Chapitre VII. La guerre en héritage, entre revendications et recueillement (1918-1939)
p. 249-294
Texte intégral
1Une fois de retour dans leur foyer, les démobilisés haut-savoyards cherchent à retrouver leur place dans une société endeuillée, tout en aspirant à l’édification d’un monde meilleur. Pour porter ces revendications, un réseau associatif se met en place dans le département de la Haute-Savoie, et le monde insaisissable des « anciens combattants » prend alors corps dans ces associations destinées à les représenter. Déjà dévoilé par Antoine Prost à l’échelle nationale1, le monde combattant connaît une certaine vitalité au sein de la société haut-savoyarde durant l’entre-deux-guerres2. Frappés par le deuil de masse, les démobilisés partagent avec le reste de la société haut-savoyarde une forte inclination au recueillement. La souffrance psychique du deuil, réputée indicible, peut toutefois être « historicisée » en suivant Maurice Halbwachs, qui distingue la « mémoire sociale » et la « mémoire personnelle3 ». Cette distinction suggère d’étudier les formes de deuil à l’échelle de la société haut-savoyarde, sans omettre d’ausculter cette souffrance jusqu’au cercle intime de la famille, voire de l’individu. C’est pourquoi les manifestations du recueillement sont importantes à étudier, tant dans leurs expressions collective que familiale ou personnelle. Mais auparavant, il nous faut aborder les revendications du monde combattant, ses contours, ainsi que la vie interne qui l’anime.
Le mouvement combattant
Essai de définition
2Le périmètre du « monde combattant » semble pour le moins insaisissable (fig. 29). Les 60 200 démobilisés haut-savoyards de la Grande Guerre peuvent-ils être qualifiés d’« anciens combattants » dans leur totalité ? La loi de 1927 considère comme « ancien combattant » tout mobilisé qui a connu au minimum trois mois de présence dans une unité combattante ou qui a reçu une blessure de guerre sans condition de durée de présence au front4. Cette qualité permet donc à l’intéressé de recevoir une carte de combattant et les avantages qui en découlent, notamment des aides financières. La création de cette carte remporte un vif succès en Haute-Savoie dès sa mise en place en 19285. Puis l’institution d’une « retraite du combattant » en 1930 dope le nombre de délivrances (environ 20 000 cartes en février 1931). Alimentée par les associations, cette véritable « course à la carte » très localisée dans le temps répond certes à la volonté d’en obtenir les avantages, mais également à un besoin psychologique de s’identifier en tant que combattant, dans un contexte d’apaisement international. Après 1932, la distribution de cartes ralentit, sans pour autant s’arrêter (25 000 en 1940). La proportion de détenteurs apparaît d’ailleurs conforme à la moyenne nationale : en 1936, 55 % de la population masculine haut-savoyarde des classes 1891 à 1920, soit 23 545 hommes, détient cette carte6. En ôtant la proportion de 15 % de non-mobilisés au total de cette population masculine, le taux de titulaires se monte à 65 % des mobilisés, ici encore à l’instar du pays7. Le tiers restant étant exclu de la loi de 1927, ou ne souhaite tout simplement pas s’affirmer en société en tant qu’ancien combattant.
3Une estimation du monde combattant menée à partir des effectifs des associations combattantes du département dresse un tableau assez fiable8. À l’image de leur poids en France, il apparaît que l’Union fédérale (UF) et l’Union nationale des combattants (UNC) sont les deux plus importantes fédérations : à leur apogée en 1933-1935, l’UF revendique 9 800 membres et l’UNC 4 431. Lors de leur fusion fin 1939, ils annoncent encore ensemble 15 000 adhérents. Loin derrière ces deux piliers du monde combattant, d’autres fédérations possèdent quelques dizaines, voire centaines de membres dans le département, soit au moins 3 000 adhérents supplémentaires. À ce total d’environ 18 000 adhérents toutes associations confondues durant l’entre-deux-guerres, il faudrait ajouter les dizaines de petites sections qui n’ont pas livré leurs effectifs mais dont l’importance doit bien compenser les doubles adhésions. Mais les organisations ne groupent pas que des anciens combattants. Elles sont souvent ouvertes à leur entourage familial (ascendants, épouse et enfants) et autres victimes de guerre, ce qui gonflerait d’autant leurs effectifs9 (de 9 à 13 %), tout comme les doubles adhésions (4 %)10, tandis que d’« authentiques » combattants n’adhèrent à aucune d’entre elles.
4Pour appréhender le monde combattant dans sa totalité, il semble plus réaliste de considérer à la fois l’« ensemble insaisissable des hommes qui ont fait la guerre, et des […] associations qui parlent en leur nom11 ». Cet ensemble englobe alors toute la clientèle virtuelle des associations combattantes : au premier chef la génération des mobilisés qui a vécu en commun la Grande Guerre. Mais aussi les orphelins12, ascendants et veuves13, puisque les associations combattantes se présentent aussi comme des organisations de défense des victimes de guerre. Aux 60 200 démobilisés estimés en 1919 s’ajoutent alors 12 300 personnes supplémentaires comme appartenant à la mouvance combattante. En tenant compte de cet apport non-militaire, le monde combattant en Haute-Savoie se monterait environ à 72 500 individus environ au sortir de la guerre, soit près d’un tiers de la population totale du département en 1921. Ces diverses estimations montrent qu’il existe en Haute-Savoie la clientèle potentielle pour nourrir un mouvement combattant de masse. Au-delà de l’incertitude des effectifs, la « communauté morale » des anciens combattants s’incarne incontestablement dans ses associations.
Fig. 29. – Les contours de la mouvance combattante haut-savoyarde (en effectifs).

Une multitude d’associations
5L’examen des sources met en évidence la grande diversité du tissu associatif combattant de la Haute-Savoie : environ 240 sections de tous types sont répertoriées sur son territoire14. En retenant le critère de la clientèle à laquelle elles s’adressent, divers types d’associations se font jour (fig. 30). Celles qui regroupent les anciens combattants proprement dits sont majoritaires (39 %). Les anciens combattants fournissent théoriquement les adhérents de l’UNC fondée à Paris en novembre 1918. Cette association, qui bénéficie de nombreux soutiens officiels lors de sa création, prend la forme d’un « mouvement » en procédant à des implantations dans tout le pays. Malgré tout, la moitié des sections haut-savoyardes d’anciens combattants est issue d’associations indépendantes de toute affiliation nationale. De plus, son concurrent de l’UF, initialement dédié aux mutilés, attire également les anciens combattants. Proche du radicalisme, cette autre fédération est née lors d’un congrès d’associations de mutilés et réformés à Lyon en février 1918. Contrairement à l’UNC, l’UF est un « groupement », c’est-à-dire une agrégation spontanée d’associations départementales qui s’est ensuite organisée sous la forme fédérative. Si l’UF domine le terrain pour la défense des mutilés, sa force d’attraction est telle qu’elle fonde surtout des sections à vocation mixte (s’adressant à la fois aux mutilés et aux anciens combattants), et représente le quart du total des sections haut-savoyardes. Seules 4 % des sections départementales sont typiquement dédiés aux mutilés, sous l’égide de l’UF, mais aussi de son concurrent sur ce terrain, l’Association générale des mutilés de guerre (AGMG), un mouvement parisien fondé en 1915 et puissamment patronné.
6À l’ombre de ces trois fédérations à vocation générale, des associations plus spécialisées sont également implantées en Haute-Savoie. Celles groupant les anciens soldats sur des critères militaires sont les plus nombreuses, quoique très disparates (12 % des sections). Il peut s’agir d’amicales régimentaires (du 30e RI, du 230e RI, etc.) ou de spécialités (anciens marins, anciens chasseurs à pied et alpins, etc.), voire d’associations fondées à partir d’une expérience commune (Ligue des combattants volontaires de la Grande Guerre15, Fédération nationale des anciens prisonniers de guerre16, Anciens poilus d’Orient17) ou s’appuyant sur des grades ou décorations (société des Médaillés militaires de France18, Ligue des chefs de section et des soldats combattants19). D’autres associations spécialisées recrutent selon des critères familiaux (8 % des sections) en proposant de défendre les intérêts des veuves, ascendants ou orphelins des combattants décédés (Union des pères et mères dont les fils sont morts pour la Patrie (UPM)20, Association des veuves et ascendants des soldats morts pour la France, Section de la Haute-Savoie des veuves de guerre remariées21). Les associations combattantes qui revendiquent spécifiquement des critères politiques sont moins implantées (6 % des sections). À l’extrême-gauche, nous trouvons l’Association républicaine des anciens combattants (ARAC)22 et deux organisations de sa mouvance (la Fédération ouvrière et paysanne23 et l’Association amicale de la région des Alpes à Paris24). Quant à la Fédération nationale des combattants républicains (FNCR), elle n’est qu’une courroie de transmission du cartel des gauches25. Enfin, la mouvance nationaliste est représentée par les Croix-de-Feu et briscards, qui possèdent quelques sections puissantes en Haute-Savoie26.
Fig. 30. – Typologie des associations combattantes en Haute-Savoie (1916-1940).

7La spécificité frontalière de la Haute-Savoie se lit dans les associations affichant un recrutement à base « nationale » (4 % des sections). Les 6 000 anciens combattants français expatriés à Genève disposent d’organisations spécifiques pour obtenir les mêmes droits que leurs homologues habitant en France (Association française des mutilés de Genève, Amicale des anciens combattants français de Genève, etc.). Les anciens combattants d’origine italienne résidant en Haute-Savoie ont fondé des sections affiliées à l’Association nationale des anciens combattants italiens (ANCI)27. Il existe également des associations dont le recrutement s’effectue sur une base professionnelle (2 % des sections) : l’Union des industriels et commerçants démobilisés (UICD)28, les Prêtres anciens combattants (PAC)29, l’Association des cheminots anciens combattants (ANCAC)30, etc. Enfin, les associations spécialisées dans certaines infirmités (poumons, amputation, etc.) sont trop fortement concurrencées par les associations générales de mutilés et ne représentent que 1 % des sections du département. Nous rencontrons l’Association des amputés de guerre de la Haute-Savoie31 et la Fédération nationale des blessés du poumon et chirurgicaux (FNBPC)32. Cette richesse associative, qui est aussi synonyme de concurrence démobilisatrice, constitue une caractéristique majeure du monde combattant haut-savoyard.
8Les naissances d’associations combattantes débutent dès le conflit, voire même avant, puis s’essoufflent à la fin de l’entre-deux-guerres (fig. 31). Les associations antérieures à 1914 sont vite dépassées par l’ampleur des besoins nouveaux ; elles subissent la concurrence directe d’une première génération d’associations née durant le conflit et s’adressant aux mutilés. Puis une seconde génération apparaît dans l’immédiat après-guerre pour répondre aux besoins spécifiques des combattants démobilisés qui affluent à leur tour à partir de novembre 1918. Une fois ce premier maillage départemental établi, le mouvement de créations ralentit fortement après 1923 avant de reprendre du fait de la création de la carte du combattant en 1927, puis de la retraite du combattant en 1930. Ces droits obtenus sous la pression du monde combattant ont ainsi contribué à nourrir son expansion. Les créations de sections diminuent ensuite avant de remonter sensiblement à la fin des années 1930 sous la menace d’un nouveau conflit mondial. Enfin, le 1er janvier 1940, naît symboliquement la Légion savoyarde des combattants français, consacrant – bien tardivement – l’unité du mouvement combattant haut-savoyard33.
Fig. 31. – Chronologie de la création des sections combattantes en Haute-Savoie (1900-1940).

9Les sections fondées possèdent différentes tailles selon le secteur géographique couvert, l’ancienneté de leur création, voire le dynamisme de leur président. En Haute-Savoie, l’UF s’impose avec un dense maillage territorial. Mais son lancement sans patronage prestigieux en décembre 1916 sous le nom initial d’Association amicale des mutilés et réformés de la guerre de la Haute-Savoie (AMG) est laborieux. Le groupe initial de soixante-trois mutilés réformés d’Annecy grossissant rapidement, l’AMG fonde dès 1917 dans divers centres urbains du département des sections filiales placées sous la dépendance de celle d’Annecy. En février 1918, elle s’affilie à l’UF au congrès de Lyon. Fort de cette dynamique, elle structure son réseau de sections en se calquant sur le réseau administratif cantonal. En septembre 1919 sort le premier numéro de son organe départemental mensuel Le Mutilé savoyard. Par la suite, le maillage spatial de l’UF départementale s’étoffe sans cesse, notamment avec la création de sections distinctes d’anciens combattants et de « délégués communaux » représentant les sections cantonales jusque dans les bourgs et villages reculés. Puis l’AMG devient la Fédération de la Haute-Savoie des associations de mutilés, anciens combattants, anciens prisonniers, veuves et orphelins et ascendants de la Grande Guerre en octobre 1928. Ses sections sont devenues des associations autonomes qui s’étendent jusqu’à l’échelon communal. Cette dynamique lui permet de gagner une trentaine d’associations affiliées, pour en fédérer jusqu’à cinquante-huit durant les années 1930.
10Dopée par la création de la carte et de la retraite du combattant, progressivement ouverte à de nouvelles catégories de membres (veuves, ascendants, anciens prisonniers et enfants), l’UF départementale connaît une rapide croissance de ses effectifs, qui triplent entre 1927 à 1931 (de 4 000 à plus de 12 000 adhérents). Elle enregistre un pic en 1932-1933 (13 000 adhérents) avant de connaître un repli (8 000 adhérents en 1938), suivant en cela la tendance nationale. Une cartographie du groupement montre que l’UF règne dans le sud-est du pays et la Haute-Savoie ne fait pas exception. Ses bastions sont le Faucigny, le Genevois et le Chablais. Les deux premiers constituent d’ailleurs des foyers républicains, qui se retrouvent en accord avec l’idéologie radicale des dirigeants nationaux de l’UF.
11L’UF est pourtant loin d’avoir le monopole dans le département. Contrairement à elle, l’UNC départementale bénéficie dès ses débuts de l’appui d’une structure nationale et de la personnalité du docteur Claudius Gallet, édile annécien et ancien combattant34. Cet homme de consensus souhaite perpétuer l’esprit de l’Union sacrée en s’entourant de notables conservateurs. Il devient le fondateur et premier président de la fédération départementale de l’UNC de Haute-Savoie le 11 mai 1919 à Annecy. Dans un contexte social troublé, Gallet voit probablement dans l’UNC un moyen de maintenir l’ordre dans le département. Le développement de cette association est rapide car l’Union est implantée dans douze des vingt-huit cantons du département dès octobre 1919. En juillet 1920, vingt et une sections sont revendiquées. À la fin des années 1930, l’UNC possède environ quarante-cinq sections. Ses bastions départementaux sont situés dans le Faucigny, l’arrondissement d’Annecy et le Chablais, les deux derniers étant des fiefs conservateurs proches de la ligne nationale de l’UNC. Mais de vastes portions du territoire haut-savoyard échappent à l’emprise de l’Union, car son implantation s’est heurtée à la présence précoce et dynamique de l’UF, ainsi qu’à la volonté d’autonomie de la moitié des associations d’anciens combattants.
