Charlotte Crivelli (1856-1956)
Patriote et infatigable collecteuse de fonds
p. 421-436
Note de l’auteur
Les sources principales de cette contribution sont des communications privées fournies par Olivier Crivelli, l’arrière-petit-fils de Charlotte et son mari, et des articles de journaux accessibles via la banque de données Trove.Texte intégral
1L’histoire de Charlotte Crivelli, une figure centrale dans la dynamique communauté française de Melbourne à la fin du xixe siècle et la première moitié du xxe, n’a pas reçu jusqu’à présent l’attention qu’elle mérite. Très respectée par l’élite de la société australienne durant sa longue vie, elle a joué un rôle important dans la construction et le renforcement des relations franco-australiennes. Bien que sa contribution majeure, comme nous le verrons, ait été la collecte de fonds pendant la Première Guerre mondiale, il y a d’autres aspects de son parcours qui sont remarquables. Mais d’abord, esquissons les grandes lignes de ses origines.
2Charlotte était la deuxième fille d’un médecin français, Charles Duret. Né à Jersey, il était diplômé de l’école de médecine de l’université de Paris. Il avait pratiqué dans la ville d’Arrou, près de Chartres et avait reçu une médaille d’argent du gouvernement français pour son travail lors d’une épidémie de choléra dans cette ville. Il avait également été volontaire dans le corps médical de l’armée française sous Napoléon III. Initialement, le Dr Duret était venu avec sa famille en février 1869 à Melbourne pour un voyage de découverte de trois mois mais il aima tellement cette ville qu’il décida d’y rester. Charlotte, née en 1863, n’avait pas encore 6 ans. Le Dr Duret s’établit d’abord à Spring Street et y ayant prospéré, il s’installa dans ce qui devait devenir la banlieue à la mode d’Albert Park. Il acheta un terrain dans la rue Ferrar et y construisit la maison dans laquelle il vivrait pendant près de vingt ans. Le Dr Duret était bien connu et apprécié et son cabinet d’Albert Park était vaste et lucratif.
3La famille évoluait dans des cercles élevés, comme on put le voir en 1878 lors du mariage de Suzanne, la sœur aînée de Charlotte. Suzanne épousa Léopold Caubet, consul de France par intérim, arrivé l’année précédente pour remplacer le comte de Castelnau qui avait été appelé à Sydney. Organisé dans l’église somptueusement décorée de St Mary à St Kilda (la paroisse catholique préférée de la communauté française de Melbourne à la fin du xixe siècle), le service fut décrit comme « la cérémonie nuptiale la plus brillante qui ait eu lieu dans cette colonie depuis de nombreuses années ». Parmi les 300 invités et plus, on comptait non seulement la femme et la fille du gouverneur du Victoria, Sir George Bowen, mais aussi les plus hautes sphères de la société de Melbourne. Les Caubet retournèrent en France peu de temps après, mais comme nous le verrons, Suzanne devait jouer un rôle important dans le travail de Charlotte pendant la Première Guerre mondiale, ce qui fut également le cas du puissant réseau social de Melbourne que ses parents avaient créé.
4En 1886, le Dr Duret, dont la santé commençait à décliner, décida de retourner en France. Voulant cependant se trouver un successeur, il écrivit à ses collègues français pour requérir leur aide. Le nom qu’ils avancèrent fut celui de Marcel Crivelli, un jeune homme brillant, fils d’un inspecteur d’académie que sa carrière avait conduit à l’île de la Réunion, où Marcel était né, en 1859. D’origine italienne, la branche française de la famille Crivelli s’était installée en France au xve siècle et affichait une histoire honorable dans la profession juridique. Marcel, après avoir obtenu son baccalauréat au lycée Saint-Louis, avait fait ses études de médecine à Paris, puis s’était spécialisé en chirurgie et en gynécologie. Du point de vue de Duret, ce fut un très bon choix en effet : arrivé à Melbourne en janvier 1887, Marcel, grand jeune homme solidement bâti, tomba amoureux de la petite et très jolie Charlotte, jeune fille pleine de vitalité. Ils se marièrent en octobre de la même année. Au cours des dix années suivantes, ils devaient avoir sept enfants, six fils et une fille. Charlotte fut élue au comité de l’Alliance française de Melbourne récemment fondée en 1892. Ce groupe offrirait également un important réseau pour ses futures activités de collecte de fonds. En 1900, le Dr Crivelli, tout aussi couronné de succès que son beau-père, avait construit à Albert Park une grande résidence pour la famille : Charlotte l’avait nommée « Arrou », d’après son lieu de naissance en France. Son patriotisme était toujours une motivation motrice pour elle et elle était fière du fait que tous ses enfants, sauf un, malgré leur amour pour l’Australie, avaient choisi la citoyenneté française.
