Faire voir la guerre sur mer : le cas de la deuxième guerre anglo-néerlandaise (1665-1667)
Opérations navales et information politique à l’époque moderne
p. 277-324
Texte intégral
1Dans la seconde moitié du xvie siècle, les deux peintres et théoriciens italiens de l’art Giorgio Vasari et Lomazzo Giovanni Paolo affirment la singularité, au regard de la bataille terrestre, de la scène de combat naval, qui serait selon eux à la fois plus technique et plus violente1. C’est cette question des enjeux visuels de la guerre sur mer que nous nous proposons d’examiner. Elle constitue un point d’entrée fécond dans l’étude plus large des interrelations entre opérations navales et information politique à l’époque moderne, étude qui reste à faire et dont nous voudrions montrer ici la pertinence. Si dans ce domaine des interconnexions entre guerre et information politique, les travaux sur les opérations terrestres, sans être foisonnants, se sont néanmoins développés ces dernières décennies, les opérations navales n’ont fait l’objet d’aucune recherche. Du fait de la richesse d’un tel sujet, nous avons choisi de développer ici, sous la forme d’une étude de cas, une contribution qui se veut, par de nombreux aspects, exploratoire et ce afin d’ouvrir un certain nombre de pistes de réflexion.
2Fruit d’une rivalité aux fondements tout à la fois économiques, commerciaux, impériaux, politiques, religieux et idéologiques, la deuxième guerre anglo-néerlandaise (1665-1667) constitue le cadre de notre étude. Du point de vue naval, les guerres anglo-néerlandaises sont le moment de l’instauration définitive des marines de guerre. En lançant le plus gros programme de construction navale du Grand Siècle, le Lord Protecteur, Oliver Cromwell, offre à l’Angleterre une flotte de guerre expérimentée pour affronter pour la première fois la République (1652-1654)2. C’est à l’issue de ce premier conflit que la flotte néerlandaise débute sa transformation3. D’un point de vue tactique, les guerres anglo-néerlandaises sont des guerres d’apprentissage, qui voient se mettre en place, avec la fixation des caractéristiques essentielles du combat en ligne de file, un nouvel art du combat naval auquel est associé le vaisseau de ligne. Dominés par la pratique ancestrale de l’abordage, les engagements navals prennent jusque-là la forme de mêlées confuses où les navires s’assaillent individuellement et la bataille est une somme de combats singuliers. C’est lors du succès anglais à la bataille de Gabbard, en juin 1653, que la puissance de feu de l’ensemble des batteries que permet le combat en ligne montre pour la première fois son efficacité. Le General-at-Sea Robert Blake publie la même année les premières instructions de combat de la Navy faisant état de cette nouvelle pratique tactique. Le premier duc d’Albemarle, George Monck, rompu à la discipline de la guerre terrestre, joue un rôle déterminant dans l’adoption par l’Amirauté anglaise d’instructions strictes quant à l’emploi de la ligne de file4 : c’est lui qui, lors de la deuxième guerre anglo-néerlandaise, assume, à partir de la fin de l’année 1665, le commandement joint, avec le prince Rupert, de la flotte anglaise.
3Si à partir de novembre 1688 le destin des Provinces-Unies et de l’Angleterre est intimement lié, l’espace anglo-néerlandais est une réalité culturelle, et notamment informationnelle, palpable depuis le tournant des xvie et xviie siècles5. Dans cet espace anglo-néerlandais, les supports de l’information politique sont multiples, de même que les échanges qu’ils entretiennent les uns avec les autres : il est donc nécessaire de les appréhender toujours en relation avec ce système d’information multimédia auquel ils appartiennent et au sein duquel l’oral, l’écrit et l’imprimé, coexistent et interagissent. Parmi ces supports, nous avons choisi de privilégier l’imprimé, qui tient une place centrale dans la culture politique anglaise6 comme néerlandaise7. Des brèves relations aux libelles en passant par les périodiques, le spectre des formes imprimées est très large et la perméabilité de ces formes – que les lecteurs du temps savent distinguer sans les nommer – est grande. Dans ce foisonnement, les feuilles volantes illustrées, qui allient le texte et l’image, constituent une documentation originale, permettant d’appréhender comment les producteurs de l’information politique cherchent à faire voir la guerre sur mer à leurs publics. Sans être aucunement exhaustif – et ce du fait même de la richesse de cette documentation –, nous avons ainsi réuni un corpus d’une cinquantaine de ces placards illustrés.
4La République constitue alors l’interface majeure de l’espace informationnel européen. Dominant l’impression comme le commerce, la librairie néerlandaise est, dans les dernières décennies du xviie siècle, la plus importante et la plus sophistiquée d’Europe8. Une large part – difficile cependant à évaluer précisément – de la production européenne sort ainsi des presses hollandaises. Une conjugaison de facteurs socio-économiques favorables est à l’origine de ce dynamisme imprimé. Innovante, la libraire néerlandaise propose une production de qualité, s’appuyant en particulier sur une excellente industrie papetière. De plus, la prospérité économique et financière de la République facilite l’accès aux capitaux nécessaires aux entreprises d’imprimerie et de librairie. Avant tout urbaine, la société néerlandaise connaît un haut niveau d’alphabétisation et d’éducation qui garantit un large marché éditorial intérieur. En outre, la République connaît une relative liberté éditoriale, qui est moins le fait d’un attachement convaincu à une certaine liberté d’expression avant l’heure, que le fruit de la combinaison entre une structure politique décentralisée, une pluralité religieuse et un intérêt économique éclairé. Alors même que les Provinces-Unies disposent, en termes de censure, d’une législation comparable en réalité à celle des autres États européens, sa structure décentralisée empêche en effet son application efficace. Dans la pratique, les autorités bataves ont donc de fait opté pour une censure sélective9. Enfin, la République bénéficie d’une situation géographique idéale, désormais au cœur des réseaux maritimes, routiers et postaux européens. C’est donc elle, et au premier chef la province de Hollande et la puissante cité d’Amsterdam, cœur de la production imprimée néerlandaise, qui assume alors le rôle de centre de l’information, notamment politique, européenne10. Ainsi, à quelques rares exceptions près, l’essentiel des placards d’actualité qui constitue notre corpus sort des presses néerlandaises et tout particulièrement amstellodamoise. La réalité informationnelle de l’espace anglo-néerlandais est tout particulièrement manifeste dans le cas de ces feuilles volantes, dont la production néerlandaise domine très largement le marché anglais.
5Les tirages de ces placards d’actualité atteignent entre 1 000 à 1 500 exemplaires en moyenne11, mais leur audience comme leur réception – bien plus larges – restent difficiles à évaluer. La gravure fait que leur prix est toujours un peu plus élevé qu’une simple brochure de quelques pages, mais, d’une part, ces imprimés restent économiquement accessibles à un large spectre de publics et, d’autre part, l’achat ne constitue qu’un mode de consommation parmi d’autres. Au-delà des échoppes et officines des libraires et imprimeurs, le colportage constitue le principal rouage du réseau de distribution de ces nouvelles imprimées12. Sillonnant rues et routes, on les retrouve sur les places, les marchés et plus généralement dans tous ces espaces de sociabilité, urbains comme ruraux, où l’on se rencontre, échange et discute notamment des dernières nouvelles. On retrouve alors ces feuilles illustrées sur les murs des ateliers, des boutiques, des auberges, tavernes et autres cabarets, ainsi que des coffee-houses. Accrochées dans les intérieurs – publics ou privés –, elles sont alors détaillées, décryptées et discutées par le regard et la parole. Leur lecture étant alors aussi un acte collectif, les modes de consommation de ces placards témoignent de l’intrication du monde de l’oral et de l’écrit, où ceux qui ne savent pas lire, loin d’être coupés du monde alphabétisé et de ses vecteurs, accèdent à l’imprimé par le biais en particulier de la lecture à voix haute et de la conversation13. S’il est impossible de chiffrer avec précision et justesse le facteur multiplicateur à associer à chaque exemplaire de ces placards pour en saisir le nombre de ceux qui en prennent connaissance au moins en partie, il est néanmoins possible d’affirmer sans risque que ce nombre ne se limite pas à ceux qui achètent, ni à ceux qui savent lire. Sans inclure l’ensemble des sociétés dans lesquelles ils circulent, l’audience de ces placards d’actualité, dont le contenu documentaire est très accessible – bien plus que celui par exemple des feuilles satiriques –, est à n’en pas douter bien plus large que les seules élites14.
6Ces feuilles d’actualité illustrées sont parmi les supports privilégiés des nouvelles et, en temps de guerre, notamment de celles dévolues aux opérations militaires15. Nous voudrions montrer ici en particulier comment ces vecteurs imprimés participent de manière décisive à l’ordonnancement des opérations et engagements navals en autant d’événements. Car ils mettent en intrigue les faits et introduisent ainsi ce décalage entre les faits tels qu’ils sont advenus et tels qu’ils sont narrés qui fait l’événement16. Les mises en texte, en image et en imprimé17, proposées par ce type de supports tendent à circonscrire dans le temps et dans l’espace les faits, et notamment les opérations, qu’ils rapportent. En les narrant, les figurant, voire les nommant, ces imprimés contribuent à faire de ces opérations des séquences événementielles distinctes18. Comme les batailles et les sièges dans le cas des opérations terrestres, ce sont les combats navals qui constituent les engagements militaires dont ces supports s’emparent de manière privilégiée. Inversement, les potentielles unités de lieu, de temps, voire d’action, qui caractérisent ces engagements font que ce type d’opérations s’adapte relativement facilement à ces dispositifs éditoriaux qui contribuent à leur assigner des bornes en particulier temporelles et spatiales.
La bataille de Lowestoft ou le silence imprimé de la défaite
7À l’issue du premier conflit des années 1650, les contentieux ne sont pas véritablement résolus et les relations anglo-néerlandaises se détériorent dès les premières années de la Restauration sur les plans tout à la fois diplomatiques, commerciaux et maritimes. Les confrontations entre marchands et marins se multiplient. Les attaques anglaises menées contre les postes et comptoirs néerlandais de la côte africaine à la fin 1663 marquent le début de l’escalade. Elles sont suivies de la prise de la Nouvelle-Amsterdam en mai 1664 et enfin de l’attaque de la flotte de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales de retour de Smyrne. Suite à la multiplication d’escarmouches de plus ou moins grande ampleur, la guerre s’ouvre ainsi au début de l’année 1665. Sur informations de Sir George Downing, envoyé de la Couronne anglaise à La Haye, le Lord Grand Amiral de la flotte, le duc d’York et frère de Charles II, Jacques, apprend que le lieutenant-amiral Jacob van Wassenaer Obdam, commandant la flotte néerlandaise, a pour instruction de rechercher la bataille. La flotte anglaise vient alors mouiller à Sole Bay, pour être en mesure de se porter à tout moment au-devant de la flotte néerlandaise. L’affrontement a lieu le 13 juin 1665. Succès écrasant de la Navy, la bataille dite de Lowestoft est cependant mal exploitée19. Les flottes qui s’affrontent sont équivalentes en nombre de bâtiments, mais la puissance de feu anglaise est très supérieure. Du côté hollandais, la défaite s’explique tout à la fois par la complexité de la structure de commandement, par des erreurs tactiques du lieutenant-amiral Obdam, par des pratiques ancrées dans la tradition de l’abordage et du duel rapproché et, de manière corollaire, par l’absence d’instructions navales claires permettant de répondre à l’emploi efficace du côté anglais de la tactique en ligne de file. Lorsqu’en début d’après-midi, le vaisseau-amiral Eendracht explose et coule avec le commandant Obdam, la flotte néerlandaise panique. Elle échappe in extremis à une destruction totale, car du côté anglais, l’ordre de poursuite donné par le duc d’York, n’est, du fait d’une confusion dans la chaîne de commandement, pas mis à exécution. Lowestoft est la plus grosse défaite néerlandaise des trois guerres anglo-néerlandaises : dix-sept navires, dont trois des plus grands, sont perdus, coulés ou capturés, et les pertes s’élèvent à un cinquième des hommes engagés dans la bataille. Or, on informe beaucoup plus sur les victoires que sur les défaites. Ainsi, le quasi-monopole de la librairie néerlandaise sur la production des feuilles d’actualité explique sans aucun doute pourquoi nous n’avons identifié au cours de nos sondages que deux placards consacrés à cet engagement. À noter que du côté anglais, la production imprimée, monopolisée par la librairie londonienne, étant, à l’heure de ce succès naval, perturbée par la peste qui sévit dans la capitale, ne semble avoir consacré finalement que très peu de brochures à cette victoire. À l’inverse, la bataille des Quatre Jours qui a lieu un an plus tard est l’affrontement naval qui, lors de la deuxième guerre anglo-néerlandaise, suscite semble-t-il le plus grand nombre de ces feuilles d’actualité illustrées20.
8À l’issue du combat de Lowestoft, l’objectif anglais est désormais, pour exploiter la victoire, de déstabiliser le commerce néerlandais en multipliant les attaques et les prises. Au début du mois d’août, une opération infructueuse est menée contre la riche flotte des épices de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales dont le convoi de retour mouille dans le port norvégien de Bergen. Si les pertes néerlandaises à Lowestoft sont conséquentes, la fuite réussie de la flotte a des conséquences plus décisives à long terme21. Le Grand pensionnaire Johan de Witt fait d’abord restaurer la discipline par la traduction de plusieurs officiers devant la cour martiale22. Le retour de Michiel de Ruyter d’une expédition réussie sur les côtes d’Afrique de l’ouest et aux Antilles contribue à rétablir le moral23. Surtout, de nouvelles instructions de combat intégrant la ligne de file sont adoptées24. Enfin, l’allié français entre en guerre en janvier 166625. Or, le commandement anglais surestime la marine française et choisit de diviser la flotte : le prince Rupert doit bloquer le Pas-de-Calais avant de rejoindre le duc d’Albemarle qui rencontre le lieutenant-amiral De Ruyter au large des côtes flamandes, en face de l’estuaire de la Tamise. La bataille dure quatre jours, du 11 au 14 juin 1666, et voit s’affronter près de 200 navires, 10 000 canons et 40 000 hommes26. Il s’agit d’un des engagements navals les plus longs et les plus sanglants que la mer ait connu. Les Anglais comptent 10 vaisseaux perdus ainsi qu’un total de 1 000 morts, 1 450 blessés et 1 800 prisonniers, dont six amiraux et 22 officiers, soit là encore un cinquième des hommes engagés. Du côté néerlandais, 1 550 hommes sont morts, principalement dans l’incendie des quatre navires perdus, et 2 850 sont blessés27. La victoire néerlandaise est nette mais pas décisive.
Des marines à l’information politique
9Les dessins de Willem van de Velde l’Ancien constituent une source précieuse pour saisir le déroulé de la bataille28. Comme lors de celle de Lowestoft, celui que l’on appelle le « dessinateur de la flotte » (Teeckenaer vande Vloote) en réalise en effet plusieurs douzaines29. Au dernier jour de la bataille des Quatre Jours, en fin d’après-midi, vers 5 ou 6 heures (« mandach migdach ten 5 a 6 uren ») – tel qu’il l’indique au crayon –, il saisit ainsi les derniers moments de l’engagement (voir figure 1). À l’horizon, de part et d’autre, les vaisseaux Anglais qui se retirent (« dere [?] Engelse wijke » et « het weijckende »). Au centre, à mi-distance, il figure une vue par la poupe du Westfriesland de Jan Cornelisz. Meppel (« meppelen »). Au vent, on distingue le pavillon de Cornelis Tromp flottant sur le Gouda (« tromp »). Entre les deux, le HMS Royal Prince est toujours en flammes dont on voit au loin la fumée (« de brant » et « ver de brant ») dont l’artiste indique qu’elle est rouge (« rout ») et le ciel bleu (« blau »). Il s’agit ici des suites d’un épisode clé de la bataille. Au matin du troisième jour, suite aux ordres de Monck de se fixer en ligne pour attendre l’escadre du prince Rupert, le HMS Royal Prince de George Ayscue, amiral de l’escadre blanche, s’échoue sur le banc du Galloper. Cerné par les brûlots néerlandais, il se rend et reste à ce jour le seul amiral de la Couronne fait prisonnier. Malgré la valeur de la prise, De Ruyter donne l’ordre d’incendier ce vaisseau First-rate qui brûle jusqu’au 15 juin au soir où ses magasins explosent, le faisant alors sombrer.
Fig. 1. – Willem van de Velde l’Ancien, Le dernier jour de la bataille des Quatre Jours, 1666, dessin au crayon et à l’encre de Chine, 15,8 cm × 41 cm (National Maritime Museum, Caird Collection, PAH1786).