12Si la Haute-Savoie ne donne pas à l’UNC l’importance qu’elle possède ailleurs en France, ce mouvement n’en est pas moins incontournable. Dès octobre 1919, il s’ouvre aux familles des soldats déclarés « morts pour la France ». L’évolution des effectifs de la fédération départementale de l’UNC épouse d’ailleurs celle de l’UF35. Partie avec 2 000 membres en 1919, elle grossit à 2 298 en 1928. Elle atteint son apogée avec 4 431 adhérents en 1933 (trois fois moins que l’UF à la même époque), avant de connaître un déclin relatif (3 586 membres en 1934, 4 316 en 1935). Ainsi, l’UF et l’UNC s’appuient chacune sur une structure administrative assez complète se calquant grosso modo sur le réseau administratif. Une certaine complémentarité existe d’ailleurs entre elles, puisqu’elles se partagent à l’origine deux clientèles différentes, mais aussi des zones d’influence qu’elles ont en quelque sorte conquises.
13À l’ombre de ces deux géants, de nombreuses associations de moindre importance fleurissent logiquement dans les cantons réfractaires à l’UF ou à l’UNC, mais aussi dans les noyaux urbains où existe au contraire un tissu combattant dense et concurrentiel : Annecy abrite à elle seule pas moins de vingt-deux associations, la plupart étant en réalité de simples filiales importées depuis un siège fédéral, très souvent parisien. Avec des adhérents trop isolés, ou par désintérêt de l’action locale, elles possèdent toutes une structure administrative incomplète. Certaines fédérations nationales parviennent au mieux à essaimer quelques sections dans le département, comme l’AGMG, concurrente malheureuse de l’UF (436 adhérents en 1928). Sa section de Chamonix, la plus active parmi les trois répertoriées, s’appuie sur les équipement sanatoriaux de ce canton. De nombreuses associations à base militaires recrutent honorablement, notamment la filiale départementale de la FNAPG. Avec ses diverses sections, elle groupe 1 025 de membres en 1928. Les MMF, eux, lancent avec succès une campagne de recrutement systématique auprès des médaillés militaires et ses diverses sections départementales comptent 307 membres dès 1921.
14Concernant les associations politiques, les agissantes ARAC et Amicale des Alpes parviennent également à s’implanter dans les noyaux industriels du département grâce à d’efficaces tournées de propagande politique. L’ARAC apparaît dès 1919 en Haute-Savoie et s’y implante sérieusement avec cinq sections. À l’autre bout de l’échiquier politique, il existe deux sections de Croix-de-Feu, dont l’une possède la particularité de déborder sur la Suisse voisine. Relevons enfin l’existence de deux sections des cheminots de l’ANCAC, logiquement situées sur les voies du PLM haut-savoyard (à Annecy et Annemasse), et les deux sections répertoriées en 1929 pour la Fédération nationale des veuves de guerre remariées.
15En outre, nombre de filiales de fédérations nationales n’ont qu’une présence formelle au chef-lieu d’Annecy, qui fait office de fédération départementale. C’est par exemple le cas de l’Union des pères et des mères, née en 1921 et groupant 483 membres en 1931. Mais aussi de l’Union des commerçants née en 1920, de l’Association des amputés de guerre de la Haute-Savoie, des Prêtres anciens combattants et de la Fédération nationale des combattants républicains. Cette dernière est concurrencée par l’hégémonique UF, également d’obédience radicale. La FNBPC, pourtant fondée dès 1920 en Haute-Savoie par un certain Antoine, patient du sanatorium de Passy, groupe à peine soixante-dix-huit adhérents en 192736. Très marquée à l’extrême gauche, elle est laminée à la fois par la concurrence des associations de mutilés et par les associations politiques.
16D’autres fédérations ne possèdent même pas de siège dans le département. Leurs adhérents doivent directement s’adresser à leur siège national, et seul l’examen des dossiers de cartes du combattant met en évidence leur implantation. C’est le cas de plusieurs associations aux effectifs trop restreints, notamment de type militaire et professionnel. Notons le cas non négligeable des 527 adhérents de la FOP recensés en 1928, directement gérés par le siège de Paris (puis de Périgueux). Les associations à base nationale présentent la particularité de posséder un échelon administratif implanté à l’étranger. Les sept sections de l’ANCI, dont l’audience est d’ailleurs très limitée (133 membres au total en 1937), sont rattachées au siège fédéral de Paris. Il n’est en réalité qu’une filiale de l’ANCI italienne, sous tutelle du gouvernement fasciste37. Pour leur part, les nombreux démobilisés haut-savoyards émigrés dans le canton de Genève ont formé leurs propres associations. Enfin, un cinquième des associations combattantes haut-savoyardes échapperait à l’attraction des grandes fédérations afin de sauvegarder leur indépendance. Parmi elles, un groupement autochtone se distingue en essaimant à l’échelle départementale, probablement sous l’égide de l’évêché : l’Association des veuves et ascendants des soldats morts pour la France fonde simultanément treize sections paroissiales en février-mars 1923. Cette floraison anarchique du mouvement combattant haut-savoyard se conforme en réalité au schéma combattant français.
Le fonctionnement des associations combattantes
17Les sections combattantes de la Haute-Savoie déclarées en préfecture sont toutes régies par des principes d’organisation similaires inspirés par la loi de 1901 sur les associations. Le cas de l’UF départementale, le mieux documenté, est d’ailleurs particulièrement intéressant à étudier pour ses diverses adaptations statutaires, qui montrent sa souplesse et expliquent sa force (fig. 32)38. Les statuts originels de l’AMG déposés en 1916 lui donnent une structure classique39 : les membres adhérents (mutilés de guerre) se réunissent en assemblée générale (AG) chaque année afin d’élire un Conseil de membres unis par des relations personnelles. Puis, par cooptation, ce dernier compose un Bureau s’illustrant par sa grande stabilité. Pour s’adapter à la création de filiales cantonales, de nouveaux statuts adoptés en 1921 indiquent que le Conseil, devenu Comité de direction, est désormais composé d’un délégué par section, en principe le président de la section. Les vingt-cinq sections cantonales sont donc représentées au sein de ce comité, mais restent sous la dépendance de la vingt-sixième, celle d’Annecy. Pour répondre à la multiplication du nombre de sections locales, les statuts de l’AMG sont modifiés une dernière fois en 1928 dans le sens d’une décentralisation totale. L’association mute alors sous la forme d’une fédération administrée par un Comité fédéral de direction composé de délégués de chaque association. Il nomme le Conseil d’administration (ex-Comité exécutif) parmi les membres des associations affiliées.
Fig. 32. – Organigramme administratif de l’Union fédérale haut-savoyarde.

18Pour les grandes fédérations, les AG annuelles, censées délibérer sur les questions mises à l’ordre du jour, se transforment progressivement en Congrès. Il s’agit de grands rassemblements spectaculaires destinés à frapper les autorités, l’opinion publique et à motiver les adhérents par leur aspect festif. À l’occasion du changement de statuts de 1928, l’UF organise dix congrès dont le déroulement quasi rituel s’étale sur trois journées. La première est consacrée à la réception des délégués départementaux de l’UF, qui se livrent à un conseil d’administration, mais aussi à des excursions touristiques et autres banquets. Par exemple, lors du Xe congrès qui s’est tenu à Thônes du 25 au 27 juin 1938, les plus beaux sommets environnants sont visités. La deuxième journée, la plus dense, est dédiée aux adhérents, qui viennent écouter les différents rapports de leurs dirigeants et les discours des différentes personnalités développant des thèmes d’intérêt général. Cette assemblée est suivie d’un cortège, d’une cérémonie au monument aux morts local, d’un banquet, puis d’un bal en soirée. Il s’agit là d’une manifestation de masse qui attire des milliers de participants ayant plaisir à se retrouver dans des communes au cadre agréable40. Le troisième jour, plus calme, est dédié à diverses visites pour les dirigeants de l’association. À Thônes en 1938, sont visitées la manufacture de la Bonneterie et les caves à reblochon Thévenet. Avec un tel fonctionnement, les congrès des grandes fédérations perdent leur pouvoir de gestion au profit d’une assemblée informelle des présidents de sections, plus réactive et mieux informée. Pour l’UF, le Comité de direction (puis Comité fédéral de direction) se réunit deux à trois fois par an sur convocation du Bureau pour prendre toutes les décisions importantes. La démocratie représentative prévaut donc sur la démocratie directe.
19Ainsi représentées, les sections dotées chacune d’un bureau mènent une vie autonome. Elles sont simplement tenues de respecter le statut fédéral et la doctrine de l’UF41. L’affluence des membres lors des AG de sections est de mise, même dans les lieux les plus reculés. En effet, la section est en contact direct avec les adhérents, qui attendent d’elle des renseignements précis au quotidien. À défaut, elle sert d’interface entre l’adhérent et le siège fédéral d’Annecy, qui offre d’ailleurs une grande disponibilité. Les sections lancent également des tournées de propagande afin de porter le discours de l’UF sur le terrain, ce qui fait grossir les plus dynamiques d’entre elles : « Le nouveau bureau [d’Alby-sur-Chéran] nommé en décembre s’est rendu dans chaque commune du canton afin de pouvoir prendre contact direct avec tous les camarades. 130 nouveaux membres ont été inscrits. Notre groupement compte à ce jour 488 membres42. » Ainsi, les associations locales de l’UF, épaulées par un siège fédéral efficace, ont su s’intégrer avec succès au tissu social haut-savoyard.
20Les associations combattantes disposent de ressources financières non négligeables pour mener à bien leurs missions. Alors que l’UF n’en est qu’à ses débuts dans le département, l’examen de l’exercice semestriel de l’ensemble des sections cantonales présente un solde largement positif. Ses recettes proviennent principalement des cotisations des diverses catégories de membres, comprenant l’adhésion à l’amicale et l’abonnement au mensuel Le Mutilé savoyard43. En outre, des subventions accordées par les autorités constituent une part non négligeable du budget. Enfin, les dons et collectes effectués lors d’événements tels que les bals, mariages et autres sépultures d’anciens combattants complètent pour une petite part les recettes. Les reliquats élevés des exercices précédents offrent une marge de manœuvre appréciable aux sections. Même si les dirigeants sont bénévoles et les sièges fournis gratuitement par les municipalités ou domiciliés dans un café, les dépenses les plus élevées restent constituées de frais administratifs et de propagande. Secondairement viennent les attributions de prêts et secours aux membres nécessiteux, mais aussi des reversements au siège départemental et à son journal. La section des deux cantons d’Annecy, la plus riche, peut ainsi attribuer un grand nombre de secours et mener l’impression du Mutilé savoyard grâce à la part des cotisations reversées par les autres sections. Il semble que la bonne santé financière soit caractéristique des grandes associations combattantes. Par leur inlassable dévouement et leur gestion rigoureuse, les dirigeants départementaux de l’UF ont fait de leur fédération un modèle abouti d’organisation voué au soutien de ses adhérents.
Ill. 16. – Brochure éditée par l’UF à l’occasion de son congrès annuel de 1930 à Annecy.

AMA, 08 Fi 00613
21Qui sont les protagonistes du mouvement combattant haut-savoyard ? Un sondage mené dans le fond des dossiers de cartes d’anciens combattants permet de cerner le profil sociologique de ses adhérents44. En observant leur arme d’affectation, il apparaît nettement que ceux ayant eu des affectations en marge du conflit (cavalerie et divers services) adhèrent en plus fortes proportions que les affectations classiques de la guerre des tranchées (infanterie, artillerie, génie). Ainsi, les anciens mobilisés réputés « embusqués », une fois reconnus « vrais combattants » par l’octroi de la carte, semblent vouloir défendre avec plus de force leurs droits. L’analyse des adhérents en fonction de l’octroi d’une pension confirme cette volonté de reconnaissance, en révélant que les anciens combattants pensionnés adhèrent plus volontiers à une association. Le type de lieu de résidence des adhérents montre que le mouvement combattant est principalement nourri par les masses rurales (77 %), dans un département peu urbanisé45. Les taux d’adhésion sont par ailleurs plus massifs dans le Genevois et le Faucigny. Les vétérans de la Grande Guerre perpétuent dans ces deux arrondissements de tradition républicaine la dense pratique associative déjà relevée avant-guerre. Il est également clair que les adhésions croissent avec l’âge. Les classes de réservistes et de territoriaux apparaissent d’autant plus impliquées dans le mouvement combattant qu’elles ont moins subi l’épreuve du feu que les classes plus jeunes. En effet, ces hommes atteignant la cinquantaine et la soixantaine dans l’entre-deux-guerres sont directement concernés par la création d’une retraite du combattant en 1930. Ils sont également plus disponibles pour militer. Pour sa part, l’analyse des milieux sociaux des adhérents révèle des engagements très contrastés. Nous notons la forte implication du monde agricole, encadrée par le groupe supérieur. À l’inverse, les groupes sociaux réfractaires au monde combattant sont constitués du milieu des commerçants et artisans, traditionnellement individualistes, et surtout du groupe des ouvriers d’industries modernes, qui exprimerait ici des réticences idéologiques envers l’armée. L’étude des adhérents en fonction de leur grade à la mobilisation révèle un taux d’encadrement conforme à celui relevé en guerre, même si les gradés sont un peu mieux représentés parmi les adhérents, notamment dans les associations à base militaire. Malgré ces nuances, cette analyse sociologique montre globalement que l’adhésion à une association combattante n’est pas l’apanage d’un groupe d’anciens combattants aux caractéristiques bien définies. L’ampleur du recrutement transcende donc les classes d’âges et les groupes sociaux.
