Identifier les agents rebelles et l’objectif de leur mission

10Les ambassadeurs français doivent bien entendu se tenir aux aguets pour être au courant de l’arrivée d’une mission rebelle dans la capitale où ils résident. Parfois, l’arrivée d’agents rebelles est annoncée par la cour de France5. Sinon, il revient aux ambassadeurs d’avoir mis en place un système d’information suffisamment efficace. Paul de Foix, ambassadeur résident de 1562 à 1566 à Londres, prend ainsi des mesures préventives et peut-être permanentes, du moins pendant la première guerre civile :

« Je n’ay peu descouvrir qu’il soit venu de France aulcun messaiger par deça pour pratiquer en auclune chose la Royne d’Angleterre, encores que je y aye faict soigneusement prandre garde, mesme la maison de ceulx esquelz je pensoys qu’ilz prandroient addresse par deça, comme le Conte de Bedfor et secretaire Cicile6. »

11Dans tous les cas, il n’est jamais facile, bien entendu, d’identifier les agents et l’objet de leur mission. Dans sa dépêche du 20 août 1585, Longlée explique par exemple qu’il n’a pas été capable d’identifier deux agents de Montmorency qui négocient à Madrid : « il n’a point esté en ma puissance de les descouvrir ny sçavoir leur nom ». Il peut toutefois rendre compte de suppositions sur le contenu de leur négociation « Ilz negotient avec le cardinal de Granvelle : et ce que j’ay peu apprendre de leurs affaires, c’est que l’on conjecture, selon quelzques propoz qui ont esté tenuz, qu’ils demandoient de l’argent pour ledict duc [de Montmorency]7. »

12La difficulté vient de ce que, bien entendu, la plupart des agents rebelles cherchent à se faire discrets. Voici par exemple ce que Michel de Castelnau, s^r de Mauvissière, ambassadeur en Angleterre de 1575 à 1585, écrit d’un des envoyés du duc d’Anjou, le s^r d’Alferan : « Le dict Alferan est encores retourné et passa la mer, il y a aujourd’huy huict jours, et s’est caché de moy, pensant que je n’eusse congnoissance de sa venue, et a monstré de craindre que je le sache. Il est logé en ung petit cabaret d’un Flamand, d’où il ne bouge, s’il ne va trouver la dicte royne d’Angleterre. Il se dict Espaignol et faict nommer Francher (Francès) Fernando8. » Logement incognito, nom d’emprunt, déplacements limités, le plus souvent de nuit9, les agents rebelles font souvent tout pour rester cachés10. Le souverain qui les accueille a lui aussi tout intérêt à ce que la mission rebelle reste secrète. Ainsi, Paul de Foix rapporte les ordres donnés par Élisabeth ou ses conseillers pour que le séjour à Londres du vidame de Chartres en 1562 ne s’ébruite pas : « Maligny arriva lundi – icy et a esté logé en la maison du concierge de Greenwich où il a esté tenu fort secretement, ayant esté enioint au concierge sur peyne de la vie de n’en dire rien avec charge de prendre prisonniers ceulx qui s’en verront de luy si estoient arrivez de France11. » Même si cela incrimine davantage la puissance étrangère, loger directement les agents rebelles dans une résidence royale présente évidemment certains avantages en termes de discrétion :

« Lesd. de Maligny et de La Haye, ajoute Paul de Foix dans une dépêche ultérieure, sont logez au chasteau de Grenwiche où est la Royne d’Angleterre, et s’y tiennent caichez, de sorte qu’ilz ne se sont jamais laissé veoir en public, et vont trouver lad. dame par galleries et lieux couvertz, afin de n’estre recongneuz ny veuz de personne12. »

13S’ils se savent repérés, les agents rebelles peuvent cesser ces petits jeux, comme l’explique Jean de Vivonne, baron de Saint-Gouard, ambassadeur à Rome de 1585 à 1589 : « Ilz ont tenu cet homme [le jésuite Claude Mathieu, agent de la Ligue] clos et couvert tant qu’ilz ont peu mais que quand ilz ont veu que l’on scavoit qu’il estoit icy, ilz l’ont laissé negocier au veu et sceu de tout le monde13. » D’autres agents peuvent aussi avoir intérêt à donner de la visibilité à leur mission et à diffuser l’idée d’une réussite totale de leurs négociations. À l’été 1562, les envoyés huguenots à Londres laissent ainsi courir le bruit de leur succès :

« Ilz monstrent estre contenz et satisfaictz de la Royne d’Angleterre, laquelle à ce qu’ilz se sont laissez entendre, leur a promis trois choses, l’une de leur aider de vivres et munitions de guerre tant qu’il leur en fauldra, l’autre de les secourir de quelque somme d’argent, la troisiesme de bailler passeport à tous ceulx qui vouldront aller à leur aide de leur gré ou volunté, tant Angloys, que d’estrangiers françoys et flamens demourant en ce pays. »

14Paul de Foix cependant n’est pas dupe et sait bien que ces déclarations font partie du jeu diplomatique. Il informe donc la cour qu’il ne peut les confirmer, même si cela le met dans une position inconfortable : « de tout ce dessus je n’en ay claire ny certaine asseurance et vous supplie treshumblment, en considerant la difficulté de descouvrir tels affaires, prendre à gré la diligence que je y emploie avec la fidelité qui se peut desirer d’un treshumble subiect14 ».

