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    Plan

    Plan détaillé Texte intégral Le déroulement des mutineries Les ballades comme discours contemporains sur les mutineries La figure de Richard Parker, des imprimés à la tradition orale Annexe Notes de bas de page Auteur

    Traditions orales et mémoires sociales des révoltes en Europe

    Ce livre est recensé par

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    Table des matières

    The Floating Parliament

    Les ballades sur les mutineries de 1797 dans la Royal Navy

    Roy Palmer

    p. 275-302

    Texte intégral Le déroulement des mutineries Les ballades comme discours contemporains sur les mutineries La figure de Richard Parker, des imprimés à la tradition orale Annexe Annexe 1. The Floating Parliament / Le Parlement flottant Annexe 2. Death of Parker / La mort de Parker Notes de bas de page Auteur

    Texte intégral

    1Le dimanche de Pâques 16 avril 1797, les équipages de la flotte de la Manche refusent d’obéir à l’ordre de mettre les voiles pour quitter Spithead, leur mouillage près de Portsmouth1. Quarante-cinq navires sont concernés, depuis des sloops à huit canons et 80 hommes jusqu’à des bâtiments comme le Royal George et le Queen Charlotte, de 100 canons et plus de 800 hommes chacun. Une puissante force de quelque 2 000 canons et 24 000 hommes est ainsi immobilisée. Après quatre ans de guerre contre la France, et dans une conjoncture difficile faisant craindre des agitations révolutionnaires intérieures et une insurrection en Irlande, la nouvelle crée une grande anxiété à Londres : en effet, si le blocus était levé, la flotte française pourrait sortir librement des ports de Brest et de Lorient. Même une figure publique de premier plan comme Edmund Burke en arrive à une conclusion extrême : « Notre seul espoir est la soumission à l’ennemi. S’il demande que nous lui donnions Portsmouth en garantie, nous lui céderons ; et quant à notre marine, son indiscipline l’a fait périr à jamais2 ». La grève à Spithead dure plusieurs semaines et, un seul incident mis à part, prend fin pacifiquement. Mais l’éruption d’une nouvelle mutinerie à bord de 38 vaisseaux mouillant dans la Nore, dans l’estuaire de la Tamise, se termine peu après dans le sang et se solde par plusieurs morts. Ces événements, qualifiés plus tard de « fieffés et alarmants […], la mutinerie la plus stupéfiante de notre histoire, ou peut-être de toute l’histoire3 », fournissent immédiatement le sujet de ballades imprimées et manuscrites, dont une poignée seulement nous est parvenue. Une seule est entrée dans la tradition orale, où elle a perduré pendant plus de 150 ans, aussi bien en Grande-Bretagne qu’en Amérique.

    2Cet exemple illustre comment les marins utilisent les chansons pour se créer une identité partagée et adhérer à une cause commune, aussi bien pour les mutins que pour leurs partisans. Des manuscrits de chansons circulent parmi les équipages de la flotte et sont aussi envoyés à terre pour être imprimés et diffusés. Ces chants constituent une source complémentaire pour explorer la question délicate de savoir si les mutins doivent être considérés comme de simples grévistes ou s’ils sont influencés par les idées politiques radicales qui circulent entre la Grande-Bretagne et le continent pendant cette décennie révolutionnaire. Cette étude de cas sur les mutineries dans la Royal Navy aide aussi à comprendre les circonstances qui permettent à des mouvements de contestation de se transformer en une tradition orale durable : la chanson permet d’incarner des idées politiques à travers des personnages concrets, sans pour autant qu’une telle personnification ne lui fasse perdre sa connotation politique.

    Le déroulement des mutineries

    3En février et mars 1797, Lord Howe, nommé à la tête de la flotte de la Manche bien que malade, reçoit par voie postale un ensemble de pétitions. Dans celles-ci, les matelots réclament une augmentation de leur solde, inchangée depuis 1652, ainsi qu’une amélioration de leurs rations et de meilleures conditions de traitement pour les malades. De plus, ils souhaitent pouvoir descendre à terre quand le bateau est au port et obtenir une aide pour les hommes réformés suite à blessure en mer ou au combat. Howe fait suivre les requêtes à Lord Spencer, Premier Lord de l’Amirauté à Londres. Mais aucune décision n’est prise et, quand la flotte retourne à Spithead le 30 mars, les hommes ne trouvent pas de réponse à leurs pétitions, pas même un accusé de réception. Les délégués, deux par bâtiment, se mettent immédiatement à élaborer des plans de grève. Celle-ci commence le 16 avril quand l’ordre de mettre les voiles est reçu. Lord Bridport, adjoint de Howe et commandant effectif de la flotte, décide de ne pas répondre par la force ; de leur côté, les hommes ne font subir aucune violence aux officiers mais font descendre à terre ceux dont ils jugent le comportement inacceptable. Le 18 avril, une délégation de l’Amirauté dirigée par Spencer arrive à Portsmouth pour commencer des négociations. Puisque le protocole ne permet pas que des réunions soient organisées avec des matelots, ces derniers envoient d’autres pétitions à Spencer et reçoivent une réponse de Bridport. En quelques jours, l’Amirauté accepte que les soldes soient augmentées, que les déductions du commissaire de bord sur les salaires soient supprimées et que les blessés au combat soient payés jusqu’à leur rétablissement. Puisque les hommes demandent instamment un pardon royal, Spencer se rend à Londres pour rencontrer George III : il rapporte la lettre de pardon ainsi qu’un grand nombre de copies imprimées pour être distribuées sur tous les navires.

    4Bien que certaines demandes ne soient pas satisfaites, la mutinerie semble terminée. Le 28 avril, la majeure partie de la flotte aurait pris la mer s’il n’y avait pas eu de vents contraires. Mais l’équipage de plusieurs navires, y compris celui du London, vaisseau de l’amiral Colpoys, continue de s’opposer à la présence de certains officiers. Par ailleurs, le Parlement retarde sans cesse le financement des augmentations de solde et les marins craignent d’être trahis. La mutinerie reprend le 7 mai dans toute la flotte sans que les officiers puissent intervenir. Colpoys est pourtant déterminé à résister. Il ordonne que les matelots soient confinés sous les ponts et que les officiers et marines (soldats embarqués à bord) ouvrent le feu sur ceux qui s’en échapperaient. Plusieurs hommes sont mortellement touchés avant que l’équipage ne réussisse à reprendre le contrôle du bâtiment. Colpoys et le capitaine du navire, Griffiths, sont enfermés : leur sort est en suspens et ils ne sont sauvés que lorsqu’on apprend le 9 mai que le Parlement a autorisé les paiements prévus. En attendant, un grand nombre d’officiers, y compris Colpoys, ont été débarqués de leur navire, les matelots restant seuls maîtres à bord. Lord Howe arrive le 11 mai et passe quatre jours à chercher une conciliation sur chacun des vaisseaux. Une dernière difficulté est résolue grâce à l’entente selon laquelle aucun officier expulsé et dont le comportement est inacceptable aux yeux de l’équipage ne pourra y remonter. Le 17 mai, la flotte de Bridport met finalement les voiles pour prendre position au large de Brest.

    5Cinq jours plus tôt, treize navires se mutinent dans la Nore. Dès le départ, les hommes ne font pas preuve de la même unité et discipline que leurs camarades de Spithead. Les bâtiments de la Nore n’appartiennent pas à une seule et même flotte et ils ne sont stationnés là que pour leur réapprovisionnement. Un seul navire important (mais qui n’est pas en état de naviguer) y est à l’ancre : le Sandwich, vaisseau amiral de 90 canons du commandant Charles Buckner. Les mutins confinent leurs officiers ou les envoient à terre, et chaque équipage élit un comité de douze délégués, dont un des membres est nommé président et capitaine. Deux délégués par navire composent un conseil central, dont Richard Parker est élu président et amiral de facto. Né à Exeter en 1767, ce dernier a rejoint la Royal Navy comme apprenti à l’âge de quinze ans. Sa carrière mouvementée comprend des périodes où il est matelot puis midshipman (officier de deuxième classe), mais il est dégradé par une cour martiale pour cause de désobéissance et quitte la marine. En plus de sa mauvaise santé (il souffre de graves rhumatismes), il a des problèmes récurrents d’endettement. Alors qu’il n’est plus sous engagement, il épouse une Écossaise de Braemar, Anne McHardy ; il accepte peu de temps après un don de 20 guinées pour éviter la prison pour dettes et réintègre la Navy. Bien qu’il soit arrivé comme matelot à bord du Sandwich moins de deux semaines avant la mutinerie, la place qu’il occupe très rapidement dans le soulèvement nous renseigne sur ses qualités de meneur d’hommes.

    6Dès le début, les revendications des mutins de la Nore sont, selon les normes de l’époque, extravagantes. En plus des concessions déjà obtenues à Spithead, ils demandent que des arriérés de solde leur soient versés avant d’appareiller, invitent les hommes à réclamer une avance de deux mois sur leur solde et exigent de pouvoir descendre à terre quand les navires sont au port ; ils revendiquent aussi un partage plus équitable des parts de prise, l’obtention par l’équipage d’un veto permettant de refuser les officiers indésirables, et ils requièrent que les déserteurs qui retournent à bord volontairement soient pardonnés. Le 20 mai, le commandant Buckner embarque à bord de son propre vaisseau pour écouter les demandes des délégués. L’occasion a probablement inspiré The Delegates in Council or Beggars on Horseback, un imprimé du caricaturiste Isaac Cruikshank qui montre Buckner debout, chapeau à la main, à côté d’une table où un groupe de rudes délégués présidé par Richard Parker est assis. Les Whigs Charles James Fox et Richard Brinsley Sheridan sont cachés sous la table, ce qui sous-entend qu’ils soutiennent secrètement la mutinerie pour leurs propres projets politiques. Le réformateur radical John Thelwall, acquitté d’une accusation de trahison trois ans plus tôt, conseille à Parker : « Dis-leur que nous voulons être les maîtres4. » Par cette caricature, Cruikshank tente ainsi de faire pencher l’opinion publique en défaveur des mutins.

    The Delegates in Council or Beggars on Horseback (Les délégués en conseil, ou Mendiants à cheval), caricature.

    Publiée début juin 1797 par Samuel William Fores, Piccadilly, Londres. Exemplaires conservés au National Maritime Museum, PAF 3899 et à la National Portrait Gallery, D 15627. Une version couleur peut être consultée sur [http://www.npg.org.uk/collections/search/portraitLarge/mw72126/The-delegates-in-council-or-beggars-on-horseback].

    7L’Amirauté fait savoir qu’elle n’accepte que la première demande des délégués, laquelle a en fait déjà été accordée à l’ensemble de la marine. Dans un geste qui rappelle sa visite à Spithead, Spencer se rend à contrecœur à la Nore, où il demande directement la soumission des hommes. Face à l’entêtement des délégués, il retourne à Londres où la décision est prise de résister aux mutins et, dans un premier temps, de couper l’approvisionnement des navires. Fin mai, deux frégates se désengagent du groupe et, devant les autres navires qui ouvrent le feu, gagnent la mer. Leur défection aurait pu sceller l’échec de la mutinerie si la majorité de l’escadre de la mer du Nord, qui devait faire voile vers Texel en Hollande, n’était arrivée de Yarmouth début juin. Les mutins font brièvement le blocus de l’embouchure de la Tamise mais, incapables de faire face au grand nombre de navires marchands ainsi retenus, ils annoncent qu’ils ne bloqueront que les navires de ravitaillement de la marine. Le Premier ministre William Pitt et le secrétaire d’État à la Guerre Henry Dundas sont pendus en effigie à l’extrémité d’une vergue et criblés de balles de mousquet, dans une mise en scène relayée par des articles à sensation dans les journaux.

