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    Plan détaillé Texte intégral Le Marin vu par les membres de la société coloniale Des marins perçus différemment selon leur activité Marins et élite coloniale Les Antilles, un monde de marins ? Notes de bas de page

    « Varreurs, flibustiers, mariniers… »

    Ce livre est recensé par

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    Table des matières

    Chapitre XI. L’image du marin aux Antilles

    p. 301-320

    Texte intégral Le Marin vu par les membres de la société coloniale Nommer les marins Le marin, un colon comme les autres Des marins perçus différemment selon leur activité L’image des pêcheurs L’image des capitaines marchands L’image des corsaires et des flibustiers L’image des marins du roi Marins et élite coloniale Les élites et le monde de la mer dans les premiers temps de la colonisation Le contrôle de la mer comme moyen d’accéder au conseil souverain Les autres membres de l’élite coloniale et la mer Les Antilles, un monde de marins ? Notes de bas de page

    Texte intégral

    1Tout au long de notre recherche, nous nous sommes efforcés de montrer comment la société coloniale en construction dans les Petites Antilles a veillé à prendre le contrôle de l’élément maritime qui l’entourait. C’est ainsi qu’un certain nombre de ses membres ont pu acquérir fortune et gloire. L’industrie sucrière et l’exploitation agricole se développent aussi dans cet espace de la Caraïbe, à tel point qu’au début du xviiie siècle, les sucres des Petites Antilles font partie des principaux produits importés de l’Amérique vers le royaume de France. L’usage de la mer est donc avant tout utile aux développements de ces exploitations agricoles. Dans ce cadre, nous pouvons nous interroger sur la place accordée aux « gens de mer » au sein de la société coloniale1. Pour aborder ce dernier aspect de notre recherche, il faut tout d’abord nous questionner sur l’image du marin aux îles.

    Le Marin vu par les membres de la société coloniale

    2Pour mieux apprécier la place accordée aux gens de mer au sein de la société coloniale, il est d’abord nécessaire d’analyser la perception qu’ont les habitants de ceux qui pratiquent des activités maritimes. Étudier cette image du marin, permet de mieux cerner l’importance que ces hommes ont au sein de la société coloniale, la perception de l’« Autre » étant un bon indicateur de son intégration ou non au sein d’une société2.

    Nommer les marins

    3Alain Cabantous dans son ouvrage Les Citoyens du Large démontre que prendre en compte l’existence de l’autre c’est d’abord le désigner3. L’auteur explique que l’État monarchique du xviie siècle s’est évertué à relever les différentes sortes de marins vivants sur les côtes du royaume de France. Cette volonté de nommer avec une certaine précision répond à un double objectif. Il s’agit de dénombrer, ceci répondant à la volonté de Louis XIV et de ses ministres de savoir sur quelle force vive ils peuvent réellement s’appuyer en cas de conflit. La seconde raison qui pousse à distinguer les marins par leur activité repose sur une volonté utilitaire : dans le cadre de la mise en place du système des classes, il est nécessaire pour les administrateurs d’avoir une idée de l’emploi qui pourrait être exercé par un homme lors de son embarcation sur les navires du roi. Ainsi, nommer c’est reconnaître l’existence de l’autre mais c’est aussi mesurer son importance au sein de la société. Alain Cabantous accompagne ses propos d’un tableau relevant douze dénominations utilisées dans les espaces littoraux français servant à qualifier ces marins4.

    4Le premier terme relevé est celui de capitaine. Sans surprise, nous retrouvons l’usage de ce mot très tôt dans les sources car l’œuvre coloniale s’est largement appuyée sur la participation de ces chefs d’équipage. Une fois les colons installés, le terme de capitaine continue à être employé de façon fréquente. Par ailleurs, nous pouvons constater une certaine spécialisation de ces capitaines avec l’apparition du qualificatif « maître ». Nous retrouvons ainsi des maîtres de barque, de chaloupe et de bateau5. Ceci témoigne que la société coloniale accorde une importance à la capacité de contrôler un équipage mais aussi que les savoirs spécifiques sont reconnus et différenciés comme le prouve l’emploi des termes de pilote, pilote côtier, matelot…

    5En fait, les dénominations les moins précises, telles que marins ou mariniers, sont aussi celles qui sont les moins employées aux îles. Par exemple, nous n’avons trouvé qu’un seul usage du terme marinier6. De plus, ce terme ne sert pas à qualifier quelques marins mais est attribué à l’ensemble des membres de la société coloniale. Il est évident qu’il s’agit là d’une traduction faite par l’Anonyme de Grenade de termes utilisés par un Kalinas. Nous ne savons pas si l’Amérindien en question a fait usage de cette expression. S’il l’a réellement employée, c’est qu’il l’a apprise de la bouche des marins du nord de la France, de passages de longue date dans les îles7. Quoi qu’il en soit, l’usage de ce terme utilisé majoritairement par les marins normands montre que ces premiers conquérants apportent avec eux leur vocabulaire et le transmettent.

    6Grâce au tableau présenté par Alain Cabantous, nous pouvons aussi affirmer que Normands et Bretons, premiers installés dans les îles, n’ont pas imposé de façon exclusive leur mode de désignation du fait maritime. Les mots employés pour qualifier les marins proviennent de toutes les régions françaises8. Ceci est la preuve une fois de plus du mélange des cultures qui existent dans les îles. Apparaissent aussi, dans ce vocabulaire, quelques qualificatifs issus de pratiques que nous retrouvons quasi exclusivement aux îles. Nous avons l’apparition fréquente du terme « varreur » désignant ceux qui vont à la chasse à la tortue munis de varres. Ces termes et la pratique qu’ils désignent sont si importants dans les premiers temps de la colonisation qu’ils ont même laissé des traces dans la toponymie. Les termes désignant aussi la pratique de la course sont couramment employés, comme flibustiers, corsaires et forbans. Par contre, dans le vocabulaire servant à qualifier les marins, aucune trace de l’influence des vocables de langues africaines n’y est réellement repérable. En effet, ce sont les termes majoritairement issus du vocabulaire des marins français qui servent à qualifier les hommes qui pratiquent des activités maritimes. La vision des membres de la société coloniale est donc celle de populations issues d’Europe et principalement des colons venant du royaume de France.

    7L’emploi de ces termes spécifiques témoigne tout de même que la présence du marin est reconnue aux îles et que les membres de la société coloniale accordent une réelle importance aux pratiques maritimes puisqu’ils veillent à accorder aux hommes de la mer des dénominations différentes en fonction de leur statut et de l’activité pratiquée. Ainsi, nous pouvons distinguer une différenciation entre ceux qui pratiquent la pêche, ceux qui s’adonnent à la course, les marins marchands et enfin les marins officiers du roi. En effet, si tous ces hommes peuvent être désignés par des termes généraux, la nature de l’activité exercée est souvent précisée. Ceci laisse sous-entendre que les marins des îles ne sont pas perçus comme un tout. Ce n’est donc pas une image du marin qui existe mais bien quatre images distinctes. Bien évidemment, celles-ci, au gré de l’évolution de la colonisation, changent.

    Le marin, un colon comme les autres

    8Nous devons d’abord préciser que, dans les premières années de la colonisation, les marins sont perçus le plus souvent dans leur ensemble. Rares sont les qualificatifs qui désignent spécifiquement une activité maritime. Il est même bien souvent difficile de les différencier des autres membres de la société coloniale. Prenons l’exemple de Guillaume d’Orange. Du Tertre présente ce marin et habitant des Antilles de la sorte : « Le sieur d’Orange fort expérimenté en ces sortes d’affaires ayant considéré ces trois isles avec toute l’exactitude possible, luy rapporta que la Guadeloupe luy sembloit la plus facile et la plus commode pour habiter9. » Connaissant le contexte et la suite de l’histoire, nous comprenons que celui qui guide les premiers colons à la Guadeloupe est un marin averti. Or, rien dans cette description n’indique qu’il est capitaine de navire. Le même phénomène se produit lorsque l’Anonyme de la Grenade donne le nom d’un des conquérants de cette île : La Rivière. L’auteur se contente de préciser qu’il a l’habitude de faire de la pêche à la Grenade mais ne lui attribue ni le qualificatif de pêcheur ni même celui de capitaine10.

    9Le marin est donc d’abord perçu comme un conquérant comme les autres. Ceci s’explique par le fait que les premiers colons sont, dans la majorité, des hommes de la mer. De plus, ceux qui ont pris leur suite peuvent à tout moment se trouver en mer. Le marin est donc perçu comme une composante à part entière d’une société coloniale en construction qui use de la navigation pour s’établir dans de nouveaux espaces convoités. Il n’est quasiment jamais désigné par des qualificatifs maritimes spécifiques. Ceci se ressent encore une fois dans la toponymie. À la Grenade par exemple, les chefs d’équipages Hardy et Adam ont laissé leurs noms à des espaces littoraux mais jamais le terme « capitaine » n’est accolé à ces noms propres. Il est donc bien difficile de les distinguer des autres habitants qui ont participé à la conquête de l’île et qui, eux aussi, ont laissé des traces de leur passage sur les espaces côtiers, comme Le Marquis. Comment savoir, sans recherches préalables, que la « queue de Boulanger » à Saint-Christophe ou l’« anse Baillardelle » à la Martinique renvoient à la présence de marins dans les îles ?

