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    Plan détaillé Texte intégral L’arrière-plan économique et social Entre médecine domestique et recours au praticien La pharmacopée Conclusion Notes de bas de page Auteur

    La médecine vétérinaire antique

    Ce livre est recensé par

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    Table des matières

    Peut-on évaluer le coût des soins et remèdes vétérinaires ?

    Marie-Thérèse Cam

    p. 277-293

    Texte intégral L’arrière-plan économique et social Objectifs et destinataires de VégèceDes conseils de saine gestion Entre médecine domestique et recours au praticien Le rôle du dominus Les actes du vétérinaireDes abus ? La pharmacopée Les listes d’ingrédientsNature et dosageLes limites de l’information à partir de l’Édit du Maximum Conclusion Notes de bas de page Auteur

    Texte intégral

    1Par comparaison avec les auteurs latins de traités de médecine vétérinaire1, Végèce insiste fréquemment sur les questions d’argent : il en fait un leitmotiv de ses préfaces et y revient plusieurs fois dans le corps des trois livres consacrés aux chevaux et une fois dans celui qui traite des bœufs2. Cet arrière-plan économique oriente les déclarations d’intention et les prises de position de l’auteur, mais les ambitions du traité et ses visées s’inscrivent aussi dans une tradition littéraire et sont tributaires d’un héritage de sources écrites.

    2Tenter d’évaluer les coûts vétérinaires amène à se poser la question de savoir quelle part respective revient à la médecine domestique et à la médecine professionnelle3 : que peut-on faire soi-même qui réduise les frais ? Quand fait-on appel à l’homme de l’art ? Quels sont les types de dépenses ? Quel en est le montant ? Pour répondre, nous nous heurtons à la rareté des données, aux lacunes et aux limites de nos sources. Le document souvent utilisé est l’Édit du Maximum, promulgué en 301 par Dioclétien pour juguler l’inflation4. Ce document est exceptionnel par la masse d’informations et d’indications chiffrées qu’il apporte sur la taxation des denrées, notamment celles qui entrent dans la pharmacopée et qui nous intéressent ici, sur les prix des esclaves, des animaux (chevaux, mules, ânes), des objets manufacturés, des services (transports, salaires, honoraires, dont le montant de quatre actes vétérinaires), mais un bon siècle le sépare de Végèce5. Les prix qu’il fournit ne sont pas les prix courants du marché, variables selon les saisons, les régions, mais des prix plafonds qu’il est interdit de dépasser ; établis après probable enquête de terrain par les services de l’administration impériale, ils sont donnés en deniers et reflètent certainement des valeurs moyennes qui avaient cours en 300-301. Le ive siècle a connu une inflation galopante (17 %), puis la hausse s’est stabilisée à 3-4 % après 367 et pendant le vesiècle, selon les conclusions des historiens économistes6. Il peut paraître hasardeux ou illusoire de se référer aux tarifs officiels imposés en pure perte en leur temps et depuis longtemps obsolètes, mais ceux-ci ont cependant quelque intérêt si on considère non les prix isolés, en valeur absolue, mais leurs rapports et l’échelle de valeur qu’ils indiquent à l’intérieur de l’Édit.

    L’arrière-plan économique et social

    Objectifs et destinataires de Végèce

    3La perspective adoptée par Végèce est celle du propriétaire : haut fonctionnaire d’Empire, lui-même éleveur de chevaux7, il cautionne par son expérience personnelle les choix qu’il opère dans ses sources écrites8 ; il n’est pas un professionnel de la médecine vétérinaire comme Apsyrtos et Pélagonius9. Le lectorat visé est celui des propriétaires10, éventuellement celui des régisseurs de grands domaines11, celui des concitoyens et des amis (cur. Pr. 1), éleveurs victimes d’une épizootie, qui sollicitent un livre spécifique sur la médecine des bœufs. L’ambition littéraire et la vocation du traité de Végèce à rendre service dans la sphère privée l’insèrent dans la longue tradition romaine des traités techniques12. Organisé comme un manuel cohérent et complet13, l’ouvrage met à la disposition du Dominus les connaissances nécessaires pour dresser lui-même un premier diagnostic, donner les ordres adaptés ou exécuter les soins quotidiens ou urgents14, tenir prêts les ingrédients nécessaires à la préparation des médicaments ; outil d’information sur des savoirs et des savoir-faire, à mi-chemin entre la médecine domestique et la médecine professionnelle, il permet au propriétaire de négocier avec l’homme de l’art l’opportunité d’une intervention et son prix15.

    4Végèce dit avoir lu les médecins, sans les citer toutefois16. Il a des points communs avec Marcellus17 par exemple, uir illustris, dont le De medicamentis est destiné aux non-spécialistes, aux propriétaires vivant sur leurs terres, capables de préparer eux-mêmes des remèdes et d’intervenir, sans recours systématique au médecin, sauf dans les cas graves.

    5L’univers entrevu dans le traité de Végèce est celui des propriétaires de chevaux dont les équipages filent au galop sans souci du danger dans les rues défoncées de Rome, qui caracolent avec orgueil sur un cheval brillamment harnaché, et dont l’historien Ammien Marcellin fustige le luxe effréné18 ; c’est celui des grosses fortunes renforcées par les largesses impériales depuis Constantin, qui ont creusé le fossé entre riches et pauvres dénoncé par l’auteur anonyme du De rebus bellicis, 2 (vers 369), par Basile de Césarée (septième homélie contre les riches, 2, Patrologie grecque, 31), l’univers d’hommes assez riches pour élever des troupeaux de chevaux, acheter des chevaux de selle perses dont la valeur atteint le revenu des patrimoines19 ; celui des élites sénatoriales capables d’offrir les meilleurs chevaux de course pour satisfaire l’engouement du peuple : Symmaque a fait venir d’Espagne, à grands frais20, des chevaux destinés aux courses de quadriges lors des jeux offerts en janvier 400 pour l’accession de son fils à la préture. Le cheval de luxe est un signe extérieur de richesse et un élément du standing social.

    6La toile de fond du traité est celle des grands domaines assez fortunés pour posséder leurs propres balnéaires, symboles eux aussi de standing social, où l’on mène les chevaux mal portants que l’on veut baigner, faire suer ou nager21, dans les écuries desquels cohabitent les chevaux et les mules, qui valent plus cher que les esclaves mêmes (1, Pr.10)22. C’est le monde des élevages lucratifs où sont élevés les animaux de rapport qui contribuent à la richesse foncière et au revenu, comme les bœufs (cur. 1,13) ou les chevaux de race (mulom. 3,6,1), objets de spéculations frauduleuses de la part de certains maquignons pour tromper l’acheteur ignorant sur la race et faire monter les prix23.

    Des conseils de saine gestion

    7Dans ce contexte, on peut être étonné de trouver chez notre auteur des protestations contre l’avarice de certains propriétaires. L’invitation à la gestion équilibrée d’un élevage impose une orientation morale24 et une forme de cadrage financier originales à l’ouvrage de Végèce, d’autant que cette critique trouve son pendant dans la condamnation de la cupidité des vétérinaires.

    8Compte tenu du prix des bêtes, l’éleveur a tout intérêt à avoir des animaux en bonne santé qui contribuent au revenu du domaine25. La mort d’une bête, voire du troupeau, occasionne une perte sèche en cas de contagion : l’argument de la rentabilité, des bénéfices à assurer est récurrent en tête de chaque livre26. Le propriétaire, qui serait tenté de lésiner sur les frais d’entretien ou de soins curatifs, est invité à faire ses comptes (2, Pr. 3, faciat rationem) et à voir où est son intérêt, il doit consentir à la dépense en mettant en balance le capital, l’investissement et le profit escompté avec la perte de bénéfice en cas de négligence et de maladie. L’attention et l’expérience de l’éleveur doivent être étayées concrètement par les dépenses nécessaires (3, Pr. 4). Celles-ci sont d’autant plus supportables que les frais initiaux sont minimes : le sacrifice d’un seul animal très bon marché (2, Pr. 3, unius uilissimi animalis pretium) peut payer le coût des soins et sauver le cheptel : Végèce songe-t-il à un mouton, un animal de basse-cour dont on utilise une partie du corps dans les recettes27 ? Peut-être le vétérinaire était-il payé en nature, comme ce praticien d’Égypte au milieu du ive siècle qui reçoit une jarre de vin nouveau28. Végèce trace un portrait idéal du maître, ni prodigue ni parcimonieux : il faut dépenser, conseille-t-il, mais dépenser bien et utilement. Sans défendre une économie domestique autarcique, comme Caton, qui préconise d’acheter le moins possible (Agr. 3,7), ou Pline (nat. 18,40), qui blâme l’achat de denrées que le fonds peut produire, Végèce prône une gestion saine et de bon sens, conforme aux valeurs romaines traditionnelles. Il fustige aussi l’expérience de certains de ses contemporains qui imitent les coutumes barbares, en particulier celles des Huns, en laissant les animaux sans soins dans les pâturages en hiver (2, Pr. 1-3, incurata animalia hibernis pascuis), sous prétexte de faire l’économie (fugientes expensas) des potions médicinales et des frais d’entretien inhérents à la stabulation hivernale. Ces tentatives supprimaient assurément certaines dépenses, elles visaient aussi sans doute à éviter la promiscuité, à réduire les concentrations d’animaux dans des espaces confinés pendant de longs mois29 pour diminuer les risques de contamination, d’ailleurs reconnus par Végèce lui-même (3, Pr. 7), mais leurs résultats étaient désastreux sur des animaux romains habitués à de chaudes étables (calidissimis etiam (W) stabulis imbuta). Au nom du respect des coutumes nationales et du bon sens, de mise dans une préface où les déclarations de principe sont attendues, Végèce condamne avec fermeté des pratiques empruntées aux barbares, qui ont fait leurs preuves chez eux mais ont échoué dans les élevages romains30.

    Entre médecine domestique et recours au praticien

    Le rôle du dominus

    9Le propriétaire assume une partie des soins vétérinaires, de ceux qui ne réclament pas systématiquement la présence du praticien : il soigne (ou omet de le faire) l’œil blessé de son cheval (2,16,4 Aut laesum oculum dominus curare neglexerit) ; il fait préparer d’avance à la maison la diapente en poudre, pour l’avoir sous la main dès que le besoin s’en fait sentir, y compris en déplacement en prévoyant d’apporter du vin pour la servir (1,64,1), l’onguent dont il frottera le sabot de son cheval le soir après la route (1,56,28-29). Il faut donc qu’il connaisse les recettes et qu’il ait sous la main les ingrédients nécessaires à la préparation de ces deux remèdes (végétaux : gentiane, aristoloche, baies de lauriers, têtes d’ail, rue fraîche ; vieille axonge ; fiente d’âne fraîche ; alun, râclures d’ivoire, myrrhe troglodytique)31. Qu’achète-t-il ? Au moins les trois derniers produits, s’il peut se procurer le reste sur son domaine, ce qui suppose en amont une économie domestique organisée, sur le type de celle de Caton, Columelle et Palladius. Pélagonius préconise en 188,1, pour l’animal boulimique, un remède à bon marché (du pain trempé dans du vin), que l’on emporte avec soi pour un trajet, quand le nécessaire fait défaut (in itinere, ubi desunt necessaria).

    10Quels gestes pratique-t-il ou fait-il faire par un gardien spécialisé ? Les potions, onguents, cataplasmes, emplâtres, collyres, fumigations, fomentations, voire les clystères, ne requièrent pas expressément la main d’un expert professionnel : la dépense se limite aux ingrédients. En revanche, les opérations de chirurgie (saignée, cautérisation, ponction), qui peuvent être lourdes et dangereuses, les manipulations (en cas de vertèbres démises, de luxation, de fractures), exigent le doigté d’un professionnel, compte tenu des risques et de la technicité des gestes32. L’ambiguïté de la deuxième personne du singulier des verbes est en partie levée par la réponse à la question « qui fait quoi ? » : elle peut désigner le praticien, dans les descriptions, même sommaires, d’opérations chirurgicales ; il est fort improbable que le lecteur-propriétaire ait jamais tenu la lancette ou le bistouri. Cependant Palladius inclut parmi les instruments agricoles que doit acquérir le propriétaire, outre les cautères (pour le marquage) et des instruments pour la castration et la tonte, des instruments pour soigner les animaux (1,42,3, cauteres, castratoria ferramenta atque tonsoria uel quae ad animalium solent pertinere medicinam) : ils supposent un personnel spécialisé à demeure, apte à s’en servir, notamment dans le cas de cautérisation et de saignée33.

    Les actes du vétérinaire

    11Quand fait-on appel au vétérinaire et à quel prix ? Nous savons, grâce à l’Édit du Maximum de 30134, que le vétérinaire était rémunéré à l’acte, au même titre que les coiffeurs-barbiers (2 deniers par client), les tondeurs de moutons (nourris dans la journée par leur employeur), 2 deniers par bête, et en haut de l’échelle, les avocats et jurisconsultes (2,72 et 73), 250 et 1 000 deniers pour introduire ou plaider l’affaire. L’Édit indique un prix plafond pour quatre interventions, groupées par deux, sans doute les plus fréquentes, et rémunérées à hauteur de la technicité et du risque de l’acte : 6 deniers pour une tonte, tonsura (de la crinière et, je pense, des poils d’hiver, pour que la sueur sèche plus vite après l’exercice et pour éviter que les parasites s’y logent ; tonte des poils aussi en cas de blessure ou de lésions cutanées)35 et 6 deniers pour le soin aux pieds, le parage des pieds, Aptatura pedum36 ; 20 deniers pour une saignée (depletura) et 20 deniers pour une « purgation de la tête » (purgatura capitis)37. Nous échappent le nombre d’actes journaliers qui pouvaient être exécutés, le temps qu’ils prenaient, en fonction du tour de main acquis. Si l’on pose comme hypothèse minimale que dans une journée le vétérinaire peut être appelé à effectuer deux tontes (12 d.), quatre soins des pieds (24 d.), deux saignées (40 d.), il gagnerait 76 deniers. À titre de comparaison avec des salaires journaliers, repas compris, le pâtre gagne 20 d., l’ouvrier agricole, le chamelier, l’ânier et le muletier 25 d., le menuisier, le charpentier, le charron, le forgeron, le chaufournier, le stucateur, le mosaïste de pavement, le boulanger 50 d., le marbrier et le mosaïste de plafond 60 d., le peintre sur mur 75 d., le peintre de chevalet 150 d., ce qui place le vétérinaire au moins dans la tranche supérieure de la catégorie moyenne des salariés qualifiés au début du ive siècle, dont le pouvoir d’achat restait au demeurant modeste38.

    12Ces quatre actes sont loin d’épuiser les possibles interventions chirurgicales plus lourdes, qui devaient se négocier avec le propriétaire et faire l’objet de devis, au cas par cas, et ne pouvaient donc être fixées d’avance par un tarif plafond. Le traité de Végèce donne au propriétaire les moyens d’estimer une situation, de discuter en connaissance de cause avec l’homme de l’art de la pertinence d’une intervention, selon le diagnostic et le pronostic vital : combien coûte l’opération ? En vaut-elle la peine ? La ponction dans le cas de l’hydropisie est indispensable : quels sont les risques, les chances de réussite ? Dans ses honoraires le vétérinaire devait compter les frais de déplacement, le coût et l’amortissement des instruments médicaux39, qui nous échappent.