22La composition sociale des bureaux permet de mieux connaître le profil des dirigeants combattants46. Les hommes placés à la tête de sections ou d’associations combattantes départementales illustrent la forte influence de la petite et moyenne bourgeoisie. Les présidents exerçant des professions plutôt intellectuelles, issus du monde judiciaire, de l’enseignement, de la santé et de la finance sont majoritaires. Notons également la place des dirigeants combattants travaillant dans les services issus des métiers de parole et de contact humain (entrepreneur, négociant, représentant, etc.), alors que les milieux agricoles, artisanaux et ouvriers restent sous-représentés. La sélection sociale opère ici à plein : les responsabilités sont confiées à des militants d’un niveau social en moyenne plus élevé que celui des adhérents. En outre, le recrutement des présidents d’association correspond aux valeurs portées par l’association considérée. Par exemple, la direction de la fédération départementale de l’UNC est portée par deux représentants du groupe supérieur, notamment le docteur Claudius Gallet, qui la préside entre 1919 et 1926. Son implication dans le monde combattant coïncide d’ailleurs avec son ascension politique. Depuis son entrée au sénat en 1920 dans le groupe de la Gauche démocratique, il s’efforce de dépasser les clivages partisans pour se consacrer à la défense des intérêts des anciens combattants : il devient en novembre 1929 l’éphémère ministre des Pensions des cabinets Tardieu et Chautemps. En 1933, après le décès d’André Maginot, il préside l’Office national des combattants et mutilés qu’il a contribué à fonder. Le poids de l’UNC départementale est donc renforcé par un dirigeant si prestigieux. Lucien Fournier, inspecteur de l’Instruction publique et officier de réserve, lui succède en 1926 et reste en fonction jusqu’en 1939. Ces deux chefs départementaux de l’UNC ont donc pour point commun d’être des combattants qui ont connu l’armistice sous l’uniforme, ce qui constitue un marqueur fort des associations d’anciens combattants. Le fait qu’ils soient tous deux officiers est également caractéristique des associations bourgeoises, car elles possèdent des directions nettement différenciées de leurs adhérents. Enfin, ces dirigeants sont restés chacun longtemps en fonction, ce qui montre ici le poids de la hiérarchie et de la figure du chef au sein de l’UNC.
23Quant aux huit dirigeants départementaux de l’UF, ils appartiennent à une petite bourgeoisie plus diversifiée. Mis à part son éphémère président fondateur Albert Falletti, entrepreneur en BTP issu d’une influente famille bourgeoise annécienne, l’AMG est menée ensuite par un négociant, un maître d’école, un directeur d’école primaire, un cordonnier, un pharmacien, un clerc comptable et un employé de la Trésorerie. Ces sept présidents successifs sont issus d’une petite bourgeoisie récente et en ascension, venue autant des secteurs public que privé. Même s’ils n’ont pas démérité et possèdent les titres de guerre requis pour obtenir la carte du combattant, certains n’ont pas vécu toute la guerre du fait de leurs blessures ou de leur appartenance aux jeunes classes. Ils sont donc moins attachés au principe de l’autorité du chef, et le renouvellement de la fonction de président se révèle plus fluide au sein de l’UF départementale.
24Pour leur part, les présidences des sections locales font apparaître une sélection sociale moins forte que pour les présidences fédérales. Encore une fois, la situation diffère entre les associations de combattants et celles de mutilés. Les présidences de sections locales de l’UNC connues sont exclusivement exercées par des professions libérales ou des cadres du secteur privé possédant un certain rayonnement, de moindre envergure toutefois que celui de leurs chefs fédéraux (notaire, négociant, entrepreneur, docteur, agent d’assurances, restaurateur). Parmi eux, quelques figures emblématiques émergent, tel Louis Haase, patron des Manufactures réunies de bonneterie d’Annecy & Cie et président de la section UNC de Thônes. Cette petite bourgeoisie de province imprime souvent une orientation politique conservatrice au mouvement, à l’image de sa direction nationale. Dans les présidences des sections locales de l’UF, nous notons nombre de petits bourgeois en ascension (petits cadres ou employés de la fonction publique ou du secteur privé) puisant leur engagement dans une idéologie républicaine éloignée de la bourgeoisie traditionnelle.
25Concernant les autres associations, les rares informations disponibles sont toutefois parlantes. Dans le cas de l’ARAC, nous découvrons un instituteur et un ouvrier en guise de présidents de sections, les deux étant réunis par un même idéal socialiste47. Une seule association, celle des combattants du village de Seythenex, porte à sa tête un président agriculteur. Notons enfin deux présidences féminines, menant une section de veuves et une autre de mutilés. Ainsi, le processus de sélection sociale ne possède pas la même ampleur dans toutes les associations ; plus il est fort, plus il donne d’importance aux catégories sociales supérieures dans l’encadrement de l’association.
Un rôle essentiel dans la société
26Quel que soit le profil social de ses membres, le mouvement combattant tire avant tout sa force de son enracinement. En se coulant dans les formes de sociabilité traditionnelles, ses associations s’érigent prioritairement en comités d’entraide. Alors qu’aucune institution ne prend en charge sérieusement des maux vus jusqu’alors comme des fatalités, un besoin nouveau de sécurité apparaît : maladie, accident et vieillesse sont désormais considérés comme des injustices qu’il est possible d’atténuer. Par exemple, l’UF met sur pied un réseau performant d’entraide couvrant un large champ : aux classiques secours destinés aux adhérents les plus démunis, sinistrés ou accidentés, s’ajoutent de véritables allocations familiales telles que des primes à la naissance ou des primes d’études. L’UF participe également au financement de prix de concours pour les écoliers, tel celui organisé par le Groupement universitaire pour la SDN destiné à récompenser les trois premiers lauréats du concours annuel portant sur une question touchant à l’organisation et à la paix. L’UNC s’illustre également par ses réalisations sociales envers ses adhérents nécessiteux. Dès 1919, la section des deux cantons d’Annecy a offert plus de 150 consultations médicales gratuites à ses adhérents ayant des soucis de santé. Afin de contrecarrer l’inflation, une originale « Coopérative du poilu », dont les anciens combattants sont actionnaires, est fondée à Bonneville en 1919. Son succès grandissant lui permet de porter son capital à 100 000 F dès l’année suivante.
27Néanmoins, d’autres besoins (maladie, retraite) dépassent les capacités financières des associations. C’est la raison pour laquelle l’UF lance en 1920 une structure d’entraide indépendante sous le nom de Caisse de secours mutuels de l’Association amicale des mutilés, réformés, veuves et orphelins de guerre de la Haute-Savoie. Entre la forme d’une mutuelle régie par la loi complexe de 1898 et celle d’une simple association régie par la loi de 1901, l’UF opte pour la deuxième solution. Si le montant de la cotisation annuelle, fixé à 12 F (« Le prix d’une chopine par mois48 ») constitue la principale source de recettes pour la Mutuelle, les statuts indiquent qu’il en existe d’autres (dons et legs des particuliers, produit des amendes, fêtes et collectes, subventions publiques, etc.). Grâce à ces fonds d’origine variée, elles versent des secours exceptionnels en cas de maladie ou de funérailles d’un sociétaire, ainsi qu’à leurs veuves, orphelins ou ascendants. Les mutuelles peuvent aussi assurer la distribution d’indemnités de maladie quotidiennes d’un montant variable, plus élevé si le malade n’est pas pensionné. Le vieillissement du mouvement combattant crée également un besoin de « retraite », accentué par l’allongement de l’espérance de vie et la dissolution des liens traditionnels d’assistance intrafamiliale. Pour constituer des retraites satisfaisantes, les sociétés de secours mutuels, exclusivement composées d’anciens combattants, bénéficient d’une législation favorable49. Ainsi, l’UF haut-savoyarde fonde sa Caisse départementale des mutuelles retraites en 1929. Son attrait n’est pas annulé par la création l’année suivante d’une Retraite du combattant bien insuffisante et de surcroît rongée par l’inflation.
28Mais les associations combattantes sont bien plus que de simples services sociaux. En encadrant une fraction importante de la population rurale, elles perpétuent l’ambiance villageoise traditionnelle. En interne, elles présentent en effet les traits caractéristiques – quoique laïcisés – des anciennes confréries du xixe siècle décrites par Maurice Agulhon50 : elles possèdent leurs symboles propres, avec leurs insignes de boutonnières et drapeaux de sections. Ces symboles constituent un signe distinctif fort, immédiatement identifiable par les contemporains : « Le port de l’insigne sera obligatoire pour toutes les manifestations, sépultures, cortèges, etc. et il même recommandé de porter notre insigne en tout temps et tout lieu : ce sera le signe de ralliement de tous nos sociétaires » rappelle Le Mutilé haut-savoyard aux adhérents de l’UF51. L’ancien combattant désigné pour porter le drapeau, comme autrefois la bannière de la confrérie, bénéficie d’un honneur particulier. Enfin, les associations combattantes s’affirment également par leur rôle funéraire. Les anciens combattants se doivent d’accompagner leurs défunts camarades jusqu’au cimetière pour leur rendre un ultime hommage. Leurs associations vénèrent également leurs « saints patrons », c’est-à-dire les « grands morts » au combat. La fête patronale des anciens combattants est donc logiquement fixée au 11 novembre52. Ainsi, lors des manifestations combattantes majeures, l’ordonnancement de la journée obéit à un cérémonial quasi immuable, toujours emprunté aux confréries. Son déroulement ternaire veut que la réunion statutaire (congrès annuel ou AG de section) et/ou l’office religieux (cérémonie du 11 novembre) matinaux soient suivis d’un cortège menant à une station au monument aux morts, avec dépôt de fleurs et minute de silence. Ce culte laïque des morts peine d’ailleurs à se départir de la liturgie catholique à laquelle il fait inconsciemment de nombreux emprunts (dépôt de fleurs, minute de silence), comme lors de cette poignante cérémonie au monument aux morts d’Annecy en 1920 :
« Dans un beau mouvement d’éloquence qui fait passer un frisson dans l’assistance, il [le représentant de l’UNC] rappelle les paroles du général de Maud’huy devant le monument des morts français au cimetière de Metz et lui aussi s’écrie : “Sonnez clairons, réveillez-les ces morts. Au drapeau !”. Les clairons sonnent, les drapeaux s’inclinent, le drapeau des vétérans de 70 se relève le dernier53. »
29Ce n’est qu’une fois l’hommage aux morts effectué que les survivants peuvent débuter les réjouissances. Les anciens combattants se retrouvent alors pour partager un moment très attendu des adhérents : le banquet. On lui consacre beaucoup de temps, généralement une après-midi entière, entrecoupée par les toasts. En règle générale, le menu, outre les boissons et le café, comprend six éléments principaux : hors d’œuvre, poisson, viande en sauce, légume, rôti et salade, dessert. Dans la suite monotone des travaux et des jours, le banquet s’inscrit comme une rupture de l’ordre banal et se doit d’être dégusté avec les « bonnes manières » perpétuant l’art de manger né durant les fêtes du xixe siècle54. Il s’ajoute au plaisir de se retrouver entre camarades : « Sans doute on vous demande de l’argent, mais […] vous serez payé d’un magnifique spectacle de fraternité où vous avez votre rôle à jouer. Tout cela additionné, ça n’a pas de prix » rappelle l’organe départemental de l’UF55. Cette sociabilité combattante empruntant ses formes aux anciennes confréries constitue probablement le véritable ciment des associations combattantes.
30En s’ouvrant dans certains cas au monde civil, notamment lors des cérémonies du 11 novembre, les sections combattantes contribuent à l’animation locale en jouant un rôle de comité des fêtes en lieu et place d’autres associations concurrentes (pompiers, sociétés sportives, etc.), sous l’œil bienveillant des municipalités. Les activités les plus communément proposées sont les bals, banquets et projections de films de guerre pour l’éducation à la paix. Certaines sections ont établi leurs habitudes. Par exemple, la commune de Rumilly convie ses anciens combattants à un traditionnel banquet au mois de mars, tandis qu’un bal de la mi-carême est régulièrement organisé à Bonneville. La dimension caritative n’est pas absente de soirées festives, car les bénéfices et dons contribuent à alimenter les caisses de secours. Ainsi, le monde combattant a su inscrire ses activités dans le temps cyclique de la culture populaire et paysanne. Ces divertissements appréciés du public entretiennent une sociabilité villageoise habituellement mise à mal par l’urbanisation.
31Fortes de cette assise locale, les associations peuvent porter des revendications spécifiques jusqu’à l’échelle nationale. Antoine Prost a déjà noté que les anciens combattants sont autant des citoyens paisibles qui aspirent à profiter tranquillement des joies quotidiennes, que des « rouspéteurs » qui parlent fort au nom de leur passé. Leurs associations, avant tout dédiées à la défense d’intérêts corporatifs, constituent donc un puissant groupe de pression auprès des autorités. Cette action civique s’incarne dans des valeurs spécifiques révélées par les discours des dirigeants. Ces derniers entretiennent le culte d’un « esprit combattant » issu de la camaraderie du front : « L’ancien combattant haut-savoyard, fidèle à cet esprit de solidarité et d’entraide, demeure attaché, par son cœur et par son esprit, à cette œuvre de réparation, de justice et de paix que poursuivent depuis tant d’années nos groupements56 » clame Le Mutilé savoyard. L’unité des combattants doit leur permettre d’aboutir à leurs fins : « C’est par la seule force du groupement que leur sera donnée dans le pays la place qui leur revient de droit57. » L’esprit combattant est également constitué d’un sens de l’action, porté par un vocabulaire musclé, comme lorsque le journal de l’UF appelle à une manifestation devant le Parlement pour la revalorisation des pensions :
« Mais notre volonté est inébranlable. Notre droit est démontré, et, pour l’exiger, nous préparons notre mobilisation et voulons agir maintenant par la force. Cela, Messieurs les législateurs, vous l’aurez voulu. Par milliers les victimes de la guerre iront manifester sur les marches de votre temple. Plus même, elles y pénétreront s’il le faut58. »
32Si la plupart des associations se réclament de l’apolitisme, cela n’empêche pas leur fréquente intervention dans le champ politique. En effet, les anciens combattants se sentent investis d’une légitimité historique, voire même d’une magistrature morale, et seraient les seuls aptes à trouver des solutions aux maux de leur pays :
« Nous sommes une amicale où personnellement chacun garde son autonomie morale, mais où tous, nous luttons ensemble pour imposer notre politique morale et sociale. Nous sommes au dessus des opinions et des luttes de partis59. »
33Cet éloge de l’action et de l’unité sur fond d’antiparlementarisme a pu inquiéter leurs contemporains. En réalité, l’esprit combattant est bien éloigné du fascisme car il défend de grands idéaux démocratiques et patriotiques : « En vérité, nous demandons peu de choses : la paix, la justice et, de notre côté, nous avions mis pendant la guerre la haine dans nos pensées, nous mettrons l’amour en action et la liberté dans les mœurs60. » A. Prost considère même que ce moralisme républicain, pacifiste et unitaire du mouvement combattant constitue un solide rempart au totalitarisme61.
