Conclusion
p. 375-378
Texte intégral
1Bien que notre recherche embrasse un ambitus chronologique relativement restreint – la promotion d’archivistes paléographes de 1970 n’a quitté la vie active qu’aux alentours de 2005 –, l’évolution de la profession d’archiviste de 1970 à 2010 est tout à fait considérable. Tout a changé ou presque. En 1970, l’Association des archivistes français confirmait le parrainage et la direction des Archives de France excluait les conservateurs adjoints du congrès national des archives. Comment mieux caractériser une certaine sociabilité, une logique d’entre-soi, une adéquation parfaite entre une formation, une profession et un corps social ? Au terminus ad quem de notre étude, en 2010, la direction des Archives de France n’existe plus, remplacée par le service interministériel des Archives de France, dirigé par un non chartiste. Les débats professionnels tournent autour de la réutilisation des données publiques, une législation d’origine européenne qui force les archivistes à accepter le principe d’une dissémination du patrimoine archivistique au-delà d’eux, sans eux, voire malgré eux.
2Dans ce paysage bouleversé, fait de vieilles certitudes évanouies et de nouvelles fondations encore incertaines, l’Association des archivistes français en 2010 apparaît comme un des rares éléments de stabilité, une sorte de môle, sinon immuable, du moins rassurant. Elle est en tout cas avec 1 295 adhérents en 2010, le grand vainqueur institutionnel de la période. Installée dans ses propres locaux, elle s’est professionnalisée, ouverte, structurée, densifiée. C’est devenu un acteur majeur incontournable, capable de proposer un programme de formations suivi et envié, signe incontestable d’une attractivité technique et symbolique tout à la fois. Comment scander cette grande évolution, quelles inflexions chronologiques distinguer ?
3Il est possible d’identifier trois grandes césures qui marquent la période, de 1970 à 2010. Le premier temps correspond à la décennie 1970 au cours de laquelle la direction des Archives de France et l’Association des archivistes français entretiennent une proximité totale, réaffirmée depuis 1949 et la création du congrès national des archives. La personnalité de Michel Duchein symbolise à l’extrême cette période, en même temps qu’elle contribue à estomper la frontière entre les deux organismes en incarnant d’importantes responsabilités de part et d’autre. Mais cette période n’est pour autant pas plate. L’Association des archivistes français entame son processus d’ouverture dès 1970 en ne limitant plus son accès aux seuls archivistes paléographes. On hésite d’ailleurs à vraiment qualifier ces années 1970 : fusion, confusion, instrumentalisation, transmission ? Quelle est la véritable nature des relations entre l’Association des archivistes français et la direction des Archives de France ? La force des choses serait-on tenté de dire : une simple adéquation entre la réalité sociologique de la profession et ses mécanismes de gestion comme de régulation.
4La première inflexion intervient en 1979, année ô combien charnière qui voit à la fois la promulgation de la loi sur les archives du 3 janvier 1979 et d’autre part le départ de Michel Duchein du conseil d’administration de l’association. De nouveaux cadres associatifs émergent ; un discours renouvelé se fait entendre ; la création des sections offre enfin un habit fonctionnel permettant de prendre acte des évolutions de la profession, en particulier du rôle nouveau des archivistes municipaux.
5La seconde période couvre l’intervalle de temps 1979-1998. La décentralisation l’anime entièrement. La prédominance des archivistes départementaux au sein de l’Association des archivistes français est incontestée. Elle pèse, sur le plan numérique, dans la gouvernance, dans la détermination des centres d’intérêt de l’association. L’activité associative est largement consacrée aux enjeux de la décentralisation jusqu’au début des années 1990, tandis que la création du centre de formation à partir de 1984 cristallise des relations concurrentielles avec la direction des Archives de France. Mais un décalage se fait jour entre une direction des Archives de France, évidemment centrée sur le réseau des archives publiques, et l’Association des archivistes français dont les forces vives commencent à déborder fortement ce seul périmètre.