15Enfin, les possessions des voisins de la France sont vastes et tout ne se négocie pas forcément dans les capitales, ce qui exige des ambassadeurs d’avoir des informateurs partout. Longlée explique que l’essentiel des négociations avec Damville se fait à Barcelone :

« Sire, le passaige d’Hespaigne en Languedoc et toute la communication des affayres de ce costé-là est à Barcelone ; et le vice-roy despesche et reçoit les commandements de deça et y envoie les advis qui luy viennent. Si V^re Ma^té m’en donnoit le moyen, je tiendrois là un homme pour trente escus par mois, qui y serviroit bien, et me semble qu’il y seroit tres utile en ce temps icy, car ledict duc de Montmorency ne sçauroit despescher icy que l’on ne vienne au vice-roy à Barcelonne15. »

16Le résident français finit effectivement par envoyer un homme dans la capitale catalane, ce qui lui permet de s’assurer qu’une partie de l’argent envoyé en Italie par Barcelone est destiné à Damville16. De même, après avoir reçu un avis de Cologne lui indiquant que Jean de Nassau, Jean-Casimir, le fils de l’électeur palatin, Condé et plusieurs Français doivent se réunir à Siegen, dans le comté de Nassau, Claude de Mondoucet, baron de Monteaux, ambassadeur français à Bruxelles de 1571 à 1578, y envoie un agent : « J’ay envoié argent à ung personnaige pour s’i transporter afin de descouvrir, s’il est possible, ce qu’ilz concluront et le faire entendre à Vostre Maté17. » Michel de Castelnau quant à lui continue de faire surveiller un des agents de Condé même après son départ de Londres pour les Pays-Bas : « Je l’ai faict garder de près, depuys qu’il est party d’icy, jusques en Hollande, pour sçavoir touzjours de ses nouvelles18. »

Le cas particulier de Londres

17Dès le début des années 1560, il existe à Londres un refuge huguenot, ce qui crée un contexte très particulier pour l’ambassadeur français comme pour les missions rebelles19. Ainsi, dans un seul avis d’août 1562, l’ambassadeur Paul de Foix ne dénombre pas moins de cinq personnages arrivés en Angleterre : le vidame de Chartres, un gentilhomme et une demoiselle venus de Caen avertir la reine d’Angleterre de la situation en Normandie, un certain Leuuard qui était au siège de Rouen dont il vient rendre compte à Cecil et un personnage non identifié qui arrive de Dieppe pour remercie la reine d’Angleterre de ses offres de secours20… Des situations similaires ou approchantes ont pu exister en Allemagne, aux Provinces-Unies ou en Suisse, mais cette contribution s’est focalisée sur Londres, Madrid et Rome. Dans les années 1580 et 1590, cette dernière capitale présente probablement une situation assez proche de Londres avec un pullulement d’agents ligueurs et la présence de cardinaux proches des Guise. L’ambassadeur français, Jean de Vivonne, témoigne ainsi qu’il est bien seul à plaider la cause du roi :

« Je ne doute à la verité que l’intention du pape ne soit tres bonne pour s’employer à composer ces affaires toutesfois entouré de gens et ministres qui me sont tous suspects et souffrir que tous parlent et se monstrent à bouche ouverte partisans de ceulx qui se sont ainsi desbandez, et là-dessus ouyr les cardinaulx de Vaudemont et de Sens parler si demesurement en faveur de leur tant desordonnée entreprinse21. »

18Avec le délitement de la Ligue dans les années 1590, Madrid a aussi pu ressembler, dans une certaine mesure, à la Londres du second xvi^e siècle22.

19Dans la capitale anglaise, la situation est donc particulièrement compliquée pour les ambassadeurs français dès 1562. Lors des guerres civiles, les huguenots présents en Angleterre font évidemment pression sur Élisabeth I^re et ses conseillers pour qu’ils soutiennent leurs coreligionnaires en France23. Ainsi, Paul de Foix informe la cour que Nicolas des Gallars, s^r de Saule, ministre de l’Église française de Londres de 1560 à 1563, négocie avec Cecil à l’été 156224. Les huguenots possèdent en outre des agents permanents à Londres, à commencer par le plus célèbre d’entre eux, le cardinal de Châtillon présent en Angleterre à partir de 1568 et presque jusqu’à à sa mort en 157125. Ambassadeur à Londres de 1568 à 1575, Bertrand de Salignac, s^r de La Mothe-Fénelon évoque en 1569 le remplacement de l’un de ces agents. Dans une de ses dépêches, alors qu’il donne des détails sur le départ de huguenots vers La Rochelle, il écrit : « Le conseiller Cavaignes est de la partie, au lieu duquel j’entendz que le S^r. Du Doict demeurera, icy, agent26. » Les dépêches de La Mothe-Fénelon font ensuite apparaître un autre de ces agents, Jean de Ferrières, s^r de Maligny, vidame de Chartres, un des négociateurs du traité d’Hampton Court, qui passe ensuite en Allemagne27.