Figure 1. – Charlotte Marie Louise Crivelli, née Duret.

Collection de la famille Crivelli.
5Lorsque la guerre fut déclarée en août 1914, Charlotte Crivelli avait 51 ans. Son fils aîné, Louis, à 26 ans, avait obtenu son diplôme de médecine à l’université de Melbourne et s’était installé à Paris pour y poursuivre ses études. Elle avait également un garçon de 6 ans, un garçon de 12 ans et deux adolescents. En dépit de ses lourdes charges de famille, elle allait se lancer dans une série d’activités nécessitant une énergie inépuisable ainsi que beaucoup de diplomatie et de talent d’organisation.
6Les premiers engagements de collecte de fonds pour soutenir l’effort de guerre français vinrent de l’Alliance française et du Club français de l’université de Melbourne, en collaboration avec le consul de France, Jules Homery. Au cours des mois suivants, le consul parvint à réunir des sommes modestes : environ 1 000 livres à la mi-1915. Entre-temps, Charlotte Crivelli avait entendu parler de l’ampleur et de l’urgence des besoins dans la capitale française, par sa sœur Suzanne Caubet qui travaillait dans un grand dépôt de la Croix-Rouge à Paris. Des soldats blessés affluaient du front par milliers ; les médecins et les infirmières étaient épuisés et il y avait pénurie d’approvisionnement dans tous les domaines. En utilisant son vaste réseau social, Charlotte commença à rassembler des dons en argent, en vêtements et d’autres biens à envoyer en France. Dès le début, elle tendit la main à des personnes et des organisations dans les zones rurales et dans les provinces australiennes ainsi que dans sa ville : l’un des premiers dons fut un mouton qui fut vendu plusieurs fois jusqu’à atteindre une somme rondelette.
7Au début de l’année 1915, Charlotte était devenue l’actrice principale de la collecte de fonds à Melbourne pour soutenir l’effort de guerre français. Elle avait de fortes raisons personnelles qui motivaient son travail. Son fils aîné Louis, déjà en France, avait rejoint l’armée immédiatement. Ses deuxième et troisième fils, Georges et René, suivirent bientôt et avant la fin de la guerre, Marcel junior, âgé d’à peine 15 ans en 1914, était parti en France pour se joindre au combat.
8La passion patriotique de Charlotte ne troublait cependant pas son esprit aiguisé. Elle avait compris et mettait en pratique trois principes qui lui permirent d’assurer la durabilité et l’efficacité de ses efforts. Le premier était que la cause qu’elle soutenait devait avoir un cadre institutionnel solide, d’où sa détermination à travailler explicitement avec la Croix-Rouge française et à la faire reconnaître, sous le patronage de mentors éminents de la société de Melbourne, comme un canal légitime et efficace aux yeux des civils australiens appelés à contribuer à l’effort de guerre. Le deuxième était que la collecte de fonds devait être menée à travers des événements propres à encourager la générosité d’esprit et l’entraide sociale : d’où l’organisation de fêtes d’enfants, de garden-parties, de week-ends à la campagne, de concerts musicaux, etc. Elle avait enfin compris l’importance de la communication, en s’assurant que tous les dons étaient soigneusement rapportés et remerciés et que la gratitude des récipiendaires était portée régulièrement à la connaissance des donateurs. Dans ce qui suit, nous verrons comment ces principes se sont concrétisés.
