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Chapitre IV. L’Italie vue de la France
p. 135-164
Texte intégral
1Les révoltes de Vercingétorix, de Julius Sacrovir et de Julius Florus contre l’administration romaine au ier siècle av. et apr. J.-C. peuvent passer comme les ancêtres des relations conflictuelles entre ce qui sera la France et ce qui sera l’Italie.
2Avant même l’apparition de l’Italie comme État unifié, dès l’époque dite « gallo-romaine », les habitants de l’actuelle France ont entretenu des rapports culturels étroits avec la péninsule et avec ses habitants. La quasi-installation d’artistes italiens en France (le plus célèbre est évidemment Léonard de Vinci) à la Renaissance en témoigne. Ces rapports se sont intensifiés sous François Ier et Henri II, alliés aux Médicis, importante famille de banquiers liée à la papauté. Si ces rapports ont le plus souvent étés cordiaux, si érudits et humanistes français vénèrent le glorieux passé culturel de la Rome antique, une querelle littéraire se fait jour chez les poètes français des années 1550 (Du Bellay : « J’ai oublié l’art de Pétrarquiser ») au sujet des influences italiennes (notamment celle de Pétrarque).
3L’humaniste Henri Estienne publie ainsi en 1578 Deux dialogues du nouveau langage françois italianizé pour condamner l’invasion des mots italiens à la cour de France, symptôme d’une vive campagne anti-italienne alors en cours dans les milieux lettrés.
4Plus significatif, des voix s’élèvent aussi en France pour critiquer le rôle croissant des banquiers et des politiques d’origine italienne dans les affaires françaises, et durant le dernier quart du xvie siècle, un mouvement d’hostilité générale envers les nombreux Italiens venus s’installer en France se développe.
5Un juriste français de l’époque écrit à ce sujet :
« Lyon est complètement rempli de financiers italiens ; Paris aussi. Les fermes […] et les revenus de presque tous les évêchés et abbayes sont aux mains d’Italiens : ceux-ci sucent le sang et la moelle du malheureux peuple franco-français […]. Qui furent les conseillers des guerres et les promoteurs de tant d’infamies… ? Les Italo-Français. Qui sont ceux qui, aujourd’hui, empêchent la paix en France par leurs menaces et leurs inventions sophistiquée1 ? »
6Ayant suivi un oncle cardinal à Rome en tant que secrétaire (1553) de celui-ci, le poète Du Bellay (1522-1560) y compose deux recueils de sonnets, l’un Les antiquités de Rome, l’autre Les regrets, afin de tromper son ennui. Ces poèmes sont publiés à Paris en 1557. Si le recueil des Antiquités de Rome est une longue méditation mélancolique sur les ruines et sur la fuite du temps, Les regrets contiennent, à côté de nombreux sonnets élégiaques adressés à ses amis de la Pléiade comme Ronsard ou Belleau, ou à côté de poèmes de louange ou de déploration de son exil, bon nombre de textes qui font la satire féroce des mœurs de certaines villes (excepté semble-t-il Urbino) et surtout de la vie à Rome à la cour papale :
Je hais du Florentin l’usurière avarice,
Je hais du fol Siennois le sens mal arrêté,
Je hais du Genevois la rare vérité,
Et du Vénitien la trop courte malice.
Je hais le Ferrarais pour je ne sais quel vice,
Je hais tous les Lombards pour l’infidélité,
Le fier Napolitain pour sa grand’ vanité,
Et le poltron Romain pour son peu d’exercice
CXXXII
Vineus, je ne vis onc si plaisante province,
Hôtes si gracieux, ni peuple si humain,
Que ton petit Urbin, digne que sous sa main
Le tienne un si gentil et si vertueux prince.
Quand à l’état du Pape, il fallut que j’apprince
À prendre en patience et la soif et la faim :
C’est pitié, comme là le peuple est inhumain,
Comme tout y est cher, et comme l’on y pinse.
Mais tout cela n’est rien au pris du Ferrarais,
Car je ne voudrais pour le bien des deux rois,
Passer encor’ un coup par si pénible enfer.
Bref, je ne sais, Vineus, qu’en conclure à la fin,
Fors, qu’en comparaison de ton petit Urbin,
Le peuple de Ferrare est un peuple de fer.
CXXXIII
Il fait bon voir, Magny, ces couillons magnifiques,
Leur superbe arsenal, leurs vaisseaux, leurs abords,
Leur Saint Marc, leur Palais, leur Rialto, leur port,
Leurs changes, leurs profits, leur banque et leurs trafics :
Il fait bon voir le bec de leurs chaprons antiques,
Leurs robes à grande’ manche et leurs bonnets sans bord,
Leur parler tout grossier, leur gravité, leur port,
Et leurs sages avis aux affaires publiques.
Il fait bon voir de tout leur Sénat balloter,
Il fait bon voir partout leurs gondoles flotter,
Leurs femmes, leurs festins, leur vivre solitaire :
Mais ce que l’on en doit le meilleur estimer,
C’est quand ces vieux cocus vont épouser la mer,
Dont ils sont les maris, et le Turc l’adultère.
7Montaigne, l’auteur des Essais, effectue en 1580-1581 un voyage à cheval en Italie. Il tient avec son secrétaire un journal de voyage qui sera publié après sa mort. On y voit se mettre en place, dans la pratique et le discours, ce qui va devenir le « tourisme » (le mot a été inventé par Stendhal au xixe siècle). Y apparaissent un certain nombre de leitmotivs et de déplorations que l’on trouvera dans tous les récits de voyages en Italie aux siècles suivants (aubergistes et guides escrocs, saleté des auberges, nourriture détestable, laideur des habitants et habitantes, etc.).
« Loyan, petit village assez mal commode. Il n’y a en ce village que deux hôtelleries qui sont fameuses entre toutes celles d’Italie, de la trahison qui s’y fait aux passants, de les repaître de belles promesses de toute sorte de commodités, avant qu’ils mettent pied à terre, et s’en moquer quand ils les tiennent à leur merci : de quoi il y a des proverbes publics.
Nous en partîmes bon matin lendemain, et suivîmes jusques au soir, un chemin qui, à la vérité, est le premier de notre voyage qui peut se nommer incommode & farouche, et parmi les montagnes plus difficiles qu’en nulle autre part de ce voyage : nous vînmes coucher à Scarperie, vingt et quatre milles. Petite ville de la Toscane, où il se vend force étuis et ciseaux, et semblable marchandise. Il [Montaigne] avait là tous les plaisirs qu’il est possible, au débat des hôtes, ils ont cette coutume d’envoyer au-devant des étrangers sept ou huit lieues, les conjurer de prendre leur logis. Vous trouverez souvent l’hôte même à cheval, et en divers lieux plusieurs hommes bien vêtus qui vous guettent ; et tout le long du chemin, lui qui les voulait amuser, se faisait plaisamment entretenir des diverses offres que chacun lui faisait, et il n’est rien qu’ils ne promettent. Il y en eut un qui lui offrit en pur don un lièvre, s’il voulait seulement visiter sa maison. Leur dispute et leur contestation s’arrêtent aux portes des villes, et n’osent plus dire mot.
