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    Plan détaillé Texte intégral La représentation des peuples de l’empire dans l’idéologie impériale Les écrits grecs Conclusion Notes de bas de page Auteur

    Ethno-géopolitique des empires

    Ce livre est recensé par

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    Table des matières

    Le Roi et les Grecs face à la diversité ethnique de l’empire perse : l’idéologie royale achéménide et ses retombées culturelles

    The King and the Greeks facing the ethnic diversity of the Persian Empire: the Achaemenid royal ideology and its cultural repercussions

    Dominique Lenfant

    p. 19-36

    Résumés

    S’étendant de l’Indus à la mer Égée et à l’Égypte, l’empire perse achéménide est un empire multiethnique qui, loin d’être assimilateur, affiche la diversité ethnique et culturelle de ses sujets. Ses inscriptions et son iconographie officielles soulignent abondamment le nombre de ses peuples, leur variété onomastique, linguistique, physique, vestimentaire, économique. Elles magnifient ainsi la puissance du Roi, son lien direct avec chacun des peuples qui lui sont soumis et sa capacité à les réunir harmonieusement dans son empire. Loin de se réduire à une façade idéologique, l’attention aux différences ethniques se traduit dans la pratique par l’absence d’impérialisme culturel. L’empire perse se distingue ainsi nettement de l’empire assyrien en faisant reposer sa force sur celle des identités ethniques en son sein. De son côté, la littérature grecque est influencée par les rapports conflictuels entre l’empire et nombre de cités et par une culture qui, à l’inverse de celle des Perses, est commune à des unités politiques multiples. Ainsi, les discours publics athéniens tirent argument des nombreux peuples de l’empire pour exalter la force des Grecs vainqueurs des guerres médiques. Le récit d’Hérodote reflète, quant à lui, la diversité de ces peuples. L’historien y voit, comme les Perses, une manifestation de la puissance du Roi, mais d’un Roi dont il montre ensuite la défaite face aux Grecs. Il lui donne néanmoins une place centrale, au point de développer amplement tout un discours ethnographique pionnier. Il est probable que l’empire perse a contribué à la prise de conscience des différences entre les peuples, comme à la formation de l’identité ethnique de nombre d’entre eux.

    Stretching from the Indus River to the Aegean Sea and Egypt, the Achaemenid Persian Empire is a multi-ethnic empire which, far from assimilating its subjects, exhibits their ethnic and cultural diversity. Official inscriptions and iconography often emphasize the number of its peoples, as well as their variety in terms of name, language, physical appearance, clothes, and means. In doing so, they glorify the king’s power, his direct link to each of the subject peoples and his ability to gather them harmoniously into his empire. Far from being reduced to an ideological façade, the attention to ethnic diversity finds a practical expression in the absence of any cultural imperialism. The Persian Empire clearly differs from the Assyrian Empire by basing its strength on that of the ethnic identities within it. For its part, Greek literature is influenced by the conflicting relations between many cities and the empire, and by a culture which, unlike the Persian one, is shared by many political units. Athenian public speeches consequently use the multiplicity of peoples of the empire to celebrate the strength of the Greeks, victors of the Greco-Persian wars, while Herodotus’s account captures the diversity of those peoples. Like the Persians, Herorodtus sees this diversity as a manifestation of the king’s power, but a king who is subsequently shown as defeated by the Greeks. However, he gives this diversity a central place, and fully develops a pioneering ethnographic discourse. It is likely that the Persian Empire contributed to raising the awareness of differences between peoples, as well as to shaping the ethnic identity of many of them.

    Texte intégral La représentation des peuples de l’empire dans l’idéologie impériale Les inscriptions royales L’iconographie impériale Les écrits grecs Conclusion Notes de bas de page Auteur

    Texte intégral

    1Au moment de sa plus grande extension, en 490 av. J.-C.1, l’empire perse achéménide, qui avait commencé à s’édifier au milieu du vie siècle, s’étendait de la vallée de l’Indus jusqu’à l’est des Balkans et à la mer Égée, et du Caucase au golfe Persique, à la Nubie et à la Libye, incluant ainsi des dizaines de contrées avec leurs peuples divers2. À l’aune de cet empire, le plus étendu de l’histoire du Proche-Orient avant celui d’Alexandre qui devait se construire sur ses ruines après plus de deux siècles d’existence, les peuples étaient des entités de niveau inférieur, appelées à entretenir un rapport de soumission avec le pouvoir central qui s’était doté de structures administratives et militaires de contrôle, avec les satrapies et leurs satrapes, qui étaient des Perses, et non des ressortissants des peuples soumis.

    2Pourtant, l’empire perse ne fut jamais assimilateur : la diversité ethnique y demeura une réalité affirmée, quelles que fussent les influences et interactions modifiant l’identité de chaque peuple, et cette diversité fut même une réalité reconnue et représentée, tant officiellement qu’à titre privé. Sa représentation peut s’observer aujourd’hui dans deux grands types de sources : d’un côté, les documents textuels et figurés par lesquels le pouvoir impérial afficha sa vision de l’empire, d’un autre côté, la littérature grecque de l’époque. Entre ces deux types de sources, perses et grecques, on relève d’emblée cinq importants facteurs de divergence.

    3Il y a, d’abord, la position géopolitique de leurs auteurs. Les représentations commandées par le Roi affichent un point de vue interne à l’empire, alors que la position des Grecs est moins claire : certains d’entre eux (ceux des cités d’Asie Mineure) ont été parmi les peuples de l’empire entre le milieu du vie siècle et les guerres médiques, avant de cesser de l’être pour près de quatre-vingt-dix ans3. Certes, les principaux auteurs grecs qui s’expriment sur la diversité ethnique de l’empire sont extérieurs à cet empire : songeons aux Athéniens du ive siècle, dont la cité n’y avait jamais été intégrée, ou à l’historien Hérodote, qui composa son œuvre dans les années 450-430, alors que sa patrie, Halicarnasse, avait échappé à la tutelle perse et que lui-même avait voyagé tant à l’intérieur de l’empire que dans le monde grec. Mais, dans tous les cas, les Grecs ont des ascendants ou des « congénères » qui ont fait partie de l’empire et qui ont représenté l’un de ses « peuples », appelé Yauna dans les textes officiels4 – c’était le cas d’Hérodote, qui naquit sujet de l’empire. Ces auteurs grecs avaient donc un point de vue qui n’était ni proprement interne ni totalement extérieur.

    4Deuxième facteur de divergence : les écrits grecs sur les Perses sont tous postérieurs à la seconde guerre médique (480-479 av. J.-C.) au cours de laquelle les Perses tentèrent en vain de soumettre les cités grecques d’Europe, ce qui fait que la vision athénienne de l’empire perse concerne un pouvoir impérialiste ennemi qui a échoué et n’est pas celle d’un empire rayonnant et paisible telle qu’on pouvait la trouver dans les représentations royales5.

    5Troisième facteur de divergence : le rapport de pouvoir avec les peuples de l’empire. Alors que le Roi se place au-dessus des peuples en son pouvoir6, les Grecs n’ont évidemment pas cette position hiérarchique : les peuples évoqués ne sont pas leurs sujets, mais bien plutôt l’équivalent d’une partie d’entre eux.

    6Quatrième facteur de divergence : le cadre de vie et de pensée. Le monde grec classique se caractérise, d’un côté, par la multiplicité politique et la dispersion géographique de ses cités, mais, d’un autre côté, par une relative unité culturelle. À l’inverse, l’empire perse forme une seule entité politique, mais se trouve marqué par la diversité ethnique et culturelle. Les jugements de valeur des uns et des autres sur celle-ci peuvent dès lors s’en ressentir, soumis qu’ils sont chaque fois à un filtre culturel bien distinct. Qui plus est, le concept même de peuple a toutes chances de ne pas signifier la même chose pour les uns et les autres, les Grecs pouvant facilement, de par leur propre expérience, dissocier groupes humains et espaces géographiques7, si bien que la notion grecque d’ethnos ou de genos n’équivaut pas pleinement à ce que les Perses appellent dahyu.

    7Enfin, les sources à notre disposition sont de nature différente dans l’un et l’autre cas : des inscriptions officielles et des écrits littéraires comme le récit d’Hérodote n’ont ni la même fonction ni le même public. Les premières sont les vecteurs de l’idéologie royale et visent à magnifier la puissance du souverain devant ses sujets comme devant les visiteurs extérieurs. Tel n’est pas le cas des œuvres littéraires s’adressant à un public de Grecs imprégnés de l’imagerie des guerres médiques, plutôt vouée au contraire à rabaisser l’ennemi vaincu.

    8Au vu de ces divergences, on ne peut que se demander en quoi ces deux approches de la composition multiethnique de l’empire se rejoignent ou non, tant par leur contenu que par leurs jugements de valeur. En d’autres termes, comment la diversité ethnique de l’empire a-t-elle été interprétée et jugée, tant par celui qui était à sa tête que par des individus grecs qui lui étaient soit subordonnés soit extérieurs et volontiers hostiles ?

    La représentation des peuples de l’empire dans l’idéologie impériale

    9Loin d’être gommée, la diversité ethnique de l’empire est proprement affichée par le Grand Roi. C’est aussi vrai dans le cas des inscriptions royales, où le souverain s’exprime sur son pouvoir, que dans l’iconographie des reliefs qui ornaient les palais ou les tombes des rois8. Exécutés sur commande du roi de Perse qui était à la tête de l’empire, les unes et les autres témoignent de l’idéologie impériale.

    Les inscriptions royales

    10Dans les inscriptions, la titulature même du roi est parlante : à partir de Darius (522-486 av. J.-C.), le roi se dit non seulement « Grand Roi » et « roi des rois », mais « roi des peuples » (xšāyaθiya dahyūnām)9, comme le fait Darius dans l’inscription de Béhistoun (DB § 1)10 :

    Je suis Darius, le Grand Roi, le roi des rois,
    le roi en Perse, le roi des peuples,
    le fils de Vištaspa, le petit-fils d’Arsamès,
    l’Achéménide.

    11À la différence de « roi des rois » et de « Grand Roi », qui sont des titres empruntés à des royaumes antérieurs du Proche-Orient11, « roi des peuples » est une nouveauté par rapport aux titulatures mésopotamiennes, et notamment assyriennes12. Et cette innovation manifeste clairement la volonté d’afficher un lien direct entre le roi et chacun des peuples soumis et d’affirmer qu’il est leur seul souverain : le rôle intermédiaire des satrapes ou dynastes locaux est ici totalement gommé.

    12De plus, le roi insiste non seulement sur le nombre des peuples qui lui obéissent, mais aussi sur la variété de leurs origines et de leurs langues : Darius et ses successeurs se proclament tour à tour « le roi de peuples nombreux » (DPe § 1), « le roi des peuples aux nombreuses origines » (DE § 2, XE § 2, etc.), « le roi des peuples de toutes origines » (DNa § 2, etc.)13, « le roi des pays aux nombreuses langues » (A1 Pa § 214).