9Le processus d’institutionnalisation, après de nombreux travaux en coulisses en France et en Australie, fut achevé lors d’une réunion tenue à l’hôtel de ville de Melbourne, le 12 avril 1915. Sous le patronage de l’épouse du maire, Lady Hennessy – qui était la présidente de l’Alliance française à l’époque – et du juge en chef du Victoria, Sir John Madden, la réunion élut le comité qui serait le visage public de la Croix-Rouge française dans le Victoria jusqu’à la fin de la guerre. Quelques jours plus tard, le gouverneur de Victoria et Lady Stanley, ainsi que l’archevêque catholique, Thomas Carr, faisaient partie du patronage. La diplomatie était mobilisée et soigneusement équilibrée. Lady Hennessy fut nommée présidente et l’épouse du consul de France, Mme Homery, vice-présidente honoraire. Charlotte Crivelli, nommée vice-présidente, devait être dans les faits la force motrice du groupe. De manière significative, les principaux discours lors de l’événement furent prononcés par le Dr Marcel Crivelli et Sir John Madden. Le soutien du médecin à son épouse était sans faille et compte tenu de sa position influente, d’un poids considérable. Dans ce cas précis, soulignant l’importance du travail de son épouse, il rappelait que les 900 hôpitaux de Paris traitaient des blessés britanniques et belges aussi bien que des Français, que 340 médecins français avaient déjà été tués durant leur service au front et que la pression sur le travail de la Croix-Rouge était aiguë. Sir John Madden, tout en étant convaincu que la Grande-Bretagne, avec suffisamment de temps, pouvait vaincre à elle seule ce qu’il appelait la « horde allemande avec son arrogance impudique et ses atrocités inhumaines », reconnaissait que la France, courageuse et chevaleresque, était actuellement à l’avant-garde de la bataille pour « la liberté et le droit », et qu’elle méritait en tout point le soutien australien proposé par Charlotte Crivelli. Cette approbation de la plus haute autorité légale du Victoria était un élément extrêmement important pour le plan de Crivelli. Bien qu’elle n’eût pas dit un mot lors de cette réunion cruciale, tout le monde savait que c’était son initiative et qu’elle dirigerait l’action.
10Une personne qui aurait pu se sentir offensée de cette initiative était le consul de France et de fait, la correspondance qu’il adressa au ministère des Affaires étrangères à Paris manifestait son irritation. Cependant, publiquement, il montra son soutien par une lettre qu’il écrivit à la presse peu de temps après la réunion à la mairie :
« En vue de dissiper tout malentendu et toute confusion qui pourraient surgir dans le cadre des entreprises françaises relatives au Secours de Guerre du Victoria, le Consul de France (M. Homery) souhaite préciser clairement qu’il a ouvert au sein du consulat, au tout début la guerre, un fonds pour le soulagement des civils français victimes de la guerre (veuves et enfants de soldats morts et blessés, familles laissées démunies par le départ au front de leurs soutiens, et réfugiés des districts envahis et dévastés). D’ores et déjà, 500 livres ont été transférées de ce fonds et le Gouvernement français nous en a remerciés avec reconnaissance. Le consul espère pouvoir envoyer 500 livres de plus dans quelques semaines. »
« En attendant, un bureau de la Croix-Rouge française, initié par Madame Crivelli, avec l’approbation du Consul, a été organisé à Melbourne […]. Les vêtements, qui pourraient être envoyés à Commerce House, rue Flinders, et les contributions en argent (d’un montant supérieur à 630 livres) adressés à M. Trenery, sont destinés à la Croix-Rouge française centrale à Paris, en vue d’être distribués aux soldats malades et blessés en France et aux hôpitaux surpeuplés. Ces deux entreprises, bien que tout à fait distinctes, s’inspirent du même esprit de fraternité et de patriotisme et concourent au même but, qui est d’aider les victimes de cette guerre longue et titanesque. Elles se complètent les unes les autres et le Consul français sera reconnaissant pour toute contribution à l’une ou l’autre. Il espère que la même réponse généreuse sera faite dans le Victoria qu’au Canada, en Nouvelle-Galles du Sud et dans d’autres pays britanniques, où plusieurs milliers de livres ont déjà été collectées pour ce même objet si digne. »
11La gamme et le nombre d’événements qui furent organisés par Charlotte Crivelli au cours des mois et des années suivants sont étonnants. Elle reçut beaucoup de soutien des familles riches de Melbourne, qui lui ont souvent prêté leurs maisons pour ses événements : une fête pouvait inclure une partie de croquet, des stands de gâteau, de la divination et des manèges de toutes sortes ; un divertissement en soirée pouvait comprendre des spectacles de danse et des pièces de théâtre ou des récitals musicaux. Une foire de village française plus élaborée fut organisée sur le domaine de la famille Rutter Clark à Toorak et permit d’amasser 1 000 livres. Cependant, l’événement le plus complexe à organiser fut sans aucun doute la « Semaine française » qui culmina lors de la fête nationale française le 14 juillet 1916. En raison de sa portée ambitieuse – elle visait à mobiliser au-delà de Melbourne et de ses banlieues pour atteindre l’ensemble de l’État – cette opération nécessita l’autorisation du Comité du conseil de guerre, avec le soutien du Maire et de nombreuses autres organisations.
