Chapitre IX. Esclavage et travail non libre
p. 239-258
Texte intégral
1Les sociétés antiques sont des sociétés « à esclaves », sinon des sociétés esclavagistes et l’Antiquité tardive s’inscrit dans la continuité de l’Empire classique, même si l’Empire « chrétien » a pu imprimer certaines inflexions. L’esclavage reste attesté par la législation1 et les textes, en particulier ceux des pères de l’Église. Libanios consacre un discours à l’esclavage (Or. 25), mais celui-ci relève du registre moral et son propos est philosophique (« tous les hommes sont esclaves »). Les sources hagiographiques sont à la base d’études sur l’esclavage à Byzance2. Et les papyrus nous renseignent sur les conditions du travail servile en Égypte, en particulier dans l’agriculture, malgré les lacunes et difficultés d’interprétation de ces textes3. D’autres inscriptions, dont certaines récemment découvertes (archives de census), complètent notre information4.
2L’idée que l’esclavage aurait diminué à l’époque tardive a fait florès5, alors même que les preuves susceptibles de l’étayer sérieusement se dérobaient. L’attention a été également détournée sur le cas des coloni quasi servi, ces colons « serfs de la terre » qui ont nourri l’image noire du Bas-Empire. Les positions de principe du christianisme ont alimenté des représentations « optimistes », postulant une amélioration du sort des esclaves et leur diminution sensible dans les différents secteurs économiques ; pourtant, même si la foi nouvelle préconise un traitement humain des esclaves, elle n’envisage en aucun cas l’abolition de l’esclavage – impensable dans l’Antiquité6. En réalité les esclaves sont insérés dans toutes les branches d’activités – cela reste l’une des caractéristiques de l’esclavage antique7 – et les non-libres s’inscrivent dans les multiples « chaînes » de travail, ce qui ne les renvoie pas forcément au degré le plus bas de l’échelle des conditions et des situations socio-économiques. La diversité extrême des destins serviles est à prendre en compte : au principe juridique de l’esclavage (un homme est la propriété d’un autre) s’oppose « l’infinité apparente des conditions individualisées8 ».
3On s’intéressera à la place du travail de l’esclave dans la société et à son articulation avec les autres formes de travail libre ou dépendant. La complémentarité des modes d’exploitation de la terre ou de production artisanale est en effet un facteur déterminant : de la performance de cette force combinée de travail dépendent largement les équilibres économiques et sociaux de l’ensemble de l’édifice sociétal. Les relations entre les maîtres et les esclaves offrent un autre centre d’intérêt, avec la question de la familia servile et les conditions de vie de la main-d’œuvre. Si la domination du maître est théoriquement absolue, qu’en est-il dans la pratique et existe-t-il des indices de recours possibles ou de protections ? Enfin les « sorties de l’esclavage » (affranchissement, libération par testament, rachat grâce au peculium, etc.) rendent compte de la mobilité sociale et de l’évolution des statuts personnels.
4Les esclaves (servi, δουλοί en grec) sont des personae alieno jussu subjectae, « personnes soumises à l’autorité d’autrui » et cette condition de dépendance absolue fixe irrémédiablement leur destin. L’esclave, « objet de propriété9 », n’est pas un « être humain au même titre que les hommes et les femmes libres », son statut « se caractérise par les absences, par les prohibitions, par les interdits10 ». La définition juridique de la liberté et de la servitude est rappelée à l’époque de Justinien :
« Du droit des personnes : la distinction principale dans la loi des personnes est que tous les hommes sont soit libres soit esclaves. 1. Libertas, qui donne son nom aux liberi, est la faculté naturelle de faire ce qui plaît à chacun, pourvu que ni une force ni une loi ne l’empêche. 2. Servitus est par ailleurs une constitution du ius gentium (“le droit des peuples”), qui fait d’une personne la propriété d’une autre contre nature […].
4. On naît esclave ou on le devient. Celui qui est né d’une mère ancilla (“servante”) est esclave de naissance. Une personne se fait esclave par le ius gentium, c’est-à-dire par la captivité. Ou par le ius civile si un homme ayant plus de vingt ans a souffert d’être vendu pour avoir part au prix. Parmi les esclaves il n’y a aucune différence de statut. 5 Parmi les libres, il y en a plusieurs. Les libres sont soit ingenui, soit libertini11. »
5Comme le rappelle la loi, l’esclavage découle de la naissance ou de la captivité. Si l’origine de cet asservissement est variable, le statut est ensuite uniforme, souligne la loi. À l’époque tardive est maintenue l’interdiction absolue faite aux esclaves d’accéder aux honneurs et de servir dans l’armée12. Faut-il pour autant en conclure à leur « mort sociale » ? Car tout « étrangers » au corps social qu’ils soient juridiquement, ils sont inscrits dans cette communauté et y interagissent par leur travail et les relations nouées avec les autres, y compris entre eux, puisque des hiérarchies serviles se construisent également.
Les sources d’« approvisionnement » : devenir esclave, naître esclave
6L’affirmation selon laquelle l’esclavage aurait diminué en nombre à l’époque tardive13 invoque la multiplication des affranchissements, le rachat des esclaves par eux-mêmes, les mariages aussi que les esclaves pouvaient conclure, puisqu’épouser une compagne servile lui assurait l’affranchissement14. Pourtant d’importants afflux d’esclaves continuent d’être attestés, fournis par les canaux classiques : la capture par les pirates15 ou les trafiquants et la vente sur les marchés d’esclaves16. Une lettre d’Augustin en donne un éclairant témoignage pour l’Afrique et la description du trafic est généralisable :
« Ces gens qu’on appelle communément trafiquants d’esclaves (mangones) sont si nombreux en Afrique qu’ils vident en grande partie ce pays de sa population, en déportant dans les provinces d’outre-mer ceux qu’ils achètent, et qui sont presque tous des hommes libres. De fait on en trouve tout juste un petit nombre qui aient été vendus par leurs parents17. »
7L’importance des procès relatifs au statut des personnes dans les sources juridiques montre que chacun pouvait craindre d’être capturé par un « chasseur d’esclaves » ou même d’être réclamé en tant qu’esclave alors qu’il est ingénu : ces manipulations de statut ont bien existé18. L’importation est aussi un moyen d’approvisionnement et les marchands d’esclaves qui récupéraient le produit de razzias ont sans doute profité d’un trafic fructueux. Cosmas Indicopleustès, un marchand égyptien du vie siècle, évoque, à propos du trafic oriental entre l’Égypte, l’Inde, la Chine et l’Éthiopie, les esclaves éthiopiens qui arrivent sur le marché égyptien19. La documentation se raréfie à l’époque tardive sur les ventes dans des ports connus pour avoir abrité d’importants marchés d’esclaves comme Délos20, Théra21, Éphèse, Séleucie, Tarse et la côte cilicienne, Tyr, Berytos ou Alexandrie22 ; les îles jouent le rôle de plaques tournantes, en particulier la Crète ou Chypre23. La Pannonie et la Maurétanie sont signalées par l’auteur de l’Expositio totius mundi comme fournissant des mancipia24. Plus tard, ce sont les Slaves et les Bulgares qui constituent la source la plus importante d’esclaves pour Byzance25.
