Padre Pio, de « relique vivante » à « relique immortelle », entre sacré et politique
p. 387-397
Texte intégral
1De nombreux sondages ont attribué à Francesco Forgione, Padre Pio de Pietrelcina (1887-1968), la réputation de saint le plus populaire d’Italie1. Son histoire est connue de tous les Italiens, qui ont été émus par ses difficultés avec la hiérarchie ecclésiastique, et son portrait est diffusé dans toute la Péninsule, sous forme d’images de piété (santini) ou d’autocollants, ou encore représenté sur des bibelots de toutes sortes. De son vivant, les gens désiraient le voir, l’entendre et toucher son corps stigmatisé, espérant par son intercession obtenir un miracle. Les personnalités les plus populaires de toute l’Italie, des chanteurs aux acteurs en passant par les sportifs, vinrent le vénérer, sans oublier des hommes politiques, de la période fasciste à la République, de Mussolini à Aldo Moro, de Giorgio Almirante à Giulio Andreotti, pour n’en évoquer que quelques-uns. Sans mettre en cause leur piété, nous devons admettre qu’ils étaient également à la recherche d’une bénédiction qui renforcerait leur légitimité auprès du peuple.
2Padre Pio fut béatifié le 2 mai 1999 et canonisé le 16 juin 2002. Quarante ans après sa mort, de nouvelles polémiques entre historiens, journalistes, hommes politiques et ecclésiastiques surgirent à la suite de la publication de plusieurs ouvrages, qui eurent le mérite de reconstituer certains moments peu connus et même controversés de sa vie2. Les pages qui suivent se proposent d’examiner l’aspect négligé de ses reliques et de leur usage, à propos desquels le sacré et le politique sont étroitement mêlés dans les discours comme dans les usages.
La relique vivante de Christ
3Selon une pratique certifiée et approuvée par l’Église de Rome, le culte public est permis pour les reliques qui se réfèrent aux saints ou aux béatifiés, reconnus officiellement ou authentifiés par les autorités compétentes3.
4Patrick Geary, dans son ouvrage portant sur la transfiguration des reliques au Moyen Âge, entre le xe et le xie siècle, a mis en exergue le fait que, à cette époque, les reliques n’étaient pas des objets neutres et passifs, qui seraient pour l’historien de simples reflets des croyances de la société, mais qu’elles étaient considérées comme des « sujets4 ». En fait, les hommes percevaient alors les reliques comme l’expression du pouvoir des saints à travers les objets qui restaient. Comme si les reliques étaient de véritables êtres vivants, voire la manifestation physique de la réalité spirituelle, le saint en personne continuait à vivre parmi les hommes. La notion de « relique-sujet », voire de « relique vivante », revient par extension à considérer l’eucharistie comme une relique. Ses caractéristiques (dont le fait d’être identifiée comme le pain vivant descendu du ciel) pourraient alors être partagées avec d’autres reliques. Cependant, l’hostie ne devrait pas être conçue comme un cadavre, mais comme le Dieu vivant ; de même la relique représente, pour ainsi dire, quelque chose de plus important que la dépouille mortelle d’un saint. D’ailleurs, les théologiens au fil du temps ne se sont pas opposés à cette équivalence entre le corps du Christ et les corps des saints. D’autant plus que les hagiographes attribuaient à l’eucharistie et aux reliques les mêmes miracles : lorsqu’elle subit un choc, l’hostie saigne. S’il est maltraité, le corps vivant du Christ saigne. Ce sont les signes de la similarité entre l’eucharistie et le corps vivant du fils de Dieu5.
5Au Moyen Âge, toujours selon Geary, les reliques recevaient des offrandes, étaient dédiées à des monastères, pouvaient être impliquées dans des affaires sociales, économiques et politiques6. Or, nous pouvons retrouver cette dimension dans l’expérience mystique de Padre Pio, qui avait fait de l’eucharistie l’aspect central de sa fonction sacerdotale. Eucharistie dont le capucin se disait amoureux7, tout en la considérant comme le moment de communion totale avec Dieu fait homme. C’est donc le moment eucharistique qui a conféré au stigmatisé de Pietrelcina le statut de « relique vivante de Christ » :
« Dans ce sacrement d’amour se trouve la vraie vie, la vie béatifique, la vraie félicité ; par lui, nous recevons non seulement les grâces qui nous rendent meilleurs mais nous recevons l’auteur de ces grâces lui-même8. »
6La perception particulière de Padre Pio en tant que « relique vivante de Christ » s’est imposée dans la petite ville de San Giovanni Rotondo avec une force extraordinaire, surtout si l’on pense au fait que tout au long du xxe siècle le peuple des fidèles s’était de plus en plus détaché de la pratique traditionnelle de contact direct avec les reliques au profit d’une relation plutôt établie à distance, un rapport visuel avec la relique. Padre Pio a renversé ce mécanisme en rétablissant une relation tout à fait physique entre fidèles et relique, cette dernière étant représentée par son propre corps vivant.
