Joseph Bernard Reymond (1834-1918)
Fermier, vigneron et politicien
p. 129-138
Texte intégral
1Joseph Bernard Reymond naquit le 3 mai 1834 dans le hameau de Chabeauds, dans la commune d’Orcières (Hautes-Alpes). Ses parents, Étienne Bernard Reymond, fermier de profession et son épouse, Elizabeth Charrière (née Rond1), perpétuaient une tradition agricole familiale vieille de deux siècles dans la région2. Joseph montra un don précoce pour les études. Un cousin rappelait plus tard comment « il allait au collège et revenait à chaque vacance chargé de prix3 ». Il obtint son diplôme universitaire en 1853 et l’année suivante4, le collège de Gap lui proposa un contrat d’enseignant de dix ans, une carrière pour laquelle il possédait une aptitude évidente et qui assurait son avenir.
2Dans une lettre adressée à un cousin en France, rédigée beaucoup plus tard dans sa vie, il raconta sa rencontre, en 1856, avec Auguste Nicolas, qui revenait tout juste d’Australie et s’apprêtait à y retourner. Cette rencontre fut un événement fondateur, sans lequel Reymond serait probablement resté enseignant, notamment en anglais. Cette langue était en effet l’un de ses sujets d’intérêt et il avait même publié un livre sur la grammaire anglaise. Outre sa langue maternelle et l’anglais, il maîtrisait également l’italien, l’espagnol et le portugais5.
3Pour sa part, cet Auguste Nicolas auquel se réfère Reymond naquit le 28 avril 1829 à Saint-Jean-Saint-Nicolas (Hautes-Alpes)6. En 1852, il quitta la France pour tenter sa chance dans les mines d’or californiennes à bord d’un navire français qui explosa malencontreusement dans le port de Rio de Janeiro7. Il faillit se noyer et perdit tout son argent et ses biens dans l’accident. Fort heureusement, il fut aidé par le consul de France local et travailla pour financer le reste de son voyage, notamment dans une boulangerie à Valparaiso (Chili). Il finit par atteindre la Californie où il prospecta dans les mines d’or avec assez peu de succès. C’est alors qu’il entendit parler des récentes découvertes d’or en Australie. Nicolas se rendit dans l’État du Victoria où il eut la chance de trouver suffisamment d’or pour lui permettre de retourner en France au début de 1856.
4Reymond reconnaissait que les descriptions de Nicolas sur l’Australie, « ses mines d’or et la facilité avec laquelle on y faisait fortune », lui avaient tourné la tête. Il obtint une année sabbatique de son poste d’enseignant et en octobre 1856, décida de partir pour l’Australie. Il se rendit d’abord à Paris où il fut rejoint plus tard par Nicolas. « Nous y vécûmes environ un mois durant lequel nous achetâmes un monceau absurde de marchandises, en vue de les revendre en Australie8. » De Paris, ils partirent à Londres d’où ils embarquèrent à bord du Swiftsure pour Melbourne, où ils accostèrent le 14 mars 18579. Dans un premier temps, ils louèrent un magasin afin d’y écouler les biens qu’ils avaient apportés mais qui s’avérèrent inadaptés et invendables sur place. L’attrait des champs aurifères était cependant trop fort10. Ils liquidèrent tout et chargés de leurs swags11, trop lourds pour leurs frêles épaules, ils partirent chercher fortune dans les mines d’or. Ils se débarrassèrent en route de différents articles pour alléger leur fardeau12. De 1857 à 1862, ils prospectèrent dans plusieurs champs aurifères du Victoria. Dans l’un d’eux, à Chiltern, Reymond, qui était catholique, rencontra sa future femme, Margaret Kerr, une presbytérienne écossaise. Ils se marièrent le 13 août 1861 et leur premier enfant, une fille, naquit en mai 186213.
5Fatigués de piocher et de pelleter à 60 mètres sous terre et ayant entendu parler de nouveaux gisements d’or découverts près de Forbes (Nouvelle-Galles du Sud), les deux associés vendirent leurs intérêts miniers à Chiltern et achetèrent une scierie à vapeur, la faisant expédier dans leur nouvel Eldorado à Forbes. Ils parvinrent à destination en août 1862 et y trouvèrent une population de 30 000 personnes, vivant sous tentes.