    8Par crainte que les navires mutins ne s’échappent, les autorités de Sheerness éteignent les phares et retirent les balises de l’estuaire. Malgré cela, les délégués donnent l’ordre de lever l’ancre le 8 ou le 9 juin (les historiens divergent sur la date) mais aucun navire n’obéit, signe que la mutinerie s’essouffle. Les provisions se font rares ; beaucoup d’hommes sont découragés, même si certains souhaitent poursuivre la lutte. D’autres navires font défection, et les derniers qui restent se rendent entre le 13 et le 15 juin. Des rumeurs selon lesquelles Parker serait en fuite entraînent la publication d’une récompense de 500 livres pour toute information conduisant à sa capture, mais il est en réalité arrêté à bord du Sandwich et emprisonné à terre. Il procède à sa propre défense devant une cour martiale mise en place à bord du Neptune. D’autres cours martiales se tiennent dans les mois qui suivent : au total, 358 matelots obtiennent un pardon, 58 sont condamnés à mort (dont 28 par pendaison), 29 sont condamnés à des peines de prison et 9 à des peines de fouet5. Richard Parker est le premier à mourir, pendu le 30 juin à l’extrémité d’une vergue du Sandwich. Quelques hommes échappent aux sanctions en fuyant avant que la mutinerie ne soit réprimée. Parmi eux se trouve Goldspring Thompson :

    « Having been taken by a press-gang soon after his marriage, he probably bore no great liking to his profession. According to his own account he did not like the look of things, so he and a mate determined to cut it, and escape. They got away in a small boat and were pursued by another with six men in her, and finding their pursuers were gaining on them, they let the boat drift and took to swimming in an opposite direction, trusting to the sea, rather than the chance of being taken and hanged. »

    « Ayant été forcé de s’enrôler peu après son mariage, il n’aimait probablement pas beaucoup sa profession. Selon ses propres dires, il n’aimait pas comment les choses se déroulaient et c’est pourquoi lui et un compagnon décidèrent de s’échapper. Ils s’enfuirent dans une petit embarcation à rames, poursuivis par six hommes dans un autre bateau et, constatant que ces derniers gagnaient du terrain, ils laissèrent leur embarcation dériver et nagèrent dans une direction opposée, se fiant à la mer plutôt que de courir le risque d’être attrapés et pendus6. »

    9La marée porte Thompson à Canvey Island, où il reste caché pendant trois jours. Il se rend ensuite à Barking et obtient d’être recruté à bord d’un chalutier de pêche « jusqu’à ce que le danger soit passé7 ». Il se rend alors à Leigh-on-Sea, où il réside jusqu’à sa mort en 1875 à 97 ans. Il avait donc 19 ans au moment de la mutinerie.

    Les ballades comme discours contemporains sur les mutineries

    10Trois des quatre ballades que nous connaissons aujourd’hui et qui portent sur les événements de Spithead ont sans doute été composées peu après le 28 avril, quand la mutinerie semble être terminée, et avant le 7 mai, lorsqu’elle reprend. L’une d’elles, The Floating Parliament (Le parlement flottant), est une slip song – chanson imprimée sur une seule feuille mince, plus petite et moins chère que le format des broadsides (feuilles volantes) – qui ne mentionne pas d’éditeur et dont un seul exemplaire est attesté, conservé à la bibliothèque de Birmingham. Elle fournit une description vivante de la première phase de la mutinerie8. Les informations factuelles y sont exactes et pourraient avoir été écrites par un marin. On y lit une référence intrigante au télégraphe, une technologie alors très nouvelle en Grande-Bretagne où le Shutter telegraph utilise une combinaison de volets en bois pour envoyer visuellement des messages. Depuis 1795, des stations relais situées sur des collines permettent ainsi d’établir un lien entre l’Amirauté à Londres et les ports de Portsmouth et Plymouth. La précision de la ballade est également frappante dans sa référence à « une Convention libre formée sur l’eau9 ». S’il s’agit d’une allusion à la Convention nationale française de 1792-1795 – ou peut-être à la Convention britannique rassemblée à Édimbourg en 1793 pour demander le suffrage universel et soutenir les principes de la Révolution française –, ce texte pourrait nous éclairer quelque peu sur la question encore débattue de la place de la réflexion politique dans ces mutineries. Dans la chanson, la joie non refrénée devant le spectacle d’un monde à l’envers – « les matelots ont le dessus et les capitaines ont perdu10 » – associée à l’affirmation conclusive solennelle selon laquelle « maintenant, Jack n’est plus l’esclave d’un tyran, / Il fend plus fièrement les vagues salées / Et enseigne aux Britanniques que les braves / Peuvent, s’ils veulent être libres11 », porte un message très fort.

    11Le refrain indique clairement que l’air de The Floating Parliament reprend celui d’une chanson prenant fait et cause pour les marins, composée dix ans plus tôt et intitulée Fal de Ral Tit12. Cette chanson originelle peut avoir acquis une signification politique dans le contexte de la Révolution française, comme le suggèrent ses deux premiers vers : « Il se trouve que j’ai appris une jolie chanson en France, / Et je l’ai apportée incidemment par la mer13 ». En supposant qu’elle ait été composée, ou tout au moins chantée, par des matelots, l’association entre le texte et sa mélodie nous donne à entendre un écho des voix des mutins de 1797.

    12À l’instar de The Floating Parliament, deux autres ballades ne comportant pas d’informations sur la date et le lieu d’édition ont sans doute été composées à la fin de la première phase de la mutinerie de Spithead, dans les derniers jours du mois d’avril. Elles n’ont pas la qualité de la première et semblent avoir été écrites pour, plutôt que par, des marins à l’esprit rebelle. Les premiers vers de British Tars Rewarded (Les matelots britanniques récompensés) annoncent joyeusement que, même si « les matelots de la vieille Angleterre ont longtemps travaillé en vain », ils doivent « se joindre […] aux louanges adressées au roi George » parce que « leur royal maître a augmenté leur solde14 ». Rien ne laisse ici présager une protestation collective déplaisante : les matelots n’ont qu’à présenter leurs requêtes et « leurs revendications seront exaucées, tous les griefs seront reconnus, / Ils seront bientôt réparés au pied du trône15 ». Ensuite, ils reprendront la mer allégrement, et William fera ses adieux à Nancy (ces deux noms personnifient couramment les amoureux séparés dans les chansons à thème maritime) :

    Adieu pretty Nancy of Portsmouth, adieu,
    When your William is absent, I pray then be true,
    To fight for our King and our country we go,
    Our toils are rewarded, we’ll face the proud foe.

    Adieu jolie Nancy de Portsmouth, adieu,
    Pendant que ton William sera absent, je te prie d’être fidèle,
    Nous partons nous battre pour notre roi et notre pays,
    Notre labeur est récompensé, nous affronterons le fier ennemi.

    13On peut supposer que l’autre slip song qui nous est parvenue a été composée au même moment puisqu’elle est publiée le 25 avril 1797 dans The Morning Post et The Courier. Ces journaux prétendent que la chanson a été écrite « par la veuve d’un matelot ayant perdu la vie à bord de l’Intrepid dans la défense de son pays pendant la présente guerre », tout en affirmant simultanément qu’elle a été « composée à bord du navire London de Sa Majesté », scénario plausible étant donné le nombre de femmes qui, à divers moments et en diverses qualités, peuvent se trouver à bord, particulièrement si le navire est à l’ancre non loin du lieu de départ des marins16. L’équipage du London, comme nous l’avons vu, est un des plus investis dans la mutinerie ; mais la chanson, intitulée The Genius of Britain (Le génie de la Grande-Bretagne), est si allégorique qu’elle en devient obscure :

    The Genius of Britain went hovering round,
    For she fear’d that fair Freedom was fled;
    But she found to her joy that she was not quite gone,
    But remained with the fleet at Spithead.
    Rejoic’d at the news, to the Charlotte she flew,
    Where fair Freedom she heard sat enthron’d:
    They all man’d the yards as the goddess came [in],
    For Britain and Freedom they own’d.

    Le génie de la Grande-Bretagne planait tout autour
    Parce qu’il craignait que la belle Liberté eût fui ;
    Mais il découvre à sa grande joie qu’elle n’est pas partie
    Et qu’elle est restée avec la flotte à Spithead.
    Réjoui par cette nouvelle, il vole vers le Charlotte
    Sur lequel, a-t-il entendu, la belle Liberté trône :
    Tous les hommes ont grimpé aux vergues quand le génie est arrivé
    Parce qu’ils possèdent la Grande-Bretagne et la Liberté17.

    14La déesse « a versé une triste larme en regardant ses fils / Qui avaient été si longtemps négligés ». Ensuite « chaque navire de ligne a envoyé deux braves hommes », qu’il « a reçus avec un sourire » en les assurant que « Dieu […] récompensera vos honnêtes entreprises ». Pour compléter ce tableau idyllique, « le génie de l’Irlande est venu avec sa harpe18 » et la ballade se termine en souhaitant

    Success to the seventeen united bright stars,
    Let their praise echo round every shore,
    And the fifteenth of April will ne’er be forgot
    Till Britannia and Freedom’s no more.

    Le succès aux dix-sept brillantes étoiles unies,
    Que leurs louanges soient entendues sur toutes les rives,
    Et le quinze d’avril ne sera jamais oublié
    Tant que la Grande-Bretagne et la Liberté existeront.

    15Malgré son caractère énigmatique, ce texte suscite suffisamment d’intérêt pour qu’on le réédite plusieurs fois sans modifications. L’imprimeur John Pitts en diffuse à lui seul trois éditions après 180219 et donne pour chacune d’elles ses nom et adresse – « Imprimée et vendue par J. Pitts, No. 14, Great St Andrew Street, Seven Dials20 » –, conformément à la nouvelle loi de 1799 sur les associations illégales ou séditieuses (Unlawful/Seditious Societies Act) adoptée par le gouvernement suite aux mutineries21.

    16La chanson donne des informations confuses sur le nombre de navires concernés – dix-sept, au lieu des seize vaisseaux de ligne que compte en réalité la flotte – et sur la date, puisque selon d’autres sources la mutinerie a commencé le 16 avril. Ces deux informations sont toutefois reprises dans A New Song – mieux connue aujourd’hui sous le titre The Seventeen Bright Stars (Les dix-sept brillantes étoiles) –, qui est longtemps restée sous forme manuscrite dans les papiers de Lord Bridport et n’a été publiée qu’en 190822 :

    Come, all you bold Britons to the seas do belong,
    Of the seventeen bright stars I will sing you a song,
    On the 15
    th of April, at Spithead as we lay,
    Lord Bridport he hove out a signal to weigh:
    But one and all we refused to obey.

    The reason unto you I now will relate:
    We resolved to refuse the purser’s short weight;
    Our humble petition to Lord Howe we sent,
    That he to the Admiralty write to present
    Our provisions and wages that they might augment.

    But soon, to our grief, as you shall understand,
    They refused to comply with our humble demand;
    Although to the Army they granted more pay,
    While we sons of Neptune neglected did lay,
    But the 15
    th of April soon roused them straightway.

    Venez, vous tous braves Britanniques qui appartenez à la mer,
    Je vous chanterai une chanson sur les dix-sept brillantes étoiles,
    Le 15 avril, nous sommes à l’ancre à Spithead,
    Lord Bridport envoie le signal de lever l’ancre :
    Mais nous refusons tous d’obéir.

    Je vous en conte maintenant la raison :
    Nous avions décidé de refuser les calculs malhonnêtes du commissaire de bord ;
    Nous avons envoyé notre humble pétition à Lord Howe,
    Pour que lui-même écrive à l’Amirauté pour présenter
    Une demande d’augmentation de nos provisions et de nos soldes.

    Mais rapidement, à notre grande peine, comme vous le comprendrez,
    Ils ont refusé d’accéder à notre humble demande ;
    Bien qu’à l’armée ils aient accordé une meilleure solde,
    Tandis que nous, fils de Neptune, étions négligés,
    Mais le 15 avril, nous les avons aussitôt réveillés23.

    17Le texte, bien qu’il soit répertorié dans la correspondance de Bridport à l’année 1798, doit avoir été composé après que Bridport a levé les voiles le 17 mai 1797, puisqu’il relate avec satisfaction la séquence entière des événements de Spithead mais ne mentionne aucunement ceux de la Nore. Comme The Floating Parliament, il traite les grands personnages avec peu de respect et laisse même échapper une plus grande colère :

    When we found from their promise they meant for to run,
    We resolved to force them before we had done.
    When the signal was made for sea to repair,
    We then did refuse with another loud cheer,
    Which made our proud rulers to quake and to fear.

    The murdering Colpoys, Vice-Admiral of the blue,
    Gave order to fire on the London ship’s crew;
    While the enemy of Britain was ploughing the sea,
    He, like a base coward, let them get away
    When the French and their transports sailed for Bantry Bay.

