Chapitre VI. Redevenir un civil
p. 213-247
Texte intégral
1Alors que le temps de la mobilisation est déjà bien connu, le concept de « sortie de guerre » offre un champ d’étude novateur initié par les travaux pionniers de l’historien Bruno Cabanes1. En effet, la signature de l’armistice du 11 novembre 1918 ne signifie pas que les opérations militaires s’achèvent pour autant. L’armée française est alors engagée dans la libération des provinces retrouvées et l’occupation de la Rhénanie. En outre, le lourd processus de démobilisation des combattants, qui se déclenche en même temps, se joue autant sur le terrain administratif que psychologique. Les soldats démobilisés doivent ensuite assumer leur nouvelle identité d’anciens combattants et se réinsérer dans une société haut-savoyarde animée par de puissantes mutations entamées dès la guerre. Face à l’ampleur des défis à relever, l’État mène une politique volontariste de soutien aux démobilisés. Ainsi, les diverses étapes menant le combattant haut-savoyard du front à ses foyers présentent des enjeux particuliers qu’il convient d’étudier. Il reste ensuite à mesurer la capacité de la société haut-savoyarde à réinsérer ses démobilisés en son sein.
La sortie de guerre des combattants
Les ultimes manœuvres
2Une fois l’armistice signé avec l’Allemagne, l’entrée des troupes françaises en Alsace et en Lorraine, soigneusement préparée, fait l’objet d’enjeux psychologiques précis2. Le cas du 30e RI annécien, désigné pour pénétrer en Lorraine, est relativement bien documenté. Il se confirme que les soldats apparaissent attirés par une fraternité imaginaire vers les provinces à libérer3 : « Cette promesse d’entrer le lendemain en Lorraine délivrée réjouit tous les cœurs. Lorraine, […] dont le nom a si souvent, dans les récits de grand-père, bercé notre enfance4 ! » lit-on dans l’histoire régimentaire. Néanmoins, ce dernier mentionne aussi qu’« une pointe d’inquiétude apparaît ». En effet, les combattants redoutent que cette province allemande soit dorénavant germanisée, et par là même « souillée ». Mais cette crainte retombe vite, car le contact avec les habitants s’avère très bon en Moselle, avec de « riants villages qui nous accueillent chaleureusement ». Ce sentiment de joie n’a en fait rien de spontané et répond à un ordre très précis de faits et gestes illustrant un véritable « dialecte de l’engagement5 » :
« Voici des fleurs offertes par des petites filles, elles sont modestes, mais la main tremble qui les offre, et les phrases du compliment préparé s’embrouillent dans l’émotion. Voici les drapeaux aux trois couleurs gauchement juxtaposées. Voici des enfants, des cris de : “vive la France !” […] Sur les pas des portes, des vieillards qui se découvrent silencieusement avec des larmes dans les yeux6. »
3Ce récit de l’accueil des Mosellans use de figures évoquant les rites d’accueil habituels lorsqu’une armée prend possession d’un territoire : le premier contact, effectué par l’envoi de la population la plus vulnérable, montre la confiance que les habitants éprouvent envers leurs libérateurs. De plus, la place des vieillards ainsi soulignée montre qu’ils sont investis d’une fonction mémorielle, la défense du souvenir de l’époque française d’avant 1870.
4Les récits décrivant l’entrée de la 28e DI7 à Metz le 19 novembre 1918 fourmillent de figures révélant la prise de possession symbolique de la ville aux habitants. Cette entrée se doit d’être triomphale, car elle déterminera la première image que les Lorrains auront de leur nouveau pays : « Les officiers exécutent les reconnaissances nécessaires, pendant que les hommes sont tout entier absorbés aux travaux de nettoyage8. » Cette cérémonie est également importante pour les Messins, à qui il sera donné de manifester leur attachement sans réserve à la France. Son déroulement est donc soigneusement étudié lorsque les troupes de libération massées à l’extérieur se mettent en marche :
« Une musique retentit soudain, claire et entraînante, et le 30e RI […] s’ébranle dans la grande avenue Serpenoise. La brise fait onduler doucement les fanions […]. Nos gars, tête haute, s’engagent fièrement sous la grande porte Serpenoise, que les Messins ont transformée en arc de triomphe, et lorsqu’ils en ressortent, c’est pour tomber au milieu d’une foule en délire qui les acclame, leur jette des fleurs. […] Notre poilu se redresse pour défiler devant le général gouverneur de Metz et devant son drapeau. […] Voici la cathédrale, qui a arboré à son faîte nos trois couleurs9. »
5Le parcours retenu est éminemment symbolique : une porte d’entrée utilisée pour l’occasion comme un arc de triomphe ; une artère majeure faisant office d’« allée triomphale » ; un passage devant la cathédrale, cœur historique de la ville et lieu de rassemblement traditionnel de la communauté civique. L’engagement supposé de Dieu en faveur du camp français justifie cette étape et sanctifie ainsi la victoire. Les troupes défilent d’ailleurs ici devant le nouveau gouverneur de Metz, qui n’est autre que le général Mangin, Messin d’origine. Le récit du journal de droite L’Écho de Paris ajoute une autre figure lors du défilé : « Les héros des grandes batailles […] se redressaient fièrement, souriaient, mais sentaient leur gorge se serrer et leurs yeux se mouiller. Ces hommes, rudes au combat, devenus insensibles après tant de souffrances et d’horreurs traversées, avaient là, depuis quatre ans, leur première défaillance10. » Ce thème du héros sensible, récurrent sous les plumes des chroniqueurs, doit rassurer les civils et établir judicieusement une distinction avec la brutalité des Allemands. Il est vrai que tout converge pour que l’émotion saisisse civils et soldats pris ensemble dans ce cadre festif. Les troupes françaises s’annoncent par leur musique, avant de faire une apparition éblouissante, accompagnées de leur matériel.
6À cela s’ajoutent les discours et les symboles utilisés, qui alimentent ensemble une rhétorique à la fois de l’enthousiasme et de la soumission au libérateur. Ce jour-là, lorsque La Marseillaise retentit pour la première fois depuis 1870, un témoin décrit « des figures convulsées et des gens pris d’un grand tremblement11 » du fait de l’émotion. En outre, un véritable culte est voué au drapeau tricolore : « Les regards émus de tous les soldats vont à lui, à l’emblème sacré de cette patrie qu’ils ont défendue aux heures du danger, et dont les enfants retrouvés les acclament aujourd’hui en vainqueurs12. » Les drapeaux français conservés par les civils occupés contribuent aussi à la fête. Lors de son entrée à Metz, l’abbé Thellier de Poncheville, aumônier du 30e, les personnifie en leur attribuant des sentiments : « Pendant plus de quatre ans, ils n’ont cessé de nous attendre. […] Ils nous reconnaissent enfin aux portes de la ville. Ils nous acclament du claquement joyeux de leur soie13. » Même la météorologie, marquée par un redoux inattendu, participe à la réussite de la fête : « Le ciel s’est tendu de bleu, en permanence, comme s’il se croyait au printemps14 » note Thellier de Poncheville. Que la nature participe également à la fête par la renaissance du printemps en plein automne suggère une part de surnaturel dans la libération des provinces perdues. Cette fête transforme donc Metz en commune radieuse, comme le note un témoin : « Il me semble, au dire des Messins eux-mêmes, que, d’un coup de baguette magique, une fée a transformé leur ville, hier encore morne et triste, aujourd’hui joyeuse et heureuse15. » Le retour à la morne vie de caserne, lui, est resté silencieux, d’autant que ces récits idéalisés gomment les tensions qui n’ont pas manqué d’apparaître une fois l’euphorie festive retombée. Le 1er bataillon du 30e RI tiendra garnison dans Metz et ses environs durant quatre mois avant de retourner en Haute-Savoie en avril 1919.
7Certaines unités comme le RICM de Germain ont la particularité d’entrer en Allemagne pour occuper la Rhénanie. Cette occupation constitue une manière de faire comprendre leur défaite aux civils allemands. À l’instar de Germain, Les combattants vivent cela comme un privilège : « Nous étions très heureux à l’idée d’aller faire un tour en pays occupé16. » L’écrivain haut-savoyard Henry Bordeaux assiste à l’entrée des Français dans la ville de Mayence le 14 décembre 1918 et note que « ce défilé fut aux yeux de Mayence le témoignage direct de la puissance française. Mieux que tous les communiqués du monde, il lui expliqua notre victoire ». Cette puissance s’appuie sur la présentation des armes les plus modernes : « L’artillerie, surtout la lourde, fut l’objet d’une curiosité particulière de la foule qui, un instant plus tard, vit passer les tanks avec une sorte de surprise recueillie, comme si elle flairait en eux les vainqueurs de la résistance allemande. » La prise de parole des généraux fait partie intégrante du rituel d’occupation. Bordeaux rapporte le discours de Fayolle, issu d’une longue tradition morale héritée de la Révolution :
« Aucun de nous n’oubliera jamais le mal qui nous a été fait. […] Mais personne dans nos rangs n’est capable d’en rendre responsable des femmes, des enfants, des populations sans défense […]. Vous n’avez donc rien à craindre ni dans vos personnes, ni dans vos biens, mais à la condition absolue que vous vous soumettiez sans arrière-pensée à l’autorité militaire française17. »
8Pourtant, la mise en œuvre de l’occupation pèse sur le quotidien des Mayençais et contribue à nouer un rapport de force avec les troupes françaises. Lorsque René Germain arrive à Mayence en janvier 1919, il s’impose chez ses logeurs en réclamant un feu de cheminée :
« “— Le propriétaire ne veut pas… Ça coûte très cher… Trop long à installer.”
Ils commençaient à m’agacer, car après tout, leurs pareils ne s’étaient pas gênés chez nous, et je leur donnais donc une heure pour tout installer, faute de quoi je prendrais leur propre chambre avec ces deux lits jumeaux, avant de tourner les talons, poursuivi par les lamentations des deux Boches18. »
9Germain savoure même la crainte suscitée par l’occupation française, notamment celle des troupes noires, entretenue par la propagande allemande :
« Je rencontrai au pied de l’immeuble le concierge qui parlait français. “– Monsieur l’officier, me dit-il, toute la ville redoute votre arrivée, car on dit que le RICM est un régiment de coloniaux féroces qui vont piller et brûler les maisons. Est-ce vrai ? Je lui éclatai de rire au visage et partis sans répondre”. »
10En retour, les soldats constatent la forte hostilité des civils. L’affrontement avec les Allemands se fait par provocations sonores ou visuelles telles qu’insultes ou utilisation de symboles nationaux. Lorsque Germain commet l’imprudence de se promener à Mannheim en uniforme, il note : « Il fut impossible de faire démarrer l’auto, dont le moteur avait été saboté. Nous dûmes rentrer à pied, et les habitants m’injuriaient à mon passage. […] Plusieurs ouvriers se mirent à chanter un hymne allemand. »
11Pourtant, la découverte de la culture allemande se révèle féconde pour un soldat doté de curiosité intellectuelle comme Germain. Il visite avec un œil critique « la belle et grande cité de style teuton, mélangeant le pire et le meilleur goût. […] J’allais visiter la cathédrale, curieuse et belle construction, avec ses deux autels opposés ». Il sait apprécier l’opéra de Wiesbaden lorsqu’il assiste à une représentation de Tannhäuser de Wagner à la Kurhaus : « Le spectacle fut splendide et j’avoue que je n’en ai pas revu depuis qui puisse l’égaler en grandeur, en beauté et en lumière. » Il découvre même avec surprise l’intérêt des Allemands pour l’histoire de France : « Dans le salon de cette demeure, un grand buste de Napoléon Ier trônait sur la cheminée. Comme je m’en étonnai, le valet de chambre me dit que notre empereur était très admiré de tous les Allemands et qu’il n’était pas rare de trouver son effigie dans les intérieurs teutons. » Germain commence à percevoir différemment les « barbares » allemands, et entame ainsi sa « démobilisation culturelle19 ». Par exemple, « en revenant à Ludwigshafen, nous croisâmes un bataillon allemand en armes et cela me fit quelque chose de voir circuler pacifiquement ces soldats que j’avais si souvent combattus ». Il se prend même de pitié pour les civils écrasés par les pénuries : « Les Allemands avaient vraiment souffert, et souffraient encore de la faim. […] On a beau être chez des Boches, on possède encore un cœur, et nous donnâmes au ménage un superbe bifteck qu’il reçût comme une sainte hostie. » En effet, des liens inattendus peuvent se créer entre l’occupant et les occupés. Chez son logeur, Germain constate que « sa femme prétendait que l’un des [ses] deux [fils] me ressemblait beaucoup, aussi ne cessait-elle de me regarder et de m’entourer d’attentions. Je fus malade pendant deux jours, et je dois reconnaître que cette femme vint me soigner comme si j’étais son fils ». Ce retour à une vie de caserne sans danger constitue souvent pour les soldats l’ultime étape avant leur démobilisation administrative.
