Horta, un port açorien entre trois mondes
p. 129-141
Texte intégral
1Il n’y a pas de place pour la destinée en géographie et les combinaisons entre les hommes, la société, le milieu sont plus utiles pour comprendre une trajectoire, la réussite d’une localisation ou l’originalité de choix. Certains lieux ravissent l’œil, semblent affoler la boussole et s’inscrivent dans la longue course du temps avec une force particulière. C’est le cas de la ville-port d’Horta, principal peuplement de l’île Faial dans l’archipel des Açores.
2L’agglomération d’Horta compte au début du XXIe siècle moins de 6 500 habitants. Son port n’apparaît pas dans les vingt premiers ports portugais, c’est dire qu’il n’est d’aucun poids dans le commerce maritime international. Horta c’est d’abord une histoire mais aussi une image qui se perpétue en se réinventant périodiquement. La ville est assez représentative de l’une des marques de l’histoire portugaise : la capacité à organiser1. Contrôler du grand et du gros avec des moyens réduits grâce à un art consommé de la gestion des réseaux, l’apologie du métissage et des choix adaptés. La spécificité d’Horta en tant que lieu géographique passe par trois caractéristiques qui font une grande partie de sa valeur : sa localisation, son urbanité et son caractère terraqué. C’est elle que nous nous proposons de suivre.
HORTA : LA MISE EN VALEUR D’UNE LOCALISATION HORS PAIR
3C’est la position au cœur de l’océan Atlantique nord de l’archipel et les qualités nautiques des parages açoriens2 qui ont fait la valeur du port et de la ville d’Horta au fil des siècles. À bien regarder une carte du bassin de l’Atlantique nord, les îles océaniques sont une exception. Ce sont les îles proches des continents qui prévalent, que ce soit du côté européen (îles Britanniques ; îles du Ponant) ou du côté américain (Bermudes, Bahamas). Plus au sud, les autres archipels de la Macaronésie, l’arc insulaire colombien et plus au nord les îles résultant de la fragmentation du socle (Scandinavie, Canada) ne sont pas autant en position d’escale que ne l’est l’archipel des Açores par rapport aux grands foyers de peuplement.
4Allongé sur environ 600 km l’archipel est composé de neuf îles principales organisées en trois ensembles insulaires3. L’île de Santa Maria se situe à 1 500 km des côtes ibériques alors que l’île Flores est distante de 3 500 km des rivages américains. Cette position est renforcée par le régime des vents à l’œuvre dans cette partie du bassin océanique. Dans les échanges maritimes entre l’Europe et l’Amérique, les îles des Açores se trouvent sur la route retour (qu’empruntent aussi les navires venant de l’Atlantique sud) alors que les alizés que l’on rencontre à la hauteur des Canaries permettent une traversée, qui plus est relativement courte, dans le sens est-ouest.
Une histoire qui commence par les « grandes découvertes »
5Dans la grande saga des peuples ibériques sur les océans du monde, la découverte des Açores est une marque particulière. Habitués au cabotage sur les côtes africaines où chaque expédition découvre une nouvelle portion de littoral, Espagnols et Portugais finissent, forts de leur supériorité technique, par s’aventurer en plein océan. Les Açores sont ainsi touchés à partir de 1432 par les Portugais qui s’y établissent rapidement. D’île en île, les contemporains de Camôes imaginent un futur céréalier à ces confins brumeux pour approvisionner le continent et les places fortes africaines4.
6L’attrait de la découverte ne va durer qu’un temps. Même si faut attendre le début du XVIe siècle pour voir la totalité des îles être doter d’un peuplement permanent, les voyages de Christophe Colomb ont changé la donne. Les Açores deviennent rapidement un laboratoire et point d’appui de l’expansion de l’outre-mer portugais. Après le traité de Tordesillas en 1494, la grande affaire du petit royaume lusitanien, c’est le Brésil. Les cadres du peuplement mis en place dans l’archipel (rôle des capitaines donataires par exemple ; cultures d’exportation) sont transposés sur le sol américain. Les colons açoriens s’embarquent aussi, fort de leur expérience toute neuve, pour le Brésil et on les retrouve encore nombreux dans la région de Santa Catarina et en particulier la ville et île de Florianopolis (Rio Grande do Sul).
