Chapitre II. Les élites municipales
p. 67-93
Texte intégral
1Les dirigeants des cités sont des acteurs importants de la vie de l’Empire et participent activement à sa gestion. Ils constituent les ariswtocraties municipales. Véritables gestionnaires de la communauté civique, ils sont appelés oi politeuomenoi, « ceux qui administrent la cité » ou « ceux qui sont en fonction », oi en telei1. Ils sont encore désignés par les charges qui leur incombent comme liturges (leitourgioi), c’est-à-dire prestataires de services. Les cités qu’ils gèrent préexistent au système impérial et demeurent, au sein d’un État autocratique, des cellules administratives, sociales et culturelles qui conservent en partie leur vie propre et leur autonomie2, même si le contrôle du système impérial paraît omniprésent3.
2Le rhéteur Libanios, qui nous renseigne le mieux sur ce milieu curial du ive siècle auquel il était si fier d’appartenir, fausse cependant la perspective en créant une opposition presque dichotomique et donc irréconciliable entre la carrière municipale et le fonctionnariat, c’est-à-dire l’entrée dans le service civil ou militaire de l’empereur. L’autre idée reçue, que documente la législation contemporaine et que relayent les historiens modernes, assimile la démission de la classe curiale et le déclin des curies à « la fin de la cité antique ». Ces propositions, qui ont fini par passer pour dogmes, méritent d’être révisées et nuancées4.
3Les cités (poleis) continuent de jouer un rôle essentiel dans l’Empire, celui de relais administratif à l’échelle locale, même si des évolutions sont manifestes et que toutes les cités ne connaissent pas le même destin. L’Empire et en particulier le diocèse d’Orient se caractérisent par une poliadisation importante, voire intense (en Asie Mineure ou sur la côte syro-phénicienne, sans oublier la vallée du Nil) : on compte plus de 900 cités à travers tout le diocèse ! Les communautés civiques sont autant de pôles de pouvoir, dont les dirigeants, qu’ils s’appellent curiales ou notables, qu’ils appartiennent au domaine laïc ou au clergé, sont des acteurs majeurs du corps social. La fierté d’être une cité est bien soulignée dans le rescrit adressé à Orkistos, petite communauté de Phrygie qui a perdu son statut de cité et qui a envoyé une ambassade à Constantin pour se le voir restituer (ou attribuer), ce qu’elle obtient. Elle fait graver fièrement cette réponse impériale (datée entre 324 et 331), ce qui nous vaut de l’avoir conservée. Le droit d’être une ciuitas (polis, en grec) est un privilège recherché, la manifestation même de la civilisation, car la cité « s’orne des faisceaux annuels des magistrats, regorge de curiales et est remplie d’un peuple de citoyens5 ».
4Au nombre des notables figurent en premier lieu les magistrats des cités et les membres de la curie, ceux qu’en grec on continue d’appeler les bouleutes. L’exemple d’Antioche, bien connu par la prosopographie libanienne, confirme assez que les « aristocrates » des cités sont avant tout les membres de l’ordre des décurions, ceux que leur origine familiale et leur fortune prédestinent aux grandeurs et servitudes de la vie municipale. Mais le déclin de l’institution curiale et des magistratures municipales6 dès le ive siècle ne signifie pas l’effacement ou l’étiolement du groupe social dominant. Ce groupe dont on observera la recomposition continue de présider aux affaires de communautés prospères et vivantes à travers tout l’Orient.
5On verra les caractéristiques de cette composante sociale qui s’ancre dans la vie locale et y trouve son identité7. Les charges et les contraintes nouvelles expliquent en partie ce que l’on appelle la désertion des curies (vue dans une approche sociale et non institutionnelle), mais sans occulter totalement les agréments de la fonction curiale. Enfin on évoquera les genres de vie, les stratégies familiales et sociales, et notamment les mobilités8 : les différentes catégories (curiales, élites ecclésiastiques, fonctionnaires impériaux) qui constituent l’élite des cités se rejoignent, voire se recoupent par leurs origines familiales, leur culture et parfois leur mode de vie. L’étude de l’évolution permet également d’apprécier le devenir social des « notables municipaux » et la survie de la cité antique.
Curies et curiales : le contexte institutionnel
6Les cités sont avant tout gouvernées par un conseil de décurions (la curie). Le système oligarchique propre à la ciuitas romaine, mais aussi à la polis grecque est en vigueur. La hiérarchie qui s’instaure au sein même du groupe dirigeant tend même à le rendre de plus en plus oligarchique9 : les simples décurions sont différenciés des principales, peu nombreux, qui jouent un rôle de décideurs et orientent les débats10, et des honorati (« membres honoraires »)11. Le cercle des décurions qui siègent à vie en conseil comprend un nombre variable de membres selon l’importance de la cité (cela peut aller jusqu’à plusieurs centaines dans les très grandes cités). Pour faire partie de ce groupe dirigeant, il faut disposer d’un cens minimal reposant sur des terres situées dans le territoire civique. Au-delà des curiales en exercice s’étend l’ordo decurionum, plus large, qui regroupe les citoyens soumis à la condicio curiale, c’est-à-dire les membres de la famille des conseillers, en particulier les fils. C’est un ordre héréditaire. Telle est la principale différence par rapport à l’ordre sénatorial. L’attachement à la condition curiale (obnoxietas curiae) de génération en génération se justifie par un rôle fiscal et administratif essentiel. Les curiales sont en effet astreints à des charges (munera) assumées au profit de leurs concitoyens et de l’État. Les citoyens d’une cité sont à la fois citoyens de leur cité, attachés à leur « petite patrie », et citoyens romains, comme tous les habitants libres de l’Empire12.
7La mission des curiales, telle que la définit Libanios en 388, est de « servir la cité en donnant son avis, introduire, par des discours publics, des motions sur ce qu’il faut faire, empêcher les mesures néfastes, soutenir l’opinion de l’un, résister à celle de l’autre, faire masse derrière les gouverneurs bien disposés pour la cité, les combattre quand ils ne perçoivent pas ce qui est avantageux (pour la cité)13 ». De ces débats et décisions sortent des décrets. Ils concernent notamment l’érection de statues sur les lieux publics, les constructions ou restaurations d’édifices publics, la constitution d’ambassades, la nomination de patrons, la désignation des magistrats et des prêtres païens (au moins avant 391), celle aussi des décurions munéraires (devant assumer un munus). On élit les magistrats le 1er mars ; une autre loi précise que l’élection devait se situer au moins trois mois avant l’entrée en fonction14. Dans la plupart des cas l’entrée en fonction a lieu le 1er janvier. Ces magistratures concernent, au ive siècle, l’approvisionnement de la cité, le maintien de l’ordre, la surveillance des marchés. Recourir au suffragium de hauts personnages ou user de corruption pour se faire élire à une magistrature était illégal et la législation punissait le contrevenant d’une amende15.
Les curiales : un groupe hétérogène, une situation contrastée, mais une position forte
8Les curiales appartiennent en général aux grandes familles des cités et s’il est difficile en l’état de la documentation de suivre des lignées de notables municipaux sur plus de trois générations, on sait par les sources que la notabilité se construit sur un capital familial, source de prestige local. Avoir « un nom » dans la cité prédestine à la diriger. La naissance est donc un critère essentiel de statut16, auquel s’ajoute la fortune (le cens curial est variable selon les cités) qui s’appuie sur la possession foncière. La législation, qui reflète les mouvements d’ascension et de mobilité sociale (départs vers le clergé ou le fonctionnariat) rappelle de manière récurrente cette astreinte fondamentale des propriétaires à leur cité, condition d’un équilibre financier et fiscal de l’Empire. L’assise économique est en effet la garantie du bon exercice de leurs devoirs fiscaux. Les curiales, « convertis par l’État en percepteurs non appointés17 » sont responsables sur leurs propres biens de la bonne perception des impôts18 ! Enfin, la solide formation rhétorique reçue et partagée par ces fils de famille est ensuite mobilisée dans toutes les occasions de leur vie publique, qu’il s’agisse de tâches administratives, judiciaires ou diplomatiques (ambassades) : « de la gestion locale naît le talent politique » (M. Humbert). Il s’agit d’un groupe à la fois privilégié, fort et fier de ses mérites, mais aussi alourdi de responsabilités parfois écrasantes19.
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9L’un des traits saillants est l’hétérogénéité du groupe qui s’étage en niveaux de fortune20 et donc de modes de vie (comme chez les sénateurs), ce qui explique que des personnages d’un même statut curiale puissent connaître des destins très dissemblables. De fait, les curies n’ont jamais été des corps homogènes du point de vue économique et social21. Cela se traduit en termes de notabilité, de dignité et de responsabilités : depuis les simples décurions (membres de l’ordo decurionum), ou bouleutes, jusqu’aux « premiers de la cité » (τὰ πρῶτα τῆς πολέως, « les premiers de la cité » ou principales) les écarts sont grands22. Ces derniers, véritables patrons de la vie municipale, y exercent la prostasia, la présidence. Après avoir rempli toutes leurs obligations et devenus honorati (honoraires), ils sont seuls susceptibles de rejoindre les cercles supérieurs de l’administration d’État et de poursuivre une carrière à l’échelle « impériale ». Ainsi, au sommet de l’aristocratie municipale, les principales se rapprochent des puissants de l’aristocratie impériale et se confondent avec les clarissimes ; au contraire, les plus humbles des curiales se rapprochent des humiliores et des gens qui « travaillent », dont ils partagent peu ou prou le mode de vie. La forte hiérarchisation (et la place éminente des principales) s’affiche clairement dans une constitution d’Honorius, datée de 412, qui fixe, à propos des donatistes persistants dans leur hérésie, des amendes proportionnelles à leur rang dans la société. Si les simples curiales doivent s’acquitter de cinq livres d’or, les principales eux sont soumis à une amende de vingt livres, soit autant que les honorati clarissimes (donc de rang sénatorial)23. De ce divorce entre les deux pôles du groupe gestionnaire de la cité découlent des tensions : les plus puissants et les plus riches24 le restent en partie parce qu’ils exploitent les plus faibles et se déchargent sur eux des obligations les plus contraignantes, en particulier des corvées ou des charges fiscales, quand ils procèdent à la répartition des impôts et munera. La législation dénonce leurs abus de pouvoir au détriment des petits décurions ou des paysans25. Les riches propriétaires d’Antioche, pour la plupart principales, sont stigmatisés de ce point de vue par des sources critiques comme les Histoires ecclésiastiques.