Les affres de la démobilisation
12L’annonce de l’armistice déclenche immédiatement une impatience bien compréhensible des soldats : « Je commençais à faire sérieusement des projets d’avenir… Il y avait si longtemps que cette fantaisie ne m’était plus permise20 ! » note Germain fin novembre 1918. Néanmoins, l’angoisse suscitée par l’évocation du retour à la vie civile est perceptible : « Nous avons le droit incontestable […] de crier notre joie légitime sur le ton majeur et de bâtir au moins des projets, car il y aura un autre dada à monter21 » écrit Coudray. En effet, un certain nombre de questions se posent à un jeune étudiant célibataire comme lui : « Mon humble personne est bousculée dans les voies de la curieuse institution du mariage22. » Mais le processus de démobilisation d’une masse de cinq millions d’hommes représente un véritable défi pour l’administration militaire. Si les classes les plus jeunes (1918 à 1919) doivent d’abord achever leurs trois années de service militaire actif, toutes les autres doivent être mises en congé et versées dans la réserve ou la territoriale. Les plus vieilles classes (1887 à 1889) ont même dépassé les vingt-huit années de soumission aux obligations militaires légales et sont à ce titre immédiatement démobilisées23. Ainsi, le fantassin de la classe 1888 Jean-Marie Fromaget, récupéré pour le service armé en décembre 1914, est définitivement libéré dès le 30 novembre 1918. Âgé de 50 ans, il peut désormais reprendre son activité d’agriculteur.
13Pour mener à bien cette lourde tâche, un sous-secrétariat d’État à la Démobilisation est créé de décembre 1918 à novembre 1919 avec le député Louis Deschamps à sa tête. Le système retenu est celui d’une démobilisation égalitaire par classes, en commençant par les plus anciennes encore sous les drapeaux, avec toutefois de nombreux cas de dérogations familiales et professionnelles. Les classes de soldats sont libérées deux par deux, puis une par une à partir de juillet 1919 pour gagner en efficacité. Une classe ou un ensemble de classes forment un « échelon » (dix en tout), dont la démobilisation n’est annoncée que lors de la fin des opérations de démobilisation de l’échelon précédent (fig. 25). Les hommes démobilisables sont dirigés dans le dépôt de leur arme le plus proche de leur domicile, sans que ce lieu ne corresponde forcément à leur unité d’affectation. Ainsi, les fantassins du 30e RI annécien accomplissent logiquement leurs formalités de démobilisation au dépôt d’Annecy, à l’instar des chasseurs alpins, coloniaux et autres zouaves haut-savoyards. Les cavaliers, eux, sont tous démobilisés à Lyon. Quant aux officiers, ils ne suivent pas leur classe et doivent quitter leur corps de leur propre initiative. Le lieutenant Germain se montre aussi impatient d’être libéré que les troupiers : « Je figurais en bonne place sur le tableau de départ pour l’Indochine ! Si je voulais quitter l’armée, il fallait donner ma démission, ce que je fis immédiatement en priant le ciel d’être libéré le plus tôt possible24. »
Figure 25. – Les échelons de la démobilisation de l’armée française (1918-1919).
| Échelons | Classes recrutées en guerre | Périodes de démobilisation |
| 1er | 1887 à 1891 | 16 novembre 1918-20 décembre 1918 |
| 1er-2e | 1892 à 1897 | 25 décembre 1918-5 février 1919 |
| 3e | 1898 et 1899 | 15 février 1919-26 février 1919 |
| 4e | 1900 à 1902 | 27 février 1919-10 mars 1919 |
| 5e | 1903 et 1904 | 11 mars 1919-22 mars 1919 |
| 6e | 1905 et 1906 | 23 mars 1919-3 avril 1919 |
| 7e | 1907 | 9 juillet-20 juillet 1919 |
| 1908 | 21 juillet-30 juillet 1919 | |
| 1909 | 31 juillet 1919-7 août 1919 | |
| 1910 | 8 août 1919-15 août 1919 | |
| 8e | 1911 | 16 août 1919-22 août 1919 |
| 1912 | 23 août 1919-29 août 1919 | |
| 9e | 1913 | 31 août au 6 septembre 1919 |
| 1914 | 7 au 12 septembre 1919 | |
| 1915 | 13 au 18 septembre 1919 | |
| 10e | 1916 | 19 au 24 septembre 1919 |
| 1917 | 25 au 30 septembre 1919 | |
| Non démobilisables | 1918 | Mai-juin 1920 |
| 1919 | Mars-avril 1921 |

14Mais le temps administratif, trop long, ne coïncide pas vraiment avec l’aspiration des soldats à retourner dans leurs foyers. Leur sentiment d’inutilité domine, alors que tout reste à faire chez eux : « Les heures sont tout de même pénibles en dépit de l’oisiveté déprimante qui caractérise le métier 7e 8e depuis le saint jour de l’armistice25 » écrit Coudray en janvier 1919. S’ils ne subissent plus de danger mortel, les combattants endurent maintenant le port de l’uniforme, tel François Donche : « Quand viendra mon tour de jeter loin ces frusques pour reprendre celles des pékins, ce jour-là nous pourrons dire que nous sommes sortis des galères26. » Les étapes de démobilisation sont décriées par les témoins, qui insistent sur leur caractère chaotique, du moins dans les premiers mois. Le mode de démobilisation retenu entraîne une dislocation progressive des unités qui s’accorde mal avec l’esprit de corps cultivé par les cadres depuis le service militaire. L’historique du 230e RI évoque avec justesse cet aspect psychologique de la démobilisation :
« Malgré la joie infinie du retour au foyer, il y eut quelque chose de fastidieux et d’un peu irritant dans ces démobilisations partielles où, par petits paquets anonymes, les soldats partaient perdus au milieu du train-train de chaque jour. Quoiqu’il s’en défende, le Français aime le panache et aurait voulu finir en beauté27. »
15Ce mode de rupture des unités est effectivement décrié par les soldats, tel Coudray, qui note à ce sujet : « J’ai connu et estimé de nombreux camarades. Tous le sont, d’ailleurs, et ces départs vont disloquer, disjoindre, fêler, que dis-je, briser la plupart des fils de ce réseau d’amitié élevé dans les combats28. » De plus, les longues démarches administratives sont vécues comme vexatoires, comme le relate Coudray :
« [J’ai] supporté, avec une dernière provision de patience, les lenteurs grimacières des bureaux successifs […]. Après la levée de l’écrou, nanti d’un papier [qui] me mettait en congé illimité, c’est à 3 heures seulement que je traversais la grille principale en poussant un grand souffle libérateur pareil à l’explosion d’un cri de dément. Je suis libre ! Je ne suis plus soldat29 ! »
16Lors de son retour, le soldat Joseph Pollier relève la désorganisation du réseau ferré en écrivant à ses parents fin janvier 1918 :
« Me voilà arrivé à Oyonnax. […] Le voyage de retour a été long : trois jours et trois nuits dans des wagons à bestiaux dont les portes ne fermaient pas ! Il semblait qu’on avait du regret de nous laisser partir : le train allait avec une lenteur désespérante par le froid qu’il faisait… Tous nous rentrons avec un mépris profond de tout ce qui est organisation et administration militaire30. »
17En retour, dans cette atmosphère de « quille gigantesque », l’indiscipline est forte, ce dont se souvient fort bien Germain, désigné pour accompagner un convoi de libérés jusqu’à la gare en Rhénanie : « Mener au but et en bon ordre 500 hommes sur lesquels je n’avais plus aucune autorité, qui n’écoutaient rien et qui avaient dans la poitrine autant de chansons que de vin dans l’estomac ne fut pas une sinécure31. » Une période de tensions diplomatiques avec l’Allemagne interrompt brusquement la démobilisation le 3 avril 1919 alors que onze classes restent à libérer. Germain, témoin de ce revirement, n’est pas effrayé par une nouvelle campagne militaire :
« On nous apprit que devant la mauvaise volonté de l’Allemagne à signer le traité de paix, nous allions être déployés devant Francfort, prêts à foncer au premier signal. […] L’activité du secteur était incroyable, et toutes les unités se mettaient en place pour la reprise de l’offensive. […] Si l’Allemagne ne signait pas la paix à l’heure dite, la guerre reprendrait32. »
18Le traité de paix est finalement signé à Versailles le 28 juin 1919, et la démobilisation reprend à partir du 9 juillet. Ce contretemps a du moins permis d’améliorer l’organisation du parcours administratif des démobilisés. Si la démobilisation s’achève le 30 septembre 1919 avec la libération de la classe 1917, rien n’interdit aux soldats et officiers de complément qui le souhaitent d’embrasser la carrière militaire. Par exemple, l’étudiant Joseph Cattin termine la guerre avec le grade de lieutenant. Affecté à l’Armée d’Orient en mars 1919, il choisit de se réengager sur place. Après diverses campagnes de maintien de l’ordre dans les colonies françaises, il est nommé capitaine en 1926, puis commandant lors de la mobilisation de septembre 1939. Cette belle carrière militaire de vingt-huit années s’achève en mai 1941 lorsqu’il est rayé des cadres.
19Notons que de larges catégories de combattants vivent une démobilisation au déroulement atypique. Ainsi, les soldats du front d’Orient, démoralisés et mal encadrés, se sentent marginalisés et échappent à l’ambiance de ferveur et de reconnaissance nationale33. Joseph Nicollet, mitrailleur au 84e RI, affecté en Macédoine depuis septembre 1916, décrit après l’armistice les mauvaises conditions de ses pérégrinations en terres ennemies. Son unité est désignée pour servir de force d’occupation au Levant jusqu’en mars 1919. Puis un long et pénible retour en France dégénère en mutinerie au vingtième jour de traversée de la Méditerranée :
« Le 27 mars : Deux jours sans vin et aux conserves à 4 kilomètres de Marseille : c’est l’organisation de l’armée française ! À bord il y a discussion. Le 28 mars : Le tumulte éclate à bord. […] On retourne à Marseille, à gauche du port, par la volonté des poilus. 10 heures du matin : le général-gouverneur monte à bord ; il ne donne pas satisfaction. Nous le faisons prisonnier à bord. Ça chie pour lui. Message envoyé par lui : “Je suis prisonnier à bord. Trouble grave. Céder d’urgence”. 3 heures : réponse favorable pour le débarquement34. »
20Trajet fatigant, ravitaillement défaillant… Cette mutinerie révèle bien l’état moral délabré de cette armée d’Orient, dont le sigle AO est couramment rebaptisé « armée oubliée » par ses hommes. Les prisonniers de guerre constituent également une catégorie de combattants marginalisés. Leur situation de détention en Allemagne se dégrade dès octobre-novembre 1918 du fait de l’état d’anarchie qui règne dans les camps. Après une captivité de trente-deux mois au sein d’un kommando agricole, Joseph Rassat est transféré au début de décembre 1918 au camp de Schneidermichel, où la situation alimentaire semble dramatique : « Nous attendons la fuite, qui, je crois, approche. Je compte être en France pour la fin janvier. Ici, nos vivres touchent à leur fin, des wagons de vivres nous sont signalés. Beaucoup de mes camarades ne verront jamais leur pays natal35. » Le 8 janvier 1919, il arrive à Dordrecht en Hollande : « Nous logeons dans une péniche. Le retour n’a pas été très “rose”. » À leur retour en France, les prisonniers passent par des centres de rapatriement qui coordonnent les opérations administratives et sanitaires36. Ainsi, Rassat passe en désinfection à Dunkerque. Au terme d’un périple de deux mois, il rejoint enfin son dépôt à Lyon et reçoit la permission de trente jours à laquelle tous les prisonniers libérés ont droit. Après s’être reposé dans sa famille à Gruffy en février 1919, Rassat est affecté comme garde-frontière, en attendant sa libération en août 1919. Malgré tout, les prisonniers de guerre restent généralement entachés du soupçon de désertion, et l’État français tarde à reconnaître leurs souffrances spécifiques37. Enfin, les combattants mutilés, encore en hospitalisation ou réformés, meurtris dans leurs chairs, ne peuvent se réjouir pleinement de la victoire française, d’autant qu’ils peinent également à obtenir les honneurs officiels. Leurs séjours en formations médicales font éclore l’ennui et la colère. C’est le cas de Louis Bobier, qui se remet difficilement d’une blessure par balle qui lui a perforé le poumon et désarticulé l’épaule gauche. En novembre 1918, il se trouve dans un lit d’hôpital à Nantes :
« Mon poumon s’était très bien guéri, mais le bras restait mort. Le major n’avait pas l’air de me donner grande espérance. Un jour, je l’arrêtai au passage, tenant à être fixé. […] Il me fit une réponse évasive, insinuant que ce serait long et il me proposa pour la médaille militaire… À partir de cet instant, je fus fixé. Si j’étais proposé, c’était parce que je resterais invalide. La réponse, quoique détournée, était catégorique. Mon bras était perdu pour toujours. Triste perspective38 ! »
21Soins inadaptés, promesses de récompenses non tenues… À l’instar de nombreux mutilés de guerre, le mécontentement de Louis Bobier est fort. Puis il est transféré en Vendée, à Vichy et enfin à Roanne : « Après plus de deux mois et demi d’attente à Roanne, je fus réformé. Nous étions le 28 avril 1919. Le lendemain, je quittais pour toujours le métier militaire. Parti solide et bien portant, on m’avait pris cinq ans et cinq mois de ma vie. J’en repartais bien diminué39. » Ces catégories de combattants marginalisées formeront des associations spécifiques pour défendre leurs intérêts après-guerre. Malgré tout, les opérations de démobilisation sont globalement un succès. La France, bien qu’épuisée, est loin d’être désorganisée. Il reste à l’État de satisfaire la soif de reconnaissance des poilus et de faciliter leur réintégration dans le monde civil.