34Dans les faits, les revendications du monde combattant, lancées par les fédérations nationales et relayées jusque dans le département, apparaissent intiment liées à la conjoncture politique française de l’entre-deux-guerres. Le mécontentement des hommes réformés et démobilisés est à l’origine de la naissance du mouvement combattant. Si la loi du 31 mars 1919 sur les pensions constitue pour eux une immense victoire, de nombreuses questions (liquidation des pensions, dégrèvement des impôts, emploi obligatoire, etc.) entretiennent leurs revendications. Le basculement de la Haute-Savoie à droite lors des élections législatives de novembre 1919 révèle l’insatisfaction des démobilisés. Le département contribue pleinement à la victoire du Bloc national en choisissant quatre députés se présentant comme les défenseurs des aspirations des anciens combattants et des victimes de la guerre62. Malgré la création rassurante d’un ministère des Pensions en avril 1919 avec André Maginot à sa tête, les associations se font toujours pressantes : « Une foule d’autres améliorations doivent être apportées au sort des victimes de la guerre pour que la reconnaissance de la Nation devienne effective et ne demeure pas une monstrueuse utopie63. »
35Les élections législatives de mai 1924 portent les trois candidats haut-savoyards du cartel des gauches au Parlement. Lors de leur campagne électorale, ils ont su habilement dénoncer la politique de déflation du Gouvernement. Mais dès l’été 1924, la reprise de l’inflation pose la question de la revalorisation des pensions. Le gouvernement Herriot refuse alors de céder aux associations combattantes, considérées comme un syndicat budgétivore. Le monde combattant déclenche alors la « première bataille des pensions » en novembre 1924. Campagne de presse et meetings visent à intimider le Gouvernement : « Les mutilés de Rome ont pris d’assaut le Parlement pour protester contre l’insuffisance de leurs pensions. Ceux de Vienne en ont fait autant. Faudra-t-il qu’en France nous en arrivions là64 ? » peut-on lire à la une du Mutilé savoyard… En février 1925, Herriot cède, et les associations s’imposent comme interlocutrices incontournables de l’État. De nouvelles revendications matérielles sont alors progressivement satisfaites : un Office du combattant fondé en 1926 est affecté à la prise en charge des besoins généraux des anciens combattants non pensionnés65, puis une carte du combattant est instituée en 1927. La même année, ces succès provoquent un rapprochement des fédérations combattantes au sein d’une Confédération nationale des anciens combattants et victimes de guerre, imitée en Haute-Savoie par un Comité d’entente fondé par cinq associations. Sur le plan international, le cartel des gauches avait dénoncé l’aggravation des tensions franco-allemandes dues à l’occupation de la Ruhr66. Ainsi naissent en France et en Haute-Savoie les premières initiatives du monde combattant en faveur de la paix (soutien à la Société des Nations et à la réconciliation franco-allemande). Par exemple, le dirigeant de l’UNC haut-savoyarde Lucien Fournier préside également le comité d’Annecy de l’Union universelle, une société pacifiste.
36Fort de ses premiers droits acquis, le mouvement combattant connaît alors son apogée entre 1928 et 1933. Dans un contexte de stabilité financière (« Franc Poincaré » de 1928) et d’apaisement international (Plan Dawes), les élections législatives d’avril 1928 voient la droite haut-savoyarde progresser. Ses deux élus ont certes mené campagne contre la « faillite » du cartel des gauches en se réclamant de Poincaré, mais les deux autres élus haut-savoyards, membres du cartel, louent également la politique d’Union nationale du président du Conseil. Le monde combattant haut-savoyard peut donc sans difficulté introduire une nouvelle revendication issue des fédérations nationales : la retraite du combattant, d’autant que le Dr Gallet, sénateur annécien et ex-président de l’UNC haut-savoyarde, est devenu entre-temps ministre des Pensions. En avril 1930, le Parlement institue pour tous les titulaires de la carte du combattant une « allocation » (rebaptisée ultérieurement « retraite ») de 500 F à partir de l’âge de 50 ans, puis 1 200 F à partir de 55 ans67. Les anciens combattants haut-savoyards se félicitent de cette importante victoire : « Cette réparation, qui nous était due, qu’aucun esprit juste ne pourrait nous contester, nous saurons la défendre68. » Leur mouvement, dopé par l’institution de la carte et de la retraite du combattant, enregistre une forte croissance de ses effectifs.
37Mais la rupture de l’Union nationale voit de nouveau s’affronter la gauche et la droite lors des élections législatives de mai 1932. Après une campagne vive, le département poursuit sa lente évolution vers la droite, même s’il donne encore deux députés à un cartel des gauches victorieux à l’échelle nationale. Alors que la crise économique atteint la France, Édouard Herriot, de retour à la tête du gouvernement, se veut défenseur de la rigueur budgétaire. Divers projets rognant la retraite du combattant mettent donc en colère les associations combattantes. Dans son journal, l’UF se montre intransigeante concernant la conservation des droits acquis : « La retraite du combattant n’est ni un pourboire, ni une aumône, ni même une récompense, elle est un droit. […] La pension de guerre est sacrée comme la vie humaine69. » Une deuxième « bataille des pensions » se déclenche donc durant le second semestre 1932. Face au danger, l’unité combattante est de mise, avec en octobre l’élargissement du Comité d’entente à la plupart des associations fédérées implantées en Haute-Savoie. Faisant écho à un meeting monstre tenu à Paris le 21 novembre, ce comité organise sa propre réunion le 4 décembre 1932 à Annecy en mobilisant 4 000 militants. L’unanimité des associations combattantes s’avère encore payante, car les mesures contestées de la réforme financière sont rejetées par le Parlement en janvier 1933. En réalité, l’agitation contre le cartel dépasse le cadre corporatiste. Dès 1929, un rapport préfectoral évoque le malaise qui se manifeste surtout chez les mutilés et anciens combattants, et qui serait provoqué « par l’éclosion retentissante de scandales financiers qui défrayent abondamment la chronique70 ». Les revendications des deux grandes fédérations prennent alors des connotations plus idéologiques. L’UNC évoque déjà une nécessaire réforme de l’État, tandis que l’UF apparaît plus préoccupée par la défense de la paix. Cette action pacifiste se déploie maintenant à l’échelle internationale : « Notre devoir est d’aller plus loin. Il y a trop longtemps que fut dit : “paix sur la terre…” Nous devons réaliser ces idées : accord franco-allemand, union européenne71. »
38Malgré son apparente solidité, le mouvement combattant subit la dégradation du moral dans le pays et ses rapports avec la sphère politique se tendent. L’interprétation politique des émeutes du 6 février divise profondément ses associations. Celles inclinant à gauche, comme l’UF, dénoncent un coup d’État avorté : « Des fauteurs de troubles et de désordre exploitant l’indignation populaire […] ont tenté de renverser les institutions démocratiques et de supprimer toutes les libertés républicaines par l’instauration d’une dictature fasciste72. » L’UNC départementale, plutôt de droite, dénonce elle « la répression abominable, défi à la génération du feu73 ». Du moins, l’ensemble du monde combattant, sensible à l’idée d’unité, est conscient de vivre une véritable crise de régime. L’UF se rallie alors en mars 1934 au thème de la réforme de l’État défendu par l’UNC :
« À l’heure où les valeurs morales sont en déclin dans notre cher pays, où tant d’hommes en place n’ont plus la dignité éminente de leur fonction, où les luttes partisanes qui s’exaspèrent couvrent la voix nationale, c’est l’heure où les anciens combattants ont le droit d’intervenir pour servir d’arbitres entre toutes ces luttes aveugles74. »
39Les associations combattantes s’engagent dans une action civique visant à faire pression sur l’État par des démonstrations de masse. Le gouvernement Doumergue formé au lendemain du 6 février 1934 semble d’ailleurs aller dans le sens des aspirations du mouvement combattant, en dirigeant fermement par des décrets-lois : « Les combattants ont promis formellement de se soumettre – les derniers – aux économies qui apparaîtraient indispensables après qu’on aurait faire rendre à tous les profiteurs, à tous les bénéficiaires des scandales politiques financiers75. » Les pensions et retraites sont tout de même rognées sans protestation, d’autant que le monde combattant est maintenant affaibli par l’éclatement de sa Confédération nationale. Les élections législatives de mai 1936 sont le théâtre d’une lutte très vive entre les candidats du Front populaire et ceux de la droite en Haute-Savoie. À contre-courant des résultats nationaux, le département donne trois des quatre sièges à la droite. L’action du gouvernement Blum inquiète et incite à nouveau l’UF et l’UNC au rapprochement. Elles ambitionnent d’agir plus fermement sur le terrain politique mais n’osent en réalité se lancer dans le processus électoral. Le monde combattant est donc forcé d’accepter la politique de rigueur budgétaire du gouvernement Daladier nommé en avril 1938. Les fédérations combattantes ne portent d’ailleurs plus de revendications précises et voient ainsi leurs effectifs décliner.
40La politique extérieure s’obscurcit également car l’arrivée au pouvoir du chancelier Hitler en Allemagne compromet la paix si ardemment souhaitée : « La Société des Nations, à peine sortie de ses langes, paraît frappée de sénilité, d’impuissance. L’Arche sainte de la paix, ballottée par la tempête, semble désemparée et s’en aller à la dérive vers l’écueil qui la fracassera, engloutissant nos espérances76. » L’UF et de l’UNC restent pourtant attachées à l’« esprit de Genève » qui avait ouvert le dialogue au cours des années 1920 avec leurs homologues allemands et italiens. Par exemple, en novembre 1935, les anciens combattants de l’arrondissement de Thonon-les-Bains répandent une pétition hostile aux sanctions adoptées par la SDN contre l’Italie suite à l’invasion de l’Éthiopie. Le pacifisme des fédérations combattantes françaises les conduit même à approuver les accords de Munich. Elles ne comprennent que tardivement que leur naïveté a servi la propagande d’Hitler et de Mussolini. Elles se retirent alors du Comité international et du Comité franco-allemand. Les menaces de guerre se précisant, les associations cherchent leur salut en se regroupant au sein d’un front unique. L’éclatement d’une nouvelle guerre mondiale le 3 septembre 1939 précipite ce projet, avec l’organisation d’un congrès national commun UF-UNC le 12 novembre 1939. En Haute-Savoie, la fusion entre les fédérations départementales de l’UF et l’UNC est votée à l’unanimité. Elles sont rejointes par d’autres associations pour former une Légion des combattants Français de la Haute-Savoie le 1er janvier 1940. Mais, pour les cadres du mouvement, cette Seconde Guerre mondiale signe amèrement la faillite de la mission qu’ils avaient reçue du conflit précédent. Malgré tout, durant l’entre-deux-guerres, les valeurs combattantes apparaissent en phase avec les aspirations d’une société haut-savoyarde endeuillée et avide de paix.
Une société en deuil
La vigueur du deuil collectif
41Luc Capdevila et Danièle Voldman ont mis en évidence que la mort de masse a entraîné l’émergence en Europe contemporaine d’une nouvelle sensibilité à l’égard des combattants défunts77. En effet, sous l’influence du romantisme, les pratiques funéraires dorénavant attachées au corps et au culte du tombeau poussent à l’individualisation des tombes. Au début du xxe siècle, pour les chrétiens, seule l’inhumation dans la terre consacrée du cimetière scelle l’aboutissement d’une vie terrestre. Un culte du souvenir des morts de la Grande Guerre émerge dès le conflit, mais un premier enjeu se fait jour autour du sort des corps de militaires décédés au combat78. Si l’État rompt avec la pratique archaïque des fosses communes dès la fin 191579, le retour des corps de militaires décédés dans la zone de guerre est toutefois interdit80. Après avoir reçu l’avis de décès, les familles de combattants morts au front ne peuvent offrir, dans la plupart des cas, qu’une messe à la mémoire du défunt, et leur « travail de deuil » se trouve contrarié par l’absence du corps. Après-guerre, l’interdiction de prélever les dépouilles identifiées de la zone des armées tarde à être abolie. La question d’une « démobilisation des morts » qui suivrait celle des survivants devient un enjeu national. Le ministère de la Guerre espérait qu’une fois les nécropoles nationales achevées, les familles laisseraient reposer leurs défunts aux côtés de leurs frères d’armes. À l’inverse, nombre de familles endeuillées considéraient qu’après avoir fait leur devoir, leurs morts devaient maintenant leur revenir pour trouver place dans le caveau familial. Cette attente suscite un fort mécontentement. La loi de juillet 1920 donne finalement raison aux familles endeuillées en stipulant que « les veuves, ascendants ou descendants des militaires ou marins morts pour la France ont droit à la restitution et au transfert, aux frais de l’État, des corps desdits militaires ou marins qui ont pu être identifiés81 ». L’opinion publique salue cette mesure : « Deux ans après le carnage, les grandes victimes des appétits humains sont exhumées de leur tombe provisoire et reviennent au pays natal dormir, près des ancêtres, leur dernier sommeil82 » se félicite Le Mutilé savoyard.
42Dans l’ancienne zone des armées, divisée en neuf secteurs à explorer successivement, les travaux d’exhumation débutent en décembre 1920. Des « militaires identificateurs », employés du service militaire de l’état civil s’activent à la recherche et à l’identification des corps. Les exhumations sont effectuées par des entrepreneurs de transfert de corps dits « adjudicateurs de travaux », en présence d’un inspecteur du Service de restitution des corps et de la famille. Puisque la grande majorité des familles haut-savoyardes ne se rend pas sur place pour accomplir ce premier rite de reconnaissance, elle se fait représenter par un « délégué des familles » qui veille à la décence de l’exhumation, qui est considérée comme une cérémonie funéraire. Les restitutions de corps commencent en avril 1922, mais leur rapatriement constitue une opération complexe pour les chemins de fer. Les corps réclamés par leur famille quittent le champ de bataille par un « train d’exploitation » comportant un wagon spécial pour rejoindre une des quatre gares régulatrices83. Ils sont ici triés, stockés dans des dépositoires, en attendant de former un train spécial dit « train funéraire ». Les convois destinés à la Haute-Savoie sont essentiellement formés à Creil (Oise) avant d’arriver en gare d’Annecy via Bourg-en-Bresse. Plus ponctuellement, la gare de Marseille renvoie en Haute-Savoie des corps de soldats décédés sur les théâtres d’opérations extérieures. Les convois arrivent généralement en fin de matinée en gare d’Annecy et sont accueillis par le préfet ou son représentant, en présence duquel les wagons plombés sont ouverts. Une foule recueillie assiste également à chaque arrivée. Les corps sont d’abord mis dans un dépositoire dressé pour l’occasion et décoré par les associations combattantes. Un « délégué communal » prend alors en charge les corps de son ressort. Une fois arrivés dans leur commune de dernière destination, les corps sont entreposés dans un dépositoire communal ou récupérés par les familles en attendant la réinhumation dans leur caveau.