7C’est pourquoi Padre Pio – qui dès les débuts de son expérience de stigmatisé s’est montré et présenté en communion eucharistique parfaite avec le Christ – commença à susciter de fortes inquiétudes à la fois théologiques et politiques au Vatican, au point que les autorités ecclésiastiques réalisèrent des enquêtes sur l’activité du capucin et prirent des mesures disciplinaires. L’affluence croissante autour de la « relique vivante du Christ » aux pouvoirs thaumaturges commençait à produire des formes de sociabilité tout à fait imprévues et potentiellement menaçantes pour l’Église catholique. Cette dernière craignait en effet de ne plus réussir à contrôler le mouvement déclenché jour après jour par l’action de Padre Pio. Ses dévots, jour après jour plus nombreux, voyant en lui le signe tangible de la présence du Christ sur terre, le vénéreraient comme la « relique vivante », sans attendre la moindre reconnaissance officielle de la part des institutions vaticanes9. Le corps de Padre Pio stigmatisé s’est donc imposé comme le lieu habité par la grâce divine. En découle la fonction charismatique de l’homme dépositaire du don divin, « crucifié vivant », capable de rompre avec l’ordre traditionnel.
8Les stigmates survinrent à Padre Pio dans une conjoncture tout à fait particulière : c’était l’automne 1918, à la sortie de la Grande Guerre qui a coïncidé avec une phase de grande propagation de la grippe espagnole. L’épidémie décima surtout les femmes et toucha profondément certaines régions de la Péninsule où les conditions d’hygiène étaient les plus précaires et où l’alimentation de la population était des plus déficitaires. La réputation du capucin qui venait de recevoir les stigmates prit forme et se diffusa rapidement du Sud au Nord de la Péninsule. Parmi ces régions, la plus touchée dans la Péninsule était précisément celle des Pouilles. À San Giovanni Rotondo, qui ne comptait plus que dix mille habitants, entre les mois de septembre et octobre de cette même année, l’épidémie avait causé 200 victimes. Des centaines de personnes vinrent le voir. Des malades affluaient, espérant être guéris.
9Il arriva en quelque sorte au frère de Pietrelcina ce qui était arrivé presque un siècle auparavant, et naturellement dans un contexte différent, à Garibaldi, qui fut un véritable mythe vivant en raison du prestige acquis lors de l’épopée qu’il vécut pour la libération des peuples de l’Amérique latine et grâce à l’extraordinaire campagne médiatique orchestrée par Mazzini10. Garibaldi était devenu une icône vivante, racontée et diffusée grâce à la force des images qui le représentaient blond, avec les yeux bleus, la chemise rouge et plus tard ses blessures, ses « stigmates » de combattant. L’île de Caprera, comme plus tard San Giovanni Rotondo, devint un lieu de rencontre et de pèlerinage. Garibaldi offrait lui-même ses objets-reliques à ceux qui lui rendaient visite : un livre, des armes utilisées pendant les combats, des morceaux de ses vêtements, de la nourriture11… et Padre Pio quant à lui offrait habituellement des images pieuses bénies, tandis que les pèlerins lui volaient continuellement des vêtements liturgiques, des manuterges, des bonnets ou de petits morceaux de tissu tâchés de sang. Ces femmes et ces hommes dévots recherchaient davantage qu’une aide spirituelle, en espérant que, enfin, un homme exceptionnel, devenu « relique vivante du Christ », réussirait à les libérer de tous les maux et leur offrir une nouvelle rédemption.
Fig. 1. – Les mains stigmatisées de la « relique vivante du Christ ».

10La force médiatique de Padre Pio partit d’une photographie, sans doute parmi les premières à avoir été diffusées, qui montre les mains stigmatisées. Les innombrables autres images qui ont circulé par les moyens de communication de masse, pendant les cinquante années qui allaient suivre, consacraient l’icône du stigmatisé en tant que relique vivante du Christ crucifié auquel on demandait non seulement de faire des miracles, mais d’incarner l’Alter Christus12.
11Cette image et d’autres diffusées par la suite, qui montrent les mains stigmatisées et le corps souffrant du capucin, rompirent l’isolement du petit village du Gargano et accrurent de façon extraordinaire le nombre des fidèles dévots, qui allaient constituer une véritable communauté charismatique aspirant au contact direct avec Dieu par le biais de la « relique vivante ».