Florence : M. de Montaigne disait jusques lors n’avoir jamais vu nation où il y eût si peu de belles femmes que l’Italienne. Les logis, il les trouvait beaucoup moins commodes qu’en France et en Allemagne ; car les viandes n’y sont ni en si grande abondance à moitié qu’en Allemagne, ni si bien apprêtées. On y sert sans larder et en l’un et en l’autre lieu ; mais en Allemagne elles sont beaucoup mieux assaisonnées, et diversité de sauces et de potages. Les logis en Italie de beaucoup pires ; nulles salles ; les fenêtres grandes et toutes ouvertes, sauf un grand contrevent de bois qui vous chasse le jour, si vous en voulez chasser le soleil ou le vent : ce qu’il trouvait bien plus insupportable et irrémédiable que la faute des rideaux d’Allemagne. Ils n’y ont aussi que des petites cahutes à tout des chétifs pavillons, un, pour le plus, en chaque chambre, à tout une carriole au-dessous ; et qui haïrait à coucher dur, s’y trouverait bien empêché. Égale ou plus grande faute de linge. Les vins communément pires ; et à ceux qui en haïssent une douceur lâche, en cette saison insupportable. La cherté, à la vérité, un peu moindre. On tient que Florence soit la plus chère ville d’Italie » (texte légèrement modernisé).
8Certains observateurs sont encore plus virulents comme le juriste calviniste français François Hotman :
« Qui donc suce le sang et la moelle du malheureux peuple français… fut l’inventeur de tant d’impôts qui écorchent un pauvre peuple, conseillers de guerre et promoteurs de tant d’infamies ? L’ordure italienne2. »
9L’assassinat, ordonné en 1617 par le jeune Louis XIII de Concini, favori de la régente Marie de Médicis, nommé maréchal de France en 1613 (les époux Concini, avant Mazarin, ont polarisé la détestation des Italiens), symbolise la volonté des Français de s’émanciper d’une certaine tutelle politique italienne. Celle-ci s’exacerbera pendant la Fronde (1648-1653) à travers la campagne de pamphlets (les fameuses « mazarinades » qui vont fleurir de 1648 à 1653) contre la politique de Mazarin, un Italien devenu tout puissant ministre sous la régence d’Anne d’Autriche :
Il est de Sicile natif
Il est toujours prompt à mal faire
Il est fourbe au superlatif
Il est de Sicile natif.
À la malheure, Mazarin,
Du pays d’où vient Tabarin
Es-tu venu troubler le nôtre !
Trousse bagage et vitement
Va-t’en dans Rome installer
Les biens qu’on t’a laissé voler.
« On sait qu’il est sicilien d’origine et naturel sujet du roi d’Espagne, de très sordide naissance, qu’il a été valet en divers endroits à Rome, après y avoir servi même dans les plus abominables débauches de ce pays-là, et, s’étant poussé par ses fourberies, plaisanteries et intrigues, à de telle action, est venu en France où il s’est introduit par les mêmes moyens dans l’esprit de ceux qui gouvernent. Il n’a auprès de lui que des gens très méchants, sans honneur et sans foi, traîtres, concussionnaires, impies et athées Il est étranger partant incapable d’avoir charge en France par les lois du royaume, par les Ordonnances des rois qui ont si souvent banni les Italiens. »
Adieu donc, pauvre Mazarin
Adieu mon pauvre Tabarin
Adieu mon conseiller suprême
Adieu destructeur de Carême
Adieu peste du carnaval
Adieu cause de nos ruines
Adieu l’esprit à fourberies
Adieu gentil Sicilien
Adieu forfante italien.
« Ces Italiens n’ont fait que des trébouillements dans la France3. »
10Depuis Les regrets de Du Bellay, c’est surtout Rome et les États pontificaux qui polarisent les critiques françaises à l’égard de « l’Italie », critiques évidemment souvent doublées d’une gallomanie et d’un anticléricalisme bien français, surtout après les Lumières et la Révolution. On peut citer Charles Dupaty (1746-1788), magistrat lettré, traducteur de l’italien Beccaria, qui fit un voyage en Italie d’où il rapporta des Lettres sur l’Italie :
« Les Romains ont une merveilleuse facilité à changer de visage, ou plutôt ils n’ont pas besoin d’en changer. Les meilleurs masques du monde, ce sont des visages italiens. Cependant leur pantomime outre tout, les gestes, les paroles, les regards ; de sorte que, pour la rendre trop significative, ils la rendent très insignifiante ; aussi les Italiens entre eux ne croient-ils jamais ni le visage, ni la parole, ni l’accent même : ils ne croient que l’événement4. »
11Au fil des siècles, une certaine défiance contre les Italiens perdure en France, qui semble surtout se manifester par des thématiques de type caractériel et psychologique (cléricalisme, goût des intrigues, corruption, paresse, machiavélisme politique, empoisonnements, violence des sentiments, banditisme, etc.) Les noms propres de Machiavel, de Borgia et de Médicis, les patronymes de personnages de la littérature italienne (Rodomont, le soldat Fanfaron, d’où est tiré : rodomontade) et ceux de la commedia del arte (Pantalon, Arlequin, Scapin) sont devenus des quasi-noms communs chargés la plupart du temps de valeurs négatives5.
12Femme de lettres et philosophe d’origine genevoise, fille du ministre de Louis XVI Necker, opposante farouche à Napoléon, Madame de Staël publie en 1807 un roman, Corinne ou l’Italie, qui raconte les amours entre un lord anglais spleenétique, lord Nelvil, Oswald, et une jeune Italienne, une brillante intellectuelle qui lui fait connaître l’Italie. Le roman qui illustre une société cosmopolite est le prétexte à confronter les opinions des divers personnages. Corinne défend sa patrie contre les « préjugés » des Anglais et des Français qui visitent son pays. Dans le chapitre i du livre VI intitulé « Mœurs et caractères des Italiens », Madame de Staël juxtapose les opinions à l’égard de l’Italie du jeune Anglais et de son ami français le comte d’Erfeuil, et note que Corinne est « offensée des préjugés haineux qu’Oswald exprimait contre sa nation ». Parmi ces préjugés, la sexualisation des arguments de détestation : l’Italien est du côté du féminin :
« J’ai fait ce que j’ai pu, dit d’Erfeuil à lord Nelvil pour trouver quelque intérêt à ces ruines dont on parle tant à Rome ; je ne vois rien de beau dans cela : c’est un préjugé que l’admiration de ces débris couverts de ronces. J’en dirai mon avis quand je reviendrai à Paris, car il est temps que ce prestige de l’Italie finisse. Il n’y a pas un monument en Europe, subsistant aujourd’hui dans son entier, qui ne vaille mieux que ces tronçons de colonnes, que ces bas-reliefs noircis par le temps, qu’on ne peut admirer qu’à force d’érudition. Un plaisir qu’il faut acheter par tant d’études ne me paraît pas bien vif en lui-même ; car, pour être ravi par les spectacles de Paris, personne n’a besoin de pâlir sur les livres » (Corinne, livre VI, chap. i).
