Antoine Julien Fauchery (1823-1861)
Mineur, écrivain et photographe
p. 305-326
Texte intégral
1Les reportages de première main sur la vie dans l’État du Victoria dans les années 1850 sont rares, rendant ainsi les réflexions du Français Antoine Fauchery sur ses expériences d’autant plus fascinantes et précieuses. L’un des principaux intérêts de son travail, en particulier ses lettres et ses photographies, est lié au fait qu’il exprime un point de vue non-anglo-saxon. Fauchery fut en effet l’un des observateurs les plus perspicaces de la vie victorienne au xixe siècle et ses descriptions, à la fois sous forme écrite et photographique, de la vie dans la colonie naissante pendant la ruée vers l’or, furent parmi les premières publiées.
2Fauchery a gagné sa renommée et fut particulièrement reconnu par son livre Lettres d’un mineur en Australie, édité à Paris en 1857, qui raconte sa première visite dans le Victoria de 1852 à 1856, et ce récit reste son travail littéraire le plus notable. Jusqu’à la publication, en 1965, de la traduction en anglais des lettres par A. R. Chisholm, ni l’auteur ni son livre n’étaient largement connus en Australie. Son travail est assez similaire à celui d’autres voyageurs et mémorialistes anglais qui se sont aventurés dans les champs aurifères du Victoria1. Cependant, la différence est qu’elle représente une vision particulièrement européenne de ce nouveau pays, à l’instar des Voleurs d’or de Céleste de Chabrillan (1857), Les Squatters australiens (1861) de Hubert de Castella, les Notes d’un vigneron australien (1882) et le Guide des émigrants aux mines d’or en Australie de Georges Brout (1855).
Figure 1. – Antoine Fauchery, autoportrait, 1858, photographie albumen argentique.

Collection de photos de la Bibliothèque nationale du Victoria.
3Un témoignage de la deuxième période du séjour de Fauchery dans le Victoria, de 1857 à 1859, est une série de photographies produites sous le titre Sun Pictures of Victoria. Celles-ci représentent la vie dans les mines, la ville de Melbourne en développement, ainsi que les habitants éminents de la nouvelle ville.
4Cet artiste créatif, Antoine Julien Nicolas Fauchery, naquit à Paris le 15 novembre 1823. On connaît peu ses premières années, à part quelques détails, dont le fait qu’il est né sans patrimoine. Dans son introduction aux Lettres d’un mineur en Australie, le poète Théodore de Banville a communiqué beaucoup de données personnelles sur l’auteur. Même s’il exagérait parfois pour forcer le trait, comme dans sa description physique de Fauchery : « avec des yeux pétillants, des cheveux olympiens en désordre, un nez arqué, des sourcils héroïques, des lèvres épaisses, rouges, lumineuses, ironiques, sensuelles2… », il a exprimé son admiration affectueuse pour l’auteur et sa vive appréciation de la sincérité et de la simplicité de « ces lettres doucement ironiques3 ». Avant leur première rencontre dans un café du Quartier latin à Paris, Fauchery avait déjà tenté plusieurs carrières : comme architecte, graveur sur bois ou peintre, élève de Léon Cogniet, peintre historique populaire et portraitiste. Vers la même époque que celle de sa rencontre avec Banville, Fauchery fit aussi la connaissance de nombreux autres écrivains importants dans les milieux de la bohême parisienne, notamment Henry Mürger, Charles Baudelaire et Gérard de Nerval, qui ont tous commencé leur carrière littéraire en contribuant au journal populaire Le Corsaire-Satan. Sous cette influence, il changea de carrière, contribuant par de nombreux articles à cette revue de 1845 à 1848. Fauchery sera plus tard immortalisé dans le personnage du peintre Marcel dans Scènes de la vie de bohème de Henry Mürger, sur lequel est basé le livret de l’opéra de Puccini La Bohème.
