Les guerres camerounaises aux xixe et xxe siècles
p. 41-53
Texte intégral
INTRODUCTION
1À l’instar d’autres espaces africains, l’espace Cameroun a connu de multiples guerres au cours de son histoire. Par « guerre », nous entendrons « un acte de force par lequel nous cherchons à contraindre l’adversaire à se soumettre à notre volonté » ; c’est ainsi que le définit Karl Von Klausewitz dans Théorie de la Grande Guerre1. Il existe encore très peu d’études totalement consacrées à la guerre au Cameroun. Seul l’essai de Zacharie Ngniman traite d’une guerre camerounaise au XXe siècle : le conflit de Bakassi entre le Nigeria et le Cameroun2. Dans quelques autres ouvrages, les guerres sont traitées par des auteurs africains comme T. M. Bah, E. Mveng et M. Z. Njeuma3. Cependant, ces derniers, tout en relatant plusieurs conflits mettant en jeu le Cameroun, en donnent les causes sans dresser à proprement parler une typologie. Il nous paraissait donc important, d’une part de dégager en quelques pages la typologie et les causes des guerres camerounaises, d’autre part d’évaluer le degré d’implication des éléments endogènes et exogènes dans ces guerres des XIXe et XXe siècles. Dans l’ensemble, cette typologie distingue les guerres « d’établissement » – de conquête territoriale – à des fins politiques, les guerres d’expansion religieuse, les guerres de conquête coloniale, la grande guerre coloniale, la guerre nationaliste, enfin les guerres interethniques et les guerres frontalières. Nous essaierons de présenter chacun de ces types, avec ses caractéristiques.
LES GUERRES DE CONQUÊTE TERRITORIALE
2Des guerres de conquête territoriale ont été menées par les peuples du Cameroun afin de se créer un territoire ou d’agrandir ceux sur lesquels ils se trouvaient déjà. Dans la partie méridionale du pays, ces guerres eurent lieu essentiellement au XIXe siècle, sans lien apparent avec la religion comme ce fut le cas dans la partie septentrionale.
3Dans le Sud-Cameroun, au début du XIXe siècle, la plupart des groupes humains sont déjà installés. D’un côté, on distingue des peuples anciens, reconnus comme étant des autochtones, à l’exemple des Pygmées. De l’autre, des groupes qui se sont installés par vagues migratoires, et dont les points de départ se situent généralement hors du Cameroun. C’est dans ce contexte que nous pouvons évoquer l’exemple des Chamba.
4Ces derniers, vers 1824, sont encore en train de s’implanter. Comme l’indique Paul Nchoji Nkwi, partis de Kontcha, divisés en six groupes4, ils mènent des opérations guerrières pour se frayer une voie, afin d’aller définitivement s’installer dans les Grassfields. Sur leur passage, ils purent s’imposer à Yoko, Ngambé et au pays bamoun. Il est à noter que la plaine Tikar et la vallée du Haut Mbam traversées par les Chamba, ont été les chemins qu’empruntèrent la plupart des peuples installés sur les hauts plateaux de l’Ouest et les Grassfields.
5Les populations ainsi installées appartiennent à deux formes d’organisations politiques : les sociétés centralisées et les sociétés décentralisées. Celles dont le mode d’organisation politique est la société décentralisée occupent généralement les zones forestières et ne semblent pas avoir envisagé de s’étendre. À l’inverse, les autres, bien structurées, se lancent dans un processus de conquêtes et d’expansion territoriale. C’est ainsi que l’on peut comprendre les guerres que se livrent les uns et les autres.
6Grâce à plusieurs expéditions victorieuses menées contre les chefferies bamiléké voisines, les Bana, Bandjoun, Bangangté et Bafou assoient leur hégémonie et augmentent leur territoire5. Les chefferies bamiléké ont par ailleurs subi les agressions du Royaume bamoun qui cherchait aussi à étendre son territoire. Au début du XIXe siècle, Boumboue, le roi bamoun, pousse les frontières de son territoire jusqu’au fleuve Noun. Son intention n’étant pas de s’arrêter en si bon chemin, il attaque les bordures orientales du plateau bamiléké ; c’est pourquoi les chefferies Baleng, Bandjoun, ainsi que les chefferies de l’actuel département du Ndé durent guerroyer avec les Bamoun. Ces derniers subissent les représailles des Bandjoun qui les poursuivent jusqu’au mur de Foumban6. Ce n’est qu’alors, que les Bamoun signent un pacte de non-agression avec le chef Kamga I de Bandjoun.
7D’autres chefferies bamiléké ont été amenées, sans le vouloir, à faire la guerre contre les Bali. C’est ainsi que Bangou, Baleng, Bafou, Bapi, Bafoussam doivent lutter ardemment afin de sauver leur territoire de l’annexion bali. Les invasions bali trouvent d’ailleurs leur explication dans les attaques guerrières menées par les Peul qui étaient dans une phase d’expansion territoriale.
