Oralité et révoltes populaires
Quelle est l’originalité de la tradition orale camisarde ?
p. 165-189
Texte intégral
1Les traditions orales à dimension historique bien constituées, même dans le domaine des révoltes populaires, sont rares et n’ont pas suscité beaucoup de travaux historiques. Il est vrai que les historiens à l’époque contemporaine se sont longtemps méfiés de la source orale, ne serait-ce que parce que l’histoire s’est constituée comme discipline scientifique à partir de la critique de la tradition orale1. Un tel manque d’intérêt est bien regrettable car l’on connaît fort bien les limites de l’écrit en matière de révoltes populaires. Celui-ci reflète le point de vue du pouvoir et des groupes socioculturels dominants. Même influencée par la culture savante écrite, la tradition orale offre la possibilité d’une autre vision plus proche du monde populaire et des révoltés ; elle nous introduit dans une autre histoire avec sa logique et ses valeurs propres. Elle permet même d’avoir une lecture différente de certaines sources écrites. Les historiens qui ont eu la chance de la rencontrer n’oublient plus tout le profit qu’ils peuvent en tirer2. L’exemple des Camisards, ces insurgés cévenols du xviiie siècle, en offre une bonne illustration3. Voilà une révolte qui a engendré une importante tradition orale, ayant laissé de nombreuses traces aussi bien à travers des documents écrits dès le xviiie siècle que par des enquêtes systématiques au xxe siècle. Elle mérite une attention particulière qui fera l’objet de cette analyse. Mais avant de l’étudier et de réfléchir à ses différences et ressemblances avec d’autres traditions orales de révolte, il est nécessaire d’en rappeler les traits originaux et de la situer dans son contexte historique.
Une étrange révolte
2Cette insurrection s’inscrit dans le long processus de refus du culte catholique par les protestants à la suite de la Révocation, le 17 octobre 1685, de l’édit de Nantes qui depuis 1598 autorisait leur culte à côté de celui dominant des catholiques4. À partir de là, les protestants devaient suivre toutes les obligations de la religion catholique. Moins d’un mois après cette révocation, on relève les premiers signes d’opposition en Cévennes. Dès le début 1686, des prédicants (laïques remplaçant les pasteurs exilés) organisaient des cultes protestants secrets, les Assemblées du Désert. Ces assemblées furent impitoyablement réprimées, les prédicants exécutés, les participants emprisonnés ou envoyés aux galères. En 1698, les autorités pensaient en avoir terminé, mais deux ans plus tard les prophètes ont remplacé les prédicants.
3Le mouvement prophétique était en réalité plus ancien. Il avait débuté en février 1688 dans le Dauphiné où une jeune fille, Isabeau Vincent, s’était mise à « prêcher en dormant », appelant à la repentance. De là, il s’était ensuite propagé dans le Vivarais voisin, de l’autre côté du Rhône. Durement combattu, il avait disparu publiquement, mais subsistait au cœur des familles. C’est ainsi qu’il réapparut à nouveau au grand jour plus au sud. Réprimé aussi fortement, le prophétisme devint rapidement violent et appel à la vengeance de Dieu à partir de révélations faites à Abraham Mazel. C’est lui qui déclenche l’insurrection par l’assassinat d’un inspecteur des missions particulièrement détesté, l’Abbé du Chaila, le 24 juillet 1702, dans un bourg au pied du versant sud du Mont Lozère, Le Pont-de-Montvert. Il s’ensuivit dans toutes les Cévennes et le Bas-Languedoc des troubles longtemps négligés par les autorités. Mais les bandes dirigées par les prophètes se mirent à grossir et multiplièrent les coups de mains. Les campagnes n’étaient plus sûres. Les révoltés furent alors appelés, à l’automne 1702, Camisards, de camisa, « chemise » en langue d’oc, parce qu’ils ne portaient pas d’uniforme mais des chemises, définissant bien le type de combat mené par les insurgés : une « guérilla » avant la lettre. En décembre 1702, un garçon boulanger du nom de Jean Cavalier, à la tête de l’une de ces troupes, mit même en déroute la garnison d’Alais, imprudemment sortie de la ville. Et en janvier 1703, le commandant en chef des troupes du Languedoc, Broglie, battait en retraite dans la même région. La Cour, inquiète, le remplaça par un maréchal de France, Montrevel, avec des troupes supplémentaires.
La géographie de la révolte des Camisards dans les Cévennes.

4Montrevel ne rétablit pas le calme, en dépit de l’incendie des hautes Cévennes et du regroupement des habitants dans les bourgs pour priver les révoltés de leurs refuges. Ces mesures multiplièrent les combattants : 2 000 hommes, sans formation militaire, résistaient à plus de 20 000 soldats professionnels. Des catholiques, las de l’inefficacité des troupes royales, organisèrent à leur tour des bandes de partisans appelés Camisards blancs.
5Pendant dix-huit mois, les révoltés tinrent tête aux troupes royales. Au printemps 1704, Cavalier défit en plaine l’un des meilleurs régiments royaux. La Cour remplaça une fois de plus le commandant en chef en faisant appel à un maréchal encore plus prestigieux, Villars. Avant de partir cependant, Montrevel réussit à infliger une défaite sévère à Cavalier et à découvrir ses réserves secrètes.
6Villars sut profiter de cet affaiblissement de Cavalier et lui proposa des négociations : flatté, celui-ci les accepta sans obtenir de véritables concessions. Les autres chefs refusèrent cet accord, mais le plus renommé, Pierre Laporte, dit Roland, fut trahi en août 1704 et tué. Les révoltés découragés se rendirent les uns après les autres à l’automne 1704 et furent autorisés à s’exiler au « Refuge » (Suisse, îles Britanniques et Provinces-Unies). De 1705 à 1710, les puissances alliées en pleine guerre de Succession d’Espagne s’efforcèrent en vain de relancer l’insurrection pour faciliter une opération de débarquement en Languedoc, avec l’aide de Camisards qui ne se sont pas rendus (Bonbonnoux) ou qui sont revenus de l’étranger (Abraham Mazel5).
Une place limitée dans la résistance protestante
7Mais l’échec des Camisards ne signifiait pas la fin de la résistance protestante. Dès 1715, un jeune homme du Vivarais, Antoine Court, décidait avec quelques amis dont certains anciens Camisards (Bonbonnoux) de rétablir une église protestante en refusant le prophétisme et la violence. Peu à peu se mit en place un réseau de prédicateurs consacrés pasteurs et se multiplièrent à nouveau les assemblées clandestines avec des baptêmes et même des mariages « au Désert », sans valeur officielle puisque c’était les curés qui par leurs registres de baptêmes, mariages et sépultures tenaient l’état civil.
8De leur côté, les autorités renouvelèrent toutes les interdictions de l’Édit de Fontainebleau et de la législation antiprotestante, même si elles ne les appliquaient pas forcément. Des pasteurs furent exécutés jusqu’en 1762 et de simples fidèles envoyés en galère jusqu’en 1765. Marie Durand, une prisonnière devenue célèbre pour avoir écrit sur le mur de sa prison « Résister », n’est libérée qu’en 1768 après trente-huit ans d’enfermement à la Tour de Constance d’Aigues-Mortes. C’est dire qu’une tolérance de fait ne s’installa dans le pays que dans le courant des années 1760. Il fallut attendre 1787 pour que Louis XVI, deux ans avant la Révolution, accordât enfin un état civil qui dispensait les protestants de passer devant le prêtre. Mais cet édit à tort appelé « édit de tolérance » ne donnait pas pour autant la liberté de culte aux réformés, obtenue seulement à la Révolution.
9L’épisode des Camisards occupe donc dans la résistance protestante une durée limitée, deux ans dans sa période de réussite, en regard des quatre-vingt années d’opposition. Il ne concerne qu’un espace restreint, alors que la résistance des assemblées du Désert englobe plus ou moins toutes les régions protestantes françaises. Pourtant c’est celui-ci qui a retenu l’attention d’abord des contemporains, bien au-delà des frontières du royaume et particulièrement dans les îles Britanniques.
Un écho européen considérable notamment dans les îles Britanniques
10À partir de janvier 1703, gazettes et journaux français et européens rendirent compte régulièrement des événements de la guerre. Des cartes des Cévennes commencèrent à circuler en France et en Europe avec des versions adaptées à chaque pays. Dès 1703, paraît une première histoire sur les événements suivie de bien d’autres6. La grande majorité de cette historiographie est défavorable à la révolte y compris chez les protestants qui refusaient le prophétisme, comme les responsables des églises du Désert. Il faut attendre le milieu du xixe siècle pour voir la tendance s’inverser complètement7.
11Les îles Britanniques furent particulièrement sensibilisées à cet événement. Après leur reddition, des combattants-prophètes exportent leur inspiration à Londres à partir de 1706. Les plus connus sont Élie Marion et Abraham Mazel. Les prophètes font rapidement des disciples, à la fois chez les Français réfugiés et chez les Anglais : parmi eux, on trouve un écrivain à la mode, Maximilien Misson, l’auteur d’un célèbre Nouveau Voyage en Italie, et surtout l’un des plus grands mathématiciens de l’époque, Nicolas Fatio, ami de Newton, qui donna la première évaluation de la hauteur du mont Blanc.
12Mais le succès de curiosité n’empêcha pas le rejet. En effet, pour répondre au scepticisme des autorités religieuses installées, les « inspirés » attaquèrent, dans de nouvelles révélations, les pasteurs « incrédules ». Censurés et traduits en justice, ils furent condamnés au pilori pendant deux jours. Tout Londres ne parlait plus que des « French Prophets », qui tout à la fois fascinaient et effrayaient. C’est alors que Maximilien Misson publia Le Théâtre sacré des Cévennes ou Récit de diverses merveilles nouvellement opérées dans cette partie de la province du Languedoc8, avec une traduction anglaise sous le beau titre A Cry from the Desert, rééditée à la fin du xviiie siècle9. C’est la première enquête orale sur la guerre des Camisards et le premier document sur la dimension prophétique de la révolte. Pour tenter de convaincre les incrédules, Maximilien Misson recueillit différents témoignages des prophètes réfugiés à Londres. L’ouvrage accessible dans les deux langues entraîna la multiplication de textes favorables ou hostiles de tout genre, sérieux ou frivoles : sermons, ouvrages de controverses, pièces de théâtre, chansonnettes ; il y eut même une foire à la marionnette sur le sujet. On compta au moins 147 publications, dont 38 en français, 101 en anglais et 8 dans les deux langues. Malgré l’hostilité qu’elle rencontrait, la secte londonienne s’organisa et subsista pendant une grande partie du xviiie siècle10. Le fondateur du méthodisme, John Wesley, assista en 1739 à une séance d’inspiration sans être convaincu ! Certains prophètes émigrèrent dans les colonies d’Amérique en 1774 et inspireront plus ou moins directement le mouvement des Shakers11.
13Cavalier, réfugié en Angleterre, transmit aussi le souvenir de la révolte. Le principal chef camisard avait complètement occulté sa période prophétique, et put utilement servir les projets d’intervention en Languedoc : dans ce but, les alliés l’aidèrent à former un régiment composé de recrues cévenoles et de divers autres réfugiés qui devait pénétrer dans le Languedoc par la Catalogne, mais fut décimé à la bataille d’Almansa en 1707. L’ancien Camisard participa ensuite à d’autres tentatives du même type, toutes aussi infructueuses. Après plusieurs années d’une vie besogneuse d’émigré, il réussit à intéresser le roi d’Angleterre qui le nomma général. Il mourut lieutenant-gouverneur de l’île anglo-normande de Jersey. Ses mémoires ont été publiés en anglais en 1727 mais il faudra attendre 1918 pour disposer d’une traduction française12.