    Quand nous avons découvert qu’ils ne voulaient pas respecter leur promesse,
    Nous avons décidé de les y forcer plutôt que d’abandonner.
    Quand le signal a été donné de prendre la mer pour radouber,
    Dans un grand cri qui a fait trembler
    Et effrayé nos fiers dirigeants, nous avons refusé.

    Le meurtrier Colpoys, vice-amiral de la grande bleue,
    Donna l’ordre de tirer sur l’équipage du London ;
    Alors que l’ennemi de la Grande-Bretagne fendait la mer,
    Lui, comme un lâche fini, l’a laissé filer
    Alors que les Français et leurs transports faisaient voile vers Bantry Bay.

    18L’auteur fait ici référence aux événements du 16 décembre 1796 lorsque l’escadre de blocus de Colpoys, soit parce qu’elle a été déviée de sa course soit parce qu’elle s’est retirée dans la Manche, ne réussit pas à défier la flotte française partie de Brest, ce qui permet aux Français une tentative avortée de débarquement armé sur les côtes d’Irlande, à Bantry Bay. La ballade se poursuit avec une fermeté toute patriotique :

    But at length from our king Lord Howe he was sent
    To redress our grievance to our full content;
    We received the old hero with joy as our friend,
    And the Act being passed we will cheerfully sing
    “Confusion to France and Long live our King!”

    Now, my brave boys, down Channel we steer
    “Long with brave Bridport in search of Mounseer.
    May Heaven but grant what we crave for a boon,
    That these boasting invaders may out to us come,
    And the tune that we will play them in the “First of June”.

    Mais enfin, notre roi envoie Lord Howe
    Pour réparer nos griefs, à notre grand contentement ;
    Nous avons reçu ce héros avec joie, comme un ami,
    Et la loi étant adoptée, nous chanterons gaiement :
    « Confusion pour la France et longue vie à notre roi ! »

    Maintenant, mes braves amis, nous nous dirigeons vers la Manche
    Avec le brave Bridport à la recherche de « Monsieur ».
    Que le ciel nous accorde cette bénédiction que nous appelons,
    Que ces vantards envahisseurs viennent à nous,
    Et nous leur jouerons l’air du « Premier juin ».

    19La bataille du 1er juin 1794 entre la flotte britannique de la Manche commandée par Lord Howe et la flotte française de l’Atlantique dirigée par l’amiral Villaret de Joyeuse est engagée quelque 400 milles à l’ouest d’Ouessant. Pour les Britanniques, elle devient le « glorieux 1er juin », même si les Français prétendent qu’elle a été pour eux une victoire stratégique24. La ballade se termine ainsi :

    So now I must finish these lines that I have penned,
    I hope no true Britons at them may be offended,
    But I remember the 15
    th of April, I pray,
    And our wives and children keep a holiday;
    For what April began we finish in May.

    Drink a health to Lord Howe in a full flowing glass,
    Confusion to Pitt, likewise to Dundas.
    The seventeen bright stars in a bumper shall roar,
    Their praises shall sound from shore unto shore,
    And they will never be forgot until Britain’s no more.

    Je dois maintenant terminer ces lignes que j’ai écrites,
    Et j’espère qu’aucun vrai Britannique n’en sera offensé,
    Mais je me souviens du 15 avril et je prie
    Pour que nos femmes et nos enfants en fassent un jour de célébration ;
    Parce que, ce que nous avons commencé en avril, nous l’avons terminé en mai.

    Buvez à plein verre à la santé de Lord Howe,
    Confusion pour Pitt, de même pour Dundas.
    Les dix-sept brillantes étoiles rugiront dans les verres qui s’entrechoquent,
    Leurs éloges retentiront d’une rive à l’autre
    Et ne seront jamais oubliées tant que la Grande-Bretagne existera.

    20Si l’on s’intéresse maintenant à la mutinerie de la Nore, des papiers trouvés immédiatement après les événements à bord du Repulse, un des navires de l’escadre de Duncan, comprennent trois chansons manuscrites qui peuvent être datées entre le 28 mai, alors que le Repulse se mutine, et le 9 juin, lorsqu’il prend la fuite25. Ces chansons ne sont pas publiées avant 1913, année au cours de laquelle Conrad Gill les insère dans un ouvrage sur les mutineries26. À propos de l’une d’elles, All Hail Brother Seamen (Salut, frères marins), il remarque : « Dans le document original, cette chanson porte le titre de Chanson no 13 […]. Par conséquent, les matelots ont dû rassembler une grande collection de chansons en vue de s’encourager eux-mêmes et d’occuper leur période de liberté27. »

    All hail, brother seamen, that ploughs on the main,
    Likewise to the wellwishers of seamen of fame,
    May providence watch over brave British tars,
    And guide them with care from the dangers of wars.

    Good Providence long looked with pity at last
    For to see Honest Jack so shamelessly thrashed,
    But still held his arm for to let Jack subdue
    The pride of those masters whose hearts are not true.

    At Spithead Jack from a long silence was roused,
    Which waked other brothers who did not refuse
    To assist in the plan that good Providence taught
    In the hearts of brave seamen, that ‘ add long been forgot.

    Old Neptune made haste, to the Nore he did come,
    To waken his sons who had slept far too long.
    His thundering loud voice made us start with surprise,
    To hear his sweet words, and he bid us arise.

    Your brothers, says he, are all firmly resolved,
    To banish all tyrants that long did uphold,
    Their crewel intentions to scourge when they please,
    Sutch a set of bace villians you must instantly seize.

    So away, tell your brothers, near Yarmouth they lie,
    To embark in the cause they will never deny.
    Their hearts are all good, their like lyons I say,
    I’ve furnished there minds and they all will obey.

    And when they arrive, which I trust they soon will,
    Be steady and cautious, let wrangling lay still,
    And love one another, my favour you’ll keep,
    Suckcess to King George and his glorious fleet.

    Salut, frères marins, qui travaillez sur le pont,
    Ainsi qu’aux sympathisants des célèbres marins,
    Que la providence protège nos braves matelots britanniques
    Et les guide soigneusement à travers les dangers de la guerre.

    La bonne Providence regarde enfin avec pitié
    Et voit cet honnête Jack se faire rosser sans vergogne,
    Mais elle lui tient tout de même le bras pour que Jack subjugue
    La fierté de ces maîtres dont les cœurs sont mauvais.

    À Spithead, Jack sort d’un long silence
    Et réveille d’autres frères qui ne refusent pas
    De participer au plan que la bonne Providence a enseigné
    Dans le cœur des braves marins, qui avaient été longtemps oubliés.

    Neptune se presse et est allé à la Nore
    Pour réveiller ses fils qui avaient dormi trop longtemps.
    Sa voix tonitruante nous surprend et nous pousse
    À écouter ses douces paroles, qui nous demandent de nous lever.

    Vos frères, dit-il, sont tous fermement résolus
    À bannir tous les tyrans qui ont longtemps conservé
    Leurs cruelles intentions d’être un fléau à leur guise,
    Vous devez vous emparer sans plus tarder d’un tel groupe de vilains.

    Alors allez, dites à vos frères qui mouillent près de Yarmouth,
    De se joindre à la cause qu’ils ne renieront jamais.
    Leurs cœurs sont tous bons, ils sont comme des lions,
    J’ai pourvu leur esprit et ils obéiront tous.

    Et quand ils arriveront, et j’ai confiance qu’ils le feront,
    Soyez fermes et prudents, laissez les disputes de côté,
    Aimez-vous les uns les autres et vous conserverez mes faveurs,
    Succès au roi George et à sa glorieuse flotte.

    21L’invocation de Neptune et la comparaison entre matelots et lions se retrouvent aussi dans une autre chanson du Repulse, The Muse’s Friendly Aid (Le secours amical de la Muse), bien que les vers de cette dernière aient un ton plus ancré dans la littérature de l’époque géorgienne :

    Then at the Nore the lions boldly roused
    Their brethren’s cause at Spithead they espoused.
    Each swore alike to King he would be true,
    But one and all the tyrants would subdue,
    Their gallant hearts the chains of bondage broke
    Not to revolt, but to evade the yoke.

    In Yarmouth next old Neptune reared his head,
    Awake my sons, the watery monarch said –
    The torpid vapours from your souls remove –
    Inspire yourselves with true fraternal love.
    Unto the Nore repair without delay,
    There join your brothers with a loud Huzza.

    The worthy god’s advice the heroes took,
    Each broke his chains and off the panic shook
    Unto the Nore their gallant ships they steered,
    Whilst brethren cheered them as each ship appeared.
    Oh Britons free, usurp no tyrant sway,
    Protect your tars, and then they’ll you obey.

    Alors, à la Nore, les lions se lèvent bravement
    Et épousent la cause de leurs camarades de Spithead.
    Chacun jure qu’ils respecteront le roi
    Mais qu’ils subjugueront tous les tyrans,
    De leurs braves cœurs, ils ont brisé les chaînes
    Non pour se révolter, mais pour se libérer du joug.

    Neptune se montre ensuite à Yarmouth :
    Réveillez-vous, mes fils, dit le roi de la mer,
    Débarrassez vos esprits de ses vapeurs torpides,
    Inspirez-vous d’un réel amour fraternel.
    Allez radouber sans délai à la Nore,
    Rejoignez-y vos frères dans un hourra assourdissant.

    Les héros suivent le conseil du grand dieu,
    Chacun brisant ses chaînes et repoussant la panique ;
    Ils dirigent leurs bons navires vers la Nore,
    Où leurs frères applaudissent l’arrivée de chaque navire.
    Ô Britanniques libres, ne cédez pas à l’emprise de quelque tyran,
    Protégez vos matelots, et ils vous obéiront.

    22On ne trouve dans ce texte aucune énumération des griefs, comme dans certaines ballades de Spithead, mais la troisième et dernière chanson du Repulse, Whilst landsmen wander (Quand les paysans vagabondent), aborde le sujet de l’enrôlement forcé. Bien que N. A. M. Rodger, spécialiste de l’histoire navale, souligne que « ni à Spithead ni à la Nore les mutins ne mentionnent l’enrôlement forcé ou le fouet dans leurs griefs28 », la chanson All Hail Brother Seamen parle du mécontentement lié à ces mauvais traitements et se plaint amèrement des pratiques d’enrôlement, avant de se transformer en plaidoyer plus général contre la guerre, « fruit de l’enfer » :

    When just returnd from Noxious Skies
    Or Winters raging Ocean
    To Land the sun burnt Seaman flies
    Impell’d by strong immotion
    His much lov’d Kate his Children Dear
    Around him cling Delighted –
    But low the impressing Fiends appear
    And every Joy is Blighted –

    Thus from each soft indearment torn
    Behold the Seaman Languish
    His Wife and Children left Forlorn
    The prey of Bitter Anguish
    Bereft of those Arms whose Vigorous Strength
    This shield from want defended
    They Droop and all their Woes at Length
    Are in a work house Ended

    And then Ye Minions of a Court
    Who prate at Freedoms Blessing
    Who Every hell born war support
    and Vindicate impressing –
    A time will come when things like you
    mear Baubles of Creation
    No More will make Mankind pursue
    The Work of Devastation

    À peine revenu des cieux infects
    Ou de l’océan rageur de l’hiver
    Le marin brûlé par le soleil vole vers la rive
    Poussé par un grand élan
    Vers sa bien-aimée Kate et ses chers enfants
    Qui s’accrochent à lui avec délice.
    Mais hélas, les impressionnants ennemis apparaissent
    Et toute joie est gâchée.

    Ainsi séparé de ses douces affections,
    Regardez le marin qui se languit ;
    Sa femme et ses enfants, tristes et délaissés,
    En proie à une amère angoisse,
    Privés de ces bras à la force vigoureuse,
    De ce bouclier qui les défendait du besoin,
    Accablés, et avec tous leurs malheurs,
    Finissent par se retrouver à l’ hospice.

    Et pendant ce temps, vous les mignons de cour
    Qui jacassez sur les bénédictions de la liberté,
    Qui soutenez chaque guerre, fruit de l’enfer
    Et justifiez chaque appel sous les drapeaux,
    Un temps viendra où des choses comme vous,
    Simples babioles de la Création,
    Ne pousseront plus l’humanité à poursuivre
    Ce travail de dévastation.