    10De même, il n’est pas toujours aisé de distinguer les marins locaux et ceux qui ne sont que de passage. Prenons le cas du capitaine Mansel. Dans le cadre de nos recherches, nous avons pu démontrer que ce capitaine, s’il réalise de fréquents voyages dans les îles, reste attaché au port breton dont il est originaire. Ainsi, nous ne pouvons pas le considérer comme un marin des îles à part entière. Pour autant, la lecture des sources ne permet pas de le différencier des autres capitaines présents sur place. Ainsi, le marin étranger au monde caribéen n’est pas perçu comme foncièrement différent du marin local. Or, si ce dernier n’est lui-même pas distingué des autres membres de la société coloniale, ceci revient à dire que les marins, qu’ils soient résidents des îles ou de passage, sont perçus comme faisant partie intégrante de cette société. Rappelons alors les propos du père Pelleprat :

    « Quoy que j’ay dit au chapitre precedent que le nombre des françois établis dans les isles se montoit à quinze ou seize mille je n’ay pas néant moins prétendu y comprendre les forains et ceux qui n’y venant que pour le trafic n’y font pas leur séjour ordinaire. Il y faut ajouter grand nombre de marchands et de matelots qui y viennent tous les ans de divers ports de France pour le commerce et qui n’y résident que cinq ou six mois11. »

    11L’intégration totale des marins à la société coloniale s’explique par l’image que les habitants portent sur eux-mêmes. Dans les années 1650, cette société n’est pas encore fixe. Elle est composée d’un grand nombre d’hommes et de femmes qui circulent entre les îles avant de trouver terre où s’installer. Le but de la présence des colons n’est pas encore de faire souche aux îles mais d’y trouver de quoi y faire fortune pour ensuite retourner dans le royaume de France. Quelle différence profonde y a-t-il entre les marins de passages qui séjournent quelque temps aux îles et les habitants qui, à la première occasion, reprendront la mer pour aller vers d’autres horizons prometteurs ou pour s’en retourner dans leurs terres d’origines ?

    Des marins perçus différemment selon leur activité

    12Les marins des îles ne prennent pas tous la mer pour les mêmes raisons. Comme nous l’avons déjà exposé, certains diversifient leur activité mais une grande majorité se cantonnent à la pratique de la pêche, du commerce ou de la course. Or, l’apport de chacun de ces secteurs d’activité n’est pas le même selon la période observée. Nous pouvons donc nous demander si ceci a une influence sur l’image de ces hommes de la mer et si une distinction réelle est faite selon la pratique maritime exercée.

    L’image des pêcheurs

    13Jusqu’à la mise en place de la Compagnie des Indes occidentales, le marin n’est pas réellement perçu dans sa spécificité. Il est avant tout un conquérant qui utilise l’élément maritime comme d’autres emploient l’élément terrestre pour faire fortune. Au cours de cette première période, une activité semble tout de même se distinguer des autres : la pêche. S’il est toujours délicat de repérer clairement qui sont les hommes qui exercent cette activité, les pêcheurs semblent tout de même être les premiers à se démarquer des autres marins locaux. L’activité semble même être suffisamment importante pour que certains hommes fassent de cette pratique la base de leur maintien aux îles et de leur prospérité. Dans le recensement réalisé à la Martinique en 1660, Guillaume Boncachard, détenteur d’une habitation à Saint-Pierre, est signalé comme ayant sous son toit « dix françois pêcheurs12 ». L’homme apparaît être à la tête d’une véritable entreprise de pêche et ceci semble être son activité essentielle puisqu’il ne paraît pas détenir d’esclave qui serait susceptible de travailler sur ses terres. L’homme étant détenteur d’une habitation qui devait être assez importante pour pouvoir loger ces dix hommes, il est possible de supposer que ces marins alternent entre une activité de pêche et une activité agricole. Quoi qu’il en soit, il est intéressant de voir que Boncachard a tenu à spécifier qu’elle était la nature de l’activité exercée par les hommes qui sont à son service. Ceci pourrait s’expliquer par le fait que la pratique de la pêche est perçue en 1660 comme importante. Rappelons que dans ces premiers temps de la colonisation, « les pêcheurs sont encore des hommes précieux car ils font vivre ceux qui n’ont ny nègre ny terre13 ». En 1670, ils sont encore parmi « les plus considérables habitans des isles [qui] estoient les religieux, les sucriers, les artisans et les pescheurs qui faissoient vivre le pauvre peuple14 ». De Baas précise même que « les sucriers, les artisans et les pêcheurs sont ceux qu’il faut considérer pour les principaux habitants de l’isle et les plus propres, les autres ne sont que de la canaille désordonnées15 ».

    14Cette image positive a tout de même tendance à s’estomper. Déjà, lors du recensement de la Martinique en 1680, ne sont signalés que deux pêcheurs16. De même, dans les registres paroissiaux de la Guadeloupe et des Saintes, nous n’avons pas trouvé de mentions de pêcheurs locaux. Enfin, Robert, en 1696, écrit les propos suivants : « L’on ne doit compter pour former un bourg que sur les négociants, les marchands, gens de mestiers et les gens de mer et c’est en effet ce qui fait aujourd’huy toute la force du bourg Saint-Pierre17. » Ainsi, à la fin du xviie siècle, les pêcheurs n’apparaissent plus vraiment comme capitaux pour le développement de la colonisation.

    15Ce déclassement peut s’expliquer par différentes raisons. Si consommer des poissons et autres crustacés reste une pratique courante, les habitants les plus aisés peuvent de plus en plus facilement diversifier leurs alimentations et s’affranchir plus fréquemment des produits locaux. De plus, l’activité de la pêche est si généralisée qu’elle est pratiquée par un grand nombre des membres de la société coloniale. Elle n’est alors pas une activité suffisamment rare pour qu’elle puisse suffire à elle seule à augmenter la fortune des habitants qui la pratiquent. Les colons ont donc tendance à se détourner de cette activité la laissant aux mains des populations serviles, des engagés et des « Petits Blancs ». Les descriptions faites par le père Labat témoignent du fait que les grands propriétaires assistent le plus souvent aux scènes de pêches côtières sans y participer directement. À la fin de la période, le pêcheur est même très peu évoqué et souvent il est signalé comme faisant partie des couches sociales les moins aisées. Son activité est désormais perçue comme complémentaire mais pas aussi essentielle que d’autres pratiques maritimes.

    L’image des capitaines marchands

    16Parmi les autres marins qui vont très vite attirer le regard des membres de la société coloniale, il y a les capitaines marchands. Nous avons de nombreux témoignages montrant que ces capitaines ont une certaine notoriété dans les îles. Leur présence est toujours vue de façon positive. Elle donne même lieu à une grande amitié entre les habitants et ces marchands locaux ou étrangers. La pratique de cette activité a une telle aura que nombre d’habitants aiment à rappeler qu’en parallèle de leur pratique agricole, ils sont aussi marchands ou « marchand et habitant » comme Jacques Regnault, habitant de la Guadeloupe et présent à La Rochelle en 1650 ou encore, en 1680, « le sieur Michel Vincent marchand et habitant de cette isle18 ». Le commerce attire nombre d’habitants, des membres de l’élite au simple colon. Tout le monde semble pouvoir se qualifier de marchand, à condition de participer un tant soit peu à l’économie locale. Cette facilité peut expliquer que certains de ces grands marchands tiennent à se distinguer en prenant d’autres titres comme négociants ou armateurs. De même, il est fréquent que les membres des grandes familles négociantes cherchent à obtenir des postes à responsabilité dans les îles afin de se distinguer des petits habitants qui prétendent eux aussi exercer cette activité.

    17Quoi qu’il en soit, les hommes qui pratiquent le commerce maritime sont intégrés entièrement à la société coloniale. Sur la mer, ils sont avant tout marchands au même titre qu’à terre, ils sont habitants. Lorsqu’ils sont dits marins, il n’est pas toujours aisé de savoir quel type de navigation ils pratiquent. Souvent les termes matelots, capitaines ou maîtres de barques leur sont attribués sans plus amples précisions. Le même phénomène se rencontre pour des hommes, comme Louis Gallois, qui pratiquent le transport de personnes. Ceci est certainement dû au fait que, contrairement à ses confrères, le marin marchand peut tout à la fois s’adonner, en plus du transport de produits, au transport de personnes, au transport d’informations mais aussi à la pratique de la course.

    18De plus, une certaine unité semble naître entre les marins marchands et ceux qui s’adonnent à la course19. Cette unité s’explique par le fait que les marchands, des îles ou venus de France, ont tendance à profiter du fait qu’ils détiennent des embarcations pour s’adonner à la course. Le marin marchand peut alors très vite se transformer en marin flibustier. N’oublions pas non plus que les marchands sollicitent souvent l’aide des corsaires et des flibustiers pour assurer leur sécurité en temps de conflit. Ceci génère un certain rapprochement entre ces deux mondes de la mer. Il est tout de même certain que le marin marchand, même en se livrant à la course, reste un homme qui pratique le commerce. Dans l’image des membres de la société coloniale, la distinction entre les marchands et les flibustiers reste donc marquée, même en temps de guerre.

    19Phélypeaux termine sa lettre de 1713 de la sorte : « les marchands ne sont icy d’aucunes utilité pour le roy, ils ont peu de nègres domestiques et aucun nègre esclaves parce qu’ils ne possèdent ny sucrerie ny terre20 ». Le gouverneur laisse donc sous-entendre que le marchand, au même titre que le flibustier, n’est pas perçu comme étant membre à part entière de la société coloniale. Il y aurait une société de négociants dans les îles qui ne partageraient pas tout à fait les pratiques des autres membres de la société coloniale. Il est fort probable que le gouverneur ait écrit ses propos sous l’effet de la colère, car nous n’avons trouvé aucun élément permettant d’affirmer que les marchands des îles n’ont pas adopté le même mode de fonctionnement que les autres membres de la société coloniale. Bien au contraire, nous trouvons parmi ces marchands les mêmes composantes que celles présentes chez les propriétaires terriens. En bas de l’échelle sociale, il y a des hommes qui possèdent très peu de choses, au même titre que la classe des « Petits Blancs » et des affranchis. Il existe aussi des grandes familles de marchands, comme les Cacqueray ou les Fillon qui, eux, détiennent des richesses importantes dans les colonies et qui sont difficilement distinguables des autres propriétaires terriens. Il est donc peu probable que les habitants aient partagé un moment ou un autre les vues de Phélypeaux. En effet, jusqu’à la fin de la période, le marchand s’inscrit au cœur de la société coloniale. Il apparaît comme étant celui qui assure les relations entre les îles et surtout, il est le pont entre les colonies et la Métropole.