14C’est dire que le souvenir de la révolte cévenole est loin d’avoir été ignoré des Britanniques s’intéressant à l’histoire française : il a longtemps perduré, alimenté d’ailleurs par des ouvrages écrits en anglais ou traduits du français. Ainsi, le livre fondamental de Napoléon Peyrat Histoire des Pasteurs du Désert, qui réhabilitait les Camisards dans l’historiographie protestante, fut traduit en 1852, seulement dix ans après sa publication en France13. Un Écossais, Samuel Smiles, fort connu alors, publia en 1873 The Huguenots in France after the Revocation of the Edit of Nantes, with a visit of the country of the Vaudois après un voyage en France où il prit « la vieille diligence qui va d’Alais à Florac14 ». Il sut parfaitement utiliser les meilleures références de l’époque, fabriquant un récit bien documenté, y compris dans certains détails originaux comme l’utilisation du psaume 68 dit « psaume des batailles », cité intégralement en français et qu’il appela de façon heureuse « the Marseillaise of the Camisards ». Il est frappant de voir que l’écrivain écossais consacrait quatre chapitres à la guerre des Camisards, autant qu’à la résistance pacifique qui a suivi, d’une durée au moins dix fois plus longue mais moins spectaculaire et moins documentée ! Outre le souvenir fort de cet épisode parmi les Britanniques, particulièrement lorsqu’ils s’intéressaient à l’émigration huguenote dans leur pays, Smiles y voyait « une petite et insignifiante partie du grand nombre d’hommes qui se sont engagés à la même époque dans différents pays d’Europe pour défendre la cause de la liberté civile et religieuse15 ». Mais il était aussi frappé par la similitude avec les Covenanters16. Il le précisait dans le chapitre central : « les circonstances entourant l’insurrection de la paysannerie protestante dans les Cévennes ressemblent en de nombreux points à celles qui ont accompagné le soulèvement des Covenanters écossais en 167917 ». Sans surprise, un chapitre entier raconte les exploits de Jean Cavalier, bien connu des Britanniques18.
L’attestation de la tradition orale et le parallèle entre Camisards et Covenanters
15Mais l’originalité de cette révolte, c’est aussi l’existence d’une forte tradition orale qui va bien au-delà des trois générations habituelles. Aucune autre révolte populaire de la France moderne n’a engendré une mémoire orale non seulement encore vivante aujourd’hui, mais même ayant une telle continuité.
16Le premier à témoigner de cette tradition est précisément un autre écrivain britannique d’origine écossaise, comme Samuel Smiles, mais beaucoup plus célèbre : Robert Louis Stevenson qui, lors de son voyage en Cévennes en 1878, part à la recherche des émules des Covenanters écossais des récits de son enfance transmis par sa nourrice Allison Cumming dite Cummy, presbytérienne convaincue. Il publia son récit en 1879 sous le titre Travels with a Donkey in the Cevennes. N’oublions pas que sa première œuvre The Pentland Rising est consacrée à un soulèvement paysan des Covenanters (1866), qui montre suffisamment son intérêt pour ce passé identitaire. Dès qu’il arrive sur le Mont Lozère, le 29 septembre 1878, il intitule cette dernière partie du voyage « Le pays des Camisards19 » et il place pour la première fois un poème qu’il a composé spécialement sous le nom d’emprunt de Bannatyne en l’honneur de la paix civile retrouvée. C’est là qu’il invente la formule souvent reprise après lui de « Cévennes des Cévennes », liée précisément à la guerre des Camisards :
« These are the Cevennes with an emphasis : the Cevennes of the Cevennes. In that undecipherable labyrinth of hills, a war of bandits, a war of wild beasts, raged for two years between the Grand Monarch with all his troops and marshals on the one hand, and a few thousand Protestant mountaineers upon the other. A hundred and eighty years ago, the Camisards held a station even on the Lozère, where I stood ; they had an organisation, arsenals, a military and religious hierarchy ; their affairs were “the discourse of every coffee-house” in London ; England sent fleets in their support ; their leaders prophesied and murdered ; with colours and drums, and the singing of old French psalms, their bands sometimes affronted daylight, marched before walled cities, and dispersed the generals of the king ; and sometimes at night, or in masquerade, possessed themselves of strong castles, and avenged treachery upon their allies and cruelty upon their foes. »
« Ce sont les Cévennes par excellence : les Cévennes des Cévennes. Dans ce labyrinthe inextricable de montagnes, une guerre de bandits, une guerre de bêtes féroces, fit rage pendant deux années entre le Grand Roi avec toutes ses troupes et ses maréchaux, d’une part, et quelques milliers de montagnards protestants, d’autre part. Il y a cent quatre-vingts ans, les Camisards tenaient un poste là même, sur les monts Lozère où je suis. Ils avaient une organisation, des arsenaux, une hiérarchie militaire et religieuse. Leurs affaires faisaient « le sujet de toutes les conversations des cafés » de Londres. L’Angleterre envoyait des flottes les soutenir. Leurs meneurs prophétisaient et massacraient. Derrière des bannières et des tambours, au chant de vieux psaumes français, leurs bandes affrontaient parfois la lumière du jour, marchaient à l’assaut de cités ceintes de remparts et mettaient en fuite les généraux du roi. Et parfois, de nuit, ou masquées, elles occupaient des châteaux-forts et tiraient vengeance de la trahison de leurs alliés ou exerçaient de cruelles représailles sur leurs ennemis20. »
17Mais c’est à Florac, le lendemain, qu’il nous donne le véritable témoignage sur cette oralité vivante, même si dans les pages précédentes il évoque longuement les débuts de la guerre des Camisards grâce à la lecture approfondie de l’Histoire des Pasteurs de Désert de Peyrat dans l’édition originale et non dans la traduction anglaise, ouvrage qu’il a emporté avec lui pendant son voyage. Il compare la force des deux traditions :
« Most of these kind advisers were Protestant, though I observed that Protestant and Catholic intermingled in a very easy manner ; and it surprised me to see what a lively memory still subsisted of the religious war. Among the hills of the south-west, by Mauchline, Cumnock, or Carsphairn, in isolated farms or in the manse, serious Presbyterian people still recall the days of the great persecution, and the graves of local martyrs are still piously regarded. But in towns and among the so-called better classes, I fear that these old doings have become an idle tale. If you met a mixed company in the King’s Arms at Wigton, it is not likely that the talk would run on Covenanters. Nay, at Muirkirk of Glenluce, I found the beadle’s wife had not so much as heard of Prophet Peden. But these Cévenols were proud of their ancestors in quite another sense ; the war was their chosen topic ; its exploits were their own patent of nobility ; and where a man or a race has had but one adventure, and that heroic, we must expect and pardon some prolixity of reference. They told me the country was still full of legends hitherto uncollected ; I heard from them about Cavalier’s descendants – not direct descendants, be it understood, but only cousins or nephews – who were still prosperous people in the scene of the boy-general’s exploits ; and one farmer had seen the bones of old combatants dug up into the air of an afternoon in the nineteenth century, in a field where the ancestors had fought, and the great-grandchildren were peaceably ditching. »
« La plupart de ces conseillers bénévoles étaient protestants. Cependant, je remarquai que Catholiques et Protestants avaient les rapports les plus aisés du monde. Je ne fus pas peu surpris de voir comme persistait là, vivace, le souvenir des guerres de religion. Parmi nos montagnes du Sud-Ouest, près de Mauchline, Camnock et Carsphairn, dans des fermes isolées ou des cures, de graves Presbytériens se remémorent toujours les temps de la grande persécution et les tombes des martyrs locaux ne cessent d’être pieusement entretenues. Mais dans les villes, chez ceux qu’on nomme les classes supérieures, j’ai peur que ces antiques exploits ne soient devenus des contes oiseux. Si l’on rencontre une société mêlée aux Armes Royales à Wigton, il n’y est point parlé de la même façon des Covenantaires. Que dis-je ? À Muirkirk de Glenluce, j’ai rencontré la femme d’un bedeau qui n’avait jamais entendu parler du prophète Peden. Mais ces Cévenols-ci étaient fiers de leurs ancêtres, dans un sentiment tout différent. La guerre était leur topique préféré. Ses hauts faits leurs lettres patentes de noblesse. Et là où un homme et une famille n’avaient eu que cette seule aventure, une aventure héroïque, on pouvait s’attendre à une certaine prolixité de renseignements et l’excuser. On me dit que la contrée abondait en légendes jusqu’alors non recueillies. Par ces gens, j’entendis parler de descendants de Cavalier – non de descendants en ligne directe, mais de neveux ou de cousins – qui étaient toujours des personnages considérés sur le théâtre des exploits du gamin-général. Un fermier avait vu les os d’anciens combattants exhumés au soleil d’un après-midi du xixe siècle, dans un champ où les ancêtres avaient combattu et où leurs arrière-petits-fils creusaient un fossé21. »
18Les Camisards lui apparaissent beaucoup plus ouverts que les tristes Covenanters. Il continua à être fasciné par le sujet, puisqu’il écrivit un poème sur Jean Cavalier et eut même semble-t-il le projet d’en faire une biographie22.
19Quatre-vingt-dix ans plus tard, j’ai aussi rencontré cette tradition orale. Elle était assez vivante pour que j’aie pu en faire une étude systématique, interrogeant plus de 120 témoins pendant six ans, de 1967 à 197323. D’autres ensuite ont fait des enquêtes dans le même sens, le linguiste Jean-Noël Pelen et l’ethnologue Pierre Laurence24. Lorsque René Allio a tourné son film Les Camisards, pendant l’été 1970, les acteurs ont été frappés par l’existence de cette tradition orale. L’un des principaux d’entre eux, Rufus, s’en souvient encore, quarante ans après :
« Quand on a tourné le film, les gens nous parlaient des Camisards comme s’il s’agissait de leur grand-père. Quinze générations après ! Les lieux n’avaient pas bougé. Et ce qui n’avait pas changé non plus, c’était l’envie de tous ces gens d’avoir leur liberté de culte, d’avoir la liberté de vivre leur vie comme ils l’entendaient25. »
20Carolyn Patterson, journaliste du National Geographic Magazine, refaisant l’itinéraire de Stevenson cent ans après, au hameau de La Vernède où Stevenson avait conversé avec une bergère, attestait aussi de cette permanence :
« We are invited to picnic in the garden of Mrs Turc a venerable widow whose stone-andstucco cottage commands a fine view of the mountains across the river. Pointing to the heights, Madame speaks the first words to me “Battle-grounds in the war” referring, of course, to Camisards. »
« Nous sommes invités à pique-niquer dans le jardin de Mme Turc, une vénérable veuve dont la chaumière de pierre et de chaux offre une belle vue sur les montagnes de l’autre côté de la rivière. En montrant ces hauteurs, la dame me parle d’abord de « champs de bataille pendant la guerre », faisant bien sûr référence aux Camisards26. »
Une tradition riche et variée
21Cette tradition orale présente une grande variété de formes : désignations toponymiques, indications de cachettes ou de lieux d’assemblée, récits de batailles ou de réunions clandestines surprises, histoires familiales. Curieusement, la collecte de chants reste limitée, le plus souvent sous la forme de complaintes conservées dans des carnets ou des cahiers, mais qui ne sont plus mémorisées, ni semble-t-il transmises. On remarque d’ailleurs que la plupart des carnets ont été retrouvés dans le Vivarais (actuel département de l’Ardèche), en bordure du pays camisard.
