1La diplomatie culturelle est la mise en œuvre de la politique étrangère d’un pays dans le domaine culturel, scientifique et technique. Elle ne dépend pas seulement de sa superficie géographique ou de sa puissance économique et commerciale, de sa balance des paiements ou de sa force militaire, mais elle s’appuie sur son rayonnement international auquel elle contribue directement. Ce rayonnement est inséparable de ce qu’on considère aujourd’hui comme son image globale qui véhicule ses valeurs, les relations qu’il entretient avec ses partenaires, le profil que son histoire a tracé, la personnalité dont ses ressortissants offrent l’illustration. L’histoire montre que sa renommée est alimentée et souvent initiée par les relations « culturelles », dans les domaines de l’exercice de la pensée, des découvertes scientifiques, des créations artistiques, des productions de luxe. Or la diplomatie culturelle, spécificité de la diplomatie, appelle l’attention comme une pratique dont on n’a guère mesuré l’ampleur ni la signification.

LA DIPLOMATIE CULTURELLE : ESSAI DE DÉFINITION

2La conception de la diplomatie culturelle est à la fois récente dans sa désignation depuis le milieu du XX^e siècle, et ancienne comme diplomatie de l’esprit.

3Les représentants de groupes constitués qui se rencontrent en vue de leur reconnaissance mutuelle, échangent des symboles et des objets parmi les plus significatifs de leur identité, de leur histoire ou de leur art, et la valeur de ce don prime la valeur d’échange. Sur notre continent, la diplomatie s’est exercée directement depuis les traités de Westphalie, lorsque l’« Europe » qui se dessinait a progressivement recouvert l’aire culturelle de la chrétienté. Les princes soutenaient le rayonnement spirituel, intellectuel, artistique, scientifique des créateurs qui contribuaient à promouvoir l’image de leur empire. Le raffinement et la hauteur de vues de leur mécénat et de celui de la papauté, protégeaient et stimulaient les créations intellectuelles et les recherches scientifiques1.

4Les rapports entre États valorisent ainsi les actions relevant de la culture qui les définit, comme une nécessité politique où chacun trouve, dans l’appréciation des autres, la considération qui l’assure dans son rôle. Tous en retirent la conviction qui conforte leur sentiment d’appartenance et de fierté, de représenter une Nation qui porte des valeurs, voire un message, comme de nos jours, la France et les États-Unis, par exemple : ce n’est pas un ornement mais tout pays veut faire entendre sa voix dans l’aréopage des Nations, où s’apprécient la fécondité de ses idées et de ses valeurs, et ce qu’il a donné au monde. Cela dessine l’ampleur de son rayonnement culturel et désigne en retour ce que le monde attend de lui. Ce rayonnement et cette image se manifestent dans la diplomatie culturelle dont la conduite relève des attributions régaliennes de l’État et traduit le caractère volontariste du rôle d’un pays dans les ensembles politiques auxquels il participe, par exemple celui de la France dans la francophonie et l’Union européenne2.

5La diplomatie culturelle noue et conduit des relations dans des domaines diversifiés : artistique, audiovisuel, universitaire, scientifique, technologique, où elle met en œuvre les fonctions de la diplomatie. Elle est la première à s’informer sur l’évolution historique et les projets de l’interlocuteur, ses créations et diffusions, ses productions, ses inventions, ses industries culturelles ; réciproquement, elle se fait connaître par ses réalisations classiques et actuelles, et elle contribue ainsi directement à la reconnaissance mutuelle. En même temps, elle négocie en tous domaines, avec ou sans accords ou ententes culturels, en vue d’organiser des échanges de personnes (chercheurs, universitaires, administrateurs, artistes…), de programmes, de réalisations dont chaque partenaire apprécie la complémentarité et auxquels il offre son public et son marché, et pour réaliser en commun des opérations dans des domaines aussi divers que l’action linguistique ou l’expertise technologique, suivant une réciprocité directe ou décalée. Enfin la diplomatie culturelle représente les initiatives et les coopérations de chaque pays, non seulement dans les structures locales du pays hôte (musées, laboratoires…), mais aussi dans ses propres centres culturels tels que les Instituts français, les centres du British Council, du Goethe Institut, de l’Institut italien de culture…