    L’image des corsaires et des flibustiers

    20Au côté des pêcheurs et des capitaines marchands apparaissent un troisième type de marin : celui qui s’adonne à la course. Dans les premiers temps de la colonisation, comme ses confrères, le flibustier se distingue très peu des autres forces en présence dans les îles. En effet, nous serions bien en peine de dire si les colons perçoivent D’Esnambuc et ses hommes comme étant plus des aventuriers, que des conquérants ou des habitants. Le fait de pratiquer la course est perçu comme un trait commun de l’ensemble des premiers colons. Les successeurs des premiers habitants ont gardé en mémoire que la cause première de la présence des Français dans les Petites Antilles est de porter atteinte aux intérêts espagnols comme le rapporte encore Rochefort en 1658 : « Ces messieurs donc considérant que s’ils possedoient cette terre ils incomoderoient l’espagnol leur ennemy commun en l’Amérique21. » Les aventuriers des premiers temps sont alors perçus comme des précurseurs et l’activité bénéficie d’une certaine aura dans les îles.

    21Pourtant, les marins s’adonnant exclusivement à la course disparaissent quelque temps de nos sources. Entre 1650 et 1670, l’activité est encore décrite mais les marins la pratiquant sont souvent présentés comme habitants ou comme officiers du roi, comme en 1666, lorsque « Monsieur de la Montagne a tiré de sa seule maison jusqu’à soixante-cinq hommes pour le combat22 ». Alors que nous sommes en mesure de donner facilement le nom de ceux qui pratiquent le commerce, nous connaissons très peu les noms de ceux dont l’activité principale est la course entre 1650 et 1670. Ceci peut s’expliquer par l’attrait qu’exerce la flibuste de l’île de la Tortue auprès des habitants des Petites Antilles. Ainsi, ceux qui veulent s’adonner uniquement à la pratique de la course pour pouvoir tirer quelques richesses semblent être plus enclins à rejoindre l’île plus au nord plutôt que de continuer à séjourner dans les Petites Antilles. C’est alors sans surprise que le premier flibustier qui est réellement décrit à partir de 1670 est un homme issu des Grandes Antilles : Trebutor. C’est De Baas qui évoque le premier ce marin23. Il précise même que les capitaines et les officiers des vaisseaux du roi ont une grande estime pour cet homme qu’ils considèrent comme le meilleur pilote aux îles. Le cas de Trebutor montre que s’il est reconnu que ces hommes ont bien du mal à respecter les règles édictées par les autorités, ceci ne fait pas d’eux des exclus de la société coloniale. Bien au contraire, leur activité est perçue comme nécessaire au maintien de la colonie, leur savoir est reconnu et leur pratique de la course obtient une grande notoriété.

    22Cette double image du flibustier perdure jusqu’à la fin de la période. Nombreux sont les écrits qui insistent sur le fait que ces hommes sont attachés à leur liberté. Certains adhèrent aux propos de Blénac lorsqu’il écrit : « Les aventuriers des isles ne seront point enrôlés, se ne sont pas gens quy viennent icy pour la culture des terres mais vagabons quy ne font que passer24. » Du Maitz en 1691 n’écrit-il pas que les flibustiers « contribuent plustost à la destruction des colonies par les gens qu’ils en enlèvent qu’ils n’y apportent d’utilité et leurs navigations25 ». Le flibustier serait donc de ces marins qui prennent la liberté de circuler là où bon leur semblent, se permettant d’abuser de la confiance de ceux qui les soutiennent dans leur action. Cette image ne s’altère pas. Les autorités locales, si elles reconnaissent ne pas être en mesure de toujours contrôler les actions de ces hommes de la mer, soulignent aussi leur importance pour le maintien des colonies, comme à la Martinique où « les corsaires […] c’estoient rendu supérieurs aux leurs en nombre et en valeur26 ». Nombre des autorités dirigeantes n’hésitent pas à louer les actes de ces marins et de leur attribuer un certain nombre de qualités. Certains flibustiers apparaissent comme dévoués pour leur famille et pour les intérêts de la colonie. Ceci semble indiquer que les marins qui pratiquent la course sont aussi perçus comme étant une composante importante de la société coloniale. Pour autant, il semble que les flibustiers soient bien plus enclins à prendre le large à la moindre possibilité.

    23Ainsi, lorsqu’un flibustier se montre plus prompt à observer les ordres donnés, les autorités locales s’activent à l’ériger en exemple comme il en fut le cas pour le capitaine Bréard en 170327. Gabaret en 1709 cherche lui aussi à saluer la dévotion de certains de ces marins dont les capitaines Bernier, Borne et Bréard28. Vaucresson demande à son tour que cette reconnaissance soit reconduite pour Bernier. L’intendant souhaite qu’il soit récompensé « avec une médaille cela puisse porter les camarades à l’imiter et lui mesme a faire encore mieux29 ». Si Vaucresson tient tant à saluer le mérite de cet homme, ce n’est pas tant pour inciter les autres membres de la société coloniale à l’imiter que pour pouvoir s’assurer la fidélité des marins qu’il a tant de mal à contrôler. Phélypeaux en 1713 rappelle que les flibustiers de Saint-Pierre chantent une chanson où il y a « saute la Bégue et Vaucresson30 ».

    24Il n’est pas certain que les membres de la société coloniale aient besoin de quelconque symbole pour reconnaître aux flibustiers une certaine notoriété. En effet, la pratique de la course apparaît souvent comme une bonne échappatoire pour s’extraire de situation délicate. Blénac en 1681 se plaint déjà que « La diminution des peuples dans les isles du vent vient de leur fainéantise et de ce qu’ils aiment mieux aller à Saint-Domingue ou le libertinage est entière. Plusieurs mesme ne s’arrêtent pas à Saint-Domingue et ne demande qu’à courir31 ». La flibuste attire donc les habitants, principalement ceux qui sont dans le besoin mais aussi les jeunes qui peuvent y trouver fortunes afin de revenir s’installer dans les îles comme le rapporte Le Correur en 169832. Il est donc certain que les habitants partagent surtout l’image de la flibuste donnée par Robert en 1696 : « La force de nos colonies consistant dans les flibustiers qui font la course33. » Sans nier le côté imprévisible du flibustier, les habitants soutiennent souvent l’action de ces hommes y prenant même part lorsque la situation se présente. Ceci indique que les habitants ne considèrent pas le flibustier comme un autre sur lequel ils peuvent s’appuyer mais bien comme un de leurs membres à part entière. Il y a alors une certaine solidarité entre les habitants et les hommes qui pratiquent la course.

    L’image des marins du roi

    25Le dernier type de marins sur lequel s’attarde le regard des membres de la société coloniale est celui qui est directement au service du roi. Alors que les autres hommes de la mer sont perçus comme faisant partie intégrante de cette société, le marin du roi est souvent traité avec distance. Ceci est dû, en grande partie, au fait qu’il ne s’agit bien souvent que de marins de passage. Or, le capitaine marchand venu d’Europe est lui aussi un homme de passage dans les îles. Pour autant, il y a témoignage de joie lors de sa venue. Au contraire, lorsque des auteurs osent affirmer que la préservation des colonies est due à la seule action des flibustiers ceci laisse à penser que les marins du roi sont perçus comme des forces inutiles qui peuvent être facilement remplacées. Un événement survenu à la Martinique en 1693 peut renseigner sur certaines raisons qui expliquent l’image peu positive des marins du roi : « Le sieur de Bonvoux enseigne de l’Émerillon donna pareillement des coups de baston le même jour a un nommé Boiston commissionnaire du Sieur Morlet34. » Ceci traduit peut-être un certain sentiment de supériorité de la part de ces officiers. Les marins du roi semblent avoir du mal à se confondre avec les autres habitants, comme le suggèrent ces propos de Jolinet en 1675 : « destruisez l’aigreur que la terre tesmoigne pour le corps de la marine35 ». En effet, plusieurs éléments semblent indiquer que les hommes du roi arrivent aux îles avec une certaine fierté et un sentiment de supériorité. Seuls ceux qui prennent place dans les colonies de façon durable semblent obtenir une certaine notoriété, comme d’Angennes de Maintenon.

    26Pour autant, les offices de la marine royale ont tendance à attirer à eux les membres de l’élite coloniale, signe que l’image de ces marins n’est pas aussi négative que ce que nous pourrions penser. Si nous les percevons ainsi, peut-être est-ce tout simplement parce qu’ils sont décrits par des hommes qui sont en concurrence avec eux. En effet, les membres des autorités locales aiment à vouloir contrôler les actions des hommes de la mer. Ils se trouvent souvent en conflit avec les chefs d’escadres qui soutiennent qu’en mer ce sont eux les maîtres de la situation. Blénac en 1680 écrit au sujet des soldats du Fort-Royal : « lorsque je suis venu icy c’estoit une troupe de voleurs36 ». Ses confrères seraient alors incapables de faire respecter l’ordre au sein des troupes que le roi envoie aux colonies. Ces propos sont bien évidemment à prendre avec précaution. Pour Phélypeaux : « De tous les officiers qu’il a connu depuis qu’il est aux îles seul le sieur de Boisfermé qui est commandant du Fort-Royal lui semble être dans les bons principes37. » Là encore, il semble qu’il y ait une certaine exagération dans ces propos. En effet, comment penser qu’un seul des représentants du roi est apte à servir correctement dans les îles.

    27N’oublions pas que ces propos sont tenus par des hommes qui cherchent avant tout à s’attirer les grâces du roi. Pour cela, ils sont prêts à décrédibiliser l’action de leurs prédécesseurs. Phélypeaux, arrivant dans les îles, écrit les propos suivants au sujet de Gabaret : c’est « un officier de mer incapable de commander sur terre38 ». Il serait donc reproché à Gabaret un savoir maritime sans aucune utilité aux îles. Les mots rédigés à l’encontre de Gabaret traduisent certainement une évolution dans l’image de la mer, mais il semble tout de même improbable que les membres de la société coloniale partagent tous les visions de Phélypeaux en 1711. Labat, qui reproche à Gabaret son action lors de la défense de la Guadeloupe en 1703, souligne simplement qu’il n’agit pas de façon convenable à cause de son arrogance et de son grand âge39. Le fait qu’il soit un marin n’aurait pu lui être reproché puisque la défense de l’île s’est basée sur une forte implication des flibustiers de la Martinique. L’image du marin est donc avant tout celle des élites dirigeantes et que tous les membres de la société coloniale ne partagent pas toujours ces vues.