43La gare d’Annecy réceptionne soixante-huit convois pour la Haute-Savoie, essentiellement entre mars 1921 et décembre 1922. Ces convois renferment un total de 734 corps rapatriés, soit 9 % des Haut-Savoyards déclarés « morts pour la France » et dont le corps n’a pas disparu84. Ce chiffre tranche avec une estimation du secrétariat d’État chargé des Anciens Combattants et Victimes de guerre, qui avance pour sa part un total de 240 000 corps restitués, soit 30 % des 800 000 sépultures de combattants identifiés. Ce taux de rapatriement, plutôt bas pour une région de forte pratique catholique, s’explique probablement par les contraintes liées à l’éloignement du champ de bataille, notamment celle du coût de l’hébergement. Malgré la gratuité du transport, seules les familles les plus aisées ont pu faire rapatrier les corps des leurs. De plus, nombre de familles ont préféré éviter le traumatisme d’une exhumation prenant somme toute la forme d’une profanation. Puisque les morts enterrés dans les nécropoles nationales restent finalement les plus nombreux, l’État doit faciliter les déplacements des familles endeuillées sur les tombes identifiées. Une loi d’octobre 1921 institue alors le droit au pèlerinage annuel : « Les compagnies et le réseau de l’État délivreront chaque année […] un permis de deuxième classe aux veuves, ascendants et descendants […], pour leur permettre d’effectuer un voyage gratuit de leur lieu de résidence au lieu de l’inhumation85. » Ce tourisme d’un genre nouveau est facilité par des publications : guides des champs de bataille, carnets de photos souvenirs, etc. Un Recueil officiel des sépultures militaires permettant de connaître les emplacements des tombes ainsi que les conditions de voyages et de séjour dans les communes concernées est édité par le ministère des Pensions.
44Face aux contraintes perturbant l’hommage aux soldats défunts, les familles endeuillées mettent en place des moyens de substitution pour exprimer leur recueillement. Jay Winter a mis en évidence que de nombreuses structures sociales (entreprises, associations, administrations, clubs et écoles) forment des « communautés de deuil » au dynamisme surprenant86. Les individus endeuillés sortent ainsi de leur isolement, nouent des liens de solidarité et partagent leur souffrance. Ces communautés éprouvent, dès le conflit, le besoin de produire des gestes collectifs manifestant la présence de tous les morts de la guerre. Il naît alors une liturgie civique sur des lieux où la mémoire collective a déposé une charge de sacré (tombes, plaques et monuments commémoratifs). Après-guerre, la Haute-Savoie se couvre d’un large manteau de monuments, tombes symboliques représentant la mort et le deuil fichés dans les espaces publics et privés. C’est la loi du 25 octobre 1919 relative à la commémoration et à la glorification des morts pour la France au cours de la Grande Guerre qui fournit le cadre des initiatives locales : « Des subventions seront accordées par l’État aux communes, en proportion de l’effort et des sacrifices qu’elles feront en vue de glorifier les héros morts pour la patrie87. » Cette loi répond à une puissante volonté populaire puisque la quasi-totalité des communes haut-savoyardes décide de rendre hommage à ses morts par l’érection d’un monument. Ce mouvement communal s’accorde d’ailleurs avec la « statuomanie » en vogue sous la IIIe République. Au total, 324 monuments sont édifiés dans 314 communes haut-savoyardes. Seule celle d’Avregny renonce à posséder un mémorial, en contribuant toutefois à élever celui d’Allonzier-la-Caille, commune dont elle dépendait jusqu’en 1860. À l’inverse, neuf communes possèdent plusieurs monuments sur leur sol. Il s’agit de chefs-lieux importants (Annecy, Thonon-les-Bains, Évianles-Bains) ou des communes plus modestes composées de deux hameaux antagonistes, telle Andilly. La chronologie des dates d’inauguration révèle l’impatience des communautés à commémorer leurs morts : 91 % des monuments sont érigés au cours des cinq années suivants l’armistice : neuf dès la fin 1919, quarante-deux en 1920, tandis que le nombre d’inaugurations culmine à quatre-vingt-neuf en 1921 avant de décroître : quarante-cinq en 1922 et vingt-deux en 1923. Les édifications ultérieures sont souvent le fait de conflits, comme à Rumilly, où une décennie est nécessaire pour s’accorder sur l’épigraphe du monument.
Ill. 17. – Le dépositoire dressé devant la gare d’Annecy.

AMA, 03 Fi 00532, Fonds Depollier
45À travers leur emplacement, leur financement et leur sémiologie, ces monuments constituent l’expression la plus visible du deuil collectif88. Alors que les considérations esthétiques priment dans les centres urbains, la sensibilité des communautés villageoises peut s’exprimer à travers le choix de l’emplacement de leur monument. Une majorité d’entre eux est érigée sur la place publique, mais une localisation précise peut renfermer un sens politique ou religieux. Ceux posés contre le mur de la mairie ou près de l’école publique possèdent généralement une connotation républicaine, comme à Mûres. Des édiles anticléricaux invoquant la loi de laïcité de 1905 considèrent d’ailleurs les monuments comme des constructions purement commémoratives et refusent d’y apposer une croix. En 1924, un arrêt du Conseil d’État conforte toutefois les communes cléricales lorsqu’il reconnaît le caractère funéraire des monuments aux morts, ce qui leur permet d’arborer dorénavant une croix latine89. Si le cimetière apparaît avant tout comme le lieu traditionnel de l’hommage aux morts et offre un emplacement à moindre coût, son choix peut aussi répondre à un attachement ostensible à la foi catholique par l’apposition de signes religieux. Les communes conservatrices évitent généralement la proximité de la mairie ou de l’école publique, leur préférant celle de l’église paroissiale. Ainsi, les monuments placés contre l’église, comme à Bluffy, plus rarement à l’intérieur, comme à Châtel, renferment un caractère nettement religieux. Ce constat n’est toutefois pas généralisable, compte tenu des contraintes de l’espace villageois. Par exemple, à Contamine-Sarzin, les élus estiment qu’ils ne disposent d’« aucune autre place convenable » que celle du cimetière. Le compromis entre les diverses sensibilités est parfois réalisé en optant pour la proximité, voire l’intérieur d’un cimetière désaffecté, en ouvrant une brèche dans son mur d’enceinte pour rendre le monument visible depuis la rue, comme aux Ollières.
46Le soutien financier des habitants s’avère déterminant dans ce vaste mouvement d’érection des monuments. En effet, le mode de calcul retenu par la loi de finances de juillet 1920 apparaît compliqué et peu généreux90, et rares sont les communes qui n’organisent pas une souscription publique afin de compléter le budget communal et les subventions de l’État. Le coût de l’opération est très variable selon les choix monumentaux effectués et les contraintes du chantier91. Si les communes en moyenne plus riches (gros bourgs, centres urbains et communes rurales de montagnes) peuvent investir davantage dans ce projet, cette corrélation est loin d’être systématique. L’émulation entre villages, et surtout les dons, peuvent fausser cette analyse. Par exemple, le monument de la modeste commune de Groisy est élevé grâce à la généreuse contribution de 20 000 F d’un riche émigré américain. Les conseils municipaux possédant des finances restreintes rivalisent d’ingéniosité pour boucler leur budget malgré l’inflation. Ils utilisent le produit de la vente de coupe de bois, contractent des emprunts, vendent des terrains, organisent des quêtes, des concerts ou des bals. Annemasse utilise même le produit de la taxe de séjour et Juvigny revend des marchandises de contrebande saisies à la frontière. Ces contraintes financières incitent la plupart des communes à recourir à des entreprises haut-savoyardes opérant à l’échelle de l’arrondissement. Des sculpteurs connus interviennent toutefois dans quelques chefs-lieux, mais le prix des monuments augmente en conséquence. Le projet le plus coûteux du département revient à la ville d’Annecy, qui ambitionne d’élever un monument départemental dédié à tous les combattants de la Haute-Savoie morts et survivants. Pour cela, elle engage le Parisien Philippe Besnard (1885-1971). Son groupe en bronze portant une Victoire ailée et une femme vêtue à l’antique personnifiant la paix, sur socle de granit de Combloux, coûte la bagatelle de 160 000 F. Il est financé par diverses subventions publiques, quêtes et dons, avant d’être inauguré en 1926.
47Expression d’une sensibilité funéraire, l’iconographie et l’épigraphie de chaque monument est composée avec soin par les communautés endeuillées. Cette sémiologie diffère donc grandement selon les lieux. Les villes à la recherche d’œuvres originales font appel à des statuaires extérieurs donnant une place importante aux considérations esthétiques. Par exemple, un monument de grande ampleur associant trois figures agrémente un square d’Évian-les-Bains : une Victoire ailée brandissant une couronne de lauriers, un poilu qui défend le drapeau en lançant une grenade, et une mère éplorée avec sa fillette à qui un ange gardien désigne le ciel. Un hémicycle d’enceinte porte deux bas-reliefs en marbre illustrant le départ du mobilisé et le retour du soldat. Ce mélange de symboles laïques, funéraires et patriotiques donne un sens polysémique à l’œuvre. Mais dans les conditions financières évoquées, les monuments haut-savoyards n’échappent pas à une certaine banalité. Généralement portées par une stèle sobre, les listes de morts sont invariablement présentes. Les noms des victimes sont très souvent inscrits par ordre alphabétique ou chronologique, rarement avec d’autres mentions (grade, unité, classe, type de décès) car les Haut-Savoyards se reconnaissent sous l’uniforme comme des citoyens égaux face à leur devoir civique. Le même respect est donc dû à tous les morts dont il faut perpétuer le souvenir avec la formule dédicatoire habituelle « la commune de… à ses enfants morts pour la France ».
Ill. 18. – Le monument aux morts d’Évian-les-Bains, une œuvre d’art polysémique.

Coll. de l’auteur
48Néanmoins, le croisement de l’iconographie et de l’épigraphie permet d’établir une typologie des monuments ruraux (fig. 33)92. Afin de tenir compte de la personnalité du département, le discriminant majeur entre les monuments réside ici dans la présence ou l’absence de signes religieux. Ainsi, 135 monuments sur 313 (soit 43 %) affichent clairement une note religieuse par la présence d’une croix latine ou d’une épigraphie explicite. Un premier ensemble de monuments religieux peut être défini comme étant de type « funéraire catholique » (22 % des monuments du département). Ils insistent surtout sur le deuil, mais ne délégitiment pas le sacrifice des soldats évoqué sobrement dans les inscriptions « pour la France » ou « pour la patrie ». Plaques ou stèles modestes, elles peuvent se réduire à une simple croix latine. D’autres cohabitent avec des éléments tels que croix de guerre, palmes, pot à feu (Marigny-Saint-Marcel), urne (Marcellaz), poilu au repos (Abondance) ou effigie féminine (Les Clefs). Une seconde catégorie de monuments religieux appartient à un type « funéraire patriotique catholique » (21 %) qui se révèle très proche du premier. Avec une iconographie aussi sobre ou plus chargée, ils mettent l’accent sur le deuil (visage mutilé du poilu d’Alby-sur-Chéran) ou le patriotisme victorieux (poilu héroïsé de Vaulx). Pour ce type de monuments, l’épigraphie est résolument tournée vers l’exaltation de la patrie et l’héroïsation des soldats, en recourant par exemple aux célèbres vers de Victor Hugo : « Ceux qui sont morts pour la patrie/ont droit qu’à leur cercueil la foule vienne et prie » (plaque de Vieugy).
49Les 178 monuments laïques de Haute-Savoie (soit 57 % du total) laissent moins de place à l’expression du deuil. Le type le plus répandu est le monument « civique » (22 %), qui prend généralement la forme d’une stèle sobre : obélisque (Peillonex), pyramide (Mesigny) ou plaques (Mûres). Son iconographie est inexistante ou neutre : une croix de guerre, dénominateur commun de toutes les sensibilités, voire une croix de Savoie (Alex, Cluses, Thônes, etc.) ou les armoiries de la commune (Alby-sur-Chéran) illustrent l’attachement à la « petite patrie ». La liste nominative des victimes en est l’élément central. La figure du poilu, si elle est présente, n’est qu’une image réaliste dont la seule fonction est de perpétuer le souvenir, sans exaltation guerrière ni victimisation, comme à Chamonix. 19 % des monuments peuvent être considérés comme étant de type « patriotique laïque » car ils commémorent avant tout la victoire, avec une iconographie et des dédicaces explicites. Ils possèdent des figures de poilus idéalisés à l’allure déterminée (Taninges), voire franchement guerrière (Morzine). Ils peuvent également présenter des figures allégoriques livrant le même message patriotique : coq (Taninges), Victoire ailée (Bonneville) ou République (Magland). L’épigraphie insiste sur la gloire (Poisy), l’honneur (Saint-Ferréol) ou le sacrifice (La Thuile). Moins nombreux sont les monuments de type « funéraire-patriotique laïque » (9 %) : leur iconographie peut se révéler variée, mettant en avant des figures féminines : allégories de la paix (Annecy) ou de l’immortalité (Annemasse), etc. Nous rencontrons également des poilus frappés à mort, et plus rarement encore de modestes stèles apposées dans des cimetières (Chavanod). Dans l’iconographie, ces monuments célèbrent à la fois la patrie (drapeau, trophées, couronne de lauriers, etc.) et le deuil (palme, urne, couronne mortuaire, etc.), tout comme l’épigraphie (« l’immortalité couronne le héros » à Annemasse). Les monuments reconnus de type « funéraire laïque » (6 %) sont quant à eux dépouillés d’attributs patriotiques et tendent vers le calvaire. Il s’agit généralement de stèles modestes surmontées de symboles pris à l’architecture classique : pot à feu (Sallanches) ou urne (Lullin), dont l’épigraphie fait toutefois référence à la France ou aux « glorieux morts ». Les compositions plus originales sont très rares, comme la colonne brisée de Lully ou la femme voilée de Samoëns. Sans iconographie marquée (croix de guerre, palme), c’est leur emplacement proche ou à l’intérieur du cimetière qui leur donne un caractère funéraire.
50Si le monument insiste sur le deuil en omettant la référence à la France ou à la patrie, il entre dans la catégorie exceptionnelle des monuments d’inspiration « pacifiste » (1 %). Ceux de Haute-Savoie ne dénoncent pas explicitement la guerre comme c’est le cas dans d’autres départements. L’épigraphie « à nos morts » (Cervens), ou à « ses enfants morts à la guerre » (Dingy-en-Vuache) reste ambiguë, mais le pacifisme est plus probable quand elle est uniquement dédiée à des « victimes » (Saint-Sixt et Nangy).
Fig. 33. – Typologie des monuments aux morts haut-savoyards (en effectifs).

