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Chapitre IX. La France vue de l’Italie
p. 277-303
Texte intégral
1On pourrait sans doute faire remonter la préhistoire d’une réflexion et d’un regard de ce qui n’est pas encore l’Italie sur ce qui sera la France aux Commentaires sur la guerre des Gaules (– 50 av. J.-C.) de Jules César. Celui-ci, qui a pour mission de conquérir et de pacifier la Gaule, décrit dans son ouvrage les Gaulois comme des « barbares » épris de liberté, de nouveauté, et dotés d’une « mobilité naturelle » qu’il s’agit à la fois de protéger des invasions des Germains d’Arioviste et de maintenir sous la coupe de Rome. Le livre III narre les combats contre la tribu des Vénètes (dans l’actuel Morbihan), le livre VI décrit les mœurs des Gaulois, le livre VII la guerre contre Vercingétorix :
« [VI, 16]
(1) Toute la nation gauloise est très superstitieuse ; (2) aussi ceux qui sont atteints de maladies graves, ceux qui vivent au milieu de la guerre et de ses dangers, ou immolent des victimes humaines, ou font vœu d’en immoler, ont recours pour ces sacrifices au ministère des druides. (3) Ils pensent que la vie d’un homme est nécessaire pour racheter celle d’un homme, et que les dieux immortels ne peuvent être apaisés qu’à ce prix ; ils ont même institué des sacrifices publics de ce genre. (4) Ils ont quelquefois des mannequins d’une grandeur immense et tressés en osier, dont ils remplissent l’intérieur d’hommes vivants ; ils y mettent le feu et font expirer leurs victimes dans les flammes. (5) Ils pensent que le supplice de ceux qui sont convaincus de vol, de brigandage ou de quelque autre délit, est plus agréable aux dieux immortels ; mais quand ces hommes leur manquent, ils se rabattent sur les innocents. »
2Ensuite, plusieurs épisodes conflictuels ponctuent le déroulement de la longue histoire qui lie la France, État centripète à tendance unitaire depuis le Moyen Âge et l’Italie, mosaïque de petits États jusqu’à son unification durant la seconde moitié du xixe siècle.
3L’histoire a notamment gardé le souvenir de la mésaventure du paisible royaume de Sicile, sous son roi normand, Roger II, membre de la famille d’Hauteville-la-Guichard, qui, en 1130, avait réuni divers fiefs dans le sud conquis par des compatriotes aventuriers et mercenaires. Champion de tolérance et de multiculturalisme, le roi normand bâtit, en pleine période des croisades, un régime qui permettait aux chrétiens, musulmans, juifs et Grecs orthodoxes de vivre en harmonie. Mais avec la bataille de Bénévent en 1266 le vent change, car le roi Manfred, descendant de Roger II, est tué par Charles d’Anjou et la couronne passe aux Capétiens d’Anjou.
4Il s’ensuit une exception notable au regard jusqu’alors plutôt favorable de la péninsule vers les contrées cisalpines : cet épisode prend place dans l’histoire légendaire de la lutte entre guelfes et gibelins1. Le lundi de Pâques 1282, au moment des vêpres, une émeute antifrançaise éclate à Palerme, capitale du royaume de Sicile, alors sous tutelle angevine. Celle-ci s’étend bientôt à la ville voisine de Corleone. Hostile à la tutelle, la population s’en prend violemment aux soldats français qui entourent le roi (d’origine française), Charles d’Anjou. Le massacre qui se déroule les 30 et 31 mars fait quelque 8 000 victimes dans la garnison et prépare l’arrivée ultérieure de Pierre III d’Aragon comme roi. L’événement, qui a fortement marqué les esprits, est resté dans l’histoire sous le nom de « Vêpres siciliennes ». Cette expression est encore utilisée aujourd’hui pour désigner un soulèvement spontané et meurtrier contre une puissance occupante2.
5Entre 1309 et 1377, l’affaire de la papauté d’Avignon, qui voit se succéder plusieurs papes français, et la question de l’éventuel retour du souverain pontife à Rome, sont l’occasion de vifs échanges entre intellectuels italiens et français. Au cours des années suivantes, la stratégie géopolitique expansionniste de la France, dont s’émeuvent par exemple un Dante et un Pétrarque, attire à diverses occasions des critiques acerbes de la part des observateurs transalpins. Né à Arezzo, Pétrarque (1304-1374), plus connu par ses poésies que par ses talents de polémiste, s’est engagé dans plusieurs débats en rédigeant des « invectives » (un quasi-genre littéraire à l’époque), notamment en prenant parti pour le rapatriement du pape et de la curie romaine, domiciliés en Avignon entre 1305 et 1377.
6Dans une lettre intitulée « Contre quelqu’un qui a mal parlé de l’Italie » (1373) il polémique avec un lettré français, un « champion de la Gaule et ennemi de l’Italie », qui argumentait pour la supériorité de la « Gaule » sur l’Italie et pour le maintien de la papauté en Avignon en citant un certain nombre d’« autorités gauloises » allant dans son sens. D’où une bataille d’« autorités », au cours de laquelle Pétrarque traite son adversaire de tous les noms, invective Avignon, « le plus profond cloaque de tous les vices […] la plus grande honte et le rebut le plus nauséabond de tout l’univers », rappelle que Ponce Pilate était gaulois, et que la Gaule, nation de « beaux parleurs », de mercenaires et d’ivrognes, n’a jamais produit d’hommes célèbres. Il égratigne au passage Paris et l’université de Paris qu’il accuse de ne rien créer de spécifiquement « gaulois », et dont le renom ne viendrait que des étrangers (et notamment des Italiens) qui la fréquentent :
« Ponce Pilate […] avait été relégué à Lyon par Tibère […] et je m’étonnais en lisant la Passion du Christ dans l’Évangile de la promptitude avec laquelle Ponce Pilate s’était aussitôt lavé les mains, comme s’il n’était pas responsable de la mort de ce juste. Il n’aurait pas été capable de le faire, s’il n’avait pas été Gaulois : race de beaux parleurs, toujours prête à se précipiter et à faire la maligne ; je m’étonne qu’après s’être lavé les mains, il ne se soit pas mis à boire, pour prouver davantage son innocence. Dès l’adolescence, je savais que Ponce Pilate était Gaulois […]. Mais ne suis-je pas injuste, en réduisant la renommée du peuple gaulois, comme si Ponce Pilate en était le seul homme illustre ?