6Reymond évoque ces temps aventureux : « Il y avait de l’or et quelques mineurs faisaient fortune. Des hommes qui étaient descendus dans un puits […] avec une timbale d’eau, en étaient ressortis avec leur timbale à moitié remplie d’or. Des hommes qui, quelques mois auparavant, élevaient des moutons ou rassemblaient du bétail, se promenaient maintenant dans les rues avec un carnet de chèques dans leur poche. Ils ne répondaient plus au nom de Tim, Bill, Jack ou Harry, ils étaient Mr Untel et on était prié de ne pas l’oublier. C’étaient des jours de courage, de risque, de gaspillage. »
7À cette époque, leur vie était très excitante. Ils comptaient des bushrangers* (bandits de grand chemin) dans leur voisinage et parfois parmi eux. Les derniers exploits de Frank Gardiner, Ben Hall, Gilbert Dunn et autres, suscitaient des conversations passionnées. En juin 1862, Gardiner et son équipe, dont Hall, attaquèrent, près d’Eugowra, l’escorte de l’or de Lachlan qui avait quitté Forbes pour Sydney. Ils volèrent plus de 14 000 livres en lingots d’or et billets de banque14. Au cours de cette seule année, 235 044 onces d’or furent expédiées de Forbes à la Monnaie de Sydney. Des notables commençaient à venir visiter Forbes, parmi lesquels le général Venn, célèbre depuis la révolte d’Eurêka*.
8L’enthousiasme de nos deux Français pour l’exploitation minière s’était refroidi et ils décidèrent de se mettre ensemble en affaires, installant leur scierie à vapeur dans le sud de Forbes, sur les rives de la rivière Lachlan15. Tant que la fièvre de l’or perdurait, ils vendirent tout le bois qu’ils pouvaient tailler mais en juin 1863, l’or commença à se tarir et la population se dispersa ailleurs, laissant moins de mille personnes dans la ville. Ils se retrouvèrent sans commandes pour leur scierie et avec très peu d’argent. Ils restaient cependant convaincus que « Forbes avait un avenir ». Ils décidèrent d’y rester et de tenir bon pendant cette période difficile.
9Les deux associés diversifièrent leurs activités en attendant que l’économie reprenne. Ils agrandirent leur scierie et fabriquèrent une machine de découpe de bardeaux, trouvant un marché pour ces matériaux à Orange et Bathurst. Ils soumissionnèrent également à des contrats publics pour la construction de ponts, de prisons et casernes de police, tout ce qui pouvait leur rapporter de l’argent. Ils faisaient leurs comptes la nuit et « ne connaissaient pas le régime des huit heures » de travail par jour. Peu à peu, la population de la ville grandit et les choses s’améliorèrent.
Figure 1. – Scierie créée par Nicolas et Reymond à South Forbes (fin des années 1890).

Photographie Howes Studios, Forbes.
10En 1866, Reymond acquit 130 hectares de terres à Wandary Lane16, près de Forbes, qu’il nomma « Champsaur », du nom d’une chaîne de montagnes près d’Orcières, sa ville natale des Hautes-Alpes. Il y installa sa famille, travaillant à la scierie le jour et revenant à la ferme chaque soir. « Tous les soirs après le thé, je brûlais des taillis sur la propriété ou je plantais des arbres fruitiers. » Ce furent selon lui « les jours plus heureux de [sa] vie ». En 1866, il réalisa avec succès les premières plantations de blé et de maïs cultivées dans le district, « plantées à la houe et récoltées à la faux ». Pendant cette période, les profits de la ferme aidèrent à compenser le manque de rentabilité de la scierie. Par la suite, la famille déménagea à « The Olives », une maison que Reymond construisit à South Forbes en 187017.
11Avec la création des villes voisines de Parkes et Grenfell, la demande de foin augmenta et de grandes quantités en furent produites pour répondre à cette demande. Forts du succès de leur culture de blé, ils décidèrent en 1870 de construire leur propre minoterie à South Forbes, car la plus proche se trouvait à 145 kilomètres. Achevée en 1873, elle faisait tourner cinq paires de meules et les toutes dernières machines pour la production de farine18. Plus tard, une autre minoterie, assortie d’une scierie, fut construite à Condobolin et fut ensuite reprise par Nicolas19. Leur partenariat fut dissous par consentement mutuel en juin 1901. Il continua cependant jusqu’à ce que la société J. B. Reymond et Sons Pty Ltd soit créée en septembre 1909 pour reprendre les affaires familiales20.
Figure 2. – Ferme de Champsaur, Forbes, 1900.