    13Les peuples eux-mêmes apparaissent nommés un à un dans des listes de peuples15, qui comptent chacune jusqu’à une trentaine de noms16. Ces listes donnent une impression de nombre et de variété : l’accumulation de ces dizaines de noms précis est plus éloquente que la simple indication abstraite du grand nombre de peuples. On lit ainsi dans l’inscription de Xerxès à Persépolis (XPh § 3) :

    « Le roi Xerxès déclare :
    “Grâce à Ahuramazda, voici les peuples dont j’étais le roi,
    en dehors de la Perse ;
    J’ai régné sur eux, ils m’apportaient un tribut,
    ils faisaient ce que je leur disais, ma loi les maintenait :
    le Mède, l’Élamite, l’Arachosien, l’Arménien, le Drangianien,
    le Parthe, l’Arien, le Bactrien, le Sogdien, le Chorasmien,
    le Babylonien, l’Assyrien, le Sattagydien, le Lydien, l’ Égyptien,
    les Grecs qui se tiennent dans la mer
    et ceux qui se tiennent outre-mer,
    les Maciens, l’Arabe, le Gandharien, l’Indien, le Cappadocien,
    les Daha, les Scythes Amyrgiens, les Scythes Tigraxauda,
    les Thraces, les Akaufaciens, les Libyens, les Cariens, l’Éthiopien17.” »

    14Les peuples ainsi énumérés font l’objet de deux grands types d’affirmation :

    1. dans la plupart des inscriptions, le roi insiste sur le fait que tous ces peuples lui sont soumis, qu’ils le sont par la force, grâce à l’armée perse, et qu’ils versent tribut au roi. Cette insistance sur la soumission des peuples au Roi, que l’on relève par exemple dans l’inscription de Xerxès (486-465 av. J.-C.) que l’on vient de citer, se trouvait déjà dans des inscriptions de Darius (522-486 av. J.-C.) : à Béhistoun, à Persépolis et sur son tombeau à Naqsh-i Rustam18, soit des inscriptions qui faisaient l’objet d’un affichage ostentatoire. Elles étaient du moins bien visibles des visiteurs de Persépolis, sur le mur sud de la terrasse, en tout cas à l’époque de leur réalisation sous Darius19. Il est vrai qu’il n’en allait pas de même de l’inscription de ce même roi à Béhistoun (sur la route reliant Ecbatane à Babylone), qui donnait sa version des circonstances de son avènement, puisqu’elle était, quant à elle, gravée sur une paroi rocheuse élevée et polie, en complément de bas-reliefs qui représentaient le triomphe de Darius sur l’usurpateur Gaumata et sur des chefs rebelles, et qu’elle se trouvait à près de 60 mètres du sol20. De même, à Naqsh-i Rustam, près de Persépolis, c’est à plusieurs dizaines de mètres de haut que Darius avait fait construire son tombeau monumental21. L’ascension paraît avoir été si dangereuse que, s’il faut en croire Ctésias (F 13 § 19), des proches de Darius le dissuadèrent de la faire, mais qu’en la tentant eux-mêmes, hissés par des cordes, ils y perdirent la vie. Dans ces deux derniers cas, gravée sur des monuments délibérément rendus inaccessibles, l’inscription n’était certes pas visible des simples passants, mais on sait que des copies du texte pouvaient circuler jusqu’en des parties éloignées de l’empire, diffusées par la volonté même du Roi22.

    2. Le second type d’affirmation donnant lieu à l’énumération de peuples de l’empire concerne la construction des palais royaux : les peuples mentionnés sont ceux qui ont contribué à la construction de ces palais. Il s’agit de chartes de fondation appelées à être enfouies23 et donc plutôt destinées aux dieux ou à la postérité. Ainsi, la charte de fondation du palais de Suse précise la contribution en matériaux de divers pays de l’empire (DSf § 9-12) et la contribution en main-d’œuvre artisanale de divers peuples de l’empire (DSf § 12-13) :

    « les tailleurs qui ont taillé la pierre
    étaient des Grecs et des Lydiens.
    Les orfèvres qui ont travaillé l’or
    étaient des Mèdes et des Égyptiens ;
    les hommes qui ont travaillé le bois
    étaient des Lydiens et des Égyptiens ;
    les hommes qui ont fabriqué les briques étaient des Babyloniens ;
    les hommes qui ont décoré le mur
    étaient des Mèdes et des Égyptiens24. »

    15On sait que la mise à contribution de spécialistes d’origines ethniques diverses était une pratique réelle des rois de Perse, que ce fût dans la construction ou en médecine, par exemple. Mais le besoin de préciser ces origines diverses relève ici de la même logique que les énumérations de peuples soumis25 : cette « charte de Suse » affiche certes la variété des richesses de l’empire et sa diversité ethnique26, mais son sens est clairement politique. La construction du palais symbolise le contrôle de l’empire et de ses ressources humaines et matérielles27.

    16Au total, si l’on se cantonne au texte des inscriptions, les peuples ont tous en commun, d’une part, d’être appelés dahyava (singulier dahyu), « peuples » ou « pays », terme qui les désigne comme des entités similaires entre elles – ce qu’ils n’étaient certainement pas – et, d’autre part, d’obéir au Grand Roi et de lui verser tribut. Les particularités ethniques se limitent pratiquement aux précisions que l’on vient de voir dans la « charte de Suse » sur les spécialités artisanales et l’on ne trouve guère d’élément descriptif28. À part cela, la variété paraît, dans les textes, exclusivement onomastique. Il n’en va pas de même de l’iconographie des bas-reliefs.

    L’iconographie impériale

    17L’une des caractéristiques de l’iconographie impériale des Perses est dans la figuration d’un ensemble de deux à trois dizaines de peuples soumis29, qui sont principalement représentés dans deux fonctions symbolisant leur subordination : la fonction de porteurs de trône et celle de porteurs de présents.

    18Les porteurs de trône sont sculptés sur des parois de tombes royales et sur des portes du palais de Persépolis30 : le trône royal y figure sur une plate-forme31 portée à bout de bras par une trentaine d’hommes, dont chacun représente un peuple sujet. Dans certains cas, une légende identifie le peuple représenté, comme sur la tombe de Darius creusée dans la paroi de Naqsh-i Rustam : « Celui-ci est un Perse », « Celui-ci est un Mède », « Celui-ci est un Indien », « Celui-ci est un Libyen », etc., avec trente noms de peuples au total32.

    19Les porteurs de présents sont, quant à eux, répartis en délégations de peuples, formées chacune de plusieurs membres, qui apportent au roi des présents. Vingt-trois délégations sont ainsi sculptées sur les côtés des escaliers monumentaux qui mènent à la salle d’audience de Persépolis33. Chaque délégation est introduite par un huissier officiel qui tient un bâton dans la main gauche et conduit le chef de la délégation en le tenant de sa main droite34. Les membres de chaque délégation, similaires entre eux, présentent des particularités ethniques marquées : il n’y a pas deux peuples qui soient entièrement représentés de la même manière. Les groupes de personnages se distinguent les uns des autres par plusieurs aspects : 1. leur tenue et les parties de leur corps – torse, jambes ou pieds – qui sont nues ou couvertes, 2. la forme de leur couvre-chef, 3. leur style de coiffure ou de barbe (ou leur absence de barbe), 4. des traits physiques : les membres de chaque délégation sont physiquement identiques entre eux, ce qui signale leur spécificité et fait d’eux des types ethniques.

    20À ces distinctions liées à leur corps et à leur tenue s’ajoutent des différences dans les objets portés, tant chez les porteurs de trône que chez les porteurs de présents. Les porteurs de trône se distinguent parfois par leurs armes (épée en bandoulière, poignard à la ceinture…)35, tandis que les porteurs de présents se différencient par la nature de leurs dons36. Parmi ces présents37 figurent des récipients (sans doute en métal précieux), des armes, des vêtements, des bijoux (notamment des bracelets) et des échantillons de matière première (tissu, cuir, ivoire), mais aussi presque toujours des animaux tels que cheval, chameau, girafe ou antilope, zébu ou lion. Ces dons ne doivent pas être confondus avec le tribut : ils ont une valeur symbolique et manifestent matériellement l’hommage rendu au souverain, ce qui est encore une manière de signifier le lien direct entre chaque peuple et le Grand Roi (le tribut était, quant à lui, collecté par les satrapes).

    21Peut-on dire que les attributs de chaque délégation ont une dimension ethnographique, en d’autres termes qu’ils ont une prétention documentaire sur des spécificités ethniques ? L’idée n’est pas totalement incongrue. Ainsi, les Mèdes et les Arméniens portent une tenue (et notamment un pantalon) de cavaliers et le cheval est offert par cinq délégations de peuples réputés comme cavaliers (Arméniens, Cappadociens ou Scythes, par exemple)38. Les Babyloniens sont représentés avec un bonnet en forme de cloche et une longue houppe, l’un et l’autre attestés par les monuments babyloniens39. Le groupe que l’on identifie tour à tour comme les Lydiens ou les Ioniens (groupe XII de Persépolis) porte un chiton, tunique drapée à la grecque, et ni pantalon ni couvre-chef. Les dons qu’il apporte correspondent à des produits de l’Asie Mineure occidentale : des récipients, des tissus (sans aucun doute précieux) et probablement de la laine40. Les Indiens41, à l’exception de leur chef de file qui porte des sandales et un surtout léger, se distinguent par la nudité de leur torse, de leurs jambes et de leurs pieds : ils ne portent qu’un pagne. Leurs cheveux sont raides et tenus par un bandeau. Les présents qu’ils portent sont des bourses au contenu sans doute précieux, mais indéterminé (pierres précieuses, perles, épices, parfums42…), une sorte d’âne et deux doubles haches. Quant aux Éthiopiens43, ils sont représentés comme petits, avec des cheveux crépus et un nez busqué, alors que les autres peuples ont plutôt un nez aquilin. Ils portent une jupe ouverte qui leur va des hanches aux chevilles et ils ont le torse nu, tandis que leurs pieds sont soit nus soit chaussés de sandales. Leurs présents comptent une boîte à couvercle de contenu incertain (épices ?), une défense d’éléphant et un animal exotique (sans doute une girafe) – ce qui est cohérent avec les ressources de la Nubie d’alors44. N’oublions pas que tous ces reliefs étaient colorés et dorés45, ce qui permettait aux peintres de teinter diversement la peau, les vêtements, les cheveux, les couvre-chefs et les objets, et aux spectateurs antiques non seulement de mieux identifier certains présents, mais de percevoir des différences physiques et matérielles qui aujourd’hui nous échappent.

    22À ces représentations spécifiques et variées on peut donc reconnaitre certaine dimension ethnographique, mais il va de soi que l’objectif de ces réalisations n’était pas pour autant documentaire : comme pour les inscriptions, le but en était clairement de donner à voir la puissance du souverain, le nombre et la diversité des peuples à son service symbolisant avec force l’immense étendue de son pouvoir. S’il en était besoin, ce sens est explicité dans l’inscription de Darius à Naqsh-i Rustam (DNa § 4) : « Combien étaient ces peuples que le roi Darius possédait ? Vois ces statues qui portent le trône, là tu les connaîtras ; alors, tu sauras que la lance de l’homme perse est allée au loin46… »

    23Somme toute, il est clair que cette double représentation textuelle et visuelle des peuples de l’empire, de leur nombre et de leur diversité vise à magnifier l’étendue du pouvoir royal et sa grandeur, la richesse des composantes de son empire, la parfaite soumission de ces peuples au Grand Roi et la capacité de celui-ci à assurer l’harmonie au sein de son empire. Si les inscriptions soulignent parfois que le roi a soumis ces peuples par les armes, l’iconographie est exempte de toute marque visuelle de l’affrontement qui les a conduits à devenir sujets. Mieux, les représentants de peuples qui portent le trône se tiennent droit et ne paraissent pas ployer sous le fardeau, comme s’il n’y avait pour eux ni souffrance ni humiliation. Ainsi, loin de se confondre avec un catalogue administratif ou de donner une liste complète à prétention réaliste47, ces représentations offrent un tableau à caractère symbolique, sujet de fierté du souverain et outil d’affirmation de sa puissance.

    24Leur sens politique est assurément transparent et il a été justement reconnu par les historiens modernes. L’exaltation du pouvoir impérial n’épuise pourtant pas le sens de ces représentations. En effet, on ne peut nier d’abord que le pouvoir perse a manifesté ainsi une attention peu commune aux particularités ethniques, perçues comme une richesse ne méritant nullement le rejet ou même l’indifférence. Ensuite, cette reconnaissance figurée, à laquelle pouvaient être sensibles des délégués de peuples se rendant à la salle d’audience, avait un répondant très concret dans les pratiques de l’empire perse : non seulement ce dernier n’a jamais pratiqué le moindre impérialisme culturel au sens où il aurait cherché à imposer aux peuples sujets l’usage d’une langue, la pratique de cultes ou d’autres usages culturels tels que vêtements, coiffure et autres coutumes liées au corps et dont témoignent les reliefs, mais il paraît même avoir favorisé le maintien des particularités ethniques.