Lettre d’Oswald à Corinne
« Les hommes, en Italie, valent beaucoup moins que les femmes ; car ils ont le défaut des femmes, et les leurs propres en sus […]. Les hommes ont la douceur et la souplesse du caractère des femmes. Un proverbe italien dit : Qui ne sait pas feindre ne sait pas vivre. N’est-ce pas là un proverbe de femme ? et en effet, dans un pays où il n’y a ni carrière militaire, ni institution libre, comment un homme pourrait-il se former à la dignité et à la force ? Aussi tournent-ils tout leur esprit vers l’habileté ; ils jouent la vie comme une partie d’échecs, dans laquelle le succès est tout. Ce qu’il leur reste des souvenirs de l’antiquité, c’est quelque chose de gigantesque dans les expressions et dans la magnificence extérieure ; mais à côté de cette grandeur sans base, vous voyez souvent tout ce qu’il y a de plus vulgaire dans les goûts et de plus misérablement négligé dans la vie domestique » (ibid., livre VI, chap. iii).
13Quelques années plus tard, le géographe et historien français Morinville, « professeur de géographie et d’histoire », publie un petit manuel récréatif et intéressant, Le tour du monde. Celui-ci comporte des illustrations des types des différents pays – le Français est représenté lisant et conversant aimablement avec une femme écrivant dans un salon, image convenue d’urbanité, qui sert de repoussoir aux innombrables diatribes contre les autres nations. En évoquant la personnalité des Italiens il renouvelle les stéréotypes de la vieille médecine des « humeurs », des « climats » des « tempéraments » populaires à l’époque romantique (Madame de Staël, Stendhal) :
« Toutes les passions sont violentes chez les Italiens, et particulièrement celle de l’amour, singularité que la chaleur du climat explique suffisamment. Comme tous les peuples méridionaux, les Italiens sont vindicatifs. Un Italien suivra son ennemi pendant un an, deux ans, jusqu’à ce qu’il trouve enfin l’occasion de le frapper de son stylet, une arme terrible que les Italiens manient avec une adresse incroyable, et dont les coups sont presque toujours mortels. L’Italie, depuis des siècles, est en proie au plus horrible brigandage ; les voleurs de grand chemin y sont encore plus nombreux qu’en Espagne6. »
14Dans le courant du xixe siècle, les Français continuent à entretenir des rapports politiques et culturels avec les divers États de la péninsule, une Italie idéale vue comme un mythe culturel, héritière de l’empire romain de l’Antiquité, berceau prestigieux, réactivé à la Renaissance, des arts, des sciences et des lois, lieu vénéré de la papauté (Rome, plus que l’Italie), passage obligé7 de tous les peintres et « antiquaires », enfin comme l’itinéraire tout aussi obligé de tous les « Grands Tours » des Européens cultivés.
15Selon l’attitude de la France envers l’occupant autrichien (avant l’unité italienne), ou selon la politique de la France à l’égard du pouvoir temporel ou spirituel de la papauté (sous le Premier et le Second Empire), cette position ne cessera de varier, allant, pour des raisons différentes, d’une admiration voire d’une fascination8 à une certaine forme de mépris à l’égard d’une « mère » qui aurait perdu son âme, qui renvoie à la France une image de sa possible et propre décadence.
16Dans Les illusions perdues (1837-1843), Balzac présente les Italiens comme des empoisonneurs et des jaloux. Le drame Lucrèce Borgia de Victor Hugo (1833), les romans d’Alexandre Dumas mettant en scène des Médicis, les nouvelles de Mérimée (Colomba, Mateo Falcone) et les Chroniques italiennes de Stendhal, contribuent à diffuser cette image de l’Italien (et parfois du Corse, assimilé à l’Italien), et surtout, des Italiennes : cruauté, vendetta, passion. Pour le Dictionnaire des idées reçues de Gustave Flaubert (1880) les Italiens sont « tous traîtres ».
17La cuisine, on le sait, constitue toujours une importante pierre de touche quand il s’agit de disqualifier une autre nation. Le thème est à la fois culturel, esthétique, économique et technique ; il se révèle parfois inépuisable, comme on peut le voir dans le chapitre sur l’Angleterre vue par la France. Lorsque la cuisine devient art gastronomique, avec des essayistes comme Brillat-Savarin (1755-1826) ou Grimod de la Reynière (1758-1837), les critiques se spécialisent et se raffinent. Grimod de la Reynière, avocat, journaliste et feuilletoniste, inaugure le journalisme gastronomique avec son Almanach des gourmands, publié à partir de 1803.
18Ce terrain relativement nouveau de la critique gastronomique se révèle un champ de batailles feutrées au cœur des processus de différenciation culturelle. Il n’échappe donc pas aux débats entre nations. Ici, pas question de haines ancestrales, mais plutôt de subtiles différenciations dans le domaine du « goût » et des « manières », où persistent les traces de la vieille théorie des tempéraments et des climats (cuisines du Nord, cuisines du Midi, etc.).
