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    Plan détaillé Texte intégral DES NOBLES NÉGOCIANTS LA QUATRIÈME FAMILLE DE L’ARMEMENT MARITIME NANTAIS LA DROITURE ANTILLAISE LA TRAITE NÉGRIÈRE UNE RECHERCHE DE DIVERSIFICATION VERS L’OCÉAN INDIEN LA GESTION DE LA FLOTTE LES INVESTISSEMENTS ANTILLAIS LE FINANCEMENT DES AFFAIRES LES PROBLÈMES DE GESTION AUX ÎLES LA FAILLITE Notes de bas de page Auteur

    Économie et société dans la France de l'Ouest Atlantique

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    Table des matières

    L’esprit d’entreprise dans le négoce nantais au xviiie siècle : l’exemple des De Luynes

    Guy Saupin

    p. 237-253

    Texte intégral DES NOBLES NÉGOCIANTS LA QUATRIÈME FAMILLE DE L’ARMEMENT MARITIME NANTAIS LA DROITURE ANTILLAISE LA TRAITE NÉGRIÈRE UNE RECHERCHE DE DIVERSIFICATION VERS L’OCÉAN INDIEN LA GESTION DE LA FLOTTE LES INVESTISSEMENTS ANTILLAIS LE FINANCEMENT DES AFFAIRES LES PROBLÈMES DE GESTION AUX ÎLES LA FAILLITE Notes de bas de page Auteur

    Texte intégral

    1Les De Luynes ont doublement marqué l’histoire du commerce nantais au XVIIIe siècle, en s’imposant comme la quatrième famille de l’armement maritime avant de subir le déshonneur d’une surprenante faillite en 1788. Trois générations ont incarné ce profil singulier, avec d’abord deux grands entrepreneurs, père et fils, qui ont porté la dynastie au sommet, surtout entre 1737 et 1756, alors que leurs héritiers ont perdu le contrôle de la maison de commerce en moins d’une décennie. Cet investissement massif dans l’armement s’est doublé d’une saisie importante de plantations aux Antilles, ce qui en fait un des meilleurs exemples du trafic colonial intégré. Cette étude se propose d’explorer les bases économiques de leur réussite, en n’oubliant pas l’échec final1. Ainsi, l’analyse des choix opérés devrait permettre de mieux comprendre les modes d’action du grand négoce nantais, pour le meilleur et pour le pire.

    DES NOBLES NÉGOCIANTS

    2Les De Luynes constituent un excellent exemple de l’importance de l’immigration dans le renouvellement permanent de l’élite négociante nantaise du XVIIIe siècle2. Dans la première décennie de ce siècle, Augustin Ier quitte Orléans pour s’installer à Nantes. Les liens commerciaux entre les deux villes ligériennes sont fort anciens, longtemps animés par la remontée du sel régional et des laines de Castille comme par la descente de vins de Loire et de produits manufacturés du Massif central3. Ils ont été considérablement renforcés à la suite de l’ouverture de la droiture antillaise par le commerce nantais à partir de 16404, mais surtout par le développement du raffinage du sucre à Orléans à partir du programme mercantiliste de Colbert de 16645, cette filière étant naturellement activée par l’énorme marché de consommation parisien aisément joignable depuis la connexion de la Loire et de la Seine par canaux au XVIIe siècle.

    3Les De Luynes viennent par ailleurs grossir le petit contingent de familles nobles qui n’ont pas pensé se déshonorer en se consacrant au grand commerce transatlantique. Ces dernières pouvaient mettre en avant la législation royale depuis les édits de 1669 et 1701 qui avaient aboli le caractère dérogeant du grand commerce maritime et colonial, mais la polémique ouverte en 1756 par la publication de l’ouvrage de l’abbé Coyer, La noblesse commercante, suivie de la réplique du chevalier d’Arc avec La noblesse militaire ou le patriote français, prouve que les anciennes préventions étaient loin d’avoir disparu, ce qui peut expliquer certaines étrangetés dans le comportement du lignage De Luynes.

    4Depuis Hervé du Halgouët6 qui invoque une confirmation de 1658, les historiens considèrent la noblesse des De Luynes comme une donnée acquise. Pourtant, dans ses Études orléanaises7, Georges Lefebvre s’est montré plus prudent, sur la base des travaux d’un mémorialiste du nom de Lottin qui rattache la famille au hameau de Loynes, à une lieue au nord-ouest de Beaugency, en la plaçant parmi les notables, sans exclure un éventuel anoblissement pour mérites militaires. À Nantes, Augustin Ier de Luynes est longtemps qualifié de « noble homme », qualité normalement réservée aux grands bourgeois, ce qui révèle une certaine discrétion, à la différence de l’habituelle ostentation des anoblis. Il est couché, en compagnie de tous les autres négociants anoblis, sur une liste spéciale de la capitation du tiers. Ici, l’orientation professionnelle l’emporte sur la détermination réelle de son statut juridique.

    5Fait plus curieux, il s’est porté acquéreur d’une charge de secrétaire du roi auprès de la chancellerie de Bretagne, geste plutôt caractéristique des nouveaux riches de la grande bourgeoisie commerciale capables de payer fort cher l’acquisition d’une noblesse au premier degré, sans renoncer à leurs activités marchandes8. C’est seulement après cet investissement qu’il fait valoir systématiquement dans les actes une qualité d’écuyer. Même si cette acquisition d’office peut être interprétée comme une pure opération spéculative, elle n’en révèle pas moins un réel besoin de mieux s’intégrer, par le partage d’un même statut corporatif, à l’ensemble de l’élite négociante nantaise de la première moitié du XVIIIe siècle. Il nous semble que les choix opérés par Augustin Ier de Luynes sont un bon révélateur des résistances mentales qui freinaient encore l’intégration d’une frange du second ordre dans une participation directe, en tant qu’entrepreneur, au développement du capitalisme commercial.

    LA QUATRIÈME FAMILLE DE L’ARMEMENT MARITIME NANTAIS

    6Entre 1716 et 1783, la famille a armé 192 navires, ce qui la place au quatrième rang des grands armateurs nantais du XVIIIe siècle, derrière les Montaudoin, Bouteiller et Drouin9. Cette puissante intervention a concerné trois générations, avec toutefois une répartition très inégale, la quasi totalité relevant des initiatives d’Augustin Ier (1681 ?-1765) et d’Augustin II de Luynes (1714-1779). Globalement, trois grandes phases doivent être distinguées. Dans une longue étape de montée en puissance (1716-1736), marquée par l’irrégularité, le premier Nantais, malgré cinq années sans initiatives, est parvenu à assurer une moyenne annuelle de 1,5 armement, grâce à deux phases offensives avec des pointes à trois voyages (1718-1720 et 1726-1730) alternant avec deux phases de moindre activité.

    7La grande période De Luynes sur la place nantaise correspond sans équivoque à la période 1737-1755, avec l’expédition de 116 navires sur 192 ; une activité sans défaillance, avec plusieurs années à six ou huit voyages et un pic remarquable en 1741-1743, avec 14 navires expédiés dans la dernière année. Manifestement, l’entrée en action d’Augustin II, parallèlement à son père, a doublement dynamisé l’esprit d’entreprise de cette famille. Si la guerre de Sept Ans a presque totalement interrompu leur activisme, la mort d’Augustin Ier en 1765, à l’âge de 84 ans, permet de comprendre pourquoi la reprise, sous la seule initiative d’Augustin II, ne retrouve pas les hauteurs d’avant-guerre, même si le profil est à la hausse jusqu’en 1776, trois ans avant sa disparition.

    8La troisième génération10, emmenée par le cadet Jean-Baptiste, ne fait guère qu’effleurer l’armement maritime direct avec seulement trois expéditions, se contentant d’investir chez d’autres armateurs, sans doute sous l’effet des craintes suscitées par la mauvaise santé financière de la maison commerciale léguée par leur père. Le renom des De Luynes sur la place nantaise est ainsi à inscrire à l’actif de deux acteurs qui ont pu faire jouer leur tempérament spéculatif sur de longues périodes d’activité grâce à leur longévité. Leur réputation les a, par ailleurs, conduits à armer quatorze navires pour le compte d’autres opérateurs de Nantes (6) et du Havre (5), ou marginalement de Saint-Brieuc (2) et Brest (1), tous en droiture vers les Îles, sauf une expédition hâvraise en 1718 vers l’Île Royale, au sud de Terre-Neuve11.

    Image

    Profil de l’armement maritime des De Luynes (1716-1783).

    9Le profil de l’armement illustre assez bien l’orientation générale nantaise, avec cependant une double originalité. La très nette suprématie du trafic antillais associe la droiture12 et la traite négrière, avec une importance relative anormalement basse pour cette dernière13, par comparaison avec l’équilibre global du premier port négrier français. La ventilation statistique souligne aussi l’esprit d’initiative d’une famille qui s’intéresse au marché de l’océan Indien à la suppression du monopole de la Compagnie des Indes en 1669, sans oublier la base de sa fortune grâce à l’expérimentation d’un nouveau circuit triangulaire.

