Les premiers châtelains et la nouvelle géographie politique du comté nantais
p. 39-59
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Texte intégral
1L’histoire du comté nantais au cours du haut Moyen Âge est jalonnée par des moments forts mais aussi par des crises aiguës. Ainsi, après avoir occupé une position centrale dans la réorganisation militaire du Bas Empire1 et avoir connu un renouveau économique au vie siècle2, Nantes s’est trouvé au cœur du dispositif carolingien de la marche de Bretagne avec une famille particulièrement illustre de l’aristocratie franque : les Widonides3. La méfiance de Charles le Chauve vis-à-vis de ce lignage a amené le jeune roi à écarter le candidat de cette famille au comté de Nantes. C’est la cause d’un long conflit qui se transforme en crise majeure avec les offensives bretonnes4. La deuxième moitié du ixe siècle, le début du xie voient la ruine de Nantes, d’abord cible des attaques danoises puis lieu d’implantation des Scandinaves5. Les succès d’Alain Barbetorte redonnent à la ville dès 937 un rôle majeur dans la principauté bretonne6. L’alliance conclue avec le comte de Poitiers en 942 assure au comté nantais un vaste territoire au sud de la Loire avec les comtés d’Herbauge, de Tiffauges et de Mauges7. Peu de temps après, le mariage d’Alain avec la sœur du comte de Blois, Thibaud le Tricheur fait entrer le duc de Bretagne dans le jeu d’alliances de la haute aristocratie post-carolingienne. Mais ces succès se révèlent vite des illusions. Alain Barbetorte meurt dès 952 et son fils Drogon n’exercera jamais le pouvoir. Ce sont successivement deux fils illégitimes, Hoël et Guérec, qui s’imposeront à Nantes8. Confrontés à la puissance ascendante du comte de Rennes, ils se trouvent très vite en position d’infériorité9. La Cornouaille et le Vannetais sont perdus. À deux reprises même, en 981 et en 992, les héritiers d’Alain Barbetorte faillirent perdre leur comté et ce fut l’intervention du comte d’Anjou, Geoffroy Grisegonelle puis Foulques Nerra, qui les sauva du désastre10. Faute de pouvoir s’imposer à Nantes, le comte de Rennes réussit malgré tout à affaiblir durablement le comte de Nantes en imposant à l’évêché de Nantes un de ses fidèles, Gautier. À Nantes le pouvoir épiscopal s’appuyait sur un vaste patrimoine remontant pour une bonne part à l’époque mérovingienne et contenant certainement des biens du fisc. Le nouvel évêque ne va pas hésiter à s’en servir pour se construire son propre réseau de fidélités, ce qui conduit une dilapidation rapide des biens d’Église11. Le cas le plus spectaculaire fut l’installation à Béré de Brient. La conséquence allait être la création de la seigneurie de Châteaubriant qui devait durablement échapper au comté nantais pour relever du comté de Rennes12.
2Dans des conditions aussi difficiles, il n’est pas étonnant que l’on assiste presque partout à un repli des frontières du comté nantais. Au sud, le comté nantais ne gardera que la partie septentrionale de l’Herbauge, c’est-à-dire la vicaria de Retz déjà concédée par Erispoé et quelques paroisses du pagus de Tiffauges. À l’est, il devra céder au comte d’Anjou le Craonnais ainsi qu’un étroit couloir d’une vingtaine de kilomètres de long, de Pouancé à Ingrandes, au nord il devra abandonner plusieurs paroisses au sud du Semnon13. À l’ouest par contre, la presqu’île guérandaise va réintégrer définitivement le comté nantais.
3Ces échecs sont importants et ils ont incontestablement favorisé l’émancipation des premiers châtelains. Au cours du siècle qui suit le rétablissement d’Alain Barbetorte on recense une dizaine de châteaux construits souvent avec l’autorisation du comte mais qui vont vite échapper à son autorité, en dehors de Nantes tout au moins :
41 et 2 – C’est à Nantes que se situent les deux premiers châteaux. On sait qu’Alain Barbetorte fit construire sa résidence à proximité de la cathédrale. Cette résidence fut ensuite occupée par l’évêque. Lors de la conquête éphémère de la ville par le comte de Rennes en 990 un nouvel édifice fut édifié au Bouffay, au bord de la Loire, près du forum antique. Ce château resta ensuite la résidence ducale. Ainsi s’esquissa une division de la ville en deux territoires14. L’installation du comte tout près du port sur la Loire lui assurait incontestablement un avantage.
53 – Ancenis : une datation précise fournie par la chronique de Nantes nous indique que le château fut construit dés les années 980 : « Pendant que le comte Guerec était à la cour de Lothaire, roi de France, le château d’Ancenis fut construit par Aremburge qui avait un fils nommé Alain lequel tant qu’il vécut le retint dans son domaine15 ». Comme le voyage du comte à la cour de Lothaire date de 983, il convient de placer la fondation du château à cette date. Combien de temps le château resta-t-il aux mains du comte ? Il est difficile de le savoir. Vers 1060, le château est possédé par le premier châtelain connu d’Ancenis Guihénoc16. Grâce à un acte du cartulaire de Redon nous savons que ce Guihénoc est le fils d’un Alfrit qui possédait au début du xie siècle de droit héréditaire la paroisse du Cellier à une quinzaine de kilomètres en aval de la Loire. Or cet Alfrit est proche du comte de Nantes Mathias comme le montrent deux actes de ce dernier en faveur l’abbaye Saint-Cyr et Julitte à Nantes. Le château a donc été confié à un fidèle dès le début du xie siècle.
64 – Champtoceaux. Placé à la limite des pagi de Mauges et de Tiffauges, le château de Champtoceaux est signalé dans la chronique de Nantes dès 987. Après une tentative d’émancipation vraisemblablement en association avec le châtelain d’Ancenis, Orri va perdre sa châtellenie par décision du comte d’Anjou Geoffroy Martel en 105917.
75 – Châteaubriant. La construction d’un château au bord de la Chère par Brient est étroitement liée à la politique d’expansion du duc Conan II. Brient, un fidéle du duc solidement possessionné dans l’est du Rennais à Piré, apparaît aussi bien dans sa lutte contre Robert de Vitré que dans son hostilité vis-à-vis du comte d’Anjou Geoffroy Martel comme un élément essentiel dans la stratégie élaborée par Conan II pour reprendre le nord-ouest de l’Anjou à la fin de la dynastie rennaise. Comme on l’a vu plus haut, l’installation dans la clairière de Châteaubriant a été assurée par des donations de terre faites vers 1025 par l’évêque Gautier fidèle d’Alain III et Budic. Des fidèles reçurent des terres à Ercé, Soudan, Juigné, Erbray et Moisdon18.
86– L’ilôt granitique de Donges, sur la rive septentrionale de la Loire, au début de l’estuaire, occupe un emplacement privilégié entre la Brière et l’estuaire de la Loire. Une notice de donation en faveur de Marmoutier atteste l’existence d’un château et d’un bourg vicomtal vers 1065. Le titulaire du château et auteur de la donation s’appelle Frioul et il est vicomte. On sait aussi qu’il est le fils d’un dénommé Rouaud qui lui a transmis son patrimoine. Or ce personnage est cité en tant que souscripteur dans une charte par laquelle le comte Mathias concède à l’abbaye du Ronceray d’Angers, créée récemment par le comte Foulques Nerra, le monastère Saint-Cyr et Sainte-Julitte à Nantes. Quelques années plus tard en 1051 dans un autre acte établi par le duc Conan II un autre de ses fils, Ascol, précise qu’il était vicomte de Nantes19. On peut penser que le château de Donges existait déjà dans les années 1030 et qu’il a été construit avec l’autorisation du comte Budic. Trente ans plus tard, le vicomte exerce un pouvoir autonome. Par l’importance de ses possessions, par les alliances matrimoniales qui unissent le vicomte à d’autres familles de la Basse-Loire, en particulier Le Pellerin de l’autre côté de la Loire, le vicomte menaçait l’autorité du pouvoir comtal. Au début du xiie siècle, une partie de la châtellenie devait être enlevée au vicomte.
97– Machecoul. C’est dans le deuxième tiers du xie siècle que la seigneurie de Machecoul a pris son essor. Dès 1040 un acte du cartulaire de Redon nous apprend l’existence d’un château sur le site de Machecoul, l’oppidum Sanctae Crucis, près d’un vicus mérovingien et à l’extrémité de baie de Bourgneuf. Ce château appartient à un personnage appelé Harscoët. Quelques années plus tard, lors de la fondation de l’abbaye de La Chaume, le 8 juillet 1055, il nous est précisé qu’Harscoet est le fils d’un dénommé Gestin. Ce sont là les deux noms caractéristiques du lignage de Machecoul au xie siècle. Mais il est possible de remonter plus haut : en 1004, l’évêque de Nantes Hervé, le comte Judicaël et son fils Budic concèdent à l’abbaye de Déols une série de droits sur les rivières de l’Ognon et du Tenu ainsi que deux salines. Or l’une d’entre elles, dans la baie de Bourgneuf, a appartenu à Atton et à Gestin, fils d’Arscuit, et il est possible de remonter encore plus loin à un personnage nommé Gestin, mentionné comme vicomte au milieu du xe siècle20.