7Horta, bien qu’élevée au rang5 de vila dès 1498, n’est pas au cœur du processus d’exploration au sein des îles de l’archipel. Le nadir açorien, c’est l’île Terceira et sa grande ville : Angra. C’est elle qui organise la répartition des tâches dans ce qui va être son rôle durant des décennies : assurer l’approvisionnement des navires et des équipages qui font relâche dans les eaux archipélagiques. Les Açores sont la dernière étape avant l’Europe pour les navires en route vers la Méditerranée ou l’Europe du Nord. Horta est un relais pour Angra. Elle draine les productions de sa propre île et de sa voisine Pico.
« Et de l’île des Fleurs viennent toutes ces productions pour Terceira, qui peut dire que toutes les autres îles sont ses esclaves, puisque lorsque chose y est produit, cela prend sa direction.
[…] On peut finalement dire avec certitude que les autres îles qui l’entourent sont les fermes de l’île de Terceira » (G. Frutuoso6, Saudade da Terra, livre VI, chap. 6, p. 25).
8À l’instar de celle d’Angra, la population d’Horta a su mettre en valeur un site remarquable. Le Monte da Guia, cône volcanique éventré, protège la baie des principales houles. Elle offre un abri de qualité et un vaste plan d’eau relativement calme. Le démarrage de la construction du môle en 1876 va accélérer la chose. Il est fréquent depuis les hauteurs de la ville de voir le contraste, fort, entre les eaux du Canal, agitées, mouchetées d’écume et au premier plan, un miroir d’eau ou seul le vol des oiseaux, rasant les flots, semble capable d’en rider la surface. Avec l’évocation du Canal, ce bras de mer entre les îles de Faial et Pico, on passe de l’excellence du site à l’intérêt de la situation. Seuls six kilomètres séparent Horta de Madalena. L’extrémité occidentale de Pico domine Faial du haut des 2 351 m du volcan homonyme. Le port d’Horta est ainsi doublement protégé, à l’ouest par le Monte, à l’est par le Pico. Il occupe une place privilégiée au sein du groupe insulaire central. Faial est la première île d’importance que rencontrent les navigateurs arrivant des côtes américaines et allant vers l’Europe.
Une « station-service » de l’océan Atlantique
9L’originalité d’Horta s’affirme au cours des deux derniers siècles. Du XVe au XVIIIe siècle, la ville d’Angra a régné sans partage sur l’archipel. Horta ne parvient au rang de cidade qu’en 1833, soit près de trois siècles après Angra et Ponta Delgada qui s’affirme comme le pôle organisateur de la grande île de São Miguel et son principal débouché. Faial ne peut compter sur ses seules ressources, même augmentées de celles de Pico, pour s’immiscer dans le concert international des villes qui comptent. Elle va s’efforcer, au moment du passage progressif de la navigation à voile à la navigation à la vapeur, de s’octroyer une place sur les cartes maritimes du monde.
10La hiérarchisation des ports au XIXe siècle s’est faite sur leur capacité d’adaptation et sur la qualité des services et ceci joue à toutes les échelles, des plus grands ports mondiaux aux organismes d’importance plus locales. La réputation portuaire d’Horta s’est progressivement faite au cours des XVIIe et XVIIIe siècles autour de la pêche à la baleine. C’est la qualité et la ténacité des marins açoriens, ceux de Flores et de Pico sont particulièrement renommés, qui vont faire d’Horta un port de relâche recherché par les baleiniers américains. Venus pour embarquer des membres d’équipages, ils vont progressivement faire de Faial une base arrière pour la transformation et le stockage des produits issus des immenses cétacés. Comme à l’époque du grand commerce, Horta se positionne comme un centre d’appui pour des activités lointaines. C’est bien sa position centrale, interface entre les mondes maritimes et terrestres, qui est mise en valeur.
