Chapitre IV. L’expérience combattante (1914-1918)
p. 133-176
Texte intégral
« À diverses époques de l’avenir, dans vingt ans, dans cinquante ans, dans cent ans, on voudra savoir comment la Grande Guerre s’est passée ; on recherchera les récits, les souvenirs des acteurs, des témoins ; on se passionnera pour ces lectures. Et s’il arrivait, comme chacun le souhaite, que le monde vécut désormais en paix, c’est alors et surtout que nos descendants voudront savoir comment s’est accomplie cette époque tragique1. »
1Dès 1932, ce général haut-savoyard suggérait de se tourner vers les témoignages des combattants pour connaître leur vécu du conflit. Mais ces récits n’ont pas immédiatement trouvé l’écho qu’ils méritaient dans l’histoire savante, qui les a classés de facto dans la littérature. Après 1918, il s’écrit paradoxalement une histoire de la Grande Guerre sans ses soldats. Il fallut attendre l’« ère du témoin2 » des années 1970 pour que les témoignages combattants soient enfin considérés comme une source à part entière, malgré les querelles historiographiques nées de leur utilisation. Écrits par des soldats issus de tous les milieux sociaux, les témoignages utilisés ici sont de forme et de qualité très variables, mais, une fois réunis, ils se complètent pour offrir un corpus permettant d’approcher l’expérience de guerre au « ras du sol3 ». Une fois replacée dans leur contexte et à l’aune des pistes de recherche actuelles, la subjectivité de leurs perceptions n’apparaît pas comme un obstacle. Ils livrent alors les parcours individuels de leur auteur ; ils décrivent longuement les multiples facettes d’une expérience de guerre commune aux combattants, entre violence de la guerre, vie quotidienne précaire et rapports aux autres ; il est même possible de traquer les ressorts de leur ténacité au front ; enfin, l’analyse de leur vision générale du conflit permet de brosser les grandes oscillations de leur moral.
Quelques parcours singuliers
Joseph Rassat, un soldat-paysan
2Puisés parmi la trentaine de témoignages de combattants retenus, six parcours à la fois typiques et différenciés incarnent la diversité des expériences combattantes. Le premier est celui de Joseph Rassat, mis au jour grâce à sa correspondance de guerre. Ce cultivateur célibataire originaire du village de Gruffy représente l’archétype du soldat français, c’est-à-dire un jeune fantassin-paysan4. Joseph Rassat est incorporé avec la classe 1915 en décembre 1914 au 97e RI (Chambéry). Il effectue un semestre d’instruction dans différents camps de la XIVe RM avant d’être envoyé au front en Artois en mai 1915. Réaffecté au 158e RI, il continue de s’entraîner et fait des travaux de fortification. Il connaît son baptême du feu en juin 1915 dans le secteur meurtrier de Notre-Dame-de-Lorette, puis participe aux combats sur la colline de Vimy en octobre 1915. L’hiver entame sa motivation, d’autant qu’il reste dans ce secteur jusqu’en décembre. En janvier 1916, il obtient sa première permission avant de rejoindre son unité dans la Somme. Il cantonne près d’Abbeville et s’entraîne durement en application des nouvelles instructions sur la guerre des tranchées. Rassat arrive ensuite à Verdun en février avec un moral élevé. En mars 1916, il monte deux fois en ligne dans le secteur de Vaux et semble très éprouvé par les bombardements. Le 31 mars, son bataillon est cerné et capturé dans le village de Vaux.
3Joseph Rassat est envoyé en Poméranie au camp d’Altdamm, puis dans celui de Schneidemichel en Poznanie. Il a alors la chance d’être détaché dans un kommando agricole travaillant dans une ferme polonaise. Même si ses conditions de vie semblent correctes, les colis de sa famille et des sociétés de secours améliorent toutefois son ordinaire, alors que le blocus économique allié fait progressivement sentir ses effets. Si diverses occupations lui permettent de faire passer le temps (pêche, musique, etc.), ses lettres, toujours moins prolixes, montrent que l’attente lui pèse de plus en plus. Fin novembre 1918, il retrouve le camp de Schneidemühl en vue de sa libération. Il le quitte début janvier 1919 dans des conditions chaotiques provoquées par la chute de l’Empire allemand. Il rejoint les Pays-Bas, où il loge dans une péniche. Un convoi le débarque à Dunkerque, et il suit les nombreuses démarches administratives d’usage (quarantaine, interrogatoire, etc.). Puis Rassat arrive chez lui en train pour prendre la permission d’un mois due aux prisonniers de retour. Il est ensuite affecté comme détaché aux douanes de Vallorcine, avant d’être démobilisé en août 1919. À 26 ans, Joseph Rassat reprend enfin la maîtrise de son destin. Il renoue avec son métier de cultivateur à Gruffy, se marie et devient père deux enfants.
René Germain, le soldat d’élite
4René Germain est originaire de Thonon-les-Bains. Fils d’institutrice, cette recrue de la classe 1915 a rédigé ses Mémoires de guerre 1914-1918 durant l’entre-deux-guerres à partir de notes de guerre quotidiennes5. Son manuscrit, redécouvert par son petit-fils, est publié en 2007. Étudiant en droit, catholique, René Germain a laissé un récit très alerte, précis et humain qui révèle un parcours militaire pour le moins exceptionnel. Sa mère l’ayant empêché de s’engager comme volontaire dès août 1914, il est levé avec sa classe en décembre 1914 pour intégrer l’armée coloniale au 5e RIC (Lyon)6. Après une période d’instruction de sept mois au camp de la Valbonne (Rhône), il monte au front en juillet 1915 dans la forêt d’Argonne. Après avoir subi la guerre des mines et pataugé dans la boue, Germain est nommé caporal et son unité transférée en Champagne en août. Après avoir participé à l’offensive du 25 septembre, son régiment part se reposer dans l’Oise. Nommé sergent, Germain profite de sa première permission en décembre 1915. Puis il monte dans la Somme pour effectuer des manœuvres et renforcer des fortifications. Blessé en mai 1916, il est opéré et soigné à l’hôpital militaire de Rennes durant six semaines. Une fois rétabli, Germain parvient à intégrer l’école militaire de Joinville-le-Pont en septembre 1916. Durant cinq mois, il poursuit avec entrain une formation ardue et en ressort avec le grade d’aspirant en février 1917.
5Après un stage de perfectionnement comme mitrailleur, il remonte au front pour être affecté au prestigieux RICM en mai 1917. Sur le Chemin des Dames, il subit quelques attaques allemandes en juin au cours desquelles il est de nouveau blessé. Mais René Germain refuse son évacuation, ce qui lui vaut sa première citation. Il ne perçoit que quelques rumeurs concernant les mutineries qui agitent ce secteur. Au repos en juillet 1917 en Champagne, Germain obtient le grade de sous-lieutenant et une deuxième permission. À son retour, son unité apprend à manœuvrer avec les chars d’assaut dans l’Oise. Puis il participe à l’offensive victorieuse de la Malmaison du 23 octobre 1917, ce qui lui vaut sa deuxième citation. Le RICM se repose ensuite en Champagne et Germain prend sa troisième permission. En novembre, il se voit confier le commandement de la batterie de canons de tranchées régimentaire. Le renforcement du front est mené en prévision d’une prochaine offensive ennemie. Effectivement, le 25 mars 1918, le RICM est transféré d’urgence dans l’Oise pour colmater la brèche creusée par les Allemands. Le 31 mars, cette unité joue un rôle décisif dans l’arrêt de leur offensive. Ce jour-là, l’action énergique de Germain à la tête de ses crapouillots lui vaut l’attribution d’une troisième citation.
6Il retourne en Champagne en avril mais attrape la grippe espagnole et doit être évacué à Toulouse pour y être soigné. C’est d’ailleurs ici qu’il rencontre sa future épouse, en la personne de son infirmière. Il échappe donc aux autres offensives allemandes pour ne revenir qu’en août 1918 dans son dépôt divisionnaire en forêt de Compiègne. L’entraînement terminé, il monte en Champagne pour participer à l’offensive générale du 26 septembre 1918. Il prend la Butte du Mesnil, en liaison avec les Américains, et reçoit une quatrième citation. Début octobre, son régiment se repose et s’entraîne en Argonne. Le 22, il se lance dans la difficile reconquête des défilés d’Argonne, avant de se reposer en Alsace. Mais en novembre, un retour de la grippe espagnole touche à nouveau Germain, qui est soigné à l’hôpital militaire d’Épinal. C’est ici qu’il apprend la signature de l’armistice. Il rejoint le RICM à Mulhouse, visite la région libérée et participe aux fêtes de la victoire. En faisant partie des forces d’occupation à Mayence en janvier 1919, Germain découvre avec curiosité les mœurs allemandes. Il est promu lieutenant en février, mais les tâches administratives qui lui sont confiées l’ennuient. À 24 ans, couvert de décorations et de blessures, il met fin à sa carrière militaire en démissionnant en juin 1919. Il fonde une famille et devient fonctionnaire des impôts. Pourtant, il note en guise d’épilogue qu’« aucune journée n’aura l’éclat d’un seul de ces jours de souffrance et de tonnerre ».
Paul Tapponnier, le poilu d’Orient
7Paul Tapponnier appartient à la petite bourgeoisie de Collonges-sous-Salève. Cet agent d’assurance et militant catholique (président de l’union départementale de l’Association catholique de la jeunesse française), célibataire, est âgé de 30 ans lors de sa mobilisation en août 19147. Il se retrouve versé comme simple soldat au 230e RI, la réserve de l’infanterie départementale8. Dès lors, il remplit quotidiennement des carnets de guerre retraçant précisément son expérience de guerre, de la Lorraine au front d’Orient9. Après avoir suivi une période d’entraînement en Savoie, son unité monte sur le front lorrain le 20 août 1914. Le 230e RI est engagé dans de violents assauts qui contribuent à bloquer l’avance allemande lors de la bataille de la trouée de Charmes. Les compétences de Paul Tapponnier sont valorisées car il est nommé caporal fourrier dès septembre 1914 puis sergent fourrier deux mois plus tard. La stabilisation du front fixe Paul Tapponnier dans la région de Lunéville durant l’année 1915. Le 230e RI s’illustre par sa tenue du front dans la forêt de Parroy, et Tapponnier gagne ici sa première citation. En juillet 1915, il est transféré au 223e RI de Bourg-en-Bresse et nommé sergent-major en septembre. Ce grade le confirme dans sa fonction d’administration des troupes, ce qui l’éloigne des premières lignes. Cet homme de lettres peut noircir à loisir douze carnets de poèmes, dessins et réflexions mystico-patriotiques et même produire des articles pour la presse et les revues savantes savoyardes.
8Puis Tapponnier réintègre avec joie le 230e RI en juin 1916, avec lequel il monte à Verdun en septembre 1916. Chargé de gérer le ravitaillement des avant-postes jusqu’en mars 1917, il assiste aux victoires françaises dans ce secteur. Il prend sa première permission puis rejoint son unité dans la Champagne crayeuse, en réserve de l’offensive sur le Chemin des Dames. Début juillet 1917, il monte en ligne pour réorganiser le terrain conquis durant l’offensive d’avril. Paul Tapponnier prend une seconde permission avant d’obtenir à sa demande une affectation pour l’Armée d’Orient en septembre 1917. Après un long trajet, il débarque dans les Balkans, sur des terres fantasmées à travers la littérature antique dont il est pétri. Tapponnier rejoint alors le front gréco-macédonien dans la région de Monastir. Intégré au 210e RI puis au 93e BTS, il effectue ici des travaux de terrassement. Puis il est envoyé dans son dépôt pour former les troupes à l’utilisation des nouvelles armes d’infanterie. Il est promu sous-lieutenant en janvier 1918. Cette fonction d’instructeur s’achève à la fin de l’été lorsqu’il monte en première ligne au Drobropolié (Macédoine). L’offensive générale contre la Triplice se déclenche le 15 septembre 1918, mais Tapponnier est légèrement blessé à la cuisse juste avant l’assaut. Il fréquente diverses formations sanitaires, reçoit ici une seconde citation et apprend la signature de l’armistice. Une fois guéri, il rejoint son unité qui est intégrée à l’armée d’occupation alliée en Bulgarie. De février à juin 1919, il est affecté à l’état-major allié à Sofia. Puis son retour en France permet sa démobilisation en août 1919. Tapponnier se retire chez lui, à Collonges-sous-Salève, après cinq longues années passées sous l’uniforme. Fort de son prestige de « poilu d’Orient », il se fait élire député de la Haute-Savoie en novembre 1919 sous l’étiquette des Républicains indépendants, avec la volonté de perpétuer l’esprit de l’Union sacrée.
Claudius Gallet, le médecin militaire
9En août 1914, Claudius Gallet est médecin et conseiller municipal annécien sous l’étiquette radical-socialiste. La mobilisation le touche à l’âge de 40 ans, avec deux enfants en bas-âge. Cette situation lui permet d’être nommé officier de santé du dépôt du 30e RI à Annecy avec le grade de médecin aide-major de 1re classe (lieutenant)10. Pourtant, dès octobre 1914, il rejoint le front à sa demande et se met à rédiger son parcours dans trois carnets écrits d’un style sobre quoique riche en perceptions. Gallet retrouve le 30e RI dans la Somme, en pleine « course à la mer ». Installé la plupart du temps dans des postes de secours de deuxième ligne, le médecin subit toutefois les tirs ennemis. Après sa première permission prise dès juillet 1915, il retrouve le 30e RI au repos en Champagne avant l’offensive du 25 septembre 1915 où il se voit confier une ambulance. En octobre, Gallet monte avec son unité dans les Vosges en cantonnement d’hiver. En janvier 1916, il est promu médecin-major de 2e classe (capitaine) et suit un stage de perfectionnement chirurgical à Gérardmer. Puis il arrive dans la Meuse en mars 1916 en pleine bataille de Verdun. Il est affecté à une ambulance de triage, puis à une autre dédiée aux blessés non évacuables du 99e RI. Le docteur Gallet gère le flot des malades, blessés, gazés et choqués qui se déverse sans cesse dans son ambulance. Ses écrits montrent son sang-froid, alors qu’il travaille sous la menace des canons et avions ennemis. En août, il obtient une longue permission pour visiter sa mère gravement malade et assister à la naissance de son troisième enfant. Gallet revient à Verdun en septembre 1916 pour participer à la contre-attaque victorieuse du 24 octobre 1916 sur Douaumont. Son dévouement lui permet d’obtenir une première citation. En octobre, il s’éloigne avec regret du front pour inspecter les hôpitaux d’évacuation, avant d’être fixé dans un établissement à Montdidier en janvier 1917. Après une courte permission en février, Claudius Gallet accompagne la poursuite des Allemands en retraite dans le Soissonnais. Il installe ensuite une ambulance à Roye en vue de l’offensive du Chemin des Dames. Ses carnets restent muets durant les troubles de l’été 1917. En août, il prend la fonction de médecin-chef au 75e RI, puis rejoint en septembre le 99e RI prêt à reprendre l’offensive sur le Chemin des Dames. Le docteur prépare donc les postes de secours et participe à l’offensive du 23 octobre 1917, soignant indifféremment soldats français et prisonniers allemands.
10Puis son unité prend ses cantonnements d’hiver. Gallet enterre sa mère à Annecy en décembre et arrive dans la région de Belfort en janvier 1918. Ici, il visite les postes de secours, souvent sous les tirs d’artillerie. Le docteur Gallet part encore en permission en février. Son unité arrive dans les Flandres en avril 1918, où il soigne les blessés de l’offensive allemande du 9 avril. Il visite les postes de son bataillon sous les bombardements, et obtient encore une citation. En mai 1918, il apprend la naissance de son quatrième enfant et prend une permission exceptionnelle fin juin. En juillet, le médecin rejoint son unité dans un secteur très agité de Champagne, et subit ici des bombardements au gaz ypérite. En août 1918, son unité se repose en Lorraine. Claudius Gallet en visite les postes de secours, quand il n’est pas en permission. Il est alors nommé médecin-major de 1re classe (commandant). Il apprend l’armistice lors d’une permission avant de remonter en Lorraine puis en Alsace reconquises où il défile avec les troupes. Son régiment se fixe en décembre à Soultz (Bas-Rhin). En décembre 1918, il revient à Annecy en tant que médecin-chef de la place d’arme, avant d’être démobilisé en mars 1919. Ainsi, Claudius Gallet a pu exercer la médecine entre la deuxième ligne et l’arrière-front avec une relative liberté de mouvement. Fort de cette expérience, il poursuit brillamment sa carrière politique durant l’entre-deux-guerres en choisissant de se consacrer spécifiquement aux anciens combattants11.
