Les convertis de l’islam sous le règne de Saint Louis
p. 279-290
Texte intégral
1Maints historiens ont décrit l’élan européen visant à étendre les frontières de la Chrétienté au xiiie siècle comme un « rêve de conversion », rêve partagé par de nombreux souverains, dont Louis IX1. Explorer ce « rêve » et ses tentatives de concrétisation, c’est revenir aux sources d’une vision française du monde persistante et qui a eu un impact énorme sur la colonisation et l’impérialisme, celle d’une responsabilité que s’attribuaient les Français de « civiliser » l’humanité au nom d’une activité missionnaire. Mon récent livre, La prunelle de ses yeux. Convertis de l’islam sous le règne de Louis IX2, traduit de manière experte par Jacques Dalarun, explore ce phénomène en se concentrant sur les efforts déployés par le roi dans le royaume de Jérusalem au milieu des années 1250, pour intégrer les musulmans à cette vision d’un monde réformé. Le but ultime, dans l’économie morale des chrétiens du temps (et donc de Louis), était le salut des convertis et l’horizon à atteindre – le « rêve », pour reprendre le mot de Shirin Khanmohamadi – n’englobait rien moins que le monde entier, jusqu’aux confins de l’Asie3. La conviction qu’il y avait dans ce projet un enjeu eschatologique était palpable de Jacques de Vitry, au début du xiiie siècle, à Eudes de Châteauroux, qui, en tant que légat de la première croisade de Louis IX, consacra beaucoup de temps, comme l’a écrit Jessalynn Bird, à « convaincre et baptiser les esclaves et les captifs sarrasins4 ».
La mise en lumière d’une expérience méconnue : l’installation de convertis de l’islam dans le royaume de France
2Commençons par résumer brièvement le contenu et les problématiques abordées par mon livre. Après avoir étayé l’idée qu’il existait un réel consensus parmi les prélats et les élites laïques dirigeantes de l’Occident sur ce rêve de conversion, l’ouvrage établit un lien entre les objectifs de Louis IX en tant que croisé, à savoir la destruction du pouvoir politique et militaire musulman en Terre Sainte, et le désir de conversion pacifique ; il soutient que ces deux objectifs, l’hégémonie politique et militaire du croisé, d’une part, et la conversion pacifique, de l’autre, étaient compatibles. Des documents de la pratique et plusieurs sources narratives, parmi lesquelles beaucoup de témoignages, semblent attester de la véracité de cette affirmation.
3L’ouvrage se concentre ensuite sur la stratégie de Louis IX visant à stimuler la conversion en se concentrant sur les musulmans rendus particulièrement vulnérables par la violence et les troubles occasionnés tant par les croisades que par les luttes intestines entre musulmans. Après quelques maladresses, le roi parvint à cibler ce type d’individus. Un faux pas rapidement rectifié concernait, parmi les convertis potentiels, les hommes valides par opposition à ceux qui étaient gravement blessés et incapables de rejoindre une troupe d’auxiliaires de l’armée des croisés. L’erreur initiale fut de réengager trop rapidement ces musulmans valides, qui se trouvaient aux mains des chrétiens suite à des escarmouches les opposant aux croisés, ou suite à leur désertion du royaume de Jérusalem après des affrontements infructueux avec des factions coreligionnaires ennemies. Certains de ces hommes rééquipés, suggèrent les sources narratives, décidèrent de prendre la fuite et de rejoindre leurs camarades dès que possible, c’est-à-dire avant que ces derniers ne quittent la région pour se regrouper. Le roi et ses conseillers décidèrent donc de cesser d’offrir aux recrues potentielles de l’armée croisée des cadeaux substantiels, et de leur donner plutôt de simples aumônes jusqu’à ce que des frères multilingues et des chrétiens locaux parlant l’arabe les catéchisent et les baptisent, avec la promesse d’autres avantages à venir. Tenter de feindre la conversion dans l’attente de ces derniers n’avait dès lors comme effet pour les musulmans que de rallonger le délai entre la promesse de conversion et l’obtention d’avantages matériels conséquents de la part du roi. Côté royal, l’expédient permettait de réduire la probabilité que ces guerriers ne quittent le territoire contrôlé par les croisés pour rejoindre leurs anciennes bandes armées, qui, généralement mobiles, ne restaient jamais très longtemps au même endroit.