10Willem van de Velde l’Ancien est selon toute vraisemblance le premier artiste à dessiner à main levée in situ des telles esquisses préparatoires des manœuvres et des affrontements. Habituellement muni d’une commission du lieutenant-amiral commandant alors la flotte néerlandaise, il accompagne cette dernière lors d’au moins six engagements navals des guerres anglo-néerlandaises, dont la première fois semble-t-il en août 1653, à la bataille de Ter Heijde (dite aussi de Scheveningen). Sur une grisaille de cette bataille commandée par la famille du lieutenant-amiral Maarten Tromp30, il se représente ainsi, embarqué sur une galiote, en train de dessiner (voir figure 2). Outre cette fonction documentaire, il est amené à relater ce qu’il a vu aux autorités néerlandaises. En témoigne un mémoire qu’il rédige à l’adresse des États généraux au soir de la bataille de Ter Heijde et qui, avec le témoignage de quatre capitaines, sert, comme souvent, à la rédaction d’une brève relation de la bataille publiée quelques jours plus tard31. Il joue ainsi avant l’heure, et toutes choses égales par ailleurs, le rôle d’un quasi-correspondant de guerre, incorporé à la flotte. Ces dessins sont annotés avec précision pour mémoire, afin d’exécuter par la suite des grandes grisailles panoramiques – technique à l’encre de Chine dont il est spécialiste32 –, telle que celle de la bataille de Ter Heijde, ou des peintures à l’huile. Ces dernières sont réalisées par son atelier ou le plus souvent par son fils, Willem van de Velde le Jeune. Il réalise ainsi au moins une quinzaine de tableaux à partir des esquisses de la bataille des Quatre Jours, dont la capture du HMS Royal Prince sans doute commandée par l’Amirauté d’Amsterdam33 (voir figure 3). Les Van de Velde père et fils sont parmi les producteurs les plus éminents de marines de la seconde moitié du xviie siècle34. La peinture de marine avait fait son apparition aux Pays-Bas à la fin du siècle précédent35, avec les toiles de Hendrick Cornelisz Vroom qui en fixent les premiers codes36. Ce dernier fait alors la synthèse entre la peinture de paysages maritimes et l’attention que les Néerlandais sont parmi les premiers à porter à un traitement minutieux des navires et de la navigation37. Si les peintres de marine disposent de maquettes et recueils de profils de navires, ils sont généralement de très bons connaisseurs de la mer. Ainsi, Willem van de Velde l’Ancien est fils de marin et familier, comme son fils, du monde maritime et de la navigation. La méticulosité de la figuration des navires que l’on retrouve dans la toile de Willem van de Velde le Jeune est donc un des éléments remarquables de cette peinture de marine néerlandaise qui fait du vaisseau le principal acteur de la toile. Cette peinture de marine néerlandaise est profondément ancrée dans l’actualité du temps et les guerres anglo-néerlandaises correspondent à son apogée38.
Fig. 2. – Willem van de Velde l’Ancien, Zeeslag de Ter Heijde, 1657, grisaille, 170 cm × 289 cm (Rijksmuseum, SK-A-1365).

Fig. 3. –Willem van de Velde le Jeune, De verovering van de « Royal Prince », 1666, huile sur bois, 58,5 cm × 81 cm (Rijksmuseum, SK-A-438).

11Parmi les peintres de paysages, les peintres de marine sont les plus reconnus. Les nombreuses commandes des autorités provinciales et municipales, des princes, des officiers et de leurs familles, des marchands et burghers néerlandais constituent un élément essentiel de leurs revenus. Mais au-delà du monde aisé des commanditaires, les marines appartiennent au quotidien dont elles sont une iconographie familière. Pour les peintres de marine, l’estampe est un moyen de rentabiliser leurs productions alors plus largement diffusées et économiquement plus accessibles39, et les collaborations entre peintres et éditeurs ne sont pas rares40. Ce sont notamment ces derniers qui coordonnent en particulier la production de placards d’actualité illustrés. Il s’agit d’un dispositif éditorial ancien et parfaitement maîtrisé, qui associe un texte et une estampe dialoguant dans un même espace imprimé pour informer. Cet objet imprimé est généralement réalisé collectivement, même si plusieurs des étapes de la production peuvent être prises en charge par un même individu. Un artiste, souvent commissionné par un éditeur, réalise le dessin qui est ensuite gravé en taille douce. Ce procédé de l’eau-forte est une gravure en creux reportée à partir du dessin sur une plaque métallique recouverte d’un vernis, qui est ensuite plongée dans un acide qui vient mordre le métal dénudé par la pointe. La qualité des artistes comme des graveurs engagés dans cette production fait son excellence. Le texte associé à l’estampe nécessite le recours à un auteur qui l’élabore souvent à partir des nouvelles et relations déjà parues. Les matrices du texte comme de la gravure sont alors imprimées et encrées le plus souvent séparément avant d’être collées, ce qui explique pourquoi nombre de placards ne sont pas arrivés jusqu’à nous en entier. L’estampe fait ici la valeur ajoutée de cette production qui est de ce fait plus chère à produire qu’une brochure de quelques pages. Cependant, ces feuilles volantes illustrées se vendent bien et restent incontestablement rentables. Dans les Provinces-Unies, l’imprimé politique est désormais un produit de librairie potentiellement rémunérateur pour son producteur, et il ne s’agit bien souvent plus de satisfaire un patron, mais aussi des publics. Les producteurs de ces placards comme des imprimés politiques en général ont en effet acquis une grande autonomie vis-à-vis des commanditaires ou patrons potentiels41. Si les motivations politiques et commerciales jouent un rôle décisif dans cette production, il existe un spectre élargi de la production allant de la simple commande orientée par des motifs politiques au strict mercenariat imprimé guidé par un pragmatisme économique. Du fait de la rareté des sources relatives aux acteurs de cette vaste production, l’identification de ces motifs constitue pour les historiens un des principaux écueils.
La bataille des Quatre Jours ou comment l’information politique se répète
12Les conventions esthétiques comme les enjeux techniques, économiques et commerciaux de production de l’information politique influent à n’en pas douter sur les choix de figuration faits par les producteurs des imprimés. Si une brochure de quelques pages peut être imprimée en quelques heures, une gravure implique un temps de production souvent plus long. Or, la valeur commerciale de ces placards est liée à l’actualité, qui mêle ce qui est vu comme présent et l’intérêt porté à celui-ci, une publication d’actualité pouvant ainsi paraître de quelques jours à plusieurs mois plus tard. Réduire les temps de production est donc un élément essentiel pour ces producteurs de feuilles illustrées d’actualité. Outre la réutilisation de compositions existantes comme modèles, le recyclage de matrices alors partiellement retaillées pour être adaptées à un nouveau sujet est un procédé habituel et très répandu. Le recours à des répertoires préexistants pour composer leurs mises en image ainsi que la réutilisation des matrices que permet l’eau-forte participent alors de la fixation de motifs qui deviennent ainsi topiques de la figuration des engagements navals. De surcroît – pour reprendre une notion formulée dans le cadre des études mémorielles sur la guerre42 –, ces motifs sont par là même les instruments de la « prémédiation », par les affrontements antérieurs, de l’engagement alors représenté : dit autrement, les représentations générées pour mettre en texte et en image les combats, ici navals, antérieurs façonnent (ou « prémédient ») de manière plus ou moins grande la manière dont les suivants sont représentés. Ainsi, pour dire et faire voir la guerre, en particulier sur mer, les producteurs de cette actualité imprimée puisent dans des répertoires iconographiques (comme textuels) souvent anciens, ce qui explique une grande stabilité des mises en forme de ces opérations. Les placards faisant voir la bataille des Quatre Jours permettent de retracer en partie le parcours de production de tels motifs.
13La feuille d’actualité réalisée par l’artiste Anthony van Zijlvelt, spécialiste des marines, est, par plusieurs aspects, représentative du traitement qui est alors fait des engagements navals dans ces imprimés (voir figure 4). Comme dans la peinture de marine, la figuration imprimée s’accompagne d’une distorsion de l’espace et du temps, accentuée ici dans le cas d’une bataille de quatre jours. Organisée en quatre colonnes dévolues chacune à un jour de la bataille, la légende permet, par des chiffres et des lettres, de circuler de l’image au texte et de donner du sens à ce qui est vu. D’une action à l’autre, d’un jour à l’autre, elle aide, en décomposant les moments clés de l’affrontement, à rendre compte, dans un même espace imprimé, de la multiplicité des faits qui font l’engagement en tant qu’unité événementielle ainsi circonscrite. À cela s’ajoutent quelques éléments de localisation qui sont donnés par une toponymie indicative positionnée sur un profil côtier au tracé fictif. Une des originalités iconographiques de cette estampe est la hauteur du point de vue choisie par l’artiste. Si ce type de perspective à vol d’oiseau est en effet resté longtemps le point de vue habituel des scènes de bataille navale, celui-ci s’est désormais abaissé. De concert avec la peinture de paysage, la vue artificielle haute traditionnelle de la peinture de marine descend en effet, à partir du premier quart du xviie siècle, à un point bas sur la ligne d’horizon – évolution très nette par exemple dans la toile de Willem van de Velde le Jeune. Comme le montre le choix d’Anthony van Zijlvelt, cette convention esthétique est loin d’être alors définitivement intégrée dans l’estampe d’actualité. Ici, la conservation d’une certaine hauteur dans ces feuilles d’actualité constitue un artifice parmi d’autres pour figurer la complexité et la diversité des actions qui composent l’engagement naval.
Fig. 4. – Anthony van Zijlvelt, Pertinente Afbeeldinge van de Victorieuse Vierdaeghsche Zeeslagh/bevochten door de Nederlantsche Vloot/tegens de Engelsche/op den 11/12/13 en 14 Junij 1666, [Amsterdam ?, s. n., 1666], eau-forte et burin, 33 × 44 cm et 7,8 × 42,5 cm (Rijksmuseum, RP-P-OB-81.994A et RP-P-OB-81.994B).