6Aujourd’hui la mondialisation appelle d’autant plus la diplomatie culturelle que la conjugaison des relations internationales avec l’ubiquité et la simultanéité établit de nouvelles conditions qui précisent le champ d’exercice de la diplomatie et l’ouvrent à des modalités inédites. D’une part les acteurs politiques, économiques, sociaux, sont de plus en plus conduits à parler, décider « en direct » ; désormais privés du moratoire du délai temporel que permettait la distance spatiale, ils doivent mobiliser instantanément la synthèse de leurs ressources d’ordre culturel. En même temps, la réduction des prérogatives de décision et de financement des États, l’ambition des collectivités locales de se doter d’une politique internationale et de valoriser leur patrimoine, les politiques des entreprises multinationales dont le mécénat soutient des opérations assurant leur prestige, offrent un rôle important à l’ensemble des « industries culturelles » : le livre, l’écrit, la presse, le disque, les CD, les DVD, le cinéma. Or, ceci constitue l’enjeu de la bataille que mènent des États pour une pratique de diffusion commerciale qui bénéficie en même temps de la reconnaissance d’une « exception culturelle » vis-à-vis d’économies puissantes qui ne distinguent pas cette fonction et le marché.

7Les États ne sauraient durablement protéger derrière leurs frontières des idées, des savoir-faire et des produits, et refuser ceux des autres par crainte de l’altération de leur identité, car le transfert des références et des technologies est devenu une exigence pour chacun. C’est une chance pour des cultures minoritaires et des petits pays de se présenter sur le même plan que des ensembles plus puissants, puisqu’en faisant connaître leurs valeurs et circuler leurs productions et technologies, ils encouragent des échanges qui sont à la fois la base et l’expression de leur identité et de leur visibilité. Ainsi en est-il pour la francophonie rassemblant plus de 65 États, et dont la puissance économique potentielle demeure en deçà de son image culturelle. La visibilité qui assure une place à ces cultures dans le processus de participation à la demande, ne les réduit pas à des biens de consommation et à ce que certains nomment outre-Atlantique : l’entertainment. Car si la culture est d’un autre ordre que le divertissement, c’est qu’elle n’est pas un produit sans racines et sans histoire, tandis que le mythe d’une culture de l’universel recouvre une réalité appauvrie. L’homogénéisation provoque d’ailleurs la protestation identitaire dont l’exaltation entraîne la fragmentation des ensembles politiques et peut menacer l’équilibre mondial, en même temps qu’elle contribue à l’apparition de phénomènes de multipolarité. La prépondérance de formes d’expression et de rapports, voire d’un modèle unique inévitable, ne saurait passer pour un état de nature, mais la multiplicité culturelle et linguistique constitue la première richesse du monde puisque la diversité propre à la culture permet et favorise les échanges. Ainsi, en ce début du XXI^e siècle, la dimension culturelle et scientifique des relations internationales constitue bien une composante des relations diplomatiques. Dorénavant, la « culture » n’est plus seulement un instrument dont userait la diplomatie comme d’un moyen ornemental ou opératoire, mais elle en est une composante majeure, autant que l’action économique et commerciale dont on ne saurait la séparer.

8C’est pourquoi les politiques de diversification culturelle et linguistique trouvent une justification dans l’échange des conceptions, des références et des procédures qui les enrichissent mutuellement en évitant les risques de déculturation.