8Les autres sources d’arrivées massives d’esclaves sur les marchés sont la guerre et l’afflux de captifs, qui continuent de jouer un rôle important. Une loi de Constantin (322) rappelle que l’esclavage trouve toujours sa source dans le droit de conquête exercé par les Romains. En Asie Mineure (Galatie), des esclaves goths sont vendus par des marchands d’esclaves vers 36026. Un autre exemple de peuple « barbare » asservi est celui des Skires : au début de 409, l’irruption de Uldin, roi des Huns, dans le diocèse thrace, puis sa retraite précipitée entraînant la dispersion du peuple des Skires se soldent par la tentative de vendre les Skires capturés. Sozomène évoque la destruction et la dispersion de ce peuple27 :
« Comme en effet ils avaient tardé à fuir, les uns furent tués, d’autres, capturés, furent envoyés à Constantinople. Comme il avait été jugé bon par les autorités de les disperser […] on vendit les uns à bas prix, d’autres furent donnés comme esclaves gratis à beaucoup de gens, à la condition qu’ils n’entreraient ni à Constantinople ni en aucun lieu de l’Europe, mais seraient séparés par la mer (l’Hellespont) de leurs lieux familiers (parages du Danube). »
9Comme dans le cas des Goths, installés à l’intérieur des terres de l’Empire et devenus « fédérés » à partir de 382, une ambiguïté de traitement s’observe à propos de ces groupes barbares : tantôt simplement réduits en esclavage, tantôt installés comme colons sur les terres de l’Empire. Comme toujours l’État romain agit pragmatiquement, en fonction de ses besoins. L’épisode des Skires vendus comme esclaves désigne aussi Constantinople comme débouché du trafic d’esclaves, mais dans des proportions qu’on cherche à contrôler.
10Le statut de captif – selon la loi romaine – peut aussi concerner un Romain fait prisonnier en terre étrangère. Une personne libre capturée par l’ennemi et réduite en esclavage (en dehors de l’Empire) est en effet reconnue comme telle dans les territoires romains. Elle n’a plus le droit de posséder et perd ainsi son usucapio ; elle perd aussi sa potestas sur ses propres enfants et son mariage est dissous : tous les droits de personne libre dont elle jouissait à l’intérieur de l’Empire sont annulés. Si ce captif est de retour dans l’Empire (rachat28) l’institution du postliminium lui accorde un statut transitoire qui lui permet de retrouver les droits de possession dont il disposait antérieurement à sa captivité29, à condition d’être racheté à titre individuel (par sa famille ou par un tiers qu’il doit alors rembourser30). Si le captif racheté ou sa famille n’ont pas les moyens financiers de rembourser, il devient de facto l’esclave de son acheteur qui peut légalement le vendre31. Au vie siècle, le rachat des captifs par l’évêque Candidus de Sergioupolis est documenté par Procope : l’évêque rachète 12 000 hommes (captifs de guerre de la prise de Soura) en 543, au prix de 14 400 pièces d’or32.
11C’est aborder la question du prix des esclaves. L’Édit de Dioclétien donne le prix d’une journée de travail y compris de travail servile, par type d’emploi ; il fixe aussi le prix (maximum) des esclaves : un esclave mâle de 16 à 40 ans vaut 30 000 deniers, de 40 à 60 ans 25 000 deniers et la femme vaut dans les deux cas 5 000 deniers de moins. Un enfant (de sexe féminin ou masculin) de 8 à 16 ans vaut 20 000 deniers33. C’est donc bien la force de travail qui est valorisée. Des inscriptions provenant de onze cités34 permettent d’évaluer le prix de vente d’un esclave entre 300 et 600 apr. J.-C.35. Elles confirment les mêmes valeurs, cette fois-ci en « sous » d’or. Un esclave enfant coûte entre 3 et 10 solidi alors qu’un adulte coûte entre 10 et 20 solidi36 (à niveau de qualification faible ou nulle). Une loi en donne confirmation : l’amende qui frappe directement le receleur d’un esclave ne lui appartenant pas devra livrer soit un autre esclave soit 20 solidi. Les papyrus égyptiens portant des prix de vente confirment cette forte valeur : autour de 500 talents37. Il ressort de ces différentes données qu’un esclave coûte relativement cher surtout s’il est qualifié et que les esclaves mâles se vendent à des prix plus élevés que les femmes38. Cette main-d’œuvre servile, fort appréciée, fait donc l’objet de transactions très soigneusement encadrées39. D’autre part, le prix des esclaves est plus cher sur les marchés côtiers et moins à mesure que l’on s’enfonce à l’intérieur des terres, ce qui prouve le dynamisme des ports et des littoraux bien intégrés dans les grands circuits méditerranéens.
12On devient esclave ou on naît esclave. Une importante source de l’esclavage est, la loi le rappelle, la naissance d’une mère esclave40. La reproduction des esclaves à l’intérieur de la domus et l’hérédité du statut assurent sans doute une bonne part du renouvellement de la domesticité des grandes et moyennes familles, voire son accroissement. Les personnes asservies pour dettes41 ou les enfants vendus par leurs parents sous la pression de la misère ne représentent en revanche qu’une part marginale de la population servile42 ; l’exposition des enfants, qui entraînait le plus souvent leur réduction en esclavage et qui a beaucoup alimenté les commentaires sur la cruauté des mœurs antiques, fut aussi une source, gratuite, de main-d’œuvre servile43. Un papyrus de 362 porte l’acte de vente d’une esclave qui avait été prise à terre et nourrie par Aurelia Tatoup, épouse d’Aurelios Psaïs ; cette enfant est ensuite vendue par le couple44. Le discours chrétien a contribué à lutter contre une telle pratique, qui est abolie en 374 par un édit de Valentinien Ier ordonnant aux parents d’élever leurs enfants, texte législatif « considéré comme la condamnation officielle de l’expositio ». Enfin d’autres sources de l’esclavage sont de nature pénale : une femme libre coupable de relations avec l’esclave d’autrui perd traditionnellement sa liberté et ce même sans dénonciation (depuis Constantin). Des crimes graves sont punis de condamnation aux mines (ad metalla), aux soufrières ou à la gladiature (mais vite supprimée par Constantin, CTh. XV, 12, 1). Ces personnes condamnées sont dites servi poenae, « esclaves de leur propre châtiment45 ».
13Ainsi nombreuses demeurent les sources de l’esclavage ; les débouchés de cette force de travail sont tout aussi diversifiés.
Domaines d’activité
14Le recours à la main-d’œuvre servile concerne tous les domaines d’activité, tant la parcellisation du travail est importante et que sont recherchés le nombre, la force physique et les compétences techniques des travailleurs libres et/ou esclaves.
15L’espace de la domus est un secteur privilégié de l’activité ancillaire. Les riches, voire très riches, ont besoin d’une nombreuse domesticité. Leur train de vie et leur besoin de paraître appellent autour d’eux tous les corps de métier : des barbiers, des masseurs, des valets de pied, des médecins46 assurent le service des maîtres, des pédagogues et répétiteurs l’éducation des enfants, des serviteurs, cuisiniers, échansons, musiciens, danseurs la lourde logistique des repas et des réceptions. Des servantes sont attachées aux activités textiles et tout un personnel est dédié à l’entretien des parcs et jardins, volières, viviers, animaux ; enfin s’activent les esclaves cantonnés aux tâches les plus ingrates, dans les espaces de service, dans les ateliers voire les sous-sols, comme la salle de chauffe des thermes privés. D’autres esclaves peuplent les domaines possédés par le maître à la campagne, cohorte placée sous les ordres d’un intendant et d’un régisseur, lui-même souvent de statut servile. La possession d’esclaves revêt également une dimension symbolique, c’est un marqueur de statut : en s’entourant d’une foule de serviteurs on affiche sa richesse et sa puissance (fig. 11). Ce souci de l’image dicte la conduite sociale, car un homme ne peut sortir aux bains et au forum sans esclaves, sous peine d’être ridicule47. Les parvenus, ceux qu’ont enrichis les profits du commerce, s’entourent de « voitures et de mules blanches » et d’un « essaim de serviteurs et d’eunuques48 ». Il en va aussi du prestige et de la réputation du maître de bien traiter ses esclaves, la norme sociale se teintant de valeurs éthiques49. Selon les auteurs, la proportion des esclaves irait de la moitié des habitants libres d’une cité comme Antioche (250 000 pour 500 000 Antiochéens au ive siècle50) au cinquième de cette même population51 ; d’autres estimations suggèrent une proportion de 150 000 esclaves pour 390 000 habitants52. Malgré l’incertitude des chiffres, on devine que les esclaves restent en proportion importante au sein de la population globale. Même des familles moins aisées ou de rang moyen ne peuvent vivre sans plusieurs serviteurs. Dans les documents papyrologiques apparaissent quelques familles, de classe moyenne ou même modeste, qui entretiennent un ou deux esclaves. À Hermopolis, au début du ive siècle, deux frères se partagent les quatre esclaves de leur héritage : deux travaillent la terre, un est tisserand et le dernier ânier53.