108 – Le Migron. Sur la rive méridionale de la Loire, le château du Migron occupait une position tout à fait comparable à celle de Donges mais plus en amont. En même temps le site du Migron, légèrement en hauteur, contrôlait le débouché de la route du sel. La forteresse date sans doute du premier tiers du xie siècle puisqu’en 1038 Droaloi, fils de Fredor, châtelain du castellum du Migron, donna à l’abbaye de Redon le petit monastère Sainte-Marie qui allait devenir prieuré de Saint-Sauveur. À l’origine Droaloi était vraisemblablement comme Alfrit d’Ancenis un aristocrate proche de la famille comtale, sans doute détenteur de la paroisse de Frossay, mais au début du xie siècle le châtelain est aussi vicomte. On peut penser que ce titre lui a été décerné au nom du pagus d’Herbauge21. À partir de 1127, Garsin de Migron prit le nom de la paroisse qu’il possédait, Frossay, et n’utilisa plus le titre vicomtal.
119 – Le château de la Roche-Bernard a été construit vers 1010. C’est donc un des châteaux les plus précoces puisque dans un acte de donation antérieur à 1031 Simon de la Roche précise que son père, Bernard, créateur du château fut assassiné et que son frère Rivallon qui avait voulu venger sa mémoire subit le même sort22. Les débuts de la châtellenie furent violents mais il est peu probable comme l’a soutenu Léon Maître que ce premier châtelain fut d’origine scandinave. Bernard est un nom germanique que l’on trouve dans le cartulaire de Redon et le nom de ses fils n’a rien de nordique. Il est intéressant de remarquer grâce aux premières donations que les biens se trouvaient des deux côtés de la Vilaine. Généreux vis-à-vis de l’Église, Simon, qui mourut en 1060, joua un rôle important dans la fondation de l’abbaye Saint-Gildas-des-Bois.
12Les neuf châteaux que nous venons de présenter constituent la première phase de mise en place du réseau castral dans le Nantais. Comme on le voit la plupart de ces forteresses ont donné naissance à de puissantes châtellenies. À première vue le fait qu’un seul château soit resté dans les mains du comte manifeste la précarité d’un pouvoir ducal qui n’a pu par ailleurs s’appuyer sur une abbaye puissante, ce qui a été le cas en Anjou23 et dans une moindre mesure dans le Rennais. Il ne faut cependant pas exagérer cette faiblesse car le comte dispose d’une réelle assise territoriale le long de plusieurs axes de communication essentiels : vers Rennes avec Blain et la forêt du Gâvre, vers la Vilaine, vers le sud enfin avec Pirmil et la forêt de Touffou. Les sources sont malheureusement insuffisantes pour être plus précis sur l’utilisation de ce domaine par le comte dans les premières années du xie siècle mais il est probable que le pouvoir ducal est à l’origine de plusieurs autres châteaux qui s’affirmeront dans la deuxième moitié du xie siècle voire au début du xiie siècle. Une fois surmonté le conflit avec le pouvoir épiscopal et le comte de Rennes, le pouvoir comtal sera en mesure de se redresser même si une nouvelle crise éclate à la mort du comte Mathias, en 105124.
13Cette remarque étant faite, l’apparition des premiers châtelains du comté est conforme à l’image traditionnelle de l’évolution des pouvoirs dans la France du Nord. Il est sûr qu’il ne s’agit pas d’hommes nouveaux qui seraient parvenus à construire un château dans la débâcle provoquée par les invasions scandinaves, il apparaît encore plus nettement que la présence scandinave n’a pas laissé de traces durables même si l’onomastique nordique n’est pas totalement absente. La constitution des premières châtellenies a manifestement trois origines. Le premier cas de figure est le plus classique. Plusieurs châtellenies ont pour origine le pouvoir comtal lui-même. Même affaiblies les structures carolingiennes ont en effet survécu à la crise des incursions scandinaves. Le lignage d’Alain Barbetorte a pu maintenir une réelle puissance publique25. Il n’est donc pas étonnant que les premiers châteaux construits avant l’an mil soient liés au pouvoir comtal. L’installation d’un homme de confiance du comte à Ancenis est ici un exemple caractéristique de même qu’est tout à fait classique la création d’une châtellenie à Donges par le vicomte de Nantes. La rivalité entre le comte et l’évêque sur fond d’ambition rennaise est à l’origine d’un deuxième cas de création de forteresse à partir de la concession à un vassal de l’Église de Nantes d’une partie du patrimoine épiscopal. Châteaubriant est l’exemple le plus visible. Il existe enfin une troisième situation : l’édification d’un château par de puissants aristocrates maîtres d’une ou de plusieurs paroisses. Ce princeps plebis est déjà présent dans les actes du cartulaire de Redon au ixe siècle sous le nom du machtiern. Disposant d’une réelle autorité publique, il préside le tribunal public mais il a aussi un droit éminent sur le saltus. Il contrôle la foresta26. On sent très bien au fil des actes du cartulaire de Redon un affaiblissement de ces chefs locaux dès le milieu du ixe siècle, au fur et à mesure de la montée en puissance de l’autorité du roi breton. Vraisemblablement un grand nombre d’entre eux ont été contraints de se mettre au service du prince breton27. Mais ils n’ont pas disparu pour autant. Dans le Vannetais, il est très frappant de voir que la seigneurie de Malestroit du xiie siècle correspond au territoire d’un machtiern du ixe siècle appelé Iarnithin28. D’origine celtique, l’institution machtiernale s’est également répandue dans le Nantais. Un acte du cartulaire de Redon précise qu’Alfrit l’ancêtre des seigneurs d’Ancenis possède la paroisse du Cellier « de droit héréditaire ». On sait par ailleurs que ce princeps plebis était un fidèle du comte de Nantes. Très certainement le lignage des seigneurs de la Roche-Bernard a aussi pour origine un machtiern. Un acte du cartulaire de Redon daté de 916 mentionne dans un acte concernant Saint-Dolay un Bernard, princeps plebis, qui est très probablement le machtiern de Nivillac, paroisse proche Saint-Dolay et de la foresta de La Roche-Bernard29. Une origine machtiernale est également probable pour le lignage de Machecoul. Un Hoiarscoët est mentionné comme princeps plebis d’Avessac et de Plessé au ixe siècle. Compte tenu des liens très forts entre Machecoul et l’abbaye de Redon, on peut penser que la famille a profité de l’intégration du nord de l’Her-bauge dans le Nantais pour s’installer à l’extrémité de la baie de Bourgneuf. Le relais a été sans doute assuré par ce vicomte Gestin mentionné dans la célèbre donation d’Alain Barbetorte à Landévennec. Gestin est un nom d’origine vannetaise30.
14Qu’il s’agisse d’un château comtal ou d’un château vicomtal ou encore d’une construction faite par un descendant de machtiern, les propriétaires des différentes forteresses construites dans les premières décennies du xie siècle sont toujours appelés nobilis et même, comme à Machecoul, nobilissimus vir. Incontestablement et jusqu’au milieu du xie siècle le mot désigne le titulaire d’un honor ou un descendant d’un titulaire d’honor. On retrouve là les clarissimi Brittonum antistes ; ils appartiennent à une haute aristocratie que nous connaissons depuis l’époque carolingienne31. C’est seulement après 1051 que le mot nobilis désigne une élite un peu plus large d’où l’apparition d’un autre terme, baro, pour ceux qui détiennent une potestas plus étendue. Cette appartenance à la haute aristocratie doit cependant être relativisée car ce sont parfois les femmes qui apportent la haute noblesse et par mariage l’époux a pu bénéficier d’une ascension sociale. Le cas de Châteaubriant illustre parfaitement l’importance des relations hypergamiques32. Si le père de Brient, Teuharius, est un riche propriétaire foncier des environs de Rennes, fidèle du comte Geoffroy, sa mère Innoguent qui joue le rôle essentiel dans les démêlés avec Marmoutier est la fille du vicomte d’Alet Hamon et appartient par conséquent à la haute aristocratie carolingienne. L’abandon rapide du nom des ancêtres des seigneurs d’Ancenis laisse également soupçonner une stratégie d’hypergamie.