Joseph Bergoënd, le canonnier
11Émigrant canadien originaire des Gets, diplômé en droit, Joseph Bergoënd est âgé de 39 ans lorsqu’il apprend la mobilisation. Cet aventurier célibataire gagné aux idées du catholicisme social avait exercé comme juriste au tribunal d’Annecy et présidé l’ACJF jusqu’en 1907, date à laquelle il quitte la France pour devenir importateur au Québec. Son parcours est dévoilé par sa correspondance de guerre, composée d’une cinquantaine de lettres touchantes écrites à sa sœur12. Bergoënd suit attentivement l’actualité internationale dès la fin du mois de juillet 1914 et n’hésite pas à traverser l’Atlantique pour devancer l’ordre de mobilisation. Il rejoint alors le 1er régiment d’artillerie de montagne (RAM) grenoblois le 18 août 1914 et monte au front dans les Vosges quelques jours plus tard, avec un détachement armé de canons de montagne. Début septembre, sa batterie est engagée violemment, avant de se lancer à la poursuite des Allemands en pleine retraite.
12Mi-octobre, il est muté à regret au 2e RAM niçois, qui l’emmène en Picardie. Il s’installe alors dans la guerre de tranchées. En tant qu’officier observateur, il est amené à monter en première ligne. Bergoënd décrit une guerre immobile, sans danger, et se plaît à faire des descriptions des travaux de fortification et des tirs qu’il effectue. Fin décembre 1914, il exerce par intérim des fonctions juridiques au conseil de guerre, malgré sa demande pour intégrer une batterie de canons de tranchées. En février 1915, il est recruté par l’état-major de l’artillerie divisionnaire pour transformer son régiment d’artillerie de montagne en artillerie de campagne. Puis, en mai 1915, il doit gérer le cantonnement dans le secteur de Proyart : hygiène, sécurité, livraison et débits de boissons fonctionnent alors sous sa surveillance. Du fait de ses compétences, Joseph Bergoënd se trouve donc relégué bien malgré lui dans des fonctions administratives.
13Puis arrive enfin pour lui l’occasion de combattre. En mai 1915, il est engagé dans la bataille d’Artois en contre-batterie afin d’écraser ses homologues allemands par repérage aérien. Dans le tonnerre des canons, Bergoënd participe à l’attaque victorieuse du 7 juin 1915 au sud d’Arras, puis son unité est retirée du front début juillet. Elle cantonne à l’arrière en août avant de remonter au front pour l’offensive en Champagne du 25 septembre 1915. Bergoënd fait d’abord office d’observateur pour régler ses tirs, puis il mène un bombardement intensif du 25 au 27 septembre, contribuant à l’écrasement puis à la conquête de Perthes. Lorsque sa batterie est décimée par les tirs de contre-batterie allemands, Joseph Bergoënd est lui-même légèrement blessé. Il gagne une citation pour cela, mais, au soir du 1er octobre 1915, il est tué à son poste d’observation. Il est enterré au cimetière de Somme-Suippes le lendemain. Les lettres de deuil reçues par sa sœur révèlent que la personnalité énergique de Joseph Bergoënd avait positivement impressionné ses camarades de front.
Émile Bron, un « embusqué de l’avant »
14Émile Bron est cultivateur à Massongy lorsque la mobilisation le surprend. Ce réserviste de la classe 1906 est mobilisé le 2 août 1914 au 51e BCA. Il passe toute la guerre dans la même unité et écrit au total 400 lettres à sa femme Aimée13. Ses missives, rédigées dans un style sobre et clair, livrent la vie d’un soldat œuvrant à l’arrière-front. En tant que père de trois jeunes enfants, Émile Bron est affecté à la SHR du bataillon14. Après une période d’entraînement en Tarentaise, le 51e BCA monte dans les Vosges le 22 août 1914. Bron commence la campagne au train régimentaire (TR)15, en arrière de la ligne de feu. Après la quasi-destruction de son unité vers Saint-Dié le 27 août, Émile Bron intègre une équipe de muletiers pour ravitailler les lignes. Par chance, il connaît le lieutenant et parvient ainsi à retourner au TR, heureux d’échapper au front. Après avoir été soigné pour un coup de pied de mulet, il rejoint en octobre son bataillon engagé dans de violents combats sur la Somme. Mais Émile Bron n’entend ici que les bruits lointains de canonnade. Il monte dans les Flandres en novembre 1914, où il devient successivement planton16, ravitailleur en vin puis cycliste du TR. En décembre, son bataillon est engagé en Artois, mais Bron reste encore une fois à l’abri des balles.
15En 1915, le 51e BCA participe activement à la bataille des Vosges. Il monte en ligne en février pour défendre le Reichackerkopf, où Émile Bron subit les bombardements ennemis visant à couper le ravitaillement. Au printemps, il est nommé à nouveau planton puis dirige un service de ravitaillement motorisé. Il part en permission fin septembre et récupère de justesse sa place au ravitaillement avec l’appui de son lieutenant. En janvier 1916, son sergent, qui ne l’apprécie pas, le fait renvoyer dans une compagnie de combat en guise de sanction. Mais par le jeu des relations, il trouve vite un emploi de muletier pour conduire les munitions aux mitrailleuses. Début mars, il revient à sa fonction de planton, qui dérive vers celle d’« homme à tout faire » du colonel. Puis, de mars à mai 1916, le bataillon est muté dans un lieu plus calme, et Émile Bron est occupé par des corvées à l’arrière.
16En juin, le 51e BCA quitte l’Alsace pour participer à la bataille de la Somme. Toujours à l’abri au service de son colonel, Bron est néanmoins légèrement gazé en septembre. Son unité revient dans les Vosges en octobre pour prendre ses cantonnements d’hiver. Ici, ce catholique pratiquant, parvient à se placer au service de l’aumônier militaire. Son bataillon reste ici jusqu’en mars 1917, puis il rejoint le Chemin des Dames en réserve de l’offensive du 16 avril. Il loge dans la cure de l’aumônier. Suite à des ordres concernant les indiscrétions épistolaires, Bron limite la longueur de ses lettres, qui se recentrent sur sa vie quotidienne et celle des siens. Il semble d’ailleurs de plus en plus déprimé par la longueur de la guerre. Le 51e BCA passe les mois de juillet et d’août au camp de Gondrecourt (Meuse) pour instruire les premières troupes américaines. Son ancienneté lui vaut une citation, mais Bron, très déprimé, se plaint de cette morne vie de dépôt.
17Le 51e BCA monte en Champagne en septembre 1917, et Émile Bron reprend sa fonction de planton du colonel. Il est embarqué en Italie le 26 octobre pour renforcer son armée après la bataille de Caporetto. Légèrement blessé au pied en janvier 1918, il semble se servir de ce prétexte pour traîner au dépôt. Le 51e BCA revient précipitamment en France en avril pour contenir la poussée allemande, mais reste en réserve. Il participe à la contre-offensive française du 18 juillet dans l’Oise. Mi-août, il laisse sa place de planton pour intégrer le train de combat17, ce qui l’éloigne encore davantage des dangers du front. Il suit son bataillon poursuivant l’ennemi en retraite jusqu’à la forêt d’Hirson (Aisne) lorsqu’il apprend la signature d’un armistice en lequel il ne croyait plus. Ce « sans grade » est démobilisé en février 1919 et se retire définitivement dans sa commune de Massongy, dont il devient le cantonnier. Son parcours illustre à merveille les stratégies mises en œuvre pour éviter un envoi en première ligne. Quoique légitimes, ses fonctions font de lui un « embusqué de l’avant », dans le jargon des poilus.
18Ces six parcours de guerre montrent de manière évidente que tous les combattants n’ont pas vécu le conflit de la même manière. Il apparaît évident que l’affectation, l’âge, les compétences et le grade jouent un rôle primordial dans le parcours de ces combattants haut-savoyards. Malgré tout, la vie de ces témoins est marquée par une expérience de guerre commune, dont les témoignages révèlent les diverses facettes.
La guerre au quotidien, une expérience marquante
Faire la guerre : un seuil de violence inédit
19Incompréhensible par les civils, et même indicible à certains égards, l’expérience de guerre peut néanmoins être révélée par l’étude « au ras du sol » des perceptions des soldats. Les témoignages des combattants haut-savoyards, notamment ceux des « armes de mêlée » (fantassins et cavaliers), dépeignent avec force une violence de guerre à la morphologie inédite18. Gorgés de représentations héroïques forgées par l’école ou le service militaire, certains soldats se déclarent impatients d’en découdre avec l’ennemi, tel l’engagé volontaire Georges Boucon, qui écrit ceci à sa mère en faisant ses classes : « Il faut vous dire que d’ici quinze jours à six semaines, votre fiston peut filer sur le front lui aussi et n’en est pas peu content19 … » Mais le baptême du feu détruit rapidement cette guerre « imaginée ». Par exemple, lorsque le 11e BCA connaît son premier engagement en août 1914 dans les Hautes-Vosges, le chasseur Bobier relate : « Je crois que jamais, de toute la guerre, je n’ai été aussi impressionné que ce jour-là. […] Tout le monde était comme moi, nous ne savions pas faire la guerre et il fallut l’apprendre à nos dépens20. » Rompant avec l’attente qui occupe la majorité du temps de guerre, la séquence du combat constitue un moment de violence paroxystique. Son imminence constitue une source d’angoisse inouïe pour les soldats. Bobier, relate son tourment avant une attaque en septembre 1916 dans la Somme : « Dans la demi-obscurité de cette sape, […] nous nous regardions à la dérobée, ne sachant si celui sur qui nos regards se posaient ne serait pas tout à l’heure un paquet de chairs sanguinolentes21. »
20Lorsque l’heure H arrive, la peur est à son comble. Le 25 septembre 1915 en Champagne, René Germain s’apprête à sortir de sa tranchée : « “Baïonnette au canon !” Machinalement, on exécute l’ordre ; je regarde mes camarades : ils sont très pâles, avec des yeux étranges, et je dois leur ressembler car une angoisse sourde me serre les entrailles22. » Mais une fois l’attaque lancée, l’action libère le soldat de son impuissance. René Germain se défend avec acharnement en Argonne en août 1915 : « Les Boches sortent. […] Nos fusils partent tout seuls, je tire, je tire. Enivré par cette odeur de poudre, je sens une colère sourde monter en moi et une joie confuse de pouvoir répondre aux coups que l’on a reçus23 ! » La description d’une scène de combat laisse toujours une impression d’indicibilité. Le récit de René Germain est toutefois très évocateur :
« Nous abordons la première tranchée allemande. […] Un abri s’offre à ma vue, d’où sort des paroles rauques… Un coup de feu en part, blessant un camarade ! J’y balance ma grenade. Un coup sourd… Des hurlements ! […] Le claquement sec d’une mitrailleuse perce le tumulte et un feu meurtrier nous atteint : plusieurs hommes tombent. Je m’aplatis à terre. Zing ! Les balles me frôlent la tête et font voltiger la terre autour de moi24. »
21Les combattants des autres armes et services, eux, vivent une violence plus impersonnelle et indirecte. Quand ils ne se contentent pas de subir les bombardements ennemis, les coups qu’ils portent sont néanmoins meurtriers. Le canonnier J. Bergoënd en témoigne : « J’ai réglé un tir avec l’aide d’un avion français sur une batterie de neuf pièces de 105 allemands à 6 500 mètres. J’ai exécuté ensuite sur ce bel objectif plusieurs tirs d’efficacité assez nourris. […] Elle s’est tue pour la journée25. » Indissociable du combat, la peur constitue un sentiment refoulé par des témoins issus d’un monde masculin où le sens de l’honneur est très présent. Aussi est-elle de préférence attribuée à l’ennemi. Par exemple, dans ses lettres, Joseph Rassat se plaît à décrire les prisonniers apeurés plutôt que ses propres angoisses : « Ce qu’ils ont le plus peur [sic], c’est notre canon de 75. Ils nous disent que les ravages dans leurs lignes sont terribles26. »
22Seule l’expérience permet de dompter cette peur, et les témoins apprennent à connaître les divers instruments de mort qui les entourent27. Ils s’habituent alors progressivement à en repérer les sons et trajectoires, comme le relate Paul Tapponnier : « Comme on se fait petit sous la mitraille. Vous disparaissez dans un nuage de poussière, vous en avez la bouche pleine, les yeux pleins, et pendant quelques instants, interminables comme le sont les angoisses, c’est la chute des éclats, des cailloux, des branchages, des mottes de terre28… » Les mitrailleuses constituent également des armes très redoutées des combattants. P. Tapponnier préfère utiliser la métaphore pour décrire comment ses camarades fauchent l’ennemi avec efficacité à Verdun :
« Le doigt sur la détente, fantassins et mitrailleurs attendent. […] Par trois fois, ils sont parus. Par trois fois, les “moulins à rata” crépitèrent dans la nuit. Par trois fois, les “poux gris” se dispersent. […] les balles de mitrailleuses ont brisé les flots rageurs comme l’esquif qui fend la vague écumante29. »
Ill. 7. – Une section de mitrailleurs du 30e RI dans les tranchées de Cappy (Somme) en 1915.