10Cette hétérogénéité se retrouve à l’échelon des cités qui se répartissent elles-mêmes selon une hiérarchie des poleis, induisant une « corrélation entre l’importance d’une cité et la dignité de ses notables » ; tel dirigeant municipal d’une petite cité peut être très honorable et jouer les premiers rôles, mais n’être plus rien face à un conseiller d’une cité beaucoup plus importante, a fortiori de la métropole provinciale, sans parler de la capitale. Ainsi Dorothée de Gaza26 montre à quel point toute dignité est relative : un πρωτευῶν qui se vante d’être l’un des « premiers » de la cité à Gaza, importante cité de Palestine Première, est bien distancé par les « grands » de Césarée Maritime, métropole de la province. À Antioche, capitale du diocèse, il se serait plus qu’un homme privé (παγανός) et, à Constantinople, il tomberait au rang d’un pauvre (πένης) !
Les tensions entre munera et honores
11Le poids des charges personnelles et patrimoniales qui pèse sur les curiales peut expliquer que beaucoup saisissent les occasions de s’évader de leur condition. Il est souvent difficile de distinguer les munera27 ou charges curiales, dites aussi « liturgies » par Libanios, des magistratures pour lesquelles certains des notables sont désignés. En fait, l’exercice des magistratures28 et des prêtrises est déjà en lui-même un munus, mais il confère un supplément d’honneur qui justifie les actes d’évergétisme que le candidat à la magistrature doit consentir. Ces prestations obligatoires sont l’organisation de jeux et le versement d’une summa honoraria (ou legitima) destinée à une construction publique ou à l’érection d’une statue. Si le munus proprement dit est à l’origine un service assuré spontanément, un don offert à la cité par lequel le notable manifeste sa gratitude envers la communauté dans laquelle il jouit des avantages dus à son rang social, ce munus est peu à peu devenu une obligation statutaire, inhérente à la direction de la cité. La réalité a transformé la prestation gratuite en une obligation, en une charge si pesante qu’elle aurait provoqué, suggèrent les sources, le phénomène de « désertion des curies ». La documentation offre un tableau contrasté de cette situation. Et la cité post-curiale aide à la remettre en perspective. Le notable peut mettre son point d’honneur à s’acquitter de ce qu’il considère lui-même comme un dû. Ainsi Achillios d’Ancyre, connu par Libanios, est considéré comme évergète dans sa cité, et la meilleure preuve de ce zèle déployé pour ses concitoyens est que sa fortune a été entamée par les liturgies29. À l’inverse, bien d’autres se plaignent de ces charges considérées comme excessives et Libanios lui-même intervient à plusieurs reprises pour tenter d’obtenir allègement ou exemption pour des amis ou connaissances et l’on estime qu’il réussit dans 50 % des cas30.
12Les charges (munera/liturgies) illustrent bien la diversité des responsabilités qui incombent aux dirigeants des cités. On distingue les charges personnelles des charges patrimoniales31. Les premières sont des prestations gratuites de service quand les secondes consistent dans le paiement d’une somme d’argent ou le versement de produits en nature (bois pour le chauffage des thermes par exemple). Les différents services rendus à la communauté peuvent varier en fonction des besoins : il s’agit plutôt « d’une série de recettes pratiques d’administration transmises souvent par la coutume et complétées par les décisions impériales32 ». Au fur et à mesure, la distinction entre les deux types de charges a perdu de son importance et les charges patrimoniales sont devenues les plus importantes, l’aspect pécuniaire prédominant, évolution décisive qui se reflète dans les représentations de la société, scindée entre « riches » et « pauvres ».
13Pour garantir l’accomplissement de tous ces munera, la curie est solidairement responsable des obligations de chacun de ses membres : si les curiales échouent à percevoir les impôts fixés par le gouvernement provincial, les plus riches (principales/ prôteuontes) d’entre eux doivent poursuivre les défaillants ou payer à leur place. De même les biens curiales sont attachés à la curie, et si un curiale meurt sans enfant, c’est la cité, donc la curie, qui hérite de ses biens. Libanios en a fait l’expérience avec le difficile héritage d’Olympios, mort sans héritier et à propos duquel la curie voulut faire appliquer strictement la loi. Libanios se plaignit amèrement que cette succession lui causait beaucoup d’ennuis et aucun avantage33 ! Dans ces conditions, on comprend qu’il ait été particulièrement ardu d’obtenir la dispense des munera (l’ateleia). La législation est même allée en se durcissant. Certains privilèges anciens perduraient pourtant, comme l’exemption accordée aux armateurs, aux médecins et aux professeurs dès le Haut-Empire, ce qui s’expliquait par leur caractère d’utilité publique. Ces métiers étaient, par les prestations, les soins ou les leçons dispensés, au service de la communauté qui ne pouvait donc les imposer deux fois.
14L’étude de la législation montre que dans l’ensemble les exemptions de charges sont rares et la désertion de la curie toujours condamnée : les illustres sont, parmi les dignitaires et les fonctionnaires, les seuls exemptés de charges municipales34 ; l’immunité du clergé et des moines (déjà accordée sous Constantin, puis révisée) est soumise à condition : en 531, puis 546, les ordinations antérieures de curiales ou officiales35 à la prêtrise et à l’épiscopat sont reconnues, mais les curiales concernés sont obligés d’assumer leurs charges par le truchement de suppléants36. Et les ordinations sont interdites à l’avenir, surtout pour les curiales ayant déjà rempli des munera ou les officiales ayant déjà servi dans l’officium37 ; le seul moyen pour un curiale ou un officialis d’espérer être ordonné prêtre ou évêque est d’avoir embrassé la vocation monastique depuis son jeune âge38.
15Malgré toutes les contraintes qui pèsent sur les curiales, puis leurs successeurs, il ne faut pas sous-estimer les aspects positifs attachés à leur dignitas. Le nombre et l’ampleur de ces charges ont rendu leurs titulaires indispensables à leur cité et, en général, à l’Empire qui s’appuyaient sur ces administrateurs locaux39. Ils cumulaient en effet, comme l’a bien montré C. Lepelley, des responsabilités de maires et de conseillers municipaux ; ils jouaient par leurs prérogatives judiciaires le rôle de juges d’instruction et de juges d’instance ; leur utilisation des acta publica leur conférait certaines fonctions imparties aux notaires ; ils servaient l’instruction et la santé publiques dans la cité en recrutant professeurs et médecins ; leur responsabilité fiscale en faisait l’équivalent d’inspecteurs des impôts, sans oublier le rôle qu’ils jouaient dans le recrutement des soldats ; enfin en participant à l’entretien des routes, ils « remplissaient peu ou prou l’office de l’administration des ponts et chaussées40 ». C’est dire à quel point l’éventail de leurs responsabilités et de leurs prérogatives leur donnait de pouvoir dans la cité, un pouvoir proportionnel à une puissance financière qui servait de garantie à l’État41. Ils ne manquaient pas de le traduire par des constructions ou des dons, par des monuments qui portaient leur nom, et par la notoriété affichée de leur famille. L’un des meilleurs exemples de ces charges certes lourdes, mais infiniment prestigieuses est celui des légations : être ambassadeur de sa cité était un honneur reconnu, à la fois redouté et recherché. Tel est la mission de Létoios (I) d’Antioche, syriarque en 356, qui mène l’ambassade de 357 à Rome auprès de Constance II avec Pélagios de Cyr, qui est lui aussi un grand curiale, riche et honoré42.
16La charge, héréditaire, de curiale paraît toujours assez honorable, au ive siècle et au début du ve siècle pour que les notables des cités la signalent, par exemple sur des dédicaces43. Si les (grands) curiales quittaient de tels honneurs et un tel rayonnement local, c’était sans doute moins pour fuir des charges en général à la hauteur de leur fortune que par goût d’honneurs supplémentaires qui leur ouvraient l’accès à « la cour des grands ».
17Il s’avère donc que la carrière municipale n’est pas considérée par tous comme une punition, qu’elle conserve son prestige, comme le prouve pour l’Afrique, la fameuse inscription de Timgad44. Les plus grands notables, membres des familles de vieille souche, y trouvent un surcroît d’honneur et de respectabilité. La meilleure preuve de l’influence des notables éminents est fournie par l’évolution de la fonction de curator ciuitatis (λογίστης en grec) : ce personnage (de rang sénatorial ou équestre, attesté dès le règne de Trajan) qui fut d’abord nommé par l’empereur pour intervenir dans certaines cités en proie à des difficultés financières, et n’était jamais originaire de la cité en question, finit par être recruté parmi les curiales mêmes de la cité, parvenus au sommet de leur carrière. Il y eut désormais des curatores ciuitatis dans toutes les cités. Au terme de l’évolution, la législation entérina ce glissement et une loi de 331 considérait comme normal le recrutement du curateur dans la curie locale45. Il fut désormais toujours recruté parmi les notables du lieu et devint un véritable « maire de la cité » : ses attributions ne se limitaient pas à la gestion financière, il devenait aussi chargé de l’enregistrement des actes, de l’exécution des travaux publics, de l’approvisionnement et du contrôle des prix, de la police, enfin possédait quelques attributions judiciaires. Ce haut « fonctionnaire » municipal supervisait l’ensemble de l’administration locale, les autres magistrats lui étant subordonnés. On en connaît par les documents de nombreux exemples en Orient : à Hermopolis en Égypte un πρωτεύων est curator civitatis46. Certes son rôle perdit de l’importance avec la création du defensor ciuitatis en 368, fonction impériale attestée surtout dans les provinces orientales : le defensor ciuitatis, initialement désigné pour la défense des pauvres (donc un rôle judiciaire) se vit attribuer par la suite un contrôle sur toute la vie de la cité47. Cet apogée de la cura ciuitatis dans la période considérée et son maintien ultérieur comme munus prouvent la capacité des cités à se réapproprier des fonctions et des services qui leur avaient un temps été confisquées. De même la defensio ciuitatis s’assimila, elle aussi, à une fonction municipale : « l’entité municipale digérait en quelque sorte les apports extérieurs48 ».
18Ainsi les dirigeants municipaux prenaient-ils largement en charge la gestion de leur cité, histoire continue dont on verra les prolongements malgré les vicissitudes institutionnelles et les contraintes ou tutelles imposées par l’État, qu’il ne s’agit évidemment pas de nier. De fait, ces aristocraties municipales incarnent encore à l’époque protobyzantine les destinées de leur cité, comme le prouve leur rôle dans le temps et dans l’espace de la cité.
Grandeurs et servitudes : la question de la désertion des curies
19Après ce constat ambigu sur les grandeurs et les servitudes de la notabilité municipale la question de la désertion des curies mérite réexamen. La période connaît une tension particulière entre l’appel d’offres que constitue l’administration impériale avec toutes les carrières offertes aux ambitieux et le maintien de la vie municipale selon une tradition ancestrale. Si Libanios dénonce cette évasion vers la capitale avec vigueur et parfois une ironie mordante (ils se précipitent tous « à la mangeoire impériale49 »), il sait aussi que c’est l’horizon d’attente de nombre d’élèves qui sont passés par son école. Leur rédiger des lettres de recommandation lui est donc à la fois un devoir et un défi. Mais une fois passé le temps des recrutements massifs (du Sénat) et un afflux consécutif de notables provinciaux à Constantinople, la priorité fut pour l’État le maintien du système municipal et de ses rouages, avec des curiales solidairement responsables du bon acquittement des impôts : alors « prima le souci de stabiliser les curies » (C. Lepelley).