5C’est à cette époque que Fauchery se lia d’amitié avec Gaspar-Félix Tournachon, dit Nadar, le plus grand des pionniers de la photographie française. Nadar photographia la plupart des célébrités de son temps pour son fameux Panthéon, publié en 1854. Ses caricatures d’écrivains et d’acteurs de premier plan, parmi lesquels Fauchery, Dumas et Baudelaire, parurent dans le Journal pour rire en 1852. Nadar fut le premier photographe à prendre des vues photographiques aériennes à partir d’un ballon. Son influence fut déterminante dans le développement ultérieur de la carrière de Fauchery. Au début de 1848, Nadar collabora avec un groupe d’idéalistes, principalement des Polonais français et émigrés, champions de la campagne internationale menée contre la Prusse et engagés dans une marche pour la libération de la Pologne. Fauchery rejoignit le groupe le 30 mars 1848, mais ils n’étaient arrivés qu’à Strasbourg lorsque les difficultés de cette tragi comédie commencèrent puisqu’ils n’avaient plus de fonds. Cependant, ils continuèrent leur voyage non sans grande difficulté jusqu’au début du mois de mai, gagnant Magdebourg en Allemagne où ils furent internés et forcés de travailler dans des mines de charbon, « manquant d’armes, de munitions, d’argent et de tout, sauf d’ardeur ». Des ordres furent donnés pour leur rapatriement et au début de juin, ils étaient de retour à Paris. Banville décrivit leurs retrouvailles :
« Un soir parmi d’autres, au Café de Buci, nous parlions d’eux pour la millième fois et toujours avec le même sentiment d’angoisse quand soudainement, comme un coup de foudre, nous les avons vu arriver et tomber dans nos bras avec des larmes, nous embrassant comme des frères. Ce n’était plus Nadar et Fauchery mais, comme disaient leurs passeports, Nadarski et Faucheriski4… »
6Après une courte période de créativité comme écrivain, Fauchery succomba une nouvelle fois à l’appel de l’aventure et le 23 juillet 1852, il quitta Londres à bord de l’Emily pour Port Phillip, dans l’État du Victoria où il espérait faire fortune dans les mines d’or. Fauchery passa près de quatre ans en Australie à cette occasion, racontant ses observations sur la vie dans la colonie dans ses Lettres d’un mineur en Australie5. Comme ces milliers d’autres qui partirent vers les champs aurifères en 1852, Fauchery espérait sans aucun doute « devenir riche ». Son récit de la vie dans les mines a certes révélé sa curiosité concernant la richesse acquise par quelques-uns, mais en général, ses lettres suggèrent un plus fort intérêt encore de sa part pour les lieux et les gens que pour ce métal insaisissable.
7La première des huit lettres décrit sous forme de journal le départ de l’Europe pour les champs aurifères et les premiers jours du voyage sans escale, notant les remarques perspicaces ou ironiques de Fauchery observant ses compagnons de voyage. Il constate le contraste entre l’excitation des passagers et l’indifférence de l’équipage du navire dont l’attitude morose aurait dû les avertir sur le fait que tout pourrait ne pas se dérouler comme prévu :
« Les Anglais poussent des hourras frénétiques, les Anglaises agitent leur mouchoir, tous les passagers sont ravis ; c’est un véritable train de plaisir, une promenade féérique. […] Les matelots seuls restent froids à ces manifestations et indifférents à tout ce qui se passe en deçà du bord. Leur mine est quasi chagrine et ils ne sourient qu’après avoir promené sur nous tous ce regard si profond et si particulier au navigateur6. »
8Quatre jours plus tard, il commence son journal avec un constat étonnant : « Ça va moins bien […]. Un malaise général paraît avoir envahi tout le monde, et la mer se reflète en vert sur des physionomies fort piteuses7… » Fauchery considère que ses compagnons de voyage anglais manquent certes de sensibilité mais sont éminemment adaptés à une émigration réussie. Il estime que la différence essentielle entre l’Anglais et le Français est une question de degré de sensibilité :
« Peut-être sont-ils ceux, parmi tous les peuples, qui disposeraient des qualités les plus sérieuses pour la mise en pratique et l’application radicale des théories les plus avancées sur la vie en commun. Leur froideur, leur impassibilité, l’indifférence qu’ils professent pour le menu détail, leur égoïsme même, si vaste et dépouillé de toutes les petites mesquineries qui, chez nous, en font un si laid défaut, les servira puissamment au cas où l’idée les pousserait à entrer dans un de ces cadres de forme nouvelle que nous avons inventés, mais dans lesquels notre tempérament ne nous permettra jamais de tenir8. »
9Fauchery décrit l’ennui des longues journées en mer, ponctué seulement par l’appel informant que l’eau chaude allait être distribuée ; la promiscuité des couchettes de bois sombre qui lui rappelaient les cercueils des pauvres ; la longue allée où la plupart des passagers passaient tout leur temps, et ces Anglaises, négligeant leur apparence et portant encore les mêmes robes, malgré les ravages du voyage : « Que dire en effet d’une robe de barège à trois et quatre volants, robe d’apparat, qui essuie le mal de mer depuis plus de trois semaines ! » Le lecteur partage le soulagement des passagers quand la terre est enfin en vue. Cependant, ils n’avaient pas encore atteint le port, ayant à attendre trois jours à l’extérieur des promontoires de Port Phillip Heads parmi beaucoup d’autres bateaux transportant des chercheurs d’or. Les navires à l’ancre dans la baie, désertés par leurs équipages, étaient également nombreux :
« Du sein de cette forêt de mâts, nulle figure joviale ou sérieuse ne nous salue au passage. Presque tous les équipages ont déserté, dit-on. À peine reste-t-il à bord quelque voilier octogénaire, au front chauve, que les infirmités enchaînent à son banc, et qui nous fixe sournoisement avec des regards d’envie9… »