6Une seconde césure intervient en 1998 : la nomination d’un énarque à la tête de la direction des Archives de France en même temps que l’élection d’un archiviste d’entreprise non chartiste à la présidence de l’Association des archivistes français installent un binôme véritablement inédit à la tête du système archivistique français.
7La troisième période qui va de 1998 à 2010 offre en première analyse une vision beaucoup plus apaisée de la profession. Affranchies des postures de défiance, l’Association des archivistes français et la direction des Archives de France semblent maîtriser les limites de leur propre périmètre d’intervention et paraissent jouer une partition écrite à quatre mains. L’ouverture de la liste de discussion Archives-fr en 1998, et son développement qui échappe en partie à l’Association des archivistes français, contribue néanmoins à positionner cette dernière en animatrice de l’ensemble de la profession. Une lecture plus attentive de cette période met toutefois en lumière quelques interférences dissonantes : à l’image du centre de formation de l’association ou de l’épisode de la Révision générale des politiques publiques, les deux organismes peinent à agir ensemble pour dégager une véritable synergie.
8L’articulation chronologique posée, que s’est-il réellement passé ? Comment interpréter les faits ? La première impression qui se dégage est celle d’une grande complexité qui résiste sinon à l’analyse, du moins à la simplification. On se tromperait en voulant plaquer aux réseaux professionnels archivistiques des schémas tout faits, fondés sur des oppositions attendues : chartistes/non chartistes ; public/privé ; national/local. Au petit monde des archivistes, les jeux sont infiniment complexes et les acteurs n’agissent pas toujours en fonction de prédéterminations sociologiques, culturelles ou politiques.
9À l’hypothèse initiale d’une fermeture de la profession par les archivistes paléographes, il convient d’apporter une conclusion infirmative. Beaucoup d’éléments prouvent au contraire leur inclination à favoriser une vraie et large représentation de l’ensemble de la profession. Les freins et blocages proviennent plus volontiers de la direction des Archives de France qui tarde à prendre en compte les nouvelles formes de la profession, en marge ou en dehors du réseau des Archives de France, et d’autre part de l’École nationale des chartes et de ses élèves qui craignent les conséquences du développement des formations universitaires, en particulier lorsqu’ils considèrent le faible nombre de postes offerts à ses diplômés. L’ignorance de l’autre, la crainte de la perte d’acquis de nature monopolistique, la méfiance obsidionale y sont pour beaucoup et l’Association des archivistes français offre précisément un espace de régulation et d’échanges qui se révèle efficace.
10Tout sépare donc les professionnels de 1970 et ceux de 2010. Et pourtant, l’activité de l’Association des archivistes français met en évidence quelques grands traits constants parmi les professionnels qu’il faut bien admettre de considérer comme marqueurs identitaires : la modestie, la « peur d’écrire1 », la discrétion, un complexe nourri d’un sentiment d’incompréhension et d’injustice. Non seulement le groupe professionnel des archivistes ne parvient pas à construire une démarche revendicative mais il s’en méfie, en même temps qu’il refuse tout ce qui lui semble théorique ou tapageur. Les archivistes donnent collectivement l’image d’une profession qui borne son horizon intellectuel et social à son expertise technique en même temps que cette dernière est rassurante pour les professionnels puisqu’elle n’est ni contestée, ni même revendiquée par d’autres communautés.
11En termes de professionnalité, on peut dire qu’en se concentrant exclusivement sur leur technicité, c’est-à-dire en somme sur la licence accordée à la profession, les archivistes développent une stratégie d’évitement autour des enjeux relatifs au mandat confié à la profession. Bien que latente sur l’ensemble de la période, l’opposition entre conceptions historiennes, culturelles ou administratives des missions de l’archiviste n’est ainsi jamais surmontée et l’Association des archivistes français, quand bien même elle est représentative d’une profession aux réalités variées, ne parvient pas sur ce sujet à définir une position partagée par tous. Les quelques tentatives ramènent toujours au consensus unique autour du statu quo, dont chacun s’accorde à reconnaître qu’il est imparfait, et sans réellement démontrer qu’il s’agit là d’une force.