8Les guerres menées par les Peul contre les autres peuples du Nord-Cameroun ont d’abord un aspect territorial. En effet, avant le début du jihad, les Peul ont guerroyé afin de se créer leur territoire. Ils l’ont fait, soit en détrônant le souverain local, soit en allant ailleurs fonder un pays.
9Les Peul se sont installés au Nord-Cameroun depuis très longtemps. Ils sont venus de l’Afrique de l’Ouest, notamment du Fouta Toro dans la vallée du fleuve Sénégal7. La première vague est partie de là, vers le XIVe siècle. Marchant avec leurs troupeaux à la recherche de pâturages, ils s’installent par petits groupes dans les communautés du Nord-Cameroun. Au départ soumis, ils paient tribut aux chefs locaux, à qui ils rendent également quelques services, et attendent d’être assez nombreux, avant de se révolter contre le chef local, de le détrôner, ou de se libérer de sa tutelle d’une façon violente pour aller s’installer ailleurs. C’est cette stratégie qu’utilisent les Peul dirigés par Ardo Tayroy afin de conquérir de l’espace dans la région actuelle de Garoua8. Ils le font au détriment des Fali, peuple qu’ils rencontrent sur place. Dans tous les cas, c’est cette stratégie que les Peul utilisent dans le Nord-Cameroun. Avec le lancement du jihad, qui consiste en une action armée en vue de l’expansion de l’Islam, les guerres Peul procèdent davantage d’un prosélytisme ardent, sans toutefois être dénuées d’ambitions territoriales.
LES GUERRES SAINTES, GUERRES D’EXPANSION RELIGIEUSE
10Les guerres d’expansion religieuse au Cameroun au XIXe siècle sont donc essentiellement le fait des Peul. Répondant à l’appel lancé depuis Sokoto, ils s’attaquent aux groupes considérés comme païens. Leurs guerres vont ainsi s’étendre jusqu’à la région forestière de Bertoua.
11Après avoir été écarté de la cour du roi de Gobir, Ousman dan Fodio, suivi des mécontents, se révolte et crée son propre empire9. Une fois son empire formé, il s’engage dans un mouvement de propagation de la foi islamique. C’est dans ce cadre, qu’Ousman dan Fodio confie l’étendard de l’Islam à Adama qui déclenche alors les guerres d’expansion religieuse dans son secteur, connu plus tard sous le nom d’Adamaoua ; ce secteur englobe le Nord-Cameroun. Dans cette partie du pays, le jihad a été mené en plusieurs campagnes, dont deux se déroulent du vivant d’Adama. Celui-ci assure d’ailleurs lui-même la direction de certaines opérations. Parti de sa capitale Guri, il lance la guerre en direction du Nord. C’est le début des campagnes au nord de la Bénoué. S’appuyant sur des Peul qui sont installés dans plusieurs localités, il entreprend une conquête progressive, systématique, jusqu’à soumettre le royaume Mandara, le seul royaume non peul qui était encore bien organisé et résistant10.
12Dans les campagnes menées au Sud de la Bénoué, Adama ne prend pas directement part aux opérations. Il fait appel à des chefs peul, notamment à Ardo Ndjobdi, Hamman Sambo et Hamman Dandi ; il leur remet l’étendard de l’Islam pour les engager à soumettre les païens et à les convertir. Ceux-ci, à leur tour, se lancent donc dans de vastes expéditions. C’est ainsi qu’Ardo Ndjobdi conquiert de vastes territoires. Son deuxième successeur, Ardo Issa, étendra les limites du lamidat de Ngaoundéré jusque dans le territoire de l’actuelle République centrafricaine11. Comme le signale M. Z. Njeuma12, ces guerres d’expansion de l’Islam durent fort longtemps au Nord-Cameroun. En effet, les principaux acteurs des conquêtes, les Peul, ne sont pas assez nombreux dans leurs communautés respectives pour pouvoir prendre le dessus à l’issue d’un seul conflit. De nombreux affrontements s’avéreront ainsi nécessaires pour parvenir véritablement à dominer leurs adversaires.
13Dans le jihad, les Peul étaient galvanisés par le dessein de conquérir des territoires, dans lesquels ils avaient la possibilité de puiser le butin et l’énergie humaine sous la forme de l’esclavage. C’est pourquoi, l’objectif même de conversion des païens semble devoir être relégué au second plan. D’autres intérêts, plus pragmatiques, ayant pris le dessus, le Jihad, sur un certain nombre de points – les modalités de la conquête par exemple – ne peut-il être considéré comme une entreprise coloniale, à l’instar de celle conduite par les Européens à la fin du siècle ?