11Offrir des services terrestres aux marins qui arpentent l’océan est un classique insulaire. Le premier de ces services est celui de proposer eau douce et nourriture aux équipages à l’alimentation répétitive et peu variée. À la différence de Pico, les sources sont nombreuses aux alentours et dans Horta et l’aiguade est donc aisée. Autour des activités liées au ravitaillement se greffent toutes celles qui permettent de remettre en état des navires éprouvés par les traversées. Si les bâtiments modernes répètent les transatlantiques, les premiers bateaux à voile capables de joindre les deux rives font des voyages à l’unité. Les charpentiers sont légions pour permettre aux embarcations de poursuivre leur lucratif voyage jusqu’en Europe. Port de relâche pour les voiliers, Horta devient l’un des multiples ports « charbonniers » à l’époque de la marine à vapeur à l’instar de Ponte Delgada, Funchal (Madère) ou Mindelo (São Vicente dans l’archipel du Cap-Vert) pour rester dans les parages atlanticolusophones.
12Cette tradition de « station-service » perdure au fil des siècles en touchant des secteurs d’activité variés. Port charbonnier, Horta est devenu à la fin du XIXe siècle la principale station de câbles télégraphiques entre l’Europe, l’Amérique et l’Afrique. Les câbles sous-marins remontent à la hauteur d’Horta et le signal électrique est renforcé pour assurer sa bonne transmission. Horta est un centre de communication incontournable où se côtoient les ingénieurs et employés de toutes les compagnies majeures. Plus tard, Horta est pionnière dans les traversées aériennes entre l’Amérique et l’Europe. La baie reçoit pendant quelques années les hydravions assurant la liaison transatlantique, les fameux « clippers » de la Pan American . Cette situation a eu des conséquences importantes sur la ville et sa population.
HORTA : LA VILLE ET LA MER INTENSÉMENT ?
13Les travaux sur les villes-ports se sont surtout intéressés à de grands organismes urbano-portuaires mobilisant des centaines de milliers d’habitants ou des millions de tonnes de marchandises. Horta et ses quelques milliers d’habitants, Horta et ses mouvements portuaires raisonnables offre pourtant, en réduction, toute la panoplie d’une relation fructueuse entre un port et une ville.
Un amphithéâtre de cônes dominant une baie
14Comprendre l’intensité maritime d’Horta, admirer son urbanité, revient à réfléchir à la particularité du lieu7. Au-delà de la localisation à proximité de grandes routes maritimes, c’est bien du site et de ses particularités dont il faut parler. Le Monte da Guia en est un élément majeur. C’est lui qui protège la baie d’Horta. Celle-ci est dominée par un amphithéâtre de petits cônes volcaniques qui offrent des versants assez raides vers la mer. L’ensemble de pente est tourné au sud-sud-est, offrant une ouverture pour moitié sur Pico, pour moitié sur le large. C’est une configuration classique que l’on retrouve dans les archipels de la Macaronésie. L’originalité d’Horta par rapport à ce modèle est l’existence d’une double façade maritime. La base du Monte Guia offre en effet vers l’ouest une seconde baie, beaucoup plus étroite qui débouche sur la plage de Porto Pim. Cette baie est ouverte sur les vents dominants mais cette situation est contrebalancée par son amplitude qui peut en faire un abri possible.
15La lecture de la ville se fait à l’aune de ce dédoublement. Les deux principaux noyaux initiaux de peuplement se font aux extrémités de l’amphithéâtre : à l’ouest, Angustias met en valeur la double façade maritime alors que Conceição, à l’est, se développe aux débouchés de la vallée de Flamengos. Le développement de la ville se fait en suivant deux mouvements :
- d’une part, la rapide constitution d’un continuum littoral. La ville s’étale le long de la baie sur lequel quelques points forts s’érigent comme le Fort de Santa Cruz aujourd’hui reconverti en hôtel de prestige ;
- d’autre part, une progression inégale le long des versants. Celle-ci est longtemps restée plus importante du côté de Conceição, avec la présence de bâtiments religieux imposants (Convento do Carmo, Colégio dos Jesuístas, Igreja do São Salvador), que du côté d’Angustias.
16La lecture du port repose sur l’évolution des techniques portuaires. Trois temps doivent être déterminés :
- celui de la baie et de l’ancrage des bateaux. Du début du peuplement jusqu’à l’aube du XXe siècle, l’essentiel des navires fréquentant le port d’Horta, surtout des voiliers, n’accostait pas. Ils stationnent dans la baie, plutôt du côté d’Angustias et des barques en assurent l’approvisionnement et le déchargement. Les plus petites embarcations sont tirées sur la grève.