    LA DROITURE ANTILLAISE

    10Pour réaliser les 151 voyages de droiture, les De Luynes ont utilisé des navires allant de 70 à 420 tonneaux, pour un total de 31 755 tonneaux de jauge, soit une moyenne de 210 tonneaux par bâtiment14. La ventilation interne montre leur préférence pour les navires entre 150 et 300 tonneaux qui forment 87,07 % du tonnage total, tandis que les 22 navires compris entre 70 et 140 tonneaux n’en représentent que 6,67 % et que les cinq gros porteurs, allant de 350 à 420 tonneaux, n’en fournissent que 6,27 %15. À ces différences de taille correspondent des niveaux d’investissement en capital fort disparates. Un exemple en est fourni à l’occasion d’une estimation de deux navires saisis pendant la guerre de Sept Ans16. Le coût de la perte de l’Angélique, 90 tonneaux, est chiffré à 74 826 livres, à raison de 25 000 pour le navire et son armement et de 49 826 livres pour la cargaison et le fret ; celui de la Vénus, 200 tonneaux, est pointé à 410 582 livres, avec une ventilation de 30 000 et de 380 582 livres.

    11Les équipages sont ordinaires puisque la moyenne s’établit à environ 32,7 hommes par expédition17, soit un marin pour 6,43 tonneaux. Selon un calcul portant sur 143 unités, la répartition par grades et fonctions donne 17,95 % pour les officiers majors, 15 % pour les officiers mariniers et non-mariniers, 55,9 % pour les matelots, 10,56 % pour les mousses et 0,58 % pour quelques volontaires. Pour conduire leurs navires, les De Luynes ont fait confiance à 60 capitaines pour 151 expéditions, la plus grande partie d’entre eux n’étant recrutés qu’une seule fois (37), ce qui montre l’intense rotation qui existait sur ce marché de l’emploi18. Toutefois, ils se sont spécialement attaché les services de quelques-uns, à l’image de Pierre Le Ray, de Pornic, de Jacques Boutaud, de la Plaine-sur-Mer, et de Laurent Feuillet, de Nantes, qui ont reçu dix commandements en droiture pour le premier et huit pour les deux autres, mais aussi de Guillaume La Touche, du Croisic, d’Isaac Faugas, venu de la Martinique pour s’installer à Nantes, et de René Le Chevert, de Nantes, retenus pour six et cinq expéditions19.

    12Il est aisé de constater combien les De Luynes ont cherché à fidéliser les capitaines dont ils appréciaient les compétences en leur offrant des salaires attractifs. Si le salaire de base du premier engagement reste quasi invariablement de 100 livres, les offres à 120 ou jusqu’à 150 livres se lisent surtout dans les plus longs compagnonnages, même si l’application de cette règle est loin d’être rigoureuse. Ainsi, elle a fonctionné à merveille pour Jacques Boutaud qui a reçu 100 livres pour ses trois premiers voyages et 120 livres pour ses cinq derniers, ou encore pour Laurent Feuillet qui a perçu 100 livres pour les quatre premières droitures, 120, 130, et deux fois 140 livres pour les quatre autres. Des discordances sont aussi visibles. Si Pierre Le Ray a immédiatement reçu 120 livres, il a dû attendre le huitième voyage pour passer à 130 livres et le dernier pour parvenir à 150 livres, alors que René Le Chevert a démarré à 130 livres pour finir à 150 livres pour ses six engagements, tandis que Guillaume La Touche n’a jamais décollé de 100 livres malgré ses six contrats. Plus que la conjoncture militaire porteuse d’insécurité, il semble qu’il faille rapporter ces variations à la compétition existant entre armateurs sur le marché étroit de l’élite du capitanat régulièrement écrémé par l’ascension de certains d’entre eux vers les activités d’armement et de négoce20.

    13Près de 90 % des voyages de droiture ont été organisés en direction de Saint-Domingue, la part restante s’adressant à la Martinique. Les De Luynes sont surtout en contact avec la partie sud de la grande île puisqu’ils orientent 113 voyages sur 142, avec une préférence pour Léogane (69) par rapport au Port-au-Prince, contre seulement 41 vers la côte nord, centrée sur le Cap-Français (35). Toutefois, cette saisie globale masque une évolution. Si les expéditions sont pendant longtemps assez bien réparties entre Léogane et le Cap-Français, elles sont largement réorientées au profit de Port-au-Prince à partir de 1753, au détriment de Léogane qui n’est plus desservi. Cette évolution est commandée par la progression des acquisitions d’habitations dans la grande île.

    14Sur les 151 navires engagés dans la droiture, les De Luynes n’en ont perdu que dix, dont sept saisis par la Royal Navy pendant les guerres, les autres étant victimes de tempêtes ou d’une usure avancée les condamnant à l’abandon à l’étape antillaise. Sur les 4936 marins recrutés pour ces voyages, 393 sont décédés au cours de l’expédition, 181 ont préféré déserter et 7 sont arrivés en si mauvaise santé aux Antilles qu’ils n’ont pu repartir, soit une perte en hommes de 11,77 %. Naturellement, une telle moyenne cache de profondes disparités et les voyages les plus risqués ne sont pas toujours les plus malheureux pour l’armateur. Ainsi la Louise s’illustre sur le circuit triangulaire Nantes, îles de France et Bourbon et Martinique, en 27 mois de 1772 à 1774, en ne perdant pas un seul homme alors que l’Aimable Renotte revient en mars 1723 d’une simple droiture avec seulement la moitié de son équipage originel.

    15Les minutes notariales nantaises ont livré 45 contrats d’engagement pour 36 mois sans salaire, mais avec entretien et versement final de « 300 livres pesant de sucre, poids et cens de l’île ». Les candidats au départ sont ici plutôt des hommes de moins de 25 ans, venant des provinces de l’Ouest, mais aussi d’horizons plus lointains comme Paris, la Bourgogne, le Béarn et même l’Irlande pour un exemple. Si quelques professions sont à rattacher aux nécessités techniques des plantations (raffineurs, taillandiers, chirurgien-barbier), d’autres sont plus liées aux besoins généraux de la société coloniale (couvreurs, maçons, tailleurs d’habit, perruquiers, orfèvres, et même un maître d’école).

    LA TRAITE NÉGRIÈRE

    16Pour assurer leurs 26 expéditions négrières classiques, les De Luynes ont armé des navires de gabarit diversifié, allant de 30 à 200 tonneaux, sans vraiment marquer de préférence, si ce n’est pour ceux de 90-95 tonneaux (7) ou de 150 tonneaux (6). La moyenne de 109 tonneaux se situe très au-dessous du repère (177 tonneaux) proposé par les historiens pour l’ensemble du siècle21. Cette préférence pour des bâtiments de petit gabarit correspond à un armement qui s’est inscrit, à deux exceptions près, entre 1716 et 1752. Or les capacités de charge ont beaucoup progressé dans le dernier tiers du XVIIIe siècle, après la guerre de Sept Ans. Il faut cependant préciser que deux gros porteurs de 350 et 400 tonneaux, envoyés en 1774 et 1781 vers les îles de France et de Bourbon, enchaînent ensuite avec une étape de traite en Loango avant de rejoindre Saint-Domingue, inaugurant ainsi un circuit quadrangulaire permettant d’optimiser les profits dans une logique de filière22.

    17Les De Luynes ont utilisé pour ce trafic aussi bien des vaisseaux en bout de course, déjà largement rentabilisés en droiture, que des bâtiments neufs23. Il est tentant de lier cette extrême variété des tonnages aux grands types de traite mis en œuvre sur les côtes africaines : les navires de taille réduite étant plutôt affectés à la traite volante, étant donné le caractère hasardeux de cette cueillette itinérante, les navires de grande taille étant envoyés près des forts ou des aires qui drainent les ventes des royaumes africains les plus structurés. Il serait sans doute imprudent de chercher trop de rationalisation dans cette diversification des tonnages, l’essentiel venant sans doute moins des contraintes des côtes africaines que des tensions existant dans l’offre nantaise, tant dans la construction navale que sur le marché des navires d’occasion.

