Les Européens au sujet des Africains lors des premières expéditions portugaises (xve-début du xvie siècle)
Europeans’ Opinions about Africans during the First Portuguese Expeditions (15th and Early 16th Centuries)
p. 197-215
Résumés
L’auteur examine les opinions des Européens sur les Africains durant la période allant des premiers contacts des années 1430 au début du xvie siècle. La césure qui clôt cette période, dans les années 1520-1530, correspond au début du commerce à grande échelle d’esclaves transportés outre Atlantique. Ce phénomène a influencé de façon fondamentale le changement des attitudes et des opinions des Européens sur les Africains.
Les sources sur lesquelles l’auteur s’appuie se composent de relations d’expéditions du chevalier Diogo Gomes et des marchands Alvise da Ca da Mosto, Eustache Delafosse et Antoniotto Usodimare vers les côtes de l’Afrique occidentale au xve siècle, de chroniques des premières expéditions portugaises de Gomes Eanes de Zurara et de Rui de Pina, ainsi que de descriptions du début du xvie siècle résumant le résultat des premières expéditions portugaises de Valentim Fernandes, Duarte Pacheco Pereira et João de Barros. Quelques sources iconographiques et œuvres d’art servent à complémenter ces textes.
Les Portugais et autres Européens allant en Afrique ont très rapidement constaté qu’il existait une différence profonde entre les informations sur l’Afrique puisées dans les textes anciens et médiévaux et la réalité à laquelle ils se heurtaient. Leurs opinions sur les Africains ont donc pris forme en fonction de leurs expériences lors de contacts avec les peuples autochtones. Les jugements a priori n’en faisaient pas partie. Entrant en combat avec les Africains, pour ensuite entamer des négociations et établir des contacts commerciaux, les Européens ont appris à caractériser et à apprécier leurs différentes organisations sociales et politiques, leurs différentes occupations économiques, cultures, croyances et langues. Ils ont identifié des langues très pratiques pour établir des contacts. Par ailleurs, ils ont appris à utiliser à leur propre avantage les différences sociales entre les Africains (depuis les souverains et dignitaires des États, les chefs des chefferies, en passant par les marchands, jusqu’aux gens au plus bas de l’échelle sociale).
La variété des peuples et des cultures observés par les Portugais soulevait pour ces derniers des questions portant sur le caractère et les limites de l’humanité et sur l’interprétation, tant du point de vue religieux que pratique, de cette diversité.
Le processus par lequel les Portugais ont appris à connaître les Africains et ont formé des opinions à leur sujet était dynamique. Comme ces jugements s’accumulaient selon l’expérience des contacts, ils n’ont pas produit au xve siècle d’opinions stéréotypiques. Ce n’est qu’au xvie siècle qu’apparaissent les premières manifestations de stéréotypes et de jugements préconçus.
The author examines the opinions of Europeans about Africans that took shape during the period from the first contacts in the thirties of the 15th century and the beginning of the 16th century. The latter time mark corresponds to the beginning—in the second and third decade of the 16th centuryuniversitéof the massive trade in slaves transported across the Atlantic to America. This phenomenon strongly influenced the change of European attitudes and opinions about Africans.
The sources used by the author are made up of 15th century accounts from expeditions to the West African coast written by the knight Diogo Gomes and the merchants Alvise da Ca da Mosto, Eustache Delafosse and Antoniotto Usodimare; chronicles from early Portuguese voyages written by Gomes Eanes de Zurara and Rui de Pina; and descriptions from the early 16th century summing up the early Portuguese expeditions written by Valentim Fernandes, Duarte Pacheco Pereira and João de Barros. A number of iconographic sources and art works serve to complement those texts.
Portuguese and other Europeans traveling to Africa found rather quickly that there was a great difference between the information about Africa drawn from ancient and medieval texts and the reality they had encountered. Their opinions about Africans thus took form above all on the basis of experiences of contacts with the local peoples. There was no room in them for preconceived notions and judgments. Entering into combat with Africans, and then initiating negotiations and trade contacts, they learned to characterize and judge peoples of different social and political organization, different economic activities, and different culture, beliefs and language. They identified languages that were particularly useful for establishing contacts. Moreover, they learned to make use of the Africans’social differentiationuniversitéfrom state rulers and dignitaries, chiefdom chiefs, merchants, all the way to people of the lowest social rungs.
The enormous variety of peoples and cultures witnessed by the Portuguese raised for the latter questions having to do with the nature and the bounds of humanity and with the interpretation–in religious and practical terms–of this variety.
The process by which the Portuguese got to know Africans and formed opinions about them was dynamic. As the latter were subject to change along with growing contact experience, the 15th century did not produce stereotypical notions and judgments. Only in the 16th century can we observe the first manifestations of stereotyping and preconceived ideas.
Texte intégral
1Les résultats des premières expéditions portugaises en Afrique s’opposaient aux représentations médiévales des régions inconnues de ce continent, ainsi qu’aux connaissances que le Moyen Âge avait héritées de l’Antiquité. Selon Gomes Eanes de Zurara, le premier chroniqueur des expéditions portugaises, on a supposé au départ que le soleil, au sud du cap Noun, brûle toute vie et donc qu’il n’y a point d’habitants1. En revanche, le chevalier Diogo Gomes, évoquant dans sa vieillesse, à la fin du xve siècle, ses expéditions en Afrique, a décrit une expérience qui a remis en question les opinions de Ptolémée : « Or nous avons trouvé le contraire de ces choses, car nous voyons [les territoires] habités par les Noirs qui forment […] une telle multitude de peuples qu’on a peine à le croire2. »
2Duarte Pacheco Pereira, écrivant au début du xvie siècle, donc environ 50 ans après les voyages de Diogo Gomes, affirmait que l’Infant Henri le Navigateur avait eu une vision qui l’avait poussé à faire les plus grands efforts possible dans l’organisation des expéditions :
« Dans ces régions on trouverait toute une multitude de peuples nouveaux et d’hommes noirs qu’effectivement nous connaissons par expérience depuis cette découverte jusqu’à maintenant et dont personne ne pourrait croire la couleur, la physionomie et la manière de vivre, s’il ne les avait vus3. »
3Selon Pacheco, cette diversité se traduisait donc par la couleur de la peau, l’allure du corps, les traits du visage et le mode de vie. Ce dernier point reste le différenciateur le plus vaste, regroupant les types d’occupations, d’habitats, d’outils, les genres d’alimentation, les us et coutumes, les croyances, l’organisation sociale et politique.
4De nombreux chercheurs ont soulevé le problème de la perception de l’altérité des peuples africains par les Européens, choisissant soit la fin du Moyen Âge, avec l’influence nouvelle de la culture antique, soit, au contraire, les siècles modernes qui l’ont suivie4. Dans la littérature européenne relative aux expéditions du xve siècle sur les côtes ouest-africaines, l’image de l’Africain a été décrite et analysée le plus amplement par José da Silva Horta5, qui s’est occupé des peuples qui vivaient sur la côte Atlantique, depuis le Sahara jusqu’en Sierra Leone.
5Il existe également des recherches intéressant l’image de l’Africain sans cette limitation spatiale et chronologique ; cependant, elles concernent plutôt l’image des Africains séjournant essentiellement en Europe et moins en Afrique. Ainsi, elles passent outre ce trait important des peuples connus que Pacheco a appelé mode de vie des Africains en Afrique. Parmi ces recherches, la plus éminente est due à Jean Devisse et à Michel Mollat6. Récemment, un travail collectif est paru, sous la direction de Thomas F. Earle et de Kate J. Lowe, consacré aux Africains noirs en Europe au temps de la Renaissance7. Un autre chercheur qui s’est intéressé au problème de l’Africain en tant qu’« autre » ou « étranger » est Alfredo Margarido8. Il liait son intérêt porté à l’Africain à celui porté à l’Indien d’Amérique et visait à construire une image cohérente de cet « autre » dans les écrits et les interprétations européens.
6Pour notre part, nous nous intéresserons à la diversité des peuples et des cultures africaines observée et décrite par des Européens plutôt qu’à l’extraction de ces écrits d’un modèle unique de l’« autre ». Nous soulignerons aussi la croissance, en l’espace de quelques décennies, des connaissances sur les Africains et, pas seulement, leur image homogénéisée et souvent stéréotypée. Nous croyons par ailleurs qu’une telle image unifiée n’a pas été élaborée avant le début du xvie siècle. Nous souhaitons embrasser par nos recherches tout le littoral de l’Afrique occidentale, depuis la côte saharienne jusqu’à la Guinée Inférieure avec l’État de Bénin, situé à l’est de son territoire. Deuxièmement, nous pensons compléter les informations puisées dans des sources écrites (récits d’expéditions, chroniques, descriptions de l’Afrique) par des quelques sources iconographiques concernant les Africains vivant en Afrique.
