’activités sportives et de cours de langues ou d’informatique.
112L’équivalent francophone du KAV est « Vie Féminine » qui rassemble plus de 20 000 femmes de cultures et d’âges différents. L’organisation se définit comme « un mouvement féministe d’action interculturelle et sociale, (agissant) autour des valeurs d’égalité, de justice sociale, de solidarité et de démocratie ». Elle « promeut l’autonomie des femmes, en particulier celle des femmes de milieux populaires, et leur participation à toutes les sphères de la société ». En ce sens, Vie Féminine développe des thématiques qui s’inspirent d’une approche de proximité réalisée avec les femmes dans leurs quartiers et à partir desquelles s’élabore un travail aux niveaux local et global. Parmi les thématiques récentes, on retiendra la lutte contre la précarité et la pauvreté, la lutte contre les violences conjugales et familiales, la promotion de la santé et du bien-être des femmes, la lutte contre le sexisme… Dans une perspective d’éducation permanente, Vie Féminine organise en outre des sessions de formation sur, par exemple, l’insertion socioprofessionnelle, la promotion sociale ou encore l’alphabétisation et elle publie des dossiers sur des thèmes d’actualité tels que les créances alimentaires, la réforme du divorce, le statut des accueillantes ou encore la régularisation des sans-papiers.
113Le MOC est aussi l’instance faîtière des Équipes populaires. Celles-ci rassemblent des personnes voulant œuvrer à l’instauration « d’une société d’égalité et de justice sociale » et organisent en ce sens des groupes d’action et de réflexion. La Belgique francophone compte ainsi 120 groupes qui, chacun, choisissent de « se mobiliser sur des situations ou des thématiques de travail, selon les réalités rencontrées. Il peut s’agir de projets de quartier, de questions communales, d’enjeux de service public, d’espaces d’échange et de parole, de groupes d’étude ou de tout autre groupe dont le but est d’agir pour plus d’égalité, de démocratie et de justice sociale ». Outre l’objet spécifique que développe chaque groupe, l’ensemble des Équipes populaires se donne des thématiques communes d’action. Ainsi, en 2009, c’est la consommation, avec les inégalités qui y sont liées, et le développement durable qui sont prioritairement à l’agenda. Dans cette ligne, des campagnes de sensibilisation sont entreprises sur divers objets, tels que l’énergie ou les dangers du crédit facile. Le mouvement s’est aussi donné d’autres thèmes : la citoyenneté communale, l’emploi, le travail et la qualité de vie, les causes et conséquences des phénomènes migratoires, la relation à soi et aux autres, la précarité et l’exclusion. Les Équipes populaires réalisent aussi des « dossiers pédagogiques » et des outils d’animation à destination des groupes et des personnes intéressés par les thèmes du mouvement.
114On le voit : le MOC et l’ACW s’inscrivent globalement dans la même perspective. Une double différence semble néanmoins les distinguer. La référence religieuse paraît rester plus marquée du côté néerlandophone. Un indicateur se trouve dans le fait que l’ACW compte 25 pasteurs (antérieurement appelés aumôniers), dont 7 prêtres et 5 diacres, les autres étant des laïcs, alors que le seul aumônier du MOC, sortant fin 2009, n’a pas été remplacé. Par ailleurs, le MOC semble s’inscrire politiquement plus explicitement à gauche que ne le fait l’ACW. L’histoire des deux régions permet sans doute d’expliquer ces différences, qui ne sont toutefois que des distinctions de nuances.
Le Boerenbond
115Une composante très importante du monde catholique en Flandre et dans la partie germanophone du pays (Est de la province de Liège, près de la frontière allemande) est le Groupe Boerenbond (Alliance d’agriculteurs). Fondé en 1890 dans la perspective d’un catholicisme combattant, il affiche, depuis les années 1970, un profil chrétien plus flou. Après la Première Guerre mondiale, il s’était également développé dans la partie francophone du pays. Mais en 1929, fut fondée l’Alliance agricole belge (ABB), elle aussi d’inspiration chrétienne, qui se définissait comme une association professionnelle autonome du Boerenbond mais conservant avec celui-ci de très importants liens commerciaux. En 2001, l’AAB a fusionné avec d’autres organisations agricoles pour constituer la Fédération wallonne de l’agriculture et n’est plus, depuis lors, une organisation spécifiquement chrétienne.