4Mais la découverte la plus intéressante de l’étude touche sans doute à l’ampleur même de l’entreprise de Louis IX puisque, d’après mes estimations, ce ne sont pas moins de 1 500 convertis, qui auraient été installés sur ses terres du nord de la France, mais aussi sur celles de son défunt frère, le comte Robert d’Artois. Louis idolâtrait en effet ce frère qui mourut lors de la déroute de l’armée croisée à la Mansourah et dont Eudes de Châteauroux, légat pontifical de la croisade royale, cultiva la mémoire par le biais de sermons prononcés à l’occasion de l’anniversaire de sa mort. Deux ont survécu qui, bien qu’édités par Penny Cole il y a trois décennies, n’ont pas reçu de la part des historiens l’attention qu’ils méritaient5. Sans se soucier de savoir si la conduite militaire irréfléchie de Robert était responsable de sa mort et de la défaite des croisés, le roi célébra pour sa part son sacrifice en faisant baptiser certains des convertis Robert ou Roberte, et en les installant dans le comté d’Artois.
5Les convertis étaient, comme ses sujets plus largement et comme le souligne le titre du livre, la « prunelle de ses yeux ». Le gouvernement royal mit en effet à la disposition des nouveaux venus, généralement pas plus d’une famille par village ou par quartier des grandes villes du domaine royal, des logements qu’il prit à sa charge, tout en pensionnant les chefs de famille. Plus ou moins isolés des autres ménages immigrés du fait de la politique de peuplement retenue, les convertis n’eurent d’autre choix qu’une immersion totale dans la vie française leur vie durant. Le pouvoir royal leur fit également don de vêtements à leur arrivée, puis chaque année par la suite, afin d’assurer la subsistance des individus et de leurs foyers.
6Parce qu’ils étaient susceptibles de rencontrer des problèmes d’adaptation au cours des premières années de leur installation, le roi semble avoir établi un certain nombre d’administrateurs dont la tâche unique était de veiller sur les convertis et leurs familles, et d’intercéder en leur faveur lorsqu’ils rencontraient des difficultés. Malgré quelques graves incidents qui se posèrent très tôt – des cas probables de violence perpétrée sur certains d’entre eux dans l’Orléanais et des traces de fuite de la région – le projet semble avoir été, dans l’ensemble et du point de vue royal, un succès.
7L’expérience de l’Orléanais mérite toutefois que l’on s’y arrête. De 1253 à 1255, le gouvernement y installa vingt-cinq foyers de convertis. Un chef de famille décéda en 1256 et, sans doute parce qu’il s’agissait d’un foyer monoparental, les autorités effacèrent de leurs listes son ménage et placèrent les enfants – s’il y en avait – dans d’autres familles. Par la suite six autres foyers disparurent, si bien qu’en 1260, il n’y en avait plus que dix-huit qui recevaient en Orléanais des allocations financières et matérielles de la Couronne. Les registres fiscaux enregistrant la suspension des six allocations notent ce qu’il advint des chefs de ces ménages désormais dissous : certains d’entre eux étaient morts, d’autres avaient fui (sex alii baptisati quorum quidam sunt mortui, et quidam fugerunt). J’ai émis l’hypothèse que ceux qui étaient morts avaient peut-être été victimes d’une agression, ce qui avait poussé les autres, qui voulaient éviter le même sort, à fuir. Quoi qu’il en soit, cette hémorragie orléanaise révèle une crise qui entraîna l’intervention d’un médiateur issu du milieu des administrateurs mentionnés ci-dessus : un certain maître Denis (Dyonisius). Dans la mesure où il n’y a plus de nouvelles preuves d’une diminution du nombre de foyers de convertis après son intervention, Denis semble être parvenu à enrayer leur exode et à rétablir la position des convertis. Il ne paraît pas exagéré de supposer que, malgré les efforts de Louis IX, d’autres foyers installés dans d’autres microrégions subirent les mêmes types d’outrages que ceux infligés aux convertis orléanais, avec des résultats et des interventions similaires de la part des enquêteurs nommés par le gouvernement.
8La ville de Corbie donne quant à elle une idée de ce qui a pu générer de tels heurts dans l’Orléanais et ailleurs dans les années 1250. Les échevins fixaient habituellement à un peu moins de 1 000 livres le budget annuel des dépenses municipales, travaux publics, compris. À l’approche de la première croisade de Louis IX, ils avaient levé une taille (un impôt direct) de 1 000 livres à titre d’aide gracieuse, un cadeau pour aider à financer la guerre. Si Corbie était comme les autres villes du nord de la France – que l’on voit alors accorder de tels dons – la Couronne dut parvenir à y exiger une autre aide de ce type durant la croisade (1248-1254). Il est évident que les édiles municipaux, sur qui reposait une grande partie du fardeau, rassemblèrent cette somme en économisant sur d’autres postes de dépense ou au moins en réduisant la fiscalité propre de la ville pendant plusieurs années. D’autres citoyens de Corbie, qui souffrirent les conséquences d’une telle politique, prirent alors de leur propre chef un certain nombre de mesures. Par un coup d’État, ils renversèrent le gouvernement dûment élu et prélevèrent les impôts nécessaires, à des niveaux encore plus élevés, pour faire face à leurs multiples obligations. Ils durent envoyer de l’argent au roi, pourvoir aux besoins de la ville et payer les intérêts des dettes et les dettes elles-mêmes que les échevins avaient contractées envers des prêteurs afin, entre autres, de combler le fossé temporaire entre la demande d’aides pour la croisade et la collecte des revenus. Lorsque la cour du Parlement se saisit de cette affaire en 1255, elle condamna cette prise de pouvoir, tout en reconnaissant que leurs auteurs avaient agi de bonne foi, quoique de manière inappropriée, pour soutenir Corbie.