Howes Studio, Forbes, collection Michel Reymond.
12Reymond planta également un vignoble et un très grand verger à Champsaur, plus tard décrite comme une ferme modèle, offrant une large façade le long de la rivière Lachlan. Reymond installa les équipements d’irrigation les plus modernes, permettant d’approvisionner en eau de vastes zones. En 1886, il construisit un important chaix en bois et commença une production commerciale de vin qui se poursuivit jusqu’à la fin du xxe siècle sous l’appellation « Champsaur »21. À son apogée, le vignoble produisit entre 2 720 à 3 640 hectolitres de vin par an, remportant des prix dans divers salons viticoles, dont le Royal Easter Show de Sydney22. Il gagna même une médaille d’or pour son vin rouge à l’Exposition Universelle de Paris en 1889. Son journal le décrit plantant une grande variété de fruits et de noix (abricots, pommes, mandarines, coings, oranges, pêches, poires, prunes, olives, amandes, noix et noix de pécan), ainsi que divers cépages (cabernet franc, folle-blanche, malbec, mataro, merlot, pinot blanc, sauvignon, sémillon, verdelho)23. L’intérêt de Reymond pour le raisin ne se limitait pas à la vinification. Il écrivit un article sur le phylloxéra, publié dans la Gazette agricole de Nouvelle-Galles du Sud (juillet-décembre 1895)24.
13Reymond s’intéressa également à la vie politique locale et fut élu au sein du conseil municipal de Forbes entre 1875 et 1884, occupant les fonctions de maire en 1883 et 1884. Il planta de nombreux arbres dans la ville et entreprit la création du premier jardin botanique. Il fut aussi en grande partie à l’origine du premier approvisionnement en eau de la ville lorsqu’un barrage fut construit sur la rivière Lachlan en 1884 pour la somme de 117 livres.
Figure 3. – Joseph Bernard Reymond, photographié lorsqu’il entra au Parlement en 1895.

J. Newman, collection Michel Reymond.
14Entre 1895 et 1904, Reymond représenta l’électorat d’Ashburnham à l’Assemblée législative de Nouvelle-Galles du Sud en tant qu’indépendant. Il fut le seul Français jamais élu au Parlement de Nouvelle-Galles du Sud. En 1900, il conduisit une députation pour rencontrer le Premier ministre, ce qui aboutit à la construction de l’hôpital de Forbes, dont il fut l’un des trois premiers administrateurs.
15Après sa retraite, Reymond continua de prendre une part active dans les affaires publiques et communautaires et ne cessa jamais de s’impliquer dans de nombreuses organisations locales. Pendant la Première Guerre mondiale, il participa activement à une collecte de fonds pour aider l’allié australien de la France dans la guerre contre l’Allemagne. Sur proposition du journal local, le Forbes Advocate, il écrivit un recueil intitulé « La journée de la France et pourquoi elle est organisée » dans lequel il plaidait en faveur de son pays natal25. Long de huit pages, ce livret fut publié par le Forbes Advocate. Il était vendu une guinée (2,20 dollars) et s’ajoutant au produit d’autres manifestations organisées par la communauté française, il permit de récolter plus de 620 livres (1 240 dollars) pour l’effort de guerre26. Le journal nota que : « C’est l’une des histoires de la guerre les plus claires et les plus concises qui ait été publiées jusqu’à présent » et sa contribution « est un exploit remarquable pour un homme de 83 ans ». Le livret était dédié « aux Australiens, les gens les plus généreux sous le soleil ».
16Joseph Reymond mourut le 20 septembre 1918 dans sa maison de South Forbes, six jours avant son épouse Margaret Kerr qui mourut le 26 septembre 1918. Ils furent enterrés dans le cimetière catholique27. La carrière de J. Reymond avait été marquée par l’équité et la droiture. On disait de lui que ses discours étaient toujours « de nature très pratique avec beaucoup de bon sens et une langue simple et imagée qui les rendait compréhensibles et accessibles à tous28 ».
17Il laissa derrière lui quatre filles et trois fils. Son deuxième fils, Ralph Étienne Bernard, devint avocat en 1900 et fut élu maire de Forbes en 1904-1905 et 1906-1907. Comme son père et ses deux frères, il se montra très actif dans de nombreuses organisations locales.
Bibliographie
Lettres, journal et papiers de famille de J. B. Reymond.
Agricultural Gazette of New South Wales, juillet-décembre 1895.