14On compte aussi parmi les officines qui publient des feuilles d’actualité sur la bataille des Quatre Jours celle des frères Danckerts, issus d’une grande dynastie de graveurs et éditeurs amstellodamois (voir figure 5). Traités avec une grande minutie et une intention de réalisme, les vaisseaux sont, dans cet espace gravé où s’entremêlent les échelles multiples de l’affrontement naval, les acteurs principaux. Cette finesse du trait qui permet de rendre compte de l’ensemble de l’action, de ses décompositions, des navires et même des équipages voire des hommes, est rendue possible précisément par le procédé de l’eau-forte. Une des caractéristiques des affrontements navals du temps à laquelle les producteurs de ces estampes semblent être particulièrement sensibles est la fumée produite par les canonnades et bordées. Avec le bruit, la fumée induite par l’emploi de la poudre noire, constitue un élément essentiel de l’environnement sensoriel du combat naval43. Comme le montre la feuille d’actualité de l’officine Danckerts, les producteurs de ces imprimés portent une attention particulière à rendre compte, dans le traitement iconographique qu’ils proposent des affrontements navals, de cet élément régulièrement mentionné dans les relations. Contrairement au placard de Van Zijlvelt qui intègre le temps de l’engagement dans la figuration, celui de Dancker Danckerts s’attache aux fruits des actions hollandaises : ainsi, ce sont les navires anglais capturés, incendiés ou coulés que le spectateur est invité à voir. Centrale lors de cet engagement naval, l’action des brûlots est, dans l’une comme l’autre de ces feuilles, mise en valeur44. Tout en restant secondaire, l’échelle des équipages et des hommes apparaît, de plus, dans la figuration fine, à droite, de l’abordage du HMS Seven Oaks par le Tholen du vice-amiral Adriaan Banckert : la minutie de la taille-douce permet ici de distinguer quelques éléments de ces combats qui suffisent à suggérer la violence de l’abordage45. Mais l’abordage se raréfie avec la progressive adoption du combat en ligne de file comme tactique de référence, et c’est cette mort donnée à distance par le feu ou par l’eau qui devient la plus commune. Car c’est finalement la mer qui reste l’ennemi le plus mortel, l’artiste s’est ici attaché à figurer, comme dans la plupart des placards que nous avons été amenés à consulter, ces noyades et hommes à l’eau (voir figure 6). Le placard de la bataille des Quatre Jours que Frederik de Witt édite à son tour figure au premier plan à droite un vaisseau anglais en train de sombrer dont le traitement iconographique est très proche de celui qui occupe le premier plan de la feuille publiée par Danckerts.
Fig. 5. – Afbeeldinge van de victorieuse Zee-Slach der geunieerde Provintien, tegens die van Engelandt, voorgevallen op den 11. 12. 13 en 14 Juny Ano. 1666, Amsterdam, Dancker Danckerts, [1666], eau-forte et burin, 41,9 × 52,5 cm (Rijksmuseum, RP-P-OB-82.001).

Fig. 6. – Vierdachse zeeslach, waer in de scheeps vloote der H. M. Hrn. Staten van de Vereenichde Nederlanden onder het beleyt van den Hr. L. Admir Gener. l M. A. de Ruyter victorieus de Engelschen heeft bevochten veroverende en ruineerende van haer 23 Oorloch Scheepen op den 11, 12, 13, en 14 Junii Ao. 1666, Amsterdam, Frederik de Witt, [1666], eau-forte et burin, 41,4 × 52,4 cm (Rijksmuseum, RP-P-OB-81.996).

15La composition générale avec double médaillons, angelots et phylactères de la planche éditée par De Witt est en tout point semblable à celle qui figure sur la feuille d’actualité de la bataille des Quatre Jours éditée par la très réputée officine amstellodamoise des Visscher (voir figure 7). Le placard publié par Nicolaes Visscher est certainement ici celui des deux qui est copié. Il n’est pas sûr que Pieter Hendricksz. Schut, qui travaille pour l’officine Visscher depuis plusieurs décennies, a réalisé cette matrice de 1666, car la datation de son décès est incertaine. Il est néanmoins avéré qu’il a produit treize ans plus tôt pour Visscher père, Claes Jansz., une matrice de la bataille de Ter Heijde, dernier engagement naval majeur de la première guerre anglo-néerlandaise (voir figure 8). Or, la comparaison des placards de ces deux batailles éditées par l’officine Visscher laisse planer peu de doute sur le fait que la matrice de la première a été retaillée en 1666 pour élaborer la seconde.
Fig. 7. – Pieter Hendricksz. Schut?, Vierdachse zeeslach, waer in de scheeps-vloote der H. M. Hrn. Staten van de Vereenichde Nederlanden onder ‘t beleyt van den Hr. L. Admir.l Gener.l M. A. de Ruyter victorieus de Engelschen heeft bevochten, veroverende en ruineerende van haer 23 Oorloch Scheepen op den 11, 12, 13, en 14 Junii Ao. 1666, Amsterdam, Nicolaes Visscher (I), eau-forte et burin, 41 × 51,5 cm (Rijksmuseum, RP-P-OB-81.995).

Fig. 8. – Pieter Hendricksz. Schut, Laeste zee-slach des manhaft. ridders M. H. Tromp l. admirael van Hollandt etc. tegen die van Engelant Ao. 1653, Amsterdam, Claes Jansz. Visscher (II), 1653, eau-forte et burin, 41,3 × 52,1 cm (Rijksmuseum, RP-P-OB-76.964).

16Sur la feuille volante de 1653 figure le motif du vaisseau sombrant qui est absent de la planche retravaillée en 1666. Et la proximité iconographique frappante entre ce motif et celui de la planche éditée par Dancker Danckerts en 1666, laisse à penser que la planche de Ter Heijde de l’officine Visscher a été copiée par l’officine Danckerts. Ce motif du vaisseau sombrant est de plus déjà un des éléments clés d’un placard monumental de plus d’un mètre édité en 1640 par le même Claes Jansz. Visscher et figurant la grande bataille des Downs du 21 et 22 octobre 1639 (voir figure 9a). Il ne s’agit pas là d’un placard d’actualité mais d’une publication de prestige qui est destinée à commémorer cette victoire décisive de la flotte néerlandaise commandée par Maarten Tromp sur la flotte espagnole qui, sous le commandement d’Antonio de Oquendo, transporte des renforts et de l’argent à destination des Flandres. La quatrième des sept planches qui composent l’ensemble représente le San Francisco qui sombre (voir figure 9b). Parmi les planches d’actualité de la bataille des Downs, il s’en trouve une anonyme, publiée, comme l’estampe de luxe de Visscher père, en 1640. Or, ce placard, qui entend faire voir ce combat naval de 1639, apparaît comme une copie, plus grossière, du San Francisco sombrant.
Fig. 9a. – Pugna navalis qua Hispanos vicere in Duins Angliae Belgae Foederati Ao. MDCXXXIX, Amsterdam, Claes Jansz. Visscher (II), 1640-1643, eau-forte et burin, 100 × 124,5 cm (Rijksmuseum, RP-P-OB-81.461).

Fig. 9b. – Pugna navalis qua Hispanos vicere in Duins Angliae Belgae Foederati Ao. MDCXXXIX, Amsterdam, Claes Jansz. Visscher (II), 1640-1643, eau-forte et burin, planche 4, 41,8 × 37,8 cm (Rijksmuseum, RP-P-OB-81.461D).

17Plus surprenant encore dans les circulations imprimées, la composition du placard de la bataille des Quatre Jours que publie De Witt en 1666 semble bien être calquée sur cette planche d’actualité de la bataille des Downs. À droite, ce n’est plus un galion espagnol qui sombre mais un man-of-war anglais. À gauche, où la proximité iconographique est très nette, le combat de deux vaisseaux vu par les poupes : en 1639, il s’agit du vaisseau-amiral portugais, le Santa Teresa, et du vaisseau-amiral de Maarten Tromp, l’Aemilia ; en 1666, le vaisseau-amiral de Michiel de Ruyter, le Zeven Provinciën, affronte un navire anglais. Or, il semble que la planche anonyme de 1640 n’ait pas seulement fait des emprunts iconographiques chez Visscher père, mais aussi chez le dessinateur et graveur Salomon Savery. En effet, ce dernier publie lui aussi en 1640 une planche de prestige célébrant la bataille des Downs, et réalisée à partir d’un dessin du peintre de marine Abraham de Verwer (voir figure 11). Sur la planche de gauche de cette estampe panoramique figure ce même combat du Santa Teresa et de l’Aemilia. Les lettres de la légende, visibles sur les poupes, permettent de confirmer ici que c’est sans aucun doute la même matrice qui a été utilisée pour ce motif.
Fig. 10. – Pugna navalis qua Hispanos vicere Belgae Foederati in Duins Angliae Anno MDCXXXIX, [Amsterdam ?, s. n.], 1640, eau-forte et burin, 41,2 × 52,5 cm (Rijksmuseum, RP-P-OB-81.462).

Fig. 11. – Salomon Savery, d’après Abraham de Verwer, Cort ende warachtigh Verhael, Van de verwonderlicke Schip-strijdt voor-gevallen op den 21 en 22 October 1639, Amsterdam, 1640, 41,5 × 105,6 cm (Rijksmuseum, RP-P-OB-76.941).