12Somme toute, comment évaluer réellement le rôle de l’Association des archivistes français : simple accompagnatrice ou actrice, voire accélératrice du changement ? Exemples et contre-exemples peuvent argumenter l’une ou l’autre des interprétations. L’ouverture progressive et continue de l’association à de nouveaux professionnels est longtemps limitée par la procédure du parrainage. D’un côté l’association échoue à créer une section Archives ecclésiastiques, de l’autre elle prend acte de l’émergence d’un mouvement du côté des archivistes de l’éducation, de l’enseignement supérieur et la recherche. Finalement l’Association des archivistes français cultive une position intermédiaire qui pourrait être qualifiée de facilitatrice du changement : elle est en mesure d’aider – et témoigne d’une volonté à le faire – les professionnels qui le souhaitent, à structurer et développer leurs actions, mais ses administrateurs ont trop conscience de la fragilité des équilibres internes pour prendre le risque de les perturber trop nettement.
13Le modèle de la communauté unitaire a finalement toujours été l’objectif presque unique des membres de l’Association des archivistes français depuis sa création, le seul partagé peut-être. De 1970 à 2010, cette volonté n’est jamais démentie ; elle est même le moteur principal de l’action de l’association, son fil rouge, son talisman, sa raison d’être. Dès lors, des évolutions de structures sont possibles et deviennent légitimes au nom et pour l’unité : tour à tour ont ainsi été acceptés sans grande difficulté les archivistes communaux, les archivistes d’entreprises, les diplômés des formations universitaires en archivistique, leurs étudiants. L’absence d’association concurrente en France, toujours confirmée en 2010, est la preuve éclatante de la réalisation de cet objectif princeps.
14Toutefois cette unité si chèrement préservée ne devient-elle pas la limite de l’Association des archivistes français ? Ce choix de l’ouverture toujours plus large, sorte de fusion-absorption perpétuelle, oblige à la concession de compromis, implicites le plus souvent. De la sorte, comment l’association pourrait-elle s’engager dans le sens de la certification sans remettre en cause l’accord de tous à l’ouverture ? Sauf à le rendre insignifiant, comment un processus d’évaluation des membres de la profession par l’Association des archivistes français pourrait-il désormais éviter d’exclure une partie de celles et ceux que l’association s’est efforcée d’accepter et même d’attirer ?
15Numériquement incontournable, représentative presque par défaut, l’Association des archivistes français est incontestablement au cœur des réseaux professionnels d’archivistes. Elle a toutefois des difficultés à travailler sur le long terme à des projets pérennes avec d’autres communautés professionnelles. Si nous devions tenter une formule nous serions tentés de dire que l’Association des archivistes français est comme le noyau central de la représentation sociale de la profession, une forme de centralité qui la condamne à défendre un pré carré plus qu’à rayonner et entrer en contact.
16Il reste que l’Association des archivistes français a, de 1970 à 2010, parfaitement réussi à ériger au rang d’axiome cette autonomie d’un groupe professionnel, tellement centrale aux yeux des sociologues des professions :
« la caractéristique clé, celle qui est au cœur de la prétention à être une profession, est, comme je l’ai déjà dit, l’autonomie. Les membres d’une profession ont réussi à se faire reconnaître comme les seuls dont les connaissances et l’expérience permettent de décider ce qu’il faut faire dans une situation donnée, et de juger, en fin de compte, si ce qui a été fait a bien été fait. L’autonomie est l’enjeu principal de toute discussion concernant le professionnalisme2 ».
17Parvenue en 2010 à une forme ultime du modèle unitaire, l’Association des archivistes français se trouve désormais dans la situation de devoir défendre et conserver cette unité. Le choix de continuer l’activité associative sur la base du plus petit dénominateur commun peut permettre à l’association de continuer à asseoir son hégémonie sur la profession, mais il présente le risque d’affaiblir à moyen et long termes la profession en interférant avec son autonomie même.
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