7La couleur noire de la peau des Africains habitant le littoral au sud de l’embouchure du Sénégal n’a pas surpris les explorateurs portugais. Des hommes de race noire vivaient en Europe depuis l’Antiquité, également au Moyen Âge, et les Portugais entraient en contact avec eux9. La nouveauté consistait à avoir rencontré en Afrique une frontière de colonisation séparant la côte saharienne, habitée par des pêcheurs berbères blancs (Azenègues), de la côte au sud de l’embouchure du Sénégal, colonisée par des Africains noirs. Une autre expérience nouvelle se traduisait par le contact avec des régions de colonisation compacte d’hommes noirs et par l’observation de la diversité de leurs cultures.
8Dans l’introduction érudite de sa chronique, Gomes Eanes de Zurara parlait des Garamantes et des Éthiopiens, en puisant des informations dans les écrits de saint Grégoire et de saint Thomas, et indirectement de l’œuvre de saint Isidore de Séville, ainsi que dans les récits d’Hérodote10. Cependant, le contenu de la chronique qui suit l’introduction est fondé sur les récits de navigateurs qui allaient en Afrique, et donc sur leurs expériences et non pas sur un savoir théorique11. Zurara a noté à l’occasion :
« Et bien que, en plusieurs passages de cette historie, nous avons déjà employé le nom de Guinée pour désigner cette autre contrée qui avait été visitée lors des premiers voyages, il faut savoir que nous l’avons pris dans un sens large et que cela ne veut pas dire que ce pays soit tout un, car ses diverses régions sont très differentes et très éloignées les unes des autres12. »
9Selon Zurara, Gomes Pires, en 1445, après avoir dépassé la côte saharienne, est arrivé au « fleuve qu’on appelle Çanaga […] Les habitants de ce pays vert sont complètement noirs. Aussi est-il appelé pays des Noirs, ou pays de Guinée, à cause de quoi les hommes et les femmes sont appelés Guinéens, ce qui veut dire la même chose que Noirs13 ».
10La terminologie de Zurara concernant la population noire n’était pas encore établie de façon définitive. En écrivant à propos de la population blanche du littoral et des nomades sahariens, il se servait du terme Maure14. Mais, au début, il avait également utilisé ce terme pour désigner la population noire, en écrivant parfois « des Maures noirs15 ». Ont finalement pris le dessus les termes « Negros » et « les Guinéens ». Le nom « Guinée » a aussi remplacé les termes puisés dans l’Antiquité d’« Aethiopia » et de « Libia inferior ».
11Les différences entre la zone de colonisation berbère et celle des populations noires a été exprimée très clairement par Valentim Fernandes, dans une œuvre qui, en 1506-1510, faisait le point sur les expériences portugaises depuis plus de 70 ans : « La rivière Çanaga sépare les Maures Azenegues de la province de Geloffa qui commence de l’autre côté […] Le premier fleuve des Noirs sépare les Azenegues avec leur désert, leur terre stérile, aride, de la terre fertile qui appartient aux Noirs16. »
12La diversité des peuples noirs était observée déjà par Zurara. Ce dernier avait laissé une description suggestive des différences physiques remarquées chez les esclaves amenés au Portugal. Il se trouvait parmi eux « quelques-uns […] presque blancs, beaux et bien proportionnés ; d’autres, moins blancs, avaient l’air de mulâtres ; et d’autres encore, aussi noirs que des Éthiopiens, étaient si disgrâciés de visage et de corps que ceux qui les regardaient croyaient voir les images de l’hémisphère inférieur17 ».
13Le Vénitien Alvise da Ca da Mosto écrivait : « Chose admirable : en deçà du fleuve, les hommes sont tous très noirs, grands, vigoureux et bien faits […] Au delà du même fleuve, ils sont tous maigres, de petite taille18. »
14Le Vénitien citait encore à plusieurs reprises des observations sur la beauté des Africains et des Africaines noirs19. Par ailleurs, la couleur noire de leur peau, avec une meilleure connaissance de ces peuples, s’avérait nuancée. Ca da Mosto qualifiait certains de ces peuples de « nigrissimi » ou de « muito negros », et il écrivait à propos d’autres qu’ils « sont plutôt gris, mais de couleur noire » (« e si sono pintoso beretini in color cha negro20 »). Un terme similaire, « nigerrimi », a été employé aussi par Hieronymus Münzer, savant de Nuremberg, qui avait remarqué cependant des teintes plus ou moins claires chez d’autres Africains21.
15Les Portugais comprenaient bien que le corps, ce n’est pas uniquement la couleur de la peau, la taille, ses proportions, la beauté ou la laideur. C’étaient également, du point de vue de la diversité des peuples observée, de nombreuses méthodes pour orner et marquer son corps, conformément à la culture de telle ou telle ethnie.
16Dans son deuxième voyage, en 1456, Ca da Mosto faisait du commerce au bord du fleuve Gambie avec le « roi » – plutôt le chef local – Batimansa et les Mandingues, qui étaient ses sujets. Dans la partie des souvenirs consacrée aux religions et au mode de vie de ce peuple, le Vénitien a noté que les femmes « aiment alors se faire certains signes à même la peau à la pointe de l’aiguille, au-dessus de la poitrine ou du bras ou du cou, lesquels ressemblent à ces broderies de soie qui ornaient jadis nos mouchoirs. Ces marques sont faites avec le feu de sorte qu’elles les gardent à vie22 ».
17Dans la description de l’expédition de Pedro da Sintra, le Vénitien a fourni des informations sur les habitants de la côte aux environs du Cabo Sagres :
« Il sont noirs, mais plutôt basanés avec des marques faites au feu sur le visage et sur le corps […] Ces gens ont coutume d’avoir des oreilles percées de trous, auxquels pendent différents anneaux d’or, attachés les uns aux autres. Ils ont également le nez percé par en dessous et au milieu, auquel ils suspendent un anneau d’or23. »
18Il a mentionné encore une fois le fait de se percer le nez et les oreilles en décrivant les peuples des environs du Cabo Misurado24. Ce sont les premières descriptions de la scarification, procédé consistant à inciser, percer, trouer ou brûler des marques indélébiles sur le corps et à les organiser en motifs. Avec, en plus, une description de la décoration du corps troué par différents objets suspendus dans les orifices. Ca da Mosto supposait à juste titre que la coutume de parer son corps avec un marquage durable revêt une signification sacrale et témoigne de l’appartenance d’un individu à son groupe. Dans la description de la scarification des fillettes, nous retrouvons encore un autre élément qui nous est connu par la recherche anthropologique : l’association de ces procédés au rituel de l’initiation du groupe d’âge des sept-huit ans, ainsi qu’un marquage séparé pour hommes et femmes. Le Vénitien a encore ajouté qu’« il paraît que les femmes des seigneurs ou personnes de quelque importance ont les lèvres de leur nature percées de trous de même que leurs oreilles, pour signaler leur dignité ou condition supéreieure ; anneaux qu’elles mettent et enlèvent selon leur bon plaisir25 ». Il n’est pas exclu que cette description constitue une première information, encore qu’imprécise, au Portugal à propos de l’excision.
19Les textes suivants au sujet du marquage du corps n’ont été écrits au Portugal que cinquante ans plus tard. Ils portaient sur la coutume de la circoncision masculine, traitée dans un double contexte : celui de différences ethniques chez les Africains et celui de rituels religieux.
20D’après Valentim Fernandes, les rois des Wolofs étaient des musulmans, tandis que la plupart de leurs sujets étaient païens. Tous, aussi bien les musulmans que les païens, étaient circoncis « comme les Maures » (« como Mouros26 »). Les informations les plus amples sur la circoncision figurent dans l’Esmeraldo de Situ Orbis de Duarte Pacheco Pereira. Il y attachait une importance particulière, dans le contexte de la présence ou de l’absence d’opportunités de baptiser le peuple décrit. Pacheco était d’avis que les peuples païens pratiquaient ce rite sous l’influence des musulmans27.
21Pacheco ne remarquait que ce qui était important du point de vue des objectifs de mission et aussi des intérêts commerciaux. De nombreux traits majeurs de la culture africaine ne lui semblaient pas dignes d’intérêt ; de son point de vue, ils étaient sans signification. À titre d’exemple, il a seulement remarqué la coutume de la scarification dans le cas du Bénin. L’art du Bénin confirme la coutume répandue parmi les Africains de décorer les corps. Nous connaissons une sculpture de bronze figurant trois hommes nus couverts soit de scarifications, soit de tatouages28. Et pourtant, pendant la rédaction de l’Esmerasldo de Situ Orbis, affluaient en Europe non seulement des descriptions de scarifications, mais aussi des sculptures d’ivoire, provenant le plus probablement du territoire de Sierra Leone, représentant des corps de femmes africaines portant des incisions géométriques décorant leurs corps29. Pacheco ne les remarquait pas.
22Au moment où Pacheco écrivait à propos des peuples pratiquant la circoncision, il reprochait aux Africains de manquer de sentiment de justice et du bien et de manquer de loi, sans admettre que ce rituel faisait partie du droit coutumier. On peut également considérer qu’il remarquait la justice et le bien uniquement dans le christianisme, et la justice (mais pas le bien) aussi dans la religion musulmane. Les païens manqueraient à ses yeux de l’un et de l’autre. L’idolâtrie était incapable, selon lui, de les faire créer.