    25Les Modernes ont tantôt qualifié la politique perse de « tolérante », tantôt de « pragmatique ». Sans doute le roi pouvait-il croire qu’il était dans son intérêt de laisser à chaque peuple l’usage de sa langue, de ses cultes et de ses coutumes propres, qu’il était inutile de le blesser en portant atteinte à des éléments d’identité culturelle auquel chacun pouvait être affectivement attaché, que lui laisser cette satisfaction symbolique favorisait sa soumission et permettait d’obtenir plus aisément de lui qu’il remplisse ses obligations (économiques, humaines, symboliques) de peuple sujet (le versement d’un tribut, l’accomplissement de corvées, la mobilisation de contingents) : le cadre du peuple pouvait même aider à l’acquittement de ces obligations. Mais, si cette politique favorisait effectivement la paix interne dans l’empire, le roi de Perse n’en reste pas moins original en concevant son intérêt de la sorte, c’est-à-dire en faisant reposer la force de son empire sur celle des identités ethniques en son sein48. On peut donc dire que la représentation de la diversité ethnique de l’empire n’est pas une coquille vide, qu’elle symbolise aussi l’esprit d’une pratique et une conception bien particulière des rapports entre pouvoir et identité ethnique.

    Les écrits grecs

    26Qu’en est-il des écrits grecs ? Rendent-ils compte de la diversité ethnique de l’empire ? Comment l’interprètent-ils ? Subissent-ils l’influence des représentations royales ? La terminologie grecque peut d’abord donner l’impression que les Grecs sont indifférents à la diversité ethnique de l’empire, voire qu’ils la gomment : alors que nous évoquons « les Perses » ou « l’empire perse », les Grecs parlent le plus souvent du « Roi » et surtout des « Barbares » – ce qui, dans les deux cas, tend à effacer la diversité ethnique. L’appellation de « Barbares » à propos des sujets de l’empire revient à faire d’eux un magma indistinct dont la caractéristique commune est négative : celle d’être des non-Grecs, voire les non-Grecs par excellence, les « autres », le cas échéant les ennemis, auxquels on prête une unité factice. De même, alors que plusieurs formules de la titulature royale ont fait l’objet de traductions grecques (comme « roi des rois » et surtout « Grand Roi »), ce n’est pas le cas de « roi des peuples », une expression qui n’est jamais employée dans les textes grecs conservés49. Pourtant, la diversité ethnique de l’empire est bel et bien soulignée par les auteurs grecs, et ce dans deux types de contextes : les évocations athéniennes des guerres médiques et le récit d’Hérodote, consacré à l’histoire de l’empire perse jusqu’aux guerres médiques.

    27Dans les évocations athéniennes des guerres médiques, qui avaient opposé la cité et ses alliés aux forces du roi de Perse, il n’est pas rare de souligner le nombre des peuples de l’empire afin de suggérer la puissance de ce dernier… et d’exalter indirectement la force, plus grande encore, des Grecs qui lui ont infligé une défaite – car ces peuples étaient aussi ceux qui fournissaient des contingents à l’armée d’invasion de la Grèce d’Europe lors de la seconde guerre médique. On en peut trouver l’illustration dans le genre de l’oraison funèbre publique, discours officiel prononcé publiquement à Athènes devant un large public d’Athéniens, voire d’étrangers, et qui exaltait le passé glorieux de la cité50. Celle qui est attribuée à Lysias rappelle ainsi que Xerxès conduisit contre la Grèce une foule si prodigieuse de troupes terrestres qu’il serait trop long d’énumérer les peuples (ethnè) qui la composaient (2, 27). Dans le Ménexène, discours de Platon qui inclut une parodie d’oraison funèbre, le nombre des peuples (genè) que l’empire (archè) des Perses avait « réduits en esclavage » dès avant Marathon est rappelé non par référence aux troupes qui se sont déplacées, mais aux multiples conquêtes précédentes, pour expliquer que jusqu’alors nul n’osait tenir tête au roi de Perse (Platon, Ménexène, 240a) : il s’agit de souligner le caractère redoutable de ces ennemis dont il est dit ensuite que les Athéniens les ont vaincus. En d’autres termes, les Grecs d’Europe se seraient distingués en évitant, contre toute attente, de rejoindre ces peuples de l’empire dans « l’esclavage ». Cette invocation du nombre des peuples de l’empire pour exalter la force de leurs vainqueurs n’est pas une invention de l’oraison funèbre, car, dans le récit d’Hérodote déjà, quand Athéniens et Tégéates se disputent le commandement d’une position à Platées, les premiers se targuent d’avoir affronté le Perse à Marathon et d’avoir ainsi triomphé de « quarante-six peuples » (Hérodote, IX, 27, 5), ce qui ne saurait refléter de manière réaliste les troupes relativement modestes déplacées en l’occurrence par les Perses.

    28Mais le récit d’Hérodote ne se contente pas de rapporter les propos des adversaires des Perses dans les guerres médiques. C’est, on le sait, une de nos sources majeures sur l’histoire de l’empire, son organisation et ses composantes51. Certes, à l’instar des autres Grecs avant et après lui, il parle des « Barbares » à propos de l’ensemble des sujets de l’empire, tout comme du grand nombre des peuples qui prirent part à l’attaque des cités grecques d’Europe, mais il va bien au-delà : chez lui, les peuples de l’empire sont non seulement nombreux, mais d’une extrême diversité, une diversité dont il donne une image concrète et détaillée.

    29Cette diversité se lit d’abord dans des listes de peuples à caractère systématique. Ces énumérations sont faites quand il est question des deux grands types d’obligations qui incombent aux peuples de l’empire, obligations fiscale et militaire. Il y a d’abord le catalogue relatif aux circonscriptions fiscales mises en place par Darius pour servir de cadre à la perception du tribut – des circonscriptions fiscales qui incluent chaque fois un ou plusieurs peuples, dont l’auteur indique le nom avant de mentionner le montant du tribut52. Ainsi, par exemple :

    Des Mysiens, Lydiens, Lasoniens, Cabaléens, Hytennéens, [il revenait à Darius] cinq cents talents ; c’était le second département53.

    30Le catalogue lié à l’obligation militaire intervient, quant à lui, à un moment du récit où l’armée réunie par le roi résulte d’une mobilisation massive, c’est-à-dire quand Xerxès passe en revue les troupes qu’il mène contre la Grèce d’Europe et qui sont alors classées peuple par peuple (kata ethnea, VII, 61-100). Pour chacun de ces peuples (une trentaine), Hérodote précise quel est son équipement (coiffure, costume, armes) – ce qui présente un caractère ethnographique marqué. Ainsi, les Sakai ou Scythes ont sur la tête des bonnets qui finissent en pointe et se tiennent droits et raides, ils portent des pantalons et sont équipés d’arcs, de poignards et de haches (64), les Indiens portent des vêtements « tirés des arbres » (c’est-à-dire en coton), ils disposent d’arcs de canne et de flèches de roseau armées de pointes de fer (65), les Éthiopiens portent des peaux de panthères et de lions, ils ont de grands arcs faits d’une tige de dattier et des piques terminées par une corne de gazelle, ils vont au combat la moitié du corps enduite de plâtre, l’autre de vermillon (69). Ils sont l’un des rares cas pour lesquels Hérodote donne une précision physique, en disant qu’ils sont les plus crépus des hommes, mais l’indication vise à les distinguer des Éthiopiens de l’Est, proches des Indiens, qui ont, quant à eux, les cheveux raides (70)54. Occasionnellement est détaillée une pratique de combat, quand il s’agit d’expliquer l’usage d’une arme peu connue : ainsi en va-t-il des Sagartiens, nomades de langue perse, qui utilisent des lassos pour attraper hommes et chevaux et les tirer à eux afin de les tuer (85).

    31Hérodote saisit parfaitement le sens de cette revue. Comme le souligne Pierre Briant, cette armée de parade est une « véritable représentation microcosmique de l’espace impérial » par laquelle le roi lui-même découvre des peuples de son empire qu’il ne connaît pas de visu, mais c’est aussi une mise en scène de l’empire55. L’énumération de l’historien peut tout à fait se comparer aux inscriptions et représentations royales qui l’ont sans doute indirectement inspiré. On a déjà dit que des copies des inscriptions en traduction avaient été diffusées dans l’empire, et l’on sait que des reliefs avaient aussi fait l’objet de répliques56. Certaines inscriptions étaient même directement visibles des Grecs : Hérodote rapporte que Darius, au moment de passer le Bosphore pour se lancer contre les Scythes, fit dresser deux stèles portant « les noms de tous les peuples (ethnea) qu’il menait avec lui ; et il menait avec lui tous les peuples sur lesquels il régnait » (IV, 87, 1). Si l’une de ces stèles était en « lettres assyriennes » (Ἀσσύρια γράμματα, expression usuelle chez les Grecs pour désigner les caractères cunéiformes57), l’autre était en caractères grecs (Ἑλληνικὰ γράμματα), et il se pourrait qu’Hérodote ou l’une de ses sources les ait vues alors qu’elles étaient en réemploi à Byzance58. Chez l’historien comme dans les inscriptions royales, la diversité ethnique de l’empire est figurée de manière frappante comme une manifestation de l’étendue de sa puissance59. Et Pietro Vannicelli n’hésite pas à voir dans l’énumération des troupes de Xerxès « un exemple impressionnant de réception de l’idéologie impériale de la part d’un Grec d’Asie60 ».

    32Le roi et Hérodote n’ont évidemment pas le même but. Si le premier exalte l’étendue de sa propre puissance, l’historien, comme ses lecteurs, doit au contraire interpréter cette revue sous l’ombre projetée de l’issue des combats : cet empire multiethnique ayant été vaincu par les Grecs, c’est l’exploit de ces derniers qui est ici mis en valeur. Même si ce n’est pas explicite en cet endroit précis, il est probable qu’aux yeux du lecteur d’Hérodote le caractère composite de l’armée de Xerxès soit un point négatif, un obstacle à la cohésion militaire et un facteur de faiblesse. Une telle interprétation pourrait d’abord s’expliquer par le cadre de référence des Grecs déjà évoqué en introduction : la relative unité culturelle du monde grec qui contraste avec la diversité ethnique de l’empire et forme nécessairement un filtre culturel. Elle est liée ensuite à l’interprétation courante de la paradoxale défaite des Perses face aux Grecs : s’ils avaient perdu malgré leur immense supériorité numérique, c’est que leur infériorité était qualitative61.

    33Cela dit, la diversité ethnique de l’empire perse n’apparaît pas chez Hérodote dans ce seul cadre précis : elle est au contraire au cœur de son histoire, où elle a une valeur structurante. Son récit aborde les peuples qui ont été successivement soumis aux Perses ou qui ont failli l’être, tels les Scythes du nord du Danube62. Au fil de ce récit s’insèrent des développements ethnographiques sur chacun de ces peuples, avec des rubriques-types, telles que l’histoire, les curiosités, le milieu naturel, mais aussi et surtout les coutumes, qui se taillent la part du lion et qui touchent aussi bien à l’habitat, à l’alimentation ou à la sexualité qu’aux funérailles ou à l’habillement. Les usages y sont la principale manifestation de la diversité ethnique (on y trouve, nous l’avons dit, très peu de notations sur le physique des peuples). Les différences entre les peuples y sont principalement culturelles. Ainsi, sur le long terme, l’empire perse apparaît chez Hérodote comme une entité qui s’incorpore un à un des peuples très divers. Or, les caractères ethniques y sont indiqués au présent, comme s’ils n’étaient pas exposés au changement, en particulier à celui qu’aurait pu apporter l’intégration à l’empire. C’est, là encore, la traduction possible d’une philosophie impériale, que pourrait illustrer une anecdote fameuse de l’Enquête : Darius demande un jour à des Grecs et des Indiens qui se trouvent présents à sa cour s’ils consentiraient à échanger leurs coutumes funéraires – il propose aux Grecs de manger le corps de leurs parents, aux Indiens de le brûler, mais les uns comme les autres se récrient indignés (III, 38). Hérodote y voit la manifestation de la préférence de chacun pour les coutumes de son peuple. Mais l’anecdote illustre aussi la conscience que les rois de Perse avaient de l’attachement des peuples à leurs coutumes – et de l’inopportunité de les contrarier en ces matières.