20Le problème de la désertion des curies50 est un problème complexe, car la législation qui tente de manière insistante de retenir les curiales et de les « fixer » à leur condition héréditaire51 est en partie contredite par les témoignages divers des textes ou inscriptions qui illustrent au contraire la vitalité de l’activité municipale. Il faut donc prendre en compte les différences régionales ainsi que l’évolution et mettre les phénomènes en perspective sur un temps relativement long sans se focaliser sur le ive siècle, à partir duquel on extrapole trop souvent. Par exemple, la « confiscation » des biens des villes au ive siècle a pu contribuer à « asphyxier » les curies et, sans doute, à favoriser la fuite des curiales52 ; mais l’assouplissement de la législation sous Valentinien et Valens (un tiers des revenus restitué aux cités), puis le retour à la situation antérieure, permis par la législation de Zénon en Orient, favorisèrent au ve siècle la reprise de l’activité évergétique.
21Après l’expertise de l’ampleur de la désertion des curies, on abordera la législation, dont il ne faut pas exagérer le pouvoir coercitif, enfin ses effets contrastés et la « réactivité » des cités.
Ampleur du phénomène
22Nous n’avons que peu de données chiffrées pour l’appréhender53 alors que les cités sont en Orient plus de 900. À Athènes, 300 conseillers sont attestés par deux inscriptions datées de la fin du ive siècle54. Pour Antioche, le témoignage de Libanios pose problème et les commentateurs s’interrogent : la curie (boulè) aurait compté 600 membres sous Dioclétien, mais le nombre serait tombé à 60 sous Théodose le Grand55. On sait que Julien a recruté deux cents membres supplémentaires56 ; le témoignage de Libanios semble donc indiquer que ce recrutement a été précaire.
23Un autre témoignage fourni par Libanios concerne la cité d’Alexandrie d’Issos : le rhéteur félicite le gouverneur Celsos d’avoir porté le nombre des conseillers à quinze alors qu’à son arrivée dans la petite cité il n’en aurait trouvé… qu’un seul57 ! Cela signifie plutôt que Celsos les a ramenés dans leur cité et le nombre de quinze n’est pas indigne pour une cité de cette taille. D’autre part, les fils de curiales recrutés au Sénat de Constantinople au milieu du ive siècle continuent d’être attachés à la curie, puisque les fils nés avant l’adlectio du père conservent leur statut curiale. Seuls ceux qui sont nés après cette adlectio obtiennent le statut de clarissime58. La législation vise à protéger les curies et il est souvent difficile de s’y soustraire. Les exemples tirés de Libanios soulignent les vicissitudes de la condition curiale en particulier chez les plus pauvres : ils n’échappent pas même aux coups, tout honestiores qu’ils soient ! Un cas éclairant est celui d’un ancien élève, Dianios de Bithynie, qui, pauvre et menacé de la curie, s’enfuit en 35859. Il cherche à devenir avocat auprès du préfet Anatolios60. Enfin Aristophane, curiale de Corinthe, bénéficie de l’entremise de Libanios et de son discours à Julien, espérant devenir gouverneur, après avoir servi comme agens in rebus61.
24Où les curiales cherchent-ils à fuir ? L’accès au Sénat s’étant drastiquement refermé après Constance II, ils peuvent chercher à rejoindre les officia des gouverneurs provinciaux (environ une centaine d’officiales autour du gouverneur) ou des vicaires ou encore des préfets (entre 200 et 600 membres et jusqu’à 1 000 pour le préfet du prétoire62). Mais la capacité des officia à absorber les curiales qui cherchent à échapper à leur condition n’est pas illimitée, même s’ils comptent effectivement de nombreux curiales63. D’autre part la carrière réservée aux officiales n’est pas forcément enviable : le membre d’un bureau est enrôlé au service (militia) de l’empereur. Il est donc stratiôtes (en grec), inscrit au sein d’une cohorte fictive (officiales collectivement désignés comme cohortales). Il doit prêter serment et avance automatiquement, au choix et à l’ancienneté, dans le tableau de classement, la matricula64. Une longue liste d’attente sur les postes à pourvoir dans les officia rend en outre l’entreprise des candidats plus hasardeuse. Les perspectives de carrière sont donc limitées et la marge de manœuvre sans doute moins importante que dans une carrière municipale. Des constitutions impériales des années 360 prouvent que les curiales ne sont pas moins nombreux – au contraire – que les officiales : en Cilicie, la création des susceptores (ceux qui procèdent à la levée fiscale) parmi les curiales est autorisée justement à cause de la pénurie d’officiales65. Il semble donc que l’État s’adresse, de manière pragmatique, à une catégorie ou à une autre selon les besoins de la collecte fiscale.
25Dernière « porte de sortie » : le clergé chrétien. En effet le clergé ou l’épiscopat ainsi que la vocation monastique ont attiré des chrétiens dès le règne de Constantin, la législation leur étant alors favorable. Elle se fait ensuite plus restrictive. Les exemples de ces conversions sont nombreux, par exemple Publius, ancien curiale de Zeugma, en Eupratensis, qui aliène sa fortune pour se faire moine ou Eugénios, fils d’un curiale, lui-même officialis du gouverneur de Pisidie et époux de la fille d’un sénateur. Il quitte ensuite l’officium et est ordonné évêque de Laodicée en Phrygie66. Cette carrière est sans doute la plus représentative de l’évolution de la cité dans l’Orient protobyzantin : elle s’offre aux curiales dans toutes les cités et correspond bien à l’évolution religieuse des élites. Les curies semblent de fait avoir été une source de recrutement des plus importantes pour le clergé urbain67.
26Au total que dire sur l’ampleur du phénomène ? Les informations sur la « désertion des curies » tirées de l’étude prosopographique de Libanios sont ambiguës. Le rhéteur fait certes connaître de nombreux étudiants qui embrassent une carrière de fonctionnaire : sur les 105 étudiants dont l’origine familiale est connue (50 étant d’origine curiale avérée) on repère ensuite 41 fonctionnaires, 22 curiales, 10 professeurs et 31 professions libérales (médecins, avocats, architectes). Sur les 55 curiales d’Antioche « assez bien » connus, une vingtaine à peu près se sont échappés ou ont tenté de le faire68. Rien n’indique cependant qu’un autre membre de la famille ne soit pas resté attaché à la curie, ce qui respectait les équilibres, comme on l’a vu avec Celsos ou Létoios69. D’autre part Libanios est le premier à tout faire pour placer ses élèves dans des postes d’assesseurs ou de gouverneurs et à favoriser, au cas par cas, cette « désertion » qu’il déplore70 ! Ce n’est pas la moindre de ses contradictions. L’importance des professions libérales et des enseignants au sein du fonctionnariat compense largement ces défections, transmission culturelle qu’il convient aussi de souligner. Un dernier exemple donne à apprécier la réalité de la situation : Synésios de Cyrène appartient lui aussi au milieu curial, comme son frère Euoptios. Tous deux ont bien du mal à s’abstraire de leur condition. C’est peut-être seulement l’ordination de Synésios à l’épiscopat de Ptolémaïs (en 411) qui le lui permet. Pour son frère, on sait seulement que le defensor ciuitatis Hésychios le maintint sur la liste des curiales de Cyrène71. Il s’avère donc qu’une famille importante de la notabilité de Cyrène ne pouvait échapper facilement à ses devoirs statutaires.
La législation et ses effets : la vitalité des cités
27La répétition des mesures visant à empêcher la fuite des curiales a posé problème aux commentateurs. Signe d’une inefficacité patente de l’État dans son contrôle des mobilités sociales ? Ou au contraire marque d’une monarchie autoritaire qui assigne à chacun une place qu’il ne doit plus quitter ? La réponse est plus nuancée et l’on se rend compte que la réalité de la pratique sociale est plus mouvante et fluide que la rigidité des Codes ne tendrait à le faire croire. En réalité, les curiales cherchent davantage à contourner la loi qu’à la violer. Pour échapper aux effets contraignants de la législation et en particulier de l’attache des biens curiaux, ils mettent en place des stratégies d’évitement. Les intéressés trouvent toujours une parade ou un nouveau moyen de contournement72. D’autre part, toutes les pratiques ne sont pas illégales ou n’esquivent pas les lois puisque les nominations aux dignités impériales relèvent de l’empereur et qu’il est le maître de toute promotion sociale. En procédant à des nominations effectives ou honoraires, l’empereur ne fait le plus souvent que rehausser le statut de membres du milieu des notables.
28Au ive siècle, du fait du rôle fiscal essentiel des curiales (les susceptores sont les percepteurs ordinaires, les exactores, beaucoup plus puissants, poursuivent les contribuables récalcitrants et exigent le paiement des arriérés), le maintien des effectifs des curies et des biens curiaux concerne directement les revenus de l’État. Les autorités impériales s’occupent des curies déjà en place et l’on sait notamment la politique active de Julien, pourvoyeur de la curie d’Antioche et législateur sévère contre les anciens curiales ordonnés prêtres ou évêques73. Sa législation confirme également que le statut curial peut se transmettre, à Antioche et dans d’autres cités, par la mère. Aussi est-ce à juste titre qu’il fut célébré sur une dédicace du koinon de Phénicie comme « rénovateur des curies et de l’État74 ». Les empereurs procèdent aussi à la création de nouvelles curies dans les bourgades et villages élevés au rang municipal ; ainsi à Tymandus, en Pisidie, un empereur de la fin du iiie siècle ou du début du ive prévoit la création d’une curie de cinquante membres75. Julien détache par exemple une regio de Nicée et la promeut cité en lui donnant le nom de Basilinopolis et en lui attribuant des curiales pris à Nicée76. Au milieu du ve siècle, une inscription77 mentionne un curiale (πολιτευόμενος) à Éluse (Palestine Troisième) élevée au rang de cité dans la première moitié du ive siècle.
29Qu’en est-il au ve siècle de la lutte « légale » contre la désertion des curies ? La législation sur les curiales est bien moins abondante78 : est-ce le signe d’une diminution du problème ? En effet, entre 438 et 444, la législation de Théodose II comprend seulement dix constitutions relatives aux curiales et, dans le Code Justinien, les constitutions des années 311-438 relatives aux curiales sont bien plus nombreuses que celles de la période suivante (438-534). Les objectifs de l’État restent pourtant les mêmes : maintenir les curies en place. Une lettre de félicitation adressée vers 440 par le préfet du prétoire d’Orient Cyros au proconsul d’Asie l’invite à prendre soin du peuple (δῆμοι), des curies (βουλευτήρια) et des contribuables (συντελεσθαί)79.
