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    Plan détaillé Texte intégral La forêt pour le plaignant : perception et représentation Outils et délinquance forestière : un couple antinomique ? Notes de bas de page

    À l’ombre du Roi

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    Table des matières

    Chapitre IX. La forêt du plaignant et les outils de la délinquance : perception et représentations

    p. 231-247

    Texte intégral La forêt pour le plaignant : perception et représentation Nommer et percevoir l’espace forestier Plaintes « complètes » et « incomplètes » Différentes manières de nommer l’espace La perception de l’espace sylvicole La qualification du délit Le matériel attaqué La mesure du délit Outils et délinquance forestière : un couple antinomique ? Les outils d’après les témoins Le tableau Les lacunes Les outils d’après les plaignants Le tableau Les lacunes Une impossible perception des outils ? Notes de bas de page

    Texte intégral

    1Les plaintes et les témoignages sont constitués à partir de la parole des intervenants. Le plaignant dicte sa supplique tandis que le greffier arrange un discours à partir des réponses des témoins aux questions du juge. Ces documents comportent donc les mots, les expressions des locuteurs qui sont libres de construire leur déclaration. L’analyse quantitative de ces mots, de ces expressions, permet de reconstituer les perceptions et les représentations des acteurs1. Ici, le langage est compris comme un outillage mental2 qui nous offre la possibilité de percevoir les sensibilités et les représentations des acteurs. Cet outillage mental traduit l’emprise des hommes sur leur environnement.

    2Après s’être présenté, le propriétaire décrit son bien et l’insère dans la trame paysagère en indiquant les limites et le voisinage de sa propriété. Dans la partie centrale de la supplique, il va exposer les méfaits dont il est la victime. Il énonce les destructions des arbres, le matériel qui est enlevé, ainsi que les noms des responsables, les futurs accusés. Enfin, dans la dernière partie de la plainte, il demande au juge de faire une information, ou de réaliser un transport, voire une perquisition, afin de matérialiser les éléments du délit et d’obtenir la « juste punition » des coupables ainsi que des dommages et intérêts.

    3Cette plainte sera lue au témoin. Ce dernier se présente devant le juge et s’identifie. Son témoignage commence après la lecture de la plainte. À partir de ces deux documents, la supplique en plainte et le cahier d’information, il est possible de reconstituer une partie de l’univers mental des habitants de la Guyenne du xviiie siècle. C’est la manière dont les plaignants perçoivent leurs biens forestiers. Mais il est possible également de voir comment est qualifié et quantifié le délit dont ils attendent réparation. De même, les témoins que le plaignant présente au juge ont pour fonction d’étayer sa plainte en fournissant des faits solides. Il est important de déterminer les outils qui ont été employés par les délinquants pour commettre leur délit. Cette recherche offre également la possibilité d’analyser les différences de perceptions entre plaignants et témoins. En effet, si la description de la forêt n’intéresse pas les témoins – ils se focalisent sur l’action, il n’en est pas de même des outils. Les plaignants les nomment pour justifier les dégâts subis par leurs biens, tandis que les témoins décrivent l’action des coupables qui coupent et emportent du matériel ligneux.

    4Dans une première partie, nous analyserons la perception de la forêt par le plaignant, ainsi que la manière dont il décrit les destructions dont il est la victime. Dans une seconde partie, nous verrons comment les différents protagonistes, le plaignant et ses témoins, perçoivent la présence et l’utilisation des outils de la délinquance.

    La forêt pour le plaignant : perception et représentation

    5Afin de dénoncer « une voye de fait très répréhensible et qui tourne [à leur] désavantage3 », les plaignants décrivent dans leurs suppliques les espaces forestiers attaqués. Il s’agit donc, après l’avoir nommé, de dresser une liste des destructions qu’il a subi afin de caractériser le délit.

    6La noblesse constitue le groupe le plus important de ces plaignants4 avec 40,6 % suivi par celui des officiers et bourgeois (21,3 %), puis viennent les marchands et négociants (13,4 %). Les communautés ne représentent que 7,5 % tandis que le reste est constitué de laboureurs, d’artisans, de prêtres. Il demeure 7,4 % de plaignants indéterminés : leur qualité n’est pas précisée ou bien il s’agit de femmes, très souvent veuves, qui n’indiquent que le nom de leur époux.

    Nommer et percevoir l’espace forestier

    7L’espace forestier peut être décomposé en trois groupes. Dans 36 % des cas, les termes employés sont ceux de taillis ou de haute futaie. Un second tiers est composé par les simples expressions de bois ou de forêt. Enfin, le dernier tiers concerne pour 12 % les îles et autres « pièces de terre » tandis que 8 % ont trait au peuplement forestier (tableau 7).

    Plaintes « complètes » et « incomplètes »

    8Par hypothèse, percevoir l’espace forestier, c’est être capable de se représenter un espace complet, avec toutes ses composantes. Les plaignants doivent décrire un espace composé d’une pièce possédant un nom, situé géographiquement et inséré dans le paysage rural5. C’est ce que nous appellerons une « plainte complète ». Inversement, une plainte comportant au plus une de ces indications sera réputée « plainte incomplète ». L’essence du peuplement n’est pas prise en compte ici car elle peut être indiquée au moment de la description du délit. Son absence ne saurait être à coup sûr révélatrice d’une « mauvaise » perception.

    Tableau 7. – L’appellation de l’espace en fonction de la catégorie sociale, en %.

    Forêt, boisHaute-futaie, taillisPeuplementEspaceAutres
    Noble17,812,924,43,4
    Marchand, négociant2,95,4122
    Bourgeois et officier2,98,43,442,4
    Communauté5,912,4
    Laboureur, artisan12,90,51
    Autres2,45,41,511,5
     % vertical33,1536,158,412,49,9

    La catégorie « Espace » regroupe 11 îles ainsi que des « pièces de terre » ; la catégorie « Autres » concerne 15 lieux indéterminés ou divers. «  % vertical » : répartition du peuplement en pourcentage par rapport à l’ensemble des plaintes (exemple : 33 % des plaintes nomme l’espace délictueux par les termes « forêt » ou « bois »). Base : 202 délits forestiers de 1733 à 1789.

    9Selon ce critère, un quart des plaintes sont complètes pour 40 % d’incomplètes. Aucun des groupes sociaux, hormis celui des officiers et des bourgeois n’a majoritairement des plaintes dites « complètes ». Le taux le plus bas de ces plaintes émane des nobles, les officiers et les bourgeois ayant le taux le plus haut. En ce qui concerne les plaintes dites « incomplètes », ce sont les marchands qui ont le plus fort taux, suivis par le groupe des nobles. Les plaintes des communautés sont toutes incomplètes (tableau 8).

    10La noblesse ne peut décrire un espace qu’elle connaît peu, qui lui appartient et dont l’acte de possession lui semble une raison suffisante. C’est « un bois situé dans sa seigneurie ». Les communautés brillent aussi par l’imprécision du vocabulaire forestier – monotonie, aurait-on envie de dire, tant le terme « bois » se répète. L’implicite est ici beaucoup plus présent que chez les nobles. Comme il n’est point besoin de nommer l’église pour que les villageois sachent de quel bâtiment il s’agit, l’expression « bois commun » remplace toute description et toute localisation. En d’autres termes, l’unicité fait la spécificité de l’objet. Nul besoin de précision.