Coll. Maurice Sublet
23La technique des mines ressurgit du Moyen Âge dans les secteurs au sol meuble. René Germain, en ligne en Argonne en 1915, échappe par miracle à l’une d’elles : « Soudain une formidable secousse ébranla le sol comme un tremblement de terre. À ma droite une énorme vague de terre montait et je n’eus que le temps de m’aplatir dans le fond de ma tranchée pour ne pas être assommé par cette masse qui tombait lourdement30. » Les premiers chars d’assaut, eux, attisent d’abord le scepticisme. Puis les poilus constatent l’amélioration tactique de cette arme, comme Bobier lors de la contre-offensive du 18 juillet 1918 dans la Marne :
« Le spectacle qui s’offrait à nos yeux avait quelque chose de grandiose, de monstrueux et d’incroyable à la fois. De voir tous ces mastodontes d’acier se ruer à l’assaut de l’ennemi et le mitrailler d’obus donnait une impression de poussée irrésistible. […] Ils tirèrent jusqu’à ce qu’il ne reste plus un seul boche31. »
24Quant aux lance-flammes, ils représentent une autre arme aussi peu conventionnelle que redoutable. René Germain mesure l’horreur de ses effets lorsqu’il l’emploie pour réduire la résistance d’un blockhaus ennemi :
« Je fais venir un lance-flammes et un jet de feu s’engouffre dans le puits. […] Tout à coup, une espèce de démon jaillit à cinq mètres en contrebas, sortant de l’abri par l’issue principale : c’est une torche vivante […]. Il saute comme un fou, s’abat, se roule par terre, repart, retombe et finalement meurt avec des gestes de pantin32… »
25Mais l’arme la plus réprouvée par les soldats reste assurément celle des gaz de combat33. Théoriquement interdite par les conventions internationales, elle est utilisée massivement par les Allemands en avril 1915, ce qui fait écrire à un Tapponnier réprobateur : « Les gaz, arme boche ! […] L’Attila moderne ne voulait pas être en reste de barbarie, il nous expédie des marmites aux produits lacrymogènes, toxiques ou délétères34. » En outre, pour la première fois de l’histoire, les combats investissent également le ciel. Si les duels que se livrent les « as » offrent un spectacle impérissable, les avions de chasse et de bombardement constituent un danger redoutable, comme le rappelle Germain : « Les avions ! Pas un homme ne bouge. […] Il n’y a d’ailleurs rien à faire ; courir, se déplacer, est absolument inutile car la bombe est folle. Se réfugier dans un abri est une précaution illusoire car rien ne résiste à l’explosion de 100 kilos de mélinite35. » Les combattants sont formés à l’usage des armes nouvelles, mais ils s’avèrent parfois réticents à infliger cette violence industrielle et impersonnelle, comme l’écrit ici Émile Bron : « Cet après-midi, on m’a obligé à suivre un cours au canon de 37, à contrecœur bien entendu36. » L’accroissement de la puissance de feu participe en effet au franchissement de seuils de violence au cours du conflit. La vision inédite de paysages ravagés par ces armes marque également les combattants. Par exemple, après l’offensive du 16 avril 1917, René Germain décrit ainsi le chaos régnant au Chemin des Dames :
« Un vrai paysage lunaire formé de grands trous se chevauchant, d’énormes entonnoirs remplis d’eau jaunâtre et de boue traîtresse où serpentaient des boyaux entre des monticules de boue, d’ordures et d’objets innommables. Partout, des débris de toutes sortes attestaient qu’une lutte acharnée s’était livrée ici. Les cadavres eux-mêmes avaient été abandonnés sur place, liés à la vase avec laquelle ils se confondaient37. »
26En effet, cette guerre fait intimement cohabiter les combattants avec une mort de masse qui n’a rien d’héroïque. Lorsque le musicien-brancardier Lucien Guy récolte les cadavres en août 1914, sa conception de la « belle mort » est violemment remise en cause :
« Une odeur nauséabonde et suffocante se dégage des corps inanimés, exposés depuis plusieurs jours sous l’ardent soleil d’été. Quel spectacle horrible et démoralisant ! […] Nous contemplons, silencieux, les restes tuméfiés, décomposés, méconnaissables, de nos compagnons d’hier38. »
27Les soldats doivent s’habituer à cette omniprésence de la mort. Ainsi, le jeune engagé volontaire Georges Boucon écrit lucidement dès son arrivée au front : « Soyez fataliste, ma chère maman, autant, si possible que l’est devenu votre fiston qui, peu à peu, s’accoutumera à l’idée de la mort possible à dix-huit ans39… » Le combattant anticipe donc son propre trépas, par exemple quand Bergoënd écrit ceci à sa sœur avant un combat : « J’ai communié ce matin. Je fais le sacrifice de ma vie pour le salut de la Patrie. Je remets mon âme à Dieu, je la recommande aux prières de tous les miens et à celles de mes anciens camarades de la Jeunesse catholique40. »
28La radicalisation de cette guerre est toutefois tempérée par la persistance de règles éthiques. Ainsi, certaines pratiques combattantes subissent la réprobation des soldats, telle la mutilation des corps ennemis, le massacre de prisonniers ou l’utilisation de certaines armes. Retenons ici le cas des réticences des soldats désignés comme « nettoyeurs » de tranchées, pour lesquels le massacre de prisonniers est toléré. Louis Bobier, désigné pour cette tâche durant l’attaque du 20 juillet 1916 sur la Somme, réagit ainsi : « Nous avons jeté nos poignards sur le terrain, ne tenant pas, au cas où nous aurions été fait prisonniers, à ce que l’on nous trouve en leur possession41. » En outre, les combattants peuvent éprouver de la compassion pour un ennemi en position de faiblesse. Par exemple, à l’infirmerie du tunnel de Tavannes (Verdun), Perroud réagit ainsi contre un officier intraitable envers les Allemands :
« Comme les prisonniers n’avaient pas mangé depuis plusieurs jours, j’en ai eu pitié et je leur ai donné un peu de mon chocolat. Ce geste n’ayant pas été apprécié par un capitaine de l’état-major. […] Je lui ai répondu : “Ce sont des combattants comme nous et si j’étais à leur place je serais bien aise qu’on m’en fasse autant”42. »
29Dans des contextes très précis, généralement l’hiver, des trêves, voire des fraternisations peuvent apparaître, mettant un terme provisoire et négocié à la violence43. Marius Perroud rapporte la trêve de Reillon en Lorraine, qui a débuté le 25 décembre 1914 :
« Français et Allemands se sont mis d’accord et ont, ensemble, planté des piquets et placé des fils de fer pour se séparer et un réseau fut établi entre les lignes. Cette trêve […] était très utile car les soldats n’étaient pas obligés de rester les pieds dans l’eau. Elle a permis aux belligérants d’identifier et d’enterrer les cadavres qui gisaient sur le sol des deux côté depuis longtemps44. »
30Ces pauses restent cependant utilitaires, en vue d’une reprise ultérieure du combat. À cette violence de guerre industrielle s’ajoutent des conditions de vie difficiles pour les combattants.
Une vie matérielle précaire
31Les masses d’hommes mobilisés endurent au front une vie quotidienne pour le moins inconfortable, ce que les témoins ne manquent pas de relever dans leurs écrits. Pour le Service de l’intendance, chargé de subvenir à leurs besoins les plus élémentaires, le défi est colossal45. Si le ravitaillement est facilement disponible en cantonnement, il est plus problématique en ligne et suscite habituellement les récriminations des combattants46. Les équipes de corvées viennent chercher leur ravitaillement auprès des cuisines situées derrière les lignes, avec des aléas quotidiens qui gênent la qualité des repas, comme le relève ici Louis Bobier :
« Un obus, en éclatant, avait répandu une pluie de terre qui était retombée dans les seaux et les marmites. Notre dîner craqua donc passablement sous la dent ! Ce n’était pas la première fois. […] Si nous le remarquions tous, personne ne maugréa, sachant très bien que cela n’aurait servi à rien47. »
32Les quantités s’avèrent parfois même insuffisantes, comme s’en offusque Coudray dans les Vosges en décembre 1915 : « Voici plus de quinze jours que nous mangeons comme des oiseaux. […] Chaque jour, nous n’avons eu qu’un immonde bouillon dans lequel trônait un morceau de bidoche ratatinée à la graisse jaune48. » Dans les phases d’opérations, le ravitaillement est même franchement défectueux. Entassé avec cinquante camarades dans un wagon, Louis Bobier est en route pour la Somme en septembre 1914 quand il note : « La nuit déjà venue s’annonçait fatigante, et les vivres pour la section se trouvaient on ne sait où, portés par quelques hommes montés dans n’importe quel wagon. Il fallait donc s’attendre à ne se nourrir que de pain sec, à défaut d’autre chose49. » Quand l’absence de ravitaillement est prévisible, le poilu doit se débrouiller, parfois par la rapine, même si elle est interdite. Ils perçoivent toutefois des rations de « vivres de réserve ». Honoré Coudray rappelle qu’elles sont peu appréciées : « Puisque nous avions le ventre creux, l’on nous donnait, il y a un instant, la permission d’entamer un jour de vivres de réserve. Nous venons donc de nous ébrécher les dents sur les biscuits pierreux qu’accompagnait la boîte de “singe”50. » En outre, les soldats touchent une solde adaptée à leur grade qui leur permet de se fournir ailleurs pour le superflu auprès des marchands improvisés, les « mercantis », mais aussi des « camions-bazars » et des coopératives organisés par l’Intendance51. En outre, les colis envoyés par les familles permettent de renouer avec le goût des produits régionaux, voire de partager un moment convivial avec ses camarades. Michel Dubouloz remercie ainsi à sa femme pour son dernier colis : « J’ai reçu les colis des atriaux52 et le fromage : ça fait rudement plaisir de manger ce qui vient de chez nous53. »
33La boisson revêt également une place très importante dans le ravitaillement mais sur certains points du front, l’eau manque cruellement. Bobier évoque ainsi la torture de la soif : « La soif est bien plus cruelle que la faim. La faim affaiblit, mais la soif fait souffrir54. » Ainsi, le combattant délaisse-t-il l’eau, à la qualité incertaine, pour lui préférer les boissons dopantes (« jus », « pinard », « gnôle »), éléments de sociabilité et de virilité. La quantité de l’alcool distribué peut toutefois poser problème, d’autant que les soldats s’en procurent eux-mêmes dans le commerce en complément des rations journalières55. La position de la hiérarchie militaire apparaît même ambiguë, car elle contribue à l’alcoolisation excessive des troupes : « On marche comme des fous, on nous donne à boire de l’eau de vie, du rhum, pour nous exciter, de manière à ce que l’on se rende moins compte des dangers56 » dénonce Rassat lors de la bataille de Vimy en juillet 1915. L’indulgence populaire envers l’ivrognerie s’installe également au front, et l’alcool peut devenir une forte béquille psychologique pour les combattants. Coudray observe que certains de ses camarades « ont déjà tous les stigmates de l’ivrognerie marquée avec leurs yeux ternes et la lippe pendante57 ». L’abus d’alcool faisant indubitablement le mauvais soldat, les cadres déplorent et sanctionnent ses méfaits. Le commandant du 11e BCA Pichot-Duclos juge sévèrement l’un de ces chasseurs ivre, qui a tenté de poignarder un instituteur et blessé un caporal qui voulait le désarmer :
« J’arrivais à l’école et aperçus au fond de la salle, l’écume aux lèvres, le visage hagard, avec tous les stigmates de la gravure “L’alcool tue, l’alcool rend fou”, un chasseur autour duquel s’était fait le vide ; assis dans un coin, un caporal, la main ensanglantée, s’essayait à la bander de l’autre avec son mouchoir58. »
34Pour autant, la consommation de « pinard », considérée comme un stimulant indispensable, n’est pas sérieusement remise en cause.
35Sous la plume des combattants, leur logement apparaît aussi précaire que leur alimentation. À l’arrière-front, les réquisitions de bâtiments civils doivent loger les troupes en mouvement. Mais quand les civils n’ont pas été évacués, les réquisitions sont parfois tendues. René Germain, débarqué dans l’Aisne, se souvient :
« Après avoir parcouru tout le village en vain, je m’imposai chez deux vieux fossiles qui ne voulaient rien savoir pour m’héberger. […] La petite vieille, surtout, ne cessait de me reprocher les draps que j’usais, la bougie qui brûlait trop vite, et l’infortune de voir sa maison envahie par un étranger59. »
36Lorsque les bâtiments civils manquent, l’intendance produit ses propres cantonnements, les barraques Adrian, qui apparaissent impopulaires auprès des poilus : « Nous préférions de beaucoup être cantonné dans des fermes, car nous y avions davantage d’indépendance et nous y sentions moins militaires60 » précise Louis Bobier. Au front, la guerre de mouvement force les soldats à dormir à la belle étoile quand aucun bâtiment en dur n’est disponible. Louis Perréard peine au début à s’habituer à ce mode de vie durant l’été 1914 : « Avons été en avant-poste en deuxième ligne. Avons passé la nuit couchés sur la dure, dans un pré, le sac comme oreiller. Froid glacial dès une heure du matin61. » Puis la guerre de position oblige les fantassins à s’enterrer sur place pour vivre en sécurité. Les « cagnas » se révèlent habituellement très inconfortables, comme le souligne avec humour Paul Tapponnier :
« Dans l’abri, si spacieux qu’on n’y reste que courbés en deux et serrés comme des anchois, on s’abandonne aux douceurs égoïstes d’un sommeil réparateur malgré la dureté de la couche. […] Cette félicité est bien naturelle mais faut-il qu’elle soit subordonnée au bon vouloir de nos artilleurs dont les continuelles “bordées” nocturnes ne nous permettent pas toujours de fermer l’œil62. »
37Sur un champ de bataille chaotique et sans abri, il revient alors aux soldats d’améliorer eux-mêmes leur confort : « Les hommes sont travailleurs. Ils manient la pelle et la pioche… Ils “coltinent” des rails, des rondins, des éclateurs63 » rappelle Tapponnier. Mais les éléments naturels compliquent les conditions de vie sur le front. Le froid hivernal frappe particulièrement les chasseurs alpins. En ligne dans les Hautes-Vosges en décembre 1915, Coudray constate que le thermomètre descend parfois jusqu’à – 25o C : « Le froid est l’arme la plus redoutable. Le courant d’air du Lac Blanc s’est chargé de nous scier le ventre et on le sentait comme une lame nue64. »
38Mal alimenté, le corps des combattants est également soumis à de dures fatigues physiques. En effet, les tranchées s’animent à la faveur de la pénombre : patrouilles, corvées, travaux, tours de veille… Grange évoque les insomnies qui tenaillent les guetteurs en mars 1916 à Verdun : « Il y a quatre nuits que nous ne dormons pas et à dix-neuf ans, c’est si bon de dormir ! […] Avoir faim, c’est dur. Avoir soif, c’est plus dur encore. Mais avoir sommeil et ne pas pouvoir dormir, c’est à mon avis le comble de la souffrance65. » Malgré ces efforts physiques, les infrastructures hygiéniques sont rarissimes en ligne. Michel Dubouloz avoue à sa femme : « On a pas le temps du tout, même pas seulement de se laver le nez, on est dégueulasse : c’est l’homme des bois, ni lavé, ni rasé66. » Ce manque d’hygiène entraîne habituellement l’apparition de parasites qui envahissent les abris et torturent les soldats. Le capitaine Belmont écrit pendant la bataille du Linge en août 1915 : « Les hommes n’ont pas pu changer de linge depuis un mois, et quand il ne fait pas trop froid, ils se distraient en faisant la chasse à leurs poux67. » Bobier constate toutefois de salutaires aménagements lors de la bataille de la Somme en 1916 : « Les appareils à douches de la division avaient été installés. Une compagnie y allait tous les jours. […] Tous nos vêtements furent passés à l’étuve pour y être désinfectés68. »
39Cette vie précaire, plus prononcée pour les soldats de premières lignes qui subissent des privations et des misères sans fin, fatigue anormalement les organismes. Le repos pris dans les cantonnements de l’arrière-front permet la récupération physique et morale des hommes loin de la tension du front. Ici, les combattants, tentent de renouer avec les gestes quotidiens de la vie civile. Par exemple, Germain cantonne dans l’Oise en octobre 1915 : « J’allais chaque jour boire du lait mousseux dans une ferme voisine où plusieurs poilus se donnaient l’illusion d’être un peu chez eux en travaillant sur une batteuse bourdonnante69. » Chacun occupe son temps libre en utilisant ses compétences civiles, en chassant, en jouant de la musique ou en bricolant, tel Tapponnier au repos en Lorraine : « Dans la salle à manger un piano somnole. […] Avec joie, je le ramène à la vie forcée pour tirer quelques notes gaies sur les gens et les choses70. » Véritable psychanalyse épistolaire, l’écriture et la lecture du courrier personnel constituent probablement le passe-temps le plus apprécié des soldats71, ce que rappelle Georges Boucon :
« Je ne ferme pas l’œil de la nuit : je lis le journal, relis les lettres qui me plaisent, dessine et surtout écris aux parents, amis et amies. […] Celles que je reçois me causent le seul plaisir vrai qu’il me soit permis d’espérer ici ; les lettres que j’écris occupent les longues heures de veille et me font vivre un peu avec mes souvenirs72. »
40Mais la lecture des rares journaux qui arrivent au front déclenche leur moquerie, voire leur colère contre les « bobards » de la propagande. Les soldats mettent alors en garde leur famille, tel Aimé-Joseph Aubonnet, qui critique l’idée d’une guerre courte : « Tout ce que vous voyez dans les journaux n’est que blagues et ceux qui l’ont vu commencer n’ont pas beaucoup de chance de la voir finir73. » Ainsi, certaines unités, déployant des trésors de débrouillardise, fondent leur propre journal de tranchées74. Par exemple, la 3e brigade de chasseurs alpins75 fonde Le diable au cor en mai 1915, avec le soutien de sa hiérarchie. Ses articles, rédigés par des officiers, résonnent donc plus justes aux oreilles de leurs lecteurs.