116En Flandre et dans les cantons de l’Est, les diverses composantes du Boerenbond comptent ensemble 225 000 membres. Elles se centrent sur la formation et les services (par exemple des avis juridiques ou fiscaux) et aident leurs membres à s’adapter au processus de globalisation du marché alimentaire. Le Groene Kring (Cercle Vert) réunit 4 500 jeunes agriculteurs et horticulteurs. Il les aide dans la préparation, le lancement et le développement de leur entreprise et défend leurs intérêts auprès des différents niveaux politiques. Le Boerenbond est en outre lié au SBB (Accountants et Adviseurs) qui est spécialisé dans les services aux entrepreneurs (comptabilité, services fiscaux et juridiques…) et au groupe AVEVE, qui est, en Belgique, le principal producteur et fournisseur pour le secteur agricole et jardinier (engrais, aliments pour bétail, graines…). L’AVEVE possède également une chaîne de jardineries pour les amateurs, présente sur tout le territoire belge.
117Le Boerenbond propose aussi plusieurs mouvements socioculturels. Les « Landelijke Gilden » (les Gildes rurales, 70 000 membres), sont destinées aux familles des zones rurales ; elles se préoccupent de la viabilité des zones rurales en s’intéressant à des questions telles que la mobilité, la construction, les personnes âgées, la culture, le tourisme à la ferme et le patrimoine rural et en organisant divers types d’activités : promenades, conférences, pèlerinages… Le KVLV (Katholiek Vormingswerk Landelijke Vrouwen/Mouvement catholique de formation des femmes rurales, 109 000 membres) s’adresse aux femmes de ces mêmes milieux ruraux ; il se centre sur les questions de développement personnel, de santé, de bien-être, d’éducation et sur la spiritualité. Il organise différents cours – cuisine, bouquets, travaux manuels, mode –, et diverses activités – sport, voyages – et développe avec un succès croissant le secteur des soins à domicile et la garde d’enfants. Avec le souci explicite de diffuser les valeurs chrétiennes parmi les enfants et les jeunes du monde rural, le KLJ (Katholieke Landelijke Jeugd : Jeunesse rurale catholique, 27 000 membres) concerne les jeunes et offre à ceux-ci diverses activités de temps libre ; il accorde une attention spéciale à la formation relationnelle et se préoccupe de la viabilité du monde rural et de la solidarité mondiale. Enfin, les quelque 400 groupes qui constituent les Landelijke Rijverenigingen (Sociétés équestres rurales) (13 000 membres) réunissent les personnes qui s’intéressent à l’équitation et organisent pour elles des compétitions.
Autres instances du pilier catholique
118Le pilier catholique compte également divers mouvements de jeunes. Les Patros (CHIRO) sont issus des « patronages » que l’Église avait créés au xixe siècle en vue de protéger la jeunesse populaire contre la montée du socialisme. Comme la plupart des mouvements catholiques de jeunes, les Patros/CHIRO se sont adaptés aux changements sociaux, par exemple en passant d’une évocation au Christ Roi à la référence à Jésus-Christ, symbolisant ainsi la fin de la période d’action catholique orientée vers la conversion du monde. Ils sont par ailleurs devenus mixtes. Ce mouvement de jeunes entend mettre l’accent sur l’amour du prochain, la justice sociale et l’intériorité et il appelle ses membres à s’engager dans leur quartier. Il insiste également sur la question du sens, en référence à ses racines chrétiennes. Existent aussi les Guides catholiques de Belgique, qui comptent plusieurs milliers d’adhérents. Quant aux Scouts catholiques, ils ont en 2008 laissé tomber leur qualification, tenant ainsi compte du fait du pluralisme caractérisant leurs membres.
119Avec ses différentes branches, la JEC/KSJ (Jeunesse étudiante chrétienne) est destinée aux étudiants. Le mouvement organise des camps, des fêtes… mais il prévoit aussi des moments de réflexion, placés sous l’inspiration de Jésus. Ceux-ci visent à traduire l’évangile pour l’adapter à la société contemporaine, dans le respect des différentes visions du monde. La JEC/KSJ dispose d’un fonds pour soutenir de petits projets concernant les jeunes dans les Tiers et Quart Mondes.
120Dans la partie francophone du pays, existe en outre le Conseil de la Jeunesse catholique qui coordonne 15 organisations de jeunesse dont l’action concerne chaque année plus de 100 000 jeunes. Il se veut le relais des préoccupations des jeunes, notamment envers le monde politique et au sein des lieux institutionnels ou informels. En tant que pourvoyeur de services, il propose des formations, des dossiers thématiques et des outils utiles à ces organisations et il assure un travail de secrétariat social.
