Conclusion
p. 361-368
Texte intégral
1Notre approche d’une diplomatie confrontée aux lointains a voulu tracer l’histoire d’une adaptation, d’une mutation politique et intellectuelle qu’impliqua l’ouverture de l’Europe sur le monde. Arpenter à la fois les entrées des négociateurs dans les salons des conférences, les voies de la négociation entre les cours royales et les routes du grand négoce international nous aura invités à un voyage dans le temps et, plus encore, dans l’espace. Chercher à cerner la mondialisation de la diplomatie nous aura mis au contact d’univers peu familiers à un lecteur dont l’horizon pourrait être borné aux frontières de l’Hexagone par une vision bien souvent trop eurocentrée de l’histoire. Observer les acteurs de la diplomatie dans leurs œuvres nous aura également amenés à en considérer les multiples facettes, les diverses modalités. Au terme de ce parcours, sans doute importe-t-il de jeter un regard en perspective cavalière sur cette longue période qui a vu la France déployer une activité diplomatique intense jusqu’aux « extrémités de la Terre ». Négocier, informer, représenter leur souverain, telles sont les fonctions essentielles des diplomates qu’ils soient, ou non, reconnus comme tels. Si ce triple exercice est bien établi en Europe, il est soumis à de singulières difficultés et à des modalités particulières dans les mondes ultramarins. Nous avons voulu embrasser les différentes facettes du travail diplomatique en considérant la réalité locale des interactions et la détermination, plus ou moins éclairée, d’objectifs à atteindre dans des espaces lointains. La confrontation entre, d’une part, une volonté politique qui, de plus en plus, considère la rivalité entre la France et les autres puissances à l’échelle du monde et, d’autre part, l’activité des acteurs in situ, est le prisme que nous avons privilégié. La diplomatie française des lointains s’articule autour de cette cohabitation et des tensions qu’elle peut générer entre l’ici et l’ailleurs.
2Pour débuter, nous avons tenu à dresser le contexte dans lequel s’inscrivent les relations entre la France, ses rivales et les mondes extra-européens. À cet égard, l’étude des dispositions des traités de paix, moments majeurs qui rythment les relations internationales, terminent les guerres et tentent d’organiser un nouvel ordre mondial, est un arrière-plan indispensable afin d’estimer la part sans cesse croissante qu’occupe l’outre-mer dans les préoccupations des négociateurs. Nous avons voulu rappeler, dans une perspective de plus en plus impériale et mondiale, comment la diplomatie française intègre progressivement les mondes coloniaux, dont les enjeux ne cessent de croître jusqu’à devenir des éléments essentiels de la rivalité franco-britannique. Marginaux au départ, possiblement déconnectés des guerres européennes, les lointains conflits coloniaux sont de plus en plus combinés, et même imbriqués, avec le théâtre européen au point de se fondre en une confrontation globale. À son tour, la diplomatie des États, changeant de dimension, embrasse les lointains espaces d’outre-mer dans les règlements généraux des crises. Aussi convient-il de mettre en valeur la vision de plus en plus ample et large de l’enjeu colonial qu’avait la monarchie française sous l’Ancien Régime, et même si la Révolution française constitue classiquement une rupture, puisqu’elle rejette la diplomatie des rois, l’avènement du Directoire marque le retour de la France sur le terrain d’une diplomatie de marchandage des territoires incluant les colonies. Une telle politique est poursuivie par le Consulat et l’Empire jusqu’au congrès de Vienne, lequel revient aux principes de la diplomatie moderne et clôture, sinon la rivalité coloniale, du moins l’affrontement militaire, en mettant fin au temps long des guerres franco-britanniques.