    18Les 28 circuits négriers ont exigé le recrutement de 921 hommes d’équipage, soit une moyenne de 33 par navire. La comparaison du rapport entre équipage et tonnage révèle classiquement le suréquipement humain du navire négrier, avec un rapport de 33 pour une capacité moyenne de 128 tonneaux, soit un marin pour 3,88 tonneaux, contre un rapport de 32,7 hommes pour 210 tonneaux de charge en moyenne dans la droiture, soit un marin pour 6,43 tonneaux24. En excluant les deux expéditions passées d’abord par les Mascareignes, le circuit classique a mis en action 26 navires valant 2 835 tonneaux de jauge, montés par 821 marins, ce qui ramène les données à 31,6 hommes par navire (moyenne de 109 tx), soit un marin pour 3,45 tonneaux. Pour 18 expéditions totalement renseignées, 603 hommes d’équipages ont été requis pour traiter 4 914 noirs, soit un marin pour 8,15 captifs. Ces estimations ne permettent guère de détecter une politique volontariste de recherche de productivité sur des bâtiments de tonnage réduit puisque la moyenne nantaise sur le XVIIIe siècle s’établit à 38 marins pour 177 tonneaux, soit un homme pour 4,66 tonneaux, avec un rapport d’un marin pour dix captifs.

    19La comparaison de l’équilibre des grades et fonctions révèle, comme à l’habitude, un renforcement des officiers majors justifié par les opérations multiples de troc avec les rois africains et la bonne garde de captifs lors d’un séjour en mer plus ou moins long. Les salaires versés au capitaine négrier par les De Luynes sont supérieurs à ceux en vigueur dans la droiture, dans une fourchette allant de 100 à 200 livres. Mais curieusement, à la différence du trajet simple avec les Antilles, il n’existe guère d’essai de fidélisation, deux individus seulement étant engagés pour deux voyages quand la plupart des autres se contentent d’une seule expédition.

    20Le rapprochement des listes des capitaines engagés par les De Luynes pour la droiture et le circuit négrier aboutit à une très faible interpénétration, comme s’il existait dans les rapports entre ces armateurs et ces spécialistes de la mer une logique de spécialisation25. Si les deux capitaines négriers à avoir obtenu deux commandements vers l’Afrique ont aussi exercé en droiture, ils ne sont cités que pour un (Martin Houery) ou deux voyages (Gabriel Joulin). Deux autres n’apparaissent que pour un voyage dans chaque type. La plupart des capitaines de confiance de la droiture n’ont jamais été employés à la traite négrière, à l’exception d’Isaac Faugas, venu de la Martinique pour se fixer à Nantes, qui ajoute un commandement africain à ses six voyages en droiture. Naturellement, nous ne traitons ici que des rapports entre les De Luynes et leurs capitaines, ces derniers pouvant trouver ailleurs cette complémentarité qui ne semble guère intéresser les donneurs d’ordre dans l’exemple analysé.

    21Sur les 18 négriers ayant pu faire leur retour à Nantes, la moitié a effectué le trajet en moins de 18 mois tandis que huit autres se sont inscrits dans une tranche entre 18 et 24 mois, un seul navire étant vraiment hors norme (27 mois) sans qu’il soit facile d’expliquer cette anomalie à partir du rapport du capitaine qui ne signale pas d’incident majeur. Ce rythme ne plaide pas en faveur d’une recherche d’efficacité en termes de raccourcissement des rotations puisque la fourchette la plus fréquente s’inscrit entre dix et seize mois, même si cette estimation caractérise plutôt la fin du XVIIIe siècle26. Les De Luynes ne se distinguent pas de l’ensemble des armateurs pour le choix des sites de traite puisqu’on voit leurs capitaines descendre progressivement des sites les plus connus du fond du golfe de Guinée vers les côtes de l’Angola27.

    22Pour estimer l’efficacité de l’armement De Luynes dans ce trafic humain entre l’Afrique et les Antilles, nous disposons de chiffres concernant 17 expéditions puisqu’un des capitaines a omis de déclarer dans son rapport de désarmement le nombre de noirs décédés28. Pour 4 914 captifs embarqués pour 18 expéditions, les pertes doivent approcher ou dépasser légèrement les 900 (887 pour 17 chiffrages), ce qui donne un taux de mortalité à bord d’environ 18,3 %. Ceci dénote une efficacité fort moyenne. En rapportant le nombre de noirs traités aux tonnages des navires utilisés, nous obtenons une moyenne de 2,32 captifs par tonneau de jauge, ce qui indiquerait une réelle prudence des capitaines qui savent adapter leur saisie aux tonnages limités de leurs bâtiments29. Après avoir réparti les exemples de part et d’autre de ce repère, soit huit avec un rapport plus favorable et dix avec un rapport plus défavorable, on peut les classer pour chaque groupe en trois catégories selon les taux de mortalité qualifiant leur écart supérieur ou inférieur vis-à-vis du taux moyen de 18,3 % ou leur relative proximité. Dans la catégorie des entassements relativement faibles, la répartition donne trois exemples de mortalité faible, trois exemples de mortalité moyenne et un exemple de surmortalité. Dans la catégorie des entassements élevés, la même ventilation donne trois exemples de mortalité faible, quatre exemples de mortalité moyenne et trois exemples de surmortalité.

    23Cette approche statistique simple montre qu’il n’existe aucune relation automatique entre le degré d’entassement et la productivité du trafic négrier, tout simplement parce que la part des impondérables comme le déclenchement des rébellions et des épidémies demeure un phénomène majeur, qu’on peut essayer de réduire, sans jamais pouvoir totalement le maîtriser. Il n’en reste pas moins que sur le grand nombre, une politique d’attention à une marchandise humaine de valeur s’avère payante en terme commercial. L’exemple de l’armement De Luynes le démontre clairement, même s’il n’est pas sûr que les armateurs et leurs capitaines en aient eu une claire conscience. Comment expliquer en effet qu’il y ait tendance à surcharger, comme le montre la répartition des exemples en suivant le critère du nombre de captifs par tonneau ?

    24Il nous semble que la seule réponse possible à cette question reste le caractère fondamentalement spéculatif de l’activité commerciale en général, et du circuit négrier en particulier puisqu’il s’agit de trafic humain. Dans leur culture économique, les armateurs ou leurs capitaines demeurent des joueurs, plus passionnés par le coup à tenter que par une logique mûrement réfléchie. Tous savent par expérience les risques du surentassement, mais beaucoup restent subjugués par les expéditions hors normes réussies, donc éminemment lucratives. Le côté joueur, qui ne s’intéresse qu’à la réussite exceptionnelle, entretient une vision parcellisée de la traite qui empêche les armateurs de rationaliser plus avant leur conduite, faute d’une perception globale du rendu de leurs activités.

    25Les lieux de vente des esclaves ne coïncident guère dans leur hiérarchie avec les ports fréquentés dans les voyages de droiture. On ne retrouve pas la domination de Léogane (4) et Port-au-Prince (1), alors que le Cap-Français (9) et Saint-Marc (6) sont beaucoup mieux placés. Si un retrait beaucoup plus précoce de la traite peut rendre compte de la non émergence de Port-au-Prince, ce décalage est une indication supplémentaire de la relative autonomie avec laquelle les De Luynes semblent gérer ces deux types d’armement. Cela se traduit par un meilleur équilibre géographique pour la fourniture des marchés d’esclaves.

    26Sur les 921 hommes d’équipage recrutés sur les navires ayant accompli la totalité du circuit triangulaire négrier, 144 sont morts en cours d’expédition, 39 ont déserté et deux sont demeurés comme malades aux îles, soit une perte de 185 marins, 20,1 % de l’effectif. Par navire, cela représente environ huit hommes d’équipage, soit le double des pertes moyennes d’un navire en droiture.

    UNE RECHERCHE DE DIVERSIFICATION VERS L’OCÉAN INDIEN

    27Profitant de la liquidation de la compagnie des Indes en 1769, Augustin II de Luynes a expédié neuf vaisseaux, d’un port total de 2 480 tonneaux, vers l’océan Indien, entre février 1772 et novembre 1776. Si la plupart sont mentionnés comme devant « aller aux îles de France et de Bourbon et de là aux Indes » (avec une seule mention de Pondichéry), cinq navires seulement correspondent bien au circuit classique avec retour à Lorient, dont deux expédiés jusqu’en Chine, vers les ports de Canton (1773) et Wampou (1776).

    28Les quatre autres armements ont comme logique une association directe entre les Mascareignes et les Antilles, où la demande des cotonnades indiennes est élevée. Cette recherche d’une diversification de la spéculation se mesure à la fréquentation préférentielle de l’île de France (Maurice), véritable échelle drainant tous les produits de l’océan Indien, alors que l’île de Bourbon (Réunion) voit plus se développer une économie de type antillais.

    29Le voyage de La Ville du Cap (1774-1775) illustre même un circuit quadrangulaire puisque le navire, après avoir fréquenté les deux îles, fait une étape par Cabinde (embouchure du Congo) pour y traiter 101 noirs avant de rejoindre Le Cap et Portau-Prince. Jean-Baptiste De Luynes a commencé par suivre l’exemple paternel en expédiant la Geneviève faire de la traite sur les côtes du Mozambique à partir de l’île de France, avant de l’orienter vers les Antilles, via un crochet par Malimbe, sur la côte du Loango, afin d’y charger des captifs africains. Le navire, en bout de course, est désarmé à la Martinique, plus de 22 mois après son départ.