LES GUERRES DE LA CONQUÊTE COLONIALE
14La rencontre de l’Afrique, du Cameroun en particulier, avec l’impérialisme colonial fut brutale. Au XIXe siècle, les Européens, percevant l’importance de l’enjeu africain, investissent ce continent, se « disputant » les différents espaces à conquérir, à dominer et à exploiter. Cette entreprise eut à l’évidence, pour corollaire, des mouvements de résistance ; résistance à la conquête ou rébellion contre une domination étrangère, la main mise sur le Cameroun ne peut se penser sans se référer à la violence.
15Le 12 juillet 1884, les chefs douala signent un traité avec les représentants allemands dans la région côtière du Cameroun. Ce traité est ratifié, le 14 juillet 1884, par Gustav Nachtigal ; il consacre l’annexion de ce territoire par l’Allemagne. Seulement, dans cette partie concernée par l’annexion, tous les chefs ne sont pas d’accord pour signer le traité avec les Allemands. En outre, ceux-ci ne semblent pas manifester l’intention de limiter leurs ambitions à cette seule bande côtière. D’où l’inévitable recours à des expéditions militaires pour l’expansion territoriale et la défense des acquis.
16La première guerre allemande livrée au Cameroun fut celle qui oppose les troupes impériales aux populations de Hickorytown. À l’origine de cette guerre se trouve le refus de son chef Hickory – de son vrai nom Kum’a Mbape – de signer le traité germano-douala. Ce dernier chef, comme d’autres chefs placés sous l’autorité du roi Bell, est proanglais. Or le roi Bell estime que, comme ils sont ses subordonnés, sa signature engage de fait leurs territoires dans le traité signé avec l’Allemagne.
17Ces chefs bénéficient du soutien de leurs populations pour se rebeller contre l’autorité de Bell. C’est ainsi que, le 14 juillet 1884, le drapeau allemand n’est pas hissé à Bonabéri13, et que de cette résistance naît un conflit. Du 10 au 22 décembre 1884, la guerre oppose le canton Bell aux chefs Joss et Bonabéri. Même si certaines sources avancent, comme explication de ce conflit, qu’il éclate parce que Bell ne partage pas avec ses notables14 les dividendes accompagnant le traité germano-douala, il est fort probable que l’opposition à l’annexion allemande est la cause profonde de ce conflit. Les Allemands entrant en guerre aux côtés du roi Bell, Joss et Bonabéri sont défaits.
18Pour étendre la superficie « maîtrisée » du Cameroun, les Allemands sont contraints à mener des opérations militaires contre les différents peuples de ce territoire. On se doit également de souligner que les guerres menées par les Allemands au Cameroun s’expliquent parfois par le fait qu’ils aient combattu certaines coutumes traditionnelles. La guerre contre les Bakweri a eu ainsi pour détonateur une pratique judiciaire ; celle qui permettait de désigner un coupable à partir de l’utilisation d’un breuvage. Deux femmes bakweri accusées de sorcellerie n’avaient pas vomi le breuvage consommé, dans l’épreuve judiciaire qu’elles subissaient. La sentence prévue pour les personnes coupables de sorcellerie avait été prononcée : la pendaison. Un missionnaire qui avait assisté à la scène alerta les Allemands qui décidèrent de s’attaquer aux Bakweri, amorçant ainsi une guerre15. Autre exemple du même ordre, chez les Béti, l’interdiction faite par les Allemands de la mise à mort de la femme d’un chef, au décès de celui-ci, en guise de sacrifice.
19Affirmation de la mise en tutelle, résistances aux abus du système colonial ou simplement aux manifestations concrètes de la colonisation – travail forcé, impôts et taxes, portage… –, humiliations à l’égard de chefs, autant de raisons qui engendrent la violence sous forme de rébellions et de répressions.
20Au total, de 1884 à 1914, les Allemands conduisent de nombreuses expéditions qui, dans l’ensemble se soldent par leur victoire, compte tenu de leur supériorité en matériel militaire moderne16. Avec le départ des Allemands du Cameroun, ce sont de nouveaux colonisateurs qu s’installent : les Français et les Anglais. Les Français eurent également à livrer bataille au Cameroun.
21De 1928 à 1930, les Français mènent des opérations militaires de grande envergure, afin de venir à bout de l’insurrection des Gbaya. À l’origine de celle-ci, se trouvent les contraintes et difficultés liées à l’administration coloniale. En effet, l’avènement de la colonisation a entraîné de profonds bouleversements chez les Gbaya. L’ordre ancien a été bouleversé, tant sur le plan politique que sur le plan social. Le travail forcé s’est soldé par de nombreux morts chez les Gbaya. En outre, les administrateurs coloniaux, plus ou moins compétents, de surcroît en nombre très insuffisant, ont des difficultés pour assurer un bon encadrement de la population. Tous ces facteurs se conjuguent pour donner naissance à l’insurrection des Gbaya17.
22En sus des Gbaya, d’autres peuples sont également gagnés à la cause de la révolte. Il s’agit des Kaka, des Mboum et des Laka. Pour venir à bout de cette insurrection, l’administration française mène une guerre qui l’amène à faire appel à d’autres forces armées d’Afrique équatoriale française, et même à des renforts de l’Afrique occidentale française. Ces Français, doit-on le rappeler, ont acquis le Cameroun à la suite d’une guerre d’envergure mondiale.