- celui du dock et de l’accostage des embarcations. La sécurité du port est grandement améliorée avec la construction d’une jetée à partir du printemps 1876. Son utilisation va de pair avec l’ascendance de la navigation à vapeur et l’augmentation de la taille des bateaux. La jetée prend appui sur la base du Monte da Guia et Monte Queimada. La présence du môle ancre durablement l’activité portuaire dans la partie ouest de la baie.
- celui de la marina et des pontons. À la fin des années 1970, l’idée de la construction d’un véritable port de plaisance oriente le devenir portuaire d’Horta. La montée d’une société de loisirs et l’essor de la plaisance transatlantique confèrent à la ville une aura particulière, héritée d’une longue tradition d’accueil. La ville devient l’une des Mecque de la voile de loisir.
17La lecture en parallèle de la ville et du port donne une image assez complète du devenir de la ville au sein de l’archipel des Açores et de son histoire. Elle ne peut se comprendre qu’au regard de ce qui se passe à l’échelle du bassin atlantique entier et de l’évolution du transport mondial. Au fil des siècles, la position d’Horta s’est détériorée et sa position dans le réseau s’est nettement affaiblie. L’avion a définitivement supplanté le bateau pour le transport de passagers entre les deux rives de l’océan et la fiabilité des navires fait que les escales techniques ne se font que ponctuellement et dans des ports capables de recevoir des bateaux devenus immenses et spécialisés. Horta est déclassé.
Horta : paysages de ville-port
18Trois documents permettent d’imaginer la réalité de la combinaison ville/port à l’œuvre à Horta. Le premier est une gravure qui montre la ville vue par le capitaine Edward Wright en 1589. À cette époque l’ensemble de l’archipel est sous la coupe des Espagnols en raison de l’unification des couronnes ibériques8. Les îles subissent le jeu des rivalités des grandes puissances européennes. Le capitaine Wright fait partie de l’escadre du comte anglais de Cumberland qui houspille les forces espagnoles le long des côtes européennes. C’est le temps des pirates, du sac et des pillages des ports. Le propos de la gravure est de garder une trace de la prise d’Horta. Les éléments de défense sont donc particulièrement mis en valeur. La gravure occulte le quartier d’Angustias. L’objectif de Wright est bien de prendre la ville, pour en accaparer les richesses, et celle-ci se résume alors essentiellement au quartier de Conceição. C’est la seule zone où de véritables pâtés de maison sont dessinés, avec des bâtiments d’importance et la présence d’édifices religieux imposants. Une ligne de maison court cependant le long de la baie en direction du fort qui apparaît bien comme l’un des éléments structurants. Les bateaux mouillent dans la partie centrale de la baie. Dans ces mémoires9, le capitaine décrit une ville de bonne facture, aux maisons de pierre, verdoyante et regorgeant de potagers garnis10. Une partie de la ville est mise à sac. C’est à la suite de ces intrusions anglaises que le véritable système de défense de l’île sera mis en place avec la construction de murailles et de nouveaux forts.
19Au sein d’un recueil de peintures relatant un long périple maritime Russel Purrington consacre une splendide œuvre à la ville d’Horta datée de 1848. Il embrasse un vaste panorama qui court de Porto Pim (à l’ouest) à la vallée qui débouche sur Praia do Almoxarife (plus à l’est), soit une portion de littoral de près de 6 km. En arrière-plan, la vue s’étend jusqu’aux hauteurs de la caldeira. C’est la ville d’Horta qui occupe le centre de la peinture. L’artiste met en valeur deux aspects principaux : la rade et l’appareil urbain. Dans la baie, plusieurs bateaux sont à l’ancre. On reconnaît des drapeaux français et américains, des baleiniers. Deux autres types d’embarcations sont représentés : des bateaux à voile latine (assurant probablement les relations à l’intérieur du groupe central) et des barques permettant le lien entre les embarcations à l’ancre et le rivage. C’est donc une vie de relation qui nous est montrée. La ville est à l’unisson. C’est une cité épanouit sur des collines verdoyantes où les points hauts s’accommodent de guérites portant drapeaux. Des éléments architecturaux majeurs sont représentés, essentiellement des églises qui parsèment la ville, mais aussi un imposant moulin sur la croupe d’Espalamaca. La ville est campée derrière une muraille qui la défend de la mer, que ce soit des tempêtes ou de possibles incursions belliqueuses11. Si le quartier de Conceição garde sa prééminence, Angustias est bien représenté et l’on y reconnaît des éléments portuaires sous les traits de sortes d’entrepôts. Horta a fière allure. Elle semble un peu disproportionnée, comme embellie par l’artiste, une petite ville avec tous les attributs d’une grande.
