En guise de conclusion
p. 547-555
Texte intégral
1Pendant la plus grande partie des deux dernières décennies du xxe siècle et assurément depuis le début du xxie siècle, du moins jusqu’en 2021, les relations franco-australiennes ont été harmonieuses. Depuis 1996, aucun conflit, aucune tension n’ont été enregistrés entre les deux nations. À Paris, en janvier 2012, les gouvernements australien et français ont signé une déclaration conjointe visant à établir un partenariat stratégique entre les deux pays. Elle s’ouvre ainsi : « Pour marquer 170 ans d’amitié ininterrompue […] l’Australie et la France concluent un partenariat stratégique. » Ce partenariat, fondé sur des valeurs communes, est non seulement politique, mais il a vocation à couvrir également la défense, la sécurité, l’économie (commerce et investissement), l’énergie et les matières premières, les transports, l’éducation, la science, la technologie et la culture. Cette déclaration fut signée par les ministres des Affaires étrangères des deux pays, Alain Juppé et Kevin Rudd.
2Ce postulat de « 170 années d’amitié ininterrompue » n’était bien sûr pas tout à fait exact. Le point de départ supposé de 1842, correspondant à l’ouverture du premier consulat français à Sydney, ignore le fait que les relations franco-australiennes remontent beaucoup plus loin, à tout le moins à 1788. Plus important encore, au cours des deux derniers siècles, les relations entre la France et l’Australie n’ont pas toujours été harmonieuses. Pendant la plus grande partie de la période s’étendant de 1788 à la fin du xixe siècle, elles ont souvent relevé du type amourhaine. Les tensions sont apparues d’une part comme un héritage de la traditionnelle rivalité franco-anglaise et d’autre part, ont résulté des conflits régionaux dans le Pacifique, engendrés par la présence française à Tahiti, en Nouvelle-Calédonie et aux Nouvelles-Hébrides. La dynamique de la relation durant cette période était complexe et changeait constamment. Au milieu du xixe siècle, à l’époque de la guerre de Crimée, les Australiens ont vu la France comme un allié et les Français ont bénéficié de leur sympathie lorsque la guerre franco-prussienne éclata en 1870. Un contraste frappant entre l’attitude des protestants et des catholiques envers les Français put par ailleurs être observé durant la majeure partie du xixe siècle. Les gouvernements protestants et l’opinion publique, notamment dans le Victoria, se montrèrent fortement anti français, tandis que les politiciens et la presse catholiques, notamment en Nouvelle-Galles du Sud, étaient favorables à la fois à la France et à la présence française dans le Pacifique.
3Pendant les deux premiers tiers du xxe siècle, la France et l’Australie furent de véritables alliés militaires, la Première Guerre mondiale marquant le sommet de l’amitié entre les deux nations. En dehors des années de guerre et du commerce bien établi de la laine, cela ne se traduisit pas toujours cependant par des liens étroits entre eux, mais aucun conflit ne les opposa, du moins jusqu’au milieu des années soixante. La relation était positive, même si elle était discrète, et libre des ambiguïtés du xixe siècle. Profondément fidèle à l’Empire britannique, le Commonwealth d’Australie, fondé au début du xxe siècle, était probablement moins indépendant de la mère patrie que ne l’étaient les colonies australiennes du cosmopolite xixe siècle. Le Commonwealth reprit cependant à son compte l’initiative britannique de l’Entente cordiale et suivit les politiques de l’empire envers la France. Inévitablement, il y eut une période d’incertitude lorsque la France tomba en 1940, mais, pour les Australiens, la France était au premier chef incarnée par le gouvernement des Français libres du général de Gaulle en exil à Londres plutôt que par le régime collaborationniste de Pétain à Vichy. Après la victoire des Alliés en 1945, la relation cordiale reprit sans problème.