    Des abus ?

    13Le vétérinaire, comme le médecin, vend aussi des remèdes, sans doute après entente préalable avec le propriétaire. C’est essentiellement sur les prix des remèdes que se concentre par trois fois, dans les préfaces, une critique virulente des praticiens malhonnêtes : l’appât du gain pousse des imposteurs à capter la confiance des propriétaires crédules ou désespérés et à leur vendre des compositions où entrent des ingrédients nombreux et coûteux et qui ne sont pas obligatoirement les mieux adaptées40. Végèce associe ces abus au constat d’un déclin de la médecine vétérinaire et d’une véritable crise des vocations pour une formation peu attractive et une profession médiocrement rémunérée, au statut mal reconnu et qui, ne jouissant pas d’une grande considération sociale, n’attire pas les meilleurs41.

    14Dans quelle mesure faut-il accorder du crédit à ces assertions ? Elles sont courantes dans la littérature médicale depuis le Corpus hippocratique42 ; on se souvient des vitupérations de Caton, de la diatribe de Pline l’Ancien dans la préface du livre 29, chiffrant les rémunérations de certains médecins, fustigeant le charlatanisme, les profits, la prétention à sortir du strict domaine de compétence43. Plus proche de Végèce, Gargilius Martialis, med. 30, influencé par Caton, dénonce des remèdes étrangers et leurs prix aléatoires ; de même, l’auteur de la Medicina plinii, dans l’épître à ses amis, qui sert aussi de préface et de profession de foi au livre de Marcellus, s’en prend aux fraudes de médecins charlatans, à leur cupidité et à leurs remèdes trop chers et trop compliqués, et propose des succédanés44. Végèce cède-t-il gratuitement à un lieu commun ou a-t-il été le témoin d’abus dans le milieu de l’élevage ? Les excès et les fraudes sont vraisemblables en l’absence de réglementation mais devaient rester marginaux. Le vétérinaire de modeste condition sociale était peut-être tenté de gonfler les prix au contact d’une riche clientèle de propriétaires de chevaux, mais il risquait aussi de perdre cette clientèle et d’aller contre son intérêt.

    La pharmacopée

    15La pharmacopée occupe le deuxième poste de dépenses vétérinaires. Végèce n’hésite pas lui-même à indiquer une valeur aux remèdes qu’il propose, à cinq reprises, en l’accompagnant d’un commentaire bref qui fonde ses choix45. La variété, le nombre, la nature et le dosage des ingrédients peuvent influencer considérablement les prix.

    Les listes d’ingrédients

    16Est dressée, en tête du De ueterinaria medicina liber de Palladius, la liste des ingrédients de la pharmacopée46 que le Paterfamilias doit stocker et avoir sous la main : l’auteur récapitule les besoins d’après les recettes qu’il emprunte à Columelle et aux auteurs grecs (dans les Géoponiques). Sa liste n’est pas très longue, 116 ingrédients, répartis en 5 catégories (plantes, fruits, épices et produits forts, produits élaborés, graines), contre plus de 400 chez Végèce, sans compter les multiples variétés : 20 variétés et qualités d’huile, 26 de vins. Cette très grosse différence est due aux sources des deux auteurs, à la discrimination entre animaux. On relève chez Végèce la même disparité entre les trois livres de médecine équine et celui consacré à la médecine bovine, inspiré de Columelle, où sont utilisés 96 ingrédients seulement, essentiellement des plantes, aucune épice, pas de poivre, quelquefois de la myrrhe (sans label), de l’encens. Elle permet de relativiser la part de la médecine domestique : la liste de Palladius est sans doute plus proche de la réalité du terrain, d’une moyenne propriété, les listes répertoriées chez Végèce confirment qu’il s’agit d’une médecine de professionnel, digne de la médecine humaine47, qui s’est développée et qui est pratiquée dans les élevages de chevaux de race.

    17Le propriétaire ne peut pas avoir tout sous la main et surtout des produits exotiques qui ne sont mentionnés qu’une fois (baume pour un collyre, scammonée, gingembre, euphorbe). Le De ueterinaria medicina énumère parmi les Pigmenta en réserve, l’encens, la myrrhe et la cannelle, sans aucun label : dans la pharmacopée de Végèce, il faut 5 variétés de cannelle (3 chez Pélagonius, 8 chez Chiron), de la myrrhe (non spécifiée), de la myrrhe troglodytique, de la myrrhe de seconde qualité. Le propriétaire de Végèce ou le vétérinaire devaient donc se fournir, si besoin était, dans les boutiques des droguistes, herboristes, marchands d’encens, d’aromates48 en cas de nécessité, tout comme le parfumeur ou le chef cuisinier des tables raffinées.

    18Le nombre d’ingrédients par soin et par recette joue également sur le coût. Sur 483 remèdes répertoriés chez Végèce49, le pourcentage est le suivant :

    • de 2 à 4 ingrédients : 266 remèdes soit 55 %
    • 5 et 6 ingrédients : 110 remèdes soit 22,8 %
    • de 7 à 12 ingrédients : 8 3 remèdes soit 17,2 %
    • de 13 à 32 ingrédients : 24 remèdes soit 5 %

    19Chez Pélagonius (texte latin de l’éd. Fischer), les résultats sur 477 recettes ne sont pas foncièrement différents pour les listes les plus longues :

    • de 2 à 4 ingrédients : 285 remèdes soit 59,8 %
    • 5 et 6 ingrédients : 85 remèdes soit 17,8 %
    • de 7 à 12 ingrédients : 85 remèdes soit 17,8 %
    • de 13 à 32 ingrédients : 22 remèdes soit 4,6 %

    20Les deux recettes signalées expressément comme chères par Végèce comportent la première 27 ingrédients (pour une fumigation, 1,20 et 3,12), la seconde 25 ingrédients (pour une potion, 1,56,17-20)50, dont une demi-livre de « poudre quadrige » renfermant elle-même 32 ingrédients51. Trois remèdes sont dits à bon marché par rapport à d’autres : le premier (en 1,17,8) contient 3 ingrédients (racines de concombre sauvage vert, nitre broyé, vin tiède, sans précision de quantité), le second (en 2,130,5) 2 ingrédients (cœur et fiente encore chauds d’un poulet qui vient d’être tué, et miel), le troisième (en 3,9) 7 ingrédients (6 onces de fèves en poudre, 6 onces de fenugrec en poudre, 3 onces de grande aunée en poudre, 3 onces de grande consoude en poudre, 3 onces de beurre, 3 setiers de bon vin, 1 setier de vin de paille), contre 10 pour le remède précédent (7 onces de cendre d’orme, 3 onces d’huile, 7 oignons, une once de grande consoude, 1 once de beurre, 1 once de suif de chèvre, 3 onces de miel, 3 onces de plantain vert, une hémine de vin de paille, une hémine de tisane d’orge ou graine de lin).

    Nature et dosage

    21Le coût des remèdes varie aussi en fonction de la nature et de l’origine des ingrédients, de ce qui est à acheter52 et de ce qui peut être produit sur le domaine53. Il diminue si on s’approvisionne sur place en plantes sauvages ou cultivées, légumes du potager, fruits du verger, en produits de la ferme (suif, graisses, axonge, beurre, fromage, œufs, huile, amidon, vinaigre, miel, vin, cendre de bois), en animaux de basse-cour (poulet) ou du troupeau (agneau) ou de la chasse (cerf, escargot, tortue, cigogneau, écrevisse, insectes), en produits stercoraires.

    22En revanche, il faut acheter le sel, l’alun, le nitre54, l’asphalte, le soufre, le garum55, les salaisons et d’autres produits de la mer (adarcè, seiche, éponges, hippocampes et étoiles de mer, tortue marine, huîtres), les métaux (cuivre, écume d’argent), certaines terres (la cimolienne, l’ocre rouge) ou produits de provenance étrangère ou labellisés (iris d’Illyrie, vin de Falerne, sel de Cappadoce), les produits issus des animaux sauvages56 (graisse d’antilope, de lion, d’ours, fiente de crocodile, ivoire), les épices, les aromates, les gommes-résines exotiques que l’on importe d’Arabie, de Chine, d’Inde (baume, patchouli, amome, costus, bdellium, cinname, encens, myrrhe, cardamome, gingembre, nard, galbanum, gomme adragante…). Ces produits sont réputés chers, constamment57 : les épices, cannelle, poivre, girofle, safran, sont attestées pour la première fois comme « étalons évaluant un revenu » dans les domaines donnés à l’Église par Constantin en 32458. Le poivre est une épice recherchée et sert lui aussi de moyen de paiement : Zosime (5,41) signale que Rome dut en livrer 3 000 livres à titre de rançon à Alaric en 410. De leur nombre, de leur proportion dans le remède dépend son coût, ce qui explique la relative parcimonie avec laquelle on les dose. Ainsi chez Végèce, sur 5 emplois du bdellium, les proportions vont de 3 onces à une livre (24,9 à 100 d.), mais le bdellium d’Arabie à 175 deniers la livre n’est employé qu’une fois, pour une once (soit 14,58 d.) ; sur 14 emplois du persil, les mesures vont d’une demi-once à une once (5 à 10 d.), sur 51 emplois de poivre, quelle que soit sa nature (noir, long, blanc)59, les mesures vont de 3 scrupules à une livre (une fois en 3,20, pour un onguent, malagma basilica, qui atteint un poids total de 3,37 kg). Une même préparation servait plusieurs fois pour plusieurs animaux, sans renouvellement du coût.

    23La recette de fumigation de 1,20, au prix exorbitant, qui fait suite à une première (1,19), composée de 5 ingrédients (origan d’âne, asphalte, peucédan, castoreum, opopanax), tient davantage de la recette magique puisqu’elle est réputée très efficace contre les démons, la grêle, les miasmes. Elle mêle des plantes, des métaux, des produits minéraux, animaux, végétaux marins60, qui émettent des vapeurs âcres en brûlant, 6 pierres gemmes, citées dans les lapidaires grecs pour leurs pouvoirs magiques et médicaux, que l’on peut enlever pour abaisser le prix61, une pincée de poudre d’or62.

    Les limites de l’information à partir de l’Édit du Maximum

    24Il est illusoire de vouloir retrouver les prix des recettes vétérinaires complètes : les documents nous manquent. Par exemple, pour calculer le prix de la diapente, à supposer que l’on ait la gentiane et les baies de laurier dans son jardin, et qu’on fasse le calcul pour une once de chaque ingrédient, le prix reviendrait à environ 25 deniers pour 5 onces de poudre (136,25 g)63 dont on sert une cuillerée en cas de besoin dans un setier de vin (dont il faut compter le prix).

    25L’Édit du Maximum, non exhaustif, est loin de couvrir tous les ingrédients cités ou leurs variétés. Sont perdus ou manquants les prix du nard, du patchouli, du costus, de la myrrhe (autre que troglodytique), de la gomme du lentisque (autre que de Chios, 175 d. La livre), du styrax (autre que de Cilicie et d’Antioche, 500 et 200 d.), du castoreum (autre que celui du Pont et de Dalmatie, 600 et 400 d.), du safran de Sicile (seuls trois safrans sont indiqués, d’Arabie à 2 000 deniers la livre, le plus cher des produits, de Cilicie à 1 000 d. et d’Afrique à 600 d.), du suc de pavot, du galbanum, de la gomme adragante, du nitre et de la fleur de nitre, de l’absinthe du Pont, etc.

    26Certaines recettes énumèrent les ingrédients sans les quantités (dans le cas de la grenade, de la bette, de la mauve), donnent le nombre de figues doubles, de grains de poivre, quand l’Édit affiche le prix au poids ; ou inversement, l’Édit affiche le prix au nombre quand les recettes indiquent des poids (pour la rose, la carotte, l’oignon, l’asperge sauvage). La référence à l’Édit a du sens pour les œufs (un œuf vaut 1 denier), le muscari (Bulbus, 40 petits à 12 deniers), l’oignon (cepa, 25 ou 50 second choix à 4 deniers), la laitue (lactuca, 5 ou 10 second choix à 4 deniers), le poireau (10 ou 20 second choix à 4 deniers) dont les recettes donnent le nombre, pour carica, la figue sèche (de Carie), 4 deniers les 25 (en 3,9,6, il en faut 20 bien grosses, Pinguissima), pour le chou, coliculus (dans cur. 6,1, il en faut 30 petits ; 4 deniers les 10 de second choix dans l’Édit). Mais combien de poireaux y a-t-il dans une botte (1,57,1), combien en faut-il pour obtenir trois cyathes de jus ? Les recettes ne précisent pas non plus la qualité des dattes par exemple : il en faut 20 en 1,57,17 et 3,8,2, mais sont-elles grosses (8 pour 4 deniers) ou de seconde qualité (16 pour 4 deniers) ?

    27Certaines recettes vétérinaires emploient une partie des denrées : écorce de grenade (2,56,2), tiges sèches des oignons (2,60,1), graines de coloquinte (1,17, 7), de laitue (2,12,5), de raifort (1,44,3), voire cœur et fiente de poulet (en 2,130,5 dans la recette à bon marché signalée par Végèce) : ce sont là des emplois secondaires, les fruits, les légumes, le poulet (60 deniers la paire) étant probablement utilisés dans l’alimentation humaine, tout comme le miel (40 d. Le setier pour le premier choix, 24 d. pour le second choix), l’axonge, les graisses, le vin, l’huile, le lait, le raisin… ; l’intégralité du prix ne va pas à la recette vétérinaire. De même, un certain nombre de produits ont d’autres emplois, comme la poix liquide, la cire punique et la chaux vive dans la construction et l’entretien des bâtiments. Les frais vétérinaires sont alors englobés dans l’économie générale de la uilla.

    Conclusion

    28Notre curiosité est insatisfaite bien sûr, il est impossible de savoir précisément ce que valent les soins vétérinaires au temps de Végèce, mais ceux qui sont réservés aux chevaux valent plus cher que ceux des bœufs : le cheval nourrit les rêves et les passions ; rien n’est trop beau sans doute pour l’animal précieux et aimé qui donne du panache à son cavalier. La médecine vétérinaire est en partie domestique et puise ce dont elle a besoin dans les productions du domaine ou dans la campagne, notamment les compléments alimentaires et la nourriture enrichie qui doivent fortifier l’animal et le « blinder » (stagnare), selon l’expression des gens de métier ; contre les maladies et la fatigue, la prévention, la diète et l’hygiène restent les meilleurs remparts. Cette médecine n’est guère coûteuse. Mais la médecine du spécialiste requérait, en cas de nécessité, beaucoup de produits divers, les mêmes que ceux employés en médecine humaine, ceux que l’on peut se procurer chez soi et ceux, chers, qui contribuent au luxe d’une élite sociale. La gamme est étendue. Végèce ne s’interdit pas, parce qu’il les juge efficaces, certaines recettes onéreuses, rares il est vrai, et principalement répertoriées au livre 3. On peut se demander ce qu’étaient les autres recettes qu’il écarte, celles que nous laisse entrevoir la recette de fumigation de 1,20, à mi-chemin de la médecine et de la magie. Mais globalement, les coûts vétérinaires n’étaient sans doute pas dissuasifs pour le grand propriétaire terrien, possesseur de chevaux de race.

    Notes de bas de page

    1 Pélagonius signale une fois le montant peu élevé d’un traitement (188,1, non magno sumptu) ; la Mulomedicina Chironis n’aborde pas l’aspect financier.