Économie morale et cérémonies
22Les combattants attendent maintenant une reconnaissance, même symbolique, de l’État et de la société civile pour les souffrances endurées. Paraphrasant le célèbre discours devant la Chambre des députés de Clémenceau déclarant « ils ont des droits sur nous40 », Honoré Coudray illustre ce désir inextinguible de reconnaissance qui habite les combattants : « Automatiquement, notre espoir est dominé par la libération. […] On appartient en effet à la nation, mais nous pensons à juste titre que, si nous avons des devoirs envers elle, les droits ne doivent pas nous manquer41. » De son côté, le monde civil sait qu’il se doit d’offrir un accueil aux vainqueurs à la mesure de leur sacrifice. Comme partout en France, la société haut-savoyarde entre dans le cycle des cérémonies patriotiques qui débute avec l’armistice du 11 novembre 1918. Leur déroulement participe à une économie morale de la reconnaissance envers les combattants. À Annecy, une immense liesse populaire accueille la nouvelle de l’arrêt des combats : « C’est un enthousiasme ininterrompu et tel qu’on n’en avait peut-être pas vu depuis cinquante ans42 », lit-on dans le journal Les Alpes. Au sein du défilé, seuls quelques combattants du dépôt, des mutilés et des vétérans de la guerre de 1870 sont présents. Ceux du front, pas encore démobilisés, sont évidemment omniprésents dans les discours. Lors d’une station au cimetière devant le mausolée municipal, le maire Joseph Blanc évoque longuement les soldats annéciens morts pour la patrie avant un dépôt de gerbe : « Sans doute, vos âmes impérissables sont à la joie ; car ce jour d’allégresse est votre triomphe, à vous, morts héroïques. […] Dormez en paix, la tâche est accomplie. La patrie est sauvée. » Un autre arrêt devant le monument Curtat43 fait le lien entre cette victoire et la guerre de 1870 : ici, le préfet « exalte l’héroïsme des soldats de la Grande Guerre, morts ou vivants », et rend un juste hommage aux glorieux vaincus de 1870, « aujourd’hui à jamais vengés ». Des applaudissements frénétiques aux cris de « Vive la France » saluent ces discours. Le soir du 11 novembre, une réception à la mairie réunit les autorités civiles et militaires. Enfin, pour fêter la victoire, la mairie envoie un petit mandat aux Annéciens mobilisés et une visite est faite à l’école des mutilés.
23Puis, le 28 juin 1919, alors qu’une partie des soldats a été démobilisée, une soirée célébrant la signature de la paix est organisée. Dans les villes haut-savoyardes, les cloches tintent, les salves d’artillerie ou feux d’artifice retentissent, alors que les édifices publics sont pavoisés aux couleurs des Alliés. À Annecy, un concert est donné, puis une retraite aux flambeaux intègre dans ses rangs une cinquantaine de soldats. Le 14 juillet 1919, lui, est transformé en fête de la Victoire dans les villes et campagnes haut-savoyardes. Par exemple, à Thonon-les-Bains, une revue militaire avec remise de décorations, et un discours du commandant Abbadie rendent hommage à « tous ceux qui ont lutté victorieusement pour la défense de la Liberté, de la Civilisation et du Droit44 ». Les discours mêlent les thématiques du culte des morts, de l’héroïsme des soldats et des bienfaits de la victoire. Un banquet populaire, des exercices de gymnastique, un concert de musique militaire, un grand feu de joie et des bals populaires égayent la soirée. « L’unanimité de la population s’était associée à l’acte patriotique qu’on célébrait en ce jour qui devait couronner l’œuvre magnifique accomplie par nos Armées45. » Ce jour-là, le 30e RI a même fourni la compagnie d’honneur qui escorte le gouverneur militaire de Lyon ainsi que les drapeaux du XIVe CA lors du défilé triomphal sous l’Arc de triomphe. L’historien local Henri Ménabréa traduit de manière lyrique la fierté des Haut-Savoyards entretenue par un tel choix :
« Avec ce détachement, avec tous les drapeaux usés des régiments de leur région, avec le drapeau des chasseurs alpins et leur fanfare dont tant de fois les trompettes et les cors avaient retenti dans les villes et dans ses montagnes, la Savoie fut dignement représentée à cette fête et, mêlée aux provinces ses sœurs, passa elle aussi sous l’Arc de triomphe des grandes armées françaises victorieuses46. »
24Par contre, le projet de manifestation de reconnaissance nationale lancée par l’Union des grandes associations françaises prévu pour le dimanche 3 août 1919 est tout bonnement annulé en Haute-Savoie. Les soldats sont déjà démobilisés en masse, et de nombreuses mairies se plaignent du caractère trop précipité de cette date. Le cycle des grandes cérémonies patriotiques s’essouffle donc au fur et à mesure que les combattants abandonnent l’uniforme.
25Les soldats se montrent d’ailleurs parfois sceptiques quant au bienfondé de ces cérémonies. Coudray, dont le bataillon de chasseurs alpins doit constituer la haie d’honneur sur le passage du président américain Wilson à Paris le 14 décembre 1918, est las de ce surcroît de travail : « Notre commandant a la manie des défilés et aujourd’hui, le programme a été chargé. Tous les pans de murs […] ont vu cadencer le pas des chasseurs47. » Le sapeur François Donche, stationné en Belgique, éprouve probablement la culpabilité du survivant, ou tout simplement l’impatience de rejoindre son foyer en écrivant ceci : « Nous devons aller aux environs de Paris pour défiler, mais j’aimerais rester dans des parages plutôt calmes car ça me fait je ne sais quoi en voyant chahuter les autres48. » La sincérité même de ces manifestations peut être mise en doute par les combattants : « Connaissant le cœur humain, nous savons aussi que la considération qui nous enveloppe est une mince fumée qui, dès les premiers pas hésitants de notre nouvelle enfance, sera dissipé par l’oubli49 » écrit Coudray.
26La reconnaissance envers les combattants est également menée sur le plan matériel. La distribution de décorations individuelles et collectives entamée durant le conflit se poursuit. Les unités méritantes citées durant le conflit se voient enfin décernées concrètement les fourragères correspondantes, comme au 30e RI : « Le 30e est en garnison à Metz, et sur cette esplanade où l’ennemi avait coutume de rassembler ses troupes, il aura la joie de recevoir le 7 janvier [1919], des mains du maréchal Pétain, la fourragère aux couleurs de la médaille militaire50. » Les décorations individuelles de soldats distingués se poursuivent également après la démobilisation, notamment lors des fêtes de la Victoire du 14 juillet 1919. Ainsi, dans le village de Vacheresse, « notre vénéré curé était décoré de la médaille militaire » rapporte L’Union républicaine51. Les dons en argent ou en nature s’intègrent également dans cette économie de la reconnaissance. Ainsi, pour son dévouement à la cause nationale, chaque poilu se voit remettre un casque d’acier avec une plaque commémorative personnalisée à fixer dessus : « La gendarmerie de Saint-Julien prie les démobilisés et leurs familles de vouloir bien retirer ou faire retirer au plus tôt les casques souvenir et plaquettes qui sont en dépôt à la brigade52 » rappelle la presse locale. D’autres dons doivent aider les combattants démobilisés à réintégrer la vie civile, en leur fournissant des effets d’habillement (ou une indemnité équivalente en cas de rupture de stock) : « Après avoir […] rendu ma défroque, l’on me remettait un capital s’élevant à la somme de 52 F, estimation officielle des vêtements qui nous habillent53 » note Coudray. Cette indemnité doit permettre de remplacer les effets civils laissés au dépôt lors de la mobilisation du soldat, mais en réalité, elle ne couvre pas leur valeur. Les « costumes Abrami54 » proposés à la place, mal coupés et trop connotés, sont boudés par les démobilisés. Le gouvernement Clémenceau perçoit le mécontentement des poilus à ce sujet et leur propose également une « indemnité de démobilisation ». Les débats autour de son montant mettent en colère les soldats, tel Coudray : « Messieurs les parlementaires […] parlent d’une indemnité qui sera égale pour tous, que l’on ait passé trois mois à la guerre ou près de cinq ans55. » Face aux critiques, cette indemnité est finalement fixée en proportion de l’engagement au front56. Malgré ces mesures très concrètes, la reconnaissance de l’État ne pourra jamais dédommager la masse des souffrances endurées par les combattants…
27Enfin, des « fêtes de retour » s’échelonnant du printemps 1919 au printemps 1920 se superposent aux fêtes nationales et marquent une sorte d’apothéose au sein d’une trame festive déjà dense. Les unités à casernement haut-savoyard connaissent des sorts variés. Les régiments de réserve et de territoriale n’ont vocation à exister qu’en temps de guerre et leur dissolution est prononcée. Le 230e RI est donc dissous au camp d’Arches (Vosges) au printemps 1919 : « La démobilisation toujours plus active a déjà rendu très clairsemées les anciennes figures ; lorsque le 16 avril la dissolution officielle est prononcée, on peut dire qu’elle ne fait que ratifier une situation de fait antérieurement acquise57. » Du 230e de ligne, il ne reste aux Annéciens que le drapeau à honorer. Ainsi, la première grande cérémonie haut-savoyarde de retour est-elle hautement symbolique, sans combattants du front. Le 30 avril 1919 au matin, la foule annécienne se masse à la gare pour accueillir l’arrivée du drapeau. De nombreux habitants sont en habits de deuil. Malgré leur chagrin, ils sont venus voir une dernière fois cet objet concret de la souffrance et de l’héroïsme des soldats ayant disparu à ses côtés. L’apparition de l’étendard « déchiqueté, troué, glorieux de toute la gloire du 230e et de l’armée française58 » constitue « une minute poignante » et toutes les têtes se découvrent. Le lieutenant-colonel Orsat, commandant de la place d’armes, prononce un discours personnifiant le drapeau (« Fier et glorieux drapeau, tu fus à la peine, tu resteras à l’honneur ») en rappelant les faits d’armes dont il a été témoin entre 1914 et 1918. Les discours des autorités civiles utilisent le même registre. Ce drapeau, sacralisé au contact du champ de bataille, apparaît comme transfiguré par l’expérience de guerre. Un cérémonial laïc le considère alors de manière quasi religieuse : le préfet le salue bien bas, le sénateur Mercier le baise tandis que maire d’Annecy s’incline devant lui. Puis un défilé ramène l’emblème dans la caserne Decoux envahie par la foule pour le déposer dans la salle d’honneur.