121Autre composante très significative du « pilier » catholique en Flandre : le Davidsfonds est le plus grand mouvement culturel de cette région du pays. Il fut fondé en 1875, en s’affirmant d’inspiration chrétienne, face à cet autre mouvement culturel situé lui dans la mouvance de la Libre Pensée, le Willemsfonds. Il compte aujourd’hui environ 500 sections locales, qui toutes se revendiquent de la tradition chrétienne. Son objectif consiste à faire vivre la culture à travers la confrontation d’idées, le partage d’activités, la concertation et la solidarité. En outre, le Davidsfonds entend promouvoir le Néerlandais en tant que langue littéraire (il possède une maison d’édition qui publie notamment des romans et des textes historiques et il organise des cercles de lecture). Il s’attache également à favoriser les contacts avec diverses formes d’art : musique classique, arts plastiques, théâtre contemporain et voyages culturels. Enfin, avec son « Universiteit Vrije Tijd » (Université du temps libre, destinée aux personnes du troisième âge), le Davidsfonds organise chaque année depuis 1993, sur tout le territoire flamand et à Bruxelles, environ 150 cycles de cours (représentant chacun 4 à 6 séances de 2 à 3 heures), donnés par des professeurs des universités sur des matières aussi diverses que l’histoire de la culture, l’histoire des mentalités (visions de la vie et religions), l’économie, l’histoire de la politique nationale et étrangère.
122Du côté néerlandophone, on trouve encore le groupe Markant, nouvelle dénomination de l’Association chrétienne des femmes de classes moyennes, fondée en 1952. Il s’agit d’un réseau de femmes entrepreneurs et de « classes moyennes », ainsi qu’on appelle en Belgique les commerçants et petits entrepreneurs. Après 50 ans d’existence, confrontée au pluralisme croissant se manifestant particulièrement chez ses plus jeunes membres, cette association, qui compte aujourd’hui 28 000 membres, a changé de nom pour respecter la diversité religieuse et philosophique de ceux-ci, tout en affirmant vouloir rester fidèle à son caractère chrétien. Comme les autres mouvements, elle leur offre tout un éventail d’activités de détente et de culture. Elle s’engage dans le soutien aux familles et dans la promotion de la santé et du bien-être et promeut aussi des moments de spiritualité. En plus, Markant propose à ses membres des sessions de formation, des séminaires et des ateliers.
◆ Pluralité interne
123Au-delà de l’image de « monde catholique », comme on l’appelle souvent, pouvant donner à penser que l’on a affaire à un ensemble unifié et homogène, le catholicisme belge est traversé par la diversité, tant dans les matières religieuses et éthiques que dans les préférences sociopolitiques. Si la majorité des « catholiques » est passive et ne se manifeste éventuellement que de façon éphémère et en certaines rares circonstances, des mouvements plus ou moins structurés et durables existent, qui couvrent toute la gamme des opinions.
124Particulièrement depuis la fin de la deuxième guerre mondiale, l’histoire de l’Église en Belgique et celle du pilier ont été traversées par diverses questions qui ont plus ou moins divisé le monde catholique. Certaines d’entre elles concernent l’une ou l’autre instance du pilier. C’est le cas de « la deuxième guerre scolaire », déclenchée par une loi de 1955 visant entre autres à réduire les subsides accordés à l’enseignement catholique. Celle-ci suscita, de la part du Parti catholique appuyé par le syndicat chrétien, de vives réactions qui aboutirent au retrait de la loi et à l’adoption d’un « pacte scolaire », toujours en vigueur. Celui-ci garantit entre autres l’égalité des deux réseaux, public et associatif et leur financement par l’État. Mais les tensions n’ont pas pleinement disparu. Elles existent toujours au sein du monde catholique lui-même, où des voix se font entendre en faveur de la suppression de cette dualité de réseaux alors que d’autres en défendent farouchement le maintien. Dans les années 1960, c’est la scission linguistique de l’université catholique de Louvain en deux institutions autonomes et le transfert contraint de l’université francophone au sud de Bruxelles en Brabant wallon qui vint diviser le monde catholique.
125D’autres tensions et divergences de perspective virent le jour autour de questions éthiques. C’est, par exemple, « l’affaire de Locht », du nom de ce prêtre théologien, professeur à l’université catholique de Louvain et fondateur du Centre national de pastorale familiale. Ses positions non traditionnelles en matière de contraception et d’avortement lui valurent d’être menacé par Rome d’exclusion de l’université. Il fut « sauvé » tant par la proposition du Cardinal de porter l’affaire devant les instances de l’UCL, que par un vote du corps académique, défendant la liberté académique et l’indépendance de l’université.
