Introduction
p. 29-30
Texte intégral
1Loin d’une historiographie centrée sur les ténébreuses « affaires » et « conspirations » diverses, les contributions réunies dans cette première partie s’attachent à comprendre comment la police défend un régime menacé. Face aux républicains sous le Premier Empire, aux anarchistes et socialistes de la fin du xixe siècle, ou à toute la mouvance « gauchiste » postérieure à Mai 68, les mécanismes policiers sont ici exposés sans affects inutiles, ouvrant des discussions renouvelées.
2La vision de l’intérieur du monde policier fait d’abord apparaître des mécanismes communs malgré les différences des temps. Tout d’abord l’euphémisation du danger, une fois les têtes tombées, lorsque les républicains deviennent « exclusifs, anarchistes, enragés » puis simplement « mécontents », mais aussi le glissement de « gauchiste » à « terroriste », lorsque les attentats issus de la situation du Proche-Orient réaniment la vigilance des services secrets alors que le spectre de Mai 68 s’éloigne.
3Chaque commotion réanime les services de renseignement qui ne disparaissent jamais véritablement mais sont réorganisés. Des cellules spéciales de liaison sont créées, parfois à vide, car bien au-delà du travail ordinaire et visible de la police, toute cette police de l’ombre travaille en équilibre délicat entre police politique et police judiciaire. Par définition, les conspirations démembrées avant le passage à l’acte ne laissent pas de traces, tandis que les attentats réussis signalent l’incapacité des polices. L’attentat contre Sadi-Carnot a eu lieu à Lyon, sans doute parce que Paris était mieux garanti contre les menées anarchistes.
4De là aussi des monceaux de papiers, de rapports et de signalements qui, à nos yeux, paraissent futiles, mais qui, en leur temps, ont eu leur prix. Les deux cartons de renseignements sur Panagiotis Argyriadès, qui nous apparaît comme un sympathique et généreux avocat socialiste grec, sont emplis de renseignements souvent ridicules, quand ils ne sont pas franchement xénophobes. Ils en disent long sur la difficulté de la police à se départir de ses obsessions. Ces éléments font écho aux pétitions des détenus par mesure de haute police sous le Premier Empire, qui dénoncent la tyrannie, non du régime qu’ils ne peuvent contester frontalement, mais d’une police aux mains de petits despotes qui contournent les lois. Plus proche de nous, les affaires de Tarnac où des Irlandais ont révélé les erreurs d’une police politique qui porte à faux, de crainte de laisser passer un véritable complot.
5D’ailleurs, au-delà du contexte spécifique, chacune de ces crises du régime, ou de menace sur le régime, impose une réactivation des méthodes qui ne changent guère sur le fond. Devant la difficulté à former de véritables infiltrés, la police recourt à des informateurs issus des mouvements qu’elle doit surveiller, comme le faisait déjà Vidocq ou même les « mouches » de la Lieutenance générale de police de Paris au xviiie siècle. On touche par-là aux invariants policiers, puissants dès lors qu’on observe la police sur de longues périodes.
6Pourtant, la police se transforme à l’occasion de ces crises, ou du moins, les responsables politiques y réfléchissent. Après Mai 68, la question du recours à l’armée en cas de nouvelle explosion et paralysie du pays, a obsédé les élites dirigeantes. En fait, paradoxalement, alors que l’armée avait été utilisée à des missions de maintien de l’ordre pendant tout le xixe siècle jusqu’au lendemain de la guerre d’Algérie, elle n’intervient pas en Mai 68 ni les années suivantes. Des plans ont été conçus, des hypothèses de travail réfléchies, mais finalement, le recours à l’armée est paru trop éloigné de ses missions de base, et trop dangereux pour un régime républicain. L’antimilitarisme gagnant les appelés n’incite pas non plus les états-majors à ouvrir les casernes. Finalement, c’est avec une armée de métier que le retour des militaires au service de la sécurité publique s’est effectué, dans le cadre des opérations Vigipirate puis Sentinelle.
7En revanche, les attentats anarchistes de la fin du xixe siècle accélèrent la progression vers la création d’une police mobile et centralisée, avec les commissaires spéciaux, capables d’exercer partout en France. Paradoxalement, la crise est passée lorsque les effets qu’elle produit se révèlent : la réflexion qui devait aboutir à la naissance des fameuses brigades du Tigre date de ces années. Elle préfigure même la nationalisation des polices municipales de 1941. La seule révolution produite par l’anarchisme aura donc été la révolution des polices !
8Au-delà des configurations particulières, situées dans le temps, qu’elles décrivent, les communications de cette partie reflètent les progrès de l’histoire des polices. Après un détour par les autres fonctions de la police, rendu nécessaire par l’hypertrophie des histoires des polices secrètes, souvent elles-mêmes greffées sur les souvenirs peu critiqués des grandes vedettes de la police, l’histoire de la police est parvenue à un degré de maturité qui lui permet de reprendre le dossier des polices politiques. Il ne s’agit plus de raconter les exploits de tel ou tel ministre de la police ou de l’intérieur, ni de s’arrêter à reconstituer telle ou telle affaire, mais bien de s’attacher aux dossiers, aux archives encore nombreuses, qui attendent le lecteur, et de démonter patiemment, dans le dédale d’organigrammes changeants, ce que fait la police chargée de protéger un régime.
Auteur
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Catherine Denys
Université de Lille, Institut de recherches historiques du Septentrion, IRHIS UMR CNRS 8529.
Denys Catherine, professeure émérite en histoire moderne.
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