23On peut considérer que les textes et opinions de Pacheco ont simplifié les connaissances sur les cultures africaines par rapport aux récits antérieurs, donnés par Ca da Mosto, Diogo Gomes ou Valentim Fernandes, pourtant contemporain de Pacheco. Ces auteurs ont adopté une attitude d’ouverture pour recueillir des informations sur les peuples nouvellement connus. Le texte de Pacheco fait sans aucun doute apparaître le sentiment de supériorité et il est peut-être l’exemple le plus explicite du changement qui s’est opéré au début du xvie siècle dans les opinions des Portugais sur les Africains.
24La diversité des peuples rencontrés se traduisait aussi par une multitude de langues. Dès les premières expéditions, les Portugais ont essayé de parler aux Africains, que ce soit à des esclaves transportés au Portugal ou sur place, en Afrique30. Ils se sont tout de suite heurtés au problème du grand nombre de langues parlées par les habitants du littoral. Ils cherchaient des langues plus utiles, connues de différents peuples.
25Le Vénitien Ca da Mosto a laissé un récit suggestif sur la façon de communiquer, d’utiliser des interprètes et sur les difficultés qu’il rencontrait31. Lors de son deuxième voyage, chez le chef Batimansa, au cours des onze journées où les caravelles sont restées amarrées le long des côtes de Gambie, des personnes parlant différentes langues montaient sur leur pont pour présenter leurs marchandises. « Ainsi avions-nous chaque jour, écrit Ca da Mosto, à bord de nos caravelles de nouveaux visiteurs parlant différentes langues32. »
26Les conversations se font dans la langue Wolof, chez Budomel, et chez Batimansa, dans la langue des Mandingues. Cependant, après avoir contourné l’embouchure du fleuve São Domingos (Cacheu), au bord du Rio Grande (Geba), la situation change subitement. Les Africains ont approché la caravelle dans leurs embarcations apparemment dans un but pacifique. Les interprètes parlaient non pas une, mais plusieurs langues ; toutefois, au bord du Rio Grande, aucune d’entre elles ne s’est montrée utile33.
27C’est pourquoi le Vénitien a pris la décision de rentrer au Portugal. Il a décrit par la suite le voyage de Pedro da Sintra de 1460, lequel, après avoir contourné le Rio Grande et l’archipel des Bissagos, est parvenu jusqu’au cap Misurato (Mesurado), au Libéria actuel, et a réessayé de nouer une conversation : « On leur parla au moyen des interprètes qui étaient dans les caravelles, mais ils ne purent rien saisir de ce qu’on leur dit34. »
28Lorsque trois Africains d’attitude pacifique étaient montés à bord de la caravelle, les Portugais en ont relâché deux et en ont ramené un au Portugal pour recueillir des informations sur les habitants de cette partie de la côte. Ca da Mosto nous informe que « le roi fit s’entretenir différents interprètes avec ce Noir, qui jamais ne purent l’entendre jusqu’à ce qu’une femme noire, esclave d’un habitant de Lisbonne et originaire de ces contrées lointaines, parvînt à s’entretenir avec lui, non point dans sa langue, mais dans une troisième que l’un et l’autre connaissaient35 ». Cela confirme l’existence des langues de communication interthnique, ainsi que le multilinguisme d’une partie des habitants de l’Afrique.
29Les informations au sujet de la diversité linguistique des peuples côtiers sont fournies par d’autres auteurs également. Cependant, l’itinéraire linguistique décrit par Ca da Mosto n’a pas d’égal dans les sources que nous étudions. Le Vénitien a présenté la multitude des langues africaines en association avec l’espace et l’avancement des caravelles vers le sud.
30Parmi les traits distinctifs des cultures africaines connues par les Européens et énumérées au début de cet article, le trait le plus général concernait « le mode de vie ou la façon de vivre » (« maneira de viver ou modo de viver36 »).
31João Fernandes, participant à l’expédition de 1445, fut le premier audacieux cité par les sources à avoir pris le risque, pour connaître le mode de vie des Africains, de descendre de sa caravelle de façon à s’installer auprès des autochtones. Il a vécu avec des Berbères du Sahara pendant sept mois, après quoi, il est rentré au Portugal à bord d’une caravelle faisant partie d’une autre expédition. Il a fait un compte rendu de ses observations, repris ensuite largement par Zurara37. Le chroniqueur faisait état de l’absence de bourgades fortifiées et s’étendait sur l’alimentation – lait, poissons, viande très rare –, sur les vêtements en coton et sur les femmes des notables qui portaient des bijoux en or, sur la nudité et la « bestialité » parmi les gens pauvres. Il s’agissait donc d’un éventail très large d’observations du mode de vie38.
32Ca da Mosto a fourni des informations très amples sur la « maneira del viver, forma de viver », concernant notamment les Wolofs et les Mandingues. Il écrivait à propos de leurs occupations agricoles, de leur faune et leur flore, des chasses, foires et navigation en pirogues sur les eaux du littoral et sur les fleuves, à propos des vêtements en coton, mais aussi de la nudité, des types de hameaux, de la famille, du rôle des femmes et de l’organisation sociale, du pouvoir, de la religion et des guerres39. Un intérêt similaire, quelque cinquante ans plus tard, caractérisait le récit de Valentim Fernandes40. Ce dernier avait régulièrement collecté des informations sur ces peuples d’Afrique et pensait que la description de leur mode de vie et de leurs croyances constituait un des éléments les plus importants des connaissances sur les Africains. Pour cette raison, l’œuvre de Valentim Fernandes peut passer pour précurseur par rapport aux récits ultérieurs portant sur les us et coutumes des peuples d’Afrique, comme celui de Peter de Marees de 160241.
33Cependant, l’intérêt porté à ce type d’informations, d’abord par Zurara, puis par Ca da Mosto et jusque par Valentim Fernandes, n’était pas présent dans tous les récits que nous connaissons. Les autres auteurs évoquaient le mode de vie des Africains mettant au premier plan l’intérêt pratique ou alors d’éventuels avantages commerciaux ou politiques plutôt que cognitifs42.
34Les deux attitudes se rejoignaient dans l’intérêt porté au commerce avec les Africains. Le commerce, sa notoriété répandue avant l’arrivée des Portugais sur le littoral, l’existence de foires, de routes commerciales, la capacité des Africains d’évaluer la valeur de marchandises, leur volonté de nouer des échanges avec les Européens étaient jugés positivement dans tous les types de descriptions et de récits43.
35Comme nous le savons par les recherches anthropologiques contemporaines, pour de nombreux peuples de culture traditionnelle, prélittéraire, le commerce constitue une marge de leurs intérêts. Dans de telles sociétés, les biens circulent surtout selon les principes de don, de réciprocité ou de distribution ; cela est motivé par la volonté de gagner du prestige et non du profit44. En revanche, les peuples d’Afrique de l’Ouest, y compris de son littoral, pratiquaient le commerce depuis des siècles que ce soit à l’échelle locale – dans les foires –, interrégionale et à longue distance45.
36C’est pourquoi les Africains étaient bien préparés à recevoir des offres commerciales portugaises. Les Portugais – comme d’autres Européens – cherchaient des partenaires parmi les souverains des États africains et les chefs de chefferies. Nous connaissons de nombreux noms de tels seigneurs souverains et de chefs ou leurs titres que les Européens prenaient souvent pour des noms. Citons : mansa, faran, bur, bur ba, oba, etc.46.
37Grâce au fait de chercher des partenaires commerciaux parmi les souverains et les chefs, les Portugais ont acquis nombre d’informations sur l’organisation politique des différents peuples côtiers, sur leur différenciation et les types de structures sociales. Pour les décrire, les auteurs se servaient évidemment de la terminologie européenne et parlaient des rois africains, mais aussi de maîtres et de chefs. Dans son texte, Valentim Fernandes utilise le terme « cabeçeyra », le plus proche du terme chef47. Les Portugais ont également constaté que certains peuples ne créaient pas d’organisation centralisée, avec un souverain ou un chef à sa tête. Ils évoquèrent des peuples qui avaient plusieurs petits chefs : « chacun de ces villages a son roi48 ». Ils avaient donc connu toute une gamme de types d’organisation, ce qui différait très fort de leur propre expérience européenne49.
38Entretenir des contacts et faire du commerce avec des souverains et des chefs africains n’excluait pas le commerce avec d’autres groupes d’Africains et, tout d’abord, avec des marchands. Les Européens avaient noué assez rapidement des contacts avec les Dioula (Wangara), comme en témoigne l’exemple du commerce de l’or sur la côte de la Mina50. Valentim Fernandes, pour sa part, décrivait des foires au bord du São Domingos, auxquelles affluaient des marchands parlant différentes langues51.
39Les Portugais ont appris à évaluer séparément les différents groupes sociaux existant parmi les Africains, et non pas seulement à reconnaître des peuples (avec leurs langues) et des souverains, s’il y en avait.