9Orléans connut une période tout aussi troublée. Elle fournit une aide gracieuse de 1 500 livres à la veille de la croisade du roi, payable en versements égaux de 750 livres. Au cours de la croisade, elle contribua sans doute à hauteur identique. Le paiement de ces sommes, la perception d’aides pour aider à les couvrir, l’emprunt (avec intérêt) pour que les édiles puissent effectuer les paiements en temps voulu, et la poursuite de l’imposition et de la collecte d’autres revenus pour accomplir tout ce qui était nécessaire pour soutenir les institutions et les infrastructures municipales et remplir d’autres obligations, conduisirent au désordre civil à Orléans en 1258. Dans ces circonstances, il ne serait guère surprenant que les « méchants » immigrés qui avaient été autrefois des Sarrasins et qui recevaient des rentes, un logement et des vêtements gratuits aient pu devenir la cible des mécontents qui se sentaient accablés par les impositions fiscales. En outre, certaines villes louaient des logements à la Couronne précisément pour loger les familles des convertis : elles gagnaient de la sorte de l’argent et le pouvoir royal effectuait régulièrement les paiements prévus. Il était toutefois évident que l’une des conditions de ces baux de location était que les propriétaires (les municipalités) devaient maintenir les logements des convertis en bon état. Cet entretien était un droit de plus, susceptible de troubler les relations entre les nouveaux arrivants et les habitants dans une période politique et économique troublée. Ironiquement et en d’autres termes, le financement de la croisade, qui rendit possible le projet même de conversion, contribua probablement de manière substantielle aux troubles municipaux qui menacèrent la réussite de l’installation des convertis en France, avec parfois des conséquences tragiques.
10Pour autant, les convertis et leurs descendants s’assimilèrent culturellement au point de trouver, parfois, des emplois dans l’administration royale, voire au sein même de l’Église, pour les quelques-uns arrivés en France à l’adolescence, comme futurs prédicateurs bilingues et missionnaires potentiels, ou même comme enseignants dans les collèges qui étaient alors précisément fondés pour les langues « orientales » dans le Paris du xiiie siècle6… Quant à ceux qui n’étaient pas destinés à des carrières ecclésiastiques, ils se marièrent entre eux et devinrent des membres productifs de la société laïque. Plusieurs de leurs descendants nés en France sombrèrent dans la pauvreté lorsque pensions et aides au logement cessèrent d’être versées au début du xive siècle, après la mort des derniers convertis d’outre-mer. Cependant, bien que ces cas d’individus tombés dans la pauvreté puissent être attestés de manière relativement précise (en Normandie, par exemple), ces derniers semblent avoir été davantage l’exception que la norme.
11Quoi qu’il en soit, on peut penser que vers la fin de son règne – et donc bien avant la fin du système ainsi mis en place – Louis IX aurait probablement évalué de manière positive son projet. L’ensemble de l’expérience l’aida à renforcer le lien opéré entre croisade et conversion dans le projet et la mise en œuvre de sa dernière croisade, l’expédition de Tunis, finement reconstituée par Xavier Hélary7. Le livre s’achève sur une hypothèse, certes spéculative, selon laquelle le roi aurait même délibérément repris contact avec plusieurs convertis à la veille de la croisade. Sans doute eut-il l’occasion de le faire, car au cours des deux années précédant l’expédition, il visita un grand nombre de villes où vivaient ces derniers. Le fait de les rencontrer, de parler français avec eux et de se réjouir de leurs autres « progrès » pourrait bien avoir renforcé le lien déjà fort qu’il y avait dans son esprit entre croisade et mission.
12Après ce tour d’horizon des principaux acquis de mon livre, je souhaiterais à présent proposer quelques réflexions supplémentaires sur le projet de Louis IX, qu’elles soient nouvelles ou qu’elles complètent des observations insuffisamment développées dans celui-ci8.
Les convertis de l’islam : retour sur une damnatio memoriae historienne
13Avant cela, il paraît toutefois nécessaire de revenir en quelques mots sur les raisons pour lesquelles les historiens précédents ont accordé si peu d’attention aux efforts déployés par le roi pour convertir les musulmans. L’une d’entre elles tient au fait qu’il existe, peut-être, une forme de stéréotype voulant que les musulmans seraient résolument récalcitrants à toute forme de conversion volontaire. Il est vrai que les textes normatifs de l’islam déconseillaient formellement la conversion au christianisme. Cependant, d’autres facteurs – la peur, la nécessité, l’infirmité du corps et la détresse morale – rendirent au moins certains musulmans enclins à faire des entorses, en particulier quand ces dernières s’accompagnaient de dons monétaires.