Ill. 13. – Discours du colonel Orsat devant la gare d’Annecy lors de la cérémonie de retour du drapeau du 230e RI le 30 avril 1919.

AMA, 50 Fi 06, Fonds Depollier
28Les deux unités d’active, elles, subsistent bien après la démobilisation. Le 11e BCA, parti en occupation à Kaiserslautern (Rhénanie) ne reverra jamais Annecy. Seul le 30e RI fait l’objet d’une fête de retour en bonne et due forme59. Après un séjour au camp de la Valbonne (Ain), il parcourt le trajet de 130 km qui le ramène à son dépôt annécien. Le 30e présente alors un visage bien différent de celui qui était le sien lors de son départ en août 1914 : ne subsistent dans ses rangs éclaircis que les rengagés et les plus jeunes classes, dont l’une d’elles, la classe 1919, n’a en réalité pas connu le front. Les Haut-Savoyards sont-ils même encore majoritaires dans ses rangs ? La traversée du Bugey ne passe pas inaperçue, car les communes parcourues mettent en place des rituels d’accueil chaleureux. Puis l’arrivée du régiment dans son berceau annécien est soigneusement préparée par les autorités municipales. Cet événement débute par une première prise de contact à l’entrée de la Ville. Le régiment connaît ensuite son apothéose en traversant Annecy. Absorbé au milieu d’un défilé géant dans lequel tous les corps de la Ville sont représentés, le 30e RI se trouve donc symboliquement réintégré au sein de la société civile :
« Toutes les façades disparaissent sous les drapeaux, et de tous les balcons, comme de la foule massée de chaque côté de la chaussée, c’est une pluie de fleurs qui s’abat sur nos héroïques soldats. Dans la rue Royale, c’est un océan mouvant de baïonnettes fleuries qui défile, et c’est une joie délirante qu’il provoque. Des accents entraînants de musique sont étouffés par les applaudissements et les cris que des milliers de poitrines répètent : « Vive l’Armée ! Vive le 30e ! Vive la France60 ! »
29Par cette liesse, les civils remercient les soldats d’avoir combattu pour les protéger de l’ennemi. Ainsi, la coupure mentale mise en évidence durant la guerre entre l’arrière et le front vole apparemment en éclats61. Le défilé s’achève symboliquement sur le Pâquier, le cœur militaire d’Annecy, précisément là où le régiment s’était réuni avant d’embarquer pour le front en août 1914, clôturant ainsi un cycle guerrier de cinq années. Un bataillon monte ensuite reprendre ses quartiers dans la caserne de Thonon-les-Bains, où le même cérémonial l’accueille.
30Les prises de parole clôturant les cérémonies d’Annecy et de Thonon-les-Bains révèlent un contenu propre aux fêtes de retour. Elles expriment d’abord la reconnaissance aux guerriers victorieux : « Vous avez vaincu, dit-il, bravo et merci à tous. Souvenons-nous des disparus. Gloire au 30e RI ! Vive la France62 ! » leur lance le sénateur-maire de Thonon-les-Bains. Le lieutenant-colonel Le Merdy, jouant sur le chauvinisme, annonce que « les Savoyards qui en grande partie le composent, dit-il, sont de rudes gars, d’héroïques compagnons ». Les discours prononcés par les autorités civiles n’oublient pas de rappeler aux militaires de retour que les civils ont aussi rempli la tâche que l’on attendait d’eux. Ainsi, à Thonon-les-Bains, le sous-préfet Mariani salue également la femme savoyarde qui a montré « des qualités de travail et d’ingéniosité qui lui valent la reconnaissance universelle63 ». En célébrant les poilus « héroïques », artisans de la revanche de la France éternelle sur 1870, les discours contiennent aussi une fonction mémorielle. La thématique de la Revanche, largement absente des discours lors de la mobilisation de 1914, surgit alors, appuyée par la présence d’anciens combattants de 1870-1871. Ces panégyriques adressés aux soldats ébauchent déjà une histoire ordonnée du conflit, transformant la guerre en épopée collective. La vénération du drapeau du 30e RI, qui se déroule cette fois au milieu de ses troupes, est utilisée à cette fin. À Annecy, « le colonel présente à la foule le drapeau en lambeaux et rappelle en traits brefs l’odyssée du régiment pendant la guerre, au milieu de l’émotion générale et très ému lui-même, il baise la soie meurtrie qui présida à nos destinées64. » La rédaction de l’historique régimentaire confirme cet objectif en transmettant la mémoire combattante aux civils. Les mots employés dans les discours officiels possèdent enfin une fonction cathartique face à l’ampleur des pertes et des souffrances des personnes frappées par le deuil : les cérémonies de retour honorent également les morts. Les soldats, comme la population, sont marqués par le deuil, et ce sentiment les empêche de se réjouir pleinement : « Au rappel de tant de grandes choses, leur pensée s’est évadée. Elle est allée bien loin, dans tous les lieux où le régiment affirma sa bravoure, et où maintenant dans les ruines, s’élèvent d’humbles petites croix65. » Ainsi, par un véritable « partage social de l’émotion66 », les discours doivent donner à chacun le sentiment que le monde bouleversé par la guerre possède encore une certaine cohérence. Enfin, à la discipline des défilés et l’émotion des discours, succède une phase de délassement qui clôture la cérémonie : « Le lendemain 15 août est un jour de fête et de détente : nos poilus ravis font connaissance avec la population et plus d’une idylle s’engage au concert du soir sur le Pâquier brillamment illuminé. » Contrairement aux festivités nationales, le caractère local de ces fêtes offre une reconnaissance morale plus concrète aux démobilisés.
Ill. 14. – Le défilé lors du retour du 30e RI à Annecy.

AMA, 34 Fi 1758, Fonds Robert Langlet
31Pour autant, elles ne rapprochent pas définitivement les soldats des civils. Une fois la démobilisation achevée, un nouveau cycle de fêtes, celui des retours des soldats ou « fêtes des poilus », célèbrent à l’échelle de la communauté locale ceux qui sont redevenus des civils. En effet, la libération des hommes par classes d’âge avait rendu impossible, dans un premier temps, la célébration concertée des retours. Les soldats étaient donc souvent rentrés chez eux dans l’indifférence générale. Ce n’est qu’une fois la démobilisation achevée que ces cérémonies de retour peuvent être organisées. Leur chronologie (fin septembre 1919-juin 1920) confirme qu’elles s’insèrent dans un second cycle festif qui célèbre cette fois ceux qui sont redevenus des civils. On ne commémore pas la victoire, mais le simple fait de s’en être sorti vivant. Couplées ou non avec d’autres cérémonies (Toussaint ou 11 Novembre), ces fêtes possèdent un déroulement immuable : une concentration sur la place principale souvent annoncée par des coups de canon, puis un cortège mettant en scène l’ensemble de la société locale. À Taninges, le 11 novembre 1919, un cortège agrège les corps civils et les vétérans « rangés par classes depuis celle de 1888 jusqu’à celle de 1917, et ayant chacune son drapeau67 ». Une cérémonie religieuse se place avant ou après le défilé. À midi, les démobilisés, parfois aussi leur famille, sont invités à un banquet durant lequel les notables prennent la parole lors du dessert. À Thonon-les-Bains, on signale une tablée record de 900 convives. La fête se prolonge en soirée avec bal ou concert, sans oublier les quêtes au profit des victimes de guerre. Certes, les fantômes des compagnons d’armes sont encore là, mais le cycle de la guerre s’est achevé. Après ces honneurs, les combattants démobilisés, dorénavant anciens combattants, ont maintenant la lourde tâche de réintégrer la réalité quotidienne du monde civil.
Assistance et reclassement
Une réinsertion sociale incertaine
32Parmi les 60 200 mobilisés haut-savoyards survivants de la Grande Guerre, une masse d’environ 48 700 hommes issue de la zone des armées et de l’intérieur est de retour dans la vie civile en Haute-Savoie à l’issue des opérations de démobilisation de 1918-1919. Environ 11 500 mobilisés (19 %) sont déjà retournés dans leur foyer avant l’armistice68, essentiellement des blessés réformés (7 500). De leur côté, les statistiques préfectorales montrent une proportion croissante d’anciens combattants pensionnés : 9 050 en 192869, 9 500 en janvier 193470. Ces chiffres révèlent l’immensité du défi que la société haut-savoyarde doit relever, alors qu’elle se trouve elle-même en pleine mutation.
33La guerre a assurément bouleversé les destins professionnels. Des projets ont été brisés, d’autres se construisent enfin. Notre sondage révèle que 28 % des démobilisés changent de milieu social entre 1919 et 1940 (fig. 26). Le phénomène le plus marquant est sans doute la régression du groupe agricole, qui n’est plus majoritaire (55 à 43 %) au profit des autres milieux sociaux : les activités artisanales et industrielles modernes sont en pleine ascension (+ 4 %), tandis que le groupe supérieur et celui des employés augmentent chacun de 2 %. Les métiers non qualifiés progressent également de 2 %, illustrant probablement l’émergence d’un nouveau « prolétariat ». Les activités commerciales et de services augmentent aussi (+ 1 %), tandis que l’artisanat traditionnel reste stable. Ces changements illustrent la reprise de l’exode rural, qui nourrit les activités industrielles et tertiaires71. Il faut donc voir dans cette mobilité un mouvement global d’ascension sociale en direction des activités manuelles nouvelles et des métiers intellectuels. Les places libérées par les morts, ou les expériences nouvelles nées de la guerre et de l’après-guerre, poussent à la mobilité sociale. Par exemple, Marius Perroud, modeste métayer de Sillingy avant-guerre, est mobilisé au 230e RI. Au front, il découvre que le ministre de la Guerre recrute des engagés dans la gendarmerie. Grâce à une instruction primaire solide, il réussit un test écrit pour intégrer ses rangs dès décembre 1917. Il est titularisé gendarme à pied en janvier 1918. À la faveur de la guerre, il passe donc d’un statut subalterne au sein du groupe agricole à celui plus enviable d’employé du secteur public.
Fig. 26. – Évolution des milieux sociaux des mobilisés haut-savoyards (en % du total des milieux).

34La reprise des migrations constitue un deuxième bouleversement social de taille. En effet, 44 % des réformés ou démobilisés dont on connaît les résidences successives déménagent après avoir abandonné l’uniforme, soit plus du double du taux relevé avant-guerre (21 %). Le démobilisé se retire généralement dans sa commune d’origine. Il élabore alors des projets, et peut être tenté de déménager dans les mois ou les années qui suivent afin de les concrétiser. Parmi la masse de déménagements recensée entre 1918 et 1940, un sur cinq a lieu en 1919, année clé de la démobilisation. Ces nombreuses migrations sont liées à de nouvelles opportunités professionnelles ou familiales qui s’incarnent désormais dans un univers mental aux limites élargies à l’échelle nationale. Par exemple, le chasseur Louis Joseph Duret, classe 1914, est cultivateur à Sallenôves. Incorporé à l’automne 1914, il est blessé en mai 1917 et soigné à Vidauban (Var), où il rencontre sa femme et se marie fin 1918. Si Duret rentre bien dans son village lors de sa démobilisation en avril 1919, le jeune couple s’installe cinq mois plus tard dans le Midi72. Les destinations des démobilisés mobiles sont somme toute peu variées et renouent avec des habitudes déjà observées avant-guerre : 46 % des déménagements se font à l’échelle intra-départementale, surtout au profit d’Annecy, secondairement des chefs-lieux de cantons de l’avant-pays. Ainsi, l’exode rural achève d’anémier les campagnes les plus reculées du département73. Si les déménagements sont majoritairement extérieurs au département (54 %), ils restent tournés vers le quart sud-est du pays (23 % des déménagements), essentiellement dans les départements limitrophes. La région parisienne reste un important pôle d’accueil (18 % des déménagements), tandis que l’étranger – qui se résume surtout à la Suisse – attire 6 % des sortants. Les autres destinations (colonies, autres régions françaises) sont anecdotiques, recueillant ensemble à peine 7 % des changements de résidence. Sans qu’il y ait coïncidence parfaite, il est évident que les migrations sont souvent motivées par l’opportunité d’un changement de statut social : la mobilité géographique moyenne est de 44 % parmi les démobilisés, mais elle grimpe à 67 % parmi ceux qui connaissent également une mobilité sociale.