20Le troisième document correspond aux milliers de photographies qui sont prises chaque année de la ville d’Horta depuis le môle du port. La vue y est splendide même si elle aimante moins que celle que l’on a dans le dos : le Canal et la montagne de Pico plus ou moins encapuchonné dans des nuages. Depuis l’extrémité de la jetée, on peut avoir l’impression d’être en pleine mer, à la proue d’un bateau. La vue qui se dévoile prend deux aspects très différents selon l’état de la couverture nuageuse. Lorsque le ciel est dégagé, la baie d’Horta est un écrin pour la ville. Au bleu de la mer répond le vert des prairies et des forêts qui s’élancent vers la caldeira. On sent alors la ville qui grimpe littéralement à l’assaut des pentes. Les routes sont perpendiculaires au littoral, prenant les flancs de front, négligeant la courbe. Les maisons les plus récentes sont au bout de la route. L’usage de l’automobile a livré maintes parcelles du haut de la ville à l’urbanisation. À l’inverse, lorsque le temps est bas, la pluie proche, Horta redevient cette ville tout en longueur, courant le long du littoral. Les gros bâtiments emblématiques (églises, hôtel) reprennent leur prééminence. Sur les hauts de la ville les lotissements les plus contemporains s’effilochent dans les nuages qui défilent en continu.
21Vue du ciel, l’espace urbain se déconnecte de la mer. La ville s’immisce entre les cônes volcaniques. Les zones artisanales, de nouveaux quartiers d’habitation trouvent refuge plus dans l’intérieur, sans forcément de vue sur l’océan, situation longtemps très improbable à Horta. C’est dans le dialogue avec la mer que s’affirme la spécificité d’une ville port. Comme souvent celui-ci est double selon que la mer soit amicale ou porteuse de danger.
URBANITÉ ET MARITIMITÉ À HORTA
22Comprendre les ressorts d’un surclassement n’est pas chose aisée. Le caractère urbain d’Horta – son urbanité – est plus développé que la très grande majorité des villes de la même taille, au Portugal ou ailleurs. Convoquer l’histoire du lieu permet de distinguer des périodes fastes mais aussi des constantes. La petite capitale insulaire nous semble un précurseur du chamboulement en cours dans les hiérarchies urbaines contemporaines avec l’avènement d’une société de l’information et de sa circulation instantanée.
Horta : la ville de deux îles, le port de trois
23À parcourir l’île de Faial on a peine à imaginer que ces 173 km2 aient pu engendrer une ville telle qu’Horta. Les maisons de maîtres sont nombreuses, les témoins de l’histoire vigoureux et les noms illustres. Comprendre Horta, c’est analyser avec finesse les liens avec l’île de Pico. Comprendre son port, c’est prendre le pouls de la noria d’embarcations qui chaque année traverse les 6 km du Canal entre Horta et Madalena ou São Roque do Pico. Pour s’en convaincre, rien de plus utile qu’une traversée et une arrivée à Faial. Depuis Madalena, les deux îlots, à la sortie du port, entravent en partie l’observation. C’est le versant qui semble couvert, blanc de maisons s’épanchant sur les pâturages et se reflétant sur l’azur. Horta a comme un air de petit Funchal.