9La diplomatie culturelle s’exerce suivant une typologie de relations entre lesquelles la complication des situations multiplie les intersections :

10Une relation dite « de coopération » entre des pays au développement comparable affectant des ressources continues à des opérations de formation, de concours et de technologies, inclut la conception classique des « échanges » culturels et scientifiques entre pays, sur la base d’une réciprocité de projets d’intérêt commun. Elle n’est jamais séparée d’une relation de « diffusion », selon laquelle des pays font connaître l’un chez l’autre leurs réalisations et leur identité, qui constitue une attitude d’affirmation de soi. Conduite par les pays économiquement puissants, elle peut faire l’objet de conventions bilatérales dans des secteurs déterminés et constituer une réponse à des demandes à travers des échanges dans d’autres domaines.

11Des relations d’aide et d’assistance, établies sur des ententes ou des conventions aux termes desquelles des pays au niveau de développement inégal organisent des échanges, contribuent à leur intérêt mutuel : par exemple, un pays « du Nord » accueillant des stagiaires ou étudiants d’un pays « du Sud », qui auront tendance à se retourner vers lui pour obtenir des références, passer des commandes, et y conservent des relations d’amitié personnelle.

12Culture et diplomatie servent l’expression et la manifestation de la Nation vivante à l’étranger – chacun des domaines de leur activité étant commandé par des normes techniques et juridiques, des commissions mixtes bilatérales, des accords de coproduction ou de reconnaissance des diplômes, les tabelles de prix des livres, le principe et les modalités du doublage des films, les conditions d’accès aux satellites de diffusion pour les chaînes de télévision. Toutefois si les actions correspondantes à chaque secteur se développent selon leurs propres voies, il n’y a pas d’autonomie véritable du culturel, et l’action dans les domaines culturels et les impératifs politiques s’appuient mutuellement, sans s’identifier.

13Plus précisément, le champ culturel déborde le domaine politique par anticipation, car ses actions peuvent porter à conséquence après coup – par exemple lorsqu’une campagne de formation de cadres aboutit, par la naissance de liens officieux et personnels, à des relations officielles et administratives. Souvent nouées avec des pays avec lesquels n’existaient plus ou pas encore de reconnaissances diplomatiques (ainsi à Phnom Penh, à la fin des années 1980, une Alliance française a commencé à donner des cours), elles favorisent leur renaissance ou leur établissement. A posteriori, l’ensemble des relations culturelles conserve une rémanence dans la mémoire des personnes et des fonctions, même en cas de refroidissement des rapports officiels. Ce lien est bien compris lorsqu’un État qui entend marquer à un partenaire son désaccord, diminue sa présence culturelle dans ce pays. A contrario, l’ouverture d’un centre culturel établit une continuité entre les générations et on ne change pas, avec chaque gouvernement, la logique des orientations de la diplomatie culturelle du pays. Sa continuité nécessite, outre la crédibilité et la visibilité des investissements des acteurs concernés, la volonté de l’État partenaire pour assurer la réalisation d’un projet dans la durée. Les entreprises intellectuelles et les créations culturelles ont besoin d’assises matérielles et administratives (Instituts, Centres culturels, organismes culturels spécialisés, établissements scolaires ou universitaires, etc.) qui instituent leur légitimité et les inscrivent dans la réalité politique et sociale.

14La raison profonde est que la pratique de la diplomatie est un voyage dans des cultures qui suppose une immersion dans des manières de penser, de sentir et d’agir spécifiques à un pays qu’il s’agit de connaître si l’on souhaite aboutir dans l’exercice de négociations et d’échanges avec lui. La capacité à comprendre les situations et les comportements dans une culture étrangère contribue directement au succès de l’action diplomatique.