15La continuité avec la période carolingienne ne se voit pas uniquement sur le plan de l’évolution des pouvoirs. L’empreinte du haut Moyen Âge est également très visible au niveau de la géographie historique. Le recul des frontières du Nantais traduit bien entendu un affaiblissement du comté nantais, mais il n’a pas que des effets négatifs. L’ancienne cité des Namnètes présentait une physionomie complètement déséquilibrée avec une frontière sur la Loire et un arrière-pays qui s’étendait jusqu’au sud de la Mayenne actuelle. Le haut Moyen Âge en faisant passer Guérande dans le Vannetais privait Nantes d’une partie de son ouverture vers la mer. La réintégration de la presqu’île guérandaise dans le Nantais, la conquête du pays de Retz et d’une partie du pagus de Tiffauges crée un nouvel équilibre qui compense la perte des territoires les plus excentrés. La richesse du pays nantais va s’appuyer désormais essentiellement sur les échanges alors que dans l’Antiquité les importants gisements miniers constituaient la richesse la plus importante33. On voit bien par là que le recul des frontières a été facilement surmonté car il était contemporain d’un mouvement de recentrage des activités du Nantais sur le bassin de la Loire et ses prolongements maritimes.
16Ce rôle primordial des échanges dans la richesse qui va entraîner une mise en valeur importante et rapide des vallées a conditionné la naissance des nouvelles châtellenies. En regardant de près le mouvement de création des châteaux, on se rend tout à fait compte que le trafic du sel a été une donnée fondamentale, même si d’autres types de commerce ont existé (vin, chanvre par exemple). Si les premiers marais salants sont apparus dès l’époque mérovingienne, c’est vraiment à l’époque carolingienne que s’est organisée la circulation de cette matière première essentielle34. Les concessions faites aux abbayes une douzaine de diplômes pour la première moitié du ixe siècle prouvent l’intensité du trafic35. Les invasions normandes sont une parenthèse vite refermée. Dès le retour d’Alain Barbetorte, le trafic redémarre et ne fera que se développer36. C’est au pays de Retz que les conséquences en sont les plus visibles et les plus précoces. Le tracé des voies romaines avait évité les vallées et privilégié les plateaux. Dés l’époque mérovingienne, une modeste rivière, le Tenu, devient l’axe essentiel du transport du sel. La présence d’ateliers monétaires à Saint-Même le Tenu, Deas, Port-Saint-Père et Rezé montrent de manière claire le nouvel itinéraire37 qui ne va cesser de se renforcer à l’époque carolingienne et au xie siècle. Le réseau des mottes autour de la vallée du Tenu apporte une illustration très claire du lien entre le pouvoir et le transport du sel. Malheureusement, seule la motte de la Garnache au fond de la baie de Bourgneuf a pu être datée précisément de la fin du xe siècle. Par contre on voit parfaitement qu’aux deux extrémités de l’itinéraire l’édification des châteaux de Machecoul et du Migron est étroitement liée aux péages. Si la vicomté du Migron eut une existence éphémère, la châtellenie de Machecoul s’efforcera de contrôler une grande partie du pays de Retz à partir des principaux axes de circulation, non sans avoir accaparé un certain nombre de biens d’Église. L’avantage du site de Machecoul au départ était de contrôler à la fois un vieil itinéraire terrestre et la nouvelle route du sel38.
17Placé au nord-est de la Brière et la Loire, sur un des plus importants îlots rocheux de l’estuaire, Donges se trouvait à cinq kilomètres de la voie romaine reliant Nantes à la presqu’île guérandaise. Il semble bien que dès l’époque mérovingienne un vicus exista à cet endroit si l’on se fie à l’existence d’un atelier monétaire et à la présence d’une très vaste paroisse39. Les analyses palynologiques aussi bien que les témoignages écrits sur la navigation en basse Loire témoignent d’un développement rapide des cultures à partir du vie siècle40. La progression de l’exploitation du sel à Guérande a fait tout naturellement de Donges un site d’étape fluviale relativement protégé. Il est donc assuré que le vicomte vit tout l’intérêt de construire une forteresse à cet endroit. Un vaste territoire passa ainsi sous son contrôle, débordant certainement sur la rive gauche du fleuve puisque le nom des seigneurs du Pellerin dans le deuxième tiers du xie siècle trahit une origine familiale commune avec celle de Donges. Pour le comte il s’agissait d’un réel danger puisque la zone de l’estuaire de la Loire lui échappait.
18Le cas de la Roche-Bernard se révèle ici tout à fait caractéristique. Dans l’Antiquité, le principal passage sur la Vilaine se situait plus au sud au Palus en l’Isle, au nord de la péninsule guérandaise41. L’utilisation d’un tel site avait un triple inconvénient : il rallongeait considérablement le trajet entre Nantes et la Vilaine, il ne permettait pas l’aménagement d’un véritable port, enfin il était exposé à une attaque maritime. L’installation des Bretons en territoire guérandais, la menace viking et sans doute aussi le mauvais entretien de la chaussée romaine ont eu raison du passage antique. Il a est à peu près sûr que dés l’époque carolingienne une nouvelle route suivant la ligne de crête du modeste du Sillon de Bretagne a offert une liaison plus sûre et plus directe. Certes un passage plus septentrional au niveau de Rieux existait déjà mais, rallongeant considérablement le trajet, il est resté peu utilisé. Le site de la Roche avait en plus l’avantage d’offrir un véritable port, très utile pour le trafic du sel. Au plus tard à l’époque carolingienne s’était établie au bord de la Vilaine une vaste paroisse dont le nom Nivillac, tiré de noviliacum, trahit un défrichement de la fin de l’Antiquité42. Vraisemblablement comme on l’a vu plus haut ce territoire possédait son machtiern comme les autres paroisses carolingiennes des environs. C’est ce machtiern qui est sans doute à l’origine du lignage de La Roche-Bernard. La construction du château sur l’escarpement rocheux dominant la Vilaine date du tout début du xie siècle avec une grosse incertitude sur l’emplacement exact de la forteresse. Un bourg naîtra qui restera dépendant jusqu’à la Révolution de la paroisse de Nivillac. Preuve évidente de l’importance et de l’ancienneté de Nivillac, la paroisse sera un siège de doyenné.
19L’exemple d’Ancenis montre une modification plus récente des voies d’échanges. Ancenis se trouve au débouché d’un bassin tectonique triangulaire qui permet de rejoindre facilement la vallée de la Vilaine et au-delà la Bretagne sans passer par Nantes. Cette possibilité a été peu utilisée à l’époque antique car le site est en grande partie marécageux, l’endroit est encore négligé au début de l’époque carolingienne quand se crée la vaste paroisse de Saint-Herbon incluse dans le patrimoine monastique de l’abbaye d’Indre43 mais le site devient essentiel au xie siècle quand d’une part reprend le trafic du sel après une courte interruption et quand d’autre part se développe un axe de circulation évitant Nantes et joignant directement l’Anjou au Vannetais en traversant l’Erdre à Nort. Les seigneurs d’Ancenis dont le territoire formait un vaste triangle correspondant au bassin tectonique ont ainsi mis la main sur trois richesses essentielles : les échanges, l’existence d’un petit gisement de fer et la présence d’un important massif forestier. Le château fut établi sur une île à proximité immédiate de la Loire. Position risquée car vite menacée par l’ensablement de la Loire mais offrant une situation excellente pour percevoir les péages44. Ancenis devait concurrencer facilement Champtoceaux qui était mal relié à son arrière-pays.
20Ce rapport étroit que nous venons d’établir entre les châteaux et les voies navigables explique que plusieurs sites antiques importants ont disparu, comme Mauves, ou déclinent fortement comme Blain. Cependant si la géographie antique du comté nantais a profondément changé, les châteaux ne sont jamais construits dans des espaces inoccupés. En fait il y a deux cas de figure.
21La majorité des châteaux sont établis sur un territoire déjà occupé à la fin de l’époque romaine. Mais le site du château est le plus souvent construit à quelques centaines de mètres de l’agglomération antique ; distance qui peut devenir plus importante quand le châtelain décide dans un second temps de reconstruire sa forteresse plus près de l’axe commercial. Machecoul présente ici un cas exemplaire. L’oppidum Sanctae Crucis, siège du premier château, se trouve à proximité d’une voie antique reliant la baie de Bourgneuf à Arthon d’une part, à Port-Saint-Père d’autre part. À l’ouest de la voie se développa à l’époque mérovingienne un vicus prospère. Les fouilles hâtives du xixe siècle ont mis à jour de nombreuses substructions et un nombre important de sarcophages. L’abandon à l’époque carolingienne ne fut que relatif et s’explique par l’essor de l’abbaye de Noirmoutier. Le départ des moines de l’île d’Er favorisa ensuite la renaissance du vicus. Le château ne resta pas sur l’oppidum Sanctae Crucis. L’emplacement près d’une voie romaine était intéressant, mais il ne correspondait plus à la réalité économique. Le château s’établit près du Falleron. Ce ruisseau était devenu le principal moyen de transport entre la baie de Bourgneuf et la vallée du Tenu. Un bourg s’établit à quelques dizaines de mètres hors de la zone inondable45. Le cas de Béré est tout à fait comparable. Une agglomération antique avait joué au haut Moyen Âge un rôle important au milieu d’une vaste clairière animée par l’exploitation ancienne du fer. Au début du xie siècle, les moines de Redon y possèdent un prieuré vite redonné à Marmoutier ce qui nous permet d’avoir ici un dossier relativement important. La construction d’un château sur terre d’Église entraîna une nouvelle agglomération46.
