Chapitre V. Le soutien de l’arrière
p. 177-212
Texte intégral
1L’historien Patrick Fridenson a précocement mis en lumière le rôle de « l’autre front », c’est-à-dire de l’arrière, essentiellement sous l’angle économique et social1. Néanmoins, les relations multiformes que le monde civil entretient avec ses combattants restent peu étudiées. Pourtant, le soutien prodigué par la zone de l’intérieur envers celle des armées peut largement contribuer à l’élaboration du moral des troupes. Cette solidarité émane des pouvoirs publics, mais aussi d’une multitude d’initiatives privées. Elle prend la forme d’une aide matérielle ou morale directement versée au profit des combattants, ou plus largement à la cause qu’ils défendent. En ce sens, les oscillations de l’état d’esprit des civils haut-savoyards entre 1914 et 1918 éclairent la nature de la relation entretenue avec leurs combattants. Ce soutien matériel et moral prodigué par l’arrière aux soldats prend plusieurs formes : un soutien indirect, porté par les autorités et la presse, et la création d’« œuvres de guerre », qui constituent l’expression directe de la solidarité de la société haut-savoyarde envers ses soldats.
La mobilisation des civils
Flux et reflux du moral
2L’esprit public est généralement dicté par le contexte politique et militaire, mais aussi par des conditions plus matérielles, comme l’état du ravitaillement ou de l’information. Les rapports du corps préfectoral, les notes communales2, la presse départementale ainsi que quelques témoignages privés3 permettent de saisir les oscillations du moral des habitants de la Haute-Savoie.
3Ainsi, le temps de l’entrée en guerre est relativement bien connu pour ce département4. Lors de la mobilisation générale du 1er août 1914, un certain effet de surprise frappe d’abord le monde rural ; absorbé par les travaux des champs, il est largement resté à l’écart des moyens modernes d’information. Ainsi, à Scientrier, « la mobilisation a surpris la population occupée aux travaux de la moisson, ne se doutant pas dans son ensemble de la gravité de la situation ». Par contre, l’opinion urbaine est tenue en alerte depuis la fin juillet : « La ville d’Annecy, ordinairement très calme, change de physionomie et s’anime de plus en plus. Chaque soir, une foule anxieuse vient lire, entre 5 et 7 heures, les dernières nouvelles affichées en rue Royale. Les journaux sont enlevés dès leur arrivée5. » Selon les témoignages, le patriotisme des Haut-Savoyards éclaterait durant la mobilisation générale d’août 1914. Par exemple, le préfet de Haute-Savoie note pour le 2 août : « La population conserve une attitude excellente, calme et témoigne un réel sentiment patriotique6. » Une analyse précise du vocabulaire employé dans les fiches communales haut-savoyardes menée par Jean-Jacques Becker dévoile en réalité deux temps différenciés dans la perception de la mobilisation générale (fig. 20) : l’annonce de la mobilisation elle-même (1er août 1914), puis le départ effectif des hommes (2 au 5 août 1914)7. Le premier temps révèle que l’annonce de la mobilisation engendre des réactions plus diversifiées que le discours officiel de l’époque. En effet, 52 % des notes communales traduisent la réserve des populations. Il s’agit probablement d’une émotion qui s’apparente à de la tristesse. Par exemple, la note de Chavannaz voit « la population émue et consternée par la précipitation d’événements aussi tragiques ». La consternation exprime l’accablement, mais elle ne suscite pas d’attitude d’opposition ou de refus. Dans seulement 34 % des communes haut-savoyardes, le sang-froid l’emporte. À Chessenaz, par exemple, « la population a été calme et courageuse. Tout le monde a continué de travailler ». L’accueil de la terrible nouvelle est ici moins impulsif. Il s’agit d’une acceptation raisonnée par des populations qui n’ont ni cherché, ni voulu le conflit, mais qui, tout naturellement, admettent la nécessité d’accomplir leur devoir. Seule une minorité de communes (14 %) s’enthousiasme à la nouvelle de la mobilisation. Par exemple, à Nâves, les hommes « apprennent la nouvelle sans manifester des sentiments de crainte. Il règne chez les jeunes un enthousiasme à l’idée d’aller se battre ». Dans les villes, les sentiments captés par les témoins sont forcément plus variés. Par exemple à Annecy, la fiche montre que l’anxiété cohabite avec la résolution :
« Moment historique que celui de cet appel aux armes qu’accueille la population comme un soulagement, après les heures anxieuses vécues depuis quelques jours. Dans les rues pleines de monde, des gens s’embrassent ou se serrent les mains avec une cordialité spontanée ; quelques femmes pleurent d’émotion ; on cause, on discute posément avec un calme qui décèle la résolution et chacun se sentant revivre, s’apprête plein d’ardeur à faire son devoir. »
4Ainsi, parmi les sentiments divers qui ont agité les populations, ceux qui étaient peu favorables à la mobilisation l’ont d’abord emporté.
Fig. 20. – Sentiments de la population du 1er au 5 août 1914 d’après les notes communales.

5Puis la situation évolue dans les jours, voire les heures qui suivent, à la faveur du départ des mobilisés. Le sentiment de réserve diminue de 52 à 16 %, comme par exemple à Saint-Pierre-de-Rumilly : « Pas de fanfarons, pas de plaisanteries, peu de paroles… C’est la résignation d’un peuple qui sait, qui comprend ce qui se passe. » La réserve glisse au profit des réactions de sang-froid, qui restent stables à hauteur de 34 %. Ainsi, à Sallenôves, l’instituteur Pollier qui observe les mobilisés, note pour le 2 août : « Les appelés […] se préparaient au départ, et, en s’abordant, ils se questionnaient les uns les autres. […] Tous se montraient disposés à faire leur devoir avec courage. » L’enseignement principal de cette étude est que la ferveur patriotique est grandissante (50 %). Par exemple, le témoin de Groisy relève : « C’était un enthousiasme indescriptible. Le chant de La Marseillaise éclate de toutes parts. » Dans les places d’armes, la mobilisation provoque une animation inhabituelle, comme à Annecy : « En ville, grande animation mais paisible et grave. […] De nombreuses autos et voitures qui arrivent de tous côtés. » Ce véritable retournement l’opinion publique prouve que le départ des mobilisés est mieux accepté que l’annonce même de la mobilisation. Le préfet mentionne effectivement que la mobilisation se déroule dans « le plus grand calme. Tout le monde est disposé à faire son devoir. Officiers et soldats sont pleins d’entrain8 ».
6Les notes communales livrent les causes d’un tel retournement. Certains, comme à Bossey, souhaitent répondre à une injuste agression : « Tout le monde a bien compris que la guerre était une provocation insultante de l’Allemagne. » D’autres veulent liquider une menace permanente : « il y a assez longtemps qu’on se soumet, il faut que cela finisse » écrit-on à Vaulx. La portée de cette mobilisation est d’ailleurs minimisée : à Chens, « tous partirent avec l’idée bien arrêtée qu’ils rentreraient dans leurs foyers après quelques semaines ». La force du sentiment national entre également en compte : « On comprenait qu’il s’agissait de la France à défendre, son intégrité, son existence même. On se résignait aux sacrifices exigés par cette grande cause » lit-on pour Copponex. Par contre, la Revanche de 1870 et la reconquête de l’Alsace-Lorraine ne sont pas même évoquées.
7Alors que la France bascule dans la guerre, le conflit semble balayer toute querelle. La presse radicale présente la guerre comme une lutte pour le triomphe européen des idéaux de 1789. Ainsi, l’adhésion à l’Union sacrée des syndicalistes et des socialistes, peu nombreux dans le département, se fait sans heurt. La droite et le clergé se rallient également sans hésitation à la Défense nationale. En réalité, chaque camp demeure fidèle à ses convictions en espérant que l’après-guerre consacrera sa victoire : « Il n’est question que de débarrasser au plus tôt et par tous les moyens le sol français de la souillure des Boches, et l’on verra après » précise le maire de Faverges.
8La mobilisation bouleverse brusquement la vie quotidienne des civils. Faute d’un plan d’ensemble prévu préalablement pour l’arrière, les activités économiques sont perturbées, sans toutefois déclencher de panique. Dans les campagnes, les femmes, les adolescents et les vieillards achèvent de rentrer les récoltes, tandis que les rares usines travaillent au ralenti ou restent silencieuses. Les problèmes de ravitaillement apparaissent immédiatement : « Les épiceries continueraient également à fonctionner si les marchandises ne manquaient pas ; le pétrole, par exemple, va faire défaut ; il n’y aura bientôt plus de sucre » note-t-on par exemple à Taninges9. Le manque de farine est provisoire, mais la fermeture des boulangeries est inquiétante, comme à Sallenôves : « Nos deux boulangers du village et celui [du hameau] des Mégevands ayant été mobilisés, nous fûmes, à un certain moment, en peine pour savoir où nous nous procurerions du pain10. » Le monde civil doit donc s’organiser. À Chens, par exemple, les hommes non mobilisés fondent une coopérative qui rassemble les céréales disponibles dans la commune, les fait moudre à Genève et fabrique, à moindre coût, un excellent pain. Les œuvres de charité qui se mettent en place, et la loi du 5 août 1914 élargissant l’octroi des allocations militaires aux parents des mobilisés, soulagent les plus démunis. Les municipalités qui ont perdu une partie de leurs membres se réorganisent, non sans difficultés11. À Saint-Pierre-de-Rumilly, le seul conseiller libéré des obligations militaires refuse d’assumer les responsabilités que le préfet confie alors à l’instituteur. Malgré tout, l’ordre public n’est perturbé nulle part et les mesures exceptionnelles prises au début du mois d’août, comme la création de gardes civiles, sont annulées. Le préfet note durant tout le mois d’août une situation de « calme » et de « confiance » dans le département. Les difficultés de ravitaillement des premiers jours d’août sont surmontées durant la deuxième quinzaine du mois.
9La censure militaire consécutive à la mise en place de l’état de siège le 2 août 1914 plonge les civils dans une profonde ignorance des opérations militaires. Dès le 3 août, « l’absence de nouvelles commence à inquiéter l’opinion publique. Les nouvelles officielles du soir ont calmé l’inquiétude12 » note le préfet. « Le service postal ne fonctionne pas, nous fûmes donc sans nouvelles. Il circulait seulement des bruits, des “on dit”, généralement faux13 » confirme l’instituteur Jean Pollier. Des terreurs ancestrales renaissent sur ces rumeurs. Par exemple, les habitants de Chens dressent des barricades pour arrêter une automobile imaginaire qui serait chargée d’explosifs destinés à faire sauter les ponts et les voies ferrées. Les autorités départementales prennent alors conscience de la fragilité de l’esprit public qui a besoin d’être orienté. Le préfet préconise donc « la diffusion de nouvelles officielles pour contrer les fausses nouvelles14 ». Ainsi, l’annonce de la prise de Mulhouse dès le 7 août 1914, largement relayée, déclenche l’enthousiasme des Haut-Savoyards. Ce détail hautement symbolique semble de bon augure pour la suite de la campagne. Mais en gommant les rumeurs inquiétantes, la censure ne contribue pas à préparer l’opinion au choc de la réalité des événements : « Les premiers communiqués lus avidement laissèrent à peine soupçonner l’écrasement de la Belgique et la défaite de Charleroi », note-t-on à Cusy.
10Car fin août, les mauvaises nouvelles atteignent malgré tout la Haute-Savoie : l’arrivée des premiers avis de décès, des convois de réfugiés ou de blessés ne peuvent guère cacher la situation plus longtemps. À Saint-Jean-de-Sixt, « à la première annonce de la mort de nos soldats, ce fut la stupeur ». Et du fait de l’évolution des opérations, l’opinion publique entame une période de dépression : « À la fin du mois d’août, les armées allemandes étaient victorieuses dans le Nord et pénétraient en France, s’avançant sur Paris. Quelle inquiétude et quelle crainte ! Les désastres de 1870 allaient-ils se renouveler15 ? » s’interroge Jean Pollier. Le 25 août, le préfet note que « la population impressionnée par les dernières nouvelles de la guerre conserve néanmoins tout son calme ». Le « miracle de la Marne » en septembre redonne de l’espoir. Encore conscrit, René Germain suit chez lui les événements sur une carte murale et note : « La victoire de la Marne fut pour tous un soulagement immense et une base d’espérances nouvelles16. » Pourtant, l’ennemi n’est pas chassé du territoire et la déception est vive : « Quand finira donc cette maudite guerre, nous demandions-nous avec inquiétude17 ? » note Pollier en décembre.