51À travers l’inégale distribution des différents types de monuments dans le département, une géographie des monuments se fait jour (fig. 34). Dans l’arrondissement de Thonon-les-Bains triomphe l’empreinte d’un catholicisme puissant, avec une majorité absolue de monuments religieux (62 %). La religiosité des monuments croît d’ailleurs avec l’altitude, comme à La Baume, où est édifiée une étonnante réplique de la grotte de Lourdes. À l’inverse, les monuments laïques sont plus nombreux sur les rives du Léman et coïncident avec le vote radical-socialiste important du Bas-Chablais. Dans l’arrondissement d’Annecy, les monuments religieux (49 %) font presque jeu égal avec les monuments laïques (51 %). Dans les cantons catholiques de montagne, les monuments aux morts sont largement placés sous le signe de la croix. Même dans l’avant-pays, plus laïque que la montagne, la foi s’exprime parfois avec éclat, notamment dans les deux cantons annéciens. L’arrondissement de Bonneville, lui, présente une grande unité monumentale en faveur des édifices laïques (82 % de ses monuments). En examinant de plus près ces édifices, nous notons que la thématique patriotique est très développée dans le Faucigny. Les monuments plus sobres, d’inspiration civique, sont également présents dans cet arrondissement en proportion non négligeable. Ce bastion de la gauche républicaine, déjà mis en évidence pour son tissu associatif dynamique, confirme ici sa réputation de « Faucigny rouge ». Les monuments religieux sont également minoritaires dans l’arrondissement de Saint-Julien-en-Genevois (42 %), même si leur présence est non négligeable dans quelques cantons nettement catholiques. Ici, le type majoritaire est constitué de monuments civiques. La tendance patriotique est également présente en quantité non négligeable, avec ou sans expression funéraire. Ce carrefour frontalier d’obédience républicaine montre qu’il n’a pas failli à son devoir, même si nous relevons ici deux des quatre monuments pacifistes du département. Malgré la dispersion de ces sept types d’édifices sur le territoire haut-savoyard, ils révèlent assez bien, dans leurs permanences, l’identité des communautés d’habitants ainsi que leur rapport à la religion et à la politique.
Fig. 34. – Répartition cantonale des monuments aux morts de la Haute-Savoie selon leur sensibilité d’après C. Sorrel (en effectifs).

52L’expression du deuil collectif se fixe également sur d’autres supports. Ainsi, les communautés endeuillées élaborent-elles soigneusement les listes des noms de « leurs » morts afin d’assurer leur survie symbolique. Par exemple, la caserne des sapeurs-pompiers d’Annecy possède dans son hall d’honneur une plaque rectangulaire rappelant sobrement les noms des dix « Sapeurs pompiers volontaires de la ville d’Annecy morts pour la France (1914-1918) », tandis que le hall de la préfecture salue ses trois agents par une plaque du même type dédiée « aux fonctionnaires de la préfecture et des sous-préfectures morts pour la France ». Les congrégations religieuses, dont le patriotisme a été mis en doute durant le conflit par l’« infâme rumeur », souhaitent montrer qu’elles n’ont pas démérité pendant la guerre. Ainsi, la plaque apposée dans la maison diocésaine d’Annecy rappelle les noms des trente-six membres du clergé séculier morts pour la France. Dans les églises, de nombreuses plaques, tableaux et fresques rappellent le sacrifice des fidèles, telle l’église de Samoëns et son vitrail chatoyant portant les cinquante-huit noms des morts pour la France de part et d’autre d’une représentation altière de Jeanne d’Arc. Les communautés endeuillées se recueillent également devant les images de leurs morts. Lors de l’inauguration de plaques émaillées des deux instituteurs de l’école primaire supérieure d’Annecy tombés au front, le directeur M. Petit évoque leur dimension cultuelle dans son discours d’inauguration : « Nous avons recueilli leurs chères images pour les rassembler dans le même culte, comme ils ont été unis dans le sacrifice et la gloire93. » Les deux portraits sont dorénavant fixés à la place d’honneur de l’école, dans le couloir d’entrée. À leur vue, le directeur assure que les élèves recevront la dernière leçon de leurs défunts maîtres : « Nous avons gagné la guerre, efforcez-vous de gagner la paix. » Noms et images des morts peuvent être utilement réunis dans un « livre d’or ». La loi du 25 octobre 1919 prévoit la création d’un registre des combattants portant la mention honorifique « morts pour la France ». Le principe de ce projet avorté inspire toutefois de nombreuses corporations94. Par exemple, afin de contrer les attaques anticléricales, l’évêque d’Annecy Mgr Campistron impulse la rédaction d’un Livre d’or du diocèse d’Annecy. Membres de son clergé morts pour la France pendant la Grande Guerre. Paru en 1923, il décrit le parcours des trente-six clercs séculiers ainsi que des seize clercs réguliers des haut-savoyards tués au front.
53Les cérémonies de recueillement collectives se déroulant sur des lieux de mémoire possèdent leur calendrier et leur discours propres. Le mois de novembre, qui cumule la fête de la Toussaint puis l’anniversaire de l’armistice, est tout indiqué pour les accueillir. En décidant que « tous les ans le 1er ou le 2 novembre, une cérémonie sera consacrée dans chaque commune à la mémoire et à la glorification des héros morts pour la Patrie95 », la loi du 25 octobre 1919 ne fait qu’entériner une pratique apparue dès 1915. Cet hommage aux morts pour la France enrichit donc la visite traditionnelle des tombes civiles en prenant la forme d’une cérémonie funéraire-patriotique organisée par les autorités civiles et militaires. Par exemple, le 1er novembre 1919 à Thonon-les-Bains, la cérémonie se déroule au cimetière devant un cénotaphe provisoire : « Sur l’emplacement où doit s’élever le monument aux soldats de Thonon morts pour la patrie, un carré fleuri a été aménagé au centre duquel une pierre funéraire a été disposée » tandis que « de nombreux discours ont été prononcés96 ».
54Au début des années 1920, les cérémonies d’inauguration des monuments aux morts constituent une étape de transition avant que celles de la Toussaint et de la nouvelle fête nationale du 11 novembre ne fusionnent. Conservant l’aspect funéraire-patriotique défini durant le conflit, la liturgie d’inauguration offre une place variable au clergé, dictée par la sensibilité de la commune concernée. Dans les municipalités conservatrices, le programme du défilé inclut un passage par l’église, et l’inauguration laisse le curé bénir le monument. Ainsi, à Mont-Saxonnex, le maire puis le curé, placés ici sur un pied d’égalité, prononcent chacun un discours. Mais dans les communes de gauche, l’office religieux en l’honneur des morts et la bénédiction du monument sont célébrés avant l’inauguration proprement dite : en 1922 à Frangy, « les principales autorités invitées n’assistaient pas ou arrivaient en retard à cette cérémonie qui pourtant fut la plus touchante de la journée », tandis qu’un cortège officiel se dirige ensuite « au pas des marches funèbres jouées par la musique du 27e BCA97 » vers le cimetière où se tient une seconde cérémonie laïcisée. Le maire conservateur de Groisy, un ancien combattant, perpétue quant à lui l’Union sacrée en synthétisant habilement les éléments républicains et religieux lors de l’inauguration de son monument : un cortège se forme devant l’école publique pour inaugurer une plaque en l’honneur de l’instituteur du village mort pour la France avant de se rendre à l’église pour célébrer ses enfants tombés au champ d’honneur. Puis il rejoint le nouveau monument sur fond de musique patriotique. Avant les discours d’usage des représentants politiques et combattants, le curé bénit le monument. Les chants sont assurés par les écoliers et la chorale paroissiale.
55Les discours prononcés lors des diverses cérémonies d’inauguration sont toutefois convergents, car les combattants morts sont systématiquement évoqués sous des traits héroïques. Le curé des Gets déclare que « ces cinquante et un héros sont la gloire de leurs familles, la gloire de leur commune, la gloire de la patrie98 ! » Certains discours évoquent tout de même le coût de la victoire, mais en le justifiant. À Frangy, « des discours furent prononcés retraçant les souffrances des années terribles et magnifiant l’héroïsme de nos chers disparus99 ». Rompant cette unanimité, le mouvement combattant, en pleine maturation, dénonce une récupération politique :
« Pour célébrer les glorieuses victimes de ces hécatombes criminelles, nos gouvernants ne manqueront pas de se mettre en frais de parades et de discours, car ils excellent à forcer le secret inviolable des tombes, à rompre le silence impressionnant de morts. […] Devant les tombes, on ne fait pas de palabres, on garde un impeccable silence, on se recueille, on écoute la grande leçon du sacrifice100. »
56En s’érigeant ainsi en seul défenseur véritable de la mémoire de ses camarades morts, le monde combattant dépasse finalement le clivage cléricaux-anticléricaux en prenant lui-même en main l’hommage aux morts. En effet, une fois les monuments aux morts communaux inaugurés, les associations combattantes imposent partout leur propre liturgie ternaire et laïcisée chaque 11 novembre.
57Les communautés endeuillées expriment aussi leur recueillement envers les combattants morts lors de cérémonies plus catégorielles. Celles organisées par l’Instruction publique sont bien documentées, telle la fête de commémoration de l’Association des anciens élèves du collège chapuisien et du lycée Berthollet qui se déroule le 24 avril 1920 au théâtre municipal d’Annecy. Elles sont soigneusement mises en scène pour marquer les esprits des participants. Les discours, entrecoupés de chants choraux en présence des élèves et des familles des morts rappellent que les défunts possédaient « les plus nobles qualités : le courage, la vaillance, le sang-froid, l’abnégation, le don total de soi. […] De telles vertus, une telle éducation enfantent des prodiges, et font des héros101 ! » clame M. Ringot, le proviseur du lycée Berthollet, qui compare les morts à Du Guesclin, Bayard et aux soldats de l’an II. Les survivants se doivent donc de perpétuer leur souvenir. Le président de l’association M. Chapuis dévoile donc un projet de plaques de marbre portant les noms des morts qui seront fixées dans le parloir du lycée. Elles doivent contribuer à garder « un souvenir impérissable de l’auréole qui entoure les noms de nos chers héros ». Il présente également le projet d’un livre d’or : « Avec son long et douloureux martyrologue, quel sublime De viris illustribus contemporain va-t-il constituer102 ! » Ainsi, le message de ces grands morts sera entendu : « Écoutez la voix des morts. Du fond de leurs tombes, ils vous disent qu’ils ont fait gravement le sacrifice de leur vie pour vous transmettre plus glorieux encore l’héritage des aïeux » affirme encore le proviseur. Ces morts n’ont pas été tués en vain mais au service de grandes causes, telles que « l’amour passionné de la Liberté, de la justice et de la fraternité largement humaine » selon l’inspecteur d’académie. L’esprit de sacrifice de ces enseignants et anciens élèves morts se doit donc servir de modèle aux survivants : « Jeunes gens, ces vertus de la race, ce sont les vôtres ; […] Vous ne pouvez déchoir ! » assène le proviseur. Cette héroïsation outrancière semble étouffer le sentiment de deuil intime des familles, qui apparaît inutile puisque sans portée morale. Le proviseur sait pourtant l’évoquer brièvement : « Pleurez vos morts ! Votre douleur est légitime ; elle est infiniment respectable. Pleurez-les sur leurs tombes, si vous avez la consolation de les avoir près de vous ; pleurez-les dans le silence du foyer s’ils sont couchés au loin, sur le terrain des batailles. » Cette liturgie laïcisée d’inspiration classique emploie donc une rhétorique sacrificielle mise au service des valeurs républicaines.
58L’Église catholique valorise également le sacrifice de « ses » morts lors d’offices particuliers103. Par exemple, le discours fait par l’évêque d’Annecy Mgr Du Bois de la Villerabel à destination de la colonie savoyarde de Paris en l’église de la Sainte-Trinité le 25 novembre 1923, procède également à l’héroïsation des combattants morts104 : « Les Savoyards furent partout à la hauteur du rude devoir qui s’imposait à eux ; ils ne trahirent jamais les espérances que leurs chefs fondaient sur leurs vertus militaires et sur leur esprit de sacrifice. » Tout comme les élèves de l’école publique, les morts chrétiens disposaient de vertus intrinsèques, qui sont « les admirables qualités dont Dieu a enrichi leur race ». Selon l’évêque, les Savoyards morts se sont sacrifiés pour une double cause. À la « religion de la patrie » déjà évoquée dans la cérémonie enseignante, Mgr Du Bois de la Villerabel associe bien évidemment la dimension divine : « Ils lèvent vers le Dieu de toute justice, leurs palmes qui furent sanglantes ici-bas et qui maintenant sont revêtues de gloire et ils chantent à ce Dieu leurs vœux pour la patrie qui fut la leur et qu’ils aiment toujours. » Il prône la reconnaissance envers ces glorieux morts qui ont « largement contribué à sauver la France de la honte de l’esclavage et des horreurs de la barbarie » en accomplissant leur devoir de chrétien : « Ils nous réclameraient – en raison même de la gratitude que nous leur devons – des prières et beaucoup de prières. Donnons les leurs sans compter, Messieurs, et sans nous lasser jamais. » Les discours stéréotypés prononcés lors des cérémonies funéraires, qu’elles soient laïques ou religieuses, offrent finalement tous le même sens à cette mort de masse. En s’inscrivant dans la « religion des morts » née au xixe siècle, ils sont censés atténuer la douleur des survivants endeuillés juste que dans le cercle intime.
L’indicible deuil intime
59L’expression de la douleur individuelle de l’immense majorité des endeuillés est pourtant restée muette. En effet, la mort violente, au combat, renvoie l’entourage du défunt à une douleur psychique spécifique très difficile à saisir pour l’historien. La micro-histoire permet toutefois de s’approcher suffisamment de la dimension intime et quotidienne du deuil en reconstituant des parcours de vie105. Ainsi, la correspondance d’une famille de cultivateurs de Groisy permet ici de dresser les spécificités du deuil de guerre en 14-18 et d’en dégager quelques invariants106.
60En 1914, la famille Henry, formée de huit personnes, mène une vie simple mais sans gêne grâce à l’exploitation de ses deux fermes. Le premier fils Célestin est déjà sous les drapeaux pour effectuer son service militaire dans la cavalerie lorsque le conflit éclate en août 1914. Les lettres envoyées à ses parents le montrent résigné face à l’idée de mourir : « Puisqu’il faut partir, on part, tant pis si l’on y laisse notre peau […] Adieu chers parents en vous embrassant tous, se reverra-t-on peut-être que non, enfin avant de rendre le dernier soupir, ma pensée se tournera vers vous. » Catholique, il se place sereinement sous la protection divine : « Moi je n’ai guère espoir de vous revoir, on peut rien dire, le bon Dieu me donnera la main. » Il décrit longuement les dangers qu’il côtoie, ce qui permet à sa famille d’anticiper le deuil : « On se bat tous les jours avec un grand acharnement l’on fait des morts et des blessés en masse, je ne sais pas comment je suis toujours de ce monde… » Le 2 novembre 1914, Célestin est déclaré « tué à l’ennemi » à Zonnebecke (Belgique) à l’âge de 21 ans. Malgré son anticipation, cette nouvelle est un choc pour la famille. Dès lors, la correspondance qui s’engage permet de saisir les contours de la douleur spécifique du deuil.