    23Pendant les derniers jours de la mutinerie de la Nore, le ressentiment s’intensifie dans l’opinion publique, et la tête de Parker qu’on croit enfui est mise à prix. Une ballade qui date de ce moment-là parle en termes hostiles et sans équivoque de ces événements, parodiant une célèbre composition sur les renégats29. Sa source est mal connue : elle n’a probablement pas été écrite par des marins puisqu’elle les critique ; elle pourrait être une chanson de propagande rédigée sur commande puisqu’on sait que le gouvernement a fait écrire et diffuser des chansons destinées à influencer l’opinion publique :

    A New Song on Parker the Delegate
    Head of the Mutiny at Sheerness
    (To the tune of The Vicar of Bray)

    I will not sing in Parker’s praise, disgraceful is the story,
    Nor yet to seamen tune my lays, eclipsed is now their glory;
    Fell Faction’s head they proudly rear,’gainst country and ’gainst king, sir,
    And on their land they now do try destruction for to bring, sir.
    [Chorus]
    Then Britons all, with one accord, fight for your Constitution,
    And let surrounding foes behold we want no Revolution.

    Parker the means has brought about our seamen to corrupt, sir,
    And like a daring traitor bold, our trade doth corrupt, sir;
    The ships at Sheerness rear the flag, the emblem of defiance,
    With sorrow strikes us to reflect on them we’ve no reliance.

    An Admiral he calls himself, takes a Commander’s station,
    On board the Sandwich doth insult and braves the English nation;
    Gives law, dispenses life and death, or punishment disgraceful,
    And by his arbitrary deeds hath made himself most hateful.

    A terror to each merchant ship, detains, and doth them plunder,
    And if they offer to sail by his guns do at them thunder;
    Whate’er he likes he from them takes, and should they dare refuse, sir,
    The captain’s ordered to be flogged, thus doth he them ill use, sir.

    Five hundred pounds is the reward, the traitor to bring in, sir,
    Who thus the bloody flag hath reared ’gainst Country and ’gainst King, sir;
    Let’s hope the villain quickly will to punishment be brought, sir,
    Who like a daring traitor bold his country’s ruin sought, sir.

    Une nouvelle chanson sur Parker, le délégué,
    Chef de la mutinerie à Sheerness
    (Sur l’air de The Vicar of Bray)

    Je ne chanterai pas les louanges de Parker, cette histoire est honteuse,
    Et mes pensées ne vont pas non plus aux matelots, leur gloire est maintenant éteinte ;
    Ils ont fièrement levé une tête factieuse, contre le pays et contre le roi, monsieur,
    Et ils essaient maintenant de détruire leur pays, monsieur.
    [Refrain]
    Alors, Britanniques, tous d’un commun accord, battez-vous pour votre Constitution,
    Et faites voir à tous les ennemis qui nous entourent que nous ne voulons pas de révolution.

    Parker a trouvé les moyens de corrompre nos matelots, monsieur,
    Et comme un traître audacieux, il a corrompu notre profession, monsieur ;
    Les navires à Sheerness hissent le drapeau, l’emblème du défi,
    C’est avec peine que nous voyons que nous ne pouvons leur faire confiance.

    Il se proclame lui-même amiral, prend le poste de commandant,
    À bord du Sandwich, insultant et bravant ainsi la nation anglaise ;
    Il adopte des lois, se donne le droit de vie ou de mort ou de punition honteuse,
    Et par ses gestes arbitraires, se rend haïssable.

    Terreur de tout navire marchand, il les retient et les pille,
    Et s’ils désirent mettre la voile, il fait tonner ses canons contre eux ;
    Il leur prend tout ce qu’il aime, et s’ils osent refuser, monsieur,
    Il ordonne de fouetter le capitaine, c’est ainsi qu’il se comporte mal, monsieur.

    De cinq cents livres est la récompense pour la capture de ce traître, monsieur,
    Lui qui a hissé le drapeau ensanglanté contre le pays et le roi, monsieur ;
    Espérons que ce vilain soit promptement puni, monsieur,
    Lui qui, comme un traître audacieux, cherchait la ruine de son pays, monsieur.

    24Pourtant, la sympathie pour le sort de Richard Parker, intensifiée par les nouvelles sur la dévotion passionnée de sa veuve, prend de l’ampleur. Anne Parker arrive à Rochester tard le 29 juin, la veille de l’exécution. Dès sept heures le lendemain matin, elle est sur la Tamise, au large de Greenhithe, dans un bateau loué ; elle rejoint le Sandwich et demande à voir son époux. Une sentinelle lui ordonne de partir et menace de tirer sur son embarcation. Elle revient une heure plus tard : elle entend alors un coup de feu provenant du navire amiral L’Espion et voit qu’on hisse un drapeau jaune à bord du Sandwich, indiquant une exécution imminente. Repoussée une fois encore, elle n’y retourne encore que pour apercevoir une escorte de marins conduire Parker à l’extrémité d’une vergue. Elle s’évanouit et on la ramène à terre. Revenue à elle, elle se rend une quatrième fois près du navire et assiste au dépôt du corps sans vie de son mari sur le pont.

    25Après le transfert du cadavre à terre, la veuve tente en vain de le réclamer avant qu’il ne soit sommairement enterré par la Navy. La nuit tombée, avec l’aide de trois autres femmes (sans doute des prostituées ou des « épouses de marin30 »), elle creuse la terre de ses mains nues et déterre le cercueil. Elle parvient ensuite à se rendre à Londres, en voyageant d’abord dans la charrette d’un marchand de poissons (ou, selon une autre version, dans une charrette de fumier) puis dans une diligence. La nouvelle de son arrivée à la Hoop and Horseshoe Tavern, dans le quartier de Little Tower Hill, se répand rapidement, et une immense foule s’y assemble. Des magistrats inquiets ordonnent que le cercueil soit transporté à l’hospice de Nightingale Lane et enterré de nouveau le lendemain matin dans le cimetière de St Botolph’s Aldgate. Craignant d’autres agitations, ils requièrent finalement qu’il soit porté à l’église St Mary dans le quartier de Whitechapel, où une messe de funérailles est dite le lendemain et où la mort de Parker (avec la mention « par exécution ») est enregistrée.

    26Un grand nombre de petits livres à bon marché, dont le format va de 8 à 64 pages et qui coûtent entre quatre pence et un shilling, relaient rapidement la nouvelle. Ces imprimés racontent le procès et l’exécution de Parker et vont parfois jusqu’à détailler l’histoire complète de sa vie. L’un d’entre eux, An Impartial and Authentic Account of the Life of Richard Parker (Un compte rendu impartial et authentique de la vie de Richard Parker), prétendument écrit « par un camarade d’école et une connaissance intime », joint « un compte rendu de son emprisonnement et de la façon extraordinaire dont sa femme a retrouvé son corps31 ». Au moins dix petits livres de ce type sont publiés par différents imprimeurs à Londres, et on en recense d’autres à Belfast, Bristol, Édimbourg et Manchester, et jusqu’au-delà de l’Atlantique à Boston et New York. Dans plusieurs cas, l’imprimeur fait savoir que sa publication est largement disponible en incluant la liste des librairies où elle est en vente32.

    27Les multiples impressions de la slip song intitulée The Death of Parker (La mort de Parker) sont encore plus largement disponibles et vendues à seulement un demi-penny33. Avec son introduction inhabituelle sous forme d’invocation (« vous, dieux du ciel »), son style et ses images très caractéristiques (« surveillant, comme une sirène34 ») et sa fin en apothéose, cette chanson est loin d’être un travail d’écrivaillon. Le même texte est publié par W. Oxlade, de Portsea (une banlieue de Portsmouth), où les femmes des marins constituent un public privilégié. Oxlade n’est pas mentionné dans les répertoires d’imprimeurs, ce qui n’empêche pas W. H. Logan d’affirmer formellement que cette édition « est contemporaine des événements qu’elle décrit35 ». Quelle qu’en soit la date exacte, elle appartient de toute évidence à un vaste ensemble de publications de cette ballade sous forme de slip songs, chansons sur feuilles volantes (broadsides), livrets de colportage et recueils de chansons imprimés à travers toute l’Angleterre et l’Écosse, de Londres à Édimbourg, de Devonport à Dumfries, de Douvres à Newcastle et de Shaftesbury à Stirling, non seulement pendant tout le xixe siècle mais aussi, dans un cas au moins – celui de Charles Sanderson, à Édimbourg – jusqu’aux années 194036. Sans surprise, les imprimeurs modifient le texte. Très tôt, certains suppriment dans le premier couplet la référence à la mutinerie pour privilégier un contexte plus neutre : les vers « et bien qu’il ait été pendu pour mutinerie, / D’autres, pires que lui, y ont échappé » sont remplacés par « bien que condamné par la loi, il allait souffrir, / Je ne peux l’effacer de ma mémoire37 » en conservant la même rime finale. D’autres passages sur l’exhumation et le second enterrement du corps sont aussi retirés et Parker, plutôt que d’être décrit comme « autrefois […] la fierté de la Marine » devient « auparavant ma seule fierté38 ».

    Death of Parker, chanson imprimée.

    Slip song sans lieu ni date, National Library of Scotland, L. C. fo 19 (086).

    La figure de Richard Parker, des imprimés à la tradition orale

    28De toutes les chansons, seule The Death of Parker connaît une popularité durable dans le répertoire de tradition orale. Cette notoriété est certainement aidée par le fait qu’il s’agit du texte qui a le plus été diffusé par écrit. Elle illustre aussi un point récemment soulevé par Oskar Cox Jensen à propos de la place occupée par Napoléon dans les chansons anglaises : des dizaines de ballades ont été composées sur Napoléon le guerrier, l’empereur, le tyran, le libérateur, mais celles dont les générations suivantes se souviennent sont celles qui le décrivent comme un mari et un père séparé de sa famille39. De la même manière, on se rappelle de Parker le mutin parce qu’il est le mari d’une veuve éplorée. Le politique s’incarne dans une dimension personnelle et, puisque la situation relationnelle décrite dans la chanson – une épouse devenue veuve à cause de la guerre – s’applique à de nombreuses femmes de ce temps et que beaucoup d’autres qui ne sont pas personnellement concernées peuvent facilement se figurer cette situation, elle trouve un plus grand écho que le souvenir spécifique des demandes des mutins. Cette décontextualisation historique n’empêche toutefois pas que la ballade continue de porter en elle des résonances subversives.

    29Nous devons à Salome Leaker une indication précieuse quant à la naissance de la diffusion de la ballade dans la tradition orale. Née à Dartmouth autour de 1810, elle travaille pendant de nombreuses années comme servante dans le Somerset. John St Loe Strachey (qui devient plus tard rédacteur au journal The Spectator) se souvient des récits qu’elle lui racontait quand il était encore enfant :

    Her father was, as she put it, “in the King’s Navy” […] He was at the mutiny of the Nore, but was not a mutineer. She was […] full of stories about the mutiny, which we [children] found extremely exciting. She used to sing, or rather “croon” to us, some of the mutineer’s songs.
    One that I specially remember began with this verse:
    Parker was a gay young sailor,
    Fortune to him did not prove kind;
    He was hung for mutiny at the Nore;
    Worse than him was left behind.
    After declaiming that verse to us she would add in low tones that made one’s blood run cold, “Men have been hung at the yardarm for singing that song. It was condemned throughout the fleet”.