15À titre d’exemple, parmi les priorités successives, dont plusieurs demeurent permanentes, cette action s’exerce en visant des objectifs structurels tels que le développement de la présence audiovisuelle, la France faisant en effet partie des rares pays dont les images peuvent être reçues sur toute la planète grâce à des émissions diffusées par satellites et par radio. En même temps, la coopération universitaire et de la recherche constitue un investissement de base pour tisser des liens étroits et enraciner des référents auprès des futures élites dirigeantes d’un partenaire, qui favoriseront en retour des relations fécondes. La promotion et la diffusion de la langue française dans le monde constituent une nécessité structurelle permanente et une condition favorisant les autres priorités. La langue française est l’une des principales langues internationales ; si le grand public français ne s’en rend pas compte spontanément, le statut international de la langue constitue néanmoins le premier élément qui permet à la France de prétendre à une position de puissance internationale en soutenant la diversité des normes et des valeurs face à l’uniformisation culturelle. Cela représente ici un élément de la survie de la variété culturelle du monde : la langue, aux fonctions identitaires, ne saurait être classée comme une référence latérale, ayant un second rôle. De même, la coopération dans les domaines d’excellence où un pays offre un modèle pour l’étranger, nourrit des pôles d’échanges – par exemple les coopérations techniques, en matière d’urbanisme, d’agroalimentaire, de patrimoine, de santé ou de formation administrative.

16L’ensemble de ces priorités et de ces actions forme un tout indissociable où la culture s’exprime comme une totalité.

LA SPÉCIFICITÉ DE LA DIPLOMATIE CULTURELLE DE LA FRANCE : LE RÔLE DU POUVOIR POLITIQUE

17Les États qui se sont construits à travers la continuité et les ruptures d’une histoire riche de plus d’un millénaire, comme c’est le cas des pays européens, ont développé des relations culturelles diversifiées qui ont contribué à leur tour à accroître leur spécificité et, dans le cas de la France, ont élaboré l’image d’un vivant foyer d’inventions relayées à l’extérieur, après les images d’Épinal, par celles de TV5.

18La spécificité de la diplomatie culturelle française tient largement au lien entre le pouvoir politique et les manifestations de la culture. La monarchie, l’empire puis la République ont toujours pris l’initiative de créations monumentales, urbanistiques, muséales, d’institutions académiques selon des motivations dictées par une vision princière concourant avec le projet d’illustrer un règne, d’élever la Nation « à toutes les gloires de la France » et d’affirmer son rôle dans le monde. Instructions régaliennes, commandes, mécénat établirent la continuité d’une tradition du pouvoir soutenant et conduisant cette action que nous qualifions aujourd’hui de « culturelle ». Une administration des affaires culturelles naquit à partir du règne de Louis-Philippe, grâce à l’historien ministre Guizot, ainsi que celle des beaux-arts, illustrée par Prosper Mérimée, tandis que s’organisaient la recherche en sciences humaines et la connaissance des autres civilisations, de l’Égypte après l’expédition de Bonaparte, avec de célèbres missions archéologiques en Grèce (l’École française d’Athènes est fondée en 1846), à Rome, au Moyen-Orient et en Extrême-Orient (l’École française d’Extrême-Orient, par exemple, à Angkor), le réseau des Écoles françaises. Ainsi alimentée par de longues racines puisant dans l’histoire de la France, la « politique culturelle » sera institutionnalisée par la V^e République avec la création d’un ministère confié par le général de Gaulle au volontarisme d’André Malraux.

19La réalité et l’essence des relations constituant aujourd’hui la diplomatie culturelle, prolongent la diffusion des idées des savants, des penseurs et des artistes assurée par une politique suivie. Ce volontarisme politique se traduit dans l’ensemble des actions menées s’agissant de la présence de la langue française dans l’enseignement et sur les ondes, de la présentation de l’art dans les musées, des liens entre laboratoires, de la connaissance des réussites scientifiques et techniques avancées, du réseau des Instituts et centres culturels qui ont pour mission de présenter la culture française et de nourrir les liens avec les populations et les institutions des pays où ils sont installés. La diplomatie culturelle de la France contribue directement à lui conserver une place de choix parmi les « grands » : avec son siège de membre permanent au Conseil de sécurité de l’ONU, son rôle dans la construction européenne, ses relations privilégiées avec la plupart des pays du « Sud », notamment dans l’ensemble spécifique de la francophonie.