    30Cet intérêt pour l’Extrême-Orient ne relève pas d’une simple curiosité exploratoire, mais bien d’une tentative de diversification des activités, avec un réel engagement sur ce nouveau marché30. Sur la période 1772-1776, Augustin II de Luynes a envoyé neuf navires dans l’océan Indien contre dix en droiture antillaise et un seul sur le circuit négrier. Par ailleurs, il participe en tant qu’intéressé à neuf autres armements vers les Indes, dont huit sous la direction de Georges Richard. Le déclenchement de la guerre d’Amérique en 1778 et le décès d’Augustin II en 1779 ont cependant été fatals à cette réorientation.

    LA GESTION DE LA FLOTTE

    31La durée d’utilisation des navires suggère une très grande variété résultant du croisement entre la politique des De Luynes et les circonstances dramatiques aboutissant à la perte de bâtiments. Huit navires ont une longévité remarquable : la Légère (19 ans), le Saint Jean-Baptiste (18 ans), la Vénus, le Néron et le Comte de Maurepas (17 ans), l’Aimable Renotte (14 ans), le Vicomte de Talleyrand et l’Amazone (13 ans). Ces bâtiments, qui ont accumulé les voyages, se retrouvent plutôt en droiture, mais aussi dans le trafic négrier. À l’opposé, treize bâtiments n’apparaissent qu’une seule fois, dont deux sortant du chantier de construction. Là encore, pas d’orientation exclusive. Sur les onze vaisseaux ayant servi de deux à quatre ans, quatre ont été pris, un condamné aux îles et un autre naufragé. Le Néron et la Vénus ont effectué chacun quatorze voyages en dix-sept ans d’utilisation en droiture uniquement, mais le record revient à la Catin avec ses huit voyages en huit ans et plus encore à la Marquise de Ségur avec douze expéditions en onze ans, le tout en droiture.

    32Sur les 43 navires de la flotte De Luynes, 22 ont été utilisés jusqu’à leur disparition, avec une longévité très variable. Les cinq bâtiments abandonnés aux îles pour usure avancée avaient tous plus de dix ans de navigation. Six navires ont été perdus dans des naufrages, autant près de côtes françaises que du littoral antillais, dont cinq imputables à des erreurs de navigation par mauvais temps31. L’Aimable Renotte, après de longs services, a été détruite par incendie en 1732 sur les côtes d’Afrique, dans la rade du Petit Popo. Les Anglais ont enlevé onze navires, cinq pendant la guerre de Succession d’Autriche, dont un récupéré, quatre pendant la guerre de Sept Ans, et deux au début de la guerre d’Amérique.

    LES INVESTISSEMENTS ANTILLAIS

    33C’est au détour d’une nomination de procureur pour la plantation des Varreux, située « au quartier du Cul-de-Sac audit Léogane, côte de Saint-Domingue », que nous saisissons la première implication foncière antillaise des De Luynes32. Comme la gestion se fait en association avec Louis Merger, négociant, capitaine des milices de Léogane, il se pourrait que cette habitation ait fait partie de la dot de Françoise Verger, mariée à Augustin II en 1742. Les seules données quantitatives disponibles sont beaucoup plus tardives car elles viennent de l’état de la succession dressé en 1788 qui l’évalue à 800 000 livres sur la base de « 131 carreaux33 de terre et 179 noirs ».

    34Le 27 octobre 1746, Augustin Ier de Luynes acquiert deux moitiés d’habitations appartenant au sieur Boullard et à son épouse, ces propriétés étant situées au bord de la mer, dans le quartier de l’Arcahaye, à 35 kilomètres au nord-ouest de Port-au-Prince. L’acte notarié dresse un inventaire précis34. Les deux exploitations, de 114 et 100 carrés de cent pas, traversées par un canal, comptent cinq et trois indigoteries, plus une purgerie. Elles sont vendues avec « nègres, bestiaux, bâtiments, ustenciles de toute espèce ». Pour travailler environ « deux cents carrés d’herbe plantés en indigo », les planteurs disposent de « nègres qui sont au nombre de 99 têtes, [de] 4 bêtes cavalines, 25 bêtes à cornes ». Sur le domaine est édifiée une maison « de 60 pieds ou environ de long sur 20 pieds de large, deux galeries et quatre cabinets ». En plus des 100 000 livres représentant les deux moitiés acquises, Augustin Ier doit aider le sieur Boullard à solder son acquisition de la seconde habitation, à hauteur de 7 500 livres argent d’Amérique.

    35Par ailleurs, cette acquisition s’accompagne d’une volonté d’amélioration de la rentabilité avec la création d’une sucrerie, avec « moulins, sucreries, purgeries, bestiaux et autres ustensiles convenables et nécessaires, […] au moins vingt nègres de plus lesquels on achètera après la paix ». Si cet investissement supplémentaire est réalisé par les deux propriétaires, c’est naturellement à Augustin de Luynes d’avancer toute la somme, étant données les difficultés financières de son partenaire. Manifestement, Augustin de Luynes a su profiter des embarras de ce dernier pour investir à Saint-Domingue. Dans ce cas précis, il ne s’agit pas de saisie sur un planteur défaillant, mais d’opération spéculative offensive dans la constitution d’une filière de production et commercialisation.

    36Tel n’a pas toujours été le cas comme en témoigne un autre exemple beaucoup plus tardif. Jean-Baptiste Antoine de Luynes, troisième fils d’Augustin II, marié le 21 janvier 1772 à Marie-Joséphine Chaurand, fille d’Honoré, négociant important de la place nantaise, s’est retrouvé propriétaire de l’habitation du Maribaroux, dans le quartier de Fort-Dauphin, estimée à 775 000 livres en 1788. Il s’agit d’une cession pour dettes imposée à la veuve d’un certain sieur Dupin35. Comme les créanciers des De Luynes ont tenté de faire annuler la transaction afin de recouvrir directement une partie de leurs avances, cette dernière a dû être réalisée à une date assez proche. Le bilan de faillite de 1788 ajoute « une habitation situé au quartier du Mirbalais, consistant en 112 carreaux sans nègre », estimée à 60 000 livres, et « une habitation située au Trou, près du Cap, consistant en 60 carreaux de terre, sans nègre », estimée à 50 000 livres, sans qu’il soit possible de commenter leur acquisition.

    LE FINANCEMENT DES AFFAIRES

    37Au temps de leur splendeur, les De Luynes n’ont jamais constitué de société commerciale à base familiale36, Augustin père et fils travaillant toujours pour leur compte personnel, même si la solidarité en affaires était acquise, constituant même une sérieuse référence et attractivité sur la place nantaise. Ils y viennent seulement à la troisième génération lorsque les difficultés semblent menacer l’équilibre financier de la maison commerciale dans les années 1780. Après le décès d’Augustin II en 1779, la gestion de la succession fut confiée non pas à l’aîné, mais au troisième fils, Jean-Baptiste, « qui avait toujours travaillé dans le cabinet de son père et qui pour cette raison était présumé plus capable d’en suivre les affaires ». Le bilan de faillite de 1788 établit cependant que, « pour y vaquer commodément, et que les affaires de son commerce n’en souffrissent pas, il avait dû dès 1784 associer à ce commerce particulier le sieur René Michel de Luynes, son frère, avec lequel il vivait depuis plusieurs années37 ». Aucun contrat n’ayant été retrouvé, il n’est pas aisé de qualifier la nature de cette société. Comme la défense de la maison commerciale intéresse cinq héritiers qui en confient la fonction à deux d’entre eux, cela renvoie plutôt vers le type commandite.

    38Dans l’armement maritime, il existe une tradition de prises de participations croisées afin de diminuer les risques et de multiplier les bonnes opportunités. Les De Luynes associent d’autres investisseurs à l’équipement de leurs navires. Les registres de propriété des navires voient revenir souvent les mêmes noms comme les Sarrebourse d’Haudeville, Marcorelles, Valéry, Robin le jeune, Charles Trochon, Jacques Bonnet, Rozée, Portier de Lantimo, Mathurin Bellabre, Chaurand, François de La Ville. À plusieurs reprises, les capitaines de navire sont associés à l’armement comme par exemple en 1736 où le financement de l’Aimable Renotte est partagé par moitié entre Augustin Ier et François Hay, soutenu par ses frères et sœurs. En 1737, c’est aussi le cas du constructeur de navire Nicolas Arnoult, intéressé pour 2/16 dans l’armement de la Diane qui sortait de son chantier38.