12La publicité annonçant cet événement avait été soigneusement orchestrée. Un exemple typique fut une lettre publique d’Eva Hughes, présidente de la Ligue nationale des femmes, annonçant les raisons pour lesquelles son groupe soutenait la Semaine française :
« Nous sommes particulièrement heureux qu’une semaine ait été réservée au profit des Français. Beaucoup de nos hommes portent maintenant le fardeau de cette terrible guerre en France. Il nous a été rapporté que le peuple français se montrait à cette occasion d’un courage et d’une endurance infinis et nous devons nous rappeler qu’un soldat français, revenant du champ de bataille, rentre chez lui pour trouver, peut-être, sa maison détruite, son foyer disparu, et souvent il ne peut trouver aucune trace de sa femme et de ses petits-enfants. Nos soldats anglais et australiens n’ont pas cela à supporter. Leur terre n’a pas été dévastée, Dieu merci, par la puissance ravageante des ennemis : ils reviennent trouver leur maison, leur femme et leurs enfants qui les attendent encore. La tragédie et la magnificence de la nation française doivent certainement nous interpeller tous, et surtout le noble exemple de leurs femmes. »
13La semaine elle-même, qui comprenait des expositions d’antiquités et d’art, des portraits d’enfants par un groupe d’artistes bénévoles, des expositions nationales françaises, des concerts, des conférences, une soirée de gala à l’Alliance française et bien d’autres choses, fut, au regard de son bilan, un énorme succès. Cette Semaine permit de lever, après déduction de toutes les dépenses, 80 000 livres, l’équivalent de presque 3 000 000 de dollars australiens ou 1,9 million d’euros dans la monnaie d’aujourd’hui. Dans une lettre de remerciement, Jules Homery écrivit au maire pour exprimer son émerveillement devant les niveaux de générosité atteints, qu’il considérait sans précédent :
« Je ne crois pas qu’il soit possible de trouver dans l’histoire passée ou présente un tel exemple d’une grande ville comme Melbourne consacrant une semaine entière de sa vie et de son activité ordinaires à un mouvement de ce genre pour honorer et aider une autre nation. C’est un acte qui ne sera pas oublié de sitôt par la France et qui fera beaucoup pour maintenir longtemps un sentiment d’affection mutuelle entre nos deux pays. »
14Le consul put également rendre compte des remerciements envoyés directement par le Premier ministre français et le chef de la Croix-Rouge française à Paris. Aussi bienvenus et aussi utiles à la cause de Charlotte Crivelli que fussent ces remerciements, il est probable que les lecteurs de la presse de Melbourne furent encore plus émus par des lettres comme celles envoyées par sa sœur Suzanne et que Charlotte transmettait aux journaux avec une grande diligence. Des exemples concrets et des détails émotionnellement attachants, qui émeuvent encore aujourd’hui, abondent et l’on peut imaginer leur impact pendant la guerre elle-même. Voici un extrait de l’une de ces lettres datant du début de 1916 :
« Je viens de recevoir les trois caisses qui ont quitté l’Australie en juin, ce qui porte le total à vingt-cinq caisses reçues de Melbourne. Les ciseaux, les couteaux, les bourses, les livres de poche et les mouchoirs sont de véritables trésors ! Je suis particulièrement ravie des rouleaux de flanelle ! Quelle bonne idée d’envoyer du coton à coudre, des aiguilles, des boutons, etc. ! De telles choses ne sont tout simplement pas disponibles ici. »
15Les derniers mots de Suzanne à sa sœur dans la lettre concernent le besoin continu d’argent et de « persévérance sans répit ». Il ne pouvait y avoir aucun doute sur la persévérance de Charlotte. Dans le cadre de l’activité de la Croix-Rouge française à Melbourne, elle joua un rôle clé dans l’acheminement vers la France d’au moins 40 000 livres de marchandises et de plus de 200 000 livres sterling, soit l’équivalent de 9 millions de dollars d’aujourd’hui (5,9 millions d’euros). De nombreux témoignages montrent l’impact significatif de ces dons sur le traitement et le secours des soldats malades et blessés en France et ils ont largement contribué à l’enrichissement des relations franco-australiennes. S’ils étaient le seul héritage de Charlotte Crivelli, ils suffiraient déjà à la marquer comme une figure exceptionnelle mais ce n’est en fait qu’une partie de son histoire.