16La situation de ces esclaves domestiques est évidemment très variable selon le milieu familial et l’importance de la domesticité où ils trouvent place. Si cette domesticité est vaste, peuvent alors se faire sentir les effets de la hiérarchie servile54. Il existe en effet des esclaves d’esclaves : certains serviteurs avaient le privilège de posséder d’autres esclaves dans leur pécule. Ces esclaves d’esclaves sont souvent appelés les vicarii, les remplaçants, par rapport aux ordinarii, les « ordinaires », les « titulaires ». Ces derniers sont surtout des esclaves à qui l’on confie des responsabilités, des esclaves de l’encadrement – trésoriers (dispensatores) ou régisseurs (vilici ou actores).
17Les situations de mauvais traitements et d’exploitation, voire d’humiliation, sont dénoncées par les prédicateurs chrétiens et il n’est pas douteux que les caprices des maîtres, les coups, les contraintes abusives ont caractérisé les destinées serviles. La violence est consubstantielle à l’esclavage55. L’esclave maltraité pouvait se placer sous la protection des dieux et bénéficier du droit d’asile des sanctuaires56, plus tard des églises ou monastères57. Quant aux maîtres, ils ont à craindre soit la fuite de leurs esclaves, soit un assassinat58 s’ils se font détester par leur domesticité. La menace de ces violences ou de pertes préjudiciables constitue donc un frein, et c’est l’intérêt du maître qui est la meilleure garantie de la survie de l’esclave. Le maintien d’un équilibre entre la générosité et la dureté envers les esclaves a assuré à la fois le contrôle de la population servile et la continuité du système esclavagiste59. La loi romaine punit le meurtre d’un esclave, mais elle est aussi très sévère pour les fautes commises par des esclaves envers leurs maîtres et les peines encourues, beaucoup plus rigoureuses que celles frappant un homme libre, reflètent la hiérarchie sociale. Mais les textes donnent aussi à voir des situations où les membres libres et non libres cohabitent et connaissent l’harmonie au sein d’une même famille. Tel fut l’oikos de Libanios, qui eut un fils de sa compagne d’origine servile dont il fit, à sa mort, un éloge bref mais sincère. Synésios évoque, dans une lettre à son ancien condisciple Herculien, les esclaves qui « ont partagé [s] on enfance » : « ces derniers ont mené avec moi une vie de liberté, et je les regarde presque comme mes égaux : aussi m’aiment-ils plus comme un dirigeant de leur choix qu’ils ne me craignent comme un maître imposé par la loi60 ». Un texte hagiographique plus tardif61 évoque le destin d’André le Fou : Théognotos, protospathaire et chef des armées des territoires de l’Anatolie, a acheté André comme esclave, il lui procure une bonne éducation (lui faisant apprendre à lire et écrire) afin qu’il devienne son notarios. Puis il lui confie les affaires de son oikos et nombre d’esclaves, ce qui illustre la position privilégiée atteinte par l’homme de confiance de son maître.
18Le milieu des artisans et des commerçants emploie un nombre important d’esclaves, en particulier – mais pas seulement – pour les tâches les plus mécaniques et les plus dures, travaux de manœuvre (dans la construction ou les ateliers de céramique), de portage, de manutention, etc. Les plus petits artisans ne peuvent payer, former ni entretenir un esclave, mais quelques-uns ont les moyens d’en posséder un ou deux62. Certains secteurs sont plus demandeurs que d’autres, ceux qui exigent un important travail de préparation de la matière (céramique) ou les entreprises à forte main-d’œuvre comme les mines. Il ressort de la documentation que les ateliers et entreprises associent et mêlent différents types de statuts et d’ouvriers, le travail libre, salarié ou indépendant, étant très souvent associé au travail servile. Ce qui compte est que la « chaîne » de production fonctionne au mieux pour satisfaire la demande. Certains travailleurs de statut servile accèdent même à une relative indépendance, installés dans des échoppes pour le compte du maître et autorisés à se ménager un pécule qui leur permettra de se racheter un jour, pratique bien connue à Rome et que reprend la législation tardive63. Toutes les formes de travail servile peuvent d’ailleurs se combiner : un esclave peut travailler pour le compte de son maître tout en accumulant son propre pécule, et il peut aussi avoir reçu une préposition, c’est-à-dire assurer la gestion d’un bien du maître pour le compte de celui-ci64.
19Un papyrus de Karanis du début du ive siècle fait connaître un affranchi qui accepte de travailler dans un atelier pour une période de cinq mois en échange d’un salaire déterminé65. Cela prouve qu’il est qualifié et doté de compétences et a fait, dans sa vie d’esclave, l’expérience d’une certaine indépendance. La motivation que cette indépendance et cet espoir de liberté entretiennent n’a pas échappé aux maîtres qui savent gérer pragmatiquement leur « patrimoine » servile. Les esclaves peuvent aussi être spécialisés dans une tâche (formés dès leur jeune âge ou capturés adultes déjà en possession d’un métier) : on apprécie leur savoir-faire, leurs compétences techniques, linguistiques ou intellectuelles, par exemple dans la tachygraphie, l’interprétariat ou l’art des scribes66.
20Un certain nombre d’esclaves sont employés au service de l’État et d’abord de l’empereur67 : la demande en fut croissante, ce qui répond à l’ampleur prise par la cour de Constantinople. Une catégorie bien connue est celle des eunuques qui, à partir des ive-ve siècles, sont employés à différentes tâches domestiques à la cour et peuvent atteindre des fonctions importantes, comme celle de praepositus sacri cubiculi, « préposé à la chambre impériale », équivalent de grand chambellan. On connaît ainsi un praepositus célèbre et influent, Eutrope, qui servit sous Arcadius68. Il « s’agit d’un véritable cursus professionnel ouvert à l’origine aux esclaves69 ». Ces esclaves de l’empereur étaient, paradoxalement, des privilégiés : ainsi une femme vivant avec un esclave de l’empereur n’était pas sanctionnée en vertu du sénatus-consulte claudien et restait libre ; ses enfants devenaient des Latins Juniens, affranchis de rang inférieur70.
21L’État emploie aussi une main-d’œuvre gratuite pour les travaux publics, les grands chantiers de construction, les ateliers du fisc71 ou les mines (ouvriers souvent asservis par suite d’une condamnation ad metalla), mais la part des esclaves a pu y diminuer : travaillent en effet aux côtés des esclaves des mineurs libres et même de petits entrepreneurs ou colons-exploitants (metallarii) qui ne sont pas, eux, de simples ouvriers72. Dans les fabriques d’État (ergasteria), les ouvriers, qu’ils soient tailleurs, brodeurs ou orfèvres, frappent monnaie ou fabriquent les armes, connaissent un état proche de la dépendance, mais ne sont pas esclaves, différence fondamentale73. Enfin il existe des esclaves publics appartenant aux cités et qui travaillent comme secrétaires, scribes ou sont attachés à quelque poste gestionnaire74.