20Malgré ce contexte difficile, l’ambassadeur est parfois capable de créer des liens avec certains des huguenots. Il recommande ainsi un certain capitaine Franchot à la cour :

« Dire à la dicte Dame [Catherine de Médicis] que le cappitaine Franchot monstre se porter, icy, comme serviteur du Roy, et mect peyne d’estre utille en tout ce qu’il peult au service de Leurs Majestez, ayant, à ce qu’il dict, aucuns moyens d’entendre assés les entreprinses que ceulx cy vouldroient fère contre la France, et qu’encor qu’il soit de la novelle religion, il procurera néantmoins toujours le bien et la grandeur du Roy, et la conservation de son estat et authorité, dont supplie Leurs Majestez luy continuer sa pencion par les mains du dict S^r. de La Mothe, affin qu’ilz ne monstrent avoir oublyé son long et fidelle service, estant mesmement par deçà avec congé et licence de Leurs Majestez28. »

21Impossible cependant de savoir comment la collaboration entre les deux hommes s’est nouée : est-ce Franchot qui a proposé ses services à Salignac, est-ce l’ambassadeur français qui l’a retourné ou ce dernier a-t-il introduit un homme à lui parmi les huguenots présents à Londres ? La correspondance diplomatique n’en dit rien.

Un travail de longue haleine

22Trop ou pas assez d’informations, dans tous les cas l’ambassadeur français doit faire la part des choses et tenter d’informer la cour le plus précisément possible. Il mobilise pour cela son réseau habituel de contacts, d’« amy[s] secret[s]29 » et d’espions. Ce réseau est donc décisif, à la fois pour être informé de l’arrivée d’une mission rebelle, mais aussi pour en suivre les négociations. Dans ses dépêches, Pierre de Ségusson mentionne plusieurs fois des espions de façon plus ou moins explicite. Pero Rondella, visiblement recruté par le prédécesseur de Longlée, le baron de Saint-Gouard, revient ainsi plusieurs fois dans ses dépêches, Pierre de Ségusson mentionnant son utilité mais s’en méfiant également30. Fournir des informations à un ambassadeur étranger n’est toutefois pas sans risque. Ainsi, Rondella est arrêté31, puis exécuté. Longlée rassure alors Villeroy : la France n’est pas impliquée32.

23Les contacts de l’ambassadeur peuvent aussi être plus officiels. À Rome, à Madrid ou à Londres, les ambassadeurs français disposent d’alliés parmi les membres des élites locales, voire à la cour. Malgré son relatif isolement et les relations compliquées entre la France et l’Espagne durant sa résidence, Longlée dispose ainsi de quelques soutiens dans l’entourage ou l’administration du souverain catholique. Alors que celui-ci renvoie les ambassadeurs à Madrid après les Cortés de Monzón, Pierre de Ségusson explique qu’« ung homme de qualité, qui suivoit ledict Roy en son voiage de Vallence33 » continue à lui transmettre des informations. Le résident semble en outre bien introduit auprès des autres ambassadeurs. Il explique d’ailleurs qu’une partie des informations qu’il tient sur le soutien espagnol à Montmorency lui a été livrée par un ambassadeur (d’une puissance alliée très probablement : vénitien ? anglais ?) « avec lequel j’ay bonne correspondance34 ».

24À l’inverse, il n’est pas rare que les agents rebelles profitent de leur présence dans une capitale européenne pour négocier avec des ambassadeurs tiers. Saint-Gouard lorsqu’il rend compte des négociations du duc de Nevers à Rome explique que le duc fait aussi prendre des contacts avec l’ambassadeur espagnol :

« J’oubliois à dire à vostre majesté que le lendemain de mon audience monsieur de Nevers l’eut aussy, lequel n’en fust pas plutost hors qu’il appella ung nommé le sieur Scipion Gonzague, sien parent avec lequel il communicqua fort longtemps et puis ledict Scipion dans ung coche inconneu s’en alla trouver l’ambassadeur d’Espaigne où il demeura plus de deux heures à scavoir si ce n’estoit pas pour luy communiquer ce qui avoit esté traicté35. »

25De façon plus étonnante, Longlée explique que les négociations entre les Espagnols, d’une part, et les huguenots, d’autre part, passent en partie par un envoyé anglais, Henry Killigrew, qui s’est d’abord fait passer pour un allemand mais que Longlée finit par réussir à identifier, même si c’est avec retard36. Quant à Duras, envoyé plusieurs fois en Espagne par la Ligue et/ou par Marguerite de Valois, il y négocie aussi avec le nonce37, ce dont Longlée informe la cour de France. Dans la marge de sa lettre, Villeroy note donc « Escrire à Rome » ; la lettre cependant ne se retrouve pas dans la correspondance de Henri III38 et il n’est pas possible de savoir si le secrétaire d’État comptait uniquement demander à l’ambassadeur à Rome de s’informer ou s’il souhaitait lui ordonner de se plaindre auprès du pape.

26Même une fois les agents rebelles partis, les ambassadeurs continuent de tout faire pour essayer de découvrir ce qu’ils ont pu négocier. Après le départ d’Angleterre des envoyés du prince de Condé, Paul de Foix écrit ainsi « j’espere qu’apres leur partement je pourrray mieulx descouvrir leurs dessaings et mectray peine d’en avoir le plus que je pourray de certaineté pour en informer vostre maiesté39. » De même, le 12 avril 1584, Longlée écrit par exemple à Villeroy à propos d’un agent venu en Espagne à l’été 1583 :