22Quelques châteaux sont établis sur des sites nouveaux par rapport à l’Antiquité : La Roche-Bernard, Donges, Ancenis mais en dehors d’Ancenis, ce ne sont pas des créations nouvelles. Le choix du site traduit à la fois un peuplement du haut Moyen Âge et l’ouverture de nouvelles routes. Cette constatation amène à souligner l’importance du haut Moyen Âge dans l’histoire du peuplement du Nantais et dans la mise en place des voies de circulation. On touche là un problème que les antiquisants n’arrivent pas à résoudre, le tracé exact des voies romaines. Si quelques axes principaux, passant sur les plateaux nantais, sont sûrs, il est tout à fait vraisemblable que plusieurs des voies romaines secondaires envisagées par les érudits du xixe siècle sont en fait des routes du haut Moyen Âge47. En dramatisant à outrance la période des invasions scandinaves, Arthur de la Borderie et plusieurs de ses collègues historiens du xixe siècle n’ont pas vu les transformations des voies de circulation du haut Moyen Âge, transformations qui sont essentielles pour la mise en place du réseau castral de l’an mil48.
23Il faut souligner enfin que cette nouvelle géographie du Nantais favorise la position de Nantes qui voit passer l’essentiel du réseau fluvial. Capitale modeste de la cité des Namnètes, Nantes n’a cessé ensuite de voir son rôle s’affirmer grâce à sa position stratégique sur la Loire et grâce à la progression continue des échanges. C’est bien par son activité économique que Nantes s’est définitivement imposée dans le comté nantais ; seul lui échappe Châteaubriant qui appartient au bassin de la Vilaine. Le relèvement de la dynastie comtale par le lignage de Cornouaille va s’effectuer dans la seconde moitié du siècle grâce au contrôle des voies de circulation. Cela a passé par la prise de contrôle de l’episcopatus qui assure à la famille comtale le monopole des profits commerciaux à Nantes (deux frères d’Hoël sont successivement évêque : Quiriac et Benoît)49, par la mainmise ducale sur la route reliant Nantes à la Vilaine et au-delà au Vannetais et à la Cornouaille avec l’installation d’un vassal du comte à Pontchâteau, la fidélité acceptée du baron de la Roche-Bernard50, et l’affaiblissement du vicomte de Donges et la soumission du baron d’Ancenis.
24La création d’un premier réseau castral a été déterminée par la nouvelle géographie des échanges. Les axes fluviaux déterminent la carte politique du Nantais à partir de l’an mil. Mais ce réseau ne s’est imposé que parce qu’il avait été préparé par les mutations des époques mérovingienne et surtout carolingienne. Certains changements sont politiques comme l’intégration de la vicaria de Retz dans le Nantais, d’autres sont strictement économiques comme la circulation du sel et l’essor de la navigation fluviale. La création de châtellenies puissantes a pu dans la première moitié du xie siècle menacer la puissance comtale mais la position même de Nantes, centre désormais incontesté du comté, a été un atout que les comtes de la dynastie de Cornouaille ont résolument exploité en imposant leur contrôle sur les voies de communication reliant Nantes à la Basse Bretagne et à l’Anjou. Par la puissance économique acquise, par l’importance de ses relations avec la Loire, Nantes allait ainsi jouer un rôle essentiel dans le gouvernement du duché. Cette nouvelle fonction se révèlera moins évidente : ville tournée vers les échanges, Nantes aura plus de mal à s’imposer comme capitale du duché51.
Fondation du bourg monastique de Donges 1064-107252
25Original : Fonds de Marmoutier, prieuré de Donges, archives départementales de Loire-Atlantique, H132.
26Édition : Dom Lobineau ; Histoire de Bretagne, t. II, col. 168-169. Dom Morice, Preuves, t. I, col. 435-436 ; Hubert Guillotel, Recueil des actes des premiers ducs de Bretagne, Thèse dactylographiée, Paris, 1973, t. II p.253-255
27Notum sit fratribus nostris majoris scilicet monasterii monachis quod Frioldus vicecomes dedit pro anima sua et patris et matris suae et fratris Sancto Martino et nobis juxta castellum suum Dongium locum ad burgum faciendum et ad ecclesiam faciendam quietum et liberum ab omnibus consuetudinibus, auctorante comite Nannetensi Hoel et Driando filio Arscudi et Arscudo filio Richardi, qui et de rebus suis quandam terram dedit et Rivelindo Grosso, qui etiam quandam ter-ram dedit. Venditiones et quaecunque consuetudines exeunt de burgo nullus habebit nisi nos ; in die mercati sui, quod est quarta feria, habebit ipse venditiones de extraneis mercatoribus, ubicunque mercentur ; pro illis tamen venditionibus nonquam intrabit ministerialis suus in burgum nostrum sed per legatum suum eas requiret vel quo alio modo poterit ; aliis autem diebus nos habebimus venditiones si in terra nostra mercantur. Nostri autem homines ubicumque vendant vel emant semper nos habebimus venditiones. Duarum feriarum, unius quae pertinet ad ecclesiam burgi nostri et est in purificatione Sanctae Mariae et alterius quae pertinet ad castellum suum et est in transitu Sancti Martini, communes erunt consuetudines ita ut nos habeamus dimidietatem et ipse dimidietatem praeter pedagia de quibus nichil nos habebimus. In burgo nostro nichil prendet homo ejus unquam nisi dederit precium aut vadimonium valens ; et est convenientia ut de burgensibus ejus nullum recipiamus ad habitandum in burgo nostro sine consensu ejus, nec res eorum pro tuitione postquam hoc monacho nostro interdixerit et ut nulla res carius vendatur in burgo nostro quam in suo, sed ad precium et ad mensuram quibus vendentur in nostro nisi forte ad levium precium. Dedit preterea medietatem prati quod est ante castellum suum et aliud integrum juxta vineam suam et decimam ipsius vinee et aquam et molendinum quod est juxta ipsam vineam, clausum quoque Ratfredi cum omnibus consuetudinibus praeter tertiam partem decimae quae pertinet ad presbyterum, insulam quoque totam Tiliniacum cum omnibus consuetudinibus excepto quod de terragio quinque partes reddentur fevatis et tercia pars decimae presbitero, de molendino Rainaldi, quod est in Miando, decimam de dimidietate molturae et totam medietatem piscium, de alio molendino quod fecit Manius de Miando ad eandem sclusam decimam de duabus partibus molturae et duas partes piscium, de molendino, quod est in Brieno, decimam de duabus partibus molturae et duas partes omnium piscium, de sclusa ejus quae est in Ligeri dedit decimam et denariorum et piscium qui sunt vicecomitis praeter septimam partem ministerialis. Si voluerimus aliquid vendere in portu ejus de nostra propria merce nichil accipiet ministerialis ejus neque ad vadimonium nec quolibet modo nisi secundum voluntatem monachi. Si autem fuerit mers alicujus de hominibus nostris si dederit vadimonium valens faciet ei accomodari monachus noster quod petierit ita ut infra XV dies vadimonium rematur. Si aliquis fecerit clamorem de quolibet hominum nostrorum apud viccomitem vel ministerialem ejus, veniet ministerialis ejus vel ipse vicecomes si tam grande fuerit forisfactum in burgum nostrum et ante monachum nostrum causa didijudicabitur. Extra burgum autem nostrum non compelletur homo noster pro qualicunque forisfacto subire judicium, sed nec ad bannum neque ad corveam ullam homines nostros ire quiquam exiget. Petiit sane ut si moriatur aut in Medica, aut in Andecavo, aut in Turono, nec fuerit qui eum suo ipsius conductu faciat huc deferri ad sepeliendum, mittat domnus abbas et eum nostro conductu afferri faciat, quod et domnus abbas Batholomeus et seniores ei promiserunt. Horum omnium testes : comes Hoel et uxor ejus Haduisa, Excomarcus filius Rodaldi, Tetbaldus de Jarzi ; Oricus de Castro Celse ; de Dongi : Arscodius filius Soleni, Andronius Forfactus, Moraldus ; Gobinus filius Guihenochi, Juanus capellanus Frialdi qui auctorizavit omnia, Tainguido filius Arscodii, Morinus filius Aislonis.