20S’il n’y a pas de diaspora française constituée dans le monde (on compte 1 775 000 Français à l’étranger dont 500 000 binationaux), à l’inverse des Grecs, Italiens ou Libanais, en revanche, héritiers de ceux qui participèrent depuis des siècles aux entreprises de formation, de construction, d’administration, de nombreux coopérants, ingénieurs, professeurs, continuent d’apporter dans les opérations auxquelles ils participent à l’étranger, leur forme d’esprit, leurs capacités d’analyse et leur expertise. Réciproquement, la France accueille traditionnellement un grand nombre d’étrangers créateurs et producteurs qui enrichissent sa culture.

21Dans des zones incertaines, des centres culturels tiennent un rôle essentiel en assurant des liens permanents avec la population, ce qui favorise les relations politiques. Inversement, la raison politique a horreur du vide : tout retrait de l’action culturelle d’une zone ou d’un pays est rapidement comblé par l’influence d’un autre État, comme on peut le voir aujourd’hui en Afrique. Cette concurrence dans le domaine culturel accompagne celle des relations économiques et politiques en les préparant et en les justifiant.

22L’action culturelle de la France dans le monde s’appuie sur une tradition de soutien aux idées et aux talents portés par les personnes, les entreprises, les fondations, qui a été encouragée par les régimes politiques successifs. Ordres religieux et représentations diplomatiques, universités et centres des recherches, savants et artistes, écoles et hôpitaux diffusèrent à travers le monde des entreprises dont, après des décennies ou des siècles, les établissements demeurent comme des références pour des États qui n’en partagent pas l’ensemble des valeurs.

23Depuis le Moyen Âge, la peregrinatio academica a mené dans les grandes universités de l’Europe professeurs et étudiants dont la mobilité (organisée de nos jours par des programmes européens) leur a permis d’apprécier la variété des conceptions, des méthodes et des références, en même temps que le voyage traditionnel des jeunes nobles leur apprenait à découvrir dans « le grand livre du monde » ce qu’ils auraient à négocier ou à transmettre.

24Ainsi la diplomatie fut-elle indissociable de la perspective culturelle. Lorsque la France voulut protéger au XVI^e siècle, les chrétiens de l’Empire ottoman, François I^er obtint du sultan Soliman le Magnifique – droit qui devait perdurer jusqu’à la Première Guerre mondiale comme une tradition – que l’exercice de la culture et de la langue française fût préservé. Les entreprises et fondations françaises au Canada sous le règne de Louis XIII répandirent la langue française, la création de la Nouvelle-France par des personnalités – notamment des femmes – fondatrices d’hospices, d’écoles, d’ordres religieux, ne distingua pas le spirituel, l’intellectuel et l’humanitaire. Les missions des Lazaristes au XVII^e siècle à Madagascar, à Tunis ou Alger, des Frères des écoles chrétiennes en Orient pour enseigner le français, témoignent de l’unité du projet messianique dans la même logique politique et culturelle. La Société des missions étrangères née sous le règne de Louis XIV, étendit son action en Extrême-Orient ; et les pères Jésuites lancèrent des missions pour former le clergé local – l’empereur de Chine accorda aux missionnaires une concession pour développer des activités de recherche scientifique et les protégea en 1694 par un édit refusé aux Anglais. Les protestants émigrés depuis le XVI^e siècle, notamment en Scandinavie, puis après la révocation de l’édit de Nantes, de même que sous la Révolution, étendirent une influence culturelle française.

