1Les De Luynes ont doublement marqué l’histoire du commerce nantais au XVIII^e siècle, en s’imposant comme la quatrième famille de l’armement maritime avant de subir le déshonneur d’une surprenante faillite en 1788. Trois générations ont incarné ce profil singulier, avec d’abord deux grands entrepreneurs, père et fils, qui ont porté la dynastie au sommet, surtout entre 1737 et 1756, alors que leurs héritiers ont perdu le contrôle de la maison de commerce en moins d’une décennie. Cet investissement massif dans l’armement s’est doublé d’une saisie importante de plantations aux Antilles, ce qui en fait un des meilleurs exemples du trafic colonial intégré. Cette étude se propose d’explorer les bases économiques de leur réussite, en n’oubliant pas l’échec final1. Ainsi, l’analyse des choix opérés devrait permettre de mieux comprendre les modes d’action du grand négoce nantais, pour le meilleur et pour le pire.

DES NOBLES NÉGOCIANTS

2Les De Luynes constituent un excellent exemple de l’i