[…] Interroge Sulpice Sévère et tu t’apercevras que cet auteur – selon moi le plus éloquent de tous les auteurs gaulois – reproche leur gloutonnerie à ses compatriotes […]. Bien que jadis on les appelait “Francs” en raison de leur cruauté et qu’on les disait parfois sauvages, à présent ils ont bien changé : ce sont des êtres frivoles et gais, de commerce facile et agréable, qui s’adonnent volontiers aux joies de l’existence et en éloignent les soucis en plaisantant, riant, chantant, mangeant et buvant […].
Le Gaulois me cite ensuite, après en avoir fait la liste, tout un cortège d’hommes de la plèbe de ses compatriotes qui, je crois, ne sont pas connus en dehors de leurs proches voisins. J’ai éprouvé de la compassion pour cet homme mis en difficulté par l’absence presque totale de personnalités ou de noms célèbres. Et je me demande quel grand nombre d’individus il a été voler, à cause de cette pénurie, ce qu’il n’aurait pas eu envie de faire sans elle. Parmi tous ceux qu’il traîne contre leur gré pour en orner la Gaule, il y a bien évidemment Hugues de Saint-Victor ; s’il avait lu son épitaphe, il aurait su qu’il n’était pas gaulois mais saxon, à moins que pour lui tous deviennent Gaulois, par une sorte de contamination barbare. Mais, ce fin raisonneur aurait dû s’apercevoir que toutes les affirmations ne sont pas vraies dans les deux sens. Certes tous les Gaulois sont des barbares, mais les barbares ne sont pas tous Gaulois. Peut-être ne considère-t-il pas leur origine, mais le lieu où ils ont étudié : ainsi tous ceux qui ont étudié à Paris deviennent Gaulois ! Je vais l’avouer à contrecœur, mais la vérité me presse : c’est une noble cité, qui peut s’honorer de la présence du roi, mais en ce qui concerne son université, c’est une sorte de corbeille grossière qui reçoit des fruits nobles, venant de divers endroits de l’étranger. Depuis sa création par Alcuin, précepteur du roi Charles, lit-on, aucun Parisien, jamais, ne s’y est distingué ; ceux qui l’ont fait venaient d’ailleurs et, à moins que la haine n’aveugle les yeux du barbare, beaucoup d’entre eux étaient italiens […].
Pour ne pas être toujours du côté de l’accusateur, je ne nierai pas que les Gaulois ont quelques excuses pour ne pas être de grands lettrés. C’est un vain labeur que d’aller contre la nature, et, par nature, les Gaulois ont de la peine à apprendre. Le barbare est coléreux : qu’il n’aille pas m’en vouloir, c’est son Hilaire de Poitiers qui a été le premier à le dire. Jérôme l’atteste dans le second livre de son Commentaire sur l’épître aux Galates. Peut-être mon détracteur va-t-il se résoudre à admettre ce qu’il ne peut nier ; il me dira : « Même si les Gaulois sont rebelles à l’étude et incultes, ils ont d’autres qualités (le bonheur humain ne réside pas seulement dans l’étude) ; ce sont les plus courageux des hommes et ceux qui comptent le plus de victoires. » Je voudrais vraiment qu’il en soit ainsi. S’il est vrai que tous les barbares ne sont pas aimables, ceux qui barbarisent un peu moins que les autres sont toutefois moins détestables […]. Notre époque a fait l’expérience de ce qu’affirme Julius César au troisième livre de La guerre des Gaules : “Autant le Gaulois est ardent et prompt à prendre les armes, autant il manque d’énergie et de ressort pour supporter les désastres.” Et que dit le prince des historiens ? “Physiquement et moralement, les Gaulois étaient ainsi faits qu’ils dépensaient d’un coup toute leur énergie et se décourageaient vite.”
[…] Cite-moi, au sein de ce si grand peuple, une ou deux personnes qui soient devenues célèbres ? Qu’on relise ce chapitre de l’histoire et que l’on nous indique, à nous qui les ignorons, ceux que l’on aura trouvés. Autre motif de gloire pour cette multitude : ils servirent les rois d’Orient en tant que mercenaires. Mais aucune existence n’est plus misérable que la leur, eux qui se vendent corps et âme pour deux sous […]. De ceux qui sont venus en Italie, il est certain qu’il n’en est resté aucun : en trois grandes batailles, ils moururent tous, jusqu’au dernier afin, comme le dit Florus, “que de cette nation il n’en restât aucun pour se vanter d’avoir mis le feu” à la cité de Rome. Le sort de ceux qui passèrent en Grèce ne s’avéra pas meilleur. Ils périrent tous, victime en premier lieu du vin (ce qui est typique de ce peuple) et ensuite des armes […]. Voilà ce que furent les expéditions des Gaulois, et ce que fut leur gloire militaire : la fureur en place du courage, et après la fureur la ruine […]. De tous les auteurs que j’ai lus, aucun ne m’a paru aussi fastidieux que cet Architrenius, qu’il invoque pour chanter les louanges de Paris […]. De toutes les cités que j’ai vues depuis mon jeune âge, soit pour affaires, soit par envie de les visiter soit pour étudier, aucune ne sentait plus mauvais, mis à part Avignon, qui sur ce point détient la première place3. »
7De l’époque de la Renaissance nous vient une expression italienne, la furia francese, née d’une bataille perdue en juillet 1495 contre les troupes de Charles VIII, et une analyse acerbe livrée par Nicolas Machiavel, diplomate, philosophe, connu surtout pour ses écrits sur l’art de la gouvernance. Son ouvrage Le prince, publié en 1531-1532, rappelle une conversation avec le cardinal d’Amboise au sujet du soutien accordé par le roi Louis XII de France aux ambitions territoriales du pape Alexandre VI au nord du pays. À l’assertion du prélat selon laquelle les Italiens ne comprenaient rien aux affaires de guerre, Machiavel répondit que les Français n’entendaient rien aux affaires d’État, car s’ils y avaient compris quelque chose, ils n’auraient pas laissé l’Église s’agrandir autant4.