    39Les De Luynes se sont aussi engagés chez d’autres armateurs. Les déclarations des registres de propriété ont livré 104 exemples qui permettent de souligner quelques préférences au sein d’une grande diversification. Les plus grandes fidélités sont tardives car les petits-fils du fondateur de la dynastie, à l’exception de trois navires équipés à leur nom, ont préféré investir chez les autres, accentuant par là une orientation prise par Augustin II dans les dernières années de sa vie. Trois noms se détachent : Georges Richard (13 exemples), Lincoln (9) et Gruel (8). L’application du principe de réciprocité met en avant quelques familles comme les Espivent de La Villeboisnet, les Sarrebourse d’Haudeville, les Chaurand et les Marcorelles.

    40Ces investissements extérieurs leur permettent de corriger le profil de leur armement en touchant quelque peu à des destinations différentes. Sur 101 mentions, la droiture (38) ne devance la traite négrière que de peu (35), devant les voyages aux Indes et la course. La politique de l’intéressement auprès de leurs concurrents leur a ainsi permis une certaine diversification, marquée par une plus grande prise de risques.

    41L’engagement massif des De Luynes les fait naturellement s’intéresser à l’assurance maritime. Après une première société regroupant les grands noms du négoce nantais fondée en 1739, une seconde, forte de 34 participants, est créée en 1750, pour une durée de cinq ans39. Une hiérarchie interne classe les investisseurs en trois groupes : neuf avec des parts de 3/60, huit avec des parts de 2/60 et 17 avec des parts de 1/60. Augustin II est placé au niveau supérieur, aux côtés René Montaudouin, Daniel et Jean Montaudouin fils, Guillaume Grou, François Augustin Michel et Jean-Baptiste Grou en société, Nicolas Luker, Rozée et Portier frères, Guillaume Deseigne et René Berthrand de La Clauserie. Les De Luynes devaient auparavant pratiquer l’assurance maritime pour leur compte personnel puisque, en application d’une clause l’interdisant aux associés, il est précisé que l’amende de 500 livres contre les contrevenants « sera pareillement encourue par lesdits sieurs Delaunay Montaudoin fils et De Luynes, en cas de contravent au présent article de la part de leur père, étant entendu que les dits sieurs leurs pères ne sauront faire non plus qu’eux aucune assurance40 ».

    42Les De Luynes ont recouru aux sociétés41, non pas pour leur activité d’armement, mais pour leur commerce et leur gestion des plantations dans les Antilles. Les actes notariés permettent d’identifier cinq sociétés, non pas au moment de leur constitution, mais à l’occasion de crises de fonctionnement. Pour le peu qu’on en puisse dire, elles semblent relever du modèle de la commandite, les fonds étant apportés par les De Luynes et valorisés par leur associé. Elles mettent en scène les sieurs Boullard, Lynsens, Boucher, Michel, Le Chantoux.

    LES PROBLÈMES DE GESTION AUX ÎLES

    43L’éloignement géographique suscite bien des difficultés de gestion pour les négociants, tant au niveau du recouvrement des créances que de la fiabilité de leurs associés. Le 17 août 1733, Augustin Ier de Luynes est obligé d’instituer des procureurs afin de mettre un terme à son association avec le sieur Boullard, accusé de « commerces illicites42 ». Cette affaire relève peut-être d’un accident de parcours car elle n’empêche pas le négociant nantais de se placer en propriété indivise avec le même partenaire en octobre 1746, pour les deux habitations de l’Arcahaye déjà signalées. En mars 1748, un procureur est mandaté pour poursuivre en justice une certaine dame Petit, fort endettée envers les De Luynes43.

    44Les périodes de guerre, qui affectent plus ou moins profondément la liaison entre la métropole et les Antilles, mettent en péril financier les habitations les plus fragiles qui sont se trouvent en manque de recettes. Les négociants sont ainsi conduits à prolonger leurs créances jusqu’à la paix, afin de garantir la solvabilité de leurs partenaires commerciaux. En 1747, le sieur Joseph Durand de Beauval reconnaît « avoir reçu des marques d’amitié d’écuyer Augustin de Luynes père […] par des avances que ledit sieur de Luynes lui a fait au moyen de quoi il a subsisté pendant la guerre actuelle », ce qui l’engage à « retirer la moitié qui lui appartient du revenu de son habitation » afin de rembourser en sucre le négociant nantais44 qui peut trouver ici l’occasion d’une belle spéculation sur un marché en manque.

    45Le 5 septembre 1747, un nouveau procureur est chargé d’obtenir l’annulation de l’achat d’une habitation effectué par un ancien chargé d’affaire. Le détournement de fonds semble avoir été découvert à la mort de ce dernier puisque l’acte notarié45 précise que « la prétendue acquisition faite par ledit feu sieur Lafiton est frauduleuse, contre la volonté dudit sieur de Luynes qui n’a jamais donné de pouvoir à cet effet puisqu’au contraire sa seule intention n’a été que de retirer ses effets de la Martinique ».

    46En 1748, le capitaine Jacques Le Chantoux, qui a effectué cinq expéditions maritimes pour le compte des De Luynes, est mandaté pour « retirer au sieur Lynsens […] tous effets et marchandises, meubles, argent, argenterie, nègres, bestiaux, chevaux, ustensiles, livres de commerce, papiers, billets, comptes, lettre de change ». La déclaration de la liquidation de la société46, du 10 août 1748, mentionne comme date de fondation le 10 février 1739. La procédure est déclenchée par le fait qu’Augustin II a été informé « que le sieur Martin Luysens, son associé à Léogane […] avait le dessein de repasser en France ». Ce dernier est accusé de détournement de fonds : « Contre ses intentions et sans sa participation, il a fait une société sous le nom desdits sieurs Heurtin et Desroches, pour partie du fond de laquelle il a disposé de 40 000 livres appartenant à sa société avec le sieur constituant. » En 1750, le négociant nantais « ayant appris que le sieur Jacques Le Chantoux, négociant à Léogane, son associé, était attaqué d’une dangereuse maladie » préfère instituer un procureur afin de régler leurs affaires communes en cas de décès47.

    LA FAILLITE

    47Après le décès d’Augustin II, le 2 juillet 1779, les années 1780 ont été désastreuses pour les affaires des De Luynes, sans qu’il soit possible de bien saisir les étapes du dérapage. Dans le bilan dressé en janvier-février 1788, la succession du père48 est présentée très favorablement avec un actif de 3 671 448 livres 1 sol 9 deniers contre un passif de 430 930 livres 8 sols 8 deniers. Par contre, la succession des deux frères De Luynes, chargés de gérer la liquidation de la première demeurée en indivis, révèle l’ampleur de la dégradation avec un actif de 2 494 505 livres 4 sols 6 deniers et un passif de 2 487 555 livres 19 sols 8 deniers. Pour expliquer leurs déboires, les héritiers qualifient, en 1788, la fortune léguée par leurs parents de « considérable mais embarrassée de dettes ». La gestion paraît avoir été assez embrouillée, à un tel point qu’aucun partage n’a jamais pu être opéré, ni celui de l’héritage parental, ni celui de René Michel, associé à la gestion de la maison commerciale depuis 1784 et décédé à 30 ans le 15 septembre 1786.

    48Jean-Baptiste de Luynes, choisi comme gérant principal par ses frères et sœurs en 1779 pour ses aptitudes présumées supérieures, semble avoir été de plus en plus dominé par ses beaux-frères Chaurand, associés officiellement depuis la mort de René Michel, jusqu’à faire de l’aîné son légataire universel à son décès survenu en mars 1787.

    49La déclaration de faillite, sur un arrêt du Conseil du 11 mai 1787 ordonnant la saisie et la mise sous séquestre des biens découlant des trois successions, a été obtenue par une action des créanciers. Les héritiers ont toutefois préféré s’accorder directement avec ces derniers, démarche ayant abouti à la rédaction d’un contrat de 43 articles enregistré devant notaire le 15 janvier 1788. L’accord passé entre les créanciers constitués en corps agissant par le biais de deux syndics et les héritiers représentés par les sieurs Chaurand, Montaudoin et Lhuillier (négociant, époux de Julie Françoise) prévoyait un apurement des comptes sur dix ans de paix, grâce à la vente d’une partie des biens, avec possibilité de recourir, passé ce délai, au patrimoine conservé afin de clore le remboursement.

    50La documentation manque encore pour vraiment rendre compte de l’échec final de cette grande dynastie nantaise de l’armement maritime. L’interprétation traditionnelle renvoie au manque de prudence d’une lignée trop engagée dans l’économie antillaise, sans doute trop confiante dans la levée des hypothèques foncières auprès des planteurs défaillants. Cette chute particulière est à inscrire dans un contexte défavorable pour l’ensemble du commerce nantais qui se concrétise par un recul en valeur relative au sein du trafic colonial français49 et par une accumulation de faillites d’une ampleur jusque-là inconnue50. Les De Luynes fourniraient ainsi le plus bel exemple nantais de la déconfiture d’une grande maison de négoce, victime de la crise de rentabilité qui affecte toujours plus une économie coloniale entrée dans un cycle de profits décroissants par épuisement progressif d’un modèle d’exploitation51. Ce schéma n’est pourtant pas entièrement satisfaisant car il n’intègre pas suffisamment certaines réalités nantaises.