61Jay Winter a établi que des « cercles de deuil » se formaient dans l’entourage des décédés107. Ces cercles apparaissent hiérarchisés en fonction de la proximité des endeuillés avec les défunts (fig. 35). Ainsi, la correspondance de la famille Henry met en évidence un premier cercle, le plus resserré et le plus noir, constitué par le foyer familial dont le père Basile Henry est au cœur. Bien alphabétisé, il mène avec compétence et sobriété une partie de la correspondance. Ses trois filles, Hortense, Joséphine et Léonie, animent à ses côtés le réseau de correspondance ainsi créé. En revanche, Céline Henry, la mère, et Eugénie, la quatrième fille, restent totalement muettes. Enfin, Jean, le petit frère, alimente le réseau quand il est incorporé à son tour. La correspondance montre la formation d’un deuxième cercle de deuil constitué de la « famille restreinte » : seule une branche cousine de la famille vivant dans le village de Cusy a pu être mise en évidence, les grands-parents étant déjà décédés. Un troisième cercle aux contours plus flous se dessine ensuite. Dans ce cas, il n’y a pas de traces de la famille éloignée. Ce cercle est plutôt constitué des « relations choisies », à savoir des camarades du front de Célestin. Le capitaine, premier annonciateur de la mauvaise nouvelle, est intégré de facto dans ce cercle par Basile qui lui affirme par lettre : « Votre nom sera désormais uni à ma famille. » Cinq camarades de régiment se manifestent également dans ce cercle : J.-M. Perroton, François Laffin, Joseph Lachavanne, le sous-officier E. Brunier et un certain Clément. Ils constituent la manifestation du « groupe primaire » des soldats qui structure humainement les unités et entretient le culte des camarades morts108. Cependant, même s’il est chronologiquement le premier à se former, ce cercle se dissout assez vite au fur et à mesure des pertes qu’il subit, des deuils qu’il accumule, des mutations qui le dispersent, et de la démobilisation de 1918-1819 qui l’achève. Ces camarades sont donc juste de passage dans le deuil de la famille Henry, le temps d’une ou deux lettres. Notons enfin dans ce cercle quelques relations purement civiles : un douanier ami du père Basile, et le jeune voisin Julien Chaumontet. Enfin, un quatrième cercle purement formel, celui de l’« après-mort », naît de la correspondance administrative lancée par le père des défunts. Ses interlocuteurs sont des représentants de l’État ou d’associations, pour lesquels ce deuil n’est qu’un dossier supplémentaire à traiter. Ces divers cercles se forment et s’animent car la famille Henry endeuillée cherche un soutien moral vers l’extérieur.
Fig. 35. – Les cercles de deuil d’après la correspondance de la famille Henry (1914-1920).

62La mort de Célestin donne d’abord lieu à un touchant concert de condoléances. La triste nouvelle arrive trois jours après le décès par un capitaine d’escadron : « J’ai le très grand regret de vous dire que votre fils a été tué avant-hier. Il est mort en faisant noblement son devoir et ce doit être pour vous une grande consolation dans votre immense douleur de penser qu’il a servi d’exemple à tous les camarades de l’escadron. » Cette missive bien conventionnelle montre que cet officier a l’habitude d’informer des familles de soldats, mais il est permis de se demander s’il connaissait réellement Célestin, puisqu’il n’était pas son chef. Ce doute est également de mise pour d’autres lettres de deuil venues du front, par exemple lorsque le soldat Perroton envoie ses condoléances à l’une des sœurs : « Croyez-moi, ça m’est très dur d’être le messager d’une nouvelle si cruelle. […] Je termine mademoiselle en vous envoyant mes sincères condoléances et je prends une grande part à votre douleur. » Mais il confond le nom et le prénom du défunt en parlant de « mon cher ami Henri »… Le soldat Clément, lui, est un ami avéré de la famille, et ses condoléances allient convention et simplicité : « Ton frère est mort sur le champ d’honneur et a versé son sang pour la patrie et s’il le faut je ferai comme lui. […] Enfin, ne vous faites pas trop un mauvais sang pour ça, c’est bien dur mais tant pis. » Ce conseil proposant de dépasser cet événement s’avère être le plus avisé pour faire son deuil, mais il détonne au milieu d’un concert de condoléances très convenues. Malgré ces réserves, force est d’admettre que cette correspondance venue du front souhaite sincèrement atténuer la douleur de la famille Henry.
63Toute information est effectivement bienvenue pour connaître les conditions précises du décès de Célestin. Car, du fait de l’éloignement du soldat, les rites qui d’ordinaire accompagnaient les premiers moments de la perte se trouvent supprimés. En annonçant le décès, la lettre du capitaine anticipe les questions des parents. Il précise que Célestin est tombé aux côtés de son capitaine (celui qui écrit est son remplaçant), « qui lui aussi a été tué en même temps que votre fils. […] Il a été pieusement enterré à Zonnebeke, petit village à six kilomètres au Sud d’Ypres (Belgique) ». Ainsi, Célestin est mort au combat, en héros et en chrétien : il a pu bénéficier des derniers sacrements et sa dépouille est correctement inhumée. Ce récit d’une « belle mort » élude pourtant une question essentielle pour la famille : le défunt a-t-il souffert ? Les familles imaginent fort bien l’agonie des mourants au front, souffrance qui s’ajoute à la douleur de l’absence des corps. Sur ce point, les récits des camarades de Célestin sont flous, voire contradictoires. Clément décrit un trépas ambigu : « Mort d’un obus sur la tête, le malheureux n’a pas souffert ; il n’a pas senti son mal malgré les soins qu’on a arrêté qu’à sa mort. […] Il est mort dans la maison de santé. » Si le défunt n’a pas souffert, pourquoi a-t-il reçu des soins ? En réalité, la souffrance fut réelle car le soldat Lachavanne, lui, ose relater sans fard une longue agonie : « Votre fils a été blessé d’un éclat d’obus qu’il a reçu à la tête, blessé très grièvement, il a été emporté par des brancardiers dans un château qui se trouvait non loin de ce sinistre endroit. […] Hélas ! Le brave Célestin est mort de ses blessures environ deux heures après… » De toute évidence, les relations macabres des camarades sont autocensurées. On préfère exalter les qualités du défunt en le décrivant « aimé de tout le monde au régiment », « mort en brave », ou ayant « fait son devoir ». Le cousin Marcel pousse même explicitement la famille à l’héroïsation du défunt : « Vous avez le droit à la fois d’être désolé et fier d’une si belle mort. » Une mort héroïque, religieuse et sans souffrance (ou presque) : les témoins s’accordent pour nous décrire une « belle mort » empreinte de conventions d’écriture. Ils savent que la famille endeuillée peut alors éprouver un sentiment de fierté. Cette héroïsation peut en effet constituer une réelle aide psychique pour supporter la douleur de la perte. La mort au combat possède ainsi un sens d’autant plus marqué que la guerre fut victorieuse.
64Cette quête de sens apparaît effectivement dans les lettres de la famille Henry. Certaines missives souhaitent convaincre la famille que Célestin n’est pas mort en vain, mais bien au service de grandes causes, notamment celle du patriotisme. Par exemple, le sous-officier Brunier écrit : « J’espère que d’heureux jours nous permettront d’accomplir de plus belles et plus grandes actions car nous sommes prêts d’imiter ce brave Henry de verser notre sang pour notre Patrie et espérons que cela ne sera pas en vain nous aurons au moins contribué à la grande victoire de la civilisation, et vive la France ! » Ce gradé se borne ainsi à relayer les éléments de langage de la propagande : le décès de Célestin n’est alors que la conséquence malheureuse d’une croisade politique contre des « Boches » incarnant la barbarie. De son côté, le soldat Clément lie le combat pour la patrie avec la rédemption : « Il est mort maintenant il est avec le Dieu du ciel en saint vaillant pour la patrie, il va prier pour nous et nous on va prier pour lui parce qu’il a combattu pour la patrie, il fait tout son devoir. » La mort de Célestin relèverait donc clairement d’une imitatio christi. Nul doute que la famille Henry, très pieuse, accepte ces explications, même si d’autres destinateurs apportent une vision plus terre à terre de cette mort. Par exemple, le soldat Perroton, lui, n’avance que la fatalité : « Où nous sommes, la mitraille frappe le plus fort comme le plus faible. » Cette mort apparaît donc justifiée, et aucune récrimination générale contre le bien-fondé de cette guerre ne se fait jour dans la correspondance.
65Même accepté, le deuil se vit ensuite dans une effroyable solitude. Au sein de la famille Henry, le vide laissé par ce premier décès pousse les parents et les quatre sœurs à reporter toute leur affection sur le second fils Jean, qui doit justement être incorporé à peine la mort de Célestin connue. Pendant qu’il effectue ses classes au sein d’un bataillon de chasseurs alpins, il est l’objet de toutes les attentions dans les lettres de ses sœurs qui sont aussi ses aînées. On lui propose sans fin de l’argent, des effets d’habillement, et même des aliments pour lui rappeler le pays, tandis que les conseils pleuvent. Par exemple, la sœur Léonie recommande : « Avec tes connaissances, ne sois pas derrière pour payer, fais-toi ainsi aimer par tes collègues, tu vois bien que si Célestin n’avait pas été gentil avec les autres, l’on n’aurait pas eu de nouvelles de tous côtés sur son rapport » ; « Tu sais, ne néglige pas de mettre tes flanelles, soigne-toi, achète-toi tout ce qui te convient » conseille la sœur Joséphine dans une autre lettre, sans oublier de le relancer pour obtenir sa photo, précieuse icône pour compenser un éloignement dont la durée est inconnue.
66La pression familiale est évidente, car il est devenu le seul descendant mâle de la fratrie. Sa sœur Joséphine le lui rappelle volontiers : « Nous ferons tout ce que nous pourrons pour toi car maintenant nous fondons toutes nos ressources et espérances sur toi. » Très occupé par le « métier », Jean s’agace de cet étouffement : « Moi déjà ça m’emmerde de vous écrire ainsi que je ne peux pas écrire ailleurs » répond-il, tandis qu’il ne cesse de rejeter cette aide : « Il ne me manque rien du tout, je n’ai pas besoin de paquets ni de tricots, pensez, je ne vous ai jamais parlé que j’avais froid, […] et l’argent j’en veux pas davantage. » Rien n’y fait, la famille passe aussi par ses amis pour exiger plus de nouvelles de lui et continuer de lui prodiguer des conseils. Par exemple, son voisin et ami Julien Chaumontet lui écrit : « Si j’ai un conseil à te donner, c’est de ne pas faire à l’aventurier, il faut être prudent et puis ne pas chercher à faire des exploits car souvent ça porte malheur […] Et puis il te faut écrire plus souvent que tu peux chez vous. Ça leur fait tant plaisir car tu es leur unique souci. » Ainsi, depuis le décès de son frère, Jean catalyse bien malgré lui toutes les angoisses d’une famille hantée par la mort d’un fils.
67Le malheur de la famille Henry va pourtant redoubler d’intensité. Le 19 juin 1915, Jean est déclaré « tué à l’ennemi » sur le front d’Artois dès son premier engagement. Il n’a pas été rare que le deuil frappe plusieurs fois au sein d’une même famille, ses pertes cumulées réactivant d’autant la douleur. Nous ignorons si les cercles de deuil extérieurs ont été mis en place cette fois encore. Mais la douleur éprouvée est intense car Louise, la mère, meurt de chagrin le 16 août 1917. Une telle cassure de la filiation constitue en effet un choc psychique d’une gravité exceptionnelle. Il n’est donc pas rare de mourir de son deuil, car le décès des jeunes hommes à la guerre inverse de façon dramatique l’ordre habituel de succession des générations. Les parents admettent difficilement d’enterrer leurs fils fauchés dans la fleur de l’âge. Basile, le père de famille, reste le seul homme à la maison, choyé par ses quatre filles qui garderont longtemps le célibat. Son nom se perd en ligne directe, comme le lui fait remarquer son neveu de Cusy : « Vous restez le seul, mon cher oncle, des garçons de cette maison. Vous êtes heureusement jeune encore et vigoureux : tenez haut le drapeau et gardez-le longtemps dans vos mains. » Mise à part cette lettre familiale, notre corpus reste totalement muet à propos du décès de Jean, apparemment frappé de tabou. En effet, les grands traumatismes font bon ménage avec la culpabilité et s’accompagnent donc très souvent d’une forte « pulsion de silence ».
68Pour ajouter à la douleur des Henry, l’armée perd la trace des deux corps des fils défunts. Pour leurs proches, pas de tombe et nul point de départ pour commencer un deuil. Les familles endeuillées fixent alors leur chagrin sur un support se substituant progressivement au corps du disparu. Chez les Henry, un tel « culte des reliques », quoique sommaire, n’en est pas moins mis en place. Basile annonce au capitaine, premier annonciateur de la mort de Célestin : « Votre lettre sera conservée comme une bien précieuse et pénible relique. » Le neveu de Cusy, lui, propose aussi : « Gardez la lettre de Brunier, conservez-la comme un pieux souvenir à la mort glorieuse de votre fils. » En effet, les papiers concernant les deux disparus sont rassemblés par la famille pour former un ensemble sacralisé, dont le sanctuaire est une boîte soigneusement dissimulée dans le mur de la ferme familiale109. Mais ces reliques ne suffisent pas à Basile Henry, qui nourrit un projet de pèlerinage sur les secteurs de disparition de ses fils. Dès l’été 1918, il tente de localiser leur corps en écrivant à la Section des renseignements aux familles, demande qui reste sans résultat malgré sa relance en août 1919. En octobre 1920, il projette donc de mener lui-même une reconnaissance des tombes car le courrier d’un camarade de front décrit l’itinéraire pour retrouver la tombe de Célestin : « Votre fils Célestin est enterré à quelques mètres du village de Zonnebeck. Environ 8 km d’Ypres, c’est-à-dire dans les environs de Passchendaele. Pour mieux vous diriger, aux pieds de deux grands noyers si le bombardement ne les a pas démolis. » Puis Basile se ravise en prenant connaissance de la loi de 1920 sur le rapatriement gratuit des corps. Ce besoin de ramener les dépouilles prouve le surcroît de souffrance psychique que leur absence et leur éloignement prolongés a occasionné. Mais ses démarches, menées jusqu’en décembre 1920, restent vaines.