10De son arrivée dans la ville encore embryonnaire de Melbourne, il écrivit : « Le chiffre énorme d’arrivants dans cette petite capitale en fait un séjour impossible. Ni par l’or ni par l’argent on ne saurait se procurer une chambre10. » Néanmoins, il admire la ville en devenir avec ses rues bien dessinées, tout en déplorant le coût si élevé de toutes les nécessités de la vie, y compris une chambre à partager avec cinq autres, avec vue sur la potence : « Tout cela pour trois livres par semaine (75 francs) ! » Sa rancœur à l’égard de ceux qui avaient trompé les futurs mineurs en décrivant l’Australie en termes idylliques dans des guides lui a peut-être inspiré, en un sens, d’écrire ses propres lettres comme guide pour les futurs visiteurs des champs aurifères :
« Où donc êtes-vous, rivages verdoyants, coraux pourprés, forêts mystérieuses, fleurs et papillons couleur de lune et de soleil des petits livres verts ? Nature à demi-vierge, enfin, où l’on peut encore, dans la fraîcheur et l’ombre, écouter les murmures de cette douce mélodie que les feuilles chantent aux branches, où donc êtes-vous ? Plus loin peut-être ? – Non. »
11Fauchery était frappé du coût exorbitant de tout, depuis la taxe d’entrée dans la ville jusqu’à la nourriture et l’hébergement excessivement chers. En passant devant une auberge de Bourke Street, il s’amusa de voir qu’il pourrait gagner un gros salaire « à l’hôtel Black Bull, où l’on offre 500 francs par semaine pour un cuisinier français11 » ! Le lecteur ressent le choc culturel de Fauchery après la sophistication de Paris. Il fut tour à tour fasciné et horrifié par la vie à Melbourne et n’y resta que quelques jours avant de partir pour Heidelberg où il avait entendu parler d’un prêtre français, connu seulement sous le nom de « Père B12 ». Celui-ci put donner à Fauchery beaucoup d’informations, durant le temps qu’ils passèrent ensemble, sur les événements politiques et sociaux qui avaient constitué l’histoire de l’Australie. En raison de ses fonds limités, Fauchery ne tarda pas davantage et partit à pied pour les champs aurifères de Ballarat, prenant un bateau à vapeur jusqu’à Geelong.
12Son esprit d’aventure l’avait éloigné de la stimulation de ses amis bohèmes. Cependant, peu de temps après avoir atteint Ballarat, il rejoignit le camp de l’artiste Eugène von Guérard et son entourage. Le journal de von Guérard rapporte : « Un Français nommé Fougery, accompagné de sa femme et de plusieurs autres arrivants de Californie, a dressé sa tente près de la nôtre et constitua un agréable renfort à notre petit groupe. » Il n’y a pas de doute que Fougery et Fauchery étaient une seule et même personne. Von Guérard a noté une occasion où Fauchery aurait récolté les fruits de son dur labeur, ce que rien cependant ne permet de confirmer :
« 20 septembre [1853]… On dit que mon vieil ami Fougery a trouvé plusieurs kilos d’or après quelques jours de creusement à une profondeur de seulement quelques pieds. »
13Fauchery était ainsi un membre accepté de cette enclave européenne où des équipes s’étaient formées pour travailler plusieurs mines à la fois :
« 2 octobre [1853]. Notre petite compagnie de neuf personnes a tenu une réunion aujourd’hui, au cours de laquelle nous avons organisé un programme de travail. Nous devons travailler en trois sections de trois personnes à la fois, faire des rotations de six heures de travail, deux heures sous terre et quatre heures au treuil. Cela nous laissera le temps de nous reposer et de progresser dans la préparation des planches pour le boisage dont nous avons besoin. »
14Cependant, cet arrangement ne dura qu’un mois avant que Fauchery ne décide de suivre sa propre voie, notant ce qu’il voyait pour son public en France. Concernant la convoitise de l’or, il écrit :
« La mine ! C’est le seul centre d’attraction, le but de toutes les espérances, le pays des rêves où le soleil se lève !… C’est la fièvre de l’or ; la fièvre de l’or pur… conduisant tous ceux qui en sont atteints à quitter précipitamment les positions les plus lucratives pour s’enfuir et chercher l’aventure. »
15Il décrivit, pour l’édification des futurs prospecteurs, tous les aspects de la routine quotidienne du mineur :
« Le matériel du mineur est le plus simple qu’on puisse imaginer : une pelle en fer à manche court de la forme d’une bêche, une pioche du plus petit modèle, une corde un peu forte, un plat à laver, un seau et un baquet, il ne lui en faut pas davantage pour se livrer à toutes les fouilles et à toutes les recherches connues dans la contrée. Quelques mètres de toile ou de calicot destinés à l’érection d’une tente, une hache, une poêle à frire, une marmite et un gobelet en fer-blanc : voilà pour les besoins de la vie domestique13. »
16Bien qu’il ne se soit pas fait une grande fortune lui-même (nonobstant les indications de Von Guerard), Fauchery était à Ballarat lorsqu’« un morceau d’or pesant 132 livres14 ! » fut découvert par de « nouveaux camarades » qui venaient de débarquer du vapeur Great Britain. Fauchery raconta cette découverte par deux des passagers du navire qui s’étaient associés avec des marins désertant le bord. Ils venaient d’arriver dans le Canadian Gully (le goulet des Canadiens) et tout le monde se moquait du premier de ces novices descendant dans la mine « comme un débutant au billard. » Fauchery aperçut l’homme une heure plus tard : « C’était un nègre… son visage portait encore des traces de la pâleur livide particulière aux gens de couleur qui font ressortir étrangement leurs lèvres blanches d’un masque gris. Il parlait très bas et comme un homme qui vient juste de commettre un crime. » Ces associés singulièrement chanceux vendirent leur concession le matin suivant et retournèrent en Angleterre par le même bateau. Il n’y avait pas beaucoup de distraction pour les mineurs après une dure journée de travail de mine et l’un de leurs rares plaisirs était de visiter les « tentes de limonade » installées dans les camps pour dissimuler les ventes illégales d’alcool. On servait souvent au mineur enrichi une décoction qui le rendait inconscient et en faisait une proie facile pour les voleurs.