12Toutefois Padre Pio représentait une voie perçue comme dangereuse par l’Église de Rome. L’inquiétude grandit progressivement au Vatican : pendant un demi-siècle, le capucin de San Giovanni Rotondo représenta un modèle de piété dans lequel les différents courants catholiques italiens du xxe siècle reconnaissaient ou refusaient de reconnaître l’interprétation des règles concernant le soin à accorder aux âmes, la place des charismes et les urgences de la vie mystique. L’histoire des rapports de Padre Pio avec la hiérarchie catholique est révélatrice de la tension qui a traversé l’Église, de la Grande Guerre au concile Vatican II, mais également jusqu’aux dernières années de sa vie. Padre Pio, une fois reconnu en tant que « relique vivante du Christ », fut perçu comme le porte-parole d’une Église « primitive », d’une Église des humbles : ici réside l’élément pour ainsi dire politique dans l’équilibre très délicat des rapports entre le magistère du capucin du Gargano et le Vatican. Tout cela peut aider à expliquer pourquoi les papes qui se sont succédés, pendant un demi-siècle, ont voulu intervenir plus ou moins directement dans la question ouverte par le stigmatisé de Pietrelcina. Saint François d’Assise avait connu la douleur des stigmates à la fin de sa vie, en les gardant toujours cachés. En revanche, Padre Pio avait vu paraître ses stigmates pendant la période de sa jeunesse pour les porter et les montrer tout au long de sa vie. En outre, il était un prêtre qui, en tant que tel, avait la faculté de célébrer la messe, au point que sa condition de « relique sanglante du Christ » demeurait explicite, au point qu’elle était interprétée comme sublime par certains et sacrilège par d’autres. Ainsi s’explique la méfiance, voire le soupçon de l’Église de Rome.
13Le pape Benoît XV, qui était sur le siège de Saint Pierre aux débuts du phénomène Padre Pio, se montra immédiatement sceptique et demanda au Saint-Office de faire la lumière sur l’action du capucin. Pie XI, quant à lui, fut encore plus dur en décidant de priver Padre Pio de sa faculté sacerdotale. Pie XII, au contraire, agit de manière à ce que la vénération de Padre Pio puisse reprendre sereinement. Par contre, le pape Jean XXIII fut en proie au doute et à l’inquiétude, prit des mesures importantes de contrôle et ordonna des enquêtes. Lui-même très populaire, il avait déploré, bien avant son pontificat, la « mythomanie » qui s’était créée autour de Padre Pio, en dehors de l’intention de l’intéressé13. Convaincu que San Giovanni Rotondo était le théâtre d’un « désastre d’âmes », il écrivait dans une note du 25 juin 1960 :
« Pour moi, c’est un motif de tranquillité spirituelle, une grâce et un privilège inestimables de me sentir personnellement pur de cette contamination qui depuis une quarantaine d’années a touché des centaines de milliers d’âmes abêties et ravagées dans des proportions invraisemblables14. »
14Par contre, son successeur, Paul VI, fut bienveillant à l’égard de Padre Pio. En février 1964, le Saint-Office indiqua à la communauté capucine de Foggia que, pour le pape, le capucin des Pouilles pouvait de nouveau accomplir sa fonction sacerdotale. Il en fut ainsi tant que le pape accompagna Padre Pio dans la « christomimesis », alors que de plusieurs directions se levaient les voix plus ou moins concordantes d’une cicatrisation des stigmates. Cette période finit avec la mort de Padre Pio, le 23 septembre 1968, moment où se déroulait le passage du crucifié vivant, de la relique vivante du Christ, au statut de relique immortelle témoigné par le corps dépourvu désormais de ses fonctions vitales.
15Sous le pontificat de Jean-Paul II arriva finalement la canonisation, qui marqua à la fois une sorte de « revanche canonique » de Padre Pio – le pape déclara que Padre Pio avait été « le pain de la Cène et l’image du Crucifié » – et un retour à une ecclésiologie qui mettait l’accent non plus sur le peuple de Dieu, comme l’avait proclamé le Concile, mais sur le corps mystique du Christ, comme dans l’encyclique homonyme de Pie XII15.
