Introduction
p. 235-240
Texte intégral
1Les émotions ne se laissent pas découper en tranches ni placer dans des cases. Bien souvent, elles se situent à la charnière de plusieurs domaines. Cependant, par commodité, il n’est pas rare de les distribuer en deux grandes catégories : d’un côté les émotions positives, de l’autre les émotions négatives. Toutefois, une plongée dans la Grèce ancienne, à partir de l’Iliade et l’Odyssée, mais aussi d’un poème de Sappho, d’une ode de Pindare, sans oublier un dialogue de Platon, permet de mieux comprendre comment les hommes et les femmes du passé ressentaient et vivaient telle ou telle émotion à l’occasion de circonstances guerrières, festives ou cultuelles. Clément Bertau-Courbières nous invite à visiter les émotions positives, plus complexes que ce que l’on pouvait supposer. Sont-elles par exemple un simple décalque des émotions prêtées aux dieux et déesses, en particulier en ce qui concerne la joie ? Les immortels sont-ils destinataires des émotions des simples mortels ? L’allégresse, la réjouissance, la gaîté, le plaisir ne répondent-elles pas aux mêmes logiques ? Le legs des auteurs de l’Antiquité atteste que les émotions sont bien collectives, mais elles ne sont pas débridées, elles doivent être en phase avec une morale et une règle de vie. Dans des registres différents, selon des intensités variables, se créent, de manière spontanée ou organisée, de véritables « communautés émotionnelles », lors d’un banquet par exemple, au moment de l’apprentissage de jeunes filles destinées à danser ou à chanter, mais aussi quand les « amoureux de la sagesse » se retrouvent.
2Beaucoup plus proches de nous, dans le temps, si l’on suit la démonstration d’Arlie Russel Hochschild, publiée dans un livre devenu classique, sur le « travail émotionnel », les émotions sont à la fois le résultat d’un travail que chacun effectue sur soi, mais aussi le résultat de situations et de rapports sociaux. C’est ainsi que dans l’univers des hôtesses de l’air, un travail émotionnel est imposé aux femmes qui doivent contrôler ce qu’elles ressentent, en ne laissant rien transparaître de leurs préoccupations, de leur humeur ou de leur état d’âme1. Constamment, il leur faut afficher une sorte de joie de vivre, une affabilité exquise et professionnelle. Mais il ne s’agit pas simplement de sourire, il faut qu’il soit authentique ou du moins qu’il donne l’illusion d’être véritablement l’expression d’une émotion éprouvée. Un sourire factice serait comme des larmes artificielles. Lors des procès les sanglots indisposent : ils sont interprétés par les jurés comme un apitoiement de l’accusé sur soi et non sur sa victime. Ils sont encore regardés comme un subterfuge, les larmes versées ne sont pas réelles, car sous le mouchoir exhibé et passé sur le visage et les yeux, aucune activité lacrymale ne peut être détecté. Il s’agit de susciter la pitié en feignant de ressentir des remords pour le geste criminel et de la compassion à l’égard de la victime et de ses proches. Mis en garde, juges et journalistes de la presse judiciaire scrutent attentivement le visage de celles et ceux qui ont pris place dans le box des accusés2. Des avocats ont bien compris toute la portée des pleurs. L’un d’entre eux s’en était fait une spécialité et avait été surnommé « Notre-Dame de la larme à l’œil ». Spontanées ou provoquées, elles ne sont pas des scories du procès mais bien des arguments. Or les larmes et la fureur se retrouvent au pied de la potence dans l’Italie de la fin de l’époque moderne. Margaux Buyck s’est imprégné de la littérature d’échafaud qui offre une palette d’émotions dans des circonstances singulières, celles de la mise en scène de la mort du condamné. Le supplice est public. Les larmes peuvent couler d’abondance et exprimer le repentir mais parfois il n’accepte pas le sort qui lui est réservé. Sa fureur ne connaît pas de borne et il peut invectiver et maudire sa victime, les juges, la foule assemblée pour le regarder mourir. Les récits qui retranscrivent le supplice expriment la théâtralisation de la mise à mort qui n’est pas dérobée aux regards. La scène se déroule sur les places publiques. Toutefois, si un grand nombre d’émotions humaines se retrouvent dans ces publications, il convient de ne pas oublier la visée de ces sortes de chroniques du châtiment : il s’agit bien sûr de conforter les conceptions de la justice répressive, de s’assurer du soutien de la foule et d’exiger que le condamné se soumette au rituel judiciaire.
3La littérature d’échafaud n’est pas la seule. Les textes littéraires mettent en scène les affects et Christine Baron s’inscrit dans le sillage des travaux de Martha Nussbaum, pour en apprécier la portée heuristique. Cette dernière avait été titulaire de la chaire « Philosophy, Law and Divinity » à l’université de Chicago. Elle s’était attachée aussi bien au rôle des émotions dans la vie morale qu’au contenu cognitif des émotions. Elle considère que la formation du juge, pour comprendre l’autre, devrait passer par la lecture, non celle de d’austères traités de droit et de savants essais de philosophie pénale, mais bien celle de romans, pour s’approcher au plus près de la nature humaine3. Dans la présente contribution, les affects et les représentations sont passés au crible : tout d’abord le déni des émotions, puis leur rôle dans la contribution au jugement et enfin la place qui leur est dévolue dans la rhétorique judiciaire. Pour les besoins de la démonstration sont convoqués, parmi d’autres, Sandor Maraï, François Mauriac, Truman Capote, Bernard Schlink, Herman Melville… De la sorte, les émotions peuvent représenter un raccourci pour atteindre la vérité judiciaire mais elles sont aussi une menace si elles envahissent le temps des audiences et les esprits de ceux qui doivent se forger une conviction et rendre un jugement.