4Cette relation changea radicalement en 1966, lorsque des facteurs régionaux compromirent de nouveau l’entente entre la France et l’Australie. Les Australiens s’irritèrent vivement cette année-là de la décision française de transférer le programme d’essais nucléaires du Sahara algérien vers la Polynésie française dans le Pacifique. On peut considérer que les trente années suivantes, jusqu’à la fin des essais nucléaires en janvier 1996, ont été la période la plus traumatique de l’histoire des relations franco-australiennes. L’opposition aux tests était pratiquement unanime en Australie. La seule ambivalence de la situation était due à la nature intermittente du programme de tests. L’hostilité envers la France était comme en suspens pendant les longues pauses entre les campagnes d’essais. Cela peut être vu comme un signe de la volatilité de l’opinion publique, mais le phénomène lui-même est significatif. Il tend à suggérer que les Australiens étaient prêts à oublier et à pardonner pour autant qu’ils en eussent l’opportunité. Les voix françaises critiques à l’égard de l’Australie reprochaient à ce pays de s’associer à une prétendue « conspiration » censée être fomentée contre la nation française par les « Anglo-Saxons » (un nom inapproprié pour désigner les sociétés anglo-celtiques du monde anglophone). Pourtant, durant l’ensemble du dernier tiers du xxe siècle, les grandes puissances anglophones, États-Unis et Grande-Bretagne, se rangèrent, pour des raisons géopolitiques, aux côtés de la France dans le différend qui opposa l’Australie et ses voisins du Pacifique au gouvernement français. La contestation n’opposait donc pas la France et les « Anglo-Saxons ». Elle atteignit son point culminant en 1995, en termes de violence presque hystérique (dont beaucoup de résidents français ont injustement dû supporter les conséquences). Cependant, sous une pression largement internationale et française, le programme de tests fut interrompu en janvier 1996, plus tôt que prévu. Comme souvent par le passé, les sentiments anti français diminuèrent rapidement en Australie. Le rétablissement de relations amicales entre les deux pays pourrait bien être dû à ce que les commentateurs ont appelé l’incapacité des Australiens à se souvenir des « affronts et des animosités au-delà de la fin des derniers bulletins d’information ». Quelles qu’en soient les raisons, les relations entre les deux pays se sont rapidement rétablies pour devenir durablement harmonieuses depuis le début du xxie siècle. La collaboration entre les deux pays a culminé en 2016, avec la signature par l’Australie d’un contrat pour l’achat de douze sous-marins français, qualifié du « contrat du siècle ». Toutefois, en 2021, sans en prévenir la France, le gouvernement australien de l’époque a résilié ce contrat, pour créer, avec les États-Unis et le Royaume-Uni, une nouvelle alliance de pays anglophones centrée sur l’Indo-Pacifique, alliance nommée AUKUS. Cette décision, sans mettre fin au partenariat de la France et de l’Australie, a considérablement refroidi la température de leurs relations.
Les attitudes australiennes face à la France
5En passant en revue les attitudes australiennes à l’égard de la France et des Français tout au long de l’histoire entre 1788 et aujourd’hui, on est frappé par le fait que même pendant les périodes de conflit telles que les décennies tendues du xixe siècle et les trente années d’essais nucléaires dans le Pacifique au xxe siècle, l’image de la France en Australie n’a jamais vraiment perdu sa puissance ni son prestige.
6Initialement introduite selon le modèle de l’éducation britannique, mais se développant ensuite par sa propre dynamique, la langue française a conservé sa place dans la hiérarchie des langues étrangères en Australie. Cette primauté du français peut être observée non seulement aux différents niveaux de l’éducation formelle mais aussi dans la vie des Australiens cultivés. Dès les premiers temps, des phrases françaises ou des citations françaises étaient souvent incluses dans les textes publiés sans être traduites en anglais, supposant tacitement que le public lettré était familier avec cette langue.