« J’adjouste que le petit Allemans nommé Hallard […] a la façon d’un homme bien nourri, honneste, propre, asses délicat, qui parle fort bien latin ; il estoit au siege de Brouaige et congnoist les seigneurs de France comme moy. Je ne me puis contenter de ne sçavoir autre chose de sa négotiation ; mais, soit qu’elle soit vraie ou inventée de sa teste, il est certain qu’il a négotié icy de la part de quelques seigneurs de France. […] Je recherche encore tous les jours m’esclaircir de luy, mais je ne puis en venir à bout. Un secretaire du cardinal de Granvelle dict que, asseurerement, il négocioit pour ces seigneurs de France40. »

27Dans ce cas, le travail d’identification de l’agent rebelle est de longue haleine car Longlée y revient près de trois ans plus tard, le 15 mars 1586 : il rappelle alors au roi le passage à Madrid de cet agent et annonce victorieux qu’il en sait désormais plus grâce à

« ung gentilhomme polonnois qui a residé auprès de ce Roy [Philippe II] fort longtemps pour les affaires de madame l’infante de Pologne, avec lequel j’ay eu tres estroicte amitié, s’estant embarqué y a deux mois pour passer à Genes, d’où il m’a escrit par lettres du mois dernier que, sejournant là quelques jours, il y a rencontré le gentilhomme qui se disoit Alemans à Madrid ».

28Le Polonais ayant éventé son faux accent allemand, l’agent rebelle se dit alors Écossais et prétend être le frère bâtard du roi d’Écosse et s’appeler Jean Stuart, ce dont Longlée n’est pas dupe : « j’ay jugé que cest homme icy ne debvoit estre non plus Escossois qu’Alleman […], mais surtout tres bon François ». Plutôt que de le décrire par écrit, Longlée envoie en France un homme à lui qui a déjà vu l’agent à Madrid, de façon à l’identifier à Paris et à permettre à Villeroy de l’arrêter s’il le juge nécessaire41.

Diplomatie rebelle et négociations des rebelles avec les ambassadeurs étrangers en France : les deux facettes d’une même pièce

29Lorsque les huguenots, les Malcontents ou les ligueurs négocient avec un pouvoir étranger, une partie de ces négociations a lieu par l’intermédiaire de missions rebelles et l’autre partie a lieu en France, auprès du nonce, de l’ambassadeur anglais, espagnol ou autre. Il est d’ailleurs probable que les négociations s’ouvrent le plus souvent par des contacts en France avec l’ambassadeur étranger. Bertrand de Salignac informe ainsi la cour de France d’une mission prochaine, la cour d’Angleterre ayant donné son accord à celle-ci après qu’elle lui a été proposée par son ambassadeur en France :

« Au surplus, ce que le dict S^r. de La Mothe a peu entendre de particullier touchant l’entreprinse, qu’on luy a dict que ceulx cy avoient sur Callais, est que l’ambassadeur d’Angleterre, résidant en France, a escript qu’il avoit eu communicquation avec un certain personnaige de delà, qui offroit de fère prendre Callais dans quatorze jours, toutes les foys que la Royne d’Angleterre le vouldroit entreprendre, et qu’il se constitueroit prisonnier ez mains de la dicte Dame jusques après l’exécution ; ce que ayant esté mis en délibéation icy, l’on a arresté qu’on feroit venir l’homme, et semble que susdict ambassadeur luy ayt desjà advancé quelque argent42. »

30Une fois les négociations ouvertes, elles continuent par les deux canaux, la puissance étrangère pouvant tout à fait envoyer en France des agents officieux, qui vont chercher à être aussi discrets que les agents rebelles, ou bien des ambassadeurs extraordinaires porteurs d’une mission officielle de façade. Les ambassadeurs français à l’étranger en sont donc souvent réduits à renvoyer la cour à la surveillance de ce qui se passe au plus près d’elle, « dans le cueur de la France43 » comme l’écrit Longlée. Après la journée des Barricades, ce dernier écrit aussi : « Je n’ay point descouvert qu’il soit venu icy personne pour la maison de Guise depuis l’esmotion de Paris, à quoy j’ay toutesfois prins garde d’assez prez, et croy que leurs negotiations se feront par l’entremise de don Bernardino de Mandoce [Mendoza, ambassadeur espagnol en France]44. »

31Cependant, même lorsque les négociations ont lieu sur le territoire français, l’ambassadeur peut tenter de les percer, par exemple, lorsqu’il est géographiquement mieux en position de le faire que la cour. C’est ce que tente d’accomplir Longlée dans le cas des négociations entre Henri de Navarre et Philippe II :

« le vice-roy de Navarre traicte avec ledict roi de Navarre par voie du vicomte de Chaulx, et d’un sien beau-frère ; et lui a envoyé un secretaire que le Roy Cath. tient à Pampelune auprès de luy ; et le cardinal de Granvelle est celuy qui conduict ces pratiques-là et toutes autres semblables. Je mettray peine d’en descouvrir ce que je pourray45 ».

32L’ambassadeur peut aussi être en mesure d’identifier les agents étrangers qui opèrent en France et alimentent ces négociations avec les huguenots, les Malcontents ou les ligueurs. Sans être d’abord très précis, La Mothe-Fénelon écrit ainsi à Catherine de Médicis et Charles IX de prendre garde :

« Il y a ung certain personnaige prez de Leurs Majestez et de Monseigneur, qui escript assés souvent au secrétaire Cecille par aultre voye que celle de Mr Norrys [ambassadeur anglais en France de 1566 à 1570], et naguières luy a envoyé deux lettres, lesquelles le Sr Espinolla et Fortivy luy ont baillées, par où il s’esforce merveilleusement de broiller les matières par deçà, et aigrir ceste princesse, et la mettre en grande deffiance du Roy ; mais le plus souvant il luy représente des motz et des propos, qu’il dict que Monsieur a tenuz contre elle, tant en sa chambre que en ses repas ».