4Dans une perspective philosophique Christophe Béal examine une émotion singulière : la honte4. Pour l’institution judiciaire contemporaine, les peines afflictives et infamantes semblent être reléguées au magasin des accessoires historiques et pourtant la honte est, de nos jours, à nouveau évoquée. Certes elle peut humilier, stigmatiser, mais son emploi réfléchi peut « contribuer à la repentance », à condition d’en faire un usage singulier permettant d’éloigner le spectre de la récidive tout en autorisant une « justice réintégrative ». Aux États-Unis, cette dernière a fait l’objet d’intenses débats dont le représentant le plus efficient est John Braithwaite. En France, une loi de 2014 institue la justice restaurative qui consiste notamment à considérer que la honte peut avoir des vertus, en particulier dans les situations ou auteurs d’infractions et victimes se retrouvent face à face. La pratique de reintegrative shaming peut contribuer à transformer la perception de l’infraction, en particulier dans les affaires de délinquance routière et de harcèlement. À condition d’opérer une distinction nette entre la honte comme émotion morale et la honte comme pratique de blâme et de désapprobation elle a sa place, des deux côtés de l’Atlantique, dans la justice pénale.
5Cornélius Castoriadis, dont les travaux sont tantôt éclipsés, tantôt redécouverts, insistait sur le fait que certaines émotions ne sont peut-être pas des figures du pensable, elles échappent à l’examen, mais il est toujours possible de prendre la question par un autre biais. Il importe alors de rechercher leurs racines psychiques et sociales et de tenter de saisir la matérialisation, voir la visualisation, des affects5. D’une certaine manière, le cinéma autorise cette possibilité. Anne Bléger considère qu’« avant, pendant et après le crime, toutes les nuances émotionnelles (ardentes, morales, brumeuses) peuvent surgir chez le ou la criminelle » portés à l’écran, à condition de prêter attention à des moments souvent fugaces. Le cinéma muet des années 1920 se doit de faire apparaître les émotions sur un visage, une gestuelle ou une posture. L’image animée peut montrer l’éclosion d’une émotion, sa transformation et sa disparition. Un corpus de cinquante films permet de saisir la vaste palette des émotions filmiques et des distinctions de genre entre criminels. Le corps des comédiens, soigneusement scruté, livre aussi nombre d’informations émotionnelles à une époque où l’influence de l’art théâtrale se fait fortement sentir. Quant aux spectateurs, il est possible d’entrevoir leurs réactions et leurs émotions, allant de l’indignation au dégoût, en passant par le mépris.
6Norbert Élias, dans un texte inédit, intitulé « Les êtres humains et leurs émotions : essai de sociologie processuelle », traduit et postfacé par Marc Joly6, concluait son exploration en affirmant que « Les émotions et les mouvements ou « expressions » qui s’y rapportent, attestent, en bref, que les êtres humains sont par nature constitués pour vivre en compagnie d’autrui, pour la vie en société ». Les contributions qui suivent éclairent la place de l’individu dans un cadre collectif : la foule rassemblée au pied de l’échafaud, le public dans les salles obscures, l’être humain qui juge ou va être jugé dans la littérature, l’auteur d’une infraction confronté à lui-même, à sa victime et à un médiateur.
Notes de bas de page
1Arlie Russel Hochschild, Le prix des sentiments : au cœur du travail émotionnel, Paris, La Découverte, 2017 (1983), 250 p.
2Frédéric Chauvaud, « Pleurs, effroi et rire dans les prétoires. Le triomphe de l’émotion en cours d’assises (1880-1940) », Clio@Themis, no 8, « L’argumentation au cœur du processus judiciaire », janvier 2015.
3Voir par exemple, Martha C. Nussbaum, Women and Human Development : The Capabilities Approach, Cambridge, Cambridge University Press, 2000, 336 p. ; Uphheavals of Throught : The Intelligence of Emotions, Cambridge, Cambridge University Press, 2012 (2001), 744 p.
4Voir aussi l’approche de Jean-Claude Vimont, « La honte sociale et l’historien », Histoire@politique, vol. 7, no 1, 2009, qui s’était attaché aussi bien aux normes sociales qu’aux sanctions judiciaires.
5Cornelius Castoriadis, Figures du pensable. Les carrefours du labyrinthe – 6, Paris, 1999, 369 p.
6Norbert Elias, « Les êtres humains et leurs émotions », Sensibilité, Histoire, Critique & sciences sociales, no 5, « Controverses sur l’émotion. Neurosciences et sciences humaines », 2018, p. 14-30.
Auteur
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Frédéric Chauvaud
Université de Poitiers, Criham – MSHS, axe « Le corps à l’épreuve ». Professeur d’histoire contemporaine. Spécialiste du crime, de la justice et de la déviance. Il a notamment publié : Histoire de la haine. Une passion funeste, 1830-1930 (Presses universitaires de Rennes, 2014), L’affaire Pranzini (Georg, 2018) et a dirigé, en collaboration, De la pleureuse à la veuve joyeuse (S&R, Éditions de la Sorbonne, 2018) et On tue une femme. Le féminicide. Histoire et actualités (Hermann, 2019). Il vient de publier Une si douce accoutumance. L’addiction à la bande dessinée (2020), Les crimes passionnels n’existent pas (2021) et prépare, en collaboration, Les Archives du féminicide.
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