126Les réactions à l’encyclique Humanae Vitae (1968), définissant la procréation comme but premier du mariage, allaient reprendre ces lignes de divergence. Des intellectuels catholiques adressèrent aux évêques belges une lettre ouverte dans laquelle ils affirmaient que c’était aux couples de décider quelle devait être la finalité de leur mariage et que c’était à eux de déterminer le nombre d’enfants qu’ils voulaient avoir. Ils y soutenaient aussi que c’était aux couples et non à une instance extérieure que revenait le droit de décider quels moyens ils utiliseraient pour atteindre ces objectifs. De leur côté, le Mouvement ouvrier chrétien et les Associations catholiques féminines, aussi bien francophones que néerlandophones, rejetèrent l’encyclique.
127Le débat en ces matières allait être encore une fois relancé publiquement lors de la première visite du pape Jean-Paul II en Belgique (1985). Celui-ci dut entendre, dans un certain nombre de discours officiels publics, diverses critiques de ses positions éthiques. Celle du recteur de l’université néerlandophone de Louvain, qui insista sur la nécessaire liberté de la recherche. Celle de la représentante des étudiants de l’université francophone de Louvain, qui protesta contre la condamnation par l’Église des moyens contraceptifs. Celle encore de la présidente du MOC s’inquiétant de l’absence des femmes dans les responsabilités majeures au sein de l’Église.
128Les années 1990 connurent encore différents moments de tension autour de ces diverses questions, celles-ci étant désormais de plus en plus souvent portées par des mouvements surgis spontanément au sein de la population chrétienne et non plus avant tout par les organisations chrétiennes qui n’en faisaient pas moins aussi entendre leur voix malgré l’affaiblissement de leur capacité de mobilisation. On peut ainsi épingler trois moments chauds. Celui de la nomination par le pape, en 1991, d’un nouvel évêque dans le diocèse de Namur. Très conservateur, celui-ci – aujourd’hui archevêque – était très contesté sur le terrain par une partie des chrétiens qui privilégiaient un autre candidat. L’éviction en France de Monseigneur Gaillot provoqua elle aussi des réactions négatives très actives chez nombre de catholiques belges. Et en 1994, la décision du pape de confirmer l’exclusivité de la prêtrise pour les hommes célibataires provoqua de nombreuses réactions de protestation et d’indignation.
129On ne peut clore ce dossier sans faire état de deux séries de faits qui ont profondément marqué l’actualité belge au cours de l’année 2010 et qui ont ou peuvent avoir des répercussions sur différents points évoqués dans ce texte.
130C’est tout d’abord la révélation, en avril, d’actes de pédophilie commis par l’évêque de Bruges, qui a conduit à la mise au jour de nombreux cas avérés de mêmes délits perpétrés par des ecclésiastiques. Celle-ci a déclenché un tollé général, accentué par le constat du long silence et des tentatives d’étouffement des faits par les autorités religieuses. Il est certes trop tôt pour mesurer pleinement les effets de ces révélations. Mais on peut déjà dire que celles-ci ont provoqué une augmentation (impossible à chiffrer à ce jour) des demandes de « dé-baptême » (les « demandeurs » étant par ailleurs explicitement aidés dans leur démarche par la « laïcité organisée »…). On n’a par contre pas d’idée des effets induits sur les rites de passage ni sur les croyances. Quant aux activités des différentes branches du « pilier », déjà très fortement décléricalisées, elles ne devraient guère être affectées par ces faits. Par contre, ceux-ci ont permis à des personnalités et à des instances importantes du « monde catholique » belge d’exprimer publiquement leur insatisfaction quant au fonctionnement actuel de l’Église. C’est en particulier le cas du Conseil interdiocésain des laïcs et de l’Interdiocesaan Pastoral Beraad (Conseil pastoral interdiocésain), organes majeurs de représentation des laïcs et de leurs mouvements. Ainsi sont avec force mis en question le fonctionnement hiérarchique et autoritaire de l’Église, le manque de démocratie, le peu sinon l’absence de place faite aux laïcs, les discriminations dont les femmes sont victimes, la contrainte du célibat pour les prêtres et encore plus largement le peu de sensibilité des autorités ecclésiastiques aux situations concrètes de la vie, avec les problèmes, notamment éthiques qu’elles soulèvent (on a évoqué la situation des divorcés remariés, l’avortement, l’usage du préservatif, etc.). Et les évêques eux-mêmes se divisent aujourd’hui sur plusieurs de ces questions.