    2 Végèce est l’auteur de deux traités de médecine vétérinaire (voir article de V. Ortoleva dans ces Actes, n. 13). Yvonne Poulle et moi-même préparons l’édition critique française avec traduction et commentaire pour la Collection des Universités de France aux Belles Lettres. Sont indiqués entre parenthèses les sigles des manuscrits dont on retient la leçon quand elle diffère de celle de l’édition Lommatzsch. Les aspects économiques de l’élevage sont évoqués dans seize passages et concernent les revenus, prix des bêtes, frais d’entretien, investissements et pertes d’exploitation des propriétaires (1, Pr. 10 ; 2, Pr. 3 ; 3, Pr. 4 et 7 ; 3,6,4 ; cur 1,13), les spéculations de vétérinaires âpres au gain ou mal payés (1, Pr. 5 ; 2, Pr. 1 ; 3,7,4), l’évaluation du coût des remèdes (1,17,8 ; 1,20,1 et 3 ; 1,56,16 ; 2,130,5 ; 3,7,5 ; 3,9,4).

    3 Varron affirme expressément cette division de la médecine vétérinaire, en 2,1,21 (repris en 2,10,10), Cuius scientiae genera duo, ut in homine, unum ad quae adhibendi medici, alterum quae ipse etiam pastor diligens mederi possit, « Cette science comporte deux branches, comme chez l’homme : l’une pour les cas où il faut faire venir un médecin, l’autre pour les indispositions qu’un berger attentif peut arriver à traiter lui-même » (trad. Ch. Guiraud, CUF, 1985). Le maître du troupeau emporte avec lui les médicaments nécessaires (2,2,20).

    4 M. Giacchero, Edictum Diocletiani et Collegarum de pretiis rerum uenalium, vol. I, Genova, 1974.

    5 Pour une datation de Végèce de la fin du ive siècle, voir G. Sabbah, « Pour la datation théodosienne du De re militari de Végèce », Mémoires 2 du Centre Jean Palerne, Saint-Étienne, 1980, p. 131-155 ; A. Önnerfors, « Zu Person und Werk des Publius Flavius Vegetius Renatus », Vetenskapssocietetens i lund Årsbok, 1991, p. 142-173 ; A. Chauvot, Opinions romaines face aux barbares au ive siècle apr. J.-C., Paris, 1998, p. 312-320, sur Végèce, comes uir illustris, bureaucrate civil exempté du service des armes et excerçant peut-être la fonction de comte des domestiques ; C. Zuckerman, « Sur la date du traité militaire de Végèce et son destinataire Valentinien II », Scripta Classica Israelica 13 (1994), p. 67-74. Pour une datation sous Valentinien III et Théodose II, voir W. Goffart, » The Date and purpose of Vegetius’ De re militari », traditio 33 (1977), p. 65-100 ; E. Birley, « The dating of Vegetius and the Historia augusta », Bonner Historia-Augusta-Colloquium (1982 / 1983), Antiquitas 4 (1985), p. 57-67.

    6 G. Depeyrot, Crises et inflation entre antiquité et Moyen Âge, Paris, 1991, p. 127-132. Le denier de compte est devenu une unité insignifiante à la fin du ive siècle : les prix et les valeurs sont estimés en or depuis la création du solidus vers 310.

    7 Végèce est un passionné de cheval depuis sa jeunesse (mulom. 1, Pr. 6), il a beaucoup voyagé et connaît les races qu’il a élevées dans ses écuries (3,6,1). Il propose aussi aux diverses formes de toux des remèdes dont il a lui-même éprouvé l’efficacité (2,134,1). Les témoignages autobiographiques, les prises de position, le souci des aspects économiques ébauchent une personnalité assez forte.

    8 Voir 1, Pr. 6, où sont mentionnés Columelle, Pélagonius, Apsyrtos, Chiron.

    9 Le traité de ce dernier réunit des lettres écrites à de riches correspondants aristocrates pour leur prodiguer des conseils et leur permettre de soigner les bêtes en l’absence d’un spécialiste : J. N. Adams, Pelagonius and latin veterinary terminology in the roman empire, Leiden, Brill, 1995, p. 124-127 ; V. Gitton-Ripoll, Pelagonius, Ars Veterinaria : Étude du texte, traduction et commentaire, thèse de doctorat, Université Lyon II, 1999, 2 vol. : I. Texte et traduction. II. Étude du texte et commentaire (édition en cours pour les Belles Lettres).

    10 Paterfamilias (Diligens) compte deux occurrences chez Végèce (1,56,13 et 2, Pr. 3), aucune chez Pélagonius et Chiron ; Dominus, « propriétaire », est présent quatre fois chez Pélagonius (accompagné d’une épithète Filocalus, diligentissimus), une fois chez Chiron (spem domini, 783), onze fois chez Végèce ; Domi, par opposition à in itinere, foris, n’est ni chez Chiron ni chez Pélagonius : il figure trois fois chez Végèce, indiquant le cadre domestique de soins ou de préparation préalable des remèdes qu’on emporte dans les déplacements (1,56,29 ; 1,64,1). Le propriétaire de Végèce fait des tournées d’inspection (1,56,2), évite de s’absenter trop longtemps, car les esclaves en son absence forcent les chevaux à la course, et fait soigner ses bêtes par des hommes de confiance (1,56,37) ; J. N. Adams, Pelagonius, op. cit., p. 127-133.

    11 Sur le grade du Procurator, qui contrôle tout un patrimoine régional et rend des comptes au Dominus, voir D. Vera, « Simmaco e le sue proprietà : struttura e funzionamento di un patrimonio aristocratico del quarto secolo d. C. », dans F. Paschoud (éd.), symmaque, Paris, 1986, p. 271-272 ; Ch. Schäfer, « Procuratores, Actores und vilici – Zur Leitung landwirtschaftlicher Betriebe im Imperium Romanum », dans P. Herz, G. Waldherr (Hrsg.), Landwirtschaft im imperium romanum, Sankt Katharinen, 2001, p. 273-284.

    12 Columelle et son traité d’agronomie, source principale du De curis boum de Végèce, dans le domaine de la construction privée, les traités de Vitruve et de Cétius Faventinus, en médecine, celui de Gargilius Martialis (iiie siècle) et le De medicamentis de l’Aquitain Marcellus (fin ive-début ve siècle) ont des objectifs communs. Sur les lieux communs des préfaces de traités techniques, les professions de foi récurrentes, le désir d’être utile, voir C. Santini, N. Scivoletto, Prefazioni, prologhi, proemi di opere tecnico-scientifiche latine, 2 vol., 1990, Roma, en part. E. Zaffagno, « I Prologi della Mulomedicina di Publio Vegezio Renato : prefazioni », p. 257-291. Sur la notion fondamentale d’utilitas, voir M. Formisano, Le letterature tecnico-scientifiche nello spazio letterario tardolatino, Roma, 2001, p. 94-103.

    13 Le livre 1, livre des urgences et de la prévention, en trois volets (maladies contagieuses, maladies graves, zootechnie), le livre 2, structuré comme un traité médical (maladies de la tête aux pieds), comme chez Celse, med. 4,2,1, ou Cassius Félix, med. pr., le livre 3 en deux parties (hippologie et recettes), recensent les savoirs indispensables. L’exposé des causes des maladies (causa), des symptômes (signa) et des traitements (ratio curandi), est déjà réclamé par Varron, rust. 2,1,21.

    14 L’impératif de l’action rapide et efficace est constamment souligné : voir mon article » Coordination/subordination : du pronostic mortel à l’intervention urgente dans les traités de médecine vétérinaire latins », dans D. Banks (éd.), Coordination/subordination dans le texte de spécialité, Actes du colloque de linguistique de Brest, 14-15 novembre 2003, Les nouvelles Journées de l’erla n° 4, Paris, L’Harmattan (à paraître).

    15 On pense à Fronton, allité, qui s’entretient avec des architectes autour de plans peints de balnéaires qu’il souhaite faire construire et discutant des propositions qui lui sont faites et du devis des travaux (Aulu-Gelle, 19,10,2).

    16 Voir 1, Pr. 6 ; Celse est cité de seconde main dans cur. 15,4, d’après Columelle. Des médecins ont laissé des ouvrages, perdus pour certains : Avianus Vindicianus, Oribase,Théodore Priscien ; Siburius, Eutropius, Julius Ausonius, sont sources de Marcellus : C. Opsomer et R. Halleux, « Marcellus ou le mythe empirique » dans Ph. Mudry et J. Pigeaud (éd.), Les écoles médicales à Rome, Genève, 1991, p. 160-178 et part. 161-169 ; voir la liste des médecins répertoriés dans les sources littéraires et épigraphiques aux ive et ve siècles par J. Korpela, Das Medizinalpersonal im antiken rom. eine sozialgeschichtliche untersuchung, Helsinki, 1987, p. 206-208. Végèce revendique de hisser la médecine vétérinaire au second rang après la médecine humaine (1, Pr.1), lui donne des lettres de noblesse comme Ars et la dote d’un traité formellement structuré comme un traité médical (livre 2) et en même temps original (livres 1 et 3). Il faut chercher dans l’architecture d’ensemble l’influence des sources médicales qui l’ont inspirée.

    17 Tous deux, qui ont emprunté à des sources uniquement latines (voir le parallélisme des expressions, Marcellus, Lettre à ses fils, 2 : Latino dumtaxat sermone ; Végèce, 1, Pr. 6 : Latinis dumtaxat auctoribus, « les seuls auteurs latins »), tirent profit de leurs lectures et de leur expérience propre : Marcellus, Lettre à ses fils, 1, Nam si quid umquam congruum sanitati curationique hominum uel ab aliis comperi uel ipse usu adprobaui uel legendo cognoui, id sparsum inconditumque collegi et in unum Corpus […] composui, « Car tout ce que j’ai jamais appris d’autrui qui convienne à la santé et au traitement des hommes, ou que j’ai éprouvé par ma propre expérience ou que je connais par mes lectures, c’est une matière éparse et désordonnée que j’ai réunie et organisée en une somme unique. » Végèce, 3,7,5, Primum igitur ut pinguia sint iumenta,…deinde ut sana permaneant, post ut aegrota curentur, confectiones ut dictum est medicaminum proferemus, electas ex auctoribus multis et experimentis manifestissimis approbatas, « D’abord pour l’engraissement des bêtes,… ensuite pour leur maintien en bonne santé, puis pour les soins aux malades, nous exposerons les compositions médicamenteuses, selon l’expression consacrée, sélectionnées auprès de nombreux auteurs et que des expériences ont très clairement éprouvées » (voir aussi 2,134,1). Ils proposent une médecine de l’urgence (Marcellus, lettre à ses fils, 5), critiquent le corps médical, ses médicaments compliqués ou chers : Marcellus, med. 36.38, note le faible coût d’un remède ; Végèce loue les remèdes tirés du jardin (cur. 2,9).

    18 Histoire, 14,6,16 :… quidam per ampla spatia urbis subuersasque silices, sine periculi metu properantes equos uelut publicos ignitis quod dicitur calcibus agitant, « certains personnages conduisent à travers les vastes promenades de la ville et les rues défoncées des attelages qu’ils lancent, sans crainte du danger, comme des chevaux de poste aux sabots de feu, selon l’expression courante » ; 26,3,5 : <Equo> falerato insidens discurrensque per silices, « il monte un cheval brillamment harnaché, caracole sur le pavé… » (trad. M.-A. Marié, CUF, 1984).

    19 Végèce, mulom. 3,6,4 : Ad unum sellae persis prouinciis omnibus praestat, equos exhibet patrimoniorum censibus aestimatos, ad uehendum molles et impigros…, « Pour la selle, la Perse l’emporte sur toutes les provinces sans exception : elle produit des chevaux correspondant aux fortunes patrimoniales, souples à la monte et infatigables… » Il est difficile d’estimer les prix de ces chevaux, compte tenu des différences considérables qui pouvaient exister entre les patrimoines et de la fragmentation de ceux-ci en fundi et massae de tailles diverses. Quelques précisions chiffrées nous sont parvenues par le Liber pontificalis qui fait état dans la Vie de Silvestre des donations de Constantin à l’Église en 324 (Ch. Pietri, Roma Christiana. recherches sur l’église de Rome, son organisation, sa politique, son idéologie de Miltiade à sixte iii (311-440), Rome, 1976, (BEFAR 224), p. 90 ; Cl. Brenot, X. Loriot, D. Nony, Aspects d’histoire économique et monétaire de Marc-aurèle à constantin (161-337 apr. J.-C.), Paris, 1999, p. 86-89). Les élites sénatoriales des ive et ve siècles possèdent d’immenses biens fonciers, par ex. Les familles d’Ausone, de Paulin, de Symmaque, des Mélanies (R. Étienne, « Ausone, propriétaire terrien et le problème du latifundium au ive siècle apr. J.-C. » dans M. Christol et Alii (éd.), institutions, société et vie politique dans l’empire romain au ive siècle apr. J.-C., Rome, 1992, (Coll. EFR 159), p. 305-311 ; D. Vera, op. cit., p. 231-276 ; G. Depeyrot, op. cit., p. 162-179, sur les causes du développement du système domanial). On connaît par Olympiodore le montant des revenus fonciers à la fin du ive siècle, 4 000 livres (288 000 solidi) pour la tranche supérieure, 1 000 et 1 500 livres (72 000 et 108 000 solidi) pour les revenus inférieurs (Fr. 43 et 44 ; voir A. Chastagnol, Le sénat romain à l’époque impériale, Paris, 1992, p. 325-341 ; D. vera, op. cit., p. 247-248 ; G. Depeyrot, op. cit., p. 104-107). Les sénateurs de Constantinople étaient moins bien lotis (A. Cekalova, « Fortune des sénateurs de Constantinople du ive au début du viie siècle », dans M. Balard Et alii (éd.), Mélanges H. Ahrweiler, Publications de la Sorbonne. Série Byzantina Sorbonensia, Paris, 1998, p. 119-130). Ces exemples exceptionnels ne doivent pas occulter les réalités économiques plus modestes : sur la taille moyenne des propriétés privées dans l’Empire, voir R. Duncan-Jones, Structure and Scale in the Roman Economy, Cambridge University Press, 1990, p. 126-142.

    20 Voir J. Arce, « Los caballos de Simmaco », Faventia 4,1 (1982), p. 35-44. Les chevaux espagnols ont la réputation d’être les plus rapides à la course : ils étaient très prisés dans le microcosme des courses hippiques et faisaient la fierté des propriétaires, comme en témoignent les noms affectueux qu’on leur donnait (M. Darder Lissón, De nominibus equorum circensium. pars occidentis, Barcelona, 1996). Nous savons par Olympiodore (Fr. 44 = Photius, Bibliothèque, 80, 63a) que Symmaque a dépensé 2000 livres d’or pour ces jeux (soit 144 000 solidi). Dans sa lettre 4,58,2, il indique qu’il a écarté de sa sélection quatre chevaux qui ne lui convenaient pas : il veut des chevaux de race, les meilleurs au premier coup d’œil (Uisu et cursu nobiles), pour satisfaire le public et soigner son image de marque. Dans la lettre 66, son ami Salluste lui a fait cadeau de quatre quadriges en plus des acquisitions, mais sur les 16 bêtes, 5 ont péri pendant la traversée, et une autre partie peu de temps après l’arrivée. Symmaque ne dit pas combien de quadriges il a fait venir ni quelle somme d’argent il a affectée à l’achat et au transport (Pretium, Pretia, 4,58,3 et 60,2, Pecunia, 60,1 n’indiquent pas de montant chiffré).