14Un autre facteur, qui contribue à expliquer le manque d’attention des historiens pour le projet de Louis IX, est leur insistance à considérer que les sources narratives traitant de la vie et des réalisations d’un homme (ou d’une femme), élevé plus tard au rang de saint, sont condamnées à être hagiographiques au sens le plus caricatural du terme. En d’autres termes, de nombreux spécialistes considèrent que ces sources non seulement exaltent par essence la sainteté de leur protagoniste, mais qu’elles sont également enclines à déformer les faits pour servir le portrait que leurs auteurs entendaient dépeindre. Mais ces sources narratives, qui sont à la base du livre, furent aussi écrites par des auteurs qui, d’une part, connaissaient personnellement le roi et qui, de l’autre, écrivirent à une époque où des déformations éhontées ou grossières auraient été facilement repérées. Certes, Geoffroi de Beaulieu, Guillaume de Chartres, Matthieu Paris et Jean de Joinville ont tous respecté, admiré et même chéri Louis IX et certains de leurs écrits visaient à préserver sa mémoire. Mais, considérer ces derniers comme uniquement hagiographiques est assurément réducteur.
15Un troisième élément contribue à ce que certains aspects de l’histoire de la conversion soient négligés : la tendance pernicieuse des chercheurs du monde séculier (occidental) à sous-estimer la force des motivations spirituelles, voire leur véracité. On rencontre fréquemment des études dans lesquelles les chercheurs affirment qu’ils sont à la recherche de la « véritable raison » qui sous-tend un mouvement spirituel, ce qui signifie qu’ils cherchent presque invariablement des preuves d’intérêts personnels : le gain d’une richesse monétaire, l’acquisition de terres et de biens mobiliers, ou l’augmentation du pouvoir politique et des bénéfices matériels attachés à son exercice. Pourtant, le matériel et le spirituel peuvent aller de pair, et l’un peut l’emporter sur l’autre selon les individus, les sociétés et les époques. D’ailleurs, pourquoi faudrait-il qu’il y ait une arrière-pensée pour chercher son propre salut ou celui des autres ? Quoi de plus important au demeurant que cette quête dans l’univers mental de l’homme médiéval ? Le choix par le roi de la devise Christus vincit, Christus regnat, Christus imperat pour les pièces de monnaie qu’il remettait aux convertis, pour commémorer leur baptême, rappelle sa décision de faire le signe de la croix sur la chair de ceux dont il touchait les écrouelles9… Comme l’explique Geoffroi de Beaulieu, le geste mettait en avant la « puissance de la croix », une expression qui n’évoque rien de moins que l’espérance du salut10.
16Quatrième raison enfin, les universitaires, dont je fais partie, ont régulièrement pris des écrits documentaires dévoilant la conversion par Louis IX de musulmans pour des sources traitant de celle de juifs du royaume de France. La raison en est simple. L’entreprise de conversion des juifs a généré de multiples sources de gouvernement, bien plus nombreuses que les sources narratives, elles aussi copieuses. Sont conservés notamment des ordonnances sur le crédit juif et sur d’autres aspects de leurs relations avec les chrétiens, ainsi que des dossiers d’enquêtes spécialement consacrés à leurs pratiques usuraires, entre autres. La survie d’un si grand nombre de documents de ce genre a prédisposé les chercheurs à supposer que l’essentiel des mentions à des convertis dans les sources renvoyaient à des apostats du judaïsme. Dans quelques cas, les érudits ont même modifié les textes pour inclure le mot « juifs » là où il n’apparaissait pas dans l’original. C’est un fait avéré que l’effort pour convertir les juifs fut systématique et continu. Mais si l’opportunité de convertir les musulmans était beaucoup plus limitée dans le temps (les dernières années de la première croisade de Louis IX, 1252-1254) et restreinte à Acre et ses environs, elle ne fut cependant pas moins énergique que son effort pour amener les juifs sur les fonts baptismaux. En effet, après la défaite de la Mansourah et la captivité du roi, Louis IX a peut-être pensé que la conversion des musulmans pourrait servir d’expiation partielle pour les péchés qui lui avaient valu l’échec de la croisade. Il est possible qu’une partie de ce sentiment se soit retrouvée à Paris avant même le retour du roi de France11.