69La résolution du deuil passe également par une reconnaissance officielle de la perte des deux fils Henry. La correspondance du père montre qu’il mène avec opiniâtreté toutes les démarches administratives possibles à ce sujet, formant ainsi le dernier cercle de deuil, le plus abstrait. Ces courriers visent d’abord la réparation financière. Chacun des deux décès ayant fait l’objet d’un jugement déclaratif du tribunal afin d’être retranscrit dans les registres d’état civil de la mairie, le règlement de la succession des propriétés familiales, ainsi que l’obtention d’une réparation financière pour le préjudice subi deviennent possibles. En août 1915, le Conseil cantonal de Thorens reconnaît les Henry comme « famille nécessiteuse de militaires sous les drapeaux110 » et leur verse une allocation journalière de 1,25 F. Puis en octobre 1915, Basile reçoit un secours de 150 F de dédommagement pour la mort de Jean111. Ensuite, sa demande d’allocation de militaire décédé en tant qu’ascendant est acceptée en septembre 1920112 : il obtient 400 F pour son premier fils décédé, majorés de 100 F pour le second. D’autre part, le besoin de reconnaissance honorifique se fait également sentir dans ces lettres familiales. Durant la guerre, les jugements déclaratifs avaient attribué la mention « Mort pour la France » aux deux fils, officialisant ainsi leur mort au combat. Puis vient le temps des décorations à titre posthume. En 1919, un arrêté ministériel attribue la prestigieuse médaille militaire à Jean. Célestin a reçu la croix de guerre avec une citation peu de temps avant. Son père réclame donc aussi une citation pour Jean. Le résultat de cette démarche reste inconnu, mais concernant la glorieuse médaille militaire, la famille n’en reçoit seulement que le diplôme en papier. Le père s’impatiente et fait des courriers aux diverses autorités civiles et militaires. Nous ignorons s’il a enfin reçu cette relique posthume de son fils cadet car la correspondance s’éteint ici. Faut-il voir ici la résolution du deuil au terme de six longues années de souffrance ? Probablement que non. Selon les spécialistes de la psyché, le deuil de guerre serait « pathologique » ou « infini », les endeuillés ne s’en libérant que lorsqu’intervient leur propre mort113. Aussi variables que puissent être les traits sous lesquels le deuil de guerre se présente, un certain nombre d’éléments fixes n’en apparaissent pas moins à travers la correspondance de cette famille groisilienne. Ainsi, au-delà de la singularité de cette expérience individuelle, la douleur de la famille Henry témoigne pour d’autres, voire pour la majorité des Haut-Savoyards et des Français endeuillés au sortir de la Grande Guerre.
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70Loin de l’image frivole des Années folles, la Haute-Savoie se recueille après-guerre à l’ombre de ses « grands morts ». En effet, la formation de cercles de deuil concentriques plonge nombre de familles haut-savoyardes dans un sentiment de deuil plus ou moins profond. La tradition catholique fortement ancrée dans le département nourrit alors de ferventes commémorations censées donner un sens à une mort de masse inédite dans l’Histoire. Né d’une puissance volonté populaire, l’exercice de ce deuil collectif prend la forme d’un culte civique qui parvient à synthétiser tant bien que mal les valeurs républicaines et la foi catholique pour atténuer un tant soit peu cette douleur intime. Partie prenante de cette liturgie, les combattants démobilisés se groupent au sein d’associations qui prospèrent en Haute-Savoie durant l’entre-deux-guerres. Riches de leur diversité et solidement organisées, leurs sections assurent l’animation locale en lieu et place d’anciennes structures sociales. Grâce à cette implantation, le monde combattant porte des revendications corporatistes jusqu’à l’échelle nationale. Si la défense des droits sociaux de ses membres constitue une de ses plus belles réussites, le mouvement combattant échoue toutefois à défendre un message purement politique. Aveuglé par le pacifisme de son temps, il assiste en effet impuissant à la venue d’une Seconde Guerre mondiale.
Notes de bas de page
1Cf. Prost Antoine, op. cit., 3 vol.
2Langain Coralie, Les anciens combattants en Haute-Savoie dans l’Entre-deux-guerres, Chambéry, USMB, TER, 2002.
3Halbwachs Maurice, Les cadres sociaux de la mémoire, Paris, Albin Michel, 1994.
4DM du 28-06-1927.
5ADHS, 3 R 70 – 3 R 367, Dossiers numériques d’établissement des cartes d’anciens combattants.
6Prost Antoine, op. cit., t. 2, p. 66. La moyenne nationale est de 56,7 %.
7Ibid., p. 107. L’auteur estime que deux survivants sur trois possédaient la carte du combattant.
8Ibid., p. 61-65 et la presse combattante locale.
9Ibid., p. 57.
10Selon notre sondage mené dans le fonds des cartes de combattants.
11Prost Antoine, op. cit., t. 1, p. 1.
122 200 orphelins recensés en 1918 selon ADHS, 3 R 37-50, Office départemental des pupilles de la Nation.
137 300 ascendants et 2 800 veuves pensionnés en 1928 selon ADHS, 3 R 10, Blessés, Mutilés, Réformés, Interventions et correspondances individuelles, 1927-1928.
14Selon ADHS, 4 M 57-60 (États des associations déclarées en préfecture) ; AMA, Annuaires administratifs, 1914-1919.
15Issue de la Fédération nationale des engagés et combattants volontaires de la Grande Guerre (FNECV) fondée en janvier 1919 à Paris.
16La FNAPG est fondée en 1921.
17La Fédération nationale des Poilus d’Orient est fondée à Marseille en 1921.
18La FMM est fondée dès 1904 et présidée un temps par le maréchal Foch.
19La LCSSC, petite association nationaliste, est fondée à Paris en 1919.
20L’UPM est née en novembre 1916 et siège à Paris.
21La Fédération nationale des veuves de guerre remariées (FNVR) est fondée en 1928 siégeant à Paris.
22L’ARAC est un mouvement fondé en novembre 1917 à Paris par l’écrivain Henri Barbusse.
23La FOP est fondée en 1918 à Paris.
24Il s’agit d’un rejeton de la FOP formée par des émigrants haut-savoyards de Paris.
25La FNCR, créée en 1922, se situe dans la mouvance du parti radical et siège à Paris.
26Ce puissant mouvement parisien fondé en 1927 regroupe des anciens combattants décorés de la croix de guerre ; il se politise sous l’impulsion du colonel de La Rocque.
27L’ANCI est fondée à Rome en 1923 puis s’implante à Paris en 1925.
28Il s’agit d’une filiale de la Fédération nationale des industriels et commerçants mobilisés (FNCIM) fondée en 1918 à Paris.
29Les PAC sont fondés en 1924.
30Issue de l’ARAC, l’ANCAC est fondée en 1931.
31L’Association des amputés de la Grande Guerre est une petite fédération fondée en 1918 par un aumônier militaire canadien.
32La FNBPC est fondée en 1920 en Haute-Savoie avant de siéger à Paris.
33Une fois unifié, le mouvement combattant atteint 40 700 adhérents sous Vichy, soit plus du double des adhérents de l’entre-deux-guerres. Cf. Guichonnet Paul, Histoire d’Annecy, Toulouse, Privat, p. 280.
34Cf. chap. iv.
35Selon les comptes rendus des congrès nationaux annuels de l’UNC.
36L’Union républicaine, le 02-04-1927.
37Faïta Mino, La vie rêvée des Italiens, Un siècle de présence italienne dans les deux Savoie 1860-1960, Cervens, L’Astronome, 2007, p. 86-92.
38Thiodet Thierry, La presse combattante en Haute-Savoie : Le Mutilé savoyard, Chambéry, USMB, TER, 2006 ; ADHS, PER 447-449, Le Mutilé savoyard (1917-1940).
39ADHS, 4 M 57, Associations types loi 1901, arrondissement d’Annecy, 1914-1924, Statuts de l’AMG.
40Chaque année, entre 2 000 et 5 000 congressistes sont dénombrés, selon Le Mutilé savoyard
41Elle est animée par quatre grands axes : la réparation, la démocratie, l’indépendance et l’amitié. Le Mutilé savoyard, no 11, juillet 1920.
42Ibid., no 150, avril 1932.
43En 1921 : membres ordinaires : 3 F ; membres honoraires 5 F minimum ; membres bienfaiteurs 500 F minimum.
44ADHS, 3 R 70 – 367, op. cit. Parmi les 25 000 dossiers individuels de cartes du combattant établis de 1927 à 1940 par l’Office départemental des anciens combattants de Haute-Savoie, 700 ont été dépouillés, soit 3 % du total. Parmi eux, 58 % déclarent une adhésion à une association combattante.
4519,5 % d’urbains répartis dans huit villes en 1936.
46Cinquante-six dirigeants d’associations sont connus et douze bureaux complets.
47Raymond Chappuis, le dirigeant de la section annécienne de l’ARAC, est l’unique dirigeant ouvrier répertorié. Il est également secrétaire de la Bourse du travail d’Annecy en 1920.
48Le Mutilé savoyard, no 10, juin 1920.
49Lois du 04-08-1923 et du 30-12-1928.
50Agulhon Maurice, Pénitents et francs-maçons de l’ancienne Provence, Paris, Fayard, 1968.
51Le Mutilé savoyard, no 128, avril 1930.
52Sous la pression des associations combattantes, la loi du 24-10-1922 reconnaît le 11 novembre comme une « fête nationale » et jour férié.
53Le Réveil social, le 20-05-1920.
54Aron Jean-Paul, Le mangeur du xixe siècle, Paris, Payot, 1989.
55Le Mutilé savoyard, no 224, mai 1938.
56Ibid., no 155, septembre 1932.
57Ibid., no 113, janvier 1929.
58Ibid., no 66, février 1925.
59Ibid., no 3, novembre 1919.
60Ibid., no 42, février 1923.
61Prost Antoine, op. cit., t. 3, p. 184.
62Dont notre témoin Paul Tapponnier.
63Le Mutilé savoyard, no 17, janvier 1921.
64Ibid., no 62, décembre 1924.
65L’Office du combattant est créé dans la continuité de l’Office national des mutilés et réformés (1916) et de l’Office des Pupilles de la Nation (1917).
66Le député radical haut-savoyard Jacques Duboin mène la liste de gauche avec le slogan « Poincaré la guerre ».
67Loi de finances du 16-04-1930.
68Le Mutilé savoyard, no 138, avril 1931.
69Ibid., no 153, juillet 1932.
70ADHS, 1 M 71, Rapport du sous-préfet de Thonon-les-Bains au préfet de la Haute-Savoie, le 05-01-1929.
71Le Mutilé savoyard, no 139, mai 1931.
72Ibid., no 174, avril 1934.
73Sorrel Christian, La Savoie, 1914-1918 …, op. cit., p. 66.
74Le Mutilé savoyard, no 176, juin 1934.
75Ibid., no 173, mars 1934.
76Ibid.
77Cf. Capdevila Luc et Voldman Danièle, Nos morts. Les sociétés occidentales face aux tués de la guerre (xixe-xxe siècles), Paris, Payot et Rivages, 2002.
78Cf. Pau Béatrix, État, armée, familles, s’occuper des corps de la Grande Guerre Le ballet des morts, Paris, Librairie Vuibert, 2016.
79Par la loi du 29-12-1915, l’État accorde une sépulture perpétuelle et individuelle « aux militaires des armées françaises et alliées, décédés pendant la durée de la guerre ».
80Note no 4257 du 19-11-1914 du général Joffre.
81Art. 106 de la loi de finances du 31-07-1920.
82Le Mutilé savoyard, no 21, mai 1921.
83Les quatre gares régulatrices sont : Marseille (pour les corps de l’Armée d’Orient), Sarrebourg (pour les corps rapatriés d’Allemagne), Brienne-le-Château et Creil pour ceux en provenance des neuf champs de bataille français.
84ADHS, 8 R 126, Rapatriement de corps de militaires et victimes civiles de la guerre (1921-1925).
85Art. 10 de la loi du 29-10-1921 relative au nouveau régime des chemins de fer d’intérêt général.
86Winter Jay, Entre deuil et mémoire : la Grande Guerre dans l’histoire culturelle de l’Europe, Paris, A. Colin, 2008.
87Art. 5 de la loi du 25-10-1919.
88Cf. les travaux pionniers de Prost Antoine, « Les monuments aux morts. Culte républicain ? Culte civique ? Culte patriotique ? », in Nora Pierre (dir.), Les lieux de mémoire, t. 1, Paris, Gallimard, coll. « Quarto », 1997 (1984), p. 199-223 ainsi que la synthèse départementale de Sorrel Christian, Les monuments aux morts de la Haute-Savoie, Montmélian, La Fontaine de Siloé, 2014.
89Arrêt du Conseil d’État du 04-07-1924.
90Loi du 31-07-1920.
91Une simple stèle n’excède pas 10 000 F, mais une statue sur socle dépasse 30 000 F en 1921-1922.
92Sorrel Christian, Les monuments aux morts…, op. cit, p. 17. Seul le monument de la Chapelle d’Abondance, remanié dans les années 1930, apparaît inclassable.
93Guerre de 1914-1918. Livre d’or de l’école primaire supérieure d’Annecy, Annecy, autoédition, 1920, p. 38.
94Chambord Marie-Thérèse, op. cit.
95Art. 6 de la loi du 25-10-1919.
96L’Union républicaine, le 08-11-1919.
97Ibid., le 04-11-1922.
98Ibid., le 03-11-1923.
99Ibid., le 04-11-1922.
100Le Mutilé savoyard, le 01-11-1920.
101Livre d’or du collège chappuisien et du lycée Berthollet, Annecy, autoédition, 1920, p. 41-42.
102De viris illustribus est un manuel de latin à l’usage des classes de sixième présentant les hommes illustres de la Rome antique.
103Becker Annette, La guerre et la foi : de la mort à la mémoire, 1914-1930, Paris, Armand Colin, 1994.
104Du Bois de la Villerabel Florent Mgr, À la mémoire des Savoyards morts pour la France, 1914-1918, Annecy, autoédition, 1923.
105Audoin-Rouzeau Stéphane, Cinq deuils de guerre 1914-1918, Paris, Noêsis, 2001 ; Audoin-Rouzeau Stéphane, « Qu’est-ce qu’un deuil de guerre ? », in RHA, no 259 | 2010, p. 3-12.
106Chatillon Sébastien, « L’expérience du deuil de guerre intime à travers la correspondance d’une famille paysanne de Groisy, 1914-1920 », in Martin Philippe (dir.), La correspondance : le mythe l’individu dévoilé ?, Louvain, Presses universitaires de Louvain, 2014, p. 177-190. Ce fonds privé est constitué de quatre-vingt-dix lettres ou cartes-lettres, auxquelles s’ajoutent vingt pièces administratives. Les échanges épistolaires s’étirent de novembre 1913 à décembre 1920.
107Winter Jay, op. cit.
108Cf. chap. iv
109Ce souci de préservation a transmis fortuitement cette correspondance de guerre endeuillée à la troisième génération de la famille plusieurs décennies plus tard.
110Art. 1 et 2 du DM du 04-08-1914.
111CM du 31-08-1914.
112Loi sur les pensions du 31-03-1919.
113Bourgeois Marc-Louis, Le deuil. Clinique et pathologie, Paris, PUF, 1996.
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