3Forts de cet arrière-plan, nous nous sommes ensuite penchés sur la façon dont s’élaboraient à l’époque moderne, de la part des Européens aussi bien que de celle de leurs interlocuteurs non européens, des nécessaires règles de droit pour établir et définir leurs relations. En ce sens, le droit porte la parole d’une conception d’un monde organisé au sein duquel s’insèrent les relations entre puissances européennes comme extra-européennes. Il est cependant loin d’être un simple exercice intellectuel puisqu’il est aussi le produit d’une transaction entre acteurs relevant de systèmes juridiques différents en dépit desquels ils parvenaient tout de même à s’entendre. Ainsi, les États de la chrétienté et les cours islamiques, depuis fort longtemps en réalité, savaient contourner les interdits théologiques et s’émanciper du carcan religieux pour établir d’indispensables règles de dialogue qu’exigeaient à la fois l’exercice du commerce et les impératifs géopolitiques. Preuve qu’avec la nécessité du développement de relations diplomatiques et de la conclusion de traités avec « l’infidèle », le pragmatisme triomphe de l’interdit. Il en va de même en Amérique du Nord où la France et la Grande-Bretagne se livrent à une compétition diplomatique auprès des autochtones qui, bien que considérés comme des « sauvages », s’imposent comme partenaires, obligeant les deux rivaux européens à se mettre à leur écoute et à se plier à leurs règles. Les Amérindiens, sachant jouer au mieux de la rivalité franco-anglaise, parviennent bien à faire valoir leurs intérêts pour tenter de les préserver.
4En se situant à l’échelle régionale, un changement de focale permet d’apprécier le rôle diplomatique des gouverneurs coloniaux et la manière dont ils sont tiraillés, en quelque sorte, entre les impératifs de leur fonction et la réalité locale. L’exemple des Petites Antilles et de l’espace caraïbe, portes d’entrée ou chevaux de Troie pour pénétrer l’immense espace colonial hispanique, où les gouverneurs français s’évertuent à mener une diplomatie commerciale et esclavagiste active, est à cet égard très éclairant. De même, au début du xviiie siècle, on assiste en Inde, sur fond de déclin de la puissance moghole et d’apparition d’États régionaux, à une rupture des rapports de force entre Indiens et Européens marquée par la politique d’ingérence au cœur des affaires intérieures du sous-continent dans laquelle se lancent les compagnies de commerce française et britannique. La relecture des difficiles et délicates relations qu’entretiennent les compagnies européennes entre elles et avec les pouvoirs locaux, met en relief toute la complexité des relations dans le monde indien et à sa périphérie. En se penchant sur le jeu subtil des rivalités européennes et des relations avec les autorités locales, il nous est permis de mieux connaître le rôle des compagnies dont la participation au grand commerce mondial en fait des actrices essentielles de la mondialisation de la diplomatie. On voit bien comment commerce, politique et diplomatie s’entremêlent. Ces chapitres mettent en lumière la politique de ces compagnies commerciales, obligées d’établir avec leurs voisines européennes, mais aussi avec de puissants États en Afrique noire et en Asie, des règles diplomatiques afin de mener à profit leurs activités mercantiles. Entre autres attributs des fonctions régaliennes dont elles disposent, c’est finalement ce degré d’autonomie vis-à-vis de leurs couronnes respectives que l’on peut retenir et qui leur fait toujours rechercher, en dépit de leur rivalité et des confrontations directes entre la France et la Grande-Bretagne, « l’accommodement », l’accord, la paix, toujours jugés favorables et propices aux affaires et au commerce.
5D’un point de vue non européen, on voit bien les ambiguïtés des relations croisées entre Français, Anglais et autochtones, notamment dans les modalités des négociations et le rôle des intermédiaires. Les Petites Antilles, que commencent à investir sérieusement Français et Anglais au cours du premier xviie siècle, constituent la levée de rideau, en quelque sorte, de la rivalité coloniale franco-britannique dans un espace dont l’importance économique et stratégique ne cesse de monter en puissance. Il est intéressant de noter que ces débuts de la colonisation des « îles de l’Amérique » par les Français, les Anglais, mais aussi les Hollandais, sont concomitants de ceux de l’Amérique septentrionale, et que cette synchronie constitue un moment fondateur pour les colonisations européennes, quand il sonne le glas pour les Amérindiens des deux espaces, le continental comme l’insulaire. La brutalité du contact y fut de même nature, et le choc tout aussi défavorable aux premiers habitants. On voit ces derniers dépossédés, chassés, expulsés d’île en île, à chaque fois contraints de reconstituer une société viable. Mais on les voit aussi réagir, faire mieux que résister, contre-attaquer même, pour préserver au mieux, plus que leurs intérêts, leur survie même en tant que peuples. On découvre l’ampleur de leurs raids maritimes, écho de ce que fut la civilisation de ces « peuples de la mer » qu’étaient Arawaks et Caraïbes avant l’irruption des Européens. Mais mieux que par les armes, c’est finalement grâce à l’art de la diplomatie qu’ils tentent de survivre, et les Européens doivent s’y contraindre. Un « grand jeu » géopolitique classique se met en place, mettant en scène de multiples acteurs, tour à tour alliés ou ennemis, et toujours rivaux.