    21 Voir la mention des Balnea en 2,88,15 ; 2,6,3 ; 2,111,12 ; de la piscine en 2,45,3 : le bain ou la sudation servent de thérapie comme dans la médecine humaine.

    22 Végèce remarque qu’on ne lésine pas pour la santé de ses esclaves et qu’il serait contradictoire d’être regardant quand il s’agit de la santé des chevaux et mules dont la valeur est supérieure à celle des esclaves : 1, Pr. 10, Nam sicut incolumitas iumentorum habentibus (Wn) lucrum, ita interitus afferre uidetur incommodum, praesertim cum mancipia, quorum plebeia curatio non putatur, saepe uilioribus pretiis quam equi uendantur aut muli, « Car si le bon état des bêtes porte profit à leurs propriétaires, en revanche leur mort leur porte manifestement préjudice, surtout quand les esclaves, dont on ne compte pas le traitement courant, se vendent souvent moins cher que les chevaux et les mulets. » Sans doute la remarque n’est elle pas anodine. Le coût d’un esclave avait dû augmenter en raison de la demande et de la raréfaction des marchés : plusieurs sources littéraires (Ammien Marcellin, 31,4,9-11 ; Zozime, 4,20,6) attestent la recrudescence des exactions aux frontières (en 376) et la réduction en esclavage d’hommes libres par des spéculateurs et des généraux corrompus. Symmaque, dans la lettre 2,78, datée de 394, commande à son frère Flavien, sans état d’âme bien qu’il sache qu’il s’agit d’un trafic illégal, 20 esclaves, des jeunes gens en bonne santé, pour compléter les dépenses de la questure de son fils en dotant de 5 esclaves chacune les 4 écuries de course de Rome (pour la somme de 1 000 sous, si on adopte l’hypothèse de J.-P. Callu face à un texte lacunaire, soit 50 sous l’esclave), à un prix jugé « supportable » (Symmaque, Lettres, II, CUF, 1972, p. 204 ; G. Depeyrot, op. cit., p. 114-116). Augustin, Lettres 10,2, et 199,46 (datée de 420), condamne les razzias commises par des trafiquants d’esclaves en Afrique du Nord. Par ailleurs, on connaît la valeur d’un cheval militaire grâce au Code théodosien : la taxe d’adération en mai 367 est fixée à 23 sous (cth XI, 17.1) et en février 401 à 20 sous (CTh XI, 17.2) ; cette mesure fiscale de conversion de l’impôt en nature, prise en partie pour éviter les fraudes sur le gabarit, la santé et les aptitudes de l’animal, pesait tous les 4 ans sur les propriétaires qui devaient fournir un cheval à l’armée (R. Delmaire, largesses sacrées et Res priuata. L’Aerarium impérial et son administration du ive Au vie siècle, Rome, 1989 [coll. EFR 121], p. 313-321). Les tarifs plafonds de l’Édit du Maximum sont les suivants : cheval d’attelage (curulis), 100 000 deniers ; cheval militaire, mule ou bardot, 36 000 d. ; paire de bœufs, 10 000 d. ; mouton ou bouc, 500 d. ; brebis ou chèvre, 400 d. Pour les esclaves : homme entre 16 et 40 ans, 30 000 ; femme (16-40 ans) ou homme (40-60 ans), 25 000 ; femme (40-60 ans) ou enfant de 8 à 16 ans, 20 000. Pour un esclave spécialisé dans une discipline artistique, le prix est à débattre entre l’acheteur et le vendeur, mais ne doit pas dépasser le double du prix fixé pour un esclave de la même catégorie. Le cheval de selle ou d’attelage est donc déjà trois à quatre fois plus cher que le cheval militaire ou l’esclave. Sur les niveaux de prix donnés en sesterces (terre, esclaves…) pendant les trois premiers siècles de l’Empire, voir R. Duncan-Jones, The economy of the roman empire. quantitative studies, Cambridge, 1974, Passim et Annexes, p. 340.

    23 In permutandis uel distrahendis equis maximam fraudem patriae solet afferre mendacium. volentes enim carius uendere generosissimos fingunt, « Dans les échanges ou les ventes au détail de chevaux, la tromperie sur l’origine est un moyen courant de frauder au maximum. En effet, pour les vendre plus cher, on les transforme en chevaux de très grande race. » L’adjectif generosus est traditionnel pour qualifier le cheval de race, le plus cher dans la hiérarchie : Columelle, 6,27,1, distingue ensuite l’espèce mularis qui produit les mules, dont les prix peuvent être aussi élevés et l’espèce uulgaris, le cheval ordinaire. Equi et muli sont souvent associés dans les prix chez Columelle (6,27,1) et Végèce (1, Pr.10), dans le tarif douanier de Zaraï de 202 (J.-P. Darmon, « Notes sur le tarif de Zaraï », Les cahiers de Tunisie 48 (1964), p. 7-23).

    24 Végèce, en homme d’action, refuse le fatalisme et nie l’intervention de la Providence divine dans le monde animal, il préfère tout tenter avant de s’avouer vaincu par la maladie : 3, Pr. 1-3, Malo enim nihil inexpertum relinqui, quam, si quid calamitatis euenerit, auaritiae uel dissimulationibus imputari… animalia uero, cum quibus diuinitas nihil dignatur habere commune, nisi hominum studio impensisque curentur absque ambiguitate depereunt, « Je préfère tout tenter plutôt que d’imputer quelque malheur éventuel à l’avarice et à la négligence… Mais, la divinité ne daignant pas avoir quelque chose de commun avec les animaux, ceux-ci périssent à coup sûr s’ils ne sont pas soignés attentivement par les hommes et à leurs frais. »

    25 Selon la loi, le vendeur doit certifier à l’acheteur que la bête est saine au moment de la transaction, et ce dernier dispose de quelques jours pour restituer la bête en cas de vices cachés ; voir le contrat de vente d’un âne, Cl. Brenot, X. Loriot, D. Nony, op. cit., p. 265 ; les contrats privés et les formules juridiques, Varron, rust. 2,2,5-6 ; 2,5,11 ; 2,7,6 et 2,8,3 ; S. Georgoudi, Des chevaux et des bœufs dans le monde grec. réalités et représentations animalières à partir des livres XVI et XVII des Géoponiques, Paris-Athènes, Daedalus, p. 153-155.

    26 2, Pr. 3, Diligens itaque paterfamilias, cum mortibus animalium suorum et cum medicinae expensis atque mercedibus faciat rationem, intelliget unius uilissimi animalis pretium ad multorum, quae sine dubio peritura sunt si curata non fuerint, salutem posse sufficere, « Que le maître de maison diligent fasse le compte entre ses animaux morts, les frais médicaux et ses bénéfices, il comprendra que le prix d’un seul animal de très peu de valeur peut suffire au salut de beaucoup de bêtes destinées certainement à périr si elles ne sont pas soignées » ; 3, Pr. 7, Sic in numerosis stabulis quamuis uile iumentum, si contagiosam semel susceperit passionem, ueloci transitu pretiosissima quaeque (W) iumenta consumet. sed aduersum omnia diligentia, studium, herbarum potestas, curandi scientia prodesse consueuit, « Ainsi, dans des écuries importantes, si une bête, même de peu de valeur, contracte une seule fois une maladie contagieuse, elle fera périr, du fait de la rapidité de la transmission de la maladie, toutes les bêtes de très grand prix. Mais contre tout cela, la diligence, le zèle, le pouvoir des plantes, la connaissance des soins rendent d’ordinaire service. » cur. 1,13, Nullus autem uberiores ciborum repudiauit (WVe) Expensas, qui considerare uoluerit boum per inopiam pereuntium quanto (W) cariora sint pretia, « Personne n’a renoncé aux dépenses d’une nourriture plus riche, lorsqu’on en est venu à considérer le prix à payer pour des bœufs qui meurent de privation. »

    27 Que représente le prix d’un mouton ou d’un poulet ? L’Édit du Maximum indique que le mouton vaut 17,5 fois moins cher que l’âne, 25 fois moins cher que la paire de bœufs, 90 fois moins cher que le cheval militaire, 250 fois moins cher que le bon cheval de course ; une tête d’agneau cuite avec du miel fait un remède contre la toux (2,130,3). Un poulet vaut 30 deniers et ce sont précisément un cœur de poulet qu’on vient de tuer, de la fiente et du miel qui composent un remède très efficace et bon marché (certissimum ac uile) contre la toux (2,130,5).

    28 P. Oxy. I.92.3 ; J. N. Adams, Pelagonius, op. cit., p. 63.

    29 Voir dans la première partie de ces Actes les articles de B. Denis et de L. Callebat.

    30 La prise de position à caractère polémique dans cette préface est un lieu commun dans le contexte. Végèce reconnaît, à la suite de Chiron, les aptitudes vétérinaires des barbares (une fumigation efficace pratiquée par les Sarmates, 2,79,16 ; des potions, 3,7,1) : voir W. Goffart, op. cit., p. 89-91 ; M. R. Mezzabotta, « Aspects of multiculturalism in the Mulomedicina of Vegetius », Akroterion 45 (2000), p. 52-64, part. p. 56-58. Le motif des Huns comme symboles de la barbarie est largement diffusé dans la période tardive (M. Formisano, op. cit., p. 98-101).

    31 Les ingrédients sont à poids égaux dans la diapente ; pour l’onguent, il faut 6 onces d’alun et 2 livres d’axonge. Au tarif de l’Édit du Maximum, et avec le seul achat de l’alun (à 10 deniers la livre), il faudrait débourser 5 deniers minimum, soit le prix de 5 œufs.

    32 V. Gitton-Ripoll, « La chirurgie des chevaux dans l’Antiquité : étude lexicale des termes latins désignant le personnel soignant, les gestes chirurgicaux, les instruments spécialisés », dans F. Gaide et F. Biville (éd.), Manus medica. Actions et gestes de l’officiant dans les textes médicaux latins. questions de thérapeutique et de lexique, Actes du colloque de Lyon II (18-19 sept. 2001), Publications de l’Université de Provence, Aixen-Provence, 2003, p. 210.

    33 Le De ueterinaria medicina attribué à Palladius mentionne une fibule de bronze pour érafler l’oreille d’un bœuf et en faire couler le sang (5,6) ou resserrer une plaie (18,6), un récipient de bois pour faire avaler une potion (6,6), un instrument pour une saignée à l’oreille (7,6), ou l’ablation d’une excroissance sur la langue (8,1), ou l’ouverture d’un abcès (11,1), d’une plaie profonde au pied avant cautérisation (15,2), un petit couteau pour inciser entre les deux ongles du pied (12,2) ou faire une saignée (14,4), un instrument chauffé à blanc au-dessus d’une blessure causée par le soc de la charrue (15,1) ou une lame incandescente pour tailler un abcès (18,9 et 26,3), une canule pour insuffler du miel dans l’œil (19,2, un roseau en 52,1) ou de l’huile chaude dans la gorge (19,1), une corne pour introduire des liquides dans la gorge (22,10 ; 58), un strigile pour râcler les cals (24,1).

    34 M. Giacchero, Edictum Diocletiani, 7,20 et 21 ; K.-D. Fischer, « Zu den tierärztlichen Verrichtungen im Edict. Diocl. 7.21 », Zpe 48 (1982), p. 171-174.

    35 Le nettoyage des plaies cutanées est indispensable, qu’il s’agisse de blessures occasionnelles, d’érosions cutanées dues au harnachement ou de maladies de la peau (morve ou gale), pour favoriser la cicatrisation. Les anciens ignoraient le processus d’infection, mais ils connaissaient en médecine humaine l’usage de pâtes épilatoires (Psilothrum) pour enlever les poils dans certaines maladies cutanées (psoriasis, par ex.). Voir N. S. Loving, Manuel vétérinaire pour propriétaires de chevaux, Paris, Vogot, 2002, p. 380. La tonte peut relever de l’hygiène, pour faciliter le pansage quotidien, de la médecine et de l’esthétique, comme en médecine humaine, la santé et la beauté allant de pair (voir M. Meilhac-Léonelli, « La teinture des cheveux, un geste médical ? À propos de Théodore Priscien Eup. 1,5-6 (éd. V. Rose) », dans F. Gaide et F. Biville, Manus medica, op. cit., p. 173-181, part. p. 178-179).

    36 Aptatura, « l’action de rendre apte », désigne le « parage » du pied, indispensable, aujourd’hui effectué par le maréchal-ferrant avec le rogne-pied : le surplus de corne doit être éliminé toutes les 5 à 6 semaines, avec les débris et les saletés, la paroi du sabot élimée au niveau de la pince, les barres et la fourchette dégagées, la sole creusée, pour éviter le développement des bactéries dans les couches vivantes du pied (N. S. Loving, op. cit., p. 77-78).

    37 C. Hoppe, « Purgatura capitis im Edictum diocletiani », VM 13 (1933), p. 95-96 ; R.E. Walker, Ars veterinaria : l’art vétérinaire de l’antiquité à la fin du xixe siècle. essai historique, Levallois-Perret Galéna, 1972, p. 30-32.

    38 Ed. Frézouls, « Prix, salaires et niveaux de vie : quelques enseignements de l’édit du Maximum », Ktéma 2 (1977), p. 253-268, note que seul le salaire à partir de 50 deniers permettait à une famille une modeste capacité de dépenses extra-alimentaires (p. 267).

    39 Voir l’inscription de Vindolanda (tab. vind. II, 310) et la vente d’un forfex par le ueterinarius Virilis (J. N. Adams, Pelagonius, op. cit., p. 59 et 61 ; « The forfex of the ueterinarius Virilis [Vindolanda Inv. No. 86/470] and Ancient Methods of Castrating Horses », Britannia 21 [1990], p. 267-271). Le coût des instruments devait dépendre du matériau (corne, cuivre, plomb), de la technologie, et être aussi élevé que celui des instruments du médecin.

    40 1, Pr. 5, Additur etiam quod studio lucri quaedam ita sunt compositae potiones, ut pretium enorme contineant et curae taxatio aestimationem animalis prope uideatur aequare, ut plerumque haut [conjecture personnelle] Periti (N) Homines aut certe prudentes animalia sua casibus dedant et a damnosa curatione (Ve) Dissimulent, « De plus, par appât du gain, la composition de certaines potions est telle qu’elles reviennent très cher et que le coût des soins équivaut, semble-t-il, presque au prix de l’animal, de sorte que la plupart du temps les gens qui ne sont pas expérimentés ou en tout cas compétents abandonnent leurs animaux à leur sort et ne prennent pas en compte un traitement ruineux » ; 3,7,4 nunc… ad compositiones necessariarum potionum medicamentorumque descendimus (WVe) Ex quibus et explorata concessimus (W) Et ea quae non tam ad utilitatem curandi quam ad (WVe) caritatem emendi mulomedicorum cupiditas inflauerat, submouimus, « Nous en venons à présent aux compositions des potions nécessaires et des médicaments, parmi lesquelles nous avons retenu ce qui a fait ses preuves et avons éliminé ce dont la cupidité des vétérinaires avait gonflé le prix, non tant en vue de traiter utilement que pour faire acheter cher » ; 3,7,5 constat namque non tam multis neque pretiosis speciebus, sed paucis et ad causam de qua agitur accommodis posse sanari, « De fait, il est établi que ce n’est pas tant le grand nombre et le coût élevé des ingrédients mais leur petit nombre et leur caractère adapté à la maladie dont il est question qui peuvent guérir. » La critique est déjà chez Pline, nat. 29,24, avec l’exemple d’une thériaque contre les morsures de serpents. Les antidotes composés par les médecins sont souvent très coûteux et complexes : voir la Medicina plinii, 106, 10 et suivants. Pline, 29,28, s’en prend aussi au préjugé selon lequel « il n’est de bons remèdes que ceux qui coûtent cher » (qui prodesse nisi pretiosa non putant). Galien, XII 909 et XIII 636-637 Kühn, déplore que seuls les remèdes chers inspirent confiance.