Australian Dictionary of Biography, vol. 6, Melbourne, Melbourne University Press, 1976.
Forbes Advocate, 1911-1918.
Forbes Times, 1906-1918.
Robert J., Pioneers of Australia, Melbourne, The Pioneer Publishing Co., 1936.
Town & Country Journal, 3 janvier 1885.
Notes de bas de page
1Acte de naissance de Joseph Bernard Reymond délivré en France le 11 avril 1918 (recherches de généalogie aux archives de la bibliothèque de Gap en mai 2009). Plus tard, il écrivit « mon nom de famille est Bernard-Reymond », dans une lettre au service des Domaines en juin 1871. Peu de temps après, il abandonna le trait d’union.
2Recherches généalogiques dans la région de Gap en mai 2009.
3Lettre de Jean Reymond, un cousin français (archives familiales).
4Lettre de Joseph Bernard Reymond datée du 3 avril 1915 (archives familiales).
5Entretien avec Joseph Bernard Reymond publié dans le Forbes Times du 5 mars 1914, p. 2.
6Lieu de naissance indiqué dans son certificat de décès ; date de naissance mentionnée dans la notice nécrologique publiée dans le Forbes Times du 30 mai 1906 et le Forbes Gazette du 1er juin 1906.
7Pioneers of Australia : An Historical Review of Australia’s Landed Gentry, Melbourne, The Pioneer Publishing Co, 1936 (contient une brève histoire de Nicolas et Reymond ainsi qu’une histoire de la famille de Nicolas), voir également Country Promotion League, Forbes, NSW in Immigration & Land Settlement, no 8, Sydney, octobre 1922 ; Sydney Mail, 16 janvier 1897, p. 123.
8Sydney Mail, 16 janvier 1897, p. 123.
9Archives maritimes du Victoria. La date d’arrivée du 7 mars 1857 qu’il évoque ne coïncide pas avec la date des archives maritimes qui mentionne le 14 mars 1857. La différence de dates peut tenir au fait que les navires arrivaient parfois au port sans être immédiatement déchargés.
10Sydney Mail, 16 janvier 1897, p. 123.
11Sorte de sac de couchage renforcé permettant de dormir à la belle étoile, utilisé par les voyageurs et journaliers australiens.
12Lettre de Joseph Bernard Reymond publiée dans le Sydney Mail le 10 janvier 1897.
13Certificat de mariage de Joseph Bernard Reymond et certificat de naissance de Lillian Elizabeth Reymond. Même s’ils vivaient à Chiltern, ils se sont mariés à Wahgunyah (Victoria), devant Charles S. Y. Price, ministre de l’Église indépendante.
14Australian Dictionary of Biography, vol. 4, Melbourne, Melbourne University Press, 1972, p. 229 et 230 ; Frank Gardiner Bushranger to Businessman (1830-1904), Alex Morrison, Wiley, 2003, p. 78.
15Photo de la scierie tirée des archives de la famille Reymond ; article sur Forbes dans le Sydney Mail du 10 janvier 1897.
16Recherches de titres fonciers, Land and property information services, Nouvelle-Galles du Sud.
17Date relevée dans les archives familiales.
18Description dans le Town and Country Journal, 3 janvier 1885.
19Australian Dictionary of Biography, vol. 6, Melbourne, Melbourne University Press, 1976, p. 21 et 22.
20Date établie par une recherche des titres. Voir aussi Forbes Advocate, 27 septembre 1918, p. 3 ; Forbes Times, 24 septembre 1918, p. 2.
21Date établie par une recherche des titres, archives de la famille Reymond.
22Archives de la famille Reymond.
23Journal de Joseph Bernard Reymond.
24Agricultural Gazette of New South Wales, juillet-décembre 1895, p. 759 et 760.
25L’édition originale est conservée dans les archives familiales. Une copie a été publiée dans Forbes Advocate, 6 juillet 1917, p. 2.
26Forbes Advocate, 11 septembre 1917, p. 2 et 14 septembre 1917, p. 6.
27Notice nécrologique dans le Forbes Advocate du 27 septembre 1918 et dans le Forbes Times du 24 septembre 1918, p. 2.
28Forbes Advocate, 6 juillet 1917, p. 4.
Auteur
-
Michel Bernard Reymond
Avocat à Sydney, conseiller municipal au Conseil du Nord de Sydney, membre du comité de l’Australiana Society et collaborateur régulier du magazine Australiana.
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