    Son père était, comme elle le disait, « dans la Marine du roi » […]. Il était présent lors de la mutinerie de la Nore, mais n’était pas lui-même mutin. Elle connaissait […] plein d’histoires sur cette mutinerie, ce que nous [les enfants] trouvions extrêmement excitant. Elle avait l’habitude de nous chanter, ou plutôt de nous « fredonner », certaines des chansons des mutins.
    Une de celles dont je me souviens tout particulièrement commençait par ce couplet :
    Parker était un jeune marin enjoué,
    Mais le sort ne s’est pas montré tendre à son égard ;
    Il a été pendu à la Nore pour mutinerie ;
    Des pires que lui ont survécu.
    Après la déclamation de ce couplet, elle ajoutait d’une voix basse qui nous glaçait le sang : « Des hommes ont été pendus à l’extrémité d’une vergue pour avoir chanté cette chanson. Elle était interdite dans toute la Marine40. »

    30Étant donné le sujet de la chanson, elle peut avoir été chantée après la mutinerie, peut-être par des mutins ayant repris du service, ou par des camarades de bord sympathisants à la cause. Dans un cas comme dans l’autre, ces hommes devaient faire attention à ne pas la chanter n’importe quand. Il est peu probable que la Navy ait formellement interdit la chanson, mais interpréter ouvertement The Death of Parker aurait pu susciter des réactions désapprobatrices ou même être sanctionné. Comme d’autres chansons dont le sujet ou les associations étaient perçus comme très sensibles, elle pouvait créer un sentiment de danger et, par conséquent, laisser penser qu’elle avait été interdite. Par exemple, la ballade McCaffery (qui porte sur la mort par balle d’un officier de l’armée détesté par ses hommes) était perçue comme si perturbante qu’il était dangereux de la chanter, non seulement chez les soldats mais aussi chez les civils41. Dans le cas de Parker, il est intéressant de constater que c’est une servante qui la chante en cachette à des enfants. Les domestiques ont régulièrement recours à des éléments de la culture orale comme moyen de résister à leurs employeurs, et les livres de conseils sur la bonne marche à suivre au foyer avertissent souvent leurs lecteurs que les domestiques peuvent transmettre des connaissances subversives aux enfants42.

    31L’espèce d’aura rebelle associée à la ballade de Parker – bien que l’histoire qu’elle relate soit avant tout sentimentale – explique peut-être que son air ait été choisi en 1819 pour A new Song On Peterloo Meeting (Une chanson nouvelle sur la manifestation de Peterloo), qui commence ainsi :

    Rise Britons, rise now from your slumber,
    Rise and hail the glorious day.
    Come and be ranked with the number,
    With true Friends [sic] of liberty,
    Don’y you see those heroes bleeding,
    Lying in their crimson gore,
    Britons [sic] sons who died for freedom,
    Alas who fell to rise no more.

    Levez-vous Britanniques, réveillez-vous de votre sommeil,
    Levez-vous et saluez ce jour glorieux.
    Venez et joignez-vous à la multitude
    Avec les vrais amis de la liberté,
    Ne voyez-vous pas ces héros donner leur vie,
    Étendus dans leur sang cramoisi,
    Fils de Grande-Bretagne morts pour la liberté,
    Qui, hélas, sont tombés pour ne plus se relever43.

    32Même si on ne tient pas compte de la motivation initiale qui a conduit au choix de cette mélodie, il est clair que la ballade était assez connue pour être immédiatement identifiable par son titre. Le même air est encore repris près de vingt ans plus tard pour une ballade sur un tout autre sujet, Sarah Gale’s Lament (La lamentation de Sarah Gale44). Anne Parker est alors toujours en vie à Londres et on la décrit comme « âgée de 70 ans, aveugle et sans ami ; mais le temps et la tristesse n’avaient pas éteint son affection pour le partenaire de sa jeunesse45 ». On peut alors se demander si elle a entendu cette mélodie devenue familière, ou même The Death of Parker elle-même, chantée dans les rues par les vendeurs de feuilles volantes.

    33Des versions de la chanson issues de la tradition orale sont consignées pour la première fois 80 à 90 ans après les mutineries, respectivement par William Christie dans ce qui s’est avéré le seul cas du genre en Écosse, et par Sabine Baring-Gould, dans le Devon46. D’autres sont collectées pendant les premières années du xxe siècle en Cornouailles, dans le Dorset et le Hampshire, même si elles ne sont publiées dans certains cas que quelque 50 ans plus tard47. Certaines de ces versions de The Death of Parker se font l’écho du texte de ballades de rue imprimées antérieurement. Par exemple, les paroles notées par H. E. D. Hammond en 1907, recueillies auprès de Marina Russell (1833-1908) d’Upwey, dans le Dorset, sont très similaires à celles de la slip song de 179748.

    Ye gods above, protect the widow
    Look with pity down on me
    Help me, help me, out of my trouble
    And my sad calamity
    Parker was a wild young sailor
    Fortune to him has not proved kind
    Although he was to be hung for unity [mutiny]
    Worse than he was left behind

    Parker was my lawful husband
    My only bosom friend so dear
    When at the point of death he suffered
    They wouldn’t let me come a-near
    I oftentimes asked I oftentimes tried
    Three times o’er and o’er again
    But still they replied you must be denied
    You must go your way alone

    Then I saw the yellow flag flying
    Signal for my poor husband to die
    The guns were fired as they required
    To hang him on the yardarm high
    Then the boatsman did endeavour
    To row me on shore without delay
    Where I stood waiting like a mermaid
    To carry the corpse of my husband away

    The mourning coach O! There was waiting
    And up to London we drove with speed
    There we had him decently buried
    A funeral to him was preached indeed
    Now my grief and trouble’s all over
    He is free from grief and pain
    I hope his soul in heaven is resting
    Where I do hope I shall meet him again

    So farewell, Parker, my bright angel
    Once thou wast a lady’s bride
    Although we did not die together
    Separated we must bide.

    Vous, dieux du ciel, protégez la veuve,
    Regardez-moi avec pitié,
    Aidez-moi, sortez-moi de mon trouble
    Et de ma triste calamité ;
    Parker était un jeune et rude marin,
    Le sort ne s’est pas montré généreux pour lui ;
    Bien qu’il ait été pendu pour l’unité [mutinerie]
    Des pires que lui ont échappé à ce sort.

    Parker était officiellement mon mari,
    Mon seul ami intime de cœur, si cher ;
    Sur le point de mourir, il souffrait,
    On ne me laissait pas approcher ;
    J’ai souvent demandé, j’ai souvent essayé
    Encore et encore, trois fois,
    Mais ils restaient sourds à mes demandes
    Et me disaient de repartir seule.

    J’ai alors vu le drapeau jaune battre au vent
    Le signal que mon pauvre mari allait mourir ;
    Ils ont tiré du canon, comme de mise
    Et l’ont pendu haut à l’extrémité d’une vergue ;
    Alors le batelier s’ est évertué
    À me ramener sur la rive sans tarder,
    Où j’ai attendu comme une sirène
    Pour transporter le corps de mon mari.

    Le corbillard, oh ! Il attendait
    Et nous nous sommes pressés pour Londres
    Où nous l’avons fait enterrer décemment,
    Une messe des funérailles a été dite pour lui ;
    Maintenant ma peine et mes troubles sont terminés,
    Il est libre de toute peine,
    J’espère que son âme repose au ciel
    Où j’espère le revoir.

    Adieu donc, Parker, mon ange flamboyant,
    Tu as déjà été le mari d’une femme,
    Nous ne sommes pas morts ensemble,
    Nous devons rester séparés.

    34Ici, l’air, comme pour d’autres versions orales de la chanson, est une variante de celui de Constant Billy (Le fidèle Billy), qui accompagne encore aujourd’hui les Morris dances49. Il était peut-être déjà couramment utilisé dès 1714 ou 1715, date à laquelle il accompagne la chanson The Lady’s Desire to see her Billy again (Le désir de la demoiselle de revoir son Billy50). Comme Charming Billy (Le charmant Billy), il figure sur une feuille imprimée datant des alentours de 1725, puis quelques années plus tard à la fois dans le recueil de contredanses The Dancing Master (Le maître de danses) et dans The Beggar’s Opera (L’Opéra des gueux) de John Gay51. Encore dans les années 1940, un fragment de The Death of Parker collecté par Francis Collinson dans le Kent sous le titre The Mutiny at the Nore (La mutinerie de la Nore) se chante sur ces airs familiers52. Deux autres versions détaillées de la ballade sont attestées en Amérique du Nord. La première traverse l’Atlantique peu après la mutinerie puisque Mme R. D. Blacknall, de Durham en Caroline du Nord, l’évoque (probablement dans les années 1940 encore une fois) en ajoutant cette remarque :

    « Between 1812 and 1820, Miss Jane Girvin, an elderly seamstress, spent six or eight weeks annually in my great-grandfather’s home in Franklin county, plying her needle on the family’s wardrobe, singing soulfully as she sowed. Into Poor Parker she threw her whole soul, ejaculating fervently after each verse, “A-h-h poor creetur!” »

    « Entre 1812 et 1820, mademoiselle Jane Girvin, une vieille couturière, passait de six à huit semaines par année chez mon arrière-grand-père, dans le comté de Franklin, exerçant ses talents à l’aiguille sur les vêtements de la famille tout en chantant de façon sentimentale. Elle mettait toute son âme dans Poor Parker, s’exclamant avec ferveur après chaque couplet, “A-h-h pauvre créature !”53. »

    35En 1948, une certaine Mme Daisy Shaffer, de Moab, ville de l’est de l’Utah, chante toujours la version qu’elle a apprise de son père, Richard Westwood, arrivé d’Angleterre en 1849. Les paroles qu’il « chantait souvent » à la maison et « parfois, en public » ne comprennent pas le premier couplet (« Vous, dieux du ciel ») mais incluent la séquence de l’exécution signalée par le drapeau jaune et le coup de canon. Comme dans la version de Jane Girvin, elles comprennent aussi l’exhumation désespérée :

    In the dead of night when all was quiet
    And many a thousand lay fast asleep,
    Me and two other women crept over the wall,
    And through the graveyard we did creep.
    With trembling hands instead of shovels,
    The mould from his coffin we snatched away;
    And I surveyed the corpse of my husband,
    And out of the graveyard without delay.

    Au milieu de la nuit, quand tout était calme
    Et que des milliers de personnes dormaient,
    Moi et deux autres femmes avons grimpé le mur,
    Et nous nous sommes glissées dans le cimetière.
    Avec nos mains tremblantes plutôt qu’avec des pelles,
    Nous avons arraché le couvercle de son cercueil ;
    Et j’ai regardé le corps de mon mari,
    Et nous sommes sorties du cimetière sans tarder54.

    36Comme dans le texte de 1797, elles se terminent avec l’adieu angoissé d’Anne Parker :

    Farewell, Parker, thou bright angel,
    Once you were the navy’s pride
    But since we did not come here together
    It’s separately we must divide [abide].

    Adieu, Parker, ange flamboyant,
    Autrefois tu étais la fierté de la marine,
    Mais comme nous ne sommes pas venus ici ensemble,
    Nous devons accepter d’être séparés.

    37Prendre en considération la culture chantée partagée entre le Royaume-Uni, l’Irlande et l’Amérique anglophone permet de mesurer jusqu’à quel point l’« histoire atlantique » postulée par certains historiens comprend une dimension populaire55. Une telle approche invite aussi à se demander si cette culture commune se prolonge au xixe siècle, là où la plupart des historiens de l’Atlantique ne poussent pas leurs études au-delà de l’ère des révolutions. On pourrait postuler que la diffusion de The Death of Parker de part et d’autre de l’océan, sous forme imprimée et dans la tradition orale, est en partie due aux matelots, confortant ainsi les arguments des historiens Peter Linebaugh et Marcus Rediker sur le rôle des marins dans la création d’un espace atlantique révolutionnaire homogène, en se nourrissant des traditions populaires de résistance56. Cependant, le fait que les versions trouvées aux États-Unis soient chantées par des femmes et privilégient le thème du deuil, étaie l’argument selon lequel on se souvient mieux des chansons politiques quand elles sont liées à des récits fondés sur des relations interpersonnelles. La chanson peut alors servir de référent dans le domaine de la politique domestique, même si elle continue toujours de véhiculer des connotations de révolte.

