Version classiqueVersion mobile

Une mer pour deux royaumes

 | 
Renaud Morieux

Première partie. La frontière inventée

Chapitre II. Noms de mer

Texte intégral

« De même que la terre est divisée en pays, de même l’Océan est partagé en Mers. »
Antoine-Augustin Bruzen de la Martinière,
Le Grand Dictionnaire géographique, historique et critique…, nouvelle éd., t. V,
Paris, Libraires Associés, 1735, p. 288.
« Il n’y a rien d’arbitraire dans la division classique de l’espace maritime en Océans et en mers secondaires ; de même, les noms particuliers que l’on donne à ces mers ne sont point des fantaisies géographiques sans valeur ; la toponymie ne fait ici que souligner l’existence de réalités qui ne sont pas moins sociales que physiques. »
Camille Vallaux, Géographie sociale. La mer. Populations maritimes. Pêches.
Commerce. Domination de la mer, Paris, Octave Doin, 1908, p. 40.

1Lorsque l’on compare des cartes de la Manche françaises et anglaises, il est frappant de voir que la plupart des toponymes, depuis le plus petit cap (« Béveziers »/« Beachy Head ») jusqu’au nom des îles (« Sorlingues »/« Scilly », « îles Anglo-Normandes »/«  Channel Islands ») sont différents dans les deux langues. L’exemple le plus marquant est sans doute le nom de la mer elle-même. Entre la fin du Moyen Âge et le début du xviie siècle, la Manche acquiert un nom, d’abord en anglais, puis en français. Contrairement à l’Atlantique, la Baltique, le Pacifique ou la Méditerranée, les appellations qui ont fini par s’imposer dans les deux langues (« La Manche »/« English Channel ») ressortissent de deux étymologies différentes. En a-t-il toujours été ainsi ?

  • 1 Retaillé D., « Topogenèse », Levy J. et Lussaut M. (dir.), Dictionnaire de la géographie, Paris, B (...)
  • 2 Voir Mancke E., « Early Modern Expansion and the Politicization of Oceanic Space », GR, vol. LXXXI (...)

2Comme le note Denis Retaillé, la topogenèse, ou « l’histoire d’une nomenclature des lieux conduisant à identifier davantage les acteurs de la dénomination que les lieux eux-mêmes », révèle un « rapport de force symbolique1 » évolutif. En se gardant d’un nominalisme excessif, on peut donc faire l’hypothèse que les glissements sémantiques révèlent une politisation de la mer2. En effet, l’évolution des représentations géographiques et cartographiques est liée aux dynamiques politiques à l’œuvre en Europe occidentale, avec d’un côté, l’accentuation de l’emprise des États sur leur territoire, et de l’autre, l’importance prise par la mer dans les relations internationales. Longtemps rejetée à la périphérie des États, la Manche devient alors un espace de confrontation. C’est entre les premières décennies du xviie siècle et le milieu du xviiie siècle que la Manche est peu à peu définie comme espace-frontière entre l’entité « France » et l’entité « Angleterre ».

  • 3 Je reprends ici la terminologie de Jan Penrose, un espace devenant un lieu quand il est perçu comm (...)

3Pour suivre ce processus de transformation d’un espace maritime en lieu, puis en territoire3, la longue durée et une approche comparative semblent pertinentes.

Une grille de lecture cartographique

  • 4 Harley J. B., « Maps, Knowledge, and Power », Id. The New Nature of Maps. Essays in the History of (...)

4La cartographie devient, à partir du xvie siècle, un savoir d’État, une « science des princes4 », dont l’expansion est étroitement liée à la construction des États modernes. En France comme en Angleterre, les États s’arrogent peu à peu le contrôle de l’ensemble du processus d’élaboration des cartes, depuis leur production jusqu’à leur publication. La carte exprime un point de vue géopolitique, en rendant visible l’attention croissante portée par les États-nations à la territorialité politique.

  • 5 Akerman J. R., « The Structuring of Political Territory in Early Printed Atlases », IM, n° 47, 199 (...)

5James R. Akerman a ainsi montré qu’en Europe, la représentation du territoire politique se modifie sur l’espace de la carte, à mesure que la notion de souveraineté passe d’une conception dynastique à une conception territoriale. Ainsi, tandis qu’au xvie siècle, beaucoup de cartes du monde n e représentent pas les frontières entre les États, la proportion augmente considérablement à partir de la mi-xviie siècle. Au début du xviiie siècle, toutes les cartes figurent les frontières, par des couleurs particulières ou des lignes plus épaisses que les délimitations administratives internes aux États5. Cependant, les frontières maritimes n’apparaissent pas dans cette démonstration, car les cartes des mers ne permettent pas de dissocier limites d’États et limites physiques. Deux explications à cela. Contrairement aux frontières de terre, les frontières maritimes ne sont pas dessinées en tant que frontières, mais seulement comme lignes de côtes : la limite politique n’apparaît pas sur les cartes. De plus, c’est seulement à la fin de notre période que se développe la conception d’une frontière maritime étatique linéaire, avec la notion d’eaux territoriales.

6L’historien doit-il pour autant renoncer à l’utilisation de la source cartographique ? La carte n’est pas que dessin, c’est aussi une accumulation de noms, qui permet d’enquêter sur les évolutions linguistiques. Le corpus sur lequel se fonde notre analyse est constitué d’un total de 401 cartes. Notre grille de classement s’appuie sur une typologie du xviie siècle, celle du Père Lubin qui, dans la tradition antique, propose diverses explications pour les noms donnés à la mer :

  • 6 Lubin R.-P.-A., op. cit., p. 249. François de Dainville cite ce passage dans Le langage des géogra (...)

« Elle tire son nom des diverses régions du monde, comme la Mer du Ponent [sic] & la Mer du Levant, la Mer du Nord & la Mer du Sud ; ou à cause de la couleur vraie ou apparente de ses eaux, comme la Mer Noire, la Mer Blanche, & la Mer Rouge, ou par les pays dont elle lave les côtes, comme la Mer Thyrrhene & la Mer d’Affrique, ou par le nom de quelque célèbre place qu’elle touche, comme la Mer Adriatique, ou par sa figure comme la Mer Baltique6. »

7Si Lubin suggère que chaque mer possède un nom propre, l’étude des dictionnaires ou des cartes montre que ce processus d’assignation d’un nom s’échelonne sur plusieurs décennies. En adaptant ses propositions à notre corpus, il est possible d’établir une typologie des noms de la Manche, tels qu’ils sont inscrits sur le fond de carte (le plus souvent), dans le titre ou dans le cartouche explicatif :

  • L’absence de nom. Le fond de carte est blanc à l’endroit de la Manche.
  • La nomination générique, comme dans l’expression « mer oceane » ou « mare oceanum ». Comme dans le cas précédent, la Manche n’est pas considérée comme un espace autonome ou original, mais seulement comme un morceau de « la grande mer qui environne toute la terre7 ».
  • L’appellation tirée du pays dont la mer « lave les côtes », pour reprendre l’expression de Lubin, c’est-à-dire un élément de nomination territoriale : « mer de France », « mer britannique », « mare britannicum ».On reviendra sur les difficultés que pose cette catégorie.
  • La nomination par la position ou la situation géographique : en français, le terme de « canal », comme celui de channel, désigne un bras de mer entre deux terres.
  • La dernière catégorie décrit la Manche en fonction de sa « figure », de sa forme visuelle, l’apparentant à la manche d’une tunique (sleeve en anglais).

8Certaines expressions ressortissent à plusieurs catégories. Ainsi, « English Channel » est à la fois du type 3 et 4, ce qui explique que le nombre de toponymes soit supérieur au nombre de cartes.

Graphique 1. Typologie des toponymes des cartes françaises représentant la Manche (total des cartes : 217)

Graphique 1. Typologie des toponymes des cartes françaises représentant la Manche (total des cartes : 217)
  • 8 Buisseret D., « Monarchs, Ministers, and Maps in France before the Accession of Louis XIV », Id. ( (...)
  • 9 Barber P., « England II : Monarchs, Ministers, and Maps, 1550-1625 », Buisseret D., ibid., p. 82-8 (...)
  • 10 Pastoureau M., « Contrefaçon et plagiat des cartes de géographie et des atlas français de la fin d (...)

9Dans notre perspective, le lieu de publication de la carte est plus significatif que l’origine nationale du cartographe, pour deux raisons. D’abord parce qu’à partir du xvie siècle, les relations de patronage entre les cartographes et les monarchies s’accentuent. Les exemples sont innombrables. Oronce Fine (1494-1555), l’auteur de la première carte de France, est ainsi ingénieur militaire de François Ier pendant la campagne d’Italie des années 1520. Il est nommé, en 1530, lecteur royal à Paris, et continue son activité de cartographe, sinécure prolongée par Henri II8. Côté anglais, John Speed (1552-1629) est, comme Christopher Saxton (v. 1543-1610), remercié pour ses county maps par des terres et des nominations à des responsabilités officielles9. Ensuite parce que la plupart des cartographes de notre corpus peuvent être considérés comme des employés de l’État, y compris les étrangers. Ainsi, la Cosmographie Blaviane du hollandais Joan Blaeu est « respectivement dédiée à Louis XIV pour son édition en français, aux États de Hollande pour son édition en néerlandais, à Léopold II pour son édition en latin et à Philippe IV pour son édition en espagnol10 ». Ce lien étroit entre la production des cartes et le pouvoir étatique permet d’appréhender une première chronologie de la Manche comme espace frontalier entre la France et l’Angleterre, qui servira de point de repère pour la suite de l’enquête. Pour cela, il faut confronter la source iconographique à d’autres types de documents, notamment les dictionnaires géographiques, qui permettent d’affiner l’étude de la toponymie.