19La gastronomie n’est pas seule en jeu. Tous les arts peuvent être l’objet ou le prétexte de différenciations plus ou moins chauvines (voir ce que dit Barrès de l’architecture « boche » dans Colette Baudoche). Architecte et théoricien de l’architecture, professeur d’histoire de l’art et d’esthétique en 1863 à l’École des beaux-arts de Paris, admirable dessinateur, restaurateur de nombreux monuments9, très anticlérical, Viollet-Le Duc (1814-1879) met au sommet des arts, au-dessus de l’architecture antique, classique et renaissante, le Moyen Âge français et surtout l’art gothique. Comme tous les artistes de son temps, il a voyagé en Italie (en 1836-1837), d’où il écrit de nombreuses lettres, dont celle-ci, adressée à son père :
« Nous voilà donc hors d’Italie ; je ne sais encore si j’en dois être content ou fâché. Le voyage en ce pays est si pénible, les douanes et les sbires si insupportables, le patois de Milan si horrible, les Italiens si dégénérés, les Autrichiens si ridicules, les fruits si mauvais, les hôteliers si voleurs, les passeports si chers, les guérites de Lombardie si jaunes et noires, les armes du pape si laides, les soldats napolitains si brillants, ceux du pape si sales et si laids, la musique si mauvaise, les théâtres si assommants, les abbés si bavards, et les carabiniers si bien cachés quand on en a besoin, les filets de bœuf si rares, le sanglier si commun, le mauvais vin si abondant, les puces en si grande quantité… qu’en me retrouvant dans un pays où on mange, boit, dort, voyage sans trouver des cheveux dans sa soupe, de la lie dans son vin, des punaises dans son lit, et des douanes sur sa route, il me semble qu’un poids énorme est tombé d’au-dessus de mes épaules. Les puces ne passent pas le Simplon ! Les puces, comme les Autrichiens, sont pour jamais attachées à la peau des Italiens. Plus de cris ! Plus de querelles avec les voiturins, plus de cicérone ! Plus de monuments ! Plus de villes qu’il faut voir à pied par un soleil africain, en plein midi, guidés par un domestique de place qui vous conduit précisément aux endroits les moins remarquables, et qui ne vous fait pas grâce du plus petit morceau de pavé antique, tandis qu’il vous fait passer hardiment sans lever le nez devant un portail gothique ou une charmante maison del mezzo tempo (comme il dit le monstre !). Plus de ces phrases détournées qui ne touchent le but que quand on les pousse avec quelques petites pièces. Plus d’antiquaires ignorants, plus de chiens maigres ! Mais aussi que de choses vont nous manquer ! Venise ! Venise ! Qui pourra nous faire oublier Venise10 ! »
20À partir de 1830 se développe à Paris une presse satirique à laquelle, jusqu’à la fin du siècle, collaborent des dessinateurs de talent. Ces journaux sont de deux types : certains, apolitiques, traitent uniquement de mondanités, de voyages, de sport, de littérature, de mode (type : La Vie parisienne, après 1863) ; d’autres (comme Le Charivari, après 1832), souvent de tendance républicaine, traitent plus explicitement de la politique française et étrangère, mais toujours à travers des « charges » contre les monarchies d’Europe, des petites saynètes, des fausses correspondances, des ragots, des discours apocryphes ridicules (du tsar, du roi de Naples par exemple, d’un chef de brigands, d’un ambassadeur) de fausses nouvelles ou de vraies nouvelles réécrites sur le mode ironique.
21Le Charivari aura pour têtes de turc privilégiées, avant l’unification de l’Italie, les États du pape (les brigands, les excommunications, la surveillance policière religieuse) et le royaume de Naples (le roi « Bomba », Ferdinand II, les bastonnades, la censure, les lois ridicules), toute l’Italie semblant, d’après cette presse, mise en permanence en coupe réglée par les lazarroni11 :
« Ce que nous avions prévu est arrivé : les États pontificaux sont couverts de bandes de brigands. Il restait encore trois habitants dans une ville de la Romagne, le notaire, le médecin et l’apothicaire. N’ayant plus de clients, ils ont formé une bande à eux trois et ils portent la terreur dans les campagnes. Cette situation anormale ne peut manquer heureusement de prendre bientôt fin. Quand tous les sujets du Pape se seront fait brigands, on se demande qui ils pourront arrêter » (Taxile Delord, Le Charivari du 21 juillet 1855).
« “Sous le bâton”
Voici plusieurs jours déjà que nous essayons de plaisanter de ce qui se passe à Naples, mais en vérité cela n’a rien de plaisant. Un pays transformé en chiourme. Des gens qu’on enlève à leur domicile pour les jeter en prison ou dans l’exil. D’honorables citoyens mourant sous le bâton. Partout la terreur, l’espionnage, la délation, les relations de la vie rompues, la crainte du jour, l’incertitude du lendemain. Tout cela manque un peu de gaîté. Tant qu’on s’en est pris à la barbe, à la forme des chapeaux, à la coupe des habits, on pouvait rire de ces caprices de l’arbitraire.
Aujourd’hui la chose est plus grave. On ne s’en prend plus seulement au poil des citoyens, mais à leur vie. Le Constitutionnel, qui n’est certes pas un journal suspect de démagogie, annonçait hier qu’un estimable citoyen napolitain venait de recevoir la bastonnade et que l’on craignait pour ses jours. Il y a donc encore au dix-neuvième siècle, en Europe, dans un pays qui n’est pas la Russie, des hommes qui meurent sous le bâton ! »
« “Rome et Naples”
Chantons en commun, se sont dit l’Union et l’Univers, les merveilles de l’Exposition de Rome et de l’Exposition des Deux-Siciles. Ce sont des pays selon notre cœur, des pays dignes de l’attention générale, les seuls pays gouvernés par les prêtres ou à peu près. Aussi voyez comme tout y fleurit, les arts, le commerce, l’industrie ! Quels artistes que les artistes romains, quels peintres, quels sculpteurs, quels architectes que les peintres, les sculpteurs et les architectes du royaume de Naples ! Comme le gouvernement des moines enfante des miracles, et comme la bastonnade stimule et aiguillonne le génie ! Cherchez, par exemple, dans le monde entier, un pays où l’on confectionne mieux les confettis et les moccolis qu’à Rome.
Vingt nations ont essayé d’enlever à Naples la palme du macaroni, aucune d’elle n’a pu réussir dans cette tentative. À la place des prêtres et des moines, mettez un gouvernement laïque, et aussitôt vous verrez le moccolo et le confetto tomber dans l’abîme de la décadence et le macaroni perdre peu à peu ce cachet de supériorité qui l’a caractérisé jusqu’ici12. »
Le Royaume d’Italie et la France
22Les rapports France-Italie se précisent et se structurent avec le projet, puis l’avènement d’un Royaume d’Italie unifié (1860-1870). De nombreux anciens clichés perdurent néanmoins : le côté « pays d’intrigues et d’empoisonneurs » (les Borgia13) ou la polarisation sur les intrigues à la Curie romaine, les querelles d’écoles esthétiques (la musique française contre la musique italienne, le « grand » théâtre français contre la commedia dell’arte italienne).
23Les « nouveaux genres » à la mode du siècle (opérette, opéra-bouffe, vaudeville) installeront durablement dans la mémoire française nombre de ritournelles et formules dont certains passeront dans le langage courant. C’est le cas de plusieurs œuvres de Jacques Offenbach (1819-1880), compositeur d’origine prussienne, naturalisé français en 1860, auteur de nombreux ballets, opérettes (pièces brèves) et opéras-bouffes (pièces en plusieurs actes) à succès sous le Second Empire, qu’il a fini par incarner. Après des succès comme La belle Hélène (1864) ou La vie parisienne (1866), il donne dans Les brigands (1869) une image parodique de l’Italie, léguant à la postérité un refrain devenu dicton sur les carabiniers (corps de gendarmes fondé en 1814) qui arrivent toujours en retard. Celui-ci laissera bientôt la place, dans l’imaginaire collectif français, à une figure plus noire et plus inquiétante, celle du mafioso :
« Tous les brigands se cachent dans les rochers, à droite et à gauche.