28Obtinuit etiam ipse Frioldus vicecomes ab episcopo Namnetensi, nomine Quiriaco, ut ipse hanc donationem concederet ita ut neque ipse neque succesores ejus ullam exactionem vel consuetudinem vel subjectionem de loco illo vel habitantibus in eo exigerentpreter paternam obedientiam qua universi monachi episcopo suo obnoxii sunt, et hujus rei testes qui supra. Postea, cum transiret per Turomum, rediens Roma, venit in capitulum nostrum, et receptus in benefactum hujus loci, confirmavit praefatam donationeme ipse, audientibus omnibus, enumerans ibi omnia quae dederat. Deinde addidit insuper decimam de tertia parte piscium stagni quod dicitur Bellonium ; illos autem tres solidos quod solebat accipere de navibus nostris dedit nobis hoc modo ut monacho nostroillius obedientiae reddantur et hoc tamdiu dumm ipsa obedientia ita pauper erit ut inde monacus vivere non posit. Hus pactis, posuit donum de omnibus his super altare nostri oratorii ; huic confirmationi affuerunt de hominibus ejus : Juhalis de Rupe, Barbortinus filius Bernerii Namnetensis, Normannus Guanaschia de Rupe, Borricus, Grasionius de Guarranda, Rivallonius Andecavensis, Aganus presbiter.
29Traduction
30Qu’il soit bien connu de nos frères de Marmoutier que Frioul, vicomte [de Donges] a donné à saint Martin pour le salut de son âme ainsi que de celles de son père, de sa mère et de son frère un emplacement situé près de son château de Donges pour établir un bourg et pour bâtir une église. Cet établissement est en paisible possession et libre de tous droits, le comte Hoël se portant garant de la donation ainsi que Driand fils d’Arscud et Arscud fils de Richard qui a donné une terre sur ses biens de même que Rivelin le Gros qui a également donné une terre.
31Personne sinon nous ne possédera des droits sur les ventes et les coutumes sur tout ce qui provient du bourg ; le mercredi qui est la quatrième férie, le vicomte aura des droits sur les ventes des marchands extérieurs [au bourg] partout où ils feront le commerce ; pour percevoir ces droits cependant l’agent du vicomte n’entrera pas dans le bourg, il demandera ses droits par l’intermédiaire d’un délégué ou d’une autre manière selon ses possibilités. Pour tous les autres jours nous percevrons les droits de vente s’il est fait du commerce sur notre terre. Quant à nos hommes quelque soit l’endroit où ils vendent ou ils achètent c’est à nous que reviendront les tonlieux. Pour les deux jours fériés l’un qui se rapporte à l’église de notre bourg et est lié à la fête de la Purification de la Vierge, l’autre qui se rapporte à l’église du château qui va passer au culte de saint Martin, les droits seront exercés de telle sorte que nous en aurons la moitié et le comte l’autre moitié à l’exception des péages sur lesquels nous ne toucherons rien.
32Dans notre bourg l’homme du comte ne prendra rien à moins qu’il n’en ait payé le prix ou qu’il ait pris l’engagement de le faire ; il est convenu que nous en recevrons dans notre bourg aucun habitant du bourg du comte sans le consentement de ce dernier, de même nous ne prendrons sous notre protection aucun bien de ces bourgeois après que le vicomte l’a interdit à notre moine. Il est convenu aussi qu’aucun produit ne sera vendu plus cher dans notre bourg que dans le sien. Au contraire les produits seront vendus au même prix et d’après les mêmes mesures dans son bourg et dans le nôtre à moins que par hasard les produits vendus chez nous soient moins chers.
33En outre le vicomte a donné la moitié du pré qui est devant son château et un autre pré tout entier près de sa vigne, le dixième de cette même vigne ainsi que le ruisseau et le moulin qui sont près de cette vigne. Il a donné également la terre enclose de Ratfred avec tous les droits plus le tiers de la dîme qui revient au prêtre. Il a donné aussi toute l’île de Trignac avec tous ses droits à l’exception de cinq parts de terrage qui seront versés aux agents du vicomte et un tiers de la dîme du prêtre. En ce qui concerne le moulin de Rainald qui se trouve à Miand, Frioul concède la vingtième partie de ce qui passe au moulin ainsi que la moitié des poissons. Pour l’autre moulin que Manius a construit entre Miand et l’écluse il a donné la dîme sur les deux parts de ce qui est moulu et deux parts de poissons ; en ce qui concerne le moulin qui est à Brient il a donné la dîme sur les deux parts de ce qui est moulu et deux parts de tous les poissons. Sur son écluse qui est dans la Loire il a donné la dîme en deniers et en poissons sauf un septième qui est laissé aux agents du vicomte. Si nous voulons vendre quelque chose dans le port du vicomte, de notre propre commerce l’agent du vicomte ne recevra rien ni comme caution ni d’aucune autre manière sans le consentement du moine. Mais s’il s’agit d’un bien de nos hommes et s’il a donné une caution importante, notre moine conclura avec lui un accord qui demandera que la caution soit rendue dans les quinze jours. Si quelqu’un émet une plainte au sujet d’un de nos hommes, quel qu’il soit, auprès du vicomte ou de son agent, cet agent ou le vicomte lui-même viendra (pour voir) si un forfait de cette gravité a été commis dans notre bourg, et la cause sera jugée en présence de notre moine. En revanche notre homme ne sera pas forcé de passer en jugement pour un forfait, quel qu’il soit, commis à l’extérieur de notre bourg, mais on exigera que nos hommes n’aillent ni au ban ni à aucune corvée. Il a demandé instamment que s’il mourait dans la Mée, en Anjou ou en Touraine et qu’il n’y eu personne pour faire transporter son corps sous sa propre conduite, que le maître abbé envoie quelqu’un et le fasse ramener sous notre conduite, ce que le maître abbé et les « anciens » lui ont promis. Sont témoins de tous ces engagements : le comte Hoël et son épouse Haduisa. le vicomte a lui-même obtenu de l’évêque de Nantes Quiriac de lui faire cette donation de manière à ce que ni lui, ni ses successeurs ne réclament ni taxe, ni coutume ni dépendance en ce qui concerne ce lieu ou ses habitants, en dehors de l’obéissance filiale que tous les moines doivent à leur évêque, ce dont sont témoins les personnes citées plus haut. Puis, quand il est passé par Tours en retour de Rome, il est venu dans notre chapitre, y a été accueilli en bienfaiteur de ce lieu et a lui-même confirmé la donation précitée devant tout l’auditoire en énumérant tous ses dons. Ensuite il y a ajouté la dîme sur le tiers des poissons de l’étang appelé « Bellonium ». Quant aux trois ducats qu’il avait l’habitude de recevoir de nos navires, il nous en a fait don de manière à ce qu’ils soient vendus au moine de notre obédience et cela aussi longtemps que cette obédience sera trop pauvre pour qu’un moine puisse en vivre. Ce pacte a été conclu sur l’autel de notre oratoire. Pour le confirmer étaient présents : Juhel de La Roche-Bernard, Barbotin, fils de Bernier de Nantes, Normand Ganasche de La Roche-Bernard, Grasion de Guérande, Rivallon d’Angers, Agan, prêtre.

Notes de bas de page
1 Au cours des deux premiers siècles de notre ère l’activité nantaise resta médiocre, c’est la réorganisation militaire du Bas Empire qui dans le cadre du Tractus armoricanus et nervianus fait de Nantes un centre stratégique essentiel dans l’Ouest. L’enceinte grossièrement quadrangulaire englobait une surface de 16 hectares alors que les enceintes de Rennes et d’Angers contenaient un espace inférieur à 10 hectares. L’enceinte de Paris, par contre, était équivalente à celle de Nantes.
2 Le vie siècle fut incontestablement marqué par un essor économique comme en témoignent l’existence d’un atelier monétaire et l’activité de l’évêque Félix issu de l’aristocratie sénatoriale. En relation avec le bassin de la Loire et l’Aquitaine, Nantes s’ouvre aussi aux relations maritimes, en particulier avec l’Irlande : N.Y. Tonnerre, « Le commerce nantais à l’époque mérovingienne », Mémoires de la Société d’histoire et d’Archéologie de Bretagne, (MSHAB), t. LXI, 1984, p. 5-27.
3 L. Levillain, « La marche de Bretagne, ses marquis, ses comtes, Annales de Bretagne (A-B), t. LVIII, 1981, p. 88-117.
4 Les Widonides présents en Italie à Spolète sont depuis longtemps proches de Lothaire. C’est ce qui explique que dès 831 Louis le Pieux ait éloigné Lambert II qui mourut duc de Spolète en 837, il avait été remplacé à la tête du comté de Nantes par Richouin. Second fils de ce Lambert, Lambert III tenta d’obtenir le comté de Nantes à la mort du comte Richouin en 841, mais Charles donna le comté de Nantes à Renaud, déjà comte d’Herbauge. Ce choix amena Lambert, qui avait des partisans dans le Nantais à se révolter et à entraîner avec lui le chef breton Nominoé. La mort de Renaud en combattant les Bretons en 843, la défaite de Charles le Chauve en 845, amenèrent la nomination de Lambert mais pour peu de temps puisqu’en 850 Nominoé s’emparait de Nantes. A. Chédeville, H. Guillotel, La Bretagne des saints et des rois, p. 258 et sq., J.-C. Cassard, « Les Lambert de Nantes », MSHAB, 1986, p. 299-321.