10Ce processus de nomination se décompose en trois phases. La première englobe le Moyen Âge jusqu’au siècle des humanistes : appelée, comme dans l’Antiquité, mare britannicum, la Manche est encore une marge. À partir du xviie siècle, la rivalité franco-anglaise s’affirme sur la Manche ; au même moment, les toponymes commencent à se différencier dans les deux langues. À partir du milieu du xviiie siècle enfin, les toponymes se stabilisent et la Manche devient marche.

Un espace sans nom propre (jusqu’à la fin du xvie siècle)

  • 11 Étymologies, XIII, 15, 2
  • 12 Gautier-Dalché P., « Tradition et renouvellement dans la représentation de l’espace géographique a (...)

11Au Moyen Âge, la Manche n’est pas toujours désignée spécifiquement. Elle peut n’apparaître que comme une partie du vaste océan, sans être singularisée. Le plus souvent cependant, elle est nommée en fonction de sa proximité de la Gaule ou de la Bretagne, provinces romaines (« Mare Britannicum », « Mare Gallicum », ou encore « la mer du côté de la Gaule »). Isidore de Séville (v. 560-636), dans ses Étymologies, explique ainsi que l’Océan reçoit des noms divers dans ses diverses parties. Le philosophe andalou mentionne l’« Oceanus Gallicus », l’« Oceanus Germanicus », ou encore l’« Oceanus Scythicus11 ». Si deux auteurs antiques ne délimitent pas l’Oceanus Gallicus de la même façon, la terminologie est quant à elle relativement fixe, et se perpétue au bas Moyen Âge. Même si les auteurs ne se contentent pas de compiler les sources antiques, cette nomenclature reste sensiblement la même que dans l’Antiquité12.

  • 13 Saint Gildas, De Excidio Britanniae. Décadence de la Bretagne (vie siècle apr. J.-C.), Sautron, Éd (...)
  • 14 « La Bretagne, île de l’Océan répondant jadis au nom d’Albion, est située entre le Nord et l’Ouest (...)
  • 15 Newburgh W. (of), Chronicles of the Reigns of Stephen, Henry II, and Richard I, Londres, Macmillan (...)
  • 16 Monmouth G. (de), Historia regum Britanniae, Paris, Les Belles lettres, 1992, p. 27 (trad. et comm (...)

12Des deux côtés de la Manche, on trouve cette double logique de désignation de l’espace maritime. La consultation des chroniques et histoires ecclésiastiques anglaises, qui connaissent une vogue considérable pendant tout le Moyen Âge, l’illustre clairement. Dans ce type de textes, la Manche est surtout évoquée comme élément de localisation, permettant de situer les îles Britanniques dans l’univers. Gildas le Sage écrit ainsi dans sa Décadence de la Bretagne au vie siècle après Jésus-Christ, qu’« une ceinture d’eau entoure [la Bretagne] comme un rempart, omniprésent et pour ainsi dire infranchissable de toutes parts, à l’exception, au Sud, d’un passage qui permet d’aller vers la Gaule Belgique13 ». Deux siècles plus tard, Bède le Vénérable (673 ?735) ne singularise pas non plus la Manche, situant les îles Britanniques dans l’« Océan14 ». Chez les auteurs anglais, c’est d’abord comme voie de passage vers la Gaule que la Manche est évoquée. C’est encore le cas, au xiie siècle, chez Guillaume de Newburgh (1136 ?-1198 ?), qui parle d’une « mer gauloise » (Gallico mari)15dans son Histoire des rois d’Angleterre, ou chez Geoffroy de Monmouth (1100 ?-1155), qui mentionne dans son Histoire des rois de Bretagne « le bras de mer qui, au sud du pays, permet de naviguer vers la Gaule16 ».

  • 17 Cité dans Broc N., « Visions médiévales de la France », Id., Regards sur la géographie française d (...)
  • 18 Froissart J., Les chroniques de sire Jean Froissart…, Paris, A. Desrey, t. I, 1835, p. 70.

13Côté français, la perspective est inversée, et de gauloise, la mer devient anglaise, comme dans la Vie de Louis le Gros de l’abbé Suger (1081 ?-1151), qui mentionne la « mare anglicum », ou chez l’auteur anonyme du Livre du Trésor, une encyclopédie de 1265 : « Puis commence la droite France à la cité de Lion sor le Rosne, et dure jusqu’en Flandres, à la mer d’Angleterre et en Picardie et Normandie, et la petite Bretaigne et Anjou…17 » La guerre de Cent Ans ne change rien à cet état du vocabulaire, et n’invente pas de mot particulier pour la Manche. Ainsi, les Chroniques de Jean Froissart, rédigées de 1370 à 1400, ne désignent la Manche que comme un seuil sans épaisseur, avec la périphrase « par-delà la mer18 ».

14La traduction des toponymes du latin dans les langues vulgaires, qui s’opère à partir des xive-xve siècles, opère un début de différenciation entre les désignants des différentes langues européennes. Au xvie siècle, la cartographie est encore un art européen, dominé par l’Italie, ce qui explique l’assez large dissémination « nationale » des 53 cartes de notre sélection pour cette période (tableau 1). Les cartographies « anglaise » et « française » sont, en comparaison, encore peu développées.

Tableau 1. Cartes représentant la Manche (1540-1599)

Tableau 1. Cartes représentant la Manche (1540-1599)
  • 19 Broc N., La géographie de la Renaissance 1420-1620, Paris, CTHS, 1986 (1980), p. 9-20 ; Crone G. R (...)
  • 20 La carte est reproduite dans Shirley R. W., Early Printed Maps of the British Isles 1477-1650, 199 (...)

15Les différentes éditions de la Géographie de Ptolémée, géographe du second siècle après Jésus-Christ redécouvert à partir du xve siècle, permettent de retracer une évolution à l’échelle européenne à partir d’un exemple précis. En effet, à la suite de la première édition imprimée, celle de Vicenza en 1475, et pendant deux siècles, les traductions de cet atlas se multiplient19. Les premières éditions, celles de Bologne de Taddeo Crivelli (1477) ou d’Ulm de Nicolaus Germanus (1482), reprennent la toponymie antique, et nomment la Manche « Oceanus Britannicus ». La première édition en langue vulgaire est italienne : c’est l’œuvre de Francesco Berlinghieri (1482), qui ne fait que traduire la terminologie antique, désignant la Manche comme le « Britannico Oceano20 ». Jusqu’au troisième quart du xvie siècle, il est fréquent que la Manche ne soit pas nommée : la première édition française de Ptolémée, celle de Michel Servet, reprise à Vienne (Dauphiné) par Hugues de La Porte en 1541, laisse un blanc à l’endroit de la Manche sur la carte de la Gaule. En outre, les toponymes amalgament de plus en plus souvent les formes linguistiques latines et vulgaires, et se différencient en fonction du lieu d’édition. Le Bâlois Sébastien Münster (1488-1552) fait ainsi de la Manche une mer anglaise, ou « Mare Anglica », dans son édition de 1540 (« Anglia II Nova Tabula »).

  • 21 Broc N., « Les cartes de France au xvie siècle », Regards sur la géographie française de la Renais (...)
  • 22 Cette coexistence du latin et du français est une caractéristique de la langue de la Renaissance : (...)

16Le toponyme générique, sous diverses formes (« Mer Oceane », « mare oceanum »), constitue la moitié des cartes de notre sélection publiées en France au xvie siècle. Ainsi de la célèbre carte de France d’Oronce Fine (1525), également inspirée de Ptolémée, qui utilise encore l’expression de « la grand mer oceane », inscrite à la fois dans le golfe de Gascogne et dans la Manche21. Dans ce cas, la Manche n’est toujours pas considérée comme un espace autonome ou original. Toutefois, un deuxième type de nomination s’impose, dérivé de « Oceanus Britannicus », et tire son nom du pays ou de la région bordée par la mer. Les deux toponymes coexistent parfois sur la même carte, comme sur celle de Guillaume Postel, La vraye et entière description du royaume de France et ses confi ns… (1570), où « Britannicus Oceanus » est écrit à l’Est du Cotentin, et « La Grand Mer Occeane » au-dessus de la Bretagne. Les cartes françaises de la Renaissance recourent donc aux deux terminologies, ancienne et moderne, sans toujours faire de choix22.