25Le rayonnement des cours princières au sein desquelles créateurs et savants invités à séjourner pour y apporter leur savoir-faire – Descartes répondant au vœu de Christine de Suède, Voltaire invité par Frédéric II de Prusse, Diderot auprès de Catherine II de Russie – contribua à définir une aire culturelle européenne ; de même que des missions menées par des diplomates entourés d’artistes et de savants renommés, présentant leurs productions avant qu’elles ne soient offertes ou vendues à leurs hôtes, ont soutenu le développement des échanges. D’ailleurs, en constituant leur ambassade, les diplomates emmenaient fréquemment des lettrés et des proches cultivés capables non seulement de rédiger des dépêches, mais aussi de nouer et de développer sur place des relations fondées sur une culture commune.

26Les lettres, les sciences et les arts constituent ainsi l’introduction et l’objet de relations diplomatiques, et elles tissent l’occasion des conversations et des représentations, préalables à toute négociation. Les nombreux « traités de l’ambassadeur ou du parfait diplomate », publiés aux XVII^e et XVIII^e siècles, attestent des aptitudes essentielles pour ce métier qui permettent de diffuser « nos mœurs et nos coutumes », selon les termes des circulaires du ministre Colbert, grâce à l’éloquence et à l’art de la conversation, la familiarité des Anciens, des spirituels, celle de l’esprit et du cœur humain. Le goût français est la référence des us et coutumes ; ses créateurs sont sollicités pour concevoir le développement urbain ou embellir les cités, par exemple Stockholm.

27Ces capacités se conjuguent avec la connaissance des cultures locales où les diplomates ne s’installent pas comme des étrangers mais dont ils savent apprécier les créations et les particularismes, que réciproquement l’on accueille en France – Louis XV fonde au collège Louis-le-Grand une école de langues destinée à l’origine à recevoir notamment de jeunes arméniens boursiers de la France et qui entreprend de former des « drogmans » ou des interprètes pour les missions françaises en Orient. On pourrait multiplier les exemples : partout la densité et l’étendue des relations politiques, artistiques et intellectuelles établissent comme une république des lettres, des sciences et des arts qui témoigne d’échanges permanents dans toute l’Europe, en Orient, en Extrême-Orient et sur le territoire de l’Amérique du Nord qui fut largement française, du Saint-Laurent jusqu’en « Louisiane », où les pionniers laissèrent leur nom à de multiples villes.

28Ainsi s’est établie, grâce aux circonstances et à la volonté des rois et des ministres, une diplomatie intellectuelle qui devient une constante de la politique étrangère de la France. Des missions ont mobilisé acteurs privés et publics, confessionnels et laïcs, administrateurs, professeurs, savants, artistes, même après la loi de séparation des églises et de l’État – reprenant une recommandation faite par la Convention au représentant de la France à Constantinople : « N’oublions pas qu’en Orient le catholicisme c’est la Nation3 », intégrant la référence religieuse dans l’entreprise nationale de diffusion de la culture. Comme le déclarait Joseph de Maistre en 1809 à l’archevêque de Raguze : « Il y a dans la puissance des Français, dans leur caractère, dans leur langue surtout, une certaine forme prosélytique qui passe l’imagination. La Nation entière n’est qu’une vaste propagande. » Les académies, le Code civil, les institutions de recherche créées en France à la fin du XVIII^e et au début du XIX^e siècle constituèrent les modèles de fondations dont s’inspirèrent pendant plusieurs décennies d’autres pays européens. Le ministre Victor Duruy crée des établissements scolaires laïques dans l’Empire ottoman, comme en 1868 le lycée de Galatasaray à Istanbul – aujourd’hui devenu une université francophone renommée – qui dispense un enseignement en français à des élèves musulmans et chrétiens de divers rites et cultures. En 1860, l’Alliance israélite universelle avait ouvert des écoles dans le bassin méditerranéen et en Europe centrale ; 200 d’entre elles fonctionnent en 1914.