40Néanmoins, ceci n’a pas fait disparaître les représentations et les légendes héritées du Moyen Âge. Elles perduraient à côté et en parallèle des connaissances acquises grâce à l’expérience et aux contacts avec les Africains. Simplement, les représentations traditionnelles, difficiles à vérifier, et les légendes ont été transposées sur des terrains situés en dehors du littoral, dans l’arrière-pays, inaccessibles aux Portugais. Le monde auquel ils sont parvenus, un monde réel, ils l’ont connu à travers leur expérience, tandis que le monde inaccessible est resté légendaire et rempli de merveilles.
41Ca da Mosto a cité une vieille légende sur le commerce muet entre les commerçants du Mali et les habitants des régions aurifères52. Diogo Gomes mélangeait-il des informations réelles à d’autres, légendaires et tout aussi invérifiables ? Les informateurs « racontaient de nombreuses histoires mensongères ». Selon les esclaves capturés sur le littoral, les caravanes traversant le Sahara « trouvaient sur leur chemin une haute montagne appelée Montanha de Abofur et ils disaient que cette montagne était habitée par une race étonnante : les mâles étaient dotés d’un visage de chien, d’une grande queue et étaient couverts de poils, et leur femmes étaient très raisonnables53 ». Diogo Gomes citait de tels propos, plutôt pour donner de la couleur à ses souvenirs que parce qu’il les croyait. Contrairement à Antoniotto Usodimare qui, dans sa lettre à ses créanciers de décembre 1455, outre des informations tout à fait crédibles, en a placé d’autres, tout à fait fantastiques. On lui aurait parlé non seulement d’éléphants et de licornes – que l’on peut finalement considérer comme des rhinocéros –, mais également d’hommes dotés d’une queue qui dévoraient leurs enfants et qui, évidemment, vivaient au fin fond de l’Afrique54.
42De telles histoires n’ont pas disparu ; au contraire, elles perduraient au début du xvie siècle. Nous les retrouvons dans l’œuvre de Duarte Pacheco Pereira qui écrivait à propos du pays de Toom où auraient vécu des hommes à tête de chien et, de surcroît, pourvus d’une queue. D’après Pacheco, de tels hommes à tête de chien et « des gens monstrueux » auraient vécu aussi dans d’autres régions à l’intérieur de l’Afrique55. Nous pouvons prendre ces nouvelles bizarres pour des informations appartenant à une autre catégorie que les récits d’une réalité confirmée. En dépit des succès des expéditions en Afrique, il existe toujours un univers inconnu, inexploré et insolite.
43Mais même cette expérience et son résultat posaient devant les découvreurs, devant les lecteurs de leurs récits et, généralement, devant les Européens une question fondamentale. Puisque les gens rencontrés en Afrique étaient si différents des Européens – les auteurs du xve siècle écrivaient des chrétiens – et puisque les Africains étaient si différents les uns des autres, comment interpréter cette indubitable différence du genre humain, impossible à nier ? Et quelles sont les limites de l’humanité ?
44Zurara donnait une réponse religieuse. Il écrivait : « nous sommes tous des descendants d’Adam » et « ce sont des hommes comme moi je suis un homme56 ». Il se référait également à Aristote. Il posait le problème, tout en le repoussant, quand il demandait : « Mais pourquoi parler de ces choses du moment que je sais que nous sommes tous les fils d’Adam, composés des mêmes éléments, et que nous avons tous reçu une âme comme créatures raisonnables ? » Et d’ajouter : ils sont capables « de posséder, comme les autres créatures raisonnables, des sentiments tels que l’amour, la haine, l’espoir et la crainte et les douze autres que la nature a placés en nous tous57 ». Zurara justifie la communauté humaine et, pour lui, furent décisifs la création de tous les hommes par Dieu, qui les avait dotés d’une âme immortelle, l’origine commune avec Adam, ainsi que la communauté des sentiments dont Dieu avait doté l’homme. L’existence de cette communauté humaine habilitait, voire obligeait à convertir les Africains58. Ca da Mosto abordait le problème de l’humanité d’une manière pratique. Les facteurs qui la déterminaient, c’étaient selon lui « la posture humaine » et l’utilisation d’une langue59. Une troisième raison pour laquelle les découvreurs portugais n’ont pas nourri de doutes quant à la communauté humaine avec les Africains tenait à leur désir des femmes africaines60.
45Ainsi les Portugais envisageaient-ils différents critères. Premièrement, des critères impulsifs, spontanés, se rapportant à l’allure physique, à la langue et au sentiment de communauté humaine générale ; ces éléments étaient utilisés aussi par les Africains à la vue d’Européens61. Deuxièmement, des critères religieux liés au message biblique de la création de l’homme et de la diversité des langues, qui permettait de voir dans les païens un objet du travail missionnaire. Troisièmement, des critères philosophiques fondés sur la conception de l’homme héritée de l’Antiquité.
46Les Européens considéraient les Africains comme des hommes, bien qu’ils aient connu des populations très variées : depuis des chasseurs et pêcheurs primitifs jusqu’aux populations agricoles et artisanales ; depuis des gens extrêmement pauvres jusqu’aux commerçants, chefs et souverains qui vendaient de l’or et des esclaves ; depuis des gens qui marchaient nus jusqu’à ceux qui portaient des vêtements en coton raffinés ; depuis des peuples qui avaient des chefs hiérarchiques jusqu’à ceux qui n’en connaissaient pas.
47Nous savons que les Portugais ont hésité une seule fois à définir la limite de l’humanité. L’exception mentionnée figure dans le récit de Pacheco. Il écrivait à propos de l’intérieur de la Sierra Leone :
« Il y a également ici des hommes sauvages que les Anciens appelaient Satyres, qui sont couverts de poils ou soies presque aussi durs que ceux d’un porc et ils paraissent des créatures humaines et font l’amour avec leur femme comme nous avec les nôtres, mais, au lieu de parler, ils crient, quand on leur fait mal. Comme ils vivent au plus profond de cette montagne, on peut rarement les prendre, sauf quand ils sont très jeunes62. »
48Dans un autre fragment, portant sur les environs du Bénin, nous lisons :
« Il y a dans ce pays des hommes sauvages qui habitent dans les montagnes et les forêts de cette région et que les Nègres de Bénin appellent oosaa. Ils sont très forts et sont couverts de poils comme les porcs. Ils ont tout d’une créature humaine sauf qu’ils crient au lieu de parler ; j’ai déjà entendu leurs cris la nuit et possède la peau d’un de ces sauvages63. »
49Compte tenu des terrains colonisés par lesdits « Satyres » et de leur nom béninois (Edo), Raymond Mauny, éditeur de la source, suppose à juste titre que dans ce récit il s’agit de chimpanzés64. L’erreur commise par Pacheco pour définir les limites de l’humanité résulte sans doute du caractère ambigu, appréciatif et subjectif des critères adoptés, ainsi que du fait que l’auteur du récit n’a pas vu les créatures décrites. C’est là pourtant un cas isolé.
50La conception de la bestialité et de la barbarie, en revanche, revêtait une importance nettement plus grande, distinguant certains peuples parmi les peuples connus en Afrique ou certains groupes sociaux. À la bestialité on opposait la culture, surtout chrétienne, mais pas seulement.
51Le terme « bestialité » est apparu très tôt pendant la période des expéditions65. En 1436, le pape Eugène IV a émis une bulle relative à la conversion des païens, entre autres des païens des îles Canaries, et aux droits du Portugal dans cette mission. Le dispositif de la bulle était fondé sur une supplique du roi Édouard Ier, rédigée avec la collaboration de l’Infant Henri le Navigateur puis envoyée au Saint-Siège. Voilà que, lisons-nous dans la narration de la bulle, les îles sont habitées par des gens sauvages qui mènent une vie bestiale, qui se promènent nus, qui n’ont ni religion ni loi, ne connaissent pas non plus les règles de l’organisation sociale66.
52Selon Zurara également, les Canariens se promenaient nus, ils étaient impudiques, ne connaissaient pas de loi, n’avaient ni céréales ni légumes, seulement des brebis et des herbes dont ils se nourrissaient. Ils n’avaient aucune foi et étaient « extrêmement bestiaux67 ». Par la suite, Zurara a transposé l’évaluation de la vie bestiale sur certains peuples côtiers d’Afrique de l’Ouest. Les Africains « vivaient ainsi que des bêtes sans se comporter comme des créatures raisonnables » ; « ils ne connaissaient ni le pain ni le vin » et « ils ne savaient ni se couvris d’étoffes ni habiter dans une maison ; et pire encore était leur grande ignorance qui leur interdisait toute conscience du bien et les contraignait à vivre en une bestiale oisiveté68 ».
53Ainsi la bestialité ne consistait-elle pas seulement à marcher nu, à ne pas avoir honte, à ne pas avoir de religion, de sentiment du bien et du mal, de lois, mais aussi à avoir un mode de vie qui se traduisait par l’absence de maisons, voire par une alimentation sans pain et vin69.
54Au terme « bestialité » Zurara ajoutait encore, dans l’invocation de sa chronique, la « barbarie ». Ce dernier terme avait été puisé dans l’Antiquité, mais fut précisé conformément aux convictions médiévales. L’auteur cherchait à l’utiliser pour nommer ces peuples qui, « depuis l’origine du monde » n’avaient « jamais contemplé la lumière divine70 ».