    Conclusion

    34En somme, tous les écrits grecs conservés qui évoquent la diversité ethnique de l’empire sont postérieurs aux guerres médiques et donc susceptibles d’en tirer une interprétation biaisée. Néanmoins, chez un Hérodote, l’influence de la représentation perse est impressionnante. En quoi s’inspire-t-il, en quoi se démarque-t-il des représentations royales ? Une grande différence entre le récit de l’historien grec et l’affichage impérial réside dans le fait que le premier évoque aussi des peuples non intégrés à l’empire et qui entendent le demeurer, alors que, dans ses inscriptions, le Grand Roi ignore, au contraire, les peuples qui ne lui sont pas soumis. Mais on retrouve chez Hérodote la même mise en valeur du nombre des peuples et de leur diversité et la même déduction quant à la puissance impériale. L’assimilation de ce symbole de pouvoir par les Grecs d’Asie est illustrée par l’attitude qu’eut, selon Hérodote lui-même, Hécatée de Milet quand, au tout début du ve siècle avant J.-C., ses concitoyens voulurent se révolter contre le Grand Roi : il espéra les en dissuader en énumérant (καταλέγων) les « peuples » (ἔθνεα) sur lesquels régnait Darius et les forces (δύναμις) dont il disposait (V, 36, 2).

    35De plus, la fréquentation par Hérodote de plusieurs terres de l’empire, comme l’Égypte ou l’Asie Mineure occidentale, a manifestement nourri sa curiosité ethnographique. De même, une génération avant lui, Hécatée de Milet, quant à lui sujet de l’empire, avait été l’auteur d’une description de la terre, dans laquelle entrait une sorte d’inventaire des lieux et des peuples, ceux de l’empire et ceux d’ailleurs. Ce n’est sans doute pas un hasard si c’est chez des Grecs sujets de l’empire perse qu’est née la sensibilité à la diversité ethnique et la curiosité pour les différences entre les peuples. Hérodote va au-delà de ce que l’on connaît des représentations perses : il développe l’ethnographie en mettant l’accent sur les coutumes des peuples, non sans les décrire souvent par comparaison avec celles des Grecs. Notre méconnaissance de ses sources nous empêche de savoir où s’arrête l’influence perse, mais il ne faut sans doute pas la sous-estimer, car l’empire n’a pas manqué de favoriser en son sein la circulation des hommes et des informations. Le Roi avait conscience de cette diversité et de l’intérêt de la respecter et il a même commandité des missions d’exploration en dehors de l’empire, même si c’était en vue de nouvelles conquêtes63. En somme, l’empire perse s’est montré novateur par rapport aux traditions mésopotamiennes en affichant avec fierté la diversité de ses peuples, mais aussi en leur proposant, plutôt que le rôle de vaincus, celui de collaborateurs pacifiques harmonieusement unis pour servir le Roi. Ce faisant, il a probablement contribué à forger chaque fois de l’extérieur leur identité de groupe. Entre sa représentation et celle de Grecs comme Hérodote, les convergences peuvent paraître étonnantes au vu des divergences potentielles ; elles témoignent d’interactions dont on a peut-être sous-évalué l’ampleur, voire de la pénétration de l’idéologie impériale dans la mentalité des peuples sujets. On a beaucoup souligné ces dernières décennies le rôle de l’opposition aux Barbares des guerres médiques dans la construction de la notion de Grec, mais il est probable que l’expérience même de la vie dans l’empire avait également favorisé dès avant cela, chez des Grecs comme chez d’autres, la prise de conscience des différences ethniques. Si l’empire perse innova en magnifiant la diversité culturelle de ses peuples, il n’eut pas, de ce point de vue, de descendance immédiate au Proche-Orient. En revanche, sa singularité eut en son temps des effets qui allèrent bien au-delà de ses frontières, contribuant à conforter une identité grecque qui devait, quant à elle, imprégner les royaumes hellénistiques d’une tout autre vision du pouvoir.

    Notes de bas de page

    1Sa plus grande extension est atteinte en 490 avant J.-C., date que l’on connaît pour la défaite perse à Marathon face aux Athéniens et Platéens : il ne faut pas oublier, à la suite de maint auteur grec (mais non d’Hérodote, VI, 95-99), que, sur leur parcours vers Marathon, les Perses venaient encore d’étendre leur empire en subjuguant les Cyclades et notamment Naxos, des conquêtes auxquelles leur échec à Marathon ne changea rien. À cette époque, l’empire contrôlait des régions qui, par la suite, lui échappèrent provisoirement ou définitivement, comme, par exemple, l’Égypte ou la Thrace.

    2Pour une carte permettant de situer les peuples de l’empire, voir Lecoq Pierre, Les inscriptions de la Perse achéménide, Paris, Gallimard, 1997, p. 14-15.

    3Les cités d’Asie Mineure sont toutes repassées au pouvoir des Perses en 386 avant J. -C., avec la conclusion de la Paix du Roi (Xénophon, Helléniques, V, 1, 31).

    4Ainsi, l’un des peuples figurant comme porteurs de la plate-forme-trône de Darius sur la tombe du Roi à Naqsh-i Rustam est désigné comme « Grec » (vieux-perse Yauna, traduit par « Ionien » ou « Grec ». DNe légende 23 : traduction de la version vieux-perse en français par Lecoq Pierre, Les inscriptions de la Perse achéménide, op. cit, p. 226 : « Celui-ci est un Grec » ; édition et traduction anglaise par Schmitt Rüdiger, The Old Persian Inscriptions of Naqsh-i Rustam and Persepolis, Londres, SOAS, Corpus Inscriptionum Iranicarum, 2000, p. 47-49 : « This (is) the Ionian »). Voir aussi l’inscription où Darius indique les peuples qui lui sont soumis (DNa § 3, Lecoq Pierre, Les inscriptions de la Perse achéménide, op. cit, p. 220). Sur les Yauna et leur référent dans les documents perses et babyloniens d’époque achéménide, voir Sancisi-Weerdenburg Heleen, « Yaunā by the Sea and across the Sea », in Irad Malkin (dir.), Ancient Perceptions of Greek Ethnicity, Cambridge, Center for Hellenic Studies, Trustees for Harvard University, 2001, p. 323-346 ; Klinkott Hilmar, « Die Yauna – die Griechen aus persischer Sicht ? », in Hilmar Klinkott (dir.), Anatolien im Lichte kultureller Wechselwirkungen, Tubingue, Attempto, 2001, p. 107-148 ; Rollinger Robert, « Zu Herkunft und Hintergrund der in altorientalischen Texten gennanten “Griechen” », in Robert Rollinger, Andreas Luther et Joseph Wiesehöfer (dir.), Getrennte Wege ? Kommunikation, Raum und Wahrnehmung in der alten Welt, Francfort, Verlag Antike, 2007, p. 259-330 ; Rollinger Robert et Henkelman Wouter, « New observations on “Greeks” in the Achaemenid empire according to cuneiform texts from Babylonia and Persepolis », in Pierre Briant et Michel Chauveau (dir.), Organisation des pouvoirs et contacts culturels dans les pays de l’empire achéménide, Persika, no 14, Paris, de Boccard, 2009, p. 331-351. Les sigles des inscriptions royales perses sont fondés sur l’initiale du nom du roi et celle du nom du site (CB = Cyrus à Babylone, DB = Darius à Béhistoun, DN = Darius à Naqsh-i Rustam, DS = Darius à Suse, XP = Xerxès à Persépolis, etc.). Voir Lecoq Pierre, Les inscriptions de la Perse achéménide, op. cit., p. 11.

    5L’iconographie achéménide représente l’empire comme paisible et harmonieux (Root Margaret, The King and Kingship in Achaemenid Art. Essays on the Creation of an Iconography of Empire, Acta Iranica, 3e série, Textes et mémoires, n° 19, Téhéran/Liège, bibliothèque Palhavi/université de Liège, 1979, notamment p. 161, 298-299 et 309-311) et elle exclut toute scène d’horreur, ce qui la distingue bien de l’art des Assyriens, qui ornaient volontiers les murs de leurs palais de scènes de supplice et d’affrontements sanglants. C’est une convention iconographique qui n’est en aucun cas le reflet des pratiques réelles, comme l’a bien montré Bruno Jacobs, qui souligne plus largement l’absence de toute représentation dramatique dans cet art aulique qui se veut (presque toujours) atemporel (Jacobs Bruno, « Achämenidische Kunst – Kunst im Achämenidenreich. Zur Rolle der achämenidischen Großplastik als Mittel der herrscherlichen Selbstdarstellung und der Verbreitung politischer Botschaften im Reich », Archäologische Mitteilungen aus Iran, n° 34, 2002, p. 345-395 et Jacobs Bruno, « Grausame Hinrichtungen – friedliche Bilder. Zum Verhältnis der politischen Realität zu den Darstellungsszenarien der achämenidischen Kunst », in Martin Zimmermann (dir.), Extreme Formen von Gewalt in Bild und Text des Altertums, Münchner Studien zur Alten Welt, n° 5, Munich, Herbet Utz, p. 121-153).

    6Rappelons que, si le roi se place au-dessus de ses sujets, il est figuré comme un agent du dieu Ahuramazda, qui le surplombe dans l’iconographie, ce qui fait du souverain un intermédiaire entre le dieu et les peuples sujets. Voir Jacobs Bruno, « Herrschaftsideologie und Herrschaftsdarstellung bei den Achämeniden », in Giovanni Battista Lanfranchi et Robert Rollinger (dir.), Concepts of Kingship in Antiquity, Padoue, History of the Ancient Near East. Monographs, n° XI, Padoue, Sargon, 2010, p. 107-113.

    7Voir Dan Anca, « Achaemenid World Representations in Herodotus’Histories : some geographic examples of cultural translation », in Klaus Geus, Elisabeth Irwin et Thomas Poiss (dir.), Herodots Wege des Erzählens : Logos und Topos in den Historien, Francfort, Peter Lang, 2013, p. 83-121, p. 102-103 : « the transposition of this concept [the Old-Persian concept « dahyiu- »] into Greek was a perilous exercise, because Greek colonial history, Greek political systems and, consequently, the Greek definition of ethnos, promoted a geographic discourse in which human groups and spaces were often dissociated ».

    8Sur la représentation du roi et de ses peuples dans ces deux types de sources, voir Briant Pierre, Histoire de l’empire perse, Paris, Fayard, 1996, p. 184-207.

    9Sur les formules de la titulature royale que l’on retrouve dans les diverses inscriptions de Darius et de Xerxès, voir Schmitt Rüdiger, « Königtum im alten Iran », Saeculum, n° 28, 1977, p. 384-395, p. 386-388. Dahyu (pluriel dahyava) désigne un « peuple » ou parfois un « pays » sur lequel s’exerce le pouvoir du Grand Roi, d’après Lecoq Pierre, op. cit., p. 136-137. Certains savants choisissent de toujours traduire par « pays », d’autres préfèrent ne pas choisir (Kuhrt Amélie, The Persian Empire, Londres, Routledge, 2007, p. 141 : « king of peoples/countries »). « Roi des peuples » n’apparaît jamais seul, mais toujours en complément des titres de « Grand Roi » et de « Roi des rois ». Il est présent dans la version vieux-perse, mais pas dans la version akkadienne.