30La législation veille donc à limiter les désertions et protège les biens curiaux. En 439, Théodose II n’autorise plus aux curiales l’entrée au Sénat et, en 450, Marcien interdit aux honorati des provinces d’assumer la préture de Constantinople, cela pour éviter l’épuisement financier des notables municipaux80. En 436, la législation de Théodose II limite drastiquement l’atélie des charges : seuls les illustres qui exercent une dignité effective en bénéficient81. Cette immunité est encore limitée sous Zénon (en 476). Enfin, une constitution de 428 exige le consentement de toute la curie ou de sa plus grande partie pour pouvoir aliéner des biens curiaux et si un curiale transmet ses biens à des non-curiales, la curie peut récupérer le quart de l’héritage82. Dans le même souci de « protéger les biens curiaux », Léon I interdit absolument aux curiales d’Antioche d’assumer l’alytarchie et la syriarchie, qui sont des liturgies lourdes liées aux spectacles (païens). L’État veut éviter que les plus riches curiales n’y épuisent leur fortune83. Ainsi les curies ne sont pas devenues exsangues au ve siècle. La législation de Théodose II prouve le souci de maintenir les effectifs et ne signale jamais le dépeuplement des curies, au contraire de la législation de Valentinien III en Occident : in diuersis provinciis uacuas curias derelinquunt84.
31De fait, divers cas connus par les sources littéraires suggèrent que la législation fut plus ou moins respectée au ve siècle. Ainsi Sévère, patriarche d’Antioche (512-518), originaire de Sozopolis en Pisidie, aurait appartenu à la curie de sa cité avec sa mère (si l’on admet que le statut se transmettait par les filles comme à Antioche, privilège accordé par Julien). Mais le jeune Sévère, en dépit de l’obnoxietas, partit à Alexandrie avec ses frères pour suivre des études. Plus tard, les fils se répartirent la fortune de leurs parents ; la part de Sévère lui permit de distribuer de l’argent aux pauvres et d’acquérir un monastère, il était dès lors « perdu pour la curie de Sozopolis85 ». Au ve siècle, les curiales dont on connaît les tentatives de désertion appartiennent presque tous à l’élite : outre Sévère, citons Hilarios, principalis d’Antioche, qui partit pour Athènes afin de s’adonner à la philosophie, non sans avoir cédé au rhéteur Moschos sa fortune, son statut curiale… et sa femme86 ! La désertion ne semble donc possible que pour les curiales les plus éminents. Ainsi la législation ne put, semble-t-il, arrêter l’évolution sociale ni la tendance centrifuge qu’accentuaient les conditions imposées, mais elle fut néanmoins en mesure de la ralentir.
32Les cités étaient concernées tout autant que l’État par le maintien de leurs effectifs, garantie de la bonne répartition des charges et d’une gestion bien partagée. Elles tentaient de faire valoir les droits que leur garantissait la législation et remettaient souvent en cause la validité des immunités octroyées à des curiales, cherchant avec l’aide des autorités provinciales ou impériales à faire revenir les déserteurs87. La curie était donc un organe encore bien vivant au ive siècle et savait se défendre. On connaît par la Souda l’exemple d’un certain Eutokios, originaire de Thrace, qui était un soldat de modeste condition88. Or cet Eutokios avait dérobé beaucoup d’argent à son unité militaire et était venu se réfugier en Palestine. Refusé par les citoyens d’Eleuthéropolis de Palestine où il voulait, au prix de grosses sommes89, se faire admettre au sein de la curie (ces sommes avaient paru suspectes), il partit pour Ascalon. Là, le prôteuôn Kratéros les reçut, lui et son argent, et lui accorda la « liberté » municipale, c’est-à-dire l’entrée à la curie. Mais les Thraces retrouvèrent le fuyard et exigèrent que leur soient rendus le déserteur et l’argent. Kratéros ne les leur livra point et gagna même (devant le gouverneur) le procès engagé par les soldats Thraces contre Eutokios. Le principalis curiae (ou prôteuôn) Kratéros s’est donc montré ici un ardent défenseur de la curie d’Ascalon dont il encourageait l’augmentation des effectifs, surtout quand des candidats inespérés offraient de telles garanties, sinon morales, du moins financières ! Il réussit à faire valoir les droits de la curie jusque devant les autorités provinciales et le représentant de l’empereur (le gouverneur-juge). L’histoire suggère aussi qu’Eutokios savait où se réfugier après son forfait et que le besoin d’argent des curies avait des chances de lui assurer l’impunité90.
33Il faut terminer par une dernière constatation. Les deux mondes que la législation tendait à rendre imperméables l’un à l’autre connaissaient en réalité des frontières assez poreuses et surtout des interactions positives. La participation des élites provinciales à l’administration de l’Empire, que Libanios considère comme une menace pour les cités, n’était pas forcément négative. Elle renforçait les liens entre l’aristocratie de l’Empire et les aristocraties municipales, dynamisait les réseaux de relations et ménageait des relais précieux dans les cercles de pouvoir. Tel était le rôle joué par des intermédiaires auprès des cercles de décision de la cour, en une sorte de patronage informel. Zacharias et Philippos, les frères de Procope de Gaza, étant en fonction à Constantinople, Procope leur demande de servir de relais à leurs compatriotes (les notables adressent une requête à la préfecture du prétoire) et d’appuyer leurs demandes91. D’autre part le prestige des dignitaires qui ont fait carrière dans le monde de la cour ou l’administration provinciale rejaillit sur leur famille et leurs cités au cours de leur carrière ou à leur retraite92. Les prestations évergétiques de ces enfants du pays, devenus clarissimes voire davantage, constituent pour la cité la retombée de cette promotion sociale. Pour illustrer ce surcroît de prestige que confèrent à certains puissants notables les charges cumulées, on peut citer le cas intéressant d’Auxentios de Laodicée93 au ive siècle. Ce principalis, puissant notable dans sa patrie, a effectué toutes les liturgies et même deux fois de lourdes, dit Libanios. Il est « brillant parmi ses concitoyens », ce que la nomenclature romaine traduit par le titre d’honoratus. Même honoraire, il reste influent à la curie comme le prouvent les sollicitations de Libanios qui lui demande d’aider tel curiale pauvre. Et quand le gouverneur veut désigner Auxentios comme syndic de la cité, Libanios fait remarquer qu’il devrait plutôt être curateur des travaux publics94. La fonction de syndic consiste à être l’avocat de la cité (defensor) et à servir d’intermédiaire dans les relations qu’elle entretient avec les autorités impériales. Si Libanios suggère pour lui la curatèle des travaux publics, c’est afin qu’il ajoute à son brillant parcours l’honneur d’une nouvelle charge municipale95.
34Ainsi les deux mondes sont moins séparés qu’il n’y paraît : un Celsos I, curiale de grande famille devenu consularis de Syrie, s’occupe activement des curies, que ce soit dans son gouvernement de Cilicie en 362 ou à Antioche où il préside les Concours Olympiques de 364. La direction de la collectivité n’est pas exempte d’une certaine conscience du bien commun. De même Olympios, le grand ami de Libanios, devenu consularis de Macédoine et admis au Sénat de Constantinople (après l’avoir été à Rome), reste soucieux d’aider ses concitoyens puisqu’il assiste les curiales dans le besoin et contribue à éviter la prison aux curiales en 387. L’épigraphie signale l’illustration d’un notable qui a fait carrière auprès de l’empereur, mais qui reste utile à sa communauté ; à Taroûtin el-Touggar, en Apamène, au début du vie siècle (509/510), un notable qui « a géré les biens de l’empereur » est honoré pour sa participation à la défense de sa patrie : « Pour protéger avec sagesse sa patrie, Iohannès, fécond en bons conseils, dépensant l’or sans parcimonie, présente cette tour à ses amis, comme refuge… An 82196. »
35On constate donc un effacement progressif de la ligne de démarcation entre le Sénat de l’Empire et les curies municipales : des curiales éminents pouvaient accéder aux rangs inférieurs de l’ordre sénatorial, tout en continuant à assumer une part des devoirs curiales, pour le plus grand profit de l’État. Dans cette progression sociale, jalonnée par les dignités impériales, la cité était à la fois le vivier social et culturel, le laboratoire administratif et gestionnaire (c’est là que l’on faisait ses armes) et la pierre d’attente. Certes, Constantinople et la cour étaient les horizons ultimes. Mais la cité d’origine, modeste ou plus importante, pouvait aussi redevenir en fin de parcours un refuge valorisant et le lieu d’expression de sa réussite sociale.
36De fait les curiales, et notamment les plus illustres d’entre eux, participaient de l’identité de la cité en assurant une fonction mémorielle. Le besoin qu’éprouve chaque cité de réaffirmer la haute antiquité de ses origines et la linéarité de son histoire est frappant au ive siècle, comme le prouve le genre de l’Éloge des villes, dont on a conservé un exemple avec l’Éloge d’Antioche, prononcé par le rhéteur Libanios en 356. Cette légitimation par les origines nourrit l’idéologie civique. Or celle-ci est le produit et le reflet de celle des notables qui assurent la direction des cités : elle est leur façon de penser leur ville. Ils rappellent qu’ils sont la mémoire vivante de l’histoire commune que leurs ancêtres ont contribué à forger. Comme les constructions et manifestations d’évergétisme inscrivent l’action des notables dans l’espace urbain qu’ils modèlent en partie à leur image, la reconstruction de l’histoire de la cité leur donne prise sur le temps de la cité. La tradition de l’Éloge des cités se perpétue à l’époque byzantine jusqu’à l’Éloge de Nicée, grande pièce d’apparat composée par Théodore Métochitès à la fin du xiiie ou au début du xive siècle97.
37Ces élites locales offrent aussi un miroir des évolutions culturelles, religieuses et sociologiques. Les modes de vie sont caractéristiques à la fois des permanences d’une civilisation urbaine et de certaines mutations.
Les modes de vie urbains, expression identitaire
38Le mode de vie des élites urbaines, ce que P. Petit a appelé la « bourgeoisie municipale » est également révélateur de leur identité, de leur ethos. Ces notables habitent en ville dans des domus qui présentent tous les agréments du confort. Ainsi les belles maisons d’Apamée ou d’Antioche offrent des plans complexes avec péristyles et diverses salles de réception réservées aux occasions de convivialité, familiale ou amicale, mais aussi des espaces de réception pour la clientèle ou ceux qui viennent sacrifier au rituel de la salutatio (fig. 21). Les décors urbains témoignent de la richesse de ces notables, mais surtout de leur paideia et des références culturelles qu’ils partagent et qu’ils affichent sur les pavements ou les supports choisis. Ils peuvent aussi posséder des demeures suburbaines comme Olympios, qui se fait construire une belle villa à Daphné pour se consoler de ne pas avoir d’enfants98.