17Après avoir travaillé pendant vingt-deux mois à Ballarat, Fauchery se découragea, persuadé que la plus grande partie de l’or de surface avait été récoltée et que les chances d’en trouver étaient devenues de plus en plus minces :
« Pendant des mois, jour et nuit, il fallait pomper… Les profondeurs humides et sans air, les poutres lourdes, les ruisseaux fétides, les sables mouvants qui, si tu ne fais pas attention, te tirent par les pieds et te submergent… Mais ce qui rend vraiment amer, ce qui te brise le cœur et te décourage… c’est après six ou huit mois d’essais… de trouver au fond d’un puits stérile, la ruine de tous ses espoirs15… »
18Il vendit la moitié de sa part à un spéculateur, le paiement ne couvrant même pas ses dépenses : « toutes mes économies, dévorées par sept mois de travail inutile16 ! » et tourna le dos à Ballarat. À son retour à Melbourne, Fauchery trouva de nombreux changements dans la ville en développement rapide :
« Je retrouvais Melbourne modifié, quasi transformé. Canevas Town et le bazar des bords de la Yara-Yara [sic] n’existaient plus. Le gouvernement avait remplacé la cité de toile par de vastes et spacieuses baraques en planches à l’usage des arrivants sans ressources. […] La ville s’était développée, les boutiques agrandies, le chiffre des hôtels et des public houses décuplé. Deux théâtres, de construction élégante, l’un de drames, l’autre d’exercices équestres, remplaçaient le vieux “circus”, cette modeste tente sous laquelle j’avais entendu les harmonistes éthiopiens du théâtre de la Gaîté faire les délices du public colonial. »
19Fauchery était rentré à Melbourne avec seulement 60 livres en poche et il se vit un avenir au Café Estaminet Français qu’il ouvrit au 76 Little Bourke Street East comme lieu de rencontre pour les émigrants non britanniques qui « manquaient de tout milieu social et cherchaient en vain un petit coin où s’asseoir confortablement ». Il dépensa rapidement son argent pour aménager son café – un billard français, une cafetière, des verres et des assiettes – et ouvrit son affaire.
« Ma maison était devenue le rendez-vous de tous les étrangers. Commerçants, commis, ouvriers et manouvriers venaient là dépenser quelques heures de loisir que leur laissait le travail, et l’entente la plus cordiale et la plus parfaite régnait entre tous. Plus on est éloigné de son pays et plus on se rapproche volontiers en marchant à pieds joints sur les lignes de démarcation qui, d’ordinaire, séparent le fin tissu de l’étoffe grossière ; tous les exilés sont frères et boivent ensemble… en exil. Dans ce modeste rez-de-chaussée, dont j’avais peu à peu rehaussé la physionomie intérieure, mais où cependant l’on jouait encore le billard aux chandelles, je vis passer bien des gens qui devinrent des amis : des capitaines de navire de la marine bordelaise, des négociants des Chartrons, des artistes de tous les pays ; jusqu’à des consuls, celui de France excepté. M. le comte Moreton de Chabrillan et moi étions en de très-bons termes, mais il ne voulut jamais venir goûter de mon fameux café, sous prétexte que je recevais trop de matelots déserteurs17. »
20En dépit de ses prospectus annonçant des « Billards, canapés, déjeuners, soupers froids », l’aventure ne fut pas couronnée de succès, car Melbourne était en pleine crise financière. Il y avait peu d’activité sur les champs aurifères et des protestations amères contre le droit de licence imposé aux mineurs. La loi martiale fut mise en place, aboutissant à la rébellion de l’Eurêka* Stockade :
« Ce déplorable conflit exerça encore une influence funeste sur l’opinion publique. On crut longtemps aux insurgés une arrière-pensée de révolution politique, ayant pour but l’indépendance du district de Victoria et son érection en république. Cette dernière appréhension n’était pas faite en ville pour tranquilliser les esprits troublés. Moi, qui en ma qualité d’étranger n’avais à me mêler de rien, je ne pouvais que contempler avec tristesse la désertion de mes abonnés18. »
21À la mi-1855, Fauchery retourna dans les mines, cette fois dans le champ aurifère Jim Crow, près de Daylesford, pour tenter sa chance non pas en tant que mineur mais en tant que magasinier. Une fois de plus, il échoua, quittant la ville après six mois d’activité. Il retourna à pied à Melbourne, enregistrant dans sa dernière lettre ses impressions sur le paysage, les peuples aborigènes qu’il plaignait et les éleveurs qu’il considérait comme « les vrais sauvages de l’Australie, vivant comme des ours parmi leurs moutons et leur bétail ». Fauchery souhaitait retourner à Paris, soulignant :
« Qui sait ? je regretterai peut-être la vie des mines. Mais je ne regretterai pas Melbourne, bien que petite ville je l’aie trouvée et grande ville je la laisse, avec des magasins qui ne sont pas plus vastes ni plus richement garnis à Londres, avec un éclairage au gaz qui n’est pas plus brillant à Paris, et avec cinq théâtres nouveaux qui ne sont nulle part ailleurs ; l’un d’eux surtout, théâtre lyrique où la troupe, composée de sujets de tous les pays, chante le même opéra en français, en anglais, en allemand et en italien, chacun dans sa langue ! – Je plains le chef d’orchestre s’il est musicien – ce qui n’est guère probable19. »
22Le 5 mars 1856, Fauchery navigua de Melbourne vers Londres sur le Roxburgh Castle. Pendant son voyage de retour, il manqua le lancement réussi, le 12 mars au théâtre du Vaudeville, de Calino, la pièce qu’il avait écrite en collaboration avec Théodore Barrière. Une autre pièce de Fauchery, La Résurrection de Lazare, coécrite avec Henry Mürger, fut publiée à Paris en 1856.