    51Après les deux grands exemples d’entrepreneur, les héritiers de la troisième génération font bien pâle figure. Le quasi retrait de l’armement maritime direct est mal compensé par le maintien de l’intéressement chez d’autres armateurs. La principale interrogation reste attachée au décalage très fort qui sépare les deux bilans pour lequel il n’est pas possible d’invoquer l’utilisation de critères différents puisqu’ils ont été réalisés par les mêmes experts à la même date. Les perturbations maritimes nées de la guerre d’Indépendance américaine n’ont rien à voir avec celles de la guerre de Sept Ans. On ne voit pas pourquoi les planteurs en affaires avec les

    52De Luynes auraient été plus affectés que les autres. La restitution de la situation financière de 1779, opérée neuf ans après, aurait-elle été excessivement généreuse comme semble l’indiquer les appréciations des héritiers ? S’il en est ainsi, il s’agirait d’une opération destinée à charger au maximum la mauvaise gestion de Jean-Baptiste de Luynes qui n’est plus là pour se défendre. Dans cette optique, la stratégie des Chaurand mériterait d’être réexaminée. Ces derniers semblent dotés d’un appétit féroce qui les mène à l’acquisition des propriétés des Beauharnais à Saint-Domingue en 178952. La valorisation du contraste pourrait ainsi bien n’être qu’une opération tactique destinée à jeter un voile d’opacité sur la nature exacte de leur collaboration commerciale envers les De Luynes.

    53La réussite de la maison De Luynes, portée par deux grands entrepreneurs, repose essentiellement sur une exploitation du trafic colonial antillais, avec comme caractéristique majeure un abandon de la traite négrière à mi-parcours au profit d’un investissement lourd dans le système de production à Saint-Domingue. Ainsi, cette surreprésentation de la droiture par rapport au profil nantais n’est-elle pas le témoignage d’une frilosité, mais plutôt un choix économique de constitution de filière. L’intérêt manifesté pour l’océan Indien après 1769, y compris dans la complexification des circuits, est un autre témoignage de cet esprit d’entreprise. Leur réussite semble beaucoup plus relever d’une accumulation de profits grâce à un fort investissement quantitatif dans l’armement maritime que dans une recherche de productivité. Si la chute finale s’inscrit dans un malaise global du commerce nantais et comme révélateur des problèmes de rentabilité affectant les habitations antillaises, sa rapidité met aussi en cause une déficience dynastique en matière de gestion des affaires. La troisième génération nantaise ne se montre guère à la hauteur du fondateur et du continuateur, ce qui n’empêche pas l’aîné, Augustin Louis, d’être désigné comme maire de Nantes, de juin 1803 à avril 1805, par le premier consul de la République, devenu empereur, Napoléon Bonaparte.

    Notes de bas de page

    1 Cette analyse a pu être élaborée grâce aux recherches de Claire Plantin, Les De Luynes : Étude économique et sociale d’une famille d’armateurs nantais au XVIIIe siècle (1711-1788), maîtrise de l’université de Nantes sous la dir. de Guy Saupin, Nantes, 1999, 2 tomes. Ce travail très sérieux est malheureusement handicapé par un regroupement, sous une même rubrique appelée « droiture », des données statistiques de la droiture antillaise et des expéditions, plus ou moins complexes, vers l’océan Indien. Dans cet article, tous les chiffres ont été recalculés, grâce au très précieux répertoire construit par cette étudiante et vers lequel nous renvoyons tous les chercheurs.

    2 Pétré-grenouilleau O., L’argent de la traite. Milieu négrier, capitalisme et développement : un modèle, Paris, Aubier, 1996, p. 20. Sur une base de 166 familles négociantes, l’auteur souligne l’importance du grand Ouest (43,7 %) avec comme principal foyer la vallée de la Loire (17,8 %).

    3 Tanguy J., Le commerce nantais à la fin du XVIe et au début du XVIIe siècle, thèse de 3e cycle, Rennes, 1967.

    4 Saupin G., « Les marchands nantais et l’ouverture de la route antillaise, 1639-1650 », J. -P. Sanchez (éd.), Dans le sillage de Colomb. L’Europe du Ponant et la découverte du Nouveau Monde (1450-1650), Rennes, PUR, 1995, p. 173-184.

    5 Roblin L., Le commerce de la mer. Nantes, 1680-1730, thèse de 3e cycle, Paris IV-Sorbonne, 1987, p. 466-479.

    6 Du Halgouët H., Nantes et ses relations commerciales avec les îles d’Amérique au XVIIIe siècle, ses armateurs, Rennes, Oberthur, 1939, p. 254.

    7 Lefebvre G., Études orléanaises. Contribution à l’étude des structures sociales à la fin du XVIIIe siècle, Paris, 1962, p. 167-168.

    8 Meyer J., La noblesse bretonne au XVIIIe siècle, Paris, SEVPEN, 1966, t. I, p. 241.

    9 Meyer J., L’armement nantais dans la seconde moitié du XVIIIe siècle, Paris, SEVPEN, 1969, p. 265-267. L’auteur donne 182 armements, notre étudiante en a retrouvé 192, non compris les sept faits au nom de la compagnie du Sénégal.

    10 Quatre frères : Augustin-Louis (1743-), Charles-Joseph (1745-), Jean-Baptiste Antoine (1749-), Michel René (1756-1786). Deux sœurs : Louise Catherine (1746-) épouse de Messire Antoine Rouxeau, chevalier et seigneur de Fontenelles, conseiller au parlement de Bretagne, et Julie Françoise (1757-) épouse de Messire Antoine Lhuillier, négociant, écuyer, seigneur de Touchaillon et de Ligny.

    11 Plantin C., op. cit., p. 85.

    12 Les retours en produits coloniaux correspondent bien au profil nantais avec une forte insistance sur les sucres brut et terré et l’indigo, signalés dès 1716, mais aussi un intérêt soutenu pour le tabac (1725) et le coton (1726), mais aussi le café apparu plus tardivement (1738) que le cacao (1718). L’importation de bois d’acajou et de bois de teinture se vérifie dès 1724, alors que les arrivées de cuirs en poil, de poudre d’or et de dents d’éléphants ont un caractère anecdotique.

    13 Augustin Ier de Luynes a pourtant débuté sa carrière comme commissionnaire au service de la Compagnie du Sénégal en armant sept navires négriers de 1714 à 1717, quatre de faible tonnage pour demeurer au Sénégal, trois de forts tonnages (200 et 350 tx) pour un circuit triangulaire complet. Plantin C., op. cit., p. 80.

    14 Pétré-Grenouilleau O., Les négoces maritimes français, XVIIe-XXe siècles, Paris, Belin, 1997, p. 132. Le navire nantais jauge en moyenne de 212 à 235 tonneaux en 1749-1750 et de 330 à 350 tonneaux en 1784-1785. Le fait qu’essentiel de l’armement De Luynes soit antérieur à 1750 explique la relative faiblesse de la moyenne d’ensemble.

    15 Ces cinq navires ont été armés par Augustin II à l’extrême fin de sa carrière, entre 1776 et 1778. Il accompagne donc fort bien la recherche des forts tonnages qui caractérise l’armement nantais en droiture à la fin de l’Ancien Régime. En 1785, la moyenne place Nantes (330 tx) devant Bordeaux (318 tx) et Marseille (248 tx).

    16 Meyer J., L’armement…, op. cit., p. 379-383.

    17 Plantin C., op. cit., p. 31. Il faut soustraire les 335 hommes engagés dans les huit expéditions vers l’océan Indien, soit 4 936 marins pour 151 expéditions et 31 755 tonneaux de jauge.

    18 Plantin C., op. cit., p. 35-36.

    19 Pierre Le Ray ajoute un commandement vers les Indes (1775) ; Pierre Le Chevert une expédition qui le mène de Nantes à Lorient, l’île Bourbon, la Guinée et Saint-Domingue avec retour à Paimbœuf (1774-1775).

    20 Chopin C., Un négociant armateur nantais à la fin du XVIIIe siècle : Pierre-Mathurin Le Ray, maîtrise dirigée par G. Saupin, université de Nantes, 1997.

    21 Mettas J., Répertoire des expéditions négrières françaises au XVIIIe siècle, Paris, SFHOM, 1978-1984. Meyer J., op. cit., p. 146. L’auteur avait chiffré à 192 tonneaux. Pétré-Grenouilleau O., Nantes…, op. cit., p. 257. Il faut préférer son estimation de 177 tx car ce dernier a pu bénéficier du répertoire de Jean Mettas.