La relique immortelle
16Avant les funérailles, la dépouille resta exposée dans un cercueil en acier recouvert d’une plaque transparente. Quelques jours plus tard, il fut inhumé dans la crypte de l’église de San Giovanni Rotondo. Le 24 avril 2008, la dépouille du capucin fut exhumée et exposée dans une châsse de verre fabriquée pour l’occasion pour permettre la vénération publique, cette fois autorisée par le Vatican. Cette décision déclencha de nombreuses polémiques16. Certains dévots considéraient l’initiative comme un abus de pouvoir, une souffrance ultérieure perpétrée par l’Église de Rome à l’encontre de Padre Pio17. À l’inverse, d’autres affirmaient qu’il s’agissait d’une première étape dans la translation du corps vers la nouvelle basilique réalisée par le célèbre architecte Renzo Piano. Les témoins prirent soin de décrire avec précision les reliques corporelles, comme le fit Domenico D’Ambrosio, archevêque de Manfredonia, San Giovanni Rotondo et Vieste devant deux cents fidèles :
« Dès le début, on voyait nettement la barbe. Si la partie supérieure du crâne est en partie dénudée, le menton est intact, le reste du corps est bien conservé. On distingue très bien les genoux, les mains, les mitaines, les ongles. Sauf le respect dû à Padre Pio, on aurait dit qu’un manucure venait d’agir. On ne voyait pas les stigmates18. »
17Un masque en silicone couleur chair avait été réalisé afin de couvrir le visage en vue des opérations d’exhumation. Le responsable des opérations de préparation du corps de Padre Pio en vue de l’exposition aux fidèles, le professeur Gabrielli, spécialiste en biochimie du Vicariat de Rome pour la conservation des Saints19, avait affirmé que la principale difficulté était l’humidité excessive du corps. En effet, Padre Pio avait été enterré dans une fosse crépie la veille seulement de l’enterrement. De ce fait, l’humidité du crépi avait favorisé l’apparition d’un micro-climat, qui fut à l’origine de l’oxydation de la caisse métallique et la désagrégation de la caisse en bois.
« Les téguments sur le visage y étaient tous. Comme toujours, les fosses orbitaires étaient vides et les ailes nasales avaient disparu, mais on a retrouvé les pavillons auriculaires, les lèvres et les moustaches. La tête, le tronc et le bassin étaient en bon état, avec une altération limitée des tissus due à l’humidité. Pour la même raison les membres, en particulier les membres inférieurs étaient détériorés. Toutefois, le traitement a permis l’entière récupération de tous les téguments. Je dois, cependant, ajouter qu’il y a eu une chose qui a émerveillé tous les membres de la commission lors du traitement : l’absence absolue d’odeur20. »
18Une délicate opération fut effectuée dans l’objectif de figer le corps, et ce à l’aide d’une sorte de plâtre réalisé avec des bandeaux imbibés de paraffine :
« Il y a eu d’abord un bain d’alcool et de formol à haute concentration, pour stériliser complètement le corps et insolubiliser les protéines. Puis le corps a été enveloppé dans des bandeaux et de l’ouate imbibée d’une solution momifiante à base de créosote, térébenthine, acide benzoïque et autres substances. Puis le corps a été ventilé pour être finalement posé sur une plaque de plexiglas percée et recouverte de tissu. En dessous il y a deux récipients en PVC remplis de gel de silice pour la régulation de l’humidité. Dans le reliquaire a été introduit de l’azote pour éviter les réactions oxydantes21. »
19Une fois ces opérations effectuées, comparables à celles subies par le corps de Lénine22, la dépouille de Padre Pio fut exposée aux fidèles.
20Mis à part le corps lui-même ainsi que les innombrables reliques de natures différentes – comme des morceaux de sa coule, de ses mouchoirs, de ses chemises, ou encore des images de piété… dont l’authenticité demeure parfois incertaine, et qui ont, pour ainsi dire, « circulé » tout au long de la péninsule –, il existe encore deux reliques du corps de Padre Pio, qui seraient apparemment les seules existantes : il s’agit de l’os hyoïde et du cœur. Ces deux reliques corporelles n’ont pas manqué de déclencher de nombreuses polémiques autour de la question de leur propriété et leur gestion.
Fig. 2. – L’os hyoïde dans son reliquaire.

21L’os hyoïde, qui se serait détaché naturellement du corps du capucin, avait été donné en 2010 au Couvent de la Sainte Famille de la ville de Pietrelcina, afin d’être conservé dans un reliquaire réalisé par l’orfèvre Lineo Tabarin23. C’est le père Francesco Colacelli, ministre des frères capucins mineurs de la Province religieuse de Sant’Angelo et Padre Pio, qui a annoncé cette donation. Plusieurs réactions n’ont pas manqué de se faire entendre, comme par exemple celle de l’Association « Pro Padre Pio, l’uomo della sofferenza24 » de Turin, qui avait diffusé un document émettant des réserves sur la provenance de cette relique, ainsi que du « Comitato per la permanenza della tomba di Padre Pio nella chiesa di S. Maria delle Grazie25 » de San Cesareo qui, quant à lui, aurait qualifié de véritable « massacre » l’ensemble des opérations effectuées sur la dépouille mortelle du capucin26. Ces protestations se sont élevées dans un climat houleux caractérisé par la permanence des récriminations polémiques autour de la riche et précieuse décoration de la crypte, les détracteurs jugeant que la décoration du lieu ne convenait pas et était en total désaccord avec la simplicité et l’humilité de Padre Pio.