    Annexe

    Annexe 1. The Floating Parliament / Le Parlement flottant57

    I’m just from Portsmouth come to town,
    Where such a rumpus ne’er was known;
    For the Tars were up and their Captains down,

    ‘Twas a very pretty piece of fun,
    For they vow’d that he who danger braves,

    Should scud in freedom o’er the waves,
    That sailors should no more be slaves;
    But all sing fal de ral tit, &c.
    J’arrive de Portsmouth,
    Où on n’avait jamais vu un tel chahut ;
    Puisque les matelots avaient le dessus sur leurs capitaines,
    C’était très joli et amusant à voir,
    Parce qu’ils ont juré que celui qui brave les dangers
    Devrait filer en toute liberté sur les vagues,
    Que les matelots ne seraient plus des esclaves ;
    Et qu’ils chantent tous fal de ral tit, etc.
    The Captains then all struck with fear,
    Quak’d such a loud complaint to hear,
    For well they knew the facts were clear,
    And Sailors scorn to flinch;
    Then from each Ship was sent a boat,
    In spite of the Captains fine lac’d coat,
    And a free Convention form’d afloat,
    Where they all sang, &c.
    Tous les capitaines figés de peur
    Ont aboyé une plainte,
    Parce qu’ils savaient que les faits étaient clairs
    Et les matelots ne voulaient pas broncher ;
    Ensuite, chaque navire a envoyé un bateau
    Malgré le manteau à dentelles des capitaines,
    Et une convention libre s’est tenue sur les flots,
    Où ils ont tous chanté, etc.
    To Whitehall then the news was sent,
    About this naval parliament,
    And our five sea lords to Council went,
    All trembling with dismay;
    But oh! ‘twould have made a dead man laugh,
    To see how busy was the Telegraph,

    Whilst signals flew about like chaff,
    And Jack sung, &c.
    La nouvelle de ce parlement naval
    A été alors envoyée à Whitehall
    Et nos cinq lords des mers se sont réunis,
    Tremblant tous de consternation ;
    Mais, oh ! Ça aurait fait rire un mort
    De voir comme le télégraphe n’arrêtait pas de fonctionner,
    Et que tous les signaux volaient comme de la menue paille,
    Et Jack a chanté, etc.
    Then off went Spencer’s noble Lord,
    And promis’d on his sacred word,
    And as he hop’d to shun the Cord,
    That all should be redress’d;
    My Lord says Jack though so brisk you skip,

    You know not the stem from the stern of the ship,
    So pray take to London another trip,
    While we sing, &c.
    Le noble Lord Spencer est alors venu,
    Qui a fait une promesse sacrée,
    Espérant ainsi que l’étau se desserre,
    Que tout serait réglé ;
    Mon Lord, dit Jack, tu gouvernes si vigoureusement,
    Mais tu ne peux pas distinguer la proue de la poupe du navire,
    Donc, s’il te plaît, retourne à Londres,
    Pendant que nous chantons, etc.
    Then away went a gracious proclamation,
    From the wisest head-piece of the nation,
    Promising all their past transgression,
    Should freely be forgiven;
    Damn me says Jack if I care a pin,

    To leave good work half done’s a sin,
    We’ll e’en go through now we’re fairly in,

    Then we’ll sing, &c.
    Ensuite les esprits les plus avisés de la nation
    Ont envoyé une proclamation courtoise,
    Promettant que toutes leurs transgressions passées
    Seraient pardonnées ;
    Que je sois damné, dit Jack, je m’en moque totalement,
    Ne faire du bon travail qu’à moitié est péché,
    Nous irons jusqu’au bout maintenant que nous avons commencé,
    Alors nous chanterons, etc.
    Dismayed the Lords now chang’d their course,
    For in vain was subtility or force,
    And, lest the business might grow worse,
    They humbly acquiesced;
    Then Jack with joy the news receiv’d,
    Though fearful yet of being deceiv’d
    And though he scarce their words believ’d,
    Yet he sung, &c.
    Consternés, les Lords ont changé d’avis,
    Parce que ni la douceur ni la force ne fonctionnait,
    Et, pour que l’affaire ne tourne pas plus mal,
    Ils ont acquiescé humblement ;
    Jack reçoit la nouvelle avec joie
    Quoique craignant d’être encore trompé,
    Et bien qu’il ne croie leur parole qu’à moitié,
    Il a chanté, etc.
    Now Jack no more a tyrant’s slave,
    More proudly plows the briny wave,
    And teaches Britons that the brave,
    May if they will be free;
    For Heaven will prosper this intent,
    And soon will come that bless’d event,
    When like the naval parliament,
    We’ll all sing fal de ral tit.
    Maintenant, Jack n’est plus l’esclave d’un tyran,
    Il fend plus fièrement les vagues salées
    Et enseigne aux Britanniques que les braves
    Peuvent s’ils veulent être libres ;
    Parce que le ciel favorisera leurs plans
    Et bientôt surviendra l’événement béni,
    Quand, comme le parlement naval,
    Nous chanterons tous fal de ral tit.

    Annexe 2. Death of Parker / La mort de Parker58

    Ye gods above, protect a widow,
    And with pity look on me –
    Help, O help me out of trouble,
    Out of sad calamity.
    It was by the death of Parker,
    Fortune prov’d to me unkind;
    And altho’ hung for mutiny,
    Worse then he are left behind.
    Vous, dieux du ciel, protégez une veuve,
    Et regardez-moi avec pitié –
    Aidez, ô aidez-moi à sortir du trouble,
    D’une triste calamité.
    Avec la mort de Parker,
    Le sort a été injuste avec moi ;
    Et bien qu’il ait été pendu pour mutinerie,
    D’autres, pires, que lui, y ont échappé.
    Parker was my lawful husband,
    My bosom friend, whom I lov’d dear,
    Yet at the time he was to suffer,
    I was not allow’d for to come near.
    Again I ask’d, again I tri’d them,
    Three times o’er and o’er in vain;
    They still that one request denied,
    And order’d me on shore again.
    Parker était officiellement mon mari,
    Mon ami de cœur, que j’aimais tant,
    Mais au moment où il allait souffrir,
    On ne m’a pas permis d’approcher.
    J’ai souvent demandé, j’ai souvent essayé,
    Encore et encore, trois fois ;
    Mais ils sont restés sourds à cette demande
    Et m’ont ordonnée de retourner sur la rive.
    The yellow flag I thought was flying,
    A signal for my husband to die;
    The gun they fir’d as was requir’d
    To hang him at the yard’s-arm high.
    The boatswain did his best endeavour,
    And I on shore was sent straightway,
    Where I stood watching like a mermaid,
    To take my husband’s corps away.
    J’ai alors vu le drapeau jaune battre au vent,
    Le signal que mon mari allait mourir ;
    Ils ont tiré du canon, comme de mise
    Pour le pendre haut à l’extrémité d’une vergue.
    Alors le batelier s’est efforcé
    De me ramener sur la rive sans tarder,
    Où j’ai attendu comme une sirène
    Pour transporter le corps de mon mari.
    At dead of night when all was silent,
    And many thousands fast asleep,
    I, by two female friends attended,
    Into the burying ground did creep.
    Our trembling hands did serve as shovels,
    With which we mov’d the mould away,
    And then the body of my husband,
    Carried off without delay.
    Au milieu de la nuit, quand tout était calme
    Et que des milliers de personnes dormaient,
    Moi, aidée de deux femmes, des amies,
    Nous nous sommes glissées dans le cimetière.
    Nos mains tremblantes servaient de pelles,
    Avec lesquelles nous avons arraché le couvercle du cercueil ;
    Et le corps de mon mari
    A été emmené sans plus tarder.
    One mourning coach for him was waiting,
    We drove to London with all speed,
    Where decently I had him buried,
    And a sermon preach’d o’er him indeed.
    So now his sorrows are all over,
    And he’s free from grief and pain –
    I hope in heaven his soul is shining,
    Where I shall meet with him again.
    Un corbillard l’attendait,
    À toute vitesse nous sommes allés à Londres,
    Où je l’ai fait enterrer décemment,
    Et un sermon a été prononcé pour lui.
    Maintenant ses douleurs ont pris fin,
    Et il est libéré de ses peines et de ses souffrances
    J’espère que son âme brille au ciel,
    Où je le reverrai.
    Farewell, Parker, thou bright angel,
    Once thou wert the navy’s pride;
    Since we did not die together,
    Seperately we must abide.
    I must wait awhile in patience,
    On earth I hope not long to stay,
    When we shall meet once more in glory,
    With all our sins purg’d quite away.
    Adieu, Parker, ange flamboyant,
    Autrefois tu étais la fierté de la marine ;
    Puisque nous ne sommes pas morts ensemble,
    Nous devons accepter d’être séparés.
    Je dois être encore un peu patiente,
    Je n’espère pas longtemps rester sur Terre,
    Pour que nous nous revoyions dans la gloire,
    Avec tous nos péchés pardonnés.

    Notes de bas de page

    1Je tiens à remercier, pour leur aide au cours de cette recherche : la Bodleian Library, la Library of Birmingham, la National Library of Scotland (Dr B. Hillaby, Elaine Fresco), le National Maritime Museum (James Davey), la Vaughan Williams Memorial Library (Malcolm Taylor et Laura Smyth), la John Rylands Library Manchester (Julie Ramwell), David Atkinson, Aucott/Thomas, Roly Brown, Brian Denny, Keith Chandler, Martin Graebe, Steve Roud et David Stoker. (Note des éditeurs : Roy Palmer étant décédé en 2015 après avoir remis la première version du manuscrit de cette étude, les derniers ajouts et conclusions ont été rédigés, avec l’accord de sa famille, par David Hopkin.)

    2« Our only hope is submission to the enemy. If they demand Portsmouth as a cautionary town it will be yielded to them ; and, as to our Navy, that has already perished with its discipline for ever. » Lettre à William Windham, 26 avril 1797, citée dans Rodger N. A. M., The Command of the Ocean : A Naval History of Great Britain, 1649-1815, Londres, Allen Lane, 2004, p. 441.

    3« Thoroughgoing and alarming […] the most astonishing mutiny in our, or perhaps any history ». Manwaring G. E. et Dobrée Bonamy, The Floating Republic : An Account of the Mutinies at Spithead and the Nore in 1797, Londres, Geoffrey Bles, 1935, p. vii. Pour un état des lieux des études en français à ce sujet, voir Chaline Olivier, « Les mutineries de 1797 dans la Navy », Histoire, économies et sociétés, t. 24, 2005/1, p. 51-61.

    4« Tell them we intend to be masters. »

    5Manwaring et Dobrée, The Floating Republic, p. 277. Une source plus récente chiffre à 29 le nombre de ceux qui ont été pendus : Rodger, The Command of the Ocean, p. 449.

    6Benton Philip, The History of Rochford Hundred, Rochford, Harrington, 1888, vol. 2, p. 627.

    7« Till the danger was over ».

    8Birmingham Library Collections, Miscellaneous Broadsides Chiefly Relating to Birmingham, 491705, p. 57. Le texte est proposé en annexe 1, p. 299-300.

    9« A free Convention formed afloat. »

    10« The Tars were up and their Captains down. »

    11« Now Jack no more a tyrant’s slave, / More proudly plows the briny wave, / And teaches Britons that the brave, / May if they will be free. »

    12Publiée dans Calliope : or, The Musical Miscellany, A Select Collection of the Most Approved English, Scots and Irish Songs, set to Music, Londres/Édimbourg, Elliot/Kay, 1788, p. 106-107.

    13« Twas I learnt a pretty song in France, / And I brought it o’er the sea by chance. »

    14« The tars of Old England have long toil’d in vain » ; « join […] in King George’s praise » ; « their Royal Master their wages doth raise ». Cambridge University Library, Madden Collection, microfilm 2, vue 1010 ; et National Library of Scotland, Special Collections, Wlk. 18.

    15« Their petitions are granted, each grievance made known, / Soon met with redress at the foot of the throne ».

    16« By the Widow of a Seaman, Who lost his Life in the Defence of his Country, on Board the Intrepid, in the present War » ; « Composed on Board His Majesty’s Ship London. » Stark Suzanne, Female Tars : Women Aboard Ship in the Age of Sail, Annapolis, Naval Institute Press, 1996.

    17Cambridge University Library, Madden Collection, microfilm 2, vue 1264. Voir aussi la version imprimée dans la presse, reproduite sur le site Romantic Circles [https://www.rc.umd.edu/editions/warpoetry/1797/1797_3.html].

    18« Drop’d a sad tear as she look’d on her sons / Who so long neglected had lay » ; « every ship in the line sent two seamen so brave » ; « receiv’d with a smile » ; « God […] will your honest endeavours reward ».

    19Madden Collection, microfilm 4, vue 2 586 ; et microfilm 8, vue 5 157 ; Bodleian Library, Harding Collection B 16 (101c).

    20« Printed and sold by J. Pitts, No. 14, Great St Andrew Street, Seven Dials ».

    21Feather John, « The English Book Trade and the Law, 1695-1799 », Publishing History, t. 12, 1982, p. 58-59.