131Par ailleurs, le nouvel archevêque, l’ancien évêque de Namur déjà fortement contesté lors de sa nomination à la tête de ce diocèse, se voit aujourd’hui placé au centre de vifs débats. Ceux-ci opposent les partisans de la ligne rigide et restauratrice de l’archevêque qui s’inscrit dans la droite ligne romaine, à ceux (plus nombreux et plus virulents à s’exprimer) qui critiquent nombre de ses positions, notamment en matière éthique et en matière doctrinale. Si, comme en ce qui concerne les révélations de pédophilie, il est trop tôt pour mesurer les effets de la contestation sur les pratiques et croyances, il semble évident que ces conflits contribuent eux aussi au distancement des laïcs et de certains clercs à l’égard de l’Église institutionnelle, à laquelle il est reproché d’être peu évangélique.
132On le voit : un certain nombre de thèmes reviennent de façon constante dans ces tensions et conflits : l’autorité de l’Église, l’autonomie des diverses instances du pilier à l’égard de celle-ci, la conception de la morale et la prévalence de l’agir concret.
133À côté de ces prises de position liées à certaines questions concrètes, on trouve actuellement en Belgique des représentants de toutes les grandes tendances qui traversent l’Église : l’Opus Dei, les charismatiques, les Légionnaires… y sont présents, tout comme le sont les Communautés de base, la Communauté Sant Egidio et Communione e Liberazione. Les nombres de leurs membres sont malaisés à connaître et même à évaluer, mais leurs actions, en particulier celles de Sant Egidio, connaissent parfois un certain retentissement médiatique, notamment dans la mesure où elles touchent à des questions d’actualité. On trouve aussi des « groupes de combat » anti-avortement et d’autres activement opposés aux diverses lois récemment votées portant sur des matières éthiques.
134Il n’est pas sans intérêt de noter que certains mouvements critiques ont connu un nouvel essor lors de l’affaire Gaillot. C’est notamment le cas de « PAVÉS » – « Pour un autre visage de l’Église » – qui est un collectif présent en Wallonie et à Bruxelles et qui réunit une dizaine de groupes de « catholiques réformateurs en Belgique francophone, tous engagés pour plus de liberté, d’ouverture et de justice dans l’Église et dans la société » (site de PAVÉS). PAVÉS s’inscrit dans le réseau européen « Église et Liberté » et dans le réseau international IMWAC (International Movement We Are Church). Il fédère diverses associations, dont certaines sont plus particulièrement centrées sur le fonctionnement de l’Église et partagent divers objectifs qui ont été rappelés, en 2000 dans une lettre de PAVÉS adressée aux évêques et qui tournait autour des points suivants :
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« la désacralisation de la fonction sacerdotale et la délégation et le partage des responsabilités avec des laïcs hommes et femmes », supposant notamment « la reconnaissance non seulement de la dignité des femmes mais de l’égalité de leurs droits et responsabilités » ;
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un fonctionnement de l’Église soucieux de transparence et acceptant le contrôle ;
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« le suivi des remarques, suggestions et demandes » et une grande attention « au vécu de la base » ;
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« la révision de la procédure de nomination des évêques et du pape et la mise d’un frein à la centralisation romaine et aux ingérences intolérables du Vatican dans la gestion courante des Églises locales » ;
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le soutien aux prêtres, religieux et religieuses sortis ainsi qu’à ceux et celles vivant des problèmes tels que l’alcoolisme ou l’homosexualité.
135Outre ces questions, plus particulièrement dans certaines de ses composantes, PAVÉS se donne des objectifs plus généraux, tels que le dialogue inter-religieux et avec les non-croyants, la critique de la fonction sociale, politique et économique de l’Église et le soutien d’une séparation claire Église-État. En outre, PAVÉS se définit des objectifs sociaux : la lutte contre l’exclusion et l’engagement avec les plus faibles, la valorisation des acquis positifs de la modernité et de la science et la conscience des changements qu’appelle tout progrès (Objectifs de PAVÉS, édition 2004).