29Entre le Second Empire, auquel met fin la défaite de Sedan en 1870, et la Seconde Guerre mondiale, alors que l’expansion européenne en Afrique et en Extrême-Orient se développe, un volontarisme fondateur crée des structures nouvelles par une action inédite dans son ampleur. La France de Thiers veut montrer qu’elle se relève. Elle lance une vaste entreprise de diffusion culturelle, avec les bases d’un réseau multiforme sur tous les continents. L’Alliance française est créée en 1883 par des géographes en vue de nouer des liens dans de nombreux pays au sein desquels ses comités constitueront des émanations francophiles et francophones qui organisent des tournées de conférenciers de renom présentant la France et ses réalisations. À la fin du XIX^e siècle, les missionnaires français, à travers le monde, tissent un réseau d’écoles qui dispensent l’enseignement du français aux enfants de toutes confessions et nationalités, surtout en Orient et en Afrique. Des universités accueillent des facultés de Jésuites au Liban (université Saint-Joseph), en Chine (université Aurore à Shanghai, observatoire de Zikawei). À partir de 1902, la Mission laïque française crée des lycées, notamment à Salonique en 1905, en Éthiopie en 1908, en Égypte, puis au Liban, etc. Cette action constitue un noyau fondamental de la diplomatie culturelle auquel ces pays restent particulièrement attachés.

30Une coopération technique ouvre des chantiers en des domaines auxquels la France peut apporter son concours. Ainsi, la coopération franco-russe prévoit en 1862 la reconstruction de la coupole du Saint-Sépulcre ; on projette de construire l’hôpital de Smyrne. Des câbles sous-marins sont posés en 1899 le long de la côte de la mer de Chine, permettant les communications de la presqu’île de Malacca à la Cochinchine et jusqu’au Japon. En 1908, le dalaï-lama demande à la France d’établir une ligne télégraphique au Tibet ; une mission astronomique est conduite à Ténériffe en 1910 tandis qu’en 1913 un pont permettant le passage du chemin de fer est lancé sur la ligne du Chan-si. Autant d’exemples rapportés par les dépêches contenues dans les archives du Quai d’Orsay4. Cette ouverture sur le monde entier se traduit par une diplomatie en faveur de son rayonnement à l’étranger, attestée par le triplement des dépenses du ministère des Affaires étrangères entre 1880 et 1914. Il crée en 1909 un « Bureau des écoles et des œuvres » qui a pour mission de synchroniser son action dont la direction est confiée à des personnalités représentatives de l’esprit et de la création intellectuelle français : Jean Giraudoux et son adjoint Paul Morand, deux diplomates écrivains. Cette création établit une ample structure et un réseau d’implantations dans les postes diplomatiques, qui se développera jusqu’au dernier tiers du XX^e siècle.

31La Grande Guerre n’interrompt pas le contact avec les pays amis grâce à l’Alliance française, aux Comités catholique et protestant. Philippe Berthelot secrétaire général du Quai d’Orsay, organise sous le nom, propre à l’époque, de « propagande »– la diffusion de ses productions, notamment le livre, le cinéma, et la création d’une « Maison de la presse », qui dessine « l’image de la France ». En 1918, le ministère confie un « Service de décentralisation artistique » à Alfred Cortot ; il se trouve bientôt en rapport avec 250 correspondants étrangers. L’ensemble est dirigé par des diplomates de haute culture, parmi lesquels Paul Claudel, Alexis Léger. La création en Europe des premiers Instituts français, Centres culturels, souvent l’émanation d’universités, suit les souhaits exprimés par des États partenaires de recevoir des pôles culturels français, une bibliothèque, des cours de civilisation et de langue, avec ces lieux d’accueil et de présentation de la culture française : en 1919 à Barcelone et à Naples, en 1924 à Zagreb, en 1933 à Amsterdam, en 1937 à Stockholm et à Lisbonne, à Kyoto en 1930.

