Mémoires de la résistance
Les reliques des « saints » de Port-Royal
p. 201-213
Texte intégral
1Parmi les topoï de la littérature, on trouve la phrase souvent prêtée – à tort – à Mazarin que le jansénisme est un calvinisme rebouilli. S’il n’entre pas dans le cadre de cet article de revenir en détail sur la fausseté de cette assertion, il n’en faut pas moins relever le grand éloignement qu’a pu avoir le jansénisme d’avec les réformés sur la question des reliques. Si Calvin les a moquées en 1543, le concile de Trente, lors de sa XXVe session, a réaffirmé la licéité de la vénération des corps saints glorifiés par le Christ dans la vie éternelle1. Port-Royal suit scrupuleusement les prescriptions tridentines sur cette matière et les fidèles du monastère et de son souvenir s’y avèrent souvent très attachés comme le prouvent les multiples témoignages tant scripturaires que matériels. Leur seule originalité vient du fait que la collecte se fait en dehors de l’authentification de l’ordinaire.
2De nombreux fonds conservent toujours la trace de ce goût janséniste2. Le séminaire d’Amersfoort, près d’Utrecht, expose le bonnet de Quesnel, les archives de la Bastille à la bibliothèque de l’Arsenal3 délivrent régulièrement aux chercheurs quelques trouvailles surprenantes comme une croix reliquaire4 qui contient un petit gravier du cimetière Saint-Médard et les boutons de culotte de Jean Soanen, évêque déposé de Senez, ou encore le rabat du curé de Sainte-Marguerite, l’abbé Goy5. C’est à la bibliothèque de la Société de Port-Royal et au musée national de Port-Royal des Champs qu’est conservé l’essentiel des « reliques jansénistes » ainsi qu’on les appelle communément. Sans notoriété, ce fonds n’a fait l’objet d’aucun classement, ni d’étude approfondie6. Il se compose de plusieurs dizaines de pièces, très disparates, allant de la mèche de cheveux au reliquaire complet, en passant par une dent, de la terre du tombeau du diacre Pâris ou le bonnet de Soanen. Si certaines sont très précisément datées, d’autres ne permettent pas à l’historien d’avoir des certitudes sur leur datation.
3Le combat port-royaliste et janséniste évolue de nature entre le xviie et le xviiie siècle, passant d’aspects théologiques et moraux à des considérations davantage politiques et ecclésiologiques7. D’abord souvenirs plus qu’autre chose, les reliques deviennent rapidement des objets au fort pouvoir thaumaturgique comme dans les cas topiques des miracles de François de Pâris ou de celui de l’évêque de Senez8. Rassemblées en reliquaires, elles sont la preuve de la sainteté de la cause des appelants. Installées à proximité de saints « officiels », elles bénéficient de l’aura de leurs prestigieuses voisines. Car le jansénisme pose une question majeure : à quelle condition un reste est-il sanctifié ? Si la sanction ecclésiale est nécessaire, le cas janséniste est entendu ; si l’usage fait force, le problème est plus difficile à trancher.
4C’est à ce travail de réflexion sur le statut de la relique au sein d’un milieu en résistance face aux règles établies par le magistère que nous souhaitons nous intéresser. Sans jamais sortir de l’Église, les partisans de Port-Royal se trouvent dans une situation toujours marginale, au premier chef vis-à-vis de l’autorité politique qui espère leur destruction et ensuite face à Rome qui les considère comme hérétiques ou, pour le moins, déviants. Le mouvement janséniste se sert des fragments de corps selon plusieurs modalités : ils sont d’abord marque de la béatitude du défunt et signalent sa fidélité à la vérité ; puis par sa juxtaposition avec des saints « officiels » dans un reliquaire, leurs présences soulignent, la continuité entre les temps apostoliques et celui de l’appel de la bulle Unigenitus ; enfin, par un lien étroit avec les miracles, c’est toute la dilection dont jouissent les anticonstitutionnaires dans le cœur divin qui se laisse approcher9.
De la Sainte-Épine aux reliques jansénistes : remarques sur un transfert de sacralité
« Fac mecum signum in bonum », le Christ parmi les religieuses
5Les différents historiographes de Port-Royal ont montré d’une manière régulière la richesse des collections du monastère de la vallée de Chevreuse10. La chapelle des reliques se trouve dans le chœur des religieuses ainsi qu’on peut le voir sur deux gravures de Madeleine Horthemels11. Leur bien le plus précieux est une sainte épine provenant de la couronne du Christ12. Son histoire est assez fameuse et a fait l’objet de diverses études13.
6L’annonce de l’exposition de la sainte épine intervient à un moment crucial dans l’histoire de l’abbaye, la persécution commence et il est nécessaire qu’une voix s’élève afin de soutenir le combat14. La première réaction de la mère Marie des Anges Suireau est d’en interdire la présentation. Les sœurs doivent prier pour assurer la survie de leur couvent dans un temps d’affliction, l’adoration d’un morceau de la couronne du Christ ne serait qu’un instant de divertissement qui les écarterait de la prière. Malgré tout, puisque le mois de mars 1656 correspond au Carême, l’abbesse accepte, de mauvaise grâce, son ostension pour la prière du vendredi de la Passion. L’abbé de La Potherie apporte l’épine le 24 mars, « jour auquel l’Église chante à l’Introït de la Messe ces paroles du psaume 85, Fac mecum signum in bonum, etc.15 ».
Fig. 1. – Le reliquaire de la sainte épine de Port-Royal, BPR, estampe non cotée.