6En renfort des réflexions autour de ces notions, actuellement très débattues, d’empire colonial, d’histoire impériale et – ce qui est le propos de cet ouvrage collectif – de diplomatie des lointains, l’étude de la diplomatie franco-indienne exercée en Nouvelle-France, dans une approche tout autant d’ethnographie que d’histoire diplomatique, met en exergue le contact entre deux univers autant que leurs dissensions internes. On y voit ces écarts de conception, d’intention ou simplement d’intérêts, entre différents acteurs de l’entreprise coloniale, personnages parfois hauts en couleur, qu’ils fussent de métropole ou de la colonie. Ainsi le portrait de ce Nicolas Perrot, individu à la fois au cœur et à la marge de deux mondes, observateur et acteur, qui montre bien que dans ces périphéries lointaines, l’ambiguïté et la labilité des situations sont la règle. La porosité culturelle que souligne la symbolique du soleil dans cet exemple est une parfaite mise en lumière de toute la richesse de la diplomatie des lointains. C’est finalement la grande difficulté à distinguer les activités relevant du commerce et celles relevant de la diplomatie que l’on peut constater, et que l’on retrouve dans d’autres contextes. Dans cet ordre d’idées, les cas comparés des comptoirs français en Afrique noire et en Inde fournissent un autre exemple d’étude anthropologique sur la réciprocité du don, à la manière du grand classique de Marcel Mauss, Essai sur le don. Forme et raison de l’échange dans les sociétés archaïques, qui illustre cet autre aspect des relations diplomatiques nouées par les Européens avec les cours lointaines. On y voit bien le rôle si particulier que jouaient ces personnages essentiels qu’étaient les « marchands-diplomates », en prise directe avec les réalités des mondes coloniaux. Leur expertise et leur habilité dessinent les contours d’une diplomatie des lointains établie « à parts égales » entre Européens et leurs protagonistes autochtones.
7Les régions littorales de l’Afrique noire sont également des lieux d’un intense échange diplomatique entre Français et puissances locales. La demande sans cesse croissante d’esclaves et la concurrence à laquelle se livrent les négriers européens permettent aux États africains pourvoyeurs de captifs d’imposer le cadre dans lequel ils entendent conduire les négociations relatives à la traite des esclaves. Les Européens doivent plier face à de redoutables et redoutés partenaires qui les soumettent à d’âpres et difficiles négociations. La côte de l’Or offre l’exemple, aux xviie et xviiie siècles, des liens étroits entre le commerce français, essentiellement la traite, et les missions. Louis XIV se sert de la religion catholique comme d’un outil diplomatique par l’intermédiaire des compagnies de commerce, en dépit de l’échec de l’œuvre évangélisatrice. Le cas de la Sénégambie est un autre exemple fouillé de l’active diplomatie mise en œuvre par des souverains wolofs connectés à l’économie-monde du temps par le biais de la grande traite atlantique, jouant habilement de la rivalité franco-anglaise pour vendre leur content d’esclaves au meilleur prix.