23Du 9 janvier au 8 février 1857, ses Lettres d’un mineur en Australie, peut-être commandées par le journal et envoyées par la poste pour publication, furent publiées en feuilleton de quinze parties dans le journal parisien Le Moniteur universel, journal officiel de l’Empire français sous Napoléon III. Fauchery remarqua dans une note de bas de page de la huitième et dernière lettre que « cette lettre et la lettre précédente ont été écrites par moi pendant que j’étais encore en Australie. Je les ai retrouvées au bureau de poste de Londres où elles étaient restées à la suite d’une erreur d’adresse ».
24On peut raisonnablement supposer que, pendant son séjour à Paris, Fauchery signa un contrat avec Poulet Malassis et de Broise – les éditeurs du célèbre recueil Les Fleurs du mal de Baudelaire – pour faire paraître une édition consolidée des Lettres dans un volume unique en 1857. Cette édition consolidée a été commentée dans l’Argus en novembre 1857 par James Smith, l’éminent journaliste de Melbourne :
« Plus divertissant que Les Voleurs d’or [de Céleste de Chabrillan] Les Lettres d’un mineur en Australie est un mince volume écrit par un chercheur d’or australo-parisien, M. Fauchery. Maintenant Parisien après avoir été jadis bien loin de Paris, il ne s’est pas suicidé à la suite d’un accès de nostalgie des Boulevards, et est devenu l’un des voyageurs les plus amusants et les moins instructifs de tous. Je dis le moins instructif, c’est-à-dire qu’il vous donne peu de connaissances exactes du pays étranger dans lequel il se trouve ; d’un autre côté, il fournit depuis les antipodes un regard des plus véridiques sur Paris et il enseigne une philosophie pratique de la gaieté à chaque page. »
25À Paris, Théodore de Banville publia une critique du livre, résumant l’attrait de ces réminiscences :
« Si j’étais critique, je ne devrais pas hésiter à louer le livre. Je félicite l’auteur d’avoir réussi à être toujours naïf, intime, intéressant, avec une compréhension approfondie de son sujet, sans cesser pour autant d’être clair et logique, selon l’ancienne méthode française… Pour ma part, je suis un amoureux de la poésie… et si je peux vous parler des Lettres d’un Mineur, je ne peux le faire qu’en tant que poète et bon ami de l’auteur. »
26Le 15 janvier 1857, Fauchery épousa Louise-Joséphine Gatineau à l’église Saint-Pierre de Montmartre. Peu de temps après, il s’adressa au ministère de l’Instruction publique et de la Religion pour obtenir une accréditation et un financement officiels lui permettant de partir pour une autre expédition et de renvoyer ses impressions écrites et ses photographies de divers monuments et caractéristiques géologiques observés en Australie, Inde et Chine. Il reçut la somme de 500 francs pour cette mission, et il quitta pour toujours la France et l’Europe lorsqu’il partit de Londres avec sa femme à bord du Sydenham le 20 juillet 1857. La photographie en était encore à ses balbutiements et faisait l’objet d’un grand intérêt du public lorsque Fauchery s’associa à Melbourne avec le géologue anglais Richard Daintree pour produire un certain nombre d’œuvres photographiques sous le titre « Sun Pictures of Victoria » (photos solaires du Victoria). Ils créèrent une collection de photographies entre la fin de 1857 et le début de 1859, en utilisant le procédé de plaque humide au collodion. Ce fut la seule collection connue qui ait été produite en Australie dans les années 1850. Les sujets reflétaient les intérêts populaires de l’époque et faisaient écho à ceux déjà présents dans les collections in-folio de gravures et aquarelles et dans les journaux illustrés de l’époque.