    28Nous pouvons tout de même relever une évolution dans l’image du marin aux îles. Dans un premier temps, aucune réelle distinction n’est marquée entre les hommes qui pratiquent la mer et les membres de la société coloniale. Très vite, ce sont les pêcheurs qui se différencient. Au milieu du xviie siècle, ils ont une certaine notoriété avant d’être remplacés, dans l’esprit des colons, par ceux qui pratiquent le commerce et ceux qui exercent la course. Le flibustier reste même un modèle pour les membres de la société coloniale jusqu’à la fin de la période, principalement pour ceux qui ont du mal à faire fortune aux îles. À leur côté, les marins du roi, dont la présence aux îles n’est pas oubliée, restent moins perceptibles dans les descriptions des hommes qui pratiquent la navigation aux îles.

    Marins et élite coloniale

    29Les sources qui sont à notre disposition ne sont pas en nombre suffisant pour pouvoir rendre compte pleinement de la vision de chacune des catégories de la société coloniale vis-à-vis des marins. Il est par exemple impossible de savoir comment les marins étaient perçus par les populations en esclavages. L’image des marins dont nous venons de faire la description est donc avant tout celle issue du regard porté par les membres de l’élite coloniale. Or, pour pouvoir l’analyser le plus pleinement possible, il est nécessaire de regarder plus en détail la teneur des relations entre ces élites et le monde de la mer.

    Les élites et le monde de la mer dans les premiers temps de la colonisation

    30Nous pouvons imaginer assez logiquement que dans les premières années de la colonisation, les élites coloniales sont composées majoritairement des hommes qui ont suivi D’Esnambuc et les premiers conquérants dans leurs projets. Or, nous connaissons le nom d’un certain nombre de ces hommes, à la fois grâce aux chroniqueurs et à la toponymie. À Saint-Christophe, nous savons que parmi les premiers colons nous pouvons compter Renoult, Gillieux, Pillon, Jean Clinette, Brinbalds, Louvet, Poyet, la Renière, La Tour, Larcher, Lafond, Jean Chanterie, Colombier, Chapelle et Jacques Desisles. Le fait que ces hommes aient pu laisser leur nom semble indiquer qu’ils ont dû avoir un rôle important dans les premiers temps de la colonisation. Or, si leur nom est rattaché à un espace côtier, c’est certainement parce qu’ils ont noué des liens particuliers avec le monde maritime. Les premières élites coloniales seraient donc, selon toute vraisemblance, des marins, D’Esnambuc s’appuyant sur des hommes issus de la mer, compagnons de la première heure, pour pouvoir poursuivre son œuvre de colonisation. Par exemple, de la Tour, qui a laissé la trace de son passage à Saint-Christophe, est aussi un des conquérants de la Martinique.

    31Dans les premiers temps de la colonisation, les îles sont donc aux mains de « colons-marins ». À Saint-Christophe, la situation semble très vite évoluer. Rochefort, de passage dans l’île dans les années 1650, donne le nom des principales habitations : « Les plus remarquables sont celles de messieurs de Poinsy, de Tréval et de Beneventé40. » Aucun de ces hommes n’est issu de la première vague de migration européenne. Ceci suggère donc que les premières élites coloniales ont très vite été remplacées par des hommes nouveaux venus au fil des années 1630 et 1640. Ceci semble être confirmé par le fait que nous perdons trace de ces premiers conquérants au sein des élites coloniales de cette île. Certains d’entre eux semblent avoir subi un relatif déclassement comme la famille Desisles. Si les descendants de Jacques sont encore présents en 1681, ils ne semblent plus réellement faire partie de l’élite coloniale, la famille ne détenant à cette date que deux esclaves, ce qui apparaît bien peu à côté de leur voisin Montaigne, aide-major dans le quartier qui en détient quinze. La plupart des familles descendantes des autres conquérants de la première heure sont, soit dans la situation des Desisles, soit ont quitté l’île. Par exemple, les Chapelle et Lafond, qui font encore partie de l’élite coloniale antillaise à la fin du xviie siècle, se sont installés à la Martinique.

    32Ceci laisserait alors sous-entendre que les marins des premiers temps n’ont pas su se maintenir à la tête de l’île de Saint-Christophe. Pour autant, il serait erroné de dire que c’est le fait d’être marin qui entraîne le déclassement de ces familles puisque certains de ces premiers conquérants ont su garder une place de choix au sein de la société coloniale : Renoult est encore donné comme conseiller au conseil souverain de Saint-Christophe en 168541. De plus, sa famille ne semble pas avoir abandonné la mer, puisqu’en 1697, il est fait état des pertes qu’ont subi les principales familles de Saint-Christophe lors de l’attaque anglaise, dans lequel il est mentionné un magasin appartenant à la famille Renoult42. Une autre famille issue d’un des premiers marins-colons qui a su conserver une place de choix au sein de la société coloniale est celle de Poyet. Pierre Giraud du Poyet a su placer sa famille à la tête de l’île en s’appuyant à la fois sur la maîtrise et le contrôle des circulations maritimes et en nouant des alliances avantageuses. Rochefort dans son état des lieux des plus grandes fortunes de l’île précise :

    « Feu monsieur Giraud entre ses autres maisons en avoit aussi fait bâtir une pres de l’hostel de monsieur le Général et une autre à Cayonne qui sont les plus accomplies. Ce personnage qui estoit de grand mérite et qui par sa sage conduite s’etoit acquis l’amitié de tous les habitans des iles portoit la qualité de sergent de bataille de Saint-Christophe et autres iles de dessous le vent c’est-à-dire Saint-Martin de Saint-Bartelemy et de Sainte-Croix43. »

    33Giraud du Poyet est un homme qui sait se maintenir à la tête de l’île en exerçant à la fois la charge de capitaine et armateur de navires de commerce mais aussi en conduisant les habitants de son quartier lors d’affrontements qui ont lieu dans les îles dépendantes de Saint-Christophe. Sa maîtrise de la mer lui permet d’offrir ses services à De Poincy et de nouer alliance avec la famille du gouverneur de Saint-Christophe. Son fils et successeur porte dans son nom les traces de cette alliance avantageuse : Pierre Giraud sieur du Poyet seigneur De Poincy.

    34Nous avons là peut-être un élément d’explication du déclassement des autres familles de conquérants de l’île. Tout laisse à penser que les conflits opposant De Poincy à de Thoisy ont entraîné un renouvellement des élites de l’île. Les premiers colons ont, pour un grand nombre, choisi de s’opposer à De Poincy surtout lors de l’arrivée de Du Parquet, venu sur les lieux pour y faire accepter l’autorité de Thoisy. Nous savons, grâce à Jean-Baptiste Du Tertre, que des familles importantes comme les La Fontaine ont dû fuir Saint-Christophe après l’échec de l’attaque du gouverneur de la Martinique. Ces alliances malheureuses ont peut-être contraint les membres de l’élite coloniale à abandonner leurs biens pour aller s’installer dans d’autres îles, laissant la place libre à des hommes nouveaux. Les élites dirigeantes de Saint-Christophe, à partir des années 1650, sont donc avant tout des alliés de De Poincy.

    35Il est alors difficile de rapprocher automatiquement ces nouvelles élites au monde de la mer, puisque nous ne savons pas précisément quelles sont les causes réelles qui ont incité De Poincy à s’appuyer sur telle ou telle autre famille. Le cas est vrai, par exemple, pour les familles Sanois, Hodem, De Guerre ou Brelincourt qui ont donné des capitaines de milices dans l’île mais qui n’ont pas de lien apparent ni avec les premiers conquérants ni avec le monde de la mer. Nous savons que De Poincy exerce une sorte de monopole sur le monde de la mer, nous ne pouvons alors démontrer si ceci a entraîné l’exclusion des marins à la tête de cette île ou si ces familles ont tout de même pris appui sur le monde de la mer pour s’y hisser, tout en restant dans l’ombre du gouverneur.

    36À première vue, le passé de marins conquérants ne suffit donc pas à se maintenir à la tête des îles. Pour s’en convaincre, il faut tout de même porter notre regard sur l’évolution des élites coloniales dans un territoire qui a connu moins de conflits entre les premières familles qui en ont eu la charge : la Martinique. Tout comme dans le cas de Saint-Christophe, nous connaissons aussi un certain nombre de noms des premiers conquérants : « les nommés Pierre Armand, Ollivier Du Jardin, Guillaume Senechal, George Le Sade, Julien Grosilest et Guillaume De la Barre44 ». Nous pourrions en déduire que, comme à Saint-Christophe, les familles des conquérants n’arrivent pas à se maintenir à la tête des îles puisque seul Olivier Du Jardin donne naissance à une famille illustre à la Martinique. Mais cette première liste ne rend pas compte de l’intégralité des hommes qui ont participé à la conquête. En effet, la venue des colons de Saint-Christophe accompagnant D’Esnambuc puis Du Parquet n’a pas entraîné une conquête intégrale de la Martinique. Ainsi en 1650, il y a encore des marins conquérants, comme dans les premiers temps de la colonisation. Or, ces capitaines, qui mènent les attaques maritimes, ont laissé eux aussi des traces dans la toponymie de l’île. Nous pouvons citer parmi eux, Le Vasseur, Beauséjour, Caillet, Capot, Ceyron, Verpré, Grimal, Vauclin, Feré, Baillardelle et Pacmat. Certains d’entre eux, comme Grimal, ne semblent pas se maintenir à la tête des îles et ne font pas partie des élites dirigeantes. Contrairement à Saint-Christophe, à la Martinique, un grand nombre des élites coloniales est issu de ces premiers conquérants. Pour nous en convaincre, nous pouvons prendre la liste des capitaines de milices dressée à la Martinique en 167845. Parmi les douze hommes nommés, six d’entre eux sont issus de la première génération de colons : de Francillon, Des Jardins, de Verpré, de la Vallée, Du Gas et De La Calle et Le Vassor. Dans cette liste, nous retrouvons aussi trois familles issues du monde du commerce : Des Cavery, Dubois et de La Calle, dont le dernier est aussi armateur. Seuls trois hommes, De la Garenne, De la Paire et De Pacquet n’ont pu être rapprochés ni du monde de la mer ni de l’histoire des premiers temps de la conquête de l’île. Ainsi, à la Martinique, les membres des élites dirigeantes ont un lien étroit avec le monde de la mer : soit ils sont issus de marins qui se sont installés dans l’île, soit ils sont liés étroitement au monde du commerce maritime. Ceci laisse donc supposer que la situation aurait été similaire à Saint-Christophe, s’il n’y avait eu conflit si acharné entre les premiers gouverneurs.