18Qui emprunte à qui ? Quels sont les maillons de circulation manquants ? Impossible à dire le plus souvent avec certitude. Dans ce cas, la réutilisation de la matrice de Savery pour le combat vu par les poupes indique que c’est peut-être ce dernier qui est l’éditeur de la planche anonyme. Mais cette planche anonyme est peut-être aussi le fruit d’une collaboration de Savery et Visscher. En 1653, Savery publie une planche panoramique célébrant cette fois la bataille de Ter Heijde, et il retravaille pour cela les matrices qu’il a réalisées pour la bataille des Downs en 1640 (voir figure 12). Or, sur la planche de droite, la coque de navire en feu a laissé la place au motif du vaisseau en train de sombrer. Le chiffre 8 visible entre le mât et les cordages indique que c’est la planche de la même bataille réalisée par Schut pour l’officine Visscher qui a été copiée, ce que tend à confirmer l’inversion du motif sur la gravure de Savery. Cette composition avec vaisseau sombrant et combat vu par les poupes, qui remonte au moins à 1640 et caractérisant le placard édité par Frederik de Witt en 1666, est aussi celle adoptée par une autre feuille d’actualité de la bataille des Quatre Jours publiée cette fois anonymement (voir figure 13). Trois médaillons figurent les portraits de Monck au centre, entouré par Tromp et De Ruyter de part et d’autre. Cette fois à gauche, l’affrontement des deux vaisseaux vu par les poupes est celui du Gouda de Cornelis Tromp et du Royal Prince de George Ayscue. Au centre, un vaisseau de l’escadre blanche en train de sombrer. Dans ce cas, le traitement iconographique de ce motif est à rapprocher de la manière dont il est traité dans une feuille de la bataille des Quatre Jours publiée par l’officine de Pieter Nolpe, désormais tenue par sa veuve (voir figure 14). Or, la matrice de ce placard a elle aussi été retravaillée au moins deux fois en quinze ans. En effet, elle est semble-t-il initialement gravée pour faire voir la bataille de Focchies le 12 mai 1649 qui voit s’affronter les flottes vénitiennes et ottomanes (voir figure 16). Puis, elle est retaillée quatre ans plus tard pour figurer encore une fois la bataille de Ter Heijde. L’évolution la plus notable est ici la disparition des galères. C’est cette matrice retravaillée qui est encore une fois retaillée pour réaliser le placard de la bataille des Quatre Jours (voir figure 15). D’un placard à l’autre, les modifications apportées au motif du vaisseau en train de sombrer concernent principalement le pavillon et les ornements de la poupe. Et la réutilisation de la matrice ne s’arrête pas là puisqu’elle est retravaillée une nouvelle fois en 1672 pour faire voir cette fois la bataille de Solebay entre les flottes néerlandaise et franco-anglaise (voir figure 17). D’un placard à l’autre, l’évolution des légendes et le retravaille souvent marginal des matrices permet de donner un nouveau sens à des motifs qui circulent d’une bataille à l’autre, d’un conflit à l’autre. Cette mobilisation réitérée de motifs et répertoires par les producteurs d’imprimés confère de fait une certaine stabilité iconographique à la manière dont ils font voir la guerre sur mer.
Fig. 12. – Salomon Savery, Zeeslag bij Ter Heijde, Amsterdam, 1653, eau-forte, 41,8 × 53 cm (Rijksmuseum, RP-P-OB-76.942A et RP-P-OB-76.942B).


Fig. 13. – Zee-slag tussen d’Engelse en Neerlanders, onder ’t beleydt van d’Admiralen, Monck, en de Ruyter. Op den 11, 12, 13 en 14 Juni 1666, [Amsterdam, s. n., 1666], eau-forte et burin, 29,5 × 41 cm (Rijksmuseum, RP-P-OB-82.042).

Fig. 14. – Waerre Afbeeldinge vande heerelycke Victory bevochten door de Scheeps Vloote van haere Hoog, [Amsterdam, veuve de Pieter Nolpe, 1666], eau-forte et burin, 43 × 53 cm (Rijksmuseum, RP-P-OB-82.003).

Fig. 15. – Zeeslag de Ter Heijde, [Amsterdam, veuve de Pieter Nolpe, 1653], eau-forte et burin, 40,2 × 54 cm (Rijksmuseum, RP-P-OB-76.975).

Fig. 16. – Pieter Nolpe, Zeeslag bij de haven van Focchies op 12 mei 1649, [Amsterdam, 1649 ?, Pieter Nolpe], eau-forte et burin, 41,8 × 53 cm (Rijksmuseum, RP-P-OB-24.042).

Fig. 17. – Afbeelding en kort verhael van den dapperen Zee-Slagh, door de Scheeps-Vloot der Vereenigde Nederlanden, onder ’t gezagh van den Ed. Heer C. de Witt, Ruart van Putten, en ’t gebiedt van den Manhaften L. t Admiraal M. A. de Ruyter, tegen die van de Franse en Engelse Scheeps-Vlooten, moediglijk bevochten, en victorieuselijk verkregen, op den 7 Junii, 1672, Amsterdam, Marcus Willemsz. Doornick, 1672, 56,7 × 43,7 cm (Rijksmuseum, RP-P-OB-77.068).

La bataille de la Saint-Jacques ou comment faire voir le combat en ligne de file
19Si une attention certaine est portée, comme dans la peinture de marine, au réalisme des vaisseaux, la nouvelle pratique du combat en ligne de file n’est pas encore – du fait en particulier des pratiques et contraintes techniques comme commerciales – intégrée dans le traitement iconographique des engagements navals. Ainsi, alors même que les belligérants font, au cours de la bataille des Quatre Jours, usage à plusieurs reprises de cette tactique, celle-ci n’apparaît pas sur les estampes du corpus que nous avons analysé : c’est la mêlée et le fractionnement de l’engagement du combat qui domine la guerre sur mer que les placards d’actualité font voir. C’est avec la bataille de la Saint-Jacques (dite aussi des Deux Jours), deux mois plus tard, que les possibles premières figurations imprimées du combat en ligne de file sont réalisées. Contrairement à ce que pensent les Néerlandais à l’issue de la bataille des Quatre Jours, les réparations se font relativement rapidement du côté anglais. Les flottes se rencontrent alors les 4 et 5 août 1666, pour la troisième et dernière fois de la guerre, à l’est du banc du Galloper, plus ou moins là où elles s’étaient séparées quelques semaines plus tôt46. Dans la phase initiale de cet engagement, la formation en ligne de file est pour la première fois depuis le début de la guerre mise en œuvre par les deux flottes, à ceci près qu’elles convergent en suivant des parcours parallèles au lieu de se croiser dans le sens inverse. Du côté néerlandais, le choix a été fait d’une ligne qui serpente et qui de ce fait ne peut être longtemps tenue. Les deux arrière-gardes se séparent alors dans un combat indépendant, pendant que le corps principal de la flotte néerlandaise est battu par celui des Anglais.
20Comme dans le cas la victoire anglaise de Lowestoft, les producteurs néerlandais de feuilles d’actualité semblent avoir observé un silence imprimé. Mais du côté anglais, une planche panoramique est réalisée sans doute sur commande royale (voir figure 18). Elle est le fait du grand graveur tchèque Wenceslaus Hollar qui est nommé par Charles Ier en novembre 1666 « Scenographus Regius47 ». Celui qui est déjà un producteur des marines gravées48 met ici en scène la bataille de la Saint-Jacques, à l’extrême inverse de la mêlée qui domine les feuilles néerlandaises, comme un affrontement parfaitement ordonné en ligne de file qui serpente et s’étire sans fin. On y retrouve l’importance de la fumée des canonnades et bordées ainsi que cette ligne qui, lors de la bataille de la Saint-Jacques, serpente. Les vaisseaux sont alignés les uns derrière les autres, dans une proximité intenable en pratique. Leurs traits standardisés, qui les rendent impossible à distinguer les uns des autres sans la légende, semblent traduire iconographiquement cette standardisation et classification des vaisseaux de ligne allant de pair avec le nouvel art de la guerre sur mer qui est alors en train de s’imposer. Cette feuille de Hollar est ainsi remarquable par la figuration de la modernité navale qu’elle propose. Ce sont des éléments similaires que l’artiste mobilise pour faire voir, quelques mois plus tard, l’expédition dite du « feu de joie de Holmes » (Holmes’s Bonfire)49 (voir figure 19). Les vaisseaux anglais sont ainsi rangés sur la mer, côte à côte, indistincts, sur une ligne qui se perd à l’horizon et figure ainsi une nouvelle fois la modernité mais aussi la puissance navale anglaise.
Fig. 18. – Wenceslaus Hollar, Representation of the Battle fought between the English Fleet, commanded by his H: Prince Rupert and George Duke of Albemarle in the Roll: Charles; And the Dutch Fleet commanded by Admll: de Ruyter on the 25th July 1666. Together Wth a List of the English Shipps & Capts. mth. theyr numbers of Men & Gunns, [Londres], 1666, eau-forte, 30,2 × 83,6 cm (British Museum, 1869,0710.4).

Fig. 19. – Wenceslaus Hollar, A representation of the English Royall Navy under the Command of his H[ighness] Prince Rupert and the Duke of Albemarle riding before the Vly at the burning of above 150 Dutch vessels and the Towne of Skelling w[hich] Service was performed under the conduct of S[ir] Robert Holmes. 9o & 10o August 1666, [Londres], 1666, eau-forte, 28,4 × 41,6 cm (British Museum, 1869,0710.6).

Le feu de joie de Holmes ou la tyrannie anglaise
21Si à l’issue de la bataille de la Saint-Jacques, les Anglais contrôlent la mer du Nord, il n’en reste pas moins que, la Navy héritée du Protectorat étant endettée et au bord de la banqueroute, les capacités de paiement et d’approvisionnement se sont grandement détériorées50. Alors que la flotte néerlandaise très endommagée doit réaliser d’importantes réparations, il n’est donc pas possible de mettre en œuvre le blocus permanent des côtes néerlandaises. Dans cette perspective, il est décidé de mener une expédition sur le canal de la Vlie, entre les îles de Vlieland et Terschelling. À l’embouchure de la Zuiderzee, cet ancien estuaire de l’Ijssel à proximité du port de l’Amirauté de Frise, sert de mouillage à des dizaines de vaisseaux marchands avant les départs vers la Baltique. Le raid est mené les 19 et 20 août par Robert Holmes, contre-amiral de l’escadre rouge. La petite ville de Schelling est pillée et les vaisseaux néerlandais sont ancrés très près les uns des autres et ne peuvent éviter les brûlots anglais : 150 à 170 navires s’embrasent avant de sombrer avec leur précieuse cargaison. De même qu’ils ne retirent de cette expédition aucun véritable avantage stratégique, les Anglais ne font par conséquent que très peu de prises. Ce sont les flammes de cet immense incendie que Hollar figure à l’arrière-plan gauche de sa planche.
22Du côté hollandais, l’expédition est largement décriée par une nombreuse production imprimée. Cependant, les productions gravées qui lui sont consacrées restent relativement rares et prennent la forme de placards satiriques plutôt que d’actualité. Parmi ces publications, une feuille qui comme son titre l’indique entend faire voir l’« allégorie du péché » des « incendiaires anglais » qui ont exercé leur « tyrannie cruelle » sur la Vlie et les habitants de l’île de Terschelling (voir figure 20). Par cette dénonciation d’une tyrannie anglaise qui se serait manifestée dans le Holmes’s Bonfire et ses violences, ce placard s’inscrit dans la continuité mémorielle de la révolte des Pays-Bas (1568-1648), qui apparaît ici comme une « prémédiation » du conflit avec l’Angleterre. S’était en effet très vite élaborée dans les provinces révoltées contre la monarchie espagnole une « écriture patriotique51 », qui proposait un récit mythifié de la naissance des Provinces-Unies dans la résistance à l’oppresseur. La trêve de Douze Ans (1609-1621) avait constitué un moment charnière dans l’élaboration de ce récit patriotique52, qui avait alors pris la forme d’une écriture de la tyrannie espagnole, dont la violence de la répression était présentée comme une des expressions. Comme lors de la première guerre anglo-néerlandaise, l’Angleterre se substitue ici à l’oppresseur espagnol et permet de dire en miroir l’identité néerlandaise53. L’estampe se compose de quatre vignettes numérotées et explicitées par le poème. La vignette panoramique figure les navires marchands en feu sur le canal de la Vlie et l’île de Terschelling incendiée et pillée, à gauche de son phare qui en est un élément remarquable : à l’arrière-plan, la flotte anglaise menace les côtes néerlandaises. Sur la deuxième vignette à gauche, Charles II récompense les incendiaires – dont Holmes au centre –, sur fond de feux de joie dans les rues de Londres, à l’image de ceux qui sont allumés par les Londoniens pour célébrer l’expédition. La troisième vignette en haut à droite figure le grand incendie de Londres. Car trois semaines après le raid anglais, Londres est ravagée par les flammes du 2 au 5 septembre 1666. Très vite, du côté néerlandais, cet incendie est en effet présenté dans le monde imprimé comme la réponse divine vengeresse au Holmes’s Bonfire. Enfin, sur la vignette centrale, le roi rejette les plaintes de son peuple misérable qui lui sont exposées par un soldat dont la solde n’est plus versée. À gauche du trône, on aperçoit un tableau de la chute d’Icare, et à l’arrière-plan une procession est menée par les personnifications de la paix, de la justice et de la vierge néerlandaise. Et en effet, les négociations de paix s’ouvrent à Breda en mars 1667, car face à la peste, l’incendie de sa capitale, les problèmes financiers, et l’impopularité croissance de la guerre, Charles II n’a plus les moyens de maintenir la flotte pour la campagne de 166754.
Fig. 20. – Sinne-Beelt, Op d’Engelse Brandt-stichters, waar in aangewesen werdt haar grouwelijcke Tirannye gepleeght in ’t Vlie, en aan d’inwoonders op ’t Eylant ter Schelling; als meede de straffe Godts over ’t verbranden der Stadt Londen, [s. l., s. n., 1666], eau-forte et burin, 53,5 × 41,6 cm (Rijksmuseum, RP-P-OB-82.010).