17Dans notre corpus, les toponymes des quatre cartes « anglaises » – c’est-à-dire publiées en Angleterre – pour le xvie siècle sont tous dérivés du latin « Oceanus Britannicus ». Sur la carte du Sussex de John Norden (1595), « Oceanus Britannicus » s’efface au profit de « British Ocean », expression qui, concurremment avec « British Sea », s’impose pendant la première moitié du xviie siècle. Dès cette époque donc, on peut déceler une différence dans la nomination de la Manche en français, où l’indétermination règne, et en anglais, où le vocabulaire se fixe.

La Manche disputée (1600-milieu xviiie siècle)

  • 23 Voir Broc N., La géographie de la Renaissance…, op. cit., p. 178-182 ; Koeman C., A. Ortelius, sa (...)
  • 24 Ortelius A., Théatre de l’univers, contenant les cartes de tout le monde, avec une briève déclarat (...)

18Dans les dernières décennies du xvie siècle, la terminologie géographique se complexifie et les toponymes s’accumulent. Le premier atlas entièrement moderne, le Th eatrum Orbis Terrarum du Hollandais Abraham Ortelius (1527-1598), qui paraît pour la première fois en 1570 et connaît de multiples éditions et traductions dans la plupart des langues européennes, en est une illustration23. Dans le Théâtre de l’Univers, édition en français publiée à Anvers en 1587 puis réédité en 1598, la Manche est désignée dans le texte, à l’article « France », comme « La Mer de France & d’Angleterre ». En revanche, la carte de Jean Jolivet qui illustre ce passage est en latin, et utilise le toponyme « Mare Britannicum24 ». De même, à l’article « Isles Britanniques », la Manche est désignée comme « Oceanus Britannicus », tandis que le texte parle de « Mer Oceane ». La seule édition anglaise, Th e Theatre of the Whole World, est publiée à Londres en 1606. Dans l’atlas, on trouve notamment une carte anonyme de la Bretagne et de la Normandie, datée de 1594 (voir cahier central). L’inscription latine qui orne le fond de carte signifie, en français moderne :

  • 25 Cette carte s’inspire notamment de celle de Mercator, Britanniae et Normandiae, qui provient de so (...)

« Oceanus Britannicus. En gaulois vulgaire Manche ; en anglais vulgaire Sleyse ; en allemand kanal. Ce que l’on appellerait pour ainsi dire Canal. C’est en effet à la ressemblance d’un canal entre la Gaule et l’Angleterre25. »

19Cette carte illustre un tournant chronologique majeur dans l’histoire de la Manche : elle est la première à appliquer le terme de « Manche » à l’espace maritime qui nous occupe. C’est aussi la première occurrence du mot, toutes sources confondues. À partir des années 1590 donc, les terminologies géographiques françaises et anglaises tendent à se différencier plus nettement. Cette seconde période est celle de la territorialisation symbolique de la Manche, marquée par la naissance des deux toponymes qui ont subsisté jusqu’à aujourd’hui, « La Manche » et « English Channel ».

Naissance de « La Manche » en français

  • 26 Sanson N., Description de la France, Paris, Melchior Tavernier, 1639, n. p.
  • 27 Duval P., L’Europe, revue et augmentée par P. Duval etc., 1676.
  • 28 Rey A. et al. (dir.), Dictionnaire historique de la langue française, Paris, Dictionnaires Le Robe (...)
  • 29 Les dictionnaires du xvie siècle, comme le Dictionnaire françois-latin de Estienne Robert (1549), (...)
  • 30 Cotgrave R., A Dictionarie of the French and English Tongues, Londres, A. Islip, 1611, art. « Manc (...)
  • 31 Corneille [T.], Dictionnaire universel, géographique et historique…, Paris, Jean-Baptiste Coignard (...)

20Le premier élément saillant, sur le graphique 1, est l’apparition, dans les années 1640, du toponyme de « Manche ». Le premier géographe à mentionner le terme est Nicolas Sanson (1600-1667), dans sa Description de la France (1639) et sur sa Carte générale du Royaume de France avec tous les pays circomvoisins (1643) (voir cahier central). Sanson écrit d’abord le Manche, et non la Manche. Ainsi à propos de Calais : « Le détroit qui le bagne est entre le Manche, qui est une partie du grand Ocean occidental, & la mer d’Allemagne, qui est partie de la mer Septentrionale26. » Pierre Duval (1619-1683), sur une carte de 1676, utilise encore l’expression « Le Manche ou Mer Britannique27 ». En consultant d’autres sources, c’est en fait dès le début du xviie siècle que le mot apparaît dans son sens géographique. D’après le Dictionnaire historique de la langue française d’Alain Rey, le terme est créé vers 1150, à partir du latin manica, « dérivé comme manicus de manus qui désigne une longue manche de tunique couvrant la main, un gant et aussi des fers pour les mains, des menottes28 ». Il exprime donc un rapport métaphorique, de ressemblance entre le mot et lieu qu’il désigne. Mais c’est seulement au début du xviie siècle que cette image est utilisée pour qualifier un bras de mer29. Tandis que le Thrésor de la langue française, de Jean Nicot, ne fait en 1606 aucune mention de la Manche, en 1611, le dictionnaire bilingue de Cotgrave contient une entrée : « Un rétrécissement de la mer entre deux terres, semblable à une manche ; d’où la manche d’Angleterre30. » Un siècle plus tard, le Dictionnaire universel de Thomas Corneille (1708) l’exprime encore plus clairement : « Mer Britannique. Les anciens Geographes appellent ainsi la mer qui s’étend entre l’Angleterre et la France, & les Modernes lui donnent le nom de Manche, à cause qu’elle a en quelque sorte la figure d’une manche31. »

  • 32 La Guide des Chemins de France, reveue et augmentée pour la troisiesme fois… (1553), cité dans Lia (...)
  • 33 « Estans entrez dans la manche, nous apperceusmes un navire […]. Le lendemain matin nous vismes l’ (...)
  • 34 Duval P., Description de la France et de ses provinces…, Paris, Chez J. Dupuis, 1623, p. 43.
  • 35 Chapelain J., La Pucelle ou la France délivrée, Paris, A. Courbe, 1656, p. 295.

21Les ouvrages géographiques, descriptions, récits de voyages, montrent la même évolution. S’il existe déjà une pensée de la limite dans La Guide des Chemins de France (1552) de Charles Estienne, ce géographe n’individualise en revanche pas la Manche : « Le royaume de France est encloz […] d’une part de la mer oceane […] qui le separe d’avec les isles d’Angleterre Islande et Ecosse […] et d’autre part […] il est fermé de la mer Méditerranée, qui le divise d’avec l’Afrique32. » Charles Bernard, dans La Conjonction des mers, en 1613, n’emploie jamais d’autre mot que celui d’océan pour désigner la Manche. Dès 1617, avec le récit de voyage de Jean Mocquet, le terme de « manche » apparaît33. Pierre Duval, dans sa Description de la France et de ses provinces (1623), propose une appellation qui montre bien que l’on est encore à un âge d’incertitude du vocabulaire en français : « La Mer Britannique, vulgairement la Manche, qui la sépare de l’Angleterre34. » Le terme s’impose lentement dans la deuxième moitié du siècle. Ainsi, la base de données Frantext donne la date de 1656 pour la première apparition du mot dans un texte littéraire français ; il s’agit de La Pucelle ou la France délivrée, de Jean Chapelain : « Mais voicy d’Edoüard la facile revanche ; le françois qui regnoit au milieu de la Manche, resserré dans l’escluse, et, pressé par l’anglois, est contraint de subir la rigueur de ses loix35. »

  • 36 Voir par exemple le Plan de Dunkerque dressé en 1756, carte militaire anonyme, qui désigne la Manc (...)
  • 37 Foucault M., Les mots et les choses. Une archéologie des sciences humaines, Paris, Gallimard, 1966 (...)

22Comme l’illustre le graphique 1, entre 1670 et 1690, le toponyme « Manche » commence à s’imposer sur les autres, représentant au minimum un tiers et souvent près de la moitié de l’ensemble des toponymes. Ce phénomène s’explique, comme on le verra, par la modification de la signification politique du terme en France. Néanmoins, ce processus est long et c’est seulement pendant la décennie 1760 qu’il s’achève : « Manche » représente alors plus des trois quarts des toponymes utilisés sur les cartes françaises (14 sur 18), tandis qu’on ne trouve plus d’appellations génériques après les années 175036. Pendant ces quelques 90 années, la géographie reste d’abord une science du nom, et les cartes fonctionnent encore sur le principe de l’accumulation d’informations : touchant la toponymie, il ne s’agit pas de faire un choix entre des expressions concurrentes, mais de toutes les mentionner. C’est ce qui fait la difficulté, mais aussi l’intérêt d’une période où « la seule forme de liaison possible entre les éléments du savoir, c’est l’addition37 » : plutôt que des démarcations temporelles nettes, des dégradés s’échelonnent sur plusieurs décennies. Coexistent donc pendant longtemps des appellations variées, qualifiant le même espace, parfois sur la même carte. L’emploi de la conjonction de coordination « ou » confirme que ces années sont celles de l’élaboration du vocabulaire, et non encore de sa fixation, comme dans les expressions « La Manche ou autrement le Canal » (Pierre Du Val, L’Océan près d’Europe, 1677), « La Manche, ou le Canal, autrement Mer Britannique » (Hubert Jaillot, Le royaume de France, 1690, voir cahier central), qui montre l’incertitude du vocabulaire. Entre 1540 et 1640, aucune carte n’entre dans cette catégorie. En revanche, entre 1640 et 1750, 54 % (68 sur 126) sont alternatives (graphique 1). Les dictionnaires, de langue ou géographiques, confirment que le dernier quart du xviie siècle est un tournant (tableau 2). L’abondance des toponymes caractérise cette période-charnière, même si l’on constate une diminution de leur nombre vers le milieu du xviiie siècle.