33Dans la même dépêche, l’ambassadeur dévoile la source de son information : « ung Anglois, qui a communication des dictes lettres, lequel n’ayme pas beaucoup la France, mais ne vouldroit pourtant que la guerre se print entre les deux royaumes, m’en a faict toucher assez expressement ung mot, affin que j’advertisse Leurs Majestez, mesmement Monsieur, de fère observer qui peult estre celluy qui faict ung si mauvais office près d’eult ». Finalement, La Mothe-Fénelon donne des détails utiles sur cet informateur de la cour anglaise : « il ne se soubscript guières aux lettres, seulement il s’est une foys soubsigné Emanuel. Il y a en son cachet ung lyon rampant, et compose assés souvent ses lettres, partie en itallien, partie en françoys et partie en latin46 ».

Faire pression sur les agents rebelles

34Une fois l’agent rebelle arrivé, il convient d’avoir un œil sur lui et d’en apprendre le plus possible sur ses agissements, voire de le gêner ou même de le bloquer dans ses négociations. Une partie des agents rebelles cherchant à rester discrets et, dans l’idéal, à passer complètement inaperçus, une des stratégies consiste donc à les exposer au maximum, ce qui est aussi un moyen de faire pression sur le prince qui les reçoit. Ainsi, Longlée ne se prive-t-il pas de signifier à deux agents qui cherchent à rester incognito qu’ils sont découverts :

« Sire, le douziesme de ce mois, je fuz adverty que monsieur de Duras47 et le baron de Jacques de Larboust estoient passez à deux lieues d’icy et qu’ilz alloient à Monson, où est le Roy Cath.. Le lendemain, j’esclaircy cest advis et trouvay que, ledict douziesme, ilz y estoient arrivez à dix heures du soir et qu’ilz pensoient l’ung et l’autre n’avoir esté descouvertz de personne et qu’on ne sçauroit jamais leur nom. Le quatorziesme, je les envoyay visiter l’ung et l’autre et leur offriz les moyens que j’aurois de les servir icy […]. Ilz respondirent fort honestement qu’ilz desiroient n’estre point congneuz ni nommez, d’autant qu’ilz venoient pour essayer à recouvrer quelques chevaulx de ce pays. »

35L’effet de ces premières tentatives reste limité puisque le même jour à neuf heures du soir, Duras a une audience avec Philippe II, puis un entretien avec son secrétaire, Juan de Idiáquez. Longlée renvoie donc quelqu’un à Duras qui reparle des chevaux et prétexte aussi un pèlerinage : « et monstra ne prendre pas trop de plaisir aux visites que je luy envoiois faire. Depuis, il s’est trouvé mal ou il a feint de l’estre, et n’a point sorty de son logis, si ce n’a esté fort nuict48 ». Longlée se fait alors un malin plaisir de divulguer les noms des deux agents ligueurs, en particulier auprès des autres ambassadeurs présents en Espagne.

36Il peut aussi arriver que les ambassadeurs tentent de raisonner ou d’infléchir les agents rebelles. Alors qu’il n’avait eu aucun contact avec les huguenots présents à Londres et s’en était tenu le plus éloigné possible au début de sa mission et pendant la troisième guerre de Religion, La Mothe-Fénelon essaie, à la demande de la cour de France, de garder le contact avec eux pendant la quatrième guerre civile. L’objectif est bien de les influencer pour qu’ils n’aident pas leurs coreligionnaires, mais les huguenots réfugiés dans la capitale anglaise refusent pour la plupart de fréquenter l’ambassadeur. Après la Saint-Barthélemy, La Mothe-Fénelon écrit ainsi :

« j’avoys prié monsieur le Vidame de Chartres et le jeune Pardaillan, et le S^r Du Plessis, et quelques autres Françoys, de ceulx qui sont fuitifz, de venir prendre leur dîner en mon logis, affin de leur faire entendre l’intention de Vostre Majesté ; mais, pour creinte qu’ilz ne donnassent quelque souspeçon d’eulx aux Angloys, s’ilz y venoient, et pour quelque opinyon, qu’on a imprimé au dict vidame, que Vostre Majesté le vouloit faire tuer, fût par poyson ou aultrement, ilz se sont toutz excusez, ormis le jeune Pardaillan, lequel à grande difficulté a voulu manger une foys avecques moy49 ».

37De même, lorsque Charles de Montmorency, s^r de Méru, se réfugie à Londres suite à l’arrestation de son frère aîné, le maréchal de Montmorency, et avec une mission probable de son autre frère, le maréchal de Damville, qui a pris les armes contre le roi et s’est allié aux protestants du Languedoc, il demande d’abord à voir l’ambassadeur mais en est visiblement dissuadé par son entourage50. La Mothe-Fénelon réussit tout de même à le rencontrer quelques semaines après :

« j’ai trouvé moyen de parler à luy, en lieu escarté, aux champs, parce qu’il n’a ozé venir en mon logis, et, non seulement je luy ay dict, mais je luy ay baillé à lyre ce que me commandiez luy fère entendre par la vostre, du xxviij^e du passé ; et y ay adjouxté toutes les meilleures raysons et persuasions que j’ay peu, pour l’induyre à se bien disposer vers ce que luy commandiez, lequel a monstré qu’il sentoit une grande consolation de la bonne opinion qu’il vous plaist avoir de luy51 ».