    Le contrôle de la mer comme moyen d’accéder au conseil souverain

    37La pratique d’activités maritimes ou en lien avec le monde de la mer ne semble donc pas être un frein à l’ascension sociale. Bien au contraire, si nous reprenons le cas de la Martinique, tout porte à croire que contrôler la mer est un appui sérieux pour accéder aux places les plus en vue dans l’île, en tout cas, dans les premiers temps de la colonisation. Parmi ces places, il y a celles de membres du conseil souverain. Grâce aux travaux de Pierre Dessalles et d’Émile Hayot, nous connaissons assez bien les membres de ce conseil, constitué par les plus illustres habitants de l’île et qui devait rendre justice dans la colonie, secondant voire suppléant l’action du gouverneur et de l’intendant46. Reconnu par le roi de France par lettres patentes datées de 1664, le conseil souverain est un office dans lequel prennent place les élites les plus haut placées de l’île. En 1675, ils sont huit à être reconnus comme appartenant à cette élite : Louis Coqueray de la Valmenière, François Levassor, Isaac Le Compte Des Cavery, Edmond Dugast, Jean Le roy, Michel Auguste de Beaumont, Pierre Le Bégue et Antoine Cornette. Six d’entre eux sont issus directement des premiers colons de l’île. Ils sont donc, soit d’anciens marins ayant accompagné D’Esnambuc ou Du Parquet, soit fils de marins. De plus, quatre ont encore des liens étroits avec le monde de la mer puisqu’ils participent au commerce inter-îles, comme marchand ou comme armateur. Il s’agit de Valmenière, Levassor, Des Cavery et Dugast. Jean Le Roy joue même le rôle de marchand, armateur et capitaine, nouant des liens étroits avec d’autres marchands importants des îles comme De Loouer a qui il a prêté de l’argent47.

    38Appartenir à ce conseil souverain donne une grande autorité sur les autres habitants de la colonie. Blénac, en 1678, écrit les propos suivants : « j’ay donné les sceaux de cette isle a un vieux gentilhomme, appelé monsieur de Valminière, un des plus anciens habitants et conseiller au conseil souverains de la Martinique et quy a esté toujours considéré des seigneurs et des gouverneurs48 ». Avoir participé à la conquête de l’île ou être lié au commerce colonial apparaît comme étant un appui utile pour l’ascension sociale de ces familles.

    39Ceci est vrai dans les premières décennies de la colonisation. Ces hommes sont sans aucun doute des anciens marins ou des marchands et armateurs, dans leur grande majorité. L’étude de l’évolution du conseil souverain de la Martinique informe aussi sur une transformation des mentalités. Plus nous nous approchons du xviiie siècle, plus la part des familles des anciens conquérants semble se réduire au sein de cette instance. En 1684, Pierre Le Pelletier entre dans ce conseil. S’agit-il du capitaine du même nom ou de l’un de ses proches ? Nous ne le savons pas, mais ceci est probable car l’arrivée de Le Blond dans cette instance en 1687 semble indiquer qu’une place est faite, dans les années 1680, aux hommes issus de la mer. François Monnel, chirurgien et marchand, peut alors profiter lui aussi de la place laissée aux hommes de la mer. Dans les années 1690, ce sont cette fois les hommes issus du commerce qui prennent part à cette instance, comme le marchand Claude Pocquet qui y entre en compagnie de François Le Merle et de Jacques Raguienne. Si ces deux derniers doivent leur place, sans aucun doute, au fait qu’ils exercent des charges de juge dans l’île, il est aussi certain que le lien étroit qu’ils entretiennent avec le monde du commerce maritime a joué dans leur ascension sociale. En 1692, c’est encore un marchand Pierre Monnel qui trouve place dans ce conseil, prenant la succession de son père. Il est suivi par l’armateur François Chanton en 1693 et le marchand Jean-Baptiste Thibaut en 1698.

    40Ainsi, à la fin du xviie siècle, le conseil souverain de la Martinique est aux mains d’hommes qui exercent un contrôle sur le commerce maritime. La situation évolue dans les premières années du siècle suivant. Alors que les conseillers étaient avant tout des hommes issus directement du monde colonial, les administrateurs et officiers nommés par le roi de France les éclipsent peu à peu. Charles Paul de la Hante, Pierre Marseilles et d’Hauterive doivent leur place au sein de ce conseil à leur fonction au sein du Domaine49. Le soldat et garde Élie Pain doit certainement sa nomination à son rôle au sein de l’armée royale. Enfin Du Barry n’est même pas encore installé dans les îles qu’il a déjà un poste assuré dans cette haute instance de la Martinique, puisqu’il arrive en ces lieux avec la charge de membre du conseil souverain en 170950. Quelques familles d’anciens colons arrivent encore à se maintenir, comme celle de Michel Clermont, de Jacques Jaham Deprez et de Claude François Girardin, tous nommés en 1708. L’autre point commun entre ces trois hommes est le fait qu’eux aussi ont des liens étroits avec le monde du commerce. Ainsi, nous pouvons dire qu’en 1713, les principales élites de la Martinique sont soit des hommes nommés par le roi et ses ministres, soit des hommes descendants des premiers colons ou de l’élite marchande. La majorité des hommes qui sont à la tête de l’île sont issus de cette deuxième branche.

    41L’exemple de Desnots, un des membres de ce conseil, permet alors de mieux saisir la façon dont des habitants peuvent se hisser à la tête de la société coloniale51. Cet homme est né à Paris en 1653. Fils d’un notaire, il arrive à la Martinique en 1677 comme commis de la Ferme du Domaine d’Occident. C’est lui qui semble être en charge du recensement de 1680. Par la suite, il devient greffier en chef. Or, selon Vaucresson, il prend une part active au commerce interlope. Enfin, il s’allie à Du Casse pour l’armement des navires prenant part à l’expédition du Surinam. De plus, il sait nouer des alliances avec les familles de l’île puisqu’il est marié avec Marie Pinel, fille d’un des premiers colons, Guillaume Pinel. Ceci le rapproche du monde marchand puisqu’il devient beau-frère d’un des grands commerçants de la Martinique, Ceberet. C’est donc en participant à la fois à l’administration de l’île, en exerçant des charges pour le roi mais aussi en nouant des liens avec le monde marchand des Petites Antilles et en s’alliant avec les anciennes familles de la Martinique que Desnots arrive à hisser sa famille dans les plus hautes sphères de la société coloniale. Ceci démontre que le contrôle de la mer, sans être la seule source de pouvoir, permet tout de même de s’assurer une légitimité et une autorité sur les autres habitants de l’île.

    42Le cas de la Guadeloupe pourrait finir de nous en convaincre. Il est malheureux que nous ne connaissions pas aussi bien les membres du conseil souverain de cette île. Pour autant, nos recherches nous ont permis de trouver les noms de quelques-uns de ces hommes. Nous savons que Charles Bragelone, Denis Léonard, Jacques Rolland, Philippe Sendre, Pierre Millet, La Landre, Louis Gosse De la Croix, Augustin Garbuzel et Pamphyl Fillacier ont exercé cette charge. À première vue, seuls Denis Léonard et La Landre pourraient être rapprochés du monde de la mer, si nous concevons que les armateurs du même nom sont bien ces hommes. Contrairement à la Martinique, les élites dirigeantes de la Guadeloupe seraient exclusivement des hommes issus du monde agricole. L’exploitation agraire suffirait donc à asseoir sa domination sur l’île. Or, grâce aux registres paroissiaux, nous pouvons très vite constater que ces hommes ne sont pas tant éloignés du domaine maritime. Pierre Millet apparaît dans des registres de naissances comme uni au Bron et Le Blond lesquels y sont mentionnés comme étant marchands, Bron étant commissionnaire d’une grande famille d’armateur de La Rochelle. Or, Millet noue des liens étroits avec Bragelone qui lui-même est lié à La Landre, allié de Sergent, grand marchand des îles. À son tour, cet homme est lié à Pierre Millet et Rolland. Ainsi dans les dossiers de la famille Millet conservés aux Archives nationales de l’outre-mer a été retrouvé l’acte où il est signalé que « Le vingt un mars mil six cent quatre-vingt-treize a été baptisé Nicolas Charles fils de monsieur Pierre Millet conseiller au conseil souverain de cette isle et de demoiselle Gertrude Bardhuitz, a été parrain le sieur Nicolas Sergent marchand52 ».

    43Les conseillers de la Guadeloupe comme ceux de la Martinique sont donc très liés au monde de la mer et du commerce puisqu’ils entretiennent des relations étroites avec les armateurs et capitaines marchands des îles. Il est difficile de savoir si c’est leur position de conseiller qui leur permet de nouer de tels liens ou si ce sont ces derniers qui leur permettent d’accéder à ces postes à responsabilité. Quoiqu’il en soit, le constat reste le même, les élites dirigeantes entretiennent des liens particuliers avec le monde de la mer, certains sachant garder un contrôle sur le rivage en prenant part à l’armement des navires, puisque rappelons que « Ceux qui commande les bastiments ne sont pas les armateurs mais bien les sieurs Le Roy, Gaschet, Pasquier, Du Couroy, Charton, Alexis Mauvière et Pinel53 ». Ce sont ces mêmes hommes que nous retrouvons au sein des conseils souverains de la Martinique ou de la Guadeloupe à l’exception de Gaschet. La mer est donc une source de pouvoir aux îles et permet de se maintenir au sommet de la société coloniale.