7Tout au long de la seconde moitié du xxe siècle, et surtout depuis les années 1980, les autorités éducatives australiennes ont naturellement encouragé l’apprentissage des langues asiatiques en leur offrant un soutien promotionnel et financier pour consolider leur place dans les programmes des établissements primaires, secondaires et supérieurs. Bien que ces campagnes aient connu un certain succès, le français a généralement conservé sa première place dans la hiérarchie des langues étrangères en Australie. En valeur absolue, le nombre des apprenants de français n’est pas très impressionnant selon les normes internationales, mais c’est parce que beaucoup d’Australiens ont tendance à être des anglophones monolingues. Par rapport à d’autres langues, cependant, le français a toujours bénéficié d’un haut niveau de popularité. Cette tendance a été nourrie non seulement par les écoles et les universités australiennes, mais aussi par le remarquable réseau national de centres culturels et linguistiques français que constituent les Alliances françaises. D’abord établie à Melbourne en 1890, l’Alliance compte aujourd’hui plus de trente établissements dans les différentes villes du pays et dans de nombreux centres régionaux. Cette institution est un exemple particulièrement frappant de partenariat structuré franco-australien. Soutenus par le gouvernement français, les établissements de l’Alliance sont gérés par des comités ou des conseils élus localement.
8Une analyse moins sommaire (incluant par exemple l’étude des ventes de livres en Australie) montrerait que même pendant les périodes de tension politique entre la France et les colonies australiennes, la pensée française, la littérature française et la culture française, y compris les arts et la musique, ont gardé une influence significative sur les Australiens éduqués tout au long du xixe siècle. Beaucoup d’entre eux, s’ils en avaient les moyens, ont cherché à acquérir une connaissance directe et approfondie de la France en visitant le pays. Bien que de telles visites aient rarement été réciproques, il y a des indications montrant que les Français étaient également de leur côté fascinés par l’Australie : le nombre de livres et d’articles sur la société australienne publiés en France au xixe siècle en est la preuve. L’attrait de la France pour les Australiens cultivés ainsi que d’autres formes de francophilie, se sont poursuivis d’une façon constante tout au long du xxe siècle. L’art français, en particulier, a attiré des artistes australiens en France de la fin du xixe siècle à nos jours. Avec la révolution des voyages internationaux, de plus en plus d’Australiens ont choisi de visiter la France et parfois de s’y établir. Beaucoup y ont des résidences secondaires. Le tourisme français en Australie a également connu une croissance exponentielle. Les contacts personnels, sociaux et culturels suscités par les voyages en France ont été un phénomène majeur et tout à fait remarquable dans ce pays, notamment, mais pas exclusivement, depuis le début du xxie siècle. Il suffit d’ouvrir des magazines australiens ou les pages culturelles, sociales et gastronomiques des journaux australiens, ou de compter le nombre de livres écrits par des Australiens sur leurs expériences en France, pour trouver la preuve de cette fascination de plus en plus répandue de l’élite australienne envers la France. Deux autres phénomènes contemporains sont le succès extraordinaire du festival annuel du film français en Australie, organisé par l’Alliance française, qui attire chaque année des dizaines de milliers de spectateurs dans toutes les grandes villes du pays, et l’incroyable popularité du Tour de France, suivi par des milliers d’Australiens en direct en dépit du décalage horaire.
Les relations franco-australiennes : recherches et interactions
9Les relations franco-australiennes ont été relativement peu étudiées jusqu’à la veille du bicentenaire de l’Australie en 1988. Bien qu’il y ait toujours eu beaucoup de recherches australiennes sur la France et un flux constant de publications françaises sur l’Australie, le focus sur les relations entre les deux nations et les deux cultures a été lent à émerger. Au début du xxe siècle, l’exploration française dans le Pacifique commença à attirer l’attention de certains universitaires hautement respectés, mais d’autres aspects de la présence française en Australie furent en général ignorés. En dehors des recherches exploratoires, aucune thèse ou mémoire académique sur les Français en Australie n’a été enregistré avant les années 1970, à l’exception notable d’un remarquable document non académique de douze pages publié en 1961 dans l’Annuaire français d’Australie (supplément à l’hebdomadaire Courrier australien de l’époque) rédigé par Jeanine Miller, sous le titre « French People in Australia » (les Français en Australie). Cet article offre une vue d’ensemble exceptionnelle (et toujours pertinente) de la présence française dans ce pays depuis 1788. Il fut malheureusement peu remarqué en raison de la portée limitée de la publication dans laquelle il avait été publié.