41Les cadres comprennent progressivement la nécessité de gérer le temps du repos pour maintenir le moral des soldats. Ils prennent alors en main l’organisation de distractions sportives ou culturelles76. La Fête nationale constitue souvent l’occasion d’une célébration particulière rappelant les fêtes populaires civiles : « Rien n’y manquait comme jeux, courses, mâts de cocagne, etc. Il y avait aussi beaucoup de prix pour les gagnants et j’en ai même décroché trois pour ma part77 » écrit enthousiasmé le sapeur François Donche. Les permissions, instituées le 1er juillet 191578, représentent la formule de repos la plus désirée, car elles permettent l’éloignement de la zone des armées, dans une ville de son choix, le plus souvent Paris, ou dans sa famille si le délai de transport le permet. Le jeune Boucon dit se ressourcer simplement au cours de ses permissions à Annecy : « Comme il est de règle en pareil cas, je passe le meilleur de mon temps à ne rien faire, à me regarder vivre chez moi. […] Avec cela quelques promenades, quelques parties et quelques causeries chez les uns et chez les autres, et voilà tout mon emploi du temps79… » On rend également quelques services pour les camarades restés au front, comme Grange : « Je vais distribuer les lettres qui m’ont été confiées au départ. Partout je dois promettre de me charger d’un paquet lorsque je repartirai80. » Mais le retour au front est difficile. François Longeray se confie à ses parents à ce sujet : « Cela m’est pénible de me réhabituer à cette triste vie. Faire bon courage [sic], cela est plus fort que moi. Cela me rend malade. Je m’en doutais bien que cela me serait pénible, mais pas autant tout de même81. »
42D’ailleurs, la longueur imprévue de la guerre altère profondément la perception du temps des combattants82. Une temporalité générale, liée à l’estimation de la durée du conflit, s’ébauche. Les poilus ont d’abord cru à une guerre courte couronnée par une victoire décisive, tels Roger Allier en août 1914 : « Ce ne sera pas long. Cela ne peut durer longtemps : trop d’intérêts se contrarient et la furie des armes sera atroce83. » La stabilisation du front constitue donc une surprise majeure pour les combattants, même si la foi en une décision prochaine se maintient. Le canonnier Ernest Duborgel écrit en décembre 1914 : « Il est permis de supposer que la guerre ne durera pas encore longtemps, car ce serait là la ruine pour tous ces pays, et qu’au printemps, je serai de retour84. » Dans leur esprit, chaque échec militaire ne fait que repousser la victoire et la paix. Puis lentement, cette perception d’un temps de guerre fait de cycles courts s’efface au bénéfice d’un temps long, celui de l’enlisement du conflit, comme chez Ernest Jacquier : « L’hiver [1916] ne sera pas aussi rude que l’année passée, mais après il y aura les attaques ; espérons que cela finira bientôt. Maintenant on y est habitué. Il nous semble pas que cela doit finir un jour85. » D’autres perceptions temporelles issues de l’expérience de guerre s’y ajoutent, voire remplacent ce temps linéaire. L’incertitude du lendemain, et la répétition sans entrain des gestes de la vie militaire font renouer les combattants avec une vision cyclique du temps, qui est celle de l’éternel recommencement. En effet, les soldats ont l’impression de ne plus maîtriser leur destin, et de renouer en cela avec le règne animal, tel Michel Dubouloz, qui attend une affectation dans son dépôt en août 1914 : « On est là comme un oiseau sur une branche ; tout d’un coup, on peut partir dans une direction inconnue86. » Ce temps cyclique et improductif, devient le temps de l’ennui, qui ronge par exemple Grange, en ligne à Verdun :
« Toutes les dix minutes, je consulte ma montre. Chaque fois j’ai l’impression qu’elle est arrêtée et je la porte à mon oreille. Hélas, son tic tac est régulier, tout ce qu’il y a de plus régulier. […] Dans ce secteur, les heures ont plus de soixante minutes ! À moins que les minutes aient plus de soixante secondes87… »
43Ces différentes temporalités sécrétées par la guerre se superposent pour mieux accabler les combattants. À l’inverse, la guerre génère parfois une temporalité inédite axée autour du présent immédiat, que G. Boucon décrit bien ici : « Nous ignorions notre bonheur qui faisait presque toute notre vie, tandis qu’à présent comme il est fugitif, nous savons en jouir, lorsque par hasard, il vient nous trouver88. » Ainsi soudés par un mode de vie dangereux et précaire accentué par une intemporalité opaque, les combattants ont conscience de former ensemble une communauté particulière.
Visions de l’Autre et d’Ailleurs
44La confrontation de la communauté combattante avec son environnement engendre une foule de perceptions. Les soldats haut-savoyards, issus d’une société traditionnelle et relativement peu mobile, s’avèrent curieux de l’altérité. Pour eux, le front constitue un véritable creuset des peuples en guerre. Les troupes coloniales renvoient les combattants à l’image exotique de l’empire français89. Les observations concernant les coloniaux relèvent notamment l’ardeur belliqueuse ou encore la bonne discipline de ces troupes, comme Paul Tapponnier, qui commande une section indigène : « Les Sénégalais sont vraiment d’une pâte très malléable. […] Ceux-ci sont soumis, dévoués et ont le plus grand respect pour leur chef90. » Les unités haut-savoyardes rencontrent les Anglais dans les secteurs du Nord et de la Somme, mais ils n’éprouvent généralement pas d’affinité particulière pour cet allié, à qui l’on reproche son faible engagement dans la guerre91. Par exemple, Coudray « croque » sans sympathie des Anglais rencontrés à Bailleul (Nord) :
« Ils sont chez nous, clament-ils à tous les vents, pour chasser les boches. […] Leur tabac empeste les rues. […] C’est une nation de pirates enrichis, un peuple d’écumeurs et leur supériorité semble s’affirmer uniquement dans l’or de leur caisse et celui qui remplace leurs dents longues et inégales92. »
Ill. 8. – Le corps franc du 30e RI sympathise avec des tirailleurs sénégalais en 1916.

Coll. Maurice Sublet
45Visiblement plus accessibles que les Anglais, les Américains suscitent un enthousiasme unanime. Les Haut-Savoyards ont notamment rencontré les troupes américaines lorsque les 11e et 51e BCA mènent leur instruction au camp de Gondrecourt (Meuse) durant l’été 1917. Bobier devine d’ailleurs leur inexpérience : « L’un d’eux, qui avait fait le Mexique, nous raconta sa campagne. Selon lui, cela ressemblait plutôt à un voyage d’agrément. Il se rendit compte de la différence à son arrivée en ligne93 ! » Honoré Coudray note la décontraction de cet allié : « Leur démarche est souple, moins raide, moins saccadée que chez nous. D’ailleurs, leur tenue et équipement se prêtent à la légèreté94. » Enfin, leur cordialité et leurs moyens financiers frappent les poilus, comme Bobier : « Les Américains étaient généreux. Ils nous payaient souvent à boire […]. S’ils ne pouvaient [nous] comprendre, cela ne les empêchait pas de mener grand tapage le plus joyeusement du monde95. »
46Mais c’est l’allié italien qui occupe une place à part dans le cœur des combattants haut-savoyards96. Son entrée, même tardive, dans le camp allié s’inscrit dans une continuité historique soulignée par Tapponnier : « À nos côtés comme à côté de nos pères de Piémont nous retrouvons nos cousins Italiens servir la même cause et combattre la main dans la main en frères d’armes fils de la même race97. » Mais vus sous le prisme de la défaite de Capporetto d’octobre 1917, cet allié n’inspire plus la confiance. H. Coudray rapporte : « Que l’armée italienne est donc en débandade. Les soldats sont moralement las, abattus, et paraissent épris d’une fin, qu’elle qu’en soit l’issue98. » L’envoi d’une armée de secours sur place révèle les très bons contacts généralement noués avec les populations civiles, comme le relève G. Boucon : « Les gens sont très bien à notre égard. Les femmes presque toutes jolies, sont vraiment aimables pour les alpini francesi. Les hommes, civils ou soldats, pleins de cordialité99. »
47La perception des témoins envers l’allié russe bascule encore plus radicalement au cours de la guerre. Avant les révolutions de 1917, les effets du « rouleau-compresseur » russe sont très attendus. Par exemple, Claudius Gallet s’enthousiasme de l’arrivée en France d’une brigade russe : « Nous apprenons aujourd’hui que les Russes débarquent à Marseille. La bonne nouvelle compense l’influence pénible du mauvais temps100. » Puis cet allié n’ayant pas tenu ses promesses, les témoins accablent ses soldats avec une belle unanimité, comme Paul Tapponnier : « Pauvres simples, rustres, indisciplinés défaillant au devoir, à l’honneur. […] Pauvres malheureux fascinés par le mirage trompeur d’un paradis terrestre, terre promise propice à l’expansion des fallacieuses utopies soviétiques, maximalistes, bolcheviques101. »
48L’œil attentif des poilus s’arrête également sur les paysages et les mœurs des populations civiles des fronts fréquentés. L’Alsace et la Lorraine occupent la plus grande part des perceptions à ce sujet, car les unités alpines y ont souvent longuement séjourné. De plus, ces régions apparaissent largement fantasmées en tant que « provinces perdues102 ». Par exemple, le fantassin Paul Tapponnier écrit dans son carnet fin août 1914 : « Dans la vallée nous montons la Moselle qui glisse mollement entre ses rives riantes et verdoyantes. Son nom chante dans nos souvenirs d’enfance quand nous lisions Le Tour de France d’André et de Julien103. » L’Alsace est unanimement louée pour ses paysages pittoresques. Par exemple, lors de la marche vers Mulhouse en août 1914, le sergent Cattin décrit « la campagne magnifique, des bois qui paraissent immenses ; de nombreux villages cachés dans la verdure et entourés de vergers, un peu comme certains villages de Savoie104 ». Mais les civils alsaciens renvoient une image beaucoup plus contrastée. Les soldats haut-savoyards sont initialement bienveillants avec ces populations qu’ils imaginent captives depuis 1870, tel Cattin qui note en août 1914 : « On voit qu’ils ont été absolument terrorisés par la domination allemande. […] C’est le régime de la terreur qui était appliqué chez ces pauvres gens105. » Mais les échecs de l’été 1914 installent la méfiance parmi les soldats, qui distinguent de manière simpliste les Alsaciens francophones supposés francophiles, et les germanophones censés être germanophiles106 : « Je rencontre, près de notre cantonnement, dans une maison de bonne apparence, une dame et une jeune fille restées bien françaises, type des Alsaciens fidèles à la vraie patrie et si sympathiques dans toute la France107 » note Lucien Guy, en Alsace en août 1914. Dans les terres alsaciennes non francophones, les relations avec les habitants semblent plutôt mauvaises. Indices d’avarice et soupçons de trahison envers leurs « libérateurs » inondent les écrits des combattants. Le chasseur Michel Dubouloz résume ainsi la situation : « C’est des jolis pays, mais, quand même, c’est des pays conquis, c’est toujours boche, c’est des Alsaciens qui aiment mieux les Boches que nous108. » Quant à la Lorraine, les soldats déplorent les combats défigurant cette région martyre. Tapponnier plaint avec lyrisme « ce vieux sol lorrain devenu d’autant plus sacré qu’il a beaucoup souffert109 ». Les populations, habituées à la présence de troupes, sont louées pour leur sympathie : « Nous conservons une bonne impression de cette coquette bourgade de La Bresse semée d’usines en pleine activité dont les tisseuses au regard clair font actionner les trames110 » se souvient Coudray lors d’une période de repos.
49Les combattants haut-savoyards s’attardent moins à décrire les autres fronts, qu’ils soient moins fréquentés, ou tout simplement moins chargés en affect. En Picardie, l’opulence des plaines et de l’habitat de la Somme séduit les témoins, tel Belmont, arrivé à Dompierre en septembre 1914 avec le 11e BCA : « Il n’est pas sans charme, ce vaste pays de plaines fertiles, mollement ondulées et coupées par des bois, de grandes routes bordées d’arbres, ou des rivières au cours très lent111. » Par contre, les paysages des Flandres déconcertent les témoins, tel Grange : « Les montagnards que nous sommes sont surpris devant ces immenses plaines, plates comme la main, et restent en contemplation devant les moulins à vent qui dressent dans le ciel leurs gigantesques bras112. » Même si la région semble riche, le climat local déplaît franchement : « Oh, que cette Flandre occidentale est triste avec son brouillard éternel et sale113 ! » s’exclame Coudray. Quand aux civils Flamands, quoique jugés très hospitaliers, les témoins leur attribuent un tempérament particulier, tel Belmont qui note : « Si nous restions longtemps ici, nous finirions par devenir pareils à ces paysans, étranges et taciturnes114. » Les unités haut-savoyardes fréquentent très épisodiquement la Champagne. Coudray apparaît surpris qu’« un sol blanc et crayeux sert de tapis115 » dans le secteur de Tahure. Les boissons produites sur place sont souvent évoquées, par exemple lorsque Germain se prend à louer « le champagne et le vin rosé abondants et pas chers116 ». Les combattants haut-savoyards ont également peu connu l’Artois. Lucien Guy, en marche vers Wancourt en 1914, apprécie peu le relief, bien différent de celui de la Savoie : « Nous sommes dans la plaine immense, la plaine sans limites, qui semble se fondre avec le ciel, sans horizon, dans une brume lointaine117. » Les témoins sont toutefois impressionnés par les nombreuses ressources de la région : « Nous sommes dans un village de mineurs118 » écrit Rassat. Il note aussi : « On gêne les cultivateurs, qui rentrent leur tabac dans les séchoirs119. » Guy cantonne à Blangy et se souvient : « Nous buvons la bière si abondante et si avantageuse dans cette province120. » Enfin, le front d’Orient constitue une expérience de fort dépaysement pour les membres du corps expéditionnaire français. Tapponnier, féru d’histoire classique, demande à combattre sur ce front. Mais la réalité n’est pas à la hauteur de son image fantasmée de la Grèce : « À la vue des arides montagnes, était-ce bien là le pays qu’Homère avait chanté ? Il y avait d’autres coloris au tableau que nous nous étions représenté. Beaucoup plus de poésie dans la légende que nous prenions pour fidèle réalité121. »
50Ainsi, la visite de ces contrées françaises ou étrangères élargit singulièrement l’horizon des combattants. Les soldats éprouvent parallèlement un sentiment de rupture entre l’arrière et le front. Grange, à l’issue d’une permission, l’affirme sans ambages : « Un monde sépare l’avant de l’arrière. Les mentalités sont différentes et l’air qu’on respire loin du front paraît moins léger à nos poumons122. » L’arrière commence en théorie derrière la ligne de feu. Boucon définit ainsi l’homme du front : « Le vrai poilu, le seul, c’est le fantassin de deuxième classe : le troubadour, le troufion, le pousse-caillou qui peine jour et nuit souvent, mange et dort mal, sue sang et eau. » Selon lui, les autres combattants ne seraient donc que d’« innombrables embusqués déguisés en poilu, tels que cavaliers, aviateurs, artilleurs, génie, etc.123 ». Suivant ce raisonnement, il apparaît qu’un combattant est toujours l’« embusqué » d’un autre en fonction de son éloignement du danger124. Coudray décrit de visu des « embusqués » à Villers-Bretonneux (Somme) en utilisant les habituels clichés en la matière : « Je suppose que cette ville doit être un nœud d’étapes et un nid d’embusqués indispensables, fils-à-papa, car à notre arrivée, en fanfare, les rues étaient encombrées de militaires revêtus avec le dernier chic de la dernière coupe en vogue125. »
51Néanmoins, cette hiérarchie interne à l’armée ne vaut plus lorsque les poilus dénoncent la médiocrité supposée de l’arrière. Les témoins dévoilent une image composite et néanmoins cohérente des civils. L’insouciance, incarnée par la vie parisienne, est dénoncée par les permissionnaires séjournant dans la capitale126, tel Boucon en juin 1916 : « Paris en ce moment est très chic. […] C’était dégoûtant de voir ça, comme on ne pensait qu’à s’amuser à Paris, tandis que les copains se faisaient casser la figure là-haut127. » Les misères endurées par les civils sont relativisées, comme ici par Grange après une permission en juin 1918 : « L’arrière s’installe de plus en plus confortablement dans la guerre. Les quelques restrictions, cartes de pain et de sucre notamment, ne touchent que ceux qui sont incapables de se débrouiller. Et de ceux-là, après quatre années de guerre, il n’y en a plus beaucoup128. » La figure du « profiteur de guerre » est naturellement honnie129. Honoré Coudray dénonce ainsi les mercantis sévissant sur le front : « Les quatre saisons leur sont propices. Ils thésaurisent donc en masse et le “purotin” combattant qui fait incursion chez eux avec son sou de billon est plumé sur le seuil de la porte130. » Tapponnier, lui, s’attaque aux spéculateurs de l’arrière, avec un relent antisémite : « Ils encombrent les dépôts, tirent cordons et ficelles des puissants protecteurs ou bien se muent en exploiteurs de pauvres gens conseillant aux boulangers-épiciers de hausser les prix du pain, du sucre, du café et de couper tout crédit… Noble geste de youpin131. » Il est également reproché à des civils gavés des « bobards » de la presse leur ignorance de la réalité militaire : « Il y a tant de gens de par ce pauvre monde qui se plaisent à parler de ce qu’ils ignorent totalement, et à se parer de ce qu’ils n’ont point mérité132 » regrette Tapponnier. Les critiques contre les dirigeants politiques fusent également. Montant en ligne en 1916 à Verdun, Grange saisit ces violentes « rouspétances » dans les rangs : « Tout ça, les gars, c’est la faute à ces salauds de députés. Si on balançait quelques grenades dans le Palais Bourbon, vous en faites pas, la guerre serait vite finie. Vous en avez déjà vu, vous, des députés en premières lignes133 ? » L’instabilité et l’impuissance politiques leur apparaissent intolérables. Par exemple, Coudray enrage : « On peut se demander pourquoi en pleine guerre, nous assistons à des luttes politiques. Il ne devrait y avoir qu’une route et qu’un objectif134. » Ainsi, l’arrière pris dans son ensemble n’a droit à aucune compassion de la part des combattants.