    Les autres membres de l’élite coloniale et la mer

    44Comme le rappelle Émile Hayot, toutes les plus grandes familles des îles ne font pas partie du conseil souverain54. À la Martinique par exemple, ni Dubuc ni La Touche n’exercent cette charge. À l’inverse, les deux familles ont une grande emprise sur le monde de la mer, Dubuc participant à plusieurs expéditions maritimes et les La Touche ayant plusieurs fois l’occasion d’armer des navires de commerce ou de course. Or, ces activités semblent être une fois de plus un appui pour eux dans leur réussite. Le fait de lier des liens étroits avec la mer semble être un levier efficace pour l’exercice d’autres charges dans les îles. Ces hommes s’orientent alors vers des fonctions militaires, devenant capitaine de milice, enseigne ou lieutenant de la colonie. Tout comme eux, un certain nombre des enseignes, sergents, capitaines de milices sont des hommes, soit issus du monde de la mer, soit impliqués directement dans la course ou dans le commerce maritime. À Saint-Christophe, sur les dix-neuf hommes dont nous avons la certitude qu’ils exercent des charges militaires dans l’île, onze d’entre eux ont un lien avec le monde de la mer. Quatre sont armateurs ou propriétaires de navires, tel que l’armateur et capitaine de milice Lamotte. Quatre sont marchands, comme Claude Robillard qui est aussi armateur. Un est issu directement des premiers colons marins : le sieur du Poyet. Enfin, deux sont capitaines de navires : Grandmaison et de Courpon. La majorité des hommes qui ont des charges à responsabilité dans cette île entretiennent donc des liens étroits avec le monde de la mer. De Courpon, une fois conseiller dans le conseil souverain de l’île, ne coupe pas ses liens avec la mer puisqu’en 1697, il est rapporté que « les vaisseaux de Courpon et le Correur anciens conseillers au conseil souverain de Saint-Christophe y passent aussy [en France]55 ».

    45Exercer une fonction de marins ou d’armateurs est-il un préalable nécessaire à l’acquisition de poste à responsabilité dans les îles ? Nous ne pourrions donner une réponse catégorique mais tout porte à croire que la maîtrise de la mer offre la possibilité de contrôler la terre. Le cas est aussi marqué dans les îles secondaires, puisqu’à Saint-Barthélemy en 1681, sur les quatre capitaines de milices, deux sont des armateurs qui nous sont connus. À la Grenade, sur les sept connus sur l’ensemble de la période, quatre sont aussi directement issus du monde de la mer.

    46Être marin semble donc permettre d’acquérir des postes à responsabilité et de s’inscrire au sein des élites locales. Les îles ne sont pour autant pas qu’aux mains des membres des conseils souverains ou des capitaines de milices. L’objet de la colonisation est avant tout le contrôle et l’exploitation de la terre. Le « roi sucre » accentue cette emprise des exploitations agricoles sur les colonies.

    Les Antilles, un monde de marins ?

    47De nombreux éléments indiquent que la société coloniale est tournée vers la mer pour sa subsistance et son développement. Comme les sociétés de l’estran du royaume de France, les populations des colonies pratiquent la pêche côtière et tirent des littoraux de quoi subvenir à leur besoin lorsque la terre n’offre pas suffisamment de quoi survivre. C’est ce que rapporte par exemple le père Pacifique de Provins :

    « Manne des pauvres qui se trouve en cette île et en quelques autres voisines En quelque lieu que ce soit de cette île, dans les bois, dans les terres découvertes, voire même jusque dans les chemins, il n’y a enfant, pour petit qu’il soit, qui, au lieu de chair et de poisson, ne trouve des crabes dans des petits trous, qui est une espèce d’écrevisses, à quoi il ne faut autre sauce ni sel que les jeter dans un peu de feu, tout, vifs ou morts, où ils sont cuits en un moment. Deux ou trois suffisent pour un repas. Les riches et les pauvres en mangent sans se lasser56. »

    48Cette pratique de la cueillette de crustacés aux abords des côtes est chose commune aux îles comme elle l’est au sein des sociétés littorales du royaume de France même si Moyencourt en 1689 rappelle qu’elle n’est pas l’activité la plus prisée aux îles57. Tout comme la cueillette sur les rivages, la pratique de la navigation est aussi commune aux îles. La vie des habitants les plus fortunés est même décrite de la sorte :

    « Mais les autres qui ont des hommes à gages, qui conduisent leurs serviteurs et leurs esclaves en tous ces ouvrages mènent quant à leurs personnes une vie fort douce et fort agréable. Leur emploi et leur divertissement après les visites qu’ils font profession de rendre et de recevoir avec grande civilité sont la chasse, la pesche et d’autres honnestes exercices58. »

    49Rappelons aussi que tous les résidents dépendent de la mer pour leur subsistance et leur développement. La mer est donc source de vie aux Antilles. Elle apporte les denrées, la nourriture et parfois la fortune et il n’est pas besoin de partir loin sur les flots pour profiter de ces richesses puisque des naufrages arrivent parfois le long des côtes comme en 1673 lorsqu’à la Martinique il y eut « naufrage d’un navire espagnol à la Capesterre » et que celui-ci a été pillé par les habitants59. Ces naufrages assez fréquents entraînent même la nécessité de mettre en place une législation spécifique aux îles60. Comme sur les côtes du royaume de France, les résidents des Antilles ont, par moments, la tentation d’allumer quelques feux afin d’attirer les navires dans des zones où ils mettent en péril leur vie. Ils ont donc l’image de personnes ayant toujours les yeux tournés vers le rivage puisque la mer apporte de gré ou de force des sources de richesses, raison même de la venue d’un certain nombre d’entre eux en ces lieux. Lorsque la fortune ne se présente pas toute seule, nombre d’entre eux n’hésitent pas à prendre la mer pour forcer le destin. Vaucresson fait tout de même une distinction entre les différents occupants des Antilles :

    « Outre les habitants et les commerçants qui composent mon régiment nous avons une très grande quantité de flibustiers, maitres de barques, matelots parti establi dans ce pais partie vagabond et déserteur des navires marchands tous ces derniers ne sont ni gens qui conseilles ni qui commandent61. »

    50Or, il n’est pas certain que les habitants se voient si différents de ces marins de passage ou installés définitivement sur les côtes de la Martinique ou de la Guadeloupe. En effet, la société coloniale a toutes les caractéristiques d’une société maritime. Elle vie de la mer, en reçoit sa subsistance et lui doit son développement. Les enfants apprennent à grandir à ses côtés. Dès leur plus jeune âge, enfants d’esclaves ou de maîtres, ils savent où se rendre pour la pratique de la pêche et de la cueillette côtière. Ils vivent comme des marins, dormant dans des hamacs, observant les vents et les marées afin de se prémunir des tempêtes qui frappent les îles chaque année. Comme ces hommes qu’ils côtoient régulièrement, ils savent qu’un jour ou l’autre, une infortune peut les conduire à prendre la mer vers d’autres horizons. Certains sont même préparés dès les plus jeunes âges à participer à un équipage pour une pêche plus lointaine ou pour une navigation marchande. Le manque de femmes célibataires aux îles pousse aussi nombre des jeunes garçons à devoir tôt ou tard à se déplacer sur les flots pour pouvoir fonder une famille. Ceci contribue à la dispersion des familles et participe à la circulation des habitants. Les membres de la société coloniale vivent dans un univers maritime. Les périples des premiers marins-habitants sont connus de tous. Le savoir maritime se diffuse au contact fréquent de la population des marchands et des matelots résidents des îles ou simples hommes de passage. Le besoin permanent de main-d’œuvre contribue à ces mélanges. Ainsi, il est fréquent de voir à terre des hommes de la mer qui se mettent au service des grands propriétaires terriens puisque « il y a encore plusieurs ouvriers et matelots qui tirent du mesme endroit leur subsistance et celle de leur famille » au sein des raffineries62. De même, le manque d’équipages aux îles offre par moments l’opportunité à quelques esclaves de s’extraire des travaux des champs et de prendre part à des épisodes de navigations.

    51Tout le monde est donc concerné, d’une manière ou d’une autre, par la mer et personne ne peut y rester indifférent. Dans bien des aspects nous pouvons donc dire que la société coloniale adopte les traits d’une société maritime telle qu’elle a été décrite par Alain Cabantous, Gérard Le Bouëdec, Gilbert Buti et André Lespagnol, pour ne citer qu’eux. Il y a tout de même une différence entre cette société et d’autres populations qui vivent exclusivement pour et grâce à la mer comme pourraient l’être les populations caraïbes qui ont occupé ces espaces avant les colons63. En effet, si la société coloniale est très attachée à la mer, elle est surtout dépendante de la terre. La base de la richesse aux îles provient avant tout de l’activité agricole. La mer est un levier pour atteindre les richesses de la terre mais elle ne l’efface pas pour autant. Le colon est avant tout un propriétaire terrien et l’esclave un employé agricole. Après avoir effacé le tabac, le sucre domine l’exploitation agricole aux Antilles et aucune autre activité ne vient le concurrencer. Ainsi, la mer n’est utilisée que dans le but de renforcer l’apport du sucre dans l’économie locale. L’habitant retourne toujours vers la terre et a les yeux autant tournés vers le rivage que vers le moulin qui permet de broyer la canne et d’en extraire sa richesse. Ce poids du sucre peut expliquer, entre autres, le fait qu’aucune véritable industrie de pêches ne s’y soit développée. Ceci peut aussi permettre de mieux cerner pourquoi les marins sont si difficiles à identifier. Comme les autres populations des îles, ce sont avant tout des hommes qui pratiquent la pluriactivité. Agriculteurs, ils savent prendre la mer pour commercer ou pour se défendre. Ils restent tout de même des hommes attachés à la terre et leurs compagnes sont avant tout des maîtresses d’habitations ou des employées des champs qui consacrent une grande partie de leur activité au développement de productions agricoles, de subsistance ou commerciales. L’apport de la mer, si grand soit-il, n’éclipse donc pas l’apport de la terre.