Le raid sur la Medway ou la carte comme instrument de l’information politique
23Pour obtenir une paix plus rapide et sans concessions majeures aux Anglais, le Grand Pensionnaire De Witt conçoit alors à son tour une expédition qu’il fait superviser, en tant que député des États généraux, par son frère Cornelis, membre de l’Amirauté de la Meuse. En réalité, cette expédition sur la Medway, un affluent de la rive droite de la Tamise, avec Chatham et les principaux chantiers navals de la Couronne où les vaisseaux anglais sont en réparations, est un projet ancien du Grand Pensionnaire55. Le 17 juin 1667, la flotte néerlandaise commandée par De Ruyter mouille dans l’estuaire de la Tamise. Le 20, elle capture le fort, inachevé, de Sheerness sur l’île de Sheppey, à l’entrée de l’estuaire de la Medway. Le 22, les escadres néerlandaises rompent avec un brûlot la chaîne qui bloque l’entrée de la Medway. Les équipages anglais, réduits et mal soldés depuis des mois, se rendent ou fuient. Le HMS Royal Charles, First-rate fleuron de la Navy, est capturé et ramené en Hollande. Trois Second-rate – Loyal London, Royal James et Royal Oak – sont incendiés par des brûlots, et plusieurs vaisseaux plus petits sont pris, incendiés, coulés ou sabordés par les Anglais comme blockships pour entraver la remontée des vaisseaux néerlandais vers les chantiers navals de Chatham. Par crainte d’être bloqués par une flotte de secours, les vaisseaux néerlandais rebroussent chemin le 24.
24Le désastre est le résultat combiné de la faillite financière de la Couronne, de la suffisance des autorités anglaises et de leur incompétence. Des cinq navires amiraux, seul le Royal Sovereign – vaisseau de ligne First-rate reconstruit à partir du HMS Sovereign of the Sea – échappe à la flotte néerlandaise, car il est en réparation dans les chantiers de Portsmouth. Mais d’un strict point de vue matériel, la catastrophe est évitée car les chantiers navals sont préservés. Cette humiliation que représente pour « [ceux] qui se disoient maîtres de la mer56 » cette intrusion dans les estuaires de la Tamise et de la Medway, à quelques dizaines de kilomètres de la capitale anglaise, est bien une victoire politique. Au-delà des dommages infligés à la flotte anglaise, c’est cette géographie du raid qui en fait un succès incontestable. Et c’est sans aucun doute une des raisons pour laquelle plusieurs producteurs néerlandais de l’actualité illustrée optent pour une figuration cartographiée. Car la carte, désormais objet du quotidien, apparaît alors comme un espace imprimé adapté à la figuration de l’expédition néerlandaise. Depuis le début du xviie siècle, Amsterdam a succédé à Anvers comme centre majeur du commerce de la carte terrestre comme maritime, et de ses dérivés (atlas, globes, manuels d’instructions nautiques, de pilotage et navigation, guide de voyage, etc.57). Ainsi, des grands éditeurs amstellodamois, tels que Claes Jansz. Visscher58, se sont notamment spécialisés dans ce domaine de la publication cartographique. Il n’est donc pas surprenant que son fils soit un de ceux qui proposent en 1667 un placard de l’expédition figurant une carte (voir figure 21). L’objectif est bien ici de situer géographiquement l’action, de faire voir l’expédition par sa géographie. C’est aussi l’usage de la carte qui est fait sur la sixième planche qui compose le placard monumental de la bataille des Downs édité par Visscher père (voir figure 9a). Cette pédagogie géographique, comme plus généralement tout paysage cartographique, n’est jamais neutre : la carte est en effet un espace de figuration d’un pouvoir et d’énonciation d’un discours politique59. Elle tient de plus une place fondamentale dans l’art de la guerre moderne, sur terre comme sur mer. Le placard propose ainsi une chorographie très détaillée des estuaires de la Medway et de la Tamise permettant d’apprécier dans son ensemble, et surtout par rapport à Londres, l’espace de l’action. En haut à gauche, un cartouche change l’échelle de cadrage en proposant un agrandissement permettant de détailler les opérations menées sur la Medway. Facilitant et accélérant la production, le concepteur de l’estampe a sans aucun doute travaillé à partir d’un fond de carte existant : une nouvelle fois, les facteurs techniques et commerciaux expliquent aussi ce choix cartographique, plus facile et rapide à mettre en œuvre que la création d’une toute nouvelle composition pour faire voir l’expédition. L’espace de l’action prend ici le pas sur le temps de l’action, qui est lui rejeté de l’image dans le texte. Une nouvelle fois, la légende lettrée, qui accompagne les vaisseaux, ici minimalistes, situe l’action dont ils sont présentés comme les acteurs principaux. Le dialogue entre le texte et la carte fait ainsi voir les opérations composant l’expédition, ici identifiée à un espace.
Fig. 21. – Kaerte van de Rivieren van London en Rochester of Chetham; Waer in duydelick wert vertoont, op wat Plaetsen d’Oorloghs Vloot van hare Hooghe Mogende de Heeren Staten Generael der Vereenighde Nederlanden (door Godts zegen) wonderlick heeft vernielt en verovert de voornaemste Oorloghs Schepen van sijne Majesteyt van Groot Brittannien, als mede t’t Eylandt Shepey ’t Fort Shirenasse, &c. Op den 19, 20, 21, 22, en 23 Junii, 1667, Amsterdam, Nicolaes Visscher (I), 1667, eau-forte et burin, 46,3 × 35 cm (Rijksmuseum, RP-P-OB-82.053).

25Dans un effet informationnel classique d’alignement des productions imprimées les unes sur les autres, qui produit de la redondance dans le traitement de cette expédition, au moins six feuilles qui lui sont consacrées adoptent, comme le placard de l’officine Visscher, une figuration cartographiée. Ainsi, l’éditeur Jacob Vinckel, propose un placard cette fois bilingue néerlandais-français, en vue sans doute de viser le marché de l’allié louis-quatorzien (voir figure 22). Ici, la cartographie terrestre est beaucoup moins détaillée au profit d’une valorisation de la cartographie maritime. Une nouvelle fois, les producteurs de ces placards peuvent s’appuyer sur la qualité de la cartographie marine néerlandaise60. Les espaces côtiers restent les espaces les plus dangereux pour celui qui navigue. Au-delà du tracé plus ou moins précis des profils côtiers, les hauts-fonds, bancs de sable et récifs, sont indiqués avec précision en pointillé. Figure aussi cet élément caractéristique de la cartographie marine qu’est le canevas des lignes de rhumbs tracées à partir de la rose des vents. Comme la feuille d’actualité de l’officine Visscher, celle de l’officine Vinckel propose un cartouche qui cette fois associe le registre planimétrique de la carte à la vue en perspective oblique pour faire voir l’attaque néerlandaise sur le fort de Sheerness. Le placard qu’édite de son côté Marcus Willemsz. Doornick présente les mêmes caractéristiques que les deux précédents mais de manière plus prononcée encore (voir figure 23). Ici, l’estampe est divisée en deux : les deux tiers de gauche figurent une carte dépouillée et simplifiée, principalement marine, permettant une figuration plus directe et donc efficace de la géographie de l’action et de ses enjeux. De plus, la rose des vents et le tracé des lignes de rhumbs orientent le regard d’Est en Ouest, là où Londres apparaît en fond de Tamise comme si celle-ci y prenait sa source. Les petits navires minimalistes ont fait place dans le tiers de droite à des vaisseaux plus finement figurés. Une nouvelle fois, le regard est guidé par leur mouvement d’entrée dans la carte en bas à droite de la vignette l’île de Sheppey et l’attaque du fort de Sheerness, puis à l’arrière-plan en haut à gauche, à Chatham. Les vaisseaux, vecteurs de l’action, ainsi figurés dans l’espace cartographique symbolisent par là même la puissance maritime néerlandaise. Pour le placard de l’expédition édité par Pieter Arentsz., l’artiste Michiel Comans accentue les choix figuratifs fait dans la feuille de Doornick (voir figure 24) : il change la focale en passant à une plus grande échelle, afin de centrer cette fois l’image sur les estuaires de la « Rivière de Londres » (telle qu’elle est nommée sur la carte) et de la Medway. Cette cartographie de l’action navale jouant sur les perspectives est un mode de représentation alors ancien et bien connu : si la Galerie des Cartes géographiques du Vatican réalisées entre 1578 et 1581 sous l’égide de Grégoire XIII en est une des premières expressions, les planches des sièges de La Rochelle et de Saint-Martin-de-Ré réalisés par Jacques Callot à la fin des années 1620 sont alors parmi les plus connues.
Fig. 22. – Afbeelding der Rivieren van Londen en Chattam of Rochester, met de Bay van Harwits, en alle plaetsen daer ontrent gelegen; nevens een Waerachtig verhaal van de weer genereuse Exploiten aldaar door de Vloot der Vereenigde Nederlanden gelukkiglijk uitgevoerd, in Junij, en Julij. 1667 | Pourtraict des rivieres de Londres, Chattam ou Rochester; de la rade de Harwits, & de toutes les places des environs; avec une Relation veritable des exploits genereux que la Flote des Provinces Unies y a heureusement faits aux mois de Juin& Iuillet de l’année 1667, Amsterdam, Jacob Vinckel, 1667, eau-forte et burin, 46,3 × 35 cm (Rijksmuseum, RP-P-OB-82.054).

Fig. 23. – Kort en bondigh Verhael/van al het geen op de Rivier van Londen, en in de Haven van Chattam, Scapeia &c. Voorgevallen is, geschiet op den 19, 20, 21, 22, 23 Junij 1667, Amsterdam, Marcus Willemsz. Doornick, 1667, eau-forte et burin, 38,2 × 46,5 cm (Rijksmuseum, RP-P-OB-82.041).

Fig. 24. – Michiel Comans (II), Ware Af-beeldinge, van ’t gene uytgevoert is door een gedeelte van ’t Landts Oorloghs-Vloot, op de Riviere van Chattam of Rochester, den 19, 20, 21, 22 en 23 Junij, 1667, Amsterdam, Pieter Arentsz., 1667, eau-forte et burin, 41,8 × 55,3 cm et 17 × 57 cm (Rijksmuseum, RP-P-OB-82.052A et RP-P-OB-82.052B).