11À partir de l’automne 1914, la société haut-savoyarde s’installe dans une guerre de longue durée, sans toutefois cesser de croire en la victoire finale. Les autorités lancent une véritable mobilisation économique pour que les civils puissent vivre décemment, et s’assurer ainsi de leur adhésion à la guerre. Si la hausse des prix des denrées de première nécessité a été jugulée jusqu’à la fin de l’année 1914, l’inflation redémarre dès le début de l’année 1915 et s’accélère durant l’année 1916 (fig. 21). Les autorités préfectorales tentent de stabiliser le prix du pain et de prévenir la rupture des stocks de farine. Les premières mesures de rationnement (sucre, charbon) n’entrent en vigueur qu’à la fin de l’année 1916 et la situation matérielle des Haut-Savoyards n’est pas encore critique. Les cafés et les théâtres des villes sont fréquentés avec assiduité, mais la morosité règne dans les villages. Par exemple, en février 1915, « le préfet interdit formellement toutes réjouissances, toutes manifestations à l’occasion du mardi gras (masques, costumes, cortèges, bals18) » par respect pour les soldats au front. Les services publics sont assurés tant bien que mal. « On peut dire que le service médical souffre beaucoup de la guerre » écrit l’instituteur de Cuvat, alors que la population est privée des deux docteurs mobilisés de Cruseilles, le chef-lieu le plus proche. Les habitants doivent donc appeler les « vieux » docteurs d’Annecy, plus coûteux.
Fig. 21. – L’éveil de l’inflation (indice 100 en 1910).

12Dans les campagnes, le manque chronique de main-d’œuvre est compensé par le dévouement des femmes : « Les veuves de guerre ne sont pas les moins énergiques ; elles ont accepté leur sort, sinon sans beaucoup de larmes, du moins avec une héroïque résignation » note-t-on à Saint-Jean-de-Sixt. Avec l’entraide et le recours aux réserves de la famille rurale, les notices haut-savoyardes relèvent souvent que l’agriculture n’a pas trop souffert. Les mauvaises conditions climatiques des années 1914-1917 accentuent toutefois la baisse de la production céréalière et vinicole. Les agriculteurs subissent la taxation de la farine et les réquisitions militaires réduisent le cheptel bovin. Une reprise s’esquisse pourtant au cours de l’année 1916 : la paysannerie est stimulée par l’augmentation des prix que provoquent les déficits de la production, les demandes concurrentes des villes et de l’armée et les spéculations des intermédiaires. Le vignoble est sollicité pour les expéditions vers le front, et les produits laitiers sont fortement valorisés. Mais les flux – parfois illicites – traversant la zone franche pour alimenter Genève font débat : « C’est écœurant que des gens qui se disent français gavent les Boches à Genève mais pourtant la vérité est là » dénonce-t-on à Nangy. La Ligue antiallemande du Chablais mène d’ailleurs une campagne énergique contre tout allégement des quotas à l’exportation et milite pour la suppression de la zone franche. De fait, durant le conflit, la frontière franco-suisse devient peu à peu hermétique pour empêcher l’introduction de produits ennemis sur une partie du territoire français et la vente de produits français à l’Allemagne par l’intermédiaire de commerçants genevois19. Les Haut-Savoyards n’en souffrent pas car, en compensation, l’État fait disparaître les entraves du côté français. Ainsi, dans l’ensemble, le monde rural bénéficie des années de guerre, ce que constate le sous-préfet de Bonneville en février 1916 : « Les cultivateurs qui sont restés trouvent en effet dans les prix très rémunérateurs auxquels ils vendent leurs produits de quoi leur faire prendre en patience l’absence des leurs et le surcroît de fatigue qui en résulte pour eux20. »
13De plus, les allocations militaires, attribuées d’abord avec parcimonie, se généralisent dès 1915 : « Quand on parle d’allocation, n’importe où, on n’entend que ce refrain : tout le monde l’a » écrit-on aux Gets. La guerre accélère donc le processus d’intégration à l’économie monétaire des familles rurales. Unanimes, les rédacteurs des notices haut-savoyardes affirment que les allocations éloignent la misère. On note par exemple « un surcroît d’aisance » à Saint-Jean-de-Sixt. Plus abondant mais inégalement réparti, ce numéraire perturbe la cohésion des communautés villageoises. L’instituteur de Cuvat constate avec amertume que « ceux qui étaient dans la gêne se voient tout d’un coup dans la richesse ; en voilà quelques-uns qui ne souhaitent pas la fin de la guerre ». Moraliste rigoureux, le clergé est prompt à dénoncer le mauvais emploi que certaines femmes font des allocations qui apportent « dans bien des intérieurs un encouragement à la paresse et au dévergondage » (Annecy-le-Vieux). Pourtant, les abus sont exceptionnels et l’épargne reste prioritaire. L’instituteur de Sciez remarque que « plus d’une mère de famille peut faire des acquisitions depuis longtemps désirées : vêtements, poussette, machine à coudre ». Généreusement distribuées, les allocations militaires jouent donc un rôle capital dans le maintien du moral : « Le gouvernement a compris que pour faire tenir ceux de l’arrière, il fallait se montrer large » (Saint-Félix).
14En milieu urbain, ces allocations ne suffisent pas à remplacer le salaire d’un employé ou d’un ouvrier dont la famille subit les fluctuations des marchés. Dans l’industrie, l’emploi féminin généralisé, la hausse des salaires qui débute en janvier 1916, l’essor du mouvement coopératif, la création de cantines dans les usines compensent toutefois la cherté de la vie. La remise en marche de l’appareil industriel doit beaucoup à l’intervention de l’État qui développe une production de guerre dans certains points du département. Si la menace d’un mouvement revendicatif reste donc limitée, les autorités départementales surveillent tout de même avec inquiétude les usines de la Défense nationale, où se côtoient Savoyards, Français de l’intérieur et immigrés. Par contre, rentiers et fonctionnaires subissent de plein fouet l’inflation. Ossature de la IIIe République, ils ne souhaitent ni peuvent même se plaindre.
15L’encadrement des esprits maintient le moral de l’arrière. La presse et les communiqués officiels savent maintenant façonner l’esprit public en diffusant des informations politiques et militaires épurées21. Les grandes opérations sont présentées de manière avantageuse : « La victoire est certaine22 » clame même le journal Le Rochois en juillet 1916, à l’appui de chiffres des effectifs alliés. Pourtant, les combats sont source d’angoisse pour les familles de soldats impliqués. Par exemple, l’attaque du 25 septembre 1915 en Champagne inquiète Jean Pollier, père de cinq fils mobilisés : « Cette attaque fut le sujet de toutes les conversations pendant plusieurs jours, et on ne cessait de se demander les uns les autres les nouvelles de tous les soldats de la commune qui se trouvaient sur le front23. » Les succès diplomatiques sont également vantés. Par exemple, l’entrée en guerre de l’Italie en mai 1915 réjouit spécialement les Haut-Savoyards, fidèles aux souvenirs communs. Pour Les Alpes, la décision italienne « était attendue avec impatience par la population annécienne. Lorsqu’elle fut connue, ce fut une joie générale24 ». Des manifestations de sympathie auxquelles la communauté immigrée est associée sont en effet organisées dans toutes les villes.
16Les notables joignent leurs efforts pour soutenir les convictions patriotiques de l’arrière. L’action des enseignants est déterminante dans de nombreux villages : « Comme instituteur, je n’ai cessé de rassurer la population sur l’issue heureuse de la guerre par mes leçons que les enfants ont répétées chez eux, j’ai signalé les faits de guerre de nature à relever le moral des gens » écrit celui de Crempigny. Dès 1914, la guerre a paru nourrir un réveil religieux qui avait surpris l’Église elle-même. En effet, elle offre une liturgie de la mort qui répond à l’angoisse et au deuil des familles, pratiquantes ou non. À Groisy, commune conservatrice, « les chants funèbres accompagnés de l’harmonium, sont très bien exécutés par de jeunes filles et de jeunes garçons qui, à ces cérémonies importantes, viennent bien plus nombreux qu’à l’ordinaire ». Mais à Gruffy, « ces services n’attirent que les femmes ». Ainsi, sur la durée, la ferveur reste intacte où gagne en intensité dans certains villages, alors qu’un fléchissement est noté dans d’autres. Le conflit désorganise la vie paroissiale comme à Thônes, où « le service spirituel de la paroisse, tout d’abord “démonté” par la mobilisation de ses deux vicaires, a été réorganisé tant bien que mal ». Si le manque de desservants peut semer le trouble dans les esprits, les prêtres mobilisés gardent par ailleurs le contact avec leurs fidèles en les invitant dans leurs lettres, véritables sermons, à la prière et à la conversion pour rendre féconde l’épreuve de la guerre.
17Même s’ils communient dans le patriotisme, les adversaires d’hier ne sont pourtant pas tous réconciliés. En contrepartie du concours sans réserve qu’ils fournissent à la Nation, les catholiques espèrent voir leur réintégration dans la communauté civique. Les républicains, eux, suspectent la militance catholique de vouloir ressaisir le pouvoir perdu lors de la laïcisation. Les conflits par journaux interposés sont donc incessants, par exemple à propos de la neutralité du pape Benoît XV. L’« infâme rumeur25 » qui se répand dès 1915 est dénoncée par le témoin de Cusy : « Naturellement, nombre de meneurs du clan anticlérical s’en allèrent répéter çà et là : “C’est le pape et ce sont les curés qui ont poussé l’Allemagne à nous déclarer la guerre”. » À l’extrême gauche, les activités pacifistes sont toujours inexistantes en 1915-1916 et les instituteurs – minoritaires – qui avaient approuvé les thèses du VIIe congrès national du Syndicat de l’enseignement de 1912 et adhéré à la CGT, sont pour la plupart sur le front où ils accomplissent leur devoir. La presse de gauche les défend donc ardemment : « On les a calomniés. Hier, ils étaient comme aujourd’hui des patriotes, serviteurs enthousiastes du pays, de la république et du droit26 » assène Les Alpes.
18Ainsi, encore peu préoccupé par les questions matérielles, le moral des Haut-Savoyards se maintient à un bon niveau durant la première moitié de la guerre : « Chacun accepte le présent avec une âme fière et une magnifique abnégation. Nulle part on ne saurait surprendre ni une plainte, ni une protestation d’impatience, ni un mot de lassitude. Tous nos concitoyens sont vraiment animés d’un patriotisme ardent et éclairé27 » écrit le sous-préfet de Saint-Julien-en-Genevois en février 1916. C’est la croyance persistante en la victoire finale qui fait tenir l’arrière : « La confiance dans l’issue favorable du conflit règne partout. Chacun fait preuve de patience28 » note le sous-préfet de Thonon-les-Bains au même moment. Les notices haut-savoyardes rédigées en 1915-1916 ne contredisent pas ces analyses : « Le moral de la population civile est excellent, on a bon espoir pour la victoire » (Chaumont, juillet 1916), « la population supporte avec une admirable résignation la perte des siens et tous les sacrifices qu’exige la guerre affreuse que nous subissons. Si actuellement on lui présentait un référendum, l’immense majorité répondrait : aller au bout » (les Gets, juin 1916). Pour expliquer ce comportement, le personnel préfectoral insiste sur les conditions matérielles satisfaisantes et sur l’influence positive des poilus : « Le courage est dans tous les cœurs, et ce sont nos propres combattants qui l’entretiennent soit par leurs lettres, soit par leurs paroles de confiance réfléchie29 » rapporte le préfet de la Haute-Savoie en février 1916. La cousine du soldat Joseph Donche lui écrit aussi en novembre que « le temps est déplorable, comment supporter tout cela, et cependant il le faut, nous tiendrons quand même30 ».