    52Les membres de la société coloniale sont donc ni totalement marins ni entièrement terriens même si le marin y bénéficie d’une grande notoriété. Son image est positive et nombre d’habitants ne rechignent pas à l’idée de devoir un jour prendre la mer pour pouvoir améliorer leurs conditions de vie. Le monde de la mer est à la base de sa construction, à tel point que les habitants agissent au quotidien comme les marins des côtes du littoral européen, adoptant mœurs et coutumes venues du monde de la mer. Nous retrouvons des hommes de la mer à tous les niveaux de la société coloniale. Membres de l’élite, ils sont aussi présents au sein du monde des Petits Blancs. Ils ont même place parmi les engagés et les esclaves. Le marin fait donc partie intégrante de la société coloniale, ce qui explique certaines difficultés à les repérer de façon individuelle ou collective.

    53Tout habitant peut à tout moment appartenir au groupe des « gens de mer ». Pour autant, le monde colonial est avant tout un monde agricole dont les acteurs usent de la terre et de la mer pour pouvoir répondre à la demande des consommateurs situés de l’autre côté de l’Atlantique. En d’autres termes, il importe plus de détenir des esclaves et des terres agricoles que des embarcations, et ceci est pour nous une caractéristique suffisante pour permettre de dire que nous sommes face à une société maritime qui s’ignore. Nombre de colons sont conscients de ne pas appartenir uniquement à une société agricole. Ils savent et revendiquent leur appartenance à une société de l’estran, cette zone frontière entre la terre et la mer et donc une société littorale. Mais rares sont ceux qui revendiquent une véritable appartenance au monde de la mer.

    Notes de bas de page

    1Nous utiliserons ici terme « gens de mer » défini par Gilbert Buti et Alain Cabantous comme étant des personnes en relation directe ou indirecte avec le monde de la mer. Ceci comprend les marins mais aussi les membres de leur famille proche, lorsque l’activité maritime est une composante essentielle dans le cadre familial. Cette définition permet aussi d’intégrer les personnes en relation étroite avec le monde de la mer sans pour autant qu’ils prennent part de façon personnelle à une activité maritime, comme les armateurs des grands ports. Buti Gilbert et Cabantous Alain, Être marin en Europe occidentale, 1550-1850, Rennes, PUR, 2016, p. 11 et 12.

    2N’oublions pas que les sources étudiées émanent en grand majorité d’hommes qui ne pratiquent pas ou peu la mer. Pour la plupart, ils côtoient très peu le monde des marins. Parmi les chroniqueurs seul Labat semble avoir une relation de proximité avec les gens de mer. Les autres offrent donc un regard extérieur. Il en est de même pour les auteurs des correspondances administratives. Si certains gouverneurs comme De Baas, Blénac ou Gabaret ont exercé dans la marine militaire, ils ont eu à quitter le monde de la mer et donnent donc la vision d’officiers à terre observant un monde qu’ils connaissent mais qu’ils ne fréquentent plus, d’autant plus que leurs observations portent souvent sur les pratiques exercées par les marins marchands et pêcheurs, monde qu’ils n’ont pas eu réellement à côtoyer avant leur arrivée aux îles. Notre étude porte donc bien sur le regard de l’« autre ».

    3Cabantous Alain, Les citoyens du Large, les identités maritimes en France, Paris, Aubier, 1995.

    4L’auteur tient à rappeler aussi que cette liste de noms communs ne serait être exhaustive et qu’elle sert surtout à témoigner de différence régionale et d’une évolution des dénominations dans le temps. Cabantous Alain, Les citoyens du Large, les identités maritimes en France, Paris, Aubier, 1995, p. 81.

    5Nous avons aussi retrouvé le terme batelier. Patricia Payn Echalier qui a retrouvé elle aussi le terme dans les archives consultées pour son étude sur les marins d’Arles indique que le batelier et à la fois le patron et le propriétaire de l’embarcation. Cette définition semble s’appliquer aussi dans le cas antillais, Payn-Échalier Patricia, Les marins d’Arles à l’époque moderne, Aix-en-Provence, Presses universitaires de Provence, 2007.

    6Anonyme de Grenade, Histoire de l’isle de la Grenade…, op. cit., p. 100.

    7Alain Cabantous attribue l’usage du mot marinier avant tout aux marins exerçant dans les ports normands.

    8Cabantous Alain, Les citoyens du large…, op. cit., p. 65.

    9Du Tertre Jean-Baptiste, Histoire générale des Antilles…, op. cit., t. I, p. 64.

    10Anonyme de la Grenade, Histoire générale de l’isle…, op. cit., p. 51.

    11Pelleprat Pierre, Relation des missions…, op. cit., p. 12.

    12CARAN, fonds Marine, MAR/G//222, rôle du nombre des familles et habitants de l’île de la Martinique au commencement de l’an 1660 ».

    13ANOM, C8A 1 Fo 32, lettre de De Baas, 24 février 1670.

    14ANOM, C10B1, lettre de De Baas, 10 novembre 1670.

    15ANOM, C8A 1 Fo 32, lettre de De Baas, 24 février 1670.

    16ANOM, 5DPPC/23, rôle général de la Martinique, année 1680.

    17ANOM, C8A 9 Fo 266, mémoire de Robert, 21 avril 1696.

    18BnF, département des Manuscrits, fonds français 11315, lettre de De la Saullaye, 23 février 1680.

    19ANOM, C8A 19 Fo 217, lettre de Phélypeaux, 10 septembre 1713.

    20ANOM, C8A 19 Fo 217, lettre de Phélypeaux, 10 septembre 1713.

    21Rochefort Charles de, Histoire naturelle et morale…, op. cit., t. II, p. 2.

    22ANOM, C10B1, mémoire anonyme, 2 juin 1666.

    23ANOM, C8A 1 Fo 124, lettre de De Baas, 17 novembre 1671.

    24ANOM, C8A 2 Fo 181, lettre de Blénac, 23 septembre 1679.

    25ANOM, C8A 6 Fo 437, lettre de Du Maitz, 25 novembre 1691.

    26ANOM, C7A4 Fo 220, lettre d’Auger, 25 novembre 1702.

    27Ce capitaine obtient une reconnaissance de la part du roi pour ses actes de bravoures dans les premiers temps de la guerre de Succession d’Espagne. ANOM, C8A 15 Fo 177, lettre de Mithon, 30 septembre 1703.

    28ANOM, C8A 17 Fo 49, lettre de Gabaret, 27 décembre 1702.

    29ANOM, F3 142-144, lettre de Vaucresson, 5 octobre 1709.

    30ANOM, C8A 19 Fo 240, lettre de Phélypeaux, 6 octobre 1713.

    31ANOM, C8A 3 Fo 97, lettre de Blénac, année 1681.

    32ANOM, C8B 2 No 42, mémoire de Le Correur, doyen au conseil souverain de Saint-Christophe, année 1698.

    33ANOM, C8A 9 Fo 253, lettre de Robert, 19 février 1696.

    34ANOM, C8A 7 Fo 421, lettre d’Harbouville, 28 février 1693.

    35ANOM, C8A 1 Fo 361, mémoire de Jolinet, 10 décembre 1675.

    36ANOM, C8A 2 Fo 334, lettre de Blénac, 13 juillet 1680.

    37ANOM, C8B 3 No 14, lettre de Phélypeaux, 4 avril 1711.

    38ANOM, C8A 18 Fo 11, mémoire de Phélypeaux, 5 mai 1711.

    39Labat Jean-Baptiste, Voyage aux isles…, op. cit., t. VI, p. 390.

    40Rochefort Charles de, Histoire naturelle et morale…, op. cit., t. I, p. 51.

    41ANOM, 5DPPC26 Fo 292, rôle général des habitants armés et non armés de l’île Saint-Christophe (s. d., xviie siècle).

    42ANOM, 5DPPC26 Fo 341, état estimatif des magasins, maisons et pavillons de la Basse-Terre détruits par les Anglais depuis la signature de la paix du 20 septembre 1697 (20 février 1699).

    43Labat Jean-Baptiste, Voyage aux isles…, op. cit., t. I, p. 47.

    44ANOM, COL E 151, lettre écrite par Du Parquet, année 1652.

    45ANOM, 5DPPC53, rôle général des compagnies de la Martinique, 1er avril 1678.

    46Dessalles Pierre-François-Régis, Les Annales du Conseil souverain de la Martinique. Introduction, sources, bibliographie et notes de Bernard Vonglis, Paris, L’Harmattan, 1995 ; Hayot Émile, Les officiers du Conseil souverain de la Martinique et leurs successeurs, les conseillers de la Cour d’appel, 1675-1830. Notices biographiques et généalogiques, Limoges, Impr. de A. Bontemps, 1965.

    47CSP, HCA 30, 647 part 1, lettre de De Loouer, 4 février 1664.

    48ANOM, C8A 2 Fo 91, lettre de Blénac, 14 novembre 1678.

    49Hayot Émile, Les officiers du Conseil souverain de la Martinique…, op. cit., p. 16.

    50Ibid., p. 18.

    51Les informations que nous présentons ici sont tirées en grande partie de Hayot Émile, Les officiers du Conseil souverain de la Martinique…, op. cit.

    52ANOM, COL E 312, dossier de la famille Millet, 21 mars 1693.

    53ANOM, C8A 9 Fo 160, lettre de Blénac, 20 février 1695.

    54Hayot Émile, Les officiers du Conseil souverain de la Martinique…, op. cit., p. 64-65.

    55ANOM, C8A 10 Fo 66, lettre d’Amblimont, 15 juin 1697.

    56Pacifique de Provins, Breves relations…, op. cit.

    57ANOM, C8A5F417, lettre de Moyencourt, 2 mai 1689.

    58Labat Jean-Baptiste, Voyage aux isles…, op. cit., t. III, p. 318.

    59ANOM, C8A 1 Fo 210, lettre de Pallu du Ruau, 6 juillet 1672.

    60ANOM, C8A 4F88, lettre de Du Maitz, 30 octobre 1685.

    61ANOM, C8A 17 Fo 81, lettre de Vaucresson, 18 avril 1709.

    62ANOM, C8A5F137, lettre de Du Maitz, 11 novembre 1688.