    41 2, Pr.1 Mulomedicinae ars iamdudum uitio cupiditatis et exiguitate mercedis nullo studiosius discente collapsa est, « Depuis longtemps l’art vétérinaire s’est écroulé, sous le coup d’une cupidité mauvaise et d’honoraires étriqués » ; 1, Pr. 2, sed quod (WN) minus dignitatis uidebatur habere professio quae pecudum promittebat medelam, ideo a minus splendidis exercita (LW) minusque eloquentibus collata docetur in libros…, « Mais du fait que le métier qui promettait le remède des troupeaux semblait jouir de moins de dignité, son enseignement se fait dans la pratique par des hommes moins distingués et dans la rédaction des livres par de moins éloquents… » J. N. Adams, Pelagonius, op. cit., p. 88-99, en analysant les rapports du propriétaire et du vétérinaire chez Végèce, ne voit dans les préfaces qu’une « collection de clichés » et dénonce une généralisation abusive dans la condamnation de la cupidité de certains praticiens. À partir d’un sondage dans les sources littéraires, épigraphiques et papyrologiques, il conclut que le statut social des vétérinaires était souvent modeste. Il devait y avoir de fait une grande diversité dans les situations personnelles, selon qu’il s’agissait d’un vétérinaire des armées ou du cursus publicus, véritables « fonctionnaires », affranchis ou de condition servile, à qui sont garantis la nourriture et les vêtements (code theod. VIII.5.31, 370) ; d’esclaves formés sur le tas dans un petit domaine, ou attachés à de grands domaines privés, comme en Espagne, en Cappadoce ou en Afrique du Nord, ou à des haras impériaux (Fr. Bourdy, « Les chevaux des courses de chars à Rome », dans Ch. Landes Et alii (éd.), Le cirque et les courses de chars. Rome-Byzance, Lattes, 1990, p. 147-148 ; L. Ladjimi Sebai et M. Ennaifer, « Le goût du cirque en Afrique », ibid., p. 155-172 ; J. J. Rossiter, « stabula equorum : Evidence for race-horse stables in Roman Africa », dans J. Desanges (éd.), Histoire et archéologie de l’afrique du nord, Actes du Ve colloque international (Avignon, 9-13 avril 1990), spectacles, vie portuaire, religions, Paris, 1992, p. 41-48). Les vétérinaires cupides visés par Végèce ne peuvent être que des hommes libres exerçant « en libéral ». Les Théomnestos, Apsyrtos, Pélagonius, grands praticiens lettrés, civils ou militaires, qui jouissent de la considération et de relations élevées, occupent le sommet de la hiérarchie. Aucun enseignement organisé n’est connu : la spécialisation selon le type d’animaux se faisait sans doute par la pratique (J. N. Adams, op. cit., p. 66-68 et 102).

    42 I. Mazzini, « Le accuse contro i medici nella letteratura latina ed il loro fondamento », QLF, 1982-1984, p. 75-90 ; J. Jouanna, « Réflexions sur l’imaginaire de la thérapeutique dans la Grèce classique », dans Aspetti della terapia nel Corpus Hippocraticum, Atti del IXe Colloque International Hippocratique, Pisa 25-29 sett. 1996, Firenze, 1999, p. 15, 19, 41 ; G. Marasco, « Les salaires des médecins en Grèce et à Rome », dans A. Thivel et A. Zucker (éd.), Le normal et le pathologique dans la collection hippocratique, Actes du Xe colloque international hippocratique (Nice, 6-8 octobre 1999), Nice-Sophia Antipolis, 2002, t. II, p. 769-786.

    43 Pline, nat. 29, 4-25 ; 23, 32-33 et 52 pour la divergence des avis, les controverses d’écoles.

    44 Frequenter mihi in peregrinationibus accidit, ut propter meam aut meorum infirmitatem uarias fraudes medicorum experirer, quibusdam uilissima remedia ingentibus pretiis uendentibus, aliis ea, quae curare nesciebant, cupiditatis causa suscipientibus (§ 1), « Il m’est arrivé fréquemment, lors de voyages, de faire l’expérience de tromperies diverses de la part des médecins, étant moi ou les miens touchés par la maladie : certains vendaient des remèdes de faible coût à des prix élevés, d’autres, par appât du gain, prenaient en charge des maux qu’ils ne savaient pas soigner. »

    45 Aptus, certissimus, facilis cautionnent le remède à bon marché (uilis), utilis, Accommodatus justifient la dépense onéreuse (sumptuosus) : 1,17,8 tertia quoque uilior sed non minus apta curatio est, « Il y a un troisième traitement, meilleur marché mais non moins approprié » ; 2,130,5 certissimum ac uile remedium est, « le remède est très sûr et bon marché » ; 3,9,4 Desperatam tussim saepe curauit potio uilis ac facilis, « une toux désespérée, est souvent traitée par une potion bon marché et facile » ; 1,20,1 Est et alia compositio suffimentorum ad morbos prohibendos, sumptuosior quidem sed ut putatur utilior, « il existe encore une autre composition de fumigation pour prévenir les maladies, plus onéreuse certes mais plus utile, à ce que l’on pense » ; 1,56,16 Est alia sumptuosior sed accommodatior potio ad omnes morbos quae et celeriter reficit et, cum intrinsecus purgauerit, curat omnes morbos, « Il y a une autre potion plus onéreuse mais plus adaptée à toutes les maladies, qui ramène rapidement la santé et qui, quand elle a purgé l’intérieur, soigne toutes les maladies. » Les deux recettes chères sont légitimées par l’amplitude de leur action : la fumigation assainit l’air, chasse les démons, écarte la grêle, éloigne les maladies et les malheurs qui pourraient frapper les récoltes, les bâtiments, les êtres vivants ; la potion soigne toutes les maladies.

    46 Ceux-ci sont rangés sous le terme générique de Pigmenta (uet. med. Pr. 2, Pigmentorum quoque omnium breuem redegi, ut apud se paterfamilias omnia ante necessitatem recondat, ne quid desit in tempore [éd. R. Rodgers, Teubner, 1975], « J’ai fait un bref relevé de tous les ingrédients aussi, afin que le maître de maison mette tout en réserve à demeure avant que le besoin se fasse sentir, pour que rien ne manque au moment voulu »).

    47 Les ingrédients de la médecine vétérinaire sont les mêmes que ceux employés par Dioscoride (De materia medica), Galien, Marcellus, Cassius Félix… dans la médecine humaine.

    48 Pline s’irrite des manœuvres frauduleuses de rétention d’une partie de la marchandise (iris, plantain) par les herboristes (nat. 21,114 ; 25,174 ; 26,24) et contre les médecins qui ne fabriquent plus leurs remèdes eux-mêmes mais s’en remettent aux droguistes de la place de Séplasia à Capoue (23,164 ; 29,25 ; 34,108). Le commerce était aux mains de corporations spécialisées, les négociants étaient des esclaves ou des affranchis de condition modeste, agents de leurs patrons, l’essentiel des profits grossissait les revenus de grandes familles sénatoriales : voir H. Pavis d’Escurac, « Aristocratie sénatoriale et profits commerciaux », Ktéma 2 (1977),p. 339-356 ; J. Korpela, « Aromatarii, pharmacopolae, thurarii et ceteri. Zur Sozialgeschichte Roms », dans Ph. J. Van Der Eijk, H.F.J. Horstmanshoff, P.H. Schrijvers (ed.), Ancient Medicine in its social-cultural context, Amsterdam – Atlanta, 1995, p. 101-118.

    49 L’enquête s’est effectuée sur tous les remèdes où entrent au moins deux ingrédients, potions, onguents, emplâtres, collyres, cataplasmes, poudres, fumigations, clystères, fomentations…

    50 Elle est composée d’un setier de tisane d’orge, une hémine de graines de lin, une hémine de fenugrec, une once de safran, pied ou intestin de porc ou tête d’agneau avec pieds et intestins propres, deux bottes d’hysope, 15 escargots, 15 oignons, 20 figues doubles, une botte de rue, un setier de baies de laurier vert, 20 dattes, 6 onces de suif de chèvre, une botte de pouliot sec, une once de gomme adragante, trois setiers de vin de paille, 6 œufs, huile rosat, 3 onces de beurre, 3 onces d’ail gaulois, 3 onces d’amidon, une demi-livre de poudre quadrige, une demi-livre de farine de fèves. Elle est forcément plus chère que la potion précédente (une demi-once de soufre vif, 4 scrupules de myrrhe en poudre, un œuf cru et une hémine de vin excellent).

    51 Les recettes d’Apsyrtos, de Chiron et de Pélagonius sont détaillées en 3,13. Puluis quadrigarius fait penser à une autre recette de médicament appelé quadriga, Harma en grec, dont Marcellus explique l’appellation par le fait qu’elle contient 4 ingrédients comme le nombre de chevaux d’un quadrige et qu’elle agit très vite, tel le char lancé à toute vitesse dans l’arène. L’existence de ces remèdes « dopants » tend à prouver que les vétérinaires étaient sollicités au moment des courses.

    52 Un Égyptien de la fin du iiie siècle, Ammônas, a acheté une once de persil de Macédoine pour le remède de chevaux de course, à 800 drachmes, dix pains d’encens à 800 drachmes (P. Oxy., XVII, 2144) : voir Cl. Brenot, X. Loriot, D. Nony, op. cit., p. 264-265

    53 À titre d’exemple pour une région donnée, la Campanie vésuvienne, voir les listes de plantes et pollens dans W. F. Jashemski, A pompeian Herbal. Ancient and Modern Medicinal plants, University of Texas Press, Austin, 1999 ; W. F. Jashemski and F. G. Meyer, The Natural History of Pompeii, Cambridge, 2002, Cambridge University Press, p. 202-210.

    54 Tous trois sont monopoles d’État (R. Delmaire, op. cit., p. 439-440).

    55 Sa production s’étend sur tous les littoraux, il est d’un prix abordable, à moins qu’on ne prenne le meilleur produit, sorte de label rouge, fait en Espagne et dont Pline notait le coût élevé (R. I. Curtis, « In defense of garum », cJ 78.1 (1982), p. 232-240 ; Garum and salsamenta. production and commerce in materia Medica, Leiden, 1991, p. 170-175). Végèce recommande souvent la fleur de garum (flos liquaminis ou gari) ou le meilleur garum (Liquamen optimum). Dans l’Antiquité tardive, les goûts et les qualités se sont multipliés (H.J. Drexhage, « Garum und Garumhandel im römischen und spätantiken Ägypten », MBAH 12,1 (1993), p. 27-55).

    56 Produits dérivés des jeux de l’amphithéâtre ou des chasses africaines et orientales, ou nordiques, importés, leurs prix ne sont pas connus (voir S. Aurigemma, « L’elephante di Leptis Magna e il commercio dell’avorio e delle ferae libycae negli emporia tripolitani », Africa Romana 7, 1940, p. 67-86 ; Fr. BertranDy, « Remarques sur le commerce des bêtes sauvages entre l’Afrique du Nord et l’Italie [iie siècle avant J.-C. – ive siècle après J.-C.] », MEFRA 99 [1987], p. 211-241).

    57 Pline indique les prix en son temps, on peut s’y reporter pour certains produits (cannelle de Chine, feuille de nard et de patchouli, costus, galbanum, bdellium de Bactriane, panax, roseau odorant) : voir tableau dans The economic survey of ancient Rome, vol. V, T. Frank, Rome and italy of the empire, Baltimore, 1940, p. 284-286 ; J. I. Miller, The spice trade of the roman empire, 29 B.c. to a.d. 641, Oxford, 1969,p. 26-28 et p. 279-280. La plupart de ces produits sont assujettis à la taxe d’importation. Les chiffres de Pline donnent une échelle de valeur différente de celle de l’Édit : par exemple, le styrax de Syrie à 17 deniers et la myrrhe troglodytique à16,5 d. ont sensiblementlamême valeur chez lui ; dans l’Édit, lestyrax d’Antioche vaut 200 d. et la myrrhe troglodytique 100 d. La livre, soit une différence du simple au double. Il en va de même de l’encens 1er choix et du gingembre : 6 d. pour les deux chez Pline, 100 d. et 200 ou 400 d. dans l’Édit. L’écart s’est creusé entre les prix de la gomme de lentisque de Chios (blanche à 10 d., noire à 2 d. chez Pline, soit un écart de 5 ; blanche à 175 d., noire à 24 d. dans l’Édit, soit un écart de 7,3).

    58 Cl. Brenot, X. Loriot, D. Nony, op. cit., p. 86-87.

    59 Pline, nat. 12,28, donne trois prix : le poivre long à 15 deniers la livre, le poivre blanc à 7 deniers, le poivre noir à 4 deniers. L’Édit du Maximum ne fait pas de distinction.

    60 Sur les produits de la mer dans les traités vétérinaires et l’identification des produits de la recette de fumigation, voir mon article « La mer et les produits de la mer dans la pharmacopée vétérinaire antique », dans J. Napoli (éd.), Ressources et activités maritimes des peuples de l’antiquité, Actes du colloque international de Boulogne-sur-Mer, 12-14 mai 2005 (à paraître).

    61 On peut renoncer aux pierres pour réduire la dépense mais, curieusement, sans que le pouvoir curatif en soit diminué, assure Végèce (Sed si memoratos lapides aut inuenire nequieris aut enormitate pretii ab emptione cessaueris, reliqua efficaciter prosunt, « Mais si tu n’as pas pu trouver les pierres susdites, ou bien si leur prix exorbitant te retient de les acheter, les autres ingrédients agissent efficacement »). Le jais (Lapis gagates) est une lignite qui brûle en émettant une odeur sulfureuse, la galactite sauve les troupeaux, la sidérite chasse les serpents, l’hématite guérit toute maladie (Les lapidaires grecs, éd. R. Halleux et J. Schamp, CUF, 1985, p. 107 et 158, 92 et 147, 157, 118 et 164), et l’argyrite lutte contre les engelures, les ulcères, l’érisypèle (Pline, nat. 33,106-108). La source de cette recette est inconnue.

    62 Au prix de la livre d’or dans l’Édit du Maximum (72 000 deniers), un silique d’or, soit 1/6 du scrupule (0,19 g), vaut 41,28 deniers.

    63 Soit 8,33 d. de myrrhe troglodytique (100 d. La livre), 12,5 d. de raclure d’ivoire (150 d. La livre), 4,16 d. d’aristoloche longue (50 d. La livre d’aristoloche non qualifiée).