Tableau 2. La Manche dans les dictionnaires (fin xviie-milieu xviiie)

Tableau 2. La Manche dans les dictionnaires (fin xviie-milieu xviiie)
  • 38 Pelletier M., « Cartographie et pouvoir sous les règnes de Louis XIV et Louis XV », BCFC, n° 141, (...)
  • 39 C’est dès la fin du xviie siècle que les cartographes le demandent, afin de protéger leur œuvre de (...)

23Sur le graphique 1, la rubrique « pays » regroupe les expressions comme « mare britannicum », « mare gallicum », « mare normandicum », « ocean de bretaigne », ou encore « mer de France ». 87 cartes sur 225 contiennent un ou plusieurs éléments de nomination territoriale, qu’il soit celui d’un État ou d’une province. Seulement sept cartes qualifient la Manche d’exclusivement française, à travers la référence au territoire national (« La Manche de France », « La Manche ou le Canal de France ») ou à une province française (« Mare Normanique »). Ce sont toutes des cartes d’avant 1700, et quatre d’entre elles sont publiées dans les années 1690, moment de durcissement des relations franco-anglaises et apogée des revendications territoriales de Louis XIV. De plus, sous l’impulsion de Colbert, les cartes deviennent une véritable entreprise étatique. La création de l’Observatoire (1666-1667), la désignation des ingénieurs géographes qui dressent les cartes du Neptune français, premier atlas nautique français (1693), ou encore le grand projet de triangulation du royaume, en témoignent38. De même, le contrôle de l’État sur la publication des cartes s’accentue : l’arrêt du Conseil du 16 décembre 1704 rend obligatoire l’obtention du privilège pour les cartes de géographie, dès lors soumises au règlement de la Librairie39.

  • 40 L’Europe (vers 1651), BNCP, Ge D 12058.
  • 41 Jacob C., op. cit., p. 284.
  • 42 Le Royaume de France avec ses acquisitions divisé en gouvernemens de provinces et duchés, 1688, BN (...)
  • 43 Le royaume de France avec ses acquisitions divisé en provinces, v. 1692, BNCP, GeDD 2986(386) B.

24Six autres cartes françaises, toutes publiées avant la fin du xviie siècle, recourent à un double système de toponymes (« Britannicus Oceanus »/« Gallicus Oceanus », « Mer Britannique »/«  Mer de France »), partageant de la sorte la souveraineté sur la mer entre la France et l’Angleterre. Ces cartes « officielles » représentent graphiquement l’appropriation étatique de l’espace maritime. La célèbre carte de Nicolas Sanson, L’Europe, dessinée peu après la paix de Westphalie40, en était déjà un exemple : tandis que » Mer Britanique » est seulement inscrit au-dessus de l’Écosse, les caractères de « Mer de France » s’étalent à la fois dans la Manche et dans le golfe de Gascogne, « mimésis cartographique » selon l’expression de Christian Jacob, qui provoque un effet maximal d’appropriation symbolique en faisant coïncider l’espace nommé et l’espace occupé par le nom41. La typographie choisie par Guillaume Sanson en 1683 (« L’Europe ») entretient en revanche le flou : « Mer de France » est écrit depuis la Bretagne jusqu’à l’Espagne, incluant implicitement la Manche… mais le « e » final de « Mer Britannique » est écrit dans la Manche. La carte du Vénitien Coronelli, en 1688, divise la Manche en trois bandes : la première, la plus large et centrée, porte l’inscription « La Manche ou le Canal » ; sur deux bandes, le long des côtes anglaises et françaises, sont respectivement inscrits « Mer britannique » et « Mer de France42 » (voir cahier central). En 1692 en revanche, la carte éditée chez Nolin privilégie nettement, par l’épaisseur du lettrage, une souveraineté sur l’autre : tandis que « La Manche ou le Canal de France » est écrit en gros caractères, « costes d’Angleterre et mer britannique » est bien plus discret43 (voir cahier central). Ce type de carte n’apparaît plus après le xviie siècle. Il faut donc comprendre la signification de ces deux dernières décennies du règne de Louis XIV dans l’histoire de la construction de la frontière maritime.

25L’utilisation d’un adjectif national, à une époque de fortes tensions diplomatiques, a une signification politique. En 1705, les définitions données dans le Dictionnaire géographique de Baudrand l’illustrent, partageant la mer en aires de souveraineté bien distinctes :

  • 44 Baudrand M., Dictionnaire géographique et historique…, Paris, s. l., 1705, t. I, p. 1125 et 1130.

« La Mer d’Angleterre, Anglicum Mare, c’est une partie de l’Ocean, le long de la côte orientale d’Angleterre qui fait partie de la Manche du Nord depuis la côte de l’Ecosse au Septentrion jusques au Pas-de-Calais au Midi.
La Mer de France, Oceanus Gallicus, partie de l’Ocean, sur la côte occidentale de France, & sur la septentrionale depuis le Pas-de-Calais jusques aux Pirenées, vers les frontieres d’Espagne. Elle comprend la Manche de France qui est entre l’Angleterre, & la mer de France, proprement nommée, qu’on appelle autrement le golfe de France ou la grande baye de France sur sa côte occidentale. Les matelots l’étendent souvent depuis le cap de S. Mahé en Bretagne jusques au cap de Finistere en Galice, & de cette sorte la mer de Biscaie en fait partie. voyez le Golfe de France44. »

26Une forte majorité des cartes françaises qui utilisent un qualificatif territorial (68 cartes sur 82, soit 83 %) emploient pourtant l’adjectif « britannique », ce qui fait problème. Est-ce la reconnaissance d’une souveraineté britannique sur la Manche ? Ce serait assez surprenant. Si la mer est souvent britannique sur les cartes françaises, il est rare qu’elle soit seulement britannique : 27 cartes sont dans ce cas, dont 24 datent d’avant 1715. La plupart du temps, la carte française utilise le syntagme alternatif « La Manche ou Mer Britannique ». En outre, à partir des années 1770, ce qualificatif de britannique est abandonné sur les cartes françaises. Enfin et surtout, la signification de « britannique » est équivoque en français : s’agit-il de la petite Bretagne, c’est-à-dire la province française, ou de la grande île ? Nicolas Aubin entretient l’ambiguïté en 1702 :

  • 45 Aubin [N.], Dictionnaire de Marine contenant les termes de la navigation et de l’architecture nava (...)

« La Mer a divers noms selon les divers pays, ou climats, où elle s’étend. La grande Mer s’appelle la Mer Océane, dans laquelle est le flux et reflux. Depuis l’Equateur, du côté de deça, on la nomme la Mer du Nord, ou Atlantique. […] en venant du Sond vers le Pas-de-Calais, la Mer d’Allemagne ; sur les côtes de Bretagne & d’Angleterre, la Mer Britannique45. »

  • 46 Corneille T., Dictionnaire universel…, op. cit., Paris, Jean-Baptiste Coignard, 1708, t. II.
  • 47 Melchior Tavernier, sur sa Carte géographique des Postes qui traversent la France (1632), écrit ai (...)
  • 48 De Gaulle, Nouvelle carte réduite de la Manche de Bretagne… contenant toutes les côtes de France d (...)

27Dans les mêmes années, Thomas Corneille explique que la mer « a pris le nom de Britannique de l’Isle de la grande Bretagne46 ». Cette ambivalence du vocabulaire se reflète dans l’orthographe fluctuante, sur les cartes françaises, de l’adjectif qualificatif47. L’ambiguïté existe toujours en 1774, avec la Nouvelle carte réduite de la Manche de Bretagne… de De Gaulle : est-elle fortuite, à une époque où plus personne ne confond la Bretagne et la Grande-Bretagne48 ? Comme on l’a vu au chapitre précédent, une étymologie persistante fait des Bretons une tribu de Gaulois émigrés en Angleterre, qui ont ensuite donné leur nom aux îles Britanniques. Dire que les Gaulois sont les ancêtres des Bretons peut ainsi illustrer la grandeur de ce premier peuple, et par extension, de leurs descendants français. Ce patriotisme peut se concilier sans aucune contradiction avec l’idée d’une commune origine des Français et des Anglais, constamment affirmée jusqu’aux années 1770. Dans le dernier quart du xviiie siècle, les catégories ethniques de « Breton » et de « Gaulois » commencent à se clarifier et à s’autonomiser. Au même moment, tout qualificatif dérivé de « britannique » est abandonné sur les cartes françaises, au terme d’une longue évolution qui l’a vu au contraire s’imposer en anglais.