    63Bérard Benoît (dir.), « Technologie du fait maritime chez les Kalinago des Petites Antilles aux xvie et xviie siècles… », op. cit. Dans cet article, l’équipe de chercheurs démontrent que les populations amérindiennes de la Caraïbe entretenaient une relation de proximité avec le monde maritime et que ceci avait donné lieu à l’apparition d’un panel assez ample de techniques de navigation. Ceci avait aussi été évoqué dans des travaux plus anciens par Benoît Berard et par Gérard Lafleur. Ce dernier avait même évoqué le fait que cette relation étroite avec le monde de la mer se percevait même dans des aspects autres de la vie quotidienne de ces populations amérindiennes. Lafleur Gérard, Les Caraïbes des Petites Antilles, Paris, Karthala, 1992.

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    1Nous utiliserons ici terme « gens de mer » défini par Gilbert Buti et Alain Cabantous comme étant des personnes en relation directe ou indirecte avec le monde de la mer. Ceci comprend les marins mais aussi les membres de leur famille proche, lorsque l’activité maritime est une composante essentielle dans le cadre familial. Cette définition permet aussi d’intégrer les personnes en relation étroite avec le monde de la mer sans pour autant qu’ils prennent part de façon personnelle à une activité maritime, comme les armateurs des grands ports. Buti Gilbert et Cabantous Alain, Être marin en Europe occidentale, 1550-1850, Rennes, PUR, 2016, p. 11 et 12.

    2N’oublions pas que les sources étudiées émanent en grand majorité d’hommes qui ne pratiquent pas ou peu la mer. Pour la plupart, ils côtoient très peu le monde des marins. Parmi les chroniqueurs seul Labat semble avoir une relation de proximité avec les gens de mer. Les autres offrent donc un regard extérieur. Il en est de même pour les auteurs des correspondances administratives. Si certains gouverneurs comme De Baas, Blénac ou Gabaret ont exercé dans la marine militaire, ils ont eu à quitter le monde de la mer et donnent donc la vision d’officiers à terre observant un monde qu’ils connaissent mais qu’ils ne fréquentent plus, d’autant plus que leurs observations portent souvent sur les pratiques exercées par les marins marchands et pêcheurs, monde qu’ils n’ont pas eu réellement à côtoyer avant leur arrivée aux îles. Notre étude porte donc bien sur le regard de l’« autre ».

    3Cabantous Alain, Les citoyens du Large, les identités maritimes en France, Paris, Aubier, 1995.

    4L’auteur tient à rappeler aussi que cette liste de noms communs ne serait être exhaustive et qu’elle sert surtout à témoigner de différence régionale et d’une évolution des dénominations dans le temps. Cabantous Alain, Les citoyens du Large, les identités maritimes en France, Paris, Aubier, 1995, p. 81.

    5Nous avons aussi retrouvé le terme batelier. Patricia Payn Echalier qui a retrouvé elle aussi le terme dans les archives consultées pour son étude sur les marins d’Arles indique que le batelier et à la fois le patron et le propriétaire de l’embarcation. Cette définition semble s’appliquer aussi dans le cas antillais, Payn-Échalier Patricia, Les marins d’Arles à l’époque moderne, Aix-en-Provence, Presses universitaires de Provence, 2007.

    6Anonyme de Grenade, Histoire de l’isle de la Grenade…, op. cit., p. 100.

    7Alain Cabantous attribue l’usage du mot marinier avant tout aux marins exerçant dans les ports normands.

    8Cabantous Alain, Les citoyens du large…, op. cit., p. 65.

    9Du Tertre Jean-Baptiste, Histoire générale des Antilles…, op. cit., t. I, p. 64.

    10Anonyme de la Grenade, Histoire générale de l’isle…, op. cit., p. 51.

    11Pelleprat Pierre, Relation des missions…, op. cit., p. 12.

    12CARAN, fonds Marine, MAR/G//222, rôle du nombre des familles et habitants de l’île de la Martinique au commencement de l’an 1660 ».

    13ANOM, C8A 1 Fo 32, lettre de De Baas, 24 février 1670.

    14ANOM, C10B1, lettre de De Baas, 10 novembre 1670.

    15ANOM, C8A 1 Fo 32, lettre de De Baas, 24 février 1670.

    16ANOM, 5DPPC/23, rôle général de la Martinique, année 1680.

    17ANOM, C8A 9 Fo 266, mémoire de Robert, 21 avril 1696.

    18BnF, département des Manuscrits, fonds français 11315, lettre de De la Saullaye, 23 février 1680.

    19ANOM, C8A 19 Fo 217, lettre de Phélypeaux, 10 septembre 1713.

    20ANOM, C8A 19 Fo 217, lettre de Phélypeaux, 10 septembre 1713.

    21Rochefort Charles de, Histoire naturelle et morale…, op. cit., t. II, p. 2.

    22ANOM, C10B1, mémoire anonyme, 2 juin 1666.

    23ANOM, C8A 1 Fo 124, lettre de De Baas, 17 novembre 1671.

    24ANOM, C8A 2 Fo 181, lettre de Blénac, 23 septembre 1679.

    25ANOM, C8A 6 Fo 437, lettre de Du Maitz, 25 novembre 1691.

    26ANOM, C7A4 Fo 220, lettre d’Auger, 25 novembre 1702.

    27Ce capitaine obtient une reconnaissance de la part du roi pour ses actes de bravoures dans les premiers temps de la guerre de Succession d’Espagne. ANOM, C8A 15 Fo 177, lettre de Mithon, 30 septembre 1703.

    28ANOM, C8A 17 Fo 49, lettre de Gabaret, 27 décembre 1702.

    29ANOM, F3 142-144, lettre de Vaucresson, 5 octobre 1709.

    30ANOM, C8A 19 Fo 240, lettre de Phélypeaux, 6 octobre 1713.

    31ANOM, C8A 3 Fo 97, lettre de Blénac, année 1681.

    32ANOM, C8B 2 No 42, mémoire de Le Correur, doyen au conseil souverain de Saint-Christophe, année 1698.

    33ANOM, C8A 9 Fo 253, lettre de Robert, 19 février 1696.

    34ANOM, C8A 7 Fo 421, lettre d’Harbouville, 28 février 1693.

    35ANOM, C8A 1 Fo 361, mémoire de Jolinet, 10 décembre 1675.

    36ANOM, C8A 2 Fo 334, lettre de Blénac, 13 juillet 1680.

    37ANOM, C8B 3 No 14, lettre de Phélypeaux, 4 avril 1711.

    38ANOM, C8A 18 Fo 11, mémoire de Phélypeaux, 5 mai 1711.

    39Labat Jean-Baptiste, Voyage aux isles…, op. cit., t. VI, p. 390.

    40Rochefort Charles de, Histoire naturelle et morale…, op. cit., t. I, p. 51.

    41ANOM, 5DPPC26 Fo 292, rôle général des habitants armés et non armés de l’île Saint-Christophe (s. d., xviie siècle).

    42ANOM, 5DPPC26 Fo 341, état estimatif des magasins, maisons et pavillons de la Basse-Terre détruits par les Anglais depuis la signature de la paix du 20 septembre 1697 (20 février 1699).

    43Labat Jean-Baptiste, Voyage aux isles…, op. cit., t. I, p. 47.

    44ANOM, COL E 151, lettre écrite par Du Parquet, année 1652.

    45ANOM, 5DPPC53, rôle général des compagnies de la Martinique, 1er avril 1678.

    46Dessalles Pierre-François-Régis, Les Annales du Conseil souverain de la Martinique. Introduction, sources, bibliographie et notes de Bernard Vonglis, Paris, L’Harmattan, 1995 ; Hayot Émile, Les officiers du Conseil souverain de la Martinique et leurs successeurs, les conseillers de la Cour d’appel, 1675-1830. Notices biographiques et généalogiques, Limoges, Impr. de A. Bontemps, 1965.

    47CSP, HCA 30, 647 part 1, lettre de De Loouer, 4 février 1664.

    48ANOM, C8A 2 Fo 91, lettre de Blénac, 14 novembre 1678.

    49Hayot Émile, Les officiers du Conseil souverain de la Martinique…, op. cit., p. 16.

    50Ibid., p. 18.

    51Les informations que nous présentons ici sont tirées en grande partie de Hayot Émile, Les officiers du Conseil souverain de la Martinique…, op. cit.

    52ANOM, COL E 312, dossier de la famille Millet, 21 mars 1693.

    53ANOM, C8A 9 Fo 160, lettre de Blénac, 20 février 1695.

    54Hayot Émile, Les officiers du Conseil souverain de la Martinique…, op. cit., p. 64-65.

    55ANOM, C8A 10 Fo 66, lettre d’Amblimont, 15 juin 1697.

    56Pacifique de Provins, Breves relations…, op. cit.

    57ANOM, C8A5F417, lettre de Moyencourt, 2 mai 1689.

    58Labat Jean-Baptiste, Voyage aux isles…, op. cit., t. III, p. 318.

    59ANOM, C8A 1 Fo 210, lettre de Pallu du Ruau, 6 juillet 1672.

    60ANOM, C8A 4F88, lettre de Du Maitz, 30 octobre 1685.

    61ANOM, C8A 17 Fo 81, lettre de Vaucresson, 18 avril 1709.

    62ANOM, C8A5F137, lettre de Du Maitz, 11 novembre 1688.

    63Bérard Benoît (dir.), « Technologie du fait maritime chez les Kalinago des Petites Antilles aux xvie et xviie siècles… », op. cit. Dans cet article, l’équipe de chercheurs démontrent que les populations amérindiennes de la Caraïbe entretenaient une relation de proximité avec le monde maritime et que ceci avait donné lieu à l’apparition d’un panel assez ample de techniques de navigation. Ceci avait aussi été évoqué dans des travaux plus anciens par Benoît Berard et par Gérard Lafleur. Ce dernier avait même évoqué le fait que cette relation étroite avec le monde de la mer se percevait même dans des aspects autres de la vie quotidienne de ces populations amérindiennes. Lafleur Gérard, Les Caraïbes des Petites Antilles, Paris, Karthala, 1992.

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