    10Les inscriptions royales sont citées dans la traduction de Lecoq Pierre, Les inscriptions de la Perse achéménide, op. cit.

    11Sur les antécédents proche-orientaux de « roi des rois » et de « Grand Roi », voir Lenfant Dominique, « Le satrape et l’Œil du Roi. Les hommes du pouvoir perse passés au filtre grec », in Frédéric Colin, Olivier Huck et Sylvie Vanséveren (dir.), Interpretatio. Traduire l’altérité culturelle dans les civilisations de l’Antiquité, Paris, de Boccard, 2015, p. 100, n. 19 et 23.

    12C’est même, à partir de Darius, une nouveauté par rapport à Cyrus, qui s’était largement inspiré de la titulature mésopotamienne antérieure, mais il est vrai que sa principale inscription conservée est le Cylindre de Babylone, précisément inscrit dans le contexte mésopotamien (voir CB § 7). De même, l’identité perse du roi n’est soulignée qu’à partir de Darius. Voir Gates-Foster, Jennifer, « Achaemenids, Royal Power, and Persian Ethnicity », in Jeremy Mcinerney (dir.), Ethnicity in the Ancient Mediterranean, Malden-Oxford, Wiley-Blackwell, 2014, p. 179-180.

    13Sur le terme ainsi traduit (vispazana), voir Lecoq Pierre, Les inscriptions de la Perse achéménide, op. cit., p. 170, et Schmitt Rüdiger, The Old Persian Inscriptions, op. cit., p. 30 (« king of the countries containing all races »).

    14La formule n’est connue que par la version babylonienne (voir Lecoq Pierre, Les inscriptions de la Perse achéménide, op. cit., p. 265), la version vieux-perse étant extrêmement lacunaire (Schmitt Rüdiger, The Old Persian Inscriptions, op. cit., p. 112-113).

    15Sur les listes de peuples, voir notamment Walser Gerold, Die Völkerschaften auf den Reliefs von Persepolis. Historische Studien über den sogenannten Tributzug an der Apadanatreppe, Berlin, Gebr. Mann, 1966, p. 27-50 ; Calmeyer Peter, « Zur Genese altiranischer Motive, VIII. Die “statistische Landkarte des Perserreiches” – I », Archäologische Mitteilungen aus Iran, no 15, 1982, p. 105-187 ; Calmeyer Peter, « Zur Genese altiranischer Motive, VIII. Die “statistische Landkarte des Perserreiches” – II », Archäologische Mitteilungen aus Iran, no 16, 1983, p. 141-222 ; Calmeyer Peter, « Zur Genese altiranischer Motive, VIII. Die “statistische Landkarte des Perserreiches” – Nachträge und Korrekturen », Archäologische Mitteilungen aus Iran, no 20, 1987, p. 129-146 ; Briant Pierre, Histoire de l’empire perse, op. cit., p. 185-191 ; Lecoq Pierre, Les inscriptions de la Perse achéménide, op. cit, p. 130-138. On a beaucoup discuté sur le contenu de ces listes, qui ne se recoupent pas toujours et dont les variantes ne sont certainement pas imputables au changement d’extension de l’empire. Comme le notait déjà Gerold Walser, sur tous les tombeaux, de Darius à Artaxerxès II, revient la même liste avec les mêmes figures, comme s’il n’y avait pas eu de changement (Die Völkerschaften auf den Reliefs von Persepolis, op. cit., p. 49). Les catégories ethniques sont également bien attestées dans les archives des fortifications de Persépolis, textes administratifs où il est usuel de se référer à des individus par leur ethnonyme : Wouter Henkelman et Matthieu Stolper recensaient déjà vingt-six ethnonymes dans les cinq mille textes alors édités (Henkelman Wouter et Stolper Matthieu, « Ethnic identity and ethnic labelling at Persepolis : the case of the Skudrians », in Pierre Briant et Michel Chauveau (dir.), Organisation des pouvoirs et contacts culturels dans les pays de l’empire achéménide, Persika, n° 14, Paris, de Boccard, 2009, p. 273-275 et 300-306).

    16Voir les listes chez Lecoq Pierre, Les inscriptions de la Perse achéménide, op. cit., p. 132-134. Toutes les listes ne se recoupant pas à tous points de vue, le nombre des peuples figurant dans l’ensemble des listes connues est un peu plus élevé.

    17Lecoq Pierre, Les inscriptions de la Perse achéménide, op. cit, p. 257.

    18À Béhistoun : DB § 6 donne la liste des peuples obéissant à Darius ; DB § 7 : « Ces peuples qui m’obéissaient, grâce à Ahuramazda, ils étaient mes serviteurs, ils m’apportaient un tribut ; ce qui leur était dit de ma part, que ce soit de nuit ou de jour, ils le faisaient. » À Persépolis : « Voici les peuples que je tenais avec cette armée perse, eux qui me craignaient m’apportaient un tribut » (DPe § 2, Lecoq Pierre, Les inscriptions de la Perse achéménide, op. cit., p. 228). À Naqsh-i Rustam : « Darius les a soumis et ils lui obéissent » (DNa § 3).

    19Lecoq Pierre, Les inscriptions de la Perse achéménide, op. cit., p. 97-98. Le mur inscrit correspond au n° 8 sur le plan de la terrasse de Persépolis (figure 10 dans le cahier central).

    20Voir, par exemple, les photographies et schémas proposés par Lecoq Pierre, Les inscriptions de la Perse achéménide, op. cit. (cahier central, figures 6 à 9) et par Schmitt, Rüdiger, The Bisitun Inscriptions of Darius the Great. Old Persian Text, Londres, Corpus Inscriptionum Iranicarum, 1991, pl. 2 et 3.

    21Photographies dans Lecoq Pierre, Les inscriptions de la Perse achéménide, op. cit. (cahier central, figure 15) et dessins dans Kuhrt Amélie, The Persian Empire, op. cit., p. 500 et 502 (figures 11.14 et 11.15).

    22Dans son inscription de Béhistoun, Darius lui-même fait allusion à des copies sur tablettes et parchemin qu’il a diffusées à travers son empire (DB § 70 « voici le texte que j’ai traduit en aryen et sur tablette et sur cuir […] j’ai envoyé ce texte partout parmi les peuples », selon Lecoq Pierre, Les inscriptions de la Perse achéménide, op. cit.). C’est du moins l’une des interprétations de ce passage controversé (pour d’autres, Darius ferait allusion à la création d’une nouvelle graphie du vieux-perse. Voir, par exemple, Kuhrt Amélie, The Persian Empire, op. cit., p. 149 et 157). Toujours est-il que l’on a retrouvé gravée sur pierre à Babylone la version akkadienne de cette inscription trilingue (ou du moins des fragments : Voigtlander Elizabeth von, The Bisitun Inscription of Darius the Great, Babylonian Version, Londres, SOAS, Corpus Inscriptionum Iranicarum, 1978, p. 63-66 ; pour sa traduction française, voir Malbran-Labat Florence, La version akkadienne de l’inscription trilingue de Darius à Behistun, Rome, Gruppo editoriale internazionale, 1994) et à Éléphantine (Égypte) une version araméenne également fragmentaire (Greenfield Jonas et Porten Bezalel, The Bisutun Inscription of Darius the Great, Aramaic Version, Londres, SOAS, Corpus Inscriptionum Iranicarum, 1982), qui représente une traduction par rapport à l’inscription d’origine, dans la langue véhiculaire utilisée par l’administration perse.

    23Lecoq Pierre, Les inscriptions de la Perse achéménide, op. cit., p. 109.

    24DSf § 9-13 (ibid., p. 236-7) a une variante babylonienne écourtée, DSz § 7-12 (ibid., p. 244-245), qui est citée et commentée par Pierre Briant (Histoire de l’empire perse, op. cit., p. 184-185).

    25Pierre Lecoq parle à propos de cette inscription d’une « liste déguisée des peuples et des pays soumis au souverain » (Les inscriptions de la Perse achéménide, op. cit., p. 112).

    26De ce point de vue, elle s’inscrit dans une tradition déjà attestée chez les Assyriens. Voir Walser Gerold, Die Völkerschaften auf den Reliefs von Persepolis, op. cit., p. 41.

    27Lecoq Pierre, Les inscriptions de la Perse achéménide, op. cit., p. 112 : « à la vision du palais construit par les différents peuples, se superpose celle de la construction de tout l’empire ».

    28Il est certes question des Scythes/Sakai Tigraxauda, « à la coiffe pointue », mais, s’ils sont ainsi dénommés, c’est pour être distingués d’autres catégories de Scythes : il s’agit d’une épithète discriminante. L’absence de crainte du peuple perse est certes célébrée (DPd § 2), mais le sens de cette précision est clairement politique : il s’agit de rendre compte de sa position dominante et privilégiée dans l’empire, par opposition aux autres peuples qui, eux, redoutent la loi du roi (DSe § 4) et paient tribut (DNa § 3).

    29Ils sont de vingt-trois à trente selon les représentations iconographiques, de vingt-trois à trente-deux dans les inscriptions (Briant Pierre, Histoire de l’empire perse, op. cit., p. 188).

    30Ils figurent ainsi sur la tombe de Darius à Naqsh-i Rustam, et sont ensuite repris sur les tombeaux des rois suivants, à Naqsh-i Rustam (de Darius à Darius II), puis à Persépolis (Artaxerxès II et III). Les peuples sont également figurés en porteurs de trône en divers endroits des palais de Persépolis. Voir Walser Gerold, Die Völkerschaften auf den Reliefs von Persepolis, op. cit., p. 56 sqq. et Briant Pierre, Histoire de l’empire perse, op cit., p. 186.

    31Les « porteurs de trône » sont en fait porteurs d’une plate-forme qui supporte soit un socle sur lequel le roi se tient debout, soit un trône sur lequel il est assis.

    32Figures : dépliant 1 de Walser Gerold, Die Völkerschaften auf den Reliefs von Persepolis, op. cit. Traduction des légendes : Lecoq Pierre, Les inscriptions de la Perse achéménide, op. cit., p. 225-226.

    33Voir Walser Gerold, Die Völkerschaften auf den Reliefs von Persepolis, op. cit., dépliant 2. Pour Pierre Briant (Histoire de l’empire perse, op. cit., p. 206-207), il n’est pas exclu que ces frises représentent une fête au cours de laquelle des délégations des peuples de l’empire venaient effectivement remettre au roi des présents, mais on ne peut en avoir la certitude. On peut aussi être tenté de n’y voir, comme dans le cas des porteurs de trône, qu’une représentation à caractère symbolique.

    34Chaque délégation est décrite par Gerold Walser qui présente aussi nombre de photographies et de dessins au trait (Die Völkerschaften auf den Reliefs von Persepolis, op. cit., p. 68-103).

    35C’est seulement vrai des porteurs de trône des tombes, car les porteurs de trône des palais de Persépolis sont, quant à eux, sans arme (ibid., p. 57-58).

    36Walser a tenté d’identifier les divers groupes de Persépolis (ibid., chapitre 5). En l’absence de légendes et de critères sûrs, plusieurs identifications restent discutées, mais, leur exactitude étant sans incidence sur notre propos, on n’entreprendra pas ici de rendre compte de la bibliographie sur le sujet et l’on s’appuiera par convention sur les identifications proposées par Walser.

    37Un tableau récapitulatif des présents est proposé par Walser Gerold, Die Völkerschaften auf den Reliefs von Persepolis, op. cit., p. 103.

    38Ibid., p. 74.

    39Ibid., p. 77. Les Babyloniens sont la délégation V de Walser (escalier est).