8Aux xviie et xviiie siècles, les tensions ne s’apaisent pas, bien au contraire. Toutes les anthologies italiennes ont ainsi longtemps comporté des textes du sénateur florentin Vincenzo da Filicaia évoquant les féroces « armées » gauloises venant s’abreuver dans les eaux du Pô. Mais un autre texte, rédigé en 1700, lorsque débute la guerre de succession d’Espagne et où l’Italie est censée s’adresser à la France, est plus significatif encore :
« Ainsi tu prends les armes ô France, portant ton épée nue
contre moi, qui n’oppose à tes coups que des armes de verre
et pour moi ni la gloire de mon sceptre antique ni mon ancienne
grandeur ne sera donc un bouclier ?
Hélas ! Si d’une cruauté d’âme égale à ta force
tu ne veux pas faire étalage, arrête, arrête le coup
et reviens sur tes pas : voici que je te cède le terrain, que je recule
et que je te présente ma poitrine nue et désarmée.
Mais si ma chute est voulue par le destin, toi demeure
en selle et que triomphe le sort funeste : mais qui
vaincras-tu ? L’Italie ? Non, car celle-là,
celle-là, qui jadis fit la loi à autrui, ce n’est pas moi.
Je suis l’ombre de moi-même, Et quand toi tu fus
ma servante, alors j’étais d’Italie5. »
La Révolution, Napoléon et les campagnes d’Italie
9En dépit de ces frictions périodiques, jusqu’au xixe siècle6, il demeure cependant difficile de parler d’une francophobie généralisée dans la péninsule italienne, tant les liens, notamment littéraires, entre les deux peuples sont forts (Goldoni et Casanova écrivent en français, les comédiens italiens jouent avec succès à Paris), et tant les différences de sensibilités vis-à-vis de la France sont grandes entre les nombreux États indépendants et parfois occupés par des armées étrangères (Autriche notamment) dont, après 1870, la réunion engendrera finalement le royaume d’Italie.
10Sous la Convention, l’épisode du lynchage à son domicile romain, dans les États du pape, par un peuple en furie, du diplomate français républicain (secrétaire de la délégation française à Naples) Nicolas-Jean Hugou de Bassville7, le 18 janvier 1793, est resté dans l’histoire comme un paroxysme de gallophobie italienne8. Vicenzo Monti (1754-1828) écrit à ce sujet en 1793 :
Chant I :
[…]
Il est écrit dans son livre, aussi durable
Que le diamant, que vous ne jouirez
De la vue de Dieu qu’après que la France
Aura subi la peine de son forfait.
Vous parcourrez la terre, en pleurant,
Témoin des crimes et des malheurs sans nombre
Qui sont en partie votre ouvrage.
Vous trouverez votre supplice
Dans l’aspect de votre abominable patrie ; ce cloaque
Dont les exhalaisons semblent souiller le firmament.
L’ombre de Bassville voyage au-dessus de l’Italie et de la France
La mer […] exerce sa rage inutile contre ses digues,
Voyant que la malheureuse Nice n’est pas vengée
[…] À l’aspect de ces ruines, de cet outrage révoltant,
l’Ombre ne peut retenir les larmes qu’arrache la pitié ;
Honteuse elle suit son Guide fidèle dans un morne silence,
Jusqu’au moment où les murs de l’ impitoyable Marseille
s’offrent à leurs regards.
C’est là qu’ils voient de moments affreux de férocité, de rage, et la folle
Liberté porter ses mains impies jusque sur l’Éternel.
L’ombre dirige son vol vers le Rhône, plane au-dessus de la vallée d’Avignon teinte encore du sang de ses habitants,
D’Avignon qui, s’écartant du vrai chemin, quitta les pâturages purs et frais
Du bercail de Rome
Pour se mêler à l’immonde troupeau de Paris, et se nourrir
Des glands que la Seine, nouvelle Circé, présente à ses adorateurs.
Chant II
[…]
leurs yeux découvrent dans le lointain
et voient bientôt de près les tours de l’horrible Babylone française.
[…]
Le couple céleste, le front baissé, s’avance
Lentement et parvient enfin à la ville de confusion,
À l’affreuse sentine de tous les crimes
à ce Paris, qui se repend, mais trop tard
De s’être mis sous le joug du peuple souverain.
À l’entrée de la ville consternée sont les Pleurs,
Les Soucis, la Folie qui saute et danse
Sans rien prévoir, sans rien sentir ;
L’affreuse Misère, la Paresse obstinée,
S’appuient l’une sur l’autre au milieu des rues ;
La faim tyrannique montre ses os décharnés ; ses gencives hideuses
Offrent une double rangée de dents jaunâtres et livides.
La Colère furieuse enflamme les visages ;
La Discorde insensée montre sa tête
couverte de lambeaux et de serpents.
Là sont les aveugles Désirs, les rêves
de la folle populace, les Frayeurs mortelles
aux cheveux hérissés, toujours en mouvement.
Aux portes attristées, qu’elle ouvre et ferme
à son gré, veille la compagne et la rivale
de la Mort,
La Guerre furieuse et cruelle qui s’abreuve
Et se gorge de sang, la Guerre, dont le nom
seul épouvante la terre.
Les Furies l’entourent et lui ouvrent
le passage ; l’une attache les courroies de son casque,
de sa cotte d’arme, de son énorme cuirasse ;
Une autre, plus effroyable encore,
armée d’un poignard, trempé dans les eaux du Cocyte,
l’excite et la pousse aux combats ;
on la vit dans Flégra armer les cent bras
de Briarée et tenter d’escalader le ciel.
Dicter les infâmes maximes de Diagoras
et d’Épicure ; elle remplit maintenant
les écoles françaises de doutes, d’erreurs et de blasphèmes ;
Ses systèmes impies, ses horribles folies
défient l’Éternel ; elle voudrait lui ravir
ses flèches, sa foudre, et s’emparer du trône du soleil.