10Soudainement, l’importance de la présence française en Australie a été découverte dans les années 1980. Il est difficile de déterminer si cette percée était due au bicentenaire qui approchait ou à la prise de conscience croissante de la contribution du multiculturalisme à ce pays. Peut-être une combinaison des deux. S’il n’est pas possible, dans le cadre de la présente postface, d’examiner en détail les nombreux travaux significatifs nés de cette recherche pionnière, citons au moins la thèse de doctorat de 1982 d’Anny P. Stuer, The French in Australia (Les Français en Australie) publiée par l’Australian National University. Il s’agit en premier lieu d’une étude démographique, qui a exercé une influence considérable sur les chercheurs de toute l’Australie, stimulant d’autres recherches en histoire ainsi que dans les domaines de la démographie, la sociologie et l’histoire culturelle. Une autre enquête importante et de grande envergure fut réalisée par Jean Rosemberg, chercheur de Melbourne, dont les études inédites en France et en Australie sont maintenant disponibles en ligne à travers l’Institut pour l’étude des relations franco-australiennes (ISFAR). Les recherches de Rosemberg ont été interrompues par sa mort prématurée en 1987. À partir des années 1980, la recherche franco-australienne s’est épanouie dans de nombreuses régions d’Australie.
11Fait remarquable, durant cette même année 1985, deux centres de recherche franco-australiens ont été créés, l’un à l’université de Nouvelle-Galles du Sud (UNSW) à Sydney et l’autre à l’université Monash de Melbourne. Le Centre de recherche franco-australien de l’UNSW a connu une existence courte mais productive, de 1985 à 1992, publiant des monographies et des bulletins occasionnels, et organisant des colloques sur une grande variété de sujets, dont l’interaction scientifique et technologique entre la France et l’Australie. Le centre du Victoria ISFAR a vu le jour à l’université Monash en 1985 et a ensuite été transféré à l’université de Melbourne. Il organisa des conférences et des symposiums et a également publié des monographies et des recueils d’essais, comme son homologue de Sydney. L’ISFAR a également lancé un périodique, Explorations, rebaptisé en 2014 The French Australian Review, (La Revue franco-australienne) qui paraît deux fois par an et qui compte à ce jour plus de soixante-treize numéros. Il s’agit maintenant d’une revue dotée d’un comité de lecture, avec une section bibliographique (les notes bibliographiques franco-australiennes), qui est devenue la principale source d’information dans le domaine des études franco-australiennes.
12Sans les études générées sur les relations franco-australiennes par le Centre de recherche de l’UNSW dans les années 1980, et par l’ISFAR au cours des trente-huit dernières années depuis 1985, la présente anthologie n’aurait pas été possible. Certes, ces centres n’ont pas été les seules sources d’activité scientifique dans ce domaine : des chercheurs individuels et plusieurs universités de différentes régions d’Australie ont contribué à créer un corpus de travaux à la disposition des lecteurs intéressés. Bien que la tâche soit loin d’être accomplie, beaucoup de connaissances et une meilleure compréhension sur l’histoire des relations entre la France et l’Australie ont maintenant été générées. Des structures durables ont été établies pour garantir que la recherche dans ce domaine désormais reconnu des études franco-australiennes continuera à prospérer et à croître dans les années à venir.
13La présente anthologie fut l’initiative d’Éric Berti quand il était consul général de France à Sydney. Les meilleurs diplomates ont le don rare d’entrer dans la culture du pays d’accueil et de saisir l’essence de l’interaction entre les deux nations. Cela exige de la curiosité intellectuelle, une compréhension accrue et accélérée, un haut niveau de sensibilité culturelle et une profonde empathie avec la nation étrangère. Cette anthologie sera un témoignage durable du lien qu’Éric Berti a su créer entre Australiens et Français.
Auteurs
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Ivan Barko
Professeur émérite d’études françaises à l’université de Sydney, ancien coéditeur de The French Australian Review, membre de l’Académie australienne des sciences humaines (Australian Academy of the Humanities). Ivan Barko a publié de nombreux articles sur les relations franco-australiennes.
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Colin Nettelbeck
(Décédé en octobre 2022), professeur émérite d’études françaises à l’université de Melbourne, membre de l’Académie australienne des sciences humaines et ancien président de l’Institut d’études des relations franco-australiennes. A écrit sur l’histoire culturelle française moderne et contemporaine.
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