19Pourtant, des indices montrent que le climat initial de tension patriotique résiste parfois mal à l’accoutumance à la guerre : « Qui donc aurait présumé, qu’après vingt-trois mois de guerre, [la mort des poilus] tomberait au rang des choses communes et laisserait les plus impressionnables s’étourdir au sein d’une très grande indifférence » rapporte-t-on à Saint-Jean-de-Sixt. Dans les rapports préfectoraux, le mot « résignation » est plus souvent employé qu’en 1915, comme par exemple ici par le sous-préfet de Bonneville : « Il y a bien de temps à autre un sentiment de lassitude qui se laisse percevoir. On sait que ce sera long ; on voudrait que des événements heureux vinssent hâter le dénouement, mais on prend son mal en patience31. » En effet, l’issue victorieuse semble s’éloigner au cours de l’année 1916 alors que l’armée française s’épuise devant Verdun et sur la Somme. L’arrière achève alors d’intégrer la guerre à son univers mental quotidien. Ce moindre tonus patriotique ne s’accompagne pour l’heure d’aucun défaitisme, mais le moral n’est plus à l’abri de l’épreuve qui va naître de l’interaction entre l’arrière et le front au cours de l’année 1917.
20La seconde moitié du conflit s’illustre par une forte chute du moral puis une solide remobilisation patriotique. En effet, l’illusion de la percée du front, si souvent annoncée, disparaît lors de l’échec de l’offensive du Chemin des Dames organisée par le général Nivelle le 16 avril 1917. Elle déclenche une crise de confiance dans l’armée qui se répercute sur l’attitude de l’arrière qui ignore la gravité de la situation mais lit les lettres du front et écoute les blessés et permissionnaires. Lorsque Joseph Donche subit la répression des mutineries du 23e RI, sa sœur très en colère lui écrit : « On a été content de tes nouvelles mais on ne l’est guère de la manière dont marchent les choses. On s’est bien pensé [sic] que vous seriez menés durement après ce qui s’est passé et le gouvernement est toujours plus apache32. » Les rapports préfectoraux signalent ce fléchissement du moral des populations civiles : « Des militaires ont déconseillé les souscriptions à nos emprunts nationaux, les versements d’or, la culture des terres, toutes mesures n’ayant pour but que d’assurer la prolongation inutile des hostilités et de retarder le retour des combattants à leurs foyers33 » regrette le sous-préfet de Thonon-les-Bains en décembre 1917.
21À ce contexte troublé s’ajoutent les problèmes matériels qui entament un peu plus le moral des civils. Le ravitaillement accuse des difficultés croissantes. L’approvisionnement en farine est irrégulier et la qualité du pain est toujours plus médiocre : « Nous n’avons du pain que pour deux mois malgré le mélange des farines de toutes les céréales, malgré le blutage34 à 85 % » déplore L’Union républicaine35. Jean Pollier relève l’inflation en janvier 1917, avec une nouvelle hausse moyenne de 17 % depuis 1916 pour Sallenôves : « Les gens peu fortunés eurent de la peine à se procurer les choses les plus indispensables ». Les restrictions deviennent en effet plus sévères (sucre, pain), et les réquisitions incessantes sont de plus en plus mal supportées. Par exemple, à Taninges, lorsque le maire reçoit un nouvel ordre de réquisition, « le Comité d’action agricole déclare que la commune est dans l’impossibilité de fournir la moindre quantité de foin et d’avoine cette année36 ». Les rigueurs hivernales rendent plus difficilement supportables les restrictions et la vie chère. Charbon et pétrole manquent pour se chauffer et s’éclairer. Le sous-préfet de Thonon-les-Bains en décembre 1917 en rend bien compte : « Un véritable mécontentement se dessine et ira grandissant. Les producteurs et les négociants spéculent en toute liberté. Les cultivateurs font la raréfaction des produits pour provoquer la hausse. On critique sévèrement l’administration de n’avoir su ou voulu prendre les mesures nécessaires37. »
22Dans un tel contexte, le climat social se dégrade inévitablement. Les citadins accusent les ruraux de s’enrichir indûment tandis que la paysannerie qui paie le plus lourd tribut sur le front reproche aux ouvriers mobilisés d’être des embusqués et de toucher des salaires élevés à l’abri du danger. Mais l’attitude des ruraux n’est pas dépourvue d’ambiguïté : « On peut même regretter qu’ils vivent comme s’il n’y avait pas la guerre et que notre éloignement du front fasse oublier à bien des gens que les petits inconvénients dont ils se plaignent parfois avec vivacité ne sont rien à côté des misères subies dans d’autres régions38 » écrit le sous-préfet de Thonon-les-Bains en décembre 1917. Les grèves qui éclatent sont exceptionnelles et brèves, portées par des motivations strictement corporatistes. Par exemple, en juin 1917, 376 ouvrières des tissages des manufactures d’Annecy et Cran demandent une augmentation d’un franc par jour ; elles n’obtiennent que 0,50 centime avant de reprendre le travail. Il n’existe donc en Haute-Savoie aucun risque de rupture révolutionnaire. Avec la faiblesse des organisations syndicales, les conditions matérielles favorables constituent une des principales explications de la stabilité du monde ouvrier. Dans les bourgs industriels de la vallée de l’Arve, le sous-préfet de Bonneville affirme que « c’est l’âge d’or » : au cours du mois de juin 1917, le patronat de Chedde, usine majeure d’explosifs, augmente les salaires de 25 %, « ce qui fait taire les récriminations qui commencent à s’élever à l’occasion de la vie chère39 ». Aucun mouvement de protestation contre la guerre ne peut donc s’appuyer sur la misère. La propagande pacifiste, de faible ampleur, reste sans écho dans les usines de guerre et dans le monde rural, malgré les efforts de quelques instituteurs, telle la socialiste révolutionnaire Lucie Colliard.
23Au cours de l’automne 1917, le contexte militaire entretient la nervosité de l’arrière, sujet à des revirements rapides. Le renversement du gouvernement provisoire russe inquiète la population qui « sait que cet événement historique important entraînera une recrudescence des opérations militaires sur notre front ; les soldats en ont averti leurs familles40 » constate le sous-préfet de Thonon-les-Bains en décembre 1917. Le désastre de Caporetto est ressenti plus douloureusement : « Le public a été péniblement affecté par la défaite italienne et n’a qu’une confiance limitée dans l’aide utile que l’Italie pourra jamais nous apporter41 » note le préfet de la Haute-Savoie en janvier 1918. La crise politique et les accusations de trahison portées contre les anciens ministres Caillaux et Malvy aggravent les doutes de l’arrière : « De tout temps, il y a eu des brebis galeuses. […] Il faut agir avec promptitude. Frapper vite et fort, c’est ce que réclame l’opinion publique42 » écrit par exemple L’Industriel savoisien. « La lecture de la grande presse a produit ces derniers temps une impression plutôt fâcheuse par la divulgation détaillée de tous les faits scandaleux qu’elle a révélés. On attend avec impatience toute la lumière, toutes les sanctions43 » constate le préfet de la Haute-Savoie. En outre, l’Union sacrée se fissure avec l’exacerbation des querelles religieuses. Par exemple, l’amendement du député SFIO Sixte-Quenin mobilisant les prêtres dans les armes combattantes déclenche la colère de la presse cléricale : « Malheureusement, il se trouve des Français pour faire passer la France après leur haine anticléricale. […] La vérité est que Sixte-Quenin a voulu bouffer du curé44. »
24Ces tensions politiques ne compromettent pourtant pas la restauration du moral de l’arrière, amorcée au cours de l’été 1917 et effective au début de l’année 1918 : « On n’entend plus ces propos pessimistes et découragés qui, il y a six mois, rendaient pénible tout séjour dans un train45 » note le sous-préfet de Bonneville en décembre 1917. L’état d’esprit des permissionnaires est redevenu satisfaisant. Alors que l’on s’attend à une prochaine offensive allemande, « les correspondances du front et les conversations des permissionnaires témoignent d’un tel entrain et de tant d’assurance qu’elles ne peuvent qu’encourager et fortifier les patriotiques espérances des populations de l’arrière46 » rapporte le sous-préfet de Saint-Julien-en-Genevois en janvier 1918. De plus, les Haut-Savoyards font crédit au cabinet Clémenceau pour sa fermeté, et la répression des activités pacifistes est bien accueillie : en janvier 1918, Lucie Colliard est déférée devant un conseil de guerre. Mais le conflit suscite désormais un intérêt d’autant plus limité que les lecteurs des journaux ont perdu toute illusion sur l’indépendance de l’information. Ainsi, « la prolongation des hostilités, sans déterminer à proprement parler l’indifférence pour les choses de la guerre, semble avoir singulièrement atténué leur curiosité quotidienne des événements militaires. On lit à peine le communiqué47 » observe le préfet de la Haute-Savoie en janvier 1918. Alors que l’armée française connaît des échecs en mars-avril, l’opinion reste calme : « Des soldats, la conscience des sacrifices nécessaires s’étend, peu à peu, aux familles48 » observe le sous-préfet de Bonneville en avril 1918. « L’arrivée en grand nombre des Américains en France redonnait cependant un peu d’espoir » note Jean Pollier à la fin du mois de mai 1918.
25Plus que jamais, les questions matérielles obsèdent les autorités qui ont conscience qu’elles sont la clé de la paix sociale. Jusqu’au début de l’été 1918, les villes ne disposent pas de réserves de farine, le pain manque à plusieurs reprises, même dans les villages. En avril 1918, la carte d’alimentation est étendue aux campagnes du département et la ration quotidienne de pain diminue encore. Les prix explosent sur les marchés (+ 28 % à Annemasse), mais la situation se stabilise après la récolte très satisfaisante de 1918 : « Jamais, depuis le début des hostilités, les friches n’ont été moins nombreuses, on multiplie les emblavures. La grande préoccupation de chacun, c’est le marché ou la fruitière49 » note le sous-préfet de Bonneville en octobre 1918. Si les surplus céréaliers sont contrôlés, la spéculation sur les autres produits agricoles n’est guère freinée. « Certains débitants et négociants rançonnent littéralement l’acheteur et le consommateur50 » consigne le sous-préfet de Saint-Julien-en-Genevois. Longtemps épargnées, les campagnes connaissent désormais les restrictions et les prix élevés (sucre, charbon, vêtements) mais leur situation n’est pas dramatique. Les allocations militaires accordées par l’État sont revalorisées, des coopératives de consommation fonctionnent dans quelques villages.
26Les incertitudes du ravitaillement sont responsables de la nervosité passagère des centres ouvriers où les salaires s’essoufflent à rattraper les prix. Mais la Bourse du travail d’Annecy décide de ne pas chômer le 1er mai et d’organiser une quête pour les blessés. La participation de délégués de cette Bourse au XIIIe congrès de la CGT, tenu à Paris en juillet 1918, ne modifie pas le comportement militant. Le réveil syndical, orienté vers les projets coopératifs, respecte l’Union sacrée, car la majorité des ouvriers estime qu’il n’est pas de son intérêt de perdre la guerre.
27En l’absence de crise prolongée du ravitaillement, il n’est donc pas surprenant de constater une évolution positive du moral de l’arrière au fur et à mesure que la victoire se dessine, entre juillet et octobre 1918. La marche vers l’armistice se déroule pourtant dans un climat morose. Les théâtres sont fermés, la rentrée des écoles est retardée, la vie économique est paralysée : « La fête patronale et la foire de Sallenôves passèrent presque inaperçues » regrette Jean Pollier en juillet 1918. Et depuis le 29 septembre, la grippe espagnole s’est installée dans le département, décimant les personnes affaiblies par les deuils et les privations. « Il y avait donc lieu d’adresser au Ciel la supplication contenue dans les litanies des saints : “De la peste, de la famine et de la guerre, délivrez-nous, Seigneur” » écrit Pollier. Le 11 novembre 1918, les Haut-Savoyards éprouvent avant tout un immense soulagement. Certes, une immense fête patriotique organisée à la hâte par la mairie se déroule à Annecy : discours, défilés et concerts se succèdent durant toute l’après-midi jusqu’au lendemain soir. Mais les campagnes fêtent l’événement avec plus de retenue, comme à Sallenôves :
« Quelle joie et quel soulagement d’être enfin délivrés du cauchemar qui nous oppressait depuis quatre années ! […] Une ombre cependant vint assombrir cette grande joie. Ce fut la pensée que tant de familles restaient dans la tristesse du souvenir de leurs chers morts qui ne reviendraient jamais reprendre leur place vide au foyer paternel. »
28En effet, trop de tombes sont à peine refermées pour oublier le coût de la victoire. L’état d’esprit de l’arrière a donc constamment évolué en symbiose avec celui du front. Après la dépression de 1917, l’arrière s’est remobilisé durant l’année 1918 malgré l’approfondissement des difficultés matérielles. Le financement de l’effort de guerre est révélateur de la force de l’engagement du « front domestique » derrière ses soldats.