16À la fin de 1915, émue par un appel de Madame la générale Michel (épouse du chancelier de la Légion d’honneur, le général Michel), Charlotte décida d’assumer une seconde responsabilité. Sans renoncer à ses engagements envers la Croix-Rouge française, elle assuma le rôle de représentante australienne d’une association française de mères et d’enfants (la Société d’assistance maternelle et infantile), et elle mena ensuite les deux campagnes en tandem, parfois se concentrant sur l’une ou l’autre et parfois divisant le produit des dons entre les deux organisations. Les souffrances des mères et des enfants touchés par la guerre se sont révélées être un déclencheur de la générosité australienne autant que celles des soldats malades et blessés. À la fin de la guerre, les fonds recueillis pour cette nouvelle cause se sont révélés du même ordre que ceux reçus sous les auspices de la Croix-Rouge française. Un événement notable fut une grande fête tenue à Mintaro, le manoir Crivelli à Monegeetta, près de Romsey, à 60 kilomètres au nord de Melbourne. Destiné à faire venir des gens des villes et districts environnants, il attira plus de 500 personnes et permit de réaliser 1 000 livres de dons. Au total, Charlotte Crivelli fut à l’origine d’un montant de contribution des Australiens se portant à 20 millions de dollars (en termes actuels, l’équivalent de 12,8 millions d’euros) à l’effort de guerre français. En 1918, elle persuada une vieille amie de Melbourne qui s’était installée à Adélaïde, Marie Lion, d’y créer un groupe de mères et d’enfants français. (Marie Lion était la sœur de Berthe Mouchette, la fondatrice de la première Alliance française en Australie – à Melbourne – en 1890. Elles s’étaient installées à Adélaïde au milieu des années 1890.) Marie Lion reçut une lettre de remerciement de Mme Michel, très similaire à celles reçues par Charlotte Crivelli, que le journal Adélaïde Mail décida de publier dans le français original :
« Madame la Générale Michel tient à remercier elle-même tous les enfants de l’école du dimanche de Strathalbyn pour toutes les belles et bonnes choses qu’ils lui ont fait parvenir pour les petits enfants de France. […] Que de joie, que de bonheur ils ont donné ainsi à tous ces pauvres petits, privés de tout depuis plus de 4 années que dure cette affreuse guerre. Beaucoup d’entre eux n’ont plus leur papa, il a versé son sang pour la France. Je voudrais que toutes ces petites mains d’enfants qui se tendaient vers les bonnes choses envoyées par les enfants de l’Australie […] se joignent autour du cou de leurs petits amis éloignés, en leur criant “Merci, merci.” Moi, qui suis leur maman à tous (et j’ai ainsi plus de 200 000 petits enfants) j’embrasse tous ces petits amis en leur disant, “Vous avez fait sourire des enfants qui souffraient : vous avez consolé des enfants qui pleuraient”. »
17Charlotte Crivelli avait toutes les raisons d’être fière de son travail, et sans aucun doute elle l’était, bien que chaque reportage la montrât d’une modestie exceptionnelle. En temps voulu, elle reçut des remerciements directs du président français :
« Madame, mon attention a été attirée sur les œuvres patriotiques auxquelles vous vous êtes consacrée avec tant de sentiment. C’est avec une grande satisfaction que j’ai appris les magnifiques résultats obtenus dans le Victoria, grâce à votre activité et à celle des membres du comité que vous avez organisé. Je tiens à exprimer notre profonde gratitude et vous prie de transmettre nos sincères remerciements aux membres de votre comité, ainsi qu’aux généreux Australiens qui nous ont apporté leur aide. Acceptez, Madame, l’expression de mes respects respectueux et de toute ma considération.