38L’ambassadeur revient plusieurs fois à la charge, en vain visiblement puisque le s^r de Méru reste plusieurs mois en Angleterre où il négocie avec Élisabeth I^re et ses conseillers, et ne part qu’en juin 1575 pour l’Allemagne. Il doit alors rejoindre le prince de Condé avec de quoi lever 2 000 reîtres, a-t-on dit à l’ambassadeur. L’agent a pourtant assuré celui-ci « qu’il avoit desir et esperance de la paix ». De fait, La Mothe-Fénelon incline à penser qu’Élisabeth I^re n’a rien accordé à ses solliciteurs ou bien peu et qu’elle se souvient de l’avertissement qu’il lui avait adressé au nom du roi de France l’année précédente au cas où des troupes allemandes pénétreraient en France, chose dont Henri III la tiendrait responsable. La Mothe-Fénelon engage alors son crédit : « Et je vous supplye, Sire, de ne donner trop de foy à ceulx qui vous cellèbrent la facilité de la dicte Dame à bailler son argent contre vous, ny à vous rompre le traicté [de Blois de 1572] ; mais bien à ceulx qui la font libéralle de bonnes parolles et de promesses vers ung chascung52. » Toutefois, quelques semaines plus tard, il doit bien avouer qu’il ne sait trop quelle somme Méru a pu emporter53. Alors que l’ambassadeur français lui demande des comptes, Élisabeth I^re quant à elle proteste évidemment des bonnes intentions de Méru dont elle dit qu’auprès de Condé en Allemagne, « il se rendroit plus ministre de paix que de querelle54 ».

Les protestations officielles

39Le recours naturel des ambassadeurs confrontés à une mission rebelle est en effet de se plaindre au prince auprès duquel ils résident. De ce point de vue, Longlée paraît bien démuni. Même s’il s’entretient relativement régulièrement avec les ministres espagnols, il n’a que peu d’audiences avec Philippe II lui-même, en partie parce qu’il n’a pas le rang d’ambassadeur, en partie du fait des relations tendues entre les deux couronnes. Ces audiences paraissent en outre très formelles. Il en est donc parfois réduit à expliquer que des tentatives pour protester officiellement contre des négociations secrètes pourraient être contre-productives car tous les partis risquent de nier : « de sorte, Sire, conclut-il, que j’ay mieux aimé dissimuler et observer ce que je pourrois55 ». Est-ce une manière pour le résident d’excuser son impuissance ou faut-il souscrire à son analyse ? Toujours est-il que lorsque Duras revient à Monzón, cette fois Longlée proteste officiellement. Voici la façon dont il rend compte à Henri III de ce qu’il a écrit à Philippe II :

« V^re Ma^té, ayant entendu le voyage du sieur Duras, son subject, devers sa Ma^té Cath. au mois d’aoust dernier, sans qu’il eust charge, commandement ne licence de V^re Ma^té, elle m’avoit ordonné de fere plainte qu’il eust esté ouy et honoré comme il a esté, puisqu’il venoit de telle sorte ; attendu que ce sont choses qui directement contreviennent à la bonne paix et amitié qui est entre V^os Ma^tés ; que j’eusse differé ce commandement à cause de l’indisposition de Sa Ma^té, n’eust esté que j’avois veu le retour dudict sieur de Duras par deça de la mesme sorte qu’auparavant ; ce qui me faisoit supplier très humblement Sa Ma^té vouloir commander qu’il ne fust aucunement ouy ne admis à traicter avec elle, ses ministres rejectant quelque sorte de proposition qu’il peust fere, comme le semblable a tousjours esté faict par V^re Maté56. »

40De même, Paul de Foix, ambassadeur ordinaire, et le maréchal de Vieilleville, ambassadeur extraordinaire à Londres, incluent les missions des agents de Condé parmi les motifs de brouille qui risquent d’amener une guerre entre l’Angleterre et la France. C’est ce dont témoigne le compterendu qu’ils font d’une audience avec la reine d’Angleterre : « Par après, mons^r de Vieilleville luy [Élisabeth I^re] dist que de revocquer son ambassadeur, avoir receu en ce pays le vidasme de Chartres, avoir envoié M^e Meautis à Orleans, faire amast de gens de guerre et equipper les vaisseaulx de mer, donnoyt argument à plusieurs de penser qu’elle eust volunté de favoriser à ceulx d’Orleans et entrer en guerre contre le Roy57. »

41Les réponses obtenues sont évidemment presque toujours les mêmes : « A quoy lad. dame, ajoute Paul de Foix, respondit que […] du vidasme de Chartres, qu’elle ne l’avoit jamais veu ny ne scavoit qu’il eust esté en son royaume58. » Il arrive aussi que la cour étrangère proteste de l’impossibilité de ne pas recevoir un envoyé. Alors qu’il proteste contre les menées de Charles de Méru et des ministres huguenots à la cour de Londres, les Anglais répondent à La Mothe-Fénelon

« quand aulx ministres, qu’on ne pouvoit, en Dieu et conscience, refuzer d’ouyr ce qu’ils trouvoient nécessayre d’estre dict et remonstré, ou bien proposé, pour la déffance de leur relygion, qu’ilz avoient commune avec cest estat, et qu’à cella je m’y oposeroys en vain ; mais quand à l’aultre [Méru], que je n’avoys à me plaindre de faveur qu’on luy fit, car l’on n’avoit encores veu ny ouy parolle de luy, qui ne fût sellon l’honneur et dignitié de Vostre Majesté, et pour le repos de vostre royaulme ; et ne se cognoissoit rien en luy qui sentît la rébellion, car, quand il en monstreroit le moindre signe du monde, il ne trouveroit plus tel visage, en ceste princesse, ny aulx siens, comme il avoit faict, ny n’auroit plus aucun accez à eulx59 ».

