Bilan
p. 285-287
Texte intégral
1En filigrane du jeu du procès – dénonciation d’un délit, confirmation par les témoignages – une tout autre réalité transparaît. La supplique, l’information comportent bien les éléments attendus de la justice : la description d’un bien, la quantité de matériaux coupée, voire emportée, et l’instant où cela a été fait.
2Une analyse fine de ces éléments fait voler en éclats ces certitudes.
3En décrivant les biens attaqués, les plaignants peignent un tableau assez contrasté. Un quart d’entre eux sont capables d’insérer leurs possessions dans le paysage rural. Ils sont à peine plus nombreux à utiliser le vocabulaire technique lié à la conduite forestière. La forêt dont ils parlent est plus souvent celle du particulier que la futée des professionnels. Il appert que le plaignant connaît mal ses bois, surtout s’il est un possesseur traditionnel (noblesse) ou professionnel (marchand). En fait, le groupe composé par la bourgeoisie et les officiers est celui qui connaît le mieux ses bois. À l’autre bout, les syndics ne sont pas beaucoup plus capables de décrire ces arbres même s’ils les contemplent tous les jours. De même l’importance du délit est perceptible à travers un vocabulaire anthropisé et étonnamment flou.
4Les témoins, quant à eux, rencontrent d’énormes difficultés à insérer les faits dans une trame chronologique précise. Pourtant ce n’est pas faute d’employer des termes renvoyant à une datation. Si le calendrier chrétien est connu et employé, le calendrier grégorien est peu utilisé, une partie de ceux qui le pratiquent répétant plus les éléments contenus dans la supplique, ou entendus lors de la préparation de l’information par le plaignant1 que maîtrisant l’outil. La datation repose encore lourdement sur les saisons et des durées approximatives. Dans les faits, les témoins utilisent une datation flottante et relative qui permet difficilement de savoir quand le délit a précisément eu lieu.
5Enfin, qui dit délit, dit outillage. Or, à suivre les témoins, les arbres sont coupés sans outils, mais sont bel et bien transportés hors des bois. De même, les plaignants dénoncent davantage ces moyens de transport et leur contenance que d’éventuels outils. De plus, ils insistent sur les armes en possession des coupables lorsqu’ils commettent leurs délits. L’étude de l’outillage employé par les accusés, à l’aide des procédures judiciaires, aboutit à ce constat de prime abord étonnant : le matériel ligneux est transporté hors des bois par des délinquants équipés plutôt d’armes que des outils du bûcheron. La conclusion qui s’impose est que la finalité recherchée par le procès est l’obtention d’une réparation matérielle et morale. Tous les faits qui n’y concourent pas sont évacués du discours.
6Quand la documentation nous permet d’analyser les déclarations de nombreux témoins et accusés au sein d’une unique affaire, une autre certitude s’efface. En effet, pour certains procès, l’enjeu n’est plus la recherche des coupables et la punition d’un délit. Où, plus exactement, la volonté du plaignant se heurte au groupe des témoins. Ceux-ci, de concert avec les accusés, tendent vers un but commun dont les modalités ont été réfléchies et mises en place par la communauté. Ils partagent une analyse commune des événements qui font la matière du procès et poursuivent des buts opposés à ceux du plaignant. La distinction juridique entre témoins et accusés n’y est plus de mise, ou plutôt, elle révèle son artificialité face à la notion de solidarité.
7Les procès d’Estibeaux et de Casseneuil sont très dissemblables : la remise en cause des droits du seigneur pour l’un, la mise à sac d’un bois pour l’autre. Une action concertée contre des agissements individuels. Pourtant, de nombreuses similitudes apparaissent. Ce sont des témoins qui font preuve d’un évident désir d’aider le juge, mais dont la collaboration n’est pas réellement efficace, en termes de renseignements exploitables par le magistrat. Ce sont des accusés qui se déclarent innocents et qui, pour preuve de leur bonne foi, aident le juge à trouver les vrais coupables tout en ne lui apportant que bien peu d’informations nouvelles et utiles à l’avancement de l’enquête.
8Mais, beaucoup plus important, c’est la mise en lumière de stratégies communes fort éloignées des objectifs du droit formel. Dans les Landes, il s’agit de la propension à renvoyer la responsabilité des délits sur le plaignant et, dans le même temps, de la dénonciation des responsables de la communauté. À Casseneuil, c’est une communauté qui ignore tout des allégations du juge et qui n’a aucune autre information à livrer que quelques maigres coupables de médiocres coupes de bois.
9Ainsi, au travers de ces deux affaires, il y a d’une part une illustration des différentes méthodes employées pour se protéger de la justice et du plaignant et d’autre part la mise en place de stratégies de détournement des faits – nous ne voudrions pas parler de détournement de la vérité. La confrontation de l’individu et de la justice n’oblitère nullement les solidarités à l’œuvre. Bien plus, la justice est perçue comme une intruse dans le jeu de relations complexes qui unit les villageois à leur seigneur et aux autorités locales. Le délit apparaît ici comme une réponse à la « dérégulation » d’une organisation communautaire envisagée comme immanente. Cette « intrusion d’un événement, violemment ressenti comme perturbateur d’un ordre trop longtemps cru immuable » est à l’origine « de la rupture d’équilibres vitaux, mettant en jeu tout le système socio-économique local2 ». C’est l’irruption de ce changement qui permet la remise en cause de l’ordre des choses. Mais il n’en demeure pas moins un certain ordre : celui des relations de voisinage et de communauté.
10Nous sommes partis de l’idée que l’archive judiciaire reposant sur des procès, ceux-ci comportaient des plaignants qui dénoncent des délits, des témoins qui les corroborent. Or, au final, qu’avons-nous ? Des délits certes, mais décrits en termes vagues. Pas de précisions sur la quantité, le matériel attaqué, les outils employés ainsi que le lieu et le moment où les faits se sont produits. En outre, le fond de certains procès est à chercher ailleurs que dans l’ordonnance de 1669 que veut faire respecter le plaignant.
11Certes, la notion de précision est éminemment celle du xxe siècle, du siècle de la mesure scientifique des faits. Mais nous pouvions quand même nous attendre à ce qu’un espace soit précisément localisé et décrit, à ce qu’un délit, en dépit d’une mesure approximative, soit expliqué en détail, à ce qu’il fût répondu à la question du Quoi ? et du Comment ? à défaut du Quand ? et du Combien ?
12Loin d’être une moisson décevante, la récolte est riche, riche des représentations des acteurs, de leurs perceptions, de leur outillage mental. La violence de la dépossession du plaignant, la logique juridique du droit formel pour le témoin, bousculent les acteurs. Tout en participant au procès, chacun à sa place, ils révèlent leurs modes de pensée, leurs conceptions de leur environnement et le fait que, parfois, la solidarité villageoise résiste au droit formel et à son appareil.
Notes de bas de page
1Par préparation de l’information, nous entendons plus la recherche de témoins que fait le plaignant pour les faire entendre par le juge qu’une répétition des témoignages organisée afin de confondre le coupable (assertion dont nous n’avons aucune preuve, bien qu’un faisceau de menus faits le laisse parfois entendre).
2Cette citation est de Jean Boissière et la précédente d’Andrée Corvol. Jean Boissière et Andrée Corvol, « La part de l’environnement dans les conduites de refus », in Jean Nicolas (éd.), Mouvements populaires… op. cit., p. 720 et 721.
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