7L’exhibition de la relique est un épisode très célèbre de l’historiographie janséniste et les conséquences de l’ostension sont une des heures de gloire du monastère : un miracle se déroule dans ses murs16 ! De Besoigne à Sainte-Beuve, tous les historiographes ont consacré des pages poignantes à la guérison de Mlle Perrier, nièce de Blaise Pascal et pensionnaire à Port-Royal de Paris. Souffrant d’une fistule lacrymale à l’œil gauche, la jeune femme vit en recluse tellement son affection est repoussante17. Le récit du miracle est connu par plusieurs sources : les interrogatoires menés par les vicaires de l’archevêque de Paris pour authentifier la rémission, mais aussi les nombreuses correspondances qui viennent donner des détails sur la façon dont l’épine a été utilisée. La lettre adressée le 5 mai 1656 par la mère Angélique Arnauld à Louise-Marie de Gonzague, reine de Pologne, est l’une des plus intéressante pour saisir l’ambiance qui règne dans la communauté après cet événement prodigieux. Elle écrit que le rétablissement est obtenu par l’apposition du reliquaire sur la partie malade du corps après que la jeune fille a demandé à Dieu de l’aider pour que le mal soit vaincu18. Pour l’abbesse des Champs, tout est clair : en se manifestant aussi fortement, Dieu a voulu dire sa confiance dans les sœurs.
8L’efficacité de la relique est ainsi la preuve irréfutable que l’esprit de Dieu agit à Port-Royal et que les sœurs sont loin de l’hérésie19. Une première enquête est menée par l’évêque de Toul, André du Saussay, puis la sentence du vicaire général du cardinal de Retz, Alexandre de Hodencq, est rendue publique le 22 octobre 1656. Ce dernier ordonne qu’une messe d’action de grâce soit célébrée à Port-Royal de Paris et que le reliquaire soit mis sur l’autel afin d’être offert à l’adoration des fidèles20. L’engouement pour la vénération de l’épine est tel que les gazettes rapportent régulièrement le grand concours de foule lors de l’ostension des vendredis. Les guérisons miraculeuses sont toujours plus considérables21. Selon Blaise Pascal, elles deviennent l’occasion d’une réflexion sur les liens entre le reste saint et la divinité. Ses Considérations sur la dévotion à la sainte épine de la couronne de Notre-Seigneur qui est au monastère de Port-Royal tentent de donner un tour théologico-philosophique à une dévotion de plus en plus populaire22. La relique est la manifestation terrestre de la présence divine. Lui rendre grâce est, pour le philosophe, un autre moyen d’adorer Dieu dans sa toute-puissance. En cela, la position pascalienne – port-royaliste – n’est pas éloignée des prescriptions du concile de Trente.
9Les phénomènes exceptionnels qui surviennent dans l’abbaye n’ont pas tous besoin de la médiation de la sainte épine mais l’événement est tellement fondateur qu’il est représenté de multiples fois. D’abord, sur le sceau de l’abbaye qui montre une couronne du Christ enserrant l’année du miracle, 1656, mais aussi sur le célèbre tableau de Philippe de Champaigne intitulé l’Ex-voto de 1662 rapportant un autre prodige survenu dans ces murs manifestement bénis.
Une passion janséniste : la recherche des corps saints
10René Taveneaux a rappelé l’importance de la dévotion pour les reliques dans le monde janséniste de la vallée de Chevreuse23. Si la recherche de corps saints est une véritable obsession pour les ecclésiastiques du xviie siècle, Port-Royal y apporte une touche différente, par le soin que ces hommes mettent à collecter les restes de ceux qu’ils considèrent comme des bienheureux. Le premier à subir le morcellement de son corps est Jean Duvergier de Hauranne, abbé de Saint-Cyran et grand ami de Jansénius. Dans ses Mémoires, Claude Lancelot évoque la façon dont il a réussi à faire réaliser un masque mortuaire avant l’autopsie. Puis, il relate le devenir de la dépouille :
« Je fis tremper quantité de linges dans son sang. Je fis prendre son cœur qu’il avait donné par testament à M. d’Andilly son ami intime, à la charge qu’il se retirerait du monde, et M. d’Andilly a voulu depuis qu’il fût conservé à Port-Royal des Champs. Je fis mettre à part les entrailles qui furent enterrées à Port-Royal de Paris, pour satisfaire la dévotion de feue Mère Angélique. […] Je coupais beaucoup de ses cheveux, et je réservai la chemise dans laquelle il était mort, que la Mère Angélique avait aussi demandée. […] Nous détournâmes tout cet appareil mortuaire, nous ouvrîmes la bière, nous découvrîmes le drap qui ensevelissait le corps, et baisant dévotement ces mains si dignes de vénération, je pris le rasoir et les coupai toutes deux au poignet, et les mis bien proprement dans une boite que j’avais préparée pour cet effet24. »
11La précision du récit et les multiples mentions des personnages intervenant dans ce morbide procédé n’ont d’autres buts que de rendre le prélèvement parfaitement incontestable.
12Dans les Mémoires de Nicolas Fontaine, c’est le cœur d’Antoine Singlin qui est présenté comme l’objet des attentions de ses dévots. On apprend qu’il est à Port-Royal des Champs et que les religieuses avaient mis en place toute une stratégie pour l’obtenir25. Elles l’avaient, ni plus ni moins, réservé lorsque le donateur n’était pas encore mort26. Le cœur de l’ecclésiastique permet ainsi aux sœurs d’avoir un souvenir terrestre de ce respectable religieux, disciple dévoué et prolongateur de l’œuvre de Saint-Cyran, et surtout défenseur infatigable du monastère. Ayant vécu dans un lieu béni, et toujours œuvré pour le bon combat, il n’en détient qu’un surcroît de sainteté.