42La réponse anglaise énonce donc clairement que recevoir un agent rebelle est incompatible avec l’amitié entre deux États. Elle n’est pas pour autant très engageante et relève d’une protestation de principe. L’ambassadeur sait en outre très bien que les Anglais peuvent avoir une conception toute particulière de ce qui est utile au repos du royaume de France, comme par exemple de se saisir du Havre et de Dieppe pour les conserver à Charles IX, comme ils l’ont fait en 1562…

43L’objectif pour l’ambassadeur n’est de toutes façons pas de faire avouer au souverain étranger qu’il négocie avec des agents rebelles, mais de mettre sur lui la pression la plus forte possible. En réponse aux protestations de Longlée citées plus haut, le secrétaire de Philippe II Idiáquez l’assure que Duras ne sera pas reçu. Le résident n’est pas dupe mais croit tout de même détecter une certaine gêne chez son interlocuteur, preuve peut-être que ses démarches ne sont pas complètement inutiles. :

« le secretaire d’Idiaques […] vouloit me fere entendre qu’il ne sçavoit s’il [Duras] estoit encor par deça, et qu’il ne pensoit pas qu’il fust à Monson, où, le soir d’auparavant, il demoura une heure et demie avec luy ! […] Je remarqué, au parler dudict d’Idiaquez, une craincte, la parole peu asseurrée et foible60 ».

44Pour donner de la force à ses protestations, l’ambassadeur peut aussi tenter de mobiliser les soutiens de la France à la cour. Encore faut-il qu’ils existent, ce qui en Espagne n’est pas évident après la mort d’Élisabeth de Valois. Entre 1582 et 1590, Longlée paraît ainsi bien isolé. L’ambassadeur peut tout de même se tourner vers le corps diplomatique : les ambassadeurs résidents représentant un prince allié à la France peuvent en effet appuyer ses protestations. Longlée mentionne ainsi que les discussions espagnoles avec Montmorency susciteraient l’indignation d’une partie du corps diplomatique : « Sire, ces intelligences-là sont assez descouvertes parmi ceulx qui ont charge d’affaires, et, à la vérité, trouvées indignes de ce qui est deu à une bonne paix et fraternelle amitié61. »

45Mettre le souverain étranger au pied du mur est toutefois d’une efficacité souvent assez limitée, la France étant enlisée dans une crise intérieure dont ses voisins peuvent tirer un sentiment de relative impunité. En outre, quand Longlée reproche à Philippe II de recevoir Duras et argue du fait que jamais Henri III n’accepterait de semblables démarches de sujets du Roi Catholique62, personne n’est dupe car tout le monde sait bien que ces missions rebelles font partie du jeu des puissances.

Récit contre récit

46Un autre levier d’action pour les ambassadeurs est d’imposer le récit de la monarchie française sur les guerres civiles face à celui que les agents rebelles tentent d’en faire. Il s’agit pour une part de lutter contre les campagnes de désinformation menées par les adversaires de la France en un temps où les rumeurs vont bon train63. Dès le début de son ambassade, La Mothe-Fénelon doit ainsi faire face aux tentatives huguenotes de minorer la victoire royale de Jazeneuil. Le 17 novembre 1568, le duc d’Anjou a en effet battu le prince de Condé et la nouvelle en arrive rapidement en Angleterre. L’ambassadeur en rend compte dans une dépêche du 5 décembre. Il écrit aussi que les huguenots présents à Londres, à l’initiative en particulier de l’agent résident, le conseiller Cavagnes, « amoindrissent tant qu’ilz peuvent la dicte victoire, publians que ce n’est qu’ung rencontre où n’y a heu que cinq ou six cens hommes de pied desfaictz d’ung chascun costé64 ». Heureusement, La Mothe-Fénelon reçoit peu après des lettres de la cour de France qui l’informent de la victoire du duc d’Anjou ainsi que d’une victoire en Lorraine du duc d’Aumale, ce qui lui permet d’aller rétablir la vérité auprès d’Élisabeth I^re : « Je les [les victoires] ay représentées à ceste Royne en la mesme vérité de voz lettres, non du tout semblable à plusieurs autres récitz que je sçay qu’on luy en avoit faict65. » Toutefois, c’est un combat perpétuel : la même chose se reproduit en effet lors des victoires royales de Jarnac et de Moncontour. Aux lendemains de Jarnac, l’ambassadeur se trouve dans une situation plus difficile encore car la lettre de la cour qui doit lui permettre d’annoncer officiellement la victoire des troupes royales tarde énormément, ce qui laisse le temps aux bruits de circuler, instillant par exemple l’idée que Condé n’a pas été tué ou même que la bataille n’a pas eu lieu66.