– Arrive alors par le troisième plan, à droite, une patrouille de carabiniers ; en tête, un capitaine. – Cette patrouille traverse le théâtre.
Le Capitaine […]
Nous sommes les carabiniers,
La sécurité des foyers ;
Mais, par un malheureux hasard,
Au secours des particuliers
Nous arrivons toujours trop tard.
Tous les carabiniers
Toujours trop tard » (Les Brigands, acte I, scène 9).
24Dans la même veine et sur le même thème, ce qui prouve sa stabilité, on peut citer ce poème d’Eugène Godin paru dans L’Écho de la semaine politique et littéraire14 :
“Répression” (marche)
Les carabiniers vont au rebours de l’éclair,
Ils savent qu’en allant trop vite, l’on s’expose.
Les carabiniers vont au rebours de l’éclair.
De temps en temps ils font, en marchant, une pause.
S’ils arrivent à temps, c’est pour tirer en l’air.
Le gendarme propose, et l’escarpe dispose,
S’ils arrivent à temps… c’est pour tirer en l’air.
Est-ce que les moineaux leur ont fait quelque chose ?
25Une vision esthétique-chauvine de la péninsule perdure, comme on peut le constater dans le Journal des Goncourt : ces romanciers du grand courant réaliste-naturaliste (voir Madame Gervaisais, 1869, qui se passe à Rome), férus d’art et grands arpenteurs de musées, firent dans leur jeunesse un voyage en Italie, pendant lequel ils tinrent un carnet de notes faites de dessins (de Jules) et de notations, qui fut publié en 1894. L’Italie y est décrite par petites notations impressionnistes de détails et de « choses vues ». Les chefs-d’œuvre des musées y sont évoqués en contrepoint de la misère et de la saleté des rues. Leur Journal, tenu par le seul Edmond, après la mort de Jules, fourmille de « piques » contre à peu près tous les aspects de la vie « moderne ». L’Italie y est présentée comme une nation de « comédiens », un « topos » éprouvé, doté d’une belle longévité :
« “Florence”
Ville toute anglaise, où les palais sont tous presque du même triste noir de la ville de Londres, et où tout semble sourire aux Anglais, et en première ligne Le Moniteur toscan, qui ne s’occupe que des choses de la Grande-Bretagne. Ville, où les trois quarts des rues sentent mauvais, où les femmes ont sur la tête des paillassons pour chapeaux, où l’Arno, quand il a de l’eau, a de l’eau couleur de café au lait, où les quais sont une exposition de ritirate, où la place ducale a l’air d’un déballage d’antiquités, où il fait une humidité puante, laissant le corps sans ressort – une ville qui n’a pour elle que le bon marché de la vie, et le merveilleux musée des Uffizi.
“Livourne”
Un quartier du Havre, avec toute la saleté italienne, et la lessive guenilleuse des maisons séchant aux fenêtres. Deux ou trois rues anglaisées de quincaillerie, de draperie, de librairie de la Grande-Bretagne, mais coupées, de dix en dix pas, par d’ignobles ruelles, aux Trattoria e Locanda di Basso Mondo, aux dépôts d’huîtres, à 48 cratz la douzaine, aux misérables boutiques de barbiers, où l’on aperçoit dans l’ombre la face blanche de savon d’un matelot, qu’un maigre figaro tient par le bout du nez. Et dans toute la ville, allant et venant, affairée, une population cosmopolite inclassable, des types entre le professeur de chausson et le vendeur de contremarques, proposant de vendre n’importe quoi à l’étranger qui passe ; ces types, mêlés à des mendiants culs-de-jatte, qui le poursuivent sur leur petite sellette ferrée15. »
« Au xixe siècle, l’Italie est la terre où le roman et l’invraisemblance de la vie européenne semblent s’être réfugiés. Elle a reçu, elle a gardé des comédies, des drames, des imbroglios, des catastrophes, des douleurs et des ridicules qui seraient vraiment pour un esprit poète les vraies planches d’un théâtre entre ciel et terre16. »
26Ces visions de voyageurs esthètes en Italie cèdent parfois la place à des perceptions plus politiques, plus économiques et plus idéologiques, voire plus « sociologiques » (mais aussi négatives) comme chez Hippolyte Taine. Romancier, historien de la littérature et de la France contemporaine, professeur à l’école des Beaux-Arts à Paris, philosophe, Taine (1828-1893) a su longtemps imposer comme grille de lecture des œuvres d’art, une analyse objective et positiviste selon le triple critère de la race, du milieu et du moment, dans laquelle l’œil froid de l’analyste supplante celui de l’historien ou les émotions de l’amateur dilettante. Il effectue lui aussi en 1864-1865 un voyage en Italie, périple dont le récit sera publié. Dans ce livre, à côté de chapitres qui, comme dans tous les ouvrages du genre, évoquent les diverses parties de l’Italie (paysages, monuments, etc.), un chapitre particulier, plus réflexif et synthétique est consacré à « La société » :
« Le gouvernement a gâté l’homme. Les gens sont extraordinairement intelligents, calculateurs, rusés, mais non moins égoïstes ; personne ou presque personne ne risquera pour l’Italie sa vie ou son argent. Ils crieront fort, laisseront les autres se mettre en avant, mais ne feront pas le plus petit sacrifice. Ils trouvent que se dévouer c’est être dupe. […] Comme l’initiative et l’action sont nuisibles et mal vues, la paresse est en honneur […] L’effet général du gouvernement est déprimant, l’homme est plié aux bassesses, il est habitué à trembler, à baiser la main de l’ecclésiastique, à s’humilier ; de génération en génération, la fierté, la force et la résistance viriles ont été extirpées comme de mauvaises herbes ; celui qui les porte en soi est foulé, il a fini par en perdre la semence. Un type de cet état d’esprit est le Cassandrino des anciennes marionnettes : c’est le laïque accablé, affaissé, en qui le ressort intérieur est cassé, qui a pris parti de rire de tout, même de lui ; qui, arrêté par des brigands, se laisse dépouiller en plaisantant et en leur disant : “Vous êtes des chasseurs !”