13Les cas de Blaise Pascal, de la mère Angélique Arnauld ou de Nicolas Pavillon, réformateur du petit diocèse d’Alet, sont identiques. Des deux premiers, on détient aujourd’hui les masques mortuaires mais aussi des objets leur ayant appartenu, le cilice du philosophe ou des échantillons du scapulaire de l’abbesse. Pour le prélat, l’hagiographie composée par Charles-Hugues Lefèvre de Saint-Marc évoque comment ses vêtements, cheveux et même ornements ont été disputés par une foule passionnée27.
14Les partisans de Port-Royal se pensent cernés par l’erreur et mettent rapidement en place une lecture figuriste de l’histoire. Les temps de persécutions qu’ils vivent sont l’écho de celles subies par les chrétiens à la fin de l’empire romain. Avoir sur soi le fragment du corps d’un « martyr », d’une personne n’ayant pas craint de mourir sans se soumettre à l’apostasie du formulaire ou de l’Unigenitus au xviiie siècle, c’est la certitude que la foi du porteur ne faillira pas. La relique n’a pas pour but d’être montrée ou exposée sur les autels, néanmoins elle est le signe d’une résistance des vrais croyants contre les erreurs d’une Église qui glisse vers le mal.
15La mort des premiers jansénistes et la destruction de l’abbaye n’affaiblit pas le goût des port-royalistes pour la détention d’objets sacrés. Le constat inverse semble aussi s’imposer à la vue des nombreux vestiges matériels qui sont conservés. Clefs, miettes des murs, morceaux des pierres tombales des religieuses, etc. Seulement, a-t-on vraiment affaire à des reliques ? Au sens littéral, la réponse négative s’impose. Mais le monastère, par la fin tragique qu’il a subie, est un lieu mythique et chaque pèlerin se doit de rapporter une preuve de son voyage. L’abbaye est devenue la source d’une grande dévotion et la vallée de Chevreuse un reliquaire28.
16Le combat des religieuses a été sanctifié par le miracle de 1656, le plus éclatant, et leur confiance en l’avenir a été renforcée par tous les autres prodiges qui se sont déroulés par la suite. Après l’Unigenitus, la résistance est toujours la marque principale des « saints » de Port-Royal29.
Les reliquaires des saints de Port-Royal
Reliques ou souvenirs ?
17Les fonds de la bibliothèque de la Société de Port-Royal et le musée de Port-Royal des Champs peuvent donner lieu à de multiples analyses. On remarque une forte présence des objets ayant appartenu aux défunts. Linges, lambeaux d’habits religieux, tout est bon pour les fidèles. Ainsi conserve-t-on une bribe du camail de Jean-Charles de Ségur, évêque de Saint-Papoul, mais aussi des boutons de culotte, ou des crucifix. S’il n’y a pas de corps entiers, on trouve des mèches de cheveux à foison, quelques dents, comme celle de Sébastien-Joseph du Cambout de Pontchâteau, ou des bris d’os. Les pourvoyeurs sont généralement des hommes, les seules femmes dont on a des restes sont les religieuses des Champs ou encore les grandes figures de la résistance monacale à la bulle Unigenitus telle Françoise de Coëtquen, supérieure du Calvaire, ou l’abbesse de Gif, Françoise de Ségur30.
18On découvre des reliques représentatives, essentiellement des linges ayant été posés sur les dépouilles ou leur cercueil, voire même, dans le cas du diacre Pâris seulement sur son tombeau de Saint-Médard. Plusieurs objets portent la mention « reliques » mais leur statut est incertain. En effet, que penser des feuilles d’arbres, des morceaux de bois pris dans la vallée de Chevreuse ou de la terre prélevée sur le site des Champs ? Sont-ils de véritables fragments consacrés ou de simples souvenirs d’un pèlerinage à l’abbaye martyrisée ? Cela montre toutefois le transfert de sacralité qui s’est opéré dans la conscience des port-royalistes du corps des sœurs et des solitaires vers les lieux mêmes qui revêtent alors une dimension sacrée31.
19La quête éperdue de débris d’ossements saints en tout genre conduit certains détenteurs à en constituer des reliquaires. Si quelques-uns sont de tailles réduites et peuvent être glissés dans une poche, d’autres sont d’authentiques tableaux dont l’objectif est de créer une mise en scène symbolique et de présenter un résumé de l’Église militante. Leur décor imite celui des grands panneaux que l’on peut trouver dans les édifices de la Réforme catholique32. Par l’utilisation systématique du papier roulé et l’adjonction de petites pierres de couleur, les concepteurs entendent souligner la continuité entre l’Église romaine et les défenseurs de l’esprit de Port-Royal.
20Ces objets varient autant dans leur forme que dans la disposition des morceaux de corps. Le cas le plus fréquent est celui de l’écrin rectangulaire où ils sont disposés en colonnes. On trouve aussi, dans les fonds du musée et de la Bibliothèque de Port-Royal, deux croix, un autel portatif dont on peut facilement imaginer qu’il a servi à des messes privées, ainsi qu’une boîte articulée qui s’ouvre sur une composition reprenant le type iconographique du cœur enflammé par la grâce. Dix-sept fragments l’entourent, dont des restes du diacre Pâris et de Soanen, manifestant la grandeur de ceux qui ont été nourri par l’amour de Dieu.