22Cependant, ce fut l’autre relique corporelle, à savoir le cœur, qui fit l’objet d’un affrontement entre les frères capucins mineurs et l’administration municipale de San Giovanni Rotondo, les premiers désirant transférer le cœur à Pietrelcina, contre l’avis des seconds. Au cours de cette controverse, des comités populaires se constituèrent, qui organisèrent des campagnes d’opinion pour recueillir des signatures de soutien en nombre. En 2011, les maires et les candidats aux élections municipales contribuèrent de façon considérable à insérer le débat sur la relique dans la compétition politique qui opposait les villes de San Giovanni Rotondo et de Pietrelcina, la possession des restes du corps du Saint étant perçue comme un atout commercial.
23Les capucins insistèrent jusqu’à la fin du mois de juin 2013 pour transporter le corps du Saint loin de la crypte imaginée par Renzo Piano, laquelle ne semblait pas convenir aux fidèles du fait de ses riches revêtements en or, qui contrastaient grandement avec l’état d’esprit du Saint, qui lui-même avait vécu dans la plus grande humilité27. Le père Colacelli, tout en insistant sur l’importance de garder le cœur à Pietrelcina, avait dit, sur un ton qui n’était pas sans rappeler celui du Saint : « Nous avons quelques marbres de plus ? Eh bien qu’on le donne à Pietrelcina28 ! »
Fig. 3. – La crypte.

24La réponse du maire de San Giovanni Rotondo, par les biais d’un communiqué officiel de presse délivré par la municipalité, ne tarda pas. Pour Luigi Pompilio, ce choix de transfert du cœur du saint…
« dans sa ville natale, en l’enlevant à San Giovanni Rotondo, ne paraît pas une décision juste et opportune. Sans négliger l’importance de Pietrelcina dans la vie de Padre Pio, nous retenons que transférer là-bas le cœur servirait seulement à créer trouble et désorientation, non seulement parmi les fidèles du monde entier, mais surtout au sein du peuple de San Giovanni Rotondo, le lieu où tout a commencé, à partir de l’impression des stigmates sur les mains, les pieds et le côté. Sans oublier que Padre Pio avait voulu que ses parents soient enterrés précisément à San Giovanni Rotondo. En outre, afin de permettre une vénération convenable, il existe déjà à Pietrelcina une relique de notre Saint aimé, un os de la gorge (hyoïde). Nous ne voyons donc pas de raison de transférer le cœur, organe de vie par excellence. Nous constatons la précision des frères capucins par rapport à l’annonce du frère Colacelli, mais bien qu’il s’agisse d’une intention et non pas d’une décision déjà prise, l’administration municipale, que j’ai l’honneur de représenter, avertit toutefois son intention résolue de surveiller et d’intervenir pour faire respecter la volonté de Saint Pio, qui avait été précédemment exprimée dans un testament remis à l’ancien maire don Ciccio Morcaldi, ainsi que d’accéder aux désirs de nos nombreux concitoyens dévots. Par ailleurs, nous estimons que, comme la Casa Sollievo della Sofferenze était le lieu où battait le cœur de Saint Pio, il serait naturel que son cœur, partie la plus noble de son corps, soit conservé précisément dans le lieu de son œuvre terrestre. Nous considérons même que, comme cela se produit depuis un certain temps à l’occasion d’événements particuliers, le cœur peut être transféré temporairement de San Giovanni Rotondo à Pietrelcina. À propos de cette rivalité entre San Giovanni Rotondo et Pietrelcina, née de craintes sans fondement, nous précisons qu’il existe déjà un jumelage de vieille date. Ce rapprochement fut ultérieurement renforcé par le soussigné à l’occasion de la mort du frère Modestino, alors que l’administration municipale avait permis le déplacement du corps de celui-ci de San Giovanni Rotondo à Pietrelcina, même s’il était en odeur de sainteté29 ».