    Auteur

    • Marie-Thérèse Cam
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    1 Pélagonius signale une fois le montant peu élevé d’un traitement (188,1, non magno sumptu) ; la Mulomedicina Chironis n’aborde pas l’aspect financier.

    2 Végèce est l’auteur de deux traités de médecine vétérinaire (voir article de V. Ortoleva dans ces Actes, n. 13). Yvonne Poulle et moi-même préparons l’édition critique française avec traduction et commentaire pour la Collection des Universités de France aux Belles Lettres. Sont indiqués entre parenthèses les sigles des manuscrits dont on retient la leçon quand elle diffère de celle de l’édition Lommatzsch. Les aspects économiques de l’élevage sont évoqués dans seize passages et concernent les revenus, prix des bêtes, frais d’entretien, investissements et pertes d’exploitation des propriétaires (1, Pr. 10 ; 2, Pr. 3 ; 3, Pr. 4 et 7 ; 3,6,4 ; cur 1,13), les spéculations de vétérinaires âpres au gain ou mal payés (1, Pr. 5 ; 2, Pr. 1 ; 3,7,4), l’évaluation du coût des remèdes (1,17,8 ; 1,20,1 et 3 ; 1,56,16 ; 2,130,5 ; 3,7,5 ; 3,9,4).

    3 Varron affirme expressément cette division de la médecine vétérinaire, en 2,1,21 (repris en 2,10,10), Cuius scientiae genera duo, ut in homine, unum ad quae adhibendi medici, alterum quae ipse etiam pastor diligens mederi possit, « Cette science comporte deux branches, comme chez l’homme : l’une pour les cas où il faut faire venir un médecin, l’autre pour les indispositions qu’un berger attentif peut arriver à traiter lui-même » (trad. Ch. Guiraud, CUF, 1985). Le maître du troupeau emporte avec lui les médicaments nécessaires (2,2,20).

    4 M. Giacchero, Edictum Diocletiani et Collegarum de pretiis rerum uenalium, vol. I, Genova, 1974.

    5 Pour une datation de Végèce de la fin du ive siècle, voir G. Sabbah, « Pour la datation théodosienne du De re militari de Végèce », Mémoires 2 du Centre Jean Palerne, Saint-Étienne, 1980, p. 131-155 ; A. Önnerfors, « Zu Person und Werk des Publius Flavius Vegetius Renatus », Vetenskapssocietetens i lund Årsbok, 1991, p. 142-173 ; A. Chauvot, Opinions romaines face aux barbares au ive siècle apr. J.-C., Paris, 1998, p. 312-320, sur Végèce, comes uir illustris, bureaucrate civil exempté du service des armes et excerçant peut-être la fonction de comte des domestiques ; C. Zuckerman, « Sur la date du traité militaire de Végèce et son destinataire Valentinien II », Scripta Classica Israelica 13 (1994), p. 67-74. Pour une datation sous Valentinien III et Théodose II, voir W. Goffart, » The Date and purpose of Vegetius’ De re militari », traditio 33 (1977), p. 65-100 ; E. Birley, « The dating of Vegetius and the Historia augusta », Bonner Historia-Augusta-Colloquium (1982 / 1983), Antiquitas 4 (1985), p. 57-67.

    6 G. Depeyrot, Crises et inflation entre antiquité et Moyen Âge, Paris, 1991, p. 127-132. Le denier de compte est devenu une unité insignifiante à la fin du ive siècle : les prix et les valeurs sont estimés en or depuis la création du solidus vers 310.

    7 Végèce est un passionné de cheval depuis sa jeunesse (mulom. 1, Pr. 6), il a beaucoup voyagé et connaît les races qu’il a élevées dans ses écuries (3,6,1). Il propose aussi aux diverses formes de toux des remèdes dont il a lui-même éprouvé l’efficacité (2,134,1). Les témoignages autobiographiques, les prises de position, le souci des aspects économiques ébauchent une personnalité assez forte.

    8 Voir 1, Pr. 6, où sont mentionnés Columelle, Pélagonius, Apsyrtos, Chiron.

    9 Le traité de ce dernier réunit des lettres écrites à de riches correspondants aristocrates pour leur prodiguer des conseils et leur permettre de soigner les bêtes en l’absence d’un spécialiste : J. N. Adams, Pelagonius and latin veterinary terminology in the roman empire, Leiden, Brill, 1995, p. 124-127 ; V. Gitton-Ripoll, Pelagonius, Ars Veterinaria : Étude du texte, traduction et commentaire, thèse de doctorat, Université Lyon II, 1999, 2 vol. : I. Texte et traduction. II. Étude du texte et commentaire (édition en cours pour les Belles Lettres).

    10 Paterfamilias (Diligens) compte deux occurrences chez Végèce (1,56,13 et 2, Pr. 3), aucune chez Pélagonius et Chiron ; Dominus, « propriétaire », est présent quatre fois chez Pélagonius (accompagné d’une épithète Filocalus, diligentissimus), une fois chez Chiron (spem domini, 783), onze fois chez Végèce ; Domi, par opposition à in itinere, foris, n’est ni chez Chiron ni chez Pélagonius : il figure trois fois chez Végèce, indiquant le cadre domestique de soins ou de préparation préalable des remèdes qu’on emporte dans les déplacements (1,56,29 ; 1,64,1). Le propriétaire de Végèce fait des tournées d’inspection (1,56,2), évite de s’absenter trop longtemps, car les esclaves en son absence forcent les chevaux à la course, et fait soigner ses bêtes par des hommes de confiance (1,56,37) ; J. N. Adams, Pelagonius, op. cit., p. 127-133.

    11 Sur le grade du Procurator, qui contrôle tout un patrimoine régional et rend des comptes au Dominus, voir D. Vera, « Simmaco e le sue proprietà : struttura e funzionamento di un patrimonio aristocratico del quarto secolo d. C. », dans F. Paschoud (éd.), symmaque, Paris, 1986, p. 271-272 ; Ch. Schäfer, « Procuratores, Actores und vilici – Zur Leitung landwirtschaftlicher Betriebe im Imperium Romanum », dans P. Herz, G. Waldherr (Hrsg.), Landwirtschaft im imperium romanum, Sankt Katharinen, 2001, p. 273-284.

    12 Columelle et son traité d’agronomie, source principale du De curis boum de Végèce, dans le domaine de la construction privée, les traités de Vitruve et de Cétius Faventinus, en médecine, celui de Gargilius Martialis (iiie siècle) et le De medicamentis de l’Aquitain Marcellus (fin ive-début ve siècle) ont des objectifs communs. Sur les lieux communs des préfaces de traités techniques, les professions de foi récurrentes, le désir d’être utile, voir C. Santini, N. Scivoletto, Prefazioni, prologhi, proemi di opere tecnico-scientifiche latine, 2 vol., 1990, Roma, en part. E. Zaffagno, « I Prologi della Mulomedicina di Publio Vegezio Renato : prefazioni », p. 257-291. Sur la notion fondamentale d’utilitas, voir M. Formisano, Le letterature tecnico-scientifiche nello spazio letterario tardolatino, Roma, 2001, p. 94-103.

    13 Le livre 1, livre des urgences et de la prévention, en trois volets (maladies contagieuses, maladies graves, zootechnie), le livre 2, structuré comme un traité médical (maladies de la tête aux pieds), comme chez Celse, med. 4,2,1, ou Cassius Félix, med. pr., le livre 3 en deux parties (hippologie et recettes), recensent les savoirs indispensables. L’exposé des causes des maladies (causa), des symptômes (signa) et des traitements (ratio curandi), est déjà réclamé par Varron, rust. 2,1,21.

    14 L’impératif de l’action rapide et efficace est constamment souligné : voir mon article » Coordination/subordination : du pronostic mortel à l’intervention urgente dans les traités de médecine vétérinaire latins », dans D. Banks (éd.), Coordination/subordination dans le texte de spécialité, Actes du colloque de linguistique de Brest, 14-15 novembre 2003, Les nouvelles Journées de l’erla n° 4, Paris, L’Harmattan (à paraître).

    15 On pense à Fronton, allité, qui s’entretient avec des architectes autour de plans peints de balnéaires qu’il souhaite faire construire et discutant des propositions qui lui sont faites et du devis des travaux (Aulu-Gelle, 19,10,2).

    16 Voir 1, Pr. 6 ; Celse est cité de seconde main dans cur. 15,4, d’après Columelle. Des médecins ont laissé des ouvrages, perdus pour certains : Avianus Vindicianus, Oribase,Théodore Priscien ; Siburius, Eutropius, Julius Ausonius, sont sources de Marcellus : C. Opsomer et R. Halleux, « Marcellus ou le mythe empirique » dans Ph. Mudry et J. Pigeaud (éd.), Les écoles médicales à Rome, Genève, 1991, p. 160-178 et part. 161-169 ; voir la liste des médecins répertoriés dans les sources littéraires et épigraphiques aux ive et ve siècles par J. Korpela, Das Medizinalpersonal im antiken rom. eine sozialgeschichtliche untersuchung, Helsinki, 1987, p. 206-208. Végèce revendique de hisser la médecine vétérinaire au second rang après la médecine humaine (1, Pr.1), lui donne des lettres de noblesse comme Ars et la dote d’un traité formellement structuré comme un traité médical (livre 2) et en même temps original (livres 1 et 3). Il faut chercher dans l’architecture d’ensemble l’influence des sources médicales qui l’ont inspirée.

    17 Tous deux, qui ont emprunté à des sources uniquement latines (voir le parallélisme des expressions, Marcellus, Lettre à ses fils, 2 : Latino dumtaxat sermone ; Végèce, 1, Pr. 6 : Latinis dumtaxat auctoribus, « les seuls auteurs latins »), tirent profit de leurs lectures et de leur expérience propre : Marcellus, Lettre à ses fils, 1, Nam si quid umquam congruum sanitati curationique hominum uel ab aliis comperi uel ipse usu adprobaui uel legendo cognoui, id sparsum inconditumque collegi et in unum Corpus […] composui, « Car tout ce que j’ai jamais appris d’autrui qui convienne à la santé et au traitement des hommes, ou que j’ai éprouvé par ma propre expérience ou que je connais par mes lectures, c’est une matière éparse et désordonnée que j’ai réunie et organisée en une somme unique. » Végèce, 3,7,5, Primum igitur ut pinguia sint iumenta,…deinde ut sana permaneant, post ut aegrota curentur, confectiones ut dictum est medicaminum proferemus, electas ex auctoribus multis et experimentis manifestissimis approbatas, « D’abord pour l’engraissement des bêtes,… ensuite pour leur maintien en bonne santé, puis pour les soins aux malades, nous exposerons les compositions médicamenteuses, selon l’expression consacrée, sélectionnées auprès de nombreux auteurs et que des expériences ont très clairement éprouvées » (voir aussi 2,134,1). Ils proposent une médecine de l’urgence (Marcellus, lettre à ses fils, 5), critiquent le corps médical, ses médicaments compliqués ou chers : Marcellus, med. 36.38, note le faible coût d’un remède ; Végèce loue les remèdes tirés du jardin (cur. 2,9).

    18 Histoire, 14,6,16 :… quidam per ampla spatia urbis subuersasque silices, sine periculi metu properantes equos uelut publicos ignitis quod dicitur calcibus agitant, « certains personnages conduisent à travers les vastes promenades de la ville et les rues défoncées des attelages qu’ils lancent, sans crainte du danger, comme des chevaux de poste aux sabots de feu, selon l’expression courante » ; 26,3,5 : <Equo> falerato insidens discurrensque per silices, « il monte un cheval brillamment harnaché, caracole sur le pavé… » (trad. M.-A. Marié, CUF, 1984).

    19 Végèce, mulom. 3,6,4 : Ad unum sellae persis prouinciis omnibus praestat, equos exhibet patrimoniorum censibus aestimatos, ad uehendum molles et impigros…, « Pour la selle, la Perse l’emporte sur toutes les provinces sans exception : elle produit des chevaux correspondant aux fortunes patrimoniales, souples à la monte et infatigables… » Il est difficile d’estimer les prix de ces chevaux, compte tenu des différences considérables qui pouvaient exister entre les patrimoines et de la fragmentation de ceux-ci en fundi et massae de tailles diverses. Quelques précisions chiffrées nous sont parvenues par le Liber pontificalis qui fait état dans la Vie de Silvestre des donations de Constantin à l’Église en 324 (Ch. Pietri, Roma Christiana. recherches sur l’église de Rome, son organisation, sa politique, son idéologie de Miltiade à sixte iii (311-440), Rome, 1976, (BEFAR 224), p. 90 ; Cl. Brenot, X. Loriot, D. Nony, Aspects d’histoire économique et monétaire de Marc-aurèle à constantin (161-337 apr. J.-C.), Paris, 1999, p. 86-89). Les élites sénatoriales des ive et ve siècles possèdent d’immenses biens fonciers, par ex. Les familles d’Ausone, de Paulin, de Symmaque, des Mélanies (R. Étienne, « Ausone, propriétaire terrien et le problème du latifundium au ive siècle apr. J.-C. » dans M. Christol et Alii (éd.), institutions, société et vie politique dans l’empire romain au ive siècle apr. J.-C., Rome, 1992, (Coll. EFR 159), p. 305-311 ; D. Vera, op. cit., p. 231-276 ; G. Depeyrot, op. cit., p. 162-179, sur les causes du développement du système domanial). On connaît par Olympiodore le montant des revenus fonciers à la fin du ive siècle, 4 000 livres (288 000 solidi) pour la tranche supérieure, 1 000 et 1 500 livres (72 000 et 108 000 solidi) pour les revenus inférieurs (Fr. 43 et 44 ; voir A. Chastagnol, Le sénat romain à l’époque impériale, Paris, 1992, p. 325-341 ; D. vera, op. cit., p. 247-248 ; G. Depeyrot, op. cit., p. 104-107). Les sénateurs de Constantinople étaient moins bien lotis (A. Cekalova, « Fortune des sénateurs de Constantinople du ive au début du viie siècle », dans M. Balard Et alii (éd.), Mélanges H. Ahrweiler, Publications de la Sorbonne. Série Byzantina Sorbonensia, Paris, 1998, p. 119-130). Ces exemples exceptionnels ne doivent pas occulter les réalités économiques plus modestes : sur la taille moyenne des propriétés privées dans l’Empire, voir R. Duncan-Jones, Structure and Scale in the Roman Economy, Cambridge University Press, 1990, p. 126-142.

    20 Voir J. Arce, « Los caballos de Simmaco », Faventia 4,1 (1982), p. 35-44. Les chevaux espagnols ont la réputation d’être les plus rapides à la course : ils étaient très prisés dans le microcosme des courses hippiques et faisaient la fierté des propriétaires, comme en témoignent les noms affectueux qu’on leur donnait (M. Darder Lissón, De nominibus equorum circensium. pars occidentis, Barcelona, 1996). Nous savons par Olympiodore (Fr. 44 = Photius, Bibliothèque, 80, 63a) que Symmaque a dépensé 2000 livres d’or pour ces jeux (soit 144 000 solidi). Dans sa lettre 4,58,2, il indique qu’il a écarté de sa sélection quatre chevaux qui ne lui convenaient pas : il veut des chevaux de race, les meilleurs au premier coup d’œil (Uisu et cursu nobiles), pour satisfaire le public et soigner son image de marque. Dans la lettre 66, son ami Salluste lui a fait cadeau de quatre quadriges en plus des acquisitions, mais sur les 16 bêtes, 5 ont péri pendant la traversée, et une autre partie peu de temps après l’arrivée. Symmaque ne dit pas combien de quadriges il a fait venir ni quelle somme d’argent il a affectée à l’achat et au transport (Pretium, Pretia, 4,58,3 et 60,2, Pecunia, 60,1 n’indiquent pas de montant chiffré).