Terre miraculeuse, reliques improbables
21Parmi les prestigieux noms du mouvement janséniste au xviiie siècle, il faut en citer principalement deux : Jean Soanen et François de Pâris. Ce dernier est sans conteste le grand saint de la première moitié du siècle des Lumières33. Il fait partie de ces personnages dont la légende dépasse largement la vie. D’une immense piété, il est resté très discret durant son existence. Le 1er mai 1727, il décède en odeur de sainteté après avoir reçu les derniers sacrements. Sa célébrité ne se révèle dans toute son ampleur que postérieurement à sa mort. Trois biographies lui sont consacrées après 1731, à partir d’éléments réunis sitôt son trépas pour nourrir un hypothétique dossier de canonisation34.
22Il est enterré trois jours plus tard dans le cimetière Saint-Médard35. Immédiatement, sa sépulture devient un lieu de pèlerinage36. La foule s’y rend nombreuse et jusqu’à l’archevêché, tout Paris bruit de la sainteté du diacre. Comme pour les illustres jansénistes du xviie siècle, les objets que le nouveau bienheureux a eus en sa possession se transforment en source de dévotion, mais ce qui circule le plus rapidement, c’est la terre provenant de son tombeau. Elle est l’ingrédient principal de recettes aussi miraculeuses qu’improbables. En 1735, Marie-Catherine Homassel en donne une décoction à son père pour soulager ses maux37, Louis-César Texier de Blois en fait un cataplasme pour apaiser son fils38. Le vestige le plus surprenant de la vie de François de Pâris est sans conteste sa culotte détenue par son frère Nicolas-Jérôme, dont l’application a restitué force et vigueur au vieux président Ogier39. Les restes du diacre sont pour ses fidèles une source inépuisable de médicaments, on les ingère, on se frotte la peau avec la terre de son tombeau, mais ils ne sont vraiment efficaces qu’associés à une prière très intense40.
23Chez Jean Soanen41, on utilise ses vêtements comme reliques de contact. Son bonnet, un fragment de son étole sont dans le fonds de la bibliothèque de Port-Royal, alors que ses boutons de culotte se trouvent à l’Arsenal, contenus dans un reliquaire cruciforme où ils voisinent avec de la terre de la sépulture de François de Pâris. Deux protections valant mieux qu’une ! Jean-Baptiste Gaultier, hagiographe de M. de Senez, évoque avec émotion la cérémonie d’inhumation42. Le tombeau est laissé vierge de toute inscription pour éviter que le corps ne soit facilement identifiable et afin d’empêcher le développement d’un culte. Toutefois, en avril 1741, quelques magistrats viennent ouvrir le sépulcre pour récupérer le cœur et le mettre dans un reliquaire43.
Fig 2. – Reliquaire du cœur de Jean Soanen, BPR, non coté.

24Par la suite, l’organe est placé à l’intérieur d’une nouvelle boîte reprenant sa forme et remis à l’exécuteur testamentaire de Soanen, Guillaume-François Dugué de Bagnols, qui y appose ses sceaux. Il est ensuite confié à la garde d’une église dont le nom n’est pas précisé dans l’acte notarié. La discrétion est nécessaire car les temps sont dangereux pour les partisans de l’évêque de Senez qui risquent la Bastille ou même des peines sacramentelles44.
25Le cas de Soanen est particulier45. Dans l’univers janséniste, il est un des rares thaumaturges à soigner par le contact de ses écrits. On pense notamment à Marie-Anne Pollet guérie grâce à un papier portant la signature du prélat. Cette relique d’un genre nouveau peut s’interpréter en envisageant la force de cette plume au service du bon combat. Condamnée pour avoir défendu son appel de la bulle Unigenitus et ne pas avoir cessé de le revendiquer, celle-ci a été l’instrument de son martyre. Il est ainsi logique que les traces de ce qui a engendré sa souffrance soient sanctifiées.
26Le diacre Pâris et Soanen ne sont pas les seuls thaumaturges du mouvement. Anne Guibillon de Villiers-le-Bel déclare en mars 1749 être rétablie par l’imposition des reliques de Laurent Boursier46. Les fidèles obtiennent ces restes par des circuits complexes et clandestins comme le prouve le récit d’un miracle arrivé à Écouen en 1749. Il ne s’agirait pas d’éveiller les soupçons au-delà du monde anticonstitutionnaire47. Il existe donc un marché parallèle permettant aux sympathisants jansénistes de s’approvisionner en reliques dans un temps où la répression fait rage.
Sainteté de la résistance et autonomie face au magistère doctrinal
La reconnaissance des saints dans l’Église post-tridentine
27Le culte des saints est un des points clefs de la doctrine formulée au concile de Trente48. Comme le montre Éric Suire, la canonisation répond à une question disciplinaire mais ce n’est pas si facile à trancher. En effet, malgré les décisions du pape, le peuple des fidèles s’est très longtemps cru en capacité de faire les saints, la sanction romaine ne venant que confirmer un état dévotionnel de fait49. Dans quelques cas, l’adéquation entre la volonté des communautés locales et l’administration pontificale rend la procédure rapide. Néanmoins, il y a toujours nécessité d’un procès afin d’officialiser la cause. On y examine les vertus du candidat, ses miracles, des témoins viennent apporter leur participation à cette enquête qui ne laisse aucune dimension dans l’ombre50. Seulement la fama sanctitatis dont les port-royalistes entourent leurs grandes figures est du plus mauvais aloi pour Rome.
