Conclusion
p. 295-296
Texte intégral
1Les bœufs et les chevaux, les ânes, les mulets sont au cœur des activités de l’Antiquité, du monde homérique aux dernières décennies de l’Antiquité Tardive : forces de travail, moyens de transport, offrandes aux dieux, sources de plaisir ou de gloire personnelle, compagnons au quotidien dans les œuvres de paix ou les entreprises de guerre, objets de convoitise et pourvoyeurs de bénéfices, ils réclament des attentions permanentes, la vigilance et la protection de leurs propriétaires, suscitent l’éloge et la reconnaissance des hommes de lettres. Les soins attentifs des hommes pour ces auxiliaires familiers constituent le fil directeur des communications publiées dans ce volume.
2Avant de s’organiser en ars à part entière, le traitement des animaux malades est une composante des activités du monde rural : l’entretien, la prévention, l’observation, les méthodes d’entraînement dans l’art équestre, les mesures prophylactiques (magie, amulettes) forment l’essentiel des pratiques et conseils dispensés. Quelques remèdes et recettes complètent l’arsenal. De tradition essentiellement orale et empirique, les thérapies et les bons gestes se transmettent entre maîtres de troupeaux. Sans abandonner la sphère des res rusticae, la médecine vétérinaire, ars ueterinaria ou mulomedicina, se dote assez tardivement de traités indépendants, en grec comme en latin (surtout au ive siècle après J.-C.), et ce, sans doute, sous l’impulsion des progrès militaires et du rôle croissant de la cavalerie.
3Ces traités, témoins perdus mais survivant à travers les compilations, ou témoins lacunaires, fragmentés, utilisés, réactualisés, remaniés, enrichis, traduits en d’autres langues (arabe, langues romanes), ont traversé les âges, inspiré des traités nouveaux (au Moyen Âge, à la Renaissance). La transmission de ces sources écrites, traditions directes ou indirectes, leur filiation, font l’objet d’études minutieuses, préalables indispensables à une connaissance sûre des textes et à leur établissement critique fiable. Au moment où paraissent ces Actes, plusieurs ouvrages de médecine vétérinaire ancienne sont publiés : Anne-Marie Doyen-Higuet, l’« Epitomé » de la « Collection d’hippiatrie grecque ». Histoire du texte, édition critique, traduction et notes, Publications de l’Institut orientaliste de Louvain 54, Louvain, Peeters (accompagné d’un CD-Rom) ; Anne McCabe, A Byzantine Encyclopaedia of Horse Medicine : the sources, compilation, and Evolution of the Hippiatrica, Oxford University Press. L’édition par Vincenzo Ortoleva du livre I des Digesta artis mulomedicinalis de Végèce est attendue chez Olms-Weidmann. Valérie Gitton-Ripoll publiera aux Belles Lettres dans la
4Collection des Universités de France l’édition de L’ars veterinaria de Pélagonius. K.-D. Fischer prépare l’édition de la Mulomedicina Chironis, Yvonne Poulle et moi-même travaillons à l’édition française des deux traités vétérinaires de Végèce aux Belles Lettres. Des traités arabes, conservatoires de la science antique, doivent également être publiés sous peu ; les témoins papyrologiques, uniques, sont recensés et édités par le CEDOPAL sous la direction de M.-H. Marganne. Un Corpus des instruments médicaux est en cours de constitution par une équipe de Lyon II sous la direction de Fr. Biville. Édition des Corpus, lexiques, articles plus circonstanciés sur des problèmes particuliers d’interprétation, offriront bientôt matière à mieux connaître cette branche de la médecine, à mieux appréhender la manière dont l’homme antique envisage sa responsabilité envers les animaux qui l’aident au quotidien.
5On ne saurait trop redire combien les échanges interdisciplinaires sont nécessaires dans ce domaine comme l’ont montré avec pertinence les auteurs de ce livre : archéologues, historiens, linguistes, philologues et vétérinaires, hommes de cheval, contribuent par leurs expériences, leurs regards croisés sur les textes et les techniques, à rendre les pratiques anciennes moins obscures, les mots et les choses accessibles au lecteur contemporain, à restituer une réalité perdue ou oubliée, un univers de pensée devenu étranger. De nouvelles pistes de recherche sont ouvertes : datation des œuvres et des auteurs, créativité lexicale, faits de langue parlée et tardive, populaire ou savante, influence de la médecine humaine, enjeux économiques et sociaux, savoirs sur le monde animal…
6Le prochain colloque, qui se tiendra à l’Université de Catane en Sicile en octobre 2007, organisé par V. Ortoleva, s’élargira aux traités médiévaux de langues romanes et invitera les spécialistes internationaux à échanger leurs connaissances, leurs hypothèses, et l’on ne peut que lui souhaiter tout le succès remporté par celui de Brest.
7Marie-Thérèse Cam
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