Après la parution du livre, quelques éléments d’aggiornamento
17Mon livre tire son titre, La prunelle de ses yeux, de la Bible par l’intermédiaire, en quelque sorte, du De vita et miraculis sancti Ludovici regis de Guillaume de Chartres. De manière ironique, la même formule apparaît dans la Vie de saint Louis de Jean de Joinville, mais le musulman qui l’utilise l’attribue à Muhammad, d’après un livre des dires du Prophète, les ahadith (pluriel arabe de hadith) qu’il aurait possédé. Qu’il s’agisse d’un hadith authentique n’a pas d’importance. Ce qui importe, c’est qu’il l’ait considéré comme tel, tout comme tant d’autres musulmans de l’époque ont crédité des ahadith fallacieux comme authentiques, malgré le scepticisme prononcé de nombreux commentateurs musulmans de l’époque et de la plupart des érudits d’aujourd’hui12. Certains compilateurs d’ahadith ont emprunté plus ou moins largement aux versions arabes de la bible, bien que les spécialistes modernes, comme Zeke Saritoprak, considèrent aujourd’hui la quasi-totalité de ces emprunts comme une preuve évidente du manque d’authenticité d’un hadith13. Le musulman qui captura Louis IX interpréta l’expression « la prunelle de ses yeux » comme la manière dont les sujets devaient considérer leur souverain. Il s’agissait ici d’une autocritique, car le soldat musulman, qui reprit la formule, avouait par-là que l’attentat meurtrier que lui et ses complices avaient perpétré contre leur sultan, les vouait au discrédit pour avoir violé ledit hadith. Dans le même livre, il reprit également un autre texte pour légitimer l’idée que, pour les punir d’avoir menacé l’islam, tuer le roi de France et ses sous-commandants pourrait expier leur propre assassinat du sultan. Quelqu’un transmit nécessairement les informations que Jean de Joinville relate ici, puisqu’il n’avait pas accès à l’arabe sans intermédiaire. Or, plusieurs chrétiens détenus avec le roi de France avaient voyagé avec lui précisément parce qu’ils parlaient l’arabe et qu’ils pouvaient servir d’interprètes. Ces derniers prirent part aux négociations touchant à sa rançon et furent alors en mesure d’entendre les conversations des musulmans, lorsque ces négociations menacèrent d’échouer suite à la mort du sultan. Les interprètes étaient également en contact permanent avec d’autres membres de l’entourage royal, comme Geoffroi de Beaulieu, Guillaume de Chartres et Jean de Joinville. Guillaume eut probablement vent de la formule prononcée par les soldats par l’un des traducteurs enfermés avec lui, et s’en est souvenu en écrivant ses propres mémoires sur le roi. Il la comprit toutefois différemment, non pas comme une injonction faite aux sujets d’un prince de l’honorer, mais comme celle faite au prince de les aimer et de les protéger. Guillaume, l’interprète, ou un autre captif connaissant l’anecdote, la transmit aussi à Jean de Joinville. Le fait que la conversation ait si ouvertement évoqué la possibilité d’exécuter les captifs permet de mieux comprendre le désir de conversion, que l’on entrevoit parfois chez une minorité de prisonniers (mujahidin ou croisés) soucieux d’échapper à ce sort. La peur les motiva donc à prendre la décision radicale d’abandonner leur foi, ce qui soulève la question de la nature de la « transaction » sous-tendue par le projet de conversion de Louis IX qui, une fois libéré de sa captivité et réinstallé à Acre, s’y livra sérieusement.
18Si des personnes vulnérables craignirent d’être la cible de la violence ambiante, de manière délibérée ou fortuite, et si le roi leur offrit le salut au prix de leur conversion, est-il toujours licite de parler en effet de libre arbitre ? Est-on dès lors en droit d’accuser Louis IX d’avoir violé les préceptes du christianisme dénonçant la conversion forcée ? L’historien Alexander Mallett semble le croire étant donné que Louis IX était, par essence, le maître du royaume croisé les années où il y résida. Pour lui, l’ascendant qui découlait de cette position, associé à l’argent que le roi offrait aux marginaux et aux esclaves pour leur affranchissement, interdit de considérer ces conversions comme volontaires14. Le sujet est toutefois complexe15. Louis IX n’autorisa notamment pas la coercition physique, qui aurait clairement transgressé les enseignements canoniques, bien que nos conceptions aient évolué en matière sur ce qui constitue le seuil de pression qui transforme celle-ci en coercition16. D’ailleurs, le projet du roi concernant la conversion des esclaves n’aurait pas abouti s’il avait tenté de les faire baptiser sans acheter leur liberté, car les chrétiens d’Acre répugnaient à laisser leurs esclaves se convertir de peur de perdre le contrôle sur eux17. Mieux valait être payé d’avance par un tiers (le roi) que d’avoir affaire à des gens qui pensaient que le baptême leur donnait droit à de meilleures conditions de travail, notamment d’échapper aux coups de fouet disciplinaires. Ce qui est plus intéressant, c’est de réfléchir aux réactions possibles des potentiels convertis à l’offre du roi. Se sentirent-ils sérieusement menacés par l’offre du roi ? Le problème est ici la différence entre menaces explicites et menaces imaginaires. Les croisés, en Terre Sainte, avaient une réputation bien méritée de violence militaire organisée, mais aussi de violence spontanée et populaire, qu’ils dirigeaient souvent contre leurs ennemis religieux18.