22Quant au contenu, le premier caractère de cette tradition, c’est d’avoir « camisardisé » la plupart des souvenirs historiques de la région. Cette camisardisation englobe d’abord les autres formes pacifiques de résistance avant et après la guerre, confondues avec la révolte. Mais elle concerne aussi des conflits antérieurs et postérieurs, en particulier, en amont, les guerres de Rohan au xviie siècle, dernière guerre de religion classique menée par le duc de Rohan contre Richelieu en 1627-162927, et en aval la Révolution française28. La thèse de Valérie Sottocasa a bien révélé une mémoire réelle des guerres de Rohan tout au long du xviie siècle, mais qui a été recouverte par la mémoire camisarde29. Pour la Révolution française, les affrontements nombreux sont la plupart du temps assimilés aux Camisards, ainsi l’attaque des châteaux est présentée comme des paysans protestants s’en prenant aux châteaux habités par des seigneurs catholiques. En sens inverse, les catholiques cévenols confrontés aux républicains assimilent ces derniers aux Camisards. Ainsi une habitante du village catholique de Fraissinet-de-Fourques cite la fière réponse d’une femme aux Camisards :
« Ils avaient mis sur la place publique un peuplier avec un drapeau et un bonnet. Ce n’était pas le drapeau public. Ils obligeaient les gens à saluer cet arbre. La Dame Mazauric n’a pas voulu le saluer ; elle a été maltraitée, mais elle a répondu : “Arbre de colère, bonnet de misère, tu ne dureras pas longtemps30.” »
23On a reconnu évidemment l’arbre de liberté et le bonnet phrygien. Même confusion au moment de la Terreur Blanche en 1815, où des royalistes catholiques ultras s’attaquaient aux Bonapartistes mais aussi aux protestants accusés de complicité. Une complainte sur les victimes circula sur ces événements dramatiques :
Voulez-vous entendre la complainte de Monsieur de Bernis et Calvière
Un soir dans la ville d’Anduze, toutes les portes étaient signalées
Ils ont fait un terrible carnage dans le département du Gard
Ils ont tué les protestants, Bonapartistes au même instant.
24Trois informateurs m’en ont parlé, mais tous les trois la situaient au temps des Camisards31. Plus surprenant encore, les inventaires des églises de 1906 à la suite de la séparation de l’Église catholique et de l’État (établissement de la laïcité en 1905) où les catholiques, refusant ces inventaires, se barricadèrent dans les églises, ont été aussi racontés par les Cévenols catholiques comme des attaques camisardes. Pourtant il s’agissait d’événements vécus par leurs grands-parents. Les ossements préhistoriques découverts au xixe siècle deviennent aussi des témoins des massacres de Camisards, ou parfois même revendiqués contradictoirement par les deux communautés : ainsi, dans une grotte non loin de Fraissinet-de-Fourques, ces ossements étaient ceux des Camisards ou des catholiques selon les origines religieuses de mes informateurs32.
25Sans les confondre, mes interlocuteurs ont établi un lien de filiation entre la Résistance en Cévennes pendant la Seconde Guerre mondiale (les maquisards) et les Camisards. Un jeune maquisard, Jacques Poujol, créa même un hymne sur cette filiation en mai 1944 :
Les fiers enfants des Cévennes,
Réfractaires et maquisards
Montrent qu’ils ont dans les veines
Le sang pur des Camisards33.
26Plus largement, à travers l’ensemble de ces récits, les Cévennes apparaissent comme lieu de liberté et de résistance. La mémoire catholique minoritaire en Cévennes partage aussi à sa manière cette conception puisqu’elle se présente comme minorité ayant su résister à la force camisarde34.
27Cette tradition orale a massivement investi le paysage par la toponymie (grottes des Camisards). Elle a même appelé « camisard » un pont dans la vallée de Mialet, non loin du célèbre Musée du Désert et pourtant construit beaucoup plus tard ! Des dénominations très anciennes sont systématiquement réinterprétées en fonction de la guerre. Ainsi le toponyme de « l’homme mort » est interprété comme une victime de la guerre. Les lieux où se sont passées les assemblées sont bien désignés, ainsi que les emplacements de batailles, mais la camisardisation s’introduit aussi à l’intérieur des maisons cévenoles35 par la désignation des caches ou des traces du brûlement des Cévennes. Pierre Laurence parle aussi très justement de camisardisation de l’espace36. La nature devient ainsi la complice de la résistance cévenole, comme dans ce récit que j’ai recueilli pendant l’été 1970 :
« Ma grand mère me disait : les dragons avaient été annoncés, ils venaient de Sainte-Croix-Vallée-Française et ils arrivaient par une ferme qui s’appelait “le bouscayrol”, il y avait même quand j’étais enfant un chemin. Les ancêtres de ma grand-mère s’étaient dit : “il faut cacher tout ce qui a un peu de valeur” ; leurs richesses n’étaient pas grandes, ils possédaient des châles anciens, des chandeliers en étain, des seaux en cuivre et ils avaient emporté tout ça dans un ruisseau qui s’appelait le “ruisseau du perdu” et qui porte bien son nom parce qu’il est très sauvage […]. Maman connait la pierre où l’on avait enterré tous ces trésors […]. Ils étaient ensuite montés sur un petit plateau qui domine la maison […]. Les dragons furent décontenancés de voir la maison à peu près vide et sans toit ; ils avaient tourné autour de la maison, avaient mis le feu à la charpente et étaient partis comme ça, ils avaient continué à suivre ce sentier […] et ils étaient arrivés à un endroit qui s’appelait “la vigne” où mes parents, mes arrière-grands-parents, tout le monde a toujours vu des ruches et ils avaient décidé de détruire le rucher. Et ils avaient fait rouler les ruches, mais c’est les abeilles qui avaient été victorieuses et les dragons s’étaient enfuis à la grande joie des habitants de la maison qui étaient toujours cachés et qui pouvaient voir de là-haut ce qui se passait37. »
28Pierre Laurence, qui a aussi recueilli cette histoire quelques années plus tard, a relevé deux autres cas d’abeilles victorieuses des soldats, ce qui montre ce sentiment d’une nature protectrice et bienveillante contre l’ennemi extérieur38. Les Camisards savent d’ailleurs rendre complice le monde animal, comme dans l’apprentissage des merles sifflant le psaume des batailles « Que Dieu se montre seulement », que les révoltés entamaient quand ils commençaient les combats :
« C’était du temps des guerres de religion, des gens avaient apprivoisé des merles dans un certain endroit, du côté du Mazel, ils leur avaient appris un air et pendant les guerres de religion, quand les catholiques passaient par là, ils entendaient : “Que Dieu se montre seulement”. Ils se disaient : “Nous les avons entendus, ils sont là”, puis le merle se changeait de côté quand il voyait les gens, alors où qu’ils aillent, ils entendaient cet air, alors ils disaient : “Où ils sont, où ils sont ?” Alors dans les quatre coins ils se perdaient, ils ne savaient plus où ils en étaient. Le merle semblait le faire exprès39. »
29Profondément familiale, cette tradition orale se distingue clairement de l’historiographie. Elle parle plus rarement des chefs camisards mais préfère célébrer l’ancêtre qui a sauvé la lignée40, comme dans ce récit qui contient l’expression forte de « dynastie » :
« On l’avait amenée à l’église et lorsqu’elle fut sur le seuil de la porte, elle s’est cramponnée au bois de la porte. Il paraît que ses ongles entrèrent dans le bois de la porte et que le gendarme qui la poussait fut tellement ému de ça qu’il a dit : “après tout”, et il l’a renvoyée. On pense que la dynastie a été sauvée par elle, parce que si elle avait été baptisée catholique, tous ceux qui seraient arrivés après, auraient été catholiques […]. Cela nous a été dit, pourtant cela remonte à quelques générations ; cela nous a été dit et redit. Je vivais ces choses-là. Ce que je sais […] je l’ai dit à mes enfants, ils le savent encore, mes petits-enfants le savent, alors ça ira, ça ira, je ne sais pas où ça s’arrêtera41. »
30Ajoutons que cette tradition orale s’inscrit aussi dans la familiarité quotidienne. Un de mes témoins, né au lendemain de la guerre de 14, se souvient de sa grand-mère lui disant « en patois42 » : « Ti es aussi michant q’oun dragoun de Villard » (« Tu es aussi méchant qu’un dragon de Villard43 »).
31L’emprunt au miraculeux catholique et au-delà au légendaire merveilleux est plus surprenant, étant donné la lutte de la Réforme contre « les superstitions ». Il est pourtant bien attesté : au Col des Portes, au-dessus de Vebron, un passant était poursuivi par de petits oiseaux, âme des Camisards morts au combat contre les voisins catholiques de Fraissinet ; La Baume dolente tirerait son nom des gémissements des réfugiés cachés dans la grotte et massacrés par les troupes royales ; près de Vialas, sur une pierre où a été tué le prédicant, on distinguerait le sang de la victime. De tels emprunts, à la réflexion, se comprennent pour une tradition orale restée longtemps populaire et syncrétique, en opposition avec la culture écrite des notables. Cette tradition précoce n’avait que faire de la stricte orthodoxie théologique réformée et s’accommodait fort bien de l’emprunt au légendaire catholique.
32La vitalité de cette mémoire orale est assez forte pour s’emparer du récit légendaire le plus connu en Cévennes et très ancien de la « Vieille morte » et le camisardiser44. On y relève l’adéquation totale entre Camisards, huguenots et protestants. Mais le plus frappant est l’inversion du trajet : les réfugiés vont de l’extérieur à l’intérieur des Cévennes devenues premier refuge avant l’allusion au départ vers le second refuge.
Une tradition orale continue qui n’est pas née de la mode romantique
33Une fois son importance mesurée, je n’ai pas eu de peine à apporter les preuves de la continuité d’une tradition transmise jusqu’à nos jours. Il n’y a pas eu « invention d’une tradition45 » comme dans d’autres cas tels les Acadiens après la déportation de 175546. La démonstration est cependant d’autant plus nécessaire que la révolution historiographique initiée par Napoléon Peyrat et avec l’immense caisse de résonance du romantisme aurait pu induire une véritable création de « tradition camisarde », comme cela a été le cas pour le « catharisme » où nous retrouvons d’ailleurs aussi Napoléon Peyrat47.