    40Ibid., p. 88. Cf. Cool Root Margaret, « Reading Persepolis in Greek : gifts of the Yauna », in Christophe Tuplin (dir.), Persian Responses : Political and Cultural Interaction with (in) the Achaemenid Empire, Swansea, Classical Press of Wales, 2007, p. 177-224.

    41C’est la délégation XVIII (ibid., p. 94-95).

    42Ce sont les hypothèses avancées par Walser. Peut-on également songer au poison qu’à en croire Ctésias (F 45m) le roi des Indiens offrait au roi de Perse, tout comme c’était le cas d’une huile au parfum délicieux (F 45 § 47) ?

    43C’est la délégation XXIII (ibid., p. 100-102 et pl. 30, 81, 82).

    44Selon Hérodote, III, 97, les Éthiopiens envoyaient au Roi des défenses d’éléphants tous les deux ans. Ils versaient déjà au pharaon égyptien un tribut consistant notamment en ivoire et en girafes (ibid., p. 101-102).

    45Sur la polychromie des sculptures achéménides, voir Nagel Alexander, « Color and Gilding on Achaemenid Architecture and Sculpture », in Daniel T. Potts (dir.), The Oxford Handbook of Ancient Iran, Oxford, Oxford University Press, 2013, p. 596-621. Je remercie Bruno Jacobs pour son aide sur ce point.

    46Lecoq Pierre, Les inscriptions de la Perse achéménide, op. cit., p. 220.

    47Briant Pierre, Histoire de l’empire perse, op. cit., p. 189 et 196.

    48Il semble qu’il y ait là un fort contraste avec l’empire assyrien qui, selon Jennifer Gates-Foster, avait réduit la différence culturelle à un épiphénomène (Gates-Foster, Jennifer, « Achaemenids, Royal Power, and Persian Ethnicity », art. cité, p. 169).

    49Sur les éléments de la titulature royale qui trouvèrent une traduction en grec, voir Lenfant Dominique, « Le satrape et l’Œil du Roi. Les hommes du pouvoir perse passés au filtre grec », art. cité, p. 98-101.

    50Voir Loraux Nicole, L’invention d’Athènes. Histoire de l’oraison funèbre dans la « cité classique », Paris, Payot, 1993 (1981) ; Pritchard David (dir.), The Athenian Funeral Oration, Cambridge, Cambridge University Press, à paraître.

    51Pour un bref aperçu et des pistes bibliographiques, voir Lenfant Dominique, « Hérodote d’Halicarnasse », in Dominique Lenfant (dir.), Les Perses vus par les Grecs. Lire les sources classiques sur l’empire achéménide, Paris, Armand Colin, 2011, p. 214-227.

    52Hérodote, III, 89-97, plus particulièrement 90-94. Voir Briant Pierre, Histoire de l’empire perse, op. cit., p. 402-406. Sur le rapport entre ce catalogue et les listes de peuples/pays vieux-perses, voir Jacobs Bruno « Die altpersischen Länder-Listen und Herodots sogenannte Satrapienliste (Historien III 89-94) – Eine Gegenüberstellung und ein Überblick über die jüngere Forschung », in Reinhard Dittmann, Christian Eder et Bruno Jacobs (dir.), Altertumswissenschaften im Dialog – Festschrift für Wolfram Nagel zur Vollendung seines 80. Lebensjahres, Alter Orient und Altes Testament, n° 306, Münster, Ugarit-Verlag, 2003, p. 301-343

    53Traduction par Philippe-Ernest Legrand.

    54Comme on sait, le nom même d’Éthiopien, litt. « visage brûlé », signifie que la peau de l’intéressé est foncée. Sur la rareté des distinctions physiques entre ethnies chez Hérodote, voir Jacob Christian, Géographie et ethnographie en Grèce ancienne, Paris, Armand Colin, 1991, p. 66-67.

    55Briant Pierre, Histoire de l’empire perse, op. cit., p. 210 et, sur l’armée passée en revue par Xerxès à Doriskos, p. 207-211. L’historicité et les sources de ce catalogue sont discutées par Pietro Vannicelli qui rappelle ses différentes interprétations par les Modernes : création littéraire d’inspiration grecque, catalogue des troupes qui combattirent réellement en Grèce, récapitulatif du potentiel militaire de l’empire ou rassemblement effectif des contingents avec la même fonction idéologique que les représentations perses des inscriptions et reliefs royaux (Vannicelli Pietro, Resistenza e intesa. Studi sulle guerre persiane in Erodoto, Bari, Edipuglia, 2013, p. 52-53). Pierre Briant note en tout cas que la plupart de ces multiples composantes n’ont pas participé aux combats (Briant Pierre, Histoire de l’empire perse, op. cit., p. 208-209).

    56Sur la réplique babylonienne du relief de Béhistoun, voir Voigtlander Elizabeth von, The Bisitun Inscription of Darius the Great, Babylonian Version, op. cit., p. 63-66, et le dessin de sa reconstitution dans Kuhrt Amélie, The Persian Empire, op. cit., p. 158. Sur cette pratique des copies, voir Calmeyer Peter, « Aufreihung – Duplik – Kopie – Umbildung », in Heleen Sancisi-Weerdenburg et Amélie Kuhrt (dir.), Achaemenid History III. Method and Theory, Leyde, Nederlands Instituut voor het Nabije Oosten, 1988, p. 101-120.

    57Schmitt Rüdiger, « Assyria grammata und ähnliche : was wußten die Griechen von Keilschrift und Keilinschriften ? », in Carl Werner Müller, Kurt Siert et Jürgen Werner (dir.), Zum Umgang mit fremden Sprachen in der griechisch-römischen Antike, Stuttgart, Steiner, 1992, p. 21-35.

    58Il dit que les stèles ont été par la suite transportées et réemployées à Byzance. Sur cette allusion grecque à des inscriptions perses, voir Schmitt Rüdiger, « Achaimenideninschriften in griechischer literarischer Überlieferung », in Jacques Duchesne-Guillemin et alii (dir.), A Green Leaf : Papers in honour of Professor Jes P. Asmussen (Acta Iranica, n° 28), Leyde, Brill, 1988, p. 17-38, p. 32-36.

    59Cela ne veut pas dire que les documents officiels perses et le catalogue d’Hérodote reflètent la réalité des provinces de l’empire. Anca Dan montre qu’ils rendent compte, en revanche, d’une carte mentale et qu’Hérodote propose une adaptation grecque de la représentation achéménide du monde (Dan Anca, « Achaemenid World Representations in Herodotus’Histories : some geographic examples of cultural translation », art. cité).

    60Vannicelli Pietro, Resistenza e intesa. Studi sulle guerre persiane in Erodoto, op. cit., p. 53.

    61Sur ce topos, voir Jouanna Jacques, « Les causes de la défaite des Barbares chez Eschyle, Hérodote et Hippocrate », Ktèma, n° 6, 1981, p. 3-15.

    62Les Grecs font globalement exception à cette approche ethnographique directe, sans doute parce que le lectorat d’Hérodote n’avait pas besoin d’être éclairé sur ce point.

    63Songeons que Darius aurait confié au Grec Skylax de Karyanda une mission de reconnaissance de la vallée de l’Indus (Hérodote, IV, 44) et au Grec Démokédès l’exploration des côtes grecques jusqu’en Italie (III, 135-137).

    Auteur

    • Dominique Lenfant

      Professeure d’histoire grecque à l’université de Strasbourg, Dominique Lenfant consacre une grande part de ses recherches aux rapports entre les Grecs et l’empire perse, ainsi qu’à l’oligarchie dans la Grèce classique. Elle a publié Ctésias de Cnide. La Perse. L’Inde. Autres fragments (Paris, 2004), Pseudo-Xénophon. Constitution des Athéniens (Paris, 2017), et dirigé la publication d’Athénée et les fragments d’historiens (Paris, 2007), Les Perses vus par les Grecs. Lire les sources classiques sur l’empire achéménide (Paris, 2011) et Les aventures d’un pamphlet antidémocratique. Transmission et réception de la Constitution des Athéniens du Pseudo-Xénophon (ve siècle av. J.-C.-xxie siècle) (Paris, 2020). Elle codirige actuellement, dans l’équipe Archimède, un projet de recherche international sur le régime des Trente à Athènes.

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    1Sa plus grande extension est atteinte en 490 avant J.-C., date que l’on connaît pour la défaite perse à Marathon face aux Athéniens et Platéens : il ne faut pas oublier, à la suite de maint auteur grec (mais non d’Hérodote, VI, 95-99), que, sur leur parcours vers Marathon, les Perses venaient encore d’étendre leur empire en subjuguant les Cyclades et notamment Naxos, des conquêtes auxquelles leur échec à Marathon ne changea rien. À cette époque, l’empire contrôlait des régions qui, par la suite, lui échappèrent provisoirement ou définitivement, comme, par exemple, l’Égypte ou la Thrace.

    2Pour une carte permettant de situer les peuples de l’empire, voir Lecoq Pierre, Les inscriptions de la Perse achéménide, Paris, Gallimard, 1997, p. 14-15.

    3Les cités d’Asie Mineure sont toutes repassées au pouvoir des Perses en 386 avant J. -C., avec la conclusion de la Paix du Roi (Xénophon, Helléniques, V, 1, 31).

    4Ainsi, l’un des peuples figurant comme porteurs de la plate-forme-trône de Darius sur la tombe du Roi à Naqsh-i Rustam est désigné comme « Grec » (vieux-perse Yauna, traduit par « Ionien » ou « Grec ». DNe légende 23 : traduction de la version vieux-perse en français par Lecoq Pierre, Les inscriptions de la Perse achéménide, op. cit, p. 226 : « Celui-ci est un Grec » ; édition et traduction anglaise par Schmitt Rüdiger, The Old Persian Inscriptions of Naqsh-i Rustam and Persepolis, Londres, SOAS, Corpus Inscriptionum Iranicarum, 2000, p. 47-49 : « This (is) the Ionian »). Voir aussi l’inscription où Darius indique les peuples qui lui sont soumis (DNa § 3, Lecoq Pierre, Les inscriptions de la Perse achéménide, op. cit, p. 220). Sur les Yauna et leur référent dans les documents perses et babyloniens d’époque achéménide, voir Sancisi-Weerdenburg Heleen, « Yaunā by the Sea and across the Sea », in Irad Malkin (dir.), Ancient Perceptions of Greek Ethnicity, Cambridge, Center for Hellenic Studies, Trustees for Harvard University, 2001, p. 323-346 ; Klinkott Hilmar, « Die Yauna – die Griechen aus persischer Sicht ? », in Hilmar Klinkott (dir.), Anatolien im Lichte kultureller Wechselwirkungen, Tubingue, Attempto, 2001, p. 107-148 ; Rollinger Robert, « Zu Herkunft und Hintergrund der in altorientalischen Texten gennanten “Griechen” », in Robert Rollinger, Andreas Luther et Joseph Wiesehöfer (dir.), Getrennte Wege ? Kommunikation, Raum und Wahrnehmung in der alten Welt, Francfort, Verlag Antike, 2007, p. 259-330 ; Rollinger Robert et Henkelman Wouter, « New observations on “Greeks” in the Achaemenid empire according to cuneiform texts from Babylonia and Persepolis », in Pierre Briant et Michel Chauveau (dir.), Organisation des pouvoirs et contacts culturels dans les pays de l’empire achéménide, Persika, no 14, Paris, de Boccard, 2009, p. 331-351. Les sigles des inscriptions royales perses sont fondés sur l’initiale du nom du roi et celle du nom du site (CB = Cyrus à Babylone, DB = Darius à Béhistoun, DN = Darius à Naqsh-i Rustam, DS = Darius à Suse, XP = Xerxès à Persépolis, etc.). Voir Lecoq Pierre, Les inscriptions de la Perse achéménide, op. cit., p. 11.