La précocité de l’utilisation d’un adjectif national/territorial en anglais

28En reprenant les catégories de notre typologie, les toponymes anglais se partagent comme suit sur la période 1600-1750 :

Tableau 3. Les toponymes sur les cartes anglaises 1600-1750

Tableau 3. Les toponymes sur les cartes anglaises 1600-1750
  • 49 « I go of Message from the Queene to France : I charge thee waft me safely crosse the Channell » : (...)
  • 50 Walton Robert, A Curious New and Plaine Mapp of England, Ireland, Scotland, and Wales, 1654.
  • 51 Jacob C., op. cit., p. 265-266.

29La première occurrence du mot « Channel » pour qualifier la Manche est la tragédie de Shakespeare, Henri VI (1593)49. Le terme n’est pourtant utilisé sur une carte qu’un demi-siècle plus tard, sous le stylet de Robert Walton : « The British Sea or the Chanell50 ». Jusqu’à la fin du xviie siècle, on trouve encore des expressions de ce type alternatif, comme « The British or Narrow Sea » (John Overton, A New and Exact Map of Great Britannie, 1667), ou « British Sea or Chanell » (Adair, A New Mapp of the Kingdom of England. With the adjacent coasts of France & Flanders, 1689) qui montrent que le toponyme anglais n’est pas encore fixé. Dans la même logique, notons que si, dans les trois quarts des cas, le terme de channel est utilisé avec un adjectif territorial, il apparaît aussi seul sur 9 cartes. Enfin, six cartes anglaises adoptent ce que Christian Jacob appelle une toponymie « topologique51 » : le nom de la mer est relatif à sa position entre les deux pays, comme dans l’expression « Channell between England and France ». Pour beaucoup, ce sont des cartes hydrographiques, comme celles d’Edmund Halley de 1701 ou de John Renshaw de 1745 (An Exact Trigonometrical Survey of the British Channel). On peut faire l’hypothèse qu’une logique de localisation « neutre » a guidé des cartographes se voulant scientifiques. Ce type d’appellation n’apparaît plus guère après le milieu du xviiie siècle : la Manche est alors forcément située par rapport à l’Angleterre, à la France, ou par rapport aux deux. Ceci ne va pas de soi : on pourrait très bien imaginer que la formule retenue par les cartographes ait été « la mer qui joint l’océan Atlantique et la mer du Nord », qui aurait une tout autre signification politique.

  • 52 Manwayring H., The Sea-Mans Dictionary, Londres, Hurlock, 1670, p. 23.

30Les cartographes ne font pas de choix net entre « British Channel » et « English Channel » qui apparaissent à la fin du xviie siècle. Les dictionnaires confirment cette incertitude du vocabulaire. Le Sea-Mans Dictionary (1670) de Manwayring, mentionne « the English Channel betwixt France and England52 ». Selon les entrées, le Universal historical, geographical […] dictionary (1703) utilise différentes appellations pour qualifier la Manche. Ainsi, British-Sea est définie comme « the Name of the Channel or Sea betwixt England and France ; from its Form or Shape call’d La Manche, or the Sleeve ». En revanche, Calais est à l’entrée du « English Channel », et le Hampshire est bordé par « The Channel ». Le Dictionarium Britannicum de Nathan Bailey (1730) ne mentionne même pas la Manche : « Channel [canalis, L. kennel, Teut.]. Le milieu ou les parties médianes d’une mer, d’un port ou d’une rivière, également un détroit entre deux terres, & c., comme celui de St. George entre la Grande-Bretagne et l’Irlande. »

31Cet âge d’abondance des toponymes signifie-t-il qu’il n’y ait aucune hiérarchisation entre eux ? Revenons en arrière, au tournant des xvie et xviie siècles. Dans la première édition, en latin, du Britannia de Camden (1586), la Manche apparaît à l’endroit de la description des îles Britanniques :

  • 53 Camdeno G., Britannia…, Londres, Per Radulphum Newbery, 1586, p. 490.

« Il existe de nombreuses dénominations pour cette mer, selon la diversité des lieux : au sud, on dit que la Gaule touche la mer britannique, à l’est que la Germanie touche la mer germanique, au nord, on parle de la mer hyperboréenne, à l’ouest, l’Océan deacaledonius est appelé hibernicus et vergivius53. »

32Dans la première traduction anglaise, celle de Philemon Holland (1610), une section entière est consacrée au « British Ocean » :

  • 54 Camden W., Britannia, éd. de 1610, p. 59-60.

« Cette mer qui généralement est appelée Mare Britannicum, Et Oceanus Caledonius, selon les endroits a des noms variés et distincts. À l’est, en face de la Germanie, ils l’appellent la mer germanique […]. Mais au sud, où elle coule entre la France et la Bretagne, elle est proprement appelée la mer Britannique, et par le commun des marins, The Chanel [sic] ; par les matelots anglais, The Sleeve, et dans le même sens, Le Manche en français, car elle devient plus étroite à la façon d’une manche. Et ce nom de Mer Britannique, s’étend aussi loin qu’en Espagne, comme l’écrit Pomponius Mela, lui-même un Espagnol, lorsqu’il écrit que les Pyrénées tombent dans l’océan Britannique54. »

33Ce passage n’évolue plus guère dans les éditions du xviie et xviiie siècle. Si le traducteur suggère différents critères d’explication des toponymes, en fonction des lieux et des groupes sociaux, il indique clairement, pour des raisons politiques que l’on explicitera plus loin, qu’il existe une appellation plus vraie que les autres, celle de mer britannique. Peu à peu, les toponymes se fixent dans les deux langues.

L’ancrage des noms (à partir du milieu du xviiie siècle)

  • 55 Cussy F. (de), Phases et causes célèbres du droit maritime des nations, Leipzig, F. A. Brockhaus, (...)

34À partir des années 1750, les évolutions françaises et anglaises commencent à diverger franchement. La territorialisation des toponymes illustre l’appropriation symbolique des espaces maritimes par les États. Toutefois, les noms de Manche et d’English Channel s’imposent avec une grande lenteur, car la Manche reste, plus que jamais à la fi n du xviiie et au début du xixe siècle, un enjeu politique des relations franco-britanniques. Le contentieux sur sa nomination se lit sous la plume du diplomate Ferdinand de Cussy (1795-1866), en 1856 : « Aujourd’hui encore l’Angleterre, dans une vaine pensée d’amour-propre national, nomme toujours le canal de la Manche “la mer Britannique”55. »

  • 56 Desroches M., Dictionnaire des termes de marine…, Paris, Amable Auroy, 1687, p. 327.
  • 57 Baudrand, op. cit., t. I, p. 1076. Baudrand est d’ailleurs l’auteur d’une carte des Royaumes d’Ang (...)
  • 58 Bruzen de la martinière, op. cit., t. IV, 1768. L’auteur reprend pour l’essentiel les définitions (...)
  • 59 Voir Jal A., Glossaire nautique : répertoire polyglotte de termes de marine anciens et modernes, P (...)
  • 60 Dictionnaire de l’Académie, 8e éd., 1935. L’édition actuellement en cours, la 9e, qualifie en reva (...)

35Dès son apparition, le terme de manche est couramment employé en tant que concept géographique générique, dont la mer franco-anglaise n’est qu’un exemple. Le Dictionnaire des termes de marine de Desroches l’exprimait déjà en 1687 : « Manche. Est une longueur de Mer entre deux terres, comme Manche Britanique, Manche de Bristhol, & c.56. » Cependant, la majuscule transforme l’article défini « La », sans changement grammatical, en article de notoriété : de nom commun, le substantif passe ainsi au statut de nom propre. D’après le Dictionnaire géographique et historique de Michel-Antoine Baudrand (1705), « on la nomme quelquefois la Manche de France & encore la Manche du Sud, pour la distinguer des autres bras de mer qu’on appelle Manches57 ». En 1768, le dictionnaire de Bruzen de la Martinière, tout en définissant « la Manche proprement dite » comme « cette partie de la mer qui se trouve resserrée entre l’Angleterre au nord, & la France à l’orient & au midi », décline ensuite le terme pour chacun des détroits du globe, parlant de « La Manche de Bristol », « de Ceïlan », « de Coge », « de Danemark », « de l’Est », « de Finlande », « d’Irlande », « de Madagascar », « du Nord », « de l’Ouest », « de S. George58 ». À la fin du xviiie siècle, l’usage du mot pour qualifier d’autres bras de mer va se raréfier dans les dictionnaires géographiques : ni le Dictionnaire géographique portatif, de Bastien (1795), ni le Dictionnaire géographique de Robert (1825), ne mentionnent d’autres manches. Cependant, jusqu’au xxe siècle59, des dictionnaires de langue, tout en précisant l’usage spécifique de La Manche, utilisent toujours le mot comme un concept géographique : « Manche, en termes de géographie, se dit d’un canal, d’un espace étroit de mer renfermé entre deux terres. La manche de Bristol60. »

  • 61 vol. II, n. p.
  • 62 D’après nos sondages dans : Watson Frederic, New and complete Geographical Dictionary…, Londres, P (...)