5 Les incursions normandes débutent par un événement spectaculaire : la prise de la ville en juin 843 et l’assassinat de l’évêque Gohard. Elles prennent un caractère permanent avec l’installation des Normands sur l’île de Bièce à partir de 852. S’il y eut quelques répits, en particulier pendant le règne d’Alain le Grand de 888 à 907, il est incontestable que le bilan des incursions normandes dans l’estuaire de la Loire a été catastrophique pour les établissements religieux. En témoigne la destruction de plusieurs abbayes comme Vertou ou Indre. Mais les Scandinaves ne furent pas uniquement des pillards, ils manifestèrent leur intérêt pour le commerce puisque les Annales de Saint-Bertin signalent qu’en 873 ils demandèrent à Charles le Chauve l’autorisation de créer un marché.
6 L’installation d’Alain Barbetorte à Nantes fut moins un succès militaire que la conséquence du rapprochement entre le duc de Normandie Guillaume Longue Epée et les princes territoriaux de la France du Nord. Petit-fils d’Alain le Grand, Alain Barbetorte essaya de renouer avec la grandeur passée ; son mariage avec la sœur du comte de Blois marque une volonté de jouer un rôle dans le royaume de Francia Occidentalis. Le pouvoir d’Alain Barbetorte ne dépassa pas en fait la Bretagne méridionale. Loin d’être le dernier roi de la Bretagne, il en fut le premier duc. A. Chédeville, H. Guillotel, La Bretagne…, op. cit., p. 397-402 ; N. Y Tonnerre, Naissance de la Bretagne.
7 L’Herbauge, de loin le plus vaste des trois pagi, correspond au pays de Retz et au nord de la Vendée actuelle, les Mauges correspondent au Choletais actuel, le petit pagus de Tiffauges est plus difficile à définir. C’est Guillaume Tête d’Etoupe qui concéda à Alain Barbetorte les trois territoires. La concession étonne puisqu’elle correspond à plus de 6000 km2. Elle ne peut s’expliquer que par les difficultés rencontrées par le comte de Poitiers pour asseoir son autorité et surtout par l’importance des destructions dont les trois pagi ont été les victimes. La domination fut confirmée par Guillaume Fierebrace en 982. Sur ces trois pagi : J.-P. Brunterc’h, L’extension du ressort politique et religieux du Nantais au sud de la Loire : essai sur les origines de la dislocation du pagus d’Herbauge (ixe-987), thèse de troisième cycle dactylographiée, Paris I, 1981.
8 Après la mort d’Alain Barbetorte, c’est le comte de Blois, oncle du jeune Drogon, qui exerce la tutelle sur le jeune enfant avec le nouveau mari de sa sœur, le comte d’Anjou Foulques le Bon, mais les deux princes se désintéressèrent de la Basse-Loire. Dès 960, après avoir repoussé une ultime attaque normande, Hoël prend le gouvernement du comté nantais. À sa mort, son frère Guérec, ancien élève de Fleury, pourtant évêque de Nantes, devient comte. Il meurt avant 992 et est remplacé par un fils bâtard d’Hoël, Judicaël, qui meurt en 1005.
9 Le comte de Rennes Bérenger (922-958) n’a jamais quitté la Bretagne et il y a probablement un lien de parenté entre Guillaume Longue Epée et le comte Bérenger (comte de Rennes entre 922 et 958), vraisemblablement petit-fils du marquis de Neustrie mentionné par Dudon de Saint-Quentin. Ce lien de parenté a sans doute favorisé de bonnes relations entre le comte de Rennes et le second duc de Normandie. Sur ce point A. Chédeville, H. Guillotel, La Bretagne…, op. cit., p. 394. Après s’être débarrassé de la tutelle de l’évêque de Dol Wicohen, il a établi une étroite alliance avec le comte de Blois. Il a tenté également un rapprochement avec le comte d’Anjou en épousant Ermengarde fille de Foulques le Bon. Cependant le comte d’Anjou ménage le comte de Nantes qui vraisemblablement lui a demandé son aide, ce que semble indiquer une donation d’Hoël à l’abbaye comtale Saint-Aubin le 23 mai 970. Dès 979, Conan se fait appeler comes Britanniae.
10 C’est vraisemblablement en 981 que Conan tenta pour la première fois de s’emparer du Nantais. Après la mort de Guérec, profitant de la minorité de Judicaël, fils de Hoël, Conan réussit en 992 à s’emparer de Nantes et à y construire le château du Bouffay. Foulques Nerra livra contre Conan la seconde bataille de Conquereuil. Sur cette question, O. Guillot, Le comte d’Anjou et son entourage, t. I, p. 11 et p. 41.
11 L’évêque Gautier était un fidèle du comte Geoffroy. Il est déjà évêque de Nantes en 1008. Son prédécesseur Hervé, ancien abbé de Redon, était également proche du comte de Rennes. Gautier fut évêque de Nantes jusqu’en 1041. Son fils Budic devait ensuite lui succéder. Le patrimoine de l’Église de Nantes nous est connu par un document bien postérieur mais qui repose sur des archives datant au moins du xe siècle la charte établie par Louis le Gros en 1123 à la demande de l’évêque de Nantes Brice. Sur cette charte qui est en fait une pancarte, L. Maître « Étude critique sur la charte de Louis VI le Gros », Annales de Bretagne (A-B), t.2, 1887, p. 346-377 ; E. Orieux, « Les biens de l’Église de Nantes et la charte de Louis le Gros », Bulletin de la Société Archéologique de Nantes (BSAN), t. 39, 1898, p. 496-105 ; J.-P. Brunterc’h « Puissance temporelle et pouvoir diocésain des évêques de Nantes entre 936 et 1049 », MSHAB, t. LXI, 1984, p. 29-82. Le texte mentionne des biens répartis dans plus de 70 localités différentes. On remarque que plusieurs abbayes sont passées dans le patrimoine épiscopal : Indre, Vertou, Saint-Viaud.
12 Sur cette question, C. Bouvet, « À propos des premiers seigneurs de Châteaubriant aux xie et xiie siècles », BSAN, 1986, t. 122, p. 77-107.
13 Sur l’évolution des frontières du comté nantais : J.-P. Brunterc’h, L’extension…, op. cit. ; N.Y. Tonnerre, Naissance de la Bretagne, p. 296-305.
14 D’après la Chronique de Nantes, Alain Barbetorte, a divisé le produit du tonlieu en trois parts : celle du comte, celle de l’évêque et celle du vicomte, ce qui suppose une division de la ville en trois. Le départ du vicomte a laissé face à face l’évêque et le comte. N. Y. Tonnerre, Naissance de la Bretagne, p. 532.
15 Eo autem tempore quo comes Huerech curiam regis Lotharii expetiit, uxor ejus Aremburgis, castrum Ancenienisi composuit habens secum Alanum, filium suum, puerum advocatum, quod, dum vixit, in dominicato suo retinuit, Chronique de Nantes, éd. Merlet, p. 123
16 Sur les débuts de la seigneurie d’Ancenis, N.Y. Tonnerre, « Les débuts de la seigneurie d’Ancenis, Bulletin de la Société d’Histoire et d’archéologie de Nantes, 1988, p. 25-45.
17 A. Bourdeaut, Les origines féodales de Champtoceaux, Nantes, 1914 ; O. Guillot, Le comte d’Anjou et son entourage, t. I, p. 458-459.
18 La création de la châtellenie de Châteaubriant bénéficie d’un groupe de textes précieux que ce soit les actes de Marmoutier ou encore les documents ecclésiastiques mettant en cause la dilapidation des biens d’Église, documents datant de la réforme de l’Église à Nantes après la déposition en 1049 de l’évêque Budic, fils de Gautier. Sur la perte des biens d’Église et la réforme à Nantes, H. Guillotel, « La pratique du cens épiscopal dans l’évêché de Nantes. Un aspect de la réforme ecclésiastique en Bretagne dans la seconde moitié du xie siècle », Le Moyen Âge, t. 80, 1974, p. 63-84. Le premier seigneur de Châteaubriant, Brient, qui avait épousé la fille du vicomte d’Alet, appartenait à la vassalité du comte de Rennes et possédait en particulier la terre de Piré à l’est de Rennes. Sur les origines de Châteaubriant, C. Bouvet « À propos des premiers seigneurs de Châteaubriant aux xie et xiie siècles », BSAN, 1986, t. 122, p. 77-107 ; H. Guillotel, « Châteaubriant et les châtellenies bretonnes aux xie et xiie siècles », MSHAB, 1989, p. 6-46.