39Le goût des thermes est une autre habitude des élites et justifie que l’on en trouve en aussi grand nombre dans les grandes cités (Antioche) et dans les villas périurbaines où ils sont aménagés au cœur de l’espace privé. Libanios porte témoignage de ces délices de la sociabilité balnéaire dans une lettre à Palladios qui regrette la bonne vie d’Antioche99.
40Les banquets sont également des temps forts et peuvent être documentés aussi bien par les textes que par les vestiges archéologiques de triclinia ou les représentations figurées. Enfin, les loisirs lettrés font partie du genre de vie des élites : conférences et morceaux de bravoure rhétoriques proposés dans des auditoriums privés, déclamations publiques, pièces poétiques accompagnées de musique sont autant de moments de précieuse connivence intellectuelle qu’apprécient les membres de l’élite. L’échange de lettres, souvent lues dans un petit cercle d’amis choisis, est un plaisir raffiné qui entretient l’amitié, mais satisfait surtout le besoin de confirmer sa supériorité culturelle. L’art de la correspondance participe des conduites de distinction sociale. Libanios, si attaché à la vie urbaine, en témoigne hautement, lui qui vit dans une maison à étage dans le centre de cette ville cosmopolite et animée qu’est Antioche. Le séjour à la campagne lui devient presque un exil et n’est à ses yeux supportable que si l’on y dispose d’une abondante bibliothèque ! L’idéal – qui est sans doute le mode de vie assez représentatif de la plupart des curiales – est de vivre certes des revenus de ses domaines ruraux, visités de temps en temps, mais de résider à la ville. Là, on peut mener ses activités publiques et pratiquer la sociabilité100.
41L’évolution des cités à l’époque protobyzantine peut être illustrée par un exemple. La cité d’Émèse (actuelle Homs), dans la vallée de l’Oronte, est éclairée par deux sources différentes, l’une du ive siècle, l’autre du vie siècle. À la fin de son siècle, Libanios la décrit comme une ville que la fuite des curiales et l’appauvrissement ont rendue exsangue et semble indiquer qu’elle a même perdu son statut de cité (Ep. 846, seconde moitié de 388) :
« À Eusébios101
Émèse envoie encore des ambassadeurs et des couronnes102 aux empereurs, consciente de sa pauvreté, et cependant honteuse d’avoir été écartée du nombre des cités, bien que sa situation l’en ait exclue depuis longtemps. En effet, l’œil de la Phénicie, le séjour des dieux, l’atelier de l’éloquence, la source des bonheurs et des joies – et l’on ne saurait dénombrer la foule de ses avantages – eh bien, cette cité grande et belle en a perdu la plupart et on le voit dans un petit nombre de familles qui vont subir le même sort que les autres, à moins que tu n’apportes du secours. Que leur est-il donc arrivé ? L’un, pris à la gorge, cédait ses biens, mais le prix n’était pas celui du vendeur ; l’acheteur, l’ayant fait baisser, prenait tout ce qu’il voulait et le transportait ailleurs pour le faire fructifier. Ce qui leur reste se réduit à vraiment peu de choses et ils sont là à se souvenir du bonheur passé et à pleurer sur le présent. Qu’un étranger se rende là-bas et il s’en éloigne bien vite pour éviter de tout voir, parce qu’il y a partout des raisons de se lamenter. Celle qui n’est plus une cité – car celle qui passe d’un tel état à un tel autre, il faut considérer qu’elle n’en est pas une – que, pour nous, le divin Arcadius103 fasse d’elle à nouveau une cité. Il serait, en effet, digne de lui d’accorder ce bienfait au monde et de fournir à ceux qui veulent le louer davantage de ressources. Il n’est rien de ce qui dépend de toi que les ambassadeurs n’obtiendront, je le sais bien ; car tu te réjouis de faire le bien et moi, qui t’ai envoyé la lettre, tu croiras que je suis là et que je m’associe au zèle des ambassadeurs. »
42En s’arrêtant à ce témoignage, on pourrait conclure au dépérissement inéluctable d’Émèse, image d’un déclin généralisé. Mais une autre source nous parle d’Émèse, très différente et beaucoup plus tardive, la Vie de Syméon le Fou par Léontios de Néapolis104. Elle donne un tout autre aperçu : la cité d’Émèse paraît dominée par cette notabilité tardive qui associe clergé et propriétaires laïcs et que des sources concordantes documentent. On découvre une cité vivante et en plein développement, fourmillant de marchands (vendeurs de graines de lupins, lentilles, fèves…) de commerçants (cabaretier, pâtissiers) et d’artisans (souffleurs de verre, fabricante d’amulettes). Il est question des maisons des riches (les « grands de la ville ») et de leurs esclaves, des mimes qui donnent des représentations au théâtre et de jongleurs, ainsi que d’habitués du cirque. Sont aussi plantés les décors de bains, avec eau chaude et eau froide, puisque Syméon dans sa folie pénètre dans le bain des femmes et provoque un scandale ! Tous les éléments de la vivante cité qu’est Émèse en cette fin du vie siècle servent de toile de fond aux actes apparemment insensés du saint : il fréquente les cabarets et mange force viande, il arpente l’agora, il visite les enfants des écoles, se rend chez les prostituées, aide un muletier ruiné et conjure les colonnes de ne pas tomber quand s’annonce un séisme ! Il provoque aussi la conversion d’un verrier juif et de dix habitués du cirque, il singe l’homme qui prononce des harangues. On voit ainsi défiler autant de métiers et d’activités propres à toute vie urbaine. L’un des personnages éminents est le diacre Jean, le principal patron de saint Syméon, riche et influente figure de la cité. Il forme, face aux « grands de la ville » le pôle ecclésiastique – même si dans le texte l’évêque n’est pas mentionné – du groupe dominant d’une cité qui apparaît en pleine vitalité, non seulement économique, mais aussi politique et sociale105.
Évolution : vers la cité des notables
43L’évolution signa peu à peu la fin des curies, mais si les institutions s’étiolèrent – d’après les sources –, le groupe social survécut et même se renforça. À la disparition progressive des curies à la tête des cités répond l’affirmation d’un groupe dirigeant de puissants : le social se construit sur les ruines de l’institutionnel. Naît alors la « cité post-curiale » qu’animent les notables et, de plus en plus présents et engagés, les évêques. En effet « ni ordo, ni condicio, la notabilité municipale est avant tout un phénomène social » dont on peut continuer de percevoir la vitalité106.
44C’est le « conseil des notables » qui tend à remplacer l’institution curiale déclinante ou évanescente, mais on ne saurait lui fixer un effectif, sans doute assez restreint. On sait par exemple que le roi vandale Genseric (428-477) fait prisonniers et exécute 500 des notables (τῶν δοκίμων) de Zante107. Comme critère d’appartenance à ce conseil est invoquée la bonne réputation108, catégorie morale bien vague : il s’agissait sans doute d’un groupe oligarchique constitué de facto et formé par cooptation comme la chose est attestée pour l’Occident.
45Dans les textes juridiques relatifs aux corps représentatifs des cités, les curiales apparaissent pour la dernière fois en 505109 et même si l’évolution est bien antérieure, c’est le règne d’Anastase qui marque un tournant, souligné par les auteurs comme Jean Lydus, Malalas ou Évagre le Scolastique. Rien ne prouve à l’examen que cet empereur (491-518) « ait dissous les curies ou que le statut juridique de leurs membres ait subi sous son règne un changement radical ». En revanche, il est vraisemblable que sa politique financière a affecté le statut des curiales, qui étaient avant tout considérés comme des « agents fiscaux110 » ; les curiales s’effacent alors du devant de la scène.
46Le déclin de la curie et la montée en puissance des honorati111 conduisent à la formation d’un nouveau corps, composé à la fois de l’élite de la curie et du sommet du groupe des notables non curiales. Dans un passage se rapportant à Antiochos Épiphane (v. 215-164 avant J.-C.), le chroniqueur byzantin Malalas (vie siècle) évoque la composition du conseil de la cité d’Antioche qui aurait compris des sénateurs (sugklètikoi), des curiales et des ktètores112. Or on sait que Malalas rapporte à des époques bien antérieures les institutions valables de son temps. Telles sont, en effet, les composantes du groupe dominant des cités protobyzantines, auxquelles il faut ajouter des ecclésiastiques. L’organisation interne semble obéir à des principes de préséance, comme cela fut antérieurement le cas d’après l’album curiae113. Les Actes des conciles font valoir cet ordre de préséance. Ainsi un ou plusieurs notables sont sur le devant de la scène et monopolisent la prise de décision114. Le rôle de l’évêque est en particulier souligné. Il incarne avec les « notables » la véritable représentation de la cité : « l’évêque est devenu par fonction le chef d’une assemblée de clercs et de notables qui remplace la curie dans la désignation du curator/πατὴρ πόλεως, du defensor/ἔκδικος et des autres διοικηταί115. » Ils forment ensemble les interlocuteurs du pouvoir impérial à tel point que la législation finit par leur confier le contrôle du gouverneur de la province d’abord, puis son élection même. Tout pouvoir qui n’est pas issu de la cité est réputé « étranger116 » ! Les fonctions des évêques et des notables dans la gestion de la communauté en font les dignes héritiers des curiales : inspection des finances municipales, nomination des magistrats et assignation des munera. Leur rôle est également prépondérant dans les élections épiscopales. Enfin, en matière diplomatique, ils négocient reddition, rançon ou envoi d’otages. Dans cette évolution des milieux dirigeants des cités, retenons trois points essentiels.
Un groupe dirigeant
47Les principales, institution qui s’émancipe progressivement et finit par constituer un groupe autonome, survivent à la disparition des curies traditionnelles. Ils accompagnent l’évolution vers les « conseils de notables » ; ils prennent alors le titre de prôteuontes en Orient, définitivement (le mot est attesté en contexte municipal jusqu’au xe siècle), mais ils ne font pas tous partie de la curie. D’ailleurs toutes les cités ne sont plus dotées de curies117. Le titre de prôteuôn est donc désormais municipal et non pas impérial118.
48L’évolution révèle bien la vitalité des communautés civiques qui se dotent de « dirigeants » et de responsables – notamment financiers – étrangers au cadre institutionnel, mais sanctionnés par l’usage local et la notoriété sociale. Ils peuvent n’être dotés que de titres modestes, mais il est des exemples de personnages prestigieusement titrés comme Flavios Strategios, mentionné par deux papyrus de 530 et 535 comme prôteuôn de deux cités, Héracléopolis et Oxyrhynchos. Flavios Strategios est comes sacrarum largitionum (532-539) et offre donc un bel exemple de « cumul119 » ! D’ailleurs ces puissants cumulent les fonctions municipales, ce qui se faisait déjà auparavant : on voit un prôteuôn également épimélète (à Argos), un autre qui est pater civitatis (à Césarée maritime) ou un autre curator ciuitatis (logistès en grec) à Hermopolis120. Combien sont ces prôteuontes ? Sans doute peu nombreux (trois ou peut-être cinq, comme à Alexandrie) et une tendance se dessine qui conduit à isoler un prôteuôn unique. Leurs fonctions restent inconnues : un seul texte permet de dire qu’ils sont peut-être dotés de la responsabilité de l’assignation des liturgies121.