52En réalité, « le front fut une presqu’île plutôt qu’une île135 » note S. Audoin-Rouzeau. En effet, si les combattants se sont sentis coupés de l’arrière, à aucun moment ils ne le furent vraiment. Ils ont toujours entretenu le lien vital avec les leurs, qu’ils distinguent de la masse anonyme des habitants de l’arrière. Sans surprise, les courriers traduisent l’attachement à la figure féminine de l’épouse au sein du foyer familial136. L’épreuve épistolaire fait apparaître un investissement nouveau dans l’affectif parmi la gente masculine. Par exemple, Émile Bron se fait toujours plus ardent dans ses lettres à sa femme Aimée : « Je le sais bien que tu m’aimes toujours davantage et tu peux être sûre que tu occupes dans mon cœur la même place que tu me réserves dans le tien. Ah, quand donc nous réunirons-nous pour toujours137 ? » Les combattants restent néanmoins chefs de famille et surveillent les activités du foyer familial. Par exemple, Bron s’enquiert sans cesse du déroulement des travaux agricoles : « J’ai été très content de savoir que mes frères avaient toutes arraché les pommes de terre. […] Tu prendras bien garde s’il fait des grandes pluies de ne pas les laisser à la cave mais de les mettre au fond de la grange et de la paille dessus138. » Michel Dubouloz, lui, pilote à distance son épicerie-boulangerie. En août 1914, sa femme Philomène reçoit une longue lettre de lui : « Je te recommande de toujours bien continuer les comptes sur le grand livre, faire les additions du “doit” et “avoir” et faire signer les clients au pied de leur compte sur le grand livre “lu et approuvé” et leur signature139. » Le paysan François Longeray, désarçonné par la réussite de son épouse, se confie ainsi à ses parents : « Elle est toute contente de son nouvel hôtel. Il paraît qu’elle fait des affaires en mon absence. Elle a encore acheté une propriété140. » Les pères de famille contrôlent également de l’éducation de leurs enfants. Par exemple, Bron suit de près la scolarité de son fils aîné : « Fais-lui bien prendre l’habitude de se lever à sept heures tous les matins et qu’il ne manque pas une seule fois141. »
53D’autres figures féminines marquantes apparaissent dans les témoignages, telles que les marraines de guerre142. Pour compléter l’aide matérielle de sa femme, une Anglaise parraine Michel Dubouloz par l’envoi de colis : « J’ai reçu un colis de l’Anglaise de Thonon. […] Je lui ai fait réponse et bien remercié. » Cette aide relève apparemment du prosélytisme religieux : « Elle me parle toujours du bon Dieu143 » se plaint-il. Pour ceux qui fréquentent les formations sanitaires, l’infirmière constitue une autre figure emblématique. Une fois arrivé à l’hôpital de Soissons en 1917, Grange note d’abord le « si joli visage de mon infirmière, Mademoiselle Alice B.144 ». Il est évident que la présence féminine aide à supporter les lourds traitements subis par ces hommes souffrant souvent de carences affectives.
54Lors de cantonnements au milieu de civils, les rencontres féminines constituent toujours un événement émoustillant pour les jeunes soldats. René Germain, une fois mis au repos à l’arrière, ne s’encombre d’aucune finesse : « Nous étions heureux de retrouver de vrais civils, des hommes et surtout des femmes que nous suivions des yeux comme un vache regarde les trains145. » Les soldats ne se contentent pas toujours de si peu. Grange, cantonnant dans un village de la Somme en janvier 1917, emploie la métaphore militaire pour décrire la « drague » : « Les plus dégourdis d’entre nous repèrent les jeunes filles. Pas forcément les plus jolies, mais celles qui paraissent les moins armées contre une attaque brusquée146. » La sexualité est également présente dans les courriers des pères de famille, entre frustration sexuelle et autres histoires de cocus. Michel Dubouloz confie à sa femme : « Tu sais qu’il y a bientôt neuf mois que je n’ai pas vu de femme. J’aurais eu le temps de t’en faire encore un autre147. » Il déclenche alors les soupçons de son épouse, qu’il doit rassurer : « Je ne voudrais pas que tu te fasses du mauvais sang pour ça, […] on a bien d’autres choses à penser que de penser aux femmes des autres148. » Parallèlement, le doute le saisit quant à la moralité de l’arrière lorsqu’il écrit à son épouse : « Ils disent que toutes les femmes qui sont à l’arrière sont enceintes, que l’on est cocu ! Je me pense bien que ce n’est pas la mienne qui doit me faire cocu149. » Pour répondre à cette frustration sexuelle, la prostitution éclôt dans les bourgs de la zone des armées150. Par exemple, Coudray décrit sa présence autour du camp d’entraînement américain dans la Meuse en 1917 : « Un premier renfort d’“horizontales” alléchées par l’appétit du gain, a débarqué ces jours derniers sous le déguisement diurne de marchands de cartes postales illustrées de nudités151. »
55Ainsi, derrière l’ambiguïté des perceptions de l’arrière par les soldats, une logique s’impose : les soldats sont restés liés à un monde qu’ils prétendent mépriser. Il est maintenant légitime de se demander pourquoi les soldats ont tenu le front jusqu’à la victoire, malgré leurs rancœurs envers l’arrière et les souffrances endurées en ligne.
Le moral des combattants : comment « tenir » ?
La motivation des soldats
56Pour que les dizaines de milliers de soldats haut-savoyards mobilisés acceptent de combattre jusqu’à 1 500 jours de guerre, divers facteurs explicatifs peuvent être convoqués, telle l’hypothèse disciplinaire. Est-ce essentiellement la crainte de la sanction qui fait tenir les soldats, comme l’affirme un courant historiographique mettant en avant les contraintes militaires imposées aux soldats152 ? Certes, il apparaît que la discipline constitue pour eux une valeur bien intériorisée : « Lorsque l’on est militaire, on n’est plus maître de soi, il faut obéir et toujours obéir, même si les ordres sont stupides153 » écrit Louis Bobier. Mais le monarchiste Honoré Coudray apporte cette précision essentielle : « Je suis un fervent partisan de la discipline, sans quoi il n’y a pas d’ordre, et elle est chaque fois consentie avec un naturel élan lorsque la main est gantée de velours et ne déserte pas le gousset de l’intelligence154. » Ainsi, le soldat accepte les règles militaires nécessaires pour vaincre, tout en défendant l’idée d’une adhésion volontaire aux chefs. Élément primordial du moral combattant, la figure du gradé est scrutée par ses subordonnés, qui s’accordent tous sur ce que doit être un « bon » chef militaire. Son autorité est avant tout naturelle, comme ce colonel du 223e RI adulé par Tapponnier : « Très digne, non seulement, il était respecté, mais paternel, il s’était fait aimer et exemplaire il fut suivi155. » Le chef populaire est surtout un meneur d’hommes. Lors d’une attaque, Bobier loue ainsi son capitaine, qui refuse héroïquement son évacuation : « Une balle lui enleva un morceau de l’oreille. […] Il fit preuve d’un grand courage durant toute l’attaque, donna ses ordres avec un calme que plus d’un aurait pu lui envier156. » Par ailleurs, les questions de service ne doivent pas constituer une charge insupportable pour ses soldats. Devenu sous-lieutenant, Boucon sait se faire apprécier de ses poilus : « Je suis invariablement mon principe qui est de ne leur demander que le minimum nécessaire de travail et de ne jamais leur commander quelque chose sans leur en montrer la raison. De cette façon, l’ouvrage se fait sans mauvais vouloir157. » Le bon chef est donc au contact de ses hommes, même s’il détient une autorité morale qui le rend supérieur à eux. Bardé de toutes les qualités évoquées, il obtient l’adhésion de sa troupe sans contrainte.
57Sa figure opposée, celle du « mauvais » chef, est aussi abondamment présente dans les témoignages. Son autorité n’est cette fois fondée que sur la force, ce que dénonce par exemple Bobier : « Nous avions un nouveau commandant de compagnie qui ne valait pas cher. […] Il nous mena la vie dure, ne connaissant que la menace, son revolver braqué sur nous pour accentuer ses ordres158. » Cette brutalité renvoie aux clichés sur la discipline prussienne, réputée brutale : « Les chefs en effet n’ont point coutume en France d’exercer leur commandement à la manière rigoriste boche159 » croit savoir Tapponnier. Au repos, ce genre de chef perturbe la détente des poilus. Grange décrit un sous-lieutenant peu apprécié : « Méticuleux à l’extrême, très “service”, il n’a cessé d’empoisonner son monde. Il prescrit à chaque instant des revues160. » De plus, l’incompétence des mauvais chefs se repère sur le terrain. Simple troupier, Bobier se permet pourtant de réprimander son sergent : « Nous n’avions pas fait dix mètres qu’il ne savait même plus où nous emmener ! C’en était trop ! […] En ligne, où le grade est un détail devant la mort, je ne pus m’empêcher de lui exprimer vertement mon opinion sur lui161. » Enfin, le mauvais chef se révèle également peureux. Coudray critique durement le comportement du commandant du 11e BCA lors d’une attaque : « Quand notre artillerie a ouvert le feu, […] ce chef n’a pas daigné bouger de son abri où il s’était tapi comme un poltron bien payé, ne s’inquiétant que de lui-même162. » En réalité, la contrainte exercée par les officiers peu appréciés va à l’encontre d’une discipline efficace : ils ne récoltent que mauvaise réputation et résistance passive des hommes. C’est donc une discipline constamment négociée, parfois assouplie, sinon contournée, qui permet aux troupiers d’accepter la longue durée du conflit. Dépositaires de l’autorité républicaine, les chefs se doivent d’en respecter les principes. Emmanuel Saint-Fuscien confirme en effet que la contrainte disciplinaire ne peut expliquer à elle seule l’extraordinaire ténacité des poilus163.
58Le sentiment d’appartenance à la communauté combattante constitue un autre facteur explicatif164. Sous l’uniforme, des liens de camaraderie particuliers se nouent et forment divers cercles sécurisants, au sein desquels le soldat met un point d’honneur à remplir le rôle qui lui est assigné. La plus petite entité d’identification est constituée du simple binôme. Encore « bleu », René Germain se lie immédiatement avec un « ancien » du 5e RIC qui le prend sous son aile : « Je devins vite camarade d’un Breton assez âgé, calme, ne s’étonnant jamais de rien et dont l’accent caractéristique m’amusait165. » Choisi par consentement mutuel, le binôme sert à partager bons moments et coups durs. À l’échelle à peine supérieure, le « groupe primaire166 » (escouade ou section) réunit un nombre restreint de soldats qui se connaissent et qui produisent leurs propres règles de fonctionnement. Louis Bobier décrit la nécessité vitale de ces liens : « Dans le danger, toutes les mesquineries du quotidien ou le manque d’affinités n’existaient plus. Nous étions tous solidaires devant la mort ; notre vie en dépendait pour une grande part167. »
59L’esprit de corps constitue un autre cercle d’identification plus large que le groupe primaire. L’affection et le dévouement des hommes pour leur régiment ou leur bataillon constituent la matrice d’un attachement plus abstrait, mais non moins fort. Il est personnifié par un drapeau, un uniforme et son numéro, des traditions, voire par l’officier qui le commande. La hiérarchie entretient soigneusement cet esprit de corps, surtout dans les unités prestigieuses. C’est le cas au 11e BCA, dont le capitaine Belmont explique le rôle symbolique du drapeau168 :
« Il faut donner une image aux hommes qui se battent. […] Les mots de patrie, d’idéal et même de devoir ne désignent pour eux que des abstractions. Il est bon de les concrétiser par des couleurs et des formes : qu’on leur parle de leur clocher ou de leur toit quand il s’agit de la patrie, du drapeau pour symboliser l’honneur et le devoir militaire169 ! »
60Enfin, l’appartenance au même « pays » constitue probablement le critère d’appartenance le plus solide entre combattants170. Préexistante à l’armée, présente à tous ses échelons, l’identification à un espace régional commun accroît la solidarité entre ses ressortissants. Par exemple, sous un bombardement, Lucien Guy oublie ses misères le temps d’une rencontre : « Je retrouve un ancien camarade de collège, un compatriote, avec lequel j’éprouve une joie indicible à causer du pays, du collège et du bon vieux temps171. » Ainsi, les combattants haut-savoyards n’hésitent pas à mettre en avant leur spécificité culturelle sur le front. Paul Tapponnier décrit par exemple l’arrivée du 230e RI la veille de la bataille de Rozelieures en août 1914172 : « Un chant monte, énergique, empoignant, puissant. Les Savoyards qui défilent dans l’avenue de la gare partent en chantant Les Allobroges173. […] Ils passent d’allure martiale comme ils avaient coutume de marcher sur leurs routes de Savoie… » Ils se perçoivent d’ailleurs comme des bons soldats : « Quand les “Miladious” flanchent ; halte là ! Halte là ! Les Savoyards sont là174… » claironne Tapponnier. Néanmoins, les aléas de la guerre (mutations et pertes) brisent ces liens de solidarité et amoindrissent l’esprit de corps. Il faut donc évoquer d’autres raisons de tenir, tels que les ressorts religieux ou idéologiques.
61La spiritualité constitue un puissant facteur de motivation pour les combattants catholiques, qui semblent être majoritaires dans ce département très pratiquant. Certains manifestent une vision théologique cohérente de la guerre175. Convaincus d’appartenir au camp du Bien, ils luttent contre l’Allemand, coupable d’invasions et d’atrocités : « Fritz a l’âme vile et noire de Satan176 » déclare Tapponnier. Dans cette guerre sainte, le soldat chrétien défend également sa patrie, la « fille aînée de l’Église ». D’ailleurs, Dieu saurait que la France est dans son droit : « Nous avons confiance en Dieu et en nos canons pour la victoire finale. […] Dieu protège la France177 ! » clame Bergoënd. En imitant les souffrances du Christ, les croyants mériteront la miséricorde divine : « Ayant rempli notre mission d’un cœur résolu, d’un cœur viril, nous pouvons d’une âme sereine rendre nos comptes quand le Maître souverain nous appellera178 » affirme Tapponnier.