Ill. 10. – La célébration de l’armistice le 11 novembre 1918 devant la mairie d’Annecy.

AMA, 03 Fi 00546, Fonds Langlet
Financer l’effort de guerre
29Pour financer une guerre dont la durée s’allonge démesurément, l’État français doit recourir à différents expédients51. Ses citoyens sont alors placés au cœur d’une vaste mobilisation financière destinée à soutenir l’effort de guerre au profit des soldats. Les bons du Trésor sont mis sur le marché à destination du public dès septembre 1914 sous le nom de « bons de la Défense nationale ». La presse haut-savoyarde ne ménage pas ses efforts pour en vanter les mérites : « L’intérêt est très rémunérateur et payé d’avance. On trouve des bons partout, il y a donc toutes les facilités pour un paiement de pleine sécurité qui immobilise les capitaux engagés pour peu de temps52 » explique Les Alpes. La propagande établit un lien entre les gains escomptés et le soutien aux combattants : « Pourvoir à l’entretien de millions d’hommes, allouer à ceux qui en dépendent les moyens de vivre et, cependant, faire face aux charges normales de l’administration du pays nécessite un effort financier de tous les instants53 » précise L’Union républicaine. Les journaux utilisent également le ressort de la culpabilisation, par exemple lorsque Les Alpes accusent ceux qui ne répondraient pas à ce « devoir impérieux54 » de douter de la victoire, rappelant qu’une défaite rendrait de toute façon leurs économies inutiles. Ce système de financement à court terme remporte un vif succès en Haute-Savoie, avec pas moins de trente-cinq millions de francs collectés en décembre 1918.
30La collecte d’or constitue un autre expédient comptable. La Banque de France, forcée de vendre son or pour financer les transactions internationales, tente d’enrayer l’érosion de ses réserves. Elle lance alors une « campagne de l’or » en juillet 1915 au cours de laquelle les Français sont invités à échanger leur or contre des billets de banque ou des bons de la Défense nationale. Une fois encore, le soutien envers les combattants fait partie des arguments évoqués par la propagande : l’or « permet de soutenir l’avance de nos soldats […], d’empêcher notre crédit d’être torpillé par les mensonges de l’ennemi, donc nous assure la sécurité et la maîtrise du marché mondial55 ». Des tournées sont organisées par la Banque de France les dimanches dans toutes les localités importantes du département. Pour déclencher l’émulation, certains journaux publient chaque mois les chiffres d’or récolté : « Les habitants de Sciez ont entendu l’appel du pays pour l’échange de l’or. Ils ont apporté aux guichets de la poste la somme de 14 000 F en pièces jaunes et d’importants versements ont été effectués à la Banque de France et à la Perception56. » Cet appel est largement entendu car les sommes recueillies sont en progression rapide durant le second semestre de l’année 1915 (6,2 millions de F). Mais cette campagne donne des signes de faiblesse dès avril 1917, coïncidant en cela avec la crise morale déclenchée par l’échec de l’offensive Nivelle. Au total, plus de dix millions de francs-or ont été collectés en Haute-Savoie. Mais la comparaison avec la Savoie voisine (quinze millions de F) montre à l’évidence l’épuisement des réserves d’or des ménages sur la durée. L’instituteur Pollier note à ce sujet en 1916 : « La collecte de l’or, à la mairie de Sallenôves, faite par des employés de la Banque de France, le 11 juin [1916], rapporta 6 020 F. Beaucoup de personnes avaient déjà changé leur or. »
31Ces efforts financiers restent insuffisants au regard des besoins de l’État, et la population haut-savoyarde est également appelée à soutenir l’effort de guerre par des placements à plus long terme possédant des taux d’intérêt alléchants. Quatre emprunts de la Défense nationale sont lancés durant la guerre. À chaque fois, un comité de propagande composé de notables haut-savoyards est constitué sous l’égide des autorités. Le comité départemental du deuxième emprunt formé en 1916 est placé sous la présidence d’honneur du préfet, des parlementaires et de l’évêque de la Haute-Savoie. Ses cinquante-deux membres sont essentiellement des chefs de service de la fonction publique, des élus locaux, et des notables impliqués dans la vie économique. Ce comité définit d’abord les grandes orientations de sa propagande. Puis ses membres usent alors de toute leur influence pour mobiliser les civils derrière leurs combattants de manière solennelle. Par exemple, pour lancer le premier emprunt en novembre 1915, un « appel aux Haut-Savoyards » est publié, tandis que le préfet rallie l’appui des maires : « Le courage de nos admirables soldats ne peut suffire. Il faut à ces héros, pour qu’ils soient définitivement vainqueurs, des armes et des munitions. […] Faites un appel chaleureux au patriotisme de nos populations57. » De son côté, l’inspecteur d’académie enjoint tous les enseignants de participer activement à la publicité de cet emprunt : « Leur propagande sera discrète, mais toujours active et inspirée par un patriotisme éclairé58. » Monseigneur Campistron, évêque d’Annecy, adresse une lettre aux prêtres et aux fidèles de son diocèse, évoquant même une « mission sacrée que nous avons à accomplir59 ».
32Ce comité départemental a pour vocation d’essaimer pour toucher au plus près les Haut-Savoyards (fig. 22). Il s’associe notamment à l’action des comités d’arrondissements, cantonaux et communaux. Par exemple, en 1918, dans le Chablais, vingt-deux conférences ont été données par quatre intervenants bénévoles (deux membres de la Chambre de commerce, un percepteur et un ancien conseiller de préfecture) afin de promouvoir le quatrième emprunt auprès des populations rurales. Le sous-préfet de Bonneville confirme l’efficacité de cette proximité avec les civils pour gagner leur confiance :
« Les masses campagnardes […] m’ont paru sensibles aux causeries familières et sollicitations fortuites demandées dans chaque commune et hameaux aux notabilités locales. […] J’ai tenu simplement à ce que toute personne en situation de dire autour d’elle un mot utile ne manque pas de le faire ; l’expérience a révélé que cette formule était de nature à traduire efficacement dans le Faucigny l’appel du comité départemental60. »
Fig. 22. – Organisation des comités de promotion du 4e emprunt en Haute-Savoie (1918).

33Cette fois encore, la presse mène avec application son travail de propagande aux côtés des comités. Par exemple, pour promouvoir le premier emprunt de novembre 1915, L’Union républicaine assimile les civils à des combattants d’un genre nouveau : « Il faut la Victoire sur le champ de bataille financier comme sur l’autre champ de bataille, il la faut complète et irrésistible61. » Elle doit aussi faire œuvre de pédagogie pour expliquer les raisons et le fonctionnement de ces emprunts : « Souscrire à l’emprunt ne suffit pas, c’est souscrire largement qui est nécessaire. Nos dépenses mensuelles de guerre atteignent 1 800 000 000 F. […] Il faut qu’en argent, sans tenir compte des souscriptions au moyen de bons et d’obligations de la Défense, ou de rentes, nous atteignions de huit à dix milliards. Est-ce impossible ? Non62. »
34Même si un certificat de civisme est remis à chaque souscripteur, le bien-fondé de ces emprunts peut nourrir des doutes parmi la population. Par exemple, le soldat Joseph Rassat écrit à ses parents en octobre 1915 : « À Gruffy, ils doivent faire des quêtes, ne donnez jamais rien, car plus vous donnerez, plus la guerre durera. Ici, les hommes en ont assez63. » Pour contrer cette défiance envers l’emprunt, les autorités réagissent. Ainsi, le préfet de la Haute-Savoie retourne cette argumentation défaitiste dans un appel lancé en octobre 1916 :
« Souscrire à l’emprunt, c’est au contraire hâter la victoire décisive qui libérera notre sol envahi et nous apportera les réparations nécessaires ; c’est hâter le retour dans leurs foyers de nos héroïques soldats auxquels il faut donner sans compter les armes et les munitions pour l’achèvement de leur tâche glorieuse64. »
35La réalité du défaitisme est bien difficile à cerner. Le sous-préfet de Bonneville ne signale pour sa part aucune propagande contre l’emprunt de 1917, et celui-ci atteint même « un résultat satisfaisant » dans son arrondissement65. Le montant des sommes collectées par les caisses publiques (bureaux de poste et succursales de la Banque de France) est révélateur de l’engouement suscité par les emprunts en Haute-Savoie (fig. 23)66. Pour le premier emprunt (novembre-décembre 1915), les caisses publiques ont comptabilisé 11 000 souscriptions d’un montant de vingt-quatre millions de F. Ce net succès de l’opération s’inscrit dans la prolongation de l’élan patriotique du début de guerre. Si le deuxième emprunt d’octobre 1916 illustre un repli à l’échelle nationale, les caisses publiques haut-savoyardes ont collecté davantage, avec plus de trente-deux millions de F., soit une augmentation de 33 %. Puis, à l’image du pays, le département boude le troisième emprunt lancé lors de l’automne 1917 : les bureaux de poste haut-savoyards ne collectent que la moitié de la somme précédente. Malgré tout, les résultats de la succursale de la Banque de France d’Annecy se classent au 14e rang national, notamment du fait des souscriptions massives d’expatriés en Suisse. Le quatrième emprunt de l’automne 1918 dit « de la libération », connaît un fort engouement, également lisible à l’échelle nationale. Porté par un contexte militaire prometteur, il draine une somme record dans les bureaux de postes. Toutefois, la mobilisation de la société haut-savoyarde ne peut se réduire à son seul effort financier.
Fig. 23. – Sommes collectées par les bureaux de poste lors des emprunts de guerre en Haute-Savoie (en F).

Célébrer les héros
36Le soutien du monde civil vis-à-vis de ses mobilisés revêt également une dimension morale. Appliquant le paradigme patriotique né de l’Union sacrée, les autorités et la presse départementales se mobilisent derrière leurs « héros » afin de façonner l’opinion. Ainsi, toutes sensibilités confondues, les journaux départementaux vantent les mérites des combattants haut-savoyards à leur lectorat. Leurs qualités militaires seraient exceptionnelles : « Nos braves Savoyards sur le front sont toujours admirables, très endurants et toujours gais et confiants67 » selon un « témoin » cité par L’Allobroge. Les chasseurs alpins voient se confirmer leur réputation de corps d’élite forgée en temps de paix : « Il est une catégorie de soldats français qui est, entre toutes, particulièrement redoutée des fantassins et artilleurs allemands. Ce sont les chasseurs alpins auxquels les Boches ont donné le nom de diables bleus68. » Leurs actions sont donc exaltées : « Un récent communiqué de l’état-major français enregistre une brillante contre-attaque exécutée par nos skieurs dans la Haute-Alsace. Ce nouvel exploit vient grossir le nombre de brillants faits d’armes qui ont rendu si célèbres nos vaillantes troupes des Alpes69. » Les raisons de cet entrain des combattants sont claires : « La grande guerre actuelle vient, une fois de plus, de fournir à la Savoie l’occasion de s’illustrer et de témoigner son attachement à la mère patrie. […] Du haut en bas de l’échelle sociale se révèle la même ardeur, tous communient dans la même foi patriotique70. » Les journaux assurent également une large publicité aux récompenses honorifiques décernées aux combattants. Par exemple, en novembre 1917, le 30e RI annécien est décoré après une victoire importante :
« La brillante conduite du 30e RI aux attaques des 23, 24 et 25 octobre [1917], au Chemin des Dames, lui a valu d’être cité pour la deuxième fois à l’ordre de l’armée et le général Pétain, après avoir passé en revue les troupes qui ont gagné la bataille de l’Aisne, a remis au régiment cher aux Savoyards la fourragère qu’il a si bien méritée71. »
37Les journaux publient également les courriers venus du front pour entretenir le lien entre l’arrière et ses combattants. Ainsi, le colonel Santos-Cottin remercie la ville de Thonon-les-Bains dont le conseil municipal a voté une délibération félicitant le 30e RI pour ses décorations : « Les officiers et soldats du 30e sont très heureux de voir qu’on ne les oublie pas dans l’aimable ville dont ceux d’entre eux qui l’ont connue gardent un charmant souvenir et ils sont fiers d’avoir mérité vos éloges72. »
38La presse relate comment les autorités civiles prennent toutes dispositions utiles afin de valoriser les soldats présents dans les dépôts du département. Par exemple, la place d’armes d’Annecy organise dès 1915 des cérémonies de décorations ouvertes au public un jeudi par mois en présence des représentants de l’administration et des écoliers :
« Allons tous, Annéciens, dans un même et patriotique élan, applaudir ces héroïques défenseurs du sol national, de notre liberté et de notre indépendance ! Nous montrerons ainsi notre vive gratitude et notre profonde admiration pour l’armée nationale, en particulier pour les enfants de Savoie73. »
39Le maire d’Annecy Joseph Blanc y est favorable, estimant que « les intéressés, les familles, le public seraient reconnaissants de donner un tel cadre à ces cérémonies. […] Elles seront de plus, pour les enfants, une puissante leçon de choses74 ».