    22 Il est permis de se demander si trois autres expéditions triangulaires liant Nantes, les Mascareignes et les Antilles, n’ont pas inclus une étape africaine sans que celle-ci soit mentionnée. Il s’agit de la Louise (1772-1774), du Vicomte de Talleyrand (1773-1775), de la Marquise de Ségur (1775-1777).

    23 Pétré-Grenouilleau O., Nantes au temps de la traite des Noirs, Paris, Hachette, 1998, p. 66-68.

    24 Pétré-Grenouilleau O., Les négoces…, op. cit., p. 132. L’auteur donne un homme pour 6/7 tx en droiture, pour 5/7 tx en grande pêche et pour 4/5 tx en traite négrière. Meyer J., op. cit., p. 145-146. L’auteur donne un homme pour 5 à 6 tx en circuit triangulaire négrier pour le premier XVIIIe siècle, contre un homme pour 12 à 13 tonneaux dans les années 1780. Par comparaison, il compte un marin pour 5/7 tx dans la grande pêche et un marin pour 4 tx dans la marine de guerre.

    25 Plantin C., op. cit., p. 35-36, 56.

    26 Pétré-Grenouilleau O., Nantes…, op. cit., p. 73. L’auteur décompose les étapes : Nantes-Afrique (1-4 mois), Afrique (1 à 6 mois), Afrique-Antilles (1-2 mois), Antilles (2-5 mois), Antilles-Nantes (2-3 mois), ce qui donne une fourchette théprioique de 7 à 20 mois. L’observation des durées réelles ramène à 10-16 mois, avec une moyenne statistique de 13 mois et 21 jours.

    27 Ibid., p. 61.

    28 Ibid., p. 64.

    29 Chiche M. -C., Hygiène et santé à bord des négriers du XVIIIe siècle, Paris, Foulon, 1957. L’auteur donne une moyenne de 2,5 captifs par tonneau pour la traite nantaise du XVIIIe siècle.

    30 Pétré-Grenouilleau O., Les négoces…, op. cit., p. 139. Nantes s’inscrit en troisième rang pour les armements du commerce indien de 1769 à 1785 (44 départs, 17980 tx), loin derrière Lorient (120, 57800 tx), mais en sévère compétition avec Bordeaux (41, 18820 tx) et Marseille (42, 16 450 tx). L’auteur renvoie à Dermigny L., Cargaisons indiennes, Solier et compagnie, 1781-1793, Paris, SEVPEN, 1960.

    31 Ducoin J., Naufrages, conditions de navigation et assurances dans la marine de commerce du XVIIIe siècle. Le cas de Nantes et de son commerce colonial avec les îles d’Amérique, Paris, 1993, t. 1, répertoire.

    32 ADLA, 4e II, not. 359, Boufflet, 9-11-1743.

    33 Un carreau équivaut à environ 1,13 hectare.

    34 ADLA, 4e II, not. 121, Bedoy, 27-10-1746.

    35 ADLA, 4e II, not. 1897, Varsavaux de Henlée, 23-02-1788.

    36 Quenet M., Le général du commerce de Nantes. Essai sur les institutions corporatives coutumières des négociants au XVIIIe siècle, thèse de droit, Rennes, 1973, p. 196. L’auteur cite une association entre frères et sœurs en 1758. Il semble s’agir d’une autre famille puisque les contractants ne se retrouvent pas dans la reconstitution généalogique de la grande famille négociante.

    37 ADLA, 4e II, not. 1897, Varsavaux de Henlée, 15-01-1788.

    38 Plantin C., op. cit., t. 2, Répertoire, p. 40.

    39 ADLA, 4e II, not. 366, Bouflet, 16-03-1750. B 5563, 11-04-1750.

    40 Ibid., article 10.

    41 Pétré-Grenouilleau O., Les négoces…, op. cit., Paris, Belin, 1997, p. 63-66.

    42 ADLA, 4e II, not. 351, Boufflet, 17-08-1733.

    43 ADLA, 4e II, not. 122, Bedoy, 5-03-1748.

    44 ADLA, 4e II, not. 363, Boufflet, 30-12-1747.

    45 ADLA, 4e II, not. 122, Bedoy, 5-09-1747.

    46 ADLA, 4e II, not. 364, Bouflet, 10-08-1748.

    47 ADLA, 4e II, not. 123, Bedoy, 6-07-1750.

    48 ADLA, 4e II, not. 1897, Varsavaux de Henlée, 15-01-1788. Document non daté.

    49 Nantes, premier importateur colonial jusqu’en 1730, dépassée ensuite très largement par Bordeaux, soutient mal la concurrence de Marseille et du couple Rouen-Le Havre à partir des années 1770.

    50 Chancerel (997 750 livres en 1781), La Perrière (514 359 livres en 1782), Tollenare (553 637 livres en 1784), mais surtout Le Ray de la Clartais (actif de 3,5 millions contre passif de 3,3 millions de livres en 1787), Orry (1 751 891 livres en 1788).

    51 Pétré-Grenouilleau O., Les négoces…, op. cit., p. 126-130.

    52 Noël E., Les Beauharnais. Une fortune antillaise, 1756-1796, Genève, Droz, 2003, p. 20-21. D’origine provençale, Honoré Chaurand connaît à Nantes une ascension spectaculaire au milieu du XVIIIe siècle. Deux de ses fils achètent et laissent en gérance une plantation dont la valeur est estimée à 1 650 000 livres en 1789.

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    • Guy Saupin
      CRHMA, université de Nantes
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    1 Cette analyse a pu être élaborée grâce aux recherches de Claire Plantin, Les De Luynes : Étude économique et sociale d’une famille d’armateurs nantais au XVIIIe siècle (1711-1788), maîtrise de l’université de Nantes sous la dir. de Guy Saupin, Nantes, 1999, 2 tomes. Ce travail très sérieux est malheureusement handicapé par un regroupement, sous une même rubrique appelée « droiture », des données statistiques de la droiture antillaise et des expéditions, plus ou moins complexes, vers l’océan Indien. Dans cet article, tous les chiffres ont été recalculés, grâce au très précieux répertoire construit par cette étudiante et vers lequel nous renvoyons tous les chercheurs.

    2 Pétré-grenouilleau O., L’argent de la traite. Milieu négrier, capitalisme et développement : un modèle, Paris, Aubier, 1996, p. 20. Sur une base de 166 familles négociantes, l’auteur souligne l’importance du grand Ouest (43,7 %) avec comme principal foyer la vallée de la Loire (17,8 %).

    3 Tanguy J., Le commerce nantais à la fin du XVIe et au début du XVIIe siècle, thèse de 3e cycle, Rennes, 1967.

    4 Saupin G., « Les marchands nantais et l’ouverture de la route antillaise, 1639-1650 », J. -P. Sanchez (éd.), Dans le sillage de Colomb. L’Europe du Ponant et la découverte du Nouveau Monde (1450-1650), Rennes, PUR, 1995, p. 173-184.

    5 Roblin L., Le commerce de la mer. Nantes, 1680-1730, thèse de 3e cycle, Paris IV-Sorbonne, 1987, p. 466-479.

    6 Du Halgouët H., Nantes et ses relations commerciales avec les îles d’Amérique au XVIIIe siècle, ses armateurs, Rennes, Oberthur, 1939, p. 254.

    7 Lefebvre G., Études orléanaises. Contribution à l’étude des structures sociales à la fin du XVIIIe siècle, Paris, 1962, p. 167-168.

    8 Meyer J., La noblesse bretonne au XVIIIe siècle, Paris, SEVPEN, 1966, t. I, p. 241.

    9 Meyer J., L’armement nantais dans la seconde moitié du XVIIIe siècle, Paris, SEVPEN, 1969, p. 265-267. L’auteur donne 182 armements, notre étudiante en a retrouvé 192, non compris les sept faits au nom de la compagnie du Sénégal.

    10 Quatre frères : Augustin-Louis (1743-), Charles-Joseph (1745-), Jean-Baptiste Antoine (1749-), Michel René (1756-1786). Deux sœurs : Louise Catherine (1746-) épouse de Messire Antoine Rouxeau, chevalier et seigneur de Fontenelles, conseiller au parlement de Bretagne, et Julie Françoise (1757-) épouse de Messire Antoine Lhuillier, négociant, écuyer, seigneur de Touchaillon et de Ligny.

    11 Plantin C., op. cit., p. 85.

    12 Les retours en produits coloniaux correspondent bien au profil nantais avec une forte insistance sur les sucres brut et terré et l’indigo, signalés dès 1716, mais aussi un intérêt soutenu pour le tabac (1725) et le coton (1726), mais aussi le café apparu plus tardivement (1738) que le cacao (1718). L’importation de bois d’acajou et de bois de teinture se vérifie dès 1724, alors que les arrivées de cuirs en poil, de poudre d’or et de dents d’éléphants ont un caractère anecdotique.