28Les évêques sont chargés de vérifier les objets exposés dans les églises paroissiales. Dans les ordonnances synodales, les prélats répètent fréquemment l’importance du contrôle clérical et épiscopal sur les reliques afin d’éviter les pratiques superstitieuses51. Nulle ne doit être présentée sans avoir reçu l’approbation de l’ordinaire du lieu52. La collecte des restes sanctifiés se trouve aussi à la croisée de ces questions réglementaires : il s’agit de s’inscrire dans les codes juridiques du droit canonique pour envisager un jour la reconnaissance officielle des saints du mouvement et garantir l’authenticité des prélèvements réalisés sur les corps. Les témoins, les procès-verbaux jouent le rôle de preuves qu’il conviendra de mobiliser lorsque des temps plus favorables seront venus. Les port-royalistes ne veulent pas formellement rompre avec l’Église. Même s’ils pensent en représenter la sanior pars, alors que l’acceptation de la bulle Unigenitus a fait tomber l’épiscopat et le Saint-Siège dans l’apostasie, ils souhaitent demeurer au cœur de ses structures et être les gardiens de la tradition53. Conscients malgré tout de leurs spécificités dévotionnelles, ils doivent se montrer vigilants. En 1767, un Manuel des pèlerins de Port-Royal des Champs est publié. Il contient des hymnes à chanter et des offices à réciter pour tous les pèlerins venant parcourir ce chemin de croix moderne. Ce petit opuscule s’ouvre par une mise en garde édifiante tirée d’un livre du cardinal Bellarmin où le théologien donne des conseils de prudence dans les nouveaux cultes et dans les invocations aux saints non encore reconnus. Il préconise des oraisons privées et discrètes. La pratique janséniste se veut donc parfaitement orthodoxe et n’hésite pas même à appuyer sa légitimité sur le témoignage d’un jésuite ! Elle n’a pas de caractère public puisqu’elle n’a pas été revêtue de la sanction romaine. Sans sortir expressément du giron catholique, les jansénistes s’en écartent dans l’intimité pour se constituer un fonds religieux propre ; ils conservent la religion de tous, mais se referment sur une pratique personnelle plus conforme à leurs aspirations et conceptions de la foi54. Ces saints ne cherchent pas à se substituer à ceux déjà existants, mais les jansénistes s’efforcent d’en promouvoir de nouveaux.
Reliques et autonomie face au magistère doctrinal
29L’étude des reliquaires permet de dégager, à travers leur utilisation, une démarche ecclésiologique nouvelle. Proches des mouvements convulsionnaires ou vaillantistes, leurs propriétaires s’inscrivent dans une logique alternative à l’Église apostolique et romaine.
Fig. 3. – Schéma de la croix reliquaire du musée national de Port-Royal des Champs.

30Le placement et le choix des reliques ne doivent rien au hasard. Un mélange réfléchi de saints officiels et de « saints » jansénistes sanctifie les fragments les plus équivoques et leur apporte un surcroît de sainteté. Aucune distinction matérielle n’est établie et cette similitude entend souligner qu’il n’y a pas de différence de nature entre les deux types de saints. Dans la croix reliquaire du musée de Port-Royal des Champs, une des faces montre bien l’imbrication entre les saints authentiques et les non reconnus.
31Vingt-sept petits morceaux appartenant à des corps officiellement canonisés voisinent avec les reliques des Solitaires – MM. de Pontchâteau, Hamon, Le Nain de Tillemont –, des abbesses des Champs – mères Agnès et Angélique Arnauld, Angélique de Saint-Jean Arnauld d’Andilly – ainsi qu’avec celles des grands théologiens Saint-Cyran et Antoine Arnauld. Sa base est constituée d’une petite Vierge à l’enfant qui a été réalisée par un moulage de la terre provenant du tombeau de François de Pâris55. La mise en scène est claire, l’Église est vivifiée par l’exemple de Port-Royal et du diacre qui devient dans cette optique un nouveau pilier sur lequel les amis de la vérité construisent une ecclésiologie renouvelée.
Fig. 4. – Reliquaire dit de « l’agneau mystique », BPR, non coté.

32Puisque le magistère ne reconnaît pas la sainteté des leurs, il appartient aux partisans du mouvement de réparer cette faute en l’affirmant eux-mêmes. Dans de multiples cas, on peut voir que pour certains hommes l’abréviation « B. » de Bienheureux est accolée au nom, c’est le cas de Jean Soanen ou François de Pâris. Dans le « reliquaire de l’agneau mystique », on cherche à faire comprendre qu’ils deviennent des alter ego des apôtres entourant au plus près l’Agneau immolé sur l’autel56.
33Parmi ces nouveaux témoins de la grandeur de Dieu, on trouve le diacre Pâris, les évêques Soanen, Colbert et Ségur, le curé Rousse, mais aussi l’abbé Duguet. Il y a aussi quelques pierres des Champs. Les jansénistes ne s’attachent donc pas seulement aux personnes mais aussi aux lieux qui, par extension, deviennent figure du martyre et de béatitude.
34La disposition des reliques dans les compositions tend à montrer que l’abbaye de la vallée de Chevreuse a été à la source des plus beaux fruits de la chrétienté. La présence des saints classiques permet de rendre davantage évidente la sainteté janséniste, le but de ces reliquaires est de faire profiter le mouvement de leur légitimité et de leur renommée. Les jansénistes espèrent qu’ils auront une influence positive sur la perception des fragments équivoques et que leurs qualités déteindront en quelque sorte sur ceux du parti. La manœuvre permet également de s’intégrer dans le giron de l’Église. Les saints de Port-Royal doivent être perçus comme les dignes successeurs des bienheureux officiels.