62Au quotidien, la communauté combattante s’illustre par des pratiques religieuses spécifiques179. Les soldats redécouvrent les vertus de la prière dans une optique de « religion paratonnerre » : les offices improvisés du front semblent largement fréquentés, tandis que l’on prie dans les pires situations, tel René Germain, bloqué sous un bombardement démentiel : « Je ne suis qu’un pauvre gosse qui a peur et qui voudrait quelqu’un à ses côtés, quelqu’un de fort et de rassurant, alors je prie, intensément, comme un exalté, et insensiblement, je retrouve mon calme, je domine ma peur180. » La prière peut même resserrer les liens avec l’arrière. Par exemple, Émile Bron propose une prière commune à sa femme Aimée : « Continuons à prier plus que jamais et nous serons exaucés. Veux-tu prier comme moi, afin d’être plus unis181 ? » La prière permet aussi de solliciter les intercesseurs considérés comme les plus aptes à soutenir les combattants, souvent à l’appui d’objets de dévotion. Par exemple, Henri Paccot a placé sa confiance dans le Sacré-Cœur, comme l’explique sa fiancée : « Henri me dit que tout tournera bientôt en notre faveur du côté de la guerre. C’est le Sacré-Cœur qui le permettra182. » Cette spiritualité du front s’illustre également par des pratiques superstitieuses, qui se superposent pour renforcer la protection des soldats. Émile Bron, quoique fervent catholique, sombre également dans cette pensée magique : « Remercie bien les petites de leur gentillesse de m’avoir ramassé des trèfles à quatre feuilles183. » Enfin, un culte des camarades morts, même laïcisé, éclôt sur le front. Belmont en décrit ainsi le principe : « Spontanément, les hommes honorent, partout où ils le peuvent, les dépouilles de leurs camarades morts pour la France. […] On pourra dire ensuite à la famille qu’on a fait ce qu’on pouvait ; et dire à quel endroit se trouve la tombe184. »
63Enfin, si les combattants tiennent si longtemps le front, c’est aussi parce que la grande majorité d’entre eux éprouve un sentiment profond et global : le sentiment national. Un courant historiographique fait même du « consentement patriotique » le principal pilier de la motivation des poilus185. En effet, les plus lettrés d’entre eux, surtout les officiers, proclament clairement leur patriotisme. Lors de la mobilisation d’août 1914, Paul Tapponnier rappelle que le sens du mot « patrie » s’articulait communément à deux échelles186. Pour lui pas de doute, sa grande patrie, c’est la France : « Ô France, Ô mon pays, sol de toutes les gloires, Toi qui de tes hauts faits as rempli les mémoires187 ! » Quoique Français, il se considère avant tout comme Savoyard : « Quel sol produit cette fleur de nos rêves – le bonheur – si ce n’est le sol de la petite patrie ? Cet humble coin qui tient entre le clocher du village et le champ du repos188. » Ce sentiment patriotique revêt toutefois plusieurs facettes et son degré d’intensité peut varier selon les soldats. Cet attachement à la nation peut s’identifier au messianisme républicain dont les valeurs sont largement diffusées par l’école et la caserne avant-guerre : « Chaque fois que vous allez affronter les dangers, sachez que vous défendez vos foyers avec les mots de la liberté et de la civilisation189 » écrit Tapponnier. Pour d’autres, le sentiment instinctif de défense du sol peut apparaître plus mobilisateur. Victime d’une injuste agression, le combattant défend sa terre et les morts qui y sont enfouis, tel René Germain : « Regardez cette terre meurtrie qui semble appeler à l’aide ! Nous avons répondu à son cri, nous la comprenons cette terre de France, nous qui faisons corps avec elle et qui réparons ses blessures avec notre sang190 ! » Ce sentiment national peut apparaître moins extériorisé chez les témoins issus des catégories populaires. Néanmoins, et ce malgré la durée de la guerre, le patriotisme défensif fait l’objet d’un consentement, sinon d’un consensus parmi eux. Par exemple, le cultivateur Jean-Marie Paccot écrit à sa sœur en montant au front en 1914 : « Ça va pas mal, la santé est bonne nous sommes là pour défendre notre patrie, il nous faut aller, chère amie191. » Ce « devoir », ce « métier » patiemment accompli malgré les souffrances rappelle que tous les soldats se battent pour la grande patrie aux fins de défendre la petite, avec leur famille et leur propriété, ce que traduit bien le cultivateur François Longeray : « Ce qui fait le plus de pitié, ce sont ces pauvres émigrés qui sont chassés de chez eux. […] Mes chers parents, on peut remercier Dieu que, dans la Savoie, nous sommes protégés de l’envahissement de la guerre192. »
64Enfin, l’hostilité envers l’ennemi structure en creux le sentiment national de la majorité des combattants. Les moqueries et insultes pleuvent donc très facilement contre cet ennemi, traité de « Boches », avec ou sans majuscules. Marius Perroud décrit le langage primitif des Allemands, qui serait constitué d’un « grouillement de hia hia193 ». Quant à Honoré Coudray, il moque leur uniforme vert-de-gris : « Oh ! Ce qu’ils sont vilains ! L’on dirait des batraciens équipés en soldats194. » La propagande d’État semble d’ailleurs exacerber les perceptions des poilus, par exemple lorsque le capitaine Belmont suggère que tout sépare le Français de l’Allemand : « Une des grandes différences entre le soldat boche et le français est que le premier exécute les ordres sans plus, tandis que le second les apprécie d’abord. C’est l’inconvénient de la promptitude d’esprit qui n’existe guère chez l’Allemand195. » L’ennemi est même déshumanisé, présenté comme un sauvage qui se livre à des atrocités : « Vieillards, femmes, enfants martyrisés, blessés achevés, prisonniers massacrés ou soumis à un régime d’interminables tortures telle est l’œuvre dont on établira les sinistres archives196 » dénonce Tapponnier. Ainsi relégué au rang d’animal nuisible, il doit être éradiqué sans pitié : « Je fais le serment de tuer le premier Allemand valide que je trouverai devant moi le jour de l’attaque. J’espère ainsi venger tous ces morts. J’ai pour les Allemands une véritable haine197 » avoue Grange. La ténacité des combattants haut-savoyards est donc le produit d’une alchimie complexe fondée sur divers facteurs. Certes, en fonction du milieu et du vécu de chaque soldat, certains ont pu primer sur d’autres, mais il apparaît globalement que Christophe Prochasson a raison d’affirmer que « la guerre fut faite par des hommes qui, dans leur grande majorité, ne la refusaient pas198 ». Les aléas du conflit peuvent toutefois affermir ou au contraire émousser cette ténacité.
Les fluctuations du moral
65Il est indéniable que l’actualité politico-militaire influence le moral des combattants, c’est-à-dire leur capacité à supporter les épreuves199. En établissant leur vision des grands enjeux du conflit, une périodisation de leur moral apparaît. Les témoins mobilisables ou déjà sous les drapeaux ont abondamment commenté la montée des tensions de la fin du mois de juillet. Lorsque les rumeurs répandent que l’Autriche a attaqué la Serbie le 28 juillet 1914, l’incrédulité est souvent de mise200. À la lumière des crises diplomatiques de 1905 et 1911, Roger Allier suppose que « nous sommes en présence d’un chantage. Au dernier moment, quand tout semblera perdu, tout s’arrangera provisoirement et la guerre sera une fois de plus ajournée201 ». Pourtant, Louis Bobier, qui effectue son service militaire au 11e BCA, se souvient : « Le 31, on nous fit faire nos sacs […]. Le soir, on nous donna 120 cartouches à chacun. Nous commencions à ne plus rigoler. […] Tout cela n’était pas bon signe202. » Le 1er août, l’annonce de la mobilisation générale évoque déjà la guerre. Lorsque Tapponnier l’apprend au cours de la journée, il est déjà résigné : « Debout ! Voici l’heure arrivée. L’heure hélas ! Tant redoutée, qui n’a pu être ni retardée ni évitée et qui tinte lugubrement au talent de l’histoire203. » Les places d’armes entrent alors en ébullition. À Annecy, Louis Bobier relate : « Le soir, il y eut retraite militaire, par les musiques du 11e chasseurs et du 30e de ligne réunies. Il paraît que ce fut magnifique. Jamais musiques militaires ne furent tant suivies et acclamées204. »
66En Haute-Savoie comme ailleurs, la mobilisation se déroule sans accroc. Le sous-lieutenant Ferdinand Belmont, venu de Grenoble pour former le 51e BCA annécien, est enthousiaste : « À huit heures et demie nous arrivons à Annecy, où on m’a reçu à bras ouverts. Ce matin on a habillé les réservistes qui continuent à arriver incessamment. Là encore, tout se passe avec un ordre et un entrain splendide205. » Les unités de réserve suivent d’abord une période d’entraînement en Savoie avant de monter au front fin août dans la « gaieté générale206 », selon Paul Tapponnier, réserviste du 230e RI. Dans un tel contexte de ferveur patriotique, la déclaration de guerre de l’Allemagne à la France notifiée le lundi 3 août est relevée sans émotion particulière tant elle n’est que la suite logique de la mobilisation en cours. Louis Bobier se souvient : « La guerre avait été déclarée dans la journée. […] Tout le monde était calme207. » Le départ des troupes d’active pour le front constitue un moment particulier de la mobilisation propice à l’exaltation patriotique. À Annecy, le départ du 11e BCA s’effectue le mercredi 5 août dans une allégresse masquant mal l’émotion des soldats et de leur famille. Louis Bobier en témoigne :
« Le 5 au matin, nous embarquions dans le premier train. […] Au lieu d’aller directement à la gare, on nous fit parcourir les principales rues de la ville nous avions chacun une fleur au canon du fusil, et les rues en étaient jonchées. La ville entière aux fenêtres nous faisait ses adieux. Des gens criaient “vive la France”, d’autres “À Berlin”. […] À l’instant précis où le train s’ébranla, la musique du 30e de ligne, sur le quai, nous joua Le Chant du départ. […] Sur le quai, la femme d’un capitaine du bataillon et ses deux enfants pleuraient son départ208. »
Ill. 9. – La concentration du 30e RI sur le Pâquier d’Annecy avant sa montée au front.

AMA, 15 Fi 258, Fonds Grandchamp
67Toutefois, le moral apparaît solide car la campagne semble s’engager sous les meilleurs auspices. Les neutralités helvétique et italienne sont saluées209 : « La neutralité de l’Italie est un fait important et heureux pour nous210 » écrit Bergoënd. Puis l’annonce de la prise de Mulhouse le 7 août confirme cette perception. Sous-lieutenant, Roger Allier motive ses soldats en utilisant cet événement : « J’ai rassemblé tous mes hommes devant la grange, et leur ai lu les nouvelles. Vous décrire leur enthousiasme est impossible. J’étais moi-même tellement ému que j’ai eu à peine la force de lire la proclamation adressée par le général Joffre aux Alsaciens211. » Puis la réalité des affaires militaires commence à s’ébruiter malgré la censure. Le sergent Cattin du 97e RI rencontre des soldats retraitant depuis Mulhouse :
« Tout marchait à merveille jusqu’à Mulhouse ; réception enthousiaste par les habitants, mais le lendemain, dur réveil : il y a des mitrailleuses dans les clochers et aux soupiraux des caves ; les mêmes habitants qui les avaient reçus à bras ouverts, fusillaient maintenant nos troupes à bout portant212. »
68Souvent engagés en Lorraine, dans les Vosges, les soldats haut-savoyards ne savent rien des opérations principales qui se déroulent ailleurs. Louis Mollier, soldat au 30e RI, apprend avec surprise en septembre que « les Boches sont tout près de Paris et le gouvernement est à Bordeaux213 ». L’annonce de la victoire alliée sur la Marne redonne toutefois courage : « Les nouvelles du GQG apportent joie et espoir, dissipent bien des angoisses, ragaillardissent les cœurs et ravivent les courages. Joffre annonce la retraite des Allemands ; le “miracle de la Marne” s’est opéré214 » écrit Tapponnier. Ce n’est pourtant pas la victoire finale tant attendue et les combattants haut-savoyards lancés dans la « course à la mer » se retrouvent bloqués sur la Somme. Avec la stabilisation du front en octobre 1914, les soldats perçoivent clairement l’ouverture d’un nouveau cycle stratégique, tel Honoré Coudray : « C’est un autre décor qui s’offre aux yeux des combattants. On a l’air d’avoir décidemment flanqué aux orties la guerre en rase campagne […]. Un deuxième acte s’est dessiné et nous lisons en lettres de feu la maxime guerre de tranchées, guerre d’usure215. »
69Durant les premiers mois de l’année 1915, l’engagement militaire de l’Italie aux côtés des Alliés ravive l’espoir en la victoire finale216. Le fantassin Georges Boucon s’enflamme : « À croire que c’est la fin du monde : l’Italie marche, bientôt ce sera la Grèce, la Roumanie, la Bulgarie et peut-être que les États-Unis et la Hollande en feront autant217 ! » Mais les troupes alpines s’épuisent sans résultat durant la bataille des Hautes-Vosges. Par exemple, après les durs combats de l’été 1915, Coudray fait le bilan pour le 11e BCA :
« Plus d’un mois de fièvre vient de se passer. Le bataillon est rassemblé. Total, une poignée. […] Tous les chasseurs alpins ont laissé là, sur ces crêtes sauvages, quelque chose d’eux-mêmes. Les bataillons ont été fondus, disloqués, ralliés plusieurs fois et par leurs sacrifices, qu’aucune langue, même la plus imagée, ne peut qualifier, ont tenu en suspens et enfin brisé les successives autant qu’opiniâtres attaques allemandes218. »
70En outre, les fantassins haut-savoyards participent nombreux aux offensives d’Artois et de Champagne. À chaque fois, leur plume traduit une montée d’optimisme avant l’attaque, puis le découragement après l’échec. Par exemple, Grange traduit la vague d’espoir qui surgit avant l’offensive de Champagne du 25 septembre 1915 :
« La discussion s’engage sans interrompre pour cela la partie de cartes. Naturellement, c’est la grande offensive qui en fait tous les frais. […] je me fais à moi-même cette réflexion que l’esprit offensif de nos troupes, le “jour J”, sera merveilleux, et je me laisse envahir par la douce illusion que dans deux mois la guerre sera finie219. »
71Malgré quelques succès, notamment lorsque le 30e RI perce de manière éphémère le front allemand au Trou Bricot, l’offensive tourne court. Le fantassin Pierre Eminet en relate les raisons :
« La première vague d’assaut s’élance hors des tranchées et vient se heurter devant les réseaux allemands encore insuffisamment démolis. Nous prenons la place de la première vague à midi dans la parallèle de départ. […] Au moment de monter à l’assaut, ordre nous est donné de ne pas bouger220. »
72René Germain relève alors la chute du moral : « Les hommes commencent à grogner : c’est ça qu’y z’appellent une attaque foudroyante ! C’est complètement loupé, des macchabées pour rien ! Cause-moi d’une guerre finie en quinze jours ! Etc.221. »
73Si les échecs français font de 1915 une année stérile, 1916 est incontestablement celle de l’usure. Dès le déclenchement de la bataille de Verdun le 21 février, les fantassins engagés décrivent déjà l’« Enfer de Verdun », tel Paul Tapponnier, qui relate la fureur du bombardement : « Les hauteurs sont constamment illuminées par les fusées ; la vallée de la Meuse est semée de points lumineux ou embrasée d’éclairs de batterie de tous calibres, emplie aussi du vacarme perpétuel des bouches à feu vomissant la mort à quinze ou vingt kilomètres de distance222. » Malgré ce rude choc, une certaine confiance subsiste, probablement renforcée par le blocage rapide de la ruée allemande. Le sapeur François Donche écrit à son frère : « Il n’y fait pas bon là-bas, les Boches voudraient la place à tout prix mais je ne sais pas s’ils y arriveront223. »