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22Dans le secteur agricole, la part du travail servile – toujours importante – est difficilement quantifiable. Combien d’esclaves sur les grands ou moyens domaines agricoles ? Il n’est pas jusqu’au petit domaine où un simple paysan peut se doter d’un esclave. Les textes sont évasifs ou biaisés et la législation difficile à interpréter75, aussi la forme de non-liberté de la paysannerie dépendante doit toujours être définie en fonction d’autres acteurs sociaux et des rapports avec ces derniers76.
23Les inscriptions du census (du ive siècle) décrivent, à un moment donné, la situation des différents domaines et propriétaires : elles plaident en faveur d’un recours important au travail servile ; ainsi un seul propriétaire de Théra possède plus de 152 esclaves77. Les inscriptions de l’île renvoient l’image de grands propriétaires (trois sont connus ainsi qu’un fils de sénateur78) qui sont spécialisés dans la production de vin et emploient une masse importante de travailleurs serviles79. La réputation des vins de Théra produits sur des terres volcaniques justifie cette production lucrative. Plusieurs sources littéraires confirment une utilisation importante sinon massive d’esclaves80 ; les seize exploitations de Mélanie en Sicile, cultivées par quatre cents esclaves81, en donnent un écho en Occident. Les inscriptions, même compte tenu de leur provenance des milieux insulaires, montrent comment le travail servile contribuait à l’exploitation et à la culture des terroirs, ainsi qu’à l’élevage. Différents modes d’exploitation et forces de travail (libre salariée, saisonnière ou permanente, non libre) ont dû être employés alternativement et/ou simultanément, en particulier sur les domaines les plus vastes et cette complémentarité témoigne de véritables stratégies de production82. Les textes épigraphiques donnent à lire cette grande diversité dans l’utilisation du travail servile : les petites fermes possèdent peu d’esclaves, des unités simples accueillent des groupes serviles modestes, des domaines travaillés essentiellement par des paysans libres ont aussi en réserve un petit noyau d’esclaves permanents – phénomène attesté dans l’Antiquité tardive83 – enfin les domaines de type vraiment esclavagistes, avec des troupes importantes, complètent le panel. Cela invite à réviser la vision dichotomique de l’agriculture romaine, plus ou moins transposée de celle de l’Italie républicaine, qui mettrait en concurrence travail servile et travail libre84. Esclaves et tenanciers libres ne sont pas en mode concurrentiel : les esclaves sont associés aux paroikoi (« parèques »), paysans qui, littéralement, « cultivent avec » les propriétaires, mais sont engagés, quoique libres, dans une forme de dépendance85. La campagne, avec les domaines (δεσποτία, équivalent du dominium latin) et les villages qui les émaillent, se présente comme livrée à une polyculture intensive : les vignes, les oliviers produisent largement à côté des terres arables (fig. 10). Les élites possèdent une large part des terres, mais pas l’intégralité, et la force de travail qui s’y déploie associe tenanciers, esclaves et dépendants libres, permettant donc production accrue et commercialisation des surplus. La toponymie plaide aussi en faveur de cette exploitation intensive des possibilités agricoles de Théra, signalant des citernes, des appareils hydrauliques, donc le développement d’un système d’irrigation intensive86. Les papyrus confirment pour les terres égyptiennes l’utilisation combinée de différents statuts de travail : libre, semi-libre, servile87. D’autres exemples précis sont donnés par l’inscription de Tralles : le curiale Tatianos a une douzaine d’esclaves qui constituent le « noyau » servile de sa main-d’œuvre agricole, Fulvius, un prêtre, possède une petite ferme apparemment cultivée par des ouvriers libres, alors que Latron, sur une propriété de 205 jugères, possède entre 4 et 8 esclaves, mais n’emploie pas de travailleurs libres88. Un domaine de Lesbos est assez bien connu (sur 16 domaines recensés, mais dont les données sont incomplètes) : il peut aligner 91 jugères de terre arable, 20 jugères de vignes, 352 oliviers, des terrains de pâture, 20 bœufs, 50 moutons et 32 esclaves89. Si l’on veut préciser la part de travail que fournissaient ces esclaves (y compris les esclaves femmes), on peut estimer qu’ils assuraient environ entre un quart et un tiers des besoins du travail enregistré sur les listes du census.
24L’importance du travail servile sur les propriétés foncières, quelle que soit leur taille, est donc largement à réévaluer90. La main-d’œuvre servile fournit une force de travail qui apparaît structurellement liée à la terre des élites urbaines, puisque la superficie des domaines connus par les inscriptions entre dans la moyenne des propriétés curiales. En Égypte, le régime dominant dans la riche vallée du Nil et le delta aurait été celui des grandes propriétés foncières qui devaient leur prospérité à l’exploitation par les fermiers et tenanciers et sans doute à un abondant travail servile91. Il faut donc conclure à la diversité des systèmes de travail dans le domaine agricole, au nom d’une stratégie d’exploitation des potentialités agricoles : cette adaptabilité est l’apport le plus important des dernières avancées de la recherche. Il semble qu’il existait une certaine centralisation et assez peu d’esclaves envoyés sur des domaines ou fermes isolées comme tenanciers : la main-d’œuvre servile était donc contrôlée d’en haut, en particulier par le maître. C’est ce que confirment les sources littéraires qui présentent les propriétaires fonciers comme les « impresarios » d’une agriculture esclavagiste92. Ces propriétaires semblaient, dans l’ensemble, gérer le travail agricole, appuyés sur une tradition agricole romaine et des traités techniques comme les Géoponika93. L’évolution semble aller dans le sens d’un contrôle et d’une gestion directs des propriétaires sur leurs domaines et leurs productions, eu égard à la pression fiscale (possibles tentatives de dissimulation fiscale). Les propriétaires des îles qui exploitent de grands ou moyens domaines sont surtout interconnectés avec les circuits d’échanges méditerranéens.
25Enfin beaucoup de gardiens de troupeaux et bestiaux étaient des esclaves94 (peculium vient de pecus, ce pécule consistant au départ en un troupeau que l’on donnait à l’esclave) ; ces gardiens pouvaient devenir de dangereux brigands si l’on en croit le Code Théodosien qui tente de lutter contre ce péril95.
26La documentation rend ainsi compte de la complexité des relations verticales impliquées dans le secteur agricole : l’esclavage apparaît bien présent et sert d’instrument de domination et de contrôle des élites sur la production agricole, mais il ne constitue pas la seule force de travail. Quand les esclaves apparaissent dans un texte en tant que cultivateurs (main-d’œuvre de la terre), ils sont mentionnés à côté des agriculteurs salariés (les misthioi) ; mais s’ils sont considérés comme un élément de la propriété, marquant ainsi le niveau économique du propriétaire et donc ses obligations fiscales, ils sont comptabilisés avec les terres et le bétail, ce qui est le cas dans les inscriptions de census, si riches d’enseignement sur la composition et l’exploitation de domaines en Méditerranée orientale96. Les inscriptions donnent ainsi l’image de terroirs en bonne santé et intensivement exploités : si ce sont surtout les grands domaines (par exemple ceux des ktètores) qui sont connus par ces registres de nature fiscale, on repère aussi de petits domaines indépendants ou des contrats de location de terres entre petits propriétaires urbains et paysans-villageois indépendants. La force de travail était donc multiple et variée. L’enseignement principal de cette série d’inscriptions est que l’esclavage était structurellement vital au sein d’un système de travail mixte particulièrement complexe. Les élites exerçaient leur contrôle sur la production rurale ; c’est ce même type de contrôle que révèle le profil démographique dégagé, avec des affranchissements d’hommes jeunes et des familles esclaves maintenues au sein des domaines. Un certain nombre de personnages ont pu s’enrichir par le commerce et se procurer ensuite des esclaves, source de nouvel enrichissement97. Ce fut le cas d’Héliodoros, marchand de modeste origine, connu par Libanios98. Ce personnage sans culture (selon Libanios), entra ensuite dans l’administration impériale et devint gouverneur !