35L’autel portatif vient conclure un processus de constitution ecclésiale. En effet, l’augmentation du nombre de références à l’Église d’Utrecht dans ces reliquaires souligne l’admiration de leurs propriétaires pour ce groupe appelant mais schismatique dans l’optique romaine57.
Fig. 5. – Autel reliquaire portatif, musée national de Port-Royal des Champs.

Fig. 6. – Schéma de l’autel reliquaire du musée national de Port-Royal des Champs.

36Organisé comme une véritable chapelle, avec crucifix et nappe blanche, la table repose sur une cuve creusée dans un calcaire venant de l’abbaye de Port-Royal des Champs. À l’intérieur, on trouve d’autres morceaux de pierre mais aussi des reliques de Caylus, Soanen, Pavillon, Caulet. Élaboré après 1778, cet autel montre une reconstruction mythique du passé, ou la faction militante du groupe janséniste met en œuvre ses conceptions religieuses. Deux marches soulignent les fondements de cette Église : elle est port-royaliste et gallicane, en raison de la double référence à des saints considérés comme nationaux. Le reliquaire intérieur présente des linges ayant touchés le corps des hautes figures du mouvement – le curé Rousse, Antoine Arnauld ou encore Jacques Jubé.
37L’organisation de l’objet entend donc indiquer les nouveaux fondements de cette tendance extrême du jansénisme français : le mouvement est gallican, port-royaliste, favorable à la réforme tant liturgique qu’ecclésiologique et se veut en dehors de la romanité. Pour les jansénistes, 1713 a été un point de rupture entre une Église juste mais persécutée et une autre souveraine, mais en situation d’apostasie58. La distinction entre saints « officiels » canonisés et authentiques et saints « de Port-Royal » n’a plus de sens, car l’absence de sanction magistérielle donne précisément la valeur à ces grands personnages. Puisqu’ils sont rejetés par l’Église de Rome, ils constituent la véritable Église chrétienne. Célébrer la messe sur leurs corps n’est donc pas un blasphème ou une hérésie, mais le signe même de la fidélité à la tradition de l’Église du Christ.
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38Fils de l’école française de spiritualité, le jansénisme se constitue à partir d’un substrat tridentin qui lui donne son goût pour les reliques. Les religieuses, les solitaires puis tous les dévots du mouvement les cherchent, les collectionnent et les vénèrent. Ces objets sont investis d’une charge sacrale extrêmement forte aux yeux de leurs détenteurs car elles sont les preuves de la sainteté de la résistance59. Les restes des « saints de Port-Royal » sont là pour témoigner de la persistance des valeurs chères aux abbesses et aux Messieurs dans un moment de persécution.
39Dans un article récent, Olivier Boulnois s’attache à comprendre les caractères essentiels de l’art contemporain et il évoque leurs liens avec l’expression artistique qu’offrait autrefois le culte des reliques60. Son raisonnement s’appuie sur le refus de l’idéalisation qui conduit à faire de l’art avec ce qui n’est d’un reste de réalité, mais qui reçoit de ce traitement une profondeur sacrée. Car ce n’est autre chose que l’inscription dans le réel et la matière, de ce qui mériterait d’être appelé grandeur ou sainteté. La matière dégradée aide à découvrir ce dont elle signifie le manque. La relique est aussi sensuelle car elle est composée pour le regard, s’organise pour lui, s’encadre, se montre. Elle appelle au toucher, à un contact direct et physique, mais en exigeant une sorte de magnification, elle accentue sa valeur de signe et de témoignage. Elle offre un lien étroit avec la mort. En établissant un rapport entre un passé mythifié et un présent subi, elle n’est pas, à Port-Royal, un souvenir d’une époque à jamais perdue, au contraire, elle se veut l’espoir d’un avenir, d’une reconnaissance, d’une nouvelle Église.
Notes de bas de page
1Dominique Julia, « L’Église post-tridentine et les reliques. Tradition, controverse et critique (xvie-xviiie siècle) », in Id., Philippe Boutry et Pierre-Antoine Fabre (dir.), Reliques modernes, cultes et usages chrétiens des corps saints des Réformes aux révolutions, Paris, EHESS, 2009, t. I, p. 69-121.
2Cf. Jean-Robert Armogathe, « Le culte des reliques », in Port-Royal et la sainteté, Chroniques de Port-Royal, 69, 2019, p. 109-117.
3Élise Dutray-Lecoin et Danielle Muzerelle, La Bastille ou « l’enfer des vivants », à travers les archives de la Bastille, Paris, BnF, 2010, p. 72-84.
4BnF, Arsenal, ms. 9334.
5BnF, Arsenal, ms. 11606, pièce 29.
6Anne-Solenn Lepetit, Études des reliques jansénistes à partir du fonds de la bibliothèque de la Société de Port-Royal (xviie, xviiie, xixe siècles), mémoire de M2, université Paris-Ouest-Nanterre La Défense, 2013.
7Jean-Louis Quantin, « Avant et après l’Unigenitus : sur les mutations du jansénisme dans la France du xviiie siècle », in Daniel Tollet, Le Jansénisme et la Franc-maçonnerie en Europe centrale aux xviie et xviiie siècles, Paris, PUF, 2002, p. 159-182.
8O. Andurand, « Monseigneur Soanen, “Martyr de la Vérité”. La construction de l’image de l’évêque martyr dans la littérature janséniste », in Marc Bélissa et Monique Cottret (dir.), Le Martyr(e), Moyen Âge, Temps Modernes, Paris, Éd. Kimé, 2010, p. 89-121.
