Introduction de la troisième partie

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Texte intégral

1Arthur est mort, le roman arthurien démodé, mais la matière arthurienne est passée dans la culture commune. Livres, manuscrits puis imprimés, mais aussi œuvres d’art, pratiques sociales et curiales, discussions, sont les médias qui actualisent cette culture, qui, comme toute culture, tient de l’effet de mode. Cerner le public (en examinant les bibliothèques, les milieux littéraires, les utilisations politiques…), évaluer la forte plasticité de cette matière, à la fois simplifiée dans des références consensuelles et vivifiée par des amateurs très informés, analyser les rejets, les absences, permet de comprendre le décalage entre le recul des productions littéraires arthuriennes et la banalisation de la référence bretonne. Cela permet aussi d’ajuster nos pratiques critiques : l’intertextualité, si féconde pour comprendre les réécritures des xiie et xiiie siècles, ne suffit plus ; l’allusion arthurienne doit être réinvestie en fonction de la culture et des compétences supposées des auteurs et des divers lecteurs possibles. Dans cette période où elle se prépare à devenir un mythe littéraire (au xixe siècle), après un oubli de trois siècles, qui sera en fait plus latence qu’amnésie, la matière arthurienne illustre bien comment une littérature en cours de péremption (le roman arthurien est mort) peut rester durablement vivante.


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