25Le « testament » auquel le maire Pompilio faisait allusion est une lettre de 1923, qui fut adressée par Padre Pio à Francesco Morcaldi, ancien maire de San Giovanni Rotondo et fils spirituel du capucin. Ces paroles ont été gravées sur une plaque apposée dans la basilique dessinée par Renzo Piano :
« Je me souviendrai toujours de ce peuple généreux dans ma prière pauvre et assidue, et je demanderai pour lui la paix et la prospérité. En signe de la prédilection que je lui porte, ne pouvant rien faire d’autre, je désire, si mes supérieurs ne s’y opposent pas, que mes ossements soient déposés dans un petit coin de cette terre… »
26Le cœur du saint allait finalement rester à San Giovani Rotondo. Monseigneur Michele Castoro, archevêque du diocèse de Manfredonia – Vieste – San Giovanni Rotondo, mit fin à la querelle, en prenant la décision de laisser les choses comme elles étaient. Le lundi 24 juin 2013, à l’issue de la messe célébrée dans l’église de l’abbé Saint Leonard, pour la fête de saint Jean Baptiste, protecteur de la ville de San Giovanni Rotondo, Monseigneur Castoro annonça :
« Comme tout le monde le sait, les Frères Mineurs de la Province Religieuse de Saint Ange et Padre Pio, tous réunis dans le dernier chapitre provincial, ont exprimé à l’unanimité le vœu que l’insigne relique du cœur de San Pio soit transférée dans leur couvent de Pietrelcina. Le Ministre Provincial, frère Francesco Colacelli, s’est assuré de la possibilité de le faire auprès des instances ecclésiastiques compétentes. Une fois que tout a été bien considéré, en accord avec l’Archevêque de Manfredonia – Vieste – San Giovanni Rotondo, Mgr Michele Castoro, le Ministre Provincial est arrivé à la conclusion de laisser les choses comme elles sont. Cette déclaration met un point final à cette polémique30. »
27Après avoir publiquement remercié Monseigneur Castoro, le maire de San Giovanni Rotondo déclara que le bon sens avait prévalu. Il ajouta en outre vouloir « partager cette joie avec tous les maires du Gargano, auxquels sont adressés tous mes remerciements, ainsi qu’au conseil municipal pour son soutien unanime ». Il tenait à préciser qu’il n’y avait « ni vainqueurs ni vaincus ». Il y avait seulement une joie immense pour l’issue de cette affaire. Joie que chacun devait goûter dans le silence de son intimité31.
28Face aux nombreuses inquiétudes, prises de positions et polémiques au sujet des reliques du capucin du Gargano, il n’est pas anodin de s’interroger sur leur impact sur la baisse d’affluence des pèlerins, et par conséquent, la diminution des ressources, soulignée par des enquêtes journalistiques, destinées à construire le gigantesque sanctuaire projeté par Renzo Piano32. En effet, pendant la première exposition du corps, à laquelle était présent Benoît XVI, dix millions de fidèles du monde entier seraient venus à San Giovani Rotondo pour vénérer la « relique immortelle33 ». Cet événement avait eu des effets apparemment importants dans les circuits touristiques religieux internationaux. Selon ce qu’ont affirmé les entreprises qui gèrent les pèlerinages de Lourdes, l’exposition du corps de Padre Pio provoqua une diminution des flux de pèlerins dans la ville mariale, responsable d’une diminution des recettes des infrastructures touristiques.
29Mais la situation changea rapidement pour San Giovanni Rotondo, en raison d’une part de la crise économique et d’autre part du succès des « apparitions » de la Vierge qui, depuis plus que trente ans, se renouvelaient à Medjugorje34 et favorisaient une affluence croissante des pèlerins, compte tenu également des tarifs bien plus abordables en Bosnie-Herzégovine qu’à San Giovanni Rotondo. Le nombre des fidèles qui venaient chaque année vénérer les reliques du capucin stigmatisé diminua entre 2011 et 2012 au point de provoquer une crise du tourisme religieux à Gargano. Cette crise allait s’accentuer l’année suivante35, d’autant que les pèlerins furent de plus en plus nombreux à préférer une visite brève et moins onéreuse à un séjour plus coûteux dans les très nombreux hôtels qui furent édifiés à San Giovanni Rotondo pour le jubilé de l’an 200036. Il semblerait en effet qu’en 2012, le nombre de visiteurs ait décru de 1 420 000 par rapport à l’année 200937, année record dans le secteur touristique à Gargano. C’est en effet à cette date qu’a eu lieu la première exposition de la « relique immortelle » de Padre Pio. Cette année « miraculeuse » pour le tourisme religieux ne s’est plus jamais reproduite, le nombre de visiteurs demeurant toujours inférieur aux chiffres de 2009.
Conclusion
30Vénéré par les foules comme la relique vivante du Christ, distribuant lui-même des images pieuses qui furent conservées soigneusement par les fidèles, Padre Pio fut confronté durement à la discipline ecclésiastique du Vatican. Soucieuse en effet de moderniser ses rites afin de les rendre plus conformes à l’esprit du siècle, l’Église catholique prit au xxe siècle ses distances avec les dévotions reliquaires. Après la mort du moine capucin, ce furent les pouvoirs publics municipaux qui, fidèles aux traditions, soucieux également d’attirer des pèlerins qui stimuleraient l’économie locale, se préoccupèrent de conserver et valoriser sa dépouille. La demande spontanée de reliques sacrales ainsi que l’éclatement de controverses ne doivent pour autant pas être perçues comme des permanences ou des résurgences de pratiques surannées. En ce début du xxie siècle, dans un contexte d’une mondialisation perçue comme un rouleau compresseur qui tend à uniformiser les peuples, elles sont sans doute également des signes d’une volonté d’affirmation identitaire, cultuelle et culturelle à la fois.