34À la lumière de mes enquêtes, j’ai relu des textes du xixe et parfois du xviiie siècle qui sont déjà la transcription de témoignages oraux. Ils prouvent l’antériorité d’une tradition orale, bien antérieure à la mise en valeur romantique des Camisards. Un premier exemple concerne une grotte bien connue des touristes en Bas-Languedoc, la Grotte des Demoiselles. Le premier qui a attiré l’attention sur elle est Marsollier des Vivetières, en 1785 : « On prétend qu’au temps des guerres de religion, une famille sans ressources, pour éviter la persécution et la mort se retira dans cet antre ; que souvent on apercevait le soir quelques-uns de ces infortunés, nus, pâles, défigurés48. » En faisant mes enquêtes, je l’ai visitée : on parlait toujours de cette légende mais en précisant qu’il s’agissait de Camisards. Un peu plus tard, on trouve une histoire comparable pour la Baume de Durfort non loin d’Anduze. Un médecin de cette ville visite la grotte au début du xixe siècle ; on y avait trouvé des ossements en 1764 :
« Plusieurs vieillards consultés sur l’événement se souvinrent avoir entendu dire dans leur enfance qu’il y avait dans cette montagne un antre où s’étaient réfugiés des malheureux pendant les guerres de religion et qu’ils avaient péri pour éviter la persécution et la mort. D’autres disaient qu’à la même époque, il y avait eu un combat tout près de cette caverne et qu’on y avait jeté les cadavres49. »
35Au cœur des Cévennes, à Saint-Germain-de-Calberte, au milieu du xixe siècle, le pasteur Farelle faisait un récit identique à propos d’une grotte que les gens du pays appelaient « l’Oustaou [maison] des Camisards » ; et après avoir décrit le lieu, il ajoutait :
« Que les Camisards ont dû souffrir, puisqu’ils ont été réduits à habiter un antre aussi sauvage ! Pauvres gens, on leur avait tout pris, biens, maisons, enfants, tout jusqu’au droit de prier Dieu selon leur cœur, tout jusqu’au droit de vivre. En eux, la nature humaine avait été poussée à bout… Ils devaient souffrir sans se révolter, dit-on ? plusieurs le firent, mais doit-on s’étonner si tous ne le purent pas. Doit-on s’étonner même, si sous les feux d’une persécution illégitime, et barbare, certains camisards, exaltés jusqu’à l’illuminisme et pour ainsi dire noyés dans l’angoisse crurent le droit de rendre le mal pour le mal50. »
36Passionné par le sujet, il fit déjà des enquêtes orales et envoya au sous-préfet des « complaintes camisardes qu’il avait recueillies ». Je n’ai pas eu la chance d’entendre des complaintes comme le pasteur Farelle. Mais tous les carnets consultés (le plus ancien étant 1776 et les autres dans le premier xixe siècle) contiennent indistinctement et sans ordre chronologique des complaintes écrites sur l’explosion prophétique, les Camisards et les pasteurs du Désert, ce dernier sujet étant le plus fréquent. Voilà à titre d’exemple quelques vers évoquant à la fois prophétisme et Camisards :
Nos pères des Cévennes – Et du Bas Languedoc
Tous remplis de courage – Ils reviendront bientôt. […]
Tant de pauvres fidèles – Poussés du Saint Esprit
Et même les enfants – Criant la repentance
Nous assurent toujours – De notre délivrance51.
37Ces transcriptions sur papier pieusement conservées nous renvoient à un trait fondamental de la culture cévenole populaire : la place décisive de l’écrit en interférence permanente avec l’oral. Au cœur de chaque mas cévenol se trouve le Livre, autrement dit la Bible, symbole de la résistance huguenote avec éventuellement l’indication de sa cachette, le miroir au double fond ou la petite bible dite de chignon car dissimulée dans le chignon des femmes. Une autre tradition orale montre bien cet orgueil de l’écrit : ces vieilles bibles ont leur première page arrachée ; c’est, m’a-t-on dit à plusieurs reprises, « parce que les dragons ne savaient pas lire, on leur avait simplement appris à reconnaître le dessin des lettres de la première page, alors pour les tromper nos ancêtres avaient arraché celle-ci52 ». À côté de la Bible, on trouve un ou deux livres de piété (mais surtout des copies), les complaintes déjà citées, mais aussi des prières et des sermons de pasteurs du Désert53. L’écrit, au sens propre comme symbolique, est donc le support de la mémoire orale, loin d’en être l’opposé. C’est aussi parce que la société cévenole pratiquait déjà largement l’écrit qu’elle a pu si bien transmettre ses traditions orales. Mais ce n’est pas la seule origine du phénomène.
Les origines de cette tradition orale forte et continue
38Interrogeons-nous sur les raisons de cette puissante tradition orale camisarde qui, pendant un siècle et demi, s’est opposée triomphalement aux institutions protestantes. Ce désaveu visiblement n’a jamais gêné les Cévenols. On s’en aperçoit, dès l’origine, dans les réactions d’une partie de l’entourage d’Antoine Court qui, rappelons-le, a fondé sa restauration sur le refus du prophétisme et de la violence camisarde. Ainsi Bonbonnoux, dans le mémoire qu’il remit à Court à la demande de celui-ci pour la préparation de son Histoire des troubles des Cévennes, ne désavoue jamais les Camisards et, par son récit, montre bien la continuité entre résistance violente et pacifique alors qu’il connaît parfaitement la position de son ami. Il va plus loin : il défend les Camisards contre certaines accusations. Seule concession faite à Court, il ne parle jamais du prophétisme54.
39Certains sont plus explicites encore : c’est ainsi qu’en 1744, un futur pasteur, Jacques Maurin, dit Salter, s’indignait contre une lettre remise par des notables protestants au gouverneur de la province où ceux-ci qualifiaient l’entreprise des Camisards « d’exécrable »,
« la révolution des Camisards ayant porté quelques dommages aux biens de leurs pères qui alors temporisèrent et ne soutinrent plus la religion. Cela leur fit concevoir leur préjugé de la haine contre les Camisards […]. N’ayant jamais connu ou bien voulu connaître que les Camisards ne se soulevèrent que lorsqu’on les poussa à bout par la force de la persécution et la cruauté que l’on exerçait en une infinité d’endroits, ceux qui n’ont pas senti les rigueurs des temps le disent gaillardement qu’il fallait tant souffrir plutôt que d’entreprendre cela55 ».
40Un siècle avant, il préfigure ce qu’écrit le pasteur Farelle. Tout se passe comme si l’opposition de notables extérieurs aux Cévennes a contribué à renforcer l’attachement à ce passé camisard. D’ailleurs, l’organisation de la résistance cévenole de longue durée, dégageant essentiellement ses cadres au sein même de la population – depuis les prédicants jusqu’aux pasteurs du Désert en passant par les prophètes camisards avec un faible recours aux institutions – a grandement facilité l’autonomie de cette culture orale capable de se légitimer sans recours aux notables, accusés d’avoir abandonné le petit peuple cévenol huguenot, et donc disqualifiés pour juger de l’insurrection. Ajoutons qu’en sollicitant ces témoignages pour écrire son histoire, Court lui-même prouvait l’importance de l’événement et contribuait par là à maintenir le souvenir, s’il en était besoin, comme plus largement l’intérêt persistant pour cette étrange révolte aussi fascinante qu’inquiétante.
41De plus, les Camisards apportent un élément décisif à la mémoire de la résistance : sur une courte durée, ils ont fait jeu égal et même l’ont emporté sur leurs adversaires. David, un temps, a vaincu Goliath. Une des rares complaintes sur les Camisards retrouvée en copie manuscrite, avec son orthographe et son style incertains, traduit bien ce sentiment :
Vous avez de grand rage, – Contre tous ces enfants
Quand ils n’avaient point d’armes – [Tout mis à] feu et sang
Mais quand Dieu par sa [clémence] – Nous a mis armes en main
Pour nous mettre en défense – Contre ces traitres Romains
[Vos] péchés vous accablent – Vous allez tous tremblants
Quand vous voyez les armes – de Cavalier Roland
Laporte – Le vaillant Cavalier
Il a toujours la force – De vous faire trembler56.
42Les combattants cévenols préfigurent un triomphe final, conforme à la volonté divine, nouvel Israël au sens propre du terme. La mémoire camisarde se nourrit, en effet, de la connaissance approfondie de la Bible interprétée littéralement. La tradition orale sur ce passé de résistance est confortée par le récit biblique, ce qui lui donne une grande puissance. La transmettre de génération en génération devient une obligation quasi religieuse, une véritable histoire sacrée, presque aussi sacrée que l’histoire de l’ancien Israël. Ce lien étroit avec la Bible se manifeste d’une autre façon : l’habitude de mémoriser les textes bibliques, les psaumes en particulier, facilite la constitution d’une tradition orale en développant la mémorisation et la mise en forme orale. On peut à ce propos s’interroger sur la faiblesse relative du répertoire chanté : les psaumes comme le célèbre psaume 68 ont-ils occupé la place tenue par les chansons ailleurs, qui seraient dès lors devenues inutiles ?
43Une fois le culte rétabli à la fin du xviiie siècle, les Cévenols sont restés méfiants d’autant plus que le conflit a persisté au temps de la Révolution : le conflit politique a été la continuation de l’opposition religieuse, Stevenson en témoignait déjà. La Terreur blanche de 1815 et l’opposition entre républicains et royalistes ont ensuite maintenu l’actualité de la révolte tout au long du xixe siècle. Cette crainte du minoritaire est bien attestée par cette rumeur d’une « Saint-Barthélémy des protestants cévenols », tradition orale que j’ai recueillie à propos du xixe siècle :
« Le jour de la grande foire d’Alès du 24 août qui est par ailleurs le jour de la fête de saint Barthélémy et donc anniversaire du massacre du même nom, les protestants d’un village cévenol se réveillent en voyant leur maison marquée d’une croix blanche. C’était évidemment la programmation d’un prochain massacre57 ! »
44Mais, de façon plus étonnante encore, cette tradition orale renvoie à une légende de la Saint-Barthélemy elle-même, celle des maisons de protestants parisiens marquées d’une croix, légende reprise du récit biblique de l’Exode et dont le succès fut si grand qu’il inspira plusieurs gravures figurant dans des manuels scolaires du xixe siècle ! J’ai pu moi-même percevoir cette inquiétude persistante en interrogeant le grand-père de l’historien cévenol Jean-Paul Chabrol aux débuts des années 1970, qui disait : « Tu ne sais pas ce qui peut arriver. » Des événements comme l’affaire Dreyfus ou le temps de la France occupée ont donné aux Cévenols le sentiment d’une affaire qui recommençait, directement ou pour d’autres. La mémoire est d’autant plus vivante qu’elle n’est pas seul souvenir du passé, mais stratégie pour le futur. La mémoire orale fut aussi le moyen de conserver une cohésion du groupe dans une nation très majoritairement de culture catholique. Pour les catholiques cévenols minoritaires en Cévennes, leur tradition orale spécifique a joué le même rôle.
45Enfin, tout au long du xixe siècle, les Cévenols virent dans leurs ancêtres les précurseurs des révolutionnaires défendant la liberté. Pour les plus savants, l’historiographie républicaine les confortait dans cette idée. Ils ne défendent plus une cause simplement religieuse particulière, mais universelle, celle de l’homme. Ici apparaît la place décisive du grand historien romantique Michelet qui, par son amitié avec Napoléon Peyrat, a découvert les Camisards et va leur donner une résonance particulière dans l’opinion libérale et républicaine, en fonction même de sa conception de l’histoire. Pour lui, en effet, l’histoire est le combat permanent entre la fatalité et la liberté, cette dernière trouvant un premier achèvement dans la Révolution française. En sens inverse, la Révocation de l’édit de Nantes est l’expression de la fatalité contre laquelle luttent les Camisards. Les révoltés sont donc au début du xviiie siècle l’annonce de la grande Révolution, d’où l’enthousiasme de Michelet, qu’on en juge par les termes qu’il emploie :
« Rien de semblable à l’affaire des Cévennes dans toute l’histoire du monde. On a vu une fois le miracle du désespoir. Rien de pareil dans l’Ancien Testament. Les Puritains, non plus, ne se peuvent comparer. Ils n’avaient pas assez souffert. Ils restèrent d’ennuyeux citateurs de la Bible. Mais les nôtres la refaisaient […]. La chose fut absolument démocratique et populaire. Les nobles n’y prirent aucune part. Elle fut nationale. Les Cévennes ne reçurent aucun secours de l’étranger. […]. Nulle part, la France n’est plus grande, plus terrible58. »
Le renfort des institutions et le triomphe de la tradition camisarde
46À partir du milieu du xixe siècle, l’historiographie protestante rejoint la tradition orale et la conforte. Plus largement, l’ensemble des institutions réformées soutiennent officiellement la mémoire de ce passé, donnant raison à la tradition camisarde, familiale et locale. Cette véritable « révolution » n’a pas été initiée « d’en haut ». Elle est en effet l’œuvre de personnalités qui ont agi, poussées par leur tradition familiale et issues de régions-mémoire protestantes. Derrière elles, le petit peuple protestant méridional fit pression.