19D’après ce que nous connaissons du projet de Louis IX, ses agents ne menacèrent pas les convertis en puissance de persécution, de mutilation, d’exil, et encore moins de mort s’ils refusaient le baptême. Cependant, on ne peut pas lire dans l’esprit des possibles apostats à partir des directives explicitement formulées par le roi. Que pensaient-ils qu’il pourrait leur arriver s’ils refusaient ? Comment pensaient-ils que le roi pourrait réagir face à leur rejet ? Les bannirait-il de la sécurité relative des villes fortifiées chrétiennes des États croisés pour le no man’s land entre pouvoirs chrétien et musulman ? Expulserait-il les réfugiés d’Asie centrale, qui avaient afflué par milliers en Terre sainte pour fuir l’avancée des Mongols19, les mettant ainsi à nouveau en danger s’ils refusaient d’abandonner leurs dieux ? Fermerait-il les yeux sur la violence spontanée que leur refus pourrait susciter de la part de ses agents ? Il est vrai qu’il n’existe aucune preuve que le monarque ait été vindicatif envers ceux qui déclinèrent son offre, mais personne parmi les convertis potentiels n’aurait pu savoir à l’avance qu’il ne le serait pas. On pourrait soutenir aussi que, par le biais des cadeaux qu’il leur offrait, les groupes ciblés reçurent l’assurance qu’ils étaient devenus ses hommes et ses femmes et qu’ils étaient désormais sous la paix du roi. Seul un fou abandonnerait sa propre « possession » à la violence de malfaiteurs. Mais même si cette manière de penser reflétait la leur, la question reste entière de savoir si, au vu des circonstances précédemment décrites, le choix des convertis était libre et leur décision vaguement autonome.
20En s’installant dans le nord de la France, les nouveaux convertis entrèrent dans une étape délicate de leur vie, car ils durent faire face au ressentiment de leurs nouveaux voisins. Il y eut probablement un sentiment similaire chez certains chrétiens pauvres et invalides du Proche-Orient, envieux que les convertis obtiennent des cadeaux du roi des Francs et puissent en recevoir davantage encore une fois qu’ils auraient immigré en France. Quelques chrétiens plus riches et un certain nombre de soldats du roi nourrirent peut-être aussi de tels sentiments. L’envie (invidia) n’est pas un péché réservé aux pauvres ou aux impuissants. En revanche, dans le nord de la France, si les enfants immigrés s’adaptèrent plus rapidement, le comportement des adultes, c’est-à-dire le mode de vie oriental dont il était difficile de se défaire, purent apparaître comme étranges ou repoussants et renforcer les rancœurs. La location de maisons pour les convertis, le paiement continuel de leur loyer et la stipulation dans les baux que leurs propriétaires devraient les maintenir en bon état, étaient un rappel constant pour les chrétiens autochtones du statut privilégié des convertis. Il en va de même des allocations annuelles de vêtements et des pensions triennales ou semestrielles (selon les termes comptables de chaque région), ainsi que des lettres patentes royales conservées, qui témoignent de ces avantages.
21Souvent, peut-être, des réflexes humains adoucirent les réactions face aux nouveaux arrivants. Rappelons que nombre d’entre eux étaient invalides. On peut certes se moquer des mutilés, être effrayé par leur prétendue difformité, mais aussi avoir des mouvements positifs envers eux, alimentés par la pitié, la compassion et l’amour. La xénophilie ou l’intérêt pour les nouveaux arrivants exotiques, stimulé par les romans, pouvaient quant à eux encourager tant la passion pour « l’autre » que la curiosité déplacée. La tradition romanesque était elle-même complexe, comme l’ont montré Marcel Elias et Marianne Ailes dans des études récentes, et a pu tempérer le ressentiment20. Il en va peut-être de même des ouvrages issus de la tradition scolastique qui ont contribué à inspirer des écrivains de la fin du xiiie siècle comme Alexandre du Pont, Richard de Saint-Laurent et Pierre Dubois. Pourtant, le peu de preuves mises au jour penche plutôt vers la xénophobie. Les textes littéraires – histoires et chroniques – regorgent de représentations négatives des Sarrasins, bien que ce stéréotype ne soit pas universel et que ces mêmes textes affirment fréquemment le pouvoir transformateur du baptême21. Les convertis à une religion ou à la vie vertueuse ont-ils jamais été vraiment authentiques ? Certains commentateurs se méfiaient. Il faudrait du temps pour que les autochtones oublient que les convertis avaient été des Sarrasins.