36En Angleterre aussi, channel reste longtemps une notion géographique générique. On trouve par exemple cette signification, qui s’est perpétuée jusqu’à aujourd’hui, dans le classique Dictionary of the English Language (1785) de Samuel Johnson : « Channel. n. f. [canal, Fr. canalis, lat.]. […] 3. A strait or narrow sea, between two countries : as the British Channel, between Britain and France ; St. George’s Channel, between Britain and Ireland61. » Les dictionnaires anglais hésitent aussi, jusqu’au xixe siècle selon les entrées, entre « Channel », « English Channel » et « British Channel62 ».

  • 63 Dainville F. (de), Le langage…, op. cit., p. 110.

37L’équivalent français de « Channel », « Canal », apparaît dans les années 1690, mais François de Dainville affirme de façon péremptoire qu’« en français, ce sens est déjà archaïque au xviiie siècle63 ». Nombreux sont en effet les exemples qui décalent vers l’époque contemporaine l’effacement de ce sens dans la langue française. Le Dictionnaire de Marine de Nicolas Aubin ne contient pas d’article spécifique pour la Manche dans sa première édition, celle de 1702. La Manche apparaît en fait dans l’article « Canal » :

  • 64 Aubin [N.], op. cit.. Dans les éditions de 1736 et de 1742, « manche » a droit à un article autono (...)

« Les termes de Canal & de Manche, sont aussi plus affectés à certains Détroits, comme au Détroit qui est entre la France & l’Angleterre, qu’on appelle Canal, Manche, ou Manche Britannique ; & qui s’appelle, Pas-de-Calais, ou de Douvres & de Calais, à l’endroit où il est le plus étroit, c’est à-dire, à son entrée du côté de la mer d’Allemagne64. »

38Quarante ans plus tard, en 1743, le couple Manche-Canal est toujours uni :

  • 65 Introduction à la géographie des srs Sanson, Géographes du Roi ; revue, corrigée et augmentée par (...)

« Les noms de Manche & de Canal peuvent être donnés à tous les Détroits un peu longs. Néanmoins le nom de Manche est particulier à cette Mer qui est entre la France & l’Angleterre ; & il prend aussi le nom de Canal, qui lui est commun avec plusieurs autres65. »

39En 1771, le Dictionnaire de Trévoux, toujours à l’entrée « Canal », se fait définitif : « L’espace de mer qui est entre la France et l’Angleterre depuis le Pas de Calais à l’orient jusqu’aux caps de S. Mahé en France, et de Cornouaille en Angleterre, à l’occident, s’appelle simplement et absolument le Canal ou la Manche. » Sautons encore une génération. Sous l’Empire, le géographe F. Robert propose une série de questions destinées à tester les connaissances des collégiens :

  • 66 Géographie élémentaire à l’usage des collèges, avec des cartes, et un précis de la sphère, par Fr. (...)

« D. La mer resserrée entre l’Angleterre et la France, comment la nomme-t-on ?
R. C’est la Manche, dite aussi le Canal66. »

  • 67 « L’Arcadie. Livre premier : les Gaules », Études de la nature, t. IV, Paris, Deterville, 1804, p. (...)
  • 68 Gerville C.-D. (de), Études géographiques et historiques sur le département de la Manche, Cherbour (...)
  • 69 L’expression utilisée est « canal de la Manche » (AMAE, CPA 596, f° 596).
  • 70 Lavallée T., Géographie universelle de Malte-Brun, entièrement refondue et mise au courant de la s (...)

40Les sources littéraires viennent confirmer que cette appellation est toujours prisée dans la seconde moitié du xviiie siècle et même le siècle suivant. Voltaire et l’abbé Prévost parlent ainsi du « canal d’Angleterre », et Robinet ou Marat du « canal de la Manche », tandis que Bernardin de Saint-Pierre évoque en 1804 le « canal qui sépare la gaule des îles Britanniques67 ». Un ancien émigré normand, Charles de Gerville (1769-1853), use de l’expression « Canal Britannique » dans ses souvenirs, publiés au milieu du xixe siècle68. La langue des diplomates conserve elle aussi cette appellation, comme dans un projet d’arrêté sur les prises du 30 vendémiaire an X (22 octobre 1801)69. En 1862 encore, dans la première Géographie Universelle, Théophile Lavallée glose sur « le bras de mer connu sous le nom de canal Britannique ou de la Manche70 ». Malgré la persistance de toponymes alternatifs jusqu’à la fin de la période, ils diminuent nettement à partir du dernier tiers du xviiie siècle (tableau 4).

Tableau 4. La Manche dans les dictionnaires et ouvrages géographiques (1750-)

Tableau 4. La Manche dans les dictionnaires et ouvrages géographiques (1750-)
  • 71 La carte de Guillaume Delisle et Philippe Buache, revue et augmentée par Dezauche, Carte d’Europe (...)

41Sur les cartes aussi, l’incertitude linguistique perdure jusqu’aux années 1760, puis « La Manche » a définitivement partie gagnée : 86 % des cartes françaises optent pour ce toponyme à l’exclusion de tout autre terme dans la décennie 1780, et 100 % dans les années 179071.

* * *

42Au terme de cette exploration liminaire des discours sur la Manche, une première chronologie se dessine. Les temps forts de la territorialisation de l’espace maritime ne sont pas les mêmes en Angleterre et en France. En Angleterre, c’est dès le début du xviie siècle que s’impose définitivement l’adjectif qualificatif British ou English. En France, la période de politisation des toponymes est beaucoup plus brève : commencée au milieu du xviie siècle, elle s’achève dans le dernier tiers du siècle suivant. Ceci pose la question du lien entre l’évolution des rapports géopolitiques et la toponymie, ce qui nécessite de réfléchir sur l’usage politique des toponymes. À ce stade, il est possible de formuler quelques hypothèses explicatives.

43Dans une première phase, sous le règne de Louis XIV, la lutte des noms semble refléter la rivalité maritime entre les deux États, qui se marque par l’utilisation d’expressions comme « Mer de France » sur les cartes ou dans les dictionnaires français. Dès la fin du xviie siècle cependant, l’élision du complément du nom « de France », puis celle du qualificatif très ambivalent de « britannique » dans les décennies centrales du xviiie siècle, semblent paradoxales. En effet, c’est justement au milieu du siècle des Lumières que les historiens ont coutume de placer le début de l’expansion du discours national et patriotique en France. On peut donc penser que c’est moins du côté de la signification nationale du complément que de sa signification territoriale qu’il faut chercher. Une explication séduisante consiste à appliquer le modèle classique de délimitation territoriale du royaume, tel qu’il est mis en œuvre aux frontières terrestres, aux frontières maritimes. Contrairement à l’Angleterre donc, la France aurait choisi de limiter ses ambitions à ses eaux territoriales, en renonçant à réclamer une quelconque souveraineté sur la Manche.

  • 72 « Discussion du décret général sur la division du royaume », 26 février 1790, AP, t. XI (24 décemb (...)
  • 73 Sevestre É., L’acceptation de la Constitution Civile du Clergé en Normandie (Janvier-Mai 1791), th (...)
  • 74 Fisquet M.-H., La France pontificale (Galla Christiana)… Métropole de Rouen, Paris, E. Repos, 1866 (...)

44En anglais, le terme de channel fait toujours référence à l’espace maritime, y compris pour désigner des îles ( Channel Islands) ou des escadres (Channel squadron), tandis qu’en français, la Manche en vient aussi à désigner une circonscription administrative. Ce changement se produit pendant la Révolution française. En 1790, un département prend le nom de Manche. Le comité de constitution des départements, chargé de donner des dénominations aux 83 départements, propose d’abord de donner ce nom à celui de Douai72. Comme on le sait, c’est finalement le Cotentin qui sera ainsi nommé, mais on ignore malheureusement les raisons de cette décision. Après la création du département de la Manche, l’expression est aussi reprise pour désigner une circonscription ecclésiastique. La Constitution civile du clergé a pour effet de remanier les découpages ecclésiastiques, et la province de Rouen est remplacée par la « métropole des Côtes de la Manche », qui comprend, « outre les diocèses normands, les diocèses de l’Oise et de la Somme73 ». L’évêque de Rouen, Charrier de la Roche, est donc nommé « métropolitain des côtes de la Manche » le 20 mars 1791, puis est sacré le 10 avril et prend possession de son siège le 17 avril74. Côté français, on assiste donc à une progressive régionalisation de la Manche. Cette évolution divergente de la frontière maritime, en France et en Angleterre, doit être expliquée.

Notes

1 Retaillé D., « Topogenèse », Levy J. et Lussaut M. (dir.), Dictionnaire de la géographie, Paris, Belin, 2003, p. 926-927.

2 Voir Mancke E., « Early Modern Expansion and the Politicization of Oceanic Space », GR, vol. LXXXIX, n° 2, avril 1999, p. 225-236.

3 Je reprends ici la terminologie de Jan Penrose, un espace devenant un lieu quand il est perçu comme unique, tandis qu’un territoire est un lieu délimité : « Nations, states and homelands : territory and territoriality in nationalist thought », N&N, vol. VIII, n° 3, juillet 2002, p. 277-297.

