Bilan
p. 131-132
Texte intégral
1L’espace est un véritable problème dans le ressort de la maîtrise des Eaux et Forêts de Guyenne, d’autant que le réseau routier n’est pas très dense. Cela se traduit dans les sources par des zones noires. Si l’on peut penser que la délinquance poursuivie est un indicateur fiable dans le triangle landais car non seulement peu peuplé, mais encore peu boisé, que dire du Périgord Noir, ce Sarladais si boisé et si totalement absent de nos sources ?
2La géographie de la délinquance que nous avons ébauchée repose tout autant sur le couvert que sur le réseau de transport. Autrement dit, c’est moins l’existence d’un couvert forestier, à tout le moins boisé, qui détermine une délinquance que la faculté de se rendre à Bordeaux. Ce paradoxe n’est qu’apparent. En effet, il faut que l’existence du tribunal de la maîtrise soit notoire pour qu’on y recoure. L’évolution des demandes d’autorisation de coupe est une preuve que la maîtrise a réussi à se faire connaître et surtout reconnaître puisque les particuliers sont très nombreux à déposer cette demande d’autorisation1. Une partie des documents qui accompagne ces demandes montre la manière dont les demandeurs s’organisent lorsqu’ils résident loin de Bordeaux. Les propriétaires issus de la noblesse et de la bourgeoisie utilisent les membres de leur parentèle, voire un homme de loi. Mais cela ne nous permet pas d’obtenir des indices pour comprendre comment s’organisent les accusés pour se rendre à Bordeaux. On peut penser que ceux qui sont en relation étroite avec des membres des classes aisées bénéficient d’un accueil bordelais. Et les autres ? On ne peut qu’échafauder des hypothèses dont l’une est que, justement, les accusés ne rendent pas leur audition. Cela implique une recherche d’un accord hors justice.
3C’est le garde qui nous permet de bien comprendre comment l’espace est surveillé et comment la maîtrise contrôle – à tout le moins essaye – l’activité délinquante. En effet, le garde parcourt les vastes espaces de sa circonscription. Ce qu’il observe le conduit soit à morigéner le délinquant, soit à dresser son procès-verbal. À l’issue de ce premier filtre – qu’il nous est impossible de quantifier – un certain nombre de procès-verbaux dénonce des coupables. Dès lors, deux chemins sont possibles. L’un, illégal du point de vue de l’ordonnance de 1669, consiste à régler de manière expéditive les affaires. C’est le rôle des chefs de communautés et l’on peut penser que les fermiers des riches propriétaires font de même. L’autre est le chemin suivi par les gardes de la maîtrise. Ils vont affirmer « vrai et sincère » leur procès-verbal devant le plus proche juge royal qui se chargera des expéditions. De même, certains propriétaires peuvent ester en justice et joindre à leur plainte les procès-verbaux.
4Le maillage mis en place par la maîtrise abouti à un relatif bon contrôle de l’espace dans la mesure où les gardes forestiers font correctement leur travail au niveau local. C’est la conjonction de ces deux modèles qui expliquent cette maîtrise du territoire. À l’échelon local, des gardes sérieux qui rédigent des procès-verbaux. À l’échelle de la maîtrise, la mise en place d’un réseau d’expédition qui permet de recevoir les procès-verbaux et de les instruire.
Notes de bas de page
1Voir les travaux de Hamish Graham, notamment, « Greedy or needy ? Forest administration and landowners’ attitudes in South-Western France during the eighteenth century », Rural History, vol. 16, no 1 (2005), p. 1-20 ; « A Time for Every Purpose ? The Seasonality of Forest Exploitation and its Political Implications in Eighteenth-Century France », Proceedings of the Western Society for French History, vol. 33, 2005, p. 163-179.
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