19 Dom Morice, Preuves, t. I, col. 408-409 : Ascol filio Rodaldi vicecomitis de Namnetis. La présence de Rouaud dans un acte instrumenté par le duc de Bretagne s’explique par le fait que Conan II tenta de s’imposer à Nantes, en 1051, après la mort du comte Mathias. Il ne réussit d’ailleurs pas et c’est Hoël, neveu de Mathias, qui devint comte de Nantes. H. Guillotel, « Les origines du bourg de Donges. Une étape de la redistribution des pouvoirs ecclésiastiques et laïques », Annales de Bretagne, t. 84, 1977, p. 548-560. N. Y. Tonnerre, Naissance de la Bretagne p. 337-338
20 Cartulaire de Redon, CCXII : Harscuitus, nobilissimus vir, filius videlicet Jestin. La date de la construction du château de Machecoul est incertaine. Seule certitude, Harcoët est appelé Harscoët de Sainte-Croix dans un acte du cartulaire de Redon dans les années 1038-104, Cart. de Redon, CCCIV, p. 256. On notera qu’Harscoët est mentionné juste après le comte Budic, l’évêque Gautier et l’abbé de Redon Catwallon (frère du duc de Bretagne). C’est donc un des principaux personnages de l’aristocratie du comté nantais. Sur les origines de Machecoul, N.Y. Tonnerre, « Quelques remarques sur les origines de Machecoul », dans Mondes de l’ouest et villes du monde. Mélanges en l’honneur d’André Chédeville, Rennes, 2000, p. 155-164.
21 Cart. de Redon, CCCXV. Cette donation a été faite à l’abbé Catwallon. Elle comprenait aussi le tiers des dîmes du blé, des poulets. Riwallon, fils Droaloi, doit sans doute être reconnu dans le Riwallon, filius vicecomitis, témoin vers 1040 d’une donation de Glain le Riche à l’abbaye Saint-Serge d’Angers (Cart de Saint-Serge, éd. Y. Chauvin, n° 28). N. Y Tonnerre, Naissance de la Bretagne, p. 343.
22 Cart. de Redon, CCCVII : haec carta manifestat memoriaeque commendat qualiter Riuuallon, filius Bernardi, cum inimicis qui patrem suum peremerant, dimicavit, illisque iteremptis, ipse pariter interiit. L’acte a été rédigé sous le règne de Robert, Alain III étant duc de Bretagne. Il ne peut donc être postérieur à 1031 et antérieur à 1008. Les possessions des premiers seigneurs s’étendaient de part et d’autre de la Vilaine puisque Simon donne à Redon la terre de Camoël dans la paroisse de Péaule, sur la rive droite de la Vilaine. L. Maître, L’ancienne baronnie de la Roche-Bernard, Nantes, 1889.
23 Le contraste est ici extrêmement net avec l’Anjou où le comte a été longtemps abbé laïque de Saint-Aubin. Sur ce point, O. Guillot, Le comte d’Anjou et son entourage, p. 129-154. Le comte de Rennes Geoffroy place à Redon l’abbé réformateur du Mont-Saint-Michel Mainard, il fait appel à Gauzlin pour réformer Saint-Gildas, il fonde l’abbaye Saint-Georges de Rennes et est très proche de l’abbaye de Redon où son frère Catwallon est abbé, cf. A. Chédeville, « le Moyen Âge » dans Histoire du diocèse de Rennes. À Nantes, c’est l’évêque qui possède le patrimoine ecclésiastique le plus important. Il a pourtant existé des abbayes dynamiques à l’époque carolingienne : Indre, Vertou, Saint-Médard de Doulon. Elles ont été ruinées par les invasions normandes et récupérées par le pouvoir épiscopal.
24 Parmi ces châteaux on pense d’abord à Clisson. Un Gui de Clisson apparaît en 1038 comme témoin dans l’acte de fondation du prieuré de Champtoceaux. Comme il n’est pas qualifié de dominus on peut penser qu’il n’est encore que le gardien d’un château comtal, si l’on admet que le château a été effectivement comtal. Le premier seigneur de Pontchâteau, dans les années 1060, est très proche du comte. Si le lignage est connu dès 1015, le château n’apparaît qu’à partir de 1070. Blain appartenait au domaine comtal, il est possible qu’une motte existât dés la première moitié du xie siècle mais nous n’avons aucune information dans nos sources. À partir de 1030, le comte de Nantes Mathias reconnaît la suprématie du comte de Rennes en tant que duc. Le mariage de Judith, sœur du comte Mathias, avec le comte de Cornouaille a renforcé le comté de Nantes.
25 Contrairement à ce que soutenait A. de La Borderie il y a un siècle dans sa monumentale Histoire de Bretagne, la continuité est évidente entre le ixe et le début du xie siècle. Les diplômes d’Alain III s’inspirent encore des formulaires des actes publics carolingiens. Non seulement le vicomte est encore dans le premier tiers du xie siècle présent au coté du comte mais, en dessous du comté, la vicaria est également une réalité institutionnelle, on le voit très bien à Vitré. C’est cette continuité carolingienne qui explique par ailleurs l’exclusion du pouvoir ducal des fils illégitimes d’Alain Barbetorte au plus grand profit du comte de Rennes. Sur cette continuité carolingienne, A. Chédeville, N.Y. Tonnerre, La Bretagne féodale, p. 50.
26 La littérature historique sur les machtierns est considérable. Nous nous contenterons de signaler ici F. Burdeau, Les machtierns. Étude sur l’administration locale à l’époque carolingienne, 80 pages, thèse d’histoire du droit non publiée ; M. Planiol, Histoire des institutions de la Bretagne, t. 2, 1981 ; N.Y. Tonnerre, Naissance de la Bretagne, p. 234-245. Le machtiern se retrouve au Pays de Galles et en Cornouaille. Comme l’a bien montré Léon Fleuriot, il est fondamentalement le chef-garant qui garantit l’autorité des contrats et arbitre les différends entre les familles.
27 Sur les trois paroisses les mieux documentées de Ruffiac, Pleucadeuc et Carentoir le mot apparaît à 23 reprises avant 850, à 8 reprises seulement après. L’indice le plus clair de la volonté des rois bretons de contrôler le machtiernat est la surprenante adoption du roi Salomon par Roiantdreh, veuve et sans enfants qui exerce le pouvoir machtiernal (Cart. de Redon, CIX). Pour sa part le machtiern de Peillac Rivelen devint ensuite comte de Salomon (Cart. de Redon, XXI et XCVI). Un lien de parenté existe entre le machtiern Dilis mentionné au milieu du ixe siècle et le Dilis mentionné comme vicomte dans un acte d’Alain Barbetorte en faveur de Landévennec. Nous savons très peu de choses sur les liens qui unissent ces descendants de machtierns et les différents comtes bretons. On peut penser que dans la premier tiers du xie siècle l’autorité du comte est reconnue ; la tradition carolingienne, comme on l’a vu plus haut, reste sensible.
28 Alain Barbetorte a encore auprès de lui des machtierns, Chronique de Nantes, éd. Merlet, p. 103.
29 Cart. de Redon, CCLXXXII. Il s’agit d’un des derniers actes du cartulaire concernant la période normande. Le retour offensif des Normands provoque le départ des moines. La Bretagne offre de grandes similitudes avec les autres pays de la France du nord et aussi des pays charentais étudiés par André Debord.
30 N.Y. Tonnerre, « Quelques remarques sur les origines de Machecoul », op. cit., p. 159.
31 Dans plusieurs donations à Quimperlé, Alain Canhiard est entouré par les nobiles, optimates, primates et curiales.
32 L’hypergamie semble avoir joué un rôle considérable dès l’époque carolingienne et c’est là une différence sensible avec le reste de la Francie où Régine Le Jan ne perçoit que des pratiques hypergamiques réduites. Peut-être faut-il y voir l’influence d’un monde celtique qui accorde à la femme une place plus étendue. Si l’exemple de Châteaubriant est vraiment caractéristique au point que le nom de Teuharius sera oublié au bout de deux générations, on soupçonne également à Ancenis une situation semblable. Le nom des deux premiers seigneurs, Alfrit, est rapidement oublié.