4 Harley J. B., « Maps, Knowledge, and Power », Id. The New Nature of Maps. Essays in the History of Cartography, Baltimore/Londres, The Johns Hopkins UP, 2001, p. 56.

5 Akerman J. R., « The Structuring of Political Territory in Early Printed Atlases », IM, n° 47, 1995, p. 141.

6 Lubin R.-P.-A., op. cit., p. 249. François de Dainville cite ce passage dans Le langage des géographes. Termes, signes, couleurs des cartes anciennes 1500-1800, Paris, A.&J. Picard, 1964, p. 99.

7 Dictionnaires de Furetière, Trévoux, de l’Académie, cités dans Dainville F. (de), ibid., p. 100.

8 Buisseret D., « Monarchs, Ministers, and Maps in France before the Accession of Louis XIV », Id. (éd.), Monarchs, Ministers, and Maps : The Emergence of Cartography as a Tool of Government in Early Modern Europe, Chicago, Chicago UP, 1992, p. 102.

9 Barber P., « England II : Monarchs, Ministers, and Maps, 1550-1625 », Buisseret D., ibid., p. 82-83 ; Tyacke S. et Huddy J., Christopher Saxton and Tudor map-making, Londres, The British Library, 1980, p. 25.

10 Pastoureau M., « Contrefaçon et plagiat des cartes de géographie et des atlas français de la fin du xvie au début du xviiie siècle », Moureau F. (dir.), Les presses grises. La contrefaçon du livre (xvie-xixe siècles), Paris, Aux amateurs de livres, 1988, p. 280.

11 Étymologies, XIII, 15, 2

12 Gautier-Dalché P., « Tradition et renouvellement dans la représentation de l’espace géographique au ixe siècle », Géographie et culture : la représentation de l’espace du vie au xiie siècle, Paris, Aldershot, Ashgate, 1997, p. 121-165.

13 Saint Gildas, De Excidio Britanniae. Décadence de la Bretagne (vie siècle apr. J.-C.), Sautron, Éditions du Sontig, 1996 (trad. par Christiane M.-J. Kerboul-Vilhon).

14 « La Bretagne, île de l’Océan répondant jadis au nom d’Albion, est située entre le Nord et l’Ouest. Elle fait face aux côtes de Germanie, de Gaule et d’Espagne, trois des plus grandes parties de l’Europe, quoique situées à une grande distance » : Bède le Vénérable, Histoire ecclésiastique du peuple anglais, Paris, La roue à livres, 1999, I, 1, p. 65 (trad. O. Szerwiniack et al.).

15 Newburgh W. (of), Chronicles of the Reigns of Stephen, Henry II, and Richard I, Londres, Macmillan, vol. I, 1884, p. 14.

16 Monmouth G. (de), Historia regum Britanniae, Paris, Les Belles lettres, 1992, p. 27 (trad. et comment. par L. Mathey-Maille).

17 Cité dans Broc N., « Visions médiévales de la France », Id., Regards sur la géographie française de la Renaissance à nos jours, Presses universitaires de Perpignan, t. I, 1994, p. 15.

18 Froissart J., Les chroniques de sire Jean Froissart…, Paris, A. Desrey, t. I, 1835, p. 70.

19 Broc N., La géographie de la Renaissance 1420-1620, Paris, CTHS, 1986 (1980), p. 9-20 ; Crone G. R., Maps and their Makers. An introduction to the history of cartography, Dawson, Archon Books, 5e éd., 1978, chap. V, p. 34-41.

20 La carte est reproduite dans Shirley R. W., Early Printed Maps of the British Isles 1477-1650, 1991, East Grintstead, Antique Atlas Publications, vol. I, 1991, p. 3.

21 Broc N., « Les cartes de France au xvie siècle », Regards sur la géographie française de la Renaissance à nos jours, Presses universitaires de Perpignan, t. I, 1994, p. 42-53. Seule l’édition de 1553 a été conservée, ce qui fait d’elle la plus ancienne carte de la France imprimée en France.

22 Cette coexistence du latin et du français est une caractéristique de la langue de la Renaissance : Huchon M., Histoire de la langue française, Paris, Le Livre de poche, 2002, p. 129-131. Sur la pluralité des langues, voir aussi Jacob C., L’Empire des Cartes. Approche théorique de la cartographie à travers l’histoire, Paris, Albin Michel, 1992, p. 275-276.

23 Voir Broc N., La géographie de la Renaissance…, op. cit., p. 178-182 ; Koeman C., A. Ortelius, sa vie et son Theatrum Orbis Terrarum, Lausanne, Sequoia S.A., 1964, p. 42-47, donne les différentes éditions du Th eatrum. La première édition française date de 1572, mais l’on n’en connaît aucun exemplaire (ibid., p. 43). En revanche, il est encore publié en français en 1577, 1579, 1583, 1587, 1590, 1598, 1601, 1602 et 1609 (ibid., p. 45).

24 Ortelius A., Théatre de l’univers, contenant les cartes de tout le monde, avec une briève déclaration d’icelles, Imprimerie plantinienne, 1598, p. 20-21.

25 Cette carte s’inspire notamment de celle de Mercator, Britanniae et Normandiae, qui provient de son atlas de France de 1585. Mais sur cette dernière, l’inscription est : « Mare Britannicum vulgo het Caniel a Belgicis nautis dicitur » (Gerardum Mercatorem, Britannia et Normandia cum confinibus regionibus, 1585) : Van den Broeke M. P. R., Ortelius Atlas Maps. An illustrated Guide, Westrenen, HES Publishers BV, 1996, p. 78. Cette carte de Mercator est rééditée vers 1635, toujours avec la même inscription (BNCP, Ge D 15129). Le terme sleyse est sans doute une déformation de sluice, qui signifie « un chenal, une canalisation ou un ruisseau » (Oxford English Dictionary, 1989).

26 Sanson N., Description de la France, Paris, Melchior Tavernier, 1639, n. p.

27 Duval P., L’Europe, revue et augmentée par P. Duval etc., 1676.

28 Rey A. et al. (dir.), Dictionnaire historique de la langue française, Paris, Dictionnaires Le Robert, 1994, p. 1177.

29 Les dictionnaires du xvie siècle, comme le Dictionnaire françois-latin de Estienne Robert (1549), ne définissent la manche que comme « La Manche d’ung habillement, Manica » (p. 365). Ce type de schématisation de l’espace, assimilant les formes géographiques aux objets empiriques, était déjà commun dans l’Antiquité : Jacob C., op. cit., p. 184-185).

30 Cotgrave R., A Dictionarie of the French and English Tongues, Londres, A. Islip, 1611, art. « Manche », n. p.

31 Corneille [T.], Dictionnaire universel, géographique et historique…, Paris, Jean-Baptiste Coignard, 1708, t. II, p. 653.

32 La Guide des Chemins de France, reveue et augmentée pour la troisiesme fois… (1553), cité dans Liaroutzos C., Le Pays et la mémoire. Pratiques et représentations de l’espace français chez Gillez Corrozet et Charles Estienne, Paris, Champion, 1998, p. 153.

33 « Estans entrez dans la manche, nous apperceusmes un navire […]. Le lendemain matin nous vismes l’Isle de Vic pensans que ce fut la terre d’Angleterre » : Mocquet J., Voyages en Afrique, Asie, Indes orientales & occidentales. Faits par Jean Mocquet, garde du cabinet des singularitez du Roy, aux Tuileries, Paris, Jean de Heuqueville, 1617, p. 207. Merci à Grégoire Holtz de m’avoir communiqué cette référence.

34 Duval P., Description de la France et de ses provinces…, Paris, Chez J. Dupuis, 1623, p. 43.

35 Chapelain J., La Pucelle ou la France délivrée, Paris, A. Courbe, 1656, p. 295.

36 Voir par exemple le Plan de Dunkerque dressé en 1756, carte militaire anonyme, qui désigne la Manche par l’expression « Mer Occeanne ou du Nord ». Autre exemple contemporain : Beaurain J. (de) (1696-1771), Carte topo-hidro-graphique des Isles d’Aurigny, de Burhou, et des Caquets…, 1757 : « Mer Océane » et « Canal d’Angleterre ».

37 Foucault M., Les mots et les choses. Une archéologie des sciences humaines, Paris, Gallimard, 1966, p. 45.

38 Pelletier M., « Cartographie et pouvoir sous les règnes de Louis XIV et Louis XV », BCFC, n° 141, septembre 1994, p. 9.

39 C’est dès la fin du xviie siècle que les cartographes le demandent, afin de protéger leur œuvre des contrefaçons : Pastoureau M., « Contrefaçon… », op. cit., p. 295-296.

40 L’Europe (vers 1651), BNCP, Ge D 12058.

41 Jacob C., op. cit., p. 284.

42 Le Royaume de France avec ses acquisitions divisé en gouvernemens de provinces et duchés, 1688, BNCP, Ge D 14856.

43 Le royaume de France avec ses acquisitions divisé en provinces, v. 1692, BNCP, GeDD 2986(386) B.

44 Baudrand M., Dictionnaire géographique et historique…, Paris, s. l., 1705, t. I, p. 1125 et 1130.

45 Aubin [N.], Dictionnaire de Marine contenant les termes de la navigation et de l’architecture navale…, Amsterdam, Pierre Brunel, 1702, entrée « Mer », p. 560. On retrouve exactement la même définition dans la troisième édition, en 1742.