    Tableau 8. – Percevoir l’espace forestier : plaintes complètes et plaintes incomplètes (en fonction de la catégorie sociale du plaignant), en %.

    Plaintes complètesPlaintes incomplètes
    Noble2339
    Marchand, négociant2644,5
    Bourgeois et officier35,728,6
    Toutes catégories sociales2639,5

    « Plaintes complètes » : elles comportent le nom de l’espace, sa paroisse, et les « confrontations » (insertion de la pièce dans l’espace rural). « Plaintes incomplètes » : au plus un des critères. Les autres plaintes sont réputées neutres et ne sont pas reprises dans ce tableau. Base : 202 délits forestiers de 1733 à 1789.

    Différentes manières de nommer l’espace

    11Qu’est-ce qu’un ensemble d’arbres ? Comment va-t-on le nommer ? Le vocabulaire employé, les termes génériques ou au contraire très précis permettent d’entrevoir la perception de l’espace forestier que couvre le langage. L’analyse du vocabulaire des plaignants permet de déterminer quatre groupes correspondant à un type d’appellation de l’espace forestier.

    12Un tiers des plaignants parle de son peuplement forestier comme d’un bois ou d’une forêt. Il s’agit d’un vocabulaire très général, c’est encore celui de l’amateur d’aujourd’hui, qui ne distingue d’un bois « qu’un lieu planté d’arbres6 ». Il peut également utiliser le terme « forêt » qui est « une grande étendue de terrain plantée d’arbres7 ». Le dictionnaire de Trévoux est plus précis qui parle d’une « grande étendue de terre couverte de bois de haute futaye ». Il est intéressant de constater le glissement sémantique : du couvert qui sert à définir le bois, on passe pour caractériser la forêt à l’étendue de terre sur laquelle reposent les arbres.

    13Ils sont un peu plus nombreux (36 %) à parler de « bois taillis » ou de « bois haute futaye », termes qui implicitement donnent l’indication de l’âge, voire de la qualité du peuplement et de son mode d’exploitation. L’emploi de ces termes renvoie au domaine technique et définit l’espace boisé de manière à évaluer avec plus de certitude la gravité du délit. Certains plaignants tendent à atteindre un grand degré de précision et vont ainsi parler de « bois et autres bois taillis8 » ou de « forêt en bois taillis9 ».

    14Le type de peuplement, une châtaigneraie, une garrissade* ou une bernède*, précise l’essence attaquée et insiste sur son unité, mais fait l’impasse sur la valeur du peuplement telle qu’on pouvait la percevoir à partir de la conduite forestière. Certains plaignants (8,4 %) y recourent pourtant et utilisent, par ordre d’importance, les termes de pignada, de garrissade* ou d’aubarède. Ils sont presque aussi nombreux à parler de leur peuplement en utilisant le mot bois accolé à une essence, chênes ou châtaigniers principalement.

    15Enfin, 12,5 % des plaintes ne parlent plus de la forêt mais de l’espace porteur du peuplement, qu’il soit géographique comme une île, ou qu’il souligne la propriété : une « pièce de terre ». Onze îles fluviales sont mentionnées. Récentes, instables, elles représentent 5 % du corpus et appartiennent surtout aux nobles (7 cas).

    16La garenne est un cas à part car le terme décrit l’espace forestier à partir d’un de ses habitants. Mais il existe une acception locale du terme pour un petit bois clos n’ayant qu’une sorte d’essence. L’utilisation par certains plaignants d’expressions comportant le mot garenne peut attester ce sens : « garenne et bois10 » ou « garenne bois taillis11 ». Garenne ne semblant pas suffire à définir l’espace attaqué, il lui est joint un qualificatif.

    17Plus d’un tiers des plaintes définit l’espace attaqué à partir de la conduite forestière. Nombre important, utilisant un vocabulaire technique, il n’y a là rien d’étonnant : la maîtrise des Eaux et Forêts est un tribunal spécialisé, les plaignants sont les possesseurs de l’espace forestier.

    18Mais il reste deux tiers des plaintes qui conservent un vocabulaire général. Même si l’on écarte les îles dont la spécificité géographique semble gommer le couvert végétal, il reste près des deux tiers des plaintes (60 %) qui écartent toute considération technicienne.

    19Cette tendance ne s’inverse pas au cours du siècle et l’on pourrait parler de permanence d’une vision générale, de non-intégration du vocabulaire technique dans l’acte de nommer l’espace.

    La perception de l’espace sylvicole

    20L’analyse de l’échantillon permet de constituer trois groupes correspondants chacun à une vision spécifique de l’espace sylvicole (tableau 9).

    21La noblesse se contente d’une vision « distante » : l’espace forestier est décrit comme un ensemble d’arbres (44 %). Il s’agit là d’une tautologie et l’absence de précision peut même s’étendre jusqu’à la localisation. C’est le cas de la marquise de Puyghilhem, Françoise Chapt de Rastignac, qui se plaint qu’on lui a « pris coupé volé et enlevé plusieurs pieds arbres chênes châtaigniers et autres dans un coing de la forêt de Puyguilhem, de différentes grandeurs et grosseurs12 ».

    Tableau 9. – La perception de l’espace forestier : le vocabulaire employé, en %.

    Forêt, boisHaute-futaie, taillisPeuplementEspaceAutres
    Noble4431,55118,5
    Marchand, négociant19,342,57,615,315,3
    Bourgeois et officier1638,5161811,5
    Communauté8013,46,6
    Autres2045101510

    Il s’agit de la répartition de la perception de l’espace forestiers par catégorie socio-professionnelle. Base : 202 délits forestiers de 1733 à 1789.

    22Lorsque le plaignant ne réside pas dans ses terres, c’est son procureur d’office ou son homme d’affaires qui porte plainte en son nom. C’est le cas en 1786 avec une supplique débutant ainsi : « Supplie humblement le procureur d’office pour Martial François de Verthamon d’Ambloy, conte de Castillon, Viconte de Biscarosse, Président de la deuxième chambre des enquêtes du Parlement de Bordeaux13. » Mais habituellement, le représentant du plaignant se cache sous son identité. L’absence du plaignant se déduit de la lecture de la titulature, comme celle de Louis Marie de Pons, qui est ambassadeur14 ou parfois de la résidence lorsqu’elle est indiquée15. Dans ce dernier cas, il ne faut pas attribuer l’imprécision de la description à une méconnaissance de l’espace par le plaignant, mais plutôt à la perception implicite du procureur d’office. Ainsi, si nous reprenons la supplique de Martial François de Verthamon d’Ambloy, ce dernier nous dit « qu’il jouis et possède une pièce de chênes et pin dans laditte paroisse16 ». Le nom de la paroisse est à rechercher dans l’en-tête de la plainte, en l’occurrence Andernos.