À l’aspect de ces monstres maudits,
l’Ombre de Hugues, remplie de trouble, s’ arrête,
et croit arriver au séjour infernal.
[…]
Tu vois l’horrible échafaud dressé,
la hache suspendue, les bourreaux accourir,
impatients de consommer leur attentat ;
Tu vois ton Roi, plus grand qu’il ne le fut jamais,
semblable à l’innocent agneau qu’entourent des loups affamés ;
tu le vois, on le traîne à la mort des brigands9.
11Mais ce n’est qu’avec la Révolution et l’épopée napoléonienne dans la péninsule que le mot francofobia prend véritablement tout son sens dans certaines régions de la péninsule. Dans les États du Nord, l’arrivée des troupes françaises commandées par Bonaparte envoyé par le Directoire (racontée avec enthousiasme par Stendhal dans La chartreuse de Parme), avait fait naître de grands espoirs de libération du territoire national. Malheureusement, ces espoirs sont rapidement déçus, laissant place à un vif ressentiment antifrançais, immédiatement utilisé comme une « ressource identitaire » par un certain nombre d’intellectuels vindicatifs10.
12Déjà, le traité de Campo-Formio signé avec l’Autriche le 18 octobre 1797, qui avait mis fin à la guerre franco-autrichienne, avait déçu les espoirs italiens de rapide libération. Cette amertume est manifeste dans des œuvres telles que Les dernières lettres de Jacopo Ortis d’Ugo Foscolo, ou encore dans la tragédie Adelchi d’Alessandro Manzoni, publiée plus tard entre 1820 et 1843, à Turin. Mais l’homme de lettres qui, à cette époque, manifeste le plus d’hostilité à l’égard de la France, est sans aucun doute l’écrivain conservateur antijacobin, Vittorio Alfieri (1749-1803). Son pamphlet Il Misogallo (publié à Londres en 1799), prend comme prétexte les suites de la Révolution française pour stigmatiser dans chacun de ses aspects tant la culture française que le peuple français lui-même. Tout est bon, pour Alfieri, pour critiquer le grand voisin si longtemps modèle pour tant d’intellectuels de la péninsule, ce voisin qui a tant déçu en se montrant incapable d’atteindre les objectifs de sa révolution. L’un des griefs concrets le plus fréquemment articulé – reproche non dépourvu de pertinence au demeurant – est que les musées français sont alors remplis d’œuvres d’art, pillées en Italie, par les troupes napoléoniennes11. Avec la domination française sous le Consulat et l’Empire, le prestige d’Alfieri ne fait que s’accroître. Il sera récupéré par l’Italie de Mussolini.
« Cette haine réciproque une fois admise […] qu’il soit incontestable pour toi, ô Italie, que la haine contre les Français, que ceux-ci arborent à tes yeux des bâtons ou des masques, devienne le fondement premier et unique de ton existence politique, quelle qu’elle soit. Ainsi tant qu’un tremblement de terre, ou un déluge, ou quelque Comète te percutant, n’auront bouleversé ta forme ; tant qu’étroit et montueux continent tu t’avanceras, petite péninsule entre deux mers fermées, te couronnant des Alpes, tes limites sont établies par la Nature ; et toujours Une, quoique divisée et subdivisée en petits morceaux, Une seule toujours dois-tu être en pensée dans ta haine et ton implacable horreur mortelle de ces Barbares Ultramontains, qui perpétuellement t’ont causé et te causent les dommages les plus considérables et les plus sanglants.
[…]
Or, bien autrement que les Allemands, ces barbares ont toujours été, sans nul doute, et sont aujourd’hui, les Français : lesquels, contraints trois fois par siècle par l’ineptie, l’irréflexion et la tyrannie de leurs Gouvernements, par leur misère naturelle et l’excès de leurs vices réduits à l’antisociale nécessité de s’en aller quémander les armes à la main, se déversent à la fin sur les peuples voisins.
[…]
Dès mon plus jeune âge, je sentais en moi une passion prédominante et véhémente pour la liberté civile ; laquelle alors m’était bien plus connue par un certain indomptable instinct naturel que par des notions acquises. Avec le temps, ensuite, avec l’expérience, avec une étude longue et assidue des choses et des hommes, j’apprenais peut-être à la connaître vraiment, et à l’apprécier par la raison. Et dès mes premières années je sentais de même une immense aversion naturelle pour les Français en général, et surtout pour leur langue, leur maintien, leur verbiage, et la mignardise de leurs mœurs. Puis, avec l’âge, avec l’expérience, et avec une très courte étude, je parvenais par la suite à bien avérer, en en recherchant soigneusement les causes, cette invincible aversion, à la rectifier, à la raisonner, et à en composer une haine éternelle, fort précieuse pour moi et (avec le temps) non moins utile que nécessaire pour toute l’Italie.
[…]
Me voici donc à évoquer en passant les raisons qui toujours me portaient à aimer avec transport la liberté civile, tout en détestant non moins les Français avec transport. Dans la véritable liberté civile, l’histoire de ces très rares peuples qui la possédaient, me faisait clairement voir qu’en elle était comprise la principale possibilité pour l’homme d’obtenir une plus utile et plus durable gloire, de plus amplement développer ses facultés intellectuelles, de se voir en tout temps entouré d’hommes véritables et plus heureux, plus hardis et meilleurs, d’avoir des émules dans toutes les vertus. Et je ne finirais jamais si je voulais dénombrer ici un par un les biens très nombreux qui se répandent de la liberté quand on comprend bien ce qu’elle signifie, et comment elle devrait être comprise par tous, si son nom sacré n’était souillé par la bouche impure des affranchis corrompus et impudents : pour bien parler de liberté, il convient d’être un esprit libre, d’être pur, juste et magnanime ; sans quoi on l’échange avec l’envie, la licence et la vengeance servile12. »
Les Pâques véronaises
13Victorieux des Autrichiens (campagne 1796-1797), Bonaparte veut que ceux-ci reconnaissent l’annexion par la France de la rive gauche du Rhin et surtout de la Belgique, naguère en leur possession. Mais il faut pour cela leur offrir une contrepartie. Pourquoi pas la république de Venise, un État oligarchique encore opulent mais sur le déclin ?