La prise en charge des munera municipaux par des non curiales, les ktètores/possessores
49La documentation épigraphique et surtout papyrologique fait connaître de nombreux munéraires (chargés des munera) municipaux qui ne sont pas curiales. Dans l’ensemble, le système des munera est moins diversifié qu’auparavant et, pour l’époque protobyzantine, la seule liste connue figure dans une loi grecque anonyme, conservée au CJ. X, 56, 1122. On a évoqué la distinction qui s’est amenuisée entre munera personalia et patrimonialia : le patrimoine est désormais devenu le critère principal. Le nombre des curiales ou l’étendue de leur richesse ne sont plus indispensables pour assurer le bon fonctionnement de la cité puisque d’autres personnages riches peuvent désormais le prendre en charge123. Cependant la fortune n’est pas le critère unique, car la notabilité et l’orthodoxie sont également prises en compte : la Novelle 15 (535) ordonne à tous les notables (σεμνότεροι) d’exercer la defensio ciuitatis. Et une loi de 438 interdit aux juifs la defensio ciuitatis, interdiction étendue au patris honor (« honneur » d’être père de la patrie, pater patriae)124. Pour ce qui est des immunités, qui ne sont totales que dans de rares cas, deux tendances perdurent aux ive-vie siècles. Les personnes peuvent échapper à l’imposition, rarement les patrimoines125. Et l’État accorde plus généreusement l’immunité des charges municipales que celle des services rendus. Le nombre des citadins assumant les charges municipales augmente donc. Pour ce qui est des procédures de désignation, nominatio et creatio, elles paraissent toujours attestées au-delà du ive siècle. Mais elles semblent n’être que de simples formalités et non un enjeu politique municipal. Ce sont au contraire les élections épiscopales qui animent et parfois divisent la société citadine. De fait l’épiscopat et le clergé sont autant des institutions municipales que des instances ecclésiastiques126, comme on le verra.
L’influence grandissante des notables et l’élection des gouverneurs
50Dès le ive siècle, on repère des exemples d’influence des notables sur l’administration impériale. Ainsi une délégation de la curie d’Antioche demande et obtient la déposition du gouverneur Lucianus en 388. En 393, Libanios écrit au patriarche Gamaliel à Jérusalem pour lui demander de ménager Hilarios, gouverneur de Palestine, apparemment menacé. Synésios excommunie le gouverneur Andronicos faute d’obtenir sa destitution127. Enfin plusieurs lettres d’Isidore de Péluse dénoncent le comportement de gouverneurs et demandent leur destitution, que ce soit Cyrénios (« qui a fait du tribunal un lieu de vente », en 431-432) ou Gigantios, corrector d’Augustamnica, dont il cherche à empêcher le renouvellement de la dignité, ce qu’il semble avoir obtenu128. De fait les abus commis par les gouverneurs en matière de justice et de fiscalité sont documentés aussi bien par les sources littéraires que par la législation qui tente de réprimer ces abus129, car les gouverneurs n’apparaissent préoccupés que de se faire rembourser les dépenses du suffragium130.
51Or le droit des provinciaux de faire entendre leur voix et de juger leurs dirigeants et gouverneurs existe de longue date : il s’exprime dans les assemblées provinciales131, échelons intermédiaires entre la cité et le gouvernement central. De fait, ces assemblées provinciales (concilia en latin ; koina en grec) représentent dès le Haut-Empire les intérêts des provinciaux qui peuvent théoriquement faire connaître leur opinion à propos du gouvernement provincial. Droit qui est repris par la législation de Constantin, autorisant les habitants des provinces à exprimer leur avis sur les gouverneurs par des acclamations véridiques (verae voces). Les bons gouverneurs sont ainsi distingués des mauvais132. Justinien fait lui du contrôle du gouverneur un devoir des notables et surtout des notables de la métropole. La Novelle 8, 8, 1 (de 535) pose le droit de dénoncer les méfaits d’un gouverneur par le biais d’une requête de l’évêque et des notables de la province. De même le gouverneur doit prêter serment en leur présence et c’est à eux qu’il communique les mandata principis133. Ainsi voit-on le gouverneur n’être plus qu’un maillon intermédiaire dans la chaîne administrative de l’Empire (ce qu’il a certes toujours été, mais sa position devient encore davantage subordonnée). Le dialogue se construit directement entre le gouvernement central et les élites provinciales134. C’est dans cette configuration que s’imposent des personnages influents, notables reconnus et évêques – et tout particulièrement les patriarches d’Antioche et d’Alexandrie – qui jouissent d’un prestige et d’une autorité morale bien supérieurs à ceux d’un gouverneur.
52Au bout du processus, la législation de Justinien connue pour l’Occident135, puis de Justin II pour l’Orient (Nov. 149 de 569136), décide que le corps électoral doit être composé des évêques et des notables, ce qui souligne tant le poids de l’autorité ecclésiastique que des puissants représentants des cités provinciales, devenus les interlocuteurs directs du pouvoir impérial. L’élément laïc paraît prépondérant même si le nombre des notables doit varier d’une cité à l’autre et d’une province à l’autre137. Des réunions de notables municipaux dépassant le cadre d’une seule cité sont mentionnés à deux reprises par Choricios de Gaza138 : elles ne revêtent certes pas le caractère officiel et formel des assemblées provinciales du Haut-Empire, mais elles pourraient être le cadre prévu par la législation pour l’élection du gouverneur139. Une telle procédure révèle en tout cas l’influence constante et même accrue des notables sur l’administration provinciale. Les dirigeants des cités (curiales d’abord, puis notables non curiales) se sont réapproprié le pouvoir de diriger et contrôler leur propre communauté et même leur province.
53Ainsi cette évolution qui aboutit à la novelle 149, promulguée en 569, et à l’élection du gouverneur – sans que les raisons qui ont poussé les empereurs à la confier aux notables soient bien éclaircies – souligne le choix par le mérite et non plus par l’influence (ou les intrigues)140. Elle prouve le degré d’autonomie municipale auquel étaient parvenues les communautés civiques et notamment les plus importantes, les métropoles. « Il s’agit d’une réelle concession faite aux notables des provinces141. »
54La catégorie des curiales a paru menacée d’asphyxie sous le poids des charges imposées, acculée à l’étiolement par la promotion de tous ceux qu’ont attirés le prestige, la puissance et l’enrichissement d’une carrière vouée au service de l’empereur. En réalité, ceux qui sont demeurés – sans doute plus nombreux qu’on l’a cru – ou sont revenus ont vu leur influence et leur poids social alourdi et ils se sont imposés d’autant plus à la tête de leur communauté que leurs relations, notamment familiales, avec les hauts fonctionnaires faisaient d’eux l’autre face de la même réalité : l’administration de l’Empire. Une administration à différentes échelles. C’est dire qu’il y a eu peut-être rupture sur le plan institutionnel142, au sein de l’aristocratie municipale, mais continuité sur le plan social avec une dimension nouvelle, qui est celle du rôle désormais joué par l’évêque et le clergé. Les élites se recomposent, mais ne changent pas de personnel : ce sont toujours les membres des mêmes grandes familles qui occupent les positions-clefs aussi bien dans les cités que dans l’administration impériale et désormais de l’Église. La généralisation du terme de ktètor souligne assez que le pouvoir économique et la puissance foncière sont des critères essentiels qui supplantent même le critère fonctionnel : on n’est plus reconnu comme notable et comme puissant par la fonction exercée, mais par l’assise économique qui donne un vrai pouvoir social. Portés à la direction de la cité par leur richesse, leur rayonnement social ou leur autorité morale, ces puissants à la fois ecclésiastiques et laïcs ont pris en charge pleinement les destinées des cités, toujours aptes à servir de relais dans l’administration de l’Empire et de pôles de la vie civilisée. « À l’instar de leurs prédécesseurs, les notables protobyzantins perpétuent la tradition de l’autonomie municipale » (A. Laniado).
55On peut donc conclure à la continuité des élites (associant clergé et riches laïcs) et à la vitalité de l’activité des cités, prospères et fières d’elles-mêmes, conscientes de leur identité et de leur pouvoir d’attraction sur la campagne, comme le reflètent indirectement les textes hagiographiques143. Certes les nombreuses cités du diocèse d’Orient ne connaissent pas toutes la même prospérité mais suffisamment de lumières brillent au firmament de la vie civique ! Aussi peut-on parler au vie siècle du « décollement d’une société urbaine plus librement organisée qui va faire prévaloir ses choix » (G. Dagron). Les curies ont finalement disparu, mais les élites recomposées sont demeurées, elles se sont christianisées et par là même ont modifié leur façon d’occuper la ville et de modeler le paysage urbain, en vertu d’autres exigences et d’une nouvelle spiritualité144. Leur façon de manifester pouvoir et statut ont changé, mais c’est toujours dans le cadre des cités, expression même de la civilisation, qu’elles le proclament. Elles continuent de conduire les destinées de leur communauté et d’affirmer un pouvoir conscient de son idéal collectif. La cité de Dieu, qui transcende la cité terrestre, n’est-elle pas elle-même une cité ?
Notes de bas de page
1Chez Libanios, l’expression désigne les curiales. De même Choricios de Gaza en use à plusieurs reprises (Or. 2, 16 ; 3, 62). Sur le recours aux périphrases, Laniado, 2002, p. 177-78.
2Le pouvoir autonome s’oppose à l’autre type de pouvoir, le pouvoir délégué, celui des gouverneurs.
3Sur la révision de « la notion d’un système contrôlé sans partage par la bureaucratie centrale », Feissel, 2017.
4Sur l’évolution de la cité tardive en général, Krause, Witschel, 2006.
5Ut et annuis magistratu(u)m fascibus orn[a] retur essetque curialibus celebre et popul[o] ciuium plenum : Chastagnol, 1981, p. 381-416 ; Feissel, 2000, p. 255-267 ; sur les iura civitatis, Lepelley, 2004 (inscription d’une cité de Macédoine).
6La plupart des magistratures traditionnelles ont cessé d’exister avant la fin du ive siècle et sont absentes de la législation impériale aux ve-vie siècles : Laniado, 2002, p. 91.
7Sur ces communautés fières d’elles-mêmes et à l’identité forte, Whittow, 1990, p. 3-29, en part. p. 22-29 avec les exemples de Séleucie de Cilicie, de Thessalonique, d’Émèse.
8On a pu affirmer que « la mobilité sociale a été plus grande dans l’Antiquité tardive qu’elle ne l’avait été à l’époque du principat » : Jones, 1974, p. 418.