27On sait peu de choses des circonstances entourant l’association de Fauchery et Daintree, mais il existe un certain nombre de coïncidences dans le déroulement de leurs vies. Ils avaient tous deux tenté leur chance sur les champs aurifères du Victoria au début des années 1850 et tous deux étaient retournés à Melbourne pour occuper différentes fonctions en 1854, Fauchery en tant que restaurateur et Daintree en tant qu’assistant géomètre minéralogiste. Chacun retourna dans sa patrie en 1856 – Fauchery à Paris et Daintree à Londres – et, comme le voulait le hasard, ils s’impliquèrent chacun dans la nouvelle science de la photographie, tous deux retournant en Australie en 1857. À son arrivée à Melbourne le 4 novembre 1857, Fauchery s’établit comme photographe au 132 Collins Street East, et James Smith dressa un portrait de Fauchery tel qu’il était à cette époque :
« Dans un petit cottage de quatre pièces, un peu en retrait du côté sud de Collins-Street East, sur un bloc de terre maintenant couvert par les bâtiments Austral, j’ai trouvé un gentleman français domicilié en tant que photographe, qui, accompagné de sa femme, se réconciliait joyeusement des désagréments de la vie coloniale de l’époque et faisait preuve d’une vitalité et d’une vivacité d’esprit d’autant plus remarquables qu’il occupait une position de premier plan à Paris en tant qu’homme de lettres. C’était M. Antoine Fauchery. »
28En janvier et février 1858, dans quatre annonces de l’Illustrated Melbourne News, Fauchery annonça la vente de photographies qu’il avait ramenées de Paris et fit connaître son nouveau métier de photographe aux Melbourniens intéressés :
« M. A. Fauchery, qui vient de rentrer de Paris, informe ses amis et le public qu’il a apporté avec lui une splendide collection de portraits et de gravures photographiques exécutés par lui-même pendant son séjour là-bas, et pour laquelle il sollicite leur visite dans ses locaux no 132 Collins-street East. M. A F. est prêt à réaliser des portraits, des paysages et des vues de bâtiments publics ou de résidences privées, en grandes dimensions, selon un procédé tout à fait nouveau et peut également réaliser la reproduction de portraits, gravures ou images en autant d’exemplaires que désiré20. »
29Fauchery étant un ami intime et un collaborateur de longue date de Nadar, il est raisonnable de supposer qu’il avait appris son métier de photographe chez ce dernier et qu’il avait mis à jour ses connaissances lors de sa dernière visite à Paris. En mars 1858, Fauchery reçut la médaille d’or de la photographie au prestigieux huitième Salon annuel des manufactures, des produits, de la machinerie et des beaux-arts de la Victoria Industrial Society, pour divers portraits sur papier, tirés des négatifs au collodion.
30On ne sait pas si Fauchery et Daintree s’étaient rencontrés avant 1858 lorsque leur collaboration en tant que photographes a été relevée pour la première fois dans la presse de Melbourne. Dès lors que l’un des objectifs de Fauchery en Australie était de photographier des objets d’intérêt géologique, il n’est pas surprenant qu’il ait recherché l’expertise scientifique de Daintree dont il manquait lui-même. Qu’ils aient collaboré professionnellement était fortuit. Le résultat de leur travail commun fut une collection de photographies fines qui autrement n’auraient peut-être jamais été produites à cette époque, si loin des centres du monde cultivé. Ils ont apporté à leur photographie une variété d’expériences issues de leurs horizons très différents. Fauchery était l’artiste au sein de ce partenariat, sa vision étant éclairée par la tradition culturelle française. Daintree, géologue pionnier et plus tard explorateur de certaines des régions les plus difficiles d’Australie, avait étudié à la Royal School of Mines de Londres sous la direction de John Percy et Robert Hunt, les deux premiers expérimentateurs de la science photographique. Ces photographies, les premières jamais produites commercialement en série en Australie, ont été reçues favorablement dans le Melbourne Argus, le 13 août 1858 sous le nom « Sun Pictures of Victoria » :
« Sous ce titre, MM. A. Fauchery et R. Daintree viennent de publier la première partie d’une œuvre qui comprendra 50 grandes photographies illustrant nos célébrités coloniales, nos paysages et les paysages marins ainsi que notre architecture privée et publique21. »
31Le fait que les « Sun pictures » aient été publiées dès les années 1850 est tout à fait remarquable. Ce n’est que dans les années 1860 que de nombreux autres photographes purent profiter des possibilités du procédé au collodion pour l’impression. Une industrie florissante de vente de photographies, individuellement et dans les albums, s’est alors engagée, continuant tout au long du xixe siècle. Un nombre infini de tirages pouvait être réalisé à partir des négatifs sur plaque humide, et pour cela, comme pour les « Sun Pictures of Victoria », le papier albuminé était le plus couramment utilisé.
