Enquête autour d’un document : le recensement de la population de gens de mer d’après les registres matricules du département maritime nantais au xviii^e siècle

1Cet article contient en substance les résultats d’une recherche préliminaire concernant le recensement des gens de mer de la rivière de Loire au XVIII^e siècle. En schématisant, cette « rivière de Loire », telle qu’on la trouve nommée dans les sources1, correspond à toute la partie basse de la Loire, en aval de Nantes, et intègre un espace compris entre les rives du bourg de Saint-Nazaire, la rade de Mindin et le pourtour nantais. Au-delà de ce cadre géographique, nous nous proposons d’effectuer un éclairage plus large en nous intéressant au recensement des effectifs des gens de mer du département maritime nantais tel qu’il est défini et redéfini au XVIII^e siècle2.

2L’histoire négrière de Nantes occulte de nombreux aspects de l’histoire maritime et commerciale de la ville qui ont fait d’elle l’un des plus grands ports français du XVIII^e siècle. Le facteur humain a été étudié dans son aspect capitaliste et familial pour les classes négociantes, en revanche peu de conclusions nous