Le héros des mers, figure de l’écriture patriotique néerlandaise
26Indice de l’importante valorisation imprimée que connaît alors le dit « tocht naar Chatham », l’officine Visscher lui consacre au moins une autre publication. Cette planche composée d’un double panorama est réalisée par Romeyn de Hooghe (voir figure 25). Celui qui est en passe de devenir un des graveurs néerlandais les plus populaires et les plus prolifiques débute alors tout juste sa carrière en produisant à l’occasion de l’expédition une de ses premières estampes d’actualité61. Sur le panorama du bas, c’est la dimension amphibie de l’expédition qui est figurée au travers de l’attaque du fort de Sheerness. Comme souvent, la violence de ce type d’opérations n’est pas gommée. Ici l’artiste choisit de figurer explicitement – comme indiqué dans la légende – des soldats de la garnison anglaise désarmés qui sont agressés et dépouillés par les troupes néerlandaises débarquées. Ce choix figuratif suppose que ces violences sont ici considérées comme normales et justifiées. Il montre d’autre part que la mise en image valorisant les actions militaires ne va pas a priori de pair avec un gommage de l’exercice de la violence qu’elles impliquent. En haut, comme indiqué sur l’estampe, la gravure a été réalisée à partir d’un dessin du peintre Willem Schellinks. Fameux pour ses compositions panoramiques, celui-ci s’est rendu en Angleterre quelques années plus tôt – entre 1661 et 1663 – pour le compte des États généraux : il y a alors tenu un journal de son voyage et fait de nombreux dessins de la côte anglaise62. Le dessin réalisé pour ce placard a donc sans aucun doute été élaboré à partir d’une compilation de vues croquées à l’occasion de cette visite. Témoignant des liens entre producteurs de placards d’actualité et peintres, c’est le même dessin qui a servi à réaliser une des toiles de l’expédition que Schellinks peint, vraisemblablement pour une ou plusieurs commandes (voir figure 26). Le placard comme la toile figure les opérations sur la Medway à partir du point de vue des troupes anglaises assemblées dès le 20 juin par Monck sur la rive gauche, de l’autre côté du pont de Rochester dont on distingue sur la rive droite la tour du château et le clocher. Une nouvelle fois, le point de vue adopté fait voir la guerre sur mer depuis la terre.
Fig. 25. – Romeyn de Hooghe et Willem Schellinks, Afbeeldingh van de Stadt en revier van Rochester, Chetham, etc. Aerdigh na ’t leven geteeckent door W. Schellinks Van de Zuydt-West Syde, Waer in klaer vertoont wert de Victorieuse Uytwerckingh van de Oorlochs vloot der Hooghmogende de Heerren Staten Generael der Vereenighde Nederlanden Voorge vallen op den 19. 20. 21. 22. en 23 Iunii Anno. 1667.| Het Eylandt Shepey en ’t Fort Shirenasse verovert ende geplunderd op den 20 en 21 Juni 1667, Amsterdam, Nicolaes Visscher (I), 1667, eau-forte et burin, 40,8 × 51,5 cm (Rijksmuseum, RP-P-OB-79.257).

Fig. 26. – Willem Schellinks, Tocht naar Chatham, 1667, 1667, huile sur toile, 153 × 209 cm (Rijksmuseum, SK-C-1736).

27Contribuant ainsi à cristalliser les modes de représentation de l’épisode, Romeyn de Hooghe réutilise son panorama de la prise du fort de Sheerness dans une planche élaborée cette fois pour Frédérik de Witt. Entouré de vignettes figurant les étapes clés de l’expédition, le lieutenant-amiral Willem Joseph van Ghent, qui commande l’escadre remontant la Medway et qui a joué un rôle décisif dans la conception de l’opération, est mis à l’honneur dans ce placard qui est peut-être une commande (voir figure 27). Ce sont les mêmes vignettes qui figurent sur un placard publié par Justus Danckerts, le frère cadet de Dancker Danckerts qui publie quelques mois plus tôt un placard de la bataille des Quatre Jours (voir figure 28a). Mais cette fois, c’est à Michiel de Ruyter que la feuille d’actualité est consacrée. Outre les vignettes qui ont été vraisemblablement copiées sur le travail précédent de Romeyn de Hooghe, l’officine Danckerts a cette fois réutilisé, pour figurer De Ruyter sur le char de Neptune tiré par des hippocampes et des centaures marins, une matrice initialement gravée par Salomon Savery pour célébrer la victoire de Maarten Tromp à la bataille des Downs (voir figure 28b). Au-delà des raisons techniques et commerciales expliquant un tel choix, le réemploi de cette matrice participe de la prémédiation de l’héroïsation de De Ruyter par celle de Tromp. Déjà le surnom familier de « Bestevaêr » – c’est-à-dire « bien-aimé père/grand-père » – d’abord communément attribué au premier est désormais donné au second. Le héros naval dont Tromp et De Ruyter sont les archétypes constituent une figure fondatrice de la culture politique et l’identité nationale néerlandaise telles qu’elles s’élaborent au xviie siècle63, et cela traduit l’importance de la composante martiale dans cette construction identitaire. Désormais détachée de sa dimension aristocratique comme composante structurante, cette figure repose sur l’idée que le commandement naval peut être détenu par un homme et citoyen ordinaire, qui, se faisant serviteur dévoué et ainsi protecteur de la patrie, personnifie les vertus et valeurs néerlandaises. Marin et marchand, un De Ruyter – comme Tromp avant lui – incarne cette figure d’un amiral d’abord entrepreneur, et d’un « burgher » idéal qui fait des Provinces-Unies une république commerçante florissante. Car la société néerlandaise, avant tout urbaine, repose sur un républicanisme municipal dont l’élément structurant est bien la « citoyenneté » (burgherschap)64.
Fig. 27. – Romeyn de Hooghe, Ware Af-beeldinge van ’t genereux exploit, uitgevoert door ’s Landts Oorlogs-Vloot, op de Riviere van Chattam of Rochester; den 19, 20, 21, 22, en 23 Juny 1667, 1667, Amsterdam, Frederik de Wit, 1667, eau-forte et burin, 49,8 × 56,4 cm et 49,7 × 12,8 cm (Rijksmuseum, RP-P-OB-82.348).

Fig. 28a. – Den triomfeerenden zee-held Michiel Adr: de Ruyter. L. admirael generael van Hollandt. etc., Amsterdam, Justus Danckerts, 1667, eau-forte et burin, 49,1 × 738 cm (Rijksmuseum, RP-P-OB-77.988).

Fig. 28b. – Salomon Savery, Zegewagen van Maarten Tromp, [Amsterdam], 1639, eau-forte et burin, 47,8 × 72,4 cm (Rijksmuseum, RP-P-OB-47.494).

28Ces éléments se retrouvent dans un placard édité sans doute peu de temps après par Hugo Allard à l’occasion de la signature de la paix de Breda le 31 juillet 1667 (voir figure 29). Avec l’humiliation de la Medway, l’Angleterre se résout à la paix. Inquiets d’une France de plus en plus menaçante et dont les troupes sont entrées dans les Pays-Bas espagnols trois mois plus tôt, les négociateurs néerlandais et anglais s’accordent ainsi rapidement sur la reconnaissance du statu quo. Célébrant la paix, la feuille d’actualité publiée par Allard figure ledit « navire de l’État » (staatschip), avec à son bord les allégories des sept provinces et des vertus néerlandaises, et à la proue, Michiel de Ruyter – reconnaissable à sa moustache – et Willem Joseph van Ghent brandissant une torche pour rappeler le succès de l’expédition sur la Medway. Les allégories des vices se noient, et dans le ciel les Amérindiens, les Africains et les Turcs sont aveuglés par la lumière rayonnante de la vérité nue tenant une Bible. L’artiste a en réalité retravaillé ici la matrice d’une planche largement diffusée et qui a été initialement conçue en 1620 par Jacobus Oorloge et par François Schillemans d’après un dessin du célèbre artiste Adriaen Pietersz. van de Venne65. Cette allégorie de la stabilité de l’État est réalisée à l’issue du synode de Dordrecht de 1619, qui, notamment du fait de ses conséquences politiques, constitue un tournant de la guerre de Quatre-Vingt ans. À la barre, Maurice de Nassau et l’allégorie de la justice symbolisent ainsi la communauté nationale comme une entité unifiée et guidée par un capitaine résolu et compétent, secondé par des hommes habiles et experts dont les actions conjuguées garantissent la stabilité. Mentionnée déjà dans l’Œdipe Roi de Sophocle, cette métaphore du navire est un lieu commun des traités sur le bon gouvernement et présente l’avantage de s’adapter parfaitement à une jeune république dont le destin est associé à la mer66. En réinvestissant cette iconographie, cette feuille de l’officine Allard inscrit une nouvelle fois le conflit dans la continuité mémorielle de la révolte des Pays-Bas qui « prémédie » ici le conflit avec l’Angleterre. En 1691, une nouvelle version est publiée par l’officine Allard, désormais tenue par le fils, qui figure à la barre Guillaume III, stadhouder couronné roi d’Angleterre l’année précédente, et entouré par les allégories des Provinces-Unies et de l’Angleterre67.
Fig. 29. – ’t Gezeegende Staatschip der Vrye Vereenigde Neederlanden, verbeeldende de Britze en Batavierze Orelog en Vrede, Amsterdam, Hugo Allard (I), 1667, eau-forte et burin, 60,5 × 61 cm (Rijksmuseum, RP-P-OB-78.632).

Fig. 30. – Eeuwige Gedenck-tekenen/Van de Engelse en Nederlantse Oorlog en Vreede, Amsterdam, Marcus Willemsz. Doornick, 1667, eau-forte et burin, 42,3 × 53 cm et 21 × 51,5 cm (Rijksmuseum, RP-P-OB-76.634A et RP-P-OB-76.634B).