P. Deschanel. »
18Charlotte avait aussi des raisons d’être fière de sa famille. Comme nous l’avons vu, quatre de ses fils avaient combattu à la guerre, trois d’entre eux ayant gagné la Croix de guerre. À la fin de la guerre, tous avaient survécu, mais malheureusement, son deuxième fils Georges devait mourir plus tard, au début des années 1920, des blessures qu’il avait reçues. Elle ne se reposa pas sur ses lauriers. En 1919, elle fut nommée marraine de la région de Villers-Bretonneux par le gouvernement français, et la reconstruction de ce village où les soldats australiens avaient si bien combattu à la veille du jour de l’ANZAC*1, devint une préoccupation majeure pour Charlotte.
19On se souvient qu’en 1920, à la suite d’une initiative britannique, il y eut dans certaines villes australiennes un mouvement pour « adopter » des villes françaises qui avaient été gravement endommagées pendant la guerre et où les soldats australiens avaient été particulièrement actifs. Ainsi, Sydney adopta Poilcourt dans les Ardennes ; Adélaïde avait choisi Dernancourt et Melbourne, Villers-Bretonneux, deux communes de la Somme. En raison de sa position, Charlotte Crivelli fut impliquée dès le début dans les discussions concernant Melbourne. Elle était également membre du comité auquel participait notamment le général Monash. L’histoire de l’amitié qui s’est développée entre Melbourne et Villers-Bretonneux est maintenant bien connue : la ville a pour devise « N’oublions jamais l’Australie » ; son école est nommée « École Victoria », son association franco-australienne, ses cimetières, ses monuments, ses cérémonies de commémoration, font une place d’honneur à l’Australie et elle réserve un accueil sans faille à tous les visiteurs australiens. Villers-Bretonneux est devenue une sorte de paradigme de l’amitié franco-australienne. Au début, cependant, avant que la demande d’adoption ne prenne de l’ampleur, il y eut un gros travail de sensibilisation à faire. Même si Charlotte Crivelli n’était pas la seule à s’atteler à cette tâche, son expérience et ses relations lui permirent de jouer un rôle très efficace. De façon habile, elle enrôla sa sœur Suzanne Caubet en tant que représentante à Paris du comité de Melbourne et elle veilla à ce que les rapports oculaires de Suzanne sur la situation à Villers-Bretonneux reçoivent une publicité adéquate, telle que « Madame Caubet, représentante à Paris du comité d’adoption de Villers-Bretonneux », écrit en date du 8 août :
« Une visite récente à Villers-Bretonneux m’a permis de constater que la ville se trouve exactement dans le même état que l’année dernière. Rien n’a été fait en matière de reconstruction. Les maisons sont encore une collection de ruines, parmi lesquelles les malheureux vivent une existence misérable. Le non-paiement de l’indemnité de guerre est responsable de cet état de choses, les travaux étant retardés par le manque de fonds. Le seul abri est fourni par quelques hangars en bois soutenus par des murs brûlés et ruinés. On ne trouve nulle part de vraies maisons. Je suis convaincue que la proposition d’adoption de Villers-Bretonneux sera accueillie favorablement dans une ville aussi chaleureuse que Melbourne, comme elle l’a prouvé à maintes reprises. »
20Le financement de la reconstruction de l’école de Villers-Bretonneux fut l’une des principales réalisations du programme d’adoption de Melbourne, mais Charlotte Crivelli continua pendant plusieurs années à organiser des collectes de fonds pour les pauvres de la ville. Elle mit également son nom au service d’autres causes, notamment les inondations dévastatrices qui frappèrent la France en 1930.