    5L’iconographie achéménide représente l’empire comme paisible et harmonieux (Root Margaret, The King and Kingship in Achaemenid Art. Essays on the Creation of an Iconography of Empire, Acta Iranica, 3e série, Textes et mémoires, n° 19, Téhéran/Liège, bibliothèque Palhavi/université de Liège, 1979, notamment p. 161, 298-299 et 309-311) et elle exclut toute scène d’horreur, ce qui la distingue bien de l’art des Assyriens, qui ornaient volontiers les murs de leurs palais de scènes de supplice et d’affrontements sanglants. C’est une convention iconographique qui n’est en aucun cas le reflet des pratiques réelles, comme l’a bien montré Bruno Jacobs, qui souligne plus largement l’absence de toute représentation dramatique dans cet art aulique qui se veut (presque toujours) atemporel (Jacobs Bruno, « Achämenidische Kunst – Kunst im Achämenidenreich. Zur Rolle der achämenidischen Großplastik als Mittel der herrscherlichen Selbstdarstellung und der Verbreitung politischer Botschaften im Reich », Archäologische Mitteilungen aus Iran, n° 34, 2002, p. 345-395 et Jacobs Bruno, « Grausame Hinrichtungen – friedliche Bilder. Zum Verhältnis der politischen Realität zu den Darstellungsszenarien der achämenidischen Kunst », in Martin Zimmermann (dir.), Extreme Formen von Gewalt in Bild und Text des Altertums, Münchner Studien zur Alten Welt, n° 5, Munich, Herbet Utz, p. 121-153).

    6Rappelons que, si le roi se place au-dessus de ses sujets, il est figuré comme un agent du dieu Ahuramazda, qui le surplombe dans l’iconographie, ce qui fait du souverain un intermédiaire entre le dieu et les peuples sujets. Voir Jacobs Bruno, « Herrschaftsideologie und Herrschaftsdarstellung bei den Achämeniden », in Giovanni Battista Lanfranchi et Robert Rollinger (dir.), Concepts of Kingship in Antiquity, Padoue, History of the Ancient Near East. Monographs, n° XI, Padoue, Sargon, 2010, p. 107-113.

    7Voir Dan Anca, « Achaemenid World Representations in Herodotus’Histories : some geographic examples of cultural translation », in Klaus Geus, Elisabeth Irwin et Thomas Poiss (dir.), Herodots Wege des Erzählens : Logos und Topos in den Historien, Francfort, Peter Lang, 2013, p. 83-121, p. 102-103 : « the transposition of this concept [the Old-Persian concept « dahyiu- »] into Greek was a perilous exercise, because Greek colonial history, Greek political systems and, consequently, the Greek definition of ethnos, promoted a geographic discourse in which human groups and spaces were often dissociated ».

    8Sur la représentation du roi et de ses peuples dans ces deux types de sources, voir Briant Pierre, Histoire de l’empire perse, Paris, Fayard, 1996, p. 184-207.

    9Sur les formules de la titulature royale que l’on retrouve dans les diverses inscriptions de Darius et de Xerxès, voir Schmitt Rüdiger, « Königtum im alten Iran », Saeculum, n° 28, 1977, p. 384-395, p. 386-388. Dahyu (pluriel dahyava) désigne un « peuple » ou parfois un « pays » sur lequel s’exerce le pouvoir du Grand Roi, d’après Lecoq Pierre, op. cit., p. 136-137. Certains savants choisissent de toujours traduire par « pays », d’autres préfèrent ne pas choisir (Kuhrt Amélie, The Persian Empire, Londres, Routledge, 2007, p. 141 : « king of peoples/countries »). « Roi des peuples » n’apparaît jamais seul, mais toujours en complément des titres de « Grand Roi » et de « Roi des rois ». Il est présent dans la version vieux-perse, mais pas dans la version akkadienne.

    10Les inscriptions royales sont citées dans la traduction de Lecoq Pierre, Les inscriptions de la Perse achéménide, op. cit.

    11Sur les antécédents proche-orientaux de « roi des rois » et de « Grand Roi », voir Lenfant Dominique, « Le satrape et l’Œil du Roi. Les hommes du pouvoir perse passés au filtre grec », in Frédéric Colin, Olivier Huck et Sylvie Vanséveren (dir.), Interpretatio. Traduire l’altérité culturelle dans les civilisations de l’Antiquité, Paris, de Boccard, 2015, p. 100, n. 19 et 23.

    12C’est même, à partir de Darius, une nouveauté par rapport à Cyrus, qui s’était largement inspiré de la titulature mésopotamienne antérieure, mais il est vrai que sa principale inscription conservée est le Cylindre de Babylone, précisément inscrit dans le contexte mésopotamien (voir CB § 7). De même, l’identité perse du roi n’est soulignée qu’à partir de Darius. Voir Gates-Foster, Jennifer, « Achaemenids, Royal Power, and Persian Ethnicity », in Jeremy Mcinerney (dir.), Ethnicity in the Ancient Mediterranean, Malden-Oxford, Wiley-Blackwell, 2014, p. 179-180.

    13Sur le terme ainsi traduit (vispazana), voir Lecoq Pierre, Les inscriptions de la Perse achéménide, op. cit., p. 170, et Schmitt Rüdiger, The Old Persian Inscriptions, op. cit., p. 30 (« king of the countries containing all races »).

    14La formule n’est connue que par la version babylonienne (voir Lecoq Pierre, Les inscriptions de la Perse achéménide, op. cit., p. 265), la version vieux-perse étant extrêmement lacunaire (Schmitt Rüdiger, The Old Persian Inscriptions, op. cit., p. 112-113).

    15Sur les listes de peuples, voir notamment Walser Gerold, Die Völkerschaften auf den Reliefs von Persepolis. Historische Studien über den sogenannten Tributzug an der Apadanatreppe, Berlin, Gebr. Mann, 1966, p. 27-50 ; Calmeyer Peter, « Zur Genese altiranischer Motive, VIII. Die “statistische Landkarte des Perserreiches” – I », Archäologische Mitteilungen aus Iran, no 15, 1982, p. 105-187 ; Calmeyer Peter, « Zur Genese altiranischer Motive, VIII. Die “statistische Landkarte des Perserreiches” – II », Archäologische Mitteilungen aus Iran, no 16, 1983, p. 141-222 ; Calmeyer Peter, « Zur Genese altiranischer Motive, VIII. Die “statistische Landkarte des Perserreiches” – Nachträge und Korrekturen », Archäologische Mitteilungen aus Iran, no 20, 1987, p. 129-146 ; Briant Pierre, Histoire de l’empire perse, op. cit., p. 185-191 ; Lecoq Pierre, Les inscriptions de la Perse achéménide, op. cit, p. 130-138. On a beaucoup discuté sur le contenu de ces listes, qui ne se recoupent pas toujours et dont les variantes ne sont certainement pas imputables au changement d’extension de l’empire. Comme le notait déjà Gerold Walser, sur tous les tombeaux, de Darius à Artaxerxès II, revient la même liste avec les mêmes figures, comme s’il n’y avait pas eu de changement (Die Völkerschaften auf den Reliefs von Persepolis, op. cit., p. 49). Les catégories ethniques sont également bien attestées dans les archives des fortifications de Persépolis, textes administratifs où il est usuel de se référer à des individus par leur ethnonyme : Wouter Henkelman et Matthieu Stolper recensaient déjà vingt-six ethnonymes dans les cinq mille textes alors édités (Henkelman Wouter et Stolper Matthieu, « Ethnic identity and ethnic labelling at Persepolis : the case of the Skudrians », in Pierre Briant et Michel Chauveau (dir.), Organisation des pouvoirs et contacts culturels dans les pays de l’empire achéménide, Persika, n° 14, Paris, de Boccard, 2009, p. 273-275 et 300-306).

    16Voir les listes chez Lecoq Pierre, Les inscriptions de la Perse achéménide, op. cit., p. 132-134. Toutes les listes ne se recoupant pas à tous points de vue, le nombre des peuples figurant dans l’ensemble des listes connues est un peu plus élevé.

    17Lecoq Pierre, Les inscriptions de la Perse achéménide, op. cit, p. 257.

    18À Béhistoun : DB § 6 donne la liste des peuples obéissant à Darius ; DB § 7 : « Ces peuples qui m’obéissaient, grâce à Ahuramazda, ils étaient mes serviteurs, ils m’apportaient un tribut ; ce qui leur était dit de ma part, que ce soit de nuit ou de jour, ils le faisaient. » À Persépolis : « Voici les peuples que je tenais avec cette armée perse, eux qui me craignaient m’apportaient un tribut » (DPe § 2, Lecoq Pierre, Les inscriptions de la Perse achéménide, op. cit., p. 228). À Naqsh-i Rustam : « Darius les a soumis et ils lui obéissent » (DNa § 3).

    19Lecoq Pierre, Les inscriptions de la Perse achéménide, op. cit., p. 97-98. Le mur inscrit correspond au n° 8 sur le plan de la terrasse de Persépolis (figure 10 dans le cahier central).

    20Voir, par exemple, les photographies et schémas proposés par Lecoq Pierre, Les inscriptions de la Perse achéménide, op. cit. (cahier central, figures 6 à 9) et par Schmitt, Rüdiger, The Bisitun Inscriptions of Darius the Great. Old Persian Text, Londres, Corpus Inscriptionum Iranicarum, 1991, pl. 2 et 3.

    21Photographies dans Lecoq Pierre, Les inscriptions de la Perse achéménide, op. cit. (cahier central, figure 15) et dessins dans Kuhrt Amélie, The Persian Empire, op. cit., p. 500 et 502 (figures 11.14 et 11.15).

    22Dans son inscription de Béhistoun, Darius lui-même fait allusion à des copies sur tablettes et parchemin qu’il a diffusées à travers son empire (DB § 70 « voici le texte que j’ai traduit en aryen et sur tablette et sur cuir […] j’ai envoyé ce texte partout parmi les peuples », selon Lecoq Pierre, Les inscriptions de la Perse achéménide, op. cit.). C’est du moins l’une des interprétations de ce passage controversé (pour d’autres, Darius ferait allusion à la création d’une nouvelle graphie du vieux-perse. Voir, par exemple, Kuhrt Amélie, The Persian Empire, op. cit., p. 149 et 157). Toujours est-il que l’on a retrouvé gravée sur pierre à Babylone la version akkadienne de cette inscription trilingue (ou du moins des fragments : Voigtlander Elizabeth von, The Bisitun Inscription of Darius the Great, Babylonian Version, Londres, SOAS, Corpus Inscriptionum Iranicarum, 1978, p. 63-66 ; pour sa traduction française, voir Malbran-Labat Florence, La version akkadienne de l’inscription trilingue de Darius à Behistun, Rome, Gruppo editoriale internazionale, 1994) et à Éléphantine (Égypte) une version araméenne également fragmentaire (Greenfield Jonas et Porten Bezalel, The Bisutun Inscription of Darius the Great, Aramaic Version, Londres, SOAS, Corpus Inscriptionum Iranicarum, 1982), qui représente une traduction par rapport à l’inscription d’origine, dans la langue véhiculaire utilisée par l’administration perse.

    23Lecoq Pierre, Les inscriptions de la Perse achéménide, op. cit., p. 109.

    24DSf § 9-13 (ibid., p. 236-7) a une variante babylonienne écourtée, DSz § 7-12 (ibid., p. 244-245), qui est citée et commentée par Pierre Briant (Histoire de l’empire perse, op. cit., p. 184-185).

    25Pierre Lecoq parle à propos de cette inscription d’une « liste déguisée des peuples et des pays soumis au souverain » (Les inscriptions de la Perse achéménide, op. cit., p. 112).

    26De ce point de vue, elle s’inscrit dans une tradition déjà attestée chez les Assyriens. Voir Walser Gerold, Die Völkerschaften auf den Reliefs von Persepolis, op. cit., p. 41.