LA GRANDE GUERRE AU CAMEROUN
23Quand la Première Guerre mondiale éclate dans les Balkans, en août 1914, on est loin de penser, qu’a priori, elle concernerait le Cameroun. C’était sans compter avec les rancœurs européennes accumulées par les uns et les autres sur le Cameroun, à la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle. En effet, l’Allemagne annexe le Cameroun à la grande surprise de tous, car le pays qui avait établi le plus de contacts avec les chefs côtiers du Cameroun était la Grande-Bretagne. Cependant, les dirigeants anglais ayant trop tergiversé, l’Allemagne en profite pour s’imposer en annexant ce territoire18. Ce coup de force ne pouvait que créer du ressentiment chez les Britanniques et les Français qui avaient nourri l’intention d’annexer cet espace. Le ressentiment des Français allait grandir avec les pertes territoriales subies en Afrique équatoriale française (AEF), du fait des Allemands. En effet, en 1911, au terme des rivalités franco-allemandes au Maroc, une convention est signée. Pour sa liberté d’action au Maroc – l’établissement d’un protectorat –, la France consent à céder à l’Allemagne une partie du Congo français, soit 295 000 km219 ; un pas vers la réalisation de la Deutsch-Mittelafrika, mais, pour la France, une entrave en matière de communications entre les trois tronçons de l’AEF. Aussi, quand la guerre est déclarée à la France et quand la Grande-Bretagne se jette dans la bataille, ces deux pays attaquent les colonies allemandes en Afrique, dont le Cameroun. La Première Guerre mondiale, version camerounaise, se déroule du 27 septembre 1914 au 20 février 191620. Les opérations militaires commencent le 27 septembre 1914 avec le bombardement et l’occupation du port de Douala, par la marine britannique. Le 9 janvier 1916, Yaoundé se rend ; le 20 février 1916, il en est de même des soldats allemands du fort de Mora, ce qui met fin à la guerre au Cameroun.
24Après leur victoire, les alliés n’entendent pas rendre ce territoire qui, finalement, est partagé entre la France et la Grande-Bretagne. Environ deux décennies plus tard, la partie française allait être le théâtre de combats nationalistes.
LA GUERRE NATIONALISTE
25La guerre nationaliste éclate à la suite d’un certain nombre d’événements liés à l’évolution de la vie politique du Cameroun français, dès la fin de la Seconde Guerre mondiale.
26Après la conférence de Brazzaville, des assemblées représentatives voient le jour dans les territoires colonisés par la France. Dans ces mêmes territoires, timidement apparus avant la guerre, les mouvements syndicaux et les associations trouvent leur épanouissement. C’est dans ce sens qu’au Cameroun, le 10 mai 1948, est créée l’Union des populations du Cameroun (UPC). Ce parti a comme principal objectif de son programme la réunification et l’indépendance du Cameroun. Ces deux points, sur lesquels l’UPC n’a aucune intention de céder, ne rencontrent pas l’adhésion de l’administration française, surprise par ce radicalisme. Aussi va-t-elle tout mettre en œuvre pour casser ce mouvement politique. Cependant, malgré les nombreuses difficultés administratives, l’UPC ne cesse de s’affirmer comme le mouvement nationaliste le plus représentatif du Cameroun des années 1950. L’administration française, ayant dressé un constat d’échec pour la politique menée jusqu’en21, opte pour l’application d’une politique dure à l’égard de ce mouvement. Pour la mettre à exécution, elle fait appel à un administrateur partisan d’une attitude ferme contre les mouvements révolutionnaires africains, et qui a déjà fait ses preuves en Guinée : Roland Pré22. Nommé haut-commissaire du Cameroun, il engage une répression contre les upécistes dont les dirigeants sont concentrés à Douala, en vue d’une étroite surveillance. Les moyens les plus expéditifs contre l’UPC sont employés à partir des émeutes de mai 1955, réactions violentes qui agitent les grandes villes camerounaises de l’époque. L’UPC, désignée comme responsable de ces émeutes, est par conséquent dissoute par un décret du 13 juillet 1955. N’ayant plus d’existence légale, l’UPC entre dans la clandestinité et prend le maquis afin de continuer à lutter pour la cause nationaliste.
27C’est le début d’une ère de violence contre laquelle l’administration coloniale française essaie vainement de lutter. En décembre 1956, du fond du maquis de Boumnyebel, Ruben Um Nyobé, alors secrétaire général de l’UPC, lance le Comité national d’organisation (CNO), une sorte de branche armée de l’UPC. Ce comité utilise également la violence, notamment, en perpétrant des attentats. Le pays bassa étant entré en insurrection, la France doit entreprendre alors une véritable « pacification ». C’est en ce sens que l’administration coloniale y envoie six compagnies d’infanterie et sept pelotons de gardes camerounais23.