32Alors que Fauchery et Daintree semblent avoir produit plusieurs copies de photographies à vendre, on ne connaît que trois séries de leurs œuvres communes aujourd’hui : l’une dans la collection La Trobe, dans la Bibliothèque d’État du Victoria, et deux autres légèrement différentes dans la bibliothèque John Oxley, au sein de la Bibliothèque d’État du Queensland. La question la plus intrigante de leur collaboration est liée à la contribution de chacun à ces collections. Leurs antécédents et leurs personnalités différentes ont suscité des accents spécifiques sur les photographies produites par les deux partenaires. Une grande partie du paysage et de la photographie géologique de Daintree est principalement liée à son travail avec la « Victorian Geological Survey » (mission géologique du Victoria) dans le nord du Queensland, mais on ne sait pas si Daintree a effectué seul son travail de photographe. Pour sa part, Fauchery a fait de la publicité sur son travail de photographe portraitiste et l’on peut supposer que les portraits de l’album sont tous les siens. Il est possible par ailleurs que Fauchery ait également pris les photographies qui empruntent davantage au style pittoresque de l’art du xixe siècle. La majorité des images minières et paysagères ont été clairement identifiées comme étant celles de Daintree, mais compte tenu des difficultés physiques inhérentes au procédé de plaque humide au collodion, des expéditions photographiques conjointes ne peuvent être exclues. Cependant, quelle que soit l’attribution, il est remarquable que la collaboration Fauchery-Daintree ait produit des photographies de grande qualité si tôt au début de l’histoire de la photographie, fournissant un témoignage rare et inestimable de la vie dans le Victoria à la fin des années 1850.
33Deux images de la collection révèlent de façon spectaculaire la reconstitution délibérée par Fauchery de sa propre expérience en tant que chercheur d’or. Ce sont les photos « A Group of Diggers » (un groupe de mineurs) et de « Washing a Good Prospect » (lavage d’un minerai prometteur), dans lesquelles le photographe a fait poser des groupes de mineurs comme au cours des années précédentes, tous portant le chapeau typique « cordyline » (cabbage-tree hat) à large bord, tissé à partir des feuilles de palme pour fournir un abri utile et durable à ceux qui travaillaient à l’air libre. Si l’on considère qu’un temps d’exposition pouvant aller jusqu’à deux minutes était nécessaire pour créer une photographie, Fauchery réussit néanmoins à transmettre une grande spontanéité et le sens de la camaraderie de ces hommes qui avaient « joué tous leurs avoirs dans la grande loterie des pistes de Ballarat ».
Figure 2. – Groupe de mineurs – photo d’Antoine Fauchery

Collection La Trobe – Bibliothèque d’État du Victoria.
34Dans une lettre, Fauchery se penche sur les expériences communes à tous les chercheurs d’or, décrivant leur souffrance :
« Il n’y a que la première ampoule qui coûte. Celle-là, par exemple, est terrible, immense ; elle est grande comme les deux mains qu’elle envahit, boursoufle et déforme. On souffre vraiment. La douleur part du bout des doigts, passe sous les ongles et remonte jusqu’aux épaules. Je ne sais pas si c’est la même douleur qui des épaules s’étend le long de la colonne vertébrale en vous plongeant des aiguilles entre toutes les vertèbres, vous martyrisant à ce point qu’il est quelquefois impossible de se redresser et que, pour un moment, vous vous traînez à quatre pattes sur le sol. Dans tous les cas, on souffre aussi beaucoup des reins22. »
35Dans son accord avec le gouvernement français, Fauchery s’était engagé à envoyer en France des documents photographiques sur la vie aux antipodes. Il avait comme client, pour ses portraits, certains des plus éminents dirigeants victoriens de l’époque dont le gouverneur, Sir Henry Barkly, le Premier ministre William Clark Haines et le premier évêque de Melbourne, Charles Perry. Son portrait du fringant consul de France, le comte de Chabrillan, premier représentant officiel de la France à Melbourne et mari de la célèbre courtisane Céleste (Mogador) de Chabrillan, est particulièrement vivant, montrant superbement le caractère et le style de l’homme.
36Les photographies du peuple aborigène dans l’album révèlent pour leur part une grande compréhension et de la sensibilité de la part de Fauchery envers la population indigène. Le spectaculaire « Homme de la tribu Wurundjeri orné pour un Corroboree », peut-être son image la plus connue, traduit la fascination de l’observateur européen pour les rituels des peuples aborigènes et elle est la preuve du rapport que le photographe a su établir avec les hommes de la tribu, quelque chose d’aussi peu commun que possible à l’époque. Le 17 janvier 1859, Daintree était de retour à la Victorian Geological Survey sous l’autorité d’Alfred Selwyn et il était destiné à se faire un nom plus célèbre encore comme explorateur de l’arrière-pays du Queensland, et plus tard, comme agent général du Queensland à Londres.
37Au début de 1859, Fauchery quitta Melbourne pour connaître d’autres aventures aux Philippines. Il s’est ensuite rendu en Chine. Il y rejoignit les Forces expéditionnaires françaises en tant que correspondant de guerre et photographe officiel et participa à la seconde guerre de l’opium qui déboucha sur l’ouverture de la Chine à l’Occident. Il envoya des rapports, encore sous la forme de lettres, au Moniteur à Paris d’octobre 1860 à février 1861. Celles-ci furent publiées sous forme de feuilleton dans le journal sous le titre Lettres de Chine, et rapportent des événements historiques tels que la reddition des Forts Taku ou la prise du Palais d’été à Pékin par les forces françaises et britanniques. Malheureusement, aucune photographie qui aurait pu être prise par Fauchery en Chine n’a été retrouvée.