74Les chasseurs alpins, eux, sont plutôt engagés dans l’offensive franco-britannique qui débute le 1er juillet 1916 sur la Somme. Louis Bobier décrit de bonnes conditions matérielles, les armées alliées ayant l’initiative : « Nous arrivions aux anciennes premières lignes prises le 1er juillet par le XXe corps. Le terrain y était bouleversé. Durant six jours avant l’attaque, notre artillerie avait retourné complètement les tranchées et abris224. » Mais en octobre, le 11e BCA est toujours bloqué dans la Somme, et Émile Bron fait part de son épuisement : « Nous sommes toujours en ligne […]. Jamais encore j’avais vu de si vilaines choses qu’ici. Je t’assure qu’un mois de repos ne serait pas de trop pour nous remonter un peu le moral car il y en a besoin225. » Fin octobre, lors de la relève de la division, Bobier fait un bilan de cette bataille : « L’offensive de la Somme était finie pour nous. Nous y avions joué notre rôle. Ce fut notre “Verdun”226. »
75L’offensive russe de juin et l’entrée en guerre de la Roumanie aux côtés des Alliés le 27 août entretiennent l’espoir de la victoire finale, comme chez François Longeray : « Il faut espérer que cette maudite guerre qui fait tant de misères et de deuil finira bientôt, maintenant que la Roumanie s’est mise avec nous227. » Mais les opérations tournent mal et René Germain note en octobre : « Malheureusement, la situation à l’Est n’était pas faite pour nous rassurer, et le recul considérable des Russes nous alarmait228. » Les victoires remportées à Verdun constituent toutefois de bonnes nouvelles pour terminer l’année. Le 24 octobre 1916, les Français reprennent possession de Douaumont, et les combattants haut-savoyards participent largement au succès. Le docteur Gallet relate : « On a appris avec joie l’avance faite au nord de Verdun et la prise de Douaumont229. » L’Allemagne semble donc s’essouffler, et Tapponnier raille ainsi ses propositions de paix émises le 12 décembre : « S’agit-il de bluff ou piège ? Ou bien les considérations économiques ne seraient-elles pas là pour acculer qui crie à la victoire ? Le vainqueur n’a pas coutume de proposer mais bien d’imposer la paix. L’Allemand la demande… Méfions-nous230. »
76Au début de l’année 1917, l’instabilité du front oriental inquiète toujours les soldats. Tapponnier note peu avant la révolution de février 1917 : « La Russie, du fait de ses remaniements ministériels fréquents, semble cacher un malaise. Le tsar adresse des proclamations. La Roumanie recule toujours. Et l’on attend encore des nouvelles que l’on voudrait meilleures231 ! » Mais les rumeurs de guerre entre les USA et l’Allemagne compensent un peu cette déception. Coudray s’interroge ainsi en février 1917 : « Une dépêche vient d’être affichée disant que la rupture est officielle entre l’Amérique et l’Allemagne. […] Je souhaite que cette nouvelle collaboration hâte au plus vite l’issue de cet égorgement232. » Le recul stratégique allemand sur la ligne Hindenburg motive les combattants. Le sapeur Donche écrit alors à son frère : « Je pense que les Boches […] vont retourner chez eux aussi vite qu’ils sont venus. J’ai toujours espoir aussi et je crois que c’est la dernière année que nous passons en guerre233. »
77L’offensive voulue par le nouveau généralissime Nivelle déclenche en effet un immense espoir, comme chez Boucon : « C’est la guerre traditionnelle de rase campagne qui nous attend et cela d’ici peu de jours, quand le beau temps sera rétabli. […] Je ne peux me défendre d’un sentiment de joie à l’idée de participer à la grande et glorieuse affaire finale234. » L’offensive lancée le 16 avril 1917 sur le Chemin des Dames apporte quelques succès initiaux, mais la percée promise n’est pas au rendez-vous, ce qui déclenche une vaste crise morale au sein de l’armée durant l’été. Les régiments régionaux d’infanterie, en particulier ceux engagés le 16 avril, ne sont pas épargnés235. Par exemple, Honoré Coudray, dont l’unité est consignée en arrière du Chemin des Dames, évoque des troubles au 30e BCA grenoblois le 4 juin 1917 : « Au carrefour de La Fère, des chasseurs du 30e alpins avaient accroché à un buisson un fanion rouge et, nous le montrant du doigt, s’écriaient convaincus, “révoltez-vous, n’y allez pas !”236. » Les cloisons étanches rapidement édifiées entre les unités par le haut-commandement s’avèrent efficaces car les soldats apparaissent très mal informés, et avec retard. Au début du mois de juin, lorsque Tapponnier prend connaissance des troubles, il est incrédule : « À Sainte-Menehould, le 217e relevé dans les parages aurait fait des frasques dont nous refusons de croire à la véracité237. » Les interprétations des mutineries divergent. Certains, comme l’officier René Germain, ne les comprennent pas et avancent la thèse officielle du complot venu de l’arrière : « Je pense encore à ces sombres jours de juillet 1917, quand quelques braves soldats eurent la faiblesse d’écouter des paroles défaitistes, je pense à ces régiments, peu nombreux il est vrai, qui oublièrent leur devoir238. » Généralement, les témoins sont plus réalistes et évoquent plus logiquement les questions matérielles quotidiennes. Honoré Coudray dénonce sans ambages l’incurie des dirigeants : « En 1917, après les abus du pouvoir, la discipline bêbête, les fautes criantes, les idioties répétées, la guerre est un affreux cauchemar, une corvée et il ne faut pas être étonné si l’on se demande parfois ce que l’on est venu faire dans cette galère239. »
78Le remplacement du généralissime Nivelle par Pétain le 15 mai 1917 est favorablement accueilli. À ce sujet, Tapponnier écrit simplement : « Pétain est enfin nommé240. » Ses choix tactiques économes en vie humaine, ainsi que ses mesures d’amélioration de la vie quotidienne des poilus portent leurs fruits. Ainsi, malgré la récente répression des mutins du 23e RI, Joseph Donche écrit : « Tout va bien par ici et souhaite que vous ne vous fassiez pas trop de bile chez vous. On est un peu dans la boue mais ce n’est rien, le moral est bon241. » En octobre 1917, l’armée française a donc retrouvé son équilibre et renoue avec le succès. Le docteur Gallet se félicite du plein succès de l’attaque sur le Chemin des Dames : « 23 octobre : Journée épatante. Nos troupes ont atteint leurs objectifs avec un brio remarquable. L’ennemi a eu beaucoup de pertes. Mon régiment a fait un millier de prisonniers : on les voyait, en longues files, conduits à l’arrière, […] tous très déprimés242. »
79Pourtant, durant l’automne 1917, l’instabilité et les scandales politiques maintiennent la nervosité des soldats. Les anciens ministres Malvy et Caillaux sont éclaboussés pour leurs menées pacifistes, et les combattants réclament de la fermeté à leur égard. Coudray note en octobre 1917 : « C’est une délégation issue des tranchées qui devrait juger ces monstres aux mains maquillées et sales. […] Il ne faut pas oublier les soldats qui ont hâte de savoir si cette sacrée justice suivra son chemin243. » Seul Georges Clémenceau, nommé président du Conseil en novembre 1917, obtient le respect unanime des soldats en proposant une conduite belliciste. En outre, l’action des Alliés reste un sujet d’inquiétude. La révolution bolchevique du 24 octobre, puis le retrait de la Russie du camp allié par l’armistice du 15 décembre permettent le report des troupes allemandes du front russe à l’Ouest. À ce moment, René Germain est en Champagne et note : « Toutes les réserves d’armée devaient organiser des travaux défensifs, parfois très en arrière du front, en vue d’un éventuel recul244. » Le désastre militaire du 24 octobre à Caporetto chez l’allié italien concerne directement les chasseurs alpins haut-savoyards, dépêchés en renfort. Le 30 décembre, leur action militaire est d’ailleurs décisive, comme l’explique Georges Boucon à sa cousine : « S’il t’arrive de lire le communiqué de ces jours-ci, tu remarqueras certainement qu’il y est question du Monte Tomba que nous avons l’honneur de tenir. […] Fritz a reçu une raclée magistrale et a dû céder un très important lopin de terrain245. » C’est sur cette victoire que s’achève l’année 1917, qui restera à juste titre « l’année trouble246 », de l’avis même du président Poincaré.
80L’année 1918 s’illustre par la confirmation de la remobilisation morale des combattants haut-savoyards. Durant le premier semestre, l’armée allemande se livre à d’immenses coups de boutoirs sur le front occidental. Les soldats comprennent que l’heure est grave, tel Germain, qui arrive en camion avec le RICM pour bloquer la percée du 21 mars 1918 en Picardie : « Le spectacle que nous avions constamment sous les yeux nous démontrait la gravité tragique de ces jours, et pas un homme ne se plaignit. […] La route était pleine de pauvres gens qui fuyaient l’invasion allemande247 ! » Les témoins perçoivent bien le retour à la guerre de mouvement, comme Bobier : « Ce qui me frappa le plus ce jour-là ce fut le déploiement des troupes que nous apercevions sur le terrain. [...] Personne n’avait jamais eu l’occasion de faire des avancées aussi importantes depuis quatre ans. […] C’était la guerre en rase campagne248. » Avec les reculs français, le doute s’insinue, comme ici chez Grange : « L’avenir est chargé de menaces. […] L’arrière s’inquiète, nos réserves s’épuisent. Il y a bien l’Amérique, mais ses soldats arriveront-ils à temps249 ? »
81Puis les offensives allemandes s’essoufflent et Tapponnier peut noter en juin 1918 : « La ruée boche se paralyse. Les remparts de vaillantes poitrines françaises font une digue à l’invasion250. » Après la contre-offensive victorieuse du 18 juillet 1918, le moral remonte fortement, car tout danger d’invasion ennemie est désormais écarté. Bobier salue le rôle essentiel de l’aide américaine : « Le succès débuta de façon assez inattendue. […] Le débarquement des Américains, par millions d’hommes, permit de contenir le flot de l’armée ennemie, et de renverser la situation251. » Les nouvelles sont aussi bonnes sur les autres théâtres d’opérations, comme le constate Coudray en novembre : « Le vent de la presse nous apporte des nouvelles remplies d’un parfum prometteur. Capitulation de la Turquie. L’Autriche-Hongrie serait aussi prête à sombrer252. » Les rumeurs concernant un armistice prochain avec l’Allemagne commencent à courir dès la fin octobre. Certes, la victoire semble inéluctable, mais l’incrédulité est souvent de mise quand on l’évoque à si court terme. Par exemple, le 29 octobre, alors que son régiment est en repos en Alsace, Germain note qu’« on parlait d’ailleurs sérieusement d’un armistice imminent, toutefois aucun de nous ne pouvait se le figurer avant l’été prochain253 ». Une fois l’armistice officialisé, Coudray décrit des festivités improvisées dans son secteur jusqu’au 13 novembre au soir : « Les chasseurs jouent avec leurs fusées éclairantes et gratuitement, se donnent l’illusion d’un dernier feu d’artifice254. » Ainsi, malgré leur immersion dans l’immensité du front, les soldats sont restés informés et ont assez lucidement perçu les grandes évolutions politico-stratégiques du conflit.
***
82Marqués à vie par l’expérience combattante, certains soldats haut-savoyards ont naturellement ressenti le besoin de prendre la plume aux seules fins de témoigner pour exorciser ce vécu peu ordinaire. Ces traces laissées à l’historien permettent de renouveler l’approche d’une expérience pourtant réputé indicible sous l’angle renouvelé des perceptions. Malgré la multiplicité des parcours combattants, nous découvrons sous leur plume les contours d’une « société combattante255 » dotée d’un univers mental assez uniforme. En outre, les témoignages montrent que la « génération du feu » haut-savoyarde confirme sur de nombreux points les études nationales existantes. En effet, en Haute-Savoie comme ailleurs, la guerre agit comme un creuset national : les combattants haut-savoyards se sont pleinement intégrés à cette tragédie collective, confirmant là leur appartenance à la « Grande nation » rejointe en 1860. Et malgré le sentiment de coupure relevé avec l’arrière, cette communauté est irriguée en permanence par le monde civil, qui lui fournit un support matériel et moral essentiel.
Notes de bas de page
1Extrait de la préface du général P.-E. Bordeaux dans Du Ronchey François, Mon escadron en bleu horizon, Paris, Librairie militaire, 1932, p. vii.
2Wieviorka Annette, L’ère du témoin, Paris, Fayard, coll. « Pluriel », 2013.
3Cf. méthodologie en annexe.
4ADHS, 1 R 808, Matricule 2267 ; Rassat Marius, « Itinéraire de Joseph Rassat, soldat de la guerre 14-18 », in Journal cantonal d’information, no 28 à 40, Alby-sur-Chéran, 1997 à 2000.
5Germain René, op. cit.
6ADHS, 1 R 817, Matricule 911.
7ADHS, 1 R 751, Matricule 954.
8ADHS, 52 J, Fonds Tapponnier.
9Cf. Joly Julien, Paul Tapponnier (1884-1970), Du militantisme politique à l’action catholique, Saint-Julien-en-Genevois, Éd. La Salévienne, 2006.
10ADHS, 1 R 685, Matricule 1371.
11Cf. chap. vii.
12ADHS, 1 R 693, Matricule 1764 ; 1 J 2348, Fonds Bergoënd.
13ADHS, 1 R 764, Matricule 1102 ; GmP, Massongy dans la Grande guerre 1914-1918, op. cit., p. 81-126.
14La section hors-rang d’un BCA (compagnie hors-rang dans un RI) regroupe l’ensemble des services nécessaires au fonctionnement d’une unité en campagne (approvisionnement, santé, administration, etc.). Ces places très recherchées sont dévolues aux soldats les plus âgés et pères de familles nombreuses.
15Train régimentaire : ensemble des moyens d’un régiment destinés à fournir ce qui est nécessaire aux unités pour subsister.
16Soldat au service d’un officier chargé de transmettre ses ordres, de surveiller sa porte ou de renseigner ses visiteurs.
17Train de combat : ensemble des moyens de transport d’une unité.
18Audoin-Rouzeau Stéphane, Combattre, une anthropologie historique de la guerre moderne (xixe-xxie siècle), Paris, Seuil, 2008.
19Boucon Georges, op. cit., p. 25.
20Bobier Louis, op. cit., p. 41.
21Ibid., p. 140.
22Germain René, op. cit., p. 54.
23Ibid., p. 32.
24Ibid., p. 56-57.
25ADHS, 1 J 2348, Fonds Bergoënd.
26Rassat Marius, op. cit.
27Cochet François, Armes en guerre, Paris, CNRS Éditions, 2012.
28ADHS, 52 J 3, op. cit., carnet 2.
29Ibid., carnet 6.
30Germain René, op. cit., p. 27.
31Bobier Louis, op. cit., p. 352.
32Germain René, op. cit., p. 186-187.
33Lepick Olivier, La Grande Guerre chimique : 1914-1918, Paris, PUF, 1998.
34ADHS, 52 J 3, op. cit., carnet 5.
35Germain René, op. cit., p. 130.
36Gmp, op. cit., p. 120.
37Germain René, op. cit., p. 132.
38Guy Lucien, op. cit., p. 55-56.
39Boucon Georges, op. cit., p. 33.
40ADHS, 1 J 2348, Fonds Bergoënd.
41Bobier Louis, op. cit., p. 144.
42Perroud Marius, op. cit., p. 102-103.
43Ferro Marc (dir.), Frères de tranchées, Paris, Perrin, 2006.
44Perroud Marius, op. cit., p. 77-78.
45Barral Pierre, « L’Intendance », in Canini Gérard (dir.), Les Fronts invisibles : nourrir – fournir – soigner, Nancy, Presses universitaires de Nancy, 1991, p. 69-78.
46Serventi Silvano, La cuisine des tranchées. Alimentation en France pendant la Grande Guerre, Bordeaux, Éd. Sud Ouest, 2014.
47Bobier Louis, op. cit., p. 164.
48Coudray Honoré, op. cit., p. 66.
49Bobier Louis, op. cit., p. 71.
50Coudray Honoré, op. cit., p. 119. En argot militaire, le « singe » est le bœuf en conserve.
51Un troupier touche une solde et des indemnités formant ensemble le « prêt » (0,85 F par jour en 1917).
52Une spécialité culinaire savoyarde à base de porc et d’herbes.