8L’épisode peu connu des premières entreprises coloniales françaises dans l’océan Indien au milieu du xviie siècle, à Ceylan en l’occurrence, offre un autre exemple des rivalités qui se jouent entre Européens confrontés à des réalités locales mal estimées dans une Asie volontiers fantasmée. Car ce sont bien des abîmes d’incompréhension et de méconnaissance qui brouillent la vision que les Français avaient de ces autres mondes, jusqu’à condamner leurs ambitions, faute d’une diplomatie lucide et adaptée. On assiste ainsi au spectacle, sur ce lointain théâtre, parallèlement à la guerre européenne, de deux rivaux, Français et Hollandais, entrant en conflit ouvert sur un front périphérique où, cependant, le rapport des forces est inversé. Le regard porté par les Européens sur d’autres mondes à leurs yeux exotiques donne également lieu à de véritables mises en scène du lointain, d’où exhale aussi un parfum d’aventure, à des vues de propagande destinée à l’opinion et aux autres cours d’Europe. Ainsi la publication du voyage de l’ambassadeur de Perse Mohammed Reza Bey auprès de Louis XIV en 1715 est-elle une illustration parfaite de la façon dont une diplomatie des lointains peut concourir à redorer la gloire du Roi-Soleil ternie par les difficultés de l’extrême fin du règne. Il est à noter d’ailleurs que cette entreprise s’inscrit dans le sillage de précédentes ambassades de prestige menées lors des années fastes, avec le Maroc de Moulay Ismaïl, la Sublime Porte ou le Siam de Phra Naraï, toutes opérations répondant au même but de projeter à la face de la Terre, jusqu’aux plus lointains confins de l’horizon, l’éclat de la puissance du « plus grand roi du monde ». Il est jusqu’à la lointaine et inconnue Birmanie, « Inde au-delà de l’Inde » où ni Français ni Anglais n’avaient de possessions, mais qui permet de montrer l’autonomie des acteurs européens dans les théâtres lointains et le mélange improbable entre leurs objectifs et une vie locale qui a ses propres dynamiques. La fin de cette affaire, parallèle à l’affrontement franco-britannique en Inde au temps de la guerre de Sept Ans, débouche sur des déboires identiques pour les deux rivaux également expulsés par des autochtones vainqueurs. Elle annonce cependant la « grande divergence » à venir entre l’Occident et l’Extrême-Orient, et la rupture que constitue pour la diplomatie des lointains le second contact d’après la Révolution industrielle et l’entrée dans l’ère de l’impérialisme européen.
9Si tel caractère isolé ne peut à lui seul définir une pratique, ces exemples, certes non exhaustifs mais néanmoins représentatifs car couvrant un large éventail chronologique et spatial, permettent de faire émerger quelques traits principaux. L’interaction constatée entre quatre niveaux d’échelle : les acteurs de la diplomatie, les centres du pouvoir en métropole, les gouverneurs locaux et dépositaires de l’autorité de l’État, les agents des compagnies commerciales et autres marchands, colons, missionnaires ou mercenaires et, enfin, les autochtones, oriente le regard sur la façon dont s’exerce la diplomatie française des lointains.
10Entretenir le dialogue entre princes éloignés, établir des relations d’État à État avec des cours distantes reconnues souveraines, nouer des alliances, conclure des traités de commerce, installer des représentants sur place, toute démarche qui constitue précisément le propre de l’action diplomatique, relève d’une tradition politique qui remonte à une période antérieure, mais qui se systématise et perdure au cours des xviie et xviiie siècles. Dans ce domaine, la France démontre une propension avérée, de Louis XIV à Napoléon Ier et encore au-delà, pour la réception de solennelles et fastueuses ambassades et l’envoi de hardies missions lointaines, reflet de sa réelle ouverture au monde mais aussi d’une culture étatique de la gloire qui lui donne cette touche, cette couleur distincte, même si cette pratique est partagée par d’autres Européens, non seulement britanniques (les célèbres visites de chefs indiens à la cour d’Angleterre) mais encore hollandais ou russes (les ambassades de ces trois pays en Chine), sans omettre le Saint-Siège. Une étude comparative sous forme d’inventaire serait, de ce point de vue, intéressante à dresser. La France « reçoit » volontiers et, de la même façon, « visite », sachant ou cherchant à apprendre le langage des rois selon leurs coutumes, même si les résultats espérés sont souvent loin d’être au rendez-vous.