Vie familiale et rapports sociaux
27Les inscriptions du census, que complètent les exemples d’Oxyrhynchos99, autorisent également une étude démographique et « sociale » de ces fragments de la population servile et en particulier des situations de famille en milieu rural. Le Digeste fournit vingt-cinq cas d’esclaves menant une vie de famille100 : ainsi les juristes romains finissent par admettre une certaine validité des unions serviles, ce qui va aussi dans le sens de la protection de la familia, la maisonnée, et donc sert les intérêts du maître. Le nouveau fragment de Théra, déroule sous le titre, « Et esclaves à la campagne, kai doulous epi tès koras », une liste de 152 esclaves avec leurs noms (le sexe pour 119) et leurs âges (76 lignes comportent les deux données), ce qui fournit un aperçu de la démographie des esclaves à un endroit et à un moment donnés. Ce groupe ne représente pas forcément une population stable et en équilibre, mais ces indications sont révélatrices. Sur les 119 noms lisibles on repère 63 femmes pour 56 hommes. Ainsi, même si les données peuvent comporter des lacunes, erreurs ou encore relever d’une volonté de dissimulation (évasion fiscale), un fait ressort, l’importance du travail servile féminin à Théra. Le nombre d’enfants est aussi l’une des données les plus frappantes101. À Théra, on constate une baisse frappante d’esclaves âgés entre dix et vingt ans par rapport aux enfants esclaves de moins de dix ans, ce qui peut s’expliquer soit par un « baby-boom » soit par un afflux massif lié au trafic d’esclaves soit par un facteur démographique qui aurait affecté la population adolescente. L’explication par l’évasion fiscale paraît cependant la plus vraisemblable, car le phénomène s’observe dans deux séries documentaires102. Cela expliquerait la déclaration (très) minimisée d’esclaves atteignant l’âge de douze ans qui est l’âge supposé entraînant l’imposition fiscale pour les maîtres. En Égypte, seuls les esclaves mâles étaient taxés, mais dans le secteur couvert par les inscriptions (îles de l’Égée), les femmes l’étaient aussi, moitié moins cependant que les hommes103. Une autre caractéristique est le nombre important de vieux esclaves, âgés de plus de soixante ans, à Théra. Cela peut s’expliquer par la taxation sur les esclaves qui s’arrête à un certain âge (en principe 55 ans), à moins que les conditions de vie en ville et la forte concentration humaine n’entraînent une plus forte mortalité. La population de Théra était-elle relativement en meilleure santé ? Les esclaves sont en tout cas présentés dans les listes selon un critère de regroupement familial et les deux phénomènes (vie familiale et relative longévité) ne sont sans doute pas étrangers l’un à l’autre. Dans la liste de Théra, qui donne non seulement le nombre des esclaves, mais aussi leur nom et leur âge, les esclaves sont « groupés manifestement par familles, chaque famille commençant par le plus âgé104 ». Ainsi sont cités Eutychos, 40 ans, Théodoula, 25 ans, Lampadion, X ans et Eutychos, 4 ans, type même de famille nucléaire. Le fait de ménager aux esclaves la possibilité d’une vie de famille est une cause importante de la prospérité du domaine ainsi qu’un moyen de domination économique105. L’étude des familles et des liens supposés entre esclaves suggère davantage d’hommes « mariés106 » et moins de femmes mariées (pénurie d’hommes ?) et en tout cas beaucoup d’enfants. On peut tirer de ces données deux tendances : la vie de famille, qui semble bien attestée ne serait-ce que par l’ordre choisi pour classer les esclaves, et la manumission (affranchissement) masculine sont toutes deux importantes à Théra. Les deux pratiques soulignent donc une forme de gestion de l’esclavage plus subtile que l’exploitation brutale à laquelle on pourrait croire107. On aperçoit un usage beaucoup moins rigide et schématique de l’esclavage et du travail servile : autorisation ou facilités accordées pour une vie de famille (vue comme facteur de fécondité du patrimoine servile), utilisation du travail infantile108 et féminin, et enfin création de hiérarchies de dépendances grâce aux affranchissements de jeunes adultes esclaves. « Ces esclaves […] recensés par l’appareil bureaucratique de l’époque […] semblent constituer un groupe social qui contribue de manière substantielle au processus de production de cette île109. »
28La législation donne quelques éléments d’information sur l’évolution de la condition des esclaves et dépendants. Constantin a autorisé, en 325, la révocation de l’affranchissement – réclamée par les maîtres – pour cause d’ingratitude110 : l’affranchi qui se montre ingrat envers son patron peut être remis en état de servitude. C’est évidemment aller dans le sens des maîtres et renforcer les liens de dépendance de l’affranchi par rapport au maître/patron, liens qui se traduisent par l’obligation du respect (obsequium), par une certaine quantité de travail à lui fournir (les operae) et diverses autres contraintes, notamment en cas de fortune accumulée par l’affranchi et dont le patron doit hériter, tout ou partie111. D’autres constitutions vont tantôt dans le sens d’un alourdissement du sort des esclaves, tantôt de celui d’un allègement : en 319, Constantin autorise le maître à punir un esclave fautif au risque de le tuer, et même si le législateur recommande la modération de l’emploi de la loi, celle-ci paraît particulièrement sévère. Elle va d’ailleurs dans le sens, déjà observé, du durcissement des lois tardives en matière pénale. En revanche, il est interdit de marquer au fer rouge les esclaves (d’où les colliers d’esclaves, avec le nom du maître, que documente l’archéologie), et surtout les familles d’esclaves qui se sont constituées sont semble-t-il protégées et ne doivent pas être séparées en cas de vente des domaines impériaux en plusieurs lots112. Ainsi sont reconnues de facto113 les unions serviles.
29Pour conclure sur les conditions de vie, il faut pourtant souligner la dureté d’un sort qui fait d’un être humain un objet de possession livré à l’arbitraire, la violence et l’exploitation d’un autre. Les exemples de fuite d’esclaves rendent compte de ces conditions quand elles sont jugées insupportables. Notons cependant que les iiie et ive siècles ignorent les révoltes d’esclaves.
La « sortie » de l’esclavage
30Les attestations de fuites d’esclaves apparaissent dans les sources juridiques et concernent le ive siècle : la législation enregistre cinq lois contre la fuite dans la seconde moitié du siècle114 ; d’autres sources sont archéologiques : les colliers d’esclaves que devaient porter les esclaves fuyards datent presque tous du ive siècle115. Un dernier exemple est littéraire. Synésios raconte la fuite d’un esclave qu’il possède par l’entremise de sa nièce : « Un de mes serviteurs a pris la fuite. Il ne figurait pas au nombre de ceux qui m’appartenaient par héritage paternel […] et maintenant avec le maître qu’il a trouvé à Alexandrie pour me remplacer, il parcourt en tous sens l’Égypte116. » Synésios explique qu’il l’aurait bien affranchi, mais sa nièce réclame le retour de l’esclave. Elle n’est pas assez « philosophe », déplore son oncle ! De cruelles sanctions étaient prévues contre ceux que l’on saisissait prêts à franchir la frontière pour s’échapper en territoire barbare, sans doute pour rejoindre leur contrée d’origine117. Plusieurs constitutions signalent les sanctions qu’encourent les hommes libres qui « aident » les esclaves fugitifs d’autres maîtres et les accueillent chez eux, en réalité pour se les approprier illégalement118. Mais la sortie de l’esclavage peut aussi n’être pas illégale et voulue par le maître.