55Diogo Gomes, en écrivant à propos des Azenègues et en citant l’opinion de ses prédécesseurs, a remarqué que « vivunt vita bestiali et comedunt carnes quasi crudas ac lac ». La simplicité de la nourriture, des repas non cuits, justifiait le jugement de leur vie comme « presque bestiale71 ».
56Tarikhu Farrar, dans son article intéressant bien que sélectif en ce qui concerne la matière source, englobant synthétiquement le problème de l’opinion des Européens sur les Africains occidentaux de 1450 environ à 1800, a remarqué que, durant cette période, les Européens ne connaissaient pas les catégories du progrès, ni l’évolution de la culture et ne pensaient pas selon de tels critères ou selon la notion d’étapes de développement qui les accompagnaient (« they did not think in terms of progress and cultural evolution with the concomitand stages of development72 »). S’ils avaient donc observé la nudité, la misère, la pauvreté, une mauvaise alimentation, l’absence d’organisations d’État ou leur dimension modeste, ils ne trouvaient pas de termes autres que bestialité, barbarie, sauvagerie. Ces termes-là sont devenus une sorte de raccourci mental.
57Pourtant, l’observation des peuples d’Afrique et le fait d’avoir observé des différences entre eux ont donné beaucoup à penser aux Portugais et à d’autres Européens. Ils avaient bien connu de nombreux peuples que l’organisation politique, le cérémonial du pouvoir, les formes complexes des divisions sociales, la connaissance du commerce, de la culture du coton et du tissage, les sculptures ne permettaient pas de traiter de bestiaux.
58Malgré ces expériences, la notion de bestialité n’a pas été abandonnée. Elle a seulement changé d’emploi. D’abord, elle a été réservée uniquement à certains peuples. Ensuite, on s’est mis à l’employer sélectivement par rapport à la partie de la société la plus pauvre, se trouvant au bas de la hiérarchie, tandis que l’on ne l’appliquait pas au groupe établi au pouvoir ni aux commerçants. Enfin, la notion s’est attachée au fait de rester païen, considéré comme marque de bestialité et de barbarie.
59Ca da Mosto a été l’un des premiers à constater et à décrire les différences entre les Africains appartenant à un même peuple. Il écrivait à propos des Wolofs : « Ces gens sont presque toujours nus, à l’exception d’une peau de chèvre, qu’ils portent en guise de hauts de chausse et qui couvre des parties honteuses. Cependant, leurs seigneurs et les gens de quelque autorité portent des chemises de coton73. »
60C’est ainsi que sont apparues la différenciation entre différents groupes d’Africains et celle de leur mode de vie. Une opposition est née : la bestialité des hommes ordinaires était confrontée à une certaine politesse et aux meilleures coutumes des seigneurs et des dignitaires. La nudité ne caractérisait pas tous les Africains, mais elle marquait une différence entre les Africains qui marchaient nus et les autres Africains qui couvraient leur corps. Une vie sans lois ni règles s’est avérée contraire à la vérité au moment où l’on faisait connaissance avec des peuples africains créant leur État ou leur chefferie régis par le droit coutumier dont l’observance était supervisée par les seigneurs au pouvoir et où il y avait un système pour rendre la justice.
61Des accusations de bestialité sont réapparues avec une nouvelle force au tournant des xve et xvie siècles. Hieronymus Münzer, dans une lettre datant de 1495 environ, écrivait à propos des Canariens qu’ils étaient un peuple excessivement bestial (« Erant autem populus multum bestialis »). Quant aux Berbères vivant au nord de l’embouchure du Sénégal, il les présentait comme un peuple vivant une vie bestiale (« vivunt vita bestiali »)74. Dans un guide de navigation daté de 1509, mais divulgué plus tôt en copies manuscrites, cité par José da Silva Horta, nous retrouvons la formulation suivante visant les Éthiopiens, « quase bestas em semelhança humana alienados do culto divino75 » (« presque des bêtes, même s’ils sont faits à l’image de l’homme, mais exclus du culte de Dieu »). Pacheco a pris et répété la formulation à la lettre dans le prologue de son œuvre, écrivant à propos des Éthiopiens (donc une fois de plus généralement sur les Africains) qu’ils étaient « quasy bestas em semelhança humana76 ».
62Les auteurs associaient ces opinions au paganisme des peuples décrits et au fait que ceux-ci ne voulaient pas donner leur accord pour se faire christianiser. La constatation relative à l’absence de lois et de sentiment du bien et du mal chez ces peuples semble se rapporter à l’absence de la morale chrétienne et non d’un quelconque système juridique. Les auteurs ainsi exprimaient l’opinion selon laquelle il n’y a pas d’autre morale que la morale chrétienne.
63Les Européens ne faisaient pas que décrire les Africains : ils les représentaient aussi dans l’art et l’iconographie. La majorité des représentations iconographiques concerne les Africains devenus esclaves en Europe77. Il arrivait aussi, mais à titre exceptionnel, que des Africains soient représentés sur place, en Guinée. Dans les années 1505-1506, Baltazar Springer, marchand et facteur allemand de la maison Wesler d’Augsbourg, avait fait un voyage en Afrique et en Inde pour rejoindre l’expédition portugaise de Francisco de Almeida qui se rendait en Inde. Son récit a servi de base à l’exécution par Hans Burgkmair d’un bandeau gravé sur bois ou d’une frise représentant les peuples d’Afrique et d’Asie rencontrés par Springer. La frise fut exécutée en 1508, et la deuxième version de la gravure sur bois en 1509. Les images, accompagnées de fragments du texte, ont été agencées conformément à l’itinéraire du voyageur78. La première gravure représente un homme, une femme et deux enfants en Guinée (le titre dit In Gennea). Il résulte de la description qu’il s’agit peut-être des habitants de la côté située aux alentours actuels de Bissau. Les personnages sont montrés nus, la femme et les enfants portant des rangées de perles au cou, les deux adultes des bracelets aux bras. Ceci est conforme au fragment du récit de Springer qui dit : « ils sont tous noirs comme les Nègres […] Ce qu’on appelle terre des Noirs s’étend sur une superficie de 1400 milles, ses habitants se promènent nus, portent des anneaux (bracelets) en or aux bras et aux chevilles79 ».
64Les gravures sur bois de Hans Burgkmair suscitaient un grand intérêt encore aux xviie et xviiie siècles. Elles ont été suivies de différentes copies et versions80. D’une part, elles ont contribué à faire connaître en Europe l’image des Africains Noirs de Guinée et, d’autre part, à force de multiplier l’image, à stéréotyper cette effigie dont la nudité a été considérée, à tort, comme un phénomène généralisé en Afrique.
65La formation des opinions des Portugais – et des autres Européens en quête d’informations sur les expéditions en Afrique – au sujet des Africains fait apparaître deux tendances et une variété de points de vue. La première tendance est représentée par la majorité des textes et, de ce fait, elle peut passer pour prépondérante. Elle consistait à accuser les peuples connus le plus tôt de bestialité et de barbarie. Ces jugements généralisateurs et unilatéraux s’apaisaient grâce au sentiment de la communauté humaine partagée avec ces peuples et à l’espoir de les christianiser. De tels jugements cédaient la place au fur et à mesure qu’augmentait la connaissance des peuples africains que l’on a cessé de considérer comme un tout homogène, non différencié dans son organisation intérieure. Au cours du xve siècle, les Portugais ont réuni de nombreuses informations sur les différents types d’organisation des peuples africains, sur leurs divers types d’occupation et de mœurs. L’accusation de bestialité fut corrigée. Soit elle disparaissait du récit dont les auteurs avaient rencontré personnellement des Africains, négocié avec leurs souverains, échangeant des marchandises et admirant la finesse de l’art local, soit elle se voyait déplacée vers des Africains de basses couches sociales qui n’entraient pas en contact avec les Portugais au même titre que les souverains, les chefs et les marchands.
66Les auteurs qui représentaient la seconde tendance n’ont pas pu nier l’existence, parmi les Africains, de types d’organisation variés, leur bon fonctionnement, le talent commercial des populations, etc. À ces connaissances ils préféraient toutefois un jugement négatif général concernant le paganisme et la réticence des « Éthiopiens » à se faire baptiser.
67La conséquence la plus profonde de la connaissance des Africains par les Portugais se traduisait par la nécessité de repenser la conception de l’homme par une tentative de répondre à la question : qu’est-ce que l’humanité ? Il a fallu poser à nouveau cette question à la suite de la découverte et de la connaissance de si nombreux peuples différenciés. Elle ne remettait pas en cause la conception chrétienne de l’homme, mais posait de nouveaux défis compliqués par rapport à cette dernière. Le fait d’avoir regroupé de nombreuses expériences a permis de percevoir l’humanité dans sa diversité et sa complexité. Une deuxième tendance, signalée avec une force particulière par quelques textes du tournant des xve et xvie siècles, menait à la conclusion que la diversité devrait céder la place à l’unité par l’adoption du baptême. Cette expérience et cette dualité des attitudes envers les Africains closent la période des premiers contacts au cours desquels les connaissances qui augmentaient rapidement, suivies de jugements qui changeaient à leur rythme, n’ont pas permis aux stéréotypes de s’incruster : nous les voyons germer seulement.