35Ces mobilités géographique et professionnelle attestent d’une volonté de prendre un nouveau départ dans la vie. Pourtant, le retour à la vie civile s’accompagne d’un grand mal-être pour un certain nombre d’anciens combattants. C’est le cas du marsouin Joseph Émile Favre, cultivateur à Massongy, mobilisé de décembre 1914 à août 1919 et rentré indemne dans ses foyers, du moins en apparence. Une fois démobilisé, il ne parvient pas à se réinsérer dans le tissu social. Dépressif, aigri, se sentant incompris de son entourage, il s’isole et s’enferme dans un univers bien à lui, aux limites de la folie. Jusqu’au jour où les médecins le jugent « dangereux pour lui-même et pour son entourage ». Il est admis en 1923 à l’hospice des aliénés de la Savoie situé à Bassens, où il décède en 193074.
36Ces difficultés psychologiques se lisent également dans le bouleversement des structures familiales traditionnelles, dont les statistiques donnent la mesure75. Le nombre de divorces, qui a connu un creux pendant la guerre (quarante-quatre en 1913, cinq en 1915), atteint un niveau inédit dans le département durant les années 1920 (au-dessus de soixante-dix chaque année). Dans son roman Les cloches intérieures, l’écrivain catholique Henry Bordeaux évoque les difficultés de réadaptation à la vie conjugale des bourgeoises qui ont expérimenté l’indépendance et s’interroge sur « nos mœurs d’après-guerre où tout est bouleversé et mêlé. […] Était-il vrai que, ne se supportant plus, les maris et les femmes voulussent vivre chacun de son côté76 » ? En effet, l’expérience de la solitude et des responsabilités pour les femmes, conjuguées aux troubles du caractère ramenés du front par les maris (irritabilité, dépression, insomnies, etc.) expliquent que certains couples ne puissent plus cohabiter77.
37La nuptialité haut-savoyarde, longtemps contrariée par la guerre (1 555 mariages en 1913, 352 en 1915), s’illustre par un rattrapage rapide de 1919 à 1921 (jusqu’à 3 312 en 1920). À Sallenôves, le dernier mariage célébré remontait au mois de mai 1914. En 1919, trois unions sont célébrées, six en 1920 et encore quatre en 1921, la plupart du temps avec des anciens combattants. Nous rencontrons une part non négligeable de remariages, pas toujours bien acceptés : lorsqu’une veuve se remarie dès 1920, « un charivari78 bien déplacé fut fait, à cette occasion, par quelques gueules sèches de Sallenôves79 » note Jean Pollier. Après cette phase de rattrapage, le mariage suivant n’est célébré qu’en 1931 entre une vieille fille de 30 ans et un ancien combattant de dix ans son aîné, invalide à 50 %. La mariée évoque avec humour les difficultés de l’époque pour trouver un conjoint : « Après la guerre, les jeunes filles n’ont guère le choix. Elles doivent chercher entre des vieux, des estropiés ou rester célibataires ! J’ai choisi un vieux estropié80. »
38Faisant suite à une forte décrue durant la guerre (264 naissances en 1913, 163 en 1916 à Annecy), la natalité connaît également un rattrapage significatif au début des années 1920 (336 en 1922), mais les naissances adultérines augmentent, ce que montre en creux la multiplication des reconnaissances d’enfants illégitimes (14 en 1913, 40 en 1922 à Annecy). Ainsi, la volonté collective d’un retour à la situation antérieure est contrecarrée par les réalités individuelles, du moins dans l’ordre intime : en Haute-Savoie et ailleurs, une famille nouvelle est belle est bien née de la guerre81.
39Il est entendu que la réinsertion sociale des démobilisés, notamment des mutilés, doit passer par l’activité professionnelle : « Au fur et à mesure de la démobilisation, les survivants du Grand Drame se doivent de donner l’exemple du travail pour gagner la bataille économique après avoir gagné la guerre. Le salut de la France est dans le travail de tous82. » L’État donne naissance à l’Office national des réformés et mutilés dès mars 191683. Ses statuts de janvier 1918 en font un organisme public apte à mener une véritable politique de réinsertion84. Dépendant du ministère du Travail, il essaime dans chaque département pour remplir sa mission. Ainsi, un Comité départemental des mutilés, réformés et veuves de guerre composé à parité d’élus d’associations et de fonctionnaires, se réunit pour la première fois en juillet 1919 à Annecy. Il fonctionne comme un organe de liaison entre les administrations publiques et les associations ou œuvres privées gérant les militaires atteints d’infirmités, de blessures ou de maladies. La lecture de ses délibérations montre qu’il s’occupe essentiellement de recherche et de diffusion d’informations en faveur de la rééducation85. En 1927, par exemple, le Comité lance auprès des élus locaux et du monde combattant une véritable campagne d’information à ce sujet. Véritable bureau de renseignements, le Comité œuvre très activement au placement dans les écoles de rééducation des mutilés les plus nécessiteux. Par exemple, l’ancien combattant François Thiollay a été gazé puis réformé à 50 %. Par l’entremise du Comité à l’école d’horlogerie de Cluses, ce père de sept enfants a pu suivre une rééducation professionnelle. En second lieu, le Comité gère l’attribution des secours exceptionnels. À chaque demande qui lui est adressée, il fait procéder à une enquête lui permettant de recueillir des renseignements concernant le mutilé concerné. Ainsi, après examen de sa conduite, de sa moralité et de sa situation familiale, un mutilé originaire de Chamonix, blessé aux deux jambes, réformé à 50 % et possédant six enfants à charge, voit son dossier de demande de secours accepté en mars 1925. Pour assurer ses missions, le Comité travaille en symbiose avec les associations d’anciens combattants représentées en son sein, ce dont se félicite le préfet de la Haute-Savoie : « Les relations sont excellentes. Le but commun poursuivi par les deux groupements est de donner à toutes les victimes de la guerre le plus de bien-être possible en favorisant leur reclassement dans la vie sociale86. » Ainsi, le Comité départemental des mutilés possède une place indispensable dans l’assistance aux invalides de guerre haut-savoyards.
L’assistance financière
40L’assistance financière destinée aux anciens combattants prend essentiellement la forme de sommes octroyées aux mutilés après examen devant un Centre spécial de réforme (CSR)87. Simplifiant des dispositions remontant à 1831, la loi des pensions d’invalidité du 31 mars 1919 produit un texte fondamental régissant désormais les pensions militaires. En instituant la notion de « droit à réparation », cette loi étend le cercle des ayants droit et le montant des diverses allocations (fig. 27)88. L’usage veut que, dans le cas d’une pension temporaire pour une affection unique, les CSR soient bienveillants. Mais lors d’une révision pour pension définitive, leur évaluation est plus sévère car elle engage plus fermement les crédits de l’État. Par exemple, le chasseur Louis Bobier peine à faire amputer son bras mort en vertu de réticences du corps médical qu’il explique ainsi : « Ma pension sera beaucoup moins forte que si j’avais le bras coupé et pourtant il ne fait que m’embarrasser et me fait souffrir89. » Devant l’accroissement des dossiers présentés, les CSR prononcent largement les réformes « temporaire no 1 » et « définitive no 2 ». Ces mesures les désengorgent, mais au prix d’injustices et de nombreuses plaintes : « Sabrez, sabrez, tel doit être l’ordre donné aux membres des centres de réforme90 » dénonce Le Mutilé savoyard en 1921.
41Notre sondage indique que 40 % de démobilisés peuvent prétendre au titre de victimes de guerre. Pourtant, seuls 23 % d’entre eux sont effectivement pensionnés durant l’entre-deux-guerres, essentiellement pour blessures au front. Même s’il est plus élevé que la moyenne nationale91, ce taux montre que les polémiques de l’époque sur les pensions abusives sont infondées. En réalité, seuls 37 % des pensionnés ont connu une réforme ou un renvoi dans leurs foyers avant la fin du conflit pour blessure ou maladie, les 63 % restants ayant été démobilisés apparemment sains et saufs. Mais ils deviennent ultérieurement éligibles à une réparation suite à des blessures, maladies en service ou une captivité dont les séquelles se révèlent à long terme. René Germain est démobilisé normalement en septembre 1919, et son récit n’évoque aucune fatigue de guerre. Pourtant, dès 1921, alors qu’il est âgé d’à peine 26 ans, il se voit octroyer une pension temporaire de 15 %, qui monte à 30 % en 1924 puis à 45 % en 1928. Ses deux blessures reçues au combat et ses deux évacuations pour grippe espagnole en 1918 ont laissé des séquelles de plus en plus handicapantes au cours de sa vie.
Fig. 27. – Législation concernant les infirmités et leurs solutions juridiques.
| Gravité de l’infirmité | Infirmité imputable au service + réparation | Infirmité non imputable au service | ||
| Infirmité incurable | Très grave (ne peut gagner sa vie) | Réforme définitive no 1 + pension | Réforme définitive no 2 | |
| Grave (peut gagner sa vie) | Officiers | Réforme définitive no 1 + pension | Réforme définitive no 2 | |
| Non officiers | Réforme définitive no 1 + gratification | Réforme définitive no 2 | ||
| Infirmité curable | Réforme temporaire no 1 + gratification | Réforme temporaire no 2 | ||

42Le calcul du taux d’infirmité, et par conséquent du montant de son indemnisation, obéit à des règles extrêmement complexes. Chaque fonction physique est quantifiée par rapport à un maximum de 100 %, et le taux du préjudice subi est fixé de 5 en 5 %. Si plusieurs fonctions sont totalement lésées, un taux supérieur à 100 % est alloué92. Aux yeux de nombreux anciens combattants invalides, ce système relève quasiment de la loterie. Pour le canonnier François Joseph Bon, la reconnaissance de ses infirmités constitue un long parcours aux rebondissements multiples. Blessé en septembre 1915 dans les Vosges, il est déclaré inapte par un CSR en mars 1916 pour « céphalées et vertiges » du fait de la rupture de ses tympans et d’une commotion cérébrale. Mais le CSR qui le réexamine en mai 1917 le déclare cette fois apte, malgré sa « névropathie ». Il n’est réformé définitivement qu’en 1929 et pensionné à 35 %, puis à 85 % en 1938 pour « hypoacousie, séquelles de paludisme et troubles intellectuels ».
43La ventilation des divers taux de pension montre sans ambiguïté que les petites pensions (moins de 45 % de taux d’invalidité) sont toujours largement majoritaires après-guerre (77 % des mutilés). Même symbolique, cette reconnaissance ouvre droit à quelques avantages, comme la retraite mutualiste et le bénéfice de l’Office des mutilés, voire l’espoir de parvenir à un taux supérieur si l’infirmité s’aggrave. Seuls 12 % des mutilés haut-savoyards se voient attribuer une pension moyenne (de 45 à 80 % d’invalidité), tandis que les pensions élevées sont encore plus rares (11 % des mutilés). Rognées par l’inflation qui sévit depuis la guerre, gratifications et pensions ne constituent de toute façon qu’une satisfaction de principe, au mieux un complément de revenus93. Louis Bobier le sait et il ne compte guère sur ce moyen pour vivre lorsqu’il écrit à son père en décembre 1918 : « Ce qui me tracasse, j’ai beau réfléchir à ce que je pourrais faire plus tard, je ne vois guère de métier que je puisse faire d’une main. Enfin, après tout, c’est bien le diable si je n’arrive pas à gagner ma nourriture. La pension me servira pour le reste94. »
44D’autres types d’aides financières s’adressent aux mutilés qui ne se manifestent pas auprès des CSR. Les Offices nationaux disposent de fonds affectés à de nombreux types d’allocations et de secours destinés à tous types de victimes de guerre. Ils proposent en outre une panoplie de prêts pour des besoins prévisibles et plus spécifiques (prêts d’honneur, prêts professionnels, etc.). Après la constitution d’un dossier et une enquête à l’échelon départemental, ces prêts sont attribués au plan national. Par exemple, l’Office accorde trente-neuf prêts d’honneur à des mutilés haut-savoyards. Sans intérêts ni garanties, ce type de prêt repose sur une relation de confiance entre l’Office et le bénéficiaire, qui s’engage à le rembourser sur parole. Si leur montant, généralement de 2 000 F, reste modeste par rapport aux prêts professionnels, il illustre bien le suivi des mutilés par l’Office départemental. En effet, les prêts d’honneur sont surtout attribués durant la première moitié des années 1920 à des professions issues de formations dispensées au sein des deux écoles de mutilés haut-savoyardes (horlogers, cordonniers, tailleurs d’habits, coiffeurs, etc.)95. L’analyse de cinquante-sept dossiers individuels de prêts professionnels ou de prêts d’honneur montre leur utilité. Les observations du préfet et les maires concernés révèlent que la plupart d’entre eux (86 %) sont utilisés à bon escient par des anciens combattants en cours de réinsertion dans la vie active, tel ce mutilé : « Sobre, travailleur, acharné, est parvenu par son labeur à édifier un atelier de mécanique. Sa conduite et sa moralité sont dignes de tous éloges96. » Les 14 % restants n’ont pas rempli leur contrat suite à un décès soudain, voire par « instabilité », « paresse » ou encore « alcoolisme ». Un mutilé qui a obtenu un prêt d’honneur pour s’établir comme forgeron n’a en réalité jamais exercé cette profession. Selon son maire, il s’agit d’un « sujet très instable ; il a quitté la commune depuis peu pour être conducteur d’automobile, mais il est en ce moment provisoirement coiffeur à Annecy97 ». Derrière les observations souvent agacées des autorités, ces échecs révèlent la difficile réadaptation à la vie civile et au cadre professionnel des candidats au prêt. Alors que le système de protection sociale est encore balbutiant, l’ensemble des aides financières destinées aux anciens combattants constitue une œuvre sociale non négligeable. Le rôle novateur de l’Office, étroitement associé aux associations combattantes, permet une efficacité inédite pour l’époque. Le monde combattant demande également à l’État des mesures fortes en matière d’emploi.