    23Le groupe des nobles est celui qui, d’une part, utilise majoritairement un vocabulaire général pour nommer l’espace boisé et, d’autre part, ne se représente pas complètement cet espace. Cette approximation est symptomatique d’une gestion déléguée de l’espace qui s’accompagne d’un éloignement qui peut même être physique. C’est le cas de « Emmanuel Dieudonné, Marquis d’Autefort [Hautefort] et de Sarcelles, conte de Montignac… colonel du régiment de Condé Infanterie… habitant ordinairement en son hôtel à Paris… » qui se plaint en 1737, du « vol de 7 à 8 arbres dans le bois joignant la forêt Barade17 ».

    24Le groupe des marchands, comme celui des bourgeois et officiers, connaît généralement mieux les biens qu’il gère et dont il exploite les ressources : on peut, ici, parler de vision « utilitariste ».

    25Dans leurs plaintes, les termes génériques de bois ou de forêts s’effacent devant ceux de hautes futaies ou de taillis. Si 20 % des marchands (contre 16 % des bourgeois et officiers) ont recours aux termes génériques, c’est souvent parce qu’ils dénoncent des larcins ou un non-respect des conditions de vente d’espaces qu’ils ont achetés récemment et qu’ils ne connaissent pas très bien. De ce fait, ils peuvent réutiliser le vocabulaire du vendeur. La plupart des mentions de garenne ont ainsi été relevées dans des plaintes de marchands, comme celle de Pierre Prognière, négociant de Saint-Sylvestre-sur-Lot, qui a « acquis et fait exploiter une garenne18 ».

    26Enfin, le troisième groupe est celui formé par les communautés. Elles dénoncent à 80 % des délits effectués dans leur bois, qualifié de « bois commun ». Le terme forêt demeure d’un emploi très marginal. Le nom de la paroisse où il est situé est le plus souvent sous-entendu. Ainsi, les consuls du Mas-d’Agenais, en 1733, disent que « la communauté a une forêt d’une très grande étendue19 ». Le plaignant qui en est le syndic est persuadé que tout le monde sait – et les officiers de la maîtrise au premier chef20 – de quel bois il s’agit. Pourquoi donc le nommer mieux ? De toute façon, il n’y a souvent qu’un seul bois commun21. Cette manière implicite de percevoir la forêt se retrouve chez les marchands. À l’évidence qu’incarne le bois pour le syndic d’une communauté, répond la nécessaire méconnaissance d’un espace dont la propriété comme l’aspect est transitoire22. Ce qui importe au marchand, c’est l’exploitation du matériel ligneux, c’est le produit qu’il va en retirer. De même, pour le seigneur : la forêt est un espace qu’il va avoir tendance à considérer sous un angle plus cynégétique que commercial. C’est pourquoi il nomme son bois comme étant une garenne, « un bois… où il y a beaucoup de lapins23 ».

    27D’un espace forestier, la noblesse ne voit qu’un ensemble d’arbres. Les officiers, les bourgeois et les marchands ont, eux, recours plus systématiquement aux termes techniques de taillis et haute futaie. Il convient de donner aux marchands une place particulière. En tant que possesseurs d’un espace forestier, ils partagent avec les bourgeois et les officiers une bonne connaissance de leurs bois. Mais ils s’en distinguent par leur qualité de « professionnels », dont le rôle consiste à acheter sur pied pour revendre le bois. De plus, bien que les marchands soient la catégorie qui utilise le plus les termes techniques, leurs plaintes n’en sont pas pour autant complètes, car ils éprouvent des difficultés à donner une localisation géographique précise des espaces forestiers dont ils assurent l’exploitation24.

    La qualification du délit

    28Après avoir décliné son identité et celle de son bois, le plaignant, dans une troisième partie de sa plainte, va s’attacher à qualifier et quantifier le délit dont il attend réparation de la justice. Ainsi Françoise Châtaignier de la Chataigneraye, veuve de Charles Urbain de Bardins, se plaint qu’il se « commet journellement […] un dégât et dégradation immense par les délits, abus et malversations de certaines personnes ». Et d’ajouter que « les dégradations qui y ont été commises sont si affreuses et considérables qu’on y a coupé au pied ou à demy environ et plus de 300 arbres25 ».

    Le matériel attaqué

    29On peut répartir le matériel attaqué en trois catégories. En premier lieu, il s’agit du peuplement, puis de l’arbre et ses dérivés et enfin de la description du matériel.

    30Il est relativement rare de parler du peuplement pour qualifier le matériel attaqué. Le plaignant n’en fera état que dans le cas où cela peut renforcer la gravité du délit et donc le montant des dommages et intérêts. La moitié de ces mentions concerne la haute futaie, un peu plus d’un tiers des baliveaux.

    31Dans un quart des plaintes, le plaignant va décrire l’arbre ou plus précisément la partie concernée. Les mentions de bûches voisinent avec celles de branches et de fagots. L’autre aspect consiste à énoncer le matériel ouvré. La liste comportera les planches, le bois « propre à faire des cercles26 » ou du merrain (la moitié de cette catégorie). Là encore, la destination du bois aggrave pour le plaignant l’importance de la perte.

    32Comment persuader les juges du dommage subi si ce n’est en décrivant le majestueux arbre qui n’est plus ? Un tiers des mentions va donc s’attacher à cette évocation. Nos arbres sont donc en général « gros » et « grands ». Ils sont de préférence « jeunes » et non pas « vieux », rarement « petits », Quelques-uns les qualifient de « beaux » comme François Brunet qui dénonce un homme qui s’est permis « le coupement et l’arrachement de partie des aubiers en observant de choisir les plus beaux27 ». Un plaignant emploie le terme de « médiocre », mais la basse qualité est rachetée par le grand nombre d’arbres : « 20 grands et 51 médiocres28 ».

    33Ces qualificatifs informent le juge sur l’étendue du délit, mais ils manquent de précision. Il faut pallier cela. L’arbre était donc « gros comme… » un sac, une barrique, un essieu ou un timon de charrette. L’homme fournit l’étalon le plus employé avec la moitié des items, et nos arbres sont de « la grosseur de la cuisse… [du] gras de la jambe… de la grosseur du bras29 ». La formulation peut être précisée et le chêne être « de la grosseur du bras d’un homme au coude30 ».

    34Il n’y a que 8 mentions de dimension, 2 de valeur et celle-ci « étant considérable ». Parmi les 4 mentions du prix, 2 énoncent un prix en livres, une le qualifiant, là encore, de « considérable » et la dernière parlant de 50 chênes « plus propre à la construction et donc de plus grand prix31 ».

    35La description du matériel attaqué, d’ailleurs peu précise, n’est donc pas l’occasion pour le plaignant de se référer à l’ordonnance, si ce n’est, indirectement, pour alourdir la gravité de l’attaque en soulignant la coupe de baliveaux, l’attaque de peuplement de haute futaie ou la coupe d’arbres n’ayant pas atteint les 10 ans.