40Les présentations déréalisées de la guerre peuvent aller jusqu’à provoquer des « fugues patriotiques » d’enfants prenant la propagande au pied de la lettre75 :
« Malgré ses quinze ans à peine, Songeon Pierre, un enfant d’Annecy, demeurant rue Sainte-Claire, rêve à la guerre ; il se dit qu’il est assez fort pour se battre, […] et il veut suivre l’exemple de ses aînés. […] Mû par un irrésistible instinct, il va à la gare pour assister à un départ de chasseurs alpins. Il n’y tient plus, il se faufile parmi eux, monte dans le train et en route pour le front76 ! »
41Embarqués clandestinement, ces jeunes fugueurs rejoignent l’arrière-front et bénéficient de l’affection des soldats : « Songeon se rend utile par des commissions, en aidant aux corvées, en faisant la soupe. Les chefs l’encouragent, lui font faire l’exercice et bientôt il revêt l’uniforme de chasseur et reçoit l’armement complet. » Dès lors, avec la tolérance des officiers, ces enfants-soldats deviennent aussi héroïques que leurs aînés, tel cet autre adolescent : « Un jeune homme d’Annecy, âgé de quinze ans et demi, avait accompagné le 30e de ligne jusqu’à Lunéville. Là, il assista à la bataille […]. Trois fois, il prit part à l’assaut à la baïonnette et pendant deux jours, fit le coup de feu avec le régiment. » Pourtant, ces jeunes ont vocation à être renvoyés dans leurs foyers une fois démasqués : « Mais le troisième jour, un officier s’aperçut de sa présence ; et après l’avoir félicité, il le renvoya par les voies les plus directes à la maison paternelle77. »
42Les décès, inévitables pendants de la gloire, sont glorifiés. Chaque journal possède une rubrique qui égrène les morts originaires du département. Une notice plus détaillée rend parfois compte du décès d’un soldat ayant eu un parcours exemplaire. Chaque sensibilité politique honore d’ailleurs le sacrifice de « ses » héros. Ainsi, la presse de gauche aime saluer l’implication guerrière des instituteurs, qui « ont montré à leurs détracteurs que l’on peut être à la fois antimilitariste et se faire courageusement casser la figure pour la défense de la liberté78 ». Les journaux catholiques, eux, s’arrêtent plus volontiers sur l’action des prêtres au front. Pour être tolérée auprès des civils, la mort est présentée comme utile et désirée par les combattants. Des lettres de soldats, souvent forgées de toutes pièces, sont censées le prouver : « Tomber au champ d’honneur, pour le droit, c’est triste pour les familles, mais c’est notre vœu à tous de mourir pour la Patrie. Hélas, des camarades sont tombés, mais comme on dit entre nous, lorsqu’on tombe face à l’ennemi, c’est notre suprême joie79 ! » Le sentiment de deuil des familles est minimisé, voire nié par la presse. Lors de la cérémonie du 1er novembre, Le Messager agricole invite avec un lyrisme pompeux les femmes endeuillées à se recueillir sans pleurer : « La gloire rayonnante incline sur leur tombe la palme magnifique à laquelle ils sourient, et la France reconnaissante dépose pieusement sur ce front glacé le long baiser de la mère qu’ils ont sauvée80. » L’esprit de vengeance doit même occulter la tristesse : « À travers ses larmes, cette mère au cœur sublime aperçoit encore l’image de la patrie et elle prie ses fils survivants de venger les chers morts81. »
43L’idée de maintenir le souvenir des combattants morts naît dès la Toussaint 1914. Ainsi, Le Messager agricole publie à la une de chaque édition un « Livre d’or des Savoyards morts pour la Patrie » avec une courte notice accompagnant la photographie du soldat défunt. Le journal offre même aux familles endeuillées un « agrandissement artistique sous verre » de la photographie avec « un ruban de soie tricolore placé dans l’angle supérieur gauche82 ». Il naît également l’idée d’ériger des monuments ou des plaques aux morts, au cimetière ou à l’église. Par exemple, à Boëge, « le conseil a décidé qu’un monument commémoratif sera élevé au cimetière en témoignage de la reconnaissance qui est due à tous ceux qui donnent leur vie pour la défense de la Patrie83 ». Par la suite, les cérémonies de chaque 1er novembre prennent une dimension particulière, en honorant également les combattants morts au front. Par exemple, le 1er novembre 1916, les Annéciens sont conviés à rendre hommage aux soldats originaires de la ville morts pour la France : « Toutes les sociétés de la ville seront admises au cortège avec leurs bannières cravatées de deuil. Tous unis dans une même pensée de reconnaissance affectueuse pour nos héros tombés pour la Patrie, nous irons en chœur saluer leur impérissable mémoire84. » Devant la mairie, il est procédé à une distribution des diplômes aux familles ayant eu un parent « mort pour le service et la défense de la Patrie ». Puis le cortège s’ébranle afin de gagner le cimetière de Loverchy. Sur place, les autorités procèdent au dépôt d’une couronne sur le monument municipal avant que le maire et le préfet ne prononcent chacun une allocution glorifiant les soldats morts au front.
44Drapées dans de bonnes intentions patriotiques, presse et autorités départementales soutiennent sans faille la cause morale des combattants haut-savoyards en menant une héroïsation à outrance. Que l’image des poilus qu’elles forgent ne cadre pas avec la réalité reste secondaire : elles ont du moins édifié les civils afin d’obtenir leur adhésion à l’effort de guerre. Cette adhésion se manifeste également sur le plan caritatif.
Les œuvres de guerre
Des objectifs circonstanciés
45Dès les premiers jours du conflit, un vaste élan de générosité publique parallèle à la mobilisation générale des hommes se dessine en Haute-Savoie. Cette dimension de la solidarité de guerre reste relativement méconnue, même si des sources administratives l’éclaire précisément85. Ce n’est qu’en 1916 que l’État fonde un cadre législatif adapté aux « œuvres de guerre », leur permettant ainsi de faire appel à la générosité publique86. Si les œuvres de bienfaisance dûment fondées ou régularisées en 1916 acceptent généralement ce cadre inspiré de la loi 1901 sur les associations, fleurissent également des groupements de fait tolérés par la loi et contrôlés par les mairies, tels les ouvroirs87 et autres « groupes de bénévoles ».
46L’examen des statuts déposés révèle les buts poursuivis par les œuvres de guerre et permet d’en ébaucher une typologie (fig. 24). Parmi les cinquante-sept œuvres recensées en Haute-Savoie, cinquante et une s’intéressent directement aux combattants haut-savoyards ou à leur famille88. Les œuvres les plus communes sont celles s’adressant aux blessés et aux mutilés. Parmi les seize existantes, treize d’entre elles sont en réalité des filiales de sociétés extérieures reconnues. Les comités de la Croix-Rouge française89 gèrent six hôpitaux auxiliaires (HA), avec des infirmières sommairement formées par les médecins militaires90. Nous rencontrons également deux filiales de l’œuvre d’Assistance aux convalescents militaires (OACM), une organisation nationale qui assure l’hébergement des blessés91. Son comité haut-savoyard fonde deux établissements de rééducation professionnelle pour les mutilés, l’un à Annecy, l’autre à Cluses. En outre, une filiale départementale de l’Assistance aux anciens militaires tuberculeux (AMT) est créée afin de venir en aide aux militaires de la Haute-Savoie réformés pour tuberculose, notamment par la création de sanatoria92. Enfin, et sans commune mesure avec ces puissantes œuvres, trois organisations autochtones d’aide aux soldats blessés sont fondées, notamment l’Association amicale des mutilés et réformés de la guerre de la Haute-Savoie.
47L’aide spécifique aux familles de combattants mobilisés occupe douze œuvres de guerre. Les soupes populaires d’Annecy et de Thonon-les-Bains proposent des repas gratuits aux familles nécessiteuses de combattants. Les comités de secours d’Annemasse et de Chamonix souhaitent secourir les nécessiteux en espèces ou en nature. Celui de l’arrondissement de Bonneville s’élargit aux réfugiés. L’œuvre du Secours national93 s’implante dans le département (filiale de Praz-sur-Arly). Elle souhaite soulager les victimes de guerre en faisant cotiser ses adhérents, adultes et écoliers et réussit à impliquer de nombreuses corporations de fonctionnaires. L’aide à destination des enfants fait l’objet de deux œuvres spécifiques (les Pupilles de l’école publique du département de la Haute-Savoie94 et la Goutte de lait à Thonon-les-Bains95). Les mobilisés d’origine italienne étant relativement nombreux dans le département, trois œuvres autochtones leur portent secours, en fournissant notamment à leur famille un complément financier aux allocations italiennes.
Ill. 11. – L’ouvroir municipal d’Annecy installé dans le Grand salon de l’hôtel de ville d’Annecy.

AMA, 3 Fi 552, Fonds Langlet
48Parmi la douzaine d’œuvres de guerre proposant simultanément une aide aux familles nécessiteuses et aux combattants du front, nous recensons une dizaine d’ouvroirs. Ces établissements fonctionnent sous patronage municipal ou confessionnel. Dans les villes, les deux types cohabitent souvent. Ainsi, l’Ouvroir municipal d’Annecy est « destiné à faire travailler, à un prix convenable les femmes de la ville qui désirent se procurer quelques ressources par la couture96 ».
49C’est l’Intendance qui salarie ces femmes en passant des commandes d’effets militaires. Son concurrent, dit de Notre-Dame d’Annecy, est géré par les Dames de la Charité. Il se donne pour mission l’approvisionnement des soldats du front en effets et objets de première nécessité, ainsi que ceux nécessaires à la célébration du culte catholique. Il ne bénéficie pas du soutien de la mairie, qui le soupçonne de ne secourir que des familles croyantes.
50L’aide dévolue aux seuls combattants occupe huit autres œuvres de guerre, souvent sous l’impulsion des autorités municipales, notamment celles des villes de garnison, qui organisent des envois à « leurs » poilus. En outre, une initiative privée ressuscite l’éphémère Foyer du soldat d’Annecy de l’avant-guerre. Notons que le village de Serraval se distingue par son dynamisme caritatif avec la création de quatre œuvres caritatives au service des soldats serravatins.
51Ce tour d’horizon de la bienfaisance départementale se complète avec trois œuvres dédiées à l’aide aux prisonniers de guerre et affiliées à l’Agence internationale des prisonniers de guerre (AIPG)97. Parmi elles, nous trouvons la plus puissante des œuvres du département, l’Agence interdépartementale des prisonniers de guerre. Fondée à Annecy par Nephtaly Davids, un artiste-peintre anglais, et portée par de prestigieux patronages politiques, elle affiche des buts très ambitieux98 : l’Agence se veut l’intermédiaire entre les prisonniers de guerre français, italiens et serbes et leur famille en centralisant les renseignements et les envois de paquets de secours. Ensemble, ces diverses organisations caritatives couvrent donc tous types de besoins.
Fig. 24. – Typologie des œuvres de guerre de la Haute-Savoie selon leurs objectifs (en effectifs).