136Le pendant néerlandophone de PAVÉS s’intitule « De Synodale Katholieken van Belgïe » (les catholiques synodaux de Belgique), également membre de l’IMWAC Il fut fondé en 2000 et dit vouloir s’inscrire dans la ligne de Vatican II et, dans cette mouvance, s’inspirer de la pensée et de l’agir de Mgr Gaillot. Il se définit comme « un mouvement de réforme » à l’intérieur de l’Église, qui entend « témoigner de l’insatisfaction engendrée par le mode actuel de gestion de celle-ci et de la conviction qu’un changement est possible » (site SKB). Les thèmes traités sont largement semblables à ceux de PAVÉS : la démocratisation du fonctionnement de l’Église, la position de la femme dans l’Église, le célibat, la désacralisation de la prêtrise ainsi que des thèmes de société, tels que celui des demandeurs d’asile ou la lutte contre l’extrême droite.
◆ Conclusion
137L’affirmation de Poulat, suivant laquelle « l’Église, c’est un monde », se vérifie pleinement en Belgique où non seulement celle-ci offre toute la gamme possible des tendances idéologiques mais où aussi elle a historiquement, à travers de multiples mouvements et organisations, quadrillé toute la société dans ses différentes composantes. Tout comme les pratiques et croyances, depuis une cinquantaine d’années, ce pilier se délite peu à peu mais la plupart des structures subsistent. Comme telles, elles pèsent encore dans le fonctionnement du pays car si leur référence religieuse s’est le plus souvent fortement affaiblie, certaines d’entre elles en particulier (par exemple le syndicat ou le Boerenbond) représentent des forces actives dont les spécificités non plus tant religieuses que culturelles participent pleinement, avec les colorations spécifiques qu’elles y apportent, au fonctionnement sociopolitique de la société, aux côtés de leurs pendants socialiste et libéral.
138Longtemps unies, toutes ces structures se sont, avec la régionalisation du pays, scindées géographiquement et linguistiquement. Si leurs principales lignes de force apparaissent toujours largement semblables, on ne peut toutefois qu’être frappé par le fait que, du côté néerlandophone, la référence religieuse semble rester plus présente que ce n’est le cas dans la partie francophone du pays. Et dans cette dernière, l’engagement à gauche paraît quelque peu plus marqué. Mais il s’agit là de nuances qui demanderaient à être davantage étayées.
Bibliographie
◆ Bibliographie fondamentale citée
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Husson Jean-François, « Le financement public des cultes et de la laïcité », Politique, Revue de débats, 52, 2007, p. 14-17.
Sägesser Caroline et De Coorebyter Vincent, « Cultes et Laïcité en Belgique », Dossier du CRISP, n° 51, Bruxelles, CRISP.
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◆ Autres ouvrages cités
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De Volder Jan, « Une fille prodigue de l’Église ? Belgique et Saint-Siège au xxe siècle », in H. Carrère d’Encausse et Ph. Levillain (dir.), Nations et Saint-Siège au xxe siècle, Paris, Fayard, 2003, p. 197-114.
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Van Der Vloet Johan et Vandebroeck Roger (éd.), Het permanent diaconaat op zoek naar zichzelf : 35 jaar diakens in Vlaanderen, Antwerpen, Halewijn, 2006.
KADOC, Cardijn. Een mens, een beweging / Un homme, un mouvement, Leuven, Universitaire Pers Leuven, Kadoc-studies 1, 1983.
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Van Molle Helena, Chacun pour tous. Le Boerenbond Belge. 1890-1990, Leuven, Universitaire Pers Leuven, Kadoc-studies 9, 1990.
Voyé Liliane, « Les conseils Presbytéraux et Pastoraux diocésains. Quelques réflexions critiques », in L. Voyé, K. Dobbelaere, J. Remy et J. Billiet (dir.), La Belgique et ses Dieux, Louvain-la-Neuve, Cabay/Recherches sociologiques, 1985, p. 233-254.
Notes de bas de page
1Cette différence serait due, semble-t-il, au niveau d’intérêt porté par les interviewés au thème central de ces diverses enquêtes : alors que les enquêtes EVS portent explicitement sur les valeurs, ISPP/PIOP (Instituut voor Sociaal en Politiek Opinieonderzoek/Pole Interuniversitaire Opinion publique et Politique) et le ESS (European Social Survey) sont centrés sur le politique et le social.
2Les chiffres de 2006 et 2007 sont basés sur Botterman et Hooghe (2009 : 2, 6, 9 et 12).
Auteurs
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Liliane Voyé
Professeur de sociologie, université catholique de Louvain
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Karel Dobbelaere
Professeur de sociologie, Katholieke Universiteit Leuven
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2010