32La signature d’ententes ou d’accords – en 1929 avec l’Iran, en 1930 avec le Danemark, en 1936 avec la Suède et l’Autriche, en 1939 avec la Roumanie – établissent les échanges, organisent les conditions dans lesquelles la langue française, et réciproquement celle du pays hôte, seront enseignées, leur statut reconnu ; des experts (architectes, agronomes, archéologues…) collaborent à des travaux de construction et de recherche, des visites de créateurs, de professeurs nouent des liens qui fécondent des projets. Des intellectuels et des savants représentent la France à la Société des Nations – Henri Bergson et Marie Curie siègent en 1921 à la Commission de coopération culturelle. En 1922 est créée l’Association française d’expansion et d’échanges artistiques, au sein de laquelle administrateurs, intellectuels, banquiers se rencontrent pour lancer une série de manifestations culturelles à l’étranger et, à travers elles, promouvoir les valeurs de la France – tandis que des nuages s’accumulent alors en Europe, en particulier sur l’Allemagne et l’Italie.

33Durant la Seconde Guerre mondiale, le général de Gaulle présente dans son discours d’Alger du 30 octobre 1943, les relations culturelles comme conditions du rayonnement de la langue et de la culture française et son ouverture au monde comme l’objectif de la diplomatie :

« La France a pu, de siècle en siècle et jusqu’au drame présent, maintenir à l’extérieur la présence de son génie… Sans doute dans l’ordre artistique, scientifique, philosophique, l’émulation internationale est-elle un ressort dont il ne faut pas que l’humanité soit privée, mais les hautes valeurs ne subsisteraient pas dans une psychologie outrée de nationalisme intellectuel. Nous avons, une fois pour toutes, tiré cette conclusion que c’est par de libres rapports intellectuels et moraux, établis entre nous-mêmes et les autres, que notre influence culturelle peut s’étendre à l’avantage de tous et qu’inversement peut s’accroître ce que nous valons5. »

34La désignation inédite de « relations culturelles » apparaît avec la création, le 13 avril 1945, au ministère des Affaires étrangères, de la direction générale des Relations culturelles, partie intégrante des relations diplomatiques qu’elles introduisent, approfondissent et prolongent. Le ministère conduit cette diplomatie dans le monde par l’intermédiaire de conseillers culturels, nommés dans des ambassades dès 1949, et via le réseau des Instituts et Centres culturels français. C’est l’époque pendant laquelle, portée par la puissance américaine, la langue anglaise entreprend une expansion qui ne cessera pas, comme langue des techniques et du commerce, au sein de la reconstruction de l’Europe et de l’organisation des nouvelles relations mondiales.

35La décolonisation des pays dans lesquels la France avait établi, d’Orient en Extrême-Orient, outre la Méditerranée et en Afrique, un vaste réseau d’établissements et de correspondants, se réorganise largement. En 1956, elle inclut dans sa mission de faire connaître et adopter la technologie française moderne, de répondre à des besoins, souvent non solvables, des anciennes colonies, et d’assurer la formation de leurs cadres.

36L’arrivée au pouvoir du général de Gaulle en 1958 correspond au lancement d’une politique culturelle et scientifique centrée sur l’expansion de la langue française, vecteur essentiel de l’économie et de la diplomatie. On forme les futurs cadres nationaux de ces pays, on envoie de nombreux coopérants dans les pays européens, nord-américains – par exemple au Québec – qui les sollicitent pour ouvrir des chantiers, fonder des universités. Les décennies 1960-1980 seront celles de l’affirmation de la diplomatie culturelle française, servant la puissance nationale avec la politique et l’économie6.

37Aujourd’hui entraînés par les restructurations internationales et par la dématérialisation des communications, les reconfigurations et les redéploiements des moyens d’action de la diplomatie culturelle résultent en des allégements de ses implantations à l’étranger. Il appartient à cette diplomatie d’inventer les voies permettant d’assurer l’ampleur et la permanence du dialogue par la rencontre des acteurs et l’expérience partagée des formes de la culture française dans le monde, auxquelles ne sauraient se substituer des actions ponctuelles. Cette permanence et l’intensité des liens avec les diverses cultures du monde témoignent de l’unité et du sens de la diplomatie culturelle de la France.