14Le problème est que Venise s’est jusque-là prudemment tenue à l’écart des coalitions contre la France et que rien ne saurait justifier sa disparition en tant qu’État souverain. Le général Landrieu, un agent secret au service de Bonaparte, produit alors un faux appel du Grand Conseil de Venise à l’adresse des habitants de Vérone pour qu’ils se soulèvent contre la garnison française établie dans la ville. Le soulèvement ne se produit que trop bien, le 17 avril 1797 (27 germinal an V) et 400 soldats français soignés dans l’hôpital local sont massacrés par la populace. Le massacre de Vérone sera qualifié par les propagandistes français de « Pâques véronaises » en référence aux « Vêpres siciliennes » de 128213.
15Un peu plus tard, un navire de guerre français côtoie par provocation la cité de Venise. Il se fait bombarder et son capitaine est tué. C’est suffisant pour que Bonaparte adresse un ultimatum à la République sérénissime et occupe son territoire. Il peut dès lors la livrer sur un plateau à ses interlocuteurs autrichiens et signer avec eux le traité de Campoformio. Ainsi prend fin brutalement l’histoire plus que millénaire d’une république marchande sans équivalent dans le monde.
16Au tout début du xixe siècle, le juriste et écrivain Vincenzo Cuoco (1770-1823), exilé napolitain réfugié à Milan, écrit :
« Me voilà donc Cisalpin, parce que je suis à Milan ; je hais les Français comme en 1793… Mes sentiments sont éternels14. »
17Mais ce genre de sentiment demeurait marginal. C’est l’opposition du pape Pie VII à Napoléon qui va cristalliser l’opposition d’une partie de l’Italie à la France. Le mot attribué au pape à l’égard de Napoléon (commediante, tragediante) est demeuré célèbre. L’épisode du pape « exilé » à Savone (1809-1812) par Napoléon, puis à Fontainebleau (1812-1814), ainsi que les projets de Napoléon de transférer à nouveau le siège de la papauté en France, contribuent à cimenter l’opposition des catholiques Italiens à la France. Par ailleurs, les Italiens partisans de l’unité, ou sympathisants républicains, ou les romains sujets du pape ont vu d’un mauvais œil le sacre comme « roi de Rome » du fils de Napoléon. Au début du xixe siècle, les carbonari, révolutionnaires nationalistes italiens, indignent l’opinion conservatrice française par leurs conspirations et leurs attentats répétés.
18Quelques années plus tard, toujours dans la veine antirévolutionnaire, c’est sous la plume du jeune prêtre et politicien piémontais, écrivain phare du Risorgimento, Vincenzo Gioberti (1801-1852), que l’on trouve les plus violentes diatribes antifrançaises. Celles-ci se fondent sur une expression exaltée de la primauté italienne dans les arts, les lettres, les sciences humaines et même la politique. Parmi les quatre peuples rivaux (Allemagne, Angleterre, France et Russie) qui, à entendre Gioberti, menacent la primauté italienne, le plus dangereux est la France, pays qu’il connaît bien pour y avoir longtemps vécu. « Il n’y a d’autre nation que la française qui dispute à l’Italie la direction morale des choses humaines15. » Certaines odes patriotiques du poète Giacomo Leopardi (1798-1837) déploraient par ailleurs que les Italiens enrôlés dans les troupes de Napoléon meurent pour une patrie qui n’est pas la leur.
1859 : l’armistice de Villafranca et ses conséquences
19En 1858, Felice Orsini, figure du carbonarisme, tente d’assassiner Napoléon III, infléchissant de ce fait la politique italienne de ce dernier. Après les difficiles batailles de Magenta (4 juin) et de Solférino (24 juin), Napoléon III, reniant ses engagements et sans consulter son allié sarde Cavour, propose l’armistice à l’empereur d’Autriche François-Joseph Ier. L’armistice entre la France et l’Autriche est signé le 11 juillet 1859 à Villafranca di Verona, en Vénétie, afin de mettre fin à la guerre austro-franco-sarde (appelée en Italie « Deuxième guerre d’indépendance »). Décidé conjointement avec le Piémont, suite au traité de Turin (1858), ce conflit a pour objet de libérer de la domination autrichienne les provinces du nord de la péninsule.
20Bien que victorieux, Napoléon III répugne à l’idée de continuer une coûteuse et meurtrière campagne d’automne et d’hiver contre les Autrichiens. De plus, Paris lui transmet des informations alarmantes sur l’état exécrable de l’opinion française. Les catholiques, jusqu’alors soutiens du régime impérial, s’inquiètent pour les États pontificaux et l’indépendance du Vatican si l’Autriche était éliminée d’Italie.
21À Villafranca, il est convenu que l’Autriche cède l’essentiel de la Lombardie à la France, qui la rétrocède au royaume de Piémont-Sardaigne. Une confédération italienne présidée par le pape Pie IX voit le jour, laquelle inclut la Vénétie sous souveraineté autrichienne. Les ducs de Modène, de Parme et de Toscane, chassés par des révolutions, retrouvent leur trône. Cavour (président du Conseil du royaume de Sardaigne), non consulté, démissionne le 10 juillet, alors que le roi Victor-Emmanuel II donne son accord « à titre personnel », laissant ainsi la porte ouverte à toute rétractation gouvernementale. Ces préliminaires, confirmés par le traité de Zurich du 11 novembre 1859, entraînèrent une grande frustration et un fort ressentiment antifrançais dans les milieux patriotes de la péninsule. Cette fois, contrairement à ce qui avait été le cas avec l’épisode précédent de Campo-Formio, ce ne sont plus seulement des intellectuels réactionnaires, mais une importante partie de la population qui s’insurge contre la France16.