    13 Augustin Ier de Luynes a pourtant débuté sa carrière comme commissionnaire au service de la Compagnie du Sénégal en armant sept navires négriers de 1714 à 1717, quatre de faible tonnage pour demeurer au Sénégal, trois de forts tonnages (200 et 350 tx) pour un circuit triangulaire complet. Plantin C., op. cit., p. 80.

    14 Pétré-Grenouilleau O., Les négoces maritimes français, XVIIe-XXe siècles, Paris, Belin, 1997, p. 132. Le navire nantais jauge en moyenne de 212 à 235 tonneaux en 1749-1750 et de 330 à 350 tonneaux en 1784-1785. Le fait qu’essentiel de l’armement De Luynes soit antérieur à 1750 explique la relative faiblesse de la moyenne d’ensemble.

    15 Ces cinq navires ont été armés par Augustin II à l’extrême fin de sa carrière, entre 1776 et 1778. Il accompagne donc fort bien la recherche des forts tonnages qui caractérise l’armement nantais en droiture à la fin de l’Ancien Régime. En 1785, la moyenne place Nantes (330 tx) devant Bordeaux (318 tx) et Marseille (248 tx).

    16 Meyer J., L’armement…, op. cit., p. 379-383.

    17 Plantin C., op. cit., p. 31. Il faut soustraire les 335 hommes engagés dans les huit expéditions vers l’océan Indien, soit 4 936 marins pour 151 expéditions et 31 755 tonneaux de jauge.

    18 Plantin C., op. cit., p. 35-36.

    19 Pierre Le Ray ajoute un commandement vers les Indes (1775) ; Pierre Le Chevert une expédition qui le mène de Nantes à Lorient, l’île Bourbon, la Guinée et Saint-Domingue avec retour à Paimbœuf (1774-1775).

    20 Chopin C., Un négociant armateur nantais à la fin du XVIIIe siècle : Pierre-Mathurin Le Ray, maîtrise dirigée par G. Saupin, université de Nantes, 1997.

    21 Mettas J., Répertoire des expéditions négrières françaises au XVIIIe siècle, Paris, SFHOM, 1978-1984. Meyer J., op. cit., p. 146. L’auteur avait chiffré à 192 tonneaux. Pétré-Grenouilleau O., Nantes…, op. cit., p. 257. Il faut préférer son estimation de 177 tx car ce dernier a pu bénéficier du répertoire de Jean Mettas.

    22 Il est permis de se demander si trois autres expéditions triangulaires liant Nantes, les Mascareignes et les Antilles, n’ont pas inclus une étape africaine sans que celle-ci soit mentionnée. Il s’agit de la Louise (1772-1774), du Vicomte de Talleyrand (1773-1775), de la Marquise de Ségur (1775-1777).

    23 Pétré-Grenouilleau O., Nantes au temps de la traite des Noirs, Paris, Hachette, 1998, p. 66-68.

    24 Pétré-Grenouilleau O., Les négoces…, op. cit., p. 132. L’auteur donne un homme pour 6/7 tx en droiture, pour 5/7 tx en grande pêche et pour 4/5 tx en traite négrière. Meyer J., op. cit., p. 145-146. L’auteur donne un homme pour 5 à 6 tx en circuit triangulaire négrier pour le premier XVIIIe siècle, contre un homme pour 12 à 13 tonneaux dans les années 1780. Par comparaison, il compte un marin pour 5/7 tx dans la grande pêche et un marin pour 4 tx dans la marine de guerre.

    25 Plantin C., op. cit., p. 35-36, 56.

    26 Pétré-Grenouilleau O., Nantes…, op. cit., p. 73. L’auteur décompose les étapes : Nantes-Afrique (1-4 mois), Afrique (1 à 6 mois), Afrique-Antilles (1-2 mois), Antilles (2-5 mois), Antilles-Nantes (2-3 mois), ce qui donne une fourchette théprioique de 7 à 20 mois. L’observation des durées réelles ramène à 10-16 mois, avec une moyenne statistique de 13 mois et 21 jours.

    27 Ibid., p. 61.

    28 Ibid., p. 64.

    29 Chiche M. -C., Hygiène et santé à bord des négriers du XVIIIe siècle, Paris, Foulon, 1957. L’auteur donne une moyenne de 2,5 captifs par tonneau pour la traite nantaise du XVIIIe siècle.

    30 Pétré-Grenouilleau O., Les négoces…, op. cit., p. 139. Nantes s’inscrit en troisième rang pour les armements du commerce indien de 1769 à 1785 (44 départs, 17980 tx), loin derrière Lorient (120, 57800 tx), mais en sévère compétition avec Bordeaux (41, 18820 tx) et Marseille (42, 16 450 tx). L’auteur renvoie à Dermigny L., Cargaisons indiennes, Solier et compagnie, 1781-1793, Paris, SEVPEN, 1960.

    31 Ducoin J., Naufrages, conditions de navigation et assurances dans la marine de commerce du XVIIIe siècle. Le cas de Nantes et de son commerce colonial avec les îles d’Amérique, Paris, 1993, t. 1, répertoire.

    32 ADLA, 4e II, not. 359, Boufflet, 9-11-1743.

    33 Un carreau équivaut à environ 1,13 hectare.

    34 ADLA, 4e II, not. 121, Bedoy, 27-10-1746.

    35 ADLA, 4e II, not. 1897, Varsavaux de Henlée, 23-02-1788.

    36 Quenet M., Le général du commerce de Nantes. Essai sur les institutions corporatives coutumières des négociants au XVIIIe siècle, thèse de droit, Rennes, 1973, p. 196. L’auteur cite une association entre frères et sœurs en 1758. Il semble s’agir d’une autre famille puisque les contractants ne se retrouvent pas dans la reconstitution généalogique de la grande famille négociante.

    37 ADLA, 4e II, not. 1897, Varsavaux de Henlée, 15-01-1788.

    38 Plantin C., op. cit., t. 2, Répertoire, p. 40.

    39 ADLA, 4e II, not. 366, Bouflet, 16-03-1750. B 5563, 11-04-1750.

    40 Ibid., article 10.

    41 Pétré-Grenouilleau O., Les négoces…, op. cit., Paris, Belin, 1997, p. 63-66.

    42 ADLA, 4e II, not. 351, Boufflet, 17-08-1733.

    43 ADLA, 4e II, not. 122, Bedoy, 5-03-1748.

    44 ADLA, 4e II, not. 363, Boufflet, 30-12-1747.

    45 ADLA, 4e II, not. 122, Bedoy, 5-09-1747.

    46 ADLA, 4e II, not. 364, Bouflet, 10-08-1748.

    47 ADLA, 4e II, not. 123, Bedoy, 6-07-1750.

    48 ADLA, 4e II, not. 1897, Varsavaux de Henlée, 15-01-1788. Document non daté.

    49 Nantes, premier importateur colonial jusqu’en 1730, dépassée ensuite très largement par Bordeaux, soutient mal la concurrence de Marseille et du couple Rouen-Le Havre à partir des années 1770.

    50 Chancerel (997 750 livres en 1781), La Perrière (514 359 livres en 1782), Tollenare (553 637 livres en 1784), mais surtout Le Ray de la Clartais (actif de 3,5 millions contre passif de 3,3 millions de livres en 1787), Orry (1 751 891 livres en 1788).

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    Saupin, G. (2004). L’esprit d’entreprise dans le négoce nantais au xviiie siècle : l’exemple des De Luynes. In G. Saupin & J.-L. Sarrazin (éds.), Économie et société dans la France de l’Ouest Atlantique. Rennes: Presses universitaires de Rennes. https://doi.org/10.4000/books.pur.26264
    Saupin, Guy. « L’esprit d’entreprise dans le négoce nantais au xviiie siècle : l’exemple des De Luynes ». In Économie et société dans la France de l’Ouest Atlantique, édité par Guy Saupin et Jean-Luc Sarrazin. Rennes: Presses universitaires de Rennes, 2004. doi:10.4000/books.pur.26264.
    Saupin, Guy. « L’esprit d’entreprise dans le négoce nantais au xviiie siècle : l’exemple des De Luynes ». Économie et société dans la France de l’Ouest Atlantique, édité par Guy Saupin et Jean-Luc Sarrazin, Presses universitaires de Rennes, 2004, https://doi.org/10.4000/books.pur.26264.

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    Saupin, Guy, et Jean-Luc Sarrazin, éd. Économie et société dans la France de l’Ouest Atlantique. Rennes: Presses universitaires de Rennes, 2004. doi:10.4000/books.pur.26247.
    Saupin, Guy, et Jean-Luc Sarrazin, éditeurs. Économie et société dans la France de l’Ouest Atlantique. Presses universitaires de Rennes, 2004, https://doi.org/10.4000/books.pur.26247.
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