9Au bout du processus d’oligarchisation, on aboutit à l’unicité du prôteuôn, « le premier », à l’époque proto et mésobyzantine : Laniado, 2002, p. 210.
10Sur le rôle des principales, Lepelley, 1979, p. 201 et suiv. : le terme apparaît dans une constitution de Constantin, datée de 317, qui les distingue de la masse des curiales (CTh. XII, 1, 5).
11Les honorati ont accompli l’ensemble de leur carrière municipale et ne sont plus astreints aux charges, en principe. Leur prestige est honorifique, aussi sont-ils cités en tête de l’Album municipal de Timgad (363) : Chastagnol, 1978.
12Noter cependant que les peregrini, étrangers au droit romain, n’ont pas disparu.
13Or. 35, 3 (trad. A. J. Festugière).
14CTh. XII, 1, 28 (352) pour l’élection le 1er mars ; CTh. XII, 1, 8 (323) pour les trois mois minimum, nécessaires si les candidats désignés veulent déposer une plainte et se faire éventuellement remplacer. Voir Chastagnol, 1985, p. 295.
15CTh. VI, 22, 2 de 338.
16Même si Libanios prétend qu’« à notre époque, la bonne naissance compte peu », dans une lettre de 361 adressée à Modestos (Comes Orientis) où il lui recommande deux curiales arméniens (Ep. 293).
17Humbert, 2017.
18Sur le rôle fiscal des curiales, Jones, 1964, p. 456 et suiv. ; Delmaire, 1996.
19Une sources juridique (des années 540) donne, en glose d’une version grecque des Institutiones de Justinien, la définition suivante de la curie : « curie : collège d’hommes publics qui se réunissent pour organiser les diverses charges municipales de la cité dont ils sont curiales, c’est-à-dire l’hippotrophie (nourriture des chevaux de course), l’exarsis ( ?), la strategia et la levée des impôts », Laniado, 2002, p. 89-90.
20Certains curiales sont présentés comme « pauvres » par Libanios, ce qui est évidemment relatif : ainsi Gemellus II d’une famille parente de Libanios, de peu de fortune et qui, se jugeant trop pauvre pour supporter les charges de la curie en 364, se réfugie dans une fonction d’État : Ep. 1318.
21Petit, 1955, p. 330-338 ; Jones, 1964, p. 737-738.
22Les πρωτεύοντες, « premiers », n’apparaissent en Orient qu’à la fin du iiie siècle. Sur le terme πρωτευῶν/prôteuôn, évité par des auteurs comme Libanios, Damascios de Damas ou Procope de Césarée, Laniado, 2002, p. 203.
23CTh. XVI, 5, 52 ; cf. Les lois religieuses I, CTh XVI (SC 497), annexe III, p. 488-492 avec tableau.
24Sur l’hérédité du statut de principalis qui se dessine et sur les charges patrimoniales qui deviennent plus importantes que les charges (munera) personnelles, voir Laniado, 2002, p. 206.
25Lepelley, 1983, p. 143-156, reprenant la célèbre formule de Salvien : « Quot curiales, tot tyranni ». « Quel est donc l’endroit où les biens des veuves et des orphelins ne sont pas dévorés par les principales des cités ? » ; d’après CTh. XII, 1, 79 (375) certains principales exercent un patronage indu sur des curiales qu’ils dispensent illégalement de munera.
26Œuvres, Didascalie 2, 34. Laniado, 2002, p. 164.
27La liste des munera est donnée par le juriste Arcadius Charisius, d’époque tétrarchique, reprise dans le Digeste, L, 4, 18 ; Lepelley, 1979, p. 206-213 (liste des munera, p. 207).
28On peut citer l’hippotrophie (mais qui est davantage un munus à l’époque protobyzantine), la strategia (attestée par exemple dans deux colonies d’Orient : Héliopolis et Gaza et qui est l’équivalent grec du duumvirat), l’archontat attesté à Athènes ; un archôn éponyme est encore cité en 485 : Marinos, Vie de Proclus, 36.
29Lib., Ep. 355 et Ep. 767.
30Heather, 1994, p. 20 et p. 27.
31Dig. 50, 4, 1 proem. (Hermogénien) : Munerum civilium quaedam sunt patrimonii, alia personarum.
32N. Charbonnel citée par Lepelley, 1979, p. 207.
33Ep. 1030 et 1051.
34Justinien suit en ce domaine la législation de Zénon et d’Anastase : Laniado, 2002, p. 49.
35Membres d’un officium, c’est-à-dire du bureau d’un dignitaire exerçant des responsabilités civiles ou militaires.
36Loi de Théodose II reprise par CJ. I, 3, 52, 4.
37CJ. I, 3, 52, Pr. et 1. La raison en est la suivante : les fonctions fiscales amenant inévitablement au péché, il n’est pas envisageable qu’ils soient ordonnés après avoir commis de telles cruautés !
38Nov. 6, 1, 1 (535) : Laniado, 2002, p. 49-50.
39Whittow, 1990, p. 10, note qu’ils forment une classe héréditaire d’administrateurs de second ordre, gratuits.
40Lepelley, 1979, p. 231-232.
41Lepelley, 1979, p. 234 : « Ils appréciaient la situation dominante que leur valaient dans leur cité les multiples responsabilités dont ils étaient investis, la possibilité d’exercer leur volonté de puissance. »
42Létoios I est le père de Létoios II, qui le remplace à la curie en 388.
43Tel ce décurion d’Héliopolis (iiie siècle ?) : « Sur une réponse oraculaire du dieu Connarus, Baebius Aurelianus Dius, décurion de la colonie d’Héliopolis, pour son salut et celui d’Antonia Diodora, femme distinguée, son épouse, de ses enfants et de tous le siens, a accompli son vœu de bon cœur. » IGLS 6, 2743 ; Aliquot, 2009, chap. v.
44Chastagnol, 1978.
45Sur le curator ciuitatis, voir Rees, 1953-1954, p. 83-105 ; Lepelley, 1979, p. 168-193 ; Jacques, 1984, p. 21-22 ; Laniado, 2002, p. 33-34 et passim ; Feissel, 2017.
46P. Lips. 40 ii, 16 (ive-ve siècles).
47Feissel, 2017.
48Lepelley, 1983, p. 155.
49Ep. 333 à Anatolios : « Tu ne laisses que peu de gens dans la vie privée, et la pluie des nominations conduit bien du monde à la mangeoire impériale. » Les exemptions associées au statut de fonctionnaire que la législation de Constance a multipliées signifiaient pour Libanios une véritable asphyxie des cités (Or. 18, 146-147). Sur le thème de la « fuite » des curiales : Or. 11, 135 ; Petit, 1955 p. 339-345, complété et nuancé par Liebeschuetz, 1972, p. 174-186.
50Lepelley, 1979, chap. v ; Laniado, 2002.
51Sur la législation, Schubert, 1969, p. 287-333. C’est à partir du règne de Constance II et surtout sous Théodose Ier que la législation traite de la désertion des curies (et de l’aliénation des biens curiales) de manière de plus en plus restrictive.
52Liebeschuetz, 1972, p. 151-155 ; Chastagnol, 1994 ; Delmaire, 1989b, p. 645-657 ; cependant l’Or. 31, 16-17 de Libanios montre que la curie d’Antioche gardait le contrôle de ses propres domaines fonciers vers 355-360. Contra les effets de cette prétendue « confiscation », Bransbourg, 2008.
53Sous le Haut-Empire, les curies comptaient normalement de 50 à 100 membres : Nichols, 1988, p. 712-719.
54IG II/III2, no 4222 : ἡ βουλὴ τῶν τριακοσίων ; IG II/III2, no 3716 : Sironen, 1994, no 13, p. 29-30 et no 18, p. 34-35 ; Sironen, 1997, no 12 et 17.
55Or. 48, 3 : « quand la curie était complète, elle comprenait 600 bouleutes » ; Or. 2, 33 : en 381, il y a 60 bouleutes au lieu des 600 d’autrefois ; Or. 48, 4 : « nous ne sommes plus que 60 », disent les bouleutes en 388. Petit, 1955, p. 324, évalue à 100 membres l’effectif sous Constance.
56Julien, Misopog. 367d ; Lib., Or. 18, 148.
57Ep. 696.
58Zuckerman, 1998, p. 130-135, à propos de la réforme de 370.
59Ep. 374 ; Ep. 375 : « Dianius estime qu’être bouleute est une bonne chose pour un riche, mais un esclavage pour un pauvre » ; Ep. 376, 378 et Petit, 1955, p. 285. Voir aussi l’Arménien Agroecus que sa curie cherche à récupérer et Libanios à aider : Ep. 293 et 294. Petit, 1955, p. 328-329, 337, 341.
60Ep. 281, 378.
61Lib., Or. 14 ; Petit, 1994, p. 49-50.
62Sur les effectifs, Jones, 1964, p. 592-594 et Heather, 1994, qui en tire un tableau explicite et estime à environ 17 500 le nombre de nouveaux postes disponibles dans l’administration. Il y a par exemple trois officia à Antioche, celui du gouverneur de Syrie, celui du Comes Orientis et celui du magister militum per Orientem.
63Heather, 1994, p. 21 : « un catalogue complet des nouveaux postes attractifs pour les curiales peut, peut-être, atteindre le nombre de 10 000 par génération dans chaque moitié de l’empire ».
64En outre l’officium provincial fait même l’objet, dans la seconde moitié du ive siècle, de recrutement forcé : Heather, 1994, p. 21.
65CTh. XII, 6, 5 (de 365). Dans la préfecture d’Illyrie, la collecte des impôts en nature est alors confiée aux officiales jugés plus aptes que les curiales, mais il n’est question ni d’une pénurie de curiales, ni de trop d’officiales : CTh. XII, 6, 9 (de 365 ?).
66Sur Publius : Théod., Hist. moines de Syrie, 5, 1 ; sur Eugénios, MAMA I, 170 ; ILS III/2 9480 ; Destephen, 2012.
67Martin, 1996 (pour Alexandrie) ; Jones, 1964, p. 923-927.
68Petit, 1955, p. 339-345.
69On sait par exemple qu’Hermolaos, curiale en Asie, a laissé son jeune fils à la curie tandis qu’il cherche un poste d’État.
7064 élèves sont recommandés par Libanios a repéré Petit, 1956, p. 154-156 et p. 158. Le professeur connaît un nombre important de gouverneurs ou de hauts fonctionnaires, soit parce qu’ils ont, au cours de leur carrière, séjourné à Antioche (trois officia importants), soit parce qu’ils sont originaires d’Antioche ou encore se trouvent être d’anciens condisciples, voire d’anciens élèves du maître.
71Synésios, Ep. 93 ; Roques, 1987, p. 206-208 ; Laniado, 2002, p. 11.
72Heather, 1994, p. 27.