    La mesure du délit

    36Pour le plaignant, le délit étant établi, il s’agit maintenant de le mesurer. Cette évaluation devance la partie de la plainte où l’on demandera justice ou plus prosaïquement des dommages et intérêts. La plupart des mesures (90 %) concernent une partie d’un peuplement, et 10 % la totalité, celle-ci étant exprimée par le pronom indéfini « tout » ou par le terme « bois » au sens de « le bois entier ». Les 90 % qui concernent une partie de peuplement peuvent être divisés en plusieurs groupes.

    37Le plus important est indéterminé et mesure de petites quantités ou des quantités vagues (un certain nombre, plusieurs, quelques…). Un petit quart va concerner une grande quantité (une grande partie, beaucoup) qui peut être si grande qu’elle est qualifiée de « considérable » voire exagérée en « une infinité ».

    38Le dernier groupe s’efforce de définir des quantités déterminées : 35 % chiffrent le délit avec exactitude et 4,5 % n’atteignent qu’une « détermination approchée » : « une trentaine, une vingtaine ».

    39Ce qui caractérise le matériel attaqué comme la mesure du délit est donc l’imprécision. Estimer qu’une « partie » d’un bois est attaqué par les délinquants ne permet pas de se représenter les destructions. Cela étant, parler de la destination du matériel, une planche, un timon de charrette amène une précision utilitariste. On en devine et le prix et la dimension. De même, employer comme étalon de mesure l’homme – on est loin de la prescription de l’ordonnance de 1669 qui ne connaît que les mesure en pieds du roi – oriente vers une certaine précision. Nous savons tous l’épaisseur d’une cuisse ou celle d’un bras. Il n’en demeure pas moins que ces caractéristiques du délit sont bien vagues et construisent une métrologie pour le moins incertaine.

    ***

    40Il apparaît que les données exposées dans les plaintes ne sont pas aussi homogènes qu’une lecture sur le fil le laisse paraître. Certes, toutes décrivent une activité délictueuse et donnent les indices nécessaires pour que le juge instruise. Mais la précision – au sens actuel du terme – est loin d’être de mise. Seuls la bourgeoisie et les officiers semblent capables de décrire correctement32 les biens attaqués, ce qui sous-entend leur connaissance. La noblesse – alors même qu’une partie des plaintes est rédigée par des hommes « de terrain » – semble se contenter de posséder ces boisements. De même, le vocabulaire employé pour nommer ces espaces est essentiellement le vocabulaire usuel et non technique.

    41Ainsi, on ne peut que constater que la perception de la forêt que peut en avoir les plaignants, tout comme la description des destructions qu’elle subit, est difficilement quantifiable et mesurable. Cependant, elle n’est pas en contradiction avec celles des juges. Cela peut également amener à se demander si cette description, cette quantification du délit, est l’élément fondamental qui détermine le plaignant à se tourner vers la justice.

    Outils et délinquance forestière : un couple antinomique ?

    42La délinquance forestière consiste « à couper, emporter et voler » du matériel ligneux. Les plaintes, corroborées par les témoins, décrivent ces actions. L’instruction de ces procès repose sur les faits indiscutables et indiscutés contenus dans les suppliques. Par hypothèse, il y a coïncidence entre les faits décrits par les plaignants et par les témoins. À partir d’eux, il est donc possible de dresser une typologie des outils de la délinquance forestière33. Mais que doit-on entendre par outil ? D’après le Petit Larousse, c’est un « instrument pour travailler une matière ». L’aspect délictueux de l’exploitation du bois pris en compte ici amène à préférer utiliser une définition plus large, celle d’outillage, l’outillage étant « l’ensemble des outils et engins nécessaires pour l’exécution d’un travail ». Ainsi est pris en compte l’ensemble des objets, les outils du délit, nécessaires aux délinquants pour exploiter et voler du bois.

    Les outils d’après les témoins

    Le tableau

    43L’analyse de 1966 témoignages permet de dresser un tableau comportant 893 mentions d’outillage. Les moyens de transport du bois représentent 67 % de ces termes, tandis que 25 % sont des outils, dont 6 % des armes. En revanche, 8 % des termes induisent l’utilisation d’outils à travers des verbes d’action comme faucher ou scier.

    Tableau 10. – Les outils d’après les témoins et les plaignants.

    TransportsActionsOutilsArmesCumul
    Nbre %Nbre %Nbre %Nbre %Nbre %
    Les témoins5986772817219516893100
    Les plaignants56505428252421113100

    Les outils sont répartis dans 4 catégories :
    – « Transports » : il s’agit du véhicule (voiture, charrette, bateau), des animaux (servant à un attelage, tels que les bœufs), des conducteurs (bouvier) ou d’une action de transporter (voiturer, charroyer),
    – « Actions » : cette catégorie regroupe tous les verbes sous-entendant un outil (faucher, scier, fendre …),
    – « Outils » : tous, y compris les cordes,
    – « Armes » : fusils, pistolets, hallebardes, mais aussi bâtons.
    Base : 270 plaintes et 1 966 témoignages.

    44Les trois quarts des moyens de transport sont des attelages, mais ils sont énoncés de plusieurs manières. En premier lieu, les témoins emploient l’expression « bœufs et charrette ». En second lieu, l’attelage peut être réduit à la voiture qui est alors conçue comme un tout : c’est la charrette. Inversement, et toujours par métonymie, la voiture peut être désignée soit par les animaux – mais les mentions de bœuf ne représentent que 40 % des mentions d’animaux, soit par son conducteur, le bouvier : 7 % des 451 occurrences de l’ensemble « attelage ». La voiture peut également être réduite à son utilisation : le terme « charretée » qui représente 19 % des mentions d’attelage. L’action, le charroi ou la voiture ne représentent que 12 % des manières d’indiquer la présence d’un attelage.

    45Transports Actions Outils Armes Cumul Les trois quarts des mentions d’outils concernent des haches et des serpes. Un septième de cette catégorie est constitué par les pelles, les bêches ou les pioches qui permettent d’attaquer la souche ou de détruire un fossé. Dans le même sens, les échelles permettent d’atteindre les branches. Seules 5 fourches sont mentionnées. Les cordes ou autres câbles ne représentent que 5 % des mentions d’outils avec 9 occurrences.

    46La catégorie « armes » est constituée pour moitié par des outils détournés de leur usage initial. Il s’agit de bâtons plus ou moins gros puisque certains emploient le terme de barre, ou plus ou moins pointu, avec des aiguillons et autre bâton ferré. L’autre moitié est composée de fusils, très exceptionnellement d’un pistolet, d’un couteau. Anecdotiquement, il y a mention de deux hallebardes : l’équipement des « valets de ville » qui accompagnent le jurat lors d’une intervention sur une lande commune34 contestée.

    47La catégorie des « actions » est essentiellement composée par le sciage (5 % de l’ensemble des occurrences) et induit donc la présence d’au moins une scie, outil huit fois moins indiqué que les haches ou serpes. Il n’y a aucune mention de scie spéciale comme un passe-partout. Les autres verbes ont également trait au travail du bois avec œuvrer, écarrer ou fendre. Ces termes indiquent la présence d’ateliers de fabrication de bois d’œuvre.