28On ne connaissait pas l’ampleur de l’organisation du CNO. Celui-ci disposait de nombreuses unités, d’un service de renseignements et de départements techniques ayant pour charge la fabrication des armes et l’approvisionnement en munitions24. Après avoir découvert sa force réelle, les autorités coloniales, pour plus d’efficacité et pour en finir avec cette rébellion upéciste25, créent le 9 décembre 1957 la Zone de pacification du Cameroun (ZOPAC), à Eséka. La guerre va durer onze mois. Au cours de ces opérations, Ruben Um Nyobé est tué, le 13 juillet 1958. C’est un coup dur pour l’UPC, d’autant que de nombreux membres influents vont se rallier à l’administration, la France ayant, à ce moment-là, promis l’indépendance pour laquelle ce parti luttait.
29Cet épisode ne marque pas cependant la fin de la bataille pour l’UPC. En effet, en 1960, après l’indépendance, l’insurrection continue à s’étendre en pays bamiléké, à l’instigation de la tendance de Félix Roland Moumié, président de l’UPC au moment de l’interdiction de ce parti. L’armée française sera envoyée dans le pays bamiléké pour parachever la pacification26.
LES GUERRES INTERETHNIQUES
30Le Cameroun indépendant a également enregistré de nombreuses guerres entre ethnies et villages. Leur analyse fait ressortir la volonté de certaines ethnies de passer outre les limites territoriales définies par les administrations coloniales et le Cameroun indépendant, pour revendiquer l’espace qu’elles occupaient avant l’intrusion coloniale. En sus, la pression démographique aidant, des villages estiment alors qu’il faut rechercher « l’espace vital », à proximité, dans le voisinage. On se doit de souligner l’instrumentalisation politique moderne qui pousse des communautés qui vivaient ensemble à s’affronter par les armes.
31Deux conflits peuvent illustrer ce fait : le conflit Gbaya-Foulbé à Meiganga, et le conflit Kotoko-Arabes Choa à Kousséri.
32À Meiganga, en 1991 et 1992, des affrontements armés opposent les Gbaya et les Foulbé. À l’origine de ces affrontements que nous présente Philip Burnham27, se trouvent des « situations politiques anciennes et nouvelles ». Les Foulbe se sont installés dans la région de Meiganga, à la suite du jihad. Au fil du temps, ils jouent un rôle de plus en plus important, au détriment des Gbaya. Au cours du « règne » du président Ahmadou Ahidjo, premier président camerounais, également Peul, cette prééminence s’accentue. Ce, d’autant que les Foulbé sont soutenus par le canal de l’Union nationale camerounaise (UNC), le parti unique, seul canal pour pouvoir accéder aux postes administratifs et politiques : des postes générateurs de richesses. De la même manière, les hommes d’affaires doivent composer avec l’UNC, afin d’avoir une chance de réussir. Les quelques Gbaya qui occupent ces postes lucratifs et qui bénéficient de ces privilèges, sont donc ceux qui ont le soutien des Foulbé. Lorsque Ahidjo quitte le pouvoir, les choses changent quelque peu, et les Foulbé ne sont plus systématiquement favorisés. Cependant, le coup d’État manqué du 6 avril 1984 fit de nombreux prisonniers chez les Gbaya. C’est pour cela que les Gbaya se retournent en nombre contre le président Biya et contre son parti, créé en 1985, le Rassemblement démocratique du peuple camerounais (RDPC).
33L’ouverture démocratique du pays, en 1990, permet la création de nombreux partis politiques dont l’Union nationale pour la démocratie et le progrès (UNDP). Ce parti politique était réputé défendre les intérêts du Nord-Cameroun ; les Gbaya y adhérent en masse. L’UNDP, ainsi que d’autres partis politiques de l’opposition engagent, dans les années de l’ouverture démocratique au Cameroun, des opérations « villes mortes ». Or, à Meiganga, certaines femmes gbaya refusent d’observer ce mot d’ordre, en allant au marché principal de cette ville pour vendre leurs vivres. Cette attitude, interprétée comme une provocation par les jeunes Foulbé qui soutiennent la campagne « villes mortes », met le feu aux poudres. Des jeunes passent les femmes gbaya à tabac, provoquant une réaction en chaîne. Quelques hommes gbaya réagissent à leur tour, et une confrontation ne tarde pas à se développer. Des injures sont proférées ; les Foulbé « affirment leur richesse », et, en même temps, réclament le contrôle « logique » de la chefferie de la ville, qui échoie toujours aux Gbaya. Telle est la situation conflictuelle, que l’on retrouve deux ans plus tard ; en effet, cette même rivalité pour le contrôle de la chefferie est à nouveau à l’origine de la guerre de 1992.