    22Firth Charles H. (éd.), Naval Songs and Ballads, Londres, Navy Records Society, 1908, p. 277-279, tirée d’un manuscrit aux Archives nationales, Admiralty, Letters cxi, « Correspondence of Bridport and Others ».

    23Une version de cette ballade est interprétée par A. L. Lloyd sur le disque 33 tours The Valiant Sailor, Topic Records 12TS232, 1973, face 1, plage 5.

    24Voir les ballades Lord Howe Triumphant; or, The Glorious First of June, Madden Collection, microfilm 2, vue 1 451 ; et Britannia triumphant; or The Glorious Victory gained over the French Fleet, by Lord Howe, Bodleian Library, Harding Collection B22 (27).

    25National Archives, Naval Correspondence, ADM 1/727.

    26Gill Conrad, The Naval Mutinies of 1797, Manchester, Publications of the University of Manchester, 1913. The Muse’s Friendly Aid est publié p. 386-387, Whilst Landsmen Wander p. 388-389 et All Hail Brother Seamen p. 389-390.

    27« In the original document this song is headed Song No. 13 […]. The seamen must therefore have made a large collection of songs for the purpose of elevating their spirits and occupying their season of liberty ».

    28Rodger, The Command of the Ocean, p. 447.

    29Masefield John, A Sailor’s Garland, Londres, Methuen & Co, 1906, p. 142-144, composition en strophes de huit vers. Masefield ne cite pas de source, mais a dû utiliser l’unique exemplaire de la ballade conservée à la British Library, C. 121. g. 9 (223).

    30L’expression « sailors’ wives » est analysée dans Lin Patricia, « Citizenship, Military Families, and the Creation of a New Definition of “Deserving Poor” in Britain, 1793-1815 », Social Politics, t. 7, 2000, p. 5-46.

    31« By a schoolfellow, and an intimate acquaintance » ; « an account of the extraordinary manner of his wife’s obtaining of this body, and of his interment ». An Impartial and Authentic Account of the Life of Richard Parker […], Londres, Fairburn, 1797. La British Library en conserve un exemplaire (G. 14560).

    32Par exemple, The Whole Trial and Defence of Richard Parker, President of the Delegates, for Mutiny, &c […], Londres, Thompson (1797) est vendu par Griffiths, 1 Paternoster Row ; Jordan, Fleet Street ; Bruce, 5 City Road ; Evans (lui-même imprimeur de ballades), Long Lane, West Smithfield ; Porter, Tottenham Court Road ; J. Bains, 54 Paternoster Row ; et Darton and Hervey, Gracechurch Street (British Library 1078 m. 24 [1]).

    33Slip song sans lieu ni date : National Library of Scotland, Crawford EB 3558 ; disponible sur [http://digital.nls.uk/74897287]. Le texte est reproduit en annexe 2, p. 301-302.

    34« Ye gods above » ; « watching, like a mermaid ».

    35« Is contemporaneous with the event it records ». Logan William H. (éd.), A Pedlar’s Pack of Ballads and Songs, Édimbourg, William Paterson, 1869, p. 58. Logan publie p. 62-64 le texte d’Oxlade, dont l’original ne semble pas nous être parvenu.

    36Voir le Eighteenth Century Short Title Catalogue de la British Library sur leur site [www.bl.uk] ; Roud Steve, Broadside Index et Folk Song Index, no 1032, versions disponibles sur [www.efdss.org] ; et Catalogue of Songs […] sold by Chas. Sanderson, Collector of Songs and Ballads, 27 Montrose Terrace, Edinburgh, Édimbourg (1813-1948 ou 1949). Un exemplaire est conservé par la Edinburgh Central Library, YML 427.

    37« And altho’ hung for mutiny, / Worse then he are left behind » ; « Tho’ doomed by law, he was to suffer, / I can’t erase him from my mind ».

    38« Once […] the navy’s pride » ; « once my only pride ». Slip song intitulée The Lamentation of Parker’s Widow, Manchester, A[lice] Swindells (1790-1824 ?). Un exemplaire est conservé à la Vaughan Williams Memorial Library, Cecil Sharp Broadside Collection, vol. 1, p. 49.

    39Cox Jensen Oskar, Napoleon and British Song, 1797-1822, Basingstoke, Palgrave Macmillan, 2015.

    40Strachey John St Loe, The Adventure of Living : A Subjective Autobiography, Londres, Hodger/Stoughton, 1925 (1922), p. 103-104.

    41May Bradley, chanteuse de Ludlow, rappelle qu’en une occasion, « il y a plus de 40 ans […] j’ai commencé à chanter cette chanson et un homme s’est levé et a dit : “Madame Bradley, nous ne pouvons pas permettre que cette chanson soit chantée dans cette maison.” Et j’ai répondu : “Qu’est-ce ce que ça peut vous faire ?”, ce à quoi il a répliqué : “Si on vous surprend à chanter cette chanson, vous seriez condamnée à 10 ans de prison” » (« over forty years ago […] I started singing that song and a man jumped up and said, “Mrs Bradley, we musn’t allow that song in the house”. And I said “What’s that to do along o’ you ?” and he said “If you was found singing that song you’d get ten years in jail” »). Hamer Fred (éd.), Green Groves : More English Folk Songs Collected by Fred Hamer, Londres, EFDSS Publications, 1973, p. 48.

    42Robbins Bruce, The Servant’s Hand : English Fiction from Below, New York, Columbia University Press, 1986 ; Wroth Celestina, « “To Root the Old Woman out of Our Minds” : Women Educationalists and Plebeian Culture in Late-Eighteenth-Century Britain », Eighteenth-Century Life, t. 30, 2006, p. 48-73.

    43A new Song […] to the tune of Parker’s Widow, chanson sur feuille volante (avec une autre New Song, commençant par Draw near ye sons of freedom and listen to my song), sans lieu ni date, Manchester Central Library, Ballads BR F 824.04 BA1, p. 134.

    44Sarah Gale’s Lament, Londres, Hillatt/Martin, 1837. Oxford, Bodleian Library, Johnson Ballads, 454.

    45« Aged seventy, blind and friendless ; but time and affliction had not quenched her affection for her partner of earlier years ». Pelham Camden, The Chronicles of Crime, Londres, T. Miles & Co, 1840. La citation est reprise dans Baring-Gould Sabine, « Richard Parker, the Mutineer », in Sabine Baring-Gould, Devonshire Characters and Strange Events, Londres, J. Lane, 1908, p. 355-368.

    46President Parker est chantée par Jamie Coul, de Port Gordon, Banffshire : Christie William, Traditional Ballad Airs […] from Copies Procured in the Counties of Aberdeen, Banff and Moray, Édimbourg, Edmonston/Douglas, 1876-1881, vol. 2, p. 102-103. Samuel Fone et Mary Tavy ont chanté la chanson à Sabine Baring-Gould dans le Devon en 1893 : Sabine Baring-Gould, Vaughan Williams Memorial Library, manuscript SBG/3/1/742. Les manuscrits issus de cette bibliothèque et cités dans cette étude peuvent être consultés dans la section « Full English » sur le site [www.efdss.org]. L’air et un texte modifié de la version de Fone se trouvent dans Baring-Gould Sabine, Songs of the West : Folk Songs of Devon and Cornwall collected from the Mouths of the People, Londres, Methuen, 1905, p. 46-47.

    47Voir par exemple : Vaughan Williams Memorial Library, manuscripts GG/1/11/66, GG/1/17/1109, GG/1/2/15 et HAM/5/32/34, ainsi que le Roud Folk Song Index, no 1032.

    48The Death of Parker, chantée par Marina Russell, Upwey, Dorset, janvier-février 1907. Publiée dans Hammond H. E. D., Journal of the Folk Songs Society, t. 8, 1930, p. 188-190. Le manuscrit original est conservé à la Vaughan Williams Memorial Library, HAM/5/32/34.

    49Roud Folk Song Index, no 13297. Les Morris dances sont des danses anglaises à figures accompagnant certaines fêtes et processions.

    50The Lady’s Desire […], chanson 5 dans Charming Belinda’s Garland : containing Five Excellent New Songs […], Londres, J. Walter (1714 ou 1715) ; autre version à la British Library, C.194.c54 (8).

    51Charming Billy, A new Song, British Library H/1601 (523). Constant Billy publié dans Rameau Pierre, The Dancing Master, vol. 3 (vers 1728), p. 170. Gay John, The Beggar’s Opera, 1728, air 37. Voir Barlow Jeremy (éd.), The Music of John Gay’s The Beggar’s Opera, Oxford, Oxford University Press, 1990, p. 113.

    52Mutiny at the Nore, chantée par M. Greengrass, Aldington, Kent (pas de date, mais probablement dans les années 1940) ; annotée par Francis Collinson, Vaughan Williams Memorial Library, manuscript COL/3/3A.

    53Poor Parker, chantée par Mme R. D. Blacknall, Durham, Caroline du Nord (pas de date, mais probablement dans les années 1940) ; publiée dans Belden H. M. et Hudson A. P. (éd.), The Frank C. Brown Collection of North Carolina Folklore, vol. 2 : The Folk Ballads from North Carolina, Durham, Duke University Press, 1952, p. 351-352. L’air et les paroles du premier couplet sont repris dans Schinhan J. P. (éd.), The Frank C. Brown Collection of North Carolina Folklore, vol. 4 : The Music of the Ballads, Durham, Duke University Press, 1957, p. 203 ; il est indiqué que cette version a été « chantée par Mlle Jean Holeman », mais les variantes sont en réalité identiques à celles du texte de Mme Blacknall.

    54Parker, chantée par Mme Daisy Shaffer, Moab, Utah, 1948. Publiée dans Hubbard L. A., Ballads and Songs from Utah, Salt Lake City, University of Utah Press, 1961, p. 254-255.

    55Bailyn Bernard, Atlantic History : Concepts and Contours, Cambridge, Harvard University Press, 2005.

    56Linebaugh Peter et Rediker Marcus, The Many-Headed Hydra: Sailors, Slaves, Commoners and the Hidden History of the Revolutionary Atlantic, Boston, Beacon Press, 2000 (traduction française : L’hydre aux mille têtes. L’histoire cachée de l’Atlantique révolutionnaire, Paris, Éditions Amsterdam, 2009).

    57Birmingham Library Collections, Miscellaneous Broadsides Chiefly Relating to Birmingham, 491705, p. 57.

    58Chanson sur feuille volante (slip song) sans lieu ni date, National Library of Scotland, L. C. fo 19 (086).

    Auteur

    • Roy Palmer

      Roy Palmer (1932-2015) a travaillé pendant 25 ans comme professeur de français et directeur d’école. Chanteur et collecteur, il s’est consacré en parallèle depuis les années 1960 à de nombreuses recherches sur les chansons traditionnelles et les ballades de rue anglaises, jusqu’à en devenir un des meilleurs spécialistes. Il a publié plus de trente ouvrages dans ce domaine, dont A Touch on the Times : Songs of Social Change, 1770-1914 (1974), A Ballad History of England from 1588 to the Present Day (1979), The Sound of History : Songs and Social Comment (1988) et Working Songs : Industrial Ballads and Poems from Britain and Ireland, 1780s-1980s (2010).

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    1Je tiens à remercier, pour leur aide au cours de cette recherche : la Bodleian Library, la Library of Birmingham, la National Library of Scotland (Dr B. Hillaby, Elaine Fresco), le National Maritime Museum (James Davey), la Vaughan Williams Memorial Library (Malcolm Taylor et Laura Smyth), la John Rylands Library Manchester (Julie Ramwell), David Atkinson, Aucott/Thomas, Roly Brown, Brian Denny, Keith Chandler, Martin Graebe, Steve Roud et David Stoker. (Note des éditeurs : Roy Palmer étant décédé en 2015 après avoir remis la première version du manuscrit de cette étude, les derniers ajouts et conclusions ont été rédigés, avec l’accord de sa famille, par David Hopkin.)

    2« Our only hope is submission to the enemy. If they demand Portsmouth as a cautionary town it will be yielded to them ; and, as to our Navy, that has already perished with its discipline for ever. » Lettre à William Windham, 26 avril 1797, citée dans Rodger N. A. M., The Command of the Ocean : A Naval History of Great Britain, 1649-1815, Londres, Allen Lane, 2004, p. 441.