11C’est davantage sur place, à l’échelon des gouverneurs, des agents des compagnies de commerce, des missionnaires et autres aventuriers solitaires, ces si nombreux « Français du bout du monde », que se pratique la réalité de la diplomatie des lointains, avec là encore des résultats mitigés. Certainement moins qu’au niveau des cours, il n’apparaît pas de spécificité française, eu égard aux innombrables Portugais, mais aussi Anglais et Hollandais qui sillonnent les mondes nouveaux, des Amériques à l’Afrique et au Japon, et bien souvent, ces concurrents parviennent mieux que les Français à pénétrer ces terres lointaines et à s’y faire accepter. Remarquons toutefois la forte présence française dans l’espace et le temps, avec l’ancrage de la France en Amérique du Nord grâce aux alliances indiennes et au métissage culturel qu’elles supposent, en Afrique et en Asie grâce au maniement subtil des intérêts réciproques. Les triomphes diplomatiques de Dupleix en Inde sont un autre exemple, éclatant, d’une adaptation réussie à un univers étranger. Mais du mépris à l’endroit d’autres sociétés humaines ou de l’ignorance manifeste des contextes locaux, au cortège d’efforts et au souci d’écouter et de comprendre l’Autre, échecs et succès auront alterné. Ainsi des succès de Dupleix nés de l’expérience désastreuse de Ceylan au siècle précédent, mais aussi de l’infortune des agents français auprès des rois africains ou du commandant Bruneau utilisant le truchement de l’évêque de Rangoun dont il partagea le funeste destin. Dans cet apprentissage réciproque, les autochtones apprennent aussi, et sans doute d’après certains exemples, saisissent-ils plus vite et mieux les enjeux ou les termes de l’échange que des Européens pas toujours dégagés de leurs illusions ou de leurs préjugés.
12Les différentes contributions de ce volume permettent, finalement, de dresser le portrait d’une diplomatie française à l’échelle du monde active, intense, ambitieuse et plurielle. À l’aune de la grande puissance à ambition mondiale qu’elle commence à être au xviie siècle, avant de s’affirmer réellement comme telle au siècle suivant, la France déploie une activité diplomatique polymorphe. En Amérique, en Afrique ou en Asie, des Français, aux qualités variables, négocient et discutent. Le sens de leur effort se saisit, sur place, par le biais d’une écriture équilibrée de la rencontre diplomatique, mais aussi depuis Versailles. En effet, la réflexion doit prendre en compte la manière dont, en Europe, on percevait et on comprenait des enjeux complexes situés à plusieurs milliers de kilomètres. Il en ressort que l’arcboutant de tous ces efforts est, avant tout, le commerce. La concurrence négociante à laquelle se livrent les grandes puissances européennes conduit à chercher des avantages sur les différentes scènes du monde pour s’emparer de produits et de ressources destinés au marché du Vieux Continent. Sur place, une multitude d’acteurs, poursuivant des intérêts divers, font, au cœur de leurs interactions, l’expérience de cette diplomatie des lointains. On voit, ainsi, la multiplicité des motivations : l’établissement et le renforcement de la paix, l’obtention de marchandises ou de main-d’œuvre servile ou, encore, la quête du prestige via un détour exotique. Vu sous cet angle, loin d’une vision linéaire, progressive et téléologique, on voit s’opérer une saisie du théâtre du monde qui ne cesse de se parfaire. L’échange culturel, les progrès de la connaissance des intérêts des interlocuteurs et de leur civilisation sont des marqueurs de cette diplomatie qui s’ouvre, se construit et se renouvelle sans cesse. C’est le cas de ces individus qui connaissent les langues, les mœurs, les mystères des mondes lointains qu’une longue vie aventureuse leur a fait côtoyer et qui, pourtant, véhiculent une somme de jugements et de poncifs. À cet égard, il faut souligner à quel point les représentations et les topoï influencent la manière de conduire une diplomatie, d’autant plus lorsque la distance culturelle est importante.
13En définitive, l’approche à hauteur d’homme privilégiée ici, rejoint les tendances actuelles en histoire de la diplomatie et des relations internationales qui délaissent la diplomatie de cours pour privilégier les perspectives singulières mais, néanmoins, significatives. S’il n’y a pas, aux xviie et xviiie siècles, de grand dessein diplomatique français à l’échelle du monde, la diplomatie des lointains ne manque toutefois pas d’éléments transversaux : l’autonomie nécessaire des acteurs, le développement de compétences particulières, la puissance des interlocuteurs aussi bien en Amérique, en Afrique et en Asie avec lesquels il faut bien s’accommoder. Ainsi, par ses modalités et ses objectifs, la diplomatie est l’un des exercices d’ouverture sur le monde qui s’inscrit pleinement dans la dynamique de la globalisation à l’époque moderne.
Auteurs
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Éric Schnakenbourg
Université de Nantes
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François Ternat
Université de Rouen-Normandie
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