Amère bouffonnerie, arlequinade volontaire qui aide à oublier les maux de la vie. Ce caractère est fréquent ; le mari, résigné, avili, subit le bonheur de sa femme. Sa part faite, il se promène, va prendre au café sa tasse de trois sous, regarde le temps qu’il fait et se donne le plaisir d’étaler dans les rues le drap neuf de sa redingote. Un Romain, une Romaine mettent sur eux tout l’argent qu’ils gagnent ou qu’on leur donne. Ils se nourrissent peu et mal, mangent des pâtes, du fromage, des choux, du fenouil ; point de feu l’hiver ; leurs meubles sont misérables, tout est pour l’apparence. On voit dans les rues, au Pincio, quantité de femmes en superbes manteaux de velours, une foule de jolis jeunes gens frisés, en gants neufs : le dessus est pimpant, reluisant, frais ; mais n’allez pas jusqu’au linge. À côté de la paresse fleurit l’ignorance, comme un chardon à côté d’une ortie […]. Le père et les fils vont au café, boivent un verre d’eau bien claire, lisent le journal ; voilà leur vie. Nul avenir pour un jeune homme ; il est tout heureux d’obtenir dans la daterie ou ailleurs une place de six écus par mois ; ni commerce, ni industrie, ni armée ; beaucoup se font moines, prêtres, vivent de leurs messes ; ils n’osent pas chercher fortune hors du pays ; la police ferme la porte au verrou sur ceux qui sortent. Partant les intérieurs sont des taudis. Les demoiselles en question restent en robes de chambre fripées, fagotées comme des souillons, jusqu’à quatre heures du soir […]. La grande affaire en ce pays est d’agir le moins possible. On peut comparer un jeune Romain à un homme qui fait la sieste ; il est inerte, il hait l’effort, et serait très fâché d’être dérangé, d’être forcé d’entreprendre quoi que ce soit17. »
27À partir du Second Empire (1852), les principales pierres d’achoppement des relations Italie-France sont la question des rapports avec l’Autriche, et celle posée par les États du Pape : la France, fille aînée de l’église, doit-elle soutenir la naissance d’un État italien ? Être anticlérical, ou gallican, n’est-ce pas également au fond être anti-italien ? Le gouvernement français flotte un peu dans ses positions à l’égard de l’éventuelle constitution d’une Italie unifiée (où sont ses frontières18 ?), se méfie d’associations comme celles des carbonari, soupçonnées, parfois avec raison (attentat d’Orsini contre Napoléon III en 1858) de fomenter des troubles en France pour contraindre cette dernière à intervenir en Italie, et doit composer avec son opinion intérieure (les républicains français détestent toutes les royautés, qu’elles soient autrichienne ou sarde, les catholiques détestent toute forme de république, garibaldienne ou autres).
28Très vite, après la naissance d’un véritable État italien en 1870, les intérêts nationaux du nouvel État entrent en conflit avec ceux de la France, et les politiques coloniales des deux gouvernements vont se heurter frontalement. C’est particulièrement à propos de la Tunisie que les échanges tournent à l’aigre. La « régence de Tunis » est en effet, de par sa situation géographique, depuis longtemps une terre d’émigration italienne. Une nombreuse communauté transalpine, active et bien intégrée, joue un rôle significatif dans l’économie de ce territoire ottoman. Rome verrait bien l’instauration en Tunisie d’un protectorat italien, en faisant une importante terre de peuplement italienne et corrélativement une source de revenus pour Rome. Malheureusement pour l’Italie, les Français sont plus rapides et occupent le pays en 1881, engendrant irritation et amertume durables au sein de la péninsule. De plus, de nombreuses remontrances apparaissent dans la presse française.
29Cette presse va attaquer l’Italie sur deux plans : son ingratitude à l’égard de la France qui a œuvré pour sa réunification et la politique de rapprochement avec l’ennemi héréditaire l’Allemagne conduite par Francesco Crispi, ancien républicain rallié à la monarchie, influent Premier ministre (1887-1889, 1893-1896) et adversaire résolu de la France19 : ainsi trouve-t-on dans L’Écho de la semaine politique et littéraire, journal républicain fondé en octobre 1888, qui publie une compilation des articles des autres journaux, autour de 1889 de nombreuses charges anti-italiennes comme dans la contribution suivante de Jules Guérin20 :
« “Italie”
Nous l’avons répété maintes fois : nous nous gardons bien de confondre les peuples avec leurs gouvernements. C’est surtout quand nous avons l’occasion de nous occuper de nos voisins de l’autre côté des Alpes que nous tenons à bien établir cette distinction entre les sentiments fraternels que nous inspire une race latine – si grande que puisse être son erreur du moment – et ceux que provoquent chez nous les menées de M. Crispi […]. M. Crispi – pour amener quelque méchant sourire sur les lèvres du chancelier de fer – a rompu toute relation commerciale avec la France. Mais cette suprême faute, M. Crispi l’a commise d’un cœur léger. Et en présence de l’effroyable perturbation causée en Italie par cette rupture de nos traités, le cynique valet de M. Bismarck n’a pas craint d’ameuter contre la France une presse vendue et un peuple affamé. Si la crise sévit en Italie, à qui la faute ? À la France ! C’est là toute la manœuvre de M. Crispi. C’est en proférant ce mensonge, c’est en poussant ce cri de haine qu’il se fait acclamer comme patriote par quelques milliers d’égarés. C’est en nous montrant ainsi de son doigt menaçant qu’il détourne les regards qui se portaient naguère sur Trieste et sur Massaouah. Alors, de l’autre côté des Alpes, surmontant les imprécations des agioteurs et les cris de détresse d’un peuple mourant de faim, s’élève un bruit formidable d’armes remuées.
C’est l’état-major allemand qui précise ses exigences et dirige les derniers travaux. C’est le roi Humbert qui inspectait hier les forts de barrage à la frontière française, les camps retranchés de la Ligurie, et qui visite aujourd’hui les travaux de la Madalena et du canal de Messine. C’est l’établissement Armstrong, à Pouzzoles, près de Naples, qui livre ses nouveaux canons. C’est la marine italienne qui procède, à La Spezia, au mouillage de torpilles de fond – comme à la veille d’une déclaration de guerre et installe sur des batteries flottantes de monstrueuses pièces de 110 tonnes […]. Italie ! Italie ! Sont-ce là des spectacles dignes de ton ciel, dignes de ton passé, dignes de ceux qui ont fait de toi une grande puissance latine ? »
30Le Petit Journal illustré, fondé en 1863, quotidien républicain à très fort tirage (600 000 exemplaires), résume bien un sentiment général en accusant les Italiens d’oubli et d’ingratitude par rapport à l’engagement français de 1859 contre les Autrichiens qui a conduit à l’indépendance du pays :
« L’Italie est devenue une nation forte et sitôt que l’enfant s’est senti des dents il a essayé de mordre sa nourrice. Les descendants des Romains sont aujourd’hui contre nous les alliés fidèles de ceux de qui nous les avons délivrés21. »
31L’Italie, destination d’innombrables voyages à l’iconographie stéréotypée, objectif obligé de tant de séjours amoureux22 français, sujet d’épanchements et autres méditations dans les ruines, du « voir Naples et mourir », n’engendre plus désormais dans la presse et en littérature que condescendance et ironie. L’image de l’Italie dans la littérature romanesque de la fin du xixe siècle (Cosmopolis de Bourget, Rome de Zola23, L’orgie latine de Champsaur) est désormais associée à l’idée de décadence, celle de l’Empire romain étant alors volontiers mise en parallèle avec celle de la France d’après 187024.