22Le regret est une autre émotion qui mérite qu’on lui accorde plus d’attention. Le regret, en effet, est un sentiment courant, et les conversions ne sont pas toujours permanentes. Il ne fait aucun doute que ceux qui la regrettaient devaient la plupart du temps cacher ce sentiment. Abjurer publiquement sa nouvelle foi était un crime capital. D’ailleurs, si les relapses avaient la chance de pouvoir venir à bout de ce regret en fuyant vers le Proche-Orient, leur réintégration dans le monde religieux qu’ils avaient laissé derrière eux n’était au demeurant pas une tâche facile. Malgré les déclarations de principe en faveur du pardon, le ressentiment est documenté d’innombrables fois dans les archives historiques. Le fait qu’un si grand nombre de convertis, à diverses époques et en divers lieux, aient pris la décision d’abjurer leur foi en premier lieu à cause des cadeaux offerts par ceux qui désiraient leur baptême, doit avoir généré un dégoût persistant de la part de leurs anciens coreligionnaires. La contrition exprimée plus tard par les futurs convertis pouvait être authentique, mais elle ne devait guère effacer la réprobation de nombre de ceux qui ne s’étaient jamais égarés. De multiples preuves vont en ce sens comme quand, à titre de comparaison, on soumettait chez les juifs les anciens convertis à des « régimes de pénitence », comme l’abrasion jusqu’au sang de la partie du front où le prêtre avait fait le signe de la croix avec l’huile sainte. Ces régimes pénitentiels comprenaient également l’immersion rituelle à des fins de purification, le jeûne, l’abstinence de vin, l’accès réduit aux bains, etc. On peut s’appuyer ici sur trois études récentes extraordinairement complètes de Paula Tartakoff (2020), Susan Weissman (2020) et Ephraim Kanarfogel (2021)22, en plus de celles citées dans The Apple of His Eye.
23Des questions comme celles soulevées ci-dessus, de même que la possibilité de trouver des réponses à certaines d’entre elles, sont un aspect majeur de ce qui rend l’étude de Louis IX si fascinante et si fructueuse. Elles apportent une certaine forme de satisfaction à faire partie de la communauté de chercheurs qui ont consacré tant de temps à son règne, avant et après Jacques Le Goff.
Notes de bas de page
1Je souhaite remercier le professeur Anne Lester d’avoir présenté cette communication en mon nom, n’ayant finalement pas pu être présent au colloque « Quoi de neuf sur saint Louis depuis Jacques Le Goff : le gouvernement du roi Louis IX ». Je tiens également à remercier le professeur Jacques Dalarun, qui a fait quelques remarques sur mon travail à cette occasion et Marie Dejoux qui a traduit l’article en français.
2Jordan William Chester, The Apple of His Eye, op. cit., traduit en français sous le titre La prunelle de ses yeux, op. cit.
3Khanmohamadi Shirin, In Light of Another’s Word: European Ethnography in the Middle Ages, Philadelphie, University of Pennsylvania Press, 2014, p. 20.
4Rubin Jonathan, Learning in a Crusader City: Intellectual Activity and Intercultural Exchanges in Acre, 1191-1291, Cambridge, Cambridge University Press, 2018, p. 53 ; Bird Jessalynn, « Crusade and Conversion after the Fourth Lateran Council (1215): Oliver of Paderborn’s and James of Vitry’s Missions to Muslims Reconsidered », Essays in Medieval Studies, no 21, 2004, p. 23-47, ici p. 32.
5Cole Penny, The Preaching of the Crusades to the Holy Land, 1095-1270, Cambridge (MA), Medieval Academy of America, 1991, annexe D, p. 235-243. Voir aussi Charansonnet Alexis et Morenzoni Franco, « Prêcher sur les reliques de la Passion à l’époque de saint Louis », in Christine Hediger (dir.), La Sainte-Chapelle de Paris. Royaume de France ou Jérusalem céleste, Turnhout, Brepols, 2007, p. 61-99, ici p. 88.
6Jourdain Charles, « Un collège oriental à Paris au treizième siècle », Revue des sociétés savantes, no 6, 1861, p. 66-73.
7Hélary Xavier, La dernière croisade, op. cit.
8Dans la suite de cet essai, j’intègre certaines des observations faites dans ma préface à La prunelle de ses yeux, op. cit., p. 7-10, et dans Jordan William Chester, « The Apple of His Eyes Revisited », art. cité.
9Robert Leonard Jr., « The Agnus Dei Bezant: Mystery Gold Coin of the Crusades », The Numismatic Chronicle (à paraître).
10Gaposchkin M. Cecilia et Field Sean et Larry (dir.), The Sanctity of Louis IX, op. cit., ici p. 112, section 35.
11Jean de Garlande, De triumphis Ecclesie, éd. Martin Hall, Turnhout, Brepols, 2019, p. 384-385.