L’unité italienne et Paris. Rivalités coloniales
22Après 1870, le Risorgimento s’achève en Italie dans une tonalité antifrançaise prononcée, en dépit du fait que l’unité italienne a été largement rendue possible par la contribution des armées françaises à la libération de la Lombardie de l’occupation autrichienne et à la réduction de la puissance pontificale (on se souvient de la formule de l’État-major parisien selon laquelle « les Chassepot ont fait merveille » contre les troupes pontificales, ce qui scandalise les milieux catholiques)17.
23Des années 1860 aux années 1980, la « gauche » italienne est antifrançaise ; le mot d’ordre est alors : Se una rivoluzione si è fatta in Italia, la si è fatta contro i francesi18. Le 4 mars 1873, après la mort de Thiers, le comte Carlo di Robilant, ambassadeur d’Italie à Vienne, déclare d’ailleurs que la guerre contre la France lui paraît inévitable19. Après la défaite napoléonienne dans la guerre franco-prussienne, l’opinion publique italienne manifeste plutôt de la sympathie vis-à-vis des voisins vaincus, sauf Mazzini et ses partisans, qui voient dans cette défaite, puis dans la Commune de Paris qui ensanglanta la capitale entre mars et mai 1871, le signe du triomphe de la débauche, de l’hédonisme et du matérialisme cultivés par les Français. Selon Mazzini :
« [La France] a démoralisé le pouvoir ; elle a aussi démoralisé la nation. Elle a glissé dans son noble cœur le ver rongeur de l’hypocrisie… Elle a remplacé l’enthousiasme par le calcul, le génie par l’intelligence, le cœur par le cerveau. Elle a étouffé la mâle et forte pensée nationale sous une foule de conceptions bâtardes, mesquines, incomplètes. Elle a flétri la politique par l’apostasie. Elle a déposé sur la civilisation française une couche de corruption dont nous ressentons aujourd’hui les effets20. »
24Les relations franco-italiennes demeurent turbulentes dans les années 1880-1910 qui vont enregistrer une alternance de moments propices au rapprochement et de phases de tension diplomatique. La question coloniale, et notamment la mise de la Tunisie (qui comporte une communauté de 22 000 Italiens) sous protectorat français, est interprétée par l’opinion italienne comme une menace contre les ambitions de Rome depuis le traité du Bardo, du 12 mars 1881. Cet « impérialisme français » irrite beaucoup Rome et la population italienne en général, qui opposent la colonisation capitaliste française à la colonisation prolétaire italienne.
25Francesco Crispi, plusieurs fois président du Conseil entre 1887 et 1896, est lui-même violemment antifrançais21 il se rapproche de plus en plus de l’Allemagne, avec laquelle il finit par s’allier22. Un épisode est symbolique de son attitude : il refuse l’ouverture d’un pavillon italien à l’Exposition universelle de Paris de 1889, date anniversaire d’une république française que le royaume d’Italie avait depuis 1789 vue avec suspicion.
26Ajoutons qu’une guerre douanière oppose les deux États à partir de 1888.
Le drame d’Aigues-Mortes et après
27Mais, plus que tout autre, c’est le drame d’Aigues-Mortes qui va enflammer les relations italo-françaises. À partir de juin 1881, les travailleurs italiens de la région marseillaise sont victimes d’agressions répétées et très violentes de la part de leurs homologues français. Les journées des 17-19 juin qui voient la mort de plusieurs ouvriers italiens sont surnommées les « Vêpres marseillaises », Vespri marsigliesi par les Italiens (par analogie avec les Vêpres siciliennes, 31 mars 1282). Une rixe entre ouvriers français et saisonniers piémontais « voleurs d’emplois » sur la saline est à l’origine du drame. Les esprits s’échauffent et une chasse à l’Italien ensanglante bientôt les rues d’Aigues-Mortes. Les lynchages se multiplient. Le bilan officiel est de 9 morts et 15 blessés graves. Le procès qui s’ensuit se solde par l’acquittement des 16 inculpés français (figure II du cahier d’illustrations et figure 11).
Figure 11. – Gino Starace, Gli eccidii di Aigues-Mortes, la prima aggressione alle saline della « Fangouse » nell’agosto 1893, une de L’Illustrazione Italiana du 27 août 1893.

28L’indignation italienne est à son comble. Durant l’été, les manifestations antifrançaises se poursuivent dans l’ensemble de la péninsule, tandis qu’en France la foule attaque les bâtiments italiens. La tension est telle qu’à cette époque, le terme odio (« haine ») revient constamment sous la plume des chroniqueurs transalpins pour décrire les sentiments italiens vis-à-vis de la France. Un an plus tard, un immigré italien du nom de Motta Visconti poignarde le président de la République Sadi Carnot. Condamné, il est guillotiné publiquement à Paris. De nouvelles émeutes anti-italiennes s’ensuivent.
29Fin 1894, l’affaire Dreyfus éclate. L’attaché militaire italien, Alessandro Pinazzardi, ami de son confrère allemand, est soupçonné. La publication par Émile Zola « l’Italien » de « J’accuse » dans L’Aurore du 13 janvier 1898 enflamme l’opinion23.
30À la suite de ces tristes événements, les quotidiens italiens et notamment La Riforma et La Tribuna manifestent, au tournant du siècle, une hostilité virulente vis-à-vis de la France. Les intellectuels de la péninsule ne sont pas en reste, qui voient en la France, laïque, démocratique, positiviste et rationaliste, l’ennemi naturel d’une Italie en pleine révolution spirituelle. Un Benedetto Croce24 ou un Pirandello illustrent ce courant25.
Je suis votre servante, chère madame Gaule !
Je viens vous déranger encore une fois …
Bien que vous ne dissimulassiez point
La mauvaise grâce quand vous m’accueillez
Toujours une excuse ou bien une forte migraine
ou que sais-je d’autre ; mais qu’importe, puisque je vous aime
et que ma patience, du reste, est si grande.
Or me voici à nouveau vous demandant comment
Je dois m’habiller la saison prochaine
Je m’évertue, croyez-moi, à me débrouiller tout seul ;
Hélas ! tellement des vôtres dépendent mes goûts
Que rien ne me satisfait, s’il n’est dicté par vous.