34C’est à Meidougou que les choses commencent. Dans cette localité située à 17 km de Meiganga, les Foulbé ont toujours estimé que le chef devait être l’un des leurs, compte tenu de leur nombre, de leur influence, et de leur richesse. Les Gbaya n’ont jamais accepté ce point de vue. La situation s’embrase à la suite d’un désaccord sur la date de rupture du jeûne de Ramadan. Le chef gbaya, soutenu par les Foulbé, décide que la rupture du jeûne aura lieu le 4 avril 1992. Les Gbaya, de leur côté, optent pour la date du 5 avril 1992. Il y eut donc deux ruptures du jeûne de Ramadan à Meidougou. C’est sur ce désaccord qu’une dispute s’engage et aboutit à l’assassinat de l’adjoint de l’Imam de la mosquée principale de Meidougou, un Foulbé. La nouvelle parvenant à Meiganga, les affrontements se généralisent, faisant de nombreux morts. D’après les responsables de l’UNDP, ce sont les dirigeants du parti RDPC au pouvoir qui ont manipulé les populations et les ont opposées les unes aux autres. Les autorités administratives, partisanes du RDPC, ont tenu le même langage, en indiquant que ce sont les opposants de l’UNDP qui ont suscité la guerre, qu’ils avaient, par ailleurs, bien préparée ; ces mêmes autorités sont allées ainsi jusqu’à les accuser d’avoir drogué les jeunes qui étaient au premier rang des affrontements.
35On ne peut pas exclure l’hypothèse de manipulations par les élites interposées, mais il faut toutefois garder en mémoire que la rivalité entre Gbaya et Foulbé est ancienne, et existe depuis le XIXe siècle.
36Le même type de situation, reposant sur une rivalité ancienne, se vérifie dans les heurts entre Kotoko et Arabes Choas, dans le Logone et le Chari. Elle naît en 1992 d’une question politique.
37Dans la région du Logone et du Chari, les Kotoko sont les premiers à s’installer, bien avant les Arabes Choa. Même si ces derniers sont plus nombreux, les Kotoko, malgré leur infériorité numérique, ont toujours gardé le pouvoir dans la région. Comme l’indique Issa Saïbou28, les différentes administrations ont su jouer sur les rivalités ethniques. Le pouvoir effectif, aux mains des Kotoko, a été pérennisé et renforcé par leur scolarisation massive, et, à l’inverse, par le grand désintérêt des Arabes Choa vis-à-vis de l’école occidentale. Par voie de conséquence, les postes administratifs et politiques attribués à la région sont largement revenus aux Kotoko.
38L’avènement de l’ouverture démocratique, dans les années 1990-1991, avait laissé espérer aux Arabes Choa que la loi du nombre jouerait enfin en leur faveur, lors des consultations électorales. À la faveur du multipartisme, de nouveaux partis politiques apparaissent, dont l’UNDP qui se réclame de l’héritage d’Ahmadou Ahidjo. Ce dernier ayant favorisé les Kotoko, ceux-ci furent très sensibles à ce parti auquel ils adhèrent en masse ; ils estimaient que l’UNDP gagnerait vite le pouvoir, et leur permettrait de retrouver leur position confortable passée, rendue de plus en plus incertaine29. Les Arabes Choa ont donc pris le parti du renouveau, porteur d’espoir de libération. Dans ce contexte, en 1992, à la suite de l’inscription sur les listes électorales, se pose la question de la distribution des cartes d’électeurs. Les inscriptions se déroulent sur fond de suspicion, les uns et les autres s’accusant d’avoir fait inscrire des étrangers afin de gonfler les chiffres de leurs camps respectifs. Et le 29 janvier 1992, les Arabes Choa en viennent à s’opposer à la délivrance de la carte d’électeur à un individu qu’ils taxent d’étranger30. Cet incident dégénère en invectives, puis débouche sur l’assassinat de deux Kotoko par un Arabe Choa. Des affrontements s’ensuivent et durent jusqu’au 31 janvier 1992, nécessitant l’intervention de l’armée pour y mettre fin.
39Outre ces quelques cas de tensions interethniques, le Cameroun, pour clore ce bref inventaire des antagonismes, a également été sur le pied de guerre avec son voisin de l’Ouest, au sujet de contestations frontalières.
LES GUERRES FRONTALIÈRES
40La longue frontière existant entre le Cameroun et le Nigeria a souvent donné lieu à des escarmouches, comme par exemple la guerre de Bakassi31, dont les raisons relèvent tant de l’histoire que du milieu géographique.
41À la fin de la Première Guerre mondiale au Cameroun, ce territoire, comme nous l’avons déjà indiqué, est partagé entre les deux plus grandes puissances coloniales. La Société des Nations, créée au lendemain de la Grande Guerre, reçoit la gestion des anciennes propriétés coloniales allemandes dont elle confie l’administration à des pays membres. Ainsi, elle accorde le mandat du Cameroun à la France et à la Grande-Bretagne, confirmant le partage que les deux puissances ont déjà effectué.