33 Cette remarque ne veut bien sûr pas dire que l’activité commerciale des Namnètes était inexistante puisque nous connaissons l’existence d’une corporation de marchands mais elle était réduite, car d’une part l’activité commerciale s’effectuait surtout en amont de la Loire et, d’autre part, Nantes était fortement concurrencée par Rezé (alors en territoire picton). C’est l’ouverture vers la mer à l’époque mérovingienne (attestée par l’arrivée des Irlandais) et surtout le trafic du sel qui a dynamisé la navigation commerciale sur la Loire. L’exploitation minière a certainement été importante dans l’Antiquité, mais elle est difficile à mesurer. Les nombreux châtelliers mentionnés par les érudits du xixe siècle sont difficilement datables, le gisement aurifère de la région de Craon est connu, mais il a été surtout exploité au haut Moyen Âge ; seule l’exploitation de l’étain est quantifiable grâce aux fouilles d’Abbaretz-Nozay et nous savons qu’il s’agit d’un des principaux gisements de l’ouest de l’Europe. À partir de l’an mil, le comté de Nantes va perdre le contrôle du Craonnais et de la région de Châteaubriant. L’exploitation de l’étain diminue fortement. Du coup les échanges et en particulier la circulation du sel deviennent la richesse essentielle. Sur la géographie économique de l’Antiquité, Géographie historique et descriptive de la Loire-Inférieure, t.1, Les villes disparues des Namnètes ; G. Aubin, « L’Antiquité » dans La Loire Atlantique des Origines à nos jours, Saint-Jean d’Angély, 1984, p. 73-100.
34 Sur le premier développement des marais salants N.Y. Tonnerre, Naissance de la Bretagne, p. 142-146. Gildas Buron, « De l’origine des marais salants de Guérande », BSAN, t.126, p. 21-39.
35 Pratiquement toutes les grandes abbayes de la vallée de la Loire ont reçu des exemptions de ton-lieux : Saint-Aignan d’Orléans en 814 ; Saint-Mesmin-de-Micy en 815 ; Saint-Martin de Tours en 816 (12 navires exempts) ; Saint-Benoît-sur-Loire en 818 ; Saint-Florent le Vieil en 847 ; Nevers en 828-830 ; Noirmoutier en 826. Ces échanges sont encore très actifs dans la première moitié du règne de Charles le Chauve : en 856 l’évêque de Nantes reçoit la moitié du tonlieu sur les portus, les voitures et les tabernae. L’abbaye Saint-Philibert de Grandlieu a obtenu l’exemption du péage pour six navires. On sait par les Miracles de Saint-Philibert que le marché était actif. Le sel est certainement acheminé plus loin comme le prouve l’exemption de tonlieu dont bénéficie Saint-Denis ou la présence d’une pièce nantais à Compiégne. Il faut noter aussi que l’abbaye de Prum possède des biens dans la région. Sur les échanges à l’époque carolingienne, on se reportera au travail essentiel d’Olivier Bruand, Voyageurs et marchands aux temps carolingiens, Bruxelles, de Boeck, 2002.
36 Selon la Chronique de Nantes, peu après son arrivée au pouvoir, Alain Barbetorte partage le ton-lieu de la ville en trois parts, pour lui, le vicomte et l’évêque. En 958 l’abbé de Saint-Florent Amalbert se fait confirmer par les comtes de Blois et d’Angers la franchise des droits de transport sur la Loire, A. D Maine et Loire, H 3715, Livre rouge de Saint-Florent, fol. 27 v°-28r°.
37 A.D. de Maine-et-Loire, Jacqueline Pilet-Lemière, « Ateliers et circulation monétaire dans l’Armorique mérovingienne », BSAN. Au niveau des trouvailles monétaires, il est intéressant de remarquer que les monnaies trouvées dans le bassin du Tenu ne sont pas antérieures à 575. Les vestiges archéologiques du Bas Empire se trouvent le long des principales voies romaines traversant le pays de Retz, à Chéméré ou Arthon par exemple. Plusieurs titulatures paroissiales indiquent un lien avec une abbaye ligérienne : Saint-Mesme-le-Tenu, Saint-Aignan.
38 Voir ici Léon Maître, Les villes disparues des Pictons, Nantes, 1894, p. 391-395.
39 La trouvaille faite à Guérande d’une monnaie portant le nom de Dumneum semble bien prouver l’existence d’un vicus comme l’a montré J.-P. Brunterc’h. Par ailleurs, la vaste étendue de la paroisse, dédiée à saint Martin, apparaît comme un signe d’ancienneté.
40 La présence de tourbières importantes a permis des analyses palynologiques très précieuses, surtout dans la partie nord de la Brière. Paléobotaniste, Lionel Visset a pu montrer que dès le VIe siècle tout l’espace briéron connaît un essor agricole, L. Visset, 8000 ans en Brière, Rennes, 1990, p. 4647. Au vie siècle le cordon qui séparait la Brière de l’estuaire de la Loire a été rompu, provoquant l’invasion de l’eau de mer dans le sud de la Brière, ce qui a perturbé le sytème des communications terrestres. On a donc affaire à un espace aquatique parsemé de nombreuses îles.
41 L. Maître, Les villes disparues de la cité des Namnètes,
42 Le toponyme Noviliacum fréquent dans l’Ouest et son équivalent gaulois Novioialon ont fait l’objet d’un long travail de Guy Souillet : « Noyelle et Noyal » A-B, t. 62, 1955, p. 395-407 ; t.51, 195, p. 145-146. Ces toponymes sont tout à fait caractéristiques d’un essor souvent sous-estimé de l’Armorique orientale après la crise du iiie siècle.
43 La fin de l’Antiquité est marquée par un premier développement des bords du fleuve près d’Ancenis avec le site de Saint-Géréon et surtout celui d’Anetz qui possède dès le IVe siècle un lieu de culte chrétien. La création de la paroisse de Saint-Herblon éloigne un peu la population des bords du fleuve. L. Maître, Les villes disparues des Namnètes, op. cit. ; J.-P. Brunterc’h, « Géographie historique et hagiographie : la Vie de saint M’Hervé, Mélanges de l’Ecole française de Rome, 1983, p. 7-59.
44 En fait le site d’Ancenis où l’on reconnaît la racine enes ne pouvait être occupé du fait de la Loire et des marais de Grée. C’est le formidable alluvionnement de la Loire (la sédimentation atteint 18 mètres) qui a permis la mise en valeur du site.
45 L. Maître, Les villes disparues des Pictons, p. 391-395. ; N.Y. Tonnerre, « Quelques remarques sur les origines de Machecoul », op. cit., p. 155-164. Le changement du site du château obéit uniquement à des considérations économiques, la position stratégique dans une zone basse étant extrêmement vulnérable.
46 C. Bouvet, op. cit.
47 Une bonne synthèse sur les tracés des voies romaines a été faite par Gérard Aubin, La Loire Atlantique des origine à nos jours, op. cit., p. 81-83. L’auteur souligne l’existence d’un double réseau, l’un plus spécialement administratif et militaire reliant les chefs-lieux de civitates, l’autre plus nettement économique desservant les différents centres de peuplement, notamment les secteurs miniers et côtiers. Ce réseau qui évite les vallées comprend des itinéraires intérieurs qui évitent Nantes, d’où l’importance du carrefour de Blain.
48 Seul Léon Maître avait accordé de l’importance à la question des axes commerciaux en mettant bien en évidence l’importance des voies de circulation, mais il s’est essentiellement penché sur l’époque romaine et la période mérovingienne. Les découvertes archéologiques comme celle ancienne de Saint-Cyr en Talmondais, trésor enfoui vers 860, montrent l’importance d’un commerce en relation avec la Neustrie (monnaies de Tours, Angers, Rouen et même Quentovic. Léon Maître, Le lac de Grandlieu et ses affluents, Nantes, 1912.
49 Fils de l’évêque Gautier, Budic fut déposé au concile de Reims en 1049 par le pape Léon IX et remplacé par Airard, abbé de Saint-Paul-hors-les-Murs. Airard lança la réforme de l’Église mais ne parvint pas à s’imposer. En 1054 au plus tard le gouvernement effectif du diocèse était assuré par le frère du comte Hoël, Quiriac. À la mort de Quiriac (1079), son frère Benoît lui succéda. On peut parler de gouvernement familial ; sur ce point : R. Kaiser, Bischofsherrschaft zwischen Königtum und Fürstenmacht im frühen und hohen Mittelalter, Bonn, 1981.
50 Comte de Cornouaille et comte de Nantes, Hoël, mort en 1084, eut pour principal objectif d’unir solidement la Cornouaille au Nantais. Ainsi se constitua grâce à des possessions dans le Vannetais un axe politique comprenant une grande partie de la Bretagne méridionale. C’est à partir de cet axe que la Bretagne ducale s’est constituée.
51 Question essentielle que l’on ne peut aborder ici. Si Nantes exerce une réelle influence sur la Bretagne méridionale, son rayonnement est beaucoup plus faible dans le nord de la péninsule.
52 Hubert Guillotel a apporté la datation la plus précise : entre le 21 mai 1064 et le 30 août 1072.
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