Notes de bas de page
1Gomes Eanes de Zurara, Crónica dos feitos notáveis que se passaram na conquista de Guiné por mandado do Infante D. Henrique, éd. T de Sousa Soares, Lisbonne, Academia Portuguesa da História (2 vol.), 1981, p. 67-68 (cité désormais comme Zurara-Soares) ; id., Chronique de Guinée, éd. et trad. de L. Bourdon et alii, Dakar, IFAN, 1960, p. 69 (cité plus loin comme Zurara-Bourdon).
2Diogo Gomes, De la première découverte de la Guinée, récit par Diogo Gomes (fin xve siècle), texte latin et traduction française, éd. Th. Monod, R. Mauny et G. Duval, Bissau, Centro de Estudos da Guiné Portuguesa, 1959, p. 27 : « ubi est tanta multitudo gentium quod impossibile est credendum ».
3Duarte Pacheco Pereira, Esmeraldo de Situ Orbis. Côte occidentale d’Afrique du Sud Marocain au Gabon par Duarte Pacheco Pereira (vers 1506-1508), éd. R. Mauny, Bissau, Centro de Estudos da Guiné Portuguesa, 1956, p. 18-20 : « na dual Regiam se acharia tanta multidam de nouos pouos e homẽs negros, quanta do tempo d’este discobrimento ateegora temos sabido e praticado ; cuja color e feiçam e modo de uiuer alguem poderia creer, se nam os ouuesse visto ».
4Curtin Ph. D., Economic Change in Precolonial Africa. Senegambia in the Era of the Slave Trade, Madison, University of Wisconsin Press, 1964 ; Mark P., African in European Eyes : The Portrait of Black Africans in 14th and 15th Century Europe, New-York, Syracuse University, 1974 ; Medeiros F., L’Occident et l’Afrique (xiiie-xve siècles). Images et représentations, Paris, Karthala et Centre de Recherches Africaines, 1985 ; Hair P., « Attitudes to Africans in English Primary Sources on Guinea up to 1650 », History in Africa, n° 26, 1999, p. 43-68 ; Horta J. da Silva, « A Representação do Africano na literatura de viagens, do Senegal à Serra Leoa (1453-1508) », Mare Liberum, n° 2, 1991, p. 209-338.
5Horta J. da Silva, « Primeiros olhares sobre o Africano do Sara Ocidental à Sierra Leoa (medados do século XV-inícios do século XVI », dans L. de Albuquerque, A. L. Ferronha, J. da Silva Horta et L. Loureiro (dir.), O Confronto do Olhar. O encontro dos povos na época das navegações portugueses. Séculos xv e xvi. Portugal, África, Ásia, América, Lisbonne, Caminho, 1991, p. 73-126.
6Devisse J. et Mollat M., L’Image du Noir dans l’art occidental, t. 2 : Des premiers siècles chrétiens aux “Grandes Découvertes”, part. 2 : Les Africains dans l’ordonance chrétienne du monde (xive-xvie siècles), Fribourg, Office du Livre, 1979.
7Earle T. F. et Lowe K. J. (dir.), Black Africans in Renaissance Europe, Cambridge, Cambridge University Press, 2005.
8Margarido A., « La vision de l’Autre (l’Africain et l’Indien d’Amérique) dans la Renaissance portugaise », L’Humanisme portugais et l’Europe. Actes du XXIe Colloque International d’Études Humanistes (Tours, 3-13 juillet 1978), Paris, Fondation Calouste Gulbenkian, 1984, p. 507-555.
9Horta J. da Silva, « Primeiros olhares », art. cité ; Snowden, Frank M., Blacks in Antiquity : Ethiopians in the Greco-Roman Experience, Cambridge (Mass.), Harvard University Press, 1970 ; Bieżuńska-Małowist I. et Małowist M., Niewolnictwo, Varsovie, Czytelnik, 1987.
10Zurara-Soares, p. 34-36 ; Zurara-Bourdon, p. 46.
11Zurara-Soares, p. 156 et 171-173 ; Zurara-Bourdon, p. 113-114 et 120-121.
12Zurara-Soares, p. 176 : « E ainda que nós já nomeássemos algumas vezes em esta história por ”Guiné” a outra terra em que os primeiros foram, escrevemo-lo assim em comum, mas não porque a terra seja toda uma ; pois grande diferença têm umas terras das outras, e muito afastadas estão… » ; Zurara-Bourdon, p. 123. Quintino F. R. Rogado, « O problema da origem dos termos “Guiné” e “Guineus” », Boletim Cultural da Guiné Portuguesa, n° 78, 1965, p. 117-145.
13Zurara-Soares, p. 336 : « ao qual rio chamam de Sanaga […] E esta gente de esta terra verde é toda negra ; e por isso é ela chamada terra dos negros ou terra de Guiné, por cujo azo os homens e mulheres dela são chamados Guinéus (que quer dizer tanto como negros) » ; Zurara-Bourdon, p. 178.
14Zurara-Soares, p. 65, 78-80, 94 et 110 ; Zurara-Bourdon, p. 67, 76-77, 85 et 94.
15Zurara-Soares, p. 87, 103-104 et 106 ; Zurara-Bourdon, p. 81, 90-92 et 244.
16Valentim Fernandes, Description de la Côte occidentale d’Afrique (Sénégal au Cap de Monte, Archipels) par Valentim Fernandes (1506-1510), éd. T. Monod, A. Teixeira da Mota, R. Mauny, Bissau, Centro de Estudos da Guiné Portuguesa, 1951, p. 4-6 : « Çanaga ryo departe os Azenegues Moros da prouincia de Gellofa q[ue] se começa doutra banda […] Ho primeyro ryo dos Negros q[ue] parte os Azenegues cõ seu deserto e terra steril arida e seca, da terra fertil q[ue] he dos Negros ; cousa milagrosa q[ue] huã bãda do ryo serẽ homẽs bassos sobre brãcos pequenos e secos e doutra bãa de todo negros e homẽs grãdes e terra verde e chea de arvoredos ».
17Zurara-Soares, p. 146-148 : « alguns de razoada brancura, formosos e apostos ; outros, menos brancos, que queriam semelhar pardos ; outros tão negros como Etiópios, tão desafeiçoados assim nas caras como nos corpos que quase parecia aos homens que os esguardavam que viam as imagens de hemisfério mais baixo » ; Zurara-Bourdon, p. 109-110.
18Alvise da Ca da Mosto, Le navigazioni atlantiche del Veneziano Alvise Da Mosto, « Il Nuovo Ramusio » éd. T. Gasparrini Leporace, Rome, Istituto Poligrafico dello Stato, t. V, 1966, p. 40 (je cite plus loin Ca da Mosto-Leporace) ; id., Le navigazioni di Alvise da Ca’da Mosto e Pietro di Sintra, éd. G. B. Ramusio, dans Navigazioni e viaggi, éd. M. Milanesi, Turin, Einaudi, t. I, 1978, p. 461-542 (je cite désormais Ca da Mosto-Milanesi), l’ordre des phrases est changé sans modifier le sens : « E maravigliosa cosa mi pare che di là dal fiume tutti sono negrissimi, e grandi e grossi e ben formati di corpo […] e di qua sono uomini berrettini piccoli, magri, asciutti e di piccola statura ». Je cite cette version, car la traduction française, Voyages en Afrique Noire d’Alvise Ca’da Mosto (1455 et 1456), éd. F. Verrier, Paris, Chandeigne, 1994, p. 61, la suit. Elle saute cependant le mot berrettini qui signifie basanés (je cite plus loin Ca da Mosto-Verrier).
19Ca da Mosto-Leporace, p. 52, 70, 76 et 83.
20Ibid., p. 42, 76, 82 et 119.
21Hieronymus Münzer, « De inventione Africae maritimae et occidentalis videlicet Geneae per Infantem Heinricum Portugalliae », dans Kunstman F., « Hieronymus Münzer’s Bericht über die Entdeckung der Guinea », Abhandlungen der Historischer Classe der Königlich Bayerischen Akademie der Wissenschaften, vol. 7/2, Munich, 1854, p. 290-362 (lettre de Münzer, p. 348-362 ; citations, p. 353, 355 et 357).
22Ca da Mosto-Leporace, p. 103 : « salvo che hano apiaser (quando sono pizole), de farsi alguni segni pontezadi ne le carne, fate a pontadure d’ago, chi su per el peto, chi su per el brazo, altre su per el colo, le qual pareno de queste ovre de seda che se sole a uxar in su li fazoleti, e sono fate con fogo, che mai per algun tempo vano via » ; Ca da Mosto-Verrier, p. 121.
23Ca da Mosto-Leporace, p. 119-120 ; Ca da Mosto-Verrier, p. 137-138, s’appuie sur le texte de Ramusio très légèrement modifié ; Ca da Mosto-Milanesi, p. 538-539 : « E sono piú presto berrettini in colore che negri, e hanno aicuni segni fatti con ferro affocato per il viso e per il corpo […] E hanno questa gente le orecchie tutte forate di busi a torno a torno, nelli quali portani diversi aneletti d’oro, uno drieto all’altro in tira ; ed eziandio hanno il naso forato di sotto nel mazzo, nel qual portano un annallo d’oro appiccato. »
24Ca da Mosto-Leporace, p. 125.