42La Grande-Bretagne administre sa section, comme faisant partie intégrante de la colonie du Nigeria. Cette administration continue, sous le régime de tutelle, avec l’ONU. Au cours de cette période qui dure environ un demi-siècle, jusqu’en 1961, c’est à Lagos que sont adoptées les lois applicables dans la partie britannique du Cameroun. Les limites du Nigeria semblent donc s’étendre jusqu’au fleuve Mungo à l’Est. En 1961, l’ONU organise un plébiscite qui permet à la partie méridionale du Cameroun britannique d’opter pour l’indépendance, en s’unissant à la république du Cameroun indépendante. Il semble que le Nigeria ait bien regretté le résultat de ce plébiscite qui restreignait sa superficie virtuelle.
43Dans la réalité des faits, la mobilité des populations dans les deux sens n’a souffert d’aucune restriction. Pendant toute cette période, au Cameroun britannique, nombreux sont les Nigérians qui sont des agents publics. Dans la région de Bakassi, des populations en provenance du Nigeria se sont également installées. Après l’indépendance du Cameroun britannique méridional, par tradition d’hospitalité africaine, et par existence d’affinités ethniques entre des peuples séparés en principe par la frontière, les Camerounais de Bakassi continuent à accepter l’installation des Nigérians sur leur sol. Ces Nigérians s’installent à Bakassi, souvent parce que dans leur pays la densité démographique élevée ne leur donne pas la possibilité d’avoir un domaine à exploiter, comme les eaux poissonneuses de Bakassi. Dans cette région, les Camerounais ont ainsi presque délaissé la pêche, une activité essentielle devenue l’affaire des Nigérians, qui par ailleurs constituent la majorité de la population de Bakassi.
44De plus, la richesse pétrolifère, gazière et minière de Bakassi, suscite la convoitise nigériane ; l’importante mangrove de Bakassi est une richesse potentielle. Aussi, dans le dernier quart du XXe siècle, le Nigeria n’a cessé de convoiter le territoire de Bakassi. Il a cherché à s’emparer de cette péninsule qui est, de surcroît, d’une grande importance géostratégique. D’où l’incident de 1981, lorsque le Nigeria agresse le Cameroun32. La situation aurait pu « tourner en guerre » si la diplomatie n’avait pas promptement géré cette escarmouche. De 1987 à 1992, on continue à enregistrer de nombreux actes de provocation de la part du Nigeria.
45En 1993, année où débute la guerre à Bakassi, un autre paramètre, politique celui-là, s’ajoute à ceux que nous avons préalablement mentionnés. Le Nigeria est alors sous le régime militaire de Sani Abacha, arrivé au pouvoir par un coup d’État. L’analyse des autorités camerounaises montre que ce pouvoir, rejeté de l’intérieur à cause d’une grave crise économique et d’une dictature responsable de nombreuses victimes, décide, pour sortir de l’étouffement, de « mobiliser l’opinion nationale nigériane en avançant comme prétexte celui d’un péril extérieur »33. Le danger, en l’occurrence, est représenté par le Cameroun. Le 21 décembre 1993, les troupes nigérianes traversent donc la frontière et occupent les localités camerounaises de Jabane et Diamond Island, sur la péninsule de Bakassi. Ainsi débute un nouveau conflit frontalier entre ces deux pays.
CONCLUSION
46L’objectif de ce travail était d’établir un bref inventaire des conflits qu’a connus le Cameroun aux XIXe et XXe siècles, et d’en dresser la typologie, en soulignant les paramètres explicatifs. Nous avons ainsi observé, pour le XIXe siècle, que les guerres de conquête ou de soumission apparaissent comme l’un des ressorts des États ; que le Cameroun a été impliqué dans des guerres d’expansion religieuse ; qu’ouvert sur le monde extérieur, il a souffert des guerres de la conquête coloniale. À ces dernières, qui ont franchi le seuil du XXe siècle, prolongées par la guérilla nationaliste de l’UPC, viennent s’ajouter d’autres conflits interethniques et frontaliers. La guerre occupe donc une place importante dans l’histoire contemporaine du Cameroun.
47L’étude des causes de ce phénomène nous conduit à souligner l’importance des facteurs extérieurs, ainsi que les violences qui accompagnent l’accélération de la pénétration étrangère. C’est de l’extérieur que fut lancé le jihad qui a permis aux Peul de faire leur expansion et d’établir leur prépondérance. Les guerres coloniales ont été le fait des Européens qui, acteurs principaux de la Première Guerre mondiale, portèrent les combats sur le sol du Cameroun. La guerre récente sur la péninsule de Bakassi a été imposée par le Nigeria, voisin occidental du Cameroun.