Vains sont mes yeux sans les verres que vous me prêtez
Et seul ce que vous m’indiquez et apparaît comme tel
Me semble synonyme de si grande beauté.
Mais chère Madame Gaule, il suffirait que comme modèle
Vous m’envoyassiez une de vos vieilles robes d’ été,
Et que vous me disiez quelle coiffure pour la plage endosser
et quel chapeau idoine pour mes soirées ?
PS
Chère Madame Gaule, j’allais oublier !
Les livres…. Dites-moi quels auteurs dois-je consulter ?
D’Annunzio est-il vraiment si bon romancier ?
J’ai lu l’été dernier un de ses livres qu’aimablement
Vous m’avez traduit bien qu’il ait composé (du moins,
C’est ce qu’on dit) en partie à vos frais assurément.
Si cela est vrai, je l’aime d’autant plus,
Depuis que je sais qu’en France il se repose.
Quant aux autres, que dire… c’est la même chose :
Ils vous copient, et donc ce n’est pas la peine
De perdre du temps, car je les ai lus et je connais déjà
L’original. Et dites-moi, des romanciers russes et d’Ibsen
sont-ils toujours à la mode ? Pour ce dernier je n’ai que haine
car, hélas, il m’afflige et ne m’apporte aucun bonheur ;
mais si vous l’aimez, patience, je l’applaudis et à la bonne heure !
Je ne me résigne pas à la mort du pauvre Verlaine
Condoléances ! Que la muse puisse aider aujourd’hui
Ce cher Mallarmé qui se tait depuis trop longtemps.
Mais je vous prie de me considérer votre humble servante.
« Italie »26.
31Le temps ayant passé, le rapprochement entre Rome et Paris, entre 1900 et 1902, mettra provisoirement une sourdine à l’animosité entre les deux pays27.
L’époque fasciste
32Au xxe siècle, sur une toile de fond globalement plutôt francophile, l’époque fasciste fut l’occasion de nombre de diatribes antifrançaises, notamment en 192628, à l’occasion d’une série d’attentats contre Mussolini, de la part de divers thuriféraires du régime fasciste, répercutées en particulier par les quotidiens le Popolo d’Italia, la Gazetta del Popolo et le Giornale d’Italia ainsi que par le journal fasciste niçois de langue italienne Il Pensiero latino.
33En Italie, la France est accusée de protéger les opposants au régime fasciste et même d’organiser les attentats antifascistes en Italie. Les Italiens d’alors considèrent d’ailleurs souvent les Français comme des ennemis qui ont sciemment écarté Rome des bénéfices de la victoire de 1918. Nourrie de revendications territoriales italiennes (Nice et la Savoie) la tension est telle que certains envisageaient alors, très sérieusement, une éventuelle guerre franco-italienne29.
34En octobre 1935, lors de l’invasion de l’Éthiopie par les troupes italiennes, Rome compte sur l’assentiment de Paris, négocié avec Pierre Laval au palais Farnèse quelques mois plus tôt. La réaction finalement négative de Paris, et particulièrement les sanctions imposées à Rome, sont vues comme une trahison. Le discours prononcé par le Duce à l’occasion de la célébration du XXe anniversaire des Fasci di combattimento, à Rome, le 26 mars 1939, présentant ses revendications vis-à-vis de Paris, est un véritable morceau de bravoure en la matière.
35Le 10 juin 1940, l’Italie déclare la guerre à la France (un coup de poignard dans le dos pour Paris). Durant le conflit qui s’ensuit, la propagande italienne se déchaîne contre l’ennemi français. Après l’armistice franco-italien du 24 juin 1940 (deux jours après l’armistice franco-allemand), Mussolini envisage d’ailleurs de se venger de l’ennemi français.
« France – Je veux élever la haine des Italiens pour la France à des hauteurs inaccessibles, quand je l’aurai battue je détruirai tout et je mettrai du sel dans beaucoup de villes […]. Les Français sont un peuple abject30. »
36À partir de 1943, l’avènement de la République sociale italienne (« république de Salò »), d’un fanatisme nationaliste, marque un paroxysme de haine contre Paris et les Français de plus en plus « résistants ». Après la Seconde Guerre mondiale, les annexions territoriales françaises dans les Alpes-du-Sud de Tende et La Brigue (1947) sont ressenties dans la péninsule comme une mutilation31. Le point de vue des Italiens à propos du rattachement de ces territoires à la France est clair : l’Italia sanguina ; lasciateci la nostra malinconia (« l’Italie ensanglantée ; laissez-nous notre mélancolie »). La presse insiste sur le désir des populations de rester italiennes. Non sans un brin de dérision, dans un reportage filmé32, une voix off parlant en français ironise face à un homme qui écrit sur les murs « Vive la France » à l’arrivée des autorités françaises : È un pò presto per scrivere viva la Francia, no ? (« Il est un peu tôt pour écrire Vive la France, ne pensez-vous pas ? »).
37Avec l’avènement de l’ère de la démocratie chrétienne (avec notamment le très europhile Alcide De Gasperi, 1881-1954) et la construction de l’Europe, la francophobie péninsulaire perd de ses couleurs et les relations deviennent officiellement d’une « cordialité naturellement institutionnelle » entre « deux sœurs latines ».
38Pourtant, durant ces décennies, l’Italie, État fragile, a toujours le sentiment de ne jouir que d’une « souveraineté limitée », encore inféodée à une sorte de colonialisme insidieux français (on parle beaucoup d’« ingérences » françaises). Conséquence inévitable de cet état de fait, au cours des décennies suivantes, les relations franco-italiennes, dominées par une certaine arrogance française, ont évolué au rythme d’imprévisibles poussées de tension aussi brutales qu’éphémères.
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Notes de bas de page
1Les guelfes, partisans de la papauté et de son pouvoir temporel et les gibelins, partisans de l’empereur dans sa lutte contre le pape, sont deux factions qui s’opposèrent militairement, politiquement et culturellement dans l’Italie des xiie et xiiie siècles.