La deuxième guerre anglo-néerlandaise comme événement
29Du point de vue textuel comme iconographique, un événement se structure selon une trame narrative de référence68. Ainsi, au-delà des variations, chaque récit et image s’attachant à relater l’événement s’appuient sur un même ensemble de séquences qu’ils mobilisent, ou non, dans sa totalité. Cette trame narrative et les séquences qui la composent ordonnancent ainsi l’événement. Ces séquences sont le fruit de la mise en intrigue des faits qui se décline elle-même de manière plurielle. Ces diverses mises en intrigue procèdent par simplification et par concentration, forgeant alors progressivement à partir des faits une unité événementielle qu’elles mettent ainsi en ordre. La décomposition de l’expédition sur la Medway en vignettes qui sont autant d’étapes ainsi définies comme clés (attaque du fort de Sheerness ; franchissement de la chaîne par les placards ; capture du Royal Charles ; incendie des trois Second-rate ; etc.) par les placards des officines De Witt et Danckerts en est une des expressions les plus nettes (voir figures 32 et 33a). Au moyen des cartouches et de la cartographie, les autres placards participent aussi à ce découpage. Composées d’une somme d’actions clés (Ayscue fait prisonnier et destruction du Royal Prince ; arrivée du prince Rupert ; action de De Ruyter et de Tromp ; etc.), les feuilles consacrées à la bataille des Quatre Jours procèdent de même. Ainsi, les mises en image réalisées par les feuilles d’actualité participent de manière décisive à ce séquençage de l’événement. Les effets d’alignement et de redondance dus notamment à des facteurs techniques mais aussi aux jeux d’échanges et d’emprunts caractérisant les systèmes d’information, accompagnent ce découpage en contribuant à fixer certains référents ici iconographiques associés à ces séquences et qui en deviennent alors les signifiants – comme c’est par exemple le cas du motif du vaisseau sombrant pour la bataille des Quatre Jours.
30La célébration de la paix de Breda est l’occasion de publications qui une nouvelle fois créent de la redondance informationnelle en proposant des modes de figuration similaires d’une feuille d’actualité à l’autre. En effet, au moins trois placards relatifs à la paix, dont un publié par Marcus Willemsz. Doornick, présente exactement la même composition69 (voir figure 30). Ils s’organisent en dix vignettes explicitées par un texte associé. La vignette centrale H figure la signature de la paix dont l’annonce de la ratification est représentée sur la vignette I, en bas à gauche, et la célébration par des feux d’artifice et de joie est l’objet de la vignette K. De part et d’autre, la guerre qui s’achève est racontée en sept vignettes qui donnent à voir les séquences clés qui composent sa trame événementielle. La vignette A est consacrée à la bataille de Lowestoft moins comme une victoire anglaise – ce qui est pudiquement tu par le texte – que comme un moment d’adversité dont la flotte néerlandaise s’est relevée. Ici le référent iconographique est l’explosion du vaisseau-amiral Eendracht qui sombre avec Obdam. Une des premières figurations de ce type d’explosion d’un vaisseau avec ses magasins a été peinte dans les années 1620 par le successeur le plus éminent de Vroom et grand peintre de marine de l’école de Haarlem, Cornelis Claesz. van Wieringen70. Cette commande réalisée vraisemblablement pour l’Amirauté d’Amsterdam met ainsi en scène l’explosion du navire-amiral espagnol lors de la bataille de Gibraltar en 1607. Une telle toile est certainement connue du petit monde des artistes qui participent à la production des feuilles d’actualité. La vignette B figure l’attaque de Bergen. Comme pour la vignette C qui représente le Holmes’s Bonfire, il en existe une version titrée en italien et réalisée par un certain Arnold Bloem71. Le format ainsi que le numéro de ces estampes indique qu’elles ont été réalisées pour un ouvrage en italien que nous n’avons pas pu identifier. L’antériorité de la feuille éditée par Doornick indique que ces deux estampes sont donc très vraisemblablement des copies, qui témoignent ici de la fixation rapide des iconographies de référence de chaque épisode du conflit. La vignette D en est une autre illustration, puisque, figurant la bataille des Quatre Jours, on y retrouve le motif du vaisseau en train de sombrer tel qu’il est traité dans le placard que Doornick édite quelques mois plus tôt. La vignette E qui représente l’incendie de Londres reprend de même la composition du placard que Doornick a là aussi publié72. Le lien iconographique comme textuel entre l’expédition de Holmes et le grand incendie est une nouvelle fois explicitement fait. Les vignettes F et G figurant l’expédition sur la Medway sont toutes les deux copiées sur les compositions réalisées par Romeyn de Hooghe. Les copies quasiment identiques de ce placard de la paix édité par Doornick témoignent de son succès éditorial. Par les emprunts et les réutilisations – principalement dus à des facteurs techniques et économiques ainsi qu’à des pratiques commerciales –, les images de la deuxième guerre anglo-néerlandaise sont ainsi progressivement fixées. La somme de ces épisodes circonscrit alors ce deuxième conflit dans un même espace imprimé qui le formalise alors comme une unité événementielle.
31Cette étude de cas permet ainsi d’explorer certaines des dynamiques structurelles des systèmes d’information de l’Europe moderne ainsi que des mécanismes de fabrication de l’événement. Aussi observables dans le cas des opérations terrestres, ces éléments ne sont pas propres aux opérations navales73. Une combinaison complexe de facteurs techniques et économiques, de processus d’alignement et d’effets de redondance participe ainsi à la persistance et la stabilité de répertoires iconographiques qui retardent l’intégration de nouvelles pratiques militaires comme ici le combat en ligne de file. C’est néanmoins bien le réalisme qui domine la production néerlandaise quant à la figuration des vaisseaux, et c’est ici que réside une bonne part de la technicité que suppose la production gravée que sont les feuilles d’actualité. Ces supports imprimés de l’information politique néerlandaise que sont les placards d’actualité participent de la fabrication d’unités événementielles en circonscrivant du point de vue temporel et spatial, dans l’espace imprimé, les faits qu’ils relatent. Cependant dans le cas de la guerre sur mer comme dans le cas de la guerre sur terre, ils ne s’emparent que des opérations facilement adaptables. Et ce alors même que, à l’image de la place de la guerre de partis ou petite guerre dans la guerre sur terre, la deuxième guerre anglo-néerlandaise témoigne de l’importance de la guerre de course dans le quotidien opérationnel de la guerre sur mer74. Pourtant, la guerre sur mer que les placards d’actualité donnent à voir reste semble-t-il celle des engagements et des expéditions navales. Au terme de cette étude bien loin d’être exhaustive et au-delà de seules planches d’actualité, nous espérons avoir montré la richesse potentielle, du point de vue de l’histoire navale comme de l’histoire de l’information, qu’offre l’analyse de ces sources imprimées de l’information politique qui reste encore trop méconnues.
Notes de bas de page
1Pour leur expertise navale et leurs conseils avisés, je remercie Bernard Gainot, maître de conférences honoraire habilité à diriger les recherches de l’université Paris 1 Panthéon-Sorbonne, et Alexandre Jubelin, docteur en histoire moderne de l’université Paris-Sorbonne. Vasari Giorgio, Les Vies des meilleurs peintres, sculpteurs et architectes, Chastel André (éd.), Arles, Actes Sud, 2005 [1568] ; Lomazzo Giovanni Paolo, Trattato della pittura, Paris, Milan, 1585, chap. 30 : « Composizioni delle battaglie navali ». Ces passages m’ont été signalés par Pauline Lafille, docteure en histoire de l’art moderne et actuellement pensionnaire de la Villa Médicis, dont les recherches doctorales ont porté sur la bataille dans la peinture italienne : Lafille Pauline, « Composizioni delle guerre et battaglie » : enquête sur la scène de bataille dans la peinture italienne du xvie siècle, thèse d’histoire de l’art, dir. Michel Hochmann, université Paris Sciences et Lettres/École pratique des hautes études, 2017.
2Capp Bernard S., Cromwell’s Navy. The Fleet and the English Revolution, Oxford, Clarendon Press, 1989 ; Rodger Nicholas A. M., The Command of the Ocean. A naval History of Britain, 1649-1815, Londres, Penguin Books, 2004, p. 1-64.
3Bruijn Jaap R., The Dutch Navy of the Seventeenth and Eighteenth Centuries, Columbia, University of South Carolina, 1993, p. 75-82 ; Alphen Marc A. (van), Het oorlogsschip als varend bedrijf. Schrijvers, administratie en logistiek aan boord van Nederlandse marineschepen in de 17de en 18de eeuw. Franeker, Uitgeverij Van Wijnen, 2014.
4Fox Frank L., The Four Days Battle of 1666. The Greatest Sea Fight of the Age of Sail, Barnsley, Seaforth, 1984, p. 10-12 ; Acerra Martine et Zysberg André, L’essor des marines de guerres européennes, 1680-1790, Paris, SEDES, 1997, p. 18.
5Israel Jonathan I. (dir.), The Anglo-Dutch Moment. Essays on the Glorious Revolution and its World Impact, Cambridge, Cambridge University Press, 1991 ; Dunthorne Hugh, Britain and the Dutch Revolt, 1560-1700, Cambridge, Cambridge University Press, 2013 ; Helmers Helmer J., The Royalist Republic. Literature, Politics, and Religion in the Anglo-Dutch Public Sphere, 1639-1660, Cambridge, Cambridge University Press, 2015.
6Raymond Joad, Pamphlets and Pamphleering in Early Modern Britain, Cambridge, Cambridge University Press, 2003 ; Knights Mark, Representation and Misrepresentation in Later Stuart Britain. Partisanship and Political Culture, Oxford, Oxford University Press, 2005.
7Deen Femke, Onnekink David et Reinders Michel (éd.), Pamphlets and Politics in the Dutch Republic, Leyde, Brill, 2011 ; Harms Roeland, Pamfletten en Publieke Opinie. Massamedia in de Zeventiende Eeuw, Amsterdam, Amsterdam University Press, 2011 ; Reinders Michel, Printed Pandemonium. Popular Print and Politics in the Netherlands 1650-72, Leyde, Brill, 2013.
8Berkvens-Stevelink Christine, Bots Hans, Hoftijzer Paul G. et Lankhorst Otto S. (dir.), Le Magasin de l’Univers. The Dutch Republic as the Center of the European Book Trade, Leyde, Brill, 1992 ; Hellinga Lotte, Duke Alastair, Harfisskamp Jacob et Hermans Theo (dir.), The Bookshop of the World. The Role of the Low Countries in the Book-Trade. 1473-1941, Goy-Houten, HES & De Graaf, 2001.
9Groenveld Simon, « The Mecca of Authors ? States Assemblies and Censorship in the Seventeenth-Century Dutch Republic », in Alastair C. Duke et Coenraad A. Tamse (dir.), Too Mighty to be Free. Censorship and the Press in Britain and the Netherlands, Zutphen, De Walburg Press, 1987, p. 63-86.
10Hoftijzer Paul G. « Metropolis of Print: the Amsterdam Book Trade in the Seventeenth Century », in Patrick O’Brien (dir.), Urban Achievement in Early Modern Europe: Golden Ages in Antwerp, Amsterdam and Londres, Cambridge, Cambridge University Press, 2001, p. 249-263.
11Verhoeven Garrelt et Verkruijsse Piet, « Verbeelding op bestelling. De boekillustratie », in Nierop Henk (van) et al. (dir.), Romeyn de Hooghe. De verbeelding van de late Gouden Eeuw, Zwolle, Waanders, 2008, p. 146-169 (ici p. 147).
12Salman Jeroen, Pedlars and the Popular Press. Itinerant Distribution Networks in England and the Netherlands, 1600-1850, Leyde, Brill, 2013.
13Fox Adam, Oral and Literate Culture in England 1500-1700, Oxford, Oxford University Press, 2002 (en particulier p. 36-49).
14Reinders Michel, Printed Pandemonium, op. cit., 2013, p. 68-70.
15Pour une des très rares études de ces placards d’actualité illustrés, voir les travaux de Christi Klinkert sur la documentation produite à l’époque du stadthoudérat de Maurice de Nassau et des opérations associées à la guerre de Quatre-Vingt ans : Klinkert Christi M., Nassau in het nieuws : nieuwsprenten van Maurits van Nassaus militaire ondernemingen uit de periode 1590-1600, Zutphen, Walburg Pers, 2005.
16Nous empruntons cette notion de mise en intrigue à Paul Ricœur : Ricœur Paul, « Le retour de l’événement », Mélanges de l’École française de Rome. Italie et Méditerranée, no 104, 1992, p. 29-35 (ici p. 29).