48Les conflits dont les origines sont plus particulièrement endogènes, guerres de conquête territoriale ou de pillage opérées entre peuples voisins, guerres inter-ethniques, conflits qui relèvent tous tant de la « tradition » que de la « modernité », nous semblent avoir moins marqué l’histoire de ce pays. Encore cet actuel constat appelle-t-il des réserves liées à l’historiographie ainsi qu’au petit nombre de recherches engagées sur ce thème.
Bibliographie
BIBLIOGRAPHIE
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Notes de bas de page
1 Karl Von Klausewitz, cité par Ch. Brunold, J. Jacob, 1970, Lectures sur les problèmes de la pensée contemporaine, Paris, Librairie classique Eugène Bélin, p. 534.
2 Z. Ngniman, 1996, Nigeria Cameroun. La guerre permanente ?, Yaoundé, CLE.
3 T. M. Bah, 1974, « Contribution à l’étude de la résistance des peuples africains à la colonisation. Karnou et l’insurrection des Gbaya. La situation au Cameroun 1928-1930 », Afrika Zamani, n° 3, p. 105-161 ; E. Mveng, 1963, Histoire du Cameroun, Paris, Présence Africaine ; M. Z. Njeuma, 1978, Fulani Hegemony in Yola. Old Adamawa : 1809-1902, Yaoundé, CEPER.
4 P. Nchoji Nkwi, 1987, Traditional Diplomacy. A Study of Inter-chiefdom Relations in the Western Grassfields, North West Province of Cameroon, Yaoundé, SOPECAM, p. 28-29.
5 Mveng, 1963, p. 199 ; E. Ghomsi, 1971, « La naissance des chefferies bamiléké et les relations avec divers groupements avant a conquête allemande », Revue camerounaise d’histoire, n° 1, octobre 1971, p. 99.
6 Ghomsi, 1971, p. 100.
7 Mveng, 1963, p. 199 ; M. A. Bassoro, E. Mohammadou, 1980, Garoua, traditions historiques d’une cité peule du Nord-Cameroun, Paris, CNRS, p. 16.
8 Bassoro, Mohammadou, 1980, p. 17.
9 Mveng, 1963, p. 199.
10 Njeuma, 1978, p. 37-42.
11 E. Mohammadou, 1981, « L’implantation des Peul dans l’Adamawa : approche chronologique » in C. Tardits, Contribution de la recherche ethnologique à l’histoire des civilisations du Cameroun, t. 1, Paris, CNRS, p. 243 ; H. Dalaïlou, 1998, « Ardo Issa : bâtisseur du lamidat de Ngaoundéré (1854-1878) », Ngaoundéré-Anthropos, n° spécial I, p. 31-32.
12 Njeuma, 1978, p. 42.
13 H. R. Rudin, 1968, Germans in the Cameroons 1884-1914. A Case Study in Modern Imperialism, New York, Greenwood Press Publishers, p. 41.
14 V. J. Ngoh, 1987, Cameroon 1884-1985. A Hundred Years of History, Limbe, Navi-Group Publications, p. 66-67.
15 Ibid., p. 67.
16 Cf. ibid., p. 767-775 pour la description de ces guerres.
17 Bah, 1974, p. 106
18 Rudin, 1968, p. 38-40.
19 Mveng, 1963, p. 309-310.
20 Pour les détails de la Première Guerre mondiale au Cameroun, V. Mveng, 1963, p. 309-310 ; L. Z. Elango, 1987, The Anglo-French Condominium in Cameroon 1914-1916. A History of Misunderstanding, Limbe, Navi-Group Publications.
21 R. Joseph, 1986, Le mouvement nationaliste camerounais. Les origines sociales de l’UPC, Paris, Karthala, p. 253.
22 Ibid., p. 257.
23 Mveng, 1963, p. 438 ; G. Chaffard, 1967, Les carnets secrets de la décolonisation, t. 2, Paris, Calmann Levy, p. 364.
24 Chaffard, 1967, p. 370.
25 Ibid., p. 380.
26 Ibid., p. 390-399.
27 P. Burnham, 1996, The Politics of Cultural Difference in Northern Cameroon, Edinburgh, Edinburgh University Press, p. 1-3 et 390-399.
28 I. Saïbou, 2001, « Conflits et problèmes de sécurité aux abords sud du lac Tchad. Dimension historique : XVIe-XXe siècles », thèse de doctorat en histoire, université de Yaoundé I, p. 171-208.
29 Ibid., p. 210.
30 Ibid., p. 212 ; Z. Ngniman, 1993, Cameroun, la démocratie emballée, Yaoundé, CLE, p. 166.
31 Au sujet de ce conflit, il faut retenir que le Cameroun avait porté l’affaire devant la Cour internationale de justice de La Haye qui a rendu son arrêt le 10 octobre 2002. Cet arrêt était largement favorable au Cameroun.
32 Cameroon Tribune, n° 5548, lundi 7 mars 1994, p. 3.
33 Ngniman, 1996, p. 82-84.
Auteur
-
David Mokam
Université de Ngaoundéré (Cameroun)
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