32Même un écrivain français d’origine italienne comme Zola n’est pas tendre avec le pays de ses ancêtres : après avoir terminé en 1893 sa grande épopée romanesque naturaliste Les Rougon-Macquart se déroulant sous le Second Empire, où la question de l’unité italienne sert de toile de fond (notamment dans La curée, dans Son Excellence Eugène Rougon ainsi que dans L’argent), Zola arrive le 31 octobre 1894 à Rome pour préparer son futur roman, Rome, appelé à trouver place dans sa trilogie des « Trois villes » (Lourdes, Rome, Paris). Il prend une série de notes sur le vif ou d’après des conversations avec des amis italiens, et songe déjà à des bribes de scénarios pour son futur roman, dont le héros sera un prêtre venu à Rome pour implorer du pape qu’il ne mette pas à l’index un de ses livres. Ces « Notes de voyage » – sa première impression est assez négative – sont longtemps restées inédites25 :
« Mercredi 31 octobre 1894
Je suis arrivé ce matin à sept heures. Traversé la campagne romaine au jour levant. Une grande désolation. Des troupeaux aperçus dans le brouillard. Des terrains tristes à l’herbe rare. Les quelques constructions à tuiles jaunâtres me rappelant le Midi. Des fermes tristes et brûlées. Le désert […].
Ma conversation avec M. Billot : on a tort en France de trop mépriser l’Italie. Elle pourrait beaucoup, surtout celle du Nord. Mais incapable d’un effort prolongé […].
Vendredi 2 novembre.
Toute la journée passée dans les ruines, une indigestion de ruines […].
Du mercredi 5 au samedi 15 décembre […]. Pour moi, la ruine vient du Midi, le peuple dégénéré, retombé à l’enfance, paresseux, flâneur, mendiant, grandiloquent et vide. Il semble que la ruine vienne de l’Orient. Le talon de la botte a été le premier envahi, après la Turquie d’Asie, l’Égypte et la Grèce ; et la gangrène de paresse a gagné Rome, l’Ombrie, la Toscane même ; et nous sommes menacés nous-mêmes, après l’Italie. Les nations latines doivent-elles disparaître ? Rome sera-t-elle Ninive ? »
L’immigration italienne en France
33Dans les rapports entre les deux pays, l’immigration italienne en France qui, en plusieurs vagues successives, devient massive du milieu du xixe au milieu du xxe siècle, joue un rôle important. Avec les États-Unis et l’Argentine, la France est en effet l’une des principales destinations des émigrants de la péninsule. L’immigration qui intervient avant la Première Guerre mondiale a pratiquement toujours des causes économiques. Entre 1860 et 1960, pour différentes raisons et notamment une surpopulation rurale, 26 millions d’Italiens quittent la péninsule. En France, même si ces immigrés travaillent dans les secteurs où le pays manque en réalité de main-d’œuvre, ils sont traités de « voleurs d’emplois ». Agriculteurs, ouvriers, mineurs, qui vont participer au développement du pays, subissent une violence xénophobe au quotidien.
34Au fil des ans, à mesure que le nombre d’immigrés croît, la tension monte et l’image des Italiens va se dégradant. Des manifestations anti-italiennes commencent à battre le pavé des villes du midi. Bientôt, des émeutes anti-italiennes éclatent : ainsi, à Marseille en 1881. Celles-ci font trois morts, lorsque la foule organise la chasse aux Italiens, accusés d’avoir sifflé les soldats français après l’instauration du protectorat français sur la Tunisie, ou encore en 1894 à Lyon, après l’assassinat du président Carnot par un anarchiste italien nommé Caserio.
35Mais l’incident le plus dramatique se déroule en 1893 à Aigues-Mortes sur les exploitations de la Compagnie des Salins du Midi lors duquel plusieurs ouvriers italiens (surnommés babis, « crapauds ») sont assassinés par leurs camarades locaux (figure II du cahier d’illustrations). Le romancier naturaliste Rosny aîné met dans la bouche d’un ouvrier français, hostile à l’immigration de la main-d’œuvre étrangère, l’injure d’un « mot-valise » (Italien + Boche) d’« Italboche26 ».
La Grande Guerre et ses suites
36L’Italie et la France sont alliées durant la Grande Guerre (après 1915) et l’image de l’Italie est globalement bonne auprès du public français. À la fin du conflit, n’ayant pas obtenu tous les territoires désirés et promis par Paris et Londres, frustrée par une « victoire mutilée », l’Italie, qui a payé un lourd tribut à la guerre, est déçue et amère. Une forte agitation sociale s’ensuit, qui contribue à dégrader l’image du pays en Europe et notamment en France. La montée en puissance de Mussolini et ses discours revanchistes irritent nombre de Français. Son arrivée au pouvoir en 1922 divise l’opinion publique française ainsi que, en 1926, les « lois fascistissimes » qui hérissent une bonne partie de celle-ci. Les visées irrédentes du Duce concernant Nice et la Savoie inquiètent à Paris et plus encore dans les régions concernées. Pendant l’entre-deux-guerres, nombreux sont les Italiens qui, fuyant Mussolini et le fascisme, arrivent en France. En 1930, ils sont plus de 800 000.
Figure 5. – J’veux la lune, na !… Affiche française de propagande anti-Mussolini, fin des années 1930.

Droits réservés.
37Durant la Seconde Guerre mondiale, l’Italie fut alliée de Hitler. Des années 1950 au début des années 1960, les arrivants sont moins nombreux : d’ailleurs, il s’agit de la dernière vague d’immigration italienne dans notre pays.
« Toujours les Italiens. Il ne faut pas oublier que ce sont les aviateurs italiens qui ont mitraillé les civils français pendant l’exode. Les Italiens résidant en France sont tous responsables de ce qui a été fait contre notre pays. À part quelques exceptions, les Italiens sont des indésirables. Leur attitude pendant l’Occupation a été arrogante et outrageante. De plus, les principaux trafiquants du marché noir étaient des Italiens27. »
38Supports traditionnels et efficaces des stéréotypes, les histoires drôles stigmatisent, à côté de plus anciens défauts, la prétendue couardise de l’Italien sous les armes. Reprise des carabiniers « toujours si bien cachés » de Viollet-Le-Duc, ou des carabiniers « toujours en retard » d’Offenbach.
39Devinette :
« Qu’est-ce qui a des plumes, qui marche à reculons comme une écrevisse, et qui porte un fusil ?