47Le premier par ordre chronologique, Napoléon Peyrat, n’est pas cévenol, mais du Mas-d’Azil, en Ariège, autre lieu profondément huguenot. Quand il arrive sur la montagne du Bougès d’où est partie l’insurrection, il proclame sa filiation spirituelle de descendant huguenot. Soyons justes, il a été aidé dans sa réhabilitation par la conjoncture, ce que le célèbre chansonnier d’alors Béranger avait bien perçu lorsqu’il encourageait le jeune Napoléon Peyrat en mars 1832 :
« Votre sujet des Camisards est magnifique, une bande de montagnards qui luttaient contre le grand roi pour la liberté de conscience contre lesquels il fallut envoyer Villars. C’est neuf, c’est vierge, c’est populaire. Les Camisards, quatre-vingt ans plus tard, sont révolutionnaires : là tout est peuple, soldats, chefs, intérêts. Ce Roland dont vous m’avez parlé est méconnu, moulez-le en bronze59. »
48Le « tout est peuple » annonce exactement trente ans plus tard Michelet.
49La deuxième personnalité à jouer un rôle décisif, Jules Bonnet, est lui bien originaire du piémont cévenol, puisque sa famille vient de La Calmette, village au nord de Nîmes. Son ancêtre direct y fut consul et un fils de celui-ci fut surnommé par la tradition orale familiale « le Camisard », c’est tout dire ! Ancien élève de l’École normale supérieure, il devint en 1865 secrétaire général de la nouvelle Société de l’histoire du protestantisme français (SHPF) et le reste vingt ans jusqu’en 1885. Lecteur passionné de Peyrat, il préfère comme lui Roland à Cavalier, « fidèle jusqu’au bout à la cause de la liberté de conscience. » En 1879, il visite à Mialet, dans le hameau du Mas Soubeyran, la maison de Roland (Laporte), occupée par un descendant collatéral du chef camisard, diacre de l’église et lui aussi dénommé Laporte. Il y découvre une Bible qui selon la tradition orale aurait été la Bible de Roland, avec une cachette dans la pièce principale ; il apprend les graves difficultés financières du dernier Laporte. Il convainc la Société de racheter la maison en laissant celui-ci jusqu’à sa mort et quatre ans plus tard, en 1883, il conduit une délégation de Paris dans la maison. Dans les châtaigniers qui l’entourent est organisée une assemblée du Désert60. Symbole fort : la SHPF, qui avait longtemps ignoré les Camisards, les reconnaît pleinement et leur ouvre largement son bulletin ! Cependant, avant même cette reconnaissance, cette maison était déjà un lieu de visite, mais régional, et lui aussi lié à la tradition orale.
50La mise en valeur de la mémoire camisarde est d’autant plus appréciée qu’elle est l’occasion de dépasser les graves clivages théologiques qui, tout au long du siècle, opposent « orthodoxes » ou évangéliques et libéraux, chacun pouvant mettre l’accent sur une dimension de cette résistance : les orthodoxes insistent sur la fidélité à la parole prophétique à la suite d’Ami Bost, tandis que les libéraux mettent l’accent sur les précurseurs de la liberté de conscience. Tous participent à la création de lieux de mémoire avant la lettre, qui vont prendre une ampleur considérable autour du bicentenaire de la Révocation de l’édit de Nantes, entretenant la tradition orale. En 1885 en effet, les évangéliques se réunissent à Saint-Roman-de-Tousque. Ils chantent pour la première fois la Cévenole, qui va devenir le chant de l’identité huguenote pour tous. L’hymne rend hommage à l’ensemble de la résistance protestante, avec un léger avantage pour les pacifiques, mais nulle critique de la part de l’auteur des paroles – Ruben Saillens, pasteur baptiste – à l’égard des combattants camisards :
Les uns traqués de cime en cimes
En vrais lions, surent lutter
D’autres – ceux-là furent sublimes –
Surent mourir sans résister61.
51L’ensemble des paroles ont un ton martial sinon guerrier. Dès la première strophe, Saillens évoque « les vertes cimes […] semées de leurs souvenirs glorieux ».
52Deux ans plus tard, les libéraux répliquent en inaugurant un obélisque en 1887 au Plan de Fontmort, où eurent lieu trois combats pendant la guerre, avec l’inscription suivante : « À l’occasion du centenaire de l’Édit de Tolérance, les fils des huguenots sur le théâtre des anciens combats, ont élevé ce monument à la paix religieuse et à la mémoire des martyrs. »
L’obélisque érigé en 1887 au Plan de Fontmort en souvenir de la guerre des Camisards.

Cliché aimablement fourni par Michel Verdier.
53Le couronnement est la création du musée du Désert en 1910 dans la maison de Roland, avec une première assemblée l’année suivante qui se renouvelle ensuite chaque année en septembre. Le témoignage le plus significatif pour notre sujet se situe en septembre 1935 « en commémoration du 250e anniversaire de la Révocation de l’Édit de Nantes ». L’assemblée est présidée par un haut fonctionnaire, le gouverneur général Olivier. Trois autres orateurs y interviennent : René Puaux (fils de l’un des deux fondateurs et journaliste au Temps, le grand journal de référence de l’époque), André Dumas et André Chamson (deux écrivains, le second étant par ailleurs conservateur du musée de Versailles). Tous sont des notabilités protestantes. Or unanimement, ils ne font aucune différence entre Camisards et pasteurs du Désert, et même privilégient largement la référence camisarde. Olivier, dès l’introduction faisant allusion à sa carrière souvent hors de France, affirme : « il m’a été ainsi donné de juger le rayonnement dans le monde de certains actes auxquels nous sommes tentés de n’attribuer qu’une importance purement nationale ou même locale : l’épopée camisarde ». La force de l’expression est explicitée plus tard dans l’intervention d’André Dumas :
« Je vais plus loin, non seulement tout protestant, mais tout Français doit honorer nos héros camisards […]. Le grand titre des Camisards à l’universelle gratitude c’est que seuls en France, alors que tout fléchissait, ils ont bravé une monarchie qui voulait dominer jusqu’à leur âme. Leur généreuse insurrection se distinguait de toutes les autres. C’était un soulèvement uniquement populaire auquel ne participait aucun noble ; le protestantisme né peuple, redevenu peuple formulait des revendications qui devaient devenir celles de la France entière. »
54André Chamson conclut en revenant clairement à la transmission orale :
« Nous trouvons ici le mot qui nous livre le secret de nos Cévennes, le mot qui est gravé sur le mur de la Tour de Constance […], le mot que l’on répète aux petits-enfants dans toutes les maisons de nos vallées, le mot qui semble inscrit dans ce vallon et ce petit village : résister. Résister, c’est sans doute combattre, mais c’est aussi faire plus : c’est se refuser d’avance à accepter la loi de la défaite. Voila l’exemple que nos Cévennes donnent à l’homme. »
55Chemin faisant, Chamson ne manque pas d’évoquer les premières persécutions de l’Allemagne nazie62. On notera les références appuyées à la dimension familiale de la réunion.
56Même créé sous l’égide d’une institution bien reconnue, la SHPF, et par des personnalités de culture savante, le musée du Désert apparaît essentiellement comme l’expression de la mémoire cévenole dans ses dimensions orales, familiales, locales et populaires. De façon très symbolique, l’assemblée annuelle du musée du Désert du 6 septembre 1942 fut l’occasion de faire venir en Cévennes des juifs cachés en protestants pour ensuite les disperser dans les vallées tandis que le chef des Églises protestantes, le pasteur Marc Boegner, en profita pour réunir les pasteurs et mieux organiser ce refuge63.
57Cette multiplication des lieux de mémoire à partir de la fin du xixe siècle ne signifie en aucune façon l’affaiblissement de la mémoire huguenote, à l’inverse du cas de la France étudiée dans l’œuvre célèbre de Pierre Nora64. Elle nourrit et enrichit la tradition orale sans pour autant en être à l’origine. Depuis le tournant historiographique du milieu du xixe siècle, oral et écrit, plus que jamais, ont renforcé leur interférence initiale, sans parler du rôle plus actif de l’image, qu’il s’agisse des gravures projetées de Samuel Bastide ou plus tardivement du film Les Camisards de René Allio, sorti en 197265. Au sens strict du terme, la tradition orale se dissout sans diminuer en rien la force de la légende camisarde, comme en témoigne encore l’étonnante réussite de manifestations autour du thème66. Car elle reste un élément constitutif de l’identité cévenole, aujourd’hui partagée au-delà des protestants par les catholiques ou les agnostiques. Ainsi les Néo-Cévenols venus des villes qui se sont installés depuis les années 1970 l’ont totalement prise en compte.
58Ce qui fait, en définitive, la force de cette mémoire camisarde, c’est son articulation entre un fort ancrage familial et local et l’élargissement à une tradition qui se veut « universelle », d’abord religieuse (« les enfants de Dieu ») puis politique (« les combattants de la liberté »), et même au xxe siècle la lutte contre le nazisme. A contrario, on ne trouve cette articulation dans aucune des autres révoltes populaires contemporaines des Camisards. Hors de France, on pourrait invoquer les Jacobites, mais la dimension populaire est-elle aussi forte67 ?
Regard comparatif : la tradition orale camisarde, un phénomène unique ?
59Originale, la tradition orale camisarde l’est comme la guerre qui l’engendre. Est-elle pour autant unique ? Évidemment non. Deux exemples au moins peuvent être évoqués.
60La Vendée, autre grande « région-mémoire » française, bien documentée particulièrement par Jean-Clément Martin68, et plus largement les guerres contre-révolutionnaires de la Bretagne69, sont un premier espace possible de comparaison. La construction de la mémoire collective commence dès la fin de la guerre avec la pose de croix et d’arceaux dressés par les survivants, reprenant une pratique beaucoup plus ancienne datant des missions de la Contre-Réforme. Elle se poursuit au temps du Premier Empire avec les premières dépositions comme celle de René Brodeau, dit Brave l’Angevin, initiant une pratique d’histoire orale continue qui ne cesse plus, en partant de l’idée que les textes écrits conservés dans les archives reflétaient le point de vue des vainqueurs, les républicains. La Restauration donne à la construction de lieux de mémoire en souvenir des généraux (Charrette, Cathelineau) sa caution officielle, au sens littéral du terme. Des visites princières en présence des anciens combattants entretiennent physiquement le souvenir. Mais la monarchie de Juillet réagit fortement contre cette première série de lieux de mémoire, en détruisant les monuments et en martelant les inscriptions. Les Vendéens ardents légitimistes répondent en développant des collectes systématiques de témoignages sous la houlette de curés qui érigent des chapelles commémoratives : on n’interroge plus les chefs, mais les simples combattants et ceci jusqu’au début du Second Empire. On s’intéresse aussi à son prolongement que constituent pour les royalistes vendéens les réactions anti-napoléoniennes lors des Cent Jours, en 1815, et la tentative de soulèvement de la duchesse de Berry en 1832. Les oppositions politiques fortes entre républicains et royalistes, dans les premières décennies de la République, entraînent une recrudescence d’édifices commémoratifs, de poses de plaques et de baptêmes de noms de rue dans le moindre village.