53Bariot-Duchêne Hélène, Chambaz Aristide et Fontanel Chantal, op. cit., p. 110.
54Bobier Louis, op. cit., p. 346.
55Le vin est intégré à la ration alimentaire quotidienne (1 litre en novembre 1916). En outre, une ration d’alcool distillé de 1/16 de litre est distribuée dans certaines circonstances. Cf. Ridel Charles, L’ivresse du soldat, Paris, Vendémiaire, 2016.
56Rassat Marius, op. cit.
57Coudray Honoré, op. cit., p. 64.
58Manuscrit du général René Agis Pichot-Duclos, coll. de l’auteur, p. 7.
59Germain René, op. cit., p. 123.
60Bobier Louis, op. cit., p. 156.
61Correspondance de Louis Perréard, coll. de l’auteur.
62ADHS, 52 J 3, op. cit., carnet 5.
63Ibid.
64Coudray Honoré, op. cit., p. 66.
65Grange Philibert, op. cit., p. 83.
66Bariot-Duchêne Hélène, Chambaz Aristide et Fontanel Chantal, op. cit., p. 166.
67Belmont Ferdinand, op. cit., p. 240.
68Bobier Louis, op. cit., p. 191.
69Germain René, op. cit., p. 63.
70ADHS, 52 J 3, op. cit., carnet 2.
71Auriol Jean-Claude, Mémoire de papier, correspondance des poilus de la Grande Guerre, Paris, Tirésias, 2005.
72Boucon Georges, op. cit., p. 150.
73Dupont Maryse et Marié Françoise, op. cit., p. 63.
74Plus de 400 titres ont été produits entre 1914 et 1918. Cf. Turbergue Jean-Pierre, Les journaux de Tranchées, Triel-sur-Seine, Italiques, 2008.
75Elle se compose des 11e et 51e BCA annéciens.
76Hardier Thierry et Jagielski Jean-François, Oublier l’Apocalypse, Paris, Imago, 2014.
77Paccot Bernard et Solange, op. cit., p. 160.
78Trois périodes de sept jours par an dans une période de quatre mois selon la note du GQG du 28-09-1916.
79Boucon Georges, op. cit., p. 117.
80Grange Philibert, op. cit., p. 68.
81Groupe d’histoire de Chavanod, op. cit., p. 27.
82Jagielski Jean-François, « Modification et altération de la perception du temps chez les combattants de la Grande Guerre », in Cazals Rémy, Picard Emmanuelle et Rolland Denis (dir.), La Grande Guerre, pratiques et expériences, Toulouse, Privat, 2005, p. 205-214.
83Allier M. et Mme, op. cit., p. 224.
84Bariot-Duchêne Hélène, Chambaz Aristide et Fontanel Chantal, op. cit., p. 56.
85Ibid., p. 175.
86Ibid., p. 79.
87Grange Philibert, op. cit., p. 81.
88Boucon Georges, op. cit., p. 163.
89Deroo Éric et Champeaux Antoine, La force noire : Gloire et infortunes d’une légende coloniale, Paris, Tallandier, 2006.
90ADHS, 52 J 3, op. cit., carnet 10.
91La conscription n’est établie qu’en 1916 au Royaume-Uni.
92Coudray Honoré, op. cit., p. 33.
93Bobier Louis, op. cit., p. 247.
94Coudray Honoré, op. cit., p. 135.
95Bobier Louis, op. cit., p. 246 et 248.
96Chatillon Sébastien, « La perception de l’Italie et de l’allié italien par les combattants savoyards, 1914-1918 », in Barbier Claude et Turpin Frédéric (dir.), Les Pays de Savoie en 1915 : au cœur des enjeux internationaux, no 34, université Savoie Mont Blanc, Chambéry, 2016, p. 105-128.
97ADHS, 52 J 3, op. cit., carnet 2. Il s’agit d’une allusion aux guerres d’unification italiennes de 1859-1860.
98Coudray Honoré, op. cit., p. 160.
99Boucon Georges, op. cit., p. 166.
100Turpault Pierre, « La guerre de 1914-1918. Extrait des carnets du Docteur Gallet (Annecy) », in Information Régionale, CRDP de Grenoble no 11, 1972-1973, p. 5.
101ADHS, 52 J 3, op. cit., carnet 10.
102Chatillon Sébastien, « Les combattants savoyards de la Grande Guerre et l’Alsace-Lorraine (1914-1918) », in Jalabert Laurent (dir.), La Lorraine (1814-1940) : invasions et occupations, Annales de l’Est, 7e série, 64e année, no 2-2014, Nancy, 2e trim. 2015, p. 227-246.
103ADHS, 52 J 3, op. cit., carnet 2.
104Journal de marche de Joseph Cattin.
105Ibid.
106Ils suivent probablement en cela le schéma helvétique voisin qu’ils connaissent mieux.
107Ibid.
108Bariot-Duchêne Hélène, Chambaz Aristide et Fontanel Chantal, op. cit., p. 156.
109ADHS, 52 J 3, op. cit., carnet 2.
110Coudray Honoré, op. cit., p. 72.
111Belmont Ferdinand, op. cit., p. 52.
112Grange Philibert, op. cit., p. 197.
113Coudray Honoré, op. cit., p. 35.
114Belmont Ferdinand, op. cit., p. 104.
115Coudray Honoré, op. cit., p. 148.
116Germain René, op. cit., p. 229.
117Guy Lucien, op. cit., p. 86.
118Rassat Marius, op. cit.
119Ibid.
120Guy Lucien, op. cit., p. 85.
121ADHS, 52 J 3, op. cit., carnet 10.
122Grange Philibert, op. cit., p. 69.
123Boucon Georges, op. cit., p. 96.
124Ridel Charles, Les embusqués, Paris, A. Colin, 2007.
125Coudray Honoré, op. cit., p. 32.
126Cronier Emmanuelle, Permissionnaires dans la Grande Guerre, Paris, Belin, 2013.
127Boucon Georges, op. cit., p. 70.
128Grange Philibert, op. cit., p. 247.
129Bouloc François, Les profiteurs de guerre, 1914-1918, Bruxelles, Complexe, 2008.
130Coudray Honoré, op. cit., p. 47.
131ADHS, 52 J 3, op. cit., carnet 2.
132Ibid., carnet 3.
133Grange Philibert, op. cit., p. 77-78. Cette accusation doit être nuancée : en 1919, environ un quart des députés sont « morts pour la France ». Cf. Bock Fabienne, Un parlementarisme de guerre 1914-1919, Paris, Belin, 2002.
134Coudray Honoré, op. cit., p. 157.
135Audoin-Rouzeau Stéphane, 14-18, Les combattants des tranchées, Paris, Armand Colin, 1986, p. 166.
136Rouquet François, Virgili Fabrice et Voldman Danièle (dir.), Sexe, genre et guerres (France, 1914-1945), Paris, Payot, 2010, p. 122.
137GmP, op. cit., p. 115.
138Ibid., p. 84.
139Bariot-Duchêne Hélène, Chambaz Aristide et Fontanel Chantal, op. cit., p. 78.
140Groupe d’histoire de Chavanod, op. cit., p. 20.
141Ibid., p. 121.
142L’institution des marraines de guerre en janvier 1915 a pour but de soutenir moralement les combattants par relations épistolaires.
143Bariot-Duchêne Hélène, Chambaz Aristide et Fontanel Chantal, op. cit., p. 135.
144Grange Philibert, op. cit., p. 189.
145Germain René, op. cit., p. 145.
146Grange Philibert, op. cit., p. 144.
147Bariot-Duchêne Hélène, Chambaz Aristide et Fontanel Chantal, op. cit., p. 121.
148Ibid., p. 111.
149Ibid., p. 127.
150La CM du 13-03-1918 fonde les bordels militaires dans la zone de l’avant. Cf. Le Naour Jean-Yves, « Épouses, marraines et prostituées : le repos du guerrier, entre service social et condamnation morale », in Morin-Rotureau Évelyne (dir.), Combats de femmes 1914-1918, Paris, Autrement, 2004.
151Coudray Honoré, op. cit., p. 137.
152Cf. les travaux des historiens du CRID 14-18 : Cazals Rémi et Rousseau Frédéric, 14-18, Le cri d’une génération, Toulouse, Privat, 2001.
153Bobier Louis, op. cit., p. 316.
154Coudray Honoré, op. cit., p. 99.
155ADHS, 52 J 3, op. cit., carnet 3.
156Bobier Louis, op. cit., p. 146.
157Boucon Georges, op. cit., p. 97.
158Bobier Louis, op. cit., p. 67.
159ADHS, 52 J 3, op. cit., carnet 3.
160Grange Philibert, op. cit., p. 118.
161Bobier Louis, op. cit., p. 415.
162Coudray Honoré, op. cit., p. 55.
163Cf. Saint-Fuschien Emmanuel, op. cit.
164Lafon Alexandre, La camaraderie au front – 1914-1918, Paris, Armand Colin/ministère de la Défense, 2014 et Mariot Nicolas, Tous unis dans la tranchée ?, Paris, Seuil, 2017.
165Germain René, op. cit., p. 22.
166Shils Edward et Janowitz Morris, « Cohesion and Disintegration in the Wehrmacht in the World War II », in Public Opinion Quarterly, vol. 12, no 2, été 1948. Selon les auteurs, le « groupe primaire » constitue le ressort essentiel de la cohésion des troupes combattantes durant la Seconde Guerre mondiale.
167Bobier Louis, op. cit., p. 382.
168Pour les chasseurs, il n’existe qu’un unique drapeau dont chaque bataillon assure la garde à tour de rôle.
169Belmont Ferdinand, op. cit., p. 232.
170Le terme « pays » désigne ici une « petite patrie » aux contours variables (du village à la Savoie historique).
171Guy Lucien, op. cit., p. 100.
172ADHS, 52 J 3, op. cit., carnet 2.
173Il s’agit de l’hymne de la Savoie dont le nom fait référence à une peuplade celtique régionale.
174ADHS, 52 J 3, op. cit., carnet 2. En 1914, « l’affaire du XVe corps » accrédite – à tort – l’idée que les Méridionaux sont de piètres soldats.
175Boniface Xavier, Histoire religieuse de la Grande Guerre, Paris, Fayard, 2014.
176ADHS, 52 J 3, op. cit., carnet 6.
177ADHS, 1 J 2348, Fonds Bergoënd.
178ADHS, 52 J 3, op. cit., carnet 11.
179Becker Annette, La guerre et la foi. De la mort à la mémoire 1914-1930, Paris, Armand Colin, 1994.
180Germain René, op. cit., p. 184.
181GmP, op. cit., p. 93.
182Paccot Bernard et Solange, op. cit., p. 47.
183Gmp, op. cit., p. 124.
184Belmont Ferdinand, op. cit., p. 275.
185L’équipe de chercheurs associés à l’Historial de Péronne avance que des « cultures de guerre » nourrissent le consentement des combattants et des civils aux sacrifices imposés par la guerre : cf. Audoin-Rouzeau Stéphane et Becker Annette, 1914-1918, retrouver la Guerre, Paris, Gallimard, coll. « Folio Histoire », 2000.
186Cf. Chanet Jean-François, L’école républicaine et les petites patries, Paris, Aubier, 1996.
187L’Union républicaine, le 20-04-1912.
188ADHS, 52 J 3, op. cit., carnet 6.
189Ibid., carnet 3.
190Germain René, op. cit., p. 143.
191Paccot Bernard, Saint-André-de-Boëge, 1909-1919, Ballaison, autoédition, 1994, p. 185.
192Groupe d’histoire de Chavanod, op. cit., p. 5.
193Perroud Marius, op. cit., p. 27.
194Coudray Honoré, op. cit., p. 20.
195Belmont Ferdinand, op. cit., p. 160.
196ADHS, 52 J 3, op. cit., carnet 6.
197Grange Philibert, op. cit., p. 168.
198Prochasson Christophe, 1914-1918 Retours d’expériences, Paris, Tallandier, 2008, p. 128.
199Lagrange François, Moral et opinions des combattants français durant la Première Guerre mondiale d’après les rapports du contrôle postal de la IVe armée, thèse de doctorat, université Paris IV, 2009.
200Cabanes Bruno, Août 14. La France entre en guerre, Paris, Gallimard, 2014 et Chatillon Sébastien, « Le moral des soldats savoyards durant l’été 1914 », in L’histoire en Savoie, no 28, Chambéry, SSHA, 2014, p. 37-59.
201Allier M. et Mme, op. cit., p. 221.
202Louis Bobier, op. cit., p. 34.
203Tapponnier Paul, Dix ans après…, op. cit., p. 9.
204Bobier Louis, op. cit., p. 35.
205Belmont Ferdinand, op. cit., p. 2.
206ADHS, 52 J 3, op. cit., carnet 1.
207Bobier Louis, op. cit., p. 35.
208Ibid., p. 36.
209La Triplice étant une alliance défensive, l’Italie ne se reconnaît pas dans l’agression austro-allemande et déclare officiellement sa neutralité le 2 août 1914.
210ADHS, 1 J 2348, Fonds Bergoënd.
211Allier M. et Mme, op. cit., p. 235-236.
212Journal de marche de Joseph Cattin.
213Carnet de guerre de Louis Mollier.
214Tapponnier Paul, Dix ans après… op. cit., p. 51.
215Coudray Honoré, op. cit., p. 31.
216Le 23 mai 1915, l’Italie entre officiellement en guerre au côté des Alliés.
217Boucon Georges, op. cit., p. 11.
218Coudray Honoré, op. cit., p. 56.
219Grange Philibert, op. cit., p. 47-48.
220Carnet de guerre de Pierre Eminet.
221Germain René, op. cit., p. 58.
222ADHS, 52 J 3, op. cit, carnet 6.
223Paccot Solange et Bernard, op. cit., p. 102.
224Bobier Louis, op. cit., p. 135.
225Gmp, op. cit., p. 111.
226Bobier Louis, op. cit., p. 109.
227Groupe d’histoire de Chavanod, op. cit., p. 21.
228Germain René, op. cit., p. 117.
229Turpault Pierre, op. cit., p. 8.
230ADHS, 52 J 3, op. cit., carnet 6.
231Ibid., carnet 7.
232Coudray Honoré, op. cit., p. 108. L’entrée en guerre des USA est officielle le 6 avril 1917.
233Paccot Solange et Bernard, op. cit., p. 152.
234Boucon Georges, op. cit., p. 113.
235Pédroncini Guy, 1917. Les mutineries de l’Armée française, Paris, PUF, 1968 et comme travaux plus récents : Rolland Denis, La grève des tranchées : les mutineries de 1917, Paris, Imago, 2005 et Loez André, 14-18. Les refus de la guerre. Une histoire des mutins, Paris, Gallimard, 2010.
236Coudray Honoré, op. cit., p. 128.
237ADHS, 52 J 3, op. cit., carnet 8.
238Germain René, op. cit., p. 142.
239Coudray Honoré, op. cit., p. 129.
240ADHS, 52 J 3, op. cit., carnet 8.
241Paccot Solange et Bernard, op. cit., p. 168.
242Turpault Pierre, op. cit., p. 13.
243Coudray Honoré, op. cit., p. 151.
244Germain René, op. cit., p. 201.
245Boucon Georges, op. cit., p. 182.
246Poincaré Raymond, Au service de la France : neuf années de souvenirs, t. IX : L’année trouble, 1917, Paris, Plon, 1932.
247Germain René, op. cit., p. 215-216.
248Bobier Louis, op. cit., p. 360.
249Grange Philibert, op. cit., p. 195.
250ADHS, 52 J 3, op. cit., carnet 12.
251Bobier Louis, op. cit., p. 339-340.
252Coudray Honoré, op. cit., p. 195. La Turquie signe un armistice avec les Alliés le 30 octobre et l’Autriche le 3 novembre 1918.
253Germain René, op. cit., p. 271.
254Ibid.
255Audoin-Rouzeau Stéphane et Becker Jean-Jacques, La France, la nation, la guerre, 1850-1920, Paris, SEDES, 1995, p. 307.
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