    21 Voir la mention des Balnea en 2,88,15 ; 2,6,3 ; 2,111,12 ; de la piscine en 2,45,3 : le bain ou la sudation servent de thérapie comme dans la médecine humaine.

    22 Végèce remarque qu’on ne lésine pas pour la santé de ses esclaves et qu’il serait contradictoire d’être regardant quand il s’agit de la santé des chevaux et mules dont la valeur est supérieure à celle des esclaves : 1, Pr. 10, Nam sicut incolumitas iumentorum habentibus (Wn) lucrum, ita interitus afferre uidetur incommodum, praesertim cum mancipia, quorum plebeia curatio non putatur, saepe uilioribus pretiis quam equi uendantur aut muli, « Car si le bon état des bêtes porte profit à leurs propriétaires, en revanche leur mort leur porte manifestement préjudice, surtout quand les esclaves, dont on ne compte pas le traitement courant, se vendent souvent moins cher que les chevaux et les mulets. » Sans doute la remarque n’est elle pas anodine. Le coût d’un esclave avait dû augmenter en raison de la demande et de la raréfaction des marchés : plusieurs sources littéraires (Ammien Marcellin, 31,4,9-11 ; Zozime, 4,20,6) attestent la recrudescence des exactions aux frontières (en 376) et la réduction en esclavage d’hommes libres par des spéculateurs et des généraux corrompus. Symmaque, dans la lettre 2,78, datée de 394, commande à son frère Flavien, sans état d’âme bien qu’il sache qu’il s’agit d’un trafic illégal, 20 esclaves, des jeunes gens en bonne santé, pour compléter les dépenses de la questure de son fils en dotant de 5 esclaves chacune les 4 écuries de course de Rome (pour la somme de 1 000 sous, si on adopte l’hypothèse de J.-P. Callu face à un texte lacunaire, soit 50 sous l’esclave), à un prix jugé « supportable » (Symmaque, Lettres, II, CUF, 1972, p. 204 ; G. Depeyrot, op. cit., p. 114-116). Augustin, Lettres 10,2, et 199,46 (datée de 420), condamne les razzias commises par des trafiquants d’esclaves en Afrique du Nord. Par ailleurs, on connaît la valeur d’un cheval militaire grâce au Code théodosien : la taxe d’adération en mai 367 est fixée à 23 sous (cth XI, 17.1) et en février 401 à 20 sous (CTh XI, 17.2) ; cette mesure fiscale de conversion de l’impôt en nature, prise en partie pour éviter les fraudes sur le gabarit, la santé et les aptitudes de l’animal, pesait tous les 4 ans sur les propriétaires qui devaient fournir un cheval à l’armée (R. Delmaire, largesses sacrées et Res priuata. L’Aerarium impérial et son administration du ive Au vie siècle, Rome, 1989 [coll. EFR 121], p. 313-321). Les tarifs plafonds de l’Édit du Maximum sont les suivants : cheval d’attelage (curulis), 100 000 deniers ; cheval militaire, mule ou bardot, 36 000 d. ; paire de bœufs, 10 000 d. ; mouton ou bouc, 500 d. ; brebis ou chèvre, 400 d. Pour les esclaves : homme entre 16 et 40 ans, 30 000 ; femme (16-40 ans) ou homme (40-60 ans), 25 000 ; femme (40-60 ans) ou enfant de 8 à 16 ans, 20 000. Pour un esclave spécialisé dans une discipline artistique, le prix est à débattre entre l’acheteur et le vendeur, mais ne doit pas dépasser le double du prix fixé pour un esclave de la même catégorie. Le cheval de selle ou d’attelage est donc déjà trois à quatre fois plus cher que le cheval militaire ou l’esclave. Sur les niveaux de prix donnés en sesterces (terre, esclaves…) pendant les trois premiers siècles de l’Empire, voir R. Duncan-Jones, The economy of the roman empire. quantitative studies, Cambridge, 1974, Passim et Annexes, p. 340.

    23 In permutandis uel distrahendis equis maximam fraudem patriae solet afferre mendacium. volentes enim carius uendere generosissimos fingunt, « Dans les échanges ou les ventes au détail de chevaux, la tromperie sur l’origine est un moyen courant de frauder au maximum. En effet, pour les vendre plus cher, on les transforme en chevaux de très grande race. » L’adjectif generosus est traditionnel pour qualifier le cheval de race, le plus cher dans la hiérarchie : Columelle, 6,27,1, distingue ensuite l’espèce mularis qui produit les mules, dont les prix peuvent être aussi élevés et l’espèce uulgaris, le cheval ordinaire. Equi et muli sont souvent associés dans les prix chez Columelle (6,27,1) et Végèce (1, Pr.10), dans le tarif douanier de Zaraï de 202 (J.-P. Darmon, « Notes sur le tarif de Zaraï », Les cahiers de Tunisie 48 (1964), p. 7-23).

    24 Végèce, en homme d’action, refuse le fatalisme et nie l’intervention de la Providence divine dans le monde animal, il préfère tout tenter avant de s’avouer vaincu par la maladie : 3, Pr. 1-3, Malo enim nihil inexpertum relinqui, quam, si quid calamitatis euenerit, auaritiae uel dissimulationibus imputari… animalia uero, cum quibus diuinitas nihil dignatur habere commune, nisi hominum studio impensisque curentur absque ambiguitate depereunt, « Je préfère tout tenter plutôt que d’imputer quelque malheur éventuel à l’avarice et à la négligence… Mais, la divinité ne daignant pas avoir quelque chose de commun avec les animaux, ceux-ci périssent à coup sûr s’ils ne sont pas soignés attentivement par les hommes et à leurs frais. »

    25 Selon la loi, le vendeur doit certifier à l’acheteur que la bête est saine au moment de la transaction, et ce dernier dispose de quelques jours pour restituer la bête en cas de vices cachés ; voir le contrat de vente d’un âne, Cl. Brenot, X. Loriot, D. Nony, op. cit., p. 265 ; les contrats privés et les formules juridiques, Varron, rust. 2,2,5-6 ; 2,5,11 ; 2,7,6 et 2,8,3 ; S. Georgoudi, Des chevaux et des bœufs dans le monde grec. réalités et représentations animalières à partir des livres XVI et XVII des Géoponiques, Paris-Athènes, Daedalus, p. 153-155.

    26 2, Pr. 3, Diligens itaque paterfamilias, cum mortibus animalium suorum et cum medicinae expensis atque mercedibus faciat rationem, intelliget unius uilissimi animalis pretium ad multorum, quae sine dubio peritura sunt si curata non fuerint, salutem posse sufficere, « Que le maître de maison diligent fasse le compte entre ses animaux morts, les frais médicaux et ses bénéfices, il comprendra que le prix d’un seul animal de très peu de valeur peut suffire au salut de beaucoup de bêtes destinées certainement à périr si elles ne sont pas soignées » ; 3, Pr. 7, Sic in numerosis stabulis quamuis uile iumentum, si contagiosam semel susceperit passionem, ueloci transitu pretiosissima quaeque (W) iumenta consumet. sed aduersum omnia diligentia, studium, herbarum potestas, curandi scientia prodesse consueuit, « Ainsi, dans des écuries importantes, si une bête, même de peu de valeur, contracte une seule fois une maladie contagieuse, elle fera périr, du fait de la rapidité de la transmission de la maladie, toutes les bêtes de très grand prix. Mais contre tout cela, la diligence, le zèle, le pouvoir des plantes, la connaissance des soins rendent d’ordinaire service. » cur. 1,13, Nullus autem uberiores ciborum repudiauit (WVe) Expensas, qui considerare uoluerit boum per inopiam pereuntium quanto (W) cariora sint pretia, « Personne n’a renoncé aux dépenses d’une nourriture plus riche, lorsqu’on en est venu à considérer le prix à payer pour des bœufs qui meurent de privation. »

    27 Que représente le prix d’un mouton ou d’un poulet ? L’Édit du Maximum indique que le mouton vaut 17,5 fois moins cher que l’âne, 25 fois moins cher que la paire de bœufs, 90 fois moins cher que le cheval militaire, 250 fois moins cher que le bon cheval de course ; une tête d’agneau cuite avec du miel fait un remède contre la toux (2,130,3). Un poulet vaut 30 deniers et ce sont précisément un cœur de poulet qu’on vient de tuer, de la fiente et du miel qui composent un remède très efficace et bon marché (certissimum ac uile) contre la toux (2,130,5).

    28 P. Oxy. I.92.3 ; J. N. Adams, Pelagonius, op. cit., p. 63.

    29 Voir dans la première partie de ces Actes les articles de B. Denis et de L. Callebat.

    30 La prise de position à caractère polémique dans cette préface est un lieu commun dans le contexte. Végèce reconnaît, à la suite de Chiron, les aptitudes vétérinaires des barbares (une fumigation efficace pratiquée par les Sarmates, 2,79,16 ; des potions, 3,7,1) : voir W. Goffart, op. cit., p. 89-91 ; M. R. Mezzabotta, « Aspects of multiculturalism in the Mulomedicina of Vegetius », Akroterion 45 (2000), p. 52-64, part. p. 56-58. Le motif des Huns comme symboles de la barbarie est largement diffusé dans la période tardive (M. Formisano, op. cit., p. 98-101).

    31 Les ingrédients sont à poids égaux dans la diapente ; pour l’onguent, il faut 6 onces d’alun et 2 livres d’axonge. Au tarif de l’Édit du Maximum, et avec le seul achat de l’alun (à 10 deniers la livre), il faudrait débourser 5 deniers minimum, soit le prix de 5 œufs.

    32 V. Gitton-Ripoll, « La chirurgie des chevaux dans l’Antiquité : étude lexicale des termes latins désignant le personnel soignant, les gestes chirurgicaux, les instruments spécialisés », dans F. Gaide et F. Biville (éd.), Manus medica. Actions et gestes de l’officiant dans les textes médicaux latins. questions de thérapeutique et de lexique, Actes du colloque de Lyon II (18-19 sept. 2001), Publications de l’Université de Provence, Aixen-Provence, 2003, p. 210.

    33 Le De ueterinaria medicina attribué à Palladius mentionne une fibule de bronze pour érafler l’oreille d’un bœuf et en faire couler le sang (5,6) ou resserrer une plaie (18,6), un récipient de bois pour faire avaler une potion (6,6), un instrument pour une saignée à l’oreille (7,6), ou l’ablation d’une excroissance sur la langue (8,1), ou l’ouverture d’un abcès (11,1), d’une plaie profonde au pied avant cautérisation (15,2), un petit couteau pour inciser entre les deux ongles du pied (12,2) ou faire une saignée (14,4), un instrument chauffé à blanc au-dessus d’une blessure causée par le soc de la charrue (15,1) ou une lame incandescente pour tailler un abcès (18,9 et 26,3), une canule pour insuffler du miel dans l’œil (19,2, un roseau en 52,1) ou de l’huile chaude dans la gorge (19,1), une corne pour introduire des liquides dans la gorge (22,10 ; 58), un strigile pour râcler les cals (24,1).

    34 M. Giacchero, Edictum Diocletiani, 7,20 et 21 ; K.-D. Fischer, « Zu den tierärztlichen Verrichtungen im Edict. Diocl. 7.21 », Zpe 48 (1982), p. 171-174.

    35 Le nettoyage des plaies cutanées est indispensable, qu’il s’agisse de blessures occasionnelles, d’érosions cutanées dues au harnachement ou de maladies de la peau (morve ou gale), pour favoriser la cicatrisation. Les anciens ignoraient le processus d’infection, mais ils connaissaient en médecine humaine l’usage de pâtes épilatoires (Psilothrum) pour enlever les poils dans certaines maladies cutanées (psoriasis, par ex.). Voir N. S. Loving, Manuel vétérinaire pour propriétaires de chevaux, Paris, Vogot, 2002, p. 380. La tonte peut relever de l’hygiène, pour faciliter le pansage quotidien, de la médecine et de l’esthétique, comme en médecine humaine, la santé et la beauté allant de pair (voir M. Meilhac-Léonelli, « La teinture des cheveux, un geste médical ? À propos de Théodore Priscien Eup. 1,5-6 (éd. V. Rose) », dans F. Gaide et F. Biville, Manus medica, op. cit., p. 173-181, part. p. 178-179).

    36 Aptatura, « l’action de rendre apte », désigne le « parage » du pied, indispensable, aujourd’hui effectué par le maréchal-ferrant avec le rogne-pied : le surplus de corne doit être éliminé toutes les 5 à 6 semaines, avec les débris et les saletés, la paroi du sabot élimée au niveau de la pince, les barres et la fourchette dégagées, la sole creusée, pour éviter le développement des bactéries dans les couches vivantes du pied (N. S. Loving, op. cit., p. 77-78).

    37 C. Hoppe, « Purgatura capitis im Edictum diocletiani », VM 13 (1933), p. 95-96 ; R.E. Walker, Ars veterinaria : l’art vétérinaire de l’antiquité à la fin du xixe siècle. essai historique, Levallois-Perret Galéna, 1972, p. 30-32.

    38 Ed. Frézouls, « Prix, salaires et niveaux de vie : quelques enseignements de l’édit du Maximum », Ktéma 2 (1977), p. 253-268, note que seul le salaire à partir de 50 deniers permettait à une famille une modeste capacité de dépenses extra-alimentaires (p. 267).

    39 Voir l’inscription de Vindolanda (tab. vind. II, 310) et la vente d’un forfex par le ueterinarius Virilis (J. N. Adams, Pelagonius, op. cit., p. 59 et 61 ; « The forfex of the ueterinarius Virilis [Vindolanda Inv. No. 86/470] and Ancient Methods of Castrating Horses », Britannia 21 [1990], p. 267-271). Le coût des instruments devait dépendre du matériau (corne, cuivre, plomb), de la technologie, et être aussi élevé que celui des instruments du médecin.

    40 1, Pr. 5, Additur etiam quod studio lucri quaedam ita sunt compositae potiones, ut pretium enorme contineant et curae taxatio aestimationem animalis prope uideatur aequare, ut plerumque haut [conjecture personnelle] Periti (N) Homines aut certe prudentes animalia sua casibus dedant et a damnosa curatione (Ve) Dissimulent, « De plus, par appât du gain, la composition de certaines potions est telle qu’elles reviennent très cher et que le coût des soins équivaut, semble-t-il, presque au prix de l’animal, de sorte que la plupart du temps les gens qui ne sont pas expérimentés ou en tout cas compétents abandonnent leurs animaux à leur sort et ne prennent pas en compte un traitement ruineux » ; 3,7,4 nunc… ad compositiones necessariarum potionum medicamentorumque descendimus (WVe) Ex quibus et explorata concessimus (W) Et ea quae non tam ad utilitatem curandi quam ad (WVe) caritatem emendi mulomedicorum cupiditas inflauerat, submouimus, « Nous en venons à présent aux compositions des potions nécessaires et des médicaments, parmi lesquelles nous avons retenu ce qui a fait ses preuves et avons éliminé ce dont la cupidité des vétérinaires avait gonflé le prix, non tant en vue de traiter utilement que pour faire acheter cher » ; 3,7,5 constat namque non tam multis neque pretiosis speciebus, sed paucis et ad causam de qua agitur accommodis posse sanari, « De fait, il est établi que ce n’est pas tant le grand nombre et le coût élevé des ingrédients mais leur petit nombre et leur caractère adapté à la maladie dont il est question qui peuvent guérir. » La critique est déjà chez Pline, nat. 29,24, avec l’exemple d’une thériaque contre les morsures de serpents. Les antidotes composés par les médecins sont souvent très coûteux et complexes : voir la Medicina plinii, 106, 10 et suivants. Pline, 29,28, s’en prend aussi au préjugé selon lequel « il n’est de bons remèdes que ceux qui coûtent cher » (qui prodesse nisi pretiosa non putant). Galien, XII 909 et XIII 636-637 Kühn, déplore que seuls les remèdes chers inspirent confiance.