    48Il faut ajouter à cette catégorie le verbe « faucher » qui se rapporte au délit de vol de soutrage dans les Landes.

    Les lacunes

    49Il y a en moyenne 7 témoins par procédure. Seuls 45 % des 1 966 témoins mentionnent implicitement ou explicitement la présence d’outils. Or le motif de toutes les plaintes retenues est celui de « coupe et vol » de bois, une infime minorité concernant des fossés ou le vol de soutrage.

    50De même, nous n’avons que 172 mentions d’outils, ce qui, rapporté au nombre de procédures, fait un taux de couverture de 61 %. Si l’on prend en compte non plus le nombre de procès, mais le nombre de témoins, le taux est de 9 %. Ce rapport est fondé dans la mesure où le témoin rapporte ce qu’il a vu. Le poids du transport du matériel représente 30 % de celui des témoins. Mais, si on le rapporte au nombre de procédures, le taux de couverture ressort à 212 %.

    51Par hypothèse, il semblait que pour pouvoir dresser la liste de l’outillage employé par la délinquance dans les forêts, il suffisait d’analyser les témoignages de cette délinquance. Or, le tableau ainsi dressé ne parle pas d’outils au sens premier du terme, mais de moyen de transport, c’est-à-dire des outils, de l’outillage nécessaire à l’évacuation du matériel récolté.

    52La sur-représentation du poids du transport dans les témoignages peut trouver une explication dans la composition sociale et le rôle des témoins. En effet, 10 % des témoins35 viennent expliquer au juge qu’ils ont aidé l’accusé. Un peu plus de la moitié de ces témoins complices de l’accusé sont soit des laboureurs, soit des métayers, c’est-à-dire possesseurs d’un attelage. Il y a donc surreprésentation des laboureurs et des métayers dans ce cas, puisque seulement 36 % de l’ensemble des témoins appartiennent à ces catégories sociales36.

    53Si la composition des témoins et leurs actions peuvent expliquer dans une certaine mesure le poids du transport, comment expliquer la présence relativement marginale des outils ? Une partie des termes employés par les témoins est constituée par des verbes d’action, comme faucher, scier… Cet ensemble représente 14 % des mentions. Or, une série de verbes n’a pas été introduite dans cet ensemble pour leur totale imprécision. Un comptage systématique de « couper » renvoie plus de 1 000 occurrences. « Emporter » ne se rencontre que 199 fois37. Si « couper » suppose l’utilisation d’un outil, serpe ou hache, le verbe « emporter » est d’un maniement beaucoup plus délicat. En effet, on peut emporter un fagot sur sa charrette, mais également « sur son col ». Dans le second cas, nul besoin d’attelage. Certes, pour pouvoir « emporter » du bois, il faut encore qu’il ait été coupé. Mais la coupe et le transport peuvent ne pas être l’œuvre d’une même personne, surtout lors de grands chantiers impliquant le recours à des attelages. En outre, la dissociation entre la coupe et le transport peut relever d’une stratégie de minoration du délit par le témoin : il y avait du bois déjà coupé, sous-entendu, « je ne sais qui a fait cette coupe ».

    54Dans leurs récits, les témoins insistent sur le transport du matériel volé. En dehors de toutes stratégies de solidarité vis-à-vis de l’accusé, l’importance accordée à l’évacuation du bois renvoie dans l’ombre l’utilisation d’outils pourtant absolument nécessaires et donc obligatoirement présents au moment du délit.

    55Pour le témoin, les haches, les serpes ou les scies acquièrent une transparence car « les objets perçus plusieurs fois commencent à être perçus par une reconnaissance : l’objet se trouve devant nous, nous le savons, mais nous ne le voyons plus […], l’automatisation de la perception avale les objets38 ». L’outil occupe une place primordiale dans les faits, mais éminemment discrète dans le discours et la perception des témoins tant il est systématiquement associé à la main de l’homme. Ne pas nommer l’objet signifie par là même l’efficacité de l’outil. La citation unique et saugrenue de hallebardes en est le parfait contre-exemple.

    Les outils d’après les plaignants

    Le tableau

    56Les 270 plaignants permettent de dresser un tableau comportant 113 occurrences. Les moyens de transport du bois occupent la moitié de cet ensemble, les outils presque autant (dont 21 % d’armes), tandis que seulement 5 % rapportent des actions (comme faucher, scier…) qui impliquent l’utilisation des outils.

    57Les deux tiers des moyens de transport sont composés, comme précédemment, par les attelages. Mais les plaignants préfèrent parler de charrette, entendue beaucoup plus souvent comme un contenant (une charretée) que comme un objet. L’expression « bœuf et charrette » ne retient que 32 % des occurrences. Les bateaux sont deux fois plus cités par les plaignants que par les témoins avec 18 % des occurrences.

    58Parmi les 28 outils cités, plus de la moitié sont des haches ou des serpes. Mais celles-ci sont deux fois moins nombreuses que les haches. Il n’y a guère que les fourches comme autres outils cités. Les armes se partagent entre des bâtons qui peuvent être « pointu (s) » ou « ferré (s) », voire des « harpons ». L’autre moitié se compose de fusils pour l’essentiel, hormis les deux hallebardes.

    Les lacunes

    59Le rapport entre le nombre total d’items et le nombre de plaignants s’établit à 42 %, soit 3 points en dessous de celui des témoins. De même les outils, avec 28 items, rapportés au nombre de procédures, font apparaître un taux de couverture de 10 % (soit 6 fois moins que pour les témoins). En ce qui concerne le transport du matériel, le taux est de 20 % soit dix points de moins.

    60Les plaignants ne sont donc pas d’une plus grande aide pour établir la liste de l’outillage employé pour dévaster leurs fonds. Cependant, si les délinquants montent au bois sans outils, les plaignants nous apprennent qu’ils sont bien armés.

    61Les objectifs poursuivis par le plaignant sont l’obtention d’une sanction qui serve d’exemple voire, dans une certaine mesure, la perception de dommages et intérêts. Mais il peut également rechercher, à travers une condamnation, la réaffirmation de sa propriété sur un espace. Il s’élève donc contre la destruction de sa forêt. Dans cette vision globalisante, les arbres importent plus que le matériel employé pour les détruire. Le vol et l’atteinte à la propriété privée impliquent une dramatisation des faits : la surreprésentation des haches sur les serpes participe de cela. Est mis en avant le volume du matériel ligneux qui quitte la forêt (une charretée) plutôt que la manière dont le bois est sorti (une charrette). L’importance des bateaux participe de cette volonté. En effet, le transport fluvial du matériel suppose une organisation, donc une préméditation. De plus, il s’agit d’un moyen de transport beaucoup plus discret que les charrettes. De même, il importe de montrer que c’est avec violence qu’on est dépossédé. En effet, les délinquants viennent avec des fusils, des harpons. Or le plaignant a l’habitude de se dépeindre comme un homme courtois, très enclin au dialogue, à la discussion. Henry Victor Dudézert39 est « ennemy des procès et de toutes contestations et [il] n’a rien tant à cœur que son repos et sa tranquillité ».