Un élan précoce et plutôt urbain
52Les sièges sociaux des œuvres dûment déclarées se calquent généralement sur la carte de l’administration civile, surtout quand il s’agit de filiales d’œuvres nationales. En s’implantant dans les divers chefs-lieux, la charité apparaît comme un phénomène essentiellement urbain : les deux tiers des cinquante et une œuvres sont hébergées dans l’une des six villes du département. Le chef-lieu départemental en accueille quant à lui une quantité et une variété inégalée : dix-sept œuvres (soit 28 % du total) de toutes importances et de tous types, notamment les filiales de sociétés parisiennes. La sous-préfecture de Thonon-les-Bains n’est pas en reste, en abritant dix œuvres à elle seule. Guidé par son traditionnel particularisme, le Chablais a fondé un Comité central des œuvres de guerre de l’arrondissement de Thonon-les-Bains pour soutenir efficacement les œuvres de guerre locales. Porte d’entrée des réfugiés-rapatriés, la ville d’Évian-les-Bains possède quatre œuvres couvrant les besoins des diverses victimes de guerre99. Pour leur part, les chefs-lieux cantonaux recueillent surtout les diverses sociétés de la Croix-Rouge. Elles sont parfois doublées de comités de secours locaux laïcs, comme à Bonneville ou à Chamonix. Pour autant, certains villages, entraînés par le dynamisme d’édiles locaux, peuvent accueillir des filiales d’œuvres nationales ou des œuvres autochtones. C’est aussi à cette échelle qu’une multitude d’initiatives locales éclôt parfois hors du cadre légal des œuvres de guerre. Associations loi 1901 préexistantes, bureaux de bienfaisance municipaux, notables locaux ou écoliers, par leurs quêtes et leurs envois, servent de relais à des œuvres légalisées. La presse loue ainsi ces engagements anonymes au service des soldats :
« Quelle est la femme, la jeune fille dont les doigts agiles n’ont pas travaillé pour le mari ou le fils, pour le père ou le grand-père ? Quel est le citoyen qui n’a pas envoyé son obole pour soustraire autant que possible aux rigueurs de l’hiver, le combattant chargé de veiller sur leur indépendance100 ? »
53Les dates de fondation des œuvres montrent que le réseau de bienfaisance se met précocement en place dans le département. Des comités de la Croix-Rouge s’implantent dès la fin du xixe siècle. Puis une bienfaisance laïque généralement née de la guerre se superpose, non sans tensions, au réseau traditionnel de la charité religieuse. Le vaste élan patriotique né durant l’été 1914 va en effet multiplier brusquement les œuvres de guerre de tous types101. La Croix-Rouge complète rapidement son réseau d’aide aux blessés avec trois comités supplémentaires et une filiale de l’AIPG nommée Agence interdépartementale des prisonniers de guerre. Mais les dix-sept œuvres créées cette année-là sont majoritairement des sociétés « autochtones », qui répondent à de nouveaux besoins quand il apparaît certain que la guerre va durer au moins jusqu’à l’hiver. L’année 1915 voit les créations se poursuivre avec neuf nouvelles œuvres. L’aide aux blessés s’étoffe, avec l’installation dans le département de deux filiales de l’OACM. L’Œuvre franco-suisse du Pain des prisonniers de guerre essaime à Évian-les-Bains et prolonge le travail de l’Agence interdépartementale des prisonniers de guerre102. Les œuvres autochtones s’inquiètent des poilus et de leurs familles nécessiteuses, en particulier de celles des Italiens du Chablais, depuis que l’Italie a rejoint les Alliés.
54Le mouvement caritatif s’essouffle lors de l’année 1916, avec seulement quatre créations d’œuvres. Deux sociétés nationales (Pupilles de l’enseignement public et Assistance aux anciens militaires tuberculeux) implantent une filiale départementale. Au niveau local, relevons la création d’un Comité central des œuvres de guerre de l’arrondissement de Thonon-les-Bains par le sous-préfet, afin de pérenniser l’activité des œuvres de guerre chablaisiennes. Les besoins de tous types étant désormais couverts, et la lassitude due à la longueur de la guerre s’installant, une seule œuvre nouvelle apparaît en 1917 (un ouvroir municipal) puis une autre en 1918 (une filiale de la Goutte de lait).
55Parallèlement, un certain reflux du nombre d’œuvres autochtones se manifeste dès 1915, soit par manque de ressources, soit que leurs activités soient prises en charge par des œuvres plus importantes. Par exemple, la puissante Agence interdépartementale des prisonniers de guerre finit par absorber progressivement les sociétés locales qui se sont placées sur le même créneau caritatif. Les œuvres bien patronnées, notamment les filiales de sociétés nationales, résistent mieux. Celles qui subsistent encore lors de l’armistice doivent liquider leurs actifs et prononcent leur dissolution entre 1919 et 1921. Par exemple, le Comité franco-italien d’assistance aux familles des Italiens appelés sous les drapeaux verse une « indemnité de congé » aux démobilisés italiens afin de liquider son solde, puis se dissout une fois la démobilisation achevée103. Mais certaines œuvres révisent leurs statuts afin de perdurer après-guerre. Ainsi, l’Association amicale des mutilés et réformés de la guerre de la Haute-Savoie devient la plus puissante association d’anciens combattants en s’affiliant à l’Union fédérale fondée en février 1918 à Lyon. Pour leur part, les deux antennes de l’OAMC poursuivent leur mission essentielle de rééducation des mutilés durant les années 1920.
Des bureaux au recrutement bourgeois
56La composition sociale des comités des œuvres de guerre fournit un autre éclairage sur la charité : « Ces œuvres sont administrées par les personnes les plus autorisées en compétence et honorabilité104 » affirme un fonctionnaire préfectoral. En effet, l’examen de la composition des comités directeurs des œuvres montre que leur recrutement est essentiellement bourgeois105 : les professions libérales, chefs d’entreprise et rentiers côtoient ici de manière étroite les élus et les fonctionnaires des services départementaux, avec une coloration particulière en fonction des objectifs poursuivis. Par exemple, la filiale de l’OACM fondée à Annecy en 1915, possède une part significative d’éléments issus des mondes militaire et médical parmi ses membres fondateurs. L’inspecteur d’académie de la Haute-Savoie Henri Mermet fonde logiquement la filiale des PEP, tandis que le sénateur Goy, médecin de profession, crée celle de l’AMT. Il est par ailleurs intéressant de noter la place particulière occupée par les femmes dans la bienfaisance : elles président dix-sept œuvres et sont présentes au sein de vingt-trois bureaux directeurs sur cinquante et un. Non mobilisables, encore privées de droits politiques, les épouses de la bourgeoisie s’illustrent notamment au sein des sociétés de la Croix-Rouge et dans les ouvroirs.
57L’étude de la répartition des diverses fonctions au sein des comités est également révélatrice. Les œuvres d’importance possèdent des comités fondateurs et autres présidences d’honneur composés de personnalités reconnues et dont la notoriété donne la crédibilité nécessaire à l’œuvre, tandis que de généreux donateurs en assurent la solidité financière. Par exemple, le Comité départemental d’assistance aux convalescents militaires possède quatre présidents d’honneur de premier plan lors de sa fondation : le préfet de la Haute-Savoie, le général commandant les deux subdivisions militaires savoyardes, l’évêque et le maire d’Annecy. Dans les œuvres autochtones, c’est le maire qui apparaît bien souvent comme le pivot de la bienfaisance locale106. Par exemple, à Serraval, le premier adjoint, devenu maire intérimaire, fonde et préside quatre œuvres avec l’aide de l’institutrice du village, nommée au poste de secrétaire.
58En ce qui concerne les présidences d’œuvres de guerre, les fonctionnaires (notamment les élus) se partagent à parts égales avec des présidents issus du secteur privé (négociants, avocats, ingénieurs, etc.). Dans la conception qu’ils se font de leur mission, les représentants de l’État sont naturellement dévoués au bien commun, ce qui n’exclut probablement pas certaines arrière-pensées clientélistes. Les secrétaires et trésoriers, eux, appartiennent plutôt aux classes moyennes. Les secrétaires sont largement issus du secteur public, notamment de l’enseignement. Bien représentés par ailleurs parmi les secrétaires de mairie, les instituteurs apparaissent tout indiqués pour remplir cette fonction au sein des œuvres. Et parmi les trésoriers, les métiers liés à l’argent (banque et commerce) sont logiquement plus nombreux. Le point commun de tous ces membres est leur motivation : « C’est la volonté d’accomplir quelque chose d’utile, d’aider la patrie à leur niveau, c’est une question de devoir107 » affirme Les Alpes. En effet, la bourgeoisie départementale s’inscrit dans la tradition de l’évergétisme en se montrant très disponible pour cette bienfaisance du temps de guerre.
Des sources de financement diversifiées
59Pour réaliser les objectifs qu’elles se sont fixés dans leurs statuts, les œuvres doivent trouver les ressources nécessaires. Si l’incontournable Agence interdépartementale des prisonniers de guerre d’Annecy, bien patronnée et subventionnée, possède environ 450 500 F de recettes en janvier 1918, la plupart des œuvres gère trimestriellement quelques dizaines de milliers (PEP, OACM, etc.), voire quelques milliers de francs (ouvroir Notre-Dame d’Annecy, AMT, etc.)108.
60Les subventions publiques sont très prisées par les œuvres, notamment celles de l’État car elles sont les plus substantielles et n’exigent pas de gros efforts de leur part, sinon un peu de lobbying de leurs dirigeants. Le maire d’Annecy défend ainsi les œuvres qu’il préside auprès du préfet :
« Je suis informé que vous avez à votre disposition une somme importante destinée aux œuvres de bienfaisance nées de la guerre. Je me permets de vous signaler quatre de ces œuvres dont le siège est à l’Hôtel-de-ville d’Annecy et mérite toute la sollicitude des personnes charitables. […] Je vous serai gré de vouloir bien comprendre lesdites organisations dans la prochaine distribution que vous voudrez bien faire109. »
61Ces subventions sont alimentées directement par le Gouvernement, ou par des dons versés aux autorités préfectorales par des personnes morales ou physiques, tels que notables locaux, touristes de passage émus par la misère, ou encore émigrants savoyards soucieux d’aider leur « pays » natal. Par exemple, en mars 1916, un certain Albert Portail, dirigeant d’une succursale d’imprimerie à Phnom-Penh (Cambodge), écrit spontanément aux préfets des deux départements savoyards pour leur remettre à chacun un chèque de 180 F issu d’une « souscription faite par quelques compatriotes » à répartir à leur convenance afin de « soulager quelques infortunées victimes de la guerre110 ». Comme ici, les dons sont parfois accompagnés d’instructions relatives à leur utilisation. Sinon, les autorités préfectorales reversent ces sommes à leur convenance. Les élus locaux, maires et conseillers généraux, votent également des subventions aux œuvres de guerre en fonction de leurs moyens. Par exemple, La Cocarde du souvenir111 déclenche la générosité de quarante-quatre communes haut-savoyardes, qui versent au total 1 055 F entre juin 1916 et janvier 1917.
62Les œuvres de guerre tentent également de capter directement la générosité publique (dons, adhésions, ventes lors d’événements caritatifs). À Annecy, diverses associations de fonctionnaires (employés municipaux, postes, hospices civils, etc.) font parvenir à la fin de chaque mois des subsides pour les Soupes populaires de la ville. En octobre 1914, ils prévoient même de verser 1 % de leur salaire « pendant la durée de la guerre » sans en soupçonner la durée ! Des dons en nature sont également les bienvenus. En octobre 1917, M. Rosset, délégué de la Société d’apiculture de la Haute-Savoie, offre vingt et un pots de miel en provenance de Groisy à destination des blessés en traitement au lycée Berthollet d’Annecy. Mais ces cadeaux, trop hétéroclites, rendent leur gestion difficile. Ainsi, la garnison annécienne préfère-t-elle afficher ses besoins afin de rationaliser cette générosité.