31L’affranchissement est bien attesté à l’époque tardive. Il fournit l’un des paramètres essentiels pour étudier la démographie d’une population servile119. Les études démographiques prouvent que les esclaves mâles étaient affranchis à l’âge adulte ce qui invite à considérer l’affranchissement (manumissio) comme un instrument de domination. Les documents égyptiens confirment ce que révèlent les inscriptions des îles : les hommes esclaves peuvent être affranchis vers les trente ans, mais les femmes restent esclaves pour pouvoir donner naissance à des enfants qui constituent le patrimoine servile120. La reproduction naturelle reste, on l’a vu, le moyen le plus important d’approvisionnement de la population servile. Il semble qu’il y ait eu en quelque sorte une « manumission genrée » ; ce phénomène prouve aussi une hiérarchie interne des esclaves et des niveaux de responsabilité ou de compétence (car le travail agricole en milieu méditerranéen – notamment la vigne – requiert effort physique, mais aussi soin et compétences).
32On a déjà parlé du pécule dont Ulpien donne cette définition : « le pécule est ce que l’esclave a entre les mains avec la permission de son maître et qui a été mis à part du reste du patrimoine du maître121 ». Ces biens que le maître l’autorise à gérer pour son propre compte peuvent être de la terre, du bétail, une boutique, un atelier, un immeuble de rapport, un entrepôt, des esclaves ou encore de l’argent. Ensuite, il dépend du maître que l’esclave dispose d’assez de temps et de « liberté » pour poursuivre la gestion de son pécule et de ses affaires à côté des tâches imposées par son statut. En cas d’affranchissement, décidé par le maître ou accordé par son testament, libération qui est évidemment la motivation suprême du travail de l’esclave, le maître – ou ses héritiers – se rembourse(nt) des dépenses d’entretien de l’esclave sur tout ou partie de son pécule, ou se dédommagent simplement du prix de son achat, le cas échéant. L’achat de la liberté (relative dans le cas de l’affranchi, mais en tout cas statutaire) se fait le plus souvent en argent122. Avant cette étape, le maître reste propriétaire du pécule, mais sans user de son droit théorique de le reprendre tant le pécule est une pièce majeure dans un jeu de pressions réciproques : « le pécule était l’expression institutionnelle de la liberté d’action dont jouissait l’esclave. Il relevait d’une intelligente gestion sociale de l’esclavage123 ». L’évolution du droit alla d’ailleurs dans le sens d’un élargissement du pécule. Peut-on pour autant en inférer que la situation des esclaves se serait améliorée à l’époque tardive et que, selon la thèse d’H. Wallon, le christianisme y aurait pris sa part ?
L’Église et l’esclavage
33L’Église n’a pas prôné l’abolition de l’esclavage, notion anachronique : aucun des hommes de ce temps, aucun des contemporains des pères de l’Église « n’était psychologiquement en mesure de concevoir comme concrètement possible une société sans esclavage » (J.-M. Salamito). L’institution de l’esclavage doit être cependant justifiée au plan théologique, ce qui prouve que les chrétiens ressentent vivement la contradiction entre le principe d’une égalité ontologique et la réalité d’une société « esclavagiste » : la domination de l’homme par l’homme ne répond pas au dessein de Dieu pour la création, mais elle découle du péché original ; elle relève de l’histoire des hommes et n’est que l’image de leur imperfection, elle va disparaître à la fin des temps. L’Église elle-même, devenue riche propriétaire, emploie de nombreux esclaves. Tout au plus, les pères de l’Église recommandent-ils aux maîtres de bien traiter leurs serviteurs, au nom de la dignité de toute personne humaine, au nom aussi d’une identité de situation, tous les chrétiens étant des « esclaves de Dieu ». Leurs conseils et prescriptions cherchent à orienter les mœurs vers une « manière fraternelle de vivre au jour le jour les inégalités sociales » (J.-M. Salamito). Les textes de Jean Chrysostome illustrent cette position morale, toute théorique, et vont parfois même – cas extrême – jusqu’à demander aux maîtres de libérer leurs esclaves, mais il est impossible de savoir de quel effet une telle exhortation put être suivie dans la pratique sociale124. Tout aussi radical est Grégoire de Nysse qui condamne violemment l’esclavage et dénonce la possession d’esclaves comme un grave péché125. Cependant le christianisme n’a, dans l’ensemble, que peu influencé la législation tardive. En matière d’égalité des sexes, le message chrétien a pu favoriser l’évolution des choses, le mariage d’une femme de classe supérieure avec un esclave devenant possible : à partir du pape Calliste (iiie siècle), lui-même un affranchi, une femme de haute naissance pouvait sans contrevenir à la morale s’unir à un homme de condition inférieure, libre ou esclave. Cette union avec un esclave n’était toujours pas légale au regard de la loi, mais l’Église l’admettait. Il reste que Jérôme, à la fin du ive siècle, critique les femmes bien nées unies à des esclaves. L’Église a également joué au moins deux rôles notables en faveur de la libération des esclaves. Tout d’abord en accueillant l’acte d’affranchissement dans les églises, la manumissio ad ecclesiam. Le maître qui veut procéder à la manumission d’un de ses esclaves le conduit dans l’église. Il fait lecture de l’acte d’affranchissement et détruit les tablettes qui attestent de la propriété du servus. L’évêque qui y assiste tient lieu de magistrat et a de ce fait autorité pour conférer la citoyenneté romaine au nouvel affranchi126. D’autre part, l’Église a joué un rôle grandissant dans le rachat des captifs, ce que ses ressources lui ont permis d’assumer de mieux en mieux. Présenté comme un devoir chrétien, ce rachat est prôné par Ambroise de Milan, mais la pratique de la restitution des prisonniers était déjà employée par Julien en faveur des captifs des Alamans, avant même l’appel chrétien au rachat. Justinien le reconnaît dans deux Novelles (120 et 131). La lettre d’Augustin (Ep. 10) évoquant la jeune fille « au nombre de ceux que notre Église avait délivrés de cette pitoyable captivité » en porte témoignage.
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34L’image de l’esclavage n’a guère évolué dans les mentalités : l’esclavage est assimilé à la captivité, à la détention, mais également à la honte, ignominia. La macula de l’esclavage reste indélébile. Les hiérarchies sociales sont sans cesse réaffirmées, voire accentuées : un honestior, y compris un curiale, ne peut épouser une esclave mais le mariage est permis entre un humilior et une esclave. L’affranchissement est de droit pour un esclave qui dénoncerait crime et délit, ce qui s’inscrit dans le registre privé ; mais il n’a pas le droit d’accuser son maître de crime de lèse-majesté, preuve qu’il n’est pas question de toucher au domaine public auquel l’esclave est foncièrement étranger127. Un homme libre pris pour un esclave subit une violente injustice (injuria)128. Il est en tout cas significatif que les métiers qui pouvaient être tenus par des esclaves étaient les moins considérés dans l’échelle sociale.
Notes de bas de page
1Morabito, 1981 (Digeste) ; Barja de Quiroga, 2007 (Gaius). Voir le Corpus der Römischen Rechtsquellen zur antiken Sklaverei, en dix parties, Stuttgart, Verlag (en cours de publication).
2Rotman, 2004.
3Straus, 1973 et 2004.
4Harper, 2008, 2010 et 2011.
5Sur les deux conceptions qui ont marqué largement l’historiographie, voir Chauvot, in Cébeillac-Gervasoni, Martin, Chauvot, 2009, p. 432, et Rotman, 2004.