9Éric Suire, « Quelques pistes pour l’étude de la sainteté janséniste », in Gilles Deregnaucourt, Yves Krumenacker, Philippe Martin et Frédéric Meyer (dir.), Dorsale catholique, Jansénisme, Dévotion : xvie-xviiie siècles. Mythe, réalité, actualité historiographique, Paris, Riveneuve Éd., 2014, p. 73-83.
10Jérôme Besoigne, Histoire de l’abbaye de Port-Royal, t. III, p. 320-337, cité par Laurence Plazenet, Port-Royal, Paris, Flammarion, 2012, p. 143.
11Christine Gouzi et Philippe Luez (dir.), Port-Royal ou l’abbaye de papier, Madeleine Horthemels, 1686-1767, Montigny-le-Bretonneux, Yvelinédition, 2011.
12Chiara Mercuri, Saint Louis et la couronne d’épines, Histoire d’une relique à la Sainte-Chapelle, Paris, Riveneuve Éditions, 2011.
13Blaise Pascal, Œuvres complètes, éd. Jean Mesnard, Paris, Desclée de Brouwer, t. III, 1991, p. 800-815, 962-995, 1048-1134, Jean Lesaulnier, « Où est passée la Sainte épine de Port-Royal de Paris ? Un vol prémédité. Contribution à l’histoire d’une relique », Publications électroniques de Port-Royal, Série 2009, section des Articles et contributions, Alain Cantillon, « La guérison d’une enfant en 1656 à Port-Royal de Paris, Archives, miracle et relique », in P. Boutry, P.-A. Fabre et D. Julia, Reliques modernes, op. cit., t. I, p. 175-208. Jérôme Besoigne, Histoire de l’abbaye de Port-Royal, Cologne, (s. n.), 1752, t. V, p. 10 ; Charles Clémencet, Histoire générale de l’abbaye de Port-Royal, Amsterdam, J. Vanduren, 1756, t. III, p. 370-371.
14Ibid., p. 369.
15Ibid., p. 370.
16A. Cantillon, « La guérison d’une enfant en 1656 à Port-Royal de Paris, Archives, miracle et relique », art. cité, p. 175.
17Nicolas Fontaine, Mémoires pour servir à l’histoire de Port-Royal, Cologne, (s. n.), 1753, t. III, p. 187.
18B. Pascal, Œuvres complètes, éd. Jean Mesnard, Paris, Desclée de Brouwer, 1991, t. III, p. 881-882.
19Ibid., p. 883-884.
20Ibid., « Sentence de Monsieur le Vicaire général de Monseigneur l’Éminentissime cardinal de Retz, archevêque de Paris », p. 967.
21Ibid., Lettre de la Mère Angélique Arnauld à la reine de Pologne, des 22 juin et 14 juillet 1656, p. 886-887.
22Ibid., « Considérations sur la Sainte Épine », p. 1101.
23René Taveneaux, La Vie quotidienne des jansénistes, Paris, Hachette, 1973, p. 184 et suiv.
24Claude Lancelot, Mémoires touchant la vie de M. de Saint-Cyran, Cologne, (s. n.), 1738, t. I, p. 256-257.
25Nicolas Fontaine, Mémoires pour servir à l’histoire de Port-Royal, Cologne, (s. n.), 1738, t. II, p. 297.
26Ibid.
27Charles-Hugues Lefèvre de Saint Marc, Vie de Monsieur Pavillon évêque d’Alet, Utrecht, (s. n.), 1739, t. III, p. 168.
28Jean Mesnard, « Le dépôt des papiers de Pascal à Saint-Germain des Prés en 1711. Note sur la signification des reliques dans la ruine de Port-Royal », in Ruines et survie de Port-Royal, Chroniques de Port-Royal, no 62, 2012, p. 265-271 et en particulier p. 270.
29Nicolas Lyon-Caen, La boîte à Perette, Le jansénisme parisien au xviiie siècle, Paris, Albin Michel, 2010, p. 310-314.
30Françoise de Noirfontaine, Croire, souffrir et résister. Lettres de religieuses opposantes à la bulle Unigenitus, Paris, Nolin, coll. « Univers Port-Royal », 2009.
31Monique Cottret, Histoire du jansénisme, Paris, Perrin, 2016, p. 190.
32P.-A. Fabre, « Le grand reliquaire de la chapelle du Crucifix. Recherches sur le culte des reliques dans l’église San Ignazio, xvie-xixe siècle », in Reliques modernes, op. cit., t. II, p. 669-696.
33Jacques-Albin-Simon Collin de Plancy, Dictionnaire des reliques et des images miraculeuses, Paris, Guien, 1821, p. 373-389.
34Christine Gouzi, « L’image du diacre Pâris : portraits gravés et hagiographie », Chrétiens et sociétés, no 12, 2005, p. 29-58 ; N. Lyon-Caen, « Un “saint de nouvelle fabrique”. Le diacre Pâris (1690-1727), le jansénisme et la bonneterie parisienne », Annales, Histoire, Sciences Sociales, 2010, no 3, p. 613-642, et en particulier p. 620-621.
35Barthélemy Doyen, Vie de monsieur de Paris, diacre du diocèse de Paris, (s. n.), 1731, p. 173. Catherine Maire, Les Convulsionnaires de Saint-Médard, miracles, convulsions et prophéties à Paris au xviiie siècle, Paris, Gallimard/Julliard, coll. « Archives », 1985, et Ead., De la cause de Dieu à la cause de la nation. Le jansénisme au xviiie siècle, Paris, Gallimard, 1998.