63Une part des ressources des œuvres provient des quêtes et souscriptions menées directement auprès de la population. Plus fastidieuses à organiser, elles peuvent toutefois rapporter des sommes non négligeables. Les œuvres, avec la publicité des autorités, organisent des spectacles et tombolas. Par exemple, pour se financer, l’Agence interdépartementale des prisonniers de guerre d’Annecy organise quatre soirées de bienfaisance entre novembre 1914 et mai 1915112. Les œuvres organisent également des « journées » nationales à thème, ainsi que des « journées des petites patries » à l’échelle locale. À cette occasion, des insignes, médailles ou bijoux patriotiques sont proposés contre une petite obole. Par exemple, le dimanche 17 octobre 1915 est déclaré « Grande journée de la Croix-Rouge française » dans le Chablais : des équipes de jeunes femmes munies de tirelires se répandent dans les différentes communes de l’arrondissement pour vendre de petits drapeaux tricolores au profit des blessés et des prisonniers de guerre. Cette forme d’appel à la générosité fonctionne, car le produit de ces journées n’est pas négligeable. Par exemple, la « Journée des éprouvés de la guerre » organisé par le Syndicat de la presse le 26 septembre 1915 recueille tellement de dons en Haute-Savoie que les organisateurs reversent la somme de 3 000 F au préfet « en reconnaissance de l’effort si généreux accompli par vos administrés113 ». Pourtant, à partir du printemps 1916, un affaiblissement de la générosité est constaté, ce qui rend nécessaire la diminution du nombre de manifestations caritatives : « Décidément les quêtes ne sont plus en faveur » écrit par exemple un notable pour Crempigny ; à Taninges, la mairie vote elle-même des crédits destinés aux œuvres de guerre « pour éviter des quêtes répétées chez les habitants114 ».
64Enfin, les adhésions, surtout celles des membres bienfaiteurs, participent aux recettes des œuvres. Par exemple, le comité départemental de l’OACM est fier d’afficher la liste de ses vingt-trois « parrains », essentiellement des capitaines d’industrie, qui ont souscrit chacun la somme de 730 F pour l’entretien d’un mutilé. Par contre, les œuvres locales ne bénéficient pas de telles largesses de la part de leurs adhérents, souvent réduits à un comité de fondateurs offrant son travail bénévole.
65Les comptabilités examinées permettent de supposer que la part de l’État recouvre la majorité des recettes des œuvres. Par exemple, le comité d’Annemasse de la Société de secours aux blessés militaires (SSBM) annonce des dépenses couvertes à 56 % par des subventions d’État115. Seule l’Agence interdépartementale des prisonniers de guerre d’Annecy présente un cas atypique, avec seulement 6,3 % de subventions parmi ses recettes. En effet, cette œuvre réussit à vivre pratiquement de ses propres ressources : 92 % des recettes proviennent de la vente de services et de marchandises116.
Réalisations et difficultés
66Le financement des œuvres conditionne leur efficacité. Celles situées dans la mouvance de la Croix-Rouge ont sans conteste mené des actions caritatives d’importance. Le résultat obtenu par l’Agence interdépartementale des prisonniers de guerre d’Annecy est le plus spectaculaire117. Cette œuvre envoie aux prisonniers de guerre les colis personnels déposés par les familles, ainsi que des paquets de secours aux prisonniers indigents. Les volumes expédiés sont en hausse constante, l’Agence atteint les 100 851 paquets envoyés, ainsi que le millier de prisonniers secourus lors du deuxième trimestre de 1916. À l’armistice, elle a secouru plus de 2 000 prisonniers de guerre haut-savoyards, soit la quasi-totalité de ceux recensés.
67L’Agence a également impulsé l’aide aux Annéciennes indigentes. En effet, pour fabriquer les objets envoyés, environ quatre-vingt femmes nécessiteuses sont employées à l’Ouvroir municipal d’Annecy118. Au 21 février 1916, 165 000 F de subventions de l’État ont été répartis entre ses ouvrières. De plus, un partenariat avec L’œuvre du pain savoyard des prisonniers de guerre d’Évian-les-Bains permet à l’Agence interdépartementale d’expédier dans ses colis trente-six à quarante tonnes de pain par mois. Pour assurer ses envois, l’Agence a obtenu de l’État une franchise postale et de la main-d’œuvre militaire : huit hommes du service auxiliaire sont attachés au service des bureaux et expéditions. Son efficacité lui a permis d’étendre son rayon d’action en créant des sous-comités dans quatre autres départements pour gérer l’assistance de 4 000 autres prisonniers.
68En outre, en écrivant directement à la filiale de la Croix-Rouge à Berlin ou aux commandants des camps ennemis, cette œuvre a pu fonder un service de recherches des disparus en avril 1915. La correspondance de l’œuvre est assurée par son président, secondé par plusieurs dames et jeunes filles dévouées. Les demandes ont rapidement afflué de toute la France. En six mois, le comité a traité 12 000 fiches de prisonniers de guerre, et répondu à 8 000 lettres. Un an plus tard, en avril 1916, ses recherches des disparus militaires et civils français, italiens et serbes ont été fructueuses : 35 000 militaires ont été retrouvés par ses soins119. En définitive, « le comité a fait tous ses efforts pour soulager le plus grand nombre de misères » écrit son président en guise de bilan en 1920. Il est vrai qu’il a effectué un travail indispensable en se substituant à l’État. Le directeur-fondateur et son trésorier ont donc bien mérité la médaille de la Reconnaissance nationale qui leur est décernée en 1919.
69Pour leur part, les onze comités de la Croix-Rouge haut-savoyards se sont mis efficacement au service des blessés malgré les difficultés diplomatiques posées par la zone neutralisée120. Quand il mène un décompte de son activité en février 1918, le comité d’Annemasse de la SSBM comptabilise 31 766 journées d’hôpital dans son HA d’Aix-les-Bains121. Celui de Thonon-les-Bains totalise 54 851 journées d’hospitalisation aux Marches (Savoie) de 1914 à 1916 avant son retour en Haute-Savoie. Au-delà des chiffres, ces comités ont inlassablement lancé des collectes, envoyé des paquets au front, fourni des « marraines de guerre » et des visiteuses d’hôpitaux pour soutenir les combattants hospitalisés.
70Hors de la mouvance de la Croix-Rouge, les deux filiales départementales de l’OACM ont chacune créé un établissement de rééducation professionnelle pour les mutilés. Celui de Cluses, ouverte en août 1915 au sein de l’École nationale d’horlogerie (ENH) est un succès. La section « mutilés » ouverte pour cinquante élèves dépasse les effectifs prévus, avec quatre-vingt-dix inscrits en décembre 1917. Pour sa part, le Comité départemental de l’AMT s’est attelé à la création d’un sanatorium public à Arâches et de deux sanatorias privés à Annecy et Thonon-les-Bains. Seul ce dernier sortira de terre. Après-guerre, cette œuvre se transforme en un dispensaire bien utile pour lutter contre la tuberculose. De son côté, l’œuvre des Pupilles de l’école publique du département de la Haute-Savoie revendique dès mai 1917 pas moins de 700 familles inscrites auprès d’elle pour obtenir son secours122.
Ill. 12. – Un groupe de blessés soigné dans l’hôpital auxiliaire Notre-Dame.

AMA, 08 Fi 00485
71Les œuvres autochtones ont également joué, à leur échelle, un rôle caritatif important. Par exemple, le Comité pour les soldats chablaisiens se fixe pour objectif l’envoi de paquets aux mobilisés de la garnison de Thonon-les-Bains123. Pour financer ces envois, son président, un publiciste thononais, fonde le journal Les lettres de nos poilus chablaisiens, un organe de quatre pages entièrement financé par les annonces publicitaires. Tiré à 3 000 exemplaires, il glorifie l’héroïsme des soldats qui doit justifier la générosité des civils. Ainsi habilement mené, ce comité a envoyé au total 6 000 paquets avant de se dissoudre en juin 1916 du fait de désaccords internes. Le Comité central des œuvres de guerre de l’arrondissement de Thonon-les-Bains fondé par le nouveau sous-préfet arrivé en 1916 prendra la direction de cette œuvre. Il est fier de rappeler dans son bilan de 1921 qu’il a réalisé des opérations d’assistance dépassant parfois les 100 000 F124. Les Cuisines populaires d’Annecy, l’une des quatre œuvres fondées par le maire Joseph Blanc, offrent aux familles de mobilisés annéciens nécessiteuses deux soupes quotidiennes. Leur succès est immédiat : en août 1914, elles nourrissent quotidiennement 1 200 personnes. Puis les allocations militaires largement distribuées par le gouvernement au début 1915 font chuter leur fréquentation. En février 1915, après six mois et demi de fonctionnement, l’œuvre a donc rempli sa mission et peut se dissoudre. Selon le trésorier de l’œuvre, elle a servi au total 278 400 soupes et 155 500 rations de pain125.
72Qu’elles prodiguent un soutien matériel ou moral, « les opérations de solidarité sont un moyen pour donner la force et le courage nécessaires aux soldats pour refouler l’envahisseur et assurer la victoire » déclare L’Allobroge126. Nul doute que ce soutien est effectivement apprécié des combattants. Paul Tapponnier évoque dans son carnet de guerre la lettre d’un écolier qu’il reçoit pour les Pâques de 1916 :
« “Cher soldat”, m’écrit-on si gentiment. “Je suis encore très jeune, mais je voudrais vous aider à vous battre. Je vous envoie donc pour épingler sous votre capote, pendant la bataille, ce petit étendard du Sacré-Cœur. Il vous protégera et avancera notre victoire. Épinglez-les donc sans crainte sur votre cœur et que le Bon Dieu vous garde. En avant, vive la France”. Franchement, je ne puis me dispenser de remercier de mon mieux127. »
73Les secrétariats des œuvres de guerre ainsi que la presse, qui assure sans faille la publicité des activités caritatives, reçoivent de nombreuses lettres de soldats reconnaissants : « On a beau dire que le régiment est une grande famille, n’empêche que lorsqu’on a personne au dehors, ni un pays quelconque où on sait que quelqu’un pense à vous et attend votre retour, on se sent joliment seul, vous savez128 » lit-on par exemple dans L’Union républicaine. Le dynamisme du mouvement caritatif en Haute-Savoie a pu donc constituer un puissant levier de motivation des combattants haut-savoyards, qui se savaient soutenus directement par l’arrière.
***
74Si les soldats haut-savoyards ont « tenu » le front jusqu’à la fin du conflit, c’est parce que les civils les ont soutenus de toutes leurs forces. Ce soutien de l’arrière constitue une clé supplémentaire de compréhension de la ténacité des soldats, qui s’ajoute à celles déjà étudiées dans le cadre du front. Il se noue une forte interaction entre le front et l’arrière dès la mobilisation générale d’août 1914. La société haut-savoyarde a donc vécu en symbiose avec ses combattants, allant jusqu’à épouser les oscillations de leur moral. Encadrés par la presse et leurs notables, les civils ont accepté les mots d’ordre patriotiques, le financement de la guerre et les discours héroïsant leurs soldats. La densité et le succès de la bienfaisance montrent que la Haute-Savoie peut se rattacher à cette « France généreuse » définie par Jean-Luc Marais129. Certes, ce soutien aux combattants est fortement canalisé par la propagande, et il s’est même émoussé sur la durée du conflit. Mais le résultat du mouvement de bienfaisance est indiscutable : il a suppléé l’État dans le domaine social en palliant efficacement ses carences en la matière. Après l’armistice, la démobilisation des combattants pose de nouveaux défis à la société haut-savoyarde.
Notes de bas de page
1Fridenson Patrick (dir.), « 1914-1918, l’autre front », in Cahiers du mouvement social, no 2, Paris, Éd. ouvrières, 1977.
2ADHS, 3 T 30-31, Notes communales des instituteurs.
3Fonds Dupont, Journal de Jean Pollier ; Forestier Louis, « Taninges pendant la Grande Guerre de 1914-1918 », in Mémoires et documents, Académie du Faucigny, 1996 ; Paccot Bernard et Solange, op. cit.
4Becker Jean-Jacques, 1914…, op. cit ;Demichelis Raymond, « L’état d’esprit en Haute-Savoie lors de la mobilisation d’août 1914 », Information Régionale, no 11, Grenoble, CRDP de Grenoble, 1972-1973.
5Lequin Yves, « 1914-16, l’opinion publique en Haute-Savoie durant la guerre », in Revue savoisienne, 2e fascicule, Annecy, 1967, p. 129.
6AN, F7 12939, Guerre de 1914 : Rapports de préfets et de commissaires spéciaux sur l’état d’esprit de la population. 1914-18, le 02-08-1914.
7Becker Jean-Jacques, 1914…, op. cit., p. 292.
8AN, F7 12939, op. cit., Rapport du 04-08-1914.
9Forestier Louis, op. cit., p. 21.
10Journal de Jean Pollier.
11Chatillon Sébastien, Annecy et les Annéciens dans la Grande Guerre, Annecy, Éd. des Amis du vieil Annecy, 2019.