17Nous nous appuyons ici sur la distinction désormais classique que Roger Chartier a proposé entre un contenu mis en texte lors de sa rédaction, et un dispositif éditorial qui vise à agencer ce contenu dans un espace imprimé : Chartier Roger, « Du livre au lire », in Roger Chartier (dir.), Pratiques de la lecture, Paris, Payot & Rivages, 2003 [1985], p. 81-117.
18Benedict Philip, Bryant Lawrence M. et Neuschel Kristen B., « Graphic History: What Readers Knew and Were Taught in the Quarante Tableaux of Perrissin and Tortorel », French Historical Studies, 28, 2, 2005, p. 175-229 ; Benedict Philip, Graphic History. The Wars, Massacres and Troubles of Tortorel and Perrissin, Genève, Droz, 2007.
19Fox Frank L., The Four Days Battle of 1666, op. cit., chap. 6 ; Rommelse Gijs, The Second Anglo-Dutch War (1665-1667). Raison d’état, mercantilism and maritime strife, Hilversum, Verloren, 2006, p. 126-132 ; Davies John D., Pepys’s Navy. Ships, Men and Warfare, 1649-1689, Barnsley, Seaforth, 2008, chap. 51.
20Les sondages réalisés nous ont permis d’en identifier plus d’une quinzaine.
21Fox Frank L., The Four Days Battle of 1666, op. cit., p. 84.
22Rowen Herbet H., John de Witt, Grand Pensionary of Holland (1625-1672), Princeton, Princeton University Press, 1978, p. 579-580.
23Boxer Charles R., « Public Opinion and the Second Anglo-Dutch War, 1664-67 », History Today, xvi/9, 1966, p. 618-626 (ici p. 622).
24Palmer M. A. J., « The “Military Revolution” Afloat: The Era of the Anglo-Dutch Wars and the Transition to Modern Warfare at Sea », War in History, 4/2, 1997, p. 123-149 (ici p. 139-140).
25Levillain Charles-Édouard, Vaincre Louis XIV : Angleterre, Hollande, France, histoire d’une relation triangulaire, 1665-1688, Seysell, Champ Vallon, 2010, p. 76-128.
26Fox Frank L., The Four Days Battle of 1666, op. cit.
27Ibid., p. 273-275.
28Fox Frank L., The Four Days Battle of 1666, op. cit. ; Rodger Nicholas A. M., The Command of the Ocean, op. cit., p. 73.
29Daalder Remmelt, Van de Velde & Son, Marine Painters. The Firm of Willem van de Velde the Elder and Willem van de Velde the Younger, 1640-1707, Leyde, Primavera Pers, 2016, p. 96.
30Ibid., p. 89.
31Ibid., p. 85.
32The Art of the Van de Veldes. Paintings and Drawings by the Great Dutch Marine Artists and their English Followers, Londres, National Maritime Museum, 1982, p. 52-65.
33Daalder Remmelt, Van de Velde & Son, Marine Painters, op. cit., p. 96-97.
34Ibid., chap. 5.
35Slive Seymour, Dutch Painting, 1600-1800, New Haven, Yale University Press, 1995, chap. 9 ; Taylor James, Marine Painting. Images of Sail, Sea and Shore, Londres, Studio Editions, 1995, p. 20-33 ; Cordingly David, Ships and Seascapes. An Introduction to Maritime Prints, Drawings and Watercolours, Londres/Wappingers’ Falls, Philip Wilson, 1997, p. 66-78.
36Russell Margarita, Visions of the Sea. Hendrick C. Vroom and the Origins of Dutch Marine Painting, Leyde, Brill/Leiden University Press, 1983.
37Cordingly David, Ships and Seascapes, op. cit.
38Daalder Remmelt, « Naval Battle to Order », in Jenny Gaschke (dir.), Turmoil and Tranquillity. The Sea through the Eyes of Dutch and Flemish Masters, 1550-1700, Londres, National Maritime Museum, 2008, p. 11-21.
39Daalder Remmelt, Van de Velde & Son, Marine Painters, op. cit., chap. 4 et p. 63.
40Cordingly David, Ships and Seascapes, op. cit., p. 70.
41Deen Femke, Onnekink David et Reinders Michel, « Pamphlets and Politics: Introduction », in Femke Deen, David Onnekink et Michel Reinders (éd.), Pamphlets and Politics in the Dutch Republic, op. cit., p. 3-30 (ici p. 20).
42Erll Astrid, « Remembering across Time, Space, and Cultures: Premediation, Remediation and the “Indian Mutiny” », in Astrid Erll et Ann Rigney (dir.), Mediation, Remediation, and the Dynamics of Cultural Memory, Berlin, De Gruyter, 2009, p. 109-138 (ici p. 111).
43Jubelin Alexandre, « Par le fer et par le feu ». Pratiques de l’abordage et du combat rapproché dans l’Atlantique du début de l’époque moderne (début du xvie siècle-1653), thèse d’histoire, dir. Olivier Chaline, université Paris-IV Sorbonne, 2019, p. 313-325.
44Kirsch Peter, Fireship. The Terror Weapon of the Age of Sail, Annapolis/Barnsley, Naval Institute Press/Pen & Sword, 2009, p. 114-126.
45Jubelin Alexandre, « Par le fer et par le feu », op. cit., partie 3.
46Jones James R., The Anglo-Dutch Wars of the Seventeenth Century, op. cit., p. 171 ; Rodger Nicholas A. M., The Command of the Ocean, op. cit., p. 75-76.
47The New Hollstein German Etchings, Engravings and Woodcuts, ca. 1400-1700 : Wenceslaus Hollar (1607-1677), Rotterdam/Amsterdam, Sound & Vision Interactive/Rijksprentenkabinet, 2009-2012, 9 volumes.
48Cordingly David, Ships and Seascapes, op. cit., p. 79-80.
49Ollard Richard L., Man of War. Sir Robert Holmes and the Restoration Navy, Londres, Phoenix Press, 2001, p. 148-161 ; Doedens Anne et Houter Jan, 1666 : de ramp van Vlieland en Terschelling, Franeker, Uitgeverij Van Wijnen, 2013 ; Dossier : « 1666: De Engelse furie op Vlieland en Terschelling », It Beaken, 79/3-4 (2017).
50Jones James R., The Anglo-Dutch Wars of the Seventeenth Century, op. cit., p. 622-623 ; Rodger Nicholas A. M., The Command of the Ocean, op. cit., p. 65.
51Schama Simon, L’embarras de richesses. Une interprétation de la culture hollandaise au Siècle d’Or, Paris, Gallimard, 1991, p. 79-175.
52Steen Jasper (van der), Memory Wars in the Low Countries 1566-1700, Leyde, Brill, 2015, p. 66-81.
53Sur cette construction de l’identité néerlandaise en miroir avec l’Angleterre, voir : Rommelse Gijs, « Negative Mirror Images in Anglo-Dutch Relations, 1650-1674 », in Lotte Jensen (dir.), The Roots of Nationalism. National Identity Formation in Early Modern Europe, 1600-1815, Amsterdam, Amsterdam University Press, 2016, p. 199-216.
54Boxer Charles R., « Public Opinion and the Second Anglo-Dutch War, 1664-67 », op. cit., p. 623 ; Rommelse Gijs, The Second Anglo-Dutch War, op. cit., p. 163-167.
55Rogers Philip G., The Dutch in the Medway, Barnsley, Seaforth, 2017 [1970].
56Afbeelding der Rivieren van Londen en Chattam of Rochester, met de Bay van Harwits, en alle plaetsen daer ontrent gelegen; nevens een Waerachtig verhaal van de weer genereuse Exploiten aldaar door de Vloot der Vereenigde Nederlanden gelukkiglijk uitgevoerd, in Junij, en Julij. 1667 | Pourtraict des rivieres de Londres, Chattam ou Rochester; de la rade de Harwits, & de toutes les places des environs; avec une Relation veritable des exploits genereux que la Flote des Provinces Unies y a heureusement faits aux mois de Juin& Iuillet de l’année 1667, Amsterdam, Jacob Vinckel, 1667, eau-forte et burin.
57Koeman Cornelis, Schilder Günter, Egmond Marco (van) et Krogt Peter (van der), « Commercial Cartography and Map Production in the Low Countries, 1500-ca. 1672 », in David Woodward (dir.), The History of Cartography, vol. III, part. 2 : Cartography in the European Renaissance, Chicago, The University of Chicago Press, 2007, p. 1296-1383.
58Ibid. ; Sutton Elizabeth A., Capitalism and Cartography in the Dutch Golden Age, Chicago, The University of Chicago Press, 2016.
59Morel Philippe, « Raconter et décrire. La cartographie, l’histoire et le paysage entre le xvie et le xviie siècle », in Marie-Ange Brayer (dir.), Cartographies, Paris, Réunion des musées nationaux, 1996, p. 45-62 ; Harley John Brian, « Maps, Knowledge and Power », in John Brian Harley, édité par Paul Laxton, The New Nature of Maps. Essays in the History of Cartography, Baltimore/Londres, Johns Hopkins University Press, 2001, p. 51-81.
60Schilder Günter et Egmond Marco (van), « Maritime Cartography in the Low Countries during the Renaissance », in David Woodward (dir.), The History of Cartography, op. cit., p. 1384-1432 ; Hofmann Catherine, « Les cartographes et la mer, vie-xixe siècle. Du pilote à l’ingénieur hydrographe », in Catherine Hofmann (dir.), Artistes de la carte, de la Renaissance au xxie siècle : l’explorateur, le stratège, le géographe, Paris, Autrement, 2012, p. 44-75.
61Nierop Henk (van), « Profijt en propaganda. Nieuwsprenten en de verbeelding van het nieuws », in Henk Nierop, Ellen Grabowsky, Anouk Janssen, Huigen Leeflang et Garrelt Verhoeven (dir.), Romeyn de Hooghe. De verbeelding van de late Gouden Eeuw, Zwolle, Waanders, 2008, p. 66-85.
62Exwood Maurice et Lehmann H. L. (éd.), The Journal of William Schellink’s travels in England, 1661-1663, Londres, Royal Historical Society, 1993.
63Frijhoff Willem et Spies Marijke, Dutch Culture in a European perspective, Basingstoke, Palgrave Macmillan, 2004, p. 134-138.
64Ibid., chap. 3.
65François Schillemans, d’après un dessin de Adriaen Pietersz. van de Venne et Jacobus Oorloge, Idea Belgicarum Provinciarum Confaederatarum, Middelbourg, 1620.
66Ankersmit Frank R., « Metaphor in Political Theory », in Frank R. Ankersmit et Jan J. A. Mooij (éd.), Knowledge and Language, t. 3 : Metaphor and Knowledge, Dordrecht, Kluwer Academic, 1993, p. 155-202 (ici p. 159).
67Het Schip van Staat, Vertoonende alle de Gevaarlijke Zee-togten, van Willem de III. Koning van groot Brittanje, &c. en voornamentlijck de gelukkige Overkomst nu laatst uyt Engeland in Holland, aangeland. den 31. January 1691, Amsterdam, Carel Allard, 1691.
68Nous nous appuyons ici sur les travaux de Hans-Jürgen Lüsebrink et Rolf Reichardt concernant la prise de la Bastille. Lüsebrink Hans-Jürgen et Reichardt Rolf, Die Bastille. Zur Symbolgeschichte von Herrschaft und Freiheit, Francfort/Main, Fischer Taschenbuch Verlag, 1990, p. 49-92.
69D’Eeuwige-Gedenck-Teeckenen van de Engelsche en Neederlandse oorlog en vreede, Amsterdam, Jan Craalinge, 1667, eau-forte et burin ; D’Eeuwige Gedenck-Teekenen van de Engelse en Nederlandtse Oorlog en Vreede, Amsterdam, Rombout van den Hoeye et Willem Karelsz, 1667, eau-forte et burin.
70Wieringen Cornelis Claesz (Van), Slag bij Gibraltar in 1607, ca 1621, huile sur bois, 136,8 cm × 187 cm, Rijksmuseum.
71Bloem Arnold, Atacco Fatto dalli vasccelli Inglesi a quelli de gli Olandesi nel porto di Berge in Norvegia il di 12 di Agosto 1665, s. l., s. d., eau-forte et burin, 30 cm × 37,4 cm, et Disegno dell’ ingresso, et abbrueciamento di vascelli Inglesi fatto da’ gli Olandesi nella riviera di Hattan, s. l., s. d., eau-forte et burin, 30 cm × 37,5 cm (Rijksmuseum, RP-P-BI-1241 et RP-P-BI-1242).
72Afbeelding, en kort-bondige Beschrijving, van den verschrickelijcken Brandt der Stadt London. Op den 12, 13, 14, 15 en 16 Septemb. Anno 1666 | Pourtraict & description, De l’horrible embrasement de Feu, dans la Ville de Londres. Le 12, 13, 14, 15 & 16 Septembre, l’an 1666. | A true Pourtraict with a Brief Description Of that deplorable Fire of London. Befallen the 12, 13, 14, 15 and 16 Sept. 1666, Amsterdam, Marcus Willemsz. Doornick, 1666, 50 cm × 52,5 cm.
73Dosquet Émilie, Le feu et l’encre : la “désolation du Palatinat”. Guerre et information politique dans l’Europe de Louis XIV (Angleterre – France – Provinces-Unies – Saint-Empire), thèse d’histoire, dir. Hervé Drévillon, université Paris 1 Panthéon-Sorbonne, Paris, 2017.
74Bruijn Jaap R., « Dutch Privateering during the Second and Third Anglo-Dutch Wars », The Low Countries History Yearbook. Acta Historiae Neerlandicae, 11, 1978, p. 79-93 ; Rodger Nicholas A. M., The Command of the Ocean, op. cit., p. 78 ; Rommelse Gijs, The Second Anglo-Dutch War, op. cit., p. 123-126.
Auteur
-
Émilie Dosquet
Université de Strasbourg.
Émilie Dosquet est docteure agrégée de l’université Paris 1 Panthéon-Sorbonne et diplômée de l’École normale supérieure de Cachan. Elle est maîtresse de conférences en histoire moderne à l’université de Strasbourg, membre de l’UMR 3400 Arts, civilisation et histoire de l’Europe (ARCHE) et associée de l’Institut d’histoire moderne et contemporaine (UMR 8066). Sa thèse, intitulée Le feu et l’encre : la « désolation du Palatinat ». Guerre et information politique dans l’Europe de Louis xiv, doit paraître prochainement. Ses travaux comme ses publications ont jusqu’ici porté d’une part sur les pratiques et les représentations de la guerre et du fait militaire, et d’autre part sur les pratiques et les usages politiques de l’imprimé.

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