    62Or, ce repos, cette tranquillité, sont non seulement dérangés, mais encore par un importun armé. Comment voulez-vous discuter avec un fusil ? L’exagération et la violence de la dépossession rapportées par le plaignant participent d’une dramatisation qui justifie un appel au secours auprès du roi et de son tribunal, la maîtrise des Eaux et Forêts.

    Une impossible perception des outils ?

    63Nous avons insisté sur l’importance accordée aux moyens de transport et en particulier aux charrettes. Celles-ci apparaissent souvent dans les sources de manière fractionnée : un attelage ou une voiture, voire un bouvier. Jean Dupiellet dit Larguier40, dans sa plainte, rend compte d’une rixe qui fait suite à la tentative d’arrestation de Jean-Baptiste Soulan. « Soulan et ses complices se saisirent d’une perche et des gros bâtons pointus qui étaient attachés à une charrette et en détachent […] une infinité de coups dont ils sont tous meurtris. » Une charrette comprend donc un « lot de bord » composé de bâtons, d’aiguillons pour le bétail. Remarquons que, de nos jours, la mention d’une voiture passe sous silence ce même lot de bord où la manivelle a succédé à l’aiguillon… mais pourrait remplir le même office.

    64L’outil n’est remarqué que lorsqu’il est détourné de son utilisation courante. Le cas des bâtons est exemplaire. Les témoins mentionnent 28 bâtons soit 3 % de l’ensemble des outils. Les 12 bâtons des plaignants représentent, quant à eux, 10 %. Pour les témoins, il s’agit de bâtons, d’échalas, d’aiguillon ou d’esponton. Un « bâton à crochet » est également cité41. Comment les plaignants qualifient-ils ces mêmes bâtons ? Il s’agit d’un harpon, d’un pieu, de bâtons ferrés ou pointus. Les termes de bâton, piquet ou perche ne regroupent que 4 occurrences. Il y a donc transformation des outils de la forêt en outils de violence. C’est à ce titre que nous avons décidé de placer les bâtons dans la catégorie des armes.

    65Si le tableau ainsi obtenu est relativement peu fourni, il permet néanmoins de comprendre comment est perçu l’outil. Il n’est mentionné que lorsqu’il peut donner une idée de l’ampleur du délit. Les plaignants sont davantage enclins à employer le terme de « charrette » compris comme « charretée ». C’est la même raison qui explique la disproportion que l’on peut observer dans la distribution des haches et des serpes. Pour les témoins, la répartition est relativement égale, tandis que les plaignants voient davantage de haches. C’est qu’une hache est beaucoup plus dangereuse pour le bois qu’une serpe42 !

    ***

    66Les témoins, appelés pour seconder le plaignant, ne voient pas les outils des délinquants car ils font partie de leur quotidien. Le plaignant, désireux d’obtenir réparation de la justice, défend son bois et ne voit pas les outils. L’outil apparaît dans les sources lorsqu’il sort de son contexte et qu’il ne seconde plus discrètement la main de l’homme. Sa présence souligne l’ampleur du préjudice ou une utilisation extraordinaire : un aiguillon devient une « arme offensive ». Dans certains cas, les outils utilisés s’apparentent plus à des « instruments ». Ainsi des barres et autres bâtons qui n’apparaissent pas comme ayant bénéficié de perfectionnements techniques. Il s’agit d’objets bruts utilisés à cause de leurs qualités intrinsèques de rectitude et de grosseur et que l’on peut opposer aux quelques mentions de toucadères*.

    67Le délinquant n’utilise pas d’outil spécifique (cognée, passe-partout) pour commettre son larcin, il réemploie les outils communs du travail des champs et de l’arbre, il les instrumentalise pour le vol. De même, l’outil d’exploitation de la forêt est instrumentalisé par le plaignant pour signifier – voire alourdir – le vol commis à son encontre et la manière de nommer un outil participe de cette dramatisation du délit. Pour les deux parties qui s’opposent, l’outil est pour le plaignant l’instrument nécessaire pour relater sa situation de victime, pour certains témoins et les délinquants, l’absence d’outil est l’instrument d’une délinquance niée.

    68Nous sommes partis de l’idée qu’il suffisait de lire les plaintes et les témoignages pour entrer dans l’univers mental des perceptions et des représentations des plaignants et des témoins. Et effectivement, nous avons pu déterminer différentes manières de nommer un bois en fonction de sa catégorie socio-professionnelle. De même, les témoins et les plaignants laissent entrevoir les outils qu’ils remarquent. Mais nous avons même pu dépasser notre objectif. En effet, l’analyse du tableau des outils employés par la délinquance forestière invalide notre hypothèse de départ. Certes, pris individuellement, chaque plainte, chaque témoignage repose sur des faits indiscutables43. Mais l’ensemble de ces faits est très discutable. À chercher quels outils étaient utilisés pour commettre un délit, nous avons découvert la perception que s’en faisaient les différents acteurs et donc leurs représentations mentales des outils.

    69De même, la mesure du délit se fait de manière très floue pendant toute la période. Ce manque de précision dans les termes employés n’est pas l’apanage des plaignants. Les procès-verbaux de transport des juges mentionnent pareillement des « baliveaux de différentes grosseurs dont néanmoins les plus gros nous ont parue être d’un essieu d’une charrette, quelques uns moins de celle de la cuisse d’un homme et le reste quelque peu moins gros44 ». La description du matériel attaqué que peut faire le juge n’est pas si différente de celle des plaignants : « Nous avons jugé que l’on avait coupé au pied, gâté et emporté le 8ème dudit bois taillis tant grand que petit lequel peut avoir environ 6 ans de pousse ce qui cause un grand dommage à celui qui reste45. »

    70L’analyse du vocabulaire employé par les plaignants et les témoins permet d’entrer dans leur univers mental. Les perceptions et les représentations des protagonistes nous rappellent fort opportunément qu’il faut toujours être sensible à la distance qui nous sépare des populations du xviiie siècle, même si l’usage de la justice et le procès nous semblent un terrain familier, sous peine de commettre quelques anachronismes.

    Notes de bas de page

    1Lucien Febvre, « La Sensibilité et l’histoire : comment reconstituer la vie affective d’autrefois ? », Annales d’histoire sociale (1939-1941), vol. 3, no 1/2, 1941, p. 5-20.

    2« Langage : le plus puissant de tous les moyens d’action du groupe sur l’individu », Lucien Febvre, « Une vue d’ensemble : histoire et psychologie », Combats pour l’histoire, Paris, Armand Colin, coll. « Agora », 1992, p. 211.

    38B253, Bommes, Gironde, 1788.

    4Nous avons retenu pour cette étude 202 plaintes concernant des bois et couvrant les années 1733 à 1789.