12AN, F7 12939, op. cit., le 03-08-1914.
13Journal de Jean Pollier.
14ADHS, 1 M 70, Correspondance et rapports du préfet au ministère de l’Intérieur sur la situation politique, morale, administrative, économique et matérielle du département, sur l’état d’esprit des populations, 1860-1938, le 04-08-1914.
15Journal de Jean Pollier.
16Germain René, op. cit., p. 17.
17Journal de Jean Pollier.
18Forestier Louis, op. cit., p. 31.
19Entre 1909 et 1918, les exportations de Genève vers la zone franche chutent de 23,4 à 4,7 millions de francs français et les exportations de la zone franche vers Genève de 25,4 à 5,4 millions.
20ADHS, 1 M 75, Correspondance et rapports des sous-préfets sur la situation politique et morale de l’arrondissement et sur l’état d’esprit des populations, Sous-préfecture de Bonneville, le 18-02-1916.
21Forcade Olivier, La Censure en France pendant la Grande Guerre, Paris, Fayard, 2016.
22Le Rochois, le 27-07-1916.
23Journal de Jean Pollier.
24Les Alpes, le 30-05-1915.
25Cette rumeur affirme que Benoît XV œuvrerait au bénéfice des Empires centraux.
26Les Alpes, le 29-11-1914.
27ADHS, 1 M 74, Correspondance et rapports des sous-préfets sur la situation politique et morale de l’arrondissement et sur l’état d’esprit des populations, Sous-préfecture de Saint-Julien-en-Genevois, le 23-02-1916.
28ADHS, 1 M 71, Correspondance et rapports des sous-préfets sur la situation politique et morale de l’arrondissement et sur l’état d’esprit des populations, Sous-préfecture de Thonon-les-Bains, le 22-02-1916.
29ADHS, 1 M 70, op. cit., le 25-02-1916.
30Paccot Bernard et Solange, op. cit., p. 128.
31ADHS, 1 M 75, op. cit., le 18-02-1916.
32Paccot Bernard et Solange, op. cit., p. 156.
33ADHS, 1 M 71, op. cit., le 30-12-1917.
34Opération consistant à séparer la farine du son et autres produits de mouture.
35L’Union républicaine, le 16-06-1917.
36Forestier Louis, op. cit., p. 31.
37ADHS, 1 M 71, op. cit., le 30-12-1917.
38Ibid., le 29-12-1917.
39ADHS, 1 M 75, op. cit., le 21-07-1917.
40ADHS, 1 M 71, op. cit., le 30-12-1917.
41ADHS, 1 M 70, op. cit., le 07-01-1918.
42L’Industriel savoisien, le 06-10-2014.
43ADHS, 1 M 70, op. cit., le 07-01-1918.
44La Croix de la Haute-Savoie, le 01-04-1917.
45ADHS, 1 M 75, op. cit., le 29-12-1917.
46ADHS, 1 M 74, op. cit., le 14-01-1918.
47ADHS, 1 M 70, op. cit., le 07-01-1918.
48ADHS, 1 M 75, op. cit., le 30-04-1918.
49Ibid., le 31-10-1918.
50ADHS, 1 M 74, op. cit., le 01-07-1918.
51Les dépenses de guerre coûtent au total 130 milliards de francs à l’État, contre seulement 38 milliards de recettes malgré l’introduction de l’impôt sur le revenu en 1916. Cf. Plessis Alain, « Financer la guerre », in Becker Jean-Jacques et Audoin-Rouzeau Stéphane (dir.), Encyclopédie de la Grande guerre 1914-1918, op. cit., p. 479-493.
52Les Alpes, le 26-04-1917.
53L’Union républicaine, le 09-02-1918.
54Les Alpes, le 18-07-1915.
55L’Écho du Faucigny, le 31-03-1917.
56L’Union républicaine, le 04-12-1915.
57ADHS, 8 R 82, Emprunt de 1915, Lettre du préfet de la Haute-Savoie aux maires du département, nov. 1915.
58Ibid., Circulaire de l’inspecteur académique aux enseignants, le 20-11-1915.
59La Croix de Haute-Savoie, le 13-12-1915.
60ADHS, 8 R 87, Divers, Lettre du sous-préfet du Faucigny au préfet, le 07-12-1918.
61L’Union républicaine, le 15-11-1915.
62Ibid., le 04-12-1915.
63Rassat Marius, op. cit.
64ADHS, 8 R 83, Emprunt de 1916, Communiqué du préfet de la Haute-Savoie, octobre 1916.
65ADHS, 8 R 87, Divers, réponse du sous-préfet au préfet, le 17-12-1917.
66ADHS, 3 ETP 1, Registre des PV des séances, avril 1865-décembre 1919 et L’Union républicaine.
67L’Allobroge, le 09-01-1915.
68Le Mont-Blanc républicain, le 13-12-1914.
69L’Écho du Faucigny, le 20-02-1915.
70Ibid., le 13-02-1915.
71L’Union républicaine, le 14-11-1917.
72Ibid., le 05-01-1918.
73AMA 2 H 126, op. cit., Affiche municipale du 29-06-1915.
74Ibid., Lettre du maire d’Annecy, le 11-11-1916.
75Audoin-Rouzeau Stéphane, La guerre des enfants, 1914-1918, Paris, Armand Colin, 2004.
76La Croix de la Haute-Savoie, le 14-02-1915.
77Le Progrès de la Haute-Savoie, le 17-09-1914.
78Ibid., le 03-04-1915.
79Le Progrès de la Haute-Savoie, le 13-03-1915.
80Le Messager agricole, le 30-10-1915.
81Ibid., le 13-10-1914.
82Ibid.
83Le Progrès de la Haute-Savoie, le 21-11-1914.
84AMA 2 H 126, op. cit.
85ADHS, 3 R 19, Œuvres de bienfaisance ; 8 R 19, Dons en nature faits à l’armée en campagne.
86Loi du 30-05-1916 relative aux œuvres qui font appel à la générosité publique ; DM du 18-09-1916.
87Les ouvroirs sont des ateliers de charité employant des dames indigentes.
88Six autres œuvres se situent hors de notre champ d’étude (aide aux réfugiés ou aux combattants alliés).
89La filiale française de cette œuvre internationale a connu diverses scissions. Il existe donc en Haute-Savoie six comités de la Société de secours des blessés militaires (laïque), quatre comités de l’Association des dames de France (catholique) et un seul pour l’Union des femmes françaises (protestante). Ces trois sociétés sont autorisées à prêter leur concours en temps de guerre au Service de santé des armées.
90Un hôpital auxiliaire (HA) constitue un appoint pour les hôpitaux militaires. Il est sous administration militaire, déléguée aux sociétés d’assistance de la Croix-Rouge.
91L’OACM est fondée dès août 1914 et rattachée au ministère de la Guerre afin de soulager les formations sanitaires soignantes.
92L’AMT est née en 1915 à l’initiative des milieux médicaux dans le cadre de la lutte contre la tuberculose.
93Créé en août 1914 à Paris, le Secours National recueille et gère des fonds pour venir en aide aux populations civiles victimes de la guerre.
94Lancée par de hauts responsables de l’Instruction publique durant l’été 1915, l’œuvre des PEP souhaite pour venir au secours des orphelins de guerre. Cf. Gardet Mathias, Histoire des PEP : pupilles de l’école publique, vol. 1, Paris, Beauchesne, 2008.
95La Goutte de lait, fondée en 1894 à Fécamps, distribue du lait stérilisé aux mères nécessiteuses afin de lutter contre la mortalité infantile.
96AMA, 2 H 27, Les œuvres locales pendant la guerre.
97L’AIPG est un organe du Comité International de la Croix-Rouge (CICR) fondé en août 1914. Son bureau, établi à Genève, est destiné à retrouver les prisonniers et les déplacés de toutes nationalités.
98ADHS, 3 R 25, Agence des prisonniers de guerre d’Annecy, Lettre du préfet au ministère de la Guerre, le 28-05-1915.
99Breuillaud-Sottas Françoise, Évian et le drame de la Grande Guerre. 500 000 civils rapatriés, Milan, Silvana Editoriale, 2014.
100Les Alpes, le 11-03-1915.
101Chatillon Sébastien, « L’élan patriotique de l’été 1914 à travers les œuvres de guerre du département de la Haute-Savoie », in Turpin Frédéric (dir.), Les Pays de Savoie entrent en Grande Guerre, Chambéry, université Savoie Mont Blanc, Laboratoire LLSETI, 2015, p. 65-78.
102L’Œuvre du Pain des Prisonniers de Guerre est une œuvre franco-suisse fondée à Genève et rattachée à l’AIPG.
103ADHS, 3 R 25, op. cit., Lettre du bureau du comité au sous-préfet de Thonon-les-Bains, le 29-12-1919.
104ADHS, 3 R 19, op. cit., Lettre du vice-président du conseil de préfecture au préfet de la Haute-Savoie, le 14-12-1916.
105La bourgeoisie française s’illustre par sa résilience durant les guerres mondiales et crises économiques de la première moitié du xxe siècle. Cf. Daumard Adeline, Les bourgeois et la bourgeoisie en France depuis 1815, Paris, Flammarion, coll. « Champs 224 », 1987.
106Le maire devient un personnage central de la vie politique républicaine à partir des années 1880. Cf. George Jocelyne, Histoire des maires (1789-1939), Paris, Plon, 1989.
107Les Alpes, le 27-08-1914.
108ADHS, 3 R 19, op. cit., Diverses pièces comptables.
109Ibid., Lettre du maire d’Annecy au préfet de la Haute-Savoie.
110ADHS, 8 R 19, op. cit., Lettre de M. Portail au préfet de la Haute-Savoie, le 06-03-1916.
111Cette œuvre parisienne associée au Souvenir français s’est donnée pour mission de placer les noms et des cocardes tricolores sur les tombes dispersées des champs de bataille.
112ADHS, 3 R 25, op. cit., Lettre du préfet de la Haute-Savoie au ministère de la Guerre, le 28-05-1915.
113ADHS, 8 R 19, op. cit., Lettre du trésorier de la journée des Éprouvés de la guerre au préfet de la Haute-Savoie, le 27-12-1915.
114Forestier Louis, op. cit., p. 46.
115ADHS, 8 R 19, op. cit., Lettre du comité d’Annemasse de la SSBM au préfet de la Haute-Savoie, le 06-02-1918.
116ADHS, 3 R 25, op. cit., États de la comptabilité du Comité interdépartemental des prisonniers de guerre d’Annecy.
117AMA, 2 H 27, op. cit., Lettre du président D. Nephtaly au maire d’Annecy, le 19-02-1916.
118ADHS, 3 R 25, op. cit., Lettre du préfet de la Haute-Savoie au ministère de l’Intérieur, le 15-04-1916.
119Ibid.
120Une interprétation rigoriste par l’autorité militaire des obligations engendrées par la zone neutralisée force les HA à se déployer hors du département de la Haute-Savoie fin août 1914. Cette restriction n’est levée qu’en avril 1915, car le Conseil fédéral helvétique ne fait pas d’objection à l’hospitalisation des blessés en zone neutralisée. Parmi les comités de la Croix-Rouge concernés, seul celui de Thonon-les-Bains accepte un nouveau déménagement.
121ADHS, 8 R 19, op. cit.
122AMA 2 H 108, Champ de tir de Sacconges (1922-1939), Lettre de l’inspecteur d’académie au maire d’Annecy, le 24-05-1917.
123Les lettres de nos poilus chablaisiens, no 1, le 23-05-1915.
124ADHS, 8 R 19, op. cit., Lettre du président du Comité central des œuvres de guerre de l’arrondissement de Thonon-les-Bains au président du Comité de la répartition des souscriptions coloniales à Paris, le 25-01-1919.
125AMA, 2 H 27, op. cit., Rapport du trésorier des Cuisines populaires au président et maire d’Annecy, le 05-03-1915.
126L’Allobroge, le 16-01-1915.
127ADHS, 52 J 3, op. cit., carnet 5.
128L’Union républicaine, le 02-03-1915.
129Cf. Marais Jean-Luc, Histoire du don en France de 1800 à 1939. Dons et legs charitables, pieux et philanthropiques, Rennes, PUR, coll. « Histoire », 1999.
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