2L’événement est évoqué par Dante (Divine comédie, Paradis, chant VIII, vers 75). En 1855, Verdi leur consacra un opéra intitulé Les Vêpres siciliennes, qui avait une forte charge patriotique dans le contexte d’agitation politique qui préluda au Risorgimento Ce soulèvement inspira également le cinéaste italien Giorgio Pàstina qui réalisa en 1949 le film Vespro siciliano
3Invectives, traduction française du latin par Rebecca Lenoir, Paris, Jérôme Million, 2003.
4Machiavel Nicolas, Le prince, 1531-1532, Florence, chap. iii.
5Filicaia Vincenzo da, Poesie e Lettere di Vincenzo da Filicaia, Florence, Barbera, 1864, cité in Vaussard Maurice, De Pétrarque à Mussolini. Évolution du sentiment national italien, Paris, Armand Colin, 1961, p. 23.
6Au début du xixe siècle, la guerre de Succession d’Espagne, suite à la mort sans successeur du dernier Habsbourg espagnol, est l’occasion d’une forte tension entre Paris et plusieurs États de la péninsule (Deux Siciles, Toscane, Sardaigne…). La guerre espagnole se porte ensuite en Italie, les Français tentent alors de gagner les différents princes à leurs vues, à l’encontre de celles des Autrichiens.
7Il avait demandé à ses hommes d’arborer la cocarde tricolore.
8« L’assassinat de Bassville et l’opinion romaine en 1793 », Mélanges de l’École française de Rome, Italie et Méditerranée, t. III, no 2, 1999, p. 365 et suiv.
9Monte Vincenzo, In morte di Ugo Bassville, chants I et II.
10Viola Paolo, Appunti per un discussione su come l’Italia ha visto la Francia in erà contemporanea. Il Mundo visto d’Italia, Louvain, Université catholique de Louvain, 19-22 septembre 2002.
11Ce thème de la « restitution » des œuvres d’art pillées par les Français a fait un retour en force à l’occasion de la grande exposition Leonard de Vinci, organisée par le Louvre en 2019. En réalité, les œuvres en question ont, sauf exceptions rarissimes, été restituées à l’Italie après la chute de Napoléon. Voir plus haut la note p. 273 pour un argument similaire.
12Alfieri Vittorio, Il Misogallo, Londres, s. n., 1799.
13Éphéméride du Centre de généalogie de Charente poitevine, 17 avril 2019.
14Vaussard Maurice, op. cit., p. 29. Voir aussi la chanson All’Italia de Leopardi (1818).
15Gioberti Vincenzo, Il Primato, t. III, p. 44-45.
16Voir Cuoco Vincenzo, in De Francesco Antonino, The Political Culture of the Sister Republics 1794-1806, Amsterdam, Amsterdam University Press, 1998.
17Cette guerre était notamment née du refus de Napoléon III d’inclure le Latium, provisoirement laissé au Vatican, dans le nouveau royaume d’Italie. Voir, par exemple, Blaset Marco, « Italia vs Francia, une rivalita lunga due secoli », Cultura, Storia, 5 janvier 1919, in Oddens Joris, Rutjes Mart, et Jacobs Erik (dir.), The Political Culture of the Sister Republics, 1794-1806 : France, the Netherlands, Switzerland and Italy, Amsterdam, Amsterdam University Press, 2015.
18« Si une révolution était faite en Italie, elle devrait se faire contre les Français », in Viola Paolo, art. cité, p. 4.
19Zywczak Jerzy, « Le relazioni italo-francesi dal 1870 fino alla Triplice Alleanza », Acta Politica Polonica, vol. 35, no 1, 2016, p. 6.
20Mazzini Giuseppe, Fede e avvenire, EN, vol. VI, 1835, p. 298. Louis Blanc, dans une lettre à George Sand (citée par Renard Édouard, La vie et l’œuvre de Louis Blanc), écrit : « Joseph n’aime pas la France, et, en sa qualité d’Italien, il la jalouse. Il la regarde comme une nation vaniteuse qui, avec la prétention de sauver les peuples, les a toujours perdus. »
21Palamenghi-Crispi Tommaso, The Memoirs of Francesco Crispi, Londres, Hodder & Stoughton, 1914, p. 177 et suiv.
22Triple Alliance : Allemagne, Autriche-Hongrie, Italie, du 20 mai 1882. Elle sera régulièrement reconduite jusqu’à la veille de la Première Guerre mondiale.
23Dans les caricatures anti-dreyfusardes de l’époque, Zola, d’origine italienne, est souvent représenté en uniforme italien de bersaglier.
24Croce Benetto, « Per la rinascita dell’idealismo (1908) », in Cultura e vita morale, in Opere complete. Scritti vari, vol. II, Bari, 1955, p. 36 et suiv.
25Cependant, l’influence de la littérature naturaliste gagne les milieux littéraires (voir l’œuvre d’un Verga, par exemple), même si le roman français donne de Rome une image parfois peu flatteuse (Bourget Paul, Cosmopolis, Paris, Lemerre, 1894 ; Goncourt Edmond et Jules de, Madame Gervaisais, Paris, Lacroix, Verboeckhoven et Cie, 1869 ; Zola Émile, Rome, Paris, Charpentier et Fasquelle, 1896).
26Pirandello Luigi, Per la prossima estate (1896), traduit de l’italien par Roberta de Felici et René Corona (université de Calabre).
27Milza Pierre, Français et Italiens à la fin du xixe siècle. Aux origines du rapprochement franco-italien de 1900-1902, 2 vol., Rome, École Française de Rome, 1981, p. 53.
28Cette année-là, de violentes bagarres opposent cheminots italiens et français en gare de Vintimille.
29La France de Nice et du Sud-Est, 20 novembre 1926.
30« Extrait du discours… » (extrait des Journaux de Ciano, in Monelli Paolo, Mussolini piccolo borghese).
31Le 16 septembre 1947, date fixée pour l’effectif rattachement à la France, Tende et La Brigue deviennent officiellement français. Si, côté français, l’ambiance est à la fête, les journaux du lendemain montreront les habitants fuyant « l’occupation française », [https://lavalleedelaroyaterredefrontieres.wordpress.com/2016/03/19/1947-le-rattachement-de-tende-et-la-brigue-5/].

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