Notes de bas de page
1« Il 70 % degli Italiani invoca i Santi, in testa Padre Pio », Corriere della sera, 31 ottobre, 2006 ; « É Padre Pio il santo più famoso d’Italia. I meno invocati sono Gesù e la Madonna », la Repubblica, 31 ottobre 2006 ; « I più amati dagli italiani », Famiglia cristiana, no 45, 5 novembre 2006.
2D’une production tout à fait vaste, nous nous limiterons à signaler certains titres qui ont le plus fait débat : Sergio Luzzatto, Padre Pio. Miracoli e politica nell’Italia del Novecento, Turin, Einaudi, 2007 ; Saverio Gaeta et Andrea Tornielli, Padre Pio. La verità sul frate delle stimmate, Milan, Piemme, Casale Monferrato, Piemme, 2008.
3Cf. Sanctorum Mater. Istruzione per lo svolgimento delle inchieste diocesane o eparchiali nelle cause dei Santi, AASS 99 (2007), p. 465-517, en particulier APPENDICE RICOGNIZIONE CANONICA DELLE SPOGLIE MORTALI DI UN SERVO DI DIO, Card. José Saraiva Martins, « Intervento alla conferenza stampa di presentazione dell’i-struzione della Congregazione delle Cause dei Santi “Sanctorum Mater” sulle norme che regolano l’avvio delle cause di beatificazione », 18 febbraio 2008, in [www.vatican.va]. Cf. Const. dogm. Lumen gentium, chap. vii (« Indole escatologica della Chiesa peregrinante e la sua unione con la Chiesa celeste », n. 48-50) ; decr. Christus Dominus, n. 15 ; Georg Gänswein, « “Questa è la volontà di Dio : la vostra santificazione”. Considerazioni sul processo di beatificazione e canonizzazione », Ius Ecclesiae, 16 (2004), p. 413-431.
4Patrick Geary, Furta Sacra. La trafugazione delle reliquie nel Medioevo ixe-xie sec, Milan, Vita e Pensiero, 2000, p. 132-133.
5Ibid.
6Ibid.
7Prière de Padre Pio, « RESTA Gesù con me, perché in questa notte della vita e dei pericoli ho bisogno di Te. Fa’che Ti conosca come i Tuoi discepoli allo spezzar del pane… cioè che l’Unione Eucaristica sia luce che dissipa le tenebre, la forza che mi sostiene e l’unica beatitudine del mio cuore » ; ou « RESTA con me Signore, Te solo cerco, il Tuo amore, la Tua grazia, la Tua volontà, il Tuo cuore, il Tuo spirito, perché Ti amo e non chiedo altra ricompensa che aumento di amore. Amore solido, pratico. AmarTi con tutto il mio cuore sulla terra, per seguire amandoTi con perfezione per tutta l’eternità. Così sia. » [http://www.adorazioneeucaristica.it/scrittisanpio.htm].
8« In questo sacramento d’amore noi abbiamo la vera vita, vita beata, la vera felicità, perché in esso riceviamo, non solamente, le grazie che ci perfezionano, ma riceviamo l’autore stesso di queste grazie. » Padre Pio da Pietrelcina, Epistolario terzo. Corrispondenza con le figlie spirituali (1915-1923), éd. Melchiorre Da Pobladura et Alessandro Da Ripabottoni, 4a edizione a cura di Padre Gerardo Di Flumeri, “Edizioni Padre Pio da Pietrelcina”, San Giovanni Rotondo, 1994, p. 521.
9S. Luzzatto, Padre Pio. Miracles et politique, op. cit., p. 249-287.
10Jérôme Grevy, Garibaldi, Presses de Sciences Po, 2001.
11Dino Mengozzi, Garibaldi taumaturgo : reliquie laiche e politica nell’Ottocento, Manduria/Bari/Rome, Lacaita, 2008.
12S. Luzzatto, Padre Pio. Miracles…, op. cit., p. 217-230.
13Ibid., p. 172.
14Cité ibid., p. 384.
15Ibid., p. 409-410.
16L. Accattoli, « Padre Pio, tomba riaperta dopo 40 anni », Corriere della sera, 3 mars 2008.