    27Lecoq Pierre, Les inscriptions de la Perse achéménide, op. cit., p. 112 : « à la vision du palais construit par les différents peuples, se superpose celle de la construction de tout l’empire ».

    28Il est certes question des Scythes/Sakai Tigraxauda, « à la coiffe pointue », mais, s’ils sont ainsi dénommés, c’est pour être distingués d’autres catégories de Scythes : il s’agit d’une épithète discriminante. L’absence de crainte du peuple perse est certes célébrée (DPd § 2), mais le sens de cette précision est clairement politique : il s’agit de rendre compte de sa position dominante et privilégiée dans l’empire, par opposition aux autres peuples qui, eux, redoutent la loi du roi (DSe § 4) et paient tribut (DNa § 3).

    29Ils sont de vingt-trois à trente selon les représentations iconographiques, de vingt-trois à trente-deux dans les inscriptions (Briant Pierre, Histoire de l’empire perse, op. cit., p. 188).

    30Ils figurent ainsi sur la tombe de Darius à Naqsh-i Rustam, et sont ensuite repris sur les tombeaux des rois suivants, à Naqsh-i Rustam (de Darius à Darius II), puis à Persépolis (Artaxerxès II et III). Les peuples sont également figurés en porteurs de trône en divers endroits des palais de Persépolis. Voir Walser Gerold, Die Völkerschaften auf den Reliefs von Persepolis, op. cit., p. 56 sqq. et Briant Pierre, Histoire de l’empire perse, op cit., p. 186.

    31Les « porteurs de trône » sont en fait porteurs d’une plate-forme qui supporte soit un socle sur lequel le roi se tient debout, soit un trône sur lequel il est assis.

    32Figures : dépliant 1 de Walser Gerold, Die Völkerschaften auf den Reliefs von Persepolis, op. cit. Traduction des légendes : Lecoq Pierre, Les inscriptions de la Perse achéménide, op. cit., p. 225-226.

    33Voir Walser Gerold, Die Völkerschaften auf den Reliefs von Persepolis, op. cit., dépliant 2. Pour Pierre Briant (Histoire de l’empire perse, op. cit., p. 206-207), il n’est pas exclu que ces frises représentent une fête au cours de laquelle des délégations des peuples de l’empire venaient effectivement remettre au roi des présents, mais on ne peut en avoir la certitude. On peut aussi être tenté de n’y voir, comme dans le cas des porteurs de trône, qu’une représentation à caractère symbolique.

    34Chaque délégation est décrite par Gerold Walser qui présente aussi nombre de photographies et de dessins au trait (Die Völkerschaften auf den Reliefs von Persepolis, op. cit., p. 68-103).

    35C’est seulement vrai des porteurs de trône des tombes, car les porteurs de trône des palais de Persépolis sont, quant à eux, sans arme (ibid., p. 57-58).

    36Walser a tenté d’identifier les divers groupes de Persépolis (ibid., chapitre 5). En l’absence de légendes et de critères sûrs, plusieurs identifications restent discutées, mais, leur exactitude étant sans incidence sur notre propos, on n’entreprendra pas ici de rendre compte de la bibliographie sur le sujet et l’on s’appuiera par convention sur les identifications proposées par Walser.

    37Un tableau récapitulatif des présents est proposé par Walser Gerold, Die Völkerschaften auf den Reliefs von Persepolis, op. cit., p. 103.

    38Ibid., p. 74.

    39Ibid., p. 77. Les Babyloniens sont la délégation V de Walser (escalier est).

    40Ibid., p. 88. Cf. Cool Root Margaret, « Reading Persepolis in Greek : gifts of the Yauna », in Christophe Tuplin (dir.), Persian Responses : Political and Cultural Interaction with (in) the Achaemenid Empire, Swansea, Classical Press of Wales, 2007, p. 177-224.

    41C’est la délégation XVIII (ibid., p. 94-95).

    42Ce sont les hypothèses avancées par Walser. Peut-on également songer au poison qu’à en croire Ctésias (F 45m) le roi des Indiens offrait au roi de Perse, tout comme c’était le cas d’une huile au parfum délicieux (F 45 § 47) ?

    43C’est la délégation XXIII (ibid., p. 100-102 et pl. 30, 81, 82).

    44Selon Hérodote, III, 97, les Éthiopiens envoyaient au Roi des défenses d’éléphants tous les deux ans. Ils versaient déjà au pharaon égyptien un tribut consistant notamment en ivoire et en girafes (ibid., p. 101-102).

    45Sur la polychromie des sculptures achéménides, voir Nagel Alexander, « Color and Gilding on Achaemenid Architecture and Sculpture », in Daniel T. Potts (dir.), The Oxford Handbook of Ancient Iran, Oxford, Oxford University Press, 2013, p. 596-621. Je remercie Bruno Jacobs pour son aide sur ce point.

    46Lecoq Pierre, Les inscriptions de la Perse achéménide, op. cit., p. 220.

    47Briant Pierre, Histoire de l’empire perse, op. cit., p. 189 et 196.

    48Il semble qu’il y ait là un fort contraste avec l’empire assyrien qui, selon Jennifer Gates-Foster, avait réduit la différence culturelle à un épiphénomène (Gates-Foster, Jennifer, « Achaemenids, Royal Power, and Persian Ethnicity », art. cité, p. 169).

    49Sur les éléments de la titulature royale qui trouvèrent une traduction en grec, voir Lenfant Dominique, « Le satrape et l’Œil du Roi. Les hommes du pouvoir perse passés au filtre grec », art. cité, p. 98-101.

    50Voir Loraux Nicole, L’invention d’Athènes. Histoire de l’oraison funèbre dans la « cité classique », Paris, Payot, 1993 (1981) ; Pritchard David (dir.), The Athenian Funeral Oration, Cambridge, Cambridge University Press, à paraître.

    51Pour un bref aperçu et des pistes bibliographiques, voir Lenfant Dominique, « Hérodote d’Halicarnasse », in Dominique Lenfant (dir.), Les Perses vus par les Grecs. Lire les sources classiques sur l’empire achéménide, Paris, Armand Colin, 2011, p. 214-227.

    52Hérodote, III, 89-97, plus particulièrement 90-94. Voir Briant Pierre, Histoire de l’empire perse, op. cit., p. 402-406. Sur le rapport entre ce catalogue et les listes de peuples/pays vieux-perses, voir Jacobs Bruno « Die altpersischen Länder-Listen und Herodots sogenannte Satrapienliste (Historien III 89-94) – Eine Gegenüberstellung und ein Überblick über die jüngere Forschung », in Reinhard Dittmann, Christian Eder et Bruno Jacobs (dir.), Altertumswissenschaften im Dialog – Festschrift für Wolfram Nagel zur Vollendung seines 80. Lebensjahres, Alter Orient und Altes Testament, n° 306, Münster, Ugarit-Verlag, 2003, p. 301-343

    53Traduction par Philippe-Ernest Legrand.

    54Comme on sait, le nom même d’Éthiopien, litt. « visage brûlé », signifie que la peau de l’intéressé est foncée. Sur la rareté des distinctions physiques entre ethnies chez Hérodote, voir Jacob Christian, Géographie et ethnographie en Grèce ancienne, Paris, Armand Colin, 1991, p. 66-67.

    55Briant Pierre, Histoire de l’empire perse, op. cit., p. 210 et, sur l’armée passée en revue par Xerxès à Doriskos, p. 207-211. L’historicité et les sources de ce catalogue sont discutées par Pietro Vannicelli qui rappelle ses différentes interprétations par les Modernes : création littéraire d’inspiration grecque, catalogue des troupes qui combattirent réellement en Grèce, récapitulatif du potentiel militaire de l’empire ou rassemblement effectif des contingents avec la même fonction idéologique que les représentations perses des inscriptions et reliefs royaux (Vannicelli Pietro, Resistenza e intesa. Studi sulle guerre persiane in Erodoto, Bari, Edipuglia, 2013, p. 52-53). Pierre Briant note en tout cas que la plupart de ces multiples composantes n’ont pas participé aux combats (Briant Pierre, Histoire de l’empire perse, op. cit., p. 208-209).

    56Sur la réplique babylonienne du relief de Béhistoun, voir Voigtlander Elizabeth von, The Bisitun Inscription of Darius the Great, Babylonian Version, op. cit., p. 63-66, et le dessin de sa reconstitution dans Kuhrt Amélie, The Persian Empire, op. cit., p. 158. Sur cette pratique des copies, voir Calmeyer Peter, « Aufreihung – Duplik – Kopie – Umbildung », in Heleen Sancisi-Weerdenburg et Amélie Kuhrt (dir.), Achaemenid History III. Method and Theory, Leyde, Nederlands Instituut voor het Nabije Oosten, 1988, p. 101-120.

    57Schmitt Rüdiger, « Assyria grammata und ähnliche : was wußten die Griechen von Keilschrift und Keilinschriften ? », in Carl Werner Müller, Kurt Siert et Jürgen Werner (dir.), Zum Umgang mit fremden Sprachen in der griechisch-römischen Antike, Stuttgart, Steiner, 1992, p. 21-35.

    58Il dit que les stèles ont été par la suite transportées et réemployées à Byzance. Sur cette allusion grecque à des inscriptions perses, voir Schmitt Rüdiger, « Achaimenideninschriften in griechischer literarischer Überlieferung », in Jacques Duchesne-Guillemin et alii (dir.), A Green Leaf : Papers in honour of Professor Jes P. Asmussen (Acta Iranica, n° 28), Leyde, Brill, 1988, p. 17-38, p. 32-36.

    59Cela ne veut pas dire que les documents officiels perses et le catalogue d’Hérodote reflètent la réalité des provinces de l’empire. Anca Dan montre qu’ils rendent compte, en revanche, d’une carte mentale et qu’Hérodote propose une adaptation grecque de la représentation achéménide du monde (Dan Anca, « Achaemenid World Representations in Herodotus’Histories : some geographic examples of cultural translation », art. cité).

    60Vannicelli Pietro, Resistenza e intesa. Studi sulle guerre persiane in Erodoto, op. cit., p. 53.

    61Sur ce topos, voir Jouanna Jacques, « Les causes de la défaite des Barbares chez Eschyle, Hérodote et Hippocrate », Ktèma, n° 6, 1981, p. 3-15.

    62Les Grecs font globalement exception à cette approche ethnographique directe, sans doute parce que le lectorat d’Hérodote n’avait pas besoin d’être éclairé sur ce point.

    63Songeons que Darius aurait confié au Grec Skylax de Karyanda une mission de reconnaissance de la vallée de l’Indus (Hérodote, IV, 44) et au Grec Démokédès l’exploration des côtes grecques jusqu’en Italie (III, 135-137).

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    Lenfant, D. (2021). Le Roi et les Grecs face à la diversité ethnique de l’empire perse : l’idéologie royale achéménide et ses retombées culturelles. In Y. Lignereux, A. Messaoudi, A. Peters-Custot, & J. Wilgaux (éds.), Ethno-géopolitique des empires. Rennes: Presses universitaires de Rennes. https://doi.org/10.4000/13sf5
    Lenfant, Dominique. « Le Roi et les Grecs face à la diversité ethnique de l’empire perse : l’idéologie royale achéménide et ses retombées culturelles ». In Ethno-géopolitique des empires, édité par Yann Lignereux, Alain Messaoudi, Annick Peters-Custot, et Jérôme Wilgaux. Rennes: Presses universitaires de Rennes, 2021. doi:10.4000/13sf5.
    Lenfant, Dominique. « Le Roi et les Grecs face à la diversité ethnique de l’empire perse : l’idéologie royale achéménide et ses retombées culturelles ». Ethno-géopolitique des empires, édité par Yann Lignereux et al., Presses universitaires de Rennes, 2021, https://doi.org/10.4000/13sf5.

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