36Barthélemy Doyen, Vie de monsieur de Paris., op. cit., p. 174-175.
37BnF, Arsenal, ms. 5345, fo 331-335.
38Louis-César Texier, Lettre de M. Texier, président au présidial de Blois ; a mademoiselle*** au sujet de la guérison miraculeuse de son fils, opérée par l’intercession de M. de Pâris, diacre du diocèse de Paris, s. l. n. d. [1733].
39Nouvelles de la cour et de la ville concernant le monde, les arts, le théâtre et les lettres, 1734-1738, éd. Édouard de Barthélémy, 1879, p. 36-38. Cité par N. Lyon-Caen, La boîte à Perrette, op. cit., p. 313.
40Jens Ivo Engels, « Une grammaire de la vérité. Les miracles jansénistes d’après les Nouvelles ecclésiastiques », Revue d’histoire ecclésiastiques, 1996, no 96, p. 436-464 et en particulier p. 449-450. Le cas est particulièrement clair lors de la guérison de Françoise Étiennette Riquet qui allie la prière à un remède issu d’une relique du diacre : « Le 29 7bre ma sœur et moi commençâmes la neuvaine tous les jours nous récitions 3 Pater et 3 Ave avec des prières que nous cherchions dans la Bible, deux Psaumes que nous choisissions selon notre dévotion l’antienne, le verset, l’hymne propre à un Confesseur et deux oraisons en l’honneur du bienheureux François de Paris. […] J’avais un bouton de la soutane du St Diacre, je le mis dans un gobelet plein d’eau froide et je trempai dedans un mouchoir que je mis sur ma poitrine. » Arch. nat., MC, LXXIX, 32, acte du 10 avril 1741.
41O. Andurand, « Monseigneur Soanen, “Martyr de la Vérité”… », art. cité
42Jean-Baptiste Gaultier, La Vie et les lettres de Messire Jean Soanen, évêque de Senez, Cologne, aux dépens de la Compagnie, 1750, t. I, p. 145.
43Arch. nat., MC, LXXIX, 32, acte du 12 avril 1741.
44Ibid.
45Voir O. Andurand, La Grande affaire, les évêques de France face à l’Unigenitus, Rennes, PUR, 2017, p. 147-150.
46Bibliothèque de la Société de Port-Royal (maintenant BPR), LP 491 = 24, Relation de la guérison d’Anne Guibillon, de Villiers-le-Bel, en mars 1749.
47BPR, LP 491 = 25, fo 1ro Lettre concernant une guérison opérée en mars 1749, à Écouen par des reliques de M. Boursier.
48P.-A. Fabre, Décréter l’image ? La XXVe session du Concile de Trente, Paris, Les Belles Lettres, 2013.
49Éric Suire, La Sainteté française de la Réforme catholique (xvie-xviiie siècle), Bordeaux, Presses universitaires de Bordeaux, 2001, p. 351 sq.
50Christian Renoux, « Une source de l’histoire de la mystique moderne revisitée : les procès de canonisation », Mélanges de l’École française de Rome. Italie et Méditerranée, 1993, vol. 105, no 105-1, p. 177-217.
51Étienne Le Camus, Ordonnance synodale du diocèse de Grenoble, s. l. n. d., [1690], p. 191.
52Paul Bertrand, « Authentiques de reliques : authentiques ou reliques ? », Le Moyen Âge, 2006, t. CXII, p. 363-374.
53Catherine Maire, De la cause de Dieu à la cause de la nation, op. cit.
54Gaël Rideau, De la religion de tous à la religion de chacun. Croire et pratiquer à Orléans au xviiie siècle, Rennes, PUR, 2009.
55On retrouve cette petite figurine dans le fonds de la bibliothèque de Port-Royal portant l’indication : « Vierge faite avec de la terre du tombeau du bienheureux diacre ».
56Le reliquaire n’est pas daté. En revanche, la réalisation laisse à penser qu’il a été réalisé à la fin du xviiie siècle ou au tout début du xixe siècle.
57BPR, liasse jaune, addition à la vie de Louis Sabinet, 10 mars 1837. Il devait exister plusieurs de ces petits autels portatifs, car la description donnée dans cet opuscule ne correspond pas au reliquaire du musée de Port-Royal des Champs. Merci à Nicolas Lyon-Caen pour cette référence.
58O. Andurand, « Saints, diables et convertis. L’épiscopat français dans les Nouvelles ecclésiastiques », in Monique Cottret et Valérie Guittienne-Murger (dir.), Les Nouvelles ecclésiastiques. Une aventure de presse clandestine au siècle des Lumières (1713-1803), Paris, Beauchesne, 2016, p. 140.
59J. Mesnard, « Le dépôt des papiers de Pascal à Saint-Germain des Prés en 1711 », art. cité, p. 270-271.
60Olivier Boulnois, « Au-delà de la créativité », Communio, no 36, 2011, p. 15-26.
Auteur
-
Olivier Andurand
Agrégé d’histoire et docteur en histoire moderne. Il est actuellement chercheur associé au Centre d’histoire sociale et culturelle de l’Occident de l’université Paris Nanterre et professeur en classes préparatoires aux grandes écoles au lycée Fustel de Coulanges de Strasbourg. Sa thèse, soutenue en 2013, a été publiée sous le titre La Grande Affaire, les évêques de France face à l’Unigenitus (Rennes, PUR, 2017). Ses recherches portent aujourd’hui principalement sur le rôle des cardinaux et leurs réseaux d’influence dans l’Église de France du xviie au xviiie siècle ainsi que sur le jansénisme au xviiie siècle.
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