61Le deuxième exemple a déjà été évoqué à plusieurs reprises dans cette étude : il s’agit des Covenanters, chers aux Écossais Smiles et Stevenson, mais également à un autre écrivain aussi connu que le voyageur en Cévennes : Walter Scott et son Old Mortality (traduit en français sous le titre Les Puritains d’Écosse), qui évoque clairement dans son introduction la tradition orale qu’il aurait recueillie d’un vieillard restaurant les tombes de Covenanters70. Remarquons par ailleurs que ce livre a joué un grand rôle dans la découverte et la réhabilitation des Camisards au milieu du xixe siècle : par son succès considérable en France, il conduisit plusieurs romanciers à chercher des « puritains français et à tomber sur les Camisards ». Parmi ceux-ci, il y eut Eugène Sue qui écrivit un Jean Cavalier71. L’ouvrage connut à son tour un énorme succès d’abord en feuilleton, puis ensuite en livre. Malheureusement, les Covenanters n’ont pas eu la chance des Vendéens et n’ont pas encore trouvé un historien actuel analysant le développement de leur tradition orale72.
62Ces deux autres mémoires articulent pareillement échelon familial et local avec des mouvements politico-religieux beaucoup plus vastes, la contre-révolution catholique et monarchiste pour la Vendée et la Chouannerie, le presbytérianisme opposé à l’anglicanisme monarchique et l’identité écossaise pour les Covenanters. Il existe cependant une spécificité de la mémoire camisarde : cette hostilité initiale et longue des notables et de l’historiographie. Mais loin d’être un handicap, on l’a vu, ce fut une force au point de finir par influencer profondément l’historiographie. Le poids de la culture populaire est donc particulièrement fort dans cette mémoire historique et l’influence de la culture savante plus faible même si, depuis plus d’un siècle, le métissage est total avec des interférences nombreuses. Il est maintenant impossible de faire une distinction selon le niveau socio-culturel des informateurs. En 2015, j’ai pu encore recueillir des attestations d’une transmission par leurs grands-parents auprès de témoins nés dans les décennies 1960, aussi bien paysans d’origine modeste que notables du Quai de la Fontaine à Nîmes73.
63Bien d’autres mémoires orales existent de toute évidence, qui ne demandent que des chercheurs pour les recueillir, les analyser, les comparer et en montrer la spécificité : alors seulement, nous pourrons juger de la plus ou moins grande originalité de la mémoire camisarde. Citons, parmi bien d’autres comparaisons qui pourraient être explorées, le jacobitisme en Irlande où le passage de Cromwell a laissé de nombreuses traces dans la mémoire orale, le carlisme en Espagne, la mémoire des conflits miniers du début du xixe siècle dans le sud du pays de Galles, les guerres de brigands du xixe siècle dans l’Italie du Sud ou, de façon plus ancienne encore, la mémoire du hussisme en Bohême74. Cette liste est évidemment loin d’être exhaustive et se décline comme autant de chantiers possibles pour de jeunes historiens acceptant de s’aventurer dans les sables mouvants de l’oralité et de l’ethnohistoire. Beau défi pour une recherche du xxie siècle.
Annexe
Annexe 1. Stevenson et la comparaison entre les traditions orales sur les Camisards et les Covenanters75
On a branch of the Tarn stands Florac, the seat of a sub-prefecture, with an old castle, an alley of planes, many quaint street-corners, and a live fountain welling from the hill. It is notable, besides, for handsome women, and as one of the two capitals, Alais being the other, of the country of the Camisards.
The landlord of the inn took me, after I had eaten, to an adjoining café, where I, or rather my journey, became the topic of the afternoon. Every one had some suggestion for my guidance ; and the sub-prefectorial map was fetched from the sub-prefecture itself, and much thumbed among coffeecups and glasses of liqueur.
Most of these kind advisers were Protestant, though I observed that Protestant and Catholic intermingled in a very easy manner ; and it surprised me to see what a lively memory still subsisted of the religious war. Among the hills of the south-west, by Mauchline, Cumnock, or Carsphairn, in isolated farms or in the manse, serious Presbyterian people still recall the days of the great persecution, and the graves of local martyrs are still piously regarded. But in towns and among the so-called better classes, I fear that these old doings have become an idle tale. If you met a mixed company in the King’s Arms at Wigton, it is not likely that the talk would run on Covenanters. Nay, at Muirkirk of Glenluce, I found the beadle’s wife had not so much as heard of Prophet Peden. But these Cévenols were proud of their ancestors in quite another sense ; the war was their chosen topic ; its exploits were their own patent of nobility ; and where a man or a race has had but one adventure, and that heroic, we must expect and pardon some prolixity of reference. They told me the country was still full of legends hitherto uncollected ; I heard from them about Cavalier’s descendants – not direct descendants, be it understood, but only cousins or nephews – who were still prosperous people in the scene of the boy-general’s exploits ; and one farmer had seen the bones of old combatants dug up into the air of an afternoon in the nineteenth century, in a field where the ancestors had fought, and the great-grandchildren were peaceably ditching.
Later in the day one of the Protestant pastors was so good as to visit me : a young man, intelligent and polite, with whom I passed an hour or two in talk. Florac, he told me, is part Protestant, part Catholic ; and the difference in religion is usually doubled by a difference in politics. You may judge of my surprise, coming as I did from such a babbling purgatorial Poland of a place as Monastier, when I learned that the population lived together on very quiet terms ; and there was even an exchange of hospitalities between households thus doubly separated. Black Camisard and White Camisard, militiaman and Miquelet and dragoon, Protestant prophet and Catholic cadet of the White Cross, they had all been sabring and shooting, burning, pillaging, and murdering, their hearts hot with indignant passion ; and here, after a 170 years, Protestant is still Protestant, Catholic still Catholic, in mutual toleration and mild amity of life. But the race of man, like that indomitable nature whence it sprang, has medicating virtues of its own ; the years and seasons bring various harvests ; the sun returns after the rain ; and mankind outlives secular animosities, as a single man awakens from the passions of a day. We judge our ancestors from a more divine position ; and the dust being a little laid with several centuries, we can see both sides adorned with human virtues and fighting with a show of right.
***
Sur un affluent du Tarn est situé Florac, siège d’une sous-préfecture, qui possède un vieux château-fort et des boulevards de platanes, maints quartiers anciens et une source vive qui jaillit de la falaise. Cette ville est renommée, en outre, par ses jolies femmes et comme l’une des deux capitales, – l’autre étant Alais, – du pays des Camisards.
Le propriétaire de l’auberge me conduisit après le déjeuner, à un café voisin où je devins, ou plutôt mon voyage devint le thème de la conversation de l’après-midi. Tout le monde avait quelques suggestions à faire au sujet de la direction à prendre. On alla chercher, à la sous-préfecture même, la carte de l’arrondissement et elle fut bien maculée de traces de pouces parmi les tasses de café et les petits verres de liqueur.
La plupart de ces conseillers bénévoles étaient protestants. Cependant, je remarquai que Catholiques et Protestants avaient les rapports les plus aisés du monde. Je ne fus pas peu surpris de voir comme persistait là, vivace, le souvenir des guerres de religion. Parmi nos montagnes du Sud-Ouest, près de Mauchline, Camnock et Carsphairn, dans des fermes isolées ou des cures, de graves Presbytériens se remémorent toujours les temps de la grande persécution et les tombes des martyrs locaux ne cessent d’être pieusement entretenues. Mais dans les villes, chez ceux qu’on nomme les classes supérieures, j’ai peur que ces antiques exploits ne soient devenus des contes oiseux. Si l’on rencontre une société mêlée aux Armes Royales à Wigton, il n’y est point parlé de la même façon des Covenantaires. Que dis-je ? À Muirkirk de Glenluce, j’ai rencontré la femme d’un bedeau qui n’avait jamais entendu parler du prophète Peden. Mais ces Cévenols-ci étaient fiers de leurs ancêtres, dans un sentiment tout différent. La guerre était leur topique préféré. Ses hauts faits leurs lettres patentes de noblesse. Et là où un homme et une famille n’avaient eu que cette seule aventure, une aventure héroïque, on pouvait s’attendre à une certaine prolixité de renseignements et l’excuser. On me dit que la contrée abondait en légendes jusqu’alors non recueillies. Par ces gens, j’entendis parler de descendants de Cavalier – non de descendants en ligne directe, mais de neveux ou de cousins – qui étaient toujours des personnages considérés sur le théâtre des exploits du gamin-général. Un fermier avait vu les os d’anciens combattants exhumés au soleil d’un après-midi du xixe siècle, dans un champ où les ancêtres avaient combattu et où leurs arrière-petits-fils creusaient un fossé.
Plus tard, dans la journée, un des pasteurs protestants eut l’amabilité de me rendre visite ; un homme jeune, intelligent et distingué avec qui je passai quelques heures d’agréable conversation. Florac, me dit-il, est mi-partie protestant, mi-partie catholique. La différence de religion s’y double, d’ordinaire, d’une divergence politique. Qu’on juge de ma surprise, arrivant comme je le faisais, d’une Pologne aux caquetages de purgatoire comme cette bourgade du Monastier, lorsque j’appris que la population entière vivait en relations très pacifiques, qu’il y avait même échange de bons services entre des familles ainsi doublement séparées. Camisards noirs et Camisards blancs, miliciens et miquelets et dragons, prophète protestant et cadet catholique de la Croix Blanche, tous avaient sabré et fait le coup de feu, brûlé, pillé et assassiné, le cœur ivre de passion et de courroux et là-même, cent soixante-dix ans après, le Protestant était toujours protestant, le Catholique toujours catholique, dans une mutuelle tolérance et douce amitié de vie. Mais le genre humain comme cette indomptable nature dont il est issu lui a conféré ses qualités particulières. Les années et les saisons portent diverses moissons, le soleil réapparaît après la pluie et l’humanité survit aux animosités séculaires comme un individu se dégage des passions quotidiennes. Nous jugeons nos devanciers d’un point de vue plus théologique et la poussière s’étant un peu dissipée après plusieurs siècles, nous pouvons voir les antagonistes parés de vertus humaines et se combattant avec un semblant de raison.
Annexe 2. « La Vieille Morte », ou la camisardisation d’une légende toponymique cévenole
Version A – Légende publiée par Marceau Lapierre en 193776
Malgré son âge très avancé, une femme des environs de Saint-Germain-de-Calberte, a commis une lourde faute et mis au monde un enfant. La fée locale la condamne à arracher une énorme dalle au « Serre des Laupies » et, chargée de cette « laoupio », à errer sans trêve avec son bébé et son âne. La vieille exécute l’ordre et part. Le jeune enfant, trop frêle encore pour supporter les fatigues d’un perpétuel voyage, meurt bientôt au col de « Font-Mort » (dérivé de Efont mort, enfant mort). Continuant sa course, la vieille suit la rivière de Saint-Martin-de-Lansuscle qui dévale de ce col et qui va rejoindre le Gardon de Saint-Germain. Elle réussit à franchir cette dernière rivière mais l’âne se noie, d’où le nom de « Negase » (négo-ase : noie âne) qui est resté à ce confluent. Chargée toujours de sa lourde dalle, elle escalade la rude côte qui s’offre à elle en direction de l’Est et, arrivée au faîte de la première crête, exténuée, morte de sommeil, elle s’endort d’où le nom de « Mort de Son » donné à cette hauteur. Quelque peu reposée, elle reprend son fardeau et suit la ligne de collines qui la conduira au point culminant de la région : après plusieurs heures de marche pénible, à bout de souffle, elle abandonne sa pierre, la « Peiro de la Vieio ». Plus légère, elle gravit la dernière côte mais comme elle n’a pas exécuté ponctuellement la sentence de la fée, puisqu’elle a laissé sa dalle, elle meurt en arrivant au sommet de la montagne qui a gardé le nom de « Serre de Vieio Morto ».