73Les informations sur le retour à la curie d’anciens membres et sur le recrutement de nouveaux membres sont relativement nombreuses sous le court règne de Julien : voir Pack, 1986, p. 224-259. Sur le retour à la curie de clercs d’origine curiale : CTh. XII, 1, 50 et Julien, Ep. 54. Mesure dénoncée violemment par les chrétiens et abolie après sa mort.
74AE 1969-70 no 631 (362) ; Conti, 2004 ; Salway, 2012, p. 137-157.
75CIL III 6866 = ILS II/1 6090 = MAMA IV 236 ; Laniado, 2002, p. 14-15.
76Pack, 1986, p. 224-259. Sur Basilinopolis, qui porte le nom de la mère de Julien, voir ACO II/i/3, p. 418 ; Laniado, 2002.
77SEG XXXI 1401 ; Laniado, 2002.
78Laniado, 2002, p. 19.
79Merkelbach, Nolle, Inschriften von Ephesos VI, IK 16, Bonn, 1980, no 2911, 21-24 ; Laniado, 2002, p. 20.
80Loi de 439 : Nov. Theod. XV/1 ; loi de 450 : CJ. I, 39, 2 et XII, 2, 1. Dagron, 1984a, p. 167-174 sur la préture ; Laniado, 2002.
81CTh. XII, 1, 187 ; privilège qui « concerne aussi la descendance postérieure à l’accès du père » au rang d’illustre : Laniado, 2002, p. 21.
82Respectivement CJ. X, 34, 2 et CJ. X, 35, 1 ; Laniado, 2002.
83CJ. I, 36, 1 de 465. La première charge revient au Comes Orientis et à son officium, la seconde au consularis Syriae et à son officium. Ces liturgies étant très empreintes de connotations païennes, elles ne paraissent plus indispensables ; Delmaire, 2003a.
84Nov. Valent. XIII, 10 (445) et XXXII, 7 (451) ; Laniado, 2002, p. 26.
85Zacharie, Vie de Sévère, p. 97 ; Jean de Beith-Aphtonia, Vie de Sévère, p. 229 ; Laniado, 2002, p. 23.
86PLRE II, Hilarius 5 ; Laniado, 2002, p. 25.
87En 365, une cité égyptienne cherche à faire revenir Gessios, membre d’une militia et s’adresse même à l’empereur : Lib., Ep. 1524. PLRE I, Gessius 1.
88Auteur anonyme ; épisode daté au plus tôt de la fin du iiie siècle.
89« Voulant participer à la Boulè au prix de sommes énormes » et « aspirant à une condicio plus noble ».
90Sur cet épisode : Suidae Lexicon E 3770 ; Blockley, 1983, p. 476-478 ; Laniado, 2002, p. 17-18.
91Procope de Gaza, Ep. 84. Autre exemple : l’évêque Firmus de Césarée implore un certain Helladios d’interdire aux soldats la traversée de Césarée de Cappadoce (Ep. 12) ; Laniado, 2002, p. 148.
92Un notable originaire de Gaza, pater ciuitatis, puis appelé à des fonctions impériales, décide de revenir dans sa patrie, comme nous l’indique son éloge funèbre rédigé par Procope de Gaza. Laniado, 2002, n. 160.
93Révision de Feissel, 2010 : Auxentios a longtemps été considéré comme originaire de Tarse et confondu avec un gouverneur de Cilicie.
94Lib., Ep. 692 (offre une venatio) ; Ep. 1392 (désigné comme syndic) ; Ep. 1393 (aide un autre Auxentios, curiale pauvre).
95PLRE I, Auxentius ; Petit, 1994, no 44, à réviser par Feissel, 2010.
96IGLS IV, nos 1630 et 1631.
97Bouffartigue, 1996, p. 43-58.
98Lib., Ep. 660 à Lysimaque qui doit louer en vers la beauté de « ses portiques et de ses fontaines ».
99Ep. 1133, 3 : il regrette « les flambeaux allumés dans le bain public de chez nous, là où il était possible de beaucoup parler et de beaucoup écouter ».
100Ep. 1466 (sur la nécessité d’une bibliothèque) ; Or. 21, 32 : idéal proposé à Caesarios, magister officiorum de Constance.
101Magister officiorum en 388-390 : il reçoit et introduit les ambassades. De culture littéraire, il accueille très favorablement les ambassadeurs d’Antioche.
102L’or coronaire, que les cités offrent à l’empereur dans différentes circonstances (victoires, anniversaires, jubilés…).
103Arcadius, le fils aîné de Théodose, Auguste depuis 383 est empereur à Constantinople pendant l’absence de Théodose, parti en Occident pour purger les séquelles de la révolte de Maxime.
104Hagiographie écrite au viie siècle, environ un siècle après Syméon. On a proposé 588 pour l’arrivée de ce dernier à Émèse. Léontios de Néapolis, Vie de Syméon le Fou, éd. Festugière, 1974.
105De même Théodore de Sykéôn, devient évêque, à la fin du vie siècle, à Anastasiopolis, petite cité du plateau anatolien en Galatie, choisi par le clergé et les propriétaires les plus influents : Vie de Théodore de Sykéôn, éd. 1970.
106Laniado, 2002, p. 201. On peut cependant considérer le conseil des notables aussi comme une institution.
107Procope, Guerres, III, 22, 17-18. Ils ne représentent sans doute qu’une partie des notables de l’île.
108CJ. I, 4, 26 (Pr.) ; Nov. 15, Épilogue. Laniado, 2002, p. 211-212.
109CJ. I, 4, 19.
110Laniado, 2002, p. 46 et chap. ii.
111Heather, 1994, p. 25-26.
112Malalas 8, 21.
113Dig. L. 3.
114À Korykos, en Cilicie, l’évêque, les notables et le clergé dénoncent, dans une requête à l’empereur, l’usurpation de l’élection du defensor ciuitatis et du curator par « quelques personnages puissants » : MAMA III, 197 ; Laniado, 2002, p. 213.
115Dagron, 1984b, IX, p. 20 ; CJ 1, 4, 19 ; MAMA III, 122-129 (no 197).
116Dagron, 1984b ; Laniado, 2002, p. 235-236.
117CJ. I, 4, 34, 10 de 534.
118Chastagnol, 1978, p. 30, à propos du prôteuôn qui n’est ni une magistrature ni un munus.
119P. Oxy. XVI 1983, 2-3 ; PLRE II, Strategius 9, p. 1034-1036. Delmaire, 1989b, p. 262-266.
120Argos : SEG XVI 264 ; Hermopolis : P. Lips. 40 ii, 16 ; Laniado, 2002, p. 209.
121Thematismos de B X, 2, 31 = CJ. II, 19, 8.
122B LIV, 7, 32. Loi qui n’est conservée que par un manuscrit des Basiliques consulté par Cujas, mais aujourd’hui perdu ! Laniado, 2002, p. 216.
123Liebeschuetz, 1972, p. 158, rappelle que si, au début de l’Empire, les décurions avaient beaucoup d’argent à dépenser (600 solidi par exemple pour un seul festival dans un municipe italien), sous Justinien, les curiales d’Alexandrie contribuaient pour la simple somme de 100 solidi à un budget civique total de 1 889 solidi : Just. Ed. XIII, 15.
124Nov. Theod. III, 2 = CJ. I, 9, 18.
125Les munera patrimoniorum, « charges des patrimoines », concernent tous les propriétaires, y compris femmes, mineurs et infâmes !
126Dagron, 1984b, IX, p. 19-23. Sur les élections des évêques : Gryson, 1979 ; Rapp, 2005.
127Sur Gamaliel, Lib., Ep. 1105. Sur Synésios, Liebeschuetz, 1985 ; Roques, 1987, p. 195-206.
128Il agit en tant que citoyen éminent de sa province ; Delmaire, 1988, p. 230-236 ; PLRE II, Gigantius ; Laniado, 2002, p. 234.
129Entrave à la justice et au bon déroulement : Nov. 134, 3, Pr. ; corruption par les justiciables : Nov. 124 ; retard des procès : Nov. 86.
130Nov. 8, Pr.
131Krause, 1987, p. 50-56 ; Laniado, 2002, p. 229.
132CTh. I, 16, 6 = CJ. I, 40, 3.
133Nov. 8, 14 et Nov. 17, 16.
134Il y a débat pour savoir si les gouverneurs sont encore des personnages importants et puissants à l’époque de Justinien ou si, au contraire, le gouvernement provincial donne des signes de faiblesse, comme le prouveraient des Novelles de Justinien qui exhortent les gouverneurs à ne pas reculer devant les puissants des provinces : Nov. 26, 3, 1 ; Nov. 69. Le statut des gouverneurs ordinaires (ils ne sont que clarissimes) n’est pas très élevé au vie siècle.
135Sanctio Pragmatica pro Petitione Vigilii, de 554, chap. xii : ce chapitre ordonne aux évêques et aux notables de chaque province de nommer un gouverneur qui soit originaire de la province. Il interdit la vénalité (suffragium) et précise que les brevets (codicilii) de la charge seront dispensés par le competens iudex, c’est-à-dire le préfet du prétoire d’Italie. Le texte prévient ensuite les gouverneurs contre divers abus fiscaux dont ils devaient répondre sur leurs biens. Laniado, 2002, chap. x (texte traduit).
136Titre : « Que les gouverneurs des provinces soient nommés gratuitement sur requête des évêques très chers à Dieu et des possesseurs (ktètores) et habitants (oikètores) des provinces, adressée au très saint empereur, sous réserve que celui qui aura été désigné donne une caution au fisc », Novellae, éd. Schoell et Kroll, 1895, p. 723.
137Laniado, 2002, p. 228.
138Or. 3, 62 et 7, 13.
139Laniado, 2002, p. 229.
140Le système de cooptation qui a de plus en plus prévalu est un mode de recrutement ambigu et complexe qui combine le choix selon le mérite et le clientélisme ou le « favoritisme ».
141Il apparaît que l’élection des gouverneurs par leurs administrés est exceptionnelle avant que ces lois de la fin du vie siècle ne soient promulguées. Recrutement local des gouverneurs aux ive-ve siècles : Laniado, 2002, p. 245-249.
142Cependant l’influence des institutions traditionnelles sur les structures qui leur ont succédé continue de se faire sentir : la formule ktètores kai oikètores peut être perçue, à l’époque tardive, comme « l’actualisation du traditionnel ordo et cives », Laniado, 2002, p. 252.
143Whittow, 1990, qui cite la Vie de Sainte Thècle, la Vie de Théodore de Sykéon, Les plus anciens miracles de Saint Démétrius.
144Sur le remodelage du paysage urbain, l’abandon des monuments comme les thermes, les édifices de spectacles, et l’occupation de l’espace par des édifices à vocation religieuse ou charitable, Whittow, 1990, p. 24 (Thessalonique).
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