25Ibid., p. 120 : « E dixono che le femine di signori, over de li homini da conto, in questo paexe hano di lapri de la natura foradi de alguni busi, sì como le orechie, ne li qual busi portano, per dignitade o per signification de stado, aneli d’oro, sì como a le orechie, li quallieli se tirano a suo bel piasere » ; Ca da Mosto-Verrier, p. 138.
26Valentim Fernandes, Description de la Côte occidentale d’Afrique, op. cit., p. 8 et 60.
27Duarte Pacheco Pereira, Esmeraldo de Situ Orbis, p. 50, 72, 74 et 80-82.
28Ibid., p. 137 ; Luschan F. von, Die Altertümer von Benin, Berlin, Georg Reimer (3 vol.), 1919, pl. 42.
29Bassani E. et Fagg W. B., Africa and the Renaissance : Art in Ivory, éd. S. Vogel, New-York – Houston, The Center for African Art and Prestel-Verlag, 1988, il. 28, p. 55, il. 35, p. 61, n° du catalogue 32.
30Russell P. E., « Some Socio-Linguistic Problems concerning the Fifteenth-Century Portuguese Discoveries in the African Atlantic », dans id., Portugal, Spain and the African Atlantic, 1343-1490, Aldershot, Ashgate, 1995, n° XIV, p. 9-11 (première éd. 1980) ; Tymowski M., « How did European Explorers Communicate with Indigenous African People in the 15th Century ? », Africana Bulletin, n° 50, 2002, p. 43-74.
31Ca da Mosto-Leporace, p. 49-50 (les Wolofs) et p. 78 (les Serers).
32Ibid., p. 101 : « E a questo modo havevemo ogni di zente nuova a le caravelle, e de diversi lenguazi » ; Ca da Mosto-Verrier, p. 117.
33Ca da Mosto-Leporace, p. 113.
34Ibid., p. 125 : « A li quali fono parladi per diversi trucimani (negri) che ierano in quelle caravelle, e mai non fo intessi per alguni pur una sola parola » ; Ca da Mosto-Verrier, p. 141.
35Ca da Mosto-Leporace, p. 125-126 : « Al qual Negro el prefato signor re de Portogallo li fexe parlar da diversi Negri, e ultimate de una soa femina Negra, schiava de um citadim de Lisbona, che ‘ l iera anchòra lei de lutan paexi : fo intesso non per lo suo proprio lenguazo, ma per uno altro lenguazo che lui e lei savevano » ; Ca da Mosto-Verrier, p. 142.
36Le problème est discuté en détails par Horta J. da Silva, « A Representação do Africano », art. cité, p. 285-323, qui a inclus dans le périmètre de ses recherches également l’art de la guerre et l’organisation sociale des Africains.
37Zurara-Soares, p. 169-170, 189-192 et 439-443 ; Zurara-Bourdon, p. 120, 129-130 et 213-216.
38Zurara-Soares, p. 445-450 ; Zurara-Bourdon, p. 216-219.
39Ca da Mosto-Leporace, p. 41-61 et 67-73 (les Wolofs) et p. 98-111 (les Mandingues).
40Valentim Fernandes, Description de la Côte d’Afrique de Ceuta au Sénégal par Valentim Fernandes (1506-1507), éd. P. de Cenival et T. Monod, Paris, Larose, 1938 ; id., Description de la Côte occidentale d’Afrique, op. cit.
41Marees P. de, Beschryvinge ende historische verhael vant Gout koninckrijk van Gunea, anders de Gout-custe de Mina genaemt, Amsterdam, 1602 ; id., Description and Historical Account of the Gold Kingdom of Guinea (1602), éd. et trad. A. van Dantzig et A. Jones, Oxford, Oxford University Press, 1987. Sur les débuts de l’anthropologie dans l’Europe moderne, voir Hodgen, M. T., Early Anthropology in Sixteenth and Seventeenth Centuries, Philadelphie, University of Pennsylvania Press, 1964 ; Rowe, J. H., « The Renaissance Foundations of Anthropology », American Anthropologist, n° 67, 1965, p. 1-20.
42La distinction entre ces deux attitudes des auteurs portugais et leurs motifs de recueillir les connaissances sur les Africains ont été étudiés par Horta J. da Silva, « A Representação do Africano », art. cité, p. 292-294.
43Ibid.
44Polanyi K., Arensburg C. et Pearson H. (dir.), Trade and Market in the Early Empires, Glencoe, Illinois, The Free Press, 1957 ; Polanyi K., Primitive, Archaic and Modern Economies, New-York, Anchor Books, 1966 ; Dalton G., « Economic Theory and Primitive Society », American Anthropologist New series, n° 63.1, 1961, p. 1-25 ; Mauss M., « Essai sur le don. Forme et raison de l’échange dans les sociétés archaiques », Année Sociologique. Seconde série, n° 1, 1923-1924 ; Meillassoux C. (dir.) The Development of Indigenous Trade and Markets in West Africa, Oxford, Oxford University Press, 1971 ; Sahlins M., Stone Age Economics, Chicago, Aldine Alterton, 1972 ; Godelier M., L’Énigme du don, Paris, Fayard, 1996.
45Bovill E. W., The Golden Trade of the Moors, Oxford, Oxford University Press, 1958 ; Małowist M., Wielkie państwa Sudanu Zachodniego w późnym średniowieczu, Varsovie, PWN, 1964 ; id., « Märkte und Städte westlichen Sudan vom 14. bis 16. Jahrhundert », Jahrbuch für Wirtschaftsgeschichte, n° 1-2, 1967, p. 281-305 ; Karpiński R., « Considérations sur les échanges de caractère local et extérieur de la Sénégambie dans la deuxième moitié du xve et au début du xvie siècle », Africana Bulletin, n° 8, 1968, p. 65-83 ; Meillassoux C. (dir.), The Development of Indigenous Trade and Markets in West Africa, op. cit. ; Devisse J., « Routes de commerce et échanges en Afrique occidentale en relation avec la Méditerranée. Essai sur le commerce médiéval du xie au xvie siècle », Revue d’Histoire Économique et Sociale, n° 1, 1972, p. 42-73 et 357-397 ; Hopkins A. G., An Economic History of West Africa, Madison, University of Wisconsin, 1973 ; Tymowski M., Le Développement et la régression chez les peuples de la boucle du Niger à l’époque précoloniale, Varsovie, Wydawnictwa Uniwersytetu Warszawskiego, 1974.
46Diogo Gomes, De la première découverte de la Guinée, op. cit., p. 31, 34, 37, 40, 43, 49 et 51 ; Valentim Fernandes, Description de la Côte occidentale d’Afrique, op. cit., p. 68, 70 et 74 ; Mota A. Teixeira da (éd.), « A Viagem do navio Santiago à Serra Leoa e rio de São Domingos em 1526 (Livro de Armação) », Boletim Cultural da Guiné Portuguesa, n° 95, 1969, p. 529-579 ; Boulègue J., Le grand Jolof (xiiie-xvie siècle), Paris, Façades, 1987, p. 15-16 ; Rui de Pina, Crónica de el-Rei D. João II, voir les fragments concernant le Bénin in Monumenta Missionaria Africana, t. I : África Ocidental (1471-1531), éd. A. Brásio, Lisbonne, Agência Geral do Ultramar, 1952, p. 52 ; João de Barros, Ásia. Dos feitos que os Portugueses fizeram no descobrimento e conquista dos mares e terras do Oriente. Primeira década, 6e éd. H. Cidade et M. Múrias, Lisbonne, Divisão de Publicações e Biblioteca. Agência Geral das Colónias, 1945, p. 88-89 ; Ryder A. F. C., Benin and the Europeans, 1485-1897, Londres, Longman, 1969, p. 33.
47Valentim Fernandes, Description de la Côte occidentale d’Afrique, op. cit., p. 82.
48Ibid., p. 54, à propos des villages des Mandingues : « cada huũ daquelles lugares tem seu rey ».
49Tymowski M., The Origins and Structures of Political Institutions in Pre-Colonial Black Africa, Lampeter, New York, The Edwin Mellen Press, 2009, p. 132-134.
50Eustache Delafosse, Voyage d’Eustache Delafosse sur la côte de Guinée, au Portugal et en Espagne (1479-1481), éd. D. Escudier, Paris, Chandeigne, 1992, p. 26.
51Valentim Fernandes, Description de la Côte occidentale d’Afrique, op. cit., p. 68-72.
52Ca da Mosto-Leporace, p. 33-34 ; Bovill, E. W., « The Silent Trade of Wangara », Journal of African Society, n° 29, 1929-1930, p. 27-38 ; Karpiński R., « Handel niemy w Afryce Zachodniej. Mit czy rzeczywistość », éd. S. Herbst et alii, Społeczeństwo-Gospodarka-Kultura. Studia ofiarowane Marianowi Małowistowi w czterdziestolecie pracy naukowej, Varsovie, PWN, 1974, p. 145-156.