Version B – Récit recueilli par Philippe Joutard à Saint-Jean-du-Gard en 197177
[La femme parle] Comment elle avait dit Mamé78 […] c’était une famille d’Alès qui avait le père, la mère, la grand-mère, le chien et l’enfant. Ils étaient partis d’Alès, alors ils avaient monté sur la crête qu’on appelle la Vieille Morte. On la voit d’ici la crête, nous savons où elle est. Quand ils sont arrivés, la vieille est morte, ils l’ont enseveli là. Quand ils sont arrivés à l’embranchement qui descend sur le Collet qui monte de Saint-Germain et qui va vers Jalcreste, on les a avertis, on leur a dit de prendre garde, c’est pour ça qu’on appelle ça Printigarde. Puis de là, ils sont montés au Trescol des abeilles, là ils s’y sont arrêtés, ils y ont bu, il y a une fontaine. De là, ils ont croisé la montagne, là le chien est mort, le cros del chi entre Printigarde et le col de Font mort et puis au Plan de Font mort, l’enfant est mort puis les parents sont partis tout seul, je ne sais pas où […] ça date du début, du commencement des Camisards, quand on commençait de les persécuter. C’est une famille très pieuse d’Alès qui était partie pour se sauver79. C’était censément maintenant comme on dirait un prédicant. Ça devait être une tête marquante80 cette famille comme ils sont partis. Sûrement parce que quand même, il y en avait d’autres qui restaient. [Le mari continue] Ils étaient peut-être signalés quelque part, obligés de déménager par force. On en a laissé des Camisards et des huguenots81 qu’on ne connaissait pas, qu’on connaissait très peu ou qu’on ne se doutait pas.
Notes de bas de page
1Langlois Charles-Victor et Seignobos Charles, Introduction aux études historiques, Paris, Kimé, 1992 (1898).
2Thompson Paul, The Voice of the Past : Oral History, Oxford, Oxford University Press, 1978 ; Joutard Philippe, Ces voix qui nous viennent du passé, Paris, Hachette, 1983 ; Joutard Philippe, Histoire et mémoires, conflits et alliance, Paris, La Découverte, 2013.
3Joutard, Philippe, La légende des Camisards. Une sensibilité au passé, Paris, Gallimard, 1977.
4Joutard Philippe, La révocation de l’Édit de Nantes ou les faiblesses d’un État, Paris, Gallimard, 2018.
5Pour plus de précisions événementielles et des extraits de sources, voir Joutard Philippe, Les Camisards, Paris, Gallimard, 1976.
6L’ouvreleul Jean-Baptiste, Histoire du fanatisme renouvelé, Toulouse, Hénault, 1703, réédité dès l’année suivante en trois volumes à Avignon, puis encore en 1705. Rééd. par Patrick Cabanel, Montpellier, Presses du Languedoc, 2001.
7Pour une analyse détaillée de l’historiographie des Camisards, voir Joutard, La Légende des Camisards, p. 185-276.
8Misson Maximilien, Le Théâtre sacré des Cévennes ou Récit des diverses merveilles nouvellement opérées dans cette partie de la province du Languedoc, Londres, Roger, 1707.
9Lacy John, A Cry from the Desert, or Testimonials of the Miraculous Things lately come to pass in the Cevennes verified upon Oath and by other proofs, Londres, Bragg, 1707.
10Schwartz Hillel, The French Prophets in England : The History of a Millenarian Group in the Early Eighteenth Century, Berkeley/Los Angeles, University of California Press, 1980 ; Chabrol Jean-Paul, Élie Marion, le camisard aux semelles de vent, Nîmes, Alcide, 2008.
11Chabrol Jean-Paul, « L’aventure américaine du prophétisme cévenol », in Mickaël Augeron, Didier Poton et Bertrand Van Ruymbeke (dir.), Les Huguenots et l’Atlantique. Vol. I. Pour Dieu, le cœur ou les affaires, Paris, Les Indes savantes/Presses de l’université de Paris-Sorbonne, 2009.
12Cavalier Jean, Memoirs of the Wars of the Cevennes, under Col. Cavalier, in Defence of the Protestants Persecuted in That Country, Londres, Stephens, 1726 ; Cavalier Jean, Mémoires sur la guerre des Cévennes, trad. et notes par Frank Puaux, Paris, Payot, 1918.
13Peyrat Napoléon, Histoire des pasteurs du Désert, Valence, Marc Aurel, 1842. Rééd. par Patrick Cabanel, Montpellier, Presses du Languedoc, 2002. Édition anglaise sous le titre The Pastors in the Wilderness, a history of the Huguenots, from the Revocation of the Edict of Nantes, Londres, Newby, 1852, 3 vol.
14« The old-fashioned diligence which runs between Alais and Florac ». Smiles Samuel, The Huguenots in France after the Revocation of the Edit of Nantes, with a visit of the country of the Vaudois, Londres, Strahan, 1873, rééd. 1903, p. 78.
15« A small and insignificant section of the great body of men who were about the same time engaged in different countries of Europe in vindicating the cause of civil and religious liberty ». Ibid., p. 99.
16Aussi appelés Covenantaires en français.
17« The circumstances accompanying the outbreak of the Protestant peasantry in the Cevennes in many respects resembled those which attended the rising of the Scotch Covenanters in 1679 ». Ibid., p. 99.
18« Exploits of Cavalier », ibid., chap. vii, p. 130 sq.
19« Le pays des Camisards ».
20Stevenson Robert-Louis, Travels with a Donkey in the Cevennes, New York, 1905 (1879), p. 116 (traduction française : Voyage avec un âne dans les Cévennes, trad. Léon Bocquet, Paris, Garnier, 1991 [1925], p. 127).
21Ibid., p. 161-162 (version anglaise) ; p. 151-152 (version française). Voir un extrait plus long de ce récit en annexe 1, p. 186-188.
22Poujol Jacques, « Les Cévennes et les Camisards dans la vie et l’œuvre de Stevenson », in Stevenson Robert Louis, Journal de route en Cévennes, édition critique à partir du manuscrit intégral, Toulouse, Privat/Club Cévenol, 1978.
23Joutard, La légende des camisards, p. 277-348.
24Pelen Jean-Noël, L’Autrefois des Cévenols, Aix-en-Provence, Édisud, 1987 ; Laurence Pierre, Du paysage et des temps. La mémoire orale en Cévennes, vallée Française et pays de Calberte, Florac, Parc national des Cévennes, 2004.
25Roux Isabelle, « Entretien avec Rufus », La Marseillaise, 2 mars 2012.
26National Geographic, octobre 1978, p. 8.
27Collecte Ph. Joutard (raconté à deux reprises).
28Une telle confusion chronologique est fréquente en matière de culture orale et on la retrouve dans d’autres contextes, par exemple la guerre de Trente ans en Lorraine ou la rébellion de 1798 en Irlande. Voir : Hopkin David M., Soldier and Peasant in French Popular Culture, 1766-1780, Woodbridge, Boydell, 2002, p. 240-241 ; Beiner Guy, Remembering the Year of the French : Irish Folk History and Social Memory, Madison, University of Wisconsin Press, 2007. Sur le souvenir de la rébellion irlandaise de 1798, voir aussi l’étude de Guy Beiner, p. 321-349 du présent ouvrage.
29Sottocasa Valérie, Mémoires affrontées. Protestants et catholiques face à la Révolution dans les montagnes du Languedoc, Rennes, Presses universitaires de Rennes, 2004.
30Collecte. Ph. Joutard.
31L’un d’entre eux m’a communiqué la version reproduite ici.
32Collecte. Ph. Joutard, étés 1969-1970.
33Jacques Poujol s’est lui-même expliqué sur le contexte de cette création et ce qui l’a guidé : Poujol Jacques, « Le sang pur des Camisards », in Patrick Cabanel, Anne-Marie Granet-Abisset et Jean Guibal (dir.), Montagnes, Méditerranée, Mémoire Mélanges offerts à Philippe Joutard, Grenoble/Aix-en-Provence, Musée dauphinois/Publications de l’université de Provence, 2002, p. 67-73.
34Pour un bel exemple, voir le témoignage de l’habitante catholique de Fraissinet-de-Fourques dans Dumayet Pierre, Le Mythe camisard, émission « Histoires de gens », Télévision française, 1976.
35Appelé généralement mas dans la région.
36Laurence Pierre, « La mémoire orale du “temps des persécutions”, enquêtes récentes en vallée Française, pays de Calberte et vallée de la Mimente », in Patrick Cabanel et Philippe Joutard (dir.), Les Camisards et leur mémoire, Montpellier, Presses du Languedoc, 2002, p. 257-269.
37Collecte Ph. Joutard. Enregistrement réalisé auprès d’une institutrice, qui a repris son récit dans Dumayet, Le Mythe camisard.
38Laurence, « La mémoire orale du “temps des persécutions” », p. 285.
39Collecte Ph. Joutard. Enregistrement réalisé auprès d’une commerçante de Saint-Germain-de-Calberte. L’expression « guerres de religion » en Cévennes ne fait pas allusion aux guerres du xvie siècle mais à la guerre des Camisards. L’instituteur M. Liquière a recueilli une autre version plus « littéraire » de ce récit, publiée dans Lou Pais, no 150, décembre 1965, p. 223.
40Là encore, le phénomène est classique dans la culture orale. Guy Beiner l’analyse dans les chapitres qu’il consacre aux « héros » de la révolte irlandaise de 1798 dans la tradition orale : Beiner, Remembering The Year of the French, p. 139-198.
41Collecte Ph. Joutard. Enregistrement réalisé auprès d’une paysanne du piémont cévenol, été 1971.
42C’est-à-dire en occitan.
43Repris dans Dumayet, Le Mythe camisard.
44La version la plus couramment entendue de cette légende puis sa camisardisation sont proposées en annexe 2, p. 188-189.
45En référence à Hobsbawm Eric et Ranger Terence (dir.), The Invention of Tradition, Cambridge, Cambridge University Press, 1983 (traduction française : L’invention de la tradition, Paris, Éditions Amsterdam, 2006).
46Voir Clarke Patrick, « “Sur l’empremier”, ou récit et mémoire en Acadie », in Jocelyn Létourneau (dir.), La question identitaire au Canada francophone. Récits, parcours, enjeux, hors-lieux, Sainte-Foy, Presses de l’université Laval, 1994, p. 3-44. Ses conclusions corroborent les impressions de l’ethnologue Robert Bouthillier : parmi les milliers de chansons et contes de tradition orale qu’il a recueillis auprès des Acadiens de la région de Tracadie (Nouveau-Brunswick, Canada) dans les années 1970, il n’a jamais collecté de récit familial sur la déportation de 1755 ; même si ce n’était pas l’objet de son enquête, il est remarquable qu’aucun récit à ce sujet n’ait spontanément émergé. La diffusion de l’histoire d’Évangéline, symbole bien connu aujourd’hui des souffrances du peuple acadien, tient très largement au célèbre poème éponyme écrit en 1847 par Henry Longfellow.