24La mainmise historique d’Horta sur Pico s’explique avant tout par les difficultés initiales du peuplement de l’île volcan : le manque d’eau facilement mobilisable et l’activité tellurique ont rendu hésitants ou frileux les premiers habitants. Puis, la taille de l’île et les difficultés de circulation interne ont privilégié une organisation de l’espace en trois ensembles centrés sur de petites villes ports (Lajes, Madalena et São Roque) repliées sur elles-mêmes et une partie de l’île. Les habitants d’Horta, fort d’une sujétion administrative et politique sur leur grande voisine ont liée sa destinée à la leur. Horta est à la fois l’exutoire, l’entrepôt, le théâtre des illusions, le miroir, le port et la grande ville. La face visible de Pico depuis Faial devient une sorte d’annexe foncière et productive pour Horta. Madalena sert de trait d’union surtout pour l’organisation des flux de personnes ou de marchandises (vin, orange, huile de baleine pour parler des produits d’exportation). Elle est restée jusqu’à ces dernières années dans l’ombre d’Horta.
25Les belles maisons de pierre d’Horta, aux balcons ouvragés, sont le fruit de Pico. De nombreuses familles sont installées avec un pied dans chaque île12. Le spectacle des traversées de la lancha en est la preuve quotidienne et répétée. Dans le sens Pico-Faial, Horta est le marché et le centre de services (santé, éducation). Dans le sens inverse, Pico est lieu de villégiature et des grands espaces. Depuis le milieu des années 1990, Madalena s’affirme de plus en plus au sein de son île. Dans un contexte de marasme démographique, les avantages liés à sa localisation en font un lieu recherché. Le classement au patrimoine mondial en 2004, des paysages viticoles de l’île, de part et d’autre de la ville, rajoute à son attrait. Les collectivités locales de Madalena (Pico), Horta (Faial) et Velas (sur l’île de São Jorge) et à travers elles, leurs îles, se sont unies. Elles forment les îles du Triangle. Dans le domaine portuaire, c’est Horta qui mène la donne. Unique port de Faial, Horta s’impose comme plaque tournante et pôle redistributeur face aux ports de Pico (Madalena et São Roque do Pico) et de São Jorge (Velas et Calheta).
Bigarrure et cosmopolitisme
26Horta est depuis longtemps une ville au cœur des réseaux et cela joue sur son développement et sur l’ambiance que l’on y trouve. La baie d’Horta est un carrefour favorable au croisement des hommes, des produits et des informations comme l’a parfaitement compris la dynastie des consuls américains de la famille Dabney. Ces visiteurs lointains, de passage ou installés, sont aussi bien des militaires, des commerçants, des télégraphistes, des aviateurs ou des plaisanciers. Chacun à leur façon, ils ont apporté leur petite touche au caractère urbain de la ville.
27À la fin du XIXe siècle, Horta va vivre la fièvre du câble. Dès 1893, un premier filin relie la banlieue de Lisbonne à Faial. Dans les années qui suivent ce sont plus d’une quinzaine de câbles qui vont zébrer le fond des océans, surgissant à Horta pour mieux repartir vers l’Europe, l’Amérique ou l’Afrique. L’épopée est internationale. Les ingénieurs sont américains, anglais, allemands, français, canadiens, italiens. Les conséquences sur la ville sont immédiates : création de nouveaux quartiers, ouverture d’infrastructures (rue, électricité, terrain de sport), création d’emplois. Le brassage est important. Sur le vieux fond rural fayalais se greffe toute une modernité et resurgissent les réflexes aristocratiques et bourgeois locaux. Les clubs de sport, les philharmoniques, le théâtre sont l’occasion de rencontre, d’échanges. Horta vit au fil des dépêches, branchée sur le monde, au cœur de l’actualité. Les constructions nouvelles se font sur les hauteurs d’Angustias. Le portugais, l’anglais, le français sont les langues d’échanges d’un petit monde bigarré. Il contraste avec des conditions de vie qui sont difficiles pour une grande majorité des habitants de l’île. Au Horta frivole répondent le surpeuplement et la pauvreté des campagnes. Horta se nourrit aussi de cette tension. C’est sur le port que se retrouvent les migrants qui partent prendre le bateau pour Angra ou Ponta Delgada puis des cieux plus lointains.
28Depuis le milieu des années 1980, le port d’Horta a pris le tournant de la plaisance avec la construction de la marina. Les parallèles avec l’épopée du câble sont tentants même si la façon de marquer l’espace est très différente. Les plaisanciers ont investi la marina avec le succès que l’on connaît. Il se diffuse essentiellement dans les deux îles de Pico et Faial par des excursions à la journée passant le plus souvent par la location de voiture. Ils portent avec eux leur diversité même si seule la passion de la voile les unit. Le bateau, la marina et la terrasse du Peter Café Sport sont leur horizon.