    3« Thoroughgoing and alarming […] the most astonishing mutiny in our, or perhaps any history ». Manwaring G. E. et Dobrée Bonamy, The Floating Republic : An Account of the Mutinies at Spithead and the Nore in 1797, Londres, Geoffrey Bles, 1935, p. vii. Pour un état des lieux des études en français à ce sujet, voir Chaline Olivier, « Les mutineries de 1797 dans la Navy », Histoire, économies et sociétés, t. 24, 2005/1, p. 51-61.

    4« Tell them we intend to be masters. »

    5Manwaring et Dobrée, The Floating Republic, p. 277. Une source plus récente chiffre à 29 le nombre de ceux qui ont été pendus : Rodger, The Command of the Ocean, p. 449.

    6Benton Philip, The History of Rochford Hundred, Rochford, Harrington, 1888, vol. 2, p. 627.

    7« Till the danger was over ».

    8Birmingham Library Collections, Miscellaneous Broadsides Chiefly Relating to Birmingham, 491705, p. 57. Le texte est proposé en annexe 1, p. 299-300.

    9« A free Convention formed afloat. »

    10« The Tars were up and their Captains down. »

    11« Now Jack no more a tyrant’s slave, / More proudly plows the briny wave, / And teaches Britons that the brave, / May if they will be free. »

    12Publiée dans Calliope : or, The Musical Miscellany, A Select Collection of the Most Approved English, Scots and Irish Songs, set to Music, Londres/Édimbourg, Elliot/Kay, 1788, p. 106-107.

    13« Twas I learnt a pretty song in France, / And I brought it o’er the sea by chance. »

    14« The tars of Old England have long toil’d in vain » ; « join […] in King George’s praise » ; « their Royal Master their wages doth raise ». Cambridge University Library, Madden Collection, microfilm 2, vue 1010 ; et National Library of Scotland, Special Collections, Wlk. 18.

    15« Their petitions are granted, each grievance made known, / Soon met with redress at the foot of the throne ».

    16« By the Widow of a Seaman, Who lost his Life in the Defence of his Country, on Board the Intrepid, in the present War » ; « Composed on Board His Majesty’s Ship London. » Stark Suzanne, Female Tars : Women Aboard Ship in the Age of Sail, Annapolis, Naval Institute Press, 1996.

    17Cambridge University Library, Madden Collection, microfilm 2, vue 1264. Voir aussi la version imprimée dans la presse, reproduite sur le site Romantic Circles [https://www.rc.umd.edu/editions/warpoetry/1797/1797_3.html].

    18« Drop’d a sad tear as she look’d on her sons / Who so long neglected had lay » ; « every ship in the line sent two seamen so brave » ; « receiv’d with a smile » ; « God […] will your honest endeavours reward ».

    19Madden Collection, microfilm 4, vue 2 586 ; et microfilm 8, vue 5 157 ; Bodleian Library, Harding Collection B 16 (101c).

    20« Printed and sold by J. Pitts, No. 14, Great St Andrew Street, Seven Dials ».

    21Feather John, « The English Book Trade and the Law, 1695-1799 », Publishing History, t. 12, 1982, p. 58-59.

    22Firth Charles H. (éd.), Naval Songs and Ballads, Londres, Navy Records Society, 1908, p. 277-279, tirée d’un manuscrit aux Archives nationales, Admiralty, Letters cxi, « Correspondence of Bridport and Others ».

    23Une version de cette ballade est interprétée par A. L. Lloyd sur le disque 33 tours The Valiant Sailor, Topic Records 12TS232, 1973, face 1, plage 5.

    24Voir les ballades Lord Howe Triumphant; or, The Glorious First of June, Madden Collection, microfilm 2, vue 1 451 ; et Britannia triumphant; or The Glorious Victory gained over the French Fleet, by Lord Howe, Bodleian Library, Harding Collection B22 (27).

    25National Archives, Naval Correspondence, ADM 1/727.

    26Gill Conrad, The Naval Mutinies of 1797, Manchester, Publications of the University of Manchester, 1913. The Muse’s Friendly Aid est publié p. 386-387, Whilst Landsmen Wander p. 388-389 et All Hail Brother Seamen p. 389-390.

    27« In the original document this song is headed Song No. 13 […]. The seamen must therefore have made a large collection of songs for the purpose of elevating their spirits and occupying their season of liberty ».

    28Rodger, The Command of the Ocean, p. 447.

    29Masefield John, A Sailor’s Garland, Londres, Methuen & Co, 1906, p. 142-144, composition en strophes de huit vers. Masefield ne cite pas de source, mais a dû utiliser l’unique exemplaire de la ballade conservée à la British Library, C. 121. g. 9 (223).

    30L’expression « sailors’ wives » est analysée dans Lin Patricia, « Citizenship, Military Families, and the Creation of a New Definition of “Deserving Poor” in Britain, 1793-1815 », Social Politics, t. 7, 2000, p. 5-46.

    31« By a schoolfellow, and an intimate acquaintance » ; « an account of the extraordinary manner of his wife’s obtaining of this body, and of his interment ». An Impartial and Authentic Account of the Life of Richard Parker […], Londres, Fairburn, 1797. La British Library en conserve un exemplaire (G. 14560).

    32Par exemple, The Whole Trial and Defence of Richard Parker, President of the Delegates, for Mutiny, &c […], Londres, Thompson (1797) est vendu par Griffiths, 1 Paternoster Row ; Jordan, Fleet Street ; Bruce, 5 City Road ; Evans (lui-même imprimeur de ballades), Long Lane, West Smithfield ; Porter, Tottenham Court Road ; J. Bains, 54 Paternoster Row ; et Darton and Hervey, Gracechurch Street (British Library 1078 m. 24 [1]).

    33Slip song sans lieu ni date : National Library of Scotland, Crawford EB 3558 ; disponible sur [http://digital.nls.uk/74897287]. Le texte est reproduit en annexe 2, p. 301-302.

    34« Ye gods above » ; « watching, like a mermaid ».

    35« Is contemporaneous with the event it records ». Logan William H. (éd.), A Pedlar’s Pack of Ballads and Songs, Édimbourg, William Paterson, 1869, p. 58. Logan publie p. 62-64 le texte d’Oxlade, dont l’original ne semble pas nous être parvenu.

    36Voir le Eighteenth Century Short Title Catalogue de la British Library sur leur site [www.bl.uk] ; Roud Steve, Broadside Index et Folk Song Index, no 1032, versions disponibles sur [www.efdss.org] ; et Catalogue of Songs […] sold by Chas. Sanderson, Collector of Songs and Ballads, 27 Montrose Terrace, Edinburgh, Édimbourg (1813-1948 ou 1949). Un exemplaire est conservé par la Edinburgh Central Library, YML 427.

    37« And altho’ hung for mutiny, / Worse then he are left behind » ; « Tho’ doomed by law, he was to suffer, / I can’t erase him from my mind ».

    38« Once […] the navy’s pride » ; « once my only pride ». Slip song intitulée The Lamentation of Parker’s Widow, Manchester, A[lice] Swindells (1790-1824 ?). Un exemplaire est conservé à la Vaughan Williams Memorial Library, Cecil Sharp Broadside Collection, vol. 1, p. 49.

    39Cox Jensen Oskar, Napoleon and British Song, 1797-1822, Basingstoke, Palgrave Macmillan, 2015.

    40Strachey John St Loe, The Adventure of Living : A Subjective Autobiography, Londres, Hodger/Stoughton, 1925 (1922), p. 103-104.

    41May Bradley, chanteuse de Ludlow, rappelle qu’en une occasion, « il y a plus de 40 ans […] j’ai commencé à chanter cette chanson et un homme s’est levé et a dit : “Madame Bradley, nous ne pouvons pas permettre que cette chanson soit chantée dans cette maison.” Et j’ai répondu : “Qu’est-ce ce que ça peut vous faire ?”, ce à quoi il a répliqué : “Si on vous surprend à chanter cette chanson, vous seriez condamnée à 10 ans de prison” » (« over forty years ago […] I started singing that song and a man jumped up and said, “Mrs Bradley, we musn’t allow that song in the house”. And I said “What’s that to do along o’ you ?” and he said “If you was found singing that song you’d get ten years in jail” »). Hamer Fred (éd.), Green Groves : More English Folk Songs Collected by Fred Hamer, Londres, EFDSS Publications, 1973, p. 48.

    42Robbins Bruce, The Servant’s Hand : English Fiction from Below, New York, Columbia University Press, 1986 ; Wroth Celestina, « “To Root the Old Woman out of Our Minds” : Women Educationalists and Plebeian Culture in Late-Eighteenth-Century Britain », Eighteenth-Century Life, t. 30, 2006, p. 48-73.

    43A new Song […] to the tune of Parker’s Widow, chanson sur feuille volante (avec une autre New Song, commençant par Draw near ye sons of freedom and listen to my song), sans lieu ni date, Manchester Central Library, Ballads BR F 824.04 BA1, p. 134.

    44Sarah Gale’s Lament, Londres, Hillatt/Martin, 1837. Oxford, Bodleian Library, Johnson Ballads, 454.

    45« Aged seventy, blind and friendless ; but time and affliction had not quenched her affection for her partner of earlier years ». Pelham Camden, The Chronicles of Crime, Londres, T. Miles & Co, 1840. La citation est reprise dans Baring-Gould Sabine, « Richard Parker, the Mutineer », in Sabine Baring-Gould, Devonshire Characters and Strange Events, Londres, J. Lane, 1908, p. 355-368.

    46President Parker est chantée par Jamie Coul, de Port Gordon, Banffshire : Christie William, Traditional Ballad Airs […] from Copies Procured in the Counties of Aberdeen, Banff and Moray, Édimbourg, Edmonston/Douglas, 1876-1881, vol. 2, p. 102-103. Samuel Fone et Mary Tavy ont chanté la chanson à Sabine Baring-Gould dans le Devon en 1893 : Sabine Baring-Gould, Vaughan Williams Memorial Library, manuscript SBG/3/1/742. Les manuscrits issus de cette bibliothèque et cités dans cette étude peuvent être consultés dans la section « Full English » sur le site [www.efdss.org]. L’air et un texte modifié de la version de Fone se trouvent dans Baring-Gould Sabine, Songs of the West : Folk Songs of Devon and Cornwall collected from the Mouths of the People, Londres, Methuen, 1905, p. 46-47.

    47Voir par exemple : Vaughan Williams Memorial Library, manuscripts GG/1/11/66, GG/1/17/1109, GG/1/2/15 et HAM/5/32/34, ainsi que le Roud Folk Song Index, no 1032.

    48The Death of Parker, chantée par Marina Russell, Upwey, Dorset, janvier-février 1907. Publiée dans Hammond H. E. D., Journal of the Folk Songs Society, t. 8, 1930, p. 188-190. Le manuscrit original est conservé à la Vaughan Williams Memorial Library, HAM/5/32/34.

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    54Parker, chantée par Mme Daisy Shaffer, Moab, Utah, 1948. Publiée dans Hubbard L. A., Ballads and Songs from Utah, Salt Lake City, University of Utah Press, 1961, p. 254-255.

    55Bailyn Bernard, Atlantic History : Concepts and Contours, Cambridge, Harvard University Press, 2005.

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    57Birmingham Library Collections, Miscellaneous Broadsides Chiefly Relating to Birmingham, 491705, p. 57.

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    Palmer, R. (2020). The Floating Parliament. In Éva Guillorel & D. Hopkin (éds.), Traditions orales et mémoires sociales des révoltes en Europe. Rennes: Presses universitaires de Rennes. https://doi.org/10.4000/13za5
    Palmer, Roy. « The Floating Parliament ». In Traditions orales et mémoires sociales des révoltes en Europe, édité par Éva Guillorel et David Hopkin. Rennes: Presses universitaires de Rennes, 2020. doi:10.4000/13za5.
    Palmer, Roy. « The Floating Parliament ». Traditions orales et mémoires sociales des révoltes en Europe, édité par Éva Guillorel et David Hopkin, Presses universitaires de Rennes, 2020, https://doi.org/10.4000/13za5.

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    Guillorel, Éva, et David Hopkin, éditeurs. Traditions orales et mémoires sociales des révoltes en Europe. Presses universitaires de Rennes, 2020, https://doi.org/10.4000/13zbw.
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