47La lutte que mènent les ambassadeurs se situe en outre sur le terrain de l’interprétation à donner aux événements, comme en témoignent les dépêches de Saint-Gouard qui se trouve à Rome lorsqu’y arrivent les bruits relatifs aux premières prises d’armes ligueuses. La dépêche qu’il écrit au roi le 17 juin 1585 montre bien la confrontation des interprétations. Saint-Gouard y rend compte d’une audience au cours de laquelle il adjure le Souverain Pontife de bien comprendre ce qui se passe en France : « Je luy feis response que je ne pouvois douter que ses intentions ne fussent tres sainctes mais que je supliois sa saincteté qu’elle ne se persuadast de pouvoir faire chose au fait duquel il se traictoit que premierement elle ne se fust resolue de croire que ces colliguez estoient des rebelles et la trompoient de luy faire dire qu’ilz estoient meuz de la religion67. » De leur côté, les agents de la Ligue, à commencer par les cardinaux de Sens et de Vaudémont, cherchent en effet à présenter les agissements des Guise sous le meilleur jour de façon à obtenir du pape son entrée dans la Ligue et une bulle en leur faveur. La position de Saint-Gouard est de ce point de vue assez classique : de manière générale, la monarchie essaie en effet de faire admettre aux puissances voisines que les révoltés, huguenots ou ligueurs, sont d’abord et avant tout des sujets rebelles, que tous les autres princes doivent condamner, et non des coreligionnaires agissant pour des motifs confessionnels68.

Le recours à des moyens plus définitifs ?

48Assez logiquement, il n’est pas rare que l’animosité entre les agents et les ambassadeurs soit des plus vives comme en rend compte Saint-Gouard : « Monsieur de Vaudemont et de Sens me veulent ung mal de mort et ne se peuvent fonder que sur ce que je suis tres fidele subject et serviteur de vostre majesté, mais sur ceste foy je veulx mourir ne recognoissant rien au monde qu’elle69. » Pour autant, les ambassadeurs ont-ils parfois recours à des mesures extrêmes ? Certains d’entre eux ont-ils par exemple pu chercher à se débarrasser purement et simplement des agents rebelles ? Longlée décrit ainsi à Henri III les intentions que les Espagnols et Duras lui prêtent : « le Roy Cath. feit advertir ledict sieur de Duraz qu’il print garde à luy et qu’il avoit advis que j’avois des genz apostez en la montagne pour le saccager, et faict commandement à ung gentilhomme arragonnois appellé Anthonio Labattu de le fere conduire et bien accompagner jusques à ce qu’il fust hors d’Espagne70 ». Force est de constater que le résident ne dément pas. Faut-il pour autant penser qu’il en est venu à de telles extrémités ? Impossible de le dire.

49Cela révèle toutefois que l’abîme de difficultés dans lequel se trouvent les ambassadeurs français pour savoir à quoi s’en tenir sur les missions rebelles a son pendant du côté de ces dernières. Les agents rebelles doivent en effet chercher à savoir ce que sait l’ambassadeur : est-il au courant de leur mission ? De leurs négociations ? Les sources montrent ainsi la crainte permanente des ambassadeurs rebelles. Le 5 décembre 1583, Michel de Castelnau écrit par exemple que plusieurs compagnons du s^r de Ségur, envoyé du prince de Condé, le tiennent responsable d’une tentative pour les éliminer, cette peur étant récurrente chez les agents rebelles : « Aulcuns de sa compagnie se sont plaincts qu’après la bonne chère, que je leur avois faicte en ceste ville, j’avoir dressé une ambuscade sur la mer pour les atrapper par les Espaignolz et que j’avais basty ceste praticque avec l’ambassadeur d’Espaigne par deçà71. » Là encore l’ambassadeur ne dément rien. Toutefois, la suite de la dépêche montre des mesures beaucoup moins définitives puisque l’ambassadeur français évoque seulement la possibilité d’une arrestation des agents rebelles dans un port français.

50S’il n’est pas à même de gêner ou de faire cesser les négociations dans son pays de résidence, par les informations qu’il pourra réunir sur elles, l’ambassadeur peut par contre espérer que la cour de France prenne le relais en arrêtant les agents rebelles lors de leur retour dans le royaume. Saint-Gouard préconise ainsi de faire arrêter le duc de Nevers et le cardinal de Vaudémont à leur retour en France : « Si vostre majesté vouloit donner ordre de les faire attraper et l’ung et l’aultre à leur retour, il ne seroit, ce croy je, pas malaisé et seroit tres bien employé pour leur apprendre a estre plus sages. » Conscient de l’importance des personnages dont il préconise l’arrestation, il s’en excuse : « J’ay un regret qui ne se peult dire d’estre contraint d’en parler si librement à vostre majesté mais je suis si jaloux de ce qui la touche, que si je venois à y manquer, j’estimerois faire trahison à son service, dont plustost que mon ame peust estre capable, je m’en voudrois moy mesme priver. » Il a cependant donné précédemment de très nombreux éléments sur les propos tenus par ces deux grands personnages, insistant par exemple sur le fait que le duc de Nevers « ne se contente pas de parler mal [non seul] lement des affaires de vostre majesté mais qu’il est si meschant que de s’attaquer à sa personne propre taxant calomnieusement de pusillanimité et d’incapacité au gouvernement72 ».