46 Corneille T., Dictionnaire universel…, op. cit., Paris, Jean-Baptiste Coignard, 1708, t. II.

47 Melchior Tavernier, sur sa Carte géographique des Postes qui traversent la France (1632), écrit ainsi « Mer Bretanique » (voir cahier central), et Nicolas Sanson, sur sa carte des rivières de la France curieusement recherchée (1641), écrit « mer bretanyque » (BNCP, Ge CC 1244 pl. XIX).

48 De Gaulle, Nouvelle carte réduite de la Manche de Bretagne… contenant toutes les côtes de France depuis Dunquerk jusqu’à Ouessant, et les côtes d’Angleterre depuis Colchester qui est au nord de la Tamise jusqu’au cap Clare en Irlande, 1774, BNCP, Ge CC 654. L’expression « la Manche ou Canal de Bretagne » apparaît encore dans un mémoire sur la pêche publié pendant la Révolution française : An., « Secondes notes sur l’introduction le prix et la qualité des harengs étrangers », AN, Marine C 5 60, [après 1791], v° 788.

49 « I go of Message from the Queene to France : I charge thee waft me safely crosse the Channell » : Oxford English Dictionary, entrée « Channel », vol. III (V, 1), Oxford, Clarendon Press, 1989, p. 19.

50 Walton Robert, A Curious New and Plaine Mapp of England, Ireland, Scotland, and Wales, 1654.

51 Jacob C., op. cit., p. 265-266.

52 Manwayring H., The Sea-Mans Dictionary, Londres, Hurlock, 1670, p. 23.

53 Camdeno G., Britannia…, Londres, Per Radulphum Newbery, 1586, p. 490.

54 Camden W., Britannia, éd. de 1610, p. 59-60.

55 Cussy F. (de), Phases et causes célèbres du droit maritime des nations, Leipzig, F. A. Brockhaus, 1856, t. I, livre. I, tit. I, § 2 « De la mer », p. 9.

56 Desroches M., Dictionnaire des termes de marine…, Paris, Amable Auroy, 1687, p. 327.

57 Baudrand, op. cit., t. I, p. 1076. Baudrand est d’ailleurs l’auteur d’une carte des Royaumes d’Angleterre d’Escosse et d’Irlande (1695), qui adoptait déjà cette terminologie : « La Manche de l’Ouest entre Irlande et Angleterre », « La Manche de St. Georges ou de Bristol », « La Manche de France », « La Manche ou Mer du Nord dite de Noordzee », enfin, le long de la côte Est de l’Angleterre, « La Mer Britannique ».

58 Bruzen de la martinière, op. cit., t. IV, 1768. L’auteur reprend pour l’essentiel les définitions du Dictionnaire géographique et historique de Baudrand, op. cit., publié en 1705.

59 Voir Jal A., Glossaire nautique : répertoire polyglotte de termes de marine anciens et modernes, Paris, Firmin-Didot, 1848 : « Manche. 2. Manche, fr. s. f. (Du lat. Manica, manche de la tunique. Tuyau fait de cuir ou de toile, et servant à divers usages. […]. 3. Manche, fr. s. f. [même origine que le précédent]. Mer resserrée entre deux terres, Canal, Détroit [Angl. Channel ; ital. Manica]. »

60 Dictionnaire de l’Académie, 8e éd., 1935. L’édition actuellement en cours, la 9e, qualifie en revanche cet usage du mot de vieilli.

61 vol. II, n. p.

62 D’après nos sondages dans : Watson Frederic, New and complete Geographical Dictionary…, Londres, Printed for the authors, 1773 ; Brookes R., General Gazetteer, 4e éd., Printed for J. F. and C. Rivington, 1778 ; Landmann George, Universal gazetteer, Longman, Orme and Co, 1840 ; Sharp J. A., A New Gazetteer ; Or, Topographical Dictionary of the British Islands and Narrow Seas ;…, Londres, Longman, 1852.

63 Dainville F. (de), Le langage…, op. cit., p. 110.

64 Aubin [N.], op. cit.. Dans les éditions de 1736 et de 1742, « manche » a droit à un article autonome, mais c’est le concept géographique, non l’espace particulier.

65 Introduction à la géographie des srs Sanson, Géographes du Roi ; revue, corrigée et augmentée par M. Robert, Géographe ordinaire du Roi, Paris, Chez Durand, 1743, p. 108.

66 Géographie élémentaire à l’usage des collèges, avec des cartes, et un précis de la sphère, par Fr. Robert, géographe, de l’Institut de Bologne, membre de l’Académie des sciences et belles-lettres de Berlin, 9e éd., Paris, Genets, an IX, p. 156.

67 « L’Arcadie. Livre premier : les Gaules », Études de la nature, t. IV, Paris, Deterville, 1804, p. 340. On trouve de nombreux autres exemples dans la seconde moitié du xviiie siècle. Jean-Baptiste Robinet parle du « canal de la Manche » : De la nature, Amsterdam, E. Van Harrevelt, 1761, p. 328 ; l’abbé Prévost du « canal d’Angleterre » : Le Philosophe Anglois ou Histoire de Monsieur Cleveland, fils naturel de Cromwell, t. IV, Londres, P. Vaillant, 1777, p. 192 ; Jean-Paul Marat du « canal de la Manche » : Les Pamphlets (1790-1792), Paris, E. Fasquelle, 1911, p. 275.

68 Gerville C.-D. (de), Études géographiques et historiques sur le département de la Manche, Cherbourg, Feuardent, 1854, p. 2.

69 L’expression utilisée est « canal de la Manche » (AMAE, CPA 596, f° 596).

70 Lavallée T., Géographie universelle de Malte-Brun, entièrement refondue et mise au courant de la science, Paris, t. I, 1862, p. 341.

71 La carte de Guillaume Delisle et Philippe Buache, revue et augmentée par Dezauche, Carte d’Europe dressée pour l’instruction d’après les itinéraires et les observations astronomiques de l’Académie royale des sciences, publiée en 1800, est l’exception qui confirme la règle : « La Manche ou le Canal » (BNCP, Ge D 15362).

72 « Discussion du décret général sur la division du royaume », 26 février 1790, AP, t. XI (24 décembre 1789-1er mars 1790), Paris, Paul Dupont, 1880, p. 710. L’Assemblée nationale débat longuement de la dénomination des départements (ibid., p. 711-716). L’étude magistrale de Ozouf-Marignier M.-V. n’aborde que peu ce thème : La formation des départements. La représentation du territoire français à la fi n du 18e siècle, Paris, EHESS, 1989.

73 Sevestre É., L’acceptation de la Constitution Civile du Clergé en Normandie (Janvier-Mai 1791), thèse principale de doctorat présenté à la faculté des lettres de l’université de Caen, Paris, Alphonse Picard, 1922, n° 2 p. 84. La métropole des côtes de la Manche est évoquée dans les articles 2 et 3 du titre I, « Offices ecclésiastiques », de la loi sur la Constitution civile du clergé.

74 Fisquet M.-H., La France pontificale (Galla Christiana)… Métropole de Rouen, Paris, E. Repos, 1866, p. 278. Cet évêque est aussi député : abbé Baston, Analyse critique et raisonnée de plusieurs ouvrages sur la Constitution du Clergé, composée par M. Charrier de la Roche, député à l’Assemblée nationale, élu évêque du département de la Seine-Inférieure et métropolitain des Côtes de la Manche, Rouen, 1791 ; Charrier de la Roche, Lettre pastorale de M. l’évêque de Rouen, au département de la Seine-Inférieure, et métropolitain des côtes de la Manche aux fidèles de son diocèse, Paris, 1791.

Table des illustrations

Titre Graphique 1. Typologie des toponymes des cartes françaises représentant la Manche (total des cartes : 217)
URL http://books.openedition.org/pur/docannexe/image/27514/img-1.png
Fichier image/png, 25k
Titre Tableau 1. Cartes représentant la Manche (1540-1599)
URL http://books.openedition.org/pur/docannexe/image/27514/img-2.png
Fichier image/png, 8,6k
Titre Tableau 2. La Manche dans les dictionnaires (fin xviie-milieu xviiie)
URL http://books.openedition.org/pur/docannexe/image/27514/img-3.png
Fichier image/png, 27k
URL http://books.openedition.org/pur/docannexe/image/27514/img-4.png
Fichier image/png, 43k
Titre Tableau 3. Les toponymes sur les cartes anglaises 1600-1750
URL http://books.openedition.org/pur/docannexe/image/27514/img-5.png
Fichier image/png, 8,7k
Titre Tableau 4. La Manche dans les dictionnaires et ouvrages géographiques (1750-)
URL http://books.openedition.org/pur/docannexe/image/27514/img-6.png
Fichier image/png, 47k

Le texte et les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont sous Licence OpenEdition Books, sauf mention contraire.

Rechercher dans OpenEdition Search

Vous allez être redirigé vers OpenEdition Search