Les nouveaux pirates
29La maritimité nourrit Horta depuis des siècles. Il peut alors sembler iconoclaste de pronostiquer une possible remise en cause de ce lien séculaire et de faire des visiteurs de la marina d’Horta, les nouveaux pirates du XXIe siècle. Tenir cette position est d’autant plus inconfortable que commencent, à l’été 2009, les travaux qui doivent bouleverser le paysage portuaire d’Horta. La municipalité a décidé de séparer les deux flux qui cohabitent depuis une trentaine d’années : les plaisanciers et les traversiers assurant la relation Faial/Pico. Le projet est radical puisqu’un terminal passager est envisagé à l’autre extrémité de la baie, prenant appui à la hauteur de la petite plage de Conceição. Séparer les forces en présence est en effet un pari osé : d’un côté 200 000 traversées individuelles annuelles, de l’autre 1 800 à 2 000 bateaux fréquentant la marina.
30Essayons de comprendre les enjeux. Pour cela, il faut analyser les changements en cours dans la façon de naviguer à la voile et du rôle d’escale depuis le milieu des années 1990. La valeur intrinsèque d’Horta dans le monde de la voile repose sur le fait que partant des Antilles ou des côtes américaines ou canadiennes, la ville offre au bout de 10 ou 12 jours de navigation, le premier arrêt facile possible. Après les jours de mer, l’île fait office de terre promise même si la navigation doit reprendre pour une seconde demi-traversée. La marina représente tout ce qui peut sembler manquer sur un bateau : l’espace, le monde, la disponibilité, le dur, le contact. Le symbole en est la Peter Café Sport, la « boîte aux lettres de l’océan » où le navigateur fourbu trouve les nouvelles des siens ou d’un collègue devancier. Quelle que soit la saison, le café est un lieu de rencontre entre les plaisanciers sédentarisés, les navigateurs de passage, les Portugais travaillant à la marina ou à l’université toute proche.
31Les pratiques évoluent et le monde de la plaisance n’y échappe pas. La généralisation de la navigation assistée par ordinateur, l’utilisation massive du GPS, la possibilité d’envoyer des fichiers depuis le milieu des océans modifient la façon de faire du bateau et d’arriver à terre. Les risques restent les mêmes mais leur perception diffère. Les peintures murales de la marina des années 2000 sont fréquemment associées à des sites internet, des blogs de navigateur. Le Peter Café Sport est désormais autant couru pour son célèbre gin que pour la fiabilité de son émetteur wifi. L’activité hauturière se fragmente. Horta devient une plaque tournante pour les équipages qui fonctionnent de plus en plus par demi-traversées (un trajet en voilier, un autre en avion). La location d’embarcation de plaisance modifie aussi la relation à la mer, à la traversée, à la façon d’être en escale.
32La marina a besoin de nouveaux espaces et le déménagement de la gare maritime de passagers peut en libérer quelques-uns. Elle est devenue un élément de visite en soit pour les touristes de passage qui se pressent pour immortaliser les œuvres éphémères qui couvrent les quais et les murs. La tentation de la vie en vase clôt guette. La proximité de la marina et de la gare maritime permet aux plaisanciers de garder le contact avec la réalité du lieu. Des gens vivent ici, traversent le Canal. Se priver de cette cohabitation, cartons, cabas, valises, bonbonne de vin contre téléphone portable, vêtement de marque et emploi du temps élastique est un pari. Déjà en début et en fin de saison, de gros yachts prennent possession des quais extérieurs de la marina. Les équipages de ces bâtiments de luxe sont en route pour la Méditerranée ou les Antilles. Ils débarquent par dizaines dans la ville, reconnaissables à leur uniforme de navigation. On les voit passer en coup de vent sur tel miradouro dominant la ville ou dans les brumes de la caldeira. Ce sont eux les nouveaux pirates pour lequel le port se dédouble.