Réponse : un bersaglier italien. »
40Devinette :
« Qu’est-ce qui caractérise les chars d’assaut italiens ?
Réponse : Ils ont une marche avant et six marches arrière28. »
41Les Trente Glorieuses mettent provisoirement une sourdine aux inimitiés transalpines, même si l’appellation de rital demeure usuelle dans le parler populaire29. Si l’Italie devient pour beaucoup de Français une destination touristique attractive, certains, comme Julien Gracq (1907-2007) continuent d’y voir un champ de ruines archéologiques, une nation du passé et dépassée. Pourtant, les publications d’écrivains francophiles très lus en France (Umberto Eco, Italo Calvino) et les participations d’acteurs des deux pays dans de nombreux films (Lino Ventura, Alain Delon, Claudia Cardinale, Mastroianni – voir Le guépard de Visconti) – favorisent un rapprochement entre les deux nations. Mais à cette époque, la figure du mafioso, renouvelée de celle du bandit calabrais, persiste dans l’imaginaire français, polarisant, dans d’innombrables films et romans, une inquiétude pouvant devenir détestation de toute une nation.
42L’italien, empoisonneur de la Renaissance, devient le moderne trafiquant de drogue. Borgia se confond avec Al Capone. Tous les Italiens sont des « parrains », image popularisée par la « comédie italienne » (Vittorio de Sica…), des fainéants, des débrouillards, adeptes de la dolce vita (Fellini). Et même les compétitions sportives entre les deux pays (Tour de France, coupe du monde de football) donnent épisodiquement (voir l’affaire du « coup de tête » de Zidane à un joueur italien lors de la finale de la coupe du monde en 2006) un regain d’intensité à la rivalité entre les deux pays.
43Depuis quelques années, de nouvelles tensions ont été engendrées par la crise des migrants et celle des Gilets jaunes, instrumentalisées par les Premiers ministres italiens Italo Salvini et Giorgia Meloni.
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Serra Maurizio, Le mystère Mussolini, Paris, Perrin, 2021.
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Vegliante Jean-Charles, Les oubliés, Paris/Sens, Obsidiane, 1994.
Notes de bas de page
1Toscano Alberto, Ti amo Francia. De Léonard de Vinci à Pierre Cardin. Ces Italiens qui ont fait la France, Paris, Armand Colin, 2019, 4e de couv.
2Cité par Ferro Marc, L’aveuglement. Une autre histoire du monde, Paris, Tallandier, 2012.
3Voir Moreau Célestin, Choix de Mazarinades, Paris, Jules Renouard et Cie, 1853. Des milliers de ces libelles se publient en quelques années. Voir Carrier Hubert, Les Muses guerrières. Les Mazarinades et la vie littéraire au milieu du xviie siècle, Paris, Klincksieck, 1996.
4Lettres sur l’Italie, Rome, 1785.
5Voir le poème de Verlaine, « César Borgia, portrait en pied », dans ses Poèmes saturniens (1866).
6Morinville, Le tour du monde, Paris, Librairie de Pierre Maumus, 1835, p. 118 et suiv.
7Voir les bourses royales pour Rome, en attendant l’achat par Napoléon de la villa Médicis en 1803 et les concours des prix de Rome.
8De François Ier à l’ultra-catholique Louis Veuillot – voir son Parfum de Rome (1862) – en passant par un Bonaparte, ou un Stendhal qui en fait le lieu absolu du bonheur, de la musique, de l’opéra, de l’art, et souhaite y être enterré.
9Notre-Dame de Paris, Vézelay, le Mont-Saint-Michel, Pierrefonds, etc.
10Viollet-Le-Duc Eugène, « Lettre, Genève, 26 août 1837. À Monsieur Viollet-Le-Duc, conservateur des Résidences royales, au palais des Tuileries, Paris, France », in Lettres d’Italie, Paris, Laget, 1971.
11Lazzaroni : terme napolitain désignant les pauvres aux xviiie et xixe siècles.
12Taxile Delord, Le Charivari, lundi 22 octobre 1855.
13Émile Zola, dans Son Excellence Eugène Rougon (Paris, Charpentier, 1876), mettra en scène une belle espionne italienne venue à Paris implorer auprès de Napoléon III son soutien à l’Italie.
14L’Écho de la semaine politique et littéraire, no 44, 4 août 1889.
15Goncourt Edmond et Jules, L’Italie d’hier Notes de voyage 1855-1856, Paris, Éd. J. P. Leduc-Adine/Complexe, 1991, chap. « Florence ».
16Goncourt Edmond et Jules, Journal, Mémoires de la vie littéraire, août 1858
17Taine Hypolite, Voyage en Italie, Paris, Hachette [1866], chap. x : « La société », 22 mars, « La bourgeoisie ».
18Un article de Charles de Mazade dans la Revue des Deux Mondes (15 septembre 1866), « Les frontières de l’Italie », se demande où sont, au nord, les « démarcations précises » de cette « masse territoriale agglomérée et unifiée depuis six ans » (p. 463).
19Par sa politique européenne et coloniale en Abyssinie, Crispi cristallise les critiques émanant des milieux républicains français. Voir le pamphlet de Margiotta Domenico, Francesco Crispi, son œuvre néfaste, Grenoble, H. Falque, 1896.
20Guérin Jules, « Justice », L’Écho de la semaine politique et littéraire, no 48, 1er septembre 1889.
21Le Petit Journal illustré, 27 juin 1891.
22Voir Les amants de Venise de Charles Maurras à propos de George Sand et d’Alfred de Musset, ou encore l’opérette de Vincent Scotto, compositeur d’origine italienne (1874-1952), Les amants de Venise
23Émile Zola, né à Paris en 1840, est le fils d’un ingénieur italien émigré en France et naturalisé en 1862. L’écrivain, au moment de l’affaire Dreyfus, sera régulièrement traité d’« italianasse » par la presse nationaliste et de nombreuses caricatures le représenteront en bersaglier
24Voir les 21 romans de « La décadence latine » (1884-1925) du « Sâr » Joséphin Péladan.
25Publiées in Zola Émile, Œuvres complètes, t. VII, Paris, Tchou, coll. « Cercle du Livre précieux », 1968.
26Rosny aîné J. H., La vague rouge, roman social, roman de mœurs révolutionnaires, Paris, Plon, 1910, p. 64.
27Cité dans Blanc-Chaléard Marie-Claude, Les Italiens dans l’Est parisien. Une histoire d’intégration (1880-1960), Rome, École française de Rome, 2000, p. 543.
28Remarquons que ce type d’histoire se retrouve à l’identique en Allemagne quand on parle des soldats français.
29Voir le livre du journaliste Cavanna François, Les Ritals, Paris, Belfond, 1978.

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