6Ramelli, 2016.
7Andreau, Descat, 2006.
8Meillassoux, 1998.
9Un papyrus daté de 362 (P. Kellis G. I 8), acte de vente d’une esclave, affirme la garantie de la pleine et entière propriété pour l’acheteur (droit de κρατεῖν καὶ κυριευεῖν) : « pour que, à partir de maintenant, toi, l’acheteur, tu exerces ton droit de possession et de propriété, tu disposes de l’entière propriété sur l’esclave qui t’a été vendue et tu aies le pouvoir de l’administrer et de la gouverner à ton gré » (Straus, 2004, p. 146, n. 261).
10Andreau, Descat, 2006.
11Ins. Just., I, 3 ; cf. Dig. I, 5, 1 (Marcien) et 4.
12CTh. VII, 13, 1. Ils étaient pourtant nombreux dans l’armée où ils accompagnaient et continuaient de servir leurs maîtres : Andreau, Descat, 2006, p. 199. Certes l’empereur enrôla bien des esclaves en 406, alors que Rome était menacée par Alaric, mais cela s’explique par les circonstances.
13Morrisson, 2004, p. 206.
14Beaucamp, 1990-1992, I, p. 281-283, qui montre d’après la législation qu’accorder une dot à une esclave équivalait à un affranchissement.
15De Souza, 1999 : les mentions sont rares pour l’époque tardive. Philostorge, HE, 11, 8, signale des pirates isauriens ravageant la Méditerranée orientale et la mer Noire (Perse, Chypre et Pont, ce qui paraît un rayon d’action cependant exagéré) et « traitant leurs prisonniers plus cruellement que ne le faisaient les autres barbares ». Ammien Marcellin évoque les bandits qui sévissent tant en Orient qu’en Occident : 14, 2 ; 19, 13.
16Kolendo, 2006, « le commerce avec les pays situés en dehors des frontières de l’État romain en assurait un afflux constant ».
17Augustin, Ep. 10, 5 (trad. C. Lepelley et A. Gabillon).
18Hermann-Otto, 1999 et 2002, p. 124 : ce fut avec la vente de soi-même « une importante source d’acquisition d’esclaves ». On connaît par un papyrus la pétition d’un plaignant dont la femme et les enfants ont été enlevés par un autre couple sous le prétexte qu’ils étaient esclaves. Le mari clame que sa femme est de naissance libre, comme ses parents : P. Grenf. II 78 de la Grande Oasis ; Bagnall, 2003, p. 227.
19Cosmas Indicop., Topographie chrétienne, II, 94 ; P. Str. 1404.
20À Délos, l’Agora des Italiens est interprétée par F. Coarelli essentiellement comme un marché d’esclaves : « L’“Agora des Italiens” : lo statarion di Delo ? », JRA, 18, 2005, p. 196-212.
21Harper, 2008 et 2011.
22Bieżuńska, 1976.
23Sur cette permanence de la communication commerciale entre l’Antiquité tardive et Byzance, Horden, Purcell, 2000 ; les lettres de Grégoire le Grand (Ep. 6, 10) mettent en lumière un trafic partant de Marseille passant par Naples (voire Rome) et alimentant le riche marché du Levant.
24La Maurétanie fournit à la fois des vêtements et des esclaves (vestem et mancipia) : Expos., 57 et 60.
25Rotman, 2005, p. 97 qui signale aussi le rôle des marchands juifs dans ce trafic.
26Sodini, 2004, p. 371.
27Sozom., HE, 9, 5, 5-7 : les Skires sont un peuple germain des parages du Danube, chassés par la poussée des Huns. CTh. V, 6, 3 : réduction au colonat et emploi à la campagne des Skires vaincus. Sur le contexte et les interactions avec les barbares, en général, Sotinel, 2019.
28Hutzinger, 2014.
29CTh. V, 7, « Sur le droit de retour ». CTh. V, 7, 1 : « Si d’aventure des gens sont conduits de force en captivité […] emmenés de force lors d’une incursion de l’ennemi, qu’ils sachent qu’ils doivent se hâter de rentrer chez eux pour récupérer, par droit de retour, parcelles et esclaves qu’ils détenaient auparavant. »
30Rotman, 2004, p. 58-59.
31Rotman, 2004, p. 61.
32Procope, Guerre persique, II, 5, 4 : en réalité l’évêque s’engage par écrit à verser la somme du rachat des habitants de Soura prise par Chosroès et il peut ainsi libérer les 12 000 captifs, beaucoup succombant cependant peu après leur libération, signale Procope.
33Edict. Diocl. 29, 1 De pretiis mancipiorum (éd. Giacchero, I, p. 208-209).
34Dont celle de Théra : Kiourtzian, 2000, no 142 a-g.
35Harper, 2008, p. 90, n. 53, suggère la date de l’opération du census de 371, Valens cherchant à obtenir un recensement plus complet des juga taxables de la classe curiale ; cela correspondrait à la législation et au rôle du préfet Modestos qui eut les pouvoirs d’établir et de vérifier la stabilitatem census sans doute en Asie et dans le Pont.
36Harper, 2010, tableau p. 228 pour le vie siècle : les prix vont de 50 à 70 solidi pour des esclaves qualifiés ; Patlagean, 1977, p. 396.
37Bagnall, 1989.
38Les prix augmentaient aussi selon la qualification et la connaissance d’un métier. Un esclave spécialiste peut valoir le double des prix fixés par l’Édit de Dioclétien.
39Straus, 2004, étudie précisément toutes les formalités de l’achat ou de la vente d’un esclave. Même si peu de documents renvoient à l’époque tardive, la procédure reste la même.
40L’enfant d’une esclave est indubitablement esclave lui-même. L’esclave « né dans la maison » s’appelle οἰκογενής.
41P. Herm. 7 ; Bagnall, 2003, p. 226.
42Sur les enfants vendus : Lib., Or. 46, 23 ; Or. 62, 17. La loi de 329 autorisait les parents, en cas d’indigence extrême, à vendre leurs enfants : CJ. IV, 2.
43CTh. V, 9, 1 (de 331) : « Quiconque recueille et, par ses bons soins, rend vigoureux un enfant, garçon ou fille, mis volontairement et sciemment à la porte de la demeure paternelle ou de celle de son maître, le gardera avec le même statut que celui dans lequel il a voulu le tenir lorsqu’il l’a recueilli, à savoir comme un fils ou comme un esclave, à sa guise. » La personne qui recueille l’enfant acquiert tout pouvoir sur lui, y compris celui de le vendre.
44P. Kellis G. I 8.
45McClintock, in Crogiez-Pétrequin, Jaillette, 2012, p. 451-464.
46Sur les mentions d’esclaves ou affranchis médecins dans le Digeste, Morabito, 1981, p. 176.
47Chrys., Hom. in Matt. 63, 4 = PG 58, 608 ; Commentaire sur Jean 80, 3 = PG 59, 436. La célèbre Olympias, veuve d’un préfet de Constantinople, fonde un monastère avec cinquante de ses servantes (Vie d’Olympias, 6).
48Chrys., Hom. in Ep. ad Ephes., 20, 7 = PG 62, 144.
49Andreau, Descat, 2006, p. 159.
50Haddad, 1949, p. 67-73.
51Soit environ 100 000 esclaves : Petit, 1955, p. 310-311.
52Liebeschuetz, 1972 ; cf. Will, 1997, p. 99-113.
53P. Lips. 26 ; Bagnall, 2003, p. 229 sur la possession d’esclaves plus répandue qu’on l’a cru.
54Ces effets peuvent être négatifs ou positifs : en étudiant les rations alimentaires des esclaves et la question de leur entretien, on a pu suggérer qu’ils recevaient des suppléments ou cadeaux de la part des esclaves qui les encadraient ; Roth, 2005, p. 283.