    5C’est ce que fait « Pierre Charron, Bourgeois de Bordeaux », qui possède « un bois d’essence de chesne… situé dans la paroisse Dembarés [D’Ambarès] au lieu appelé alœilh du Pas et au Haignas, confrontant du côté du levant aux terres labourables de la Dame veuve du feu Sieur De Malleret Écuyer fossé mitoyen entredeux, du couchant au chemin de Feruilade qui conduit dudit bois au village Delœilh Dupas, du midy à Lucquet Audigey et autres et du nord aux héritiers de Jean Peyraud, sauf ledit bois mieux désigner, limiter et confronté si besoin est… » (8B59, Ambarès, Gironde, 1733).

    6« Lieu, terrain couvert ou planté d’arbres », Petit Larousse, 1998. Le dictionnaire de Trévoux parle quant à lui d’un « bois planté fort épais et en grand nombre ».

    7« Grande étendue de terrain couverte d’arbres ; ensemble des arbres qui la couvrent », Petit Larousse, 1998.

    88B73, Pontonx-sur-L’Adour, Landes, 1737.

    98B107, 1748. François Louis Bardon de Ségonzac spécifie que sa « forêt… [est composée] d’arbres chênes et châtaigniers en bois taillis » (8B107, Bars, Dordogne, 1748).

    108B56, 1731.

    118B61, Ambarès, Gironde, 1733.

    128B60, Villars, Dordogne, 1733.

    138B248, Andernos-les-Bains, Gironde, 1786.

    14C’est le cas de Louis Marie de Pons, Ambassadeur de France en Suède (8B253, 1789).

    15Ainsi de Gabriel Jacques de Salaignac, « marquis de Lamothe Fénelon Saint Julien Mareuil Manos et autres places, gouverneur du Quesnois maréchal de camps des armées de sa Majesté et ambassadeur de France à la Haye en Hollande et y résidant » (8B75, Saint-Julien-de-Lampon, Dordogne, 1738). Voir également la supplique du marquis d’Hautefort.

    168B248, Andernos-les-Bains, Gironde, 1786.

    178B75, Montignac, Dordogne, 1737.

    188B213, Saint-Sylvestre-sur-Lot, Lot-et-Garonne, 1776.

    198B61, Le Mas-d’Agenais, Lot-et-Garonne, 1733.

    20L’article I du titre XXV de l’ordonnance de 1669 stipule que « les Communautés d’habitants feront arpenter, figurer et borner » leurs bois, obligation souvent rappelée par la suite.

    21Sur les 27 affaires du corpus général dont le plaignant est le syndic d’une communauté, seules 7 ne reprennent pas les termes de bois ou forêt, suivi ou non de la mention « communal » : elles concernent un marais (2 cas), un terrain communal ou des communaux, un jeune bois haute futaye. Enfin, les deux dernières décrivent le peuplement.

    22Tel Gabriel Durand, « négociant de la ville d’Uzerche en Limousin » qui a acquis « les bois haute futaye du baron de Vilhac » et se plaint « qu’un nombre infini de personnes de différent sexe et qualité » lui enlève du « bois » (8B141, Dordogne, 1757).

    23Dictionnaire de Trévoux.

    24Voir tableau 8.

    258B217, Montayral, Lot-et-Garonne, 1778.

    268B165, Sarliac-sur-l’Isle, Dordogne, 1763.

    278B238, Taillebourg, Lot-et-Garonne, 1783.

    288B57, 1732.

    298B59, Loubes-Bernac, Lot-et-Garonne, 1733.

    308B141, Saint-Jean-d’Eyraud, Dordogne, 1757.

    318B248, 1786.

    32Correctement s’entend par rapport aux critères contemporains que nous avons spécifiés.

    33Le corpus (281 procès) est constitué de manière dynamique car, dans la mesure du possible, chaque terme du corpus renvoie à une unique action et les répétitions ne sont pas comptées.

    34« Il y alla en conséquence d’une délibération des communautés du Mas d’Aire pour empêcher que les habitants des autres paroisses n’y menassent leur bétail pacager. Il n’était accompagné que d’une douzaine de personnes ou environ sans être armé que seulement le valet de ville pour justifier qu’ils étaient en fonction » (8B93, Bahus-Soubiran, Landes, 1743).

    35L’échantillon retenu est de 2 516 témoins.

    36Ibid.

    37Il s’agit d’un comptage systématique des occurrences. L’approximation concernant le verbe « couper » tient compte du terme « coupe », compté 174 fois et qui renvoie également à un nom commun : une coupe. L’échantillon retenu est de 1966 témoignages. Le même comptage, mais concernant les 270 plaignants, donne des résultats similaires. « Couper » donne 343 occurrences. « Enlever » est utilisé 88 fois tandis qu’« emporter » ne se rencontre que 65 fois.

    38Victor Chklowski, « L’art comme procédé », in Tzvetan Todorov, Théorie de la prose, textes des formalistes russes, Paris, Le Seuil, 1965. Déjà, Sébastien Mercier remarquait que « les objets que nous voyons tous les jours ne sont pas ceux que nous connaissons le mieux » (Préface au Tableau de Paris, 1781, p. vi).

    398B165, Mazion, Gironde, 1763.

    408B92, Aire-sur-l’Adour, Landes, 1743.

    41Certainement un volant*.

    42A contrario, les scies sont quasiment absentes, ce qui est d’autant plus étonnant que l’ordonnance de 1669 sur le fait des Eaux et Forêts interdisait son usage dans les bois. On peut supposer que cette délinquance cherche davantage à s’approvisionner en bois de chauffage qu’en bois d’œuvre.

    43C’est ainsi que Emmanuel Garnier, dans les lignes consacrées à la « Typologie des principaux délits », nomme et décrit l’usage des « armes du crime » : « la scie à deux poignées, mieux connue dans les Vosges sous le nom de “passe-partout” », des bœufs « chargés d’évacuer le bois sur deux ou trois chariots pâturent sur place » ou encore parle « des pics et des pioches » pour dessoucher, voire de serpes. Enfin, il termine cette liste en précisant qu’en dehors du chariot, l’évacuation du matériel peut se faire à l’aide « d’une “cratch’s”, sorte de hotte en bois fixée sur le dos et qui s’appuie sur la tête » (Emmanuel Garnier, Terre de conquêtes…, op. cit., p. 278-279).

    44Procès-verbal de transport de l’affaire de Pontac contre « les coupables en crime du vol, coupement d’arbres, arrachement de souchettes » (8B75, Seyches, Lot-et-Garonne, 1738).

    45Procès-verbal de transport, affaire Brousse contre « divers particuliers » (8B60, Samazan, Lot-et-Garonne, 1733).

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    1Lucien Febvre, « La Sensibilité et l’histoire : comment reconstituer la vie affective d’autrefois ? », Annales d’histoire sociale (1939-1941), vol. 3, no 1/2, 1941, p. 5-20.

    2« Langage : le plus puissant de tous les moyens d’action du groupe sur l’individu », Lucien Febvre, « Une vue d’ensemble : histoire et psychologie », Combats pour l’histoire, Paris, Armand Colin, coll. « Agora », 1992, p. 211.

    38B253, Bommes, Gironde, 1788.