12Sur les paroles de Mahomet, voir « Hadith », dans The Encyclopaedia of Islam, Leyde, Brill, 2002, 3e éd., [https://referenceworks.brillonline.com/entries/encyclopaedia-of-islam-3/hadith-COM_30163?s.num=8], consulté le 13 janvier 2023. Sur l’attitude de l’islam à l’égard d’emprunts à la sagesse de religions rivales (si c’est ce que Muhammad ou l’auteur de ce prétendu hadith ont fait), voir Anderson Skyler, Challenging Received Wisdom: The People of the Book and the Creation of an Islamic Tradition, thèse d’histoire, dir. Jack Tannous, université de Princeton, 2020. Voir également Brown Jonathan, Misquoting Muhammad: The Challenge and Choices of Interpreting the Prophet’s Legacy, Londres, One World, 2014.
13Saritoprak Zeke, Islam’s Jesus, Gainesville, University Press of Florida, 2014, p. 64.
14Mallett Alexander, Popular Muslim Reactions to the Franks in the Levant, 1097-1291, Londres, Routledge, 2014, ici p. 116.
15Les philosophes ont longtemps débattu de la signification à donner au libre arbitre. La peur et le libre arbitre sont-ils compatibles ? Je me souviens très bien, au tout début de ma carrière, précisément au cours de l’été qui a suivi ma première année en tant que professeur assistant, d’avoir rencontré le grand philosophe Max Black, de l’université de Cornell, s’adressant à un groupe d’admirateurs, dont je faisais partie, pour leur exposer en détail combien cette question était difficile. Notre discussion était née d’un séminaire dirigé par Black, qui donna lieu à un volume d’actes de colloque qu’il a édité et dont certaines contributions demeurent très précieuses, intitulé Problems of Choice and Decision: Proceedings of a Colloquium Held in Aspen, Colorado, June 24-July 6, 1974, Ithaca/New York/Londres, Cornell University, Program on Science, Technology, and Society/Aspen Institute for Humanistic Studies, 1975.
16Pennington Kenneth, « The Law’s Violence Against Medieval and Early Modern Jews », Rivista internazionale de diritto comune, no 23, 2012, p. 23-44.
17Rubin Jonathan, Learning in a Crusader City, op. cit., p. 146-47.
18Ibid., p. 4.
19Morton Nicholas, The Mongol Storm: Making and Breaking Empires in the Medieval Near East, New York, Basic Books, 2022.
20Elias Marcel, « Interfaith Empathy and the Formation of Romance », in Mary Flannery (dir.), Emotion and Medieval Textual Media, Turnhout, Brepols, 2018, p. 99-124 ; Ailes Marianne, « Desiring the Other: Subjugation and Resistance of the Female Saracen in the Chanson de Geste », French Studies, no 74, 2020, p. 173-88.
21Parmi de nombreuses études, voir notamment Nadhiri Aman, Saracens and Franks in 12th-15th Century European and Near Eastern Literature: Perceptions of Self and the Other, Londres/New York, Routledge, 2017, et Tolan John, Saracens: Islam in the Medieval European Imagination, New York, Columbia University Press, 2002. Sur le détournement du stéréotype verbal et pictural « classique » du chevalier sarrasin, voir Ilina Alexandra, « Remarques sur l’iconographie du chevalier sarrasin dans les manuscrits du “Tristan en prose” », Francia, no 46, 2019, p. 423-430.
22Tartakoff Paula, Conversion, Circumcision, and Ritual Murder in Medieval Europe, Philadelphie, University of Pennsylvania Press, 2020, p. 108-110 et 117-119 ; Weissman Susan, Final Judgement and the Dead in Medieval Jewish Thought, Londres, Littman Library of Jewish Civilization, 2020, p. 254 ; Kanarfogel Ephraim, Brothers from Afar: Rabbinic Approaches to Apostasy and Reversion in Medieval Europe, Detroit, Wayne State University Press, 2021.
Auteur
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William Chester Jordan
Dayton-Stockton ; Université de Princeton.
William Chester Jordan, né en 1948, est professeur d’histoire à Dayton-Stockton et directeur du programme d’études médiévales à l’université de Princeton. Ses recherches portent sur Louis IX et ses conseillers, sur les croisades du roi et sur les politiques royales à l’égard des juifs. Il a également publié de nombreux ouvrages sur l’histoire des monastères, le droit anglais et la grande famine du début du xive siècle. Dans sa riche production scientifique sur Saint Louis, on peut citer Louis IX and the Challenge of the Crusade: A Study in Rulership, Princeton, Princeton University Press, 1979 ; Men at the Center: Redemptive Governance under Louis IX, Budapest/New York, Central European University Press, 2012 ; The Apple of his Eye. Converts from Islam in the Reign of Louis IX, Princeton, Princeton University Press, 2019.

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