CONCLUSION : JOURS PAISIBLES À HORTA
33On est parfois tenté d’avoir recours à la notion immuabilité pour certaines petites villes açoriennes que peu de choses semblent devoir troubler. Pourtant ces villes, comme Horta, sont en perpétuelle mutation. Si la façade de mer conserve intacte l’essentiel de ces traits caractéristiques, les « banlieues » de la ville sont semblables à bien des villes contemporaines. Pourtant le front de mer connaît ces plus importants changements depuis un siècle et demi. La création d’un nouveau terminal de passagers va recréer la dualité initiale des deux noyaux urbains de Conceição et Angustias. Ce dernier a repris beaucoup d’importance depuis une quarantaine d’années avec le développement de la marina.
34Les enjeux pour la ville et le port sont doubles : la séparation des flux de « voiliers », et de leurs équipages, et de ceux de passagers ne va-t-elle pas faire perdre une certaine animation et authenticité à la marina ? C’est une question fondamentale pour que celle-ci (qui ne fonctionne activement que d’avril à octobre) ne tourne pas en vase clôt. Le second enjeu tient à la modification possible du caractère terraqué de la ville, cette spécificité des milieux mêlant terre et eaux. La navette maritime entre Pico (Madalena) et Faial (Horta) fonctionne comme un véritable pont. Elle fait œuvre de continuité territoriale. On est sur le bateau, comme à terre, entre deux îles. Le Canal est un espace familier. On l’observe depuis la pente, on le pratique pour aller rendre visite à un voisin. Ce caractère ambigu (entre terre et eau) s’exprimait pleinement sur quelques centaines de mètres carrés entre le terminal de passagers, la marina et le Peter Café Sport. Or, c’est bien le lien entre les deux îles qui fait l’essence de la ville en dépit du fort degré de maritimité engendré par la marina. C’est dans sa capacité à organiser qu’Horta a su perdurer au cours des siècles. C’est par elle qu’elle continuera à exister.
Notes de bas de page
1 Pour une vision générale, on peut se rapporter à notre contribution : Marrou L., « De Lisbonne à Macao : lusotopie insulaire », in Vivre dans une île : une géopolitique des insularités, 1997, Paris, L’Harmattan, coll. « Géographie et Cultures », p. 357-372.
2 Élisée Reclus intitule le chapitre consacré à ces parages de son monumental Précis : « L’Atlantique açorien ».
3 Les îles Flores et Corvo forment le groupe occidental. Terceira, Graciosa, São Jorge, Pico et Faial sont les îles du groupe central alors que São Miguel et Santa Maria complètent la trilogie au sein du groupe oriental.
4 On peut se reporter à Pinheiro Marques A., « A cartografia e o Descobrimento dos Açores », in O Faial e a Periferia Açoriana nos Sécs. XV a XX, p. 41-80, Núcleo Cultural da Horta, 1998, 651 p., Actas do Colóquio realizado nas ilhas do Faial e S. Jorge de 12 a 15 de Maio de 1997.
5 Il existe deux niveaux honorifiques d’urbanité : la vila et la cidade. Cette dernière a été longtemps un titre urbain réservé qu’à un nombre parcimonieux de villes.
6 Gaspar Frutuoso (1522-1591) : l’un de premiers chroniqueurs de l’archipel.
7 On peut pour se faire trouver des pages intéressantes dans Barreira C. G., Um olhar sobre a cidade da Horta, 1995, Núcleo Cultural da Horta, Horta, 148 p.
8 De 1580 à 1640, c’est ce que l’on appelle la période philippine.
9 On en trouve un large extrait (p. 28-30) dans Barreira C. G., Um olhar sobre a cidade de Horta, op. cit.
10 L’assaut a eu lieu le 20 septembre. Les pieds de vigne sont chargés de grappes.
11 Dans un document paru dans Arquivo pittoresco, vol. XI, en 1868, Horta est représentée par une gravure embrassant le front de mer de Conceição en direction de Porto Pim. Il est continu et d’imposantes églises semblent régner sur un océan de petites maisons basses.
12 Il faut faire ici un clin d’œil à l’ouvrage fameux de Nemésio V., Mau tempo no Canal, traduit en français sous le titre de Gros temps sur l’archipel . C’est le roman de référence de la littérature açorienne du XXe siècle.
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