17Claudio Magris, « Padre Pio, il feticcio del corpo. » « Le reliquie non servono alla fede : si crede con il cuore e la ragione », Corriere della sera, 16 aprile, 2008.
18« Sin dall’inizio si vedeva chiaramente la barba. La parte superiore del teschio è in parte scheletrita, il mento è perfetto, il resto del corpo è conservato bene. Si vedono benissimo il ginocchio, le mani, i mezzi guanti, le unghie. Se padre Pio mi permette, è come se fosse passato un manicure. Le stimmate non si vedono ». Cité par L. Accattoli, Padre Pio, op. cit.
19« Il trattamento e le emozioni dei periti », La voce di Padre Pio, Anno XXXIX – n. 5 – Maggio 2008 [vocedipadrepio.com], p. 40-45.
20Andrea Tornielli, « Vi racconto com’è il corpo di Padre Pio », Il Giornale, 23-04-2008 [http://www.ilgiornale.it/news/vi-racconto-com-corpo-padre-pio.html], dernière consultation le 3 mars 2016).
21Ibid.
22Ilya Zbarski et Samuel Hutchinson, À l’ombre du mausoléeée. Une dynastie d’embaumeurs, Arles, Solin/Actes sud, 1997.
23« Un frammento della lingua di Padre Pio donato al convento di Pietrelcina », Corriere del Mezzogiorno, 10 mai 2010.
24En l’honneur de Padre Pio, homme souffrant.
25Comité pour le maintien de la tombe de Padre Pio dans l’église de Sainte Marie des Grâces.
26Diego De Lucia, « É tornato a casa Francesco Forgione », « Padre Pio è rientrato nella su Pietrelcina “dove tutto cominciò” », Gazzetta di Benevento, 25 mai 2010.
27Francesco Trotta, « I Frati : il cuore di San Pio sarà donato a Pietrelcina », La gazzetta del Mezzogiorno, 27 mai 2013.
28Ibid.
29Communiqué de presse du maire de Sangiovanni Rotondo du 27 mai 2013, consultable sur le site officiel de la municipalité [http://www.comune.sangiovannirotondo.fg.it/index.php?option=com_k2&view=item&id=2621:ilsindaco-pompilio-“mai-dette-quelle-cose-riportate-nel-servizio-di-telenorba”&Itemid=296], dernière consultation le 1er juin 2016.
30« Io ricorderò sempre cotesto popolo generoso nella mia povera ed assidua preghiera, implorando per esso pace e prosperità e quale segno della mia predilezione, null’altro potendo fare, esprimo il mio desiderio che, ove i miei superiori non si oppongano, le mie ossa siano composte in un tranquillo cantuccio di questa terra … » Cf. la page web officielle de la mairie de San Giovanni Rotondo, La insigne reliquia rimane a San Giovanni Rotondo [http://www.comune.sangiovannirotondo.fg.it/index.php?option=com_k2&view=item&id=2648:la-insigne-reliquia-rimane-a-sangiovanni-rotondo&Itemid=296], dernière consultation le 1er juin 2016.
31Ibid.
32Giuliano Foschini, « Padre Pio. Il flop del santuario. “Cambiamo gli hotel in case” », La Repubblica, Le Inchieste, 17 août 2013. Consultation possible en ligne [http://inchieste.repubblica.it/it/repubblica/rep-it/2013/08/17/news/flop_di_padre_pio-64894673/], dernière consultation le 7 juin 2016.
33Maria Grazia Frisaldi et Piero Russo, « San Pio si offre a fedeli e pellegrini. Ostensione permanente da giugno », La Repubblica, 11 mai 2013.
34À ce propos, une thèse de doctorat de Vencel Culjak, soutenue à l’université « Hercegovina » (siège de Medjugorie) est très évoquée sur les médias italiens, intitulée Le phénomène Medjugorie comme brand mondial et destination top du tourisme de la fois, démontrerait pour la première fois le chiffre des affaires autour de Medjugorie. Chiffre que correspondrait à 2,85 milliards d’euros entre 1981 et 2013.
35G. Foschini, Padre Pio. Il flop del santuario, art. cité.
36B. Volpe, Il paradosso di San Giovanni Rotondo. I pellegrini arrivano, ma gli hotel soffrono, « Il Quotidiano di Foggia », 8 juillet 2015 [http://quotidianodifoggia.it/articoli/primo-piano/pignorata-per-300-mila-euro-la-bancapopolare-di-p/#.V1k5HFJBVrN], dernière consultation le 9 juin 2016.
37Ibid.
Auteur
-
Simone Visciola
Maître de conférences en histoire contemporaine à l’université de Toulon, membre du laboratoire Babel et du Criham, est spécialiste de l’histoire et la culture des partis et des mouvements politiques en Italie, du Risorgimento à la république.

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