47Cabanel Pierre et Robert Philippe de (dir.), Cathares et Camisards, l’œuvre de Napoléon Peyrat (1809-1881), Montpellier, Les Presses du Languedoc, 1998.
48Marsollier des Vivetières Benoit-Joseph, Description de la Baume ou grotte des demoiselles à Saint-Bauzile près de Ganges, dans les Cévennes, s. l., 1785, p. 7.
49Viguier Alexandre Louis Guillaume, Notice sur la ville d’Anduze, Paris, Delaunay/Gabon, 1823.
50Archives de la famille Farelle, « Rapport historique et statistique de l’église de Saint Germain de Calberte », p 3.
51Bost Charles, « Poésies populaires huguenotes du Vivarais », Bulletin de la Société de l’Histoire du Protestantisme français, t. 89, 1940, p. 331.
52Explication récurrente chaque fois qu’une famille me montrait une Bible ancienne. L’un des premiers témoignages recueillis est repris dans Dumayet, Le Mythe camisard.
53Souvent, au cours mes enquêtes, on me montrait ces papiers au point qu’avec ma femme Geneviève Joutard, nous eûmes l’idée d’en faire à deux reprises une exposition, en 1971 à Florac et en 1972 dans le village de Saint-Roman-de-Tousque sur la route royale, devenue aujourd’hui la touristique Corniche des Cévennes. Joutard Philippe, « Bilan d’une expérience, la vie d’autrefois dans les papiers de famille », Bulletin de la Société de l’Histoire du Protestantisme français, t. 118, janvier-mars 1972, p. 200-205 ; Joutard Philippe, « Nouveau sondage dans les archives des familles cévenoles, les vallées des Gardons à travers l’histoire », Bulletin de la Société de l’Histoire du Protestantisme français, t. 118, octobre-décembre 1972, p. 738-749. Grâce à des papiers de familles paysannes dans le Vivarais, mis à jour par le pasteur Manen, a été publié : Manen Henri et Joutard Philippe, Une foi enracinée. La Pervenche, la résistance exemplaire d’une paroisse protestante ardéchoise, Valence, Imprimeries réunies, 1972.
54Voir Mémoires d’un camisard, Jacques Bonbonnoux, présenté par Jean-Paul Chabrol, Nîmes, Alcide, 2011, en particulier p. 21-22.
55Bibliothèque publique universitaire de Genève, Papiers Court, MS 14, p. 260-261.
56Société de l’histoire du protestantisme français, MS 477-2. Publié dans Bost, « Poésies populaires huguenotes du Vivarais », p. 328.
57Collecte Ph. Joutard, été 1969.
58Michelet Jules, Histoire de France, Paris, Lacroix, 1876-1877, vol. 14, chap. xii.
59Reproduit dans Les lettres françaises, 24 janvier 1952, p. 1.
60Cabanel Patrick, « Jules Bonnet », in Patrick Cabanel et André Encrevé (dir.), Dictionnaire biographique des protestants français de 1787 à nos jours, Paris, Éditions de Paris, 2015, vol. 1, p. 374-375 ; Carbonnier-Burkard Marianne, « La cachette et la Bible. La mémoire camisarde au Mas Soubeyran avant le Musée du Désert », in Cabanel et Joutard, Les Camisards et leur mémoire, p. 213-225.
61Les paroles de la Cévenole peuvent être trouvées sur le site du Musée du Désert [http://www.museedudesert.com/article5726.html]. Sur la cérémonie de Saint-Roman-de-Tousque, voir Travier Daniel, « De l’émergence d’une conscience identitaire cévenole à l’émergence du phénomène de camisardisation », in Cabanel, Granet-Abisset et Guibal, Montagnes, Méditerranée, Mémoire, p. 75-88.
62Allocutions prononcées le dimanche 1er septembre 1935 à l’Assemblée annuelle sous les châtaigniers au Mas Soubeyran en Cévennes en commémoration du 250e anniversaire de la Révocation de l’Édit de Nantes, Nîmes, Teissier, 1938, p. 7, 23 et 29-30.
63Joutard Philippe, Poujol Jacques, Cabanel Patrick, Cévennes terre de refuge, 1940-1944, Montpellier, Nouvelles Presses du Languedoc/Club Cévenol, 2012, p. 251-253.
64Nora Pierre (dir.), Les Lieux de mémoire, Paris, Gallimard, 1984-1992, 3 tomes.
65Cabanel Patrick, « La guerre des camisards entre histoire et mémoire : la perpétuelle réinvention du témoignage », Dix-huitième siècle, t. 39, 2007/1, p. 211-227 ; Travier Daniel, « Samuel Bastide (1879-1962) artiste, peintre et conférencier, au service de la transmission de la mémoire camisarde », in Cabanel et Joutard, Les Camisards et leur mémoire, p. 227-234.
66Comme le succès des semaines cévenoles organisées à Alès en février-mars 2013 et 2014 autour du thème des Camisards ou la multiplication des spectacles prenant pour thème le même sujet, sans parler du succès des projections en 2014 de la version numérisée du film de René Allio.
67Je remercie David Hopkin pour nos échanges à ce sujet.
68Martin Jean-Clément, « La Vendée, région mémoire, bleus et blancs », in Nora, Les Lieux de mémoire, t. 1, 1997, p. 319-534 ; Martin Jean-Clément, La Vendée de la Mémoire 1800-1980, Paris, Éditions du Seuil, 1989 ; voir aussi la récente synthèse croisée sur les deux espaces : Joutard Philippe et Martin Jean-Clément, Camisards et Vendéens. Deux régions françaises, deux mémoires vivantes, Nîmes, Alcide, 2018.
69Voir l’étude p. 257-274 de cet ouvrage consacrée par Youenn Le Prat à ce sujet.
70Scott Walter, Old Mortality, Londres, John Murray, 1816, chap. 1 : « Preliminary ». L’œuvre est traduite en français dès l’année suivante : Scott Walter, Les puritains d’Écosse et le nain mystérieux, contes de mon hôte recueillis et mis au jour par Jedediah Cleisbotham maître d’école et sacristain de la paroisse de Gandercleugh, Paris, Nicolle/Ledoux et Trentet, 1817.
71Sue Eugène, Jean Cavalier ou les fanatiques des Cévennes, publié dans la Revue de Paris de novembre 1839 à mars 1840, puis en volume (Paris, Gosselin, 1840).
72Le récent ouvrage de James Coleman consacre bien un chapitre à la mémoire des Covenanters au xixe siècle, mais s’intéresse surtout aux monuments (colonnes et statues) érigés à leur mémoire : Coleman James, Remembering the past in nineteenth-century Scotland : Commemoration, Nationality and Memory, Édimbourg, Edinburgh University Press, 2014.
73Rassemblées au cours de débats et conversations en rapport avec la préparation de cette étude. Le Quai de la Fontaine est, depuis le xixe siècle, le quartier de la bonne bourgeoisie protestante de Nîmes.
74Ces suggestions sont le résultat de discussions informelles, auxquelles ont participé Éva Guillorel, David Hopkin, Erika Kuijpers, Youenn Le Prat, Éamonn Ó Ciardha et Andy Wood. Pour documenter ces traditions, voir entre autres : Smith Alan, « The Image of Cromwell in Folklore and Tradition », Folklore, t. 79, 1968/1, p. 17-39 ; Covington Sarah, « “The Odious Demon from Across the Sea” : Oliver Cromwell, Memory and the Dislocations of Ireland », in Erika Kuijpers, Judith Pollmann, Johannes Müller et Jasper van der Steen (dir.), Memory before Modernity : Practices of Memory in Early Modern Europe, Leyde, Brill, 2013, p. 149-164 ; MacClancy Jeremy, The decline of Carlism : Anthropology and History in Northern Spain, 1939-1995, Reno, University of Nevada Press, 2000 ; Fudge Thomas A., The Memory and Motivation of Jan Hus, Medieval Priest and Martyr, Turnhout, Brepols, 2013.
75Stevenson Robert-Louis, Travels with a Donkey in the Cevennes, New York, 1905 (1879), p. 160-163. Traduit en français sous le titre Voyage avec un âne dans les Cévennes, trad. Léon Bocquet, Paris, Garnier, 1991 (1925), p. 151-153.
76L’instituteur Marceau Lapierre, originaire de Saint-Étienne-Vallée-Française, publie cette version représentative de la légende de la Vieille Morte dans la revue Causses et Cévennes en 1937, p. 1. Texte reproduit et analysé avec d’autres versions de la légende dans Laurence Pierre, « Entre légendaire fantastique et légendaire toponymique : la Vieille Morte en Cévennes », Rives nord-méditerranéennes, t. 11, 2002, p. 33-56.
77Collecte Ph. Joutard. Version recueillie auprès d’un couple de paysans à l’été 1971.
78En commençant ainsi ce récit, l’informatrice veut attester l’ancienneté de la tradition.
79Allusion aux protestants obligés de s’exiler.
80Une personnalité importante.
81Notons l’assimilation totale entre Camisards et huguenots. Camisard est devenu un terme générique désignant toutes les formes de résistance.
Auteur
-
Philippe Joutard
Professeur émérite d’histoire moderne de l’université de Provence et a enseigné à l’École des hautes études en sciences sociales. Ses recherches portent sur la résistance protestante dans les Cévennes au xviiie siècle et sa mémoire orale (La Légende des Camisards. Une sensibilité au passé, 1977) ainsi que sur les relations complexes entre histoire et mémoire (Ces voix qui nous viennent du passé, 1983 ; Histoire et mémoires, conflits et alliance, 2013). Il a également travaillé sur l’imaginaire de la montagne, la construction du roman national français, la francophilie en Amérique et la mémoire du canal de Suez. L’Académie française lui a décerné le grand prix Gobert 2019 pour La Révocation de l’édit de Nantes ou les faiblesses d’un État (2018) et l’ensemble de son œuvre.

Le texte seul est utilisable sous licence Creative Commons - Attribution - Pas d'Utilisation Commerciale - Pas de Modification 4.0 International - CC BY-NC-ND 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont « Tous droits réservés », sauf mention contraire.
Un constructeur de la France du xxe siècle
La Société Auxiliaire d'Entreprises (SAE) et la naissance de la grande entreprise française de bâtiment (1924-1974)
Pierre Jambard
2008
Ouvriers bretons
Conflits d'usines, conflits identitaires en Bretagne dans les années 1968
Vincent Porhel
2008
L'intrusion balnéaire
Les populations littorales bretonnes et vendéennes face au tourisme (1800-1945)
Johan Vincent
2008
L'individu dans la famille à Rome au ive siècle
D'après l'œuvre d'Ambroise de Milan
Dominique Lhuillier-Martinetti
2008
L'éveil politique de la Savoie
Conflits ordinaires et rivalités nouvelles (1848-1853)
Sylvain Milbach
2008
L'évangélisation des Indiens du Mexique
Impact et réalité de la conquête spirituelle (xvie siècle)
Éric Roulet
2008
Les miroirs du silence
L'éducation des jeunes sourds dans l'Ouest, 1800-1934
Patrick Bourgalais
2008