Avant-propos. Un historien aux sources de l’énergie
p. 11-12
Texte intégral
1Amené à faire valoir ses droits à la retraite en 2014, au terme d’une longue et riche carrière au service de la pédagogie et de la science, Serge Benoit quittait alors ses fonctions de maître de conférences en histoire moderne au sein de l’université d’Évry. En plus de laisser un grand vide auprès de ses collègues qui ont toujours pris un grand et sincère plaisir à travailler avec lui, Serge mettait en veille ses talents d’enseignant qui ne tardèrent pas à manquer aux étudiants, pour qui sa gentillesse, sa passion et sa disponibilité n’étaient pas à démontrer.
2Pour autant, Serge Benoit ne tira pas un trait sur ses nombreux sujets de recherche historique, qu’il continue de fréquenter assidûment. Avec toute la modestie qui le caractérise, son action au service de l’histoire des énergies restait néanmoins largement à l’état manuscrit. Le chercheur avait accumulé de nombreux matériaux, opéré différentes études de cas et formulé des analyses qui n’avaient pas encore trouvé leur éditeur. C’est le sens de l’ouvrage proposé ici, souhaité par ses anciens collègues qui tiennent à rendre hommage à son action scientifique.
3Au terme d’un patient travail d’identification, d’inventaire et de reprise de textes restés tous inédits, le volume obtenu se décompose en deux ensembles. La première partie comprend trois contributions qui démontrent que le chercheur navigue avec bonheur à travers les courants historiographiques consacrés aux énergies, à la métallurgie et au textile. Elle commence par le volet introductif de sa thèse sur travaux soutenue en 2006 : le riche et captivant mémoire intitulé La modernité de la tradition : les énergies renouvelables classiques – l’eau et le bois – dans la voie française de l’industrialisation, c. 1750-c. 1880, qui contribue au réexamen de l’histoire industrielle de la France. La seconde partie du volume comprend sept articles articulés autour de trois grandes thématiques qui jalonnent les travaux de l’historien pendant trois décennies : le rôle des pouvoirs centraux et provinciaux dans le développement des techniques, la recherche et la mise en œuvre de nouveaux procédés industriels, et enfin, des laboratoires privilégiés pour l’analyse des résultats, en particulier la Normandie et la Bourgogne auxquelles l’homme, en plus du chercheur, est viscéralement attaché. L’ensemble s’accompagne d’une vaste bibliographie qui fait l’état de la recherche au moment où l’auteur était à l’ouvrage.
4À la lecture, chacun s’accordera à reconnaître la rigueur scientifique dont Serge Benoit fait preuve dans chacune de ses contributions, son souci du détail et la force qu’il place dans chacun des mots minutieusement choisis. La bibliographie particulière dédiée aux titres que Serge Benoit consacre au champ historique des énergies anciennes impressionne également, faisant de son auteur l’un des meilleurs spécialistes français sur un objet historique délicat à appréhender. Ainsi, ce volume entend combler un grand vide historiographique. Enfin, ce travail d’inventaire et de compilation n’aurait pas été possible sans le concours de deux anciennes étudiantes de Serge, Emmanuelle Esmingeot et Aïcha Jouf. Qu’elles soient chaleureusement remerciées pour leur aide et leur patient travail sur les pas d’un chercheur attachant.
Abréviations utilisées dans les notes
5Arch. dép. : Archives départementales
6Arch. nat. : Archives nationales
7ENSMP : Bibliothèque de l’École nationale supérieure des mines de Paris
8INPI : Institut national de la propriété industrielle
Auteur
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