53Diogo Gomes, De la première découverte de la Guinée, op. cit., p. 21 : « Et inuenerunt in via montem magnum qui vocatur Montanha de Abofur, et dixerunt quod illa serra est populata de gente mirabili ita ut masculi habent vultum canis et magnum caudam et pilosi, et mulieres pulcherrimae magni sensus etc. Et multa alia quae videbantur mendatia. »
54La version latine originale se trouve dans Monumenta Henricina, éd. A. J. Dias, Coïmbre, Comissão Executiva das Comemorações do V Centenario da Morte do Infante D. Henrique, t. 12, 1971, p. 191-193, et la traduction portugaise dans Portugaliae Monumenta Africana, éd. L. de Albuquerque, M. E. Madeira Santos, Lisbonne, Imprensa Nacional – Casa da Moeda, t. 1, 1993, p. 77-78, doc. 18.
55Duarte Pacheco Pereira, Esmeraldo de Situ Orbis, op. cit., p. 64 et 66.
56Zurara-Soares, p. 145 : « são da generação dos filhos de Adão » et « sua humanidade constrange a minha » ; Zurara-Bourdon, p. 109.
57Zurara-Soares, p. 193-195 : « que somos todos filhos de Adão compostos de uns mesmos elementos, e que todos recebemos alma como criaturas racionais […] mas, todavia, hã seus pedecimentos como as outras criaturas racionais como (seja) amor, e ódio, e esperança, e temor, e assim as outros doze (paixões) que todos naturalmente havemos » ; Zurara-Bourdon, p. 131.
58Zurara-Soares, p. 149-150 ; Zurara-Bourdon, p. 111.
59Ca da Mosto-Leporace, p. 34.
60Tymowski M., « Women during the Early Portuguese Expeditions to West Africa », Kwartalnik Historyczny, n° 121, 2014, Special Issue, p. 49-70.
61Zurara-Soares, p. 176 ; Tymowski M., « African perceptions of Europeans in the early period of Portuguese expeditions to West Africa », Itinerario, n° 39.2, 2015, p. 221-246.
62Duarte Pacheco Pereira, Esmeraldo de Situ Orbis, op. cit., p. 84 : « tambem haquy homeẽs saluajes a que os antigos chamaram satiros, e sam todos cubertos de hum cabello ou sedas quasy tam asperas como de porco, e estes parecem criatura humana e husam ho coyto com suas molheres como nós husamos com as nossas, e em vez de falarem, gritam quando lhe fazem mal ; e por que estes andam na maior espessura d’esta serra, poucas vezes os podem thomar se nam em sendo moços pequenos ».
63Ibid., p. 134 : « Nesta terra ha huũs homeẽs saluajens que abitam nos montes e aruoredos desta Regiam, aos quaes chamam os Negros do Beny “oosaa” ; e sam muito fortes, e sam cubertos de sedas como porcos ; tudo teem de criatura humana, se nam que em lugar de falar, gritam ; e eu ouuy já de noyte os gritos d’elles e tenho hũa pelle de hum d’estes salvajens. »
64Ibid., p. 182, n. 176 et p. 191, n. 282. Il s’agit de chimpanzés ouest-africains, Pan Satyrus Verus.
65Sur cette question, voir l’analyse, de différents points de vue, de Horta J. da Silva, « A Representação do Africano », art. cité, p. 255-256, 275-278, 286-289, 297 et 309.
66Witte Ch.-M. de, « Les bulles pontificales et l’expansion portugaise au xve siècle », Revue d’Histoire Ecclésiastique, n° 48, 1953, p. 707-70, notamment p. 715-718 ; Descobrimentos portugueses, éd. J. M. da Silva Marques, Lisbonne, Instituto para a Alta Cultura, t. 1, 1944, p. 350-352 ; Monumenta Henricina, op. cit., t. 5, 1963, p. 255-256, doc. 120 ; Zurara-Bourdon, p. 224, n. 1.
67Zurara-Soares, p. 465 (« são muito bestiais »), aussi p. 399 et 461 ; Zurara-Bourdon, p. 200, 227 et 229.
68Zurara-Soares, p. 150-151 : « por viverem, assim, como bestas, sem qualquer preceito de criaturas racionais. Porque eles não sabiam que era pão nem vinho, nem cobertura de pano, nem alojamento de casa ; e prior, era a grande ignorância que eles havia, pela qual não haviam qualquer conhecimento de bem ; sòmente (sabiam) viver em una ociosidade bestial » ; Zurara-Bourdon, p. 111.
69Margarido A., « La vision de l’Autre », art. cité, p. 529.
70Zurara-Soares, p. 33-34 : « desde o começo do Mundo nunca viu luz divinal » ; Zurara-Bourdon, p. 45.
71Diogo Gomes, De la première découverte de la Guinée, op. cit., p. 19 et 21.
72Farrar T., « When African Kings became “chiefs”. Some Transformations in European Perceptions of West African Civilisation, c. 1450-1800 », Journal of Black Studies, n° 23, 1992, p. 259 et 275.
73Ca da Mosto-Leporace, p. 45 : « squasi tuti vano nudi continuamente, salvo che portano uno coro de cavra messo in forma de una braga, con che se copreno le lor vergogne. Ma li segnori e quelli che pono alguna cossa, vesteno camise de gottinine », également p. 20 et 48 ; Ca da Mosto-Verrier, p. 67.
74Hieronymus Münzer, « De inventione Africae maritimae et occidentalis », art. cité, p. 348 et 351.
75Horta J. da Silva, « A Representação do Africano », art. cité, p. 256.
76Duarte Pereira Pacheco, Esmeraldo de situ Orbis, éd. et trad. G. H. Kimble, Londres, The Hakluyt Society, 1937, p. 2 : (« Ethiopians who were almost bests in human form »). Voir Carvalho J. Barradas de, À la recherche de la spécificité de la Renaissance portugaise. L’« Esmeraldo de Situ Orbis » de Duarte Pacheco Pereira et la littérature portugaise de voyages à l’époque des Grandes Découvertes, Paris, Fondation Calouste Gulbenkian – Centre Culturel Portugais (2 vol.), 1983, t. I, p. 413 et 430 ; Horta, J. da Silva, « A Representação do Africano », art. cité, p. 256, n. 188-190.
77Devisse J. et Mollat M., L’Image du Noir dans l’art occidental, op. cit. ; Earle T. F. et Lowe K. J. (dir.), Black Africans in Renaissance Europe, op. cit.
78Leitch S., « Burgkmair’s Peoples of Africa and India (1508) and the Origins of Ethnography in Print », The Art Bulletin, n° 91.2, 2009, p. 134-159 (sur la gravure In Gennea, p. 143).
79Baltazar Springer, Die Merfart und Erfarung nüver Schiffung und Wege zu viln onerkanten Inseln und Kunigreichen […] wie ich Baltasar Sprenger sollich selbs, Oppenheim, Jakob Köbel, 1509, f° 2 : « und alle waren Schwarz wie die Mohren […] Das genannt moreland ist m /cccc/ meyl weyt wöliche ganz nackent und gulden ring an armen und füssen tragen » (les gravures sur bois de Hans Burgkmair : l’homme, p. 15, la femme et l’enfant, p. 16) ; Hirschberg W., Monumenta Ethnographica. Frühe Völkerkundliche Bilddokumente. Band I : Schwarzafrika, Graz, Akademische Druck-u. Verlagsanstalt, 1962, pl. 2 et 10, avec les textes des descriptions ; Leitch S., « Burgkmair’s Peoples of Africa and India », art. cité, p. 140 et 156.
80Massing J. M., « Hans Burgkmair’s Depiction of Native Africans », RES : Anthropology and Aestetics, n° 27, 1995, p. 39-51 ; Leitch S., « Burgkmair’s Peoples of Africa and India », art. cité ; ead., Mapping Ethnography in Early Modern Germany. New Worlds in Print Culture, Londres, Palgrave-Macmillan, 2010.
Auteur
Professeur émérite de l’université de Varsovie. Il traite de l’histoire de l’Afrique précoloniale et des contacts culturels entre Européens et Africains. Il a dirigé des travaux sur le terrain dans le Sahara, en 1974, participé à des recherches portant sur les traditions orales à Bamako (1976) et à Niamey (1977), et fut membre du groupe international Early State Project (1978 à 2008). Professeur à université Paris 4-Sorbonne de 1989 à 1993, il est l’auteur, entre autres, de L’armée et la formation des États en Afrique occidentale au xixe siècle. Essai de comparaison. L’État de Samory et le Kénédougou (Varsovie, université de Varsovie, 1987), de The Origins and Structures of Political Institutions in Pre-Colonial Black Africa : Dynastic Monarchy, Taxes and Tributes, War and Slavery, Kingship and Territory (Lewiston/New York, The Edwin Mellen Press, 2009) et, récemment, d’« African perceptions of Europeans in the early period of the Portuguese expeditions to West Africa » (Itinerario, n° 39.2, 2015).

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