55Andreau, Descat, 2006, p. 229 ; Bradley, 1987, chap. iv : « Fear, Abuse, Violence ».
56Institutes, 1, 53 (Gaius).
57Mais la règle de Basile (de Césarée) prescrit de renvoyer à son maître, sauf mauvais traitements excessifs, un esclave devenu moine à l’insu de ce maître. Cela restera la position de l’Église : Bas., Regulae fusius tract. 11.
58La crainte en est parfaitement ressentie et exprimée par un propriétaire comme Pline le Jeune, qui se pique pourtant d’humanité : « Vous voyez combien de périls, d’outrages et de dérisions nous avons à redouter. Et qu’on n’aille pas se croire en sûreté pour avoir été indulgent et doux ; car le meurtre d’un maître est affaire non de discernement, mais de brutalité », Ep. 3, 14, 1.
59Bradley, 1984, p. 140.
60Synésios, Ep. 145 (trad. D. Roques).
61La date est controversée, entre le viie et le xe siècle.
62Pas d’esclaves : Chrys., Hom. in I Ep. ad Cor., 20, 5. Un ou deux esclaves : Chrys., De bapt. Christi I = PG 49, 365.
63Dig. XLVII, 22, 3 ; Basil., 60, 32, 3 ; Pour l’Égypte : Bieżuńska, 1977, p. 87-88 ; Rotman, 2004, p. 146.
64Andreau, Descat, 2006, p. 132.
65Roth, 2005.
66Synésios, Ep. 45, livre l’amusante description d’un pédotribe, maître de gymnastique, débauché et buveur qu’il renvoie à Alexandrie.
67Une source d’esclaves impériaux était le don ou le legs d’esclaves à l’empereur : CJ. XII, 5, 4.
68CJ. IV, 42, 1 ; 12, 5, 4 ; deux homélies de Jean Chrysostome sont consacrées à Eutrope qui l’avait pris sous sa protection ; ODB, 1991, s. v. Eutropios, p. 758 ; Hopkins, 1978 ; Rotman, 2004, p. 152. Sur les eunuques, Sidéris, 2003. Sur les cubiculaires, Delmaire, 1995.
69Rotman, 2004, p. 152. On rappellera que la castration est interdite sous peine de mort par la loi romaine et que les eunuques ont donc été castrés illégalement ou importés, en particulier d’Orient.
70CTh. IV, 12, 3, de 320 ; loi confirmée par Julien : voir Pack, 1992.
71Delmaire, 1999.
72Sodini, 1979 ; Freu, 2012b.
73Pack, 1992 ; Charbonnel, 1964. Tous ces employés de fabriques d’État se retrouvent à Byzance.
74Andreau, Descat, 2006, p. 263.
75Rotman, 2004, p. 156, considère que le rôle des esclaves dans la campagne a été sous-estimé par les chercheurs ; Crogiez-Pétrequin, Jaillette, Poinsot, 2009.
76Rotman, 2004.
77Harper, 2008, p. 103-104 : les inscriptions ne signalent que le travail recensé. Elles ne sont pas représentatives de l’ensemble du paysage rural et de ses propriétés foncières, car elles enregistrent forcément les plus grandes.
78Remarquable est l’étendue de terre tenue par une élite sénatoriale.
79Harper, 2008, p. 104. Certes les inscriptions viennent des îles et on peut objecter que c’est un contexte particulier.
80Harper, 2008, p. 104, n. 119 ; Basile de Césarée, Hom. in divites, 2, 2 ; Hom. in martyr. Julittam, 1 ; Lib., Or. 62, 46-48 ; Or. 14, 45 ; Or. 47, 28.
81Vita Melaniae, 18.
82Harper, 2008, p. 105, insiste sur la nécessité de penser le travail agricole en termes de « déploiement » de moyens.
83Harper, 2008, p. 99 qui cite Basile, Hom. in divites, 2, 2. Ainsi à Tralles, Tatianos, curiale, est imposé pour 616 jugères, mais il ne possède « que » entre 8 et 16 esclaves (et emploie entre 56 et 118 paroikoi, dépendants libres, pour lesquels les « propriétaires » étaient responsables du paiement de leurs taxes, capita) ce qui pourrait constituer une part de cette réserve servile possédée par tout gros propriétaire.
84Harper, 2008, p. 104.
85Cette catégorie, qui va en augmentant à Byzance, désigne donc une situation fiscale et non un type de travailleurs : Rotman, 2004, p. 31-32. Sur les colons, chap. vii.
86Kiourtzian, 2000, p. 242.
87P. Lips. 97 (de 338) ; CTh. IX, 42, 7 (de 369).
88IK 36. I ; Thonemann, 2007, p. 435-477.
89Édition revue par Thonemann, 2007.
90Harper, 2008, p. 100 et n. 105.
91Banaji, 2001 ; Kehoe, 2007 ; Cf. l’usage du mot paidaria qui désigne des esclaves : Bagnall, 1993, p. 126.
92Lib., Or. 14, 45 (Aristophane de Corinthe).
93Teall, 1971, p. 42. Voir Caseau, 2007, pour une période postérieure.
94Harper, 2008, p. 102, n. 112, qui renvoie aux sources littéraires, Augustin, Contra Cresconium, I, 30, 35 et Julien, Or. 7, 22.
95CTh. IX, 30, 2 ; Andreau, Descat, 2006, p. 256.
96Harper, 2008, p. 106 ; Harper, 2011.
97Harper, 2008, p. 117.
98Lib., Or. 62, 46-48 ; Petit, 1994, no 132.
99Fikhman, 1974.
100Morabito, 1981, p. 194.
101Pour une comparaison des âges (Égypte et Théra), Harper, 2008, fig. 1 et 2, p. 109.
102Harper, 2008.
103Bagnall, Frier, 1994, p. 97.
104Geroussi-Bendermacher, 2005, p. 345.
105Harper, 2008, p. 113.
106Sur le « mariage » des esclaves, voir infra.
107Roth, 2005, qui parle du Haut-Empire mais livre des réflexions stimulantes.
108Voir Geoponika 2, 2.
109Geroussi-Bendermacher, 2005, p. 353.
110CTh. IV, 10, 1.
111Gaius, Institutes, 3, 39-76.
112CTh. II, 25, 1, de 325 qui concerne certaines terres impériales de Sardaigne ; Andreau, Descat, 2006, p. 257.
113Juridiquement une union légale est incompatible avec le statut d’esclave. Les esclaves ne pouvaient que contracter une union de fait, le contubernium ; les affranchis ont accès en revanche au conubium, la capacité matrimoniale.
114Bellen, 1971.
115Rivière, 2002, p. 266-268.
116Synésios, Ep. 145.
117CJ. VI, 1, 3.
118CTh. IV, 9, 1 et CJ. VI, 1, 4 et 6.
119Harper, 2008, p. 107.
120Harper, 2008, p. 112 ; Bagnall, Frier, 1994, p. 71, p. 156-158.
121Dig. XV, 1, 5, 4.
122Morabito, 1981, p. 306-312.
123Andreau, Descat, 2006, p. 135-136 ; Roth, 2005 ; Rotman, 2004, p. 146.
124J.-M. Salamito, in J. Leclant, Dictionnaire de l’Antiquité, Paris, PUF, 2005, s. v. « esclavage (Christianisme) » ; Garnsey, 2004.
125Homélie IV sur l’Ecclésiaste, 2, 7 ; Ramelli, 2016.
126CTh. IV, 7, 1 de 321.
127« Étranger de l’intérieur », selon la belle formule de J. Annequin.
128Morabito, 1981, p. 510.
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