38Le 12 janvier 1861, Fauchery s’embarqua à Shanghai pour un voyage au Japon à bord du vapeur P & O Cadiz. Trois mois seulement après son arrivée au Japon, Fauchery mourut à Yokohama le 27 avril 1861, à l’âge de 37 ans, sous l’effet conjugué d’une gastrite et de la dysenterie. Il fut enterré dans le cimetière des étrangers à Yokohama, un cimetière qui fut détruit dans le grand tremblement de terre de 1923.
39Antoine Fauchery, figure mineure des cercles bohèmes du Paris de Napoléon III, était un artiste, écrivain et voyageur qui a beaucoup contribué à l’enregistrement de l’histoire durant sa courte vie. De ses expériences dans le Victoria, il a publié un récit animé de sa propre expérience sur les champs aurifères et son intérêt pour cette nouvelle science magique que représentait la photographie a contribué à la production d’un important fonds iconographique sur la jeune colonie. Sa correspondance de première main sur la Chine au moment critique de son ouverture à l’Occident complète ses écrits antérieurs, et son œuvre globale a fourni un aperçu fascinant sur la perspective d’un aventurier continental du xixe siècle.
Bibliographie
Fauchery A., Lettres d’un mineur en Australie, Paris, Poulet-Malassis et de Broise, 1857.
Fauchery A., Letters from a Miner in Australia, Melbourne, Georgian House, 1965.
Reilly D., « Antoine Fauchery : A French Artist’s View of the Goldfields », in Gold : Forgotten Histories and Lost Objects of Australia, éd. I. McCalman, A. Cook et A. Reeves, Cambridge/Melbourne, Cambridge University Press, 2001 (édition de poche, 2011).
Reilly D. et Carew J., Sun Pictures of Victoria, Melbourne, Currey O’Neil Ross pour le Conseil de la Bibliothèque du Victoria, 1983.
Notes de bas de page
1Pour n’en nommer que quelques-uns : Bonwick J., Notes of a Gold Digger and Gold Digger’s Guide (Notes d’un chercheur d’or et guide du chercheur d’or), 1852 ; Clacy Mme C., A Lady’s visit to the Gold Diggings of Australia in 1852-1853 (Visite d’une dame sur les mines d’or d’Australie en 1852-1853), 1853 et Rudston Read C., What I heard, saw, and did at the Australian Goldfields (Ce que j’ai entendu, vu et fait dans les mines d’or australiennes), 1853.
2Ibid., p. xii.
3Ibid., p. xix.
4Ibid., p. xvii.
5Fauchery A., Lettres d’un mineur en Australie, Paris, Poulet-Malassis et de Broise, 1857.
6Ibid., p. 12.
7Ibid., p. 13.
8Ibid., p. 24.
9Ibid., p. 47.
10Ibid., p. 52.
11Ibid., p. 32.
12Le frère Viventius Bourgeois.
13Ibid., p. 143.
14Fauchery A., Lettres d’un mineur en Australie, op. cit., p. 202.
15Ibid, p. 207.
16Ibid., p. 214.
17Ibid., p. 229 et 230.
18Ibid., p. 234 et 235.
19Ibid., p. 277 et 278.
20Illustrated Melbourne News, 16 janvier 1858, p. 38 ; 23 janvier 1858, p. 50.
21Argus, 14 août 1858, p. 6.
22Ibid., p. 167.
Auteur
-
Dianne Reilly
PhD (docteur de l’université de Melbourne), ancienne conservatrice de La Trobe au sein de la Bibliothèque d’État du Victoria (1982-2008), cofondatrice et secrétaire de la Trobe Society. A publié de nombreux articles sur Charles Joseph La Trobe, premier lieutenant-gouverneur de Victoria.
Le texte seul est utilisable sous licence Creative Commons - Attribution - Pas d'Utilisation Commerciale - Pas de Modification 4.0 International - CC BY-NC-ND 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont « Tous droits réservés », sauf mention contraire.
Devenir sujet de recherche
L’expérience des malades du cancer en essai clinique
Benjamin Derbez
2021
Comment rester soi-même dans les affres et délices du vivre-ensemble ?
Manuel psychosocial d’autodéfense intellectuelle
François Le Poultier
2023
Comment voguer avec discernement sur des mers encombrées d’imposteurs ?
Manuel psychosocial d’autodéfense intellectuelle - Tome 2
François Le Poultier
2022
Nuit Debout
Des citoyens en quête de réinvention démocratique
Christine Guionnet et Michel Wieviorka (dir.)
2021
L’attention médicamentée
La Ritaline à l’école
Luciana Vieira Caliman, Yves Citton et Maria Renata Prado Martin (dir.)
2023