    41 2, Pr.1 Mulomedicinae ars iamdudum uitio cupiditatis et exiguitate mercedis nullo studiosius discente collapsa est, « Depuis longtemps l’art vétérinaire s’est écroulé, sous le coup d’une cupidité mauvaise et d’honoraires étriqués » ; 1, Pr. 2, sed quod (WN) minus dignitatis uidebatur habere professio quae pecudum promittebat medelam, ideo a minus splendidis exercita (LW) minusque eloquentibus collata docetur in libros…, « Mais du fait que le métier qui promettait le remède des troupeaux semblait jouir de moins de dignité, son enseignement se fait dans la pratique par des hommes moins distingués et dans la rédaction des livres par de moins éloquents… » J. N. Adams, Pelagonius, op. cit., p. 88-99, en analysant les rapports du propriétaire et du vétérinaire chez Végèce, ne voit dans les préfaces qu’une « collection de clichés » et dénonce une généralisation abusive dans la condamnation de la cupidité de certains praticiens. À partir d’un sondage dans les sources littéraires, épigraphiques et papyrologiques, il conclut que le statut social des vétérinaires était souvent modeste. Il devait y avoir de fait une grande diversité dans les situations personnelles, selon qu’il s’agissait d’un vétérinaire des armées ou du cursus publicus, véritables « fonctionnaires », affranchis ou de condition servile, à qui sont garantis la nourriture et les vêtements (code theod. VIII.5.31, 370) ; d’esclaves formés sur le tas dans un petit domaine, ou attachés à de grands domaines privés, comme en Espagne, en Cappadoce ou en Afrique du Nord, ou à des haras impériaux (Fr. Bourdy, « Les chevaux des courses de chars à Rome », dans Ch. Landes Et alii (éd.), Le cirque et les courses de chars. Rome-Byzance, Lattes, 1990, p. 147-148 ; L. Ladjimi Sebai et M. Ennaifer, « Le goût du cirque en Afrique », ibid., p. 155-172 ; J. J. Rossiter, « stabula equorum : Evidence for race-horse stables in Roman Africa », dans J. Desanges (éd.), Histoire et archéologie de l’afrique du nord, Actes du Ve colloque international (Avignon, 9-13 avril 1990), spectacles, vie portuaire, religions, Paris, 1992, p. 41-48). Les vétérinaires cupides visés par Végèce ne peuvent être que des hommes libres exerçant « en libéral ». Les Théomnestos, Apsyrtos, Pélagonius, grands praticiens lettrés, civils ou militaires, qui jouissent de la considération et de relations élevées, occupent le sommet de la hiérarchie. Aucun enseignement organisé n’est connu : la spécialisation selon le type d’animaux se faisait sans doute par la pratique (J. N. Adams, op. cit., p. 66-68 et 102).

    42 I. Mazzini, « Le accuse contro i medici nella letteratura latina ed il loro fondamento », QLF, 1982-1984, p. 75-90 ; J. Jouanna, « Réflexions sur l’imaginaire de la thérapeutique dans la Grèce classique », dans Aspetti della terapia nel Corpus Hippocraticum, Atti del IXe Colloque International Hippocratique, Pisa 25-29 sett. 1996, Firenze, 1999, p. 15, 19, 41 ; G. Marasco, « Les salaires des médecins en Grèce et à Rome », dans A. Thivel et A. Zucker (éd.), Le normal et le pathologique dans la collection hippocratique, Actes du Xe colloque international hippocratique (Nice, 6-8 octobre 1999), Nice-Sophia Antipolis, 2002, t. II, p. 769-786.

    43 Pline, nat. 29, 4-25 ; 23, 32-33 et 52 pour la divergence des avis, les controverses d’écoles.

    44 Frequenter mihi in peregrinationibus accidit, ut propter meam aut meorum infirmitatem uarias fraudes medicorum experirer, quibusdam uilissima remedia ingentibus pretiis uendentibus, aliis ea, quae curare nesciebant, cupiditatis causa suscipientibus (§ 1), « Il m’est arrivé fréquemment, lors de voyages, de faire l’expérience de tromperies diverses de la part des médecins, étant moi ou les miens touchés par la maladie : certains vendaient des remèdes de faible coût à des prix élevés, d’autres, par appât du gain, prenaient en charge des maux qu’ils ne savaient pas soigner. »

    45 Aptus, certissimus, facilis cautionnent le remède à bon marché (uilis), utilis, Accommodatus justifient la dépense onéreuse (sumptuosus) : 1,17,8 tertia quoque uilior sed non minus apta curatio est, « Il y a un troisième traitement, meilleur marché mais non moins approprié » ; 2,130,5 certissimum ac uile remedium est, « le remède est très sûr et bon marché » ; 3,9,4 Desperatam tussim saepe curauit potio uilis ac facilis, « une toux désespérée, est souvent traitée par une potion bon marché et facile » ; 1,20,1 Est et alia compositio suffimentorum ad morbos prohibendos, sumptuosior quidem sed ut putatur utilior, « il existe encore une autre composition de fumigation pour prévenir les maladies, plus onéreuse certes mais plus utile, à ce que l’on pense » ; 1,56,16 Est alia sumptuosior sed accommodatior potio ad omnes morbos quae et celeriter reficit et, cum intrinsecus purgauerit, curat omnes morbos, « Il y a une autre potion plus onéreuse mais plus adaptée à toutes les maladies, qui ramène rapidement la santé et qui, quand elle a purgé l’intérieur, soigne toutes les maladies. » Les deux recettes chères sont légitimées par l’amplitude de leur action : la fumigation assainit l’air, chasse les démons, écarte la grêle, éloigne les maladies et les malheurs qui pourraient frapper les récoltes, les bâtiments, les êtres vivants ; la potion soigne toutes les maladies.

    46 Ceux-ci sont rangés sous le terme générique de Pigmenta (uet. med. Pr. 2, Pigmentorum quoque omnium breuem redegi, ut apud se paterfamilias omnia ante necessitatem recondat, ne quid desit in tempore [éd. R. Rodgers, Teubner, 1975], « J’ai fait un bref relevé de tous les ingrédients aussi, afin que le maître de maison mette tout en réserve à demeure avant que le besoin se fasse sentir, pour que rien ne manque au moment voulu »).

    47 Les ingrédients de la médecine vétérinaire sont les mêmes que ceux employés par Dioscoride (De materia medica), Galien, Marcellus, Cassius Félix… dans la médecine humaine.

    48 Pline s’irrite des manœuvres frauduleuses de rétention d’une partie de la marchandise (iris, plantain) par les herboristes (nat. 21,114 ; 25,174 ; 26,24) et contre les médecins qui ne fabriquent plus leurs remèdes eux-mêmes mais s’en remettent aux droguistes de la place de Séplasia à Capoue (23,164 ; 29,25 ; 34,108). Le commerce était aux mains de corporations spécialisées, les négociants étaient des esclaves ou des affranchis de condition modeste, agents de leurs patrons, l’essentiel des profits grossissait les revenus de grandes familles sénatoriales : voir H. Pavis d’Escurac, « Aristocratie sénatoriale et profits commerciaux », Ktéma 2 (1977),p. 339-356 ; J. Korpela, « Aromatarii, pharmacopolae, thurarii et ceteri. Zur Sozialgeschichte Roms », dans Ph. J. Van Der Eijk, H.F.J. Horstmanshoff, P.H. Schrijvers (ed.), Ancient Medicine in its social-cultural context, Amsterdam – Atlanta, 1995, p. 101-118.

    49 L’enquête s’est effectuée sur tous les remèdes où entrent au moins deux ingrédients, potions, onguents, emplâtres, collyres, cataplasmes, poudres, fumigations, clystères, fomentations…

    50 Elle est composée d’un setier de tisane d’orge, une hémine de graines de lin, une hémine de fenugrec, une once de safran, pied ou intestin de porc ou tête d’agneau avec pieds et intestins propres, deux bottes d’hysope, 15 escargots, 15 oignons, 20 figues doubles, une botte de rue, un setier de baies de laurier vert, 20 dattes, 6 onces de suif de chèvre, une botte de pouliot sec, une once de gomme adragante, trois setiers de vin de paille, 6 œufs, huile rosat, 3 onces de beurre, 3 onces d’ail gaulois, 3 onces d’amidon, une demi-livre de poudre quadrige, une demi-livre de farine de fèves. Elle est forcément plus chère que la potion précédente (une demi-once de soufre vif, 4 scrupules de myrrhe en poudre, un œuf cru et une hémine de vin excellent).

    51 Les recettes d’Apsyrtos, de Chiron et de Pélagonius sont détaillées en 3,13. Puluis quadrigarius fait penser à une autre recette de médicament appelé quadriga, Harma en grec, dont Marcellus explique l’appellation par le fait qu’elle contient 4 ingrédients comme le nombre de chevaux d’un quadrige et qu’elle agit très vite, tel le char lancé à toute vitesse dans l’arène. L’existence de ces remèdes « dopants » tend à prouver que les vétérinaires étaient sollicités au moment des courses.

    52 Un Égyptien de la fin du iiie siècle, Ammônas, a acheté une once de persil de Macédoine pour le remède de chevaux de course, à 800 drachmes, dix pains d’encens à 800 drachmes (P. Oxy., XVII, 2144) : voir Cl. Brenot, X. Loriot, D. Nony, op. cit., p. 264-265

    53 À titre d’exemple pour une région donnée, la Campanie vésuvienne, voir les listes de plantes et pollens dans W. F. Jashemski, A pompeian Herbal. Ancient and Modern Medicinal plants, University of Texas Press, Austin, 1999 ; W. F. Jashemski and F. G. Meyer, The Natural History of Pompeii, Cambridge, 2002, Cambridge University Press, p. 202-210.

    54 Tous trois sont monopoles d’État (R. Delmaire, op. cit., p. 439-440).

    55 Sa production s’étend sur tous les littoraux, il est d’un prix abordable, à moins qu’on ne prenne le meilleur produit, sorte de label rouge, fait en Espagne et dont Pline notait le coût élevé (R. I. Curtis, « In defense of garum », cJ 78.1 (1982), p. 232-240 ; Garum and salsamenta. production and commerce in materia Medica, Leiden, 1991, p. 170-175). Végèce recommande souvent la fleur de garum (flos liquaminis ou gari) ou le meilleur garum (Liquamen optimum). Dans l’Antiquité tardive, les goûts et les qualités se sont multipliés (H.J. Drexhage, « Garum und Garumhandel im römischen und spätantiken Ägypten », MBAH 12,1 (1993), p. 27-55).

    56 Produits dérivés des jeux de l’amphithéâtre ou des chasses africaines et orientales, ou nordiques, importés, leurs prix ne sont pas connus (voir S. Aurigemma, « L’elephante di Leptis Magna e il commercio dell’avorio e delle ferae libycae negli emporia tripolitani », Africa Romana 7, 1940, p. 67-86 ; Fr. BertranDy, « Remarques sur le commerce des bêtes sauvages entre l’Afrique du Nord et l’Italie [iie siècle avant J.-C. – ive siècle après J.-C.] », MEFRA 99 [1987], p. 211-241).

    57 Pline indique les prix en son temps, on peut s’y reporter pour certains produits (cannelle de Chine, feuille de nard et de patchouli, costus, galbanum, bdellium de Bactriane, panax, roseau odorant) : voir tableau dans The economic survey of ancient Rome, vol. V, T. Frank, Rome and italy of the empire, Baltimore, 1940, p. 284-286 ; J. I. Miller, The spice trade of the roman empire, 29 B.c. to a.d. 641, Oxford, 1969,p. 26-28 et p. 279-280. La plupart de ces produits sont assujettis à la taxe d’importation. Les chiffres de Pline donnent une échelle de valeur différente de celle de l’Édit : par exemple, le styrax de Syrie à 17 deniers et la myrrhe troglodytique à16,5 d. ont sensiblementlamême valeur chez lui ; dans l’Édit, lestyrax d’Antioche vaut 200 d. et la myrrhe troglodytique 100 d. La livre, soit une différence du simple au double. Il en va de même de l’encens 1er choix et du gingembre : 6 d. pour les deux chez Pline, 100 d. et 200 ou 400 d. dans l’Édit. L’écart s’est creusé entre les prix de la gomme de lentisque de Chios (blanche à 10 d., noire à 2 d. chez Pline, soit un écart de 5 ; blanche à 175 d., noire à 24 d. dans l’Édit, soit un écart de 7,3).

    58 Cl. Brenot, X. Loriot, D. Nony, op. cit., p. 86-87.

    59 Pline, nat. 12,28, donne trois prix : le poivre long à 15 deniers la livre, le poivre blanc à 7 deniers, le poivre noir à 4 deniers. L’Édit du Maximum ne fait pas de distinction.

    60 Sur les produits de la mer dans les traités vétérinaires et l’identification des produits de la recette de fumigation, voir mon article « La mer et les produits de la mer dans la pharmacopée vétérinaire antique », dans J. Napoli (éd.), Ressources et activités maritimes des peuples de l’antiquité, Actes du colloque international de Boulogne-sur-Mer, 12-14 mai 2005 (à paraître).

    61 On peut renoncer aux pierres pour réduire la dépense mais, curieusement, sans que le pouvoir curatif en soit diminué, assure Végèce (Sed si memoratos lapides aut inuenire nequieris aut enormitate pretii ab emptione cessaueris, reliqua efficaciter prosunt, « Mais si tu n’as pas pu trouver les pierres susdites, ou bien si leur prix exorbitant te retient de les acheter, les autres ingrédients agissent efficacement »). Le jais (Lapis gagates) est une lignite qui brûle en émettant une odeur sulfureuse, la galactite sauve les troupeaux, la sidérite chasse les serpents, l’hématite guérit toute maladie (Les lapidaires grecs, éd. R. Halleux et J. Schamp, CUF, 1985, p. 107 et 158, 92 et 147, 157, 118 et 164), et l’argyrite lutte contre les engelures, les ulcères, l’érisypèle (Pline, nat. 33,106-108). La source de cette recette est inconnue.

    62 Au prix de la livre d’or dans l’Édit du Maximum (72 000 deniers), un silique d’or, soit 1/6 du scrupule (0,19 g), vaut 41,28 deniers.

    63 Soit 8,33 d. de myrrhe troglodytique (100 d. La livre), 12,5 d. de raclure d’ivoire (150 d. La livre), 4,16 d. d’aristoloche longue (50 d. La livre d’aristoloche non qualifiée).

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