La réinsertion professionnelle
45Rééducation et placement des invalides de guerre constituent une des priorités de la société française d’après-guerre. En effet, la charité s’impose pour ses héros en déchéance physique, d’autant que, délaissés, ils pourraient devenir un facteur de désordre social. Dès que son état le permet, l’invalide reçoit une rééducation fonctionnelle avant de se lancer vers sa rééducation professionnelle. Il est pourvu, si nécessaire, de prothèses pour restaurer son aptitude au travail. Le centre d’appareillage le plus proche dont disposent les anciens combattants haut-savoyards se situe à Lyon. Il propose des appareils pour membres supérieurs (porte-outil Jullien98, « mains de travail ») et inférieurs (voiturettes la Pavane et la Bama, plus légère). Lorsque la mutilation oblige la victime à apprendre un nouveau métier, elle peut être dirigée vers l’une des rares écoles de rééducation existantes. La Haute-Savoie dispose justement de deux écoles professionnelles de mutilés fondées pendant la guerre99. Celle d’Annecy ouvre ses portes le 18 septembre 1916 grâce à trois partenaires complémentaires : l’OACM fournit une dotation de 12 000 F, la ville d’Annecy les locaux et le matériel dans l’ancien évêché, tandis que l’État subventionne l’école et suit cette expérience de près par l’intermédiaire du Dr Teissier, inspecteur des formations de la XIVe RM. L’ouverture de la seconde école est facilitée par le fait qu’elle est abritée au sein d’une structure déjà existante : une section de cinquante mutilés au sein de l’École nationale d’horlogerie de Cluses est ouverte en août 1915, également grâce à un financement tripartite. Après-guerre, l’État continue d’apporter ses subventions pour pérenniser les deux écoles lors de la dissolution de l’OACM.
46Ne peuvent être admis à l’école que les militaires pensionnés. Après examen de leur dossier par le président de la Commission de rééducation de l’Office national des réformés et mutilés, l’admission est prononcée par le bureau du conseil d’administration de l’école. Les soixante élèves admis sont quasi exclusivement des Savoyards. Les frais de rééducation (nourriture, logement et soins médicaux) sont gratuits, et le régime de fonctionnement de l’école est celui de l’internat. L’enseignement général, technique ou professionnel est dispensé par seize professeurs bénévoles, à l’instar du directeur M. Meyer, inspecteur d’académie honoraire. L’emploi du temps des mutilés d’Annecy est relativement chargé puisqu’une journée dure huit heures (fig. 28)100. À côté d’un tronc commun d’enseignement, l’école propose diverses sections. La cordonnerie, qui laisse espérer une création d’entreprise familiale, remporte un certain succès (40 % des inscrits). Les autres sections manuelles (tailleurs d’habits, sabotiers et « petite mécanique ») attirent moins les mutilés (17 % d’inscriptions), alors que la dernière apparaît pourtant bien adaptée au marché de l’emploi régional. Les deux sections plus intellectuelles (comptables-dactylographes et employés d’administration), réputées moins fatigantes, attirent nombre de candidats (respectivement 27 et 16 %), bien qu’elles exigent une bonne instruction primaire. La durée de la formation varie entre un semestre et une année en fonction de la section choisie. À l’inverse, la section des mutilés de l’ENH de Cluses apparaît beaucoup plus élitiste que l’école d’Annecy : elle s’appuie sur les méthodes modernes d’organisation du travail, mais les journées sont 8 h-11 h 1/2 plus longues (10 heures), et une certaine instruction préalable est requise dans les deux filières proposées. Celle des horlogers-rhabilleurs101 attire la grande majorité des quatre-vingt-dix élèves inscrits, car elle sied à des mutilés souhaitant simplement devenir journaliers et arrondir leur pension d’invalidité. Celle de petite mécanique de précision présente de belles opportunités d’emploi, mais son recrutement plus exigeant, son apprentissage plus long (de seize à vingt-quatre mois) et son exercice plus fatigant expliquent qu’elle soit délaissée. Les efforts des candidats sont pourtant récompensés par des primes. L’école de Cluses offre même les outils à ses élèves sortants afin de les aider à s’établir une fois leur formation achevée.
Fig. 28. – Emploi du temps des mutilés de l’école de rééducation d’Annecy.
| Horaires | Activités |
| 6 heures | Lever |
| 6 h 1/2-7 heures | Étude |
| 7 h-8 heures | Petit-déjeuner, propreté des locaux – repos |
| 9 h-11 h 1/2 | Cours et étude pour les sections une et deux |
| Travail manuel pour les sections trois et quatre | |
| 12 h-14 heures | Déjeuner et repos |
| 14 h-18 heures | Cours et étude pour les sections trois et quatre |
| Travail manuel pour les deux premières sections | |
| 18 h 1/2-21 heures | Dîner et repos |
| 21 heures | Coucher |

47Les difficultés apparaissent dès l’après-guerre pour l’école d’Annecy. D’une part, les subventions des divers partenaires diminuent progressivement et mettent en péril son fonctionnement. D’autre part, l’usure de l’enthousiasme des débuts est perceptible. Après le bénévolat de guerre, les enseignants demandent à être payés, ce qui grève le budget. Leur découragement provient peut-être du fait que les mutilés ne manifestent que peu d’enthousiasme pour la rééducation. En effet, l’école souffre rapidement d’un problème de recrutement : les effectifs culminent à soixante-treize en mars 1917 pour diminuer ensuite. Peu adaptée aux évolutions économiques en cours durant l’entre-deux-guerres, la rééducation est conçue dans une perspective artisanale étrangère aux besoins de l’industrie. Par le choix de leurs sections, les mutilés font preuve d’une mentalité anti-industrielle tournée vers l’artisanat, le fonctionnariat et les « petits métiers » réputés tranquilles. D’ailleurs, l’absentéisme est récurrent, notamment durant la saison agricole : « Chaque année, au printemps, le nombre des élèves diminue de plus de moitié102 » déplore le directeur de l’école. Les mutilés cultivateurs quittent l’école durant la belle saison pour travailler leurs terres et, désireux de s’assurer un petit métier de complément, la réintègrent ensuite en automne à l’approche de la morte-saison. Ils voient donc dans l’école de rééducation un gîte et un couvert, le moyen d’échapper à la misère plutôt que de se préparer à un nouveau métier. 9 % sont même renvoyés pour absentéisme sans achever leur rééducation103. Ces invalides vivotent, sans être vraiment dans le besoin. Lors de la fermeture de l’école, il ne reste plus que quinze mutilés en formation, qui sont redirigés vers l’école de Montmélian, en Savoie104. Les aides financières progressivement mises en place en faveur des mutilés rendent aussi le besoin de rééducation moins pressant. L’école des mutilés d’Annecy ferme donc ses portes dès mars 1921 avec un bilan de réinsertion apparemment positif : « La ville d’Annecy a conscience d’avoir rempli son devoir dans sa modeste sphère en donnant la rééducation à plus de trois cents mutilés ou réformés de la guerre105 » écrit le maire d’Annecy, membre du comité de patronage. Certes, 88 % des élèves ressortent diplômés à leur sortie, dont 58 % placés par le personnel de l’école, les 30 % restants s’établissant par leurs propres moyens, notamment ceux des sections administratives et de mécanique106. En définitive, avec un total de 300 mutilés pensionnaires, l’école de rééducation n’a attiré que 3 % du total des 9 050 invalides recensés en 1928. Conjuguées aux problèmes financiers, les aspirations contradictoires des mutilés, entre tranquillité et réinsertion, expliquent la fin plutôt précoce de cette initiative pourtant novatrice107. Par ailleurs, le Comité départemental des mutilés et réformés constate très tôt que « le succès de la rééducation des mutilés chez le patron serait douteuse pour notre département. Des essais faits déjà en 1919, dans diverses industries à Annecy, n’ont pas donné de résultats appréciables108 ».
Ill. 15. – La section de petite mécanique de l’école des mutilés d’Annecy.

AMA, 19 Fi 18, Fonds Caboud
48Malgré tout, le monde combattant revendique très activement le droit au travail pour ses membres. Le placement et les emplois réservés constituent des réponses volontaristes pour leur donner satisfaction. Un Office départemental de placement dont le rôle était de rapprocher offres et demandes d’emplois de personnes valides ou invalides, notamment dans les usines de la Défense nationale, avait ouvert ses portes à Annecy en octobre 1916. Après l’armistice, cet office dirigé par le maire d’Annecy accompagne la démobilisation des poilus haut-savoyards. Il étudie le nombre d’ouvriers débauchés en novembre 1918 afin d’estimer les besoins nécessaires pour rétablir la vie économique et réinsérer les démobilisés qui commencent à affluer. Les placements doublent l’année suivante pour atteindre le nombre de 3 565, soit une moyenne de 300 emplois par mois109. L’Office accorde la plus grande attention aux mutilés de guerre que lui envoient les dépôts de convalescents et les écoles de rééducation, affirmant que « les emplois [obtenus] sont recommandables, tant par leur valeur morale, que par les émoluments qu’ils procurent110 ». Mais dans la pratique, le placement des combattants mutilés est semé d’embûches. Entre 1917 et 1925, environ 350 placements de mutilés ont été effectués. Après le pic en 1920 (108 mutilés placés), le nombre de placements chute (10 en 1925)111. Ce résultat relativement faible s’explique d’abord par l’inadéquation entre l’offre et la demande d’emploi. Les patrons éprouvent généralement des réticences en ce qui concerne l’embauche des mutilés, comme le déplore le préfet : « Il est à remarquer que si des industriels ou des commerçants s’intéressent aux victimes de la guerre, beaucoup encore les considèrent comme des êtres amoindris physiquement et dont la situation et les infirmités les empêchent de rendre tout service112. » Les offres adaptées aux incapacités des mutilés sont rares, et au sein des secteurs économiques dynamiques du département, « le placement est surtout local, là où tout le monde se connaît113 » reconnaît le maire d’Annecy. Ces problèmes aiguisent la mentalité anti-industrielle des mutilés, d’autant que l’Office de placement jugeant le nombre de travailleurs agricoles « déjà trop réduit » prend des mesures rétrogrades pour les retenir à la terre. En outre, la forte présence d’une main-d’œuvre étrangère, en partie clandestine, alimente une perception voulant que l’ancien combattant soit délaissé au profit de l’étranger114. En 1932, le président départemental de l’Union fédérale (UF) Eugène Abry s’indigne de la sorte :
« Le chômage atteint malheureusement un très grand nombre d’anciens combattants et de victimes de guerre. Il importe avant tout que les lois sociales protectrices des anciens combattants soient appliquées dans la mesure la plus libérale et que l’emploi de la main-d’œuvre étrangère soit rigoureusement contrôlé115. »
49En réalité, si la crise économique a bien frappé quelques grandes entreprises industrielles au début des années 1930, le chômage a rapidement diminué dans le département116. De plus, les emplois subalternes, trop physiques, occupés par les étrangers ne correspondent de toute façon ni aux aspirations ni aux capacités des mutilés. Le bilan du placement apparaît donc mitigé, car l’Office départemental n’a été saisi que par une infime partie des milliers de mutilés haut-savoyards117.