    4Nous avons retenu pour cette étude 202 plaintes concernant des bois et couvrant les années 1733 à 1789.

    5C’est ce que fait « Pierre Charron, Bourgeois de Bordeaux », qui possède « un bois d’essence de chesne… situé dans la paroisse Dembarés [D’Ambarès] au lieu appelé alœilh du Pas et au Haignas, confrontant du côté du levant aux terres labourables de la Dame veuve du feu Sieur De Malleret Écuyer fossé mitoyen entredeux, du couchant au chemin de Feruilade qui conduit dudit bois au village Delœilh Dupas, du midy à Lucquet Audigey et autres et du nord aux héritiers de Jean Peyraud, sauf ledit bois mieux désigner, limiter et confronté si besoin est… » (8B59, Ambarès, Gironde, 1733).

    6« Lieu, terrain couvert ou planté d’arbres », Petit Larousse, 1998. Le dictionnaire de Trévoux parle quant à lui d’un « bois planté fort épais et en grand nombre ».

    7« Grande étendue de terrain couverte d’arbres ; ensemble des arbres qui la couvrent », Petit Larousse, 1998.

    88B73, Pontonx-sur-L’Adour, Landes, 1737.

    98B107, 1748. François Louis Bardon de Ségonzac spécifie que sa « forêt… [est composée] d’arbres chênes et châtaigniers en bois taillis » (8B107, Bars, Dordogne, 1748).

    108B56, 1731.

    118B61, Ambarès, Gironde, 1733.

    128B60, Villars, Dordogne, 1733.

    138B248, Andernos-les-Bains, Gironde, 1786.

    14C’est le cas de Louis Marie de Pons, Ambassadeur de France en Suède (8B253, 1789).

    15Ainsi de Gabriel Jacques de Salaignac, « marquis de Lamothe Fénelon Saint Julien Mareuil Manos et autres places, gouverneur du Quesnois maréchal de camps des armées de sa Majesté et ambassadeur de France à la Haye en Hollande et y résidant » (8B75, Saint-Julien-de-Lampon, Dordogne, 1738). Voir également la supplique du marquis d’Hautefort.

    168B248, Andernos-les-Bains, Gironde, 1786.

    178B75, Montignac, Dordogne, 1737.

    188B213, Saint-Sylvestre-sur-Lot, Lot-et-Garonne, 1776.

    198B61, Le Mas-d’Agenais, Lot-et-Garonne, 1733.

    20L’article I du titre XXV de l’ordonnance de 1669 stipule que « les Communautés d’habitants feront arpenter, figurer et borner » leurs bois, obligation souvent rappelée par la suite.

    21Sur les 27 affaires du corpus général dont le plaignant est le syndic d’une communauté, seules 7 ne reprennent pas les termes de bois ou forêt, suivi ou non de la mention « communal » : elles concernent un marais (2 cas), un terrain communal ou des communaux, un jeune bois haute futaye. Enfin, les deux dernières décrivent le peuplement.

    22Tel Gabriel Durand, « négociant de la ville d’Uzerche en Limousin » qui a acquis « les bois haute futaye du baron de Vilhac » et se plaint « qu’un nombre infini de personnes de différent sexe et qualité » lui enlève du « bois » (8B141, Dordogne, 1757).

    23Dictionnaire de Trévoux.

    24Voir tableau 8.

    258B217, Montayral, Lot-et-Garonne, 1778.

    268B165, Sarliac-sur-l’Isle, Dordogne, 1763.

    278B238, Taillebourg, Lot-et-Garonne, 1783.

    288B57, 1732.

    298B59, Loubes-Bernac, Lot-et-Garonne, 1733.

    308B141, Saint-Jean-d’Eyraud, Dordogne, 1757.

    318B248, 1786.

    32Correctement s’entend par rapport aux critères contemporains que nous avons spécifiés.

    33Le corpus (281 procès) est constitué de manière dynamique car, dans la mesure du possible, chaque terme du corpus renvoie à une unique action et les répétitions ne sont pas comptées.

    34« Il y alla en conséquence d’une délibération des communautés du Mas d’Aire pour empêcher que les habitants des autres paroisses n’y menassent leur bétail pacager. Il n’était accompagné que d’une douzaine de personnes ou environ sans être armé que seulement le valet de ville pour justifier qu’ils étaient en fonction » (8B93, Bahus-Soubiran, Landes, 1743).

    35L’échantillon retenu est de 2 516 témoins.

    36Ibid.

    37Il s’agit d’un comptage systématique des occurrences. L’approximation concernant le verbe « couper » tient compte du terme « coupe », compté 174 fois et qui renvoie également à un nom commun : une coupe. L’échantillon retenu est de 1966 témoignages. Le même comptage, mais concernant les 270 plaignants, donne des résultats similaires. « Couper » donne 343 occurrences. « Enlever » est utilisé 88 fois tandis qu’« emporter » ne se rencontre que 65 fois.

    38Victor Chklowski, « L’art comme procédé », in Tzvetan Todorov, Théorie de la prose, textes des formalistes russes, Paris, Le Seuil, 1965. Déjà, Sébastien Mercier remarquait que « les objets que nous voyons tous les jours ne sont pas ceux que nous connaissons le mieux » (Préface au Tableau de Paris, 1781, p. vi).

    398B165, Mazion, Gironde, 1763.

    408B92, Aire-sur-l’Adour, Landes, 1743.

    41Certainement un volant*.

    42A contrario, les scies sont quasiment absentes, ce qui est d’autant plus étonnant que l’ordonnance de 1669 sur le fait des Eaux et Forêts interdisait son usage dans les bois. On peut supposer que cette délinquance cherche davantage à s’approvisionner en bois de chauffage qu’en bois d’œuvre.

    43C’est ainsi que Emmanuel Garnier, dans les lignes consacrées à la « Typologie des principaux délits », nomme et décrit l’usage des « armes du crime » : « la scie à deux poignées, mieux connue dans les Vosges sous le nom de “passe-partout” », des bœufs « chargés d’évacuer le bois sur deux ou trois chariots pâturent sur place » ou encore parle « des pics et des pioches » pour dessoucher, voire de serpes. Enfin, il termine cette liste en précisant qu’en dehors du chariot, l’évacuation du matériel peut se faire à l’aide « d’une “cratch’s”, sorte de hotte en bois fixée sur le dos et qui s’appuie sur la tête » (Emmanuel Garnier, Terre de conquêtes…, op. cit., p. 278-279).

    44Procès-verbal de transport de l’affaire de Pontac contre « les coupables en crime du vol, coupement d’arbres, arrachement de souchettes » (8B75, Seyches, Lot-et-Garonne, 1738).

    45Procès-verbal de transport, affaire Brousse contre « divers particuliers » (8B60, Samazan, Lot-et-Garonne, 1733).

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    Crémieu-Alcan, P. (2020). Chapitre IX. La forêt du plaignant et les outils de la délinquance : perception et représentations. In À l’ombre du Roi. Rennes: Presses universitaires de Rennes. https://doi.org/10.4000/13z0j
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