21Lorsque la Seconde Guerre mondiale éclata, Charlotte Crivelli avait plus de 70 ans. Quelques années plus tôt, elle et son mari avaient déménagé d’Albert Park à South Yarra. Ce faisant, elle avait transféré le nom de la maison, « Arrou », dans la nouvelle habitation : elle était de nature à emmener ses racines. La retraite ne semblait pas cependant être dans ses projets. Pendant les mois de la drôle de guerre, elle écrivit à la presse, exhortant les jeunes femmes australiennes à envoyer des lettres aux soldats français postés derrière la ligne Maginot. Quand la France fut écrasée et occupée, elle s’inquiéta bien sûr du sort de ses deux enfants : son aîné, Louis, qui était médecin et sa famille ; sa fille Hélène, qui avait rejoint un ordre religieux dans le Sud de la France et avait été nommée mère supérieure. Une fois assurée de leur sécurité, elle se lança dans la mêlée, déclarant son soutien à de Gaulle et aux Français libres, et utilisant la bannière de la Croix-Rouge française libre pour relancer ses activités de collecte de fonds, qu’elle poursuivit jusqu’en 1945.
22En 1947, elle fut décorée de l’Ordre de la Légion d’honneur, devenant ainsi le troisième membre de sa famille à être ainsi honoré (son mari était officier, et son fils Louis avait été décoré en 1932). Même si elle devait vivre encore neuf ans, ce fut un apogée digne d’une vie publique consacrée au service de la France et du pays où elle était née.
23Charlotte Crivelli se distingue comme une contributrice majeure au renforcement des relations amicales entre l’Australie et la France, en particulier pendant les années cruciales de la Première Guerre mondiale, mais aussi durant les trente ans qui ont suivi. Une contribution moins directe, mais tout aussi importante, est l’esprit de service qu’elle et son mari ont transmis à leurs enfants.
Figure 2. – Tombe de Charlotte Crivelli à Melbourne.

Photographie Colin Nettelbeck.
24Marcel et Charlotte Crivelli célébrèrent leur anniversaire de mariage de diamant en 1948, entourés d’enfants et de petits-enfants. Marcel mourut l’année suivante, Charlotte en 1956. Ils sont enterrés ensemble dans le cimetière St Kilda, non loin de l’église dans laquelle ils s’étaient mariés tant d’années dramatiques auparavant.
Bibliographie
« A French Village Fair », Punch, 25 novembre 1915, p. 24.
« A Wedding in the French Style », The Australasian, 8 octobre 1887, p. 7.
« For Villers-Bretonneux », The Australasian, 13 août 1927, p. 56.
« French Red Cross : Melbourne Aid appreciated », The Argus, 13 avril 1915.
« French Relief : Statement by French Consul », The Argus, 20 mai 1916, p. 4.
« Happy Celebration of Golden Wedding », The Argus, 5 octobre 1937, p. 7.
« In France : Extracts of Letters from Madame Leo Caubet to her sister Madame Crivelli », Punch, 6 janvier 1916, p. 35.
« Madame Crivelli thanked », The Argus, 14 juillet 1920, p. 10.
« Société maternelle et infantile », The Mail (Adélaïde), 15 juin 1918, p. 8.
Notes de bas de page
1Le 25 avril, qui commémore l’anniversaire de la bataille de Gallipoli, qui fut le baptême du feu de l’Australia and New Zealand Army Corps, le 25 avril 1915, sur les Dardannelles.
Auteur
-
Colin Nettlebeck
(Décédé en octobre 2022), professeur émérite d’études françaises à l’université de Melbourne, membre de l’Académie australienne des sciences humaines et ancien président de l’Institut d’études des relations franco-australiennes. A écrit sur l’histoire culturelle française moderne et contemporaine.
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