50Face aux insuffisances du placement, le monde combattant attend de l’État qu’il impulse une politique volontariste en la matière. En août 1920, Le Mutilé savoyard rappelle que « le but de nos associations est d’obtenir du gouvernement une loi sur les emplois réservés aux victimes de guerre. La loi sur les emplois réservés doit être une loi de reclassement social118 ». Le système de reclassement des militaires invalides préexistant s’avérant insuffisant, la loi du 30 janvier 1923 instaure l’embauche préférentielle en attribuant des postes dans les établissements et administrations publics aux pensionnés et victimes de guerre119. En classant les mutilés en fonction du degré de leur blessure, le nouveau système vise à réparer le préjudice physique dû à la guerre, et complète celui des pensions de guerre. Ces emplois possèdent quatre catégories de qualification, afin de prendre en compte les aptitudes physique et professionnelle des mutilés120. Mais il ne saurait être question de transformer les administrations en œuvres de charité. En effet, si les candidats postulent pour des emplois qui leur sont réservés, leur qualité de victime de guerre ne donne pas automatiquement droit à un emploi. Le recrutement est donc soumis à un examen afin de garantir simultanément les droits des candidats avec les exigences du service public. Parfois, les associations d’anciens combattants, telle la section de l’UF de Thonon-les-Bains, organisent une petite préparation à ce type de concours. À Sallenôves, un seul mutilé, Joseph Dupont, parvient à se voir confier la très convoitée recette buraliste du village en 1930, au titre des emplois réservés. Ce poste lui permet de vivre correctement jusqu’à sa retraite, prise en 1966.
51Ce dispositif d’embauche prioritaire des mutilés de guerre est étendu au secteur privé par la loi du 26 avril 1924. Ainsi, les entreprises industrielles et commerciales occupant habituellement plus de dix salariés sont tenues d’employer 10 % de pensionnés de guerre121. Le travail de l’Office de placement départemental est désormais encadré par deux organismes veillant à la bonne application de la loi122 : une Commission départementale de contrôle détermine les salaires, tandis qu’une Commission d’arrondissement délivre aux bénéficiaires un certificat de capacité professionnelle et contrôle l’emploi en entreprise. Des pénalités sont également prévues à l’endroit des entreprises récalcitrantes123. En Haute-Savoie, l’Office départemental de placement recense plus de 250 établissements industriels et commerciaux assujettis à la loi de 1924124.
52Malgré tout, les effets de la législation relative au reclassement des mutilés apparaissent limités. Les administrations sont réticentes et ne se plient que très difficilement aux termes de la loi de 1923, usant de toutes sortes de stratagèmes pour la contourner : embauche de personnel auxiliaire, emplois vacants dont la dénomination n’entre pas dans la nomenclature des emplois réservés, etc. Les multiples circulaires ministérielles rappelant leurs obligations envers les victimes de guerre sont peu persuasives. Les divers organismes à leur service sont même considérés comme responsables de dysfonctionnements par les mutilés : mauvaises informations des victimes de guerre, commissions médicales et professionnelles trop sévères, etc. En effet, la Commission départementale de contrôle observe que plus de la moitié des candidats à un emploi réservé n’est pas agréée à postuler. Une loi du 21 juillet 1928 renforce donc les droits des mutilés, notamment en imposant aux commissions médicales et professionnelles la présence d’un invalide de guerre parmi leurs membres. Ainsi, certaines administrations, comme celle des Postes et Télégraphes, remplissent progressivement leurs obligations envers les victimes de guerre.
53Quant aux entreprises haut-savoyardes assujetties à la loi de 1924, une enquête préfectorale montre qu’elles n’atteignent guère les 10 % d’emplois de mutilés requis. L’Office départemental de placement note qu’« il arrive fréquemment que par l’application de la loi du 26 avril 1924, des chefs d’industrie demandent de la main-d’œuvre visée par cette loi, c’est-à-dire des pensionnés de guerre. Il est bien rare qu’[ils] aient sous la main des éléments nécessaires125 ». Ainsi, au sein de la dynamique manufacture de coton d’Annecy (83 à 112 salariés), aucun invalide de guerre n’est recensé avant 1929 malgré ses demandes : « J’ai l’honneur de vous informer que l’Office [départemental de placement] n’est pas en mesure, jusqu’à nouvel avis, de vous présenter des pensionnés126. » Cette année-là, quatre premiers invalides sont finalement embauchés, soit 4 % du personnel, le meilleur taux enregistré pour cette entreprise jusqu’en 1939. Certes, la main-d’œuvre du tissage, minutieuse et bon marché, est traditionnellement constituée d’une majorité de femmes. Mais les autres entreprises assujetties à la loi de 1924 éprouvent les mêmes difficultés de recrutement. Le directeur de la fromagerie Picon de Saint-Félix (70 employés en 1935), qui commercialise à l’échelle nationale ses produits sous la marque « Mère Picon », se plaint ainsi en 1933 : « Mon entreprise a besoin de quatre emballeurs pour soigner et manutentionner les fromages en cave127. » En effet, malgré ses demandes, cette maison ne compte que 1 à 4 % d’invalides parmi ses salariés selon les années. La papeterie Aussedat implantée à Cran-Gevrier (225 à 310 ouvriers) est dirigée par un invalide de guerre qui mène une politique volontariste à l’endroit des mutilés. Cette puissante entreprise n’en attire pourtant que 6 à 8 % dans ses rangs entre 1924 et 1939. Ainsi, l’inadéquation entre l’offre et la demande d’emploi déjà relevée pour l’Office départemental de placement se confirme. L’Office départemental des mutilés et réformés observe dès 1928 que le tissu économique haut-savoyard de l’entre-deux-guerres n’est pas adapté à une telle loi : « Si quelques vallées sont des centres industriels ou des centres recherchés par le tourisme, par contre, le reste du territoire est essentiellement agricole et pastoral128. » Les exploitations agricoles haut-savoyardes, typiquement familiales et de dimensions réduites, n’offrent que peu d’emplois aux travailleurs salariés. De plus, l’appétence des mutilés pour les « petits métiers » tranquilles et peu qualifiés se confirme ici, à l’image de cet invalide qui écrit ceci à l’Office départemental des mutilés et réformés : « Étant mutilé à 50 %, j’ai l’honneur de vous demander s’il serait possible d’obtenir un emploi réservé. Le travail de la campagne étant trop pénible, je n’ai pour toutes ressources ma pension129. » Or, la pluriactivité de la main-d’œuvre, caractéristique majeure de la Haute-Savoie, ne s’accorde pas avec une capacité de travail réduite.
54Les comptes rendus de l’Office départemental de placement gratuit s’avèrent donc critiques envers le comportement des mutilés. Par exemple, « les demandes écrites des mutilés qu’[ils] reçoivent ne font pas mention de leurs infirmités, et [ils sont], par conséquent, insuffisamment renseignés. Très peu d’intéressés viennent en personne à l’Office130 ». Ainsi, certains patrons bien attentionnés sont désemparés face à la pénurie de main-d’œuvre de pensionnés de guerre. Le directeur de la coopérative centrale de Chamonix Mont-Blanc écrit : « Toutes les fois que nous avons eu un emploi vacant, nous n’avons pas manqué d’en informer l’Office départemental de placement pour employer des mutilés, qui n’a jamais pu nous donner satisfaction131. » Il est évident que parmi les emplois réservés, tous n’ont pas le même attrait, et les mutilés rejettent ceux qui ne leur plaisent pas. En 1923, Le Mutilé savoyard regrette lui-même qu’aucun candidat ne postule pour les emplois de mécanicien de route aux chemins de fer de l’État et que peu soient attirés par l’emploi de facteur auxiliaire des postes132.
55Enfin, la conviction générale des patrons est que les mutilés ne feraient jamais des ouvriers comme les autres, produiraient moins et créeraient des difficultés. Plutôt que de verser un salaire réduit, ils préfèrent payer des redevances afin de régulariser leur situation. Dans le secteur de l’hôtellerie, le recrutement de mutilés suscite des réticences, comme le montre ce directeur d’hôtel de Chamonix :
« Il est difficile d’employer des mutilés de guerre car le travail demandé au personnel d’un hôtel est plutôt dur à faire, surtout pour les hommes. Plonge, aide-cuisinier, concierge, valet de chambre, laveur, hommes à toutes mains : toutes ces fonctions ne peuvent être remplies d’une façon parfaite, comme l’exige la bonne marche disciplinaire de mon établissement, par des mutilés133. »
56Dans l’industrie, on redoute également le manque de qualification des invalides de guerre, comme le rappelle ici le directeur commercial de la Société française pour l’horlogerie : « Le personnel de notre industrie est très spécialisé, sans quoi, nous n’aurions pas mieux demandé que d’utiliser le plus grand nombre de ces Braves134. » Les dispositions volontaristes en matière d’emploi pour soutenir les anciens combattants montrent donc leurs limites. Les lois de 1923-1924 ne sont pas – ou très peu – appliquées dans le département. Ce problème n’est d’ailleurs pas propre à la Haute-Savoie, car le nombre de démobilisés reclassés est bien inférieur aux prévisions135.
***
57La sortie de guerre des combattants de 14-18 constitue un champ d’investigation récent pour l’historien. Il s’agit pourtant d’une étape psychologique charnière durant laquelle le soldat effectue sa « démobilisation culturelle » en abandonnant son identité militaire pour se construire une nouvelle identité civile, dans un contexte de lente déprise de la violence. Complétant une démobilisation administrative globalement réussie, des « rites de réincorporation136 » ainsi qu’un système de reconnaissance honorifique et financière envers les démobilisés forment ensemble une « économie morale de la reconnaissance ». Toutefois, cette dernière ne peut apparaître qu’insuffisante et symbolique face aux immenses souffrances endurées par les combattants durant le conflit. L’État et la société haut-savoyarde se doivent donc d’affronter concrètement le défi de la réintégration socioprofessionnelle des démobilisés. Car ceux qu’il convient d’appeler désormais les « anciens combattants » aspirent à retrouver une certaine stabilité familiale et professionnelle, mais leur retour dans une société elle aussi profondément bouleversée par le conflit est pour le moins compliqué. Si les autorités tentent de répondre aux besoins des victimes de guerre par des dispositions novatrices préfigurant par certains aspects l’État providence, ces mesures se heurtent toutefois aux rigidités du marché du travail haut-savoyard ainsi qu’à la force des préjugés présents à la fois chez les mutilés et les employeurs. Peut-être qu’aucune réponse rationnelle ne pouvait être donnée à la douleur si profonde éprouvée par ces hommes meurtris137. Pour défendre assidûment leurs droits sociaux et moraux, une fraction des anciens combattants préfère se structurer elle-même au sein d’un mouvement qui devient rapidement incontournable durant l’entre-deux-guerres.
Notes de bas de page
1Cabanes Bruno, op. cit.
2Le gouvernement français fonde le Service général d’Alsace-Lorraine en septembre 1918, et le Commissariat général à la propagande crée un service dédié à ces provinces.
3Cf. chap. iv.
4Condevaux Lt, Historique du 30e RI Guerre 1914-1918. Liste des officiers, sous-officiers, caporaux et Soldats morts au Champ d’honneur, Annecy, Dépollier, s. d., p. 51.
5Cabanes Bruno, op. cit. p. 109.
6Condevaux Lt, op. cit., p. 52.
7Dont fait partie le 30e RI.
8Condevaux Lt, op. cit., p. 52.
9Ibid., p. 53.
10L’écho de Paris, le 20-11-1918.
11Madelin Louis, Les heures merveilleuses d’Alsace et de Lorraine, Paris, Hachette, 1919, p. 101.
12Condevaux Lt, op. cit., p. 53.
13Thellier de Poncheville Abbé, La France à Metz, Paris, Gigord, 1919, p. 7.
14Ibid., p. 6.
15Schmidt Paul, op. cit., p. 13.
16Germain René, op. cit., p. 273.
17Bordeaux Henry, op. cit., p. 240-244.
18Ce témoin a fait un récit détaillé de son séjour en Rhénanie : Germain René, op. cit., p. 278-291.
19Horne John, « Démobilisation culturelle après la Grande Guerre », in 14-18 Aujourd’hui, no 5, Paris, Noésis, mai 2002, p. 45-53.
20Germain René, op. cit., p. 272.
21Coudray Honoré, op. cit., p. 201.
22Ibid., p. 207.
23CM du 15-11-1918.
24Germain René, op. cit., p. 288.
25Coudray Honoré, op. cit., p. 208.
26Paccot Bernard et Solange, op. cit., p. 210. En argot militaire, les « pékins » sont les civils.
27Duschêne et Favre cnes, Historique du 230e RI, Annecy, Dépollier, 1919, p. 35.
28Coudray Honoré, op. cit., p. 216.
29Ibid., p. 217.
30Dupont Maryse et Marié Françoise, op. cit., p. 199.
31Germain René, op. cit., p. 291.
32Ibid., p. 287.
33Miquel Pierre, Les poilus d’Orient, Paris, Fayard, 1998.
34Carnet de route de Joseph Nicollet.
35Rassat Marius, op. cit.
36Identification, classement, habillement, changement de monnaie, épouillage des prisonniers ensuite dirigés vers des dépôts de transition où leur est accordé un congé de détente de trente jours.
37La mention « Morts pour la France » ne leur est concédée que par la loi du 22-01-1922.
38Bobier Louis, op. cit., p. 436-437.
39Ibid., p. 441.
40Extrait du discours de Clémenceau devant la Chambre des députés, le 20-11-1917.
41Coudray Honoré, op. cit., p. 201.
42Les Alpes, le 14-11-1918.
43Cf. chap. i.
44L’Union républicaine, le 19-07-1919.
45Ibid.
46Ménabréa Henri, Notre Savoie, Paris, PLM, 1919, p. 69-70.
47Coudray Honoré, op. cit., p. 202.
48Paccot Bernard et Solange, op. cit., p. 207.
49Coudray Honoré, op. cit., p. 213.
50Condevaux Lt, op. cit., p. 53.
51L’Union républicaine, le 19-07-1919.
52Ibid., le 31-01-1920.
53Coudray Honoré, op. cit., p. 217.
54Du nom du sous-secrétaire d’État à la guerre qui en a eu l’initiative.
55Coudray Honoré, op. cit., p. 212.
56Loi du 22-03-1919. Elle est fixée à 250 F, auxquels s’ajoutent 20 F par mois de présence au front.
57Duschêne et Favre cnes, op. cit., p. 35.
58Anonyme, 230e de Ligne, Le Retour du Drapeau, Annecy, Depollier, 1919, p. 1.
59Le 30e RI est tout de même dissous en 1921.
60Duschêne et Favre cnes, op. cit., p. 35.
61Cf. chap. iv.
62Duschêne et Favre cnes, op. cit.
63L’Union républicaine, le 23-08-1919.
64Condevaux Lt, op. cit., p. 56.
65Ibid.
66Cabanes Bruno, op. cit., p. 472.
67Forestier Louis, op. cit., p. 64.
6813 % des mobilisés ont été réformés, 4 % de territoriaux pères de familles nombreuses renvoyés précocement dans leurs foyers, 1 % sont des déserteurs, 1 % des réengagés alors que quelques condamnés purgent leur peine.
69ADHS, 3 R 10, Blessés, Mutilés, Réformés, Interventions et correspondances individuelles, 1927-1928. La préfecture recense 19 150 victimes de guerre pensionnées au total, le reliquat est constitué des veuves de guerre (2 800) et des ascendants de morts pour la France (7 300).
70ADHS, 3 R 13, Blessés, Mutilés, Réformés, Interventions et correspondances individuelles, 1933-1935, Lettre du chef administratif du Comité départemental, le 11-01-1934.
71Ces tendances confirment celles observées dans les recensements. Cf. Raymond Justinien, op. cit., t. 2, p. 571.
72Dupont Maryse et Marié Françoise, op. cit., p. 215.
73L’urbanisation reste toutefois lente : 21 % d’urbains en Haute-Savoie pour une moyenne nationale de 51,2 % en 1931.
74Gmp, op. cit., p. 75-76.
75ADHS, 6 M 38, Actes d’état civil enregistrés en Haute-Savoie.
76Bordeaux Henri, Les cloches intérieures, Paris, Baudinière, 1934, p. 26.
77Thébaut Françoise, La femme au temps de la guerre de 14, Paris, Payot, 2013, p. 196.
78Charivari : vacarme assourdissant produit par des cloches, casseroles, etc. qui avait lieu en cas de remariage après veuvage. Il se prolongeait jusqu’à ce que le couple offre à boire aux fauteurs de troubles.
79Dupont Maryse et Marié Françoise, op. cit., p. 217.
80Ibid., p. 218.
81Fouchard Dominique, Le Poids de la guerre. Les Poilus et leur famille après 1918, Rennes, PUR, coll. « Histoire », 2013.
82L’Union républicaine, le 22-11-1919.
83Arrêtés conjoints du ministère de la Guerre, et l’Intérieur et du Travail du 16-03-1916 et du 11-05-1916. Il fusionne en 1935 avec l’Office des Pupilles de la Nation et l’Office du combattant pour devenir l’Office national des mutilés, combattants, victimes de la guerre et pupilles de la Nation.
84Loi du 02-01-1918.
85ADHS, 3 R 51, Comité départemental des mutilés et réformé et veuves de guerre, Registre des délibérations, 1919-1930.
86Ibid., Lettre du préfet de la Haute-Savoie au secrétaire général des mutilés et réformés, le 08-04-1922.
87La CM du 20-08-1916 fonde quatre CSR par région militaire chargés d’instruire les dossiers de réforme. Ceux de la XIVe RM sont situés à Lyon, Grenoble, Chambéry et Valence.
88Prost Antoine, op. cit., t. 1, p. 15.
89Bobier Louis, op. cit., p. 438.
90Le Mutilé savoyard, no 24, août 1921.
9114,28 % selon Prost Antoine, op. cit., t. 1, p. 15.
92Loi du 31-03-1919, art. L9.
93La pension journalière d’un invalide à 100 % en 1918 (4,80 F) n’équivaut qu’à la moitié du salaire journalier d’un ouvrier des manufactures de tabac en 1918 (8,79 F).
94Bobier Louis, op. cit., p. 340.
95ADHS, 3 R 17, Prêts d’honneur, Dossiers individuels, 1922-1933.
96ADHS, 3 R 59, Comité départemental des mutilés, réformés et veuves de guerre, Interventions individuelles de demandes de prêts professionnels traités par l’office, 1925-1933, Lettre du préfet de la Haute-Savoie, le 21-08-1928.
97ADHS, 3 R 17, op. cit., Lettre du maire de Seythenex au préfet de la Haute-Savoie, le 01-11-1925.
98Une prothèse brachiale adaptée aux travaux agricoles, inventée par le docteur lyonnais Jullien.
99Cf. chap. v. Le département de la Haute-Savoie apparaît précurseur en la matière : seules quelques grandes villes telles que Paris, Bordeaux, Brest ou Montpellier accueillent également ce type d’établissement dès la guerre.
100AMA, 2 H 84, Mutilés de guerre, Budget de l’année 1917, Emploi du temps de l’école des mutilés.
101Les horlogers-rhabilleurs réparent, nettoient, règlent et fabriquent des pièces d’horlogerie.
102AMA, 2 H 91, École des mutilés, comptes et budgets, personnels : 1914-1921, Lettre du directeur de l’école à l’Office national des mutilés et réformés, le 07-03-1921.
103AMA, 2 H 90, École des mutilés, circulaires ministérielles diverses : 1914-1921, Compte rendu du 3e trimestre 1920.
104Ibid., Évolution partielle de l’effectif de l’école de rééducation de 1916 à 1921.
105AMA, 2 H 91, op. cit., Rapport du maire, 1921.
106AMA, 2 H 90, op. cit., Rapport du maire sur la fermeture de l’école, Séance du 4 mars 1924 du conseil municipal d’Annecy.
107À l’inverse, la section des mutilés de Cluses perdure avec succès jusqu’en 1929.
108ADHS, 3 R 51, op. cit., Compte rendu de la commission permanente du Comité départemental, Séance du 15-10-1920.
109AMA, 2 H 41, office départemental de placement gratuit (1916-1920).
110ADHS, 10 M 65, Office départemental de placement gratuit, 1914-1940, Compte rendu de l’Office départemental de placement gratuit, 1er semestre 1919.
111Ibid., Compte rendu de l’année 1925.
112ADHS, 3 R 51, op. cit., Lettre du préfet de la Haute-Savoie au secrétaire général du comité départemental des mutilés et réformés de guerre, le 31-05-1921.
113ADHS, 10 M 65, op. cit., Extrait du registre des délibérations du conseil municipal d’Annecy, Séance de juin 1920.
114En 1926, 9 % de la main-d’œuvre départementale déclarée est étrangère, notamment suisse, italienne et belge. ADHS, 1 M 70, op. cit., Rapport du préfet de la Haute-Savoie au ministère de l’Intérieur, le 01-06-1926.
115Le Mutilé savoyard, février 1932.
116En 1931 : 430 chômeurs ; en 1934 : 1 800 ; en 1935 : 1 350 ; en 1939 : 1 200. Selon ADHS, 10 M 30, Situation du marché du travail et du chômage dans le département, 1931-1939.
117350 placements sur 9 000 mutilés en 1928, soit 4 % du total des pensionnés.
118Le Mutilé savoyard, le 01-08-1920.
119Bette Péguy, « Reclasser les victimes de la Première Guerre mondiale : le cas de la loi du 30 janvier 1923 sur les emplois réservés en France (1923-1939) », in Amnis (en ligne), juin 2006.
120La « catégorie 1 » renvoyant aux fonctions qui sollicitent un haut niveau de qualification (mécanicien de route aux chemins de fer de l’État, ingénieur adjoint des travaux publics, etc.) et la « catégorie 4 » à celles qui en nécessitent pas ou très peu (cantonnier, facteur auxiliaire, etc.).
121Ou 5 % de grands invalides de guerre (taux d’invalidité supérieur à 85 %).
122ADHS, 3 R 28, op. cit.
1236 F par jour et par mutilé manquant.
124ADHS, 3 R 28, op. cit., Correspondance entre l’office départemental de placement gratuit et le préfet de la Haute-Savoie. Suite à la crise économique, ils sont un peu moins nombreux après 1932.
125ADHS, 10 M 65, op. cit., Compte rendu de l’année 1925.
126ADHS, 15 J 1131, Manufacture de coton d’Annecy, Lettre de l’office départemental au directeur de la manufacture, le 30-04-1929.
127ADHS, 3 R 29, Emplois réservés, Instructions, commissions, liste des personnels occupés, correspondance (1933), Lettre du directeur de la fromagerie Picon à l’Office départemental de placement gratuit, le 04-01-1933.
128ADHS, 3 R 28, Emplois réservés, Communiqué de l’office départemental des mutilés et réformés, le 10-12-1928.
129ADHS, 3 R 13, op. cit., Lettre d’un ancien combattant au chef administratif de l’Office des mutilés et anciens combattants, juin 1923.
130ADHS, 10 M 65, op. cit., Compte rendu de l’année 1925.
131ADHS, 3 R 35, Emplois réservés, Lettre du directeur de la coopérative centrale de Chamonix Mont-Blanc au préfet de la Haute-Savoie, le 12-03-1931.
132Le Mutilé savoyard, no 47, août 1923.
133ADHS, 3 R 35, op. cit., Demandes de renseignements faites à l’office de placement par les entreprises, 1931, Lettre du patron de l’Hôtel Croix blanche au préfet de la Haute-Savoie, le 14-03-1931.
134Ibid., Lettre du directeur commercial de la Société française pour l’horlogerie au préfet de la Haute-Savoie, le 10-03-1931.
135En 1924, la France dénombre 1 000 000 invalides, 600 000 veuves de guerre, 550 000 orphelins mais seulement 150 000 bénéficiaires d’emplois réservés jusqu’en 1939.
136Smith Leonard V., The Embattled Self. French Soldiers’Testimony of the Great War, Cornell University Press, 2007, p. 43-59.
137Delaporte Sophie, « Le corps et la parole des mutilés de la Grande Guerre